Prcticas de Oficio.

Investigacin y reflexin en Ciencias Sociales, n 9, abril de 2012

La anttesis Kultur y Zivilisation en

Norbert Elias y Thomas Mann*
Adrin Cammarota

Candidato a Doctor en Ciencias Sociales, UNGS-IDES. Magster y Licenciado en Historia por la

Universidad Nacional Tres de Febrero.

Introduccin
Tanto el socilogo Norbert Elias
(1897-1990) como el escritor alemn
Thomas Mann (1875-1955) vivieron en
carne propia los dramas de la Primera
Guerra Mundial (1914-1918) y el ascenso
del
nacionalsocialismo.
Ambos
fueron
contemporneos a estos fenmenos y
compartieron, a su vez, la nacionalidad
alemana. A lo largo del presente trabajo se
dar cuenta de la oposicin KulturZivilisation en el marco conceptual utilizado
por estos dos autores teniendo en cuenta
cuatro ejes especficos: los orgenes de
dicha anttesis, la conformacin de la
burguesa alemana, las caractersticas del
ser alemn y los enemigos de la Kultur,
identificados por los catedrticos alemanes
durante la Primera Guerra. Se tomarn
como fuente de anlisis dos obras que
difieren en los aos de publicacin: El
proceso de la Civilizacin (Elias) y
Consideraciones de un apoltico (Thomas
Mann) publicado tras la finalizacin de la
guerra en el ao 1918.
En el Proceso de la Civilizacin Elias
dejaba traslucir su apego por una
reconstruccin histrica de occidente en la
larga duracin y como este espacio cultural
se pens a si mismo como un mundo
civilizado. Indaga en la Edad Media sobre
los orgenes de un comportamiento que
estimul normas de conductas en los
crculos aristocrticos caballerescos y en la
sociedad cortesana del siglo XVIII.
El
trnsito
hacia
la
Europa
cortesana, era abordado por Elas en clave
freudiana. Echaba luz al conjunto de tabes
y mecanismos de control al que fueron
sujetos
y
reprimidos
los
individuos
interiormente. En este sentido, el anlisis se
centraba
en
el
marco
de
las
transformaciones denominadas por Elias

como psicogenticas, es decir, los cambios

graduales que se produjeron en la
estructura psicolgica de las personas que
habitaban Occidente y que se manifestaban
en las buenas costumbres, en la literatura y
en las convenciones sociales.
La
obra
de
Thomas
Mann,
Consideraciones de un apoltico, fue escrita
entre los aos 1914-1918. Se hallaba
definida por el antagonismo entre la Kultur
(especificidad alemana) y la Zivilisation
(Francia
y
la
Entente).Estos
ejes
estimulaban el derrotero del texto: por un
lado, la idea de que la guerra es una
guerra de culturas en la cual la
especificidad del ser alemn estaba siendo
amenazada por la civilizacin, entendido por
ello
como
la
Francia
ilustrada
y
revolucionaria. Por el otro, subyaca el
temor de que Alemania fuera agredida por
la alianza de las potencias centrales que
buscaban, supuestamente, la supremaca de
los mares y del continente con la intencin
de relegar a Alemania del comercio
internacional.
Estas caracterizaciones proveyeron el
bagaje primordial para crear los elementos
unificadores de un espacio simblico dentro
de cada nacin. Los sentimientos populares
durante la guerra se expresaron en poemas,
canciones, musicales y obras de teatro.1
Estos gneros ayudaron a exaltar los
nacionalismos,
de
modo
tal,
que
convirtieron el conflicto blico en un
fenmeno de masas tanto en Alemania,
Inglaterra o Francia. Sobre este escenario,
1
El poema del alemn Ernst Lissauers Habgesang
gegen England (Cancin de odio contra Inglaterra)
constituye un caso paradigmtico de la coyuntura. El
poema expresaba en forma sucinta y brutal un
sentimiento encontrado en innumerables poemas,
obras teatrales y ensayos.

Publicacin del Posgrado en Ciencias Sociales UNGS-IDES

A propsito de Norbert Elias

escritores e intelectuales jugaron un papel

destacado otorgndole un sentido a la
matanza.
Por aadidura, el pronunciamiento de
los intelectuales brind a la guerra un
sentido cultural. En 1914, cuando el
conflicto adquiri una inusitada popularidad,
los grandes pensadores de la poca como
Thomas Mann y un conjunto de catedrticos
alemanes Ernest Troeltsch y Otto Hintze
entre otros cumplieron tres funciones
especficas, a saber: fueron productores de
smbolos de guerra, se convirtieron en una
suerte de embajadores itinerantes para
influir en los pases neutrales y promovieron
grandes eventos culturales con el objetivo
de recaudar dinero. Fuera de las fronteras
de
Alemania
se
encumbraron
los
pronunciamientos de otros pensadores que
rechazaron la guerra de culturas en
detrimento de un humanismo superador de
esa antinomia. Es el caso del escritor
francs Romain Rolland, quien mantuvo una
rida polmica sobre el carcter de la guerra
con el mismo Thomas Mann.2
En resumen, hacia agosto de 1914
todos los pases se hallaban en un estado de
sobreexcitacin guerrera en nombre de una
causa que, a juzgar por sus aclitos, se
elevaba como una premisa irrefutable a los
ojos de la historia. Una causa justa que
segn Norbert Elias, derrib la confianza de
la civilizacin occidental en pensarse as
misma como miembros de una raza
civilizada.

2
Rolland, Romain, El espritu libre, Hachette, Buenos
Aires, 1956. Del mismo autor, Diario de los aos de la
guerra, 1914- 1919, Hachette, Buenos Aires, 1954.
Otros escritores han dado testimonio sobre sus
vivencias durante la Primera Guerra Mundial desde
diferentes gneros. La novela de Henry Barbusse, El
Fuego, y de Eric Remarque (Sin Novedad en el Frente,
Tres Camaradas) dan cuenta de sus experiencias como
combatientes en el frente de batalla. Desde el gnero
autobiografico la remembranza realizada por el escritor
austriaco Stefan Zweig, El mundo de ayer, constituye
una lectura obligatoria para adentrarse en los cambios
que operaron en la sociedad europea desde 1914 hasta
el advenimiento del nazismo al poder. Henry Barbusse,
El Fuego, El Libro, Buenos Aires, 1948, Eric Maria
Remarque, Sin Novedad en el Frente, Bruguera,
Barcelona, 1980. Del mismo autor, Tres Camaradas,
Elite, Montevideo (sin fecha de edicin), Stefan Zweig,
El mundo de ayer. Autobiografa, Claridad, Buenos
Aires, 1945. Para un relato autobiogrfico sobre la vida
de Thomas Mann ver, Relato de Mi vida, Salvat
Editores, Espaa, 1971.

Antecedentes de la Kultur y
Zivilization en Thomas Mann
y Norbert Elias
Elias
reconstruy,
desde
una
perspectiva histrica, la anttesis en la cual
se expres la autoconciencia occidental en
un proceso de larga duracin. Durante la
Edad Media argumenta el autor, el
antagonismo
entre
cristianismo
y
paganismo, es decir, la anttesis entre el
cristianismo romano-latino de una parte y el
paganismo y la hereja por otra, signaron la
caracterizacin de un determinado espacio
cultural- temporal. Pero el concepto de
civilite, alcanz su significado para occidente
en la poca en la que se diluy la sociedad
caballeresca y la unidad de la Iglesia
Catlica. El trmino de civilice (civilizacin),
fue expresin y smbolo de una formacin
social.
Abarc
a
las
ms
diversas
nacionalidades unificadas por un lenguaje
comn y adquiri su sentido y funcin
especfica en el segundo cuarto del siglo
XVI, a partir de la publicacin de De
civilitate forum puerilium de Erasmo. Desde
Erasmo editorializa Elias el concepto de
civilitas se afianz en la conciencia de los
individuos tomando el contenido de la obra
erasmiana. Se acuaron las palabras de
moda
correspondientes
al
trmino
civilizacin
en
diversos
idiomas
nacionales: la francesa civilit, la inglesa
civility, el italiano civilita y tambin el
alemn Zivilita. 3
Para Elias, el filsofo Emanuel Kant
formul por primera vez el antagonismo
germano entre Kultur- Zivilization aunque
su referencia a la civilizacin estaba
entroncada al cultivo del pundonor y de las
buenas
costumbres.
Siguiendo
su
argumento, este antagonismo renaci en los
aos anteriores a 1919 dentro de las
fronteras de Alemania. La derrota germana
abri la compuerta para que fluyera
nuevamente la anttesis que desde el siglo
XVIII vena expresndose en estos dos
conceptos. En trminos comparativos, el
desarrollo de la anttesis Kultur-Zivilisation
en Thomas Mann cobraba una mayor
complejidad y minuciosidad a diferencia del
esquema presentado por Norbert Elias. Es
dable destacar que esta oposicin era
3

Norbert Elias, El procesoop. cit., p. 100.

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caracterstica del pensamiento elaborado

por los crculos alemanes nacionalistas y
conservadores desde el siglo XIX.
A modo de rastrear los orgenes de
este antagonismo cultural, se puede
mencionar la obra del socilogo Ferdinand
Tonnies, Gemeinschaft und Gessellschaft
(Comunidad y Sociedad)4. El autor opone la
comunidad
y
la
Kultur-cohesionadas
orgnicamente por una voluntad esencial
a la sociedad y la Zivilisation unida por un
pacto artificial. Thomas Mann emul un
esquema de estas caractersticas en sus
Consideraciones, recreando una cierta
continuidad no histrica pero si espiritual
que
abarcaba
desde
Nietzsche,
Schopenhauer, Goethe y el movimiento
romntico. Esta continuidad espiritual era
utilizada para promover el bagaje ideolgico
de la guerra de culturas.
Si
la
obra
y
la
inclinacin
espistemolgica
de
Norbert
Elias
se
encontraba atravesada por un anlisis de
corte sociolgico, el trabajo de Thomas
Mann tambin posea un sesgo de estas
caractersticas aunado a una pretensin
poltica y artstica, aunque l mismo negaba
la ltima inclinacin sealada. En sus
Consideraciones enfatizaba escribir desde
una perspectiva artstica, no poltica. Esta
postura estaba en relacin con una de sus
principales influencias intelectuales: el
Para
filsofo
Arthur
Schopenhauer5.
Schopenhauer, la sabidura tena un instinto
artstico que en Thomas Mann es la esencia
de la Kultur alemana. Ambos construan una
defensa en torno a la Kultur contra la

invasin de los valores occidentales.

Defendan un conjunto de valores supremos
por oposicin al denominado optimismo de
los racionalistas y revolucionarios que,
segn Thomas Mann, fabrican falsedades
invocando el paradigma de la Revolucin
Francesa. Por aadidura, contrapona el
optimismo roussoniano al pesimismo de
Schopenhauer e intentaba oponerse a la
politizacin de Alemania ya que en su
universo mental ese tipo de prctica era
cosa de franceses.6
La concepcin del arte y la vida
presente en sus Consideraciones, tena sus
races en las lecturas que Thomas Mann
realiz en su juventud. Haba ledo a
Nietzsche a los 18 aos y su deuda con l es
reconocida en la obra una idea
antirradical, antinihilista, antialemana, una
idea
extremadamente
conservadora7.
Siguiendo los derroteros del texto, la
influencia de Nietzsche es notoria. Realizaba
un paralelo con una de las obras ms
destacadas de su maestro: El Nacimiento de
la Tragedia. All la vida era representada en
la figura de Dionisios, caracterizada como
una figura inocente y cruel a la vez.
Dionisios no se ajustaba a principios
morales y menos a la lgica. El esplendor de
la cultura griega, la msica, el mito y el arte
caduc-segn
Nietzsche
con
la
democratizacin y el racionalismo socrtico.
Scrates era el hombre terico y antivital8.
De l deriv una cultura cientfica y
alejandrina que despoj al mito y a la
tragedia de su esencia y, a su vez, emergi
una cultura en la que tena preeminencia el

4
La Comunidad para Tonnies est basada en relaciones
interpersonales y la sociedad (civitas) es denominada
sociedad institucionalizada u organizada. El autor
diferencia dos formas distintas de convivencia humana:
la primera de ellas experimenta una armona
interpersonal enlazada por la moral y la religin y es
una vida esencialmente comunitaria. La segunda est
determinada por convencin, determinacin positiva y
por contratos (sociedad roussoniana). La sociedadcomunidad es similar al organismo natural, la
sociedadinstitucionalizada
tiene
un
carcter
artificial. El esquema de pensamiento proyectado por
Thomas Mann emula estas ideas rectores presente en
la obra de Tonnies.
5
Schopenhauer fue junto a Nietzsche una de las
influencias ms importantes en el pensamiento de
Thomas Mann. La teora pesimista de Schopenhauer y
su concepcin de la vida en cuanto a que slo tiene
sentido como representacin puramente intuida o
reproducida mediante el arte es uno de los pilares del
texto Consideraciones de un apoltico. Ver: Arthur
Schopenhauer, La Supremaca de la Voluntad, IMAN,
Buenos Aires, 1957

6
Roberto Racinaro, Hans Kelsen y el debate sobre
democracia y parlamentarismo en los aos veinte y
treinta, Siglo XXI, Mxico, 1982. p. 91.
7
Thomas Mann, Consideracionesop. cit., p. 335.
8
En el pensamiento de Nietzsche cobra gran
importancia la afirmacin de la vida simbolizada en el
Dios griego Dionisio. De esta forma se enfrentaba al
racionalismo griego y al cristianismo. El cristianismo era
atacado por Nietzsche por considerar que la valoracin
del sacrificio y la expresin de humildad pregonada por
Jess es un ataque a la vida misma. Segn Nietzsche
no hay ms que la existencia terrena. Promova como
valores primordiales los valores vitales personificados
en el poder, en la audacia y la fuerza. Contempla el
mito griego del eterno retorno para esbozar una
concepcin de la historia en cuanto a que sta no
camina hacia futuro alguno sino que el mundo se
vuelve continuamente sobre s mismo. Friedrich
Nietzsche, El anticristo, Editores Mexicanos Unidos,
Mxico, 1991.

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A propsito de Norbert Elias

optimismo y la fe en la razn, el utilitarismo

terico y prctico9 .
Thomas Mann tema que ste
proceso de racionalizacin, entendido como
prctica poltica, se introdujera en Alemania
a fines de la guerra. De all la analoga con
la obra de Nietzsche. En rigor, el
pensamiento
del
escritor
puede
ser
traducido a la luz del siguiente prrafo del
Nacimiento de la Tragedia
fue precisamente en los tiempos
de su disolucin y debilidad cuando
los griegos se volvieron cada vez ms
optimistas, ms superficiales, ms
comediantes, tambin ms ansiosos
por la lgica y de logicizacin del
mundo, es decir, a la vez ms
joviales y ms cientficos? Y si tal
vez, a despecho de todas las ideas
modernas y los prejuicios del gusto
democrtico, pudieran la victoria del
optimismo,
la
racionalidad
predominante desde entonces, el
utilitarismo prctico y terico, as
como la mismo democracia, de la que
son contemporneos, ser un sntoma
de fuerza declinante, de vejez
inminente, de fatiga fisiolgica?. 10
Nietzsche intua que la modernidad
era sinnimo de decadencia. Esta idea es
tomada por Thomas Mann para quien la
racionalidad, el espritu cientfico y la
democracia
occidental
eran
valores
invasivos ajenos a la composicin espiritual
de la Kultur alemana. La perspectiva
artstica desde la cual pretenda escribir
Thomas Mann evocaba un sentimiento de
pesimismo e incertidumbre con respecto al
futuro de Alemania tras la Primera Guerra.

La burguesa alemana y la
autoconciencia de Occidente
Elias consideraba que en los siglos
XVII y XVIII haba en Alemania una
burguesa empobrecida en comparacin con
9
Massimo Cacciari La filosofa de Nietzsche a la luz de
nuestra experiencia,
disponible en Perspectivas
Nietzscheanas,
disponible
en
http://www.nietzscheana.com.ar/mann.htm, 2009
10
Friedrich Nietzsche, El Nacimiento de la Tragedia,
Nogal, Madrid, 2000, pp. 30-31

pases como Francia e Inglaterra. Producto

de esta debilidad, el idioma francs se
difundi en las cortes alemanas. Esto se
deba al grado de desarrollo exiguo de la
literatura germana que encontr su crtica
ms incisiva en el propio Federico II de
Prusia. En su obra sobre la literatura
alemana, citado por Elias, el monarca aluda
a la lengua nativa como una lengua media
brbara y hacia alusin, al mismo tiempo,
Al escaso desarrollo de la ciencia11. Pero a
comienzos del siglo XVIII las obras de
Goethe, Schiller y el sistema filosfico
kantiano
tiraron
por
la
borda
las
consideraciones de Federico. Surgi en
Alemania un pblico burgus que se
interesaba por las producciones artsticas de
sus connacionales, de modo tal, que el
idioma alemn se vio fortalecido y se
expandi por un territorio fragmentado en
diversos
estados.
Por
aadidura,
la
intelectualidad alemana se caracteriz por
constituir, una clase social que carece de
un hinterland burgus amplio desde la
perspectiva de Elias. En el siglo XVIII, la
burguesa de comerciantes y profesionales,
que podran servir como pblico a los
escritos de la intelectualidad, todava estaba
poco desarrollada en la mayor parte de los
12
.
Estados
del
territorio
germano.
Paulatinamente
se
desarroll
una
autoconciencia burguesa con
ideales
especficos de clase media. Conforme
transcurra el siglo XIX, dej de ser una
clase de segundo grado a ser una clase
portadora de la conciencia nacional y
finalmente,
seala
Elias,
una
clase
dominante.
La
anttesis
cultura
y
civilizacin cambi de significado: de ser
una anttesis social reaccin contra el
mundo cortesano pas a ser una anttesis
nacional.13
Siguiendo con el argumento de Elias,
en el siglo XVIII convivieron dos alemanias:
la burguesa-intelectual y la corte alemana
cuyo idioma era el francs. De la clase
burguesa surgieron los poetas y pensadores
que le otorgaron al pas la fama de nacin
literaria, resignificando el concepto de
cultura y proporcionndole un sentido e
La
intencin
tpicamente
alemana14.
burguesa alemana se fortaleci por medio
del comercio. Sus inclinaciones literarias
11
12
13
14

Norbert
Ibdem,
Ibdem,
Ibdem,

Elias, El proceso...op. cit., p. 64.

p. 76
p. 79
p. 67.

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Prcticas de Oficio. Investigacin y reflexin en Ciencias Sociales, n 9, abril de 2012

estuvieron contrapuestas a la disposicin

social y a las reglas del buen gusto del
monarca Federico el Grande. Segn Elias,
los elementos burgueses estaban excluidos
de la participacin poltica, por lo tanto, lo
nico que podan hacer es pensar y escribir
poesa pero no actuar.15
La influencia cultural extranjera en
Alemania es reconocida por Thomas Mann y
se elevaba como critica rgida a la figura de
Nietzsche. Lo acusa de europeismo y de
haber forjado en su pas las bases para su
intelectualizacin.16 Podemos deducir que el
autor alude al cambio operado por Nietzsche
a partir de 1876, cuando el filsofo se
separ
de Schopenhauer y
Wagner,
relegando su confianza en la moral para
dedicarse al estudio de las ciencias
naturales, a los pensadores franceses y a
los filsofos ingleses contemporneos. Para
Nietzsche, el espritu alemn haba sufrido
un declive gracias a la ausencia de una
educacin adecuada, por la falta de
buenos profesores en las universidades y
por el estmulo de un sistema de enseanza
que
slo
buscaba
formar
jvenes
aprovechables
para
los
intereses
econmicos del Reich. Lleg a manifestar
que Alemania haba quedado rezagada en
materia de desarrollo durante los siglos XVI
y XVII en comparacin a otras comunidades
europeas.
Le
causaba
resquemor
el
chauvinismo de sus compatriotas, el
falseamiento estimulado de su propia
historia y el odio proyectado sobre la nacin
francesa.17
En el complejo anlisis de Thomas
Mann el enemigo estaba encarnado en el
retrico burgus republicano de Francia.
Ms all de esta visin, la burguesa como
forma de vida no era rechazada. Pero exista
una suerte de diferenciacin entre el
trmino burgus y burguesidad ausente en
el anlisis de Elias. El primero es
cosmopolita, proceda de la esfera cultural y
es alemn; el segundo tena una
concepcin internacionalista, provena de la
esfera de la Zivilisation y era la prctica
poltica
que
intentaban
imponer
los
franceses en el mbito internacional. Es
decir, en Thomas Mann el trmino burgus
estaba despojado de toda connotacin
econmica- social en contraposicin al

burgus republicano. Para identificarlo toma

la expresin bourgeois.18
La forma de vida burguesa aorada
por Thomas Mann se halla expuesta en su
obra ms famosa: Los Bundenbrook. All
describa la historia de cuatro generaciones
de una familia alemana a travs de los
cuales aparecen los rasgos de su propia
decadencia, con rasgos autobiogrficos: el
autor estaba contando la suerte de su
propia familia que haba sufrido la desgracia
material y moral gracias a la adquisicin de
un conjunto de facultades especulativas. La
sucesin generacional de los Bundenbrook
no sera, pues, sino la historia de la
mutacin de las tradiciones culturales
alemanas a lo largo del siglo XIX19.
El
ideal
del
ser
alemn
se
transformaba en el escritor en una sntesis
entre el burgus y el artista. Su mirada
aoraba un pasado decimonnico, con el
ritmo y la forma de vida de las ciudades
hanseticas que vivan al margen del Reich.
Aquellas ciudades orgullosas de su pasado y
tradiciones en el norte de Alemania era el
lugar donde Thomas Mann creci.
Siguiendo el anlisis de Elias, el
movimiento literario alemn se opona, por
medio de sus obras, a la artificialidad de la
razn
francesa.
Los
tpicos
ms
representativos
de
sus
ideales
se
entroncaban con el amor a la naturaleza, el
amor a la libertad y el xtasis solitario. El
autor realizaba una distincin entre el
concepto de civilizacin en los pases de
occidente y la esencia de la cultura para los
alemanes. Para Francia e Inglaterra el
concepto de civilizacin se resuma en el
orgullo que inspiraba la importancia de la
nacin en el conjunto del progreso de
Occidente y de la humanidad en general20.
Pero la formacin de esta autoconciencia
difera con la tradicin cultural alemana
expresada en un marco pedaggico entre la
Bildung (formacin) y la Educacin Cvica de
la Zivilisation (Francia). En Thomas Mann
subyaca un vnculo entre la Bildung, el
pietismo21 y Lutero. El nexo estaba

18
19

Thomas Mann, Consideraciones op. cit., p. 122.

Georg Lukcs Thomas Mann, Grijalbo, Madrid, 1969,

p. 23.
20

15

Ibdem, p. 69.
16
Thomas Mann, Consideracionesop, cit., p. 108.
17
Friedrich Nietzsche, El nacimiento de la tragediaop.
cit., p. 108

Norbert Elias, El proceso...op. cit., p. 57

Se llam pietismo a la prctica de una secta
protestante iniciada en el siglo XVII por el pastor John
Spencer (1635-1705) cuyos miembros oponan a la
frialdad derivada de la idea de la justificacin por la fe
21

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A propsito de Norbert Elias

constituido por el lazo de interioridad y el

rechazo hacia la prctica poltica. En
palabras del autor
la Bildung es una conciencia
cultural
individualista
()
un
subjetivismo espiritual, una esfera, por
decirlo as, de una cultura pietista,
personal, afecto a la autobiografa y la
confesin en el cual el mundo objetivo
y el mundo poltico, es vivido como
profano
En consecuencia, la Bildung tambin
reaccionaba contra ese mundo artificial y
profano que representa la idea de la
Repblica y que en Norbert Elias se erige
como la autoconciencia de Occidente.
Cabe destacar que la Bildung estaba
exenta de cualquier tipo de ingeniera
pedaggica republicanalese educacin
cvica impartida en las instituciones
educativas de occidente. La educacin
alemana, era para Thomas Mann, una
formacin
extramuros
escolares;
una
construccin interior en la que se exaltaban
los sentimientos, el pasado y las tradiciones.
Ese aprendizaje se proyectaba hacia el
exterior
expandindose
en
las
subjetividades de los miembros de la
comunidad.. En suma, era una idea
romntica y espiritual y, a su vez, una
reaccin
al siglo XVIII sinnimo de
Ilustracin, universalismo y superficialidad.
En ese siglo enfatizaba el celebre
escritor, el hombre busc en el arte el
medio eficaz de propaganda y la redencin
social por medio de reformas de naturaleza
poltica. No debe extraar que su anlisis
discurra en una constante aoranza por
la era ya transcurrida es decir, aquel
siglo XIX empapado del movimiento
romntico. 22
Elias enfatizaba que en Francia el
proceso fue semejante aunque con una
especificidad desconocida en Alemania.
Progresivamente
emergi
una
intelectualidad que fue asimilada y recibida
por la sociedad cortesana. Basta destacar
personalidades como Voltare y Diderot. La
burguesa confluy en la corte y los dos
sectores sociales compartieron prcticas
culturales y tradiciones. Producida la
una religin del corazn, un sentimiento ms sincero y
emocional.
22
Thomas Mann, Consideracionesop. cit., p. 40.

Revolucin Francesa, la burguesa se

transform en Nacin y el carcter nacional
se
ciment
sobre
las
prcticas
especficamente cortesanas constituyndose
en un movimiento de difusin en el espacio
pblico y privado: reglas de trato,
modelacin de los afectos, valoracin de
cortesas y la importancia del buen hablar;
fueron
algunas
de
las
costumbres
transplantadas de la sociedad cortesana al
nuevo sector insurrecto. 23
A qu se deba esta integracin en
Francia y su exclusin en Alemania? Una de
las explicaciones pregonadas por Elias
giraba en torno a la poltica de expansin y
colonizacin llevada a cabo por Francia.
Paralelamente en el interior del pas, se
produjo la difusin de buenos modales
cortesanos aristocrticos que comenz a
colonizar a las otras clases sociales. En
contraposicin, la expansin del Imperio
alemn se produjo en la Edad Media y.
paulatinamente fue perdiendo territorio
hasta transformarse en un conjunto de
estados regidos por la lucha de los distintos
grupos sociales. Este fenmeno, junto con la
exclusin de las capas medias alemanas por
parte de la nobleza, impidi la conformacin
de una Society. 24

El ser alemn
Segn Elias, el orgullo y la
estimacin colectiva de los alemanes
siempre fueron tpicos ms frgiles de
sustentar a diferencia de Francia e
Inglaterra. Ser ingls implic irradiar un
orgullo nacional firmemente afincado en la
conciencia nacional. Ese patriotismo no se
supeditaba a un pasado ideal inalcanzable
que hacia pequeo el presente. Por el
contrario, se funda con el presente, en la
imagen que el ingls esgrima de su pas y
del ser ingls. En contraposicin, resultaba
menos claro qu era lo alemn y que
significaba ser alemn. El alemn slo tena
una idea vaga de lo que era su
pasfragmentado en diversos estados y
de sus caractersticas nacionales. Siguiendo
el argumento de Elias, el orgullo de las
clases medias alemanas en el pasado se
basaba principalmente en logros comunes
23
24

Ibdem, p .83
Ibdem, p. 72.

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dentro del mbito de la ciencia, la literatura,

la filosofa y la msica, es decir, en la
cultura alemana25. Ms categrica y
verosmil resultaba su afirmacin en cuanto
a que en la gran mayora de los alemanes la
conciencia nacional afloraba en los perodos
de crisis y en situaciones de peligro como
las guerras26 .
Qu era el ser alemn para Thomas
Mann? Alemania era la protesta contra la
civilizacin romana o el occidente romanoliterario mientras que el mundo alemn es
categricamente no literario. Si para
Elias Alemania es un pas literario para
Thomas Mann esta afirmacin es relativa y
posee un sesgo negativo. La literatura
formaba parte de la civilizacin. Agregaba
que en Alemania hay alemanes que
apelaban al universalismo de esencia
occidental y que son literarios en un pas
no literario pero se cuida de negarles la
calidad de alemanes por el simple hecho de
que Alemania era contradictoria. Es en ese
mundo contradictorio donde llevaba a cabo
la bsqueda del ser alemn. Cul es su
temor ms inmediato?
El temor liminal es que Alemania
sufriera una desgermanizacin a travs de
la literaturizacin y la introduccin de la
prctica poltica. Pero en sus reflexiones
reconoca la influencia cultural de la
Zivilisation en su formacin. Y de esta forma
asuma su cuota de culpabilidad en el
proceso
que
l
denominaba
desgermanizacin: Y yo habra de
participar de todos esos excesos? se
preguntaba crticamente.
Esta reflexin
encerraba el universo conflictivo de Thomas
Mann, expresado en el captulo Examen de
conciencia. All asuma sus influencias
artsticas
afirmando
que
eran
ms
europeas-intelectual que germnico-potica.
Con un sesgo de desazn reconoca que era
participe
y
gestor
del
proceso
de
democratizacin por su simpata al espritu
crtico, al cual vislumbraba como sinnimo
de Zivilisation. Desde el campo artstico, l
mismo asuma su grado de culpabilidad en
el proceso de democratizacin de Alemania
ya que la novela principal gnero de su
actividad intelectual no era considerada un
gnero alemn.

La poltica tambin era ajena a la

Kultur y al ser alemn. El hombre alemn
era ajeno a la poltica, sin embargo, no
niega que esta prctica haya ingresado a
Alemania. Aluda a ella como la
conversin espiritual de Alemania a la
poltica, a la democracia27 La democracia
y la representacin del individuo rompan
con el espritu corporativo de la Kultur. La
libertad de representacin en el mundo de
la Zivilisation era individual, en cambio para
el alemn, estaba ligada al deber, no era
individual y menos an representaba un
pacto social.
Huelga decir que tanto para Thomas
Mann como para los catedrticos alemanes,
las instituciones que controlaba el Estado
diferan de las instituciones que regan la
Zivilisation.
Desde
sus
perspectivas,
Alemania deba constituirse sobre la base de
un fuerte Estado militarizado ya que se
encontraba sin ningn tipo de proteccin
natural como Inglaterra.. Uno de estos
catedrticos, Otto Hintze estimaba que la
suma de libertades polticas dentro de un
pas ha de ser inversamente proporcional a
la presin militar que pesa sobre la frontera
del Estado.28 De esta forma, la idea
alemana de libertad no se encontraba
subordinada a la formacin de la voluntad
general (idea francesa), ni a la idea de
libertad inglesa en la que se mezclaban las
ideologas puritanas y sajonas, guindose
por un criterio de utilidad. Otro de los
catedrticos editorializaba lo siguiente con
respecto a dicha cuestin:
En Francia la libertad y la
igualdad se unen a la razn individual
() pero esa razn individual es
simplemente en el fondo el espritu y
el gusto de la vieja aristocracia. Es
una democracia en la Constitucin, el
Parlamento y la oratoria, pero no en
el espritu y la cultura. El espritu
francs eleva a la ciencia a la
categora de creadora del nuevo
orden universal 29

27

Thomas Mann, Consideraciones op. cit., p. 51.

Otto Hintze, Alemania y el sistema poltico mundial
en Otto Hintze, Ernst Troeltsch, Herman Schumacher y
otros, Alemania, su poltica y sus institucines, tomo 1,
Gili Editr, Barcelona, 1916, p. 17.
29
Ernest Troeltsch, El espritu de la cultura alemana,
ibdem, p. 272.
28

25

Norbert Elias, Los Alemanes, Trilce, Montevideo,

2009, pp. 376-377.
Ibdem, p. 378.

26

Publicacin del Posgrado en Ciencias Sociales UNGS-IDES

A propsito de Norbert Elias

Los enemigos de la Kultur

alemana
Tanto para Thomas Mann como para
los catedrticos alemanes su pas tena
enemigos internos y externos. No slo
Francia era acrrima enemiga, sino tambin,
aquellos escritores que se haban plegado al
campo literario de la Zivilisation. Sobre este
escenario, sus Consideraciones estaban
dirigidas a su hermano Henrinch Mann quien
personifica el literato de la zivilisation por
la publicacin de un ensayo afamado sobre
el escritor francs Emile Zola. .Segn
Thomas Mann
No se es literato sin despreciar
instintivamente la particularidad de
Alemania, y sin sentirse vinculado al
imperio de la civilizacin. Ms
precisamente, se es casi francs en
cuanto se es literato, y ciertamente
se es un clsico francs de la
revolucin () pues de Francia recibe
el literato su gran herencia, all yace
su paraso perdido, su edad de
oro30
Como vemos en el prrafo citado, el
foco de su denuncia estaba dirigido al
radicalismo doctrinario que supuestamente
encarnaba Occidente. El enemigo principal
era Francia que en sus supuestos pretenda
introducir sus doctrinas de redencin social
dentro de las fronteras de Alemania.
En
este
imaginario
intelectual,
Alemania se encontraba rodeada por
potencias hostiles. La sensacin de peligro
perpetuo se vio alimentada por su posicin
geogrfica. Hintze estimaba que Inglaterra,
a pesar de su insularidad, amenazaba a
Alemania porque buscaba ser un imperio
universal Por aadidura, justificaba el
militarismo alemn afirmando que se pas
deba estar slido para defenderse del
asedio anglosajn..31
El pasado tambin actuaba como una
fuente de legitimacin del presente. El
ejrcito alemn, segn Troeltsch, no haba
sido contaminado por determinadas pautas
culturales de la Zivilisation. Para l era un
ejrcito insuperable ya que portaba el
30

Thomas Mann, Consideracionesop. cit., p. 48

Otto Hintze, Alemania y el sistema polticoop. cit.,
p. 14
31

carcter heredado de los antiguos germanos

que haban resistido el esteticismo, el
puritanismo y la filosofa mercantilista.32
An para Thomas Mann el amor y la paz y
las virtudes del guerrero son compatibles a
tal punto en la naturaleza del alemn
porque su condicin de soldado no surge de
su ambicin de gloria () sino que es de
esencia moral, es un herosmo en nombre
de la necesidad.33
Por ltimo, hay que subrayar que el
concepto de Kultur estaba vinculado al
concepto de moral de Schopenhauer para
quien el campo de la esttica, los mritos de
la Nacin alemana y los de su arte eran de
ndole moral. En ste sentido es de
esperar que Thomas Mann estimara que la
defensa de Alemania era tambin de ndole
moral. La guerra que l visualizaba y que
llevaban adelante los soldados en las
trincheras posea tintes romnticos y
purificadores. Esa inmolacin permitira a la
Nacin salvar el espritu de la Kultur.
Como ha destacado Elias la muerte
heroica es un tema recurrente no slo en
las canciones y en los versos sino que forma
parte de la historia alemana.34 Aos
despus la misma visin retrospectiva
proyectara Hitler en su obra Mi Lucha.35
Fue un comn denominador de la
mayora de los intelectuales no slo
alemanes- el hecho de que sus creencias
tericas no coincidieran con la realidad. En
este caso, es claro que los soldados que
vivieron hacinados en las trincheras,
expuestos a las pestes, al hambre y al
sentimiento de provisionalidad en cuanto a
expectativa de vida, no compartieran la
misma visin purificadora o redentora de
32
Ernest Troeltsch, El espritu de la cultura
alemanaop. cit., p. 284.
33
Thomas Mann, Consideracionesop. cit. p. 195.
34
Norbert Elias Los Alemanes, op. cit., p. 387.
35
Segn Hitler, quien tuvo una exigua participacin en
la guerra como cabo, en el mundo terrenal subyacan
fuerzas ocultas y poderosas que le imponan obstculos
para probar sus fortalezas y debilidades en las
trincheras. La guerra se presentaba ante sus ojos como
una gigantesca lucha libertaria, purificadora y
redentora ya que La gran mayora de la Nacin
[alemana] estaba cansada del eterno estado de
inseguridad. La muerte en el campo de batalla se
transformaba en sbito herosmo. La visin romntica
de los soldados alemanes marchando jubilosamente al
frente
era
descripta
de
la
siguiente
forma:
Descorriendo el velo del pasado emerger siempre la
visin del frente frreo de los grises cascos de acero,
frente inquebrantable y firme monumento de
inmortalidad. Adolf Hitler, Mi Lucha, Ediciones
Trasandinas, Chile, 2001, p. 127

Publicacin del Posgrado en Ciencias Sociales UNGS-IDES

Prcticas de Oficio. Investigacin y reflexin en Ciencias Sociales, n 9, abril de 2012

la
denominada
guerra
de
culturas
vociferada por la intelectualidad alemana. La
novela de Eric Maria Remarque, Sin
novedad en el Frente, cuyo autor combati
en la Primera Guerra Mundial, era elocuente
al respecto. En boca del protagonista
llamado Pablo, Remarque editorializaba lo
siguiente:
Soy joven, tengo veinte aos,
pero no conozco de la vida ms que
la desesperacin y la muerte. Veo
que los pueblos son lanzados los
unos contra los otros y se matan sin
rechistar, sin saber nada, locamente,
dcilmente,
inocentemente.
Veo
cmo los ms ilustres cerebros
inventan armas y frases para hacer
posible todo esto durante ms tiempo
y con mayor refinamiento. Y como
yo, lo ven todos los hombres de mi
edad, en todo el mundo; conmigo lo
est viviendo toda mi generacin.
Durante aos, nuestra ocupacin ha
sido matar, ha sido el primer oficio
de
nuestra
vida.
Nuestro
conocimiento de la vida se reduce a
la muerte. 36
Podra ser el propio Norbert Elias el
que haya dictado este pensamiento en
detrimento de la glorificacin guerrera
subyacente en la postura de Thomas Mann.
Por un lado, l dudaba de que la civilizacin
occidental fuera tan civilizada como ella
misma pregonaba. Ya sea que provenga de
la Kultur alemana o de la civilizacin
occidental,
cualquier
guerra
para
l
simbolizaba un colapso y una regresin a la
barbarie.37 Por el otro, si el mundo
occidental se pens as mismo como
civilizado, definindose incluso como
miembros de razas civilizadas, cmo
comprender esta tragedia, el ascenso
posterior del nazismo o el holocausto judo?

Conclusiones
La anttesis Kultur- Zivilization fue
analizada por Norbert Elias y Thomas Mann
desde una perspectiva sociolgica, aunque
con aspiraciones de dismiles calibres.
36
37

Eric Mara Remarque, Sin novedad.op. cit., p. 75.

Norbert Elias, Los Alemanes, op. cit., p. 361.

Mientras que el primero centraba su anlisis

en las transformaciones psicogenticas
operada en la estructura psicolgica de los
individuos que habitan Occidente, el
segundo construy su discurso en un
escenario atravesado por una guerra de
alcance mundial y es, en un sentido
definido, un grito de defensa contra el
supuesto peligro que corra Alemania
durante la guerra y tras el fin del conflicto.
Mientras
que
para
Elias
la
especificidad de la cultura alemana surgi
de una clase burguesa- intelectual, opuesta
a una corte alemana afrancesada de la cual
emergieron los poetas y pensadores que le
otorgaron un sentido a la cultura, para
Thomas Mann las races psicognicas de la
Kultur son mucho ms complejas y hasta
contradictorias. En su visin, Alemania era
un pas no literario ya que la literatura
forma parte de la Zivilisation a pesar de que
l mismo confluye en ese mundo literario.
En este camino, surge una tensin en su
pensamiento puesto que los alemanes ms
representativos de la cultura germana como
Nietzsche, Schopenhauer y Wagner tuvieron
influencias europeas.
Elias destacaba que esa clase
burguesa-intelectual parecera constituir un
bloque nico sin participacin en la esfera
poltica. En Thomas Mann, subyace una
diferenciacin entre el trmino burgus y la
burguesidad. Mientras que el primero refiere
a una esfera cultural despojado de toda
connotacin econmica, el segundo proviene
de la esfera de la Zivilisation. Estaba
encarnado en la democracia parlamentaria
francesa y en la artificialidad del pacto
roussoniano por oposicin a los tpicos ms
representativos del romanticismo alemn: el
amor por la naturaleza, la libertad y una
concepcin artstica de la vida. En este
ltimo
aspecto
ambos
intelectuales
coinciden de forma manifiesta.
Ante el fenmeno de la guerra los
dos
autores
mantienen
posturas
radicalmente opuestas. Para Elias cualquier
matanza constitua una regresin a la
barbarie provenga de donde provenga la
agresin. Para los catedrticos y escritores
alemanes y para el mismo Thomas Mann, la
guerra proyect un halo romntico sobre la
nacin.
Sus
pronunciamientos
fueron
fundamentales ante los ojos de la
muchedumbre para otorgarle un sentido
cultural a la masacre. Subyaca la idea de
que la Kultur alemana o la especificidad del

Publicacin del Posgrado en Ciencias Sociales UNGS-IDES

A propsito de Norbert Elias

ser alemn, estaba siendo amenazada por

los
componentes
ideolgicos
que
estructuraron la prctica poltica del mundo
de
la
Zivilisation.
Consideraban
que
Alemania haba sido agredida por la alianza
de las potencias centrales que buscaban una
supuesta supremaca de los mares y del
continente europeo. En consecuencia, la
guerra era una guerra defensiva, justa y
de ndole moral. Confluan as elementos
romnticos, purificadores y a su vez
redentores que, lejos de desvanecerse
despus del conflicto, volvieron a ser
retomados por el nacionalsocialismo en la
dcada de 1920.38

38
Ver: Peter Fritzsche, De Alemanes a Nazis. 19141933, Siglo XXI, Buenos Aires 2006. Ian Kershaw,
Hitler, Biblioteca Nueva, Madrid, 2000.

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