PROLOGO

Querida Madre Tierra:

Hablo en representacin de tus hijos mineros pampinos y que humildemente te pedimos
que nos permitas explotar tus riquezas.
Rascaremos tu dermis y extraeremos Caliche, complejo salino de incomprensible gnesis e
incalculable valor
De tus napas captaremos agua, tu sangre, compuesto vital, adems de solvente universal...
Provocaremos un fraterno reencuentro entre el caliche y el agua, ambos en tiempos
remotos coexistan...
De este proceso de lixiviacin obtendremos salitre y yodo.
TE ACLARAMOS, TUS
COMPROMETEMOS A:

RIQUEZAS

SON

SOLO

PRESTADAS

NOS

*
No alterar y contaminar el ecosistema mas de lo humanamente aceptable no derrochar tus
riquezas
*
Que todo, lo producido vaya en beneficio de la humanidad

Gracias Madre tierra

En general, no se ha encontrado ninguna explicacin aceptable sobre el primitivo origen
del SALITRE Chileno, pero se puede dar por establecido que ste se acumul por la evaporacin
de un mar (Horacio R. Graham)
Pues, sepan Ustedes que en las minas de oficina Cala Cala, Negreiros y Soledad, se han
encontrado fsiles de Ammonites y Tribolites, que surgieron en el devnico 395 millones de
aos A.C., se diversificaron en hermosas formas de conchas arrolladas en espiral o rectas y
consiguieron el dominio de los ocanos de todo el mundo. Al final del Cretceo, 65 millones de
aos A.C., todos los Ammonites y Tribolites desaparecieron para siempre, dando paso al fantstico y enigmtico dominio de los Dinosaurios.

Bernardo Tapia Ugalde

Ingeniero civil en Oumica

A HUMBERSTONE
...VALS....
(Letra y msica:
Ivn Guerra Olmedo)
I
An recuerdo cada instante
Mi querido Humberstone
Y aunque viejo sigues siendo
Un remanso del ayer,
Ese ayer que entre mi infancia
Fue creciendo sin olvidar
Calichera, pampa desierta
Canta conmigo este vals
II
Fueron muchos los que vivieron entre tus casas mi Humberstone
y en tu teatro cuando joven una mazurca pude cantar y arrancar algn respiro y a esa nia
enamorar porque guardo lindos momentos que en m infancia pude encontrar
ESTRIBILLO
Oh mi Humberstone
Nunca ms te olvidar,
Caminar entre tus calles
Es volver a mi niez
Humberstone pueblo querido
Como aoro aquel ayer
ESTRIBILLO
Oh mi Humberstone
Nunca ms te olvidar
Caminar entre tus calles
Es volver a mi niez
Humberstone pueblo querido
Como aoro aquel ayer

III
En la plaza
cada Domingo
Una retreta
sonar Y la
gente muy elegante
Junto a sus nios va a pasear
En el tiempo se han detenido
Y la historia recordar
Porque guardo lindos momentos
Que en mi oficina pude encontrar

Nunca haba escuchado el nombre de Rabindranath Bermdez Duhan, hijo de Don Oscar
Bermdez Miral (autor de la Historia del Salitre), hasta que Bernardo Tapia V., Administrador
de la Faena Cala Cala que produce yodo en las inmediaciones de Pozo Almonte, dej en mi
escritorio unas hojas de la revista Minera Chilena (N 77 de Agosto de 1987). Me fascin al
mximo, ya que la bsqueda del eslabn perdido salitre por fin llegaba a su fin, por lo que,
incluiremos algunos datos que ellos aportan, para reforzar ms las siguientes pginas y aclarar
algunos conceptos de la gnesis del oro albo.
Parece que los antiguos indgenas de Tarapac en el perodo prehispnico y an en el
preincaico, ya conocieron el empleo del salitre en su forma natural (caliche) para el abono de sus
cultivos agrcolas en las quebradas. Sin embargo, es un hecho cierto que en el periodo colonial;
fueron los Espaoles los que usaron el salitre potsico, disponible en diferentes lugares de
Amrica y especialmente en el Per, para la preparacin de la plvora con fines militares.
Esta plvora, de excelente calidad, se elaboraba principalmente en Lima, distribuyndose a
todo el Virreinato y otras plazas Sudamericanas, estando su uso reglamentado por el Real estanco desde 1571. Mientras tanto, en Tarapac, el salitre sdico, o nitrato de soda, era empleado
exclusivamente para producir plvora minera, remontndose esta produccin posiblemente al siglo XVII.
A mediados del siglo XVIII, el nitrato Tarapaqueo era empleado en el mineral de plata de
Huantajaya, no pasando a tener una importancia industrial hasta 1810, gracias al descubrimiento
de grandes yacimientos salitrales en el sector septentrional de Tarapac y a la creciente demanda
de plvoras habida en esos aos y los siguientes, debido a los afanes Independentistas.

No disponindose de nitrato potsico suficiente y no producindose con ste una plvora de

buena calidad, los qumicos virreinales se esforzaron por tratar de convertirlo en salitre potasio,
sin embargo, no fue hasta que, el naturista Alemn radicado en Santa Cruz de la Sierra, Alto
Per (Bolivia o Lipes) Tadeo Haenke, lograra el xito al encontrar un procedimiento para
convertir salitre Sdico en Potsico, tras ser consultado por el industrial Matas de la Fuente.
De este modo y desde esa fecha (1810), el nitrato de Tarapac pas a tener una definitiva
importancia industrial, tanto as que los empresarios Bolivianos de las minas de Potos, Matas
de la Fuentes y Sebastin de Ugarrisa, (vivan en San Lorenzo de Tarapac), se convertan en sus
primeros explotadores.
Entre 1810-l8l3 ya se haban instalado unas diez oficinas salitreras en Zapiga, Pampa Negra
y Negreiros, produciendo cada oficina unos 20 mil quintales de nitrato en el sistema de
PARADAS.
Sistema de Paradas
Consista en lixiviar el caliche, cocindolo en agua dentro de uno o dos fondos de cobre,
calentados a fuego directo. El caldo resultante, rico en nitrato, pasaba despus a otros depsitos
para clarificarse y luego cristalizar, este proceso era usado por los mineros espaoles para la
fabricacin de la plvora en el siglo 17.
CRONOLOGIA DEL SALITRE
1830: Iquique y Pisagua se convierten en importantes puertos salitreros y los ms connotados
productores de salitre de ese perodo fueron:
Roberto Hernndez
Santiago de Zavala
Felipe Bustos
Hermenegildo Garca
Oscar Bermdez
Atanasio Tinaxas
Hctor Bacque
Anda Vilca
1850-1870: Comienza a despegar verdaderamente la industria del salitre (Revista Minera
Chilena ejemplar 77 de Agosto de 1987) gracias a:
1. La proliferacin de mayor trabajo y capital, gracias al despliegue de nuevos hombres de
empresa extranjeros y Chilenos.
2. Las primeras oficinas en funcionar con el sistema de vapor de agua fueron Sebastopol y
Nueva Noria, las que, implantaron un nuevo procedimiento tcnico para elaborar salitre en base
a la disolucin del caliche por dicho medio, inventado y patentado por don Pedro de Gamboni.
3. El factor ms importante para el desarrollo de la industria fue el descubrimiento realizado
en 1840 por Justo Von Liebig, en el contexto de la qumica agrcola y es el de emplear salitre
como fertilizante.
Destacan en este perodo las figuras de los Britnicos Williamson Bollaert, Jorge Smith,

Juan Williamson y el Chileno Pedro Gamboni.

Pedro Gamboni destaca, como lo indicamos en el acpite anterior por la invencin de una
nueva tcnica para lixiviar el caliche y tambin por el descubrimiento del proceso para extraer
yodo de las aguas madres de la elaboracin salitrera.
1870 El Alemn Juan Gildemeister realiz innovaciones tcnicas en las oficinas San Juan, San
Pedro y Argentina.
1874-1878 Capitalistas Chilenos, tenan inversiones en el Salitre y constituan al 19% de la
produccin total y aportaban adems mano de obra en labores salitreras, construccin del
ferrocarril y empleos comerciales.
1879 (Diciembre) Dada la ocupacin militar de Tarapac, cabe destacar los esfuerzos de la
administracin Chilena para reorganizar y reactivar las actividades de la industria del nitrato. No
obstante las condiciones en que se hallaba la Provincia por efectos de la guerra, la desconfianza
y resistencia de los salitreros y contratistas de la elaboracin y la consiguiente paralizacin de
muchas oficinas, el Gobierno de Anbal Pinto, logr implementar una serie de disposiciones
administrativas que implicaron la adopcin provisoria del rgimen de monopolio fiscal del
salitre, implantado por el gobierno Peruano. Entre esta serie de medidas, figuraban el reconocimiento de los contratos de elaboracin suscritos entre los propietarios del rgimen Peruano y
la venta de salitre por cuenta fiscal chilena, los que, lograron movilizar a industria y con ello
reiniciar los embarques del fertilizante aumentando notoriamente la produccin.
1880 El gobierno de Chile Nombra una comisin para estudiar la reorganizacin de la industrial
y el principal acuerdo tomado fue: poner un Impuesto a la exportacin de $ 1.60 el quintal
mtrico.

1884-1909 En este periodo se genera el ms grande de los errores con la famosa poltica de los
productores, Fijar a cada empresa cuotas de produccin, de modo que cada productor o grupos
de stos no poda producir mas nitrato que el fijado.
La mantencin de esta poltica monoplica y de altos precios daaron los bolsillos de los
agricultores Europeos originando el descubrimiento del salitre sinttico.
1887 El impuesto a la exportacin sube a $ 3.38 el quintal mtrico.

1921-1926 Se producen en estos cinco aos cuatro crisis salitreras con el consiguiente colapso de
las exportaciones, paralizacin de oficinas, cesanta, desastre en Antofagasta- Iquique y negros
humos para la marina mercante. El gran culpable de la crisis fue el salitre sinttico, que hizo su
aparicin al mercado mundial en Alemania; y la gran crisis del To SAM entre 1929 - 1930.
1921 Producto de la crisis (primera guerra mundial) paralizan 91 oficinas.
1925 La firma Norteamericana Guggenheim Bross, construye la primera gran planta de Mara
Elena basada en la elaboracin a bajas temperaturas y en la mecanizacin de las faenas
aprovechando terrenos pobres en nitrato con rangos de 7 al 9 %.
1926 Nuevo colapso de la industria salitrera por la competencia del salitre sinttico.
1928 Nuevo colapso producto de la sobreproduccin. Haban en patio y puertos la cantidad de
3.200.000 toneladas mtricas y se vendan apenas 480 mil toneladas mtricas.
1930 El Gobierno de Ibez crea en Julio la Compaa de salitre de Chile para adquirir todas las
empresas salitreras y reunirlas en un solo paquete.
1931-1 933 A la Cosach para financiarse le bastaba vender dos millones de toneladas mtricas a
un precio de 29 dlares, pero la venta promedio de estos dos aos fue apenas de 800 mil
toneladas, lo que configur el ms rotundo fracaso y cierre de la Compaa de salitre de Chile.
1934 Se crea la Corporacin de ventas de salitre y yodo, siendo el principal mercado comprador
Estados Unidos y Amrica Latina.
Como se puede apreciar el Norte Chileno es cclico... tiempos de dulce y agraz.

NITRATO
SALITRE CALICHE
Para adentramos a la pampa y al presente documento... para mirar chimeneas sin humo... para
oler la sequedad del desierto..., para escuchar el chirrido de puertas y ventanas rotas... para sentir
la presencia de algn fantasma aburrido por la soledad de Santiago Humberstone o Santa Laura...
les invito en primer trmino a conocer el Nitrato - El Salitre - El Caliche.
01. El Nitrato de sodio, (Na N03) es el cuerpo til del salitre, es una sal blanca, cristalina,
soluble al agua y que se cristaliza en romboedros anhidros, inalterables en el aire seco, pero algo
delicuescentes en un ambiente hmedo.
02. El salitre de Chile es una mezcla de sales en la que predomina el nitrato de sodio.
Son compaeros corrientes del nitrato, el cloruro, el sulfato, el perclorato y el yodato de sodio,
magnesio o potasio, siendo los menos comunes los boratos y fosfatos. La mezcla de sales
llamada Salitre de Chile, va siempre acompaada de algo de insolubles en agua o en humedad.
Un salitre de 94 a 95 % de nitrato, recibe el nombre de salitre comercial ordinario y un
salitre de una ley del 96 % de nitrato recibe el nombre de refinado y generalmente tiene un
sobreprecio en el mercado.

03. Se llama caliche a la mezcla de sales y substancias insolubles en agua de la que se puede
extraer con beneficio econmico el salitre. Esta denominacin relativa a la posibilidad de obtener
beneficio, ha hecho que, lo que antiguamente pudo ser una costra estril, sea hoy en da un buen
caliche. Debe pues tenerse en cuenta que el nombre CALICHE no indica una forma mineralgica, ni una composicin qumica, ni una estructura cristalogrfica definidas.

Las sales que conglomeran un caliche son en general, sin que coexistan siempre.
01. Nitratos de sodio, potasio, magnesio y calcio.
02. Cloruros de sodio, potasio, magnesio y calcio.
03. Sulfatos de sodio, potasio, magnesio y calcio, adems de cromatos, yodatos yoduros,
fosfatos, boratos y percloratos.

Nuestra vista puede reconocer el caliche y siempre lo detectaremos por su color blanco, pero
adems del blanco nveo, el caliche se presenta de muy variados colores.
01.
02.
03.
04.
05.
06.

Caliche blanco arenoso

Caliche borroso
Caliche blanco azufrado
Caliche blanco landroso
Caliche azufrado muy compacto
Caliche blanco algo azufrado.

Los terrenos en que se encuentran el caliche, se llaman terrenos salitrales o pampas salitrales.
LA BUSQUEDA...
El 1900, segn lo relata Nicols Ugalde el su libro Salitre haban doce formulas al OJO
para encontrar salitre.
01. El salitre se encuentra ordinariamente entre los 500 y los 2.600 metros de altura sobre el mar.
02. Los salares chicos o grandes y las hoyadas son indicios de la posibilidad de terrenos
calichales.
03. Si el terreno es quebrado o tablado en forma de polgonos irregulares de 4,5,6 o mas lados, el
terreno es calichoso. Cuando las tablas o polgonos son grandes (dos metros hacia arriba) el
terreno es rico en nitrato, si las tablas son chicas predominan el cloruro de sodio.
04.
La presencia de panqueque, manto mas o menos blando, formado de sulfato y carbonato
de calcio con sulfato de sodio, indica la existencia de caliche.

05.
La presencia al sol del sulfato de sodio, indica caliche a poca profundidad.
06.
Una pampa ligeramente endurecida, con piedra suelta, piedra lustrosa o como aceitada,
indica caliche.
07.
La descomposicin de las rocas en la superficie y la existencia de calcedonias de todos
tamaos, son indicios de pampas calichales.
08.
La presencia de Brax indica caliche.
09.
Una pampa que tiene especies de embudos es con toda probabilidad calichosa.
10.
Un terreno esponjoso, duro y con aspecto de haber sido atacado por un cido que causara
efervescencia, indica caliche.
11. Una pampa compuesta de morrilladas de alturas variables y con hendiduras mas o menos
profundas, da indicios de ciertos caliches.
12.
En terrenos calichosos, los faldeos que miran al naciente son generalmente de mejor ley.
Las 12 zonas generales mencionadas en el epgrafe anterior, mas algunas descubiertas,
estn ubicadas en un extenso territorio que entre 1870 y 1900 fueron acariciadas por los
pampinos Peruano, y luego, por los Chilenos.
Tarapac Pampas pedregosas, chusca suelta sulfatosa y algo endurecida en la superficie en
terrenos de aspectos aceitosos.

Tocopilla Pampas pedregosas con sulfato de sodio y calcio, brax y terrenos quebrados.
Antofagasta Terrenos pedregosos con presencia de sulfato de sodio, carbonato de cal,
terrenos quebrados y con resumideros.
En Tal-Tal El panizo caracterstico es el sulfato de sodio, hay terrenos de aspectos
aceitosos.
Cabe agregar que la unidad de superficie de los terrenos salitrales es la estaca chilena (distinta de
la estaca salitral, espaola) y equivale a 1.000.000 metros cuadrados.
EL CATEO...
Una vez escogido el terreno a explotar viene la segunda parte del proceso que es, el cateo y
cubicacin de terrenos salitrales, los que constan de cuatro operaciones principales como lo son:

1.
2.
3.
4.

Planificacin y cuadriculado del terreno.

Perforacin de los tiros de cateo.
Medida de los tiros.
Muestreo de los tiros, en esta faena trabajaban los
barreteros con las siguientes herramientas
6 a 8 barretas
2 a 4 barrenos o brocas
1 martillo
1 cuchara de concha
1 cuchara de mina.

Cuando en esta faena haban mas de 10 barreteros se necesitaba un herrero de pampa con su
fragua y un herramientero montado; la faena completa ocupaba a un jefe, barreteros, cocinero.
herrero, herramientero y una carreta.
EXTRACClON..
La etapa que continuaba en el proceso era la de extraccin.
Los trabajos de extraccin del caliche se ejecutaban en la oficina bajo la vigilancia directa del
jefe de pampa o corrector, quien tena a su cargo a trabajadores llamados costreros, los cuales
inspeccionaban los acopios para evitar los fraudes de acopiar material estril o de mala calidad y
vigilar adems el trabajo de los barreteros.
Los barreteros se encargan de la perforacin, carga y tronadura y sus herramientas eran la Lampa
o pala con un peso de 2 kilos 200 gramos, una barreta, tocochadoras, seguidoras, acabadoras,
cuchara de concha, tonto, barretas o brocas, martillo barrenador, combo o aporreador y cuchara
de barreno; otros operarios en esta faena eran los particulares que trabajan en la seleccin del
material til (caliche) ocupan casi las mismas herramientas de los barreteros pero aumentadas las
cuas, el martillo respaldeador y la pala perforada, en algunas oficinas salitreras se ocupaba a
Llamperos que eran muchachos que recogan el caliche chico, adems trabajaba el costrero y el
corrector, y cuando faltaba un trabajador se ocupaba al Gallo, que es el conocido medio pollo
hoy en da, vale decir el que suple a alguno de planta.
Cabe consignar que en esta etapa de la faena se ocupaban adems a los ensayadores y muestreros
de laboratorio, herreros de pampa, herramienteros que eran jvenes que trasladaban las
herramientas en animal y los carreteros que se encargaban del reparto de explosivos que se
ocupaban, adems hay que incluir al polvorero que preparaba la carga compuesta de plvora
negra con base de nitrato de sodio.

EL ACARREO...
Poco a poco nos estamos introduciendo en el maravilloso proceso del salitre y sus hombres y
antes de llegar a Humberstone o detenernos a consumir una gaseosa en Santa Laura, deberemos
ver la etapa del acarreo que como su nombre lo Indica, es el transporte del caliche desde los
acopios o las calicheras hasta los buzones de las chancadoras en la mquina de elaboracin.
Cabe indicar que en 1906 ya haban tres mtodos de transporte.
1. Por carreta a la rampa de la mquina
2. Por carretas a rampas de pampa y de stas por traccin a vapor, funicular o
area a la rampa de la mquina.
3. Por traccin a vapor con lnea de atraque desde las calicheras a la rampa de la
mquina.

Cuando se haca el acarreo del material en carreta, sta se descargaba en el Cachucho que era un
cajn rectangular con compuerta posterior de 2.11 metros de largo por 1.24 metros de ancho y
0.62 centmetro de alto, con una capacidad de carga de 40 a 50 quintales espaoles que serian
unos 1.000 a 2.300 kilos. La carreta pesaba entre 900 y 1.100 kilos.
El arrastre de la carreta se efectuaba por lo menos con tres mulas cuyas denominaciones
dependen de la posicin que ocupaban. La mula de centro que va entre varas se llamaba Varera,
la de montar que va a la izquierda se denominaba sillera y la colocada a la derecha se llamaba
cuartera. Cuando se agregaba otra mula se le llamaba nmero. El conjunto de mulas al servicio
de una carreta se llama piar.
El trabajo del acarreo era vigilado por el capataz de carretas, quien para cargar una carreta
ocupaba un tiempo promedio de 21 minutos con dos hombres. El tiempo de vaciado variaba
entre 4 a 5 minutos.

El trabajo de una carreta se haca con un carretero y un arrenqun y en la descarga lo fiscalizaba

un boletero. En la faena de la pampa los trabajos eran vigilados por el corrector, el costrero y
capataz de carreta, y cuando el material estaba muy quebrado y desmenuzado se ocupaban a los
Llamperos para recogerlo en tarros de parafina.
Cabe agregar que en esta etapa de la faena y en el proceso de la descarga el carretero era
ayudado por el chavetero, operario que aculataba la carreta para el vaciado.
LA ELABORACION...
Conocidos ya los procesos de bsqueda, extraccin y traslado ms algunos datos reseados en
puntos anteriores, veamos ahora lo que se denomina elaboracin y que no es mas que el conjunto
de operaciones que se ejecutaban en la maquinaria de una oficina salitrera y que tienen por
objeto mover el caliche de la rampla y el material que ir a la cancha.
La elaboracin del salitre, que es la parte verdaderamente importante y especial de la industria
salitrera, consta de dos partes y son la lixiviacin o disolucin y la cristalizacin.

La lixiviacin comprende las siguientes operaciones:

1. La chancadura: Es la molienda o acendrado del caliche.
2. Elevacin o transporte del caliche acendrado a los aparatos de disolucin.
3. Lixiviacin del caliche y extraccin del caldo salitroso
4. Eliminacin del residuo estimado como intil (desrripio).
Por otra parte la cristalizacin comprende:
1. Clarificacin del caldo salitroso o culla.
2. Distribucin del caldo a los aparatos de cristalizacin.
3. Cristalizacin y evacuacin de las aguas madres (agua vieja).
4. Arrolladura, falcadura y encanche del salitre.
Esta etapa contaba con un sin nmero de operarios y destacamos a:

Chancheros: eran los operarios que alimentaban las

chancadoras, echando a mano los trozos grandes y a pala los
trozos pequeos.
Atracadores: eran los trabajadores que atracaban el
material que haba quedado IQOS de la boca de los
chancadores.
Socavoneros: eran operarios y la funcin era la de
colocar los carros vacos que reciban el caliche acendrado.
El Recibidor: eran funcionarios que reciban sobre las
plataformas de los cachuchos los carros cargados del caliche
acentrado.
El Zorrero: era el operario que cambiaba de va a los
carros vacos.
Emparejador: Nivelaba la carga en los cachuchos llenos y
corra y cerraba las rejas de seguridad segn fuera el caso.
Winchero: Dirigan los ascensores o los winches de los planos inclinados.
Los llaveros: Eran funcionarios que tenan a cargo el manejo de las llaves de vapor, llaves de
purga o sangra, de los traspasos, de las alimentaciones y de las llaves de los caldos.
Los bomberos: Estaban a cargo de las bombas de traspaso de bombas de relave y de agua vieja.
Mecnicos de mquina: Eran los encargados de reparar los desperfectos sencillos que se
producen en la marcha del trabajo, tales como fugas, roturas etc.

La eliminacin de residuos o desrripio consista en vaciar el cachucho del material que ya no

conviene seguir lixiviando. El lavado y la secadura de las fondadas quedaba en manos de los
llamados llaveros.
Repasando las etapas y los operarios que laboraban en la faena, nos encontramos con los
siguientes roles y sus respectivos nombres.. nombres extraos hoy en da pero de importancia en
el ayer que tratamos de evocar en estas lneas.

01: Vigilancia: incluye a los jefes de mquinas, mayordomos, ensayadores, muestreros y serenos.
02: Acendrado y elevacin Comprende a los chancheros, wincheros, empleados
de ascensores, emparejadores, guarda ingenios, aceitadores y zorreros.
03. Lixiviacin: Son los llaveros, laceadores, bomberos, fogoneros, ceniceros y
mecnicos de mquina.
04. Desripiadura: Comprende a los desripiadores, botarripios, desborradores,
maceteadores, socavoneros, punteros, vaciadores y maquinistas.
05.

Cristalizacin: Chulladores, canaleros y ratadores.

06. Canchadura: Comprende a los arroladores, falcadores, canchadores,

retiradores y matazapos.
07.
Maestranza y Jornales: Comprende a los jefes de maestranza o ingenieros
mecnicos, operarios varios y jornaleros.
Para conocer an ms y comprender lo sacrificado que era ser trabajador pampino, daremos a
conocer la tabla para el clculo aproximado de salarios que se pagaban entre 1908 y 1916.
Ocupacin Salario ao1916 y su forma de pago.
Jornalero 1 peso Al da
Barreteros 2 Pesos por pie barrenado
Particulares 1.8 a 2 Pesos por carretadas o por metro cbico
Carreteros
2 Pesos Al da
Cargadores
2 pesos Por carro/carga
Chaveteros
1.2 pesos Al da
Wincheros
1.5 a l.8 pesos Al da
Desrripieadores 2 a 2.2 Pesos Por fondada.
Llaveros
1.5 Pesos Al da
Canaleros
0.8 a 1 pesos Al da
Chulladores
0.8 a 1 pesos Al da
Encanchadores 1.8 a 2 pesos por batea
Del proceso propiamente tal, pasaremos a revisar algo que llama poderosamente la atencin y
que son las instalaciones anexas al proceso de la extraccin y elaboracin del salitre:
Fabricacin de la plvora.
La plvora que se usaba en la pampa es la corriente a base de nitrato de sodio y su composicin
vara en porcentaje de acuerdo al tipo de uso, entre lo ms comn tenemos:
Salitre 66 a 70 % (nitrato mas o menos impuro, generalmente procedente de las cristalizaciones
en los canales y estanques de aguas viejas). Carbn l8 a 24 %
(Proceda de los menudos del carbn comn y corriente)

Azufre 10 a 12 % (era importado de Italia o bien procedente del Tacora).

Aprovisionamiento de agua.
En las oficinas, lo ms normal era que el agua de elaboracin se extrajera de los piques,
siendo stos, de una medida media de 2 metros de ancho por tres de largo.
Las bombas eran movidas a vapor o con motores de explosin interna y/o elctricos.
Maestranza.
1.
2.
3.
4.
5.

Las instalaciones mnimas comprendan 5 reas de trabajo:

Herrera
Calderera
Mecnica
Fundicin
Carpintera.

Alumbrado.
El alumbrado corriente en las salitreras era elctrico y con l se energizaban:
01. La casa de administracin con sus oficinas y departamentos.
02. La pulpera y panadera
03. La bodega.
04. El campamento con su superficie de 8 calles.
05. El corral con su superficie de patios.
06. Las rampas de pampa
07. La rampa de chanchos, buzones y socavones de chanchos.
08. Instalaciones de elevadores.
09. La plataforma superior de cachuchos.
10. El socavn de los cachuchos
11. La casa de bombas
12. La casa de Calderas
13. Maestranza
14. Los estanques
15. Los chulladores
16. Canales y bateas
17. Las canchas de salitre.
Cabe agregar que se alumbraban generalmente con lmparas de arco, las reas de las rampas de
pampa, las rampas de mquina, los estanques y las canchas de salitre.
Por otra parte, si se iba a trabajar por corto tiempo en las rampas de pampa, se alumbraban con
acetileno o luz incandescente a parafina. Cuando haban accidentes nocturnos se usaba
alumbrado a parafina con las lmparas Wells, llamadas patos o chonchones.
Mucho se ha dicho y visto en relacin a las casas o piezas de los trabajadores pampinos en las
salitreras, y de acuerdo a lo escrito por Nicols Ugalde en 1917 en su libro SALITRE,
contribucin al estudio de su industria, citaremos:

el clculo de edificacin del campamento, puede hacerse estimando que un operario soltero
necesita aproximadamente una superficie cubierta de 8 metros cuadrados; y uno con familia,
como promedio, 36 metros cuadrados ms un pequeo patio descubierto, totalizando unos 52
metros cuadrados Agrega Ugalde, que es conveniente cubrir las techumbres de fierro con una
carpa protectora de barro que defienda al techo de la accin violenta del sol y de las variaciones
nocturnas de temperatura.
Otra disposicin de comodidad, adoptada en algunas oficinas, consista en construir corredores
por los frentes de las filas de las casas, cubiertas con caas de Guayaquil, que ayudaban a
refrescar las habitaciones. Las letrinas las construan alejadas del campamento y orientadas de
modo que el viento arrastrara los malos olores, a fin de que no se percibiera en las habitaciones.
En las grandes oficinas salitreras existan tambin otras dependencias de vital importancia:
La pulpera.
Para formarnos una idea de los consumos principales de una oficina referidos a un operario til
por mes, recordando que en promedio un operario til representa a dos o tres habitantes,
mostraremos la siguiente tabla de consumo:
KILOS por mes
Azcar
Arroz
Carne
Grasa
Harina
Pan
Papas
Porotos

6,66
2.48
28.96
1.68
4.88
17.86
13.25
2.43

Camales: Existan adems en las oficinas salitreras los famosos camales (matadero) que eran las
instalaciones en que se sacrificaban los animales para su posterior consumo.
Recova: otro nombre extrao para una funcin importante en la oficina y era una instalacin con
locales comerciales para la venta de verduras, abarrotes y varios.
Fonda: Nombre dado a un recinto en donde se daba comida y alojamiento a la gente de trabajo y
a forasteros.
En oficinas salitreras Modernas, se dotaba de salas especiales para escuelas, para espectculos y
para consultas mdicas.
La botica que puede considerarse como instalacin anexa, se encontraba generalmente a cargo

del practicante de la oficina y ocupaba una pieza contigua a la casa de administracin.

Conocemos ya los procesos, manejamos el lenguaje del trabajador pampino, conocemos los
secretos del caliche... ahora, nos adentraremos entonces en la pampa con 40 grados en el da y 0
grados en la noche; para compartir la historia particular de las oficinas salitreras Santiago
Humberstone y Santa. Laura... frente a frente... dos colosos... dos historias.. dos pasados... dos
reliquias.. dos oficinas salitreras y usted

SANTIAGO
HUMBERSTONE
Naci en Dover en 1850, desde esa Ciudad se traslado a Londres con su familia. Estudi becado
en la Real Escuela de Minas de Londres, egresando con el titulo de Ingeniero Qumico
Jhon Davis Mac Lowe, entusiasm e interes al joven ingeniero para que viniera a Chile, y lo
recomend para que prestar servicio en la Ca. Minera de Tarapac.
Humberstone tena 25 aos cuando se embarc desde Londres a Pisagua, y luego a la pampa
Salitrera, siendo la oficina Agua Santa quien lo acogiera.
En muy poco tiempo el joven Humberstone logr ocupar el cargo de ingeniero y qumico de la
empresa.
Lo primero que detecta el Ingeniero es la gran prdida de nitratos de ripios y borras con alta ley,
lo que preocupaba a los empresarios del rubro. Sin ms informacin que el diccionario tcnico
de Wagner que fue publicado en 1870, en donde se mencionan el sistema Shanhs, Humberstone
comienza a adaptar algunos procedimientos de ste al de la explotacin de la planta San Antonio.
Las modificaciones que se comenzaron a realizar fueron reducir las caloras del vapor que se
usaban para calentar el caliche. Las caeras que eran los conductores de vapor, fueron
reemplazados por serpentines y finalmente se perfeccion el traspaso de caldos de la misma
forma como se haca para la Soda a travs del mtodo SHANHS.
El Seor Humberstone, tuvo xito con las innovaciones que implant para mejorar la
produccin, logrndose una baja importante en las prdidas en ripio y se pudieron aprovechar
caliches de baja ley.
Santiago Humberstone, con la aplicacin del sistema SHANHS, no hizo otra cosa que dar inicio

a una serie de aportes que beneficiaron a la Industria Salitrera por ms de medio siglo.
En 1892, se form la Compaa de salitre y ferrocarril Agua Santa siendo l su primer
administrador, y a partir de este hecho comienza su labor Directiva y creadora. Sus principales
obras fueron:
* Habilitacin de Caleta Buena como puerto de embarque.
* Construccin de un muelle.
* Instalacin de andariveles para unir el bajo y el alto de la Caleta.
* Construccin de un ferrocarril de trocha angosta.
* En 1914, inventa la instalacin de filtros al vaco para la separacin y aprovechamiento del
fino, producidos por la trituracin del caliche.
En 1925, al acogerse a retiro, la Asociacin de productores de Salitre lo distingue con
medalla de oro por haber cumplido 50 aos al servicio de la Industria del Salitre
Fue tan brillante su carrera, que el Rey JORGE de Inglaterra le confiri la Orden de oficial
del Imperio
Fallece un 12 de Junio de 1939, cuando visitaba la Escuela de Artesanos de Santiago y fue
enterrado en el cementerio Ingls, en la quebrada de Tiliviche (Quebrada entre Iquique y Anca).

LOS HOMBRES...
Sin duda que el pampino fue una estirpe fuera de serie, que en la pampa todo era diferente,
todo era exclusivo en el vestir, en el beber y en el comer.
El pampino comenzaba al da con un abundante plato de cazuela o un bistec a lo pobre con
caf, a las 12 el infaltable plato de porotos con mote y de postre el mote con huesillo que eran
alimentos que posean un alto valor proteico - energtico para enfrentar la dura faena.
La vestimenta del roto pampino consista en un pantaln de bayeta asargada, medias de ana de
oveja de colores suaves, calzaban calamorros, la camisa era generalmente de sarga, saco
harinero, tocuyo o mezclilla y en el cuello usaban un pao de algodn o ana.
El vino tinto con harina tostada (chupilca) era para el trabajador lo que es la leche para un beb.

En aquellos aos la pulpera de la oficina Humberstone (Supermercado de la poca) ofertaba:

Carne
$ 4.70 Kilo
Arroz
$ 1.80 Kilo
Papas
$ 0.70 Kilo
Pan
$ 1 60 Kilo
Mote
$ 1.20 Kilo
Grasa
$ 3.00 Kilo
Cocoa
$ 3.20 Tarro
Carbn
$ 1.20 Kilo
Azcar
$ 2.00 Kilo
Carburo
$ 1.60 Kilo
Los cigarrillos de mechadores (ya que los mechado-res los fumaban) tenan la caracterstica de
ser de larga duracin, especiales para prender las mechas en los tiros y se des tacan:
Yungay, Amrica, Faro, Derby, Captain, Jockey club, Compadre, Yolanda, Gallo, Baracoa, la
Llapa, Populares, Opera, Fresco, entre otros.
En el teatro de Humberstone se disfrutaba de las pelculas en funcin de matine, vermouth y
noche; y desde otras oficinas salitreras llegaba ver a Carlos Gardel, Libertad Lamarque o
Cantinflas.
Atrs quedaron las costumbres de escuchar el pito de las 06:30 que llamaba al turno, en el
pasado qued el bistec con harina tostada y la jaba de las 18:30 Hrs. Hoy duermen los nombres
de Doa Peta, Doa Ruma, el Chino Gilberto y el Cafiolo; en algn mesn de la zapatera de
Humberto Diomedi se qued el Peneca, el Tarapac,

Don Faustino y el cancionero; ya no se escuchar en la fuente de Soda y heladera Saavedra las

historias de los entierros, la viuda, los cinco cofres, el panteonero de Chacabuco y la guagua
vampiro.
El cantn de Pozo Almonte, reuna a las oficinas salitreras de San Donato, San Jos, Kerima,
Pea Chica, La Palma Cala cala, Buen Retiro, Carmen Bajo, San Manuel, Sara, Sara 58 A, la
Serena y Humberstone.
Recordar Humberstone es recordar la pampa, es recordar el perfume Atkingson, la pasta de
diente Colgate, la parafina sin olor cuando no haba gomina, recordar Humberstone es evocar la
msica de los hermanos Gonzlez, los Paniagua, recordar Humberstone es escuchar la oratoria
del dirigente sindical Juan de la Cota.
Entre los aos 1932 -1946 estn los mejores recuerdos. Que bellos aos aquellos cuando

administraba el hotel de Humberstone Don Marcos Fardella, hotel pintado de blanco, paredes
limpias, piso encerado, garzn con humita. Tiempo de peinados a la gomina, cuba libre en el bar,
hacer la hora para ir al ver una pelcula, paseo por la plaza, una mirada al mercado, las pilguas
con
la mercadera, una mirada a la sombrerera de Juan Baldesami, escuchar los ensayos de la banda
de los Scouts Rover Power, comentar la actuacin de Lucho Corcova, Eugenio Retes y Anita
Gonzlez.
Al final de su vida como oficina, Humberstone reciba con aplausos a artistas como Lucho
Gatica, Lucho Barrios, Julio Jaramillo, artistas que llegaban de Santiago en las antiguas micros
Matadero Palma.

El ao 1934, se construye la Iglesia por la orden de los padres Oblatos de Mara inmaculada, a
un costado del templo se habilit el Jardn Infantil San Mauricio, siendo el primero de su tipo
instalado en la provincia.
La piscina era de grandes dimensiones y construida con planchas de fierro unidas por
remache, todava se aprecia su trampoln con tres niveles y una amplia gradera techada.
Las tortas de ripio, son el acopio de las borras que quedaban despus del proceso de elaboracin;
entre ms grande la torta en una oficina, mayor era su importancia.
Humberstone apag su Chimenea en el mes de Febrero de 1960 y fue puesta en subasta pblica
rematndose en ochocientos millones de escudos. Diez aos despus, en 1970, Humberstone y
Sta. Laura fueron declarados Monumentos Nacionales a travs del decreto N 320 del Ministerio
de Educacin.
Humberstone... aun vives. Aun hay vida.
Voy a recorrerte Humberstone, voy a caminar por la Calle Manuel Baquedano y a mirar si
alguna ventana de la casa de los empleados se abre o, algn chiquillo patea una pelota o, alguna
dama barre el frontis de su casa. Camino llegando a la calle del mercado y aparece como un
recuerdo la plaza con su patio de sombra y el oden, que daba vida los domingos al medioda.
Rayas, corazones y un te amo en los muros de la Iglesia de 105 Padres Oblatos, no hay ruido, no
se escucha bulla, no hay risas ni llantos, solo el viento que ruge pidiendo una explicacin. No
hay ruidos en el jardn infantil San Mauricio, voy a comprar, hoy gasto en Humberstone.

Me paseare por el mercado de abastos, me sacar una foto en el taller fotogrfico Paulo... pasar
por la Farmacia para comprar Glostora, aspirina y mentolatun. Buenas Tardes Don Humberto
Diomedi... (Es el dueo de la tienda y Zapatera)... Doa Toya que tal el da... (Ella es propietaria
de la tienda y paquetera). Los invito a beber una gaseosa (hay zona seca) en la fuente de Soda y
heladera Saavedra. Saludo a la Seora Blanca Varas que es duea de la tienda nmero cinco del
mercado... un libro mejor?... que tal el silabario?... o el peneca?... o el zigzag en la librera de
Armando Duarte?. Mira hay maniques... claro es el taller de modas... ac se confeccionan
ternos de solapa ancha con telas de paos Oveja Fiap o Bellavista Tome; para el sol del
Domingo o para bajar a Pozo Almonte un sombrero de la Tienda y Sombrerera de Juan
Baldesani o quiz cortarme el pelo en la peluquera Japonesa de Manuel Etisidaki.

Acompeme al interior del mercado, vamos a comprar a la verdulera de los Chilotes, fumemos
cigarrillos Liberty del almacn de Juan Chang. Ve usted el mesn que est en el centro del
patio?... ste era utilizado para que los pampinos y pampinas dejasen sus pilguas con las
compras. Salgamos a ver la hora en la torre de madera en el alto del mercado... salgamos!!!
Vamos por calle Manuel Blanco Encalada y nos encontramos con el Hotel y Club Social, pero
no podremos ingresar ya que solo tienen autorizacin los jefes, mandos medios y empleados del
escritorio.
TERMINOS OLVIDADOS
ACOPIO:
Ordenamientos de bolones de caliche que haca el particular.
BATEAS:
Estanque de fierro que reciba el agua que contena el Salitre y que luego se
cristalizara.
BARRETA: Herramienta que usaba el barretero para hacer hoyos.
CAQHUCHOS:
Estanque que soporta una carga grande de caliche.
CALDOS:
Agua que sala del cachucho hacia las bateas y que contena salitre.
CORREGIDOR:
Era el jefe de pampa que recorra las calicheras y general-mente lo haca a
caballo.
GALICHE: Materia prima que contena salitre y yodo.
COSTRA:
Corteza endurecida por el terreno.
CACHORRO: Tiro pequeo para destruir los bolones.
CHANCHO: Nombre que se les daba a las mquinas que trituraban el caliche.

ENGANCHE: Grupos de personas que llegaban desde el Sur a trabajar en las salitre ras.
PULPERIA.: Lugar en donde se venda Ropa, jabn, bebidas, muebles, carbn.
PASATIEMPO: Empleado que anotaba en la tarjeta de los obreros lo que haban ganado en el
da.
PROPIO:
Trabajador que llevaba la correspondencia de una a otra oficina.
MATASAPOS: Eran la mayora de las veces nios que con un mazo partan pedazos de salitre
que se apelmazaban.
LIBRETERA: Mujer que cancelaba el Suple.

OFICINA SANTIAGO
HUMBERSTONE
Se ubica a 900 metros
sobre el nivel del mar y a
solo, 47 Km. de Iquique y a
10Km de Pozo Almonte.
DATOS.
1877. La Palma; est oficina trabajaba con el sistema de vapor de agua con una extensin de 441
hectreas tiles (147 estacas).
1879. - Paraliza por la guerra del Pacfico.
1883. - Cambio de Razn Social: Pertenece a Gibbs y Ca., posteriormente a The New
Tamarugal Nitrate Company.
1888. - Ocup el segundo lugar en Tarapac en elaboracin de salitre, fue superada por la
Oficina Agua Santa (cantn Negreiros).
1889.-. Recibe la visita del Presidente de la Repblica Don Manuel Balmaceda.
1907.- La Poblacin de la oficina llega a 850 Habitantes.
1930.- Debido a la crisis la poblacin baja a 150 habitantes.
1933.- Se organiza la Cotasan, empresa que tom a su cargo la oficina la Palma.
1933. - La poblacin alcanza a 1.300 personas.
1933.- Toma el Nombre de Santiago Humberstone. 1940.- La poblacin alcanza a 3.700
habitantes.
1960.- Por la crisis econmica de Cotasan, fue cerrada la oficina salitrera en el mes de Febrero
de este ao. 1961. La Oficina es vendida a un particular que paga en subasta pblica. 1970. La
oficina es declarada Monumento Nacional.
La oficina Salitrera Santiago Humberstone tiene claramente definido doce sitios que bien
vale la pena conocer

1.-Plaza
Espacio bien organizado y dotada de plantaciones de rboles con rejas demarcadoras de caminos
interiores, un oden y patio de sombra.
2.-Capilla
Su restauracin fue financiada por el empresario Francisco Javier Errzuriz en los aos 1990 1991.
3.-Mercado de abastos
Este lugar esta dotado de nueve locales comerciales al exterior, y al interior encontramos
verduleras, almacenes, pescadera, puestos de carbn, carnicera, venta de lea y parafina.
4.- Teatro
Este edificio presenta un diseo arquitectnico cubista siendo muy origina su gran volumen y
construccin de madera. Este recinto fue construido en la dcada de los 30.
5.-Hotel
Edificio de amplias piezas construidas en materia slido, de piso en noble madera con dos
comedores, saln de billar, cocina, prgola para el baile con techo de caa de guayaquil y bar.
6. Piscina
Construida con muros y piso de fierro unidas por remaches, posee un trampoln de tres niveles,
graderas y se encuentra ubicada en calle Esmeralda.
7.- Casas
rea residencial para obreros - Empleados.
Se encuentra en la entrada de la oficina salitrera y est dispuesto en cuadrcula.
8.-Casa de administra
Fue construida en 1883 y destinada para el administrador y para empleados solteros de categora,
cabe agregar que tan solo hay en dos casas de administracin estilo Ingles de aquellos tiempos y
son las de la oficina Humberstone y de la oficina Iris.
9 - Biblioteca
Aun costado de la plaza por calle Eleuterio Ramrez con Manuel Blanco Encalada nos
encontramos con la Biblioteca, no hay penecas, no hay
zigzag... solo viejas hojas llenas de
polvo en el piso esperando a un lector.

10. Hospital
Se ubica en calle Arturo Prat y en el tiempo en que le toc funcionar contaba con grandes
adelantos para su poca, tales como pabelln de ciruga y maternidad.
11. Sector industrial En esta rea especfica encontramos la alta chimenea, restos de lo que fue la
maestranza, casa de mquina, casa de yodo y bodegas.
12. Torta de ripios
Es este uno de los vestigios importantes en donde se depositaron los relaves slidos y cuya
dimensin revela lo prolfero que fue esta salitrera a lo largo de los anos de explotacin (1882 1958).

OFICINA SANTA LAURA

La Oficina que lleva nombre de mujer se ubica a solo, 42 Km. de Iquique y a 14 Km. de Pozo
Almonte.
DATOS 1872. - Guillermo Wendel, adquiri el derecho para explotar 188 hectreas, siendo
su capacidad de produccin de 300 mil quintales Espaoles por mes.
1873. - La oficina perteneci a la Peruvian Company.
1879. - Paraliza debido a la Guerra del Pacfico.
1913. - The London Nitrate Company, compr los derechos al Gobierno de Chile.
1914. - Se modernizan las instalaciones, adquiriendo maquinaria trada de Tal Tal de una
oficina en desarme, que no result, dndole mayor poder industrial.
1929. - Paraliza debido a la crisis Mundial.
1931. - Pertenece a la Cosach y luego a la Cosatan, lleg a un nivel de produccin de 2.000
toneladas mes. 1960. - Despus del colapso econmico salitrero, se de-termin su cierre.
1961. - Fue rematada en subasta pblica.
1970. En el mes de Febrero fue declarada monumento Nacional

DATO...DATO...DATO....DATO...DATO...
Una estaca salitral (espaola) llene una dimensin aproximada a tres hectreas.
Para conocer an ms las formas y costumbres de vida del pampino, quisimos hurgar en la parte
comercial, vale decir lo que ofrecan los comerciantes a travs de la publicidad:
BICEO Y LOPEZ: Bodega escritorio: Sotomayor 54 y 56 Iquique, casilla 319
fono 154
Tienen a la venta: Pasto primer y segundo corte, cebada, afrecho, harina
gravilla, Harina Mac Kay, corderos y cueros. Reciben constantemente del sur
bueyes que ofrecen vender en pe o carneados en Iquique o en las oficinas
salitreras.
Tienen actualmente un camal en el pueblo de la Noria, de donde proveen de
carnes a varias oficinas de este cantn.

TEOFILO WILSON R.: Ex

practicante
del
hospital.
Aplicaciones elctricas, extracciones de muelas, ventosas secas
y escarificadas y toda clase de
curaciones en el ramo de la
ciruga a domicilio. Iquique, Calle
Serrano.291.

PELUQUERIA FRANCESA:
De Antonio Duhamel.
Iquique, Calle Luis Uribe Nmeros
44 y 46. Desinfeccin complete por
medio del agua hirviendo, en que se
sumergen las herramientas cada vez
que se usan.
Servicio esmerado a la ultima moda.
Aguas de tocador, Francesas e
Inglesas.

HOTEL ALTO DE JUNIN: De

Guillermo Masnata. Cuenta con
piezas bien abrigadas y cmodas.
Sala especial para agentes
viajeros con muestras de mercaderas.
Biliar de primera clase Cantina
surtida de toda de licores finos,

SOMBRERERIA UNIVERSAL:
De Alfredo Mendieta,
Iquique. Calle Baquedano y
Gorostiaga.
Importacin directa de Pars,
Hamburgo e Italia.
Variado surtido de artculos para
caballeros.
Sombreros de todas clases y
formas a la ultima moda.

ALMACEN LA RUEDA: Casilla

17, calle Tacna ll9 y l2l, telfono
39.
Especialidad en casimires, catres
de bronce y fierros colchones de
resortes, sillas y mecedoras,
mquinas de coser, maletas,
acordeones
Surtido completo para oficinas y
minas.

POMPAS FUNEBRES: Bolvar, 98, esquina

Vivar, telfono 365.
En casos de defuncin, servicios completos.
Urna con caja de metal, carroza de vidrio, todo
por $ 180.
Urna sin caja de metal, carroza de Clase por $
45. Carroza para prvulos con .50 % rebaja.
Unica casa que tiene carrozas de 1 2 3 Y 4
clase. Quien ocupe estas carrozas, tendr derecho
a carro y gente en el cementerio.

En el censo de 1907y dado a conocer en 1909, llama Poderosamente la atencin que en la

Provincia de Tarapac haba una poblacin de 110.036 habitantes, de estos 66.262 eran chilenos
y 43.774 extranjeros, siendo la Colonia Peruana las que aportaba ms habitantes.

Ya no hay nadie nadie,

Solo la acstica de mis pasos rebotando
Y las paredes descascaradas, como pndulo en una campana,
Mustrame la ventana cada,
La bisagra partida,
La huella silente,
La tabla agrietada,
El vidrio astillado,
El tenedor fatigado,
La palmatoria derretida,
La llave perdida,
El estanque vaco.
Del Canto a las Salitreras del Norte
Fernando Marttel Cmara
Poeta

RESEA GENERAL
Para nuestra Patria, el perodo del salitre que comprende desde 1880 a1930, signific un gran
desarrollo, prueba de ello fue que el 50% de los ingresos fiscales fueron originados por los
derechos de exportacin de los productos mineros de Tarapac y Antofagasta.
La cantidad de oficinas salitreras que laboraron entre Pisagua y Tal Tal en el ao 1897 lleg a
42, y a fines de 1914 aumentaron a 137, distribuyndose de la siguiente manera:

Cantn de Negreiros (31 oficinas).

Cantn de Pampa Negra (18 oficinas).
Cantn Sal de Obispo (8 oficinas).
Cantn San Francisco o Dolores (7 oficinas).
Cantn de Zapiga (16 oficinas).
Cantn Argentina (6 oficinas).
Cantn Bella vista (4 Oficinas).
Cantn de Cocina (17 oficinas). e Cantn las Tizas (4 oficinas).
Cantn Huara (9 oficinas).
Cantn la Noria (10 oficinas).
Cantn la Pea (11 oficinas).
Cantn San Antonio (12 Oficinas).
Cantn Pozo Almonte (5 oficinas).
Cantn Rincn (6 oficinas). Cantn Sur (16 oficinas). Cantn Chinquiquiray (4 oficinas).
Cantn Santa Catalina (2 oficinas).
Cantn de Yungay (14 oficinas).
Cantn Soledad (17 oficinas).

Ya que escribimos datos de inters en el mbito salitrero, debemos agregar otros antecedentes
del entorno que marcan el gnesis, auge y ocaso del salitre.
Epoca Prehispnica: Las costas de Tarapac fueron pobladas por Changos que habitaban el
sector de Cavancha y los nativos en el sector del barrio del Morro.
Siglo XIX: Iquique a inicios del este siglo era una pobre caleta de pescadores y la casa mas
antigua fue construida en piedra en el ao 1768 (Uribe con Bolvar).
1810 Dos de los Pioneros de la industria del Salitre fueron Matas de la Fuente y Sebastin de
Ugarriza.
1820 Primera exportacin de Salitre fue a Liverpool (fracasa por no haber interesados).
1828 El Gobierno Peruano autoriz la exportacin del salitre por la caleta de Iquique.
1830 Primer embarque de Salitre efectuado por Santiago Zabala a bordo del bergantn El
Globo.
Segundo embarque de Salitre a Francia a bordo del bergantn El Intrpido.
1835 Charles Darwin visita Iquique en la expedicin cientfica a cargo de Fritz Roy, siendo uno
de los pasajeros a bordo Tadeo Haenke, quien desembarc en Anca, y de all a su original
residencia en Amrica, Alto Per.
1855 Iquique es declarado puerto mayor.

1871 Comienza a Construirse el edificio de la aduana.

18715e inaugura el ferrocarril Salitrero Privado Iquique a la Noria.
1875 Iquique es nombrado Capital de la Provincia del Litoral de Tarapac.
1873 Iquique cuenta con alumbrado pblico y domiciliario.
22 Noviembre de 1879: Las autoridades Peruanas hacen abandono de Iquique.
24 Noviembre de 1879: Patricio Lynch es nominado jefe de la Ciudad por el Ministro
Sotomayor.
27 de Noviembre de 1879 Se crea la Junta Municipal y el primer Alcalde fue Eduardo de
Lapeyrouse.
1907 Iquique crece aceleradamente expandindose por el Sur Este, por el este alcanza hasta la
calle Sptimo Oriente y por el Sur hasta la calle Jos Miguel Carrera.
1925 Se Construye el Regimiento Granaderos, el hipdromo y el veldromo.
1934 En el sector de Cavancha se instala una industria pesquera.
1935 Se construye una pista de aterrizaje.
1929 Inicia sus actividades el ferrocarril Iquique Pintados, Estatal.
1959 Iquique enfrenta un exceso de poblacin, debido a la paralizacin casi total de la industria
Salitrera 1960 se conforma el barrio industrial y la instalacin de la industria pesquera.
Para conocer an ms la grandeza que trajo el Salitre a Iquique, debemos conocer cifras que
marcan el crecimiento a travs de las mediciones censales.
1764 100 habitantes
1835 1.000 habitantes ( Datos obtenidos por Darwin).
1862
2.485
1868
3.600
1872
5.129
1876
9.222
1885
15.391
1895
33.031
1907
40.171
1920
37.421
1930
46.458
1940
38.094
1952
39.576
1959
51.051
1960
60.000

Oficina Santa Laura... nombre de mujer.

Tena esta oficina una superficie de 180 hectreas y media de terrenos salitrales y su
produccin de salitre era de 35 mil quintales mtricos mensuales y 322 quintales mtricos
anuales de yodo.
La mquina o establecimiento de beneficio contaba de los siguientes elementos.
01020304.-

18 cachuchos de 32x 7x 8 pes

90
bateas de 24x 12x6 pies
04
calderos tipo lan cashire de 32 x 8 pies
ascendradores o chancadores tipo Blakemarsoen

0501 chancadora secundada de 48 pulgadas.

0601
correa transportadora de material.
0701
compresora de aire para dar movimiento a las perforadoras que trabajaban en la
pampa.
08- Planta de fuerza.
0903
motores sem diesel de 45 H.P
10.- 03 generadores crampton de 82 KW
11- 06 bombas para diversos usos.
En el transporte del caliche de la pampa a la oficina se dispona de lneas frreas y el
parque era de tres locomotoras de 10 toneladas y 80 carros Calicheros. Cabe indicar que para uso
interno de la oficina se dispona de un camin Ford.
En relacin al campamento sealaremos que se ocupaban 440 trabajadores que hacan una
poblacin de 871 habitantes y el campamento ten ja 150 casas para trabajadores casados y 59
habitaciones para personal soltero adems de una casa de administracin.
En lo relativo al bienestar Social, indicaremos, que un funcionario administrativo tenga a
cargo el servicio siendo un mdico, pagado por la oficina, quien atenda a la poblacin
entregndose la medicina absolutamente gratis.
Santa Laura tena en su rea cultural una filarmnica:
para el deporte una cancha de tenis, una de bsquetbol y una cancha de rayuela; mientras que en
el sector educacin, haba una escuela mixta con capacidad de 120 alumnos cuyos profesores
eran pagados por la administracin de la Salitrera.
El agua para el proceso productivo en la salitrera era proporcionada desde un Pozo cercano a
Pozo Almonte donde funcionaba una bomba movida por un motor semi diesel de 20 H.P y/o un
motor tangy que tena una capacidad de2O H.P.
Por otra parte cabe sealar que la pulpera estaba administrada por la oficina y sus secciones de
venta eran gneros, abarrotes, carnicera y panadera con dos hornos. Adems el comercio era
libre en la oficina, vale decir cualquier comerciante con la autorizacin de la administracin,

poda vender sus productos siendo la venta y consumo de vino y cervezas muy limitada. En la
oficina Santa Laura resida, en la accin de un administrador, bajo cuya autoridad funcionaban
las secciones de extraccin, elaboracin y escritorio. Los colaboradores ms directos del
administrador eran:
Contador
Jefe de elaboracin
Ingeniero
El Cajero
Jefe de bodega
Qumico
Jefe de pulpera
El Fichero
Jefe de maestranza
Litdico
Pasatiempo
Jefe de poblacin
El corrector
Santa Laura... nombre de mujer.
Esta oficina fue la ltima Salitrera remodelada en Tarapac el ao 1920 y fue la antepenltima
oficina en apagar sus chimeneas.
La historia de est Salitrera es bien compleja, y nos tomaremos algunas lneas para explicarla y
poder quererla.
En 1872, la firma Barra y Riesco levanta la oficina Santa Laura, cuya concesin de terrenos
salitrales alcanzaba a las 35 estacas que equivalen a 10 mil metros cuadrados.
Al tomar Chile posesin de Tarapac en 1880, esta oficina paso a control fiscal. Con el decreto
supremo del 11 de junio de 1881, el Gobierno Chileno inicia el proceso de reconstitucin de la
propiedad salitrera.
La direccin general de En 1887 esta oficina fue comprada por el Gobierno de Chile
mediante la cancelacin de certificados Peruanos y sus terrenos. Los terrenos fueron rematados
por el fisco en 1897 y fueron adjudicados por la firma Foelsch y Martn.
La oficina paraliz entre el 1913 - 1914 y entre 1915-1916 se mont la maquinaria Shanks
de la oficina Ghyzela pertenecientes a la Ghyzela Nitrate Co.

En el ao 1920 vivan en la oficina Salitrera unas 495 personas.

Santa Laura. .desndate...
Permtenos conocerte.
01.- La pampa (zona de extraccin)
Existan para esta faena un convoy de ocho carros calicheros, una locomotora y un carro
abierto que transportaba a los operarios.
02. Molienda (zona de trituracin)
Haba buzones y chancadores de la molienda primaria y secundaria transportados por una
correa.
03. La Mquina (zona de lixiviacin)
Consista en una bate ra de cachuchos de lixiviacin, posean carro alimentador, crinolinas
de lo cachuchos, sifones, compuertas para la des ripiadura serpentines calentadores bombas
hidrulicas que surtan de agua a los cachucho y ayudaban al trasvasije de caldo, estanques de
clarificacin y chimenea.
04. Cristalizacin (zona de secado)
Esta rea lleva bateas canchas de secado y almacenamiento.
05. Casa de Yodo
Zona donde haba bateas y se cortaba el agua madre que vena de la lixiviacin y adems
cobijaba los anillos de cermica de la sublimacin.
06. Casa de fuerza
Como su nombre lo indica, contena los motores que daban la energa a la faena y a la
poblacin.
07. La casa de compresin.
En este galpn estaban los compresores.
08. Herrera y maestranza.
Mesones y accesorios propios de la faena tales como fuelles, crisoles, yunques, etc.
09. La casa de locomotoras.
Unidad contigua a la maestranza en donde la locomotora giraba para continuar en faena.
10. Corral.
En esta zona estaba la herrera y talabartera.
11. Casa de la administracin.

Esta casa tenia un ante jardn y cancha de tenis y su caracterstica principal era el estilo
arquitectnico de corte Ingls predominando el pino oregn en pilares , pisos, tabiques y marcos
de ventana.
12.
Otras dependencias.
Oficinas del administrador, ingenieros, personal de escritorio. Adems de un laboratorio,
pulpera y posta mdica.
13. Campamento
Existan casas en dos corridas y diferencindose las casas para casados y para el personal
soltero.
FI perodo salitrero (1870 - 1960) signific para Chile el desarrollo de una importante
actividad econmica, lo que para el Estado se tradujo en que, en algunos aos la mitad de los ingresos fiscales se originaron en el salitre.
En pginas anteriores ya mencionamos la cantidad de oficinas que operaron entre Pisagua
y Tal - Tal; que, de 42 oficinas en el ao 1897 se llega 137 en 1914, pero a esto debe agregarse la
cantidad de empleo generado que parece estratosfrico para la poca y las estadsticas sealan
que laboraban en 1880 unos 2.848 trabajadores y en 1928 59.990 trabajadores.
Las oficinas. y campamentos salitreros fueron emplazamientos que, urbanizando la pampa y el
rido desierto, albergaron grandes cantidades de poblacin la cual emigr en la crisis del treinta
y la del sesenta. Muchos retornaron a sus lugares de origen o permanecieron en Anca, Iquique,
Pozo Al monte, La Tirana, La Huayca, Matilla y Pica.

Destacaron en la pampa y en las oficinas salitreras las famosas Mancomunales, que

fueron las organizaciones obreras (creadas por obreros educados llegados de Espaa llamados
anarquistas) y que cobijaron al trabajador salitrero. En estas organizaciones se luch por las
reivindicaciones sociales y este movimiento obrero abarc desde Tal Tal a Pisagua.
En el ao 1890 se realiz una de las primeras y grandes huelgas ocurridas en nuestro pas,
siendo la segunda ms grande la del 21 de Diciembre de 1907, con el triste episodio de la
Masacre de la Escuela Santa Mara.
Las mujeres marcharon a la par de los hombre en lo que se refiere a la Organizacin y es

as que crearon el club de Seoras, Centro Beln de Zrraga y centros del Movimiento pro
emancipacin de la mujer Chilena, luchando fundamentalmente por sus derechos, la educacin y
la cultura.
El campamento era un espacio urbano de no ms de 20 hectreas en el cual se desarroll la
vida familiar y comunitaria. Debo decir, que en casi todas las oficinas existi una Filarmnica, y
no debe olvidarse que el teatro de la Oficina Humberstone fue el ms importante del grupo
Nebraska.
Debemos sealar que la vida cultural de la pampa fue intensa y segn antiguos pampinos
se presentaron grupos teatrales de Iquique, Antofagasta y de la misma pampa siendo algunos de
ellos.

Abel Gonzlez
Alborada
Alondra
La Alondra
Arte y progreso
Arte y Revolucin
Arturo Burhle
Ateneo Obrero
Redencin Cultural
Renacimiento
Luis Paelott
A nivel de obras de teatro presentadas cabe recordar, segn relatos de antiguos pampinos
a:
Hijos del pueblo

Cara Ajada
Aventuras de Pancha Falcato
La venganza del Barretero
Primero de Mayo
Malditas sean las mujeres
Vidas intiles
Tierra Maldita

El Obrero o trabajador del salitre, era esencialmente el hombre de la pampa y los

encasillamientos dentro de la Oficina Salitrera eran:
Particular
Costrero
Corrector
Mechero
Derripiadores
Cargadores
Falqueadores y
Chulleros.
Adems estaban quienes laboraban en la maestranza y ferrocarril. Cabe sealar que los
nios que comenzaban a araar la costra se clasificaban como matasapos y muleros y las mujeres
que se sumaban a la fuerza del trabajo se les contrataba como libreteras, ayudantes de pulpera y
pasatiempos: pero el trabajo mas caracterstico de las damas era el de las cantinas, es decir
dndoles pensin a los trabajadores en su mayora solteros, adems del servicio de lavado y ropa.
Es de inters saber, que el salitre en la Provincia de Iquique se ubica en la latitud 19 grados 15
minutos y longitud 70 grados 10 minutos en el paralelo 21 grados 20 minutos
El salitre de esta provincia se encuentra mezclado con nitrato de potasa, sal comn, yeso,
yoduro de potasio y sodio y rara vez, mezclado con yodato de magnesia hidratado. Los componentes del salitre son:
Nitrato de soda 0.650
Sulfato de soda 0.030
Cloruro de sodio 0.290
Yoduro de sodio 0.006
Arenas 0.024

Humberstone y Santa Laura elaboraban el Salitre con el sistema Shanks lo que en resumidas

cuentas es un proceso de 15 pasos u etapas que se puede describir de la siguiente manera.

01. El material bruto que contiene el nitrato de sodio y otras sales, caliche, tiene una ley
promedio entre elllyl3%, se extrae de la pampa.
02. Una vez extrado, es transportado a la mquina de elaboracin.
03. Pasa ahora por mquinas chancadoras en donde se reduce su tamao a 1 y 2 pulgadas.
04. Por medio de carros, el material reducido pasa a los cachuchos que son estanques de fierro
que en su interior llevan caeras en forma de serpentinas las que son alimentadas por vapor
producido en las calderas.
05. Se le agrega agua hasta cubrir completamente el mineral.
06. Luego se abren las vlvulas del vapor y se da comienzo a la lixiviacin, donde lastemperaturas se elevan entre 100 y 105 grados Celsius y el caldo alcanza una densidad de 1.500
a 1.600 Kls x mt2.
07. Se recupera un 65% del caldo y se procede a lavar el material restante (35 %). El desecho del
material lavado que no se recupera lleva el nombre de ripio, (los que fueron botados
ordenadamente conformando lo que hoy se denomina torta).
08. Los caldos extrados de los cachuchos, pasan a unos estanques de fierro que llevan el nombre
de chulladores alcanzando temperaturas de 70 a 80 grados Celsius.
09. Luego los caldos son pasados a la etapa de cristalizacin, que son un grupo de bateas de
fierro con capacidad de 15 metros cbicos y ubicadas a 80 centmetros del suelo. En esta seccin
la temperatura de los caldos baja a 25 y 30 grados Celsius.
10.
Una vez que la temperatura se regul en el ideal para el caldo, ste se enva a estanques
receptores.
11.
El slido que qued en los estanques pasa a llamarse Salitre sdico, el que se saca y
deposita en falcas de fierro para ser enviadas a la centrfuga.
12.- La centrifugacin es una operacin para moler y sacar el lquido y se agrega agua dulce para
extraer por escurrimiento el cloruro de sodio.
13.- Cundo la humedad alcanza a un 4%, el salitre es sacado y transportado a las canchas con
un promedio de 96% de pureza.
14.-De la cristalizacin de ellos se obtiene el salitre potsico.
15.- El producto que se cristaliz se denomina agua vieja y de ella se pueden extraer otras sales
como brax, yodo o simplemente vuelve a la planta a iniciar el proceso (paso 5).

CONCLUCIONES
Al comenzar a despedimos de las pginas del presente documento me permito aclarar dos
trminos que nos ayudarn a conocer an ms el trabajo de la pampa.
1.- Beneficio del Caliche: Es el proceso que se inicia en la pampa y se termina en la cancha
de la oficina.
2.- Elaboracin del salitre: Comienza con el acendrado o molienda del caliche y termina
con el enganchado del salitre.
Todo procedimiento o sistema de beneficio del salitre tiene el siguiente proceso.
A
Extraccin
Perforacin
Seleccin a mano o mecnica.
B.
- Acarreos
- A Traccin animal
- A traccin mecnica.
C.
- Elaboracin
- Molienda y acendrado grueso.
- Acendrado fino
- Sin acendrado
-Separacin de finos o tamao.
- Sin separacin de finos o tamao.
D.

Lixiviacin en fro.
Lixiviacin en caliente.
E.
Concentracin de caldos.
F.
Chulla
G.
Desrripio
H.
Cristalizacin Encanchadura
Conocido el beneficio y procedimiento, nos cabe ahora conocer en 4orma su cinta algunos
sistemas de elaboracin.
01.
Sistema Shanks
Este sistema fue introducido por el Seor Santiago Humberstone en 1878.
a.- Molienda en chancador tipo quijada.
b.- Separacin: no se efecta.
c.- Lixiviacin caliente.
d.- Concentracin de caldos. en el mismo cachucho.
e.- Chulla por acendramiento y decantacin.
f.- Desrripio a mano.
g.- Cristalizacin a mano en cancha y o centrfuga.
02.- Sistema Masn - Palacios
a.- Molienda: no se hace y el caliche en colpas se carga directamente a los cachuchos.
b.- Separacin: no hay separacin.
c.- Lixiviacin en fro.
d.- Caldos fros con densidad 71 TW.
e.- Concentracin de caldos gradual con caldos fros.
f. - Chulla por asentamiento y decantacin.
g.- Desrripio en forma mecnica.
h.- Cristalizacin por enfriamiento natural
1.- Encanchadura mecnica
03. Sistema Grillo - Perroni
Este sistema fue patentado en 1907 y sus caractersticas son:
a.- Molienda gruesa.
b.- Separacin no se hace.
c.- Lixiviacin en caliente.
d.- concentracin de caldos en evaporadas.

e.- chulla por asentamiento y decantacin.

f.- Desrripio normal de todo sistema.
g.- Cristalizacin por enfriamiento natural.
h.- Encanchadura manual.
04.- Sistema Nordenflycht.
Este sistema 4ue patentado en 1889 y su proceso en el siguiente.
a.- Molienda gruesa.
b.- No hay separacin por tamao.
c.- Lixiviacin en caliente.
d.- Concentracin en el mismo cachucho.
e- Chulla por asentamiento y decantacin.
f.- Desripio a golpes.
g.- Cristalizacin en bateas por enfriamiento natural.
h.- Encanchadura normal.
05.- Sistema Butters Humberstone -Leslie Mennel
Este sistema que patentado en 1912 - 1913 y empleado en la oficina Agua Santa, su
procedimiento fue el siguiente en esa oficina:
Este sistema fue patentado en 1900 y tiene las siguientes caractersticas:
a.- Separacin previa despus de la molienda y antes de la lixiviacin del material fino.
b.- Molienda fraccionada en chancadoras gruesas a 75 milmetros y luego a SQ milmetros.
c.- Separacin solo del material grueso.
d.- Lixiviacin en disolvedores fijos abiertos.
e.- Concentracin se hace sobre los caldos despus de chullados.
f.- Chulla entre los cachuchos y la evaporacin
g.- Desrripio normal.
h.- Cristalizacin en baleas con enfriamiento natural.
Adems de los 5 mencionados y detallados, encontramos cinco procedimientos para llegar
al mismo final, Salitre.
06.- Sistema Prieto Matus que se patent en 1912.
07.- Sistema Gibbs que se patent en 1914.
08.- Sistema Arrate patentado en 1914.
09.- Sistema Gabella.
10.- Sistema Poirrier.
Palabras Finales
Desde 1981, cuando comienza la primera Semana del Salitre en la oficina Santiago
Humberstone me propuse conocer mas del salitre, ya que la raza de hombres y mujeres que
laboraron desde 1879 a 1979 se estaba extinguiendo, solo recuerdos, solo pasado, solo
Literatura.

Fue el Padre Oblato Juan Mara Tremblay, Director de la Radio Len XIII, quien me pas
un micrfono para que entrevistara y entrevistara a quienes ayer laboraron, vivieron, se educaron, se casaron. Micrfono en mano escuche decir de todo... micrfono en mano recree en mi
mente lo que se vivi en Humberstone... micrfono en mano relate cada ao el encendido de la
chimenea... escuchamos msica de la nueva ola... aplaudimos a cantinflas y a los tres chiflados
en noches oscuras del teatro de estilo cubista... con micrfono en mano se transmitieron para la
pampa los discursos floridos en el oden de la plaza con el fondo musical de la banda
Municipal... Con micrfono en mano relatamos el primer canto a la pampa en Santa Laura y
construimos un sueo.. el sueo de despertar al fierro y al xido... cumplimos un sueo de
llevarle compaa a tanto espritu aburrido en las salitreras... cumplimos un sueo al mirar la
rplica de la plaza de Santa Laura en la Empresa Cosayach. Hoy, estas pginas que ms que
fotos del ayer o historias de la pampa, han querido tomar el pensamiento de Bernardo Daz Ossa
quien en 1912 escribi.
En la industria salitrera, cada uno ha trabajado aisladamente sin conocer lo que se ha hecho
antes que l, sin poder aprovechar la experiencia de sus antecesores y sin que su propia
experiencia pueda ser aprovechada por los que han vendrn despus de ella .

Agradecimientos a:
Municipalidad de Pozo Almonte: por la posibilidad de financiar esta publicacin, Jaime Tordoya
Ramrez: por la correccin para hacer de estas palabras algo ms slido.
Bernardo Tapia Ugalde por su apoyo bibliogrfico.
Bibliografa
Nicols Ugalde
Ximena Valds
Ren Morales
Roberto Montandn
Leonel Lamagdelaine
Ernesto Zepeda
Senen Duran
Revista Minera Chilena

Un agradecimiento especial a SECOPLAC; A Guido Valdivia V. por las facilidades brindadas,

Manuel Seplveda T. por la traduccin del texto a lenguaje digital y Juan Carlos Rojas por su
puesta en Internet.