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DE

MODELOS

OBSERVAC IONAL

VIC AR IO

APRENDIZAJE DE MODELOS O APRENDIZAJE VICARIO

Uno de los aspectos ms importantes del aprendizaje social est relacionado con la manera en que los
nios tratan de imitar a los padres, hermanos o modelos ideales. Albert Bandura fue el psiclogo que enunci la
teora sobre cmo se produce este aprendizaje.
Mientras el aprendizaje operante explica cmo se aprenden conductas que el nio realiza
espontneamente, el aprendizaje vicario trata de explicar cmo se adquieren conductas nuevas que nunca antes
haba realizado el sujeto. Y este modo de aprender presente en todas las culturas y civilizaciones como
instrumento esencial de socializacin1 afecta a un repertorio de actos humanos de tal entidad que lo convierte
en el aprendizaje social por excelencia.2
CONDICIONES DEL APRENDIZAJE OBSERVACIONAL
Cmo se produce el aprendizaje vicario, aprendizaje observacional o imitacin de modelos? Para que
se produzca este aprendizaje imitativo, segn Bandura, tienen que cumplirse tres condiciones:
1.- Descodificacin: el observador tiene que comprender por qu el modelo realiza la conducta que va a ser
imitada por l. Es necesario que el nio o la nia que observa a su madre o a su padre realizar una conducta
entienda el valor de esa conducta en trminos de causa-efecto, es decir, que entienda las ventajas que obtiene el
modelo como consecuencia de realizar la accin.
2.- Evaluacin: entendidas las consecuencias ventajosas que le produce al modelo la accin que est
realizando, el nio o nia hace un ejercicio de evaluacin, valorando si le resulta conveniente llevar a cabo esa
misma accin. Es como si se preguntase: es esto conveniente para m? tiene ventajas para m actuar de la
misma forma? Si el observador hace una evaluacin positiva, ya slo ser necesario un tercer elemento para
que la accin quede aprendida.
3.- Ejecucin: la ltima condicin es que el observador realice la conducta observada en el modelo.
Si bien estos tres principios regulan la forma en que aprendemos por imitacin, podemos preguntarnos
si cualquier modelo es bueno para aprender, si se produce ms imitacin de unos modelos que de otros y qu
caractersticas debe tener un modelo para ser imitado. Bandura seala algunas: tener atractivo, resultar creble y
por tanto inspirar confianza, y aparecer ante los ojos del observador como alguien poderoso. Los modelos por
excelencia, para los nios, son sus padres.
Una de las aplicaciones que hizo Bandura de su teora fue tratar de explicar cmo aprenden nios y
nias la conducta violenta. Bandura acepta que la forma mejor y ms efectiva para adquirir comportamientos
agresivos es el aprendizaje directo, es decir, que el sujeto que realiza esa conducta sea reforzado por ello, que
haya practicado la violencia con xito. Esto hace que aumente la probabilidad de utilizar el comportamiento
violento en forma preferente3. Sin embargo, pone el acento en el aprendizaje indirecto del comportamiento
agresivo. La razn est en que el aprendizaje directo slo explica el afianzamiento de conductas violentas ya
existentes en el repertorio de la persona, es decir, una vez que el nio o la nia ha actuado ya con violencia. El
aprendizaje vicario, en cambio, pretende explicar la adquisicin de conductas nuevas. Segn esta teora es
suficiente observar un espectculo de violencia para que se produzca aprendizaje. La visin de la violencia
1

Un ejemplo de este papel socializador de la imitacin es el comportamiento tpico de una subcultura indgena de
Guatemala. Estos nios aprenden las conductas propias del rol adulto casi por completo mediante la imitacin. A las nias
se les da una jarra de agua, una escoba y una piedra de moler, que son versiones en miniatura de las que utiliza su madre
para ir a buscar agua, hacer las tareas de limpieza y moler el maz con el que cocina. Observando e imitando
constantemente las actividades domsticas de la madre, que no le da apenas instrucciones directas, las nias adquieren
pronto el repertorio de respuestas que su cultura asigna a su gnero. Del mismo modo, los nios acompaan a su padre a la
milpa, sembrado de maz, y disponen de versiones en tamao pequeo de los utensilios utilizados para las tareas agrcolas.
En el mundo occidental ocurre algo similar con la utilizacin de diferentes juguetes por parte de nios y nias, aunque
cada vez ms se tiende a la igualdad.
2

Uno de los padres de la Psicologa espaola, el profesor Pinillos, lo expresa de este modo: Sera insensato pretender
ensear a hablar a un nio normal por el procedimiento operante, o esperar a que espontneamente o por aproximaciones
sucesivas emitiera una vez el operante del principio de Arqumedes para reforzarlo con un caramelo.
3

Podemos encontrar multitud de ejemplos en que ocurre este reforzamiento directo de la conducta violenta en nuestra
sociedad: desde la admiracin que reciben muchos adolescentes por parte de sus amigos cuando pelean exitosamente
hasta la subida de popularidad que consiguen algunos mandatarios polticos cuando utilizan la violencia para solucionar
conflictos sociales o para intervenir en la vida de otros pases.
JOS GASPAR BIRLANGA. RECURSOS Y MATERIALES. PSICOLOGA. TEMA 3

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supone un doble aspecto: por un lado, la persona adquiere el conocimiento de formas de comportarse
agresivamente; por otro lado, experimenta un refuerzo vicario positivo o negativo, segn que la conducta
violenta observada sea premiada o castigada en el modelo. La persona aprende en cabeza ajena las ventajas e
inconvenientes de la violencia. Bandura ide un experimento para confirmar su teora del aprendizaje vicario
tanto en el caso de los comportamientos violentos, como de otros muchos aprendizajes sociales.4
CONDICIONES FACILITADORAS DE LA IMITACIN
Otros autores han estudiado qu condiciones facilitan que se produzca este aprendizaje. Por ejemplo,
Leyens en 1982 expuso cuatro condiciones que segn sus estudios facilitaban este aprendizaje:
1) El afecto en la relacin modelo-sujeto. Esta condicin ha sido especialmente estudiada en el mbito de las
relaciones padres-hijos. Generalmente, los padres son fuente de satisfaccin de necesidades desde que el nio
viene al mundo: le proporcionan seguridad, afecto, atencin a sus necesidades bsicas: comer, dormir, higiene...
De ah que los comportamientos de los padres adquieran un valor de refuerzo positivo para el nio, ya que son
asociados con experiencias gratificantes para l. Cuanto ms positiva sea la relacin, mayor ser la imitacin.
Adems del mbito familiar, el nio se socializa en otros como el escolar, vecindario, etc. Se ha comprobado
que, generalmente, un modelo cordial y simptico es ms imitado que otro distante y antiptico.
2) La semejanza inicial entre el modelo y el sujeto. Parece que se produce ms imitacin cuanto mayor sea la
semejanza inicial entre el sujeto y el modelo. As, por ejemplo, un comportamiento es ms imitado si el modelo
que lo produce tiene el mismo sexo que el sujeto que lo observa. La persona que se da cuenta de que comparte
una caracterstica con el modelo (el sexo, el nivel econmico, la edad, gustos, etc.) tiende a imitar otras
caractersticas de quienes considera sus semejantes.
3) El estatus del modelo. Un modelo que se considera con ms estatus social es ms imitado que otro
considerado de ms bajo estatus. Personas a quienes se les atribuye mayor competencia, mayor prestigio, poder
social, poltico, econmico... son ms imitadas. Abundan las estrellas de cine y personajes a quienes ponen de
moda los medios de comunicacin, que son imitadas en su forma de peinarse, vestirse, etc.
4) Los refuerzos vicariantes. Son los efectos positivos que obtiene el modelo. Si la persona observa a su
modelo actuando y obteniendo consecuencias positivas de ese comportamiento, tender a imitarlo aunque no
sea l quien directamente haya obtenido el refuerzo. Los refuerzos vicarios poseen para el observador los
mismos efectos que los refuerzos directos, facilitando as la imitacin.

La cmara de Gessel tiene la particularidad de que una de sus paredes son cristales unidireccionales, es decir, cristales a
travs de los cuales se puede ver lo que ocurre dentro de la habitacin, pero desde dentro no se ve lo que hay fuera. Este
cristal, dentro de la habitacin, tiene la apariencia de un espejo, por lo que la persona ignora que puede ser observada
desde fuera. Es un recurso que se suele utilizar en investigaciones sociales cuando se desea que la persona se comporte
espontneamente, sin la inhibicin que supondra saberse observada.
Bandura y sus colaboradores realizaron en 1963 un clebre experimento para confirmar su teora. Bandura llev a
estos nios a esa cmara de Gessel y les mostr unos juguetes con los que les prometi jugar despus: un mueco-ttere y
otros juguetes ms pequeos. En ese momento hizo que entrara en la habitacin una maestra muy significativa para los
nios. La maestra jug durante un minuto con los juguetes pequeos y durante nueve minutos con el mueco-ttere al que
insultaba y pegaba, regandole por lo mal que se haba portado. Cuando la maestra sali de la habitacin, los nios se
quedaron con los juguetes. Detrs de los cristales, Bandura y su equipo observaron cmo se comportaban del mismo modo
que la maestra. En cambio, otro grupo de nios que haba observado a la maestra jugando de forma pacfica, cuando se
qued en la cmara se comport de forma no violenta. Tal como haba enunciado Bandura, se produca un aprendizaje
vicario de la violencia.
Algunos crticos de la teora de Bandura desconfiaban de que realmente aquellos nios hubieran aprendido una
conducta agresiva. Despus de todo, los nios slo jugaban; por tanto, podra ser que hubieran aprendido el juego de
pegar, pero no el pegar en la realidad. Tal vez fuera de la situacin de juego no realizaran esa conducta. Para zanjar esta
duda, Bandura llev a cabo un nuevo estudio modificando la situacin. Hizo que varios grupos de nios observaran
distintas situaciones de violencia.
Un grupo fue llevado a una cmara de Gessel donde contempl a un adulto golpeando y gritando a un mueco de
plstico. Un segundo grupo, vio al mismo modelo; pero no directamente, sino filmado en pelcula. Al tercer grupo se le
proyect una pelcula en la que apareca un modelo realizando la misma conducta agresiva, pero en dibujos animados. Por
ltimo, a un cuarto grupo no se le mostr ningn modelo agresivo. Bandura mostr a todos los nios unos juguetes muy
bonitos con los que les prometi que iban a jugar, pero luego los frustr dicindoles que no podran jugar, porque haban
llegado otros nios y deban dejrselos. Al observar el comportamiento de los diferentes grupos, constat que los que
haban visto modelos agresivos al inicio del estudio realizaron ms conductas agresivas que el grupo que no haba
observado previamente al modelo violento
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