JUAN MARA MONTALVO FIALLOS (1832 1889)

Juan Mara Montalvo Fiallos (Ambato,

Ecuador, 13 de abril de 1832 Pars,
Francia, 17 de enero de 1889) fue un
ensayista y novelista ecuatoriano. Escritor
ecuatoriano cuyo pensamiento liberal
estaba fuertemente marcado por el
anticlericalismo y la oposicin a los
dictadores Gabriel Garca Moreno e Ignacio
de Veintemilla.
Luego de la publicacin de la revista El
Cosmopolita, por medio de la cual criticaba
a la dictadura de Garca Moreno, Montalvo
viaj a Colombia, donde escribi gran parte
del resto de su obra. Uno de sus libros ms
conocidos es Las Catilinarias, publicado en 1880. Entre sus ensayos
destacan Siete tratados (1882) y Geometra Moral (pstumo, 1902).
Tambin escribi una secuela de Don Quijote de la Mancha, llamada
Captulos que se le olvidaron a Cervantes.
Muri a causa de una pleuresa en Pars. Su cuerpo fue embalsamado y
se expone en un mausoleo construido en su ciudad natal, en Ecuador.

VIDA:
Su padre, don Marcos Montalvo, hijo de un inmigrante andaluz, se
dedicaba a los negocios ambulantes. En Quinchicoto, cerca de Ambato,
conoci a doa Isabel Fiallos Villacrs, con quien se cas el 20 de enero
de 1811. La pareja tras un tiempo se domicili en Ambato, ciudad en la
que don Marcos lleg a destacarse. Fallecidos ya algunos hermanos en
la edad de la infancia, Juan se convirti en el menor de los varones, y
sus padres le procuraron mimos y cuidados.

Tuvo siete hermanos: Francisco, Francisco Javier, Mariano, Alegra,

Rosa, Juana e Isabel. Su niez transcurri no slo en su casa, sino
tambin en la cercana quinta de Ficoa. En 1836 sufri de viruelas y
qued con el rostro marcado. A los siete aos fue a la escuela, una
humilde casa de aldea, de una sola planta, pobremente administrada y

sostenida. En 1843, cuando tena once aos, su hermano fue arrestado,

encarcelado y desterrado por enfrentarse polticamente a la dictadura de
Juan Jos Flores. Segn el escritor Galo Ren Prez, el destierro de su
hermano le "dej una lesin moral de la que no se recuper jams",
llevndolo a odiar a las dictaduras. El 17 de febrero de 1857, durante el
gobierno de Francisco Robles, Montalvo fue nombrado adjunto civil a la
legacin ecuatoriana en Roma, mientras que Francisco Javier Salazar
fue nombrado secretario de la misma.

En 1845, su hermano regres de su destierro en Per, y lo llev consigo

a Quito a continuar sus estudios. Sus dos hermanos mayores, Francisco
y Francisco Javier, le orientaban e influenciaban en su gusto por las
letras, aparte de haberle creado, cada uno con su prestigio, un ambiente
favorable en el mundo de sus estudios. Entre 1846 y 1848 empez a
estudiar gramtica latina en el colegio San Fernando. Posteriormente
estudi filosofa en el seminario San Luis, donde recibi el grado de
maestro, y despus ingres a la Universidad de Quito para estudiar
Derecho, no porque quisiera ser abogado, sino porque entre las
profesiones de entonces (medicina, leyes y teologa) sta le era la menos
desagradable.
En Quito se hizo amigo del poeta y poltico liberal Julio Zaldumbide, con
quien se reuna de continuo. En su casa a veces asistan practicantes de
letras, destinados a convertirse en conocidos escritores: Agustn Yerovi,
Jos Modesto Espinosa y Miguel Riofro. Juntos comentaban a los
grandes autores romnticos europeos. En 1853 el presidente Urbina
decret la libertad de estudios en colegios y universidades. Por las
nuevas regulaciones, Montalvo se vio privado de su cargo de secretario
en el colegio San Fernando y adems fue impulsado a abandonar su
carrera de Derecho tras haber aprobado solamente el segundo curso.
As, decidi volver a Ambato.
En el ambiente melanclico de su casa (sus padres y su hermano mayor
para entonces haban fallecido)8 se concentr en el enriquecimiento de
su formacin de autodidacta, acostumbrado a tomar notas de sus
lecturas en cuadernos que se conservan. Estudiaba gramtica espaola
y tratados de carcter idiomtico. Profesando un respeto consciente a
Capmany y Clemencn, estaba convencido de que era necesario fundar
las originalidades estilsticas en la posesin de una forma correcta
autorizada por los clsicos y los estudiosos ms notables de la lengua.

GENEROS:
Si se comprende al ensayo como un gnero, y al periodismo una rama
del ensayo, toda la obra de Montalvo sera ensaystica, con la excepcin

de su Libro de las pasiones, compuesto de cinco dramas, y Captulos

que se le olvidaron a Cervantes, que es una novela. Segn el profesor
Antonio Sacoto Salamea, el ensayo es el "gnero en el cual como tapiz
Montalvo copia la cruenta lucha poltica de una poca, nos da conceptos
de la cultura y la barbarie, pone de relieve los males que corrompen una
sociedad y denuncia inmisericorde los elementos causantes de esta
estagnacin". Hay que notar, sin embargo, que en la composicin de sus
ensayos son frecuentes las digresiones.

En cuanto a lo potico, no public ningn libro de poesas, pero s hay

algunas poesas sueltas a travs de sus escritos. Su poesa ha sido
considerada como fra y llena de reminiscencias y desde el punto de vista
temtico, carente de originalidad. Respecto a los dramas que escribi,
slo se conocen cinco, publicados despus de su muerte bajo el ttulo de
El libro de las pasiones. No fueron creaciones para ser representadas,
aunque bien pudieran montarse en escena; su preocupacin ms bien
fue didctica, pues sus obras teatrales tenan un fondo moralista.

Su nica novela, Captulos que se le olvidaron a Cervantes, es una

continuacin del Quijote ambientada en algn tramo geogrfico y en un
momento indeterminados de la ruta del personaje, en el contexto de su
tercera salida, en la cual Montalvo se preocupaba mucho de demostrar la
perfeccin lingstica a la que lleg Cervantes, en
vez de desarrollar sus personajes. No obstante,
en la enciclopedia espaola "Monitor"(editorial
Salvat, 1970), en su artculo "Don Quijote"(tomo 6,
pag.2099), la novela de Montalvo es considerada
como la mejor aproximacin en este gnero al
personaje cervantino, pues por lo general ha sido
reproducido en forma sesgada por otros autores.
Textualmente el artculo mencionado dice: "En el
siglo XIX hemos de destacar la valiosa
interpretacin del ecuatoriano J. Montalvo, quien
en los Captulos que se le olvidaron a Cervantes
traz una semblanza del hroe que no desdeara
su mismo autor: el sentido de raza, tragedia y sublimacin fueron
magnficamente destacados por el eximio polgrafo ecuatoriano". Como
periodista, Montalvo era consciente del influjo del periodismo como motor
generador en la cultura y en la vida social y poltica, aunque lo us para
sustentar con cierto afn de proselitismo puntos de vista que
compaginaban su orientacin ideolgica y poltica.

MUERTE:
En los das siguientes los sntomas de su enfermedad fueron
empeorando y Montalvo cay prcticamente en la indigencia. Durante
ese largo tiempo de padecimientos frecuentemente le visitaron Agustn L.

Yerovi y Clemente Balln. Los mdicos que haban atendido a Montalvo

los primeros das de su enfermedad no se dieron cuenta que la
neumona inicial que lo aquejaba se haba convertido en un derrame
pleural, como determin el mdico Len Labbe, quien lo someti a un
tratamiento que, aunque lo mejor durante un tiempo, no pudo detener
sus cada vez ms intensos padecimientos. Cuando Labbe se dio
cuenta, tras un nuevo examen del lquido pleural, de que se haba
presentado un peligroso foco de supuracin, indic la conveniencia de
practicar una operacin
inmediata, harto difcil, a la
que
Montalvo
acept
someterse.

Cuando lleg el da de la
operacin, en el momento
de decir si conceda su
permiso para la anestesia,
para sorpresa de todos
contest
diciendo:
"En
ninguna ocasin de mi vida
he perdido la conciencia de mis actos. No tema, doctor, que me mueva.
Operar usted como si su cuchilla no produjera dolor". Los detalles
testimoniales del doctor Agustn Yerovi, sobre este hecho, son los que
siguen:

La operacin que sufri Montalvo, horroriza. Consisti en levantar dos

costillas de la regin dorsal, despus de cortar en una extensin de un
decmetro, las partes blandas de esa regin; dar la mayor dilatacin a la
herida, mediante pinzas que recogen carnes sangrientas, y luego colocar
algo como una bomba, que tiene el doble objeto de aspirar los productos
del foco purulento, e inyectar lquidos antispticos; es decir: algo como
fuego. -Todo esto dur cosa de una hora; mientras tanto, el enfermo no
haba exhalado una queja, ni contrado un msculo. La actitud serena y
hasta majestuosa, interes a los mdicos, practicantes y espectadores.
Uno de ellos exclam: ese hombre es un carcter.

Busto de Juan Montalvo en Quito.

Montalvo tambin fue sometido a una operacin de apostemas en la
garganta. Al terminar el largo proceso operatorio, el cirujano advirti que
haba evidencia de que el foco infeccioso haba invadido otros puntos del
organismo, y que no haba otra opcin que dejar abierta la herida para ir
drenando peridicamente el lquido purulento. Esa herida qued abierta
hasta su muerte. Montalvo comprendi que su fin se aproximaba y pidi
ser conducido a su casa de la rue Cardinet No. 26 donde dijo: "Solo
siento que toda mi vida se concentra en mi cerebro. Podra componer
hoy una elega como no la he hecho en mi juventud"18 Leopoldo Garca
Ramn, quien confes que iba a acompaarle semanalmente mientras
estuvo postrado, relat lo siguiente:

Cuando a mi regreso de Espaa, en septiembre del ao pasado (1888),

fui a visitarle, se me oprimi dolorosamente el corazn al comprobar los
progresos de la terrible neumona purulenta que le consuma. Le
consider perdido. Llevaba en el costado una herida que a propsito
mantenan abierta los mdicos; haban practicado en su garganta una
operacin difcil y dolorosa; muy a pesar de todo, qu limpieza la de su
ropa interior! Con qu afn arreglaba los puos de la camisa de dormir
para ocultar sus pobres muecas! Cunto agradeci a mi mujer que
consintiese verle as, sin afeitar, despeinado, hecho una ruina! Luchaba
con rabia contra la enfermedad: no quera morir.

La condicin de Montalvo cada vez era peor, y el 15 de enero de 1889

hizo aproximar al doctor Agustn L. Yerovi para manifestarle sus ltimos
deseos (entre ellos el ser enterrado en Pars); el 16 de enero comenz a
agonizar, el 17 de enero pidi a su ama de llaves que lo vistiera con su
traje negro y con frac y le pidi que tratara de comprar un puado de
claveles para su fretro. Fueron sus ltimas palabras.

La colonia ecuatoriana coste sus funerales que fueron solemnes y en la

iglesia de San Francisco de Sales. Durante el rgimen liberal se
repatriaron sus restos embalsamados a Guayaquil, y el 12 de julio de
1889 fueron enterrados en el cementerio de la ciudad, donde permaneci
hasta el 10 de abril de 1932. Al da siguiente de su exhumacin se
trasladaron a Ambato, a donde llegaron el 12, para reposar desde
entonces en su mausoleo. En 1895 se public de manera pstuma en
Francia Captulos que se le olvidaron a Cervantes; y en 1902, Geometra
Moral.