El siglo XVIII

0. Introduccin
El siglo XVIII fue el siglo de la Ilustracin. Fue este un movimiento transformador que hizo de la razn el
instrumento fundamental para el acceso al conocimiento verdadero de las cosas. A esto hay que aadir que se
trat de una corriente de pensamiento profundamente optimista que persigui la felicidad y el bienestar de la
humanidad, dos estados a los que abocara el progreso constante del mundo. Para impulsar esa transformacin
los ilustrados creyeron necesario llevar a cabo una adecuada labor educativa de los ciudadanos, que trabajara en
favor de su libertad todo para el pueblo, pero sin el pueblo, Despotismo Ilustrado.
1. Caractersticas de la literatura neoclsica
En primer lugar, hay que sealar que la literatura del XVIII como todo el arte neoclsico deba estar
regida por la razn, como no poda ser menos en el Siglo de las Luces.
Por otro lado, persegua un fin didctico-moral, lo que no excluye el deseo de agradar y conmover al
pblico; en definitiva, el arte deba ser una sntesis total entre lo til y lo bello. Ello propici que en muchas de las
obras neoclsicas se percibiera una clara actitud crtica frente a la sociedad de la poca. Por ello determinados
grupos sociales como la nobleza de viejo cuo o la iglesia sern el blanco de las stiras, as como ciertas
costumbres de la sociedad espaola del momento no olvidemos que toda la actividad intelectual de los
pensadores del XVIII est dominada por una preocupacin fundamental: la consecucin de la felicidad de los
ciudadanos. Esto hizo, por ejemplo, que la poesa se preocupara sobre todo de asuntos universales y dejara de
lado lo meramente subjetivo, ntimo y emotivo. Y esto mismo tambin explica que fuera el ENSAYO el gnero ms
cultivado del momento.
Adems, todo creador deba someterse a una normativa estricta que regulaba cada tipo de composicin,
normativa recogida en obras como la Potica de Luzn. Por este motivo el teatro del momento reniega de la
anarqua barroca de Lope y vuelve a la normativa aristotlica al proclamar la necesidad de respetar las famosas
tres unidades: tiempo, accin y espacio.
En lo estilstico se va a propugnar la sencillez y la claridad, adems de la verosimilitud todos los hechos
sucedidos deban ser posibles, por lo que se omita lo inslito y anormal.
En el siglo XVIII podemos observar tres tendencias distintas, basadas en diferentes concepciones de la
literatura y apoyadas por pblicos diferentes.
En la primera mitad del siglo contina la produccin de obras barrocas. Posteriormente se desarroll la
literatura neoclsica, cuya principal caracterstica es su concepcin como instrumento al servicio de la
enseanza. Por ltimo, a final de siglo XVIII encontramos una literatura con ciertas caractersticas preromnticas.
2. La Literatura Neoclsica en Espaa
2.1. La prosa neoclsica.

La produccin literaria de la primera mitad del siglo procede de las tendencias barrocas,
especialmente en el gnero narrativo. La novela picaresca llega a su fin con Torres y Villarroel. El relato
de sus variadas y pintorescas andanzas constituye el argumento de su obra, y para ello adopta el estilo
de Quevedo, pero con una visin ms optimista de la vida.
En la segunda mitad del siglo, el Padre Isla public Fray Gerundio de Campazas, stira
humorstica contra la oratoria de la poca, llena de artificios culteranos.
Ms apropiados al talante de la poca, la prosa didctica y el ensayo, obtienen un esplendor
inusitado en este siglo con nombres como feijoo, cadalso y jovellanos.
El ensayo es un gnero que se desarrolla profusamente durante este siglo. El ensayo, un descubrimiento
del escritor francs Montaigne (siglo XVI), es un texto en prosa, de extensin variable, de amplia variedad temtica
y de carcter reflexivo. El ensayo triunf como gnero en la poca debido a su gran utilidad para divulgar los
principios ilustrados. Adoptaron diferentes formas de presentacin dependiendo de la objetividad o subjetividad
con la que se presentaban: memorias, informe, libro de viajes...

Uno de los autores ms relevantes fue Feijoo: sus publicaciones fueron polmicas, pero gozaron de
enorme prestigio y de la proteccin real. Su obra: Teatro crtico universal y Cartas eruditas y curiosas
est formada por una serie de ensayos sobre diversas materias: medicina, ciencias de la naturaleza,
geografa e historia, literatura, teologa Su intencin era poner en conocimiento pblico los adelantos
culturales del resto de Europa, y destruir las supersticiones an vigentes. Su estilo es sencillo y natural,
pues su intencin es ms bien cientfica y docente que esttica. Su prosa es precisa y sin artificios
retricos.
En la segunda mitad de siglo destacan dos ensayistas: Cadalso y Jovellanos.
Jos Cadalso trat principalmente los temas de las costumbres espaolas y otros aspectos culturales
como la educacin. Sus textos presentan ciertos elementos subjetivos y narraciones que funcionan como ejemplos
de situaciones. Su obra ms famosa son las Cartas marruecas.
Gaspar Melchor de Jovellanos centr su preocupacin en los problemas sociales, y mostr gran inters
por la educacin, la formacin humanstica y el aprendizaje de idiomas. Para defenderlos adopt una actitud
reformista muy avanzada. Su estilo estaba caracterizado por la sencillez y la claridad. Dos de sus obras ms
famosas son Informe sobre la Ley Agraria (defensa de la libertad para el desarrollo de la economa agraria) y
Memoria sobre espectculos y diversiones pblicas (defensa de un teatro culto y didctico).

2.2. La poesa del siglo XVIII

En la poesa de este siglo se observan diferentes tendencias: la rococ, la prerromntica y la ilustrada.
sta ltima fue la que se adue de los ideales ilustrados al hacer del instruir y educar sus objetivos centrales, lo
que trajo como consecuencia que se buscara un estilo sencillo y alejado de todo barroquismo formal. Sus temas
centrales sern la crtica de ciertos aspectos sociales, la defensa de la fraternidad, la denuncia de la pobreza y la
exaltacin del hombre comn. A esta tarea se consagran hombres como Melndez Valds, Jovellanos o Flix
Mara Samaniego entre otros.
2.3. El Teatro Neoclsico.
A lo largo del siglo XVIII podemos observar tres tendencias distintas, basadas en diferentes concepciones
del teatro y apoyadas por pblicos diferentes.
En la primera mitad del siglo contina la produccin de obras barrocas (herencia de Lope de Vega y
Caldern), ya que era el nico espectculo que poda divertir a un pblico numeroso que estaba acostumbrado a
tramas complicadas, mtrica variada y una puesta en escena sorprendente.
Posteriormente se desarroll el teatro neoclsico, cuya principal caracterstica es su concepcin como
instrumento al servicio de la enseanza; lo primero era educar, el entretenimiento era secundario. As, su finalidad
era principalmente didctica y su utilidad consista en fomentar en los espectadores el buen gusto y una manera
de pensar racional. Esta reforma cvica y moral estaba al servicio de la sociedad y dirigida por la clase dirigente en
la poltica.
Otros rasgos de este teatro seran:
1. Desarrollo de temas cotidianos. 2. La separacin radical de los gneros (comedia y tragedia). 3.La
presencia de pocos personajes en escena. 4. La estructuracin de las obras segn la ley de las tres unidades:
unidad de accin (historia nica), unidad de lugar y unidad de tiempo (no ms de veinticuatro horas). 5. La
divisin de la misma en tres actos que coincidan con el planteamiento, el nudo y el desenlace. 6. La observancia
por parte de los personajes del denominado decoro. Aqullos haban de hablar como corresponda a los de su
clase social. 7. Bsqueda de la verosimilitud.
Dentro del teatro neoclsico diferenciamos entre:

La tragedia neoclsica. Aunque fue considerada la forma ms adecuada para el teatro didctico,
en el XVIII espaol este tipo de obras acab fracasando porque lo ahog el sometimiento estricto a las normas
neoclsicas, la ausencia de sentido teatral (obras escritas por escritores, no por dramaturgos) y la inexistencia de
una tradicin y un pblico. La tragedia histrica, protagonizada por personajes ejemplares que sirven como
modelo y que pasan por pruebas en las que triunfan su virtud, patriotismo y nobleza, retrata un mundo donde slo
caben los sentimientos sublimes, los protagonistas pertenecientes a la clase social alta y donde el final no suele
ser feliz.. En este panorama destaca la tragedia Raquel de Vicente Garca de la Huerta, que trata de los amores
del rey Alfonso VIII y la juda Raquel.

La comedia neoclsica. Su mximo exponente es Leandro Fernndez de Moratn. Es el nico de

los dramaturgos neoclsicos que consigue crear una forma valiosa de comedia, para ello fusiona la comedia
urbana y la stira de costumbres. Une dos actitudes: una crtica de raz intelectual (planteamiento, nudo) que pone
de relieve los vicios y errores de la sociedad, otra sentimental de raz afectiva (desenlace) que destaca la verdad y
la virtud. De esta forma cumple con la finalidad didctica del teatro neoclsico. Los personajes son ms cercanos
a los espectadores, ya que describen la clase media. El tema principal del que se vale Moratn es la crtica de la
forma de vida. Se vale de tres temas secundarios para expresarlo: los matrimonios de conveniencia, la educacin
de los jvenes basada en el autoritarismo (sobretodo en las nias) y la comedia popular de su tiempo. En
resumen, los temas y usos de la pequea burguesa. Leandro Fernndez de Moratn escribi comedias en versoy
prosa: El viejo y la nia, El barn y La mojigata, La comedia nueva o el caf y El s de las nias. Esta ltima es
considerada por muchos su obra maestra.
El argumento de la misma gira en torno a la futura boda desigual de don Diego, un anciano, y doa
Francisca, un joven que ama a otro hombre, don Carlos. Este planteamiento va a permitir a Leandro Fernndez de
Moratn reflexionar sobre varios aspectos o temas que l considera capitales.

Teatro costumbrista. Su expresin ms destacada fue el sainete, pieza corta representada en los
descansos cuyo carcter era cmico y en ocasiones satrico y burlesco. Retrata el exterior de la sociedad
(principalmente de las clases media y baja) y sus personajes son planos. Este gnero cuenta tambin con el
desprecio de los ilustrados. El autor ms importante es Ramn de la Cruz.
Por ltimo, tambin en este siglo XVIII encontramos un teatro con ciertas caractersticas romnticas, es
el teatro prerromntico cuyo principal autor es Gaspar Melchor de Jovellanos, El delincuente honrado. Se trata de
una comedia lacrimgena donde se exaltan los sentimientos.
En resumen, en este periodo se pueden establecer tres corrientes en el teatro: la primera, de tradicin
barroca; a partir de ella se fue forjando la mentalidad neoclsica que la sucedi. Esta segunda se caracteriz por
la vuelta a los clsicos, el predominio de las ideas ilustradas y su marcado didactismo. La ltima corriente, llamada
prerromntica, intensific la preocupacin social y la libertad fue convirtindose en el tema principal.