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1. CONTEXTO HISTÓRICO
El siglo XVIII marca el límite entre el Antiguo Régimen y los comienzos del mundo
Contemporáneo. Supone una revisión de las ideas y valores sobre los que se había basado
hasta entonces la cultura europea. Se produce una revolución del pensamiento en occidente,
un examen de los cimientos religiosos y políticos y un intento de renovación en todos los
ámbitos. Es el llamado "siglo de las luces" en el que hay un gran movimiento intelectual y
renovador que rige los destinos del siglo XVIII: La Ilustración.
El siglo XVIII se inicia en España con un cambio de dinastía. A la muerte del último
Austria, Carlos II, sin heredero, se libra una batalla por la sucesión en el trono español
entre Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia, perteneciente a la casa de los
Borbones y el Archiduque Carlos de Austria.
Tras el Tratado de Utrecht que puso fin a la guerra, la dinastía borbónica se instaura
en España, y con ella se implantan las nuevas ideas renovadoras surgidas en el país vecino.
Los borbones adoptaron para gobernar el Despotismo Ilustrado; Felipe V, primero y
Fernando VI después, intentaron llevar a cabo, desde arriba, un reformismo total, luchando
con el estado de decadencia y atraso en que se encontraba el país. La plenitud de las
innovaciones llegó con Carlos III. El Estado puso en marcha una serie de reformas.
a) Reformas políticas
Centralización de la administración y fortalecimiento del poder real frente a la
Iglesia y la nobleza. Algunas de estas medidas trajeron graves consecuencias como “El
motín contra Esquilache” o la expulsión de los jesuitas.
b) Reformas económicas
Promovieron el desarrollo industrial y el ascenso de la clase media; se crearon las
Sociedades Económicas de Amigos del País para estudiar y discutir medidas de índole
económica en beneficio de la nación.
c) Reformas culturales
Una de las grandes preocupaciones de los ilustrados fue la educación. Intentaron la
reforma de la enseñanza pública y de las universidades. A lo largo del siglo se fundaron
importantes instituciones culturales: Biblioteca Nacional, Real Academia Española, Real
Academia de la Historia, Academia de Bellas Artes de San Fernando, Real Academia de
Buenas Letras de Barcelona, Academia Sevillana de Buenas Letras…
Tras Carlos III sube al trono su hijo Carlos IV. Estalla la Revolución Francesa y, con
ella, se pone fin a todo el proceso ilustrado y se inaugura una nueva era. El impacto
revolucionario provocó que ciertos innovadores españoles se inclinaran hacia el
conservadurismo y la contrarrevolución.
Los ilustrados españoles del siglo XVIII sufrieron el atraso de España respecto a Europa
en diferentes ámbitos. Mientras en las universidades españolas más prestigiosas se seguían
impartiendo enseñanzas escolásticas, en otras europeas se explicaban otras llamadas
"ciencias útiles" como Física, Química, Matemáticas, etc. Por otra parte, no hubo en España
libertad de imprenta, por lo que todos los escritos debían pasar la doble censura
gubernativa e inquisitorial, lo que obstaculizaba enormemente la difusión de las nuevas
ideas. Además, los criterios del Concilio de Trento seguían prevaleciendo y el pensamiento
científico no podía desarrollarse como en otros países europeos.
Esta situación fue el móvil para que, desde distintas iniciativas privadas se intentara llevar
a cabo la idea común a todos los ilustrados: la voluntad de progreso que se concreta en el
mismo deseo de educación para todos, superación de la decadencia del país y regeneración
de España por la ciencia y el trabajo. Y así, se consiguieron algunas reformas en el ámbito
político, económico y social. Entre los ilustrados españoles hay que destacar a Feijoo,
Jovellanos, Campomanes, Olavide y Moratín.
o Imitación de la naturaleza.
El género literario más importante de la prosa del siglo XVIII es el ensayo porque los
rasgos que predominan en esta época se desarrollan mejor con la exposición teórica de
ideas, pensamientos y críticas. Entre los ensayistas más conocidos de la época hay que
resaltar a Fray Benito Jerónimo Feijoo y a Gaspar Melchor de Jovellanos.
El ensayo ilustrado tuvo un cauce de difusión muy importante en los periódicos. Aunque
habían aparecido esporádicamente en siglos anteriores, es durante el XVIII cuando se
produce un desarrollo pleno del periodismo. La rápida divulgación de la prensa escrita
(gracias a una lectura cómoda y barata) tuvo dos consecuencias:
La toma de conciencia de la importancia de una información sistemática.
El reconocimiento por parte de los gobiernos de la capacidad de influencia del
periodismo en la opinión pública.
La finalidad de los periódicos del siglo XVIII no pudo ser informativa (dadas las
dificultades de comunicación y lo tardío de la llegada de las nuevas noticias), sino que fue
educativa y divulgativa.
Las obras que adoptan forma de carta, bien sea dirigidas a personas reales, bien a
personajes ficticios, se convirtió en un género muy abundante durante el siglo XVIII, ya
que servía perfectamente para ejercer la crítica de costumbres, comportamientos e ideas.
De entre todos los autores de literatura epistolar hay que destacar al gaditano José
Cadalso.
Su obra en prosa trata temas muy diversos, como el Informe del libre ejercicio de las
Artes, Sobre la necesidad de unir al estudio de la legislación el de nuestra historia y
antigüedades o el
Informe sobre la ley Agraria o la Memoria de espectáculos y diversiones públicas. En
todos ellos manifiesta, como ningún otro ilustrado, las aspiraciones, inquietudes y
tendencias de la época. En la
Memoria sobre la admisión de las señoras defiende la participación de la mujer en la vida
social. En 1809 presenta sus Bases para la formación de un plan general de instrucción
pública, en donde resume el programa que había madurado durante varios años.
Jovellanos entendió la política como el medio para conseguir mejoras que transformaran la
sociedad. Su estilo sobrio y elegante fue considerado como "el mejor tipo de prosa que nos
ofrece el siglo XVIII". Su Diario supone una manifestación de sus ideas y preocupaciones
4. La poesía del siglo XVIII
La poesía española del siglo XVIII no es uniforme, sino que muestra diferentes tendencias:
Poesía postbarroca. Este tipo de poesía se da durante toda la primera mitad del
siglo. Se trata de una continuación de la poesía barroca y una imitación constante
de los maestros de ese movimiento, Góngora y Quevedo, y de calidad limitada.
Poesía rococó. Entre 1750 y 1770 aproximadamente nos encontramos con una nueva
forma de hacer poesía que recoge ya las nuevas tendencias europeas. Los rasgos
que la definen son:
o Los temas más destacados son pastoriles, el amor, visto de una forma
sensual y tierna, así como los placeres de la vida: el vino, las fiestas, el
cuerpo femenino, etc. . .
Poesía ilustrada. Desde 1770 hasta 1790, aproximadamente, la poesía española del
XVIII se llena de los grandes temas que preocupan a los ilustrados: la amistad y la
solidaridad, la búsqueda de la felicidad y del bien común, la importancia de la
educación, el papel de la mujer en la sociedad y la crítica de las costumbres. Aparte
de lo anterior, la poesía de este período presenta otros caracteres:
Poesía prerromántica. En los últimos años del siglo empiezan a aparecer autores y
obras en las que se expresa de un modo directo los sentimientos más íntimos sin
someterse a las normas preestablecidas. Los caracteres que la definen pueden ser:
Destacan en la poesía del siglo XVIII tres grandes núcleos: el salmantino, el madrileño y el
sevillano.
La escuela sevillana tiene como poetas más destacados a José Marchena y Alberto
Lista
Como sucedía con la poesía, durante toda la primera mitad del siglo las formas teatrales
que predominan son herederas del Barroco, tanto en temas como en formas. En la segunda
mitad del siglo aparecerá lo que denominamos teatro neoclásico. Los caracteres que lo
definen son los que siguen a continuación:
Entre los escritores más destacados encontramos a Leandro Fernández de Moratín, autor,
entre otras, de El sí de las niñas.
6. BIBLIOGRAFÍA
http://www.contraclave.es/literatura/litsigloXVIII.PDF
http://hispanoteca.eu/Literatura%20espa%C3%B1ola/Siglo%20XVIII/Panorama
%20de%20la%20literatura%20del%20siglo%20XVIII.htm
http://www.ieslasmusas.org/wp-content/uploads/file/Apuntes%20de
%20Literatura%202%C2%BA%20Bachillerato.pdf
Lengua castellana y literatura. Editorial Casals 1º bachillerato