EDGAR ALLAN POE

EL DIABLO EN EL CAMPANARIO
Qu hora es?
(Expresin antigua)

Todos saben de una manera vaga que el lugar ms bello del mundo es o era
desgra!iadamente el pueblo holands de "ondervotteimittiss# $in embargo
!omo se en!uentra a !ierta distan!ia de todas las grandes v%as en una situa!in
por de!irlo as% extraordinaria probablemente lo ha&a visitado un !orto n'mero
de mis le!tores# (or est ra)n !onsidero oportuno para entretenimiento de
aquellos que no ha&an podido ha!erlo entrar en algunos pormenores !on
respe!to a l# * esto es realmente tanto ms ne!esario !uanto que si me
propongo relatar los !alamitosos a!onte!imientos o!urridos 'ltimamente dentro
de sus l%mites es slo !on la esperan)a de !onquistar para sus habitantes la
simpat%a popular# +inguno de quienes me !ono!en dudar de que el deber que
me impongo no sea e,e!utado !on toda la habilidad de que so& !apa) !on esa
rigurosa impar!ialidad es!rupulosa !omproba!in de los he!hos & a ardua
!on-ronta!in de autoridades que deben distinguir siempre a aquel que aspira
al t%tulo de historiador#
.ra!ias a la a&uda !on,unta de monedas manus!ritos e ins!rip!iones esto&
autori)ado a a-irmar positivamente que el pueblo de "ondervotteimittiss
existi siempre desde su -unda!in pre!isamente en las mismas !ondi!iones en
que ho& se en!uentra# (or lo que respe!ta a la -e!ha de su origen me es
singularmente penoso no poder hablar sino !on esa pre!isin inde-inida !on
que los matemti!os se ven a ve!es obligados a !on-ormarse !on determinadas
-rmulas algebrai!as# /a -e!ha me est permitido hablar as% habida !uenta
de su prodigiosa antig0edad no puede ser menos que una !antidad
determinable !ualquiera#
1on respe!to a la etimolog%a del nombre "ondervotteimittiss2 !on-ieso no sin
pena estar en duda# Entre una serie de opiniones sobre este deli!ado punto
mu& sutiles algunas de ellas otras mu& eruditas & otras lo su-i!ientemente en
oposi!in no hallo ninguna que pueda !onsiderar satis-a!toria# Tal ve) la idea
de .rogs3igg que !oin!ide !asi !on la de 4routaplentte& deba a!eptarse
prudentemente# Est !on!ebida en los siguientes trminos5 "ondervorreimittiss5
"onderlege 6onder2 "otteimittis quasi und 7leit)i)2 7leit)i) obsol pro 7lit )en#
8 de!ir verdad esta etimolog%a en!uentra de he!ho bastante !on-irma!in de
algunas se9ales de -luido el!tri!o que pueden verse todav%a en lo alto del
!ampanario del 8&untamiento# $ea !omo -uere no es mi inten!in
!omprometerme en una tesis de esta importan!ia & le ruego al le!tor vido de
in-orma!iones que !onsulte los :ratiun!uloe de ;ebus (raeter "eteris de
6undergut)2 que vea tambin 7lunderbu))ard 6e 6erivationibus desde la
pgina <= a la >#?@?2 in-olio edi!in gti!a !ara!teres ro,os & negros !on
llamadas & sin numera!in & que !onsulte tambin las notas marginales del
autgra-o de $tu--undpu-- !on los sub!omentarios de .runtundgu))ell#
8 pesar de la os!uridad que envuelve de este modo la -e!ha de la -unda!in de
"ondervotteimittiss & de la etimolog%a de su nombre no !abe duda2 !omo &a he
di!ho de que ha existido siempre tal !omo lo vemos en la a!tualidad# El ms
vie,o hombre del lugar no re!uerda ni la ms leve di-eren!ia en el aspe!to de
una parte !ualquiera de l & en realidad la simple sugestin de tal posibilidad
ser%a !onsiderada !omo un insulto# El pueblo est situado en un valle
per-e!tamente !ir!ular !u&a !ir!un-eren!ia mide po!o ms o menos un !uarto
de milla & est rodeado !ompletamente por lindas !olinas !u&as !imas ,ams
pensaron sus habitantes hollar !on su planta# +o obstante stos dan una
ex!elente ra)n de su pro!eder por !uanto !reen que no ha& absolutamente
nada al otro lado#
8lrededor del lindero del valle que es !ompletamente liso & pavimentado en
toda su extensin !on ladrillos planos ha& una ininterrumpida -ila de sesenta
peque9as !asas# $e apo&an por detrs sobre las !olinas & por tanto todas
miran al !entro de la llanura que se en!uentra ,ustamente a sesenta &ardas de la
puerta delantera de !ada !asa# 1ada una de stas tiene a la entrada un
,ardin!illo !on una avenida !ir!ular un relo, de sol & veinti!uatro !oles# /as
mismas !onstru!!iones son tan absolutamente iguales que es imposible
distinguir una de otra# 8 !ausa de su extrema antig0edad el estilo
arquite!tni!o es un tanto extravagante pero por esta ra)n es todav%a
notablemente pintores!o# Estas !asas estn !onstruidas !on peque9os ladrillos
bien endure!idos al -uego ro,os !on !antos negros de tal modo que las
paredes pare!en un tablero de a,edre) de grandes propor!iones# /os remates
estn vueltos del lado de la -a!hada & poseen !ornisas tan grandes !omo el resto
de la !asa en los bordes de los te,ados & en las puertas prin!ipales# /as ventanas
son estre!has & de amplio al-i)ar !on vidrieras -ormadas por !ristales
peque9%simos & grandes mar!os# El te,ado est re!ubierto por una gran !antidad
de te,as de puntas arrolladas# /a madera es toda de un !olor sombr%o
totalmente tallada pero de dibu,os po!o variados puesto que desde tiempos
inmemoriales los tallistas de "ondervotteimittis no han sabido es!ulpir ms
que dos ob,etos5 un relo, & una !ol# 8hora bien ha& que re!ono!er que esto lo
ha!en admirablemente & lo prodigan !on singular ingeniosidad en !ualquier
sitio que pueda en!ontrar el !in!el#
/as habita!iones son tan pare!idas a la parte interior !omo a la externa & los
muebles son todos de un solo modelo# El piso est pavimentado !on baldosas
!uadradas# /as sillas & mesas son de madera negra !on patas torneadas
delgadas & -inas# /as !himeneas son largas & altas2 & no solamente poseen
relo,es & !oles es!ulpidos en la super-i!ie de su parte -rontal sino que adems
sostienen en medio de la repisa un autnti!o relo, que produ!e un prodigioso
ti!Ata! !on dos -loreros !ada uno de los !uales !ontiene una !ol2 situados en los
extremos a modo de batidores# Entre !ada !ol & el relo, se en!uentra adems
un mu9e!o !hino pan)udo !on un gran agu,ero en medio de la barriga a
travs del !ual puede verse la es-era de un relo,#
/os lares son amplios & pro-undos !on retor!idos morillos# 1ontinuamente
arde un gran -uego2 sobre el que se en!uentra una enorme marmita llena de
sauerBraut & !arne de !erdo in!esantemente vigilada por la due9a de la !asa#
Esta es una gruesa & vie,a se9ora de o,os a)ules & !olorado rostro que se to!a
!on un inmenso gorro seme,ante a un piln de a)'!ar#
8dornado !on !intas purp'reas & amarillas2 su tra,e es de me)!lilla anaran,ada
largu%simo por detrs & de estre!ha !intura por otros !on!eptos demasiado
!orto porque de,a des!ubierta la mitad de la pierna# Cstas son un po!o gruesas
lo mismo que los tobillos pero estn !ubiertas por un lindo par de medias
verdes#
$us )apatos de !uero rosado estn atados !on un la)o de !intas amarillas
dispuesto en -orma de !ol# En su mano i)quierda# tiene un pesado relo,ito
holands & !on la dere!ha mane,a un !u!harn para el sauerBraut & la !arne de
!erdo# 8 su lado se en!uentra un gato gordo & man!hado que exhibe en la !ola
un relo,illo de !obre dorado de repeti!in que Dlos !hiquillosE le han atado all%
!omo ,uego#
En !uanto a estos !hi!os los tres estn en el ,ard%n !uidando del !erdo# Todos
tienen dos pies de altura se to!an !on tri!ornios & visten !hale!os purp'reos
que les llegan !asi a los muslos !al)ones de piel de gamo medias ro,a de lana
)apatones !on gruesas hebillas de plata & largas blusas !on grandes botones de
n!ar#
1ada uno tiene una pipa en la bo!a & un abultado relo, en la mano dere!ha# Fna
bo!anada de humo una mirada al relo,2 una mirada al relo, una bo!anada de
humo# El !erdo que es !orpulento & pere)oso se entretiene unas ve!es en
mordisquear las ho,as que han !a%do de las !oles & otras en querer morderse el
relo,ito dorado que aquellos p%!aros le han atado tambin al rabo !on ob,eto de
embelle!erle tanto !omo al gato#
Exa!tamente en-rente de la puerta de entrada en una poltrona de amplio
respaldo -orrado de !uero !on patas torneadas & -inas !omo las de las mesas
se ha instalado el vie,o propietario de la !asa# Es un vie,e!illo ex!esivamente
hin!hado !on grandes o,os redondos & una enorme doble papada# $u
indumentaria se pare!e a la de los mu!ha!hos & nada ms tengo que de!ir
sobre est en parti!ular# Toda di-eren!ia !onsiste en que su pipa es un po!o
ma&or que la de aquellos & por tanto puede lan)ar ms humo# /o mismo que
ellos tiene un relo, pero lo guarda en el bolsillo# 8 de!ir verdad tiene algo que
ha!er ms importante que vigilar un relo, & esto es lo que vo& a expli!ar# Est
sentado !on la pierna dere!ha sobre la rodilla i)quierda# Tiene el semblante
grave & !onserva siempre uno por lo menos de sus o,os de!ididamente -i,o en
!ierto ob,eto mu& interesante del !entro de la llanura#
Este ob,eto est situado en el !ampanario del 8&untamiento# /os miembros del
1onse,o son todos unos hombre!illos a!haparrados adiposos e inteligentes !on
o,os gruesos !omo sal!hi!has & enormes papadas# "isten tra,es mu!ho ms
largos & las hebillas de sus )apatos son mu!ho ma&ores que las del resto de los
habitantes de "ondervotteimittiss# 6esde que resido en el pueblo han !elebrado
varias sesiones extraordinarias & han tomado estos tres importantes a!uerdos5
DEs un !rimen alterar el antiguo buen ritmo de las !osas#E
D+o existe nada tolerable -uera de "onder votteimittiss#E
DGuramos -idelidad a nuestros relo,es & a nuestras !oles#E
$obre el saln de sesiones se en!uentra el !ampanario & en el !ampanario o
torre est & siempre ha estado desde tiempo inmemorial el orgullo & maravilla
del pueblo5 el gran relo, de la aldea de "ondervotteimittiss# * ha!ia este ob,eto
estn vueltos los o,os de los vie,os !aballeros que se en!uentran sentados en
poltronas -orradas de !uero#
El gran relo, tiene siete es-eras una sobre !ada una de las siete !aras del
!ampanario de modo que se le puede observar !modamente desde todos los
barrios# Estas es-eras son enormes & blan!as & las agu,as pesadas & negras# En
la torre est empleado un hombre !u&a sola misin !onsiste en !uidar del
mismo pero tal -un!in es la ms per-e!ta de las sine!uras porque desde
tiempos inmemoriales el relo, de "ondervotteimittiss ,ams ha ne!esitado de
sus servi!ios# Hasta esos 'ltimos d%as la simple suposi!in de seme,ante !osa
era !onsiderada !omo una here,%a# 6esde los ms antiguos tiempos que los
ar!hivos registran las horas hab%an sonado regularmente en la gran !ampana
& en realidad lo mismo a!onte!%a !on todos los dems relo,es grandes &
peque9os de la aldea# +un!a existi lugar !omparable a ste en se9alar !on
tanta exa!titud las horas# 1uando el voluminoso ma)o ,u)gaba llegado el
momento de de!ir5 DI/as do!eJE todos sus obedientes servidores abr%an
simultneamente sus gargantas & respond%an !omo un solo e!o# En resumen los
buenos burgueses estaban en!antados !on su sauerABraut pero orgullosos de
sus relo,es#
Todas las personas que dis-rutan de sine!uras son ob,eto de ma&or o menor
venera!in & !omo el !ampanero de "ondervotteimittiss pose%a la ms per-e!ta
de ellas es el ms per-e!tamente respetado de todos los mortales# Es el prin!ipal
dignatario de la aldea in!luso los mismos !erdos le !ontemplan
reverentemente#
/a !ola de su !asa!a es mu!ho ma&or# $u pipa las hebillas de sus )apatos sus
o,os & su estmago son mu!ho ma&ores que los de ning'n otro vie,o !aballero
de la aldea & en !uanto a su papada es no solamente doble sino triple#
6es!ribo el -eli) estado de "ondervotteimittiss# I8& qu lstima que tan
deli!ioso !uadro estuviese !ondenado a su-rir un d%a una !ruel trans-orma!inJ
Ha!e mu!h%simo tiempo que ha sido a!eptado & !omprobado por los habitantes
ms sabios de la aldea un proverbio seg'n el !ual Dnada bueno puede venir de
allende las !olinasE# * en realidad ha& que !reer que estas palabras !onten%an
en s% algo pro-ti!o# Kaltaban !in!o minutos para el mediod%a de antea&er
!uando en lo alto de la !resta de las !olinas del lado Este surgi un ob,eto de
extra9o aspe!to# $eme,ante a!onte!imiento era propio para despertar la
aten!in universal & !ada uno de los vie,os hombre!illos sentados en sus
poltronas tapi)adas de !uero volvi uno de sus o,os desorbitado por el
espanto ha!ia el -enmeno !ontinuando !on el otro -i,o en el relo, del
!ampanario#
Kaltaban slo tres minutos para el mediod%a !uando se !omprob que el
singular ob,eto en !uestin era un peque9o ,oven!illo que pare!%a extran,ero#
6es!end%a por la !olina !on una enorme rapide) de modo que todos pudieron
verle mu& pronto -!ilmente# Era realmente el ms pre!ioso hombre!illo que se
hab%a visto ,ams en "ondervotteimittiss# Ten%a el rostro un tono os!uro !omo
el rap larga & gan!huda la nari) o,os que pare!%an lente,as enorme bo!a &
magn%-i!a hilera de dientes que pare!%a mu& interesado en exhibir rindose de
ore,a a ore,a# 89dase a esto patillas & bigotes & no !reo que nada ms quedase
por ver en su rostro# Ten%a la !abe)a des!ubierta & su !abellera hab%a sido
!uidadosamente arreglada !on papillotes para ri)arla# 1ompon%ase su
indumentaria de una !asa!a a,ustada & !olgante que terminaba en una espe!ie
de !ola de golondrina por uno de !u&os bolsillos de,aba !olgar una larga
punta de pa9uelo blan!o de unos !al)ones de !asimir negros medias negras
& unos gruesos es!arpines !u&os !ordones !onsist%an en enormes la)os de raso
negro# 7a,o uno de sus bra)os llevaba un !hapeauAdeAbras & ba,o el otro un
viol%n !asi !in!o ve!es ma&or que l# En su mano i)quierda ten%a una tabaquera
de oro de donde !ontinuamente !og%a pulgaradas de rap !on la a!titud ms
vanidosa del mundo mientras saltaba des!endiendo la !olina & dando toda
!lase de pasos -antsti!os#
I7ondad divinaJ Era un gran espe!t!ulo para los honrados burgueses de
"ondervotteimittiss#
Hablando !laramente el p%!aro re-le,aba en su rostro a pesar de su sonrisa un
auda) & siniestro !ar!ter# Lientras se dirig%a apresuradamente ha!ia el pueblo
el aspe!to singularmente extra9o de sus es!arpines bast para despertar
mu!has sospe!has & ms de un burgus que le !ontempl aquel d%a hubiese
dado algo por dirigir una o,eada ba,o el pa9uelo de blan!a batista que !olgaba
de modo tan irritante del bolsillo de su !asa!a !on !ola de golondrina# (ero lo
que despert prin!ipalmente una ,usta indigna!in -ue el he!ho de que aquel
miserable botarate mientras e,e!utaba tan pronto un -andango !omo una
pirueta no guardase una regla en su dan)a & no pose&era ni la menor no!in de
lo que se llama llevar el !omps#
Lientras tanto los buenos habitantes del pueblo no hab%an a'n tenido tiempo
para abrir del todo sus o,os !uando exa!tamente medio minuto antes del
mediod%a se pre!ipit el tunante !omo os digo en medio de ellos hi)o aqu% un
chassez all% un balan!eo & despus de una pirouette & un pas-de-zephyr se dirigi
!omo una -le!ha a la torre del 8&untamiento donde el !ampanero -umaba
estupe-a!to !on una a!titud de dignidad & temor# (ero el pillastruelo le agarr
primero de la nari) se la sa!udi & tir de ella le puso sobre la !abe)a su gran
chapeau-de-bras hundindoselo hasta la bo!a & despus levantando su enorme
viol%n le golpe !on l durante tanto rato & !on tal violen!ia que dado que el
vigilante estaba mu& gordo & el viol%n era amplio & hue!o se hubiese ,urado
que todo un regimiento !on enormes tambores redoblaba diabli!amente en la
torre del !ampanario de "ondervotteimittiss#
+o se sabe a que desesperado a!to de vengan)a hubiese impulsado aquel
indignante ataque a los aldeanos de no haber sido por el important%simo he!ho
de -altar medio segundo para el mediod%a# Mba a sonar la !ampana & era de
absoluta & suprema ne!esidad que todos !onsultaran sus relo,es# Era indudable
sin embargo que exa!tamente en ese instante el pillo que se hab%a introdu!ido
en la torre quer%a algo que se rela!ionaba !on la !ampana & se met%a donde
nadie le llamaba# (ero !omo empe)aba a to!ar nadie ten%a tiempo de vigilar sus
maniobras porque !ada uno de los hombres del pueblo era todo o%dos
!ontando las !ampanadas#
Fna### Adi,o el relo, #
Fna### repli! !ada uno de los vie,os hombre!illos de "ondervotteimittiss
en !ada silln tapi)ado de !uero#
Fna### di,o el relo, de su mu,er#
*5
Fna### di,eron los relo,es de los ni9os & los relo,illos dorados !olgados de las
!olas del gato & del !erdo#
6os### !ontinu la pesada !ampana#
*5
I6osJ repitieron todos#
ITresJ I1uatroJ I1in!oJ I$eisJ I$ieteJ I:!hoJ I+ueveJ I6ie)J di,o la !ampana#
ITresJ I1uatroJ I1in!oJ I$eisJ I$ieteJ I:!hoJ I+ueveJ I6ie)J respondieron los
otros#
I:n!eJ di,o la grande#
I:n!eJ aprob toda la peque9a gente#
I6o!eJ di,o la !ampana#
I6o!eJ !ontestaron ellos per-e!tamente satis-e!hos & de,ando !aer sus vo!es
a !omps#
IHan dado las do!eJ di,eron todos los vie,e!illos guardando de nuevo sus
relo,es# $in embargo la gran !ampana no hab%a a!abado a'n#
ITre!eJ di,o#
ITre!eJ ex!lamaron todos los vie,e!illos palide!iendo & de,ando !aer las
pipas de sus bo!as mientras des!abalgaban sus piernas dere!has de sus rodillas
i)quierdas ITre!eJ
ITre!eJ ITre!eJ I6ios santo son las tre!eJ gimotearon#
6es!ribir la espantosa es!ena que se origin? Todo "ondervotteimittiss estall
de repente en un lamentable tumulto#
Qu le o!urrir a mi barriga? gritaron todos los ni9os# ITengo hambre
desde ha!e una horaJ
Qu les pasa a mis !oles? ex!lamaron todas las mu,eres# I6eben de estar
!o!idas desde ha!e una horaJ
Qu le o!urre a mi pipa? ,uraron todos los vie,e!illos I;a&os & truenosJ
6ebe de estar apagada desde ha!e una hora#
* volvieron a !argar sus pipas !on gran rabia# $e arrellanaron en sus sillones &
aspiraron el humo !on tal prisa & -ero!idad que inmediatamente qued el valle
velado por una nube impenetrable#
Lientras tanto las !oles iban adquiriendo tonalidades purp'reas & pare!%a que
el mismo vie,o diablo en persona se apoderase de todo lo que ten%a -orma de
relo,# /os relo,es tallados sobre los muebles pon%anse a bailar !omo si estuvieran
embru,ados mientras que los que se en!ontraban sobre las !himeneas apenas si
pod%an !ontener su -uror & se obstinaban en un toque in!esante5 DITre!eJ ITre!eJ
ITre!eJE
* el vaivn & movimiento de sus pndulos era tal que resultaba
verdaderamente espantoso de ver# /o peor era que los gatos & los !erdos no
pod%an soportar ms el desarreglo de los relo,illos de repeti!in atados a sus
!olas & ostensiblemente lo demostraban hu&endo ha!ia la pla)a ara9ndolo &
revolvindolo todo maullando & gru9endo produ!iendo un espantoso
aquelarre de maullidos & gru9idos lan)ndose a la !ara de las personas
metindose deba,o de las -aldas produ!iendo la ms terrible algarab%a & la ms
tremenda !on-usin que persona sensata pudiera imaginar# En !uanto al
miserable tunante instalado en la torre ha!%a evidentemente todo lo posible por
lograr que la situa!in -uera ms a-li!tiva# 6e !uando en !uando pod%a
vislumbrrsele en medio del humo# 1ontinuaba siempre all% en la torre
sentado sobre el !uerpo del !ampanero que &a!%a de espaldas# El in-ame
!onservaba entre sus dientes la !uerda de la !ampana sa!udindola sin parar
!on la !abe)a de i)quierda a dere!ha produ!iendo tal barullo que mis o%dos se
estreme!en a'n ahora al re!ordarlo# 6es!ansaba sobre sus rodillas el enorme
viol%n que ras!aba sin a!orde ni !omps !on sus dos manos pro!urando -ingir
horrorosamente Ioh in-ame pa&asoJ que estaba to!ando la !an!in de DGud&
:NKlannagan and (add& :N;a--ert&E#
1omo las !osas hab%an llegado a tan lamentable estado abandon !on
repugnan!ia el lugar & ahora diri,o un llamamiento a todos los amantes de la
hora exa!ta & del buen sauerABraut# Lar!hemos en masa ha!ia el pueblo &
restauremos el antiguo orden de !osas en "ondervotteimittiss expulsando de la
torre a aquel bella!o