PULVIMETALURGIA

La pulvimetalurgia es un proceso de conformacin metlica, como

la forja, o el moldeo, Esta tcnica presenta un control dimensional
muy exacto.
La pulvimetalurgia abarca las etapas comprendidas desde la
obtencin de polvos metlicos hasta las piezas acabadas, es decir,
produccin de polvos, mezcla, aglomeracin, sinterizacin y
acabado.
Su competidor ms directo es el moldeo de precisin o moldeo a
la cera perdida.
La industria pulvimetalrgica se basa en la produccin de grandes
series en las cuales el costo del mecanizado influye decisivamente
en el costo del producto sinterizado.
PROCESO
El proceso de pulvimetalurgia, consiste en prensar polvos metlicos para
darles forma determinada; el prensado se hace con prensas similares a las
de los procesos normales de formado con matrices ms complejas y los
materiales en polvo se deben someter a tratamiento trmico en un horno
para sinterizarlos. La primera aplicacin en la industria moderna fue la
formacin de alambres con materiales en polvo que eran muy duros para
trabajarlos o fundirlos. La metalurgia de polvos es muy usada para formar
una gran cantidad de piezas pequeas, en este proceso es factible fabricar
o trabajar ciertos materiales que por otros medios es casi imposible. Los
puntos de fusin de los metales refractarios como el Tungsteno (3000 C),
el Titanio (2996C) ) y el Molibdeno (2620 C) son muy difciles de trabajar.
Otras sustancias como el Zirconio ( 1900 C) reaccionan
intensamente con los medios ambientales cuando se funden. . La
metalurgia de polvos es una forma prctica para refinar y fabricar
piezas de estos metales, tambin es el nico mtodo factible de
consolidar y formar los materiales separados para herramientas,
como los carburos cementados y los xidos sinterizados. Las
combinaciones de los metales y no metales que no son obtenibles
en forma econmica, por aleacin es posible gracias al proceso
de metalurgia de polvos, esto es de valor particular en la industria
elctrica, como en los imanes y en las escobillas de motor
donde los puntos de contacto deben tener conductividad
apropiada para ser resistentes al desgaste y al aire. Las
escobillas se hacen de polvo de cobre, grafito y algunas veces
estao, y para los puntos de contacto se requieren
combinaciones como Tungsteno, cobre o plata.
CERMETS
La metalurgia de polvos hace posible una clase de materiales
conocidos como CERMETS, o combinacin de metales y
cermicos, con la resistencia de los metales o aleaciones y la
resistencia a la abrasin y al calor de los compuestos metlicos.
Los CERMETS tienen diferentes aplicaciones como en aparatos
qumicos resistentes a la corrosin, equipo para energa nuclear,
bombas para servicios severos y sistemas para manipular
combustible de cohetes.
Este proceso abarca la preparacin de los polvos y su
conformacin por prensado en caliente en artculos tiles. En
forma bsica un polvo de metal se compacta en forma deseada y
se calienta para reforzar el compacto por sinterizado.
POLVOS DE METAL
Las composiciones ms usadas son los polvos en base de cobre o de
hierro, latn y acero para partes estructurales, bronce para cojinetes.
Otros de importancia aunque en cantidades menores son acero
inoxidable, aluminio, titanio, nquel, estao, tungsteno, cobre, zirconio,
grafito y xidos metlicos y carburos. Se usan polvos de metal puro para
ciertas partes y aleaciones para otras. Estas ltimas pueden obtenerse
aleando un metal antes del pulverizado y por el mezclado de polvos de los
ingredientes deseados. Las principales caractersticas de los polvos
metlicos son la forma , el tamao y la distribucin de las partculas, la
pureza, la estructura del grano, la densidad, la velocidad de flujo y la
compresibilidad. La mayora de los polvos de metal se obtienen por
reduccin de mineral refinado, de escoria de lminacin u xidos
preparados por monxido de carbono o hidrgeno, los granos tienden a
ser porosos.
Los metales pueden atomizarse en una corriente de aire, vapor
o gas inerte. Algunos pueden fundirse por separado e
inyectarse a travs de un orificio en la corriente. Otros como el
hierro, y el acero inoxidable, pueden fundirse en un horno
elctrico (como aspersin del metal).En condiciones controladas
el polvo de metal puede depositarse electrolticamente. Se
calienta para recocerlo y expulsar el hidrgeno, se selecciona y
se mezcla. Los polvos electrodepositados se encuentran entre
los de ms pureza y tienen caractersticas dendrticas.La
molienda en los molinos de bolas, martillos, trituradores, es un
medio para producir polvos casi de cualquier grado de finura a
partir de metales frgiles o metales maleables.
Los granos de carburo de tungsteno se pulverizan en esta
forma, algunos metales maleables se muelen con un
lubricante en hojuelas y son usados para pinturas y
pigmentos. Puede hacerse que el nquel o el hierro reaccionen
con monxido de carbono para formar carbonilos metlicos
como el NICOLA. Estos se descomponen en polvos finos de
metal de alta pureza, de grano uniforme y en partculas
redondas.
Fabricacin de polvos metlicos
Perdigonado es el proceso de dejar caer al agua, partculas
fundidas, desde una abertura pequea pasando a travs de
aire o de un gas inerte. Otros mtodos usados de hacer
polvos de metal, incluyen el maquinado.
Atomizado
PROCESOS DE FABRICACIN
Las operaciones bsicas de compactar y calentar pueden
combinarse en diversas formas en los procesos para la
fabricacin de polvos de metal. Adems las operaciones de
compresin y sinterizado son variadas y se controlan para
adecuarse a muchas condiciones.
COMPRESIN
El efecto de la presin en el metal en polvo es comprimir las
partculas para colocarlas en su lugar, iniciar enlaces interatmicos
e incrementar la densidad de la misma. En forma terica si un polvo
se comprime lo suficiente, alcanzar el 100% de la densidad y
resistencia del metal padre, cuando menos al ser sinterizado. La
mayora de las partes se comprimen en fro, a veces pueden
comprimirse o forjarse subsecuentemente. La compresin en
caliente produce la mayor exactitud. La forma de la partcula
adecuada, el tamao, la distribucin del tamao, la seleccin
cuidadosa y la mezcla son necesarias para obtener una parte
comprimida satisfactoria. Las mejores ligas se obtienen entre
partculas abruptas, pero las partculas redondas fluyen mejor en el
molde y bajo presin. La forma en que el polvo llena el dado
determina la velocidad de operacin.
El metal en polvo se comprime en una cavidad o dado para
tomar la forma de la parte mediante uno o ms punzones. La
calidad depende de empacar con uniformidad el material.
El material en polvo no fluye con facilidad en las esquinas y los
recesos como los fluidos. La friccin es alta entre las partculas
y las paredes del dado. Por tanto, un solo punzn no puede
compactar a densidad uniforme cualquier parte, sino solo las
ms simples. Las partes que en particular tienen escalones,
paredes delgadas, bridas, etc., deben comprimirse con dos o ms
punzones para distribuir uniformemente la presin a travs de las
secciones. Las partes ms complejas pueden requerir hasta dos
movimientos superiores y tres o cuatro movimientos inferiores
del punzn e incluso ciertos movimientos laterales al corazn se
suministran por la prensa.
La compresin de polvos normalmente se hace en prensas
diseadas especficamente para tal propsito. Se evala
una de dichas prensas por la fuerza que puede suministrar
y por la mxima profundidad de la cmara de dado que
puede acomodar. La medicin de la fuerza determina el
rea de la seccin transversal de la parte ms grande que
puede sujetarse a una presin dada. La profundidad de la
cmara del dado, llamada lleno de dado, determina que tan
profundo puede ser el llenado de polvo en un dado. Esto
limita la longitud de la parte comprimida a razn de la
profundidad de polvo respecto a la longitud de la parte
compactada de 2:1 a 3:1 para el hierro y el cobre y hasta de
8:1 para algunos materiales.
Mquina para inyeccin de polvos
Prensado de los polvos
OTROS MTODOS DE COMPACTACIN
El metal en polvo puede colarse, deslizndolo en moldes. El
polvo se dispersa en un lquido que contiene qumicos para mojar
las partculas y ayudar a distribuirlas en la masa del molde. El
molde puede ser poroso para absorber lquido libre y puede
vibrarse para densificar el compacto. Las partes coladas por
deslizamiento se sinterizan despus para que tengan resistencia
adecuada. Se usan agregados de fibra para la absorcin del
sonido y de la vibracin o como refuerzo para los plsticos y
metales. El costo del molde es bajo y es econmico para partes
que son complejas o en pequeas cantidades.
Un mtodo para polvos pesados, como el carburo de tungsteno,
es la compactacin centrfuga. El polvo se hace girar en un
molde y se empaca con uniformidad y a presiones hasta de 3 Mpa
(400 psi) en cada partcula.
El metal en polvo tambin se moldea por inyeccin, el lodo del
polvo en agua o mezclado con un material termoplstico se
inyecta en un dado, el aglutinante se remueve en el sinterizado.
Se compactan cintas continuas y varillas laminando piezas de
cobre, latn, bronce, monel, nquel, titanio, acero inoxidable o
fibras.
Una forma de aplicar la presin para obtener una densidad uniforme
es encerrar el polvo en un molde con forma de plstico o hule con la
forma deseada y sumergirlo en un gas o lquido en una cmara bajo
presin de 70 a 700 Mpa. Pueden elaborarse partes complicadas
asimtricas y grandes con ms facilidad que con otros mtodos, los
dados de metal no son necesarios.
El polvo de metal, en contenedores de metal o cermica y las
preformas, se sujetan a presiones de gas tan altas como 350 Mpa
(50.000 psi) a temperaturas hasta 2200 C en la compresin isosttica
caliente. Se ha encontrado que esto es efectivo para metales
refractarios, cermicas, cermets y polvos esfricos que no responden a
la compresin en fro. Los polvos de acero inoxidable, uranio y
zirconio se sellan en latas y se compactan al ser extrudos a travs de
dados mientras estn protegidos de la contaminacin.
Los tubos largos pueden compactarse magnticamente, el
metal en polvo se vierte rodeando un mandril dentro de un
conductor coaxial, se pulsa una corriente de 1 MA a travs
de conductores y se establece el campo magntico que
oprime el conductor interno contra el compacto.
SINTERIZADO
El sinterizado refuerza los enlaces entre las partculas formando un
compacto de metal en polvo. En todos los casos esto ocurre debido
a que los tomos de las partculas en contacto se entremezclan, los
constituyentes del compacto pueden o no fundirse.
Si existe un solo constituyente como en el sinterizado del polvo de
hierro, se presenta una sola fase continua. En compactos de dos o
ms metales diferentes, se forman fases de compuestos intermedios
en los puntos de liga de las partculas. Con el sinterizado, las reas
ligadas crecen y el material llena los vacos entre las partculas.
Se ha comprobado que la difusin y el movimiento de los tomos en
las superficies de las partculas son las actividades principales en las
etapas iniciales del sinterizado. La tensin superficial es la fuerza
que impulsa a reducir el rea de la superficie, redondeando y
suavizando las irregularidades superficiales.
El sinterizado por chispa se hace colocando polvo suelto en un
dado, se pasa una corriente intensa a travs de l y se aplica
presin al mismo tiempo. Una corriente inicial limpia la capa de
xido de las partculas de polvo, para facilitar la unin de las
superficies, una corriente calienta la masa bajo presin, ste
proceso se ha desarrollado en la industria aeroespacial para la
elaboracin de muchas de sus partes.
IMPREGNACIN
Los cojinetes de polvo metlico se pueden impregnar con
aceite, grafito, cera u otros lubricantes, se obtiene un
cojinete sellado, libre de mantenimiento, con el lubricante ya
integrado, no se necesita lubricacin desde el exterior.
Estos productos se aplican en bujes, bombas de agua,
alternadores, motores de arranque y equipo similar.
Las partes de metales en polvo y todas las clases de colados
como monobloques de motor, cajas de engranajes, cuerpos
de bomba y muchos ms se impregnan para sellar los poros
y evitar fugas en servicio. esto se hace con silicato de sodio,
resinas polister o polmeros anaerbicos.
INFILTRACIN
La infiltracin consiste en reforzar el producto de polvo y
hacerlo ms denso al colocar una pieza metlica slida sobre la
pieza formada con polvo y sinterizada para luego volver a
sinterizar ambas piezas. La segunda pieza se funde y la absorbe
el objeto poroso hecho con el polvo. Este proceso imparte
cualidades de tenacidad, durabilidad, resistencia y densidad al
producto hecho con polvo metlico. polvo de hierro-cobre. La
infiltracin aumenta la resistencia de 70% a 100%. Las partes de
hierro pueden tener carbono agregado a la mezcla original o
carburizarse despus del sinterizado, luego el tratamiento
trmico de temple y revenido.
TRATAMIENTO TRMICO
Los productos de polvos metlicos se pueden someter a
tratamiento trmico por los mtodos convencionales para
mejorar la dureza, tenacidad y otras propiedades metalrgicas
deseables, el perodo de calentamiento debe ser ms largo
que para piezas similares de material macizo, pero el
enfriamiento debe ser ms rpido, debe evitarse la oxidacin
por medio de atmsferas protectoras. La oxidacin puede
disminuir la resistencia y producir puntos dbiles e impurezas
en el objeto. Los problemas con la oxidacin son ms serios
con los metales en polvo que con los macizos.
ELECTRODEPOSICIN
Se pueden electrodepositar la mayora de los metales en los
productos de metal en polvo, como cobre, oro, plata, cromo y
otros. La porosidad de las piezas de metal en polvo presentan
algunos problemas que no se encuentran en los metales
macizos, estas piezas se suelen impregnar con sustancias
resinosas o plsticas para evitar la absorcin de la solucin
electroltica.
Los objetos de polvos metlicos se pueden trabajar con
operaciones similares al punzonado y acuado, se calientan
despus, para aumentar su dureza y tener ms uniformidad en
la estructura y densidad de los granos.
MAQUINADO
El maquinado suele hacerse con mtodos convencionales,
que no requieren adaptaciones al herramental o a las mquinas,
no se usan aceites para corte, debido a la porosidad de los
objetos, como no se tiene enfriamiento, se genera un intenso
calor durante el maquinado, que disminuir la duracin de las
herramientas de corte. En algunas situaciones en las cuales se
necesita utilizar lubricantes, se emplean lquidos voltiles y
disolventes, los cuales se evaporan con rapidez y no dejan
manchas ni residuos.
OPERACIONES DE ACABADO
Estas imparten propiedades o caractersticas especificas a las
partes de metal: la infiltracin, tratamiento trmico,
impregnacin y maquinado.
Las partes de metal en polvo pueden volverse a comprimir
despus del sinterizado. esto se denomina dimensionado si se
hace para mantener dimensiones y acuado para aumentar la
densidad. La recompresin puede hacerse en prensas
compactadoras o en prensas ordinarias.
Las partes de precisin hechas a partir de los polvos, como
engranajes, tiene que determinarse el tamao para incrementar
su precisin y su densidad.
OPERACIONES DE ACABADO
Estas imparten propiedades o caractersticas especificas a las
partes de metal: la infiltracin, tratamiento trmico,
impregnacin y maquinado.
Las partes de metal en polvo pueden volverse a comprimir
despus del sinterizado. esto se denomina dimensionado si se
hace para mantener dimensiones y acuado para aumentar la
densidad. La recompresin puede hacerse en prensas
compactadoras o en prensas ordinarias.
DISEO DE PARTES DE METAL EN POLVO
Deben observarse varias reglas para disear partes en forma
apropiada y mantener las partes tan pequeas como sea
posible. Las formas ms fciles de comprimir son los cilindros,
cuadrados y rectngulos. Son mejores las piezas planas. Los
pasos agregan dificultad para obtener la homogeneidad.
Deben evitarse aristas y esquinas agudas, filos delgados y
ranuras profundas ya que debilitan las herramientas, las
preformas y las partes terminadas. Una parte no debe tener
contrasalidas que eviten que se saquen del dado cuando se
compactan. Las paredes que son muy delgadas se vuelven
difciles de llenar, la longitud de una parte no debe exceder de
dos a tres veces su dimetro.
Se deben evitar esquinas agudas en los ensanchamientos. Se
deben tener un radio de curvatura en los cambios de seccin.
Las secciones delgadas o gruesas no deben estar contiguas
entre s porque tienen diferente expansin con el calor y
causan grietas. Las paredes que son muy delgadas se vuelven
difciles de llenar. La longitud de una parte no debe exceder de
dos a tres veces su dimetro. Las secciones delgadas o
gruesas no deben estar contiguas entre s porque tienen
diferente expansin con el calor y causan grietas.
Las tolerancias ms prcticas son de ms o menos 20 um / cm
para dimetros y ms o menos 30 um / cm a lo largo.
Los polvos metlicos no llenan bien los dados que tienen
bordes agudos. Deben preferirse diseos con aristas
redondeadas.
PRODUCCIN DE LOS POLVOS METLICOS
Existen tres procesos principales para producir el metal base y
luego reducirlo a polvo. Normalmente los polvos se hacen con
metales que se han procesado en forma especifica para
pulverizarlo. Algunos metales destinados a la pulverizacin se
producen con electrlisis, incluyen hierro, plata, tantalio y
cobre. Algunas aleaciones de hierro, nquel, cobalto, molibdeno
y tungsteno tiene un alto contenido de impurezas y se producen
por reduccin del metal en un horno. El tratamiento en horno,
debido a los gases y la oxidacin , suele dejar mayor cantidad de
impurezas que en los metales producidos por electrlisis o en
hornos de induccin.
La accin del molino de bolas se ilustra como una
molienda continua que se realiza al girar el tambor.
Trituracin de polvos
El laminado de polvos puede producir tiras
de metales difciles de trabajar, refractarios o
reactivos.