San Marti n Historia

del Siglo de la Violencia

I armas
I libro n? 34
aunque era el primer piloto de un Mus-
tang que volaba sobre Berln, se no sera
el da de su victoria area. Metiendo gases
a fondo hasta la mxima potencia, sobre-
pas al Messerschmitt haciendo a su pi-
loto un ademn ofensivo. El alemn os-
cil las alas y se lanz en un largo picado
hacia las nubes.
Pero ese da habra otros pilotos de los
Mustangs que veran Berln y dembaran
aviones alemanes. El teniente Charles
Anderson descendi y ech una mirada
a la ciudad a travs de un pequeo agu-
jero entre las nubes, pero inmediatamente
se le echaron encima seis Focke-Wulf:l90.
Rpidamente, busc refugio entre las nu-
bes, esper unos momentos y volvi a
salir. All estaban an. 10~ 190, de modo
que se zambull de nuevo en las nubes y
emprendi el regreso a la base.
El capitn "Cowboy" Megura, persi-
guiendo a un caza alemn se encontr de
pronto sobre un aerdromo en las afueras
de Berln. Vio un Junkers Ju-52, le dispa-
r una breve rfaga y observ cmo esta-
llaba en llamas entonces tambin l re-
gres a la base. El teniente Paul S. Riley
pudo colocarse por la cola de un caza ale-
mn, dispar y el alemn entr en picado.
Al seguirle en su picado hacia el suelo, se
le empa el parabrisas y tuvo que aban-
donarlo, elevndose de nuevo.
Blakeslee reuni sus dispersos cazas
y los condujo de regreso a Inglaterra.
No haba sido precisamente una misin
espectacular ni tampoco productiva, pero
la mera presencia de los Mustangs sobre la
capital del Tercer Reich tena su signifi-
cacin. Terminada la guerra, el mariscal
del Reich, Hermann Goering declar a la
prensa, en relacin con la presencia de los
cazas de escolta:
"La primera vez que sus bombarderos
aparecieron sobre Hannover con escolta
de cazas empec a preocuparme. Cuando
esto ocurri sobre Berln, supe que la
partida estaba perdida."
El mes de septiembre de 1939 vio a los
ejrcitos de Hitler invadiendo y aplastan-
do a Polonia en la primera de sus campa-
as blitzkrieg. Concluida la conquista de
la pequea nacin, Hitler volvi su aten-
cin a occidente, donde los ejrcitos de
Francia y Gran Bretaa se parapetaban
tras la reputada como inexpugnable
Lnea Maginot.
Durante la ocupacin de Polonia, la
Luftwaffe alemana adquiri fama inme-
diatamente; las actuaciones del caza
Messerschmitt 109, del bombardero en
picado Junkers Ju-87 y del Heinkel 11 1
dominaron los titulares de los peridicos
durante aquellas semanas y la terrorfica
campaa que se llevaba a cabo desde los
cielos encoga el corazn de las naciones .
aliadas de Europa.
La Roya1 Air Force dispona de varias
escuadrillas de Hawker Hurricanes y Su-
permarine Spitfires, pero no en nmero
suficiente para cubrir sus necesidades a
largo plazo. Francia tena ya contratada
la adquisicin de cierto nmero de cazas
Curtiss Hawk 75 de los Estados Unidos
y estaba haciendo lo posible para conse-
guir ms. Cuando las comisiones de com-
pra de arqbos pases visitaron los Estados
Unidos en el invierno de 1939-40 ya
estaba listo el escenario para la genera-
ciH 'y nacimiento del North American
P-5 1 Mustang.
Los ingleses adquirieron varios cientos
de aviones Curtiss P-40 y con el fin de
aumentar la produccin de aviones se
les haba sugerido que podran intentar
proveerse de cazas de la joven North
American Aviation Company. Con esta
idea, los ingleses enviaron a sus repre-
sentantes de la comisin de compras a
James H. "Dutch" Kindelberger, presi-
dente de la North American Aviation,
para tratar de contratar con su compaa
la construccin de aviones Curtiss.
Kindelberger era un hombre con visin
de futuro que haba seguido de cerca el
El aerodon5mico y funcional morro de un
Mustang con motor Mertin.
Kindelberger vendi el Mustang a los ingleses
cuando no era ms que una idea y se cancel el
encargo de varios cientos de P-QO.
desarrollo de la aviacin militar en Euro-
pa y comprendi desde el principio de la
guerra que los aviones que se construan
en los Estados Unidos no seran capaces
de competir con los cazas alemanes que
ya estaban en accin.
Cuando la comisin de compras brit-
nica present su plan a Kindelberger en
abril de 1940, 10 rechaz: comprenda
que su equipo de ingenieros podra salir
adelante con un avin de caza de nueva
marca que sobrepasara al P-40; en cam-
bio, inform a la comisin que l podra
construir un nuevo caza y ponerlo en pro-
duccin en el mismo plazo que le llevara
equiparse para la fabricacin del Curtiss.
Lee Atwood, vicepresidente de la North
American. expuso a los representantes
N britnicos la 'propuesta el nuevo
El diseo del avin, denominado por
la North American NA-73, estaba previsto
para que pudiera montarse a base demu-
chas partes fabricadas por separado, in-
corporando procedimientos que permi-
tan producirlas en masa. Se utilizaban
tambin nuevos sistemas que daran al
avin unas caractersticas de vuelo sobre-
salientes, pero lo que convenci definiti-
vamente a los ingleses fue la promesa de
la North American de que podra produ-
cir un prototipo en 120 das. Tras la de-
bida deliberacin, los ingleses aceptaron
el proyecto, incluida la condicin de
los 120 das y l o denominaron "Mus-
.. ,... \
tang" ("1.
Kildelberger y Atwood regresaron in-
mediatamente a la fbrica de Inglewood,
en California, y pusieron a trabajar en el
proyecto al grupo encargado de los planos
estructurales. Tan pronto como se tuvie-
ron Listos los estudios y datos prelimina-
l avin. El anteproyecto era obra de Ray-
(*) Mustang es el nombre que se le da en
1
mond )i. Rice, ingeniero jefe Y el diseo 10s Estados Unidos a cierto caballo cimarrn,
( de Edgar Schmued. pequeo, pero resistente y veloz. (N. del T.)
res se enviaron por correo areo a la comi- Arriba: "DU~CW Kindelberger mn su "ahi-
sin britnica er: Nueva York y Kindel- jado" Abajo: El diseador del P-51: Edgar
berger obtuvo de ellos la autorizacin S~hmued.
para la construccin del avin tres sema-
nas despus de su regreso a Califomia.
Se prescindi de los usuales trmites
burocrticos y rdenes oficiales. La co-
municacin se estableci directamente I
entre oficinas o de palabra y se inici la
construccin de un modelo a escala na-
tural que se encarg a los tallistas tan
pronto como se dispuso de los datos ne-
cesarios. Tambin se confeccion en
caoba un modelo a escala 114 para el
tnel aerodinmico.
El proyecto bsico exiga la utilizacin
de un motor de cilindros en lnea con el
fin de obtener un morro afinado y un
rea frontal de mnima resistencia. Se
hizo evidente en seguida que para este
diseo el nico motor de fabricacin
norteamericana que reuna estas condi-
ciones era el Allison V-17 10 de doce ci-
lindros con refrigerante lquido.
Se dise una toma o conducto de
aire que se instalara bajo el fuselaje para
facilitar la corriente de aire al radiador,
que iba colocado detrs de la cabina, den-
tro del fuselaje. Esto consuma algo de
potencia, no slo debido al empuje nece-
sario para forzar la salida de la corriente
de aire caliente sino tambin por reducir
la lnea aerodinmica.
Una innovacin que se incorpor al
proyecto fue el flujo laminar o superficies
aerodinmicas de baja resistencia. En
tanto que las superficies aerodinmicas
convencionales tendan a incrementar las
turbulencias cuando su rea frontal se
vea sometida a las ondas de choque, el
espesor mxirno'del ala de flujo laminar
se desplaz bastante hacia atrs, prolon-
gndose en un borde de salida en forma
de gota de agua. Esto daba lugar a un
flujo 'del aire ms fluido a lo largo de la
mayor inclinacin del borde de ataque
hasta el punto de mayor espesor, antes
de romperse en la zona de flujo turbu-
lento que aumentara la resistencia aero-
dinmica. De este modo se reparta ms
la presin que origina la sustentacin del
ala. El perfil del ala de flujo laminar per-
mita al aire alcanzar las presiones necesa-
rias en ms del doble de la superficie alar
total que en tipos de ala ms convencio-
nales. De esta manera se reducan las
ondas de choque pudiendo alcanzarse
mayores velocidades con mayor fluidez.
Por entonces, el ala de flujo laminar no
se haba experimentado y se acord que
si este nuevo tipo de plano de sustenta-
cin no cumpla como se esperaba, sera
reemplazado en el plazo de treinta das
por otro convencional.
Cuando el modelo de caoba fue in-
troducido en el tnel aerodinmico para
las pruebas en el Instituto Tecnolgico de
California se tema que el nuevo tipo de
ala fuera inadecuado y, aunque la resis-
tencia aerodinmica fue la ms baja regis-
trada, las caractersticas en cuanto a pr-
dida de sustentacin resultaron malas. Se
modific el modelo y se volvi a meter
en el tnel una semana despus y tam-
poco entonces los pequeos flecos de
seda pegados a la superficie del plano se
comportaron satisfactoriamente. Los in-
genieros aerodinmicos de la North Ame-
rican empezaron a sospechar que el tnel
La toma de aire bajo el fuselaje del Mustang,
cuyo objeto era facilitar el flujo de aire para el
radiador.
me- Las notables caractersticas del primer
mi- Mustang dieron lugar a un pedido de
ines 320 por parte de la RAF, pedido que fue
autorizado por los Estados Unidos con la
condicin de que el quinto y el dcimo de
los que se construyeran fuesen entregados
al centro de pruebas de la Fuerza Area
del Ejrcito norteamericano, en Wnght
Field. Desgraciadamente, all estuvieron
criando polvo, prcticamente olvidados,
durante muchos meses.
Kindelberger puso sus cadenas de mon-
puerto de Liverpool el primer Mustang,
designado Mark 1 por la RAF. El aparato
,
pruebas preliminares e inform haber ob-
I
Ii
Arriba: Un Mark I de l a RAF. Los observadores ingleses velan con dudas, al principio, las cifras
' q u e , sobre sus actuaciones, se atri bui an a sus P-51. Abajo: El Messerschmitt Bf 109. Hubo durante
l a guerra confusiones trgicasdebido a la similitud de perfi l entre el caza alemn y el Mustang.
r
Se encontr que, en accin, los pilotos tendlan a confundir el Messerschmitt Bf 109 con el P-51
Mustang. La figura muestra las siluetas del Bf 109F y el P-51B. Observando estas siluetas es fci l
destacar las diferencias: fuselaje relativamente ms largo, puntas de los planos redondeadas y forma
diferente de los pianos de cola (con aletas compensadoras) del Bf 109; aspecto ms macizo y tubos
de escape del P-51. Sin embargo, durante el combate, en que el reconocimiento tiene que ser ins-
tantneo y slo por medio de una rpida ojeada a un avin que se aproxima, probablemente desde
la direccin del sol o a travs de las nubes, los pilotos podan engaarse por evidentes similitudes:
ambos estaban provistos de motor en lnea con refrigerante lquido, eran monoplazas de reducido
tamao, monoplanos de ala baja, afinamiento progresivo de los bordes de ataque y salida de las
alas y empenajes similares. De perfil, los dos tenan un fuselaje parecido, especialmente en l a parte
de la carlinga y los distintivos de nacionalidad probablemente slo se velan en el l ti mo momento,
cuando ya serla demasiado tarde para corregir una identificacin errnea.
tenido una velocidad en vuelo nivelado
a 4.200 metros de altura de 625 kilme-
tros por hora. Durante las pruebas oficia-
les para la RAF el piloto de pruebas al-
canz en picado ms de 800 kilmetros
por hora y en vuelo nivelado de calibra-
cin se apunt 700 kilmetros por hora.
Esto pareca acabar con las dudas de los
observadores acerca de las posibilidades
del Mustang en relacin con la velocidad.
Un problema particular que se presen-
t entonces fue el del reconocimiento,
pues las lneas generales del Mustang en
vuelo se parecan a las del Messersch-
mitt 109. Haba que preparar tan rpida-
mente como fuera posible carteles de re-
conocimiento que fueron enviados a
todos los observadores y bases de la
Royal Air Force. Adems, como una pre-
caucin ms, cada Mustang que sala de
fbrica con destino a las Islas Britnicas,
llevaba pintada a lo largo de la cuerda del
ala una banda amariila de un pie de an-
cho. A pesar de estas precauciones, el
perfil del Mustang dara lugar a problemas
hasta el fin de la guerra, como ms de un
piloto de caza pudo atestiguar.
A pesar de todo, los ingenieros de la
North American haban producido un
excelente caza, la RAF estaba totalmente
satisfecha con lo que se ofreci y el Mus-
tang estaba ya listo para el combate.
Debido a la falta de velocidad ascensio-
nal y pobres caractersticas a gran altitud
del motor Allison, la ItAP releg al nuevo
Mustang a operaciones con el Mando de
Cooperacin del Ejrcito. Los pilotos y
dems personal de esta unidad pertene-
can a la RAF, pero a efectos tcticos es-
taban agregados al ejrcito. El objeto de
los aviones asignados a este mando era
la destruccin de las comunicaciones
enemigas, transportes, movimientos de
tropas, barcazas, embarcaciones meno-
res y almacenamientos de campaa de
combustible o municiones. Para llevar
a cabo estas operaciones el Munstang
volaba a muy baja cota, variando entre
la de las copas de los rboles hasta unos
1.800 metros. Haba dos razones impor-
tantes para mantener tan bajos niveles de
vuelo: en primer lugar haca muy difcil
a los cazas enemigos la maniobra de picar
sobre ellos para atacarlos; en segundo
lugar la baja altitud y la velocidad del
Mustang hacan muy poco efectivo el
fuego antiareo y, por ltimo, el avin
quedaba fuera del alcance de deteccin
del radar enemigo.
La alta velocidad y sensibilidad a los
mandos del Mustang hacan de l un
avin excelente para este tipo de opera-
ciones. Como buen ejemplo de stas se
describe la misin de apoyo efectuada
por dos Mustangs durante el ataque de
los comandos britnicos al puerto de
Dieppe el 19 de agosto de 1942:
"Ambos cazas, con sus cortas y an-
chas alas casi rozando el agua, saltaban
entre los palos de las embarcaciones y las
crestas de las olas como piedras planas
que se hicieran rebotar en la superficie del
mar. Rociones de agua salada salpicaban
el vientre y los planos de los aparatos a
medida que se lanzaban rugiendo hacia
el continente. Al acercarse a la costa, ga-
naron altura para salvar los acantilados
y los oscilantes palos de una flotilla de
embarcaciones costeras; desde la playa se
abri fuego contra eiios, pero los Mus-
tangs se internaron sobre tierra esquivan-
do el fuego de la artillera antiarea ale-
mana buscando sus puntos de referencia.
Mustang Mk IA, armado con caiones para mi-
siones de apoyo a tierra e interceptacin. La
sustitucin del motor Allison por el Merlin
permiti al P-51 pasar al primer plano del
material volante.
Arriba: En los ataques a "cota cero" demostr notables xitos. Abajo: Adiestramiento de pilotos
en California en la extremadamente peligrosa tcnica del vuelo a baja cota.
Sus intrucciones rezaban: "Penetrar sobre
tierra hasta la carretera 'Z'; patrullar so-
bre dicha carretera 'Z' desde el punto
42 hasta el punto 38. Informar de cual-
quier accin del enemigo. No entablar
combate con aviones enemigos a menos
que sea necesario. Atacar si el avance ene-
migo lo aconseja. Mantener altitud cero".
Los pilotos comprobaron sus cartas,
tomaron una carretera semejante a una
estrecha cinta parda y picaron hasta unos
cuatro metros de altura sobre ella. Hacia
ellos se alzaron remolinos de polvo cuan-
do nivelaron el vuelo a ras de suelo y se
lanzaron rugiendo a lo largo de su sinuosa
ruta. De pronto apareci ante ellos una
columna de tropas. Al mismo tiempo, los
alemanes vieron a los Mustangs y se ano-
jaron a las trincheras a ambos lados de la
carretera en medio de gran confusin.
Para evitarlos, los pilotos tuvieron que
tirar de palanca, viraron y, en pronun-
ciando picado apuntaron hacia el suelo
de nuevo, con los motores a todo gas.
Los alemanes estaban saliendo de las
trincheras y sacudindose el polvo cuando
los Mustangs cayeron sobre ellos con to-
das sus ametralladoras centelleando. Los
El FW-190, un valioso oponente para el
Mustang.
hombres gritaban y caan como bolos en
una bolera mientras el polvo se alzaba de
la carretera en pequeos surtidores. De-
jando tras de si su surco mortal, los Mus-
tangs desaparecieron.
Cuando los aviones empezaban a ganar
altura describiendo crculos sobre el pun-
to 38, una voz de alarma restall en la
radio: " iTALLYHO! (*) Parecen Focke
Wulfs, procedentes del Norte. Vamos
por ellos".
Los Mustangs apuntaron el morro ha-
cia el suelo y entonces vieron otro Focke
Wulf acercndoseles por la cola. El chato
190 inici un picado tendido y largo,
pero los Mustangs se pegaron al suelo
y abrieron sus gases al mximo. El piloto
alemn renunci al ataque y se alej.
(*) Voz de montera para sealar la presen-
cia de la pieza, utilizada por los aviadores alia-
dos para indicar el avistamiento de aviones ene-
migos. (N. del T.)
La instalacin de una cmara fotogrfica en
los P-51 de la RAF hizo posible el importantf-
simo trabajo del reconocimiento fotogrfico
en Europa.
Cumplida su misin, ambos cazas se ele-
varon en pronunciado viraje. Entonces
el Focke Wulf apareci frente a ellos;
uno de los Mustapgs descendi de nuevo
hacia el suelo mientras el otro ganaba
altura para ponerse por la cola del ale-
mn. Cuando la distancia se redujo a unos
150 metros, el piloto del Mustang abri
fuego y barri al 190 de morro a cola.
Entonces, para culminar la victoria apa-
reci del cielo un Spitfire picando sobre
el alemn, rematndolo con fuego de ca-
n. Del Focke Wulf brot un chorro de
llamas y humo y se estrell contra el
suelo. Los Mustangs se reunieron y pu-
sieron rumbo a casa.
A uno de los Mustangs de esta misin
le fue arrancado por la artillera anti-
area pesada enemiga un trozo de unos
tres pies de largo de su plano izquierdo.
El piloto abri gases a tope y corri
hacia su base. Tom tierra con unos se-
'
tenta kilmetros de exceso de velocidad
sobre lo normal; como la pista no era su-
ficientemente larga, redujo la velocidad
lo mejor que pudo antes de meter los
frenos a fondo, lo que hizo al avin hin-
car el morro, doblndose la hlice, pero
el piloto result ileso y el Mustang fue
reparado muy pronto.
Durante este perodo, los Mustangs
hicieron un magnfico trabajo en el cam-
po del reconocimiento fotogrfico. Utili-
zando una cmara montada detrs del
piloto, recorrieron las costas holandesas
y francesas y obtuvieron excelentes fo-
tografas a baja cota de las instalaciones
enemigas. Esta constante vigilancia de-
mostr ser inestimable no slo en los ata-
ques de comandos, como en el caso de
Dieppe, sino muy especialmente en la
ingente tarea de mantener informados
a los jefes aliados sobre las defensas cos-
teras durante el planeamiento de la inva-
sin del continente en junio de 1944.
Las instalaciones ferroviarias y los trenes de
carga son objetivos de la mayor importancia.
A fines de 1942 los Mustangs empeza-
ron una nueva fase en su lucha contra los
alemanes: esta vez se trataba de destruir
locomotoras. Los pilotos tenan prohi-
bido disparar contra trenes de pasajeros
por temor a herir a civiles de pases ocu-
pados, pero los trenes de carga eran blan-
cos legtimos.
El 13 de octubre de 1942, el oficial
aviador H. H. Hilis y el suboficial F. J.
Champlin, de la RCAF (Real Fuerza A-
rea Canadiense) cruzaron la costa francesa
al norte de El Havre sorprendiendo una
gran mquina que tiraba de cuarenta va-
gones de carga y veinte cisternas. Al dis-
parar contra la locomotora, sta empez
a dejar salir grandes columnas de vapor
hasta producirse una gran explosin.
A finales del mismo mes, Hills averi
otro tren, pero su avin fue alcanzado
por fuego de artillera ligera antiarea
y tuvo que regresar penosamente con el
empenaje literalmente hecho trizas.
Desde el momento en que entraron en
combate los Mustangs asombraron a los
ingleses por su capacidad de reci6ir duros
castigos sin que ello les impidiera regresar.
En palabras de un piloto que vol este
avin en sus primeros das: "Estos aero-
planos son asombrosos. Siempre parecen
dispuestos a llevarnos a casa. Son lo mejor
del mundo para el trabajo que tenemos
que hacer con ellos".
Las previsiones optimistas sobre la au-
tonoma del Mustang 1 se comprobaron
en octubre de 1942 cuando una escuadri-
lia de la RAF vol entre 1.1 00 y 1.300 ki-
lmetros para atacar objetivos sobre el
canal Dortmund-Ems, en Alemania. Se
inici el ataque sobre Holanda, donde
dispararon sobre un campamento militar.
Continuando hacia el interior de Alema-
nia, barrieron una fbrica en los almace-
namiento~ petrolferos de Lathen; cru-
zando el canal obtuvieron impactos en
algunas barcazas y dejaron ardiendo a un
mercante en el Zuiderzee.
Tal vez esta larga expedicin fue pro-
movida por el ingenio del teniente J. Lew-
Un Mustang de la Fuerza Area Canadiense. La
Fuerza Area del Ejercito de los Estados Unidos
qued tan gratamente impresionada por la capa-
cidad del Mustang que se reserv una parte im-
portante de la produccin inicial para su propio
Uso.
de reconocimiento en Europa, la Fuerza
Area del Ejrcito hizo modificar la ma-
yora de los suyos para trabajos fotogr-
ficos. Estos aviones fueron designados
originalmente como P-5 1-1NA y se les
dio el nombre de "Apache". Sin embargo,
la designacin del avin una vez modifi-
cado fue F-64 y el nombre de "Apache"
pronto dio paso al ya consgrado por los
ingleses de "Mustang".
Todo el mundo haba quedado muy
impresionado por el xito del famoso
bombardero en picado alemn Ju-87
"Stuka". Hasta que con el tienlipo se de-
mostr que el Stuka no era oponente para
cualquier buen avin de caza, tuvo SU
poca y los boletines de noticias de los
primeros aos de la guerra dejaron su
huella tambin en las mentes de 10s man-
dos militares. No fue una excepcin la
Fuerza Area del Ejrcito de los Estados
Unidos.
En la primavera de 1942 se haban
aprobado crditos para un bombardero
en picado que ,sera utilizado en la inva-
sin del Norte de Africa. Los diseos que
kowicz, urt piloto polaco de la 309 Es- dad: por esta notable proeza fue repren-
cuadrilla. Este oficial tena el ttulo de dido y felicitado al mismo tiempo. Su
ingeniero y en su tiempo libre haba es- hallazgo hizo posibles misiones de mayor
tudiado el mnimo consumo de combus- alcance para los Mustangs.
tible del avin en relacin con las revolu- En noviembre de 1942 la 309 Escua-
ciones por minuto y la presin de admi- drilla polaca fue transferida al sur, a Gat-
sin en el motor para obtener la mxima wick, donde se le asignaron misiones de
autonoma. Sus clculos mostraron que el reconocimiento de las fortificaciones ene-
Mustang era capaz de volar desde su base migas en el sector de El Havre-Boulogne.
en Escocia hasta Noruega y regresar. Desde su nueva base, los Mustangs salan
En diversas ocasiones haba expuesto por parejas para llevar a cabo sus misio-
el resultado de su estudio al Mando, pero nes. El cruce del Canal se haca en vuelo
no obtuvo respuesta. El 27 de septiembre rasante; una vez alcanzada la costa, el
de 1942 empendi un vuelo por propia gua de la pareja ascenda a 300 metros
iniciativa para demostrar su teora. Lew- y tomaba fotografas con una cmara
kowicz despeg de Escocia, vol a No- de gran distancia focal. Su pareja sola
ruega, atac instalaciones enemigas en la volar por encima a fin de mantener la
regin de Stavanger y regres sin nove- vigilancia sobre posibles cazas enemigos.
A-36 destacados en un campo del Norte de
Africa. Los restos de sus ocupantes testifican
las cualidades del .Mustang.
Se montaron flaps accionados hidruii-
camente en el borde de salida de los pla-
nos, se instalaron soportes para bombas
bajo las alas y se mont el motor Aliison
V-17 10-87, que haba demostrado sus
altas caractersticas a altitudes por debajo
de los 3.600 metros. Las pruebas demos-
traron el xito de la modificacin y se
contrat la construccin de 500 aviones
en esta versin, que se design como A-36.
Otros cazas, modificados para efectuar
bombardeos planeados, no podan efectuar
picados verticales; el A-36, con sus frenos
aerodinmicos de picado poda descender
hasta el suelo con un ngulo de noventa
grados. Mientras que los frenos de picado
convencionales estaban provistos de flaps
con orificios circulares, los del A-36 eran
ranurados dndoles una apariencia, ms
bien, de parrilla. El choque de la corriente
de aire a travs de esta parrilla proporcio-
naba al avin una de sus armas ms valio-
sas, que era s u pavoroso chillido: comen-
zaba en un bajo gemido, al abrir los fre-
nos, e iba aumentando hasta un aullido
desgarrador,en el momento de soltar las
bombas. Cuando el A-36 se arrojaba sobre
su vctima sta quedaba ensordecida por
un alarido que le helaba la sangre.
El A-36 lleg al Norte de Africa de-
masiado tarde para la campaa de Tnez.
Cuando se recibi y entr en servicio en
los Grupos de Cazabombarderos 27 y 86,
se estaba procediendo al asalto areo de
la isla de Pantelaria. Estas operaciones
empezaron en junio de 1943 y los bom-
bardeos en picado de estos aviones se
revelaron inmediatamente como un xito
rotundo.
Normalmente, los A-36 orbitaban
sobre su objetivo a unos 3.500 metros.
Entonces adoptaban una formacin en
cadena y picaban uno tras otro sobre el
blanco. Las bombas se lanzaban aproxima-
damente a unos mil metros a una velocidad
entre 450 y 550 kilmetros por hora, uti-
lizando los flaps de picado al mximo. So-
la hacerse la recuperacin a unos 500 me-
tros. El avin demostr ser un bombar-
dero de mucha precisin, capaz de alcan-
zar cualquier blanco terrestre.
Con sus dos ametralladoras de calibre
.50 en el morro y las otras dos en cada
plano, el A-36 era tambin un avin for-
midable para el ataque rasante una vez
terminada su misin como bombardero.
Volaba rozando el suelo y, antes de que
pudieran darse cuenta de ello, estaba en-
cima de las columnas de tropas o de las
instalaciones enemigas, con el agudo ulu-
lar de su potente motor.
Como consecuencia de los intensos
bombardeos y ataques rasantes, la isla de
Pantelaria capitul a fines de junio de
1943. Los A-36 fueron inmediatamente
trasladados a las bases areas en la isla
para operar contra objetivos situados en
Sicilia, como preparacin para la invasin
de la gran isla, bastin del Mediterrneo.
El 10 de julio de 1943, las tropas alia-
das desembarcaron en Sicilia. Sobre ellas
volaban todos los aviones disponibles para
apoyarlas y entre ellos los A-36, que con
sus ametralladoras alineadas para concen-
trar el fuego entre 200 y 225 metros, de-
mostraron su eficacia contra el enemigo.
Una operacin tpica es la llevada a
cabo por el capitn Roger Miller. Volaba
en una misin de apoyo a tierra cuando se
vieron algunas columnas motorizadas.
"Cada camin llevaba veinte o veinticinco
hombres" -relataba Miller-, "probable-
mente alemanes, que abrieron nutrido y
certero fuego antiareo. No cre que pu-
diramos contarlo, pero salimos de aque-
llo sin novedad. Despus vimos un tren
transportando carros de combate sobre
vagones plataforma en una trinchera de
ferrocarril, cerca de Aeia. Hicimos tres
pasadas para asegurar el blanco. Fue una
larga y no precisamente agradable tarea.
Despus regresamos para caer sobre una
columna de camiones. Poco despus vola-
mos sobre otra locomotora que tambin
arrastraba vagones plataforma con carros.
Disparamos contra los carros y la mqui-
na hizo explosin. Era algo realmente
digno de verse. La locomotora se convir-
ti en una nube de vapor. Unos tres kil-
metros ms all encontramos otra loco-
precauciones defensivas en la cabeza de playa
siciliana.
El North American A-36 Invader, que era el desarrollo como bombardero en picado del P-51 Mus-
tang. Estaba provisto de frenos aerodinmicos de picado bajo los planos, pero durante el combate
se llevaban retraidos. Las entregas empezaron en septiembre de 1942 y, despus de haber entrado
500 en servicio, terminaron en marzo de 1943. Entraron en accin por primera vez en Sicilia e
Italia en 1943. Efectuaron 23.373 misiones, lanzaron 8.014 toneladas de bombas, destruyeron
17 aviones enemigos en tierra y 84 en el aire, contra 177 propios. Motor: Allison V-1710-87 en
Ilnea, 1.325 HP a 1.000 metros.Armamento: Seis ametralladoras Browning MG 53-2 de 5 pulga-
das y dos bombasde 225 kilogramos. Velocidad: 570 kml ph "limpio" y 500 kml ph con dos bombas
a 1.500 metros. Techo: 7.600 metros. Alcance: 880 kilmetros. Peso vaco/cargado: 2.76014.850
kilogramos. Envergadura: 11.35 metros. Longitud: 9.80 metros. Para fines experimentales, se en-
treg a Inglaterra un A-36.
Abajo: El A-36 "lnvader", conocido como "la muerte susurrante" por los alemanes, a causa de
su silencioso motor Allison.
motora ms con seis carros y rodeada de
caones. Vimos saltar al maquinista apre-
suradamente y tambin la volamos".
El mismo da, en otra misin poste-
rior, el teniente J. B. Walton y el otro
A-36 que formaba pareja con l atacaron
un convoy de unos setenta y cinco ca-
miones. El camin que iba en cabeza se
precipit a la cuneta para escapar a sus
atacantes pero Walton le dispar una ro-
ciada de proyectiles. Al bordear la falda
de una montaa vio otros dos camiones
llevando unos treinta hombres cada uno.
Los soldados empezaron a saltar en el
preciso momento en que Walton abra
fuego sobre ellos. Entonces vio una 18co-
motora: apunt hacia ella y apret el
botn de fuego. Un blanco directo en
la caldera la dejb parada soltando vapor
por una hilera de agujeros. Entonces em-
pez a producirse cierta reaccin anti-
area contra los cazabombarderos norte:
americanos. Waltoi? atac el emplaza-
miento artillero desde el sector muerto
de la montaa y bam a los simientes
con una corta rfaga. Despus aument
la velocidad y se alej.
Desde su primer combate, los A-36
fueron dados a conocer al pblico como
P-51. Esto era inaceptable para los pi-
lotos de los cazabombarderos que no que-
ran ser confundidos con pilotos de
P-5 1 ' o Mustangs. Trataron entonces
de encontrar un nuevo nombre ms acor-
de con las misiones que estaban llevando
a cabo y despus de varias sugerencias
se acept la del teniente Robert Walsh:
-Por qu no llamarle "Invader"
(invasor)? Ahora mismo se est utilizando
para invadir Sicilia; cualquier da, no
Este A-36, volando sobre el Vesubio, muestra la
similitud de perfil con el Bf 109.
dentro de mucho, estaremos invadiendo
Europa.
El nombre fue aceptado por los dems
pilotos e hizo fortuna poco despus re-
cibi la sancin oficial y el A-36 ya qued
como Invader.
Los A-36 no entablaron combate con
cazas enemigos sobre Sicilia a menudo,
pero el capitn Tom Thomas fue uno de
los pocos que tuvo esta oportunidad.
Iba al frente de un grupo de A-36 cuando
apareci un solitario caza alemn. Tho-
mas se situ rpidamente por su cola y
abri fuego, pero de pronto advirti el
humo de las trazadoras y empez a reci-
bir impactos en su propio avin. Tir de
palanca hacia si desesperadamente para
ganar altura y salt del aparato a slo
300 metros: su paracadas tuvo el tiempo
justo para abrirse antes de engancharse
en un edificio mientras l tocaba tierra
en la caja de un camin. Inmediatamente
se vio rodeado de italianos, por lo que no
pudo hacer otra cosa que rendirse. Le
condujeron a un hospital con quemaduras
en la cara y piernas y una pierna fractu-
rada, pero como los italianos no pudieron
trasladarle despus a la pennsula, pudo
ser liberado por los aliados cuando toma-
ron Palermo.
A medida que los aliados proseguan
su aplastante avance sobre Sicilia los
grupos de A-36 fueron siendo trasladados
a bases avanzadas en la isla. Desde stas,
los Invaders podan internarse ms pro-
fundamente sobre territorio enemigo y
prestar mayor apoyo a las fuerzas de
tierra. Curiosamente eran avudados en
gran manera por los sicilianos, que no
simpatizaban con los alemanes. En nu-
merosas ocasiones los paisanos seala-
ban a los rasantes aviones aliados las po-
siciones enemigas camufladas, que eran
as atacadas por los cazabombarderos.
Los pilotos aprendieron a aprovechar
al mximo el elemento sorpresa en el
ataque a instalaciones de tierra. Ms de
un piloto aprendi a su costa que los
alemanes eran muy certeros con las
ametralladoras y artillera* ligera anti-
area. La regla de oro pareca ser. nunca
jams volver a dar una segunda pasada
a menos que se haya llegado a la destruc-
cin total en la primera.
A fines de agosto de 1943 la campaa
de Sicilia haba concluido y se iniciaron
los ataques contra la Italia continental
en preparacin de la invasin.
En la maana del 3 de septiembre, las
tropas aliadas pisaron las playas de Italia
y los grupos de A-36 volaban cubriendo
la cabeza de playa, bombardeando empla-
zamientos artilleros y atacando blancos
de superficie.
No hay ninguna misin ms difcil
para un avin monomotor que el apoyo
directo a tierra. el enemigo dispara contra
el con todo lo que tiene a mano, incluso
fusiles y pistolas y estos aviones deben
ser capaces de aguantar el mayor castigo
para sobrevivir a tal oposicin y volver
con su piloto a la base. Pues el A-36 era
excepcional en este sentido.
En cierta ocasin, un A-36 que atacaba
a un blanco terrestre volando a slo doce
metros de altura produjo la violenta ex-
plosin de su objetivo. No haba otra al-
ternativa, de modo que vol a traves de
la metralla y el piso de la cabina se vio
perforado por granadas que, afortunada-
mente, no alcanzaron al piloto. Los pla-
nos resultaron acribillados y a los alerones
les falt poco para quedar arrancados de
cuajo; en las alas se vean agujeros de ms
de quince centmetros de dimetro mien-
tras que el revestimiento metlico estaba
arrancado y retorcido. Haba agujeros
en toda la extensin de las alas y la punta
del plano derecho estaba parcialmente
arrancada, colgando y doblada hacia arri-
ba. Los estabilizadores de cola quedaron
doblados hacia arriba y llenos de perfo-
raciones, el borde de ataque del izquierdo
haba desaparecido por completo; los
elevadores y el timn todava podan con-
trolarse, pero el mando de alabeo fue cali-
ficado de "perezoso"; la carlinga estaba
llena de humo y apenas podan verse los
instrumentos, pero el piloto pudo adver-
tir que el altmetro marcaba 350 metros.
Despus de volar unos cuarenta kilme-
tros el motor se par, de modo que el
piloto abandon el avin y salt en para-
cadas. Al llegar al agua empez a nadar
hacia tierra, pero fue recogido por una
lancha italiana y trasladado a una peque-
a isla prxima a la costa donde fue reci-
bido por paracaidistas norteamericanos
que, pocos das antes, la haban ocupado.
Pero no todos los pilotos tuvieron
tanta suerte. Una patrulla de cuatro In-
vaders atacaba una fila de vagones de
carga situados en una va muerta cuando
al ser alcanzados por las seis ametrallado-
ras de uno de ellos se produjo una tre-
menda explosin. Al parecer los vagones
Arriba: Los desembarcas aliados en la Italia continental son seguidos del acopio de grandes canti-
dades de pertrechos. Abajo: Un pequeo ejemplo del estado en que, amenudo, regresaba el ro-
busto P-51.
estaban cargados de municiones y el
avin se desintegr en pleno vuelo. Tan
violenta fue que sus compaeros resul-
taron tambin acribillados y maltrechos,
pero les acompa la suerte lo suficiente
para que pudieran regresar.
Tampoco sobre Italia se vieron envuel-
tos los Invaders en combate con cazas
enemigos sino muy rara vez, principal-
mente debido a que los A-36 se dedicaban
al bombardeo en picado y ataque rasante
y a menos que el enemigo intentase inter-
ceptarlos, raramente llegaron a ver cazas
alemanes. No obstante la Luftwaffe haba
sufrido lo suficiente a manos de los A-36
como para darse cuenta de que era un for-
midable adversario a baja cota. Los In-
vaders podan alcanzar mayor velocidad
y eran ms maniobrables que los cazas
alemanes y a menudo se beneficiaron de
ello; sobre la cabeza de playa de Salerno
se apuntaron ms de una docena de cazas
alemanes a costa de una sola prdida en
combate areo.
Poco despus de la invasin se design
a cuatro pilotos de Invader para llevar
a cabo una misin ciertamente desacos-
tumbrada: cierto nmero de paracaidis-
tas norteamericanos haban quedado co-
pados y desabastecidos y para auxiliarles
volaron el teniente J. B. Walton y tres
pilotos ms de la 524 Escuadrilla de caza-
bombarderos; los bultos conteniendo v-
veres y municiones fueron slidamente
empaquetados y sujetos a los soportes de
las bombas, quedando los aviones tan pe-
sadamente cargados que apenas podan
despegar. Una vez confirmada la situa-
cin de las tropas cercadas, los A-36 se
abatieron sobre la posicin y dejaron
caer sus cargas con exacta puntera. Re-
forzados con los suministros que tan de-
sesperadamente necesitaban, los paracai-
distas pudieron resistir hasta que un
grupo de refuerzo pudo abrirse paso,
combatiendo, hasta ellos; de este modo se
encontr una nueva misin para los ver-
stiles Invaders.
El 10 de septiembre de 1943 la activi-
dad del 27.O Grupo de cazabombarderos
alcanz su plenitud en Salerno, donde
las tropas norteamericanas que desem-
barcaban necesitaban ayuda. Tres divisio-
nes blindadas alemanas estaban dirigin-
dose hacia aquella zona, en un desespera-
do intento de arrojar al mar a las fuerzas
invasoras: se arm con bombas y muni-
ciones a los A-36 que los machacaron
una y otra vez con bombas y ametralia-
doras a medida que se acercaban por la
carretera, con tan notable xito que
aquel da se le concedi al 27.O Grupo
la citacin como "Unidad Distinguida".
Estas misiones de apoyo a tierra conti-
nuaron efectundose por los pilotos de
los Invaders durante la ocupacin de An-
zio, ya en ruta hacia Roma, y se prolon-
garon hasta que a principios de la prima-
vera de 1944 en que sus ya gastados avio-
nes fueron reemplazados por los P-47,
mucho mayores y ms pesados, que fue-
ron aceptados de mala gana por los pilo-
tos. Todos aquellos que haban volado
con los Invaders no olvidaran nunca sus
fieles A-36 que tantas veces les haban
llevado al combate y de regreso a la base,
ni tampoco los alemanaes olvidaran
aquellos "demonios aulladores" que les
haban rociado de bombas.
Cuando se constituy inicialmente en
Inglaterra la Octava Fuerza Area no se
tom seriamente en consideracin el pro-
blema de la escolta de cazas para los bom-
barderos pesados. Para ser exactos, en
1942, el geherai Arnold, comandante ge-
neral de la Fuerza Area del Ejrcito, en-
vi un telegrama al general James E. Che-
ney manifestando que se enviaran a Gran
Bretaa cinco mp o s de caza: dos para la
defensa del ~ &e - d e Irlanda y tres como
fuerza de ataque contra la aviacin ale-
mana. Pero cuando se fueron aplicando
los planes a las operaciones de los B-17
que despegaban desde las Islas Britnicas
se decidi cambiar los planes tcticos, de
modo que los cazas norteamericanos ser-
viran de escolta a los bombarderos hasta
donde alcanzase su radio de accin; desde
este punto la defensa de los grupos de
bombarderos se confiara al vuelo en for-
maciones cerradas defensivas.
En la primavera de 1942 Cheney supo
que los nicos modelos de cazas disponi-
bles para las operaciones iniciales de los
B-17, que estaban a punto de llegar, se-
ran los Curtiss P-40 y Be11 P-39 y abriga-
ba serias dudas de que estos tipos de avio-
nes pudieran cumplir su misin como es-
coltas, por lo que expuso el problema al
mariscal del Aire de la RAF, Portal, su-
giriendo que se equipara a las unidades
de caza norteamericanas con Spitfires:
tambin le comunic el envo de un n-
mero equivalente de P-40 al Prximo
Oriente para cooperar con los ingleses.
Consideraba que el Spitfire era el caza
ms logrado de la guerra, el ms Capaz Arriba: Los P-47 Thunderbolts, reemplazados
de adaptarse a su misin de proporcionar por 10s A-36 en Italia en la primavera de 1944.
cobertura a las misiones de bombardeo
Abajo: Mariscal del Aire Sir Charles Portal.
dentro de su alcance.
El consejo de Portal fue tomado en
consideracin y cuando el 31 Grupo de
Caza, el primero en llegar, estuvo en In-
glaterra en junio de 1942 fue dotado de
Spitfires y empez su adiestramiento para
el combate. Poco despus empezaron a
llegar elementos del l.m Grupo de Caza
con aviones P-38 y, permitindoles con-
servar sus propios aviones, se incorpora-
ron al adiestramiento intensivo de com-
bate bajo tutela de la RAF.
El 17 de agosto de 1942 doce B-17 del
97 Grupo de Bombardeo efectuaron su
primera misin de bombardeo desde su
base en Inglaterra. Protegidas por una
fuerte escolta de Spitfires de la RAF, las
"Fortalezas Volantes" atacaron las con-
centraciones enemigas que se organizaban
en Rouen y Sotteville, en Francia, y aun-
que fueron vistos tres Messerschmitt 109,
no hicieron ningn intento de atacarles.
El xito de esta misin estimul el opti-
mismo en crculos norteamericanos y el
gar, 10s alemanes estaban tanteando las
formaciones de bombarderos para deter-
minar su capacidad defensiva; en segundo,
estas misiones con escasa penetracin
estaban fuertemente escoltadas y 10s ale-
manes no tenan intencin de entrar en
36
gran motor "Pratt and Whitney", con su
marcada tendencia a tragarse el combus-
tible. Inicialmente se importaron de los
Estados Unidos tanques lanzables de
750 litros de capacidad, hechos de papel
resinado, que se fijaron al vientre del
avin, pero no resultaron satisfactorios,
principalmente debido a que no poda
aspirarse el combustible de ellos a alti-
tudes superiores a los 7.000 metros;
tambin se vio que tenan prdidas y
causaban gran resistencia aerodinmica al
avin. Los P-47 se las arreglaron con
aquellos tanques hasta que se fabricaron
en Inglaterra otros tanques de papel de
400 litros de capacidad que estuvieron
disponibles en julio de 1943. Estos nue-
vos tanques tenan una configuracin
presurizada, pero no comenz su produc-
cin en cantidad hasta septiembre de
1943.
Durante los meses de verano los gm-
pos 4, 56 y 78 volaron con los P-47 y lle-
varon el peso de las misiones de escolta,
llevando a cabo una excelente tarea
sobreponindose a los inconvenientes
iniciales del Thunderbolt y llevando la
guerra area sobre el territorio enemigo
hasta el lmite de su autonoma, pues los
creadores de la ofensiva area combinada
deseaban llevar hasta lo ms profundo
del territorio enemigo el programa del
bombardeo estratgico, donde no poda
llegar el P-47; todo lo que podan hacer
con los medios de que disponan era
enviar escolta de cazas acompaando
a los bombarderos, tenindolos que
abandonar a sus propios medios despus
para que continuasen hasta sus objetivos.
Ms tarde se enviara una nueva escolta
para incorporarse a los bombarderos en
su regreso para dejarlos con seguridad en
sus bases britnicas.
En vista del aumento de los ataques
de bombarderos aliados, la Luftwaffe
empez tambin a aumentar su actividad
en el Oeste y se le dio primera prioridad
a la produccin de cazas, de modo que
entre el primero de enero de 1943 y el
1 de noviembre del mismo ao la fuerza
de caza de la Luftwaffe en el frente oc-
cidental pas de 670 a 1.660 aviones. La
Luftwaffe cre seis sectores de caza
diurna entre Trondheim y Hendaya y de-
sarroll un sistema de radar muy eficiente
para advertir la aproximacin de los avio-
nes aliados. Se reagrup a los pilotos para
destinar a los mejores y ms experimenta-
dos a la defensa area del Gran Reich y
muchos de los ms vetepnos fueron tam-
bin trados a la patria desde el frente de
Rusia para reforzar su defensa. Cuando
los P-47 empezaron a aventurarse sobre
Alemania comenzaron los combates a-
reos importantes y tambin aumentaron
las prdidas de bombarderos. El 17 de
abril de 1943, 106 bombarderos norte-
americanos atacaron Br em~n, de los
cuales se perdieron diecisis, en una de
las primeras misiones en las que penetra-
ron los Thunderbolts sobre Alemania.
En junio de 1943, el VI11 Mando de
Bombarderos se arriesg sobre Alemania
sin escolta de cazas y sufri grandes pr-
didas: de los sesenta B-17 que atacaron
Kiel el 13 de junio fueron derribados
veintids, debido principalmente a los
duros ataques de los Messerschmitt 109, G r u ~ ~ e : Unidad normal de caza
Focke Wulf 190, Messerschmitt 110 e (dividida en "Staffeln" de
incluso Junkers Ju-88, que atacaron a las
formaciones de bombarderos con cre-
ciente intensidad. Los cazas daban sus
estruendosas pasadas adelantando a las
formaciones de bombarderos, en tanto
que los bimotores Messerschmitt 110 y
Junkers Ju-88 disparaban contra los bom-
barderos sus caones de 20 milmteros
desde fuera del alcance de las ametralla-
doras de stos. Ocho das despus caye-
ron otros diecisis bombarderos en el
ataque a la planta de caucho de la 1. G.
Parben en Huls, en el valle del Ruhr.
El VI11 Mando de Bombardeo volvi
al ataque sobre Oschersleben y Kassel
el 28 de julio, encontrando tenaz oposi-
cin enemiga, como consecuencia de la
cual se perdieron veintids B-17 y estas
prdidas hubieran sido, sin duda, mayo-
res, de no haber contado con la defensa
que les proporcionaron ciento cinco P-47,
provistos, por primera vez, de tanques su-
pletorio~ lanzables, lo que les permiti
salir a su encuentro a 400 kilmetros de
la costa inglesa. Estos cazas soreprendie-
ron a un grupo de unos sesenta aviones
enemigos persiguiendo a los maltrechos
bombarderos y consiguieron derribar
nueve de ellos antes de romper el con-
tacto.
Arriba: LOS B-17, resultaron muy maltratados en la incursin sobre Kiel en junio de 1943.
Abajo: Algunos fueron bastante afortunados como para regresar a pesar del grave castigo recibido.
I
deros B-17, que seran escoltados por
dieciocho escuadrillas de P-47 y diecisis
de Spitfires de la RAF hasta donde se lo
permitiera su autonoma; cuando les
abandonase su escolta, los bombarderos
proseguiran solos hacia su objetivo diri-
gindose despus a las bases norteameri-
canas en el Norte de Africa. Aunque los
resultados del bombardeo fueron muy
buenos, las "Fortalezas Volantes" estu-
vieron bajo constantes ataques casi desde
el momento en que les dejaron los cazas
de escolta hasta que, para sorpresa del
enemigo, continuaron hacia el Medite-
rrneo. De los 127 bombarderos que par-
ticiparon en la operacin fueron derri-
bados veinticuatro. Tres horas y cuarto
despus de la salida de la fuerza de bom-
bardeo contra Regensburg, despeg otra,
compuesta por 230 Fortalezas destinadas
a bombardear las fbricas de cojinetes de
Schweinfurt; ambas misiones se escalo-
naron de manera que los cazas que regre-
saran de escoltar la primera pudieran re-
postar para escoltar la segunda; sin em-
bargo, esto tambin dio tiempo a los
cazas de la Luftwaffe para tomar tierra,
reaprovisionarse de combustible y muni-
ciones y salir de nuevo al aire. De la fuer-
za atacante sobre Schweinfurt se perdie-
ron treinta y seis bombarderos, dando,
pues, un total de sesenta prdidas como
balance del da. Esto representaba el
19 por 100 de la fuerza atacante en am-
bas misiones y de no haber continuado
una de ellas hasta Africa, las prdidas, sin
duda, hubieran sido an mayores, al tener
que combatir durante el regreso hasta el
punto donde podan ser protegidos de
nuevo por su escolta.
La escolta de gran alcance pudo de-
mostrar su capacidad el 27 de septiembre
de 1943 cuando los P-47 pudieron acom-
paar a los bombarderos durante todo el
camino hasta Emden. Con la ayuda de
tanques supletorios lanzables de 280 li-
tros los Thunderbolts pudieron hacer el
viaje completo a Alemania; las prdidas
de bombarderos bajaron a slo siete de
los 244 que realizaron el ataque. Por su
parte, los P-47 reivindicaron la destruc-
cin de veintin cazas enemigos a cambio
de slo dos propios.
En tanto que los cazas podan acom-
paar a los B-17 B-24, las prdidas eran
relativamente ligeras pero, en cuanto los
bombarderos se aventuraban solos en te-
rritorio enemigo, ascendan vertiginosa-
mente. El punto ms alto se alcanz en
octubre de 1943 durante el regreso de
los B-17 de las fbricas de cojinetes de
Schweinfurt: el da 14 de este mes se en-
viaron 29 1 B-17 en dos divisiones de For-
talezas; ambas cruzaron juntas la lnea de
la costa, separadas unos cincuenta kil-
metros, escoltadas por los P-47 hasta don-
de su combustible se lo permiti y desde
all prosiguieron solas. Cuando esta fuerza
se retiraba, en las proximidades de Aquis-
grn, a unos 400 kilmetros de la costa
britnica, la Luftwaffe atac en oleadas.
Tom parte todo tipo de avin capaz
de efectuar una interceptacin y los bom-
barderos soportaron un terrible castigo
en pasadas sucesivas en ambos sentidos;
los bimotores se colocaron por la cola de
las Fortalezas y dispararon granadas con-
tra la formacin: incluso se intent el
bombardeo aire-aire. Bajo el fuego anti-
areo y los ataques de la caza, aquel da
cayeron sesenta bombarderos del VI11
Mando, otros diecisiete sufrieron graves
averas y 12 1 ms recibieron otros daos.
Los archivos del Alto Mando alemn con-
El espacio sobre una base de cazas de la Octava tas relativas a los daos recibidos por el
pios del otoo de 1943, 10s Thunder-
Mando de Caza, William K ~ ~ ~ ~ ~ , consi-
Fuerza Area en Inglaterra; los Mustangs se objetivo, ste slo experiment un retraso "lts podan
gui soslayar esto por medio de un acuer-
salen de la formacin para tomar tierra. temporal en su produccin.
mucho, hasta 600 kilmetros.
do segn el cual el apoyo y proteccin
recio P-47 haba cumplido la dura
a 10s bombarderos pesados se consideraba
La Octava Fuerza Area se encontraba
tarea de batir a la Luftwaffe en 10s cie-
como misin de todas las uni-
ahora frente a una decisin radical: PO;
dra continuar la campaa de bombardeo
los, hasta all donde le permita llegar su
dades de caza norteamericanas basadas
diurno frente a tran tremendas prdidas?
autonoma, pero ya, su ra-
en Gran Bretaa. Prcticamente, los p-51
firmaron slo la prdida de treinta y ocho
Sin cazas de escolta, las prdidas haban
dio de accin era suficiente.
de la Novena Fuerza Area perteneceran
cazas de la Luftwaffe y veinte averiados.
llegado a ser prohibitivas. Podra dispo-
En de 1943 Ueg al este-
durante algunos meses al VI11 Mando de
Afortunadamente los Thunderbolts del nerse de algunos P-38, pues sus tanques
de la guerra la pfimera unidad de Caza.
"111 Mando de Caza y los Spitfires de la supletorios les permitan un radio de caza Mustang; sin Para
RAF salieron al encuentro de la maltre- accin mximo de 350 kilmetros, pero
di"usto Mando de Caza, fue
fuerza y 10s escoltaron hasta Ingla-
incluso con los tanques de 400 litros,
asignada a la recin transferida Novena
terra. A pesar de las previsiones optimis-
con los que ya poda contarse a p h c i -
Fuerza Area. El general jefe del VIII
44 45
1
tren
El avin que acababa de llegar a Ingla-
terra como original caza de escolta de
gran alcance proceda del maridaje de la
clula del Mustang de la North American
con el motor Rolls Royce Merlin cons-
truido por la Packard Motor Corporation.
La Packard haba negociado el comienzo
de la fabricacin de este motor durante
el verano de 1940, cuando Inglaterra
buscaba ansiosamente la ayuda norte-
americana para la adquisicin de aviones
y motores. En un edificio que no se uti-
lizaba, la Packard empez a instalar sus
cadenas de montaje en Detroit, para la
produccin del motor Merlin XX. El mo-
delo inicial de este motor, del tipo "V"
y doce cilindros en lnea, fue designado
por la Fuerza Area del Ejrcito norte-
americano como V-1650; los primeros
empezaron a salir de las lneas de montaje
en septiembre de 1941 y se utilizaron
para el avin Curtiss P-40-F.
Las pruebas del Mustang Mark 1, efec-
tuadas por el Mando de Caza de la RAF
haban dado por resultado reconocer que
la autonoma y maniobrabilidad del avin
eran excelentes, pero que lo que en reali-
dad necesitaba para mejorar sus caracte-
rsticas a gran altitud era el motor Merlin.
El comandante Tommy Hitchcock, en-
tonces agregado areo norteamericano en
Londres empez a insistir en que se hi-
cieran las modificaciones oportunas en el
avin norteamericano para instalarle el
motor ingls.
En la primavera de 1942 se entregaron
cuatro Mustangs a la factora de Hucknall
de la Rolls Royce, donde se hicieron las
modificaciones oportunas para acoplar el
motor Merlin al avin; las exigencias de
refrigeracin del nuevo motor necesita-
ban un radiador mayor, tambin la toma
de aire tuvo que modificarse instalando
una bajo el motor, semejante a la del Spit-
fire y para compensar la mayor potencia
del motor Merlin, de 1.500 caballos, se
cambi la hlice por otra Roto1 de cuatro
palas.
Las pruebas hechas por los ingleses co-
menzaron en octubre de 1942 y los re-
sultados fueron impresionantes. Las cifras
finales de las caractersticas del avin
El XP-515, un P-51A modificado para montar
el motor Rolls-Royce construido por Packard.
Posteriormente ya no se construyeron ms
Mustangs con motor Allison.
l !
Arriba: Mustangs recin salidos de fbrica en Los Angeles, esperando para su embarque.
Abajo: Lineas de montaje en la fbrica de Dallas. Los Mustangs procedentes de sta ostentaban la
' i designacin P-51-C-NT.
I 2
mostraban una velocidad mxima de
695 kilmetros por hora a 6.700 metros,
con el sobrealimentador abierto al mxi-
mo y el piloto ingls estaba entusiasmado
por lo que se refera a sus cualidades en
el aterrizaje; en lo nico que todava era
aventajado por el Spitfire era en el radio
de evolucin, que permita a ste volver
sobre s mismo en un crculo ms cerra-
do. Los resultados de las pruebas se en-
viaron inmediatamente a la US Army Air
Force y a la North American Aviation.
Simultneamente, los ingenieros de la
North American haban montado el
motor Merlin fabricado por la Packard en
el Mustang, a modo de prueba y como
consecuencia se firm un contrato por
la US Army Air Force con aquella firma
para la adquisicin de 400 Mustangs con
motor Merlin, que seran designados
como P-5 1 B-1 NA. Aunque al principio,
los Mustangs con motor Merlin se tena
previsto que se llamasen P-78, despus
de haber instalado este motor en dos
Mustangs se decidi que no se construi-
ran ms con el motor Allison, por lo que
se abandon esa designacin.
El primer vuelo de pruebas del 'caza
norteamericano modificado tuvo lugar el
30 de noviembre de 1942 con el piloto
de pruebas de la North American, Bob
Chilton, a los mandos. Se inform de sus
excelentes cualidades de vuelo, pero el
avin se vio obligado a tomar tierra a los
cuarenta y cinco minutos de vuelo de-
bido a recalentamiento del motor. Era
necesario efectuar modificaciones en el
radiador por lo que no se volvieron a
hacer pruebas hasta diciembre de 1942;
los resultados finales mostraron una velo-
cidad mxima de 700 kilmetros por
hora a 9.000 metros comparadas con los
620 kilmetros por hora del motor Alli-
son a 2.600 metros. La mejora en todos
los aspectos era tan notable que se or-
den la produccin en masa del avibn.
El P-5 1B-NA se producira en la North
American de Inglewood, California, y se
abri una nueva planta en Dallas, Texas;
el avin salido de esta ltima se le desig-
nara P-5 1 C-NT.
El 4 de noviembre de 1943 se present
en el aerdromo de Greenham Commons
en Berkshire, un grupo de jvenes pilotos
norteamericanos. Formaban el 345 Grupo
de Caza de la Fuerza Area del Ejrcito
de los Estados Unidos y la inmensa mayo-
ra de ellos no tena experiencia de com-
bate, sino que acababan de finalizar su
adiestramiento en los Estados Unidos en
los Be11 P-39 Airacobras. Segn haba
sido costumbre con todos los grupos an-
teriores a ellos, esperaban que se les da-
ran Republic P-47, pero a su llegada a
Greenham Coomons se les comunic
oficialmente que eran el primer grupo
norteamericano en el teatro de operacio-
nes europeo que sera dotado con el nue-
vo modelo del P-5 1 B Mustang.
Los pilotos comenzaron a despedirse
de inmediato de los P-5 1 A de los grupos
de Reconocimiento 10' y 67 O, lo que se
termin prcticamente en una semana.
El 1 1 de noviembre llegaron los cinco pri-
meros P-51B y tan pronto como los pi-
lotos comprobaron sus caractersticas, se
entregaron por completo al nuevo Mus-
tang. Hacia mediados de noviembre el
grupo se traslad a la base de Boxted,
cerca de Colchester, en Essex, donde re-
cibieron los restantes aviones y comenza-
ron un programa de adiestramiento in-
tensivo. Los ojos de la plana mayor de
la Octava Fuerza Area estaban puestos
esperanzadamente en esta nueva unidad
de caza de la Novena Fuerza Area, pues
con su gran alcance de 900 a 1.000 kil-
metros, aquellos aviones podran inter-
narse en Alemania lo suficiente para es-
coltar a los bombarderos hasta cualquier
objetivo previsto.
Despus de slo unas pocas semanas de
adiestramiento operativo, el 354 Grupo se
prepar para su primera operacin de tan-
teo sobre la costa belga y Paso de Calais,
que tendra lugar el 1 de diciembre. Al
frente de este vuelo fue el veterano jefe
del 4.O Grupo de Caza, el coronel Don
Blakeslee, con veinticuatro Mustangs que
condujo sobre las aguas del Canal y a lo
largo de la costa, donde pudieron ver por
primera vez los feos negros bullones de
humo producidos por las explosiones de
las granadas antiareas. La misin slo
dur una hora y veinte minutos, sin in-
terceptacin ni incidente ninguno, pero
las superficies de algunos de los Mustangs
mostraron las perforaciones de la metra-
lla, de modo que poda decirse que el
grupo haba recibido oficialmente su bau-
tismo de fuego.
Despus de otra corta misin en la
zona de Amiens el 5 de diciembre, el
11 del mismo mes realiz su primera es-
colta a los bombarderos sobre Emden.
Hubo encuentro con aviones enemigos,
pero no se registraron bajas; no obstante,
el Grupo tuvo su primera prdida al no
poder regresar a la base uno de los aviones
por avera en el motor.
El 13 de diciembre el 354 Grupo vol
en escolta de bombarderos sobre Kiel y
tuvo un encuentro con una formacin de
Messerschmitt 110, en cuyo combate se
produjo el primer derribo enemigo, rei-
vindicado por el teniente Glenn T. Eagle-
ston en el siguiente parte:
"Volbamos apoyndonos mutuamen-
te el teniente Emmer y yo en una forma-
cin de patrulla, de regreso a nuestra base
despus de haber participado en una mi-
sin de escolta sobre Kiel, cuando observ
un Me-110 a unos 900 metros por debajo
y hacia la derecha. Volbamos a unos
5.500 metros en las cercanas de Frede-
rick Stach y, al ver al enemigo, como no
tena comunicacin radio con Emmer me
deslic bajo l y le di cuatro pasadas al
El coronel Don Blakeslee, jefe del 364 Grupo
"Pioneer Mustang" en su primera misin.
El teniente Glenn T. Eagleston (a la izquierda
de la pizarra), dando instrucciones junto a su
avin. A l se debi el primer derribo que se
atribuy el 364 Grupo.
Me-1 10 con los siguientes resultados: en
la primera dispar una corta rfaga acer-
cndome a noventa grados hacia su cola
entre 1 .o00 y 300 metros, sin observar
impactos. El artillero de cola hizo fuego
al pasar yo por su estela. En la segunda
pasada dispar una rfaga de un segundo
y medio de duracin desde 200 metros
por su cola y ligeramente desde arriba,
observando impactos en el fuselaje; el
artillero de cola dispar intermitente-
mente durante este encuentro y ya no
volvi a hacerlo despus. En la tercera
pasada dispar una rfaga corta desde
300 metros por su cola y ligeramente
desde arriba; alcanc su motor derecho.
que estall en llamas y vi saltar trozos
del motor. En la cuarta, me situ por
la cola y Ligeramente encima, pero mis
ametralladoras estaban encasquilladas y
no hice fuego, rompiendo el contacto.
El avin enemigo no emprendi ninguna
accin evasiva despus de la segunda pasa-
da y cuando lo observ por ltima vez se
encontraba en planeo suave, con el motor
derecho parado y ardiendo, dirigindose
hacia las nubes cuya altura estimada era
de unos 2.000 metros. Regres solo a la
base."
Este primer encuentro del teniente
Engleston sac a la luz un defecto que
continuara atormentando durante algu-
nos meses a los pilotos de los Mustangs.
Las cuatro ametralladoras instaladas en
las alas del P-5 1B estaban inclinacias de
manera tan pronunciada que casi se apo-
yaban de costado, de forma que cuando
se ejecutaban maniobras de varios "g",
la municin tenda a acumularse en los
alimentadores dando lugar al encasquilla-
do del arma. Como remedio de fortuna se
montaron motores para las cintas de mu-
nicin, pero el problema no se resolvi
del todo hasta que en los ltimos modelos
de Mustang se pusieron las ametralladoras
derechas, adems del motor para las cin-
tas de municionamiento.
La primera victoria oficial para el
354 Grupo y para el Mustang de la Army
Air Force se la apunt el teniente Char-
les F. Gumm en una misin de escolta
sobre Bremen el 16 de diciembre de
1943. El teniente Gumm y su punto, el
teniente Talbot, vieron cuatro Messer-
schmitt 109 enfilando por la cola a un
grupo de bombarderos y se lanzaron al
ataque: los pilotos de la Luftwaffe vieron
tambin a los Mustangs y dos de ellos se
separaron en un intento de distraerlos;
sin embargo, los norteamericanos no
iban a abandonar su iarea y continuaron
subiendo en persecucin de los dos
Messerschmitt restantes. Cuando Talbot
estuvo en posicin, su presa pic virando
a la izquierda: Gumm continu cerrando
distancias rpidamente hacia su vctima
mientras Talbot le cubra. Abri fuego
a unos 100 metros; una rfaga de dos se-
gundos no mostr seales apreciables,
as que Gumm se acerc an ms, a unos
50 metros del alemn y esta vez una r-
faga de tres segundos arranc una fina
La cmara sincronizada con las ametralladoras
registra el final de un Bf 109. Despus de este
combate se encontraron piezas del desintegrado
avin incrustadas en los planos del caza norte-
americano.
estela de humo del motor. A cortsima
distancia apret de nuevo el botn de
disparo y fue recompensado con una
nube negra de humo de aceite y iin ras-
tro de piezas que se desprendieron del
enemigo. El alemn cay sobre el plano
izquierdo dejando una larga estela de
humo que sala de su motor en llamas.
Se haba derramado la primera sangre
por un Mustang.
Despys de este primer xito, los Mus-
tangs del 354 empezaron a mejorar el
tanteo con regularidad. Los P-5 1 encon-
traron grandes formaciones de Messer-
schmitt 109 y 11 0 en una misin de es-
colta sobre Kiel el 5 de enero de 1944 y
cayeron 16 aviones enemigos bajo su fue-
go sin una sola prdida propia.
Seis das despus fueron derribados
otros quince aparatos de la Luftwaffe
en un gran combate areo en la zona de
Halberstadt y Oschersleben: el campen
de aquel da fue el antiguo "as" de los
"Flying Tiger", el comandante James H.
Howard. Cuando aparecieron los cazas
enemigos los P-51 rompieron la forma-
cin para atacarlos dejando, sm el menor
protocolo, a su jefe, el comandante Ho-
ward, fuera del dispositivo de ataque.
Los bombarderos estaban bajo el fuego de
los cazas alemanes por todas partes y Ho-
ward vio un grupo separado de bombarde-
ros que estaba absorbiendo todo el cas-
tigo que podan administrarle unos cua-
renta cazas enemigos.
Inmediatamente se lanz al ataque con
su Mustang, que llevaba el nombre de
"Ding Hao": el primero que se cruz en
su camino fue un Messerschmitt 110,
caza bimotor, que tras recibir unas pocas
rfagas de sus ametralladoras estali en
llamas y se estrell en el terreno cubierto
de nieve.
Entonces vio un Focke Wulf 190 bajo
l, que puso proa al sol tan pronto como
vio al Mustang. Howard maniobr para
ponerse por su cola, le lanz una rfaga
devastadora de sus cuatro ametralladoras
calibre .50 y contempl al piloto mientras
saltaba en paracadas. El siguiente en su-
frir las iras de Howard fue un Messer-
schmitt 109: el piloto alemn intent
dejarse adelantar por el P-5 1 bajando sus
flaps, pero el Mustang hizo lo mismo y
permaneci en la cola de su enemigo:
el 109 cay dejando una estela de humo
tras s.
Howard ascendi de nuevo hacia los
5 5
cuando volaban sobre Inglatena con los do estaba maniobrando para colocarme
Mustang Mark 1, tambin les ocurri lo en posicin fui acometido por un P-47
1 mismo sobre el continente. En diversas por mi cola recibiendo impactos en el
ocasiones los Mustangs del 354 Grupo fuselaje y en un plano. Romp el contacto
fueron atacados por los Thunderbolts y vigil al P-47 durante un minuto hasta
P-47 por lo que, despus de haber ocurri- que, convencido de que ste me haba
do vanos de estos incidentes, el VI11 Man- reconocido debidamente, piqu contra
do de caza hizo circular entre los pilotos dos Me-109 que, 300 metros ms abajo,
un boletn advirtiendo que deba hacerse se aproximaban a la cola de mi pareja.
un detenido estudio del reconocimiento Cerr rpidamente distancias sobre el
de las siluetas de los aviones en cuestin. ms prximo Y le lanc una larga rfaga
Uno de los pilotos que fue atacado por desde unos 100 metros por su cola, ob-
un avin "amigo" fue el teniente Glen servando impactos en el fuselaje. Vir
Eagleston que relataba as el encuentro: para mantener mi cola despejada, descn-
"Yo iba al frente de un vuelo com- biendo un crculo, observando entonces
puesto por tres aviones en la incursin cmo mi compaero haca fuego contr:
que tuvo lugar sobre Brunswick en fe- un Me-109 que pareci estallar y queda
brero de 1944. Cerca del lago Steinhuder fuera de control. Mi pareja se reunii
vir hacia el sur para investigar un "bo- conmigo y emprendimos el regreso, pues
gey" (avin enemigo) y vi seis Me-109 a mi motor se empezaba a recalentar. La
Plane hasta 3.900 metros y salt del
avin a los 3.700 metros, llegando a tierra
sin novedad."
Pero el problema de identificacin
tambin tena lugar en el campo contra-
rio, como pudo comprobar un da el te-
niente Jack T. Bradley del 354 Grupo:
"Voibamos cierto da en formacin
bastante abierta durante una bsqueda
y no poda ver al resto de mi escuadrilla
pero saba aproximadamente dnde esta-
ban y no tena dificultad en localizarlos
por radio. Ped a uno de los de la escua-
drilla que me diera su posicin, lo que,
efectivamente, hizo y siguiendo sus ins-
trucciones me incorpor a la que crea mi
escuadrilla durante tres o cuatro minutos.
Mirando casualmente hacia un lado des-
cubr que estaba en medio de una forma-
cin de Messerschmitt 109, que me re-
conocieron casi al mismo tiempo que yo
a ellos. En mi vida he visto tantas cruces
negras: estaba completamente rodeado.
Los alemanes intentaron lanzarse sobre
m, pero yo solt los tanques supletorios
y me met en un picado alejndome de
la formacin: pronto se dieron cuenta
de que era demasiado rpido para ellos
y volvieron a su formacin."
El 354 Grupo continu apuntndose
xitos regularmente en sus misiones de
escolta acompaando a los bombarderos
sobre objetivos tales como Frankfurt
y Brunswick. El 11 de febrero tuvieron
otro da grande, pero esta vez les cost
su jefe, el teniente coronel Kenneth R.
Martin que cay despus de una colisin
en vuelo. El mismo lo relata as:
"Los alemanes nos estaban esperando
para impedirnos nuestra reunin con los
bombarderos; primero nos atacaron desde
arriba cuando cruzamos la costa francesa,
a la ida, y luego nuevamente cuando ya
estbamos cerca de los bombarderos. Su
radar siempre poda ponerlos encima de
nosotros: usualmente iban contra los
bombarderos pero haban comprendido
que deban detenernos antes de ocuparse
de ellos, pues de lo contrario seran vulne-
rables mientras los atacaban. En el segun-
do ataque mi punto fue derribado y yo
pude acabar con el 109 responsable pero,
cuando cerraba el breve crculo despus
de este dembo, vi otro 109 como a kil-
metro y medio y me dirig contra el. En
aquel momento el otro estaba efectuando
un viraje y tambin me vio, y vino hacia
m. Ambos empezamos a dispararnos mu-
tuamente volando a rumbos opuestos
y recordando nuestras anteriores dificul-
tades mir a mis ametralladoras para com-
probar si disparaban, pues no pareca que
estuviera dando en el blanco. Pero s tira-
ban, y tambin lo hacan las del Messer-
schmitt. Supongo que mi puntera no
sera buena ni tampoco la del alemn;
de cualquier modo, lo ltimo que recuer-
do fue ver la svstica a mi lado, a la
misma altura y a unos tres metros de dis-
tancia en el preciso momento en que
chocamos."
Milagrosamente, tanto Martin como el
piloto alemn se las arreglaron para salir
de los trabados aviones y lanzarse en para-
cadas, tomando tierra sin contratiempo;
Martin estaba gravemente herido y qued
prisionero hasta el final de la guerra en
Europa.
De todos modos sus Mustangs se por-
taron bien aquel da: al grupo se le aa-
dieron catorce victorias. El mismo da el
comandante Jim Howard llevaba el se-
gundo grupo de P-5 1 desde Inglaterra en
su primera salida operativa. El 357 Grupo
de Caza realiz su primer vuelo sobre la
costa francesa sin incidentes.
El 20 de febrero tuvo lugar la primera
misin de la que empez a conocerse en
la Octava Fuerza Area como la "Semana
Grande". El objetivo de estas misiones
era la destruccin de las fbricas alemanas
de aviones, que estaban situadas muy en
el interior de Alemania. Fue una semana
de febril actividad en escoltas para el
354 Grupo de Caza, que se desarroll de
la siguiente manera:
El 20 de febrero: Escolta a Brunswick.
Se estableci contacto con los bombarde-
ros y el jefe del Grupo fue informado de
que estaban siendo atacados y que no
tenan proteccin. No se vieron cazas
amigos cuando se lleg al punto de reu-
nin; desde ste al objetivo se vieron ms
de cincuenta cazas monomotores enemi-
gos y algunos bimotores. Fueron destrui-
dos diecisis aviones enemigos, sin prdi-
das propias.
El 21 de febrero: Escolta a Brunswick.
Se envi una escuadrilla para ocuparse de
los cazas enemigos, que establecieron con-
tacto con el gmpo en las proximidades
del lago Steinhuder antes de la reunin
con los bombarderos. Se vio gran nme-
ro de Me-109, FW-190, Ju-88, Me-110 y
Me-210; el grupo vio ms de 200 aviones
enemigos. Se dej a los bombarderos
1
Arriba: "Fortalezas" aproximndose a su objetivo: la proteccin de cazas sigue siendo de vital
1 importancia. Abajo: Un fugitivo FW 190 recibe una herida mortal sobre Alemania.
I I I l
cerca de Osnabruck a las 14,45 horas.
Fueron derribados 10 aviones enemigos
y se perdieron dos P-5 1.
El 22 de febrero: Escolta a Oscher-
seben y Halberstadt. Inmediatamente
despus de la reunin con los bombar-
deros, encuentro con ms de veinte Me-
110 escoltados por treinta Me-109.
Despus, hasta el objetivo, ocho Me-1 1 O,
cinco Ju-88, dieciocho FW-190 y seis
Me-109. En la zona del objetivo, cuatro
FW-190 y un Me-109. Se destruyeron
lrece aviones enemigos. Se perdi un ,
P-5 1 que hizo explosin en vuelo.
El 24 de febrero: Escolta a Schwein-
furt. Una escuadrilla estuvo siendo inter-
ferida continuamente por los P-47, que
liacan'constantes avances amenazadores.
!;e encontraron algunos FW-190 y Me-109
cerca de Lochen, que fueron ahuyenta-
dos. La nica victoria del da, un Me-2 10,
compartida con un P-38 sin identificar.
No hubo prdidas propias.
El 25 de febrero: Escolta a Nurem-
herg. Se vieron aproximadamente diez
Me-109 y otros tantos FW-109, la mayor
llarte de ellos sobre Kitzingen. Un soli-
lario Me-109 fue derribado sobre el ob-
ictivo. Siete victorias en total, sin prdi-
(las propias.
Despus de los tremendos combates
:treos del primer da de la "Semana
(irande" pareca que la Luftwaffe estaba
iwcajando una derrota en el aire a manos
(le los Mustangs, con independencia de los
icsultados de los bombardeos de las f-
hricas de aviones alemanes. Por supuesto,
los Thunderbolts todava llevaban el peso
principal de las escoltas y su nombre que-
iI muy alto durante esta semana. Las in-
cursiones de bombardeo contra la indus-
lria aeronutica alemana no obtuvieron
los resultados esperados y la produccin
cnemiga de aviones de caza continu cre-
ciendo en lugar de disminuir despus de
la "Semana Grande".
Lo que ocurri fue que la crema de la
Luftwaffe estaba siendo destruida en
:iquellos gigantescos combates areos y la
experiencia y destreza de aquellos vetera-
110s pilotos alemanes era algo que no po-
(la fabncarse.
Despus de la aparicin inicial de los
Mustangs sobre Berln, la Octava Fuerza
La cmara sincronizada muestra el momento
fatal durante la persecucin de un Ju-88.
Area estaba ansiosa de que las condicio-
nes meteorolgicas permitieran a los
bombarderos atacar en masa a la capital
del Tercer Reich. Esto tuvo lugar el 6 de
marzo y aunque el tiempo era todava
muy malo, desfil hacia su objetivo una
fuerza de Fortalezas y Liberators B-24 de
veinticuatro kilmetros de largo, contra
la que sali la Luftwaffe en masa. Debido
a la pantalla de nubes, los bombarderos
dejaron caer la mayora de sus bombas en
una faja de ocho kilmetros de los subur-
bios de Berln y ninguna de ellas consi-
gui alcanzar los objetivos previstos. No
obstante, esta accin result lo que sera
una de las batallas areas mayores de la
Segunda Guerra Mundial. La Luftwaffe
lanz contra los atacantes 169 cazas du-
rante la aproximacin, doscientos dos
sobre el objetivo y doscientos cuarenta
y cuatro en la retirada. Para proteger a
SUS "hermanos mayores" salieron seis-
cientos quince P-47, ochenta y seis P-38
y ciento dos P-5 1, pero an as, los bom-
barderos perdieron 69 aviones y once de
los cazas no pudieron regresar a sus bases.
Aunque algunos de los grupos de bombar-
deo no llegaron siquiera a ver al enemigo,
otros fueron prcticamente aniquilados;
entre ellos los B-17 de la 3.a Divisin de
Bombarderos, que recibieron dursimos
ataques, informando que el mtodo de
ataque del enemigo contra ella Lfue eje-
cutado magistralmente. Tanto desde el
punto de vista de los cazas enemigos
como del de los de la escolta, los bombar-
deros formaban una columna por parejas
cubriendo de cabeza a cola una distancia
de casi cien kilmetros. El controlador
enemigo, al parecer, detect un hueco en
la escolta de cazas en el centro de la'co-
lumna, enviando dos formaciones de ca-
zas a hostigar el principio y el final de la
columna, ocupando la atencin de los
escoltas en ambos extremos. Entonces
lanz ms de 100 cazas contra el centro)
momentneamente desguarnecido. Ac-
tuando contra reloj y con inusitada agre-
sividad, estos cazas derribaron quiz hasta
veinte bombarderos en menos de treinta
minutos. Aquel da haba tres grupos de
P-5 1 en el aire: el 4.O Grupo de Caza,
que volaba con los nuevos Mustangs, el
veterano 354 y el todava relativamente
verde 357 Grupo. En su primer combate
areo real, el 357 tuvo una brillante ac-
tuacin derribando veinte aviones ene-
migos sin sufrir una sola prdida por su
parte. El comandante T. L. Hayes Jr.,
tom el mando del Grupo cuando el te-
niente coronel Graham se vio obligado
a regresar a la base por avera en el motor;
la reunin se efectu con los bombarde-
ros a casi 8.000 metros sobre Berln. A
medida que llegaban, cada grupo de For-
talezas era escoltado sobre el objetivo,
al propio tiempo, otros Mustangs de la
unidad haban empujado a unos cuarenta
cazas enemigos por ebajo de los bombar-
deros y se enzarzaron en combate con
ellos; a la llegada de los bombarderos no
haba sido visto sobre el objetivo ningn
otro caza amigo: slo se vieron algunos
P-38, ya en retirada, ochenta kilmetros
al Oeste de Berln. Una vez que el Ultimo
grupo de B-24 hubo pasado sobre el ob-
jetivo, los Mustangs del 357 los acompa-
aron unos sesenta kilmetros alejn-
dose de Berln hasta que fueron releva-
dos por la fuerza de retirada. Durante
su regreso a la base, los Mustangs caye-
ron sobre un aerdromo en Ulzen, donde
una de sus secciones procedi a efectuar
un ataque rasante destruyendo cuatro
aviones enemigos.
Tambin los P-51 del 4.O Grupo se
vieron empeados en reido combate
reclamando vara s auince victorias
aquel da. uno de sus $otos, que con-
sigui derribar un avin enemigo y pudo
obtener una buena vista de Berln, fue el
teniente Pierce McKennon. En su parte
de combate deca:
"Yo volaba en la seccin Green 3,
de la escuadrilla Greenbelt. Esta seccin
estaba ascendiendo para reconocer rastros
de humo por la una de los bombarde-
ros (*); entonces vimos por la izquierda
ms de 50 cazas aproximndose a ellos,
lanzamos los tanques supletorios y empe-
zamos a picar sobre ellos, quedando desde
entonces dividida nuestra seccin. A unos
150 metros por encima empez a virar
hacia mi avin un Me-109; encabrit efec-
tuando al propio tiempo un fuerte viraje
y me puse por su cola. El otro empez
a picar y yo le segu, disparandole una
corta rfaga que obtuvo impactos en la
cabina, motor y arranque de los planos:
(*) Se utiliza el "cdigo del reloj" para in-
dicar marcaciones. para ello se considera al
horizonte dividido en doce partes iguales como
las horas de un reloj, con las doce por la proa
de la referencia. (N. del T.)
el caza enemigo empez a echar humo
enfilando, maltrecho, hacia Berln. Conse-
gu estabilizar mi lnea de tiro por su cola
y logr varios impactos ms y la persecu-
cin me condujo sobre un aerdromo
que result ser Templehof. Nunca haba
visto antes tantos aviones alemanes como
all: estaban en circuito de trfico y algu-
nos de ellos despegando. Segu a aquel
tivo iustamente encima del aerdromo
y l e lanc una salva, al tiempo que viraba
a la izquierda. Estaba entonces a unos
150 metros y ejecutando el viraje cuando
el otro se volvi panza arriba, cay e hizo
explosin en in extremo de la pista. Gan
altura y empec a perseguir a otro 109,
pero debido a que el parabrisas se me ha-
ba cubierto de aceite consigui escapar."
El teniente Nicholas Megura obtuvo
este da sus primeras victorias contra los
Messerschmitt 1 10 que enfilaban a los
bombarderos para lanzarles sus cohetes.
Bajo el fuego de Megura tres de ellos en-
traron en picado perseguidos por "Cow-
boy" que, con el rabillo del ojo, crey
ver un Me-1 09 de la escolta de los 11 0 to-
mando posicin para atacarle. Rpida-
mente interrumpi su persecucin para
volverse contra su nuevo enemigo, pero
pronto descubri, aliviado, que era otro
Mustang, por lo que nuevamente se co-
loc tras tres Me-l 10 que asestaban sus
cohetes contra la formacin de bombar-
deros, ametrallando a uno de ellos con
una larga rfaga. El alemn pic de ala
y desapareci entre las nubes. 0-0 Mus-
tang se hizo cargo de la situacin y se
incorpor a Megura para apoyarle, permi-
Uno de los cazas clsicos de la Segunda Guerra Mundial, el North American P-51 Mustang, que fue
diseado originalmente para la RAF, pero fue tal su xito, especialmente cuando se le incorpor el
motor Merlin, que lo adopt tambin la USAF. Utilizado en mltiples cometidos, encontr un
lugar especial como caza de escolta de gran alcance. Especificaciones del P-51B Mustang: Motor:
Packard V-1650 Merlin, 1.620 HP. Armamento: Cuatro ametralladoras Browning de .5 pul-
gadas (en versin escolta). Velocidad mxima: 1.000 kilmetros por hora a 9.000 metros. Velo-
cidad ascensional: 3.6 minutos para 3.000 metros. Alcance mximo: 3.500 kilmetros. Techo:
12.800 metros. Pesos en vaco/carga: 3.10015.100 kilogramos Envergadura: 11.30 metros.
Longitud: 9,80 metros.
La personalizacin de los Mustangs daba una nota de color en la dureza de la guerra.
tindole as concentrarse en uno de sus
enemigos una prolongada salva destroz
la cola del alemn y Megura dispar
entonces sobre los planos y el motor;
una de sus alas se parti y cay a tierra,
donde hizo explosin. Entonces Megura
apunt al tanque bajo el fuselaje de un
Focke Wulf 190 y ya lo vea en su imagi-
nacin envuelto en llamas cuando opri-
mi el pulsador de fuego, pero nada ocu-
m : haba agotado las municiones. Por
consiguiente, abandon el campo de bata-
lla y regres a Inglaterra.
El Grupo 354 encontr unos cincuenta
cazas monomotores a poco de su incorpo-
racin, pero los alemanes rehuyeron com-
batir con ellos y se ocultaron entre las
nubes. Entre todos, los tres grupos de
P-5 1 se apuntaron el derribo de 41 avio-
nes enemigos aquel da, lo que represen-
taba ms de la mitad de los informados
entre los 700 cazas de escolta del VI11
Mando de Caza. Fue verdaderamente un
gran da para los Mustangs.
Uno de los ms famosos equipos que
volaron en el VI11 Mando de Caza estuvo
formado por Don Gentile y Johnny
Godfrey, que empezaron actuar real-
mente como equipo desde la siguiente
misin sobre Berln el 8 de marzo de
1944. Cuando la Luftwaffe empez a
asestar sus golpes contra los bombarderos
sobre las afueras de Berln, Godfrey y
Gentile vieron unos veinte cazas alema-
nes haciendo estragos en una de las for-
maciones de bombarderos atacantes. Es-
cogieron cinco Messerschmitt 109 Y em-
pei el combate. El primero en manio-
brar fue Godfrey, quien se puso en la
cola de uno de los alemanes mientras
Gentile le cubra: las cortas rfagas de
Godfrey hicieron blanco en el Me-109,
que ejecut medio tonel mientras el
piloto saltaba en paracadas. Era el turno
de Gentile: despus de un impacto di-
recto en la cola de un 109 realiz un pro-
nunciado viraje utilizando los flaps de
combate para darle una segunda pasada;
una rfaga desde unos cien metros llen
de humo la cabina del alemn, que se vio
igualmente obligado a saltar Haba cazas
alemanes por todas partes tratando deses-
peradamente de combatir a los Mustangs
y disparar contra los bombarderos al
propio tiempo: Gentile y Godfrey vieron
otros dos 109 atacando a los pesados
aviones y los acometieron decididamente,
extraados de que no emprendieran nin-
de abril tuvieron una vez ms su de las fuerzas de caza y el comienzo de
idad los Mustangs cuando unos un fenmeno que los .aliados nunca pu-
cance de los P-47. Esta dificultad fue ob.
Fw-190 y quince Me-109 ataca-
dieron llegar a entender: su retirada al
viada tan rpidamente como fue posible los bombarderos que se dirigan interior de Alemania. Si la Luftwaffe
trasladando a los grupos veteranos a los
Brunswick en las proximidades hubiera interceptado a los cazas en la
costa, cuando se encontraban cargados
con sus tanques supletorios, les hubieran
obligado a lanzarlos antes de entrar en
combate, impidindoles de este modo
llegar hasta el objetivo con los bombar-
deros. Afortunadamente para los aliados,
los alemanes nunca cambiaron de tctica,
retrayndose cada vez ms al interior de
Alemania a medida que progresaba la
guerra. La interceptacin selectiva de la
Luftwaffe cambi una tctica mantenida
durante largo t i empo por el VI11 Mando
de Caza. Slo despus de las misiones
sobre Berln haban empezado los cazas
norteamericanos a abandonar moment-
neamente a sus bombarderos para atacar
en vuelo rasante los aerdromos alemanes
durante el viaje de regreso. A principios
de abril de 1944 los cazas fueron aut oe-
zados por el general Kpener a perseguir
a la Luftwaffe, ms bien que esperar su
ataque para combatirla.
Un "hermano mayor" con dos "colas ajedre-
zadas" del 325 Grupo de Caza con su escolta
al fondo.
La abundancia de grupos de caza dis-
ponibles en abril de 1944 fue el factor
principal que inclin al general Kepner
a tomar esta decisiii de permitir a los
cazas que actuaran a baja cota. Cuando
empezaron las escoltas, el nmero de ca-
zas disponibles estaba drsticamente limi-
tado, especialmente los P-51, y una vez
que pudieron acompaar a los bombar-
deros durante toda la misin, se esperaba
que la fuerza de ataque sera suficiente
para llevar a la Luftwaffe a interceptar
cada misin; de este modo la accin
combinada de los cazas y la potencia de
fuego cruzado de las formaciones masivas
de bombarderos agotaran pronto a la
fuerza de cazas alemanes. Cuando se vio
que no era as, se autoriz a los cazas a
bajar "hasta el suelo". Curiosamente,
despus de su xito inicial como caza de
escolta, el papel del P-51 volva a ser el
de su antiguo predecesor, el A-36 Inva-
der: El Mustang volva una vez ms a ser
un avin de ataque rasante. Por medio de
inteligencia fotogrfica se localizaron y
cartografiaron los principales aerdromos
alemanes; pero la inmensa mayora de
estos estaban muy bien defendidos con
artillera antiarea de todos los calibres
y a medida que aumentaban los ataques,
tambin lo hacan las defensas. En conse-
cuencia, las misiones a baja cota costaron
a las unidades norteamericanas de caza
muchas ms bajas que las sufridas en los
combates areos. Aproximadamente por
entonces lleg el nuevo P-5 ID: era ste
el Mustang con la famosa cpula de la
carlinga en forma de burbuja, que repre-
sentaba una mejora impresionante sobre
la limitada visibilidad desde el "invema-,
dero" del P-51B. En realidad, muchos de
los P-5 IB haban adoptado ya la "capota
Malcolm" britnica, as llamada por el
diseador de esta despejada cubierta
transparente de plexigls; la visibilidad
era excelente desde ella y, en realidad,
muchos pilotos de Mustang la preferan
a la nueva en forma de burbuja del P-5 1D.
En el P-5 1D se elimin tambin el pro-
blema del encasquillado de las ametralla-
doras experimentado en el P-51B y se
aadi otra ametralladora ms del calibre
.50 en cada plano para dar al avin mayor
potencia de fuego. Tambin por entonces
se pudo disponer del tanque lanzable de
408 litros, con lo que la autonoma del
avin alcanz los 1.350 kilmetros: el
nuevo Mustang era ya un arma formidable.
El general Kepner: f i nal ment e se permi t i
a sus cazas "bajar al suelo" t omando l a of en-
siva cont ra aerdromos enemigos y otras
instalaciones.
El Nor t h Ameri can P-51B. en el que son de destacar dos modificaciones: f ue el pri mer Mustang
provi sto de mot or Merl i n, con el cual el Mustang vol vi por sus fueros como caza pol i val ente y
t ambi n f ue el pri mero provi sto de una cpul a de l a carlinga mejorada, aunque n o defi ni ti va. Las
primeras conversiones al mot or Mer l i n se realizaron en Ingl aterra por Rolls-Royce, pero t ambi n
se trabajaba en l os Estados Uni dos para efectuar las necesarias modi fi caci ones para l a i nstal aci n
del mot or Merl i n fabri cado por Packard. El aumento de potenci a del mot or Mer l i n necesit el
refuerzo de l a clula y l a adopci n de una hlice cuatro palas, pero el t i empo y los trabaj os que se
necesitaron para el l o f ueron sobradamente recompensados por l a mej ora en las caractersticas del
aviii, en especial a gran al t i t ud. Tambi n las primeras transformaciones para l a adopci n de una
cpula mejorada t uvi eron lugar en el Rei no Uni do, donde se mont una capota abultada especial-
mente diseada (l a llamada capota Mal cal m, que se ve en l a figura) en los aviones de l a RAF
y algunos de l a USAAF. Esta modi fi caci n f ue una gran mej ora con respecto a l a anterior, pero
no se adopt en las l i neas de montaje, ya que estaba en estudio una nueva cpul a de burbuj a an
mejor. Los pri meros P-51B en llegar a una zona de operaciones activa l o hi ci eron en Inglaterra en
di ci embre de 1943 y ent raron en accin a fi nes del mi smo mes. Motor: Packard V-1650-3 Merl i n,
1.450 HP a 6.000 metros. Armamento: Cuatro ametralladoras Browni ng MG 53-2 con 350 di s-
paros (par i nt eri or) y 280 (par exteri or) cada una; dos bombas de 450 kilogramos. Velocidad:
1 .O00 ki l met ros por hora a 9.000 metros. Velocidad ascensional: 7 mi nut os para 6.000 metros.
Techo: 12.800 metros. Alcance: 880 ki l met ros l i mpi o y 3.500 mxi mo con tanques lanzables.
Pesos en vaco/cargado: 3.1 0015.100 kilogramos. Envergadura: 11.30 metros. Longitud: 9.83 me-
tros. Utilizacin: Caza de interceptacin, caza de escolta de gran alcance o cazabombardero. La
adopci n del mot or Mer l i n supuso una modi f i caci n en el mor r o para instalar l a t oma de aire del
carburador en su parte i nf eri or en lugar de en l a superior como en l os model os provistos del mot or
Al l i son.
construyert
ericanos v<
50 aviones
,520.
on en los Estados Unidos hasta
daron en 213.873 misiones, la
enemigos en el aire y 4.131 en
14.819 M
inzando 5.1
el suelo, a:
ustangs y c
668 tonela
>n unas pi
!n Europa los Mustani
idas de bombas, dest
rdidas propias que ascl
capitn Beeson Y yo nos aproximamos disparando despus contra los otros nue-
al Ju-88, cuyo motor izquierdo ya humea- ve. Al propio tiempo, Carr arrancaba tro-
ba y vi al capitn Beeson alcanzar repeti- zos del segundo Ju-88, ametrallando a
das veces al avin enemigo y alejarse. continuacin los siguientes ocho. Puedo
Entonces cerr gases parcialmente y me confirmar la destruccin de un Ju-88 a
acerqu a unos 250 metros aproximada- cargo del teniente Carr.
mente, haciendo fuego y observando im-
"Por mi parte obtuve blancos en los
pactos a todo 10 largo de la cabina y mo-
restantes cinco o seis aviones, concentrn-
tor derecho y continu disparando hasta dome en el ltimo, en el que observ
que el Junkers se estrell en llamas contra
impactos y humo. Al principio inform
el suelo. Volv sobre l y tom una foto-
de ste como destruido, pero despus lo
grafa del enemigo ardiendo; considero
cambi a probable.
esta victoria ma, compartida con el te-
"Mientras tanto los alemanes mante-
niente Fielder, de la Escuadrilla 335, y
nian un fuego antiareo intenso y muy
con el capitn Beeson.
preciso; vi cmo era alcanzado el capitn
"Entonces, el capitn Beeson, jefe de
Beeson y salir glicol de su avin y a conti-
la Escuadrilla Pictin, comunic que gana-
nuacin tambin 10 fue su pareja, el te-
ba altura poniendo rumbo 274. Al cabo
niente Carr, empezando tambin a perder
de unos ocho minutos de volar a este
giicol. Por mi parte, yo fui alcanzado en
rumbo dijo que descenda sobre un aer-
el fuselaje y en el conjunto de cola; o a
dromo Por las nueve del reloj de nOSotr0~.
Can decir que haba sido avenado, pero
anques supletorios lanzables de 408 litros
ti an al Mustang operar sobre cualquier
ban sus problemas.
y observ numerosos impactos en l y
Las tcticas de los ataques rasantes se cuando me acerqu an ms, sin de~ar de
dejaban al principio a la discrecin del disparar, el He-1 11 estall en llamas.
que describe el teniente Thomas Biel,
del 4.O Grupo de Caza, con las siguientes
"A las 15,OO horas llam 'Upper' para
decir que descenda para buscar nuestro
objetivo: hicimos un viraje descendente
a la izquierda cuando 'Upper" comunic
que estaba atacando un aerdromo, creo lla '
que al noroeste de Brandemburgo. La aire.
escuadrilla 'Pectin' orbit sobre un lago mata
prximo al aerdromo durante unos diez qued
Se intensifican los ametrallamientos de aer- que su oficial de inteligencia informase
dromos y la ~uf t waf f e pierde su capacidad de
a los pilotos de los Mustangs sobre los
remontar el vuelo.
I aerdromos de Brandemburgo/Briest,
Brandemburgo/Industriehefen, Weisse-
~ 1 warte, Buch y Stendal. todos ellos esta-
no le vi saltar. El capitn Beeson dijo
que tendra que saltar pronto en para-
cadas. Alejndome de la zona, puse rum-
bo a mi base."
Esta misin tuvo lugar el 5 de abril
de 1944 y el capitan Beeson que se men-
ciona era uno de los ms distinguidos
ases de caza en Europa por entonces.
Se le atribuan diecinueve victorias con-
firmadas y haba participado en siete
misiones rasantes antes de caer vctima
de la artillera antiarea como se ha rela-
tado. El sistema refrigerante del Mustang
era fcilmente inflamable y Beeson fue
uno de los muchos que cayeron vctimas
de esta debilidad. El objetivo previsto
para esta misin haba sido el aerdromo
de Jteborg, mas las condiciones meteo-
ban a menos-de sesenta y cinco kilme-
tros de Berln y todos estos objetivos
fueron atacados.
Blakeslee atribuy el enorme xito de
la destruccin de cuarenta y cinco aviones
enemigos en tierra y otros cuarenta y nue-
ve averiados al elemento sorpresa. En pa-
labras suyas: "estos aerdromos estaban
muy tierra adentro y los alemanes debie-
ron considerarlos suficientemente seguros
en aquella fase de la guerra; de cualquier
manera, fueron totalmente sorprendidos.
En Stendal no hubo reaccin antiarea
en absoluto en la primera de las tres pa-
sadas que hicimos y slo dbilmente en
la cuarta. Se destruyeron all veintitrs
aviones alemanes y resultaron daados
catorce ms".
rolgicas no permitieron que el 4.O Grupo
lo localizara, pero, previso~amente, el jefe Las fotograflas de la cmara sincronizada mues-
del grupo, Don Blakeslee, haba hecho tran el xito de los ataques rasantes.
A las pocas semanas, los alemanes ha-
ban reforzado sus defensas en los aer-
dr omo~ hasta el punto que los Mustangs
tenan que preparar cuidadosamente una
sola pasada de ataque, ya que una vez
alertada la defensa antiarea, su fuego era
suficiente para diezmar cualquier vuelo
posterior sobre el aerdromo.
Durante el mes de abrii de 1944 el
VI11 flando de Caza destruy 493 aviones
enemigos y averi otros 455 en el suelo.
Pero sus pilotos tambin comprendieron
el altsimo precio que haban tenido que
pagar por estos xitos. En tanto que slo
el uno por ciento de los cazas enviados
para apoyar a los bombarderos era derri-
bado, se perdi el tres por ciento de los
aviones que efectuaron ataques rasantes
durante los meses de abrii y mayo de
1944.
Tambin en la primavera de 1944 em-
pezaron los Mustangs basados en Inglate-
rra a efectuar ataques de bombardeo en
picado, utilizando para ello generalmente
una bomba de 225 kilogramos suspendida
debajo de cada plano. Estos bombardeos
se efectuaron generalmente contra puen- .
tes, carreteras y ferrocarriles antes de la
prevista invasin del continente. La ma-
yor parte de los pilotos que atacaban las
lneas de transporte preferan atacar lo-
comotoras: an exista la prohibicin
'de atacar trenes de pasajeros en los pases
ocupados, pero si podan obtener un
buen blanco en la mquina, les era permi-
tido. De todos modos, la mayora de los
trenes atacados fueron de mercancas que
gneralmente iban cargados de material de
guerra.
Otra innovacin que emplearon los
pilotos de los Mustangs contra los blancos
terrestres fue el uso de los tanques lan-
zables como arma. Para ello los aviones
picaban en formacin en cadena y solta-
ban sus tanques, parcialmente llenos,
sobre el blanco. Una vez saturado de gaso-
lina, volvan sobre l disparando sus ame-
tralladoras sobre la zona regada y todo
ello estallaba en llamas. Este mtodo fue
muy efectivo contra los trenes cargados
de municiones o material militar una vez
que se haba puesto la locomotora fuera
de combate.
Desde la primavera de 1944 hasta el
final de la guerra en Europa los pilotos
de los Munstangs continuaron bombar-
deando y atacando en vuelo rasante los
aerdromos y lneas, de co.municaciones
alemanes. Con todo, la tarea principal
-llevar a los bombarderos sobre el blanco
y evitar que stos fueran vctimas de los
cazas alemanes- continu siendo lo ms
importante.
Mientras los Mustangs continuaron
acomvaando a los "rzordos" da tras da
y cada vez ms y ms profundamente en
territorio alemn, la fuerza del nmero
empez a quebrar el espinazo de las fuer-
zas de caza de la Luftwaffe. Muchos pi-
lotos alemanes veteranos cayeron bajo el
fuego de los norteamericanos y eran re-
emplazados por jvenes recin salidos de
las escuelas aeronuticas; en muchos casos
estos nuevos pilotos no haban recibido
suficiente adiestramiento en el arte del
combate areo antes de enfrentarse con
la capacidad de los pilotos de los Mus-
tangs. Como muestra de los duros tiem-
pos que corran para los constantemente
hostilizados pilotos alemanes, el relato del
tieniente John F. Thornell, del 352 Gru-
po de Caza, sobre una misin que tuvo
lugar el 8 de mayo de 1944, da un cuadro
general de las condiciones en que se desa-
rrolaba la lucha:
' 1 "Me incorpor al jefe de la escuadrilla
48.7 de nuestro grupo cuando vimos las
estelas de vapor de tres Me-109 dirigin-
dose hacia los bombarderos, que comen-
zaron a descender mientras los seguamos.
Yo iba en punta de la formacin. Entre
unos 50 y 110 metros abr fuego contra
el nmero dos de la formacin enemiga,
que cay a tierra envuelto en llamas; en
aquel momento yo estaba a menos de
700 metros; pas por encima y comenc
a disparar contra el nmero uno. Se par-
ti en el aire y el fuselaje cay al suelo
e hizo explosin. Hicimos rumbo a la
base pero, entre las nubes, perd al jefe
de la 487 Escuadrilla, teniente coronel
John C. Meyer y cuando estaba a unos
1 .o00 metros observ un Me-109 por mi
cola. Creyendo que me haba quedado
sin municin, llam al teniente coronel
Meyer, pero no pudo encontrarme,
mientras yo maniobraba con el Me-109;
entonces, el teniente coronel Meyer me
dijo que poda morderle la cola ya que
estaba suficientemente cerca para ello.
Me acerqu a unos diez o quince metros
de la cola de mi enemigo y ste, de pron-
El pibto de Mustang John C. Meyer en su
profusamente decorado avin.
Arriba: Los P-51 del Grupo 355 ametrallan a los Me-1 10. Abajo: Marcas del Da-D en los Mustangs
' 1 de la Novena Fuerza Aerea.
to, salt en paracadas. Atraves las nubes
y vi abrirse su paracadas y tomar tierra
entre los rboles."
En el transcurso de la guerra en Euro-
pa, los pilotos norteamericanos pudieron
ser testigos a menudo de cmo pilotos de
la Luftwaffe sin preparacin, insuficiente-
mente adiestrados, se lanzaban de sus
aviones tan pronto como un Mustang se
pona por su cola.
A fines de mayo grandes flotas de
aviones aliados machacaban a diario la
costa francesa. Ferrocarriles, campamen-
tos, carreteras, puentes y lneas de comu-
nicacin fueron sometidos a constantes
ataques en preparacin de la invasin
del continente europeo: el Da-D era ya
inminente.
Despus de varias falsas alarmas se dio
la seal la tarde del 5 de junio de 1944.
Se suspendieron todas las comunicaciones
no oficiales entre las bases areas y el ex-
terior y los jefes de los grupos se presen:
taron al general Kepner, jefe del VI11
Mando de Caza para recibir instrucciones.
A su regreso dieron la noticia: la invasin
comenzara al da siguiente.
Los P-5 1 fueron rellenos de combusti-
ble, armados y cargados con bombas de
225 kilogramos aquella noche; a efectos
de identificacin se pintaron a lo ancho
be los planos y alrededor del fuselaje
anchas bandas blancas y negras y durante
toda la noche rugieron los motores de los
bombarderos saliendo hacia sus objetivos
y de los transportes cargados de paracai-
distas y remolcando planeadores hacia la
pennsula de Normandia para dejar all
la vanguardia de las tropas de invasin.
A las 03,00 horas los pilotos de caza
se deslizaron en sus carlingas y rodaron
en la oscuridad. Bramando a lo largo de
las pistas de despegue, uno tras otro, los
Mustangs de la Octava y Novena Fuerza
Area ascendieron hacia el cielo encapo-
tado para formar en la gigantesca flota
de 3.000 aviones que proporcionara
la sombrilla area mayor que jams se
haba visto.
Los cazas de la Novena Fuerza Area
efectuaron la cobertura area directa en
la zona de invasin, en tanto que los de
la Octava Fuerza Area se inte~naron ms
a fin de limpiar el aire de cualquier avin
de la Luftwaffe que pudiera atreverse
a interferir la operacin.
Para asombro de muchos jefes aliados,
pero tambin para desilusin de los pilo-
tos ce caza, la fuerza area alemana no
amenaz las playas de los desembarcos
aquella maana. El Oberst Hans Priller
y su pareja fueron los nicos miembros de
la unidad de caza JG26 de la Luftwaffe,
an con base en Francia cuando tuvieron
lugar los desembarcos, ya que todos los
dems aviones haban sido trasladados al
interior de Alemania. A Priiler se le orde-
n que desafiara a la enorme flota area
y lo hizo *en una rugiente pasada rasante,
despus de lo cual las cabezas de playa
quedaron libres de ataques durante el
resto de la maana.
Los Mustangs que se internaron sobre
tierra participaron intensamente en ac-
ciones de ataques rasantes y bombardeo;
otros pilotos sorprendieron a los cazas
enemigos tratando de atravesar aquella
enorme muralla area: el capitn Shel
Monroe, del 4.O Grupo de Caza, persigui
a un Fw-190 hasta Pars, donde finalmen-
te lo derrib.
Aquel da se realizaron vuelos una y
otra vez, atacando los cazas a las lneas de
transporte alemanas; una de las causas del
xito aliado en las playas de Normanda
fue la imposibilidad por parte del enemi-
go de llevar refuerzos al frente durante
el Da-D y los siguientes.
Los pilotos de los Mustangs esperaban
ansiosamente el da en que la Luftwaffe
volviera una vez ms al aire y los nimos
estaban expectantes cuando empezaron a
circular rumores de que se esperaba una
operacin muy secreta. Se hicieron toda
clase de especulaciones tanto sobre el
tipo como sobre el destino de la opera-
cin y reinaba gran excitacin en toda la
unidad. Finalmente llegaron las rdenes
el 21 de junio: el 4.0 Grupo de Caza, re-
forzado con la 486 Escuadrilla de Caza
del 352 Grupo escoltaran tres alas de
144 bombarderos E1 7 en su primera
misin expedicionaria hasta Rusia. Meses
antes de haban enviado dotaciones de
tierra de los grupos de bombarderos para
preparar las bases de Poltava, Morgorod
y Piryatin: la idea era, por una parte, dar
a conocer a los alemanes que los norte-
americanos podan montar misiones de
bombardeo a voluntad a travs de su pas
y, por otra, crear un clima favorable de
cooperacin con los rusos.
Se contaba con que seran necesarias
entre siete horas y siete y media de vuelo
para los Mustangs, lo que no era nada ex-
traordinario para ellos, pero el coronel
1 1
El caza, con su apariencia de bombardero.
Don Blakeslee advirti a los pilotos antes
de la salida que bajo ningn concepto
deberan lanzar los tanques supletorios
antes de que estuvieran vacos; de lo con-
trario no podran llegar a Rusia.
A las 07,28 horas estaban en el aire los
setenta P-5 1 formando parte de la misin
nmero 12 sobre Berln: en una enorme
exhibicin de poder areo se dirigieron
hacia sus objetivos 1.374 B-17 y B-24 es-
coltados por veintisis grupos de caza de
la Octava y Novena Fuerza Area. El
4.O Grupo de Caza cruz la costa enemiga
al Norte de la isla de Overflakke a 6.000
metros, poniendo rumbo hacia una Ale-
mania cubierta de nubes y el encuentro
con los bombarderos tuvo lugar sobre
Leszno (Polonia) donde los Mustangs sol-
taron sus tanques de combustibles, ya
vacos
Aproximadamente hora y media des-
pus, cerca de Diedice (Polonia), la for-
1 macin fue atacada por unos veinte Me-
1 1
109 de morro negro: cinco de ellos fue-
ron abatidos por los Mustangs, pero
tambin cay uno de stos, junto con un
bombardero. Roto ya el fuego, los Mus-
tangs continuaron hacia Rusia; los bom-
barderos se separaron al llegar a Poltava
y los P-5 1 continuaron hacia su destino
en Piryatin. Blakeslee empez a compro-
bar su reloj y los aforadores de combusti-
ble con cierta aprensin cuando el largo
vuelo de 3.200 kilmetros tocaba a su
fin pero, repentinamente, se dej ver una
salva de bengalas: los cazas haban lle-
gado a su base con toda exactitud, con
algo as como un minuto de diferencia
sobre el tiempo previsto. Aquella noche
se ofreci un gran banquete en honor de
los pilotos norteamericanos; el v-odka
corri libre y abundante y los brindis se
prolongaron hasta altas horas de la ma-
drugada.
Pero la segunda noche fue una pesa-
diila. Un bombardero alemn haba se-
Despegue de un Mustang, equipado para su
misin de escolta de gran alcance, desde un
campo de enrejado metlico en Italia.
Un P-51D con tubos lanzacohetes.
guido a la formacin norteamericana el
da anterior y marc las bases rusas en
las que haban aterrizado los bombarde-
ros y los Mustangs; con esta informacin
la Luftwaffe organiz una amplia misin
la segunda noche que pasaron en Rusia,
en l aque llev la peor parte el aerdromo
de Poltava, donde qued destruida gran
parte de los bombarderos.
Tampoco fueron olvidados los Mus-
tangs y cierto nmero de Junkers Ju-88
bombardearon y ametrallaron el campo:
cuatro P-5 1 del 4.O Grupo consiguieron
despegar, pero su intento de intercepta-
cin fue baldo.
Al da siguiente, los Mustangs escol-
taron al resto de los bombarderos hasta
Italia. Durante el viaje se bombarde una
refinera en Polonia pero, por lo dems,
el vuelo se desarroll sin indicencias y los
P-5 1 tomaron tierra en Lucrera, aerdro-
mo cercano a Foggia.
El 2 de junio los Mustangs de la Oc-
tava Fuerza Area salieron en misin de
escolta con la Quince Fuerza Area hacia
Budapest. El 4.O Grupo de Caza empez
a experimentar dificultades desde el prin-
cipio de esta misin: sus P-5 1 no estaban
provistos de filtros contra el polvo, que
eran necesarios en la zona mediterrnea
y, adems, las boquillas de los tanques
supletorios eran de dimetro diferente, lo
que daba lugar a un flujo de combustible
insuficiente para los motores. Cuando los
cazas llegaron sobre el objetivo, los efec-
tivos del 4.O Grupo se aproximaban ms
a los de una escuadrilla que a los de un
grupo: el coronel Blakeslee iba al mando
de lo que quedaba de su unidad en la
zona del objetivo cuando fueron vistos
unos sesenta Messerschmitt 109 diri-
gindose contra los bombarderos. Los
Mustangs se lanzaron al ataque entre el
bramido de sus motores sorprendiendo
a los alemanes por la cola y en la primera
pasada fueron enviados al suelo en ba-
rrena cuatro de los cazas de la Luftwaffe.
El comandante Howard "Deacon" Hively
cogi a un enemigo por la cola y empez
a disparar sin pausa, pero inmediatamente
advirti otro por su propia cola. Mientras
el 109 haca explosin en el aire, Hively
recibi un proyectil en 1s cpula transpa-
rente de la cabina, que salt en pedazos;
la sangre producida por los.cortes que le
hicieron los trozos de plexigls le ceg
un ojo pero, olvidando sus heridas, cerr
contra la formacin enemiga y suprimi
dos enemigos ms del firmamente antes
de abandonar el combate.
El 5 de julio los P-51 de la Octava
Fuerza Area salieron de Italia y escolta-
ron a los bombarderos en su ofensiva
sobre objetivos en Francia antes de ren-
dir viaje en Inglaterra. El largo vuelo
expedicionario que se cerraba fue uno
de los mayores triunfos de los vuelos
de escolta a gran distancia que hasta
entonces haban realizado los Mustangs,
aunque slo hubieran derribado quince
aviones enemigos, pero la impresin que
produjo en el Alto Mando alemn fue su-
ficiente. El enemigo ya no sabra desde
dnde sera atacado ni la entidad de la
fuerza que lo hara. El Mustang haba
demostrado que poda acompaar a los
bombarderos con impunidad a cualquier
parte.
mos
Durante el verano de 1944 ya se vean
a los Mustangs volando por toda Europa.
Perseguan a la Luftwaffe en el aire, bien
en misiones de escolta o barriendo de los
cielos a los aviones enemigos y del suelo
en ataques rasantes.
El teniente Sherman Armsby, del
361 Grupo de Caza, atac a una forma-
cin de unos treinta aviones enemigos.
Los Messerschmitt rompieron su forma-
cin y los Mustangs demostraron sus
cualidades de vuelo en picado persiguin-
dolos hasta tierra cuando empezaron a
efectuar sus maniobras evasivas. Armsby
alcanz a uno de ellos y lo envi ardiendo
al suelo: "El jefe de los Me-1 09 empez
entonces a volar a ras del suelo unos mil
metros delante de m. Baj los flaps y
empec a perseguirle; durante diez minu-
tos le estuve siguiendo a travs de los
rboles, lneas de alta tensin y todos los
obstculos que pudo encontrar, disparan-
do intermitentemente, aunque hice pocos
blancos debido a sus violentas maniobras
evasivas. Cuando consegu nivelar tras l
se me haba terminado la municin, por
lo que llam a White Fou? para que se
aproximara y lo derribase. Pero White
Four estaba a unos 600 metros detrs
de mi y no poda acortar distancias, as
que nivel en ala por la derecha del avin
enemigo y vol en formacin con l tra-
tando de imaginar la manera de abatirlo.
Al volar sobre un campo, lo hizo tan bajo
que su hlice levantaba polvo del suelo;
entonces vi un terrapln de ferrocarril
a unos cinco metros de altura frente a
nosotros: remontndome, me coloqu
encima de mi enemigo para evitar que l,
a su vez, pudiera ganar altura y esper
a que se estrellara. Al pasar por encima
del terrapln o un crujido, hice un viraje
en candela a la derecha muy ceido y,
al mirar hacia atrs, vi una columna de
humo, llamas y trozos de material llovien-
do alrededor. White Four y yo tomamos
fotografas de lo que haba quedado del
enemigo y nos alejamos".
Las superiores caractersticas del Mus-
tang le permitan sobrepasar en picado
o en vuelo ascendente a cualquier otro
avin que pudiera encontrarse en el cielo
de Europa, excepto los reactores alema-
nes que empezaron a aparecer en el vera-
no de 1944. Hasta el Focke Wulf-190D
de morro prolongado era incapaz de com-
petir con un P-5 1 con un pjloto experto
en su cabina, como se deduce de la actua-
cin del teniente Robert O. Peters duran-
te un vuelo sobre Leipzig el 20 de julio
de 1944:
"Vi a un Focke Wulf 190 de morro
alargado disparando contra un bombar-
dero que ya tena un incendio en el plano
izquierdo. Hice un viraje cerrado para ir
por l y mi pareja se pas de largo y me
perdi. Cerr distancias hasta unos
400 metros y le dispar una rfaga; el
B-17 empezaba ya a caer en vuelo inver-
. tido. Pude observar impactos en la cabina
y cubierta del motor del Fw-190. Aumen-
t la potencia de combate y segu tras l;
el alemn hizo regates y ejecut toda cla-
se de violentas maniobras evasivas y final-
mente se lanz hacia el suelo desde unos
6.500 metros. Puse la mxima potencia
y fui tras l: realizaba unas maniobras tan
bruscas que me sorprendi que su avin
no se desintegrara en el aire; le dispar
una o dos veces durante el picado, pero
entonces sufr un momentneo desva-
Varios de los muchos centenares de Mustangs
que entraron en servicio en las etapas finales de
la guerra.
1 1 Ir-
- -
necimiento por la aceleracin. Mis pro-
pios disparos me ayudaron a recobrarme
y finalmente le alcanc en la cabina con
una rfaga. el piloto enemigo salt de
ella pocos segundos despus desde una
altura de 1 .O00 a 1 .S00 metros y poco
le falt para ser alcanzado por mi propio
avin mientras vea al suyo hacer explo-
sin. Entre tanto vi otro Fw-190 muy
cerca de tierra; aceler y no me cost
mucho alcanzarlo. Al parecer no me vio
llegar, abr fuego a 300 metros y vi im-
pactos en el motor y carlinga. Entonces
inici un viraje a la izquierda con 46 gra-
dos de inclinacin. Despus de girar 180
grados le alcanc con otra rfaga y pi-
cando sobre el ala izquierda, se estrell
en el corral de una granja. Para confirmar
el derribo hice dos pasadas fotogrficas
y durante la segunda vi un aerdromo
de campaa hacia el norte, al que pareca
haber querido llegar el Fw-190. Me acer-
qu rozando las copas de los rboles con
la esperanza de alcanzar a algunos Fw-
190 alineados en su parte Oeste, pero
err la aproximacin y aparec por el
lado Este. Frente a m aparecieron un
Ju-88 y un He-1 1 1 ; dispar contra ste
y pude comprobar blancos en el plano
izquierdo, motor y fuselaje, incendin-
dose a continuacin. SobrepaSe el campo,
vir 180 grados por detrs de una colina
y volvi nuevamente por los Fw-190.
Err de nuevo, pero alcanc al Ju-88 bajo
sus redes de enmascaramiento pudiendo
ver los impactos en su motor izquierdo,
aunque esta vez no estoy seguro de haber-
lo destruido. No hubo reaccin antiarea
en ninguna de las dos pasadas y como
estaba decidido a acabar con los Fw-190
volvi de nuevo. Entonces vi un Dornier-
217 que acababa de despegar y estaba
remontando los rboles. Me coloqu en
posicin 500 metros detrs de l y dis-
par tres rfagas, observando impactos
en el plano izquierdo, motor y fuselaje,
as como que el motor izquierdo empe-
zaba a echar humo. Mientras el alemn
viraba para regresar al campo le alcanc
nuevamente en el motor izquierdo con
una de las ametralladoras pues las otras
tres#se haban encasquillado. Al acercar-
nos ambos al aerdromo, abrieron un
intenso fuego antiareo de 20 milmetros
y derrap para esquivarlo. El Do-21 7 flo-
t a lo ancho del aerdromo y finalmente
forz la toma en la linde del bosque, en
el borde de levante del aerdromo; en el
momento de tocar tierra el motor izquier-
do estall en llamas y el plano del mismo
lado hizo explosin por su raz. Durante
uno o dos segundos me distraje mirando
al campo, pero una cercana explosin
antiarea me volvi a la realidad a tiempo
de descubrir un 190 de morro alargado
a unos 200 metros por mi cola disparando
sin cesar; nunca sabr cmo no me dio,
pero recib un tremendo susto y empec
a remontarme. Entonces piqu de nuevo
hacia tierra en un ceido viraje a la iz-
quierda y complet el giro de 360 grados
a unos seis metros del suelo terminn-
dolo muy cerca de su cola, ya que no me
sigui en la maniobra. Pero se me haba
terminado la municin y tuve que dejarlo;
de todos modos me haba sobresaltado
de tal manera que probablemente habra
fallado. Forc el motor al mximo y sal
disparado."
Dos aviones destruidos en vuelo y tres
en el suelo y el Mustang haba salido in-
demne.
A medida que la fuerza area alemana
iba sufriendo prdidas empez a dismi-
nuir en gran manera el nmero de sus pi-
lotos con experiencia. Los jvenes que sa-
lan al aire solan ser conducidos por unos
pocos veteranos volando en grandes for-
maciones que los pilotos de los Mustangs
empezaron a llamar "manadas de gansos".
La mayor parte de las veces no rompan
su formacin para desafiar a los pilotos
norteamericanos sino que continuaban
impertmtos contra los bombarderos
hasta que los P-5 1 penetraban entre ellos
dispersndolos con sus centelleantes ame-
tralladoras. Una de estas formaciones fue
atacada por el 532 Grupo de Caza en su
escolta de bombarderos sobre Berln el
6 de agosto de 1944 y el comandante
George Preddy tuvo una destacada actua-
cin en este encuentro. Una formacin de
unos treinta Messerschmitt 109 se diriga
hacia el tercer ncleo de la formacin de
bombarderos cuando Preddy entr con
sus cazas en la refirega. Llevando su P-5 1
a la cola del caza enemigo ms prximo,
abri fuego obteniendo buenos blancos
y ste se volvi panza arriba cayendo
envuelto en llamas. Seguido entonces slo
por su punto, Preddy encaon a otro
Me-109, lo incendi y le sigui hasta
6.000 metros, donde el piloto enemigo
salt en paracadas, entre tanto la forma-
cin enemiga permaneci unida sin in-
tentar accin evasiva alguna, lo que per-
miti a Preddy apuntar al tercer Me-109 y
derribarlo rpidamente; en este momento
se incorporaron, rugiendo, otros cuatro
P-51 para colaborar en la destruccin;
la formacin alemana permaneca an
firmemente unida de modo que otra
rfaga, directamente por su cola, incen-
di al nmero cuatro, que cay en barre-
na hacia la derecha, pero Preddy sigui
disparando alcanzando y haciendo arder
al que ya haca el nmero cinco. En-
tonces el enemigo descendi a unos
1.500 metros donde uno de ellos rom-
pi por la izquierda. Ahora Preddy estaba
solo, de modo que sigui a este avin para
impedir que pudiera colocarse por su pro-
pia cola. Una y otra vez se persiguieron
mutuamente en continuos crculos hasta
que finalmente pudo Preddy enfilarle por
la cola. en el momento en que le colocaba
una salva el piloto enemigo abandon su
1 avin.
Entonces George Preddy regres a su
base donde fue recibido iubilosamente / A 1
por sus compaeros y cuando le dijeron
que se le acreditaban seis victorias casi ni
El Comandante George Pr edd~. con
l mismo poda creerlo.
seis derribos en su haber (Bf-109) durante una
escolta de bombarderos sobre Berln el 6 de
"
Mustangs 355 de Caza agosto de 1944. Abajo: P-51 del 352 Grupo '
volaron en una misin de escolta de largo
con ei morro ~i nt ado de azul. orenarado ara
I
. . . m -
alcance ciertamente desacostumbrada el una misin a hi ga distancia.
I i I
Armas lanzadas a los combatientes de Varsovia
por bombarderos escoltados por Mustangs.
18 de septiembre de 1944. Sus P-5 1 es-
coltaron un ala de bombarderos B-17 en
una misin de aprovisionamiento a los
acosados insurgentes polacos de Varsovia.
Estos patriotas se haban alzado contra
los alemanes cuando creyeron que el
avance ruso estaba a punto de alcanzar la
ciudad, pero, desgraciadamente, los rusos
no llegaron y los gueniileros estaban lu-
chando por sus vidas dentro de ella.
El comandante H. Lewis, oficial de
Inteligencia del 355 Grupo vol a bordo
de una Fortaleza Volante y relat la expe-
riencia como sigue:
"La ciudad de Varsovia, en la orilla
occidental del serpenteante Vstula, fue
visible desde veinte minutos antes de que
llegramos sobre ella; el campo que la ro-
deaba apareca desde nuestros 5.000 me-
tros de altitud llano y bastante improduc-
tivo como algunas de nuestras tierras sin
cultivar del Oeste. Sobre la ciudad flotaba
una espesa nube de humo y polvo, el
aliento siniestro de la guerra que haba
en sus calles.
"Nuestros Mustangs zigzagueaban de-
l
lante de nosotros cuando empezamos la
pasada preparatoria para dejar caer nues-
tros aprovisionamientos de armas, muni-
ciones, vveres y medicinas a los patriotas
polacos; el gua del grupo de bombarde-
ros ya haba entrado bajo el alcance de
la artillera antiarea alemana.
"Volamos hasta el punto previsto de
lanzamiento y a medida que nos acerc-
bamos a la ciudad, parcialmente ocupada
por los alemanes, mientras lo polacos do-
minaban otros sectores, los negros vello-
nes de las explosiones de las granadas anti-
areas empezaron a llenar el cielo. Duran-
te algunos segundos despus record las
montaas rusas del parque de atracciones
del Estado cuando se llegaba a Ia parte
ms pronunciada: el pesado avin daba
bandazos y se tambaleaba; esto dur
cuatro o cinco minutos mientras serpen-
tebamos tratando de esquivar las grana-
das antiareas.
"Al abrirse las compuertas de bombas
pens un instante en la esperanza refleja-
da en los rostros que nos miraran desde
abajo, qu man de los cielos seran
aquellos paquetes!, y record los textos
de la prensa britnica. 'Aguantad. La
ayuda est en camino'. Ech una mirada
hacia abajo. Las cajas, cargadas de sumi-
nistros de todas clases, flotaban por todas
partes suspendidas de paracades verdes,
azules y anaranjados. Los tripulanies de
algunos bombarderos derribados por la
artillera antiarea podan distinguirse
entre ellos por sus paracadas blancos.
"Supe despus que los cazas enemigos
haban tenido un encuentro con los nues-
tros quince minutos antes; entonces, du-
rante la pasada sobre el objetivo, los Me-
109 aparecieron destrozndolo todo, pero
nuestros cazas los persiguieron hasta
dentro del alcance de la artillera anti-
area y all fue donde perdimos dos de
los nuestros. En lugar de verse los fogo-
nazos de los caones y el movimiento de
ejrcitos, soldados, carros de combate
y todo lo que normalmente se asocia con
la guerra terrestre, la ciudad pareca de-
sierta, tan silenciosa como un pueblo fan-
tasma del Oeste.
"Viramos hacia el Este, de nuevo sobre
el Vstula y pusimos rumbo a nuestra
base, pasada Polonia, ya muy en el inte-
rior de Ukrania. Eran alrededor de las
13,OO horas y habamos estado volando
desde las 05,30, quedndonos todava
por delante cuatro horas de vuelo, pero
yo pensaba en cada minuto de los que nos
quedaban de vuelo. Fue un gran alivio
salir del alcance del fuego de la artillera
y alejarnos de los ataques de los Me-109
que nos haban estado acribillando cuan-
do volabamos sobre el objetivo, sin yo
saberlo. Yo no los haba visto pero s ad-
vert las rojas seales de la artillera anti-
area, que son a menudo la seal para que
los cazas ataquen a los bombarderos.
Haba cientos de bosques de hoja perenne
salpicando el paisaje de Polonia y de la
Rusia occidental y a medida que penetr-
bamos en Rusia seguamos viendo la mis-
ma llanura, pero desparecieron los bos-
ques, dejando paso a grandes campos de
cereales. Este era el granero de Rusia y
era reconfortante pensar que los rusos lo
haban recuperado, una gran prdida para
los alemanes."
El 354 Grupo de Mustangs de la Nove-
na Fuerza Area se desplaz a Francia
poco despus del Da-D y desde all rea-
liz numerosas misiones de apoyo a tierra
y ataques rasantes en cooperacin con las
columnas acorazadas y de infantera alia-
das en su avance. Esta unidad no slo se
destac en el bombardeo y ametralla-
miento de objetivos terrestres sino que
continu cosechando victorias a costa de
los aviones alemanes como lo haba esta-
do haciendo en sus misiones de escolta;
incluso en misiones de bombardeo, los
Mustangs continuaron demostrando su
superioridad sobre el enemigo.
El capitn Wallace N. Emmer se en-
contraba en una misin de bombardeo
en picado sobre Francia el 12 de junio
de 1944 cuando su formacin se empe
en combate con aviones enemigos; inme-
diatamente se revolvi para atacar a un
Focke Wulf-190 y, aunque todava
llevaba dos bombas de 225 kilogramos
suspendidas bajo las alas, derrib a su
enemigo. Durante estos atareados das
del verano de 1944 tambin fueron fre-
cuentes casos de salvarse por los pelos.
El teniente John S. Miller, pertenecien-
te al 354 Grupo fue alcanzado sobre
Cherburgo el 23 de julio y tuvo que aban-
donar su Mustang. Despus de haberse
lanzado fuera sufri un tremendo golpe
y perdi el conocimiento y cuando se re-
cobr, se encontr suspendido del estabi-
lizador horizontal con el borde de ataque
clavndosele en el vientre; con ambas ma-
nos empuj el borde de ataque sobre su
cabeza, se zaf de su avin y trat de en-
contrar la anilla de apertura del paraca-
das, sin lograrlo al principio durante al-
gunos angustiosos segundos hasta que,
finalmente, la hall a su espalda, tir del
cordn y descendi suavemente al suelo
donde fue auxiliado por tropas aliadas de
tierra.
El 354 Grupo sufri un terrible golpe
el 9 de agosto al perder a dos de sus ases
ms destacados, el comandante Don M.
Beerbower y el capitn Wallace N. Em-
mer. Beerbower iba al frente de una for-
macin de diecisis aviones en un recono-
cimiento armado sobre las zonas de
Reims y Espemay. Despus de haber
dado una pasada sobre un aerdromo a
unos cinco kilmetros al Norte de Reims,
recibiendo intenso fuego antiareo y ha-
biendo visto treinta Junkers Ju-88 aparca-
dos en hileras, Beerbower dirigi un ata-
que durante el cual l volara sobre el
campo de Este a Oeste con el fin de atraer
el fuego antiareo enemigo mientras los
dems Mustangs daran su pasada de
Norte a Sur para atacar a los aviones
enemigos.
Beerbower pic audazmente en la
l \ m
N Arriba: Formacin cerrada de P-51 sobre Inglaterra. Abajo: Un Fw-190, bastante imprudente
1,
como para extraviarse en el espacio areo aliado sobre Normandia.
misma cara de los emplazamientos anti-
areos enemigos destruyendo un Ju-88,
alcanzando dos bateras artilleras y atra-
yendo sobre s el fuego de todas ellas,
distrayndolas de los restantes aviones,
pero fue alcanzado. Trat desesperada-
meni de ganar altura suficiente para sal-
tar en paracadas pero su intento fue
vano y, aunque consigui abandonar su
avin, el paracaldas no pudo abrirse antes
de que se estrellara contra el suelo. Aque-
ila misma tarde el capitn Wallace Emmer
iba al mando de doce Mustangs en la se-
gunda misin de reconocimiento armado
del da. Desde por la maana se haba
visto a Emmer silencioso y taciturno
pues, indudablemente, la prdida de su
ntimo amigo, el comandante Beerbower,
le haba afectado profundamente; de no
habrsele ordenado otra cosa hubiera
intentado vengar la muerte de su compa-
ero, pero su ataque tuvo lugar ocho
kilmetros al Norte de Rouen: volando
a 3.300 metros fue alcanzado de lleno
por una granada antiarea que despedaz
su avin. Emmer pudo saltar en paraca-
das y llegar al suelo con vida para caer pri-
sionero de guerra pero, desgraciadamente,
Los Me-163, de propulsin cohete, fueron
demasiado escasos y poco -fiables para repre-
sentar una amenaza real, a pesar de su feno-
menal velocidad ascensional v caracterlsticas
a gran altitud.
sus quemaduras eran tan graves que falle-
ci pocos das despus.
El primer reactor con que se encon-
traron los norteamericanos no era real-
mente un avin a reaccin sino un peque-
o avin cohete que utilizaba "T-stoff"
(perxido de hidrgeno y agua) como
combustible y "Cstoff ' (hidratohidra-
cina y alcohol metlico) como cataliza-
dor. Este diminuto avin poda subir a
9.000 metros en 2,6 minutos, pero su
autonoma se reduca a doce minutos de
funcionamiento del motor. En altura, su
velocidad era de 950 kilmetros por hora,
de manera que era imposible para el Mus-
tang o cualquier otro avin aliado con
motor de pistones darle alcance.
El otro reactor de combate alemn
era un adversario mucho ms formidable.
El Messerschmitt Me-262 era un verda-
dero bineactor provisto de dos turbo-
rreactores de flujo axial Junkers Jumo,
I
1 Arriba: Hasta el reactor Me-262, caza interceptador de brillante diseio, cae vlctirna del Mustang. l
1 Abajo: Otro Me-262 a punto de ser destruido por un P-51. La cmara sincronizada de un Mudang ,
, tom esta escena.
cada uno de los cuales desarrollaba
890 kilogramos de empuje esttico. Iba
armado con cuatro caones de 30 mil-
metros MK 108 y desarrollaba una ve-
locidad de 865 kilmetros por hora a
9.000 metros. Este avin hubiera hecho
pasar muy malos ratos, sin duda alguna,
a los bombarderos aliados si se hubiera
dispuesto antes de l, pero Hitler haba
or denado que al nuevo reactor se le
asignasen misiones de ... bombardeo.
Slo despus de la insistencia del alto
mando de la Luftwaffe, a fines de 1944,
se le convenci y permiti que el avin
fuera asignado a las misiones para las
que haba sido concebido.
La primera victoria sobre un Me-163 se
la apunt el teniente coronel John B.
Murphy, del Grupo de Caza 359, el 16 de
agosto de 1944: cierto nmero de aviones
cohete atacaban a una formacin de B-17
en las proximidades de Leipzig; Murphy
y su pareja alcanzaron a uno de los cazas
alemanes despus de que ste haba ter-
minado una pasada sobre un maltrecho
bombardero: ambos pilotos obtuvieron
blancos en el Me-1 63 que escap median-
te un resbalamiento lateral y'un picado.
Entonces Murphy vio otro Me-163 unos
1 S0 0 metros por debajo de l y pic para
atacarle. Este avibn iba en descenso y
quiz haba consumido todo su combus-
tible, pues no hizo el menor intento de
escapar. Murphy l o. enfil en un giro,
abri fuego a unos 700 metros y cerr
distancias hasta unos 30 metros sin cesar
de disparar, alcanzndole por la parte iz-
quierda del fuselaje, lo que dio lugar a su
explosin y el Me-163 cay fuera de con-
trol hasta su total destruccin.
A pesar de las posibilidades de los reac-
tores alemanes, la absoluta superioridad
area aliada los tena sentenciados en la
mayor parte de sus operaciones. El largo
alcance del Mustang le permita perma-
necer orbitando sobre sus bases durante
largo tiempo esperando a que aqullos
intentasen despegar. Si lo hacan, se en-
contraran a los P-S 1 esperndoles a su
regreso. Algunas unidades de Mustangs
incluso planearon amplias operaciones
de ataques rasantes para destruir en tierra
la amenza de los reactores alemanes. La
cobertura de los Focke Wulf 190 y
Messerschmitt 109 no fue capaz de cam-
biar esta situacin.
La primera unidad de Me-262 estuvo
mandada por el famoso as alemn de ms
de 250 victorias areas, el comandante
Walter Novotny, a la que s e asignaron
unos treinta aviones y fue conocida como
"Kommando Novotny". Las bases inicia-
les asignadas a esta unidad fueron Achmer
y Hesepe, cerca de Osnabruck y desde la
iniciacin de esta unidad al combate se hi-
cieron corrientes los encuentros con reac-
tores.
Aunque esta nueva unidad alcanz
cierto xito, tuvo prdidas continuamente
principalmente por causa de accidentes.
Ello se deba a que con los cursos acelera-
dos que se organizaron para los pilotos,
estos, simplemente, no tenan tiempo de
alcanzar la pericia necesaria para los reac-
tores ni el personal de mantenimiento
tena tiempo suficiente para eliminar las
muchas "pegas" que tenan estos aviones.
El ltimo da de operaciones para el
Kommando fue el 8 de noviembre de
1944, en el que perdi cuatro aviones,
incluyendo el de su afamado jefe, el co-
mandante Novotny. Este atac una for-
macin de bombarderos y fue, a su vez,
atacado por cierto nmero de Mustangs.
Su ltima comunicacin fue: "Acabo de
dembar el tercero ... tengo avera en el
reactor izquierdo ... estoy siendo atacado
de nuevo y alcanzado". Su Me-262 se
estrell a algunos kilmetros al Norte de
Bramsche antes de que pudiera abando-
narlo.
Cuando los bombarderos siguieron in-
ternndose en Alemania en el otoo de
1944, los Mustangs continuaron rompien-
do las formaciones de la Luftwaffe en lo
que pudo llamarse la ''Batalla de las Ma-
nadas". Siempre que apareca la Luft-
waffe lo haca en fuerza y muchas de las
formaciones que se dirigan contra los
bombarderos lo hacan en "manadas de
gansos" de cuarenta a sesenta aviones.
Muchos pilotos pudieron abatir cinco
o ms aviones enemigos en un combate
durante el mes de noviembre. Entre ellos
haba dos "ases" de la Octava Fuerza
Area de Caza, pertenecientes a grupos
distintos, que cayeron sobre una de las
formaciones durante una escolta sobre
Merseburg. El teniente Calude J. Cren-
shaw, del 359 Grupo, qued separado
de su escuadrilla por una capa de nieva
mientras escoltaban a los bombardesOs,
de manera que tuvo que atacar, junto con
su pareja, a toda una formacin enemiga.
Pero al propio tiempo la misma forma-
cin fue atacada por ocho Mustangs de
1
El Nor t h Ameri can P-51D f ue el pri mer model o en producci n con cpul a de burbuj a sobre la
carlinga y parte posteri or del fuselaje rebajada. Realizaron l os pri meros ataques de cazas nort e-
americanos contra Toki o desde bases terrestres en abri l de 1945 y en Europa f ueron uti l i zados
l l i
pri nci pal mente como escolta a gran al t i t ud. Los pri meros model os no t en an l a prol ongaci n del
, pl ano de deri va en f or ma de aleta que hubo de i ntroduci rse en l os l t i mos a f i n de compensar la
reducci n del rea lateral al rebajar el fuselaje. Los l t i mos modelos en producci n t en an dos
gulas de l anzami ento para cohetes de .5 pulgadas. Motor: Packard V- 1650- 7 Merl i n, en lnea,
1.695 HP. Armamento: Seis ametralladoras Browni ng MG 53- 2 de .5 pulgadas con 400 disparos
1
(par i nt eri or) y 270 disparos (pares exteriores) cada una, o cuat ro ametralladoras con 400 dispa-
1 ros cada una ms dos bombas de 225 450 kilogramos, o seis cohetes de .5 pulgadas. Veloodad
ascensional: 6.000 metros en 7.3 mi nutos. Techo: 12.700 metros. Alcance: 1.500 ki l met ros
l i mpi o y 3.300 mxi mo con dos tanques lanzables de 350 l i tros. Peso en vacio/cargado: 3.2301
5.485 kilogramos. Envergadura. 13.50 metros. Longitud: 9- 80 metros. Utilizac~n: Caza de i nter-
ceptacin. caza de escolta de gran alcance o cazabombardero.
morro azul pertenecientes al- 352 Grupo
de Caza, una de cuyas alas iba mandada
por el capitn William T. Whisner.
Crenshaw destruy en seguida dos de
los 190, cuyos pilotos saltaron en paraca-
das. La "manada" se dirigi entonces a
atacar a la formacin de bombarderos y
Crenshaw sigui a uno de ellos entre los
bombarderos, rocindole de proyectiles
continuamente: en medio de los bombar-
deros, el 190 se volvi panza arriba y
cay en llamas.
Claude entonces nivel, volvi a re-
montarse y encontr otra masa de Focke
Wulf 190, de cuya formacin declar
haber derribado otro avin enemigo antes
de que varios 190 le obligaran a romper
el contacto.
Entre tanto Whisner haca estragos
entre los 190. Cay en la estela de un nu-
trido grupo y zigzagueando tras ellos en-
vi ardiendo al suelo a cuatro de ellos. El
cuarto haba iniciado un pronunciado
viraje a la derecha y al cortarle el paso
y destruirlo, Whisner se alej del grueso
de la formacin alemana.
Aumentando gases hasta la potencia
de emergencia, regres para coger a otro
190 en la capa de niebla, que estaba a
Un P-51D d e l 353 Gr upo de Caza en u n viraje
ascendente.
Bi l l Whisner: ci nco victorias en una mi sma
mi si n (Fw-190).
unos 8.700 metros. Le dispar una rfaga
pero, debido a la niebla, no pudo observar
los resultados. Entonces el alemn entr
en una cerrada barrena, considerndose
como baja probable. Whisner tom otro
como blanco, alcanzndole en el tanque
supletorio para apuntarse su quinta victo-
ria. Es extrao que los pilotos alemanes
no se preo-cuparan nunca de lanzar sus
tanques supletonos antes de entrar en
combate.
Crenshaw rompi el contacto cuando
los alemanes se pusieron por su cola,
consiguiendo eludirlos; entonces vio por
su derecha dos 190 y atac descendiendo
en espiral sin Cesar de disparar tras uno de
ellos: el otro aprovech esta oportunidad
para ponerse, a su vez, por la cola de
Crenshaw, pero fue visto por Whisner,
que le dispar una rfaga con deriva, ni-
velando despus para quedar ligeramente
por encima de su enemigo; aunque pudo
comprobar impactos en la carlinga y en
el motor, Whisner tuvo que considerar
ste como probable, ya que su cmara de
registro haba terminado la pelcula.
Crenshaw, todava tras su quinta vcti-
ma, la persigiiib hasta que dej de girar
a 2.700 metros, la alcanz de lleno y la
vio estrellarse cerca de un aerdromo.
Durante este combate se utilizaron
por los Mustangs dos innovaciones que
son evaluadas por Crenshaw en su in-
forme:
"El xito de este encuentro puede
atribuirse tanto a la presencia de los ale-
manes como al excelente funcionamiento
de mi equipo de vuelo anti-G y a la mira
K-14. El primero me permiti efectuar
toda clase de violentas maniobras para
protegerme sin perder lo ms mnimo de
mis facultades. La mira me permiti dis-
parar rfagas cortas con una precisin
asombrosa. Slo perd dos rfagas, una -
disparando con una deriva de 90 grados
y la otra mientras giraba tras el avin
enemigo."
La mira K-14 contena un sistema p-
tico fijo y otro giroscpico que calculaba
y correga el ngulo de tiro para blancos
a distancias comprendidas entre unos
200 y 800 metros. El sistema ptico pro-
yectaba una cruz sobre un cristal* s mi -
rreflector y al propio tiempo el sistema
giroscpico proyectaba un crculo de i-
metro variable con seis marcas romboi-
dales rodeando un punto central. La mira
se ajustaba segn el tamao del blanco
por medio de una escala variable; despus,
se introduca el alcance en el mecanismo
calculador por medio de un mando gira-
torio hasta que el dimetro de la imagen
giroscpica coincida con la envergadura
del blanco. Esto representaba una enorme
ventaja sobre la mira puramente ptica,
en la que el piloto tena que ajustar su
deriva durante el ataque al avin enemi g~.
Uno de los ltimos tipos de avin que
se encontraran en Europa sera el Arado
234, bombardero de reconocimiento ale-
mn propulsado por reactores, que se em-
pez a utilizar a fines de 1944 en misio-
nes sobre Inglaterra, pero en la batalia
de la Bolsa del Rhur, en diciembre de
1944, se emple sobre el continente tanto
como bombardero como en reconoci-
mientos.
Uno de los primeros reactores que ca-
yeron bajo el fuego de un Mustang fue
_ derribado por el teniente coronel John C.
Meyer, del 352 Grupo de Caza el ltimo
da de 1944. Volando sobre Viviers al
frente de su formacin vio al nuevo reac-
tor volando rumbo nordeste: la escuadri-
lla lo atac, empezando por el capitn
Bryan, que obtuvo varios impactos en el
motor derecho del Arado.
En aquel momento el coronel Meyer
vio otro avin remontndose por debajo
del de Bryan. Advirtindole que se ale-
jara, Meyer persigui al Arado entre las
nubes. Segn Meyer, no pareca que au-
mentara ni cerrase la distancia, llevando
el motor a sesenta y seis pulgadas de pre-
sin de admisin y 3.000'revoluciones.
Al llegar al Oeste de Bonn el reactor ene-
migo volvi a ocultarse entre las nubes
a 3.000 metros, seguido por Meyer, que
l o perdi de vista. Continu al mismo
rumbo vindole de nuevo en un viraje a la
izquierda a 1 S0 0 metros sobre un mar de
nubes que cubra totalmente la .vista de
tierra. Finalmente pudo cerrar distancias
y le dispar dos rfagas de dos segundos
con una deriva de 30 grados y desde unos
700 y 600 metros. Aunque no observ
impactos vio--saltar la escotilla de escape
o la cubierta de la carlinga; interrumpi
el ataque para no verse entrando en el
nublado en un viraje a la vertical, per-
diendo de vista nuevamente a su enemigo.
Pocos segundos despus, sorteando algu-
nos vellones de cmulos que sobresalan
por encima del mar de nubes, vio al avin
enemigo cayendo, perdindose entre las
nubes a unos 1 .O00 metros.
Cuando las fuerzas aliadas avanzaban
hacia el Rhin siguiendo la brecha abierta
en Alemania en 1945, aparecieron ms
Arados y buen nmero de ellos fueron
derribados durante sus intentos de bom-
bardeo de los puentes sobre el ro; a pesar
de todo, este avin no tena las superiores
cualidades de velocidad del Messerschmitt
262 y poda ser atacado fcilmente en
picado por los Mustangs.
En diciembre de 1944 el 78 Grupo de
Caza se convirti en la ltima unidad
de la Octava Fuerza Area que adoptara
el P-5 1 Mustang, lo que dot a esta fuerza
de catorce grupos de Mustangs y slo
uno, el Grupo 56, continu con el P-47.
Este Grupo continu con sus queridos
"Jugs" (*) hasta el final de la guerra.
A principios de 1945 la RAF empez
a adquirir algunos P-51D a Mustang
(*) Botijos.
El turborreactor de reconocimiento Arado 234.
Este avin result demasiado lento para el P-51
y muchos de ellos fueron destruidos.
Mark IV, como eran conocidos por los
ingleses, que fueron utilizados principal-
mente como escoltas del Mando de Bom-
bardeo de la RAF. En vista de la superio-
ridad area de que disfrutaban los aliados
en 1945, los bombarderos Lancaster y
Halifax empezaron a realizar sus misiones
durante el da sin necesidad de verse obli-
gados a los bombardeos nocturnos sobre
Alemania.
Muchas de las escuadrillas de caza de
la RAF continuaron con sus Mustangs
Mark 111 hasta el mismo momento del
final de la guerra; una de las unidades que
lo hizo fue la 133, dos de cuyas escuadri-
llas estaban dotadas con pilotos polacos.
En la tarde del 9 de abril de 1945 estas
unidades despegaron en una misin de es-
colta de bombardeo sobre Hamburgo y
ese da cayeron ante-los pilotos polacos
dos de los temidos Messerschmitt 262.
Uno de ellos fue abatido por el teniente
de aviacin M. Gorzula. Gorzula acababa
de abandonar la zona del objetivo cuando
vio seis aviones a unos 2.000 metros o
ms de distancia y picando hacia los bom-
barderos; al aproximarse los identific
enseguida como reactores Me-262 y pic
sobre la cola de uno de ellos a unos
900 kilmetros por hora, pero fue visto
por el piloto alemn, que trat de zafarse
de l. Con su superior velocidad el alemn
empez a hacer crecer la distancia hacin-
dose difcil para Gozula acercarse a poco
ms de 1.000 metros; no obstante, ste,
forzando hasta la potencia de emergencia,
consigui disminuir la distancia ligera-
mente y dispararle a su enemigo una bre-
ve rfaga; un segundo despus una nueva
rfaga oblig al enemigo a disminuir su
velocidad, lo que aprovech Gorzula para
cerrar distancias a fin de rematarle con
una tercera rfaga que arranc una llama-
rada del alemn, que empez a caer: los
motores se desprendieron y cay en ba-
rrena. El piloto salt, pero por abrir de-
masiado pronto su paracadas, ste fue
- alcanzado por los fragmentos incandes-
centes y ardi.
Debido a la falta de combustible y
escasez de pilotos, en 1945 muchos avio-
nes de la Luftwaffe se quedaban en tierra
y las incursiones a larga distancia de los
Mustangs cosecharon gran cantidad de
xitos; no era raro que un grupo destru-
yera cincuenta o ms aviones enemigos
en una misin de ametraiiamiento ra-
sante.
Mientras que, a partir de 1945, las
fuerzas alemanas en retirada trataban de-
sesperadamente de reagruparse en Ale-
mania, los aviones aliados heran profun-
damente lo que les quedaba de su sistema
logstica y de transportes. En una briilan-
t e operacin que tuvo lugar en febrero,
los Mustangs del 55 Grupo de Caza des-
pegaron en condiciones meteorolgicas
extremadamente adversas para atacar el
material rodante alemn. Los P-51 lle-
garon sobre su objetivo y cumplieron su
cometido bajo un intenso fuego anti-
areo; adems de aniquilar por completo
un tren enemigo cargado de tropas, des-
truyeron 81 locomotoras, 53 vagones cis-
terna, 32 semicaniles y 70 vehculos
blindados.
Al da siguiente el 5 5 Grupo se lanz
al ataque una vez ms desafiando el fuego
antiareo enemigo para asestar nuevos
golpes al sistema de ferrocarrilles alemn;
vieron coronados por el xito batiendo
las marcas del da anterior con la destruc-
cin de ochenta y nueve locomotoras;
adems se produjeron daos o la destruc-
cin de vagones de mercancas, cisternas,
camiones y tambin en una central elc-
trica y en un almacn, incluso incendia-
ron un almacenamiento de madera. Entre
los dos das se perdieron cuatro Mustangs.
Con estos ataques devastadores, poca
duda caba de que la capacidad de los ale-
manes para trasladarse y reagruparse
haba quedado seriamente comprometida.
El 18 de marzo de 1945 el comandan-
te Pierce McKennon, perteneciente al
4.O Grupo de Caza particip en uno de
los ms raros incidentes en que estuvieron
envueltos los Mustangs durante la Segun-
da Guerra Mundial. Cuando volaba al
frente de la 335 Escuadrilla en una misin
rasante contra el aerdromo de Prrezlau,
a unos sesenta kilmetros al Norte de
Berln, su P-5 1 fue alcanzado en el motor
por fuego antiareo; perdi presin de
aceite inmediatamente y se dio cuenta de
que tendra que saltar. Maniobr con su
avin alejndose de zonas pobladas y se
ha Luftwaffe arde en tierra. El P-51 que tom
esta fotografla se atribuy seis de los aviones
incendiados.
prepar para el lanzamiento. Cuando ya
tena medio cuerpo fuera se encontr
aprisionado en la carlinga por algo; for-
ceje desesperadamente y finalmente con-
sigui librarse y saltar, no siendo alcan-
zado por poco por los planos de cola de
su avin. Tir del cordn de apertura y el
paracadas se abri sobre l como una
enorme flor.
Adolf Galland.
Una vez en el suelo, mientras intentaba
desembarazarse del paracadas, obsem
que un Mustang estaba tratando de tomar
tierra en el mismo prado al que l haba
llegado, logrndolo al tercer intento y su
piloto empez a hacer ademanes deses-
perados a McKennon de que se acercara.
Cuando ste corri hacia el avin, reco-
noci al piloto como el de su avin pare-
ja, George Green, que sali de la carlinga.
McKennon salt a su interior, solt los
tanques supletorios para aligerar el avin
y entonces entr Green, sentndose en-
cima de McKennon.
Entonces empezaron a aparecer solda-
dos alemanes corriendo por el prado hacia
el avin, cuya amenaza fue conjurada por
otros P-5 1 que, dando pasadas de ametra-
llamiento, les obligaron a buscar refugio.
Green empuj a tope el mando de gases
y el Mustang empez a rodar por el prado
y cuando pareca que acabara por estre-
llarse contra los rboles que crecan en su
lmite, el avin consigui elevarse y pasar
rozando sus copas. A causa de la espesa
lluvia y baja visibilidad tuvieron q l e ele-
varse hasta unos 4.500 metros cuando
volaban sobre Holanda y ambos pilotos
tuvieron que turnarse en el uso de la
mscara de oxgeno para evitar perder
el conocimiento. Hora y media despus
el avin tom tiena en Debden, con dos
pilotos a bordo, terminando as con xito
su misin de rescate.
Probablemente la unidad de mayor
calidad con que los Mustangs tuvieron
que enfrentarse durante toda la guerra
fue Jagdverband 44 que estaba formada
por aviones Messerschmitt 262. Esta uni-
dad se constituy bajo el mando del ge-
neral Adolf Galland, que haba sido des-
tronado como jefe del Mando de Caza de
la Luftwaffe en enero de 1945; entre sus
oficiales haba diez que ostentaban la
preciada Cruz de Caballero alemana. La
principal misin de la JV 44 era la inter-
ceptacin y destruccin de bombarderos
aliados y slo deba entablar combate
con los cazas en caso de estricta nece-
sidad.
Aproximadamente alas 11,OO horas del
26 de abril de 1945, el general Galland des-
peg del aerdromo de MunchenIRien
con otros cinco Me 262 con el fin de in-
terceptar una formacin de bombarderos
norteamericanos. Uno de eiios tuvo que re-
gresar a su base con avera en un motor,
pero los cinco restantes contii.zuaron para
atacar una unidad de Martin B-26 Marau-
ders que volaban en dos formaciones ce-
rradas de unos treinta aviones cada una.
Aproximndose desde las doce, los cazas
alemanes dieron una pasada por encima
de los bombarderos; Galland, con su
punto, tom como blanco el ltimo B-26
-
del borde de la formacin de la primera
divisin que en cuanto se acercaron y los
bombarderos los reconocieron como ene-
migos, abrieron fuego antes de que lo hi-
cieran los alemanes. Galland nivel, dis-
par su can y el Marauder hizo explo-
sin en el aire. Sobrepasando su presa en-
fil al segundo avin, pero por olvidar
soltar el seguro de sus cohetes no pudo
sino hacer algunos disparon de can.
Al romper para observar los resultados de
su ataque contra el segundo bombardero,
Galland fue alcanzado en sus tanques de
combustible por ste y al mismo tiempo
fue atacado por un Mustang. Su Me-262
fue alcanzado varias veces en la cabina y
en el motor y el propio Galland recibi
heridas en la pierna derecha, picando
inmediatamente para eludir a su atacante.
No fue perseguido, por lo que sigui la
autopista que le conducira a su base
cuando se dio cuenta de que estaba sien-
do atacado otra vez por un P-5 1. Debido
a estar malherido, Gailand no tena otro
remedio que correr el riesgo, as que cerr _
combustible e inici una aproximacin
planeada y, afortunadamente, logr
tomar tierra sin recibir ms ataques. En
esta ocasin cayeron bajo el fuego de los
Me-202 cuatro Marauders, pero ni siquie-
ra una unidad tan selecta poda operar
largo tiempo en tan franca desventaja
y sus prdidas en el aire y en tierra obli-
garon poco despus a la suspensin de las
operaciones del Me-262.
El poder areo aliado era absoluto y el
P-5 1 Mustang haba contribuido de mane-
ra importante a hacer esto posible. Los
cazas, pintados con abigarrados colores,
dominaron los cielos sobre Alemania
hasta el mismo final de la guerra. El 8 de
mayo de 1945 termin la guerra en Eu-
ropa.
Cuando en noviembre de 1943 se ac-
1
tiv la Decimoquinta Fuerza Area de los
Estados Unidos como fuerza de bombar-
, deo estratgico en el teatro de operacio-
nes del Mediterrneo, slo contaba con
tres grupos de cazas P-38 para su escolta.
Estos tres grupos hicieron un excelente
trabajo en tanto que la fuerza de bombar-
deros era pequea, pero en cuanto empe-
zaron a incorporarse nuevas unidades se
hizo evidente que se necesitaran ms
unidades de caza. El 31 Grupo de Caza
dej sus Spitfires el 2 de abril de 1944 y
fue la primera unidad formada por cazas
P-5 1 Mustang de la Decimoquinta Fuerza
Area. Los pilotos, que haban apreciado
el pequeo y verstil Spitfire quedaron
igualmente entusiasmados con las carac-
tersticas del Mustang. Apreciaban de
manera particular el hecho de que podan
penetrar profundamente en territorio ene-
migo con los bombarderos, para tener
ms ocasiones de entablar combate. A fi-
1
nales de 1943 y principios de 1944 se les
desde que los aliados haban conquistado
el dominio del aire sobre el frente.
El 3 1 realiz su primer vuelo de escol-
ta el 16 de abril de 1944 acompaando
a los B-17 y B-24 en misin de bombar-
deo sobre Turnul Severin, en Rumania.
Antes de terminar el mes la unidad haba
ya recibido su primera Citacin Presi-
dencial.
En la maana del 21 de abril el Grupo
despeg para escoltar a los bombarderos
sobre las refineras de petrleo de Ploies-
ti. El tiempo era malo y las instrucciones
que se transmitieron del Cuartel General
de la Decimoquinta Fuerza Area decan
que la misin quedaba cancelada. No obs-
tante, al comandante James G. Thorsen,
jefe de la 3 1 .a Escuadrilla, no le lleg esta
orden.
Thorsen realiz una navegacin magis-
tral y encontr a los solitarios bombarde-
vio operando e n apoyo tctico aerc3krres-
un p - 5 1 ~ de la Dcimoquinta Fuerza ABrea so-
tre para los ejrcitos aliados que suban
bre Italia. El comienzo de l a ofensiva de bom-
1
por la bota de Italia y desde hacia unos bardeo aliada desde sus bases en Italia exisib
(
das apenas se vean aviones alemanes mayor proteccin de caza.
ros cerca de Bucarest preparndose para
su pasada de bombardeo sobre Ploiesti;
a unos cien kilmetros de distancia y casi
en el punto de encuentro se vieron unos
sesenta cazas enemigos varios cientos de
metros por encima, dirigindose hacia
los bombarderos. Los Mustangs de la
3 1 entraron enseguida en combate y en
un saIvajc y enmaraado combate areo
derribaron diecisiete aviones enemigos
con slo dos prdidas propias. Uno de
los campeones del da fue el capitn John
M. Ainley, que destruy cuatro aviones
enemigos y reivindic uno ms como pro-
bable. Los bombarderos pudieron llevar
a cabo su misin sin ser molestados.
A principios de mayo de 1944 el
52 Grupo de Caza prescindi de sus Spit-
fires y fue la segunda unidad de Mustangs
de la Decimoquinta Fuerza Area. A fines
del mismo mes el veterano 325 Grupo de
Caza cambi sus P-47 Thunderbolts por
Mustangs. El xito de ambas unidades fue
inmediato. Los "Colas Ajedrezadas" del
325 Grupo fueron escogidos para escol-
tar la primera misin expedicionaria a
Rusia desde Italia. En la maana del
2 de junio, despegaron sesenta y cuatro
Mustangs para escoltar a los bombarderos
que descargaran sus bombas sobre el
nudo ferroviario de Debrecen, en Hun-
gra, y continuaran despus hasta las
bases soviticas. Esta misin no tuvo opo-
sicin por parte de la caza enemiga y las
bases rusas fueron encontradas sin difi-
cultad.
Los aviadores norteamericanos fueron
objeto de una recepcin muy calurosa por
parte de los rusos; se cantaron canciones
y dse brind con vodka repetidamente
hasta muy avanzada la madrugada; hubo
intercambio de recuerdos y por la noche
se ofreci un baile a los pilotos de los
Mustangs en el que tomaron parte como
parejas las muchachas rusas que hacan
de camareras.
El 6 de junio los Mustangs escoltaron
una misin de bombardeo que haba sido
planeada por los rusos: las Fortalezas des-
cargaron sus golpes sobre Galati, en Ru-
mania, y durante esta expedicin la Luft-
waffe hizo acto de presencia.
Al frente de sus cazas, contra un Jun-
kers Ju-88 que amenazaba a los bombar-
deros, el teniente Cullen J. Hoffman
alcanz la distincin de ser el primer pi-
loto norteamericano que derrib un avin
enemigo partiendo de bases en Rusia. Se-
gn su relato, dispar desde la misma cola
de su enemigo y vio cmo su rfaga avan-
zaba a lo largo del fuselaje y por el plano
derecho hasta alcanzar el motor; el avin
se incendi e hizo explosin. Tambin el
jefe del Grupo, coronel Sluder y el tenien-
te Wayne Lowry se apuntaron victorias
en este combate; este ltimo, que llega-
ra a ser un destacado "as" de la Decimo-
quinta Fuerza Area, obtuvo su primera
victoria sobre un Focke Wulf 190 al que
derrib.
El 52 Grupo de Caza no tard en emu-
larlos. El 9 de junio se le asign la escolta
de bombarderos pesados sobre Munich:
durante esta misin los bombarderos que-
daron peligrosamente dispersos y la Luft-
waffe trat de aprovechar la situacin.
Aparecieron amenazadoras grandes for-
maciones de cazas alemanes y el 52 Gru-
po tuvo que dividirse en secciones para
poder prestar la mayor proteccin en una
amplia zona. Gracias a la determinacin
de los pilotos de los Mustangs, los cazas
alemanes fueron derrotados y los bombar-
deros pudieron dejar caer con xito sus
bombas; bajo los disparos de los Mustangs
cayeron trece cazas alemanes en tanto
que aqullos no tuvieron que lamentar
ninguna prdida.
El 22 de julio de 1944 se realiz una
segunda incursin con los Mustangs del
3 1 Grupo de Caza como cobertura de los
P-38 del 82 Grupo de Caza. Los Light-
nings tenan que ametrallar las refineras
de Ploiesti, en Rumania, en tanto que los
P-5 1 actuaran como escolta de aqullos.
Una vez cruzado el Danubio por el grupo
de combate, descendieron por debajo del
nivel de las nubes y ms de setenta P-38 y
cincuenta Mustangs barrieron con sus
ametralladoras los aerdromos de Buzau
y Zilistea y sus accesos; para describir esta
accin slo podra drsele un nombre:
devastacin. Quedaron ardiendo en el sue-
lo unos 4 1 aviones alemanes y, adems, se
destruyeron seis locomotoras, tres camio-
nes y numerosos vagones de ferrocarril.
Dembaron un Heinkel 1 1 1, sorpren-
dido cuando intentaba despegar y durante
los combates areos que siguieron fueron
abatidos catorce aviones enemigos ms.
Finalmente, todo el grupo de combate
se dirigi a sus bases soviticas.
Tres das despus, el 25 de julio, des-
pegaron de nuevo los Lightnings y los
Mustang~ para realizar un ataque rasante
sobre el aerdromo de.Mielec, a 200 kil-
Arriba: Los "Colas Ajedrezadas"_ del 325 Grupo calentando motores en una base sovitica.
1 Abajo: El primer Grupo de la Octava Fuerza Area de Bombardeo que Ileg6 a una base sovibtica
'
recibe la bienvenida de los militares rusos.
81 1
r b k en aquella zona. El ataquefue rea-
lizado con xito por los P-38 y en el com-
bate areo que tuvo lugar durante el re-
greso se obtuvo una gran victoria. Los
P-5 1 del 31 Grupo vieron una formacin
mixta de treinta y seis bombarderos en
picado Junkers Ju-87 "Stuka", cuatro
J unker s Ju-52 de transporte y una
"Storch" de reconocimiento volando a
baja altura para atacar a las fuerzas te-
rrestres rusas.
El combate tuvo lugar sobre una zona
que se estim tendra unos tres kilme-
tros cuadrados de extensin, justamente
detrs de las lneas rusas. Los aviones ene-
migos fueron cogidos por sorpresa en un
ataque en picado y se arm una "mele"
cuando los pilotos de los Stukas trataron
de salvar sus bombas y alejarse de los
Mustangs. Todo el combate dur como
media hora y al terminar, el 31 Grupo se
haba apuntado la destruccin de veinti-
siete aviones enemigos, tres probables y
seis averiados de un total de treinta y seis
de sus bases para regresar a S& Savero,
en Italia. Durante el viaje los P-5 1 y los
Lightnings descendieron una vez ms en
vuelo rasante y ametrallaron los aerdro-
mos y blancos que se les presentaron en
la zona de Buscarest-Ploiesti; se destruy
en tierra cierto nmero de aviones enemi-
gos y unas cuantas locomotoras ms que-
daron fuera de servicio. Cerca de Buca-
rest salieron varios cazas alemanes y algu-
nos de ellos fueron vctimas de los Mus-
tangs.
De la que fue, quiz, su ms briilante
actuacin durante la guerra, el 3 1 Grupo
de Caza regres habiendo destruido trein-
t a y siete aviones enemigos en el aire,
pero el logro ms notable fue haberlo
hecho sin perder ni un slo P-5 1 en toda
la misin, lo que era una verdadera haza-
a de los pilotos y de las dotaciones de
mantenimiento en tierra.
En junio de 1944 el 332 Grupo de
Caza ("all-Negro") fue dotado de Mus-
tangs que empezaron a cosechar victorias
en misiones de escolta durante el mes de
julio; en una de ellas el capitn Joseph
D. Elsberry se sirvi de su pericia y de la
maniobrabilidad del Mustang para dar por
tierra con tres aviones enemigos. Durante
el vuelo, los P-5 1 se dispersaron debido al
mal tiempo, pero aun as se realiz el en-
cuentro dos minutos antes de lo previsto
y los cazas tuvieron que esperar cinco a la
llegada de los bombarderos. Apenas cru-
zaron la costa sudoriental francesa, Els-
berry avist un grupo de cazas enemigos
que empezaban a romper en cadena para
atacar el extremo de la formacin. de los
bombarderos. Los Mustangs soltaron in-
mediatamente sus tanques supletorios y
se lanzaron contra la cola de la formacin
enemiga.
Elsberry dispar una rfaga a gran dis-
tancia contra un Focke Wulf sin observar
resultado alguno, entonces uno de los
190 vir a su derecha frente a l, el piloto
del Mustang empuj el mando de gases
para acercarse por la cola del Fw-190 y con
una larga rfaga le ocasion una explosin
en el fuselaje que hizo caer en llamas al
alemn. Un tercer 190 se cruz como un
relmpago; Elsberry vir por l, pero el
alemn pic de ala y busc proteccin en
su picado hacia el suelo, sin embargo, Els-
berry se apunt buenos blancos antes de
abandonar el ataque a unso 3.000 metros.
Mientras se remontaba, no dej de vigilar
a su enemigo que, aparentemente, pens
que todava tena al Mustang por su cola,
pues continuaba picando. En el ltimo
momento trat de recuperar, pero ya era
demasiado tarde y se clav en tierra.
En agosto de 1944 la oposicin en el
teatro mediterrneo haba empezado a
decaer rpidamente y cuando el ejrcito
sovitico empez a presionar en los Bal-
canes los Mustangs de la Decimoquinta
Fuerza Area efectuaron sus ataques ra-
s ant e~ para destruir los aviones de la Luft-
waffe que frenaban el avance.
El reconocimiento fotogrfico haba
sealado la presencia de unos 175 cazas
mono y bimotores, bombarderos en pi-
cado y aviones de transporte en el aer-
dromo de Reghin, en Rumania, y se asig-
n a los pilotos del 52 Grupo de Caza la
tarea de eliminar esta espina clavada en
el flanco aliado.
El 31 de agosto, a pesar del mal tiem-
po, los Mustangs volaron hacia su objeti-
vo, distribuyndose para llevar una escua-
drilla como cobertura, mientras otras dos
escuadrillas de P-51 atacaban a los blar-
cos de superficie. Se estim en ms de un
centenar el nmero de aviones enemigos
destruidos en el suelo: atacando desde
todas partes los Mustangs dieron entre
tres y seis pasadas, alcanzando a todos los
aparatos que haba en tierra. Para cul-
minar su accin, la escuadrilla de cober-
tura derrib nueve aviones enemigos so-
bre el aerdromo.
Boedecker inform que "el campo era
una hoguera de aviones ardiendo, cuyas
columans de humo y llamas se elevaban
al cielo. No he visto nunca en ninguna
parte que todo quedara tan arrasado
como entonces lo dejamos nostros".
El 10 de septiembre el 325 Grupo de
Caza desempe otra misin similar que
fue un completo xito. El coronel Chester
L. Sluder condujo a los Mustangs contra
el aerdromo de Ecka (Yugoslavia) y dej
cuarenta aviones enemigos destruidos en
el campo. Cada piloto dio de cinco a ocho
pasadas y slo se perdi un Mustang por
fuego antiareo.
En palabras del teniente Robert H.
Brown: "no hubo fuerte reaccin anti-
area y as fue muy sencillo. Nos deshi-
cimos rpidamente de un nido de ametra-
lladoras que haba al final del campo".
Por su parte el teniente David Schmebeck
dijo: "Haba tal cantidad de humo cuan-
do nos fuimos como en los bombardeos
de los campos petrolferos de Ploiesti".
No fueron los Mustangs de la AAF los
nicos en infligir tales castigos a las ins-
talaciones enemigas en el Mediterrneo,
sino que tambin los Mustangs 111 de las
112 Escuadrilla de la RAF actuaban con-
tra los blancos terrestres en aquella zona.
En la maana del 6 de septiembre de
1944 volaron doce Mustangs bajo el
mando del capitn Eaton D. S. O. (*)
para efectuar un reconocimiento armado
en la zona de Udine (Italia). Los primeros
ataques se reaiizaron contra una moto-
nave de 5.000 toneladas y cierto nmero
de pequeos remolcadores, pero las bom-
bas cayeron cortas. Entonces se recono-
cieron cuatro aerdromos con mejores
resultados: el ltimo de ellos albergaba
siete Junkers Ju-87 y un Focke Wulf 190
que fueron ametrallados: todos ellos fue-
(:), Distinguished Services Order: Orden de
Servicios Distinguidos. (N. del T.)
En noviembre de 1944 la 3.a Escuadri-
lla de la Real Fuerza Area Australiana
dejaron rpidamente fuera de servicio.
El aerdromo de Aviano proporcion
a los Mustangs nuevos objetivos en la
forma de seis trimotores Savoia Marchetti
S.M-7 9. todos fueron ametrallados y averia-
dos; entonces pusieron rumbo a la base,
pero an no habia terminado la jornada:
durante el camino destruyeron otra loco-
motora y un Heinkel 11 1 que estaba apar-
cado en un pequeo aerdromo.
En una de las misiones de ametralla-
lla con sus bombas de napalm. Cuando
las incendiarias llegaron al suelo, la des-
truccin fue completa, con llamaradas
que alcanzaban treinta metros de altura.
Aunque no tuvieron encuentros fre-
cuentes con la Luftwaffe en la primavera
de 1945, hubo ocasiones en que presen-
taron combate en el aire y entonces la
accin se volva trepidante y furiosa.
Al regresar de una misin de escolta sobre
Nove Zanky, en Hungra, el 14 de marzo
de 1945, tres de los pilotos de los Mus-
tangs del 325 Grupo de Caza vieron dos
Me-109 atacando a una formacin de
bombarderos rusos. Persiguieron a los
Messerschmitt desde 7 .S00 hasta 5 .O00
metros, destruyendo a uno y obligando
al otro a retirarse envuelto en humo.
Momentos despus, uno de los Mus-
tangs "colas ajedrezadas" tuvo que des-
cender debido a falta de oxgeno y cuan-
do el piloto atraves la manta de nubes,
se vio frente a una gran "manada" de
treinta y cuatro Focke Wulft 190. Des-
pus de llamar a sus compaeros atac
a l ms prximo mientras otros once Mus-
tangs cayeron a travs de las nubes, orga-
nizndose la lucha generalizada en comba-
tes individuales. Cuando ces el fragor
del combate, haban sido destruidos die-
cisiete Focke Wulfs a cambio de la pr-
dida de dos Mustangs. Uno de los pilotos
de los dos Mustangs derribados tom
tierra detrs de las lneas rusas y estuvo
de vuelta en Italia a los pocos das.
En 1945, las operaciones para los pi-
lotos de los Mustangs de la Decimoquinta
Fuerza Area culminaron el 24 de marzo.
Dicho da se inform a las cuatro unida-
des de Mustangs que escoltaran a los
bombarderos en una incursin de casi
2.500 kilmetros a Berln. Los pilotos
que estaban destinados en el Mediterr-
neo nunca haban llegado a creer seria-
mente que podran siquiera ver la capital
del Tercer Reich y esta informacin se
recibi con gran entusiasmo; por l o de-
ms, la mayora de los pilotos no llegaron
a ver aviones enemigos, teniendo que
contentarse con la vista de las bombas
de los B-17 cayendo sobre la fbrica de
carros de combate de la Daimler Benz,
pero para otros fue muy distinto: unos
veinticinco reactores Messerschmitt Me-
262 salieron para interceptar a los bom-
barderos cuando regresaban y cinco de
ellos fueron derribados por la 308 Escua-
drilla del 31 Grupo de Caza. El coronel
120
WiUiam Daniel, jefe del grupo, rompi
el fuego picando sobre el ltimo avin
de una formacin de reactores disparn-
dole una rfaga desde larga distancia: el
alemn dio un vuelco repentino y esta-
ll. El teniente William M. Wilder, por su
parte, lleg a colocarse en posicin pre-
cisamente cuando uno de los reactores
alemanes enfilaba a los bombarderos;
alcanzado en el motor derecho, el Me-
262 empez a echar humo y el piloto
salt en paracadas. La vctima del capi-
tn Kenneth T. Smith tambin tuvo que
saltar como consecuencia de sus disparos
y el teniente Ray D. Leonard alcanz al
suyo cuando intentaba darle una pasada
1 a uno de los bombarderos; sus disparos
le provocaron un incendio iniciando un
spave viraje ascendente a la izquierda
y al continuar disparando vio cmo se
desprendan fragmentos de su enemigo.
Finalmente, con los dos motores ardien-
do, el piloto salt.
Tambin el 332 Grupo de Caza encon-
tr algunos Me-262 y sus pilotos derri-
baron tres aviones. El teniente Roscoe
C. Brown se vio con un reactor por su
1 cola, hizo una finta hacia un lado para
romper realmente por el contrario hacien-
do que el alemn le pasara, se peg en-
1
tonces a su cola y lo derrib.
Un momento dramtico: toma de un 8-17 que
regresa con incendio en el motor exterior
izquierdo.
En la tarde del 31 de marzo tuvo
lugar un combate realmente poco fre-
cuente cuando una formacin de P-5 1 en-
contr a cuatro Focke Wulf-190 efectuan-
do prcticas de tiro sobre blancos en tie-
rra. Atacados por los cuatro Mustangs,
tres de ellos fueron derribados, para su
sorpresa, en tanto que el cuarto conse-
gua esconderse en la niebla.
En una de las ltimas batallas impor-
Mustangs, vistos desde los bombarderos.
tantes en el Mediterrneo el 332 Grupo
de Caza cay por azar sobre varias patru-
lias enemigas en la zona de Linz-Salz-
burgo y en los combates individuales
que se produjeron fueron barridos del
cielo trece cazas alemanes. Cuando el
teniente Robert Williams trataba de li-
brarse de un alemn que tenia por su
cola, se encontr inesperadamente en
plena maniobra de evasin con otro
Focke Wulf 190 pasando ante l,
una larga rfaga lo envi en definitivo
picado a estrellarse contra el suelo.
El comandante Robert F. Johnson,
del 325 Grupo de Caza fue el autor del
ltimo derribo de un reactor alemn bajo
el fuego de los cazas de la Decimoquinta
Fuerza Area el 18 de abril de 1945.
Johnson vio al alemn cuando iniciaba
el despegue de su aerdromo cerca de
Munich. Picando desde 3.000 metros,*
hizo blanco en l cuando slo se haba
separado unos tres metros del suelo; en-
tonces el reactor ejecut un Waje ascen-
dente a la izquierda seguido por Johnson,
sin cesar de dispararle, hasta que a unos
mil metros el avin enemigo describi
un tonel y el piloto salt.
En el Mediterrneo los Mustangs no
slo resultaron triunfantes en el aire sino
que tambin destruyeron enormes canti-
dades de vehculos en tierra y sembraron
la devastacin en los ferrocardes por los
que pasaron. Tuvieron en el teatro me-
ridional una actuacin comparable a la
desarrollada en sus vuelos desde Inglaterra.
area septe&trionalLa China v overaciones / t 1
ofensivas en Birmania septentrinal como
preparacin de la marcha hacia el sur de
las fuerzas terrestres chino-norteameri-
canas del general Stilwell. Los aviones
operaron desde el principio sobre los tres
pases, lo que exiga una dispersin inicial
de las tres escuadrillas que formaban el
3 1 Grupo. Todas se desplazaron al Norte
de Assam: una escuadrilla de A-36 que-
d en Sookerating, otra escuadrilla de
P-51A en Dinjan y la tercera, tambin
de P-5 1 A, fue enviada a Mohanbari.
Su primera misin tuvo lugar el 16 de
octubre de 1943 y consisti en el bom-
bardeo y ametrallamiento de la ciudad de
Sumprebum, en el Norte de Birmania.
A partir de entonces los A-36 y los P-5 1
del 3 1 1 Grupo continuaron sus ataques
contra diversas ciudades y pueblos ocu-
pados por los japoneses y gracias a un
eficiente servicio de inteligencia pudieron
amargar la vida al enemigo durante los
primeros meses de sus operaciones.
A fines de noviembre de 1943 fue
enviada a Kurmitola (India) la 530 Es-
cuadrilla de caza, perteneciente al 31 1
Grupo, para dar escolta a los B-24 del
7 . O Grupo de Bombardeo y a los B-25
del 490 Grupo de Bombardeo que efec-
tuaban sus operaciones de bombardeo
en la zona de Rangn. Estas escoltas
de gran alcance exigan de los P-5 1 cu-
brir una distancia de unos mil kilmetros
contra una oposicin enemiga muy fuer-
te. Uno de los jvenes pilotos norteame-
ricanos que volaron en estas escoltas, el
teniente J. J. England, relataba:
"Tom parte en tres de estas escoltas;
en una slo contbamos con cinco P-51
para escoltar una escuadrilla de B-24 has-
ta el mximo alcance de los Mustangs.
Los llamados "Dragones Negros" japo-
neses operaban en la zona de Rangn
por entonces y eran excelente pilotos.
Nos dieron mucha guerra: en las tres
misiones perdimos ocho pilotos, inclu-
yendo al jefe del Grupo, sin poder deter-
Un P-51 con "rayas de caramelo", sobre las
colinas de Chin, en Birmania.
mos que limitar el combate a 20 minutos
para regresar despus bajo los B-24."
Es revelador de la intensidad de estas
breves operaciones el hecho de que los
Mustangs dembaron diecisiete aviones
japoneses en sus encuentros.
El 3 1 1 Grupo de Caza continu des-
cargando sus golpes contra las instala-
ciones japonesas durante los ltimos me-
ses de 1943 y principios de 1944. Los
Un Hamp japon6s caputrado, wnveniente-
mente "vestido" con marcas de identificacin
de la USAAF durante un vuelo de evaluacin
de sus caraderlsticas.
con asombrosa precisin. Cuando esto
no bastaba para desalojar al enemigo, los
pilotos doblaban sus misiones y atacaban
cada treinta minutos. Al cabo de una se-
mana de este martille0 los caones japo-
neses fueron silenciados y los Marauders
continuaron su avance, que culmin con
la toma del aerdromo de Myitkyina.
El 27 de marzo los japoneses hicieron
su ltimo intento a gran escala para dejar
fuera de combate las bases del 3 1 1 Grupo
de Caza en el vaile del Brahmaputra. Unos
quince bombarderos japoneses, escoltados
por unos treinta cazas fueron vistos con
rumbo a las instalaciones norteamericanas
y los Mustangs salieron a interceptarlos.
La interceptacin tuvo lugar antes de que
llegaran al objetivo y en el combate fue-
ron derribados cuatro aviones enemigos,
su formacin fue dispersada y el ataque
abortado.
Durante el mes de mayo de 1944 una
escuadrilla del 3 11 Grupo, bajo el mando
del comandante S. M. Newcombe, fue en-
viada al Sur para tener su base en Doha-
zari, en la India (despus Pakstai Oriental
y hoy Bangla Desh). La misin de esta
unidad era cooperar en romper el intento
de la fuerza area japonesa de apoyar
a sus amenazadas tropas en el rea de
Myitkyina e Imphal. En un plazo de
cuatro das la escuadrilla derrib veinti-
cuatro aviones enemigos sin una sola
prdida propia.
Durante una de las batallas areas se
acredit a los Mustangs el derribo de trece
de los veinticinco aviones japoneses, con
algunos ms probables como destruidos
o averiados. El comandante Newcombe
describi las acciones como sigue:
"Despus de alcanzar el ro Irrawaddy
llegamos al campo de Meiktla; fuimos re-
duciendo gradualmente nuestra altitud
hasta 5.000 metros y como no se vean
aviones japoneses fuimos a Aungbun,
donde vi dos aparatos en vuelo. Delegu
una seccin para que lanzara sus ataques
supletorios y atacase, pero pronto advert
que los japoneses constituan una fuerza
mucho mas numerosa. Haba unos 29,
todos volando muy juntos, y la escua-
drilla completa les atac; me di cuenta
de que el enemigo era de muy poca cali-
dad y mostraba una tendencia a volar en
formaciones de dos y cuatro, presumible-
mente para proteccin mutua. Con el sol
por la cola piqu detrs de dos de ellos
y le dispar una rfaga corta a uno desde
slo 20 metros. El avin enemigo empez
a vomitar llamas del motor y cabina mien-
tras el arranque de los planos era sacudido
por explosiones. Me pareci que la prepa-
racin de los pilotos japoneses era muy
escasa. Ninguno de mis muchachos sufri
ni un rasguo".
Los P-51 empezaron a utilizar cohetes en
Birmania durante el verano de 1944.
Durante el verano de 1944 el 3 1 1 Gru-
po de Caza empez a usar cohetes en los
P-5 1B en apoyo directo de las fuerzas bri-
tnicas que bajaban a lo largo del corre-
dor ferroviario desde Moguang hacia el
Sur. Se hicieron ataques rasantes sobre los
aerdromos japoneses en Birmania Cen-
tral, obligando al enemigo a que utilizara
dichos campos slo como de escala. Por
entonces la supremaca area norteameri-
cana era tal que se encontr muy poca
oposicin enemiga.
El 23 Grupo de Caza, estacionzdo en
China, haba recibido unos pocos Mus-
tangs desde fines de 1943, pero hasta el
verano de 1944 no tuvieron suficientes
P-5 1 para utilizarlos eficazmente. Fue de
particular importancia la magnfica mi-
sin realizada contra Los objetivos enemi-
gos durante el mes de junio de 1944.
Un buen ejemplo del excelente rendi-
miento del 23 Grupo de Mustangs po-
dran ser sus operaciones del 18 de junio.
La maana de aquel da, el capitn John
C. "Pappy" Herbst despeg con su P-5 1
para efectuar un reconocimiento meteo-
rolgico en la zona de Ch'ang-sha; encon-
tr buen tiempo y tambin le dio lugar
para bajar en vuelo rasante y ametrallar
varios grupos de caballera, matando unos
quince japoneses.
A su regreso, doce P-5 1 despegaron
zlara bombardear en picado v ametrallar
el rea de ch'ang-sha.-~l llegar vieron una
caonera de sesenta metros, que fue bom-
bardeada y hundida; tambin fue des-
truida una lancha de quince metros y se
averiaron seis gabarras. No haba oposi-
cin area enemiga, as que los Mustangs
regresaron a su base para reponer muni-
ciones y combustible. Una vez repostados
despegaron de nuevo catorce Mustangs
para atacar a las embarcaciones en el ro
Siang Chiang: al encontrar un gmpo de
trece pequeas gabarras, los Mustangs
formaron en cadena y fueron ametra-
llando por turno hasta destruirlas todas.
Despus del almuerzo los Mustangs fue-
ron cargados con bombas, repostaron
combustible y fueron enviados a la des-
truccin de blancos de oportunidad en
la zona de Shayunkang; durante una pa-
sada de bombardeo aparecieron doce
cazas Oscar: tres de ellos cayeron bajo el
fuego de los pilotos norteamericanos que
salieron del combate inclumnes. Durante
el combate uno de los Mustangs decidi
hacer una pasada rasante y aniquil diez
camiones.
Para terminar el da, diez Mustangs
bombardearon la ciudad de Tanganchow,
alcanzando locomotoras, casas y seis bar-
cazas enmascaradas. No aparecieron avio-
nes enemigos para retar a los Mustangs,
de modo que stos dieron por terminada
su atareada jornada y regresaron a su
base.
Los P-5 1 del 23 Grupo no slo realiza-
ron bombardeos y ataques rasantes por
su cuenta sino que tambin fueron utili-
zados amenudo como escolta de cazas
y bombarderos. Los B-25 de la Catorce
Fuerza Area dependan de su cobertura
para sus misiones, como tambin los P-40.
Los Mustangs operaron con mucha fre-
cuencia como lo hicieron la maana del
19 de junio de 1944 dando escolta a los
P-40 a Lukow; una vez que estos cazas
ms anticuados estuvieron a salvo, los
P-5 1 empezaron su misin. Despus de
bombardear Lukow, los Mustangs ame-
trallaron y acribillaron un puente de pon-
tones; una vez hecho esto, se remontaron
de nuevo y acompaaron a los P-40 en su
regreso.
En el verano de 1944 la 1 18 Escuadri-
lla de Reconocimiento Tctico se reuni
con el 23 Grupo de Caza: esta unidad no
slo se distingui en su cometido princi-
pal sino que se convirti en una fuerza
de bombardeo y ataque rasante. A fines
de 1944 empezaron a superarse en su
habilidad para el bombardeo y ametralla-
miento de embarcaciones. Una de sus no-
tables misiones tuvo lugar el 8 de diciem-
bre, en que despegaron trece Mustangs
para atacar a las embarcaciones que hu-
biera en el puerto de Hong Kong.
Cuatro P-5 1 fueron cargados con dos
bombas rompedoras de 250 kilogramos
cada uno y el resto con una sola bomba
de 250 kilogramos. El capitn Meyers.
que iba al mando del vuelo, escogio como
blanco un transporte de 150 metros de
eslora. dos impactos directos fueron el
fruto de su ataque y tan pronto como se
remont, el teniente Egan le coloc dos
bombas ms. El barco estail.en llamas
y se le vio hundirse de popa.
En total, los pilotos de los Mustangs
alcanzaron con sus bombas a un carguero
de 75 metros y otro de 150 que quedaron
ardiendo.
Arriba: Una de las numerosas incursiones contra buques de transporte japoneses: en el Mar de la
China Meridional. Abajo: El P-QO, de caractersticas ya superadas, es escoltado en sus misiones por
los P-51.
I
Entonces los cazas se reagruparon Mustangs de la 118 Escuadrilla de Reconoci-
sobre el extremo sudeste de la isla de miento Tctim en su basede China.
Hong Kong y realizaron un ataaiie rasan-
I
-A---
te contra el-aerdromo de Tok Pak UK,
dando varias pasadas a un transporte tipo
Topsy hasta que hizo explosin. Un caza
de tipo Tojo intent el despegue, pero
result destruido antes de que consiguiera
estar en el aire; todos los Mustangs regre-
saron sin novedad.
En una clsica misin de pareja el te-
niente coronel Ed McComas y el teniente
Parneii usaron del elemento sorpresa para
lograr tres impactos directos sobre un
destructor japons. Ambos aviones vola-
ron hasta un punto a unos sesenta y cinco
kilmetros al nordeste del puerto de
Hong Kong, realizando entonces una pa-
sada a toda velocidad rozando la super-
ficie del agua. Antes de que los japoneses
se dieran cuenta de que estaban siendo
atacados, McComas haba colocado su
bomba en mitad del destructor; Paniell
aparecin inmediatamente detrs de l
y solt dos bombas en el mismo sitio. Los
pilotos de los Mustangs no volvieron su
vista atrs, sino que se reunieron de nuevo
en la parte Sur de Hong Kong y pusieron
rumbo al Norte para ametrallar el aer-
dromo de Tak Pak Uk, donde encontra-
ron fuerte reaccin antiarea, pero aun
as Parnell consigui destruir dos aviones
en su pasada rasantes antes de emprender
la retirada a la base.
Cuando el ao 1944 tocaba a su fin,
los Mustangs del 23 Grupo continuaron
anulando el poder areo japons por
medio de ataques constantes contra sus
aerdromos. Fue tan notable el resultado
de estas misiones que podan atacar a los
aviones japoneses despus de haber re&-
,
E teniente coronel Ed McComas, uno de los
zado otro tipo de misiones, tal como el
ases de Mustang m n ms alta calificacin en bombardeo de buques e instalaciones por-
China con catorce victorias. tuarias.
McComas condujo una destacada mi-
sin de este tipo el 24 de diciembre con
otros quince Mustangs, los cuales despe-
garon en misin de 'bombardeo al rebote
contra los terminales del ferry de Wu-
ch'ang. Al llegar cerca del objetivo, la
formacin se dividi en dos secciones de
bombardeo y una de cobertura que orbi-
tara al norte del objetivo. El teniente
Peterson mandaba su seccin contra Wu-
ch'ang, registrando varios impactos y
aproximaciones en los muelles del ferry;
Peterson tena que atacar despus el aer-
dromo de Wu-ch'ang despus de bombar-
dear el feny, pero no pudieron hacerlo
por lo que ametrallaron e incendiaron
tres depsitos de combustible.
Cuando el teniente Russel D. Wi-
iiiams se remontaba despus de haber
descargado sus bombas y ganaba altitud,
vio doce cazas Oscar por encima y detrs
de l; vir hacia ellos y consigui ponerse
tras la cola de uno a 2.000 metros. Dis-
par una larga rfaga y observ impactos
en el fuselaje. Cerrando distancias hasta
veinticinco metros, le lanz otra rfaga
y lo vio estallar en llamas. Entonces des-
cendi para ametrallar a los bombarderos
japoneses en el suelo.
El teniente Grover ganaba altura des-
pus de lanzar su bomba y se encontr
volando justamente por la cola de un
Oscar al que demb inmediatamente;
entonces se arrojaron sobre l dos Oscars
ms. Entr en picado, recuper y se puso
a la cola de sus adversarios, que le haban
seguido intentando cogerle durante el pi-
cado. Grover abri fuego, el Oscar resbal
de ala, pero el P-51 se mantuvo pegado
a l sin cesar de disparar. El Oscar conti-
nu picando hasta el suelo.
KcComas destruy un bombardero ja-
pons y un caza en tierra en pasadas ra-
s ant e~ viendo entonces seis Oscars sobre
el cuando ganaba altura. Uno se le puso
a la cola y le alcanz repetidas veces en
un plano, pero McComas pic, eludin-
dolo, ascendi despus hasta 2.000 me-
tros y se puso a la cola de un Oscar. Una
larga rfaga alcanz al japons en el
arranque del plano, el piloto dispar la
cubierta de la carlinga y salt en para-
cadas.
Cuando McComas pasaba sobre el
aerdromo de Tao Kow observ nueve
Oscars preparndose para despegar; vir,
describi un crculo e hizo una pasada
de Oeste a Este sobre dos de ellos en el
mismo momento en que abandonaban la
pista de rodaje: una buena rfaga hizo
patinar a uno de ellos y chocar contra
el otro y ambos acabaron estrellndose
en el extremo Este del campo. Entonces
McComas persigni otros dos Oscars que
despegaban delante de l, cerr distan-
cias hasta cincuenta metros y abri fue-
go colocando una larga rfaga a cada uno
y ambos se estrellaron contra el suelo.
McComas gan altitud, reuni sus P-51 y
regres a la base. Los diecisis Mustangs
haban causado graves daos en los em-
barcaderos de ferrys de Wu-ch'ang y Han-
K'ou, incendiado tres tanques de carbu-
rante, derribado ocho cazas japoneses
y destruido cinco ms en tierra, todo en
una sola misin.
Algunas de las ltimas misiones aire-
aire en las que tomaron parte los Mus:
tangs en China tuvieron lugar en enero
de 1945 durante sus operaciones en la
zona de Shangai para inutilizar los aer-
dr omo~. El 18 de enero el teniente coro-
nel Charles Older condujo un vuelo de
ocho Mustangs pertenecientes a la 1 18 Es-
cuadrilla de Reconocimiento Tctico y
doce de la 74 Escuadrilla de Caza en una
de estas operaciones. Abri el fuego el
propio jefe de la agrupacin ponindose
tras la cola de un bombardero de ataque
Sonia al llegar a la zona del objetivo,
dembndolo. Al terminar su pasada vio
un bombardero Betty y un transporte
Tess volando bajo, al nordeste de Ya-
chang, cerca del ro: los atac por la cola
por turno y los envi al suelo a la orilla
del ro. Regres entonces a Tachang,
donde realiz cuatro pasadas rasantes en
el aerdromo, destruyendo tres bombar-
deros Lily, otros dos ms, probables,
y zveriando un monomotor de trans-
porte. En repetidas pasadas sobre el cam-
po, los Mustangs lo dejaron sembrado de
Cazas P-40 y P151 en Karachi.
aviones ardiendo; el fuego antiareo li-
gero japons no consigui alcanzar a nin-
guno de los atacantes.
Aunque los P-5 1 participaron intensa-
mente en acciones contra tierra, hasta la
terminacin de la guerra, la guerra aire-
aire contra los japoneses podra decirse
que haba terminado hacia el final del
mes de enero de 1945. Los Mustangs
llevaron a cabo misiones de limpieza en
el teatro de operaciones de China, Birma-
nia y la India cumpliendo con xito las
misiones que se les encomendaron.
El general George C. Kenny. Tuvo que esperar
hasta finales de 1914 para que se asignaran
'
P-51 a su mando del Pacfico Sudoccidental.
Mientras que en el teatro europeo los
Mustangs cosechaban xitos en 1944, el
genera1 George C. Kenney, jefe de la
Quinta Fuerza Area, dedicaba sus es-
fuerzos a la obtencin de algunos P-5 1
para la zona bajo su mando en el Pacfico
Suroccidental, pero a pesar de su insisten-
cia, no llegaron hasta muy entrado 1944;
se asignaron algunos en versin de reco-
nocimiento fotogrfico -a los que desig-
n F-6- y algunos P-5 1 a la Escuadrilla
de Reconocimiento tctico con base en
San Jos, en la isla de Mindoro (Filipi-
nas). Esta escuadrilla haba estado hacien-
do intensos trabajos de reconocimiento
sobre los movimientos de fuerzas japone-
sas y en sus aerdromos y fue en una de
estas misiones cuando el capitn William
A. Shomo gan su Medalla de Honor del
Congreso, volando un Mustang. El y su
pareja, el teniente Paul M. Lipscomb,
despegaron de su base con objeto de vi-
gilar los aerdromos del Norte de Luzn,
a fin de comprobar si los japoneses es-
taban utilizando las pistas.
Cuando volaban a slo 60 metros, al
haba derribado seis cazas enemigos,
adems del bombardero, y Lipscomb,
cuatro. Los dos Tonys supervivientes
huyeron rumbo a Formosa a gran velo-
cidad.
Los P-5 1 del 111 Mando Areo llegaron
a Filipinas en los primeros das del mes
de enero de 1945 y la unidad empez a
operar el da 8 del mismo mes. Muchos de
sus pilotos eran veteranos en la guerra
area sobre Europa y venan con largas
listas de victorias en su haber, pero no
tuvieron la suerte de encontrar enemigo
de ninguna clase en Filipinas. La mayora
de los aviones japoneses en aquella zona
haban sido estrepitosamente derrotados
y los pilotos de los Mustangs tuvieron que
contentarse con volar en misiones de ata-
que a objetivos terrestres, que efectuaron
con el mayor xito. Con bombarderos,
ametrallamientos y cohetes, el 111 Mando
Areo destruy emplazamientos artilleros
enemigos, depsitos de municiones, lneas
de comunicaciones y concentraciones de
tropas hasta el final de la campaa de
Filipinas.
En noviembre de 1944 los Boeing B-29
del XII Mando de Bombardeo empezaron
su campaa de bombardeos sobre las islas
de la metrpoli japonesa, partiendo de sus
nuevas bases en Saipn y Tinin, en las
Marianas. Estas primeras misiones encon-
traron escasa oposicin enemiga por parte
de sus aviones de caza, pero los jefes de
las unidades norteamericanas de bom-
bardeo eran conscientes de que, a medida
que pxogresara la campaa, los japoneses
iran acumulando fuerzas para la gran
batalla final, dando lugar a que la opo-
sicin creciera desmesuradamente. En-
tonces sera de vital importancia la es-
colta de gran alcance para los bombar-
deros y el avin adecuado para esta tarea
era el P-5 1 Mustang.
En primer lugar, haba que establecer
una base que estuviera dentro del alcance
de los P-51. La ocupacin de esta futura
base empez en febrero de 1945 con la
toma de Iwo Jima por los "Mannes". Tan
pronto como se estableci la cabeza de
playa, los batallones de construc,' r i ~ n e ~
El Mustang del 71 Grupo de Reconocimiento
Tctico en que vol el comandante William
Shomo en la misin que le vali la Medalla de
Honor del Congreso.
sudoeste de Baguo, vieron un bombar-
dero bimotor japons escoltado por doce
cazas del tipo Tony. Esta formacin es-
taba a unos 600 metros por encima de
ellos y, al parecer, no se haba percata-
do de su presencia. Los norteamericanos
comprendieron que el hecho de que un
solitario bombardero Uevara tan fuerte
escolta deba significar que iba a bordo
alguna importante personalidad. Shomo,
seguido de Lipscomb, iniciaron una pro-
nunciada subida para realizar la intercep-
tacin y, cuando abrieron fuego, los japo-
neses an mantenan la formacin sin
prestarles atencin; o bien aqullos no
les vieron hasta que fue demasiado tarde,
o los pilotos enemigos confundieron a
los aviones americanos, que acababan de
llegar a aquel teatro de operaciones, to-
mndolos por otros dos Tonys que se in-
corporaban a la formacin.
Muy pronto Shomo se deshizo del
bombardero mientras Lipscomb destrua
uno de los cazas; esto rompi por fin la
formacin enemiga y los Tonys se arre-
molinaron alrededor confusamente. Los
Mustangs continuaron destrozando a sus
enemigos y nada de l o que stos hicieron
pareci que les sirviera de algo. Final-
mente, cuando acab el combate, Shomo
Con graves averas infligidas por 1 ; artillera
antiabrea japonesa, este P-51 apenas consigue
afectuar el viaje de retorno a la recin tomada
Iwo Jirna.
Seabee empezaron a construir las pistas
de 1.500 metros que utilizaran los cazas.
El 6 de marzo de 1945 el 15 Grupo de
Caza tom tierra en la pista del nuevo
campo Sur y empez inmediatamente
las operaciones. El 15 del mismo mes se
les reuni el 21 Grupo de Caza y ambas
unidades realizaron diversas misiones con-
tra objetivos terrestres en la cadena de
islas mientras iban adquiriendo expenen-
cia con vistas a las misiones de escolta de
gran alcance que se estaban preparando.
No tuvieron que esperar mucho los pi-
lotos de los Mustengs, pues en la maana
del 7 de abril de 1945 salieron 108 P-51
de los 15 y 2 1 grupos para reunirse con
107 B-29 de la 73 Ala de Bombardeo:
el objetivo era la fbrica de aviones Naka-
jima, en Tokio.
Los Mustangs se reunieron con los
bombarderos en Kozu y adoptaron posi-
ciones por sus flancos y ligeramente ade-
lantados respecto a los bombarderos, que
volaban a 4.500 metros. A unos setenta
y cinco kilmetros del objetivo hizo su
primer acto de presencia la primera fuerza
japonesa de interceptacin: prcticamen-
te estaba representado todo tipo de
avin de caza enemigd; Nicks, Tojos,
Irvings, Tonys y, predominantemente,
Zekes. No obstante, los cazas enemigos
hicieron todo lo posible para eludir el
combate con los cazas y concentrarse
contra los bombarderos.
El capitn Robert W. Moore, del
15 Grupo de Caza, iba al frente del ala
"Green" de su escuadrilla; no iniciaron
ninguna pasada hasta llegar sobre la
zona de Chosi, donde dejaron a los bom-
barderos a 6.500 metros para atacar a
cuatro Hamps que volaban en una cadena
elstica describiendo amplios ochos sobre
los bombarderos. Moore se reuni con
ellos como si fuera el quinto avin de la
formacin japonesa y alcanz con una
corta salva, tirando con 25" de deriva, al
ltimo Hamp, viendo cmo explotaba.
Empez entonces a disparar desde
200 metros y dio al nmero tres de los
Hamps en el punto ms bajo de la cola;
pudo comprobar impactos en la carlinga
y en el motor y otra rfaga incendi al
avin enemigo, pero entonces fue avisado
Un Mustang y una Superfortaleza volando hacia
el Japn.
Derecha: Una poderosa formacin defensiva
guarda de cerca al "pastor" (un 6-29).
por radio que estaba siendo atacado desde
la una del reloj. El piloto del Mustang
abandon inmediatamente su presa en-
trando en un pronunciado picado y el
japons opt por no seguirle.
Los Mustangs se apuntaron veintin
derribos en su primera escolta de largo
alcance, mientras que ellos slo perdieron
dos aviones, uno de los cuales realiz un
amaraje forzoso durante el regreso. Acer-
taron a romper los ataque concentrados
de los cazas enemigos contra los bombar-
deros que slo perdieron tres B-29, dos
derribados por el fuego antiareo y el
otro en bombardeo aire-aire.
Como en previsin de los tiempos
que llegaran prximamente, los Mustangs
efectuaron su primer vuelo de ataque de
largo alcance el 16 de abril sobre la isla
de Kuyshu. Sobre el objetivo, dos escua-
drillas actuaron en cobertura a 5 .O00 me-
tros, en tanto que otras dos efectuaban
su ataque rasante a la mnima cota.
Abajo: La escolta vista desde el puesto del
artillwo central.
Otra escuadrilla vol como cobertura a
media altura para la unidad VMF-612,
una agrupacin de bombarderos PBJ de
la Infantera de Marina, que efectu
ataques con cohetes, coordinados con el
barrido de los cazas.
Se destruy cierto nmero de aviones
enemigos en el suelo, se daaron instala-
ciTnes, pero no se encontr en el aire nin-
gn caza enemigo.
El 19 de abril volvieron a operar jun-
tos los 15 y 2 1 Grupos en un ataque ra-
sante contra los aerdromos de Atsugi
y Yokosuka; esta vez salieron los japone-
ses a la interceptacin y en el combate
que tuvo lugar el comandante James B.
Tapp, del 15 Grupo, result el primer as
de las Fuerzas Areas del Ejrcito sobre
Japbn con su quinto derribo.
Al mando del vuelo "Blue", el co-
mandante Tapp estableci la patrulla a
3.300 metros entre Yokohama y el ro
Sagami, lo que se llev a efecto hasta que
el jefe de escuadrilla orden acudir al
punto de reunin; entonces se dirigieron
a la baha de Sagami y Tapp vio dos
cazas Jack subiendo desde el nivel de los
2.500 metros. Una patrulla de P-5 1 esta-
ba atacando a uno de los Jacks, de modo
que el comandante Tapp acometi al
otro. Una corte rfaga lo dej en llamas.
Los combates areos de aquel da con-
tabilizaron la destruccin de veintitrs
cazas enemigos y los ataques rasantes
a los aerodromos contabilizaron otros
catorce y averas en otros cuarenta y
tres. Dos de los Mustangs no regresaron
a su base.
Fue de particular importancia en estas
misiones de gran alcance el uso de mto-
dos de rescate aire-mar. Los cazas se ser-
van de los B-29 para fines meteorolgi-
cos y de navegacin durante el camino
hacia el objetivo y regreso; los B-29 iban
p~ovistos para el lanzamiento de balsas
salvavidas y equipos de supervivencia
para los pilotos que cayeran al mar y en
las rutas de ida y vuelta se establecan
submarinos a intervalos para recoger a las
tripulaciones de los cazas o bombarderos
que corrieran esta suerte. El sistema era
muy efectivo y dio muchas oportunida-
des de supervivencia a los pilotos o dota-
ciones de los bombarderos que tuvieron
que saltar al mar.
El mayor percance ocurrido a una for-
145
macin de Mustangs tuvo lugar el 1 de deos desde formaciones a gran altura y
1
junio de 1945. Ciento cuarenta y ocho comenzaron a atacar sus objetivos por l a
N
P-5 1 de los 15, 2 1 y 506 Grupos de Caza noche desde cotas medias o relativamente
salieron para una misin de escolta sobre bajas; esto dio fin en gran medida a las
Osaka. Cuando haban llegado a un punto misiones de escolta de los Mustangs,
aproximadamente a dos horas de su base, pero stos continuaron actuando contra
se encontraron un frente borrascoso que se los objetivos enemigos sobre el Japn en
extenda desde la superficie hasta 7.000 ataques rasantes.
metros de altura, dentro del cual la nula Uno de stos, en las cercanas de
visibilidad,espesalluvia,intensas turbulen- Tokio, tuvo lugar el 23 de junio de 1945
. cias, nieve y hielo, dispersaron a los y encontr desacostumbrada oposicin,
P-5 1 de tal manera que hizo imposible tan intensa que slo una escuadrilla de
el mantenimiento de las comunicaciones. uno de los grupos pudo descender para
Veintisiete de los cazas consiguieron atra- ametrallar el aerdromo de Shimodate.
Ms de sesenta cazas enemigos se eleva-
ron para entablar combate y nueve de
ellos fueron derribados sobre el aerdro-
mo; un P-51 cay y su piloto salt en
paracadas. Este aumento de la actividad
enemiga fue debido, indudablemente, a la
profunda penetracin de los Mustangs.
a- Los dos objetivos principales estaban
ron volando a
entre 680 y 690 millas nuticas de Iwo
Jima en vuelo directo y no haban sido
1945 atacados hasta entonces.
bar-
El total de los daos infligidos a los
japoneses en estos ataques de cazas fue
de diecinueve aviones destruidos en el
aire y trece en el suelo. Dos pilotos de
Mustang cuyos aviones haban sido al-
canzados, consiguieron regresar hasta el
pu t o de reunin donde saltaron y fueron
rectgidos por un submarino.
El 10 de agosto de 1945 el capitn
Abner M. Aust volaba en un Mustang
en una de las ltimas misiones de escolta
a los B-29 sobre la zona de Tokio cuando
fue atacado por tres Zekes, con dos de
los cuales entabl combate; uno de ellos
fue rpidamente derribado y el otro es-
cap con averas.
Aust se empe con el tercero, pero el
fuego antiareo era tan intenso que am-
bos aviones se remontaron sobre las nubes
que cubran el aerdromo. Cuando el
Zeke atraves el techo de nubes, Aust le
estaba esperando y una larga rfaga le
alcanz de lleno, se tambale, estall en
llamas y se estrell contra el suelo.
Cuando Aust regres a Iwo Jima pudo
facilmente confirmar su primera victoria,
pero nadie haba visto caer al segundo
El monte Fuji enmarcado entre las alas de
los B-29.
Zeke, que hubiera contabilizado su quin-
t o derribo haciendo de l un as. No fue
sino hasta 1959, cuando su cuado, des-
tinado en Japn, visit el escenario del
combate y pudo confirmar la victoria:
en el lugar haba una inscripcin en ma-
dera en la que se lea: "A la memoria de
un aviador japons que hall muerte vio-
lenta el 10 de agosto de 1945".
En agosto de 1945, con el lanzamiento
de las bombas atmicas sobre Hiroshima
y Nagasaki, termin la Segunda Guerra
Mundial. Para el Mustang fue el final de
una larga guerra en la que se haba reve-
lado como un gran xito en todos los tea-
tros de operaciones. Aunque gan su
fama sobre todo como escolta de largo
alcance, tambin demostr su excelencia
en todas las modalidades de operaciones
en las que fue posible utilizarlo.
El Nor t h Ameri can P-51H, l t i mo model o de l os Mustangs y probabl emente el caza ms veloz con
mot or de pistones de l a Segunda Guerra Mundi al . Los pri nci pal es aspectos que l o di sti nguan de
los anteriores f ueron. ruedas del t r en de aterrizaje ms pequeas, que permi t an reduci r el espesor
del borde de ataque -anteri ormente necesario para al oj ar ruedas mayores-; cpul a de l a cadinga
de f orma ligeramente di st i nt a y pl ano de deri va ms al to. La i mport ant e mej ora f ue el resultado
de u n mayor refi nami ento aerodinmico, ahorro de peso en l a estructura llevado al mxi mo y l a
gran potenci a del insuperable mot or Merl i n. Motor: Packard V-1650-9 Mer l i n de ci l i ndros en lnea,
2.218 HP a 3.100 metros. Armamento: Seis ametralladoras Browni ng MG 53-2 de .5 pulgadas
con 400 disparos para el par i nt eri or y 270 para los exteri ores o cuatro ametralladoras de .5 pui -
gadas con 400 disparos cada una ms dos bombas de 225 6 450 ki l ogramos o seis cohetes de
.5 pulgadas. Velocidad:780 k ml p h a 7.600 metros. Velocidad ascensional: 4.600 metros en ci nco
mi nutos. Techo: 12.600 metros. Alcance: 1.200 ki l met ros l i mpi o y mxi mo de 2.450 ki l bmet r os
con dos tanques lanzables de 238 l i tros. Peso en vaco/cargado: 2.98515.215 ki l ogramos. Enverga-
dura. 17.25 metros. Longitud: 10,lO metros. Utilizacin: Caza de gran alcance o cazabombardero.
El final de la Segund Guerra Mundial
no signific de ningn modo el final de
la carrera del North American P-5 1 Mus-
tang. En realidad, dos modelos llegaron
demasiado tarde vara tomar parte en el
conflicto.
El liviano P-5 1 H se inici en abril de
1944 v vol en febrero de 1945: era
unos 300 kilogramos ms ligero que el
P-51D y estaba provisto de un motor
Packard V-1650-9 que llevaba incorpo-
rado un sistema de sobrepotencia que le
permita mantener constante una deter-
minada presin de admisin. Tambin
dispona de un sistema de inyeccin de
agua para casos de emergencia y por
medio de ste el motor poda llegar a
desarrollar ms de 1.900 HP durante un
breve perodo de tiempo.
Originalmente se encargaron unos
2.400 P-5 lH, pero al llegar el final de la
guerra se impusieron cancelaciones muy
radicales y los 550 que finalmente se
construyeron desempearon sus cometi-
dos con la Army Air Force y la Air Na-
tional Guard en los aos de la postguerra.
Anticipando necesidades de gran al-
cance durante la Segunda Guerra Mun-
dial, los ingenieros de la North American
llegaron al diseo del P-82 Twin-Mustang,
que cosista esencialmente en dos fuse-
lajes de Mustang con un ala central co-
mn, as como las correspondientes sec-
ciones del estabilizador horizontal. Este
avin poda llevar un piloto en cada ca-
bina o uno en una cabina y un navegante
en la otra, dependiendo de la misin a
efectuar.
En su versin de gran alcance llevaba
seis ametralladoras de calibre .S0 en la
seccin central del ala y soportes bajo
las alas para llevar dos bombas de 450 ki-
logramos. En las secciones exteriores de las
alas podan instalarse dos soportes ms
para bombas de 450 kilogramos o tanques
supletorios lanzables. Despus de la gue-
rra el P-82 continu en produccin como
caza nocturno, para lo cual se le instal
en la seccin central del ala una gran c-
pula para radar y la cabina de estribor
dotada de equipo para un observador
de radar. La versin nocturna del P-82 es-
tuvo en servicio a mediados de la dcada
de los aos cincuenta.
El "Twi n Mustang" o P-82.
153
Cuando los aviones de la Segunda
Guerra Mundial salieron al mercado de
material de guerra excedente, muchos
Mustangs fueron adquiridos por depor-
tistas que queran modificarlos para
adaptarlos a las carreras areas. Cuando se
reinaugur la carrera Bendix en 1946,
el primer puesto lo llev un Mustang
pilotado por Paul Mantz. En 1947 nueva-
mente ocup Paul Mantz el primer puesto
en la carrera de California a Cleveland
y este avin continu dominando en
1948 alcanzando un promedio de 7 15 ki-
lmetros por hora en el ya muy modifi-
cado Mustang.
Los que quedaron, tanto Mustangs
como Twin Mustangs, en la nueva United
States Air Force, fueron transferidos
principalmente a Alaska y al Pacfico,
donde realizaron vuelos de patrulla du-
rante los ltimos aos de la dcada del
cuarenta. Cuando en junio de 1950 fue
invadida Corea del Sur, fue un F-82
-anteriormente designado como P-82-
de la 68 Escuadrilla de caza "todo tiem-
po", el que obtuvo la primera victoria
area.
El teniente William G. Hudson era uno
de los miembros de la escuadrilla que ac-
tuaba como cobertura sobre el aerdromo
de Kimpo, cerca de Sel, cuando se esta-
ban evacuando a las familias del personal
militar el 27 de junio de 1950. Aparecie-
ron cinco cazas Yak, de construccin so-
vitica, de los cuales los Twin Mustangs
destruyeron tres en el combate que si-
gui. El primero de ellos cay bajo el
fuego del teniente Hudson.
Qos 8, 35 y 49 Grupos de cazabombar-
deros utiiizaron todos ellos Mustangs
durante las primeras fases del conflicto
coreano y el 18 Grupo de cazabombarde-
ros estuvo volando con Mustangs hasta
enero de 1953. Estos Mustangs de la
USAF fueron reforzados con la 77 Es-
cuadrilla de la Roya1 Australian Air Force
y la 2 de la South African Air Force. Los
australianos efectuaron misiones de apo-
yo a tierra con sus Mustangs hasta abril
de 195 1 y los sudafncanos hasta enero
de 1953.
Bajo la capaz direccin del coronel
Dean Hess, la unidad de Mustangs de la
Repblica de Corea del Sur creci desde
diez aviones en 1950 hasta un grupo coni-
pleto de 75 Mustangs. Esta unidad vol
en muchas y muy valiosas misiones de
apoyo a tierra, en ms de 250 de las cua-
les tom parte el propio Hess.
La Fuerza Area Surcoreana y cierto
nmero de pases de Centro y Sur Amri-
ca continuaron utilizando P-5 1 en la d-
cada de los aos sesenta. El ltimo Mus-
tang militar de los Estados Unidos se en-
treg al Museo de la Air Force en la Base
Area de Wirght-Patterson (Ohio) el 1 de
marzo de 1957.
La compaa Trans-Florida Aviation
de Sarasota (Florida) fue autorizada por
la Administracin Federal de Aviacin
para recomenzar la construccin de
Mustangs en febrero de 1959. Esta em-
presa empez a producir los P-51 supn-
miendo el tanque de combustible que
iba instalado detrs del asiento del pi-
loto y montando en su lugar un asiento
ms. Estas flamantes conversiones, espe-
cialmente adaptadas a fines deportivos,
fueron bautizadas "Cavalier" y, final-
mente, la propia compaa adopt el
nombre de Cavalier Aircraft, contuiuan-
do la construccin de Mustangs trans-
formados, no slo para usos deportivos
sino, ltimamente, como aviones anti-
insurgencia para los pases de Centro-
amrica. Estas ltimas modificaciones
incluan un sistema completo de arma-
mento y sistemas de comunicaciones
puestos al da. Estos aviones se entre-
garon en cantidades limitadas a Bolivia,
Repblica Dominicana, Guatemala y El
Salvador dentro del programa de Ayuda
Militar.
La ltima modificacin del Mustang
vor Cavalier ha consistido en el Cavalier
~ u s t a n g 111, que utiliza el turbopropulsor
Rolls Royce Dart. Con este motor, el
avin alcanza una velocidad de unos
850 kilmetros y su armamento normal
consiste en seis ametralladoras de cali-
bre .50, estando previsto para la instala-
cin de tanques supletonos lanzables
de 490 litros de capacidad para aumen-
tar su tiempo de vuelo.
La era del Mustang est lejos de haber
terminado.
Un Mustang se remonta para atacar instaia-
ciones comunistas en tierra, mes de julio de
1951.
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La Batalla de Berln. Final del Tercer P-51 Escolta deBombardero,porWilliam Hecs.
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CONFLICTO HUMANO