PRINCIPIOS DEL LAVADO ULTRASONICO

La cavitacin ultrasnica
La cavitacin ultrasnica es el fenmeno mediante el cual es posible
comprender el principio del lavado por ultrasonido.
En un medio lquido, las seales de alta frecuencia producidas por un
oscilador electrnico y enviadas a un transductor especialmente colocado en
la base de una batea de acero inoxidable que contiene dicho liquido,
generan ondas de compresin y depresin a una altsima velocidad. Esta
velocidad depende de la frecuencia de trabajo del generador de ultrasonido.
Generalmente estos trabajan en una frecuencia comprendida entre 24 y 55
KHz. Las ondas de compresin y depresin en el lquido originan el
fenmeno conocido como "cavitacin ultrasnica".
Tensin superficial, viscosidad y presin de vapor
Para comprender mejor el fenmeno, debemos poner atencin en algunos
conceptos fundamentales, como ser, la "tensin superficial", la "viscosidad"
y la "presin de vapor".
Los lquidos se caracterizan por el hecho que las partculas tienen una
posibilidad de movimiento mucho mayor que en los slidos, pero estn
sujetas a fuerzas de atraccin muy superiores a aquellas existentes en los
gases. En particular el agua es un lquido molecular, evapora a todas las
temperaturas pero hierve a una temperatura bien definida, o sea la
"temperatura de ebullicin" que para el agua destilada es de 100 grados
centgrados, temperatura a la cual la presin de vapor toma el valor de 1
atmsfera. Qu sucede entonces cuando exponemos una cierta cantidad de
agua a temperatura ambiente a un intenso campo ultrasnico

Fig.1: Formacin de cavidades y el fenmeno de implosin
Durante la fase de depresin (Fig.1 fase A) se crean en el seno del lquido
una infinidad de burbujas de gas que se agrandan mientras dura la fase de
depresin acstica (presin negativa). Esta formacin de burbujas
microscpicas de gas es el inicio de la cavitacin ( o sea, la formacin de
cavidades gaseosas en el interior del lquido).
Durante la segunda fase de compresin ultrasnica (Fig. 1 fase B), la
enorme presin ejercida sobre las burbujas recin expandidas, comprime a
las mismas aumentando enormemente la temperatura del gas en ellas
contenido (Fig. 1 fase C) hasta que las burbujas colapsan en si mismas
implotando con la consiguiente expulsin de una enorme cantidad de
energa (Fig. 1 fase D). La energa provocada por la implosin de las
burbujas de gas, golpean la superficie del objeto a limpiar interactuando
tanto fsicamente como qumicamente. Fsicamente tendremos un fenmeno
de "microbarrido" a una altsima frecuencia (cerca de 40.000 veces por
segundo en una mquina que funciona a 40 KHz) y qumicamente con el
efecto detersivo de la sustancia qumica presente en el lquido limpiador
SELECCION DEL TIPO DE DETERGENTE Y LA TEMPERATURA DE
TRABAJO
Como podemos ver es de fundamental importancia considerar tambin el
aspecto fsico-qumico del tipo de detersivo que se utiliza en la mquina de
lavado ultrasnico. En la eleccin de la lavadora ultrasnica y el detergente,
son muchos los parmetros a tener en cuenta. En primera instancia se debe
observar la sustancia que se desea remover del objeto sucio y
consecuentemente a esto elegir el tipo de sustancia qumica que pueda
agredir al contaminante.
Evidentemente, la sustancia qumica (detergente) utilizada para tener la
mayor eficiencia de cavitacin ser una solucin acuosa posiblemente con
alta presin de vapor, con una baja tensin superficial y utilizada a una
temperatura de trabajo entre 50 y 60 C.
La temperatura de la solucin acuosa en un equipo de lavado ultrasnico es
muy importante; es as que la intensidad de cavitacin vara con el cambio
de temperatura. La intensidad de cavitacin aumenta al aumentar la
temperatura, hasta cerca de los 65 C para luego disminuir y desaparecer
completamente a la temperatura de ebullicin del lquido utilizado.
Otro parmetro importante a considerar es la presin de vapor de la
solucin utilizada, Se entiende por presin de vapor al siguiente concepto:
Si consideramos un lquido en un recipiente cerrado y termostatizado, las
molculas superficiales que tienen energa suficiente pasan al estado de
vapor y se distribuyen en el espacio disponible fuera del lquido.
Ocasionalmente, algunas molculas de vapor vuelven al estado lquido hasta
que se arriba al estado de equilibrio del sistema, a temperatura constante,
la velocidad de evaporacin iguala a la de condensacin. La presin ejercida
por las molculas de vapor, en estas condiciones, se define como "presin
de vapor". Su valor no depende de la cantidad de lquido, sino solamente de
la temperatura. Por lo tanto si un lquido es calentado, la presin de vapor
aumenta con la temperatura y cuando la presin de vapor iguala a la
presin externa se produce el fenmeno de ebullicin. Cada lquido, por lo
tanto, tendr su propia presin de vapor y una diferente temperatura de
ebullicin.
Por ejemplo, el alcohol etlico tiene una presin de vapor muy superior a la
del agua a la misma temperatura. El alcohol etlico hierve a 78C y a la
temperatura de ebullicin tendr una presin de vapor de 1 atm, mientras
que el agua hierve a 100C con una presin de vapor de 1 atm. Como
temperatura normal de ebullicin se define a la temperatura en la que la
presin de vapor del lquido es de 1 atm.
Comprender correctamente el concepto de presin de vapor es importante
dado que juega un rol predominante en el proceso de cavitacin. Es as que
la energa necesaria para formar una burbuja de cavitacin es proporcional
a la presin de vapor y al valor de la tensin superficial. La cavitacin es
dbil cuando la presin de vapor del lquido es baja (agua fra). Las burbujas
de cavitacin implotan con energa mas grande, pero todava tenemos que
levantar mucho la potencia aplicada para llegar al nivel del umbral mnimo
de cavitacin. Por lo tanto el resultado termina siendo una menor formacin
de burbujas y un menor nmero de implosiones. Por ejemplo, un aumento
de la temperatura del lquido, levanta la presin de vapor del mismo
resultando ms fcil la cavitacin. Tambin un alto valor de presin de
vapor baja el umbral mnimo de cavitacin, creando muchas ms burbujas
que colapsan implotando con una energa ms baja en cuanto la diferencia
entre la presin interna y la externa es ms pequea.
Tambin es necesario tener en cuenta la viscosidad del lquido. Valores altos
de viscosidad impiden la cavitacin, mientras que bajos valores de
viscosidad permiten una buena difusin de las ondas ultrasnicas y por lo
tanto la formacin de las burbujas de cavitacin.
Anlogamente, lquidos con altos y bajos valores de tensin superficial se
comportan del mismo modo que aquellos con alto o bajo valor de viscosidad
ya descriptos
FRECUENCIAS DE TRABAJO. SISTEMA DE BARRIDO TOTAL (FULL
SWEEP SYSTEM)
Otros parmetros importantes para obtener buenos niveles de cavitacin en
un lquido son la frecuencia del generador ultrasnico, la potencia, el uso del
sistema de barrido total (sweep system) y el transductor utilizado. La
frecuencia del generador ultrasnico es importante en cuanto determina el
tamao del punto de cavitacin en el interior del lquido expuesto a la
cavitacin ultrasnica. A mayor frecuencia del generador menor es el
tamao del punto de cavitacin generado, mientras que a menor frecuencia,
mayor es el tamao de los puntos de cavitacin. Est claro que un punto
ms grande requerir de una energa mayor para implotar y en
consecuencia entregar tambin una mayor energa mientras que un punto
de cavitacin ms pequeo necesita menos energa para implotar y tambin
menor ser la energa que va a entregar. La pregunta a realizarse ahora es
cul es la ventaja al utilizar sistemas de lavado ultrasnico con frecuencias
altas? La frecuencia alta permite generar en una misma unidad de tiempo
muchos puntos de cavitacin, permitiendo una mejor homogeneidad de
cavitacin por unidad de superficie. Por ejemplo, en un sistema a 40 Khz, la
distancia entre picos y nodos de la onda acstica, es prcticamente la mitad
con respecto a la generada por un sistema a 20 Khz. Por lo tanto, el sistema
de 40 Khz genera en una unidad de tiempo muchos ms puntos de
cavitacin y sobre todo de dimensiones menores, permitiendo llegar a
puntos aun muy pequeos por unidad de superficie. Para hacer un ejemplo
prctico, podemos asemejar la cavitacin de alta frecuencia con una tela
esmeril de grano muy fino mientras que la baja frecuencia la semejamos a
una tela esmeril de grano muy grueso. El fin de la tela esmeril es el de lijar,
pero es evidente que se pueden obtener resultados muy diferentes segn se
utilice un tipo de grano grueso o uno de grano fino. Los transductores
pueden ser del tipo electroestrictivo o magnetoestrictivo. Generalmente se
utilizan los del tipo piezoelctrico por cuanto es posible desarrollar
transductores con frecuencias mucho ms elevadas que aquellos del tipo
magnetoestrictivos que raramente superan los 22 Khz.
El empleo de los generadores con el sistema de barrido total (sweep
system) permite mejorar aun ms la distribucin de la cavitacin
ultrasnica. Esto se debe a que la frecuencia del generador es modulada
alrededor de una frecuencia central, con variaciones de ms o menos 1 Khz.
Por ejemplo, un transductor sintonizado a 40 Khz oscilar a una frecuencia
comprendida entre 39 y 41 Khz. Esta variacin de frecuencia impide la
formacin en el interior del lquido de las indeseables "ondas estacionarias"
que pueden generar fenmenos de interferencia acstica cuando dos o ms
trenes de onda se entrecruzan en una regin del espacio. El sistema de
barrido total (sweep system), por lo tanto, disminuye los tiempos de
limpieza, previene el dao de las partes delicadas, incrementa notablemente
la distribucin homognea de la cavitacin ultrasnica y facilita el proceso
en lquidos que presentan dificultades para cavitar.