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Perspectivas histricas y filosficas de la educacin de nios pequeos

Ahora, lo que quiero son Hechos. Ensense a estos muchachos y muchachas nada ms que Hechos. Los hechos solos son lo que se necesita en la vida. Cultvese W) esto y arrnquese de raz todo lo dems. Usted nicamente puede labrar las mentes de los animales racionales con Hechos; nada ms que stos sern siempre tiles para ellos. ste es el principio sobre el cual he criado a mis propios hijos, y es el mismo sobre el cual educo a estos nios. Atngase a los Hechos, seor !" El maestro de escuela, Thomas Gradgrind, en Hard Times (Momentos difciles), de Charles Dickens.

La naturaleza humana se caracteriza por la necesidad de dar sentido al mundo que nos rodea y de estructurarlo. La gente no puede tolerar un mundo sin significado o sentido. Los individuos crean sistemas de pensamiento, por medio de los cuales organizan las percepciones y los estmulos encontrados en actividades cotidianas, en forma de generalizaciones que, a la larga, constituyen las disciplinas del conocimiento. Entre stas, se ha considerado que la historia y la filosofa son disciplinas que han influido a la Humanidad. Por consiguiente, empezar un libro para las personas que al dirigir la educacin infantil presentan un panorama histrico y filosfico resulta lo ms apropiado. Quienes estn encargados de organizar y dirigir programas para nios pequeos y sus padres, necesitan revisar los conocimientos y las experiencias del pasado que proceden de varios campos y disciplinas. Trabajar especialmente con nios pequeos destaca nuestro inters por la perspectiva humanista, es decir, por aquellos aspectos extrados de los escritos histricos y filosficos en educacin y, ms concretamente, acerca de la educacin infantil. Una perspectiva histrica ayuda a ubicar la educacin infantil temprana en el amplio contexto social y cultural de nuestros tiempos. Examinar y analizar las concepciones, teoras, tcnicas y mtodos de enseanza para nios a lo largo de los siglos hasta la dcada actual no slo contribuir a desarrollar y aclarar opiniones propias, sino que tambin proporcionar una filosofa ms amplia para organizar materiales curriculares y para administrar los programas de educacin temprana. En estos prrafos sera imposible abarcar todas las personalidades y tendencias notables que se relacionan con la educacin en la infancia; sin embargo, se tratar a los estudiosos y las ideas de mayor influencia al respecto, que pueden proporcionar un panorama sobre las perspectivas histricas en este campo.

ANTECEDENTES HISTRICOS
Desde la Edad Media hasta hace poco, la concepcin de la infancia ha sido reconocida como una fase distinta de la vida, en el crecimiento y desarrollo humanos, as como en el pensamiento popular. Desde el Medioevo hasta el siglo XVI-1 se mantuvo la creencia, muy difundida, de queda niez difcilmente duraba ms tiempo que el periodo propio de la infancia, En su libro Centuries of Childhood (Siglos de infancia), Philippe Aris (1962)
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proporciona documentos histricos, obras de arte y novelas que confirman lo anterior. El demuestra ampliamente que una vez que un nio cumpla cinco, seis o siete aos de edad, era considerado inmediatamente como un adulto y tratado como tal, vestido como persona mayor, y de quien se esperaba asumiese las responsabilidades de la edad adulta. No slo se esperaba que el nio se trasladase inmediatamente de una etapa infantil de ser indefenso al estatus de adulto en miniatura, sino que tambin se crea que el nio haba nacido en el pecado. La doctrina del pecado original sostena que todos los humanos eran perversos; su naturaleza, mala. Esta maldad tena que ser expulsada de sus almas. Adems, el nio haba nacido malo por naturaleza y por alguna voluntad determinada; deba ser redirigido, constantemente castigado y corregido para hacer que se adaptase a la sociedad. Con la llegada del Renacimiento y el movimiento de Reforma, nuevas modalidades de pensamiento se difundieron a todos los aspectos de la civilizacin, incluyendo el adiestramiento de los nios. Uno de los primeros y ms famosos educadores renacentistas que influyeron en el pensamiento occidental en esta direccin fue Jan Amos Comenius, quien vivi y ense durante la primera mitad del siglo XVII. Comenius elabor el primer libro ilustrado para nios pequeos: el Orbis pictus, que en realidad era una gua educativa curricular para maestros. El destacaba el adiestramiento sensorial y el aprendizaje por la accin mediante el estudio de la naturaleza. El currculo diseado por Comenius avanzaba a travs de crculos concntricos que evolucionaban uno a partir del siguiente . La concepcin del desarrollo y crecimiento constructivos de los objetos naturales en etapas origin cambios importantes en las ciencias naturales y sociales. Despus de que pensadores como Darwin, Hegel y Rousseau llevaron estas ideas a la vanguardia del pensamiento cientfico, tuvo lugar el momento propicio para realizar grandes reformas en las prcticas de crianza de los nios y en la educacin infantil. Estas nuevas ideas acerca de la infancia alcanzaron su auge en la obra de Jean Jacques Rousseau en el siglo XVIII, particularmente en su voluminosa novela Emilio escrita en 1754. Rousseau sostena que el nio no era malo y que no naca en el pecado, sino que era naturalmente bueno, un producto de la naturaleza, inherentemente bondadoso. La educacin del nio pequeo debera ser guiada por los intereses y actividades espontneos del nio, y no por las preferencias de los adultos ni por sus ideas acerca de lo que es apropiado. Debera reconocerse y respetarse la singular individualidad del nio, el cual debera tener la libertad & desarrollarse en una atmsfera abierta y libre. Rousseau critic agudamente a la escuelas de su tiempo por obligar a los nios a sentarse durante largas horas en su pupitres memorizando hechos tomados de los libros que eran irrelevantes y sin sentido para el nio sin experiencia. Al respecto, Rousseau sealaba: -Naturaleza significa que los nios deben ser nios antes que se conviertan en hombres. Si nos desviarnos de este orden produciremos un fruto forzado, sin sabor, inmaduro o efmero; crearemos filsofos bisoos y nios seniles. La niez posee maneras de percibir, pensar y sentir que son peculiares a s misma" (Rousseau, edicin de 1964, pg. 28). Qu con traste con la concepcin de la infancia tradicionalmente sostenida durante siglo antes de Rousseau! Comprese la siguiente cita de mile (Emilio) con la posicin asumid0a por el educador en la novela de Charles Dickens, la cual dio inicio a nuestra argumentacin histrica: Los nios no deben usar su intelecto hasta que ste haya adquirido todas sus facultades... Por consiguiente, la primera educacin debiera ser puramente negativa. No consiste en ensear la virtud o la verdad, sino en resguardar al corazn del vicio y a la mente del error. Si usted pudiese no hacer nada 3 evitase cualquier cosa que se est haciendo, si pudiese educar a su alumno fuerte y saludable a la edad de 12 aos sin que ste fuese capaz de distinguir su diestra de su mano izquierda, entonces, desde el principio, los ojos de si comprensin estaran abiertos. a la razn; sin hbitos ni prejuicios, l no ten dra nada dentro de s mismo que pudiese contrarrestar sus esfuerzos, y se convertira, bajo sus cuidados, en el ms sabio de los hombres. Sin hace nada al principio, usted habr producido un prodigio educativo. (Rousseau edicin de 1964, pg. 99.) En el personaje de Thomas Gradgrind de su novela Hard Times (Momentos difciles), Dickens cre la concepcin tradicional y convencional de la educacin del nio. Esta concepcin sealaba que todo lo que se necesita hacer es llenar la mente vaca del nio con
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hechos y cifras, el conocimiento demostrado del un verso. Rousseau (como Dickens) exiga que se educara al nio conforme a mtodos individualistas basados en el crecimiento y la maduracin de sus capacidades mentales y fsicas. Esta perspectiva humanista constituy una reforma enrgica del pensamiento educativo. Pese a lo anterior, no es recomendable precipitarse en congratular las principales innovaciones educativas de Rousseau, quien continu apoyando las actitudes tradicionales acerca de la educacin de la mujer en general y de la nia en particular. Durante la poca medieval, la educacin de las nias era virtualmente desconocida. Al respecto, Aris (1962) seala que la prctica aceptada, an en el tiempo de Rousseau, consista en descartar completamente la educacin formal para el sexo femenino, El resultado fue que la mujer apenas poda leer y escribir. Rousseau dej la descripcin de la educacin de las nias para las secciones finales de su novela Emile (Emilio). El programa consista nicamente en un adiestramiento para complacer y satisfacer al esposo. La mujer tena que ser educada para el beneficio del hombre y nada ms -una posicin que sera vehementemente contenida y controversial en la sociedad moderna de Estados Unidos. Sin embargo, el naturalismo de Rouueau -la concepcin de la bondad inherente al nio y la idea de permitir que ste crezca y florezca en el jardn de la naturaleza - influy enormemente en el pensamiento de los educadores durante los siglos subsiguientes. Por ejemplo, Johann Heinrch Pestalozzi (1746 - 1827), cuyos mtodos todava tienen influencia en la educacin occidental, Friedrich Wilhelm Frebel (1782-1852), a quien se le considera el "padre" del sistema de jardn de nios, y Mara Montessori (1870-1953), cuyo mtodo Montessori goza de muchos simpatizantes en Estados Unidos, deben su filosofa bsica acerca del crecimiento y el desarrollo del nio a los escritos de Rousseau. Desde luego, no se debe pasar por alto el renacimiento del romanticismo y naturalismo de Rousseau, en los escritos educativos contemporneos de John Holt, Edward Fredenberg, Paul Goodman e Ivn Illch, su ms grande representante.

INFLUENCIAS EN LA EDUCACIN INFANTIL DURANTE EL SIGLO XIX

Johann Heinrich Pestualoza, educador suizo, ha tenido mucha influencia en el desarrollo de mtodos y principios relativos a la educacin moderna. El comenz su labor con hurfanos y con nios pobres y fue quien subray que la cabeza, la mano y el corazn deberan ser elementos integrales del currculo escolar del nio. A los nios se les deban ensear no slo actividades intelectuales, sino tambin artes prcticas, por profesores cariosos quienes los cuidaran y se mostraran atentos a sus necesidades y deseos. Pestalozzi defenda la enseanza del nio en grupos. Organizaba a los nios en clases, en vez de seguir los mtodos de Rousseau (y de la tradicin clsica) sobre la instruccin individual. Las teoras educativas de Pestalozzi incluan el concepto de avanzar de lo concreto a lo abstracto, para lo cual se empleaban objetos y materiales que ayudaran al nio a aprender, en vez de exigirle que para aprender tuviera que repetir y memorizar informacin. Sin embargo, la influencia ms importante del siglo XIX en la educacin infantil provino de Friedrich Wilhelm Frebel, comnmente llamado el "padre" del jardn de nios. Frebel fue influido profundamente por los filsofos y pensadores religiosos alemanes de su tiempo, particularmente por Johann Fichte, filsofo metafsico. La concepcin mstica y religiosa de Frebel lo condujo a defender el empleo del juego y de juguetes especialmente diseados para nios que empezaban a caminar y para nios menores de seis aos de edad en clases que l llamaba kindergarten o jardn de nios, Tambin propugn por el adiestramiento de mujeres para que trabajaran como profesoras en estos jardines de nios. El currculo del jardn de nios inclua juegos de construccin con bloques de madera grandes, actividades creadoras mediante el uso de materiales naturales como piedrecillas, hojas de rbol y conchas marinas; juegos con los dedos y actividades educativas, llevar mascotas al saln de clases, y utilizar a las madres como ayudantes del maestro. Todas estas prcticas siguen siendo parte central en la educacin temprana.

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Los norteamericanos se interesaron en los mtodos de Frebel a finales del siglo pasado y comenzaron a llevarlos a la prctica en jardines de nios bajo el patrocinio de los filntropos de las ciudades de Estados Unidos (Braun y Edwards, 1972). Los programas se haban diseado para nios inmigrantes y para los Idos pobres de los suburbios de las grandes ciudades. El profesor del knder, filntropo, y quien siempre era una mujer en aquellos das, realizaba un trabajo social con las- familias, despus de su labor matutina con los nios. Un mpetu importante para la educacin temprana, que surgi a principios de este siglo, fue el mtodo Montessori, diseado en Italia por la doctora Mara Montessori para el beneficio de nios pobres considerados mental y fsicamente retrasados. El xito de 'sus tcnicas fue tan asombroso y recibi tanta atencin del mundo entero, que el mtodo Montessori fue adoptado rpidamente para la educacin temprana o inicial de los nios de las familias ricas europeas. En Estados Unidos, este mtodo fue eclipsado inicialmente por el pragmatismo de John Dewey y por el movimiento progresista. Algunos educadores consideraban al mtodo Montessori como tcnica muy limitada, concentrada principalmente en la educacin sensorial (Braun y Edwards, 1972. Asimismo, tanto la filosofa de Montessori como la del movimiento progresista estaban en conflicto con las concepciones conductistas cada vez ms influyentes. No fue sino hasta la dcada de 1950 que el mtodo Montessori comenz a establecer una posicin firme en Estados Unidos. En este pas, como en Europa, las escuelas Montessori han atendido generalmente a los nios econmicamente favorecidos.

EL MOVIMIENTO ESCOLAR DE GUARDERAS, JARDINES DE NIOS Y LA PRESENCIA FEDERAL

Durante las dcadas de los 20 y los 30, la educacin inicial surgi en Estados Unidos como una profesin. Se establecieron jardines de nios en todo el pas, que diferan de los anteriores parvularios filantrpicos y de los centros de asistencia diurna que funcionaban en ese tiempo. Estas escuelas proporcionaban algo ms que custodia y asistencia sanitaria, y atendan principalmente a nios de las clases media y alta. El propsito del jardn de nios era brindar un ambiente ptimo para el crecimiento y el desarrollo del nio, mientras que el del parvulario consista simplemente en asegurar un ambiente benigno. La aversin que la sociedad norteamericana mostraba a proporcionar apoyo sistemtico para la asistencia infantil fuera del hogar se puede reconocer en las prcticas de seleccin de los nios a estas instituciones de prvulos. Los nios se inscriban slo cuando la madre tena que trabajar o cuando eran maltratados o abandonados. Los parvularios representan algunos de los primeros programas de asistencia diaria. El nfasis de los mismos se centraba en proporcionar un ambiente relativamente saludable y seguro, en vez de poner en marcha experiencias educativas sistemticas para los nios inscritos. Por otra parte, el propsito del jardn de nios era fomentar el desarrollo total del nio. La educacin de padres y maestros tambin eran funciones fundamentales de la escuela. Gran parte de la influencia del jardn de nios y de las guarderas puede atribuirse al creciente inters que los psiclogos y educadores tienen por el estudio sistemtico de los nios pequeos, Se establecieron centros de investigacin del desarrollo infantil en varios colegios y universidades, especialmente en lowa, Vassar y Yale. Los investigadores de estos centros llevaron a cabo investigaciones sistemticas acerca de los efectos que ejercen las prcticas educativas en los nios pequeos, y se discutieron con vehemencia los problemas relativos a tales efectos (Sears y Dowley, 1963). Mediante el establecimiento de la institucin denominada Works Progress Administration (WPA) (Administracin para el Progreso del Trabajo) a fines de la dcada de los 30, despus de la depresin, el gobierno federal norteamericano proporcion el primer subsidio directo para la educacin temprana. Estos programas de tiempo completo fueron creados para dar empleo a profesores desempleados de primaria; sin embargo, muchos educadores de jardines de nios brindaron consulta y disearon manuales de adiestramiento que tambin se utilizaron en los subsiguientes programas del Decreto de Lanham. Los programas para nios pequeos, creados bajo este decreto, sustituyeron a las guarderas de la WPA. Las madres fueron necesitadas para trabajar en fbricas de armamento durante la
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Segunda Guerra Mundial y el decreto proporcion fondos para establecer centros de asistencia diaria para los hijos de las mujeres trabajadoras. Cuando la guerra termin, los fondos federales fueron retirados de los programas de educacin inicial y el nmero de nios inscritos en tales programas se redujo dramticamente. Los congresistas sentan que, sin duda alguna, las mujeres deban regresar al hogar para llevar a cabo su tarea principal de criar a sus hijos. Las razones principales para el establecimiento de estos programas federales fueron de carcter poltico y econmico, ms que por un gran inters de parte de los legisladores estadounidenses por el bienestar de los nios; sin embargo, los primeros educadores profesionales de la National Associaton for Nursery Education (Asociacin Nacional para la Educacin en jardines de nios de la Association for Childhood Education (Asociacin para la Educacin Infantil) y del National Council on Parent Education (Consejo Nacional para la Educacin de Padres) trabajaron para establecer la calidad de Decreto de Lanham y de las escuelas de la WPA (Braun y Edwards, 197 2).

LA EDUCACIN COMO UN CONCEPTO EVOLUCIONISTA

Se ha mencionado brevemente la importancia del concepto de la naturaleza evolucionista del desarrollo en teora de la educacin. Ahora se considerar con mayor extensin la idea de que tanto el conocimiento como el crecimiento fsico ocurren por etapas. La mayor parte del pensamiento contemporneo acepta como bsica la idea de que el ser humano evoluciona a medida que madura fsica e intelectualmente; pero esta concepcin de la evolucin de la naturaleza humana a lo largo de etapas posee histricamente un origen muy reciente, y es revolucionaria en lo que respecta a sus implicaciones en la filosofa educativa. George Wilhelm Hegel, filsofo alemn, describi la evolucin de la historia en trminos de la tesis (la tendencia o empuje original), que da lugar a la anttesis (la contratendencia), la cual a su vez conduce a la sntesis (un nuevo movimiento o situacin). Este modelo puede aplicarse al desarrollo intelectual del individuo. Los escritos de Charles Darwin se centraban en la evolucin de los seres vivos. Sus teoras acerca de la supervivencia del ms fuerte fueron interpretadas por cientficos y bilogos, como Herbert Spencer y William Galton, durante la segunda mitad del siglo XIX. Las teoras acerca de las influencias de la herencia en contraste con el ambiente tambin formaron parte de la consideracin de la perspectiva evolucionista. La teora educativa de principios del siglo XX se desarroll alrededor de las controversias acerca de qu era ms importante en el proceso educativo: la naturaleza (herencia) o la educacin (ambiente). Esto, junto con el movimiento de pruebas de inteligencia estimulado por el trabajo de Francis Galton en Inglaterra y Alfred Binet en Francia, cre mayores tensiones y debates en la educacin y en torno a las teoras sobre cmo educar mejor a los nios pequeos. Estas tensiones se complicaron an ms con la doctrina evolucionista de Spencer. En un artculo que reconstruye el origen de las teoras educativas de nuestro tiempo, Joseph McVicker Hunt (1973) cita la doctrina evolucionista de Herbert Spencer de que "la ontogenia recapitula a la filogenia" como el estmulo que produjo la doctrina de la recapitulacin adoptada por G. Stanley Hall y otros influyentes educadores estadounidenses de fines del siglo XIX y principios del XX. La teora de la recapitulacin sostiene que el nio, en su crecimiento y desarrollo, lomo effeto en la matriz, pone de manifiesto las etapas de desarrollo a lo largo de las cuales todas las especies han evolucionado con el paso de los siglos. Al respecto, Hunt afirma: Sin embargo, la concepcin dominante que se ha vuelto tradicional en nuestro tiempo se origin en el pensamiento biolgico del siglo XIX acerca de la evolucin. Este pensamiento ejerci dos influencias principales en la educacin de Estados Unidos. Una de ellas, la del desarrollo predeterminado, parece haberse combinado y modificado la influencia del movimiento de jardines de nios. (Hunt, 1973, pg. 3.) En Estados Unidos, el pragmatismo fue promulgado por la obra y las enseanzas de John Dewey. La filosofa de Dewey fue clave para fomentar el movimiento educativo que permite al nio crecer y florecer de acuerdo con su propio ritmo y madurez. El mismo Dewey destac que el desarrollo personal del nio slo puede ocurrir ptimamente si su desarrollo y educacin incluyen una participacin del conocimiento bsico y la herencia y tradicin del mundo civilizado. Empero, muchos de los partidarios de Dewey tendieron a subrayar la necesidad de contar con programas para nios pequeos que proporcionaran ambientes
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libres, sin trabas. Fue Arnold Gesell quien defendi la aproximacin normativa, y exigi el reconocimiento de la maduracin del nio para aprender diversas tareas intelectuales y fsicas. Ahora, sumado a la creencia de Rousseau en la naturaleza y en la bondad inherente del nio, estaba el clamor de la permisividad en la educacin por parte de los pragmatistas y por la teora de Gesell de la maduracin. El impacto de estas teoras en la educacin inicial en Estados Unidos fue de tal magnitud que condujo a una polaridad de opiniones acerca de cmo deberan estructurarse los programas para nios pequeos. En este aspecto, Hunt, destacado psiclogo del desarrollo, magistralmente seala: Estas dos lneas de influencia, una procedente de Rousseau, y que nos lleva hasta el movimiento de jardines de nios, y la otra que proviene de la doctrina biolgica de la recapitulacin, sirvieron para corregir la concepcin de los nios como pequeos demonios perversos que deben ser castigados severamente para hacer que se adapten a las exigencias de la sociedad. Por otra parte, el impacto total de estas dos lneas de influencia ha sido muy importante para reemplazar las demandas de la sociedad por las necesidades de los nios y, con ello, crear la fuerza o al menos incrementar el nivel de tensin con que debe operar la empresa educativa, La nocin de "crecimiento intrnseco" sugiere que el desarrollo ocurre automticamente como un proceso de maduracin controlado por genes. Esta concepcin reduce al mnimo el papel que la educacin desempea en el curso del desarrollo. (Hunt, 103, pg, 4. El nfasis se ha aadido.) Hunt seala las falacias de las teoras de la disposicin y la maduracin que defendan un curso demasiado liberal de accin por parte de los educadores. Con base en su revisin de las investigaciones acerca del efecto que ejercen las experiencias iniciales en el desarrollo intelectual ulterior del nio (Hunt, 1961), Hunt ha sido un fiel defensor de los programas de estimulacin intelectual temprana, especialmente para nios que proceden de los niveles socioeconmicos bajos.

JEAN PIAGET Y EL MOVIMIENTO DE LAS ESCUELAS INFANTILES BRITNICAS

Para completar el anlisis sobre las influencias importantes en la educacin inicial en Estados Unidos, se debe considerar la obra de Jean Piaget en Suiza y Francia en la dcada de los 20, as como los avances en Inglaterra, basados principalmente en las teoras de Piaget. En el captulo 2 se analizar con detalle la teora de este investigador. En esta seccin se considerar su importancia dentro de un contexto histrico, sealando su influencia en el pensamiento educativo, primero como bilogo y ulteriormente como psiclogo y filsofo moralista. Las teoras de Piaget se apoyan en la concepcin evolucionista de las etapas del desarrollo humano. Su teora del desarrollo intelectual y moral del ser humano ha llegado a ser, en los ltimos aos, tan importante e influyente en la educacin como las teoras de Freud o Skinner. El mtodo de las escuelas infantiles britnicas, el cual tambin se llama educacin abierta y mtodo de da integrado, ha ampliado y resaltado la influencia de Piaget. Ningn tratado histrico de la educacin infantil temprana estara completo sin alguna referencia a este mtodo, tan elogiado y emulado para trabajar con nios pequeos. Como una descripcin general, se puede caracterizar al mtodo de Es escuelas infantiles britnicas como una filosofa que considera a todos los nios como alumnos activos, individuos que pueden demostrar a sus profesores cules son sus necesidades y deseos de aprendizaje. Como resultado, el programa diario se estructura en grandes periodos que permiten a los nios explorar e investigar asuntos en los que cada uno de ellos est interesado. El saln de clases se organiza en centros de inters, no con pupitres fijos y un profesor central al frente. Las aulas de la escuela estn abiertas al exterior, de modo que existe una sensacin de ambiente interior y exterior en el saln de clases. Gran parte del trabajo y los temas de los nios provienen de la comunidad y del ambiente local que les rodea. Las visitas a la comunidad son frecuentes, y los nios se adentran en ella para aprender de sus padres y de los ciudadanos, locales, as como de sus profesores. Los nios mayores trabajan con los de menor edad en clases de edades mltiples. Las actividades fsicas y la educacin e los movimientos forman
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parte integral del programa curricular. El centro de atencin lo constituyen el juego y las actividades de aprendizaje, tanto fsicas como mentales. No es difcil detectar la influencia del naturalismo de Rousseau, de la educacin progresista de Dewey y de la teora piagetiana del aprendizaje en los mtodos de la escuela infantil britnica. Cmo llegaron a adoptar los educadores ingleses tal mtodo innovador en la educacin de nios de cuatro a siete aos de edad -y por qu no lo adoptaron antes los educadores estadounidenses, quienes slo hasta muy recientemente los han emulado? Nuevamente, una perspectiva histrica ayudar a comprender estas tendencias en la educacin temprana o inicial. La educacin primaria del siglo XIX en Inglaterra se haba diseado para producir ciudadanos buenos y obedientes, trabajadores tiles que tuviesen los conocimientos suficientes para seguir instrucciones sencillas y pudiesen leer pasajes de la Biblia (Lawton, 1973). La mayora de los nios de estratos ms bajos reciba solamente una educacin primaria. No fue sino hasta ese siglo y por medio del Decreto de Educacin de 1944 que la educacin secundaria para todos los nios se consider esencial. Como resultado, la calidad de la educacin primaria, incluyendo la educacin inicial (para nios de cuatro a siete aos de edad), reuna estndares de adecuacin mnimos. La Segunda Guerra Mundial despert una nueva tica y suscit una nueva conciencia por la niez en Inglaterra, la cual culmin en la legislacin de 1944. Con la declaracin del derecho universal a la educacin de todos los nios, independientemente de la clase social, la necesidad de mejorar, y en algunos casos de realmente revolucionar, la educacin primaria se convirti en una obligacin para muchos educadores. Despus de la devastacin habida en los bombardeos alemanes en la Segunda Guerra Mundial, los cuales destruyeron secciones completas de las ciudades y poblaciones inglesas, incluyendo muchas escuelas, los educadores britnicos tuvieron un mpetu adicional para reconstruir no slo las instalaciones fsicas, sino tambin el programa escolar. Inspirado en los ejemplos estadounidenses de la educacin progresista, la cual haba comenzado a perder prestigio en Estados Unidos, junto con la oportunidad de planear y disear nuevos estilos en las escuelas primarias y secundarias, el mtodo de las escuelas infantiles britnicas floreci completamente, como lo atestigua su desarrollo y evolucin durante las dcadas de los 50 y los 60. Los educadores ingleses consideran no haber encontrado respuesta a todos los problemas que plantea la educacin de nios pequeos conforme al mtodo abierto, del da integrado. Ellos sealan la necesidad de mantener mejores registros de los progresos de los nios, la necesidad de contar con un adiestramiento ms profundo para quienes trabajan con nios pequeos, y la necesidad de ampliar y profundizar las perspectivas de un currculo que se derive principalmente del ambiente local; sin embargo, la posicin centrada en el juego y en el mtodo de descubrimiento como las tcnicas principales para el aprendizaje, se mantiene vigente en el mtodo de las escuelas infantiles britnicas.

LA IMPORTANCIA DEL JUEGO COMO TEMA DE LA EDUCACIN EN LA INFANCIA

"El juego es el trabajo del nio" reza un dicho familiar mue los educadores de nios pequeos. Los mtodos educativos modernos han reconocido la importancia del juego en el crecimiento 1, el desarrollo de los nios; sin embargo, Aris, en su obra Centuries of Ghildhood (Siglos de infancia), seala que, histricamente, al nio se le consider "frvolo" respecto a la necesidad de jugar, y a travs de los siglos se permiti a los nios esta etapa de juego y frivolidad slo hasta los siete aos de edad. Actualmente, nos damos cuenta de que el juego constituye un medio natural y necesario para la internalizacin de valores, tensiones, intereses e inhibiciones, y para la construccin de conceptos y relaciones. El desarrollo social del nio se estimula por medio del juego, el cual es un medio para descubrir la propia identidad individual, para relacionarse con los dems, para comprender otros puntos de vista, para aprender a usar smbolos en el pensamiento, y para internalizar las normas de la sociedad mediante la imitacin de los roles y las situaciones de los adultos. La importancia del juego, sobre todo para el desarrollo socioemocional y cognoscitivo, y las teoras del mismo han figurado notablemente en las teoras y los mtodos para la educacin inicial. Rousseau escribi continuamente acerca de la necesidad de permitir a los nios la libertad de explorar,
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de descubrir la naturaleza, y de vagar abiertamente por su ambiente; en otras palabras, jugar. En prrafos anteriores se ha sealado que los juegos, los juguetes, las actividades recreativas con los dedos y los materiales de manipulacin han sido mencionados como innovaciones en los programas preescolares de Pestalozzi, Frebel y Montessori. Los primeros escritos de Piaget destacaban principalmente la importancia del juego para el nio de dos o tres aos de edad, a medida que ste se traslada de los patrones de juego solitario y paralelo a la etapa del juego cooperativo o colectivo a la edad de cuatro aos. Piaget sostiene que, de los cuatro a los siete aos de edad, los nios se ocupan en formas de juego que se caracterizan por la imitacin de las ocupaciones y los pasatiempos de los adultos. En los jardines de nios y en las instituciones preescolares de Estados Unidos, es comn el rincn "para las muecas" o lo que en Inglaterra llaman "la casa de Wendy", donde los nios juegan a la "casita", a la "tiendita", a la "escuela" y, ms recientemente, "a las nieras". Investigadores como Sara Smilartsky (1968) y R. E. Herron y B. Sutton-Smith (1971) han subrayado la importancia del juego sociodramtico y el juego simblico para ayudar al nio en los aspectos del desarrollo cognoscitivo. La conducta del nio durante el juego tambin es congruente con la teora de Piaget acerca del desarrollo de los valores morales y de la tica. Paget sostena que durante la primera infancia, en el nivel preoperacional, los nios se adhieren firmemente a las reglas del juego. No se permite ningn tipo de variacin o cambio, de modo que las reglas del juego resultan inalterables (Piaget, 1932). Los juegos de la primera infancia allanan el camino para que el nio desarrolle la reversibilidad de su pensamiento, caracterstico de la etapa de las operaciones mentales -en trminos de Piaget-, sobre todo en los juegos musicales o rondas infantiles, donde se intercambian los p ' apeles de los distintos personajes o del director y el coro (Herron y Sutton-Smith, 1971). El juego es un aspecto muy importante en la teora de Piaget. En la conclusin de Child's Play (El juego de nios), un libro de lecturas acerca de las principales tendencias histricas y aproximaciones tericas al juego de los nios, Herron y Sutton-Smith escriben: La comprensin funcional del juego posee gran importancia prctica contempornea. Su significado formal o expresivo puede ser incluso de mayor valor alargo plazo para entender el compromiso que los nios y los adultos tienen con la existencia, dentro de la cual ellos mismos se hallan inmersos. (Herron y Sutton -Smith, 1971, pg. 345.)

Quienes estn encargados de la direccin y administracin de programas para la infancia deben estar conscientes e interesados no slo en la cantidad y la calidad del juego dentro de sus programas, sino tambin en la necesidad de subrayar su importancia a los padres y a otros adultos.

ADELANTOS DESDE LA DCADA DE LOS 50

La educacin temprana en efervescencia En Estados Unidos, anos de la dcada de los SO, la experiencia en un ambiente de educacin temprana (guardera, institucin preescolar e incluso jardn de nios) se limitaba principalmente a nios de la clase ms favorecida o a nios de los estratos ms pobres. Durante la dcada de los 60, haba sistemas escolares pblicos en todo el pas en los que no se admitan nios sino hasta que stos cumplieran los seis aos de edad para el primer grado. Se consideraba superflua a la educacin preescolar, una ventaja especial para quienes podan brindar a sus hijos el inicio a la escuela, antes de la tradicional inscripcin a las escuelas pblicas conforme a la edad exigida en el distrito escolar correspondiente. Tambin haba una creencia muy difundida, especialmente entre las madres de clase media de los suburbios, de que enviar a los nios a la escuela varias veces por semana era realmente desatender las obligaciones maternas. En algunos grupos sociales, se haca sentir a las madres un fuerte sentimiento de culpa por inscribir a sus hijos en algn programa
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preescolar. Esta reaccin emocional se extendi incluso al ingreso al jardn de nios de las escuelas pblicas, donde era un hecho comn al inicio del ao escolar or hablar acerca de madres que lloraban y no podan dejar a as hijos de cinco aos de edad tras las puertas del knder. Esta actitud sobre el hecho de que se abandonaba al propio hijo en la atmsfera impersonal de la escuela ha cambiado enormemente desde la dcada de los 60. En gran medida, la actitud inversa ha tenido lugar debido a la amplia publicidad y a las discusiones acerca de la importancia que para el nio tiene el aprendizaje temprano y las experiencias iniciales de grupo en un ambiente escolar. Actualmente, es raro escuchar que an haya padres o nios que hacen "dramas" al despedirse en el momento de ingresar a la escuela. Es importante que este cambio de actitud hacia asistir a la escuela a una edad temprana sea reconocido y recordado por los administradores y directores de programas de este nivel. Dentro de los crculos educativos, tambin ha habido un cambio significativo en la actitud de los educadores respecto a la importancia de la enseanza en la primera infancia. Qu dio origen a esto y cules fueron sus implicaciones para los programas de educacin temprana? El sbito nfasis en la educacin de nios pequeos, tanto aquellos de escasos recursos o de nivel socioeconmico bajo, como los que provienen de medios cultural y econmicamente privilegiados, ha ido incrementado por los resultados y las publicaciones realizadas por los principales investigadores y pensadores de las reas de crecimiento y desarrollo humanos, la lingstica y la investigacin social. Estos prominentes cientficos sociales incluyen a Jerome Bruner, Benjamin Bloom, Basil Bernstein, Joseph McVicker Hunt y todos aquellos responsables de la fundacin e instrumentacin de los programas de Heard Start (Beneficio inicial) y de Follow Through (Ejecucin continua) en Estados Unidos. En seguida se examinarn las contribuciones de estos cientficos sociales y educadores al nuevo predominio de la educacin en la primera infancia en este pas.

La hiptesis de Bruner Respecto a la esencia y el contenido de la educacin temprana y preescolar, un descubrimiento muy importante constituy el alarmante pronunciamiento de Jerome Bruner en su libro The Process of Education (El proceso de la educacin), en el cual afirmaba: "Comenzamos con la hiptesis de que cualquier tema puede ser enseado con eficacia, en alguna forma intelectualmente honesta, a cualquier nio en cualquier etapa de su desarrollo" (Bruner, 1960, pg. 33). En tanto que algunos educadores se moscaron escpticos y francamente crticos ano la afirmacin de Bruner, otros (entre ellos algunos psiclogos) acogieron su hiptesis con entusiasmo. Estos ltimos la concibieron como el estmulo para incluir el aprendizaje cognoscitivo en los programas curriculares para nios pequeos -comenzando con las etapas de las matemticas, como la teora elemental de conjuntos y la teora de la probabilidad; la introduccin a un idioma extranjero, como el francs, el espaol o el japons, u otros lenguajes; y la introduccin al aprendizaje de la biologa, la qumica e incluso la fsica. La tesis de Bruner acerca de las capacidades cognoscitivas de los nios pequeos influy en el pensamiento de muchas personas legas, padres y maestros respecto al carcter general de los programas para tales nios. Estos programas educativos infantiles no consistan forzosamente en actividades exclusivamente afectivas, no cognoscitivas o frvolas. Una nueva perspectiva acerca de la verdadera naturaleza del aprendizaje temprano o inicial empez a tomar forma, y la hiptesis de Bruner fue clave para que ello ocurriera. Los adultos tienden a creer que la adquisicin del lenguaje y del conocimiento por parte de los nios pequeos sobreviene fcilmente porque ellos, los adultos, dominaron las mismas destrezas hace muchos aos. Esos aprendizajes se convierten en patrones de hbito conocidos cuando se llega a la edad adulta; en consecuencia, constituye un razonamiento falso afirmar que su adquisicin fue relativamente fcil. La hiptesis de Bruner ayud a los educadores y al pblico en general a estar conscientes de los enormes pasos intelectuales que los nios dan para adquirir habilidades lingsticas y el aprendizaje cognoscitivo durante los primeros aos de vida. Ciertamente, en tanto que primero deben dominarse las tareas ms sencillas a fin de que stas puedan constituir los cimientos para las tareas ulteriores ms difciles, en realidad, el nio que comienza a caminar ya ha vencido una inmensa barrera intelectual al adquirir el lenguaje y la capacidad para hablar. La adquisicin del lenguaje hablado, por parte del nio pequeo, constituye una gran evidencia que apoya el argumento de que posponer los temas
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"ms difciles" representa un error. Por consiguiente, la posicin de Bruner aport nuevas influencias al contenido de los programas para nios de corta edad.

La hiptesis de Bloom Poco despus de las sorprendentes afirmaciones de Bruner acerca de la naturaleza del aprendizaje temprano o inicial, Benjamin Bloom y sus colaboradores (1964) concluyeron que la inteligencia, como la estatura, constituye una caracterstica del desarrollo: la proporcin ms grande se obtiene en los primeros aos de vida, entre el nacimiento y los ocho aos de edad. El hallazgo de Bloom estaba basado en cuidadosos anlisis estadsticos de estudios longitudinales. Su hiptesis gener un renovado inters por el contenido y la calidad de los programas para nios, durante esta etapa crucial de su desarrollo, y logr que se prestase mayor atencin a la cantidad y la calidad de los programas para nios menores de cinco aos de edad.

El problema de la combinacin ambiente -habilidades, de Hunt Joseph McVicker Hunt, psiclogo infantil, en su libro Intelligence and Experience (Inteligencia y Experiencia), publicado en 1961, precisamente antes del movimiento de Head Start (Beneficio inicial) seal de manera muy apropiada que durante muchos aos los especialistas en infancia haban trabajado bajo las falsas suposiciones de que el programa curricular debiera consistir en juegos y actividades totalmente inestructuradas en los que los nios siguiesen sus propios deseos e intereses. Hunt crea que esto era una interpretacin errnea de las teoras educativas de Dewey y una mala aplicacin del naturalismo de Rousseau. l escribi que, a la luz de los resultados sobre la desigualdad de oportunidades y las diferencias relativas a las experiencias tempranas, algunos nios afrontaran problemas distintos si se esperase de ellos que iniciaran sus propias experiencias de aprendizaje. Los nios pueden diferir en cuanto a su capacidad para beneficiarse de las actividades dirigidas por un profesor, en contraste con las que seleccionan ellos mismos. Algunos pueden necesitar ms direccin al principio con el fin de utilizar ptimamente las actividades que ellos mismos seleccionan respecto a desarrollo conceptual y desarrollo del lenguaje; adems, pudieran necesitar mayor intervencin, enseanza y direccin por parte del profesor Asimismo, otros nios pudieran necesitar una direccin del profesor significativamente menor, prefiriendo las actividades generadas por ellos o por los compaeros. Hunt considera que el nio resulta estimulado por la novedad y por la necesidad de comprender la creciente complejidad del ambiente que lo rodea. En su teora, Hunt subraya la importancia de la relacin o combinacin entre el ambiente que el nio enfrenta y sus propias capacidades sensoriomotoras: Si las circunstancias encontradas son demasiado parecidas a las que se hallaron previamente, los resultados son, desde el punto de vista del desarrollo, una falta de progreso y, emocionalmente, apata o tedio. Si las circunstancias halladas trascienden la capacidad de acomodacin y enfrentamiento del nio, no habr de nuevo ningn progreso relativo al desarrollo de, pero emocionalmente existir un retraimiento frustrante, angustia y una tendencia a adquirir un sentimiento de fracaso. Una combinacin de ambiente y habilidades apropiadas producen tanto inters por parte del nio como un progreso de desarrollo, el cual le permite gradualmente aprender asuntos ms complejos, iniciar modelos ms elaborados, adquirir capacidades e intereses nuevos y, lo que tambin es importante, vivir lo que existencialmente constituye una vida satisfactoria. El problema existe para los padres y los profesores, quienes guiaran el desarrollo del nio. Ellos deben descubrir y organizar las circunstancias que proporcionan una combinacin que fomente el desarrollo de las realizaciones ya presentes en los nios individuales que se hallen bajo su custodia (Hunt, 1974, pg. 7) Se ha subrayado la afirmacin de Hunt acerca del desafo que representa el problema de la combinacin ambiente -habilidades, para los padres y los profesores. Se debe proporcionar a los nios ambientes que promuevan una combinacin que fomente el desarrollo.

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Head Start (Plagama de beneficio inicial) Reconocer la naturaleza crucial de las experiencias en la primera infancia, junto con los nacientes sentimientos de responsabilidad social respecto a las poblaciones econmicamente marginadas de Estados Unidos, provoc que el gobierno federal norteamericano creara e instrumentara en la dcada de los 60 el proyecto ms ambicioso y extenso para la primera infancia jams concebido en la historia de esta nacin: los Head Start Child Development Centers (Centros de Beneficio Inicial para el Desarrollo Infantil). Estos Programas de beneficio inicial tuvieron como objetivo proporcionar experiencias educativas a los nios de escasos recursos que mejoraran ptimamente su desarrollo intelectual, de modo que pudiesen aprovechar al mximo sus experiencias escolares ulteriores. Al principio, estos programas fueron creados para los meses del veran o nicamente, con la esperanza de que slo en unos cuantos meses se pudiera alcanzar esta meta. Cuando se determin que unos pocos meses estivales eran insuficientes, los centros de beneficio inicial fueron puestos en marcha conforme a periodos semestrales y anuales para ni os de cuatro y cinco aos de edad. Varios aos ms tarde, el proyecto Follow Through (Proyecto de Ejecucin Continua) fue creado con el objeto de continuar en los primeros grados con la programacin especial empezada por el Programa de beneficio inicial; algunas investigaciones haban planteado el problema acerca de la necesidad de cambiar la calidad de la experiencia educativa con que los nios pobres se enfrentaban en las escuelas pblicas, para poder asegurar su desarrollo continuo. Los educadores comenzaron a darse cuenta de lo que los cientficos sociales haban sealado durante aos: que las amplias variaciones en las prcticas de educacin en los nios -no slo entre y dentro de las clases socioeconmicas, sino tambin dentro de los grupos tnicos y raciales - afectaban profundamente la capacidad del nio para aprender, incluso a los cinco aos de edad. Tambin concluyeron que si el ambiente de aprendizaje en el hogar, en conjuncin con el de aprendizaje escolar, poda ser organizado en forma ms eficaz para apoyar el desarrollo del nio, ste se beneficiara al mximo de tales programas. Ms recientemente, los educadores han cuestionado si nuestras expectativas sobre los nios pobres y marginados no debieran reflejar los valores de sus culturas, as como los de la mayora, fundamentndonos a cambio en las fuerzas de ambas culturas. Hemos sido demasiado etnocntricos al establecer el valor de nuestros parmetros sobre el aprovechamiento conforme a los valores y actitudes de los estadounidenses de raza blanca y pertenecientes a la clase meda. Afortunadamente, las perspectivas antropolgicas y sociolgicas influyen hoy da en nuestros valores de juicio.

Los cdigos de lenguaje y la socializacin del nio Los socio lingistas, especialmente el socilogo britnico Basil Bernstein, han presentado pruebas de que, desde muy temprana edad, los nios son socializados mediante diferentes tipos de empleo del lenguaje. Bernstein afirma que algunos nios se socializan mediante un estilo pasivo del uso del lenguaje, circular en cuanto a razonamiento (esto es as porque s) y que permite poca complejidad respecto a la racionalizacin o raciocinio. A los nios se les educa principalmente por medio de la intimidacin fsica por parte del adulto y la necesidad de limitarse a la adjudicacin de bienes materiales, como el alimento y el vestido. El rasgo distintivo es aquel de: Hazlo o te pego. No hagas preguntas". A otros nios se les educa mediante el izo de un estilo lingstico ms orientado hacia el nio, un estilo que racionaliza y explica los significados y las razones por las cuales l debe funcionar y actuar como se le indica. Se estimula a tales nios para que pregunten por qu y sus interrogantes son respondidas generalmente por adultos que pueden dedicar tiempo y energa para dar explicaciones. Durante dcadas, los antroplogos han afirmado que el lenguaje conforma la manera como se concibe al mundo; la forma corno se habla determina cmo se piensa, y viceversa. Durante las dcadas de los 60 y los 70 surgieron controversias acerca del significado de las diferencias dialcticas del lenguaje. Investigadores como W. Labov (1970) han afirmado que el ingls hablado por las personas de raza negra es tan lgico como el ingls estndar.
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Ambos tipos de lenguaje se conforman a las reglas fundamentales, aunque diferentes. Cada uno permite la expresin de relaciones complejas, ideas abstractas y sutilezas de sentimiento y tono. Un parlante del dialecto negro puede ser tan hbil en pensar lgicamente o en resolver problemas como puede serlo un parlante del dialecto estndar. Tales diferencias dialcticas consistentes han hecho que algunos defiendan el empleo de la forma escrita del dialecto al comenzar la enseanza de la lectura para nios pequeos de raza negra (Baratz, 1970). Los nios ingresan al ambiente escolar, incluso a la edad de 2,5 o 3 aos, con ciertos patrones habituales del lenguaje ya internalizados y establecidos. En la sociedad moderna, se debe educar a los individuos de modo que posean habilidades lingsticas muy desarrolladas para que se desempeen con eficiencia en una cultura de tecnologa compleja. Asimismo, como adultos necesitamos la habilidad para emplear el lenguaje en contextos apropiados: usar el cdigo preciso y apropiado cuando nos expresemos en trminos "conocidos" y un cdigo ms elaborado cuando nos presentemos ante el consejo escolar para proponer la expansin del programa de artes escolares. Silos educadores reconociesen la naturaleza crucial de la adquisicin del lenguaje, en su definicin intelectual ms amplia (incluyendo la base de todos los aprendizajes cognoscitivos), y el impacto que la socializacin temprana tiene en los estilos de aprendizaje, se afectaran tambin la organizacin y el programa curricular para la primera infancia mediante una colaboracin ms eficaz entre el hogar y la escuela.

HACIA EL FUTURO: ASCENDENCIA

LA

EDUCACIN

TEMPRANA

EN

Cabe concluir este prlogo sobre las tendencias histricas y filosficas de la educacin temprana con un mensaje de esperanza. Se ha visto que no hay una sola corriente o perspectiva en la teora histrica, filosfica o educativa que haya dominado la bibliografa sobre la educacin del nio pequeo. A lo largo del tiempo han surgido teoras y conceptos conflictivos que son aceptados y luego rechazados, reconsiderados y reformulados, mientras que los educadores y los padres investigan las tcnicas ptimas para trabajar con nios de corta edad. No obstante, a travs de los siglos basa la poca actual, la preocupacin por 5 necesidades de los nios pequeos ha sido evidente. La sociedad ve en la juventud la reconstruccin de la cultura encaminada hacia el mejoramiento de la Humanidad. Adems, cifra en el nio todas sus esperanzas para lograr un futuro mejor, un mundo superior. Los autores de este libro ven con esperanza y optimismo el futuro de los programas de educacin temprana, Anticipan el aumento del inters, de la publicidad y del apoyo, tanto psicolgico como financiero, por parte de diversos sectores de la sociedad respecto a los programas era nios pequeos y para el personal que lleva a la prctica de esos programas.

Fuente: Terry Teis, Universidad de Denver, Off ice of Publc Relations (Oficina de Relaciones Pblicas).

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RESUMEN
La presente consideracin retrospectiva acerca de la educacin temprana ayuda a situar la prctica y los problemas actuales dentro de una perspectiva histrica. Hasta el siglo XVII, la infancia terminaba demasiado pronto. A los nios de tres y cuatro aos de edad se les consideraba esencialmente como adultos en miniatura. Nuevas concepciones de la infancia fueron defendidas por Rousseau; la crianza y la educacin infantiles deban ocurrir en un ambiente no punitivo, seguro y abundante en experiencias, dentro del cual pudieran perseguirse los intereses naturales del nio. En el siglo XIX, Pestalozzi y Frebel fueron de los primeros en organizar escuelas para nios pequeos. Frebel dise el primer mtodo formal para 1 educacin del nio, el kindergarten, y adiestr a profesores en el uso de este mtodo. Poco despus, en Italia, Montessori cre su mtodo basado en los sentidos para educar a nios pequeos de los estratos socioeconmicos bajos. La educacin temprana y preescolar empez a llamar la atencin en Estados Unidos durante la dcada de los 20 con el surgimiento del movimiento de jardines e nios, los cuales atendan principalmente a las clases media y alta y constituyeron los primeros programas amplios para nios pequeos. Incorporaban slidos componentes educativos y constituan centros para el adiestramiento de profesores y para la educacin de padres. Los parvularios diurnos eran esencialmente programas de asistencia infantil. Durante la Gran Depresin y la Segunda Guerra Mundial, los fondos federales se asignaron por vez primera a los programas de asistencia diaria. La teora de la evolucin caus tambin impacto en el pensamiento de los primeros educadores. Se lleg a concebir al ser humano, como un organismo que crece, se desarrolla y cambia. Ya no se espera alcanzar un desarrollo total y ltimo ni permanecemos iguales a lo largo de la vida. La teora de Piaget sobre el crecimiento y el desarrollo tuvo un impacto profundo en la prctica reciente de la educacin temprana o inicial. Ayud a mantener la centralidad del juego como el medio principal con el que los nios aprenden y adquieren conocimientos. El reciente inters por la educacin abierta y el movimiento de las escuelas infantiles britnicas surgi principalmente por el hincapi que Piaget, al igual que Frebel, hizo en el aprendizaje informal. Durante la dcada de los 60, varios psiclogos, entre ellos Bruner, tuvieron una influencia sustancial en el campo de la educacin temprana. Sus nociones acerca del currculo de los programas produjeron mayor inclusin del contenido y la esencia de varias disciplinas. Sociolingistas como Bernstein y Labov y psiclogos como Hunt y Bloom proporcionaron evidencias de investigacin acerca de cmo los ambientes iniciales pueden limitar y/o mejorar las capacidades innatas. La nocin de Hunt acerca del problema de la combinacin ambiente -habilidades, que determina aquellas tareas que "fomentan el desarrollo", situ a la tarea del educador temprano dentro de una perspectiva ms clara.

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