Sabemos que es responsabilidad de nuestro gobierno construir alternativas que propicien condiciones ms justas para quienes habitan esta

tierra. Parte importante de este compromiso es la opcin a los bienes culturales, entre ellos, los libros, patrimonio que revela saberes y trayectorias, y que salvaguarda la historia y la identidad de un pueblo. Ivonne Ortega Pacheco Gobernadora Constitucional del Estado de Yucatn

El filibustero
Eligio Ancona

Gobierno del Estado de Yucatn Ivonne Ortega Pacheco Gobernadora Constitucional Secretara de Educacin de Yucatn Ral Humberto Godoy Montaez Secretario de Educacin Instituto de Cultura de Yucatn Renn Alberto Guillermo Gonzlez Director General Biblioteca Bsica de Yucatn Vernica Garca Rodrguez Coordinadora El filibustero Primera edicin en Biblioteca Bsica de Yucatn, 2010 D.R. de esta edicin: Secretara de Educacin del Gobierno del Estado de Yucatn Calle 34 No. 101 A por 25, Col. Garca Giners, Mrida, Yuc. Coordinacin editorial Secretara de Educacin del Gobierno del Estado de Yucatn Correccin: Martn Sobrino Gmez Imagen de a portada: El naufragio. M.R. Oleo sobre tela. Coleccin Gmez-Castilla Xilograbados originales: Benjamn Diseo del libro: Gabriela Castilla Ramos ISBN 978-607-7824-16-9 Comentarios Coordinacin del programa Biblioteca Bsica de Yucatn Av. Coln No. 207 por calle 30, Colonia Garca Giners, Mrida, Yucatn. Tel. (999) 9258982, 83 Ext. 108 biliotecabasica@gmail.com www.bibliotecabasica.yucatan.gob.mx Reservados todos los derechos. Se prohibe la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio electrnico o mecnico sin consentimiento del legtimo titular de los derechos.

Presentacin
Los grandes desafos de la sociedad actual pueden resolverse slo con la participacin de los ciudadanos. Esto significa para las instituciones, y para ti, una accin consciente e informada, no por mandato de ley sino por conviccin. Entender lo que vivimos y los procesos que nos rodean para tomar decisiones con pleno conocimiento de quines somos es lo que nos hace hombres y mujeres libres. El libro, que se complementa con las diversas y nuevas fuentes de informacin, sigue siendo el mejor medio para conocer cualquier aspecto de la vida. En Mxico, la industria editorial tiene hoy un amplio desarrollo; sin embargo, los libros todava no son accesibles a todos. El Gobierno del Estado ha creado la Biblioteca Bsica de Yucatn para poner a tu alcance libros en varios formatos que te faciliten compartir con tu familia conocimientos antiguos y modernos que nos constituyen como pueblo. Para esto, se ha diseado un programa que incluye la edicin de cincuenta ttulos organizados en cinco ejes temticos: Ciencias Naturales y Sociales, Historia, Arte y Literatura de Yucatn; as como libros digitales, impresos en Braille, audiolibros, adaptaciones a historietas y traducciones a lengua maya, para que nadie, sin distincin alguna, se quede sin leerlos. Los diez mil ejemplares de cada ttulo estarn a tu disposicin en todas las bibliotecas pblicas del estado, escuelas, albergues, hospitales y centros de readaptacin; tambin podrs adquirirlos a un precio muy econmico o gratuitamente, asumiendo el compromiso de promover su lectura. A este esfuerzo editorial se aade un proyecto de fomento a la lectura que impulsa, con diferentes estrategias, una gran red colaborativa entre instituciones y sociedad civil para hacer de Yucatn una tierra de lectores. Te invitamos a unirte, a partir del libro que tienes en tus manos y desde el lugar y circunstancia en que te encuentres, a este movimiento que desea compartir contigo, por medio de la lectura, la construccin de una sociedad yucateca cada vez ms justa, respetuosa y libre. Ral Godoy Montaez Secretario de Educacin

El filibustero

Prlogo
La visin social de un filibustero

Quien dibuje el mapa literario del Caribe, encontrar en l todos los nombres de los poetas, los novelistas, los dramaturgos, como si hubiera sido un sueo para ellos armar su repblica de las letras donde tenan sus tiendas los bucaneros o encendan los bandidos sus fogatas. Germn Arciniegas

La aparicin del pirata como figura literaria en Hispanoamrica se remonta a los tiempos de la conquista del nuevo mundo. El exotismo de las nuevas tierras y las historias de los aventureros del mar se mezclaron y fueron pocos los escritores que escaparon a la seduccin de contar historias sobre viajes y piratas que tuvieron como escenario preferencial el mar de los Caribes y las tierras que lo rodeaban. Durante la poca colonial, Cristbal de Llorona, Juan de Castellanos, Silvestre de Balboa, Rodrguez Freyre, Oviedo Herrera, Singenza y Gngora y el Obispo Lizarrga son algunos de los autores que abrieron un espacio en sus obras para relatar la vida de los forajidos del mar. Sin embargo, para estos autores el pirata no era, todava, un personaje de connotaciones positivas y, mucho menos, una figura con una legitimacin tal que le permitiera plantear un discurso de crtica social. En pleno romanticismo literario (finales siglo xviii e inicio del siglo xix) y en estrecha relacin con las luchas independentistas, el pirata se convirti en el hroe por excelencia. Su histrica relacin con la corona inglesa lo revisti de una intencin libertaria que hizo perdonable, dentro de los textos literarios, sus ataques, asesinatos y saqueos. As, el pirata literario se trasform en vocero de la causa libertaria y en crtico del antiguo rgimen.
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Dentro del mbito literario peninsular, la narrativa del pirata cobr importancia en el siglo xix y los autores volvieron la vista al pasado (escrito y oral) en busca de aventuras de piratas para novelar. Si bien es cierto que El filibustero (1864) de Eligio Ancona es la obra que asegura la pertenencia de Yucatn a la narrativa de la piratera, lo es tambin el hecho de que desde 1841 se publicaron en Yucatn novelas y noveletas inspiradas en la sangrienta hermandad de la costa. La ta Mariana, El Filibustero y Un ao en el Hospital de San Lzaro de Sierra OReally; al igual que Un sacerdote y un filibustero del siglo xvii y Juan de Venturate escritas por Rafael de Carvajal, son algunas de ellas. El filibustero de Eligio Ancona es una novela histrica de corte romntica que se sirve de la recreacin de algunos escenarios del Yucatn colonial para hacer llegar al lector la propuesta poltica y social del liberalismo. Esta obra tiene claros antecedentes literarios en El pirata de Walter Scott por lo que a la visin romntica del pirata se refiere y en El filibustero de Sierra OReally, en cuento a la adaptacin de episodios de la historia peninsular al formato europeo. Partiendo de estos modelos, Eligio Ancona cre un pirata totalmente romantizado que crece, pgina a pgina, dentro de la novela, mientras presenta al lector una visin crtica del Yucatn del siglo xvii. Como toda novela histrica decimonnica, El filibustero pretende una revivificacin potica de las fuerzas sociales que actuaron en un lugar y un tiempo determinado. Dicha reconstruccin, no intenta slo dar a conocer lo sucedido sino establecer redes de significacin que permitan al lector vincular la historia que se narra con el Yucatn decimonnico. Estamos ante una novela que dialoga con un lector a quien se intenta convencer de que aquellos acontecimientos perdidos en la memoria lo afectan, porque forman parte de una maquinaria social que segua operando y que era necesario transformar. As, pues, para Ancona escribir sobre piratas no es slo una moda literaria, sino una necesidad poltica y social. En su Historia de Yucatn el autor seala que el examen de la presencia de filibusteros en las costas de Yucatn era til y necesario para la perfecta comprensin de nuestra historia y, tambin, para solucin de algunas dificultades de la Repblica Mexicana. Adems servira para explorar las relaciones de Mxico con uno de los pases ms poderosos de Europa.1 Resulta, pues, que
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Ancona, Eligio. Historia de Yucatn, 1978, Tomo II: 368.

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Literatura

el filibusterismo en la perspectiva del autor se encuentra fuertemente vinculado con el presente social del Yucatn decimonnico, ya que solamente entendiendo sus verdaderos orgenes podr describir parte de la problemtica que enfrenta a la Repblica Mexicana, concretamente a Yucatn, con la poderosa corona britnica. De ah la importancia de llevar este anlisis a la literatura en aras de difundir sus orgenes y explicar sus causas. Ahora bien, cuando el lector tome el texto El filibustero ver transcurrir un muy buen nmero de pginas antes de encontrarse con algn pirata. Esta es otra de las caractersticas de la narrativa decimonnica y se relaciona con la dificultad que tuvieron los historiadores/literatos para exaltar totalmente a aquellos bandoleros del mar que tantos saqueos y muertes haban causado. Por ello, Ancona no plantea su novela como una obra de aventuras pirticas, sino como la historia de vida de un pirata. Esta distincin resulta importante ya que no pretende exaltar la piratera sino, a partir de la figura del pirata, condenar a ciertas instituciones sociales del Yucatn colonial. .....La estructura de la novela muestra, en forma clara, dos etapas: en la primera, el lector asiste a la infancia y juventud de Leonel, un nio hurfano que es recogido por una pareja de encomenderos y criado al lado de la nica hija del matrimonio de la cual como consecuencia casi lgica acabar enamorado. La segunda etapa se encuentra a partir del captulo nmero XI, en donde aparece en forma sbita el filibustero Barbillas, que no ser otro que el buen Leonel transformado en un feroz pirata. El joven Leonel es un hroe romntico por excelencia. Sus capacidades son casi ilimitadas y cuando se le presenta un obstculo la fuerza de su carcter indmito lo lleva a vencer. Por lo que se refiere a ejercicios y habilidades fsicas, Leonel resulta ser sobresaliente; sus largas caminatas por los montes de la hacienda le haban proporcionado habilidad y destreza suficientes: [] Robusto, enrgico y audaz, levantaba fardos enormes, montaba los potros ms indmitos, aventajaba en la carrera a cuantos deseaban medirse con l y en todos los ejercicios de fuerza dejaba siempre vencidos a sus contrarios []2 Como si esto no fuera suficiente, posea, tambin, una esmerada instruccin muy por encima de la que se poda obtener por aquella poca
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Ancona, Eligio; 1950, Tomo I:17

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en tierras yucatecas, la cual haba llegado hasta l por mano de un dedicado fraile que iba, tarde con tarde, hasta la hacienda para ensearle. Por una de esas raras coincidencias que producen grandes capitanes, el alma de Leonel estaba ricamente dotada como su cuerpo y encontraba el mismo placer en los ejercicios de fuerza que el estudio y la meditacin En pocos aos aprendi filosofa, historia, matemticas, teologa y cnones, todo lo que saba y pudo ensearle su maestro.3 Adems de poseer un espritu metdico, gran facilidad para el estudio y los ejercicios fsicos, Leonel posea tambin una ardiente imaginacin que, en palabras del autor: fcilmente degener en romntica.4 As, cuando lleg el momento de elegir una profesin que le permitiera ganar un nombre para ofrecer a Berenguela, eligi la carrera de las armas, deslumbrado por las historias de caballera y las acciones militares de algunos poetas. [] Cuando fray Hernando puso en mis manos la historia de Espaa, ninguna lectura me deleitaba tanto como las hazaas de Bernardo de Carpio, del Cid Campeador y del Gran Capitn. Cuando lea las comedias de Caldern y de Lope, menos presente tena a sus hroes que al poeta que los haba creado. Si vea en un libro los nombres de Velzquez y de Murillo, devoraba todo lo que concerna a ellos. Yo comprenda la glora del guerrero, del poeta y del artista. Pero eso no es todo, me pareci que empezaba a descubrir cierta analoga entre mis pensamientos y las acciones y pensamientos de esos hombres, que el mundo apellida grandes []5 El destino le proporcionar estos elementos a Leonel, pero en forma muy distinta a la que haba imaginado (el nombre que ganar en batalla ser el de Barbillas), su nombre gozar de negra fama causando temor a quien lo oyere: Su bandera no ser azul sino negra, su escudo de armas ser una calavera. El joven que so dirigir la armada de Su Majestad espaola encontrar fama y fortuna al mando de un grupo de filibusteros que atentan contra el poder poltico-econmico de dicha Corona: Al prodigioso Leonel, acosado por sus padres adoptivos y su maestro,
Ibd: 18. Ibdem. 5 Ibd: 73.
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Literatura

envuelto en un velo en el que pierde su libertad, su honra, la piratera se le presenta como la nica forma de escapar de la sociedad que lo persigue. Su fortuito encuentro con los piratas determinar su futuro en un momento en el que el suicidio pareciera nica alternativa. Leonel se suicida para la sociedad unindose a aquellos despatriados a los cuales inicialmente mira a travs de una lente romntica. Sois vosotros esos famosos filibusteros que sobre un leo recorris el ocano, desafiando las tempestades de la naturaleza y el poder de los hombres; que sois libres como el aire porque vais donde os impulsen las olas; que vivs atrados de esa sociedad perversa, en donde quien os debe proteger os sacrifica a sus infames pasiones, en donde las ms dulces y ms santas afecciones ceden a la insaciable codicia de oro y al vil influjo del poder6. .....La mente de Leonel se desborda hasta concebir al pirata como un smbolo que encierra la visin titnica del individuo que desafa con su valor y temeridad a la naturaleza y a la sociedad, el anhelo de una nueva sociedad muy distinta a su sociedad perversa y el sueo utpico de la libertad. Este romantizado pirata se declara en lucha abierta contra la sociedad colonial, porque en ella no existe un lugar para l, porque la ha rechazado y ofendido. Su lucha, aunque individualista7, es vocera de otras facciones sociales que exigen un cambio en su estructura social. Pero ni an el desprecio que siente por su sociedad le hace olvidar los principios de su educacin y la nobleza de sus sentimientos. Su venganza est dirigida nicamente a un sector de esa sociedad. [] seducame ver, en cada barco, un pedazo de la sociedad que me haba proscrito en su seno y, con feroz alegra, desnudaba mi acero para batirme mientras encontraba resistencia: Pero repugnbame ver aquel despojo insaciable que iba a buscar hasta los miserables cuartos que el infeliz marinero guardaba en sus bolsillos. Repugnbame, sobre todo, la sangre que se verta despus del combate., y lleg un da en
Ibd: 110. Se hablaba de individualismo porque la lucha de Barbillas, aunque conectada directamente con la problemtica de su tiempo, es una lucha aislada. l es un luchador social que va slo por el mundo, sus acciones no cobran eco en los dems piratas.
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que ambicion ser capitn de aquella gente, para poner fin a su capacidad y sus crueldades []8 .....Y es precisamente su espritu caballeroso el que le da oportunidad de cumplir su deseo en el momento en que una mujer prisionera le pide ayuda ante el hostigamiento del jefe pirata Agramn. Mediante un combate en el que sale vencedor se convierte en el capitn de los filibusteros. As, este singular capitn-pirata aparece como un verdadero Quijote del mar, pues sus acciones cotidianas estn plagadas de caballerosidad, valenta y honor. Venganza y justicia van de la mano en los combates del romantizado pirata. .....La aguda crtica que el pirata hace a la estructura social de la colonia se justifica perfectamente en la novela, ya que los ultrajes que el noble pirata ha recibido han venido de mano de personajes que representan a instituciones claves en la maquinaria colonial. El Estado colonial ser fuertemente atacado por medio de la crtica del pirata y la situacin para los frailes y los encomenderos no resultar ms favorable si se toma en cuenta que Leonel resulta hijo de fray Hernando (su maestro y confesor de los padres adoptivos) y de doa Blanca (esposa del encomendero y aparentemente su madre adoptiva). Los frailes, en la figura de fray Hernando, son totalmente humanizados y alejndolos de toda autoridad divina y confirindoles las ms humanas pasiones. An ms, su organizacin religiosa es severamente cuestionada por el pirata: (...) Hay un medio infalible de conseguir abundantsimos frutos: aliarse con los frailes. Como estos por el espritu del cuerpo se ayudan mutuamente en sus necesidades, cada uno de los franciscanos que populan en la corte, es un acrrimo de lo que haya hecho (...) cualquier otro franciscano en el rincn ms ignorado del mundo. Si a esta red tan bien extendida se aaden los gobernantes sus propias relaciones, no hay duda que podrn hacer lo que quieran de los pobres provincianos, pues por ms quejas que eleven a la corte, en donde nadie los conoce, siempre sern vencidos por sus terribles contrarios (...)9 Segn la cita, la red de asociaciones fraile-gobernador ser la perdicin de los pobres provincianos yucatecos, ya que dada su influencia
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Ibd: 112. Ibd:162

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Literatura

en la corte resultarn enemigos mucho ms terribles que los piratas. La encomienda, y sobre todos los repartimientos, sern considerados en la novela como verdaderas minas de oro y servirn para resaltar el poco control que exista con los repartidores, y la desvergenza con que stos se aprovechaban de la pobreza del indio yucateco. Clero, Encomienda y Estado constituirn una pesadilla para este joven pirata por lo que acometer con dureza contra ellos. Su anlisis social concluye con una necesidad de cambio en las estructuras sociales, y con la bsqueda de un rgimen social igualitario, todo esto desde la perspectiva de un hombre culto que conoce el comportamiento humano. El Barbillas literario de Ancona representa, sin duda, con su actuar fuera de la ley y su discurso de crtica social, el espritu de cambio de los liberales yucatecos de la segunda mitad del siglo XIX. El filibustero se inscribe una particular concepcin de la historia y la literatura en donde la primera no consiste en una forma de evasin sino en un arma poltica que deba ser utilizada para conducir los destinos de la sociedad. Celia Rosado Avils

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Introduccin
Desde la conquista de la Pennsula, de que hablamos en La cruz y la espada, hasta la poca de que trata el presente libro, ha transcurrido el espacio de ciento sesenta aos. Ciento sesenta aos en la vida de un pueblo es un espacio mucho mayor del que se necesita para cambiar su condicin, sus costumbres y sus tendencias. Por eso es completamente distinta la escena, aunque el escenario sea el mismo. Al valiente conquistador, que pelea por la cruz cometiendo crmenes y crueldades muchas veces, pero haciendo olvidar sus efectos con el servicio que presta a la humanidad abriendo paso al imperio de la civilizacin, ha sucedido el indolente encomendero que, encerrado en sus inmensas posesiones, como un barn feudal de la edad media, slo cuida de explotar al miserable aborigen para sacar de su trabajo toda la utilidad posible, sin cuidarse de retribuirle sus afanes, siquiera con los primeros rudimentos de una instruccin de cualquier clase. Al celoso misionero que penetra sin temor alguno en pases desconocidos, habitados por millares de idlatras, para lavar con el agua del bautismo la sangre derramada en los sacrificios, ha sucedido el fraile o el cura convertido en publicano, que gastaba la mayor parte de su tiempo en inspeccionar el cobro de sus rentas, y en aumentar sus matrculas, y que en lugar de dedicarse a la santa obra de civilizar al pueblo conquistado, para cumplir con la ley y su conciencia, cree haber llenado sus obligaciones cuando martiriza y humilla con el suplicio infamante de los azotes al feligrs que por indolencia ha olvidado el cumplimiento de alguno de sus deberes religiosos. A los grandes aventureros, que se despojan hasta de lo que no tienen para llevar a cabo grandes empresas a costa de campaas homricas, han sucedido los gobernadores y capitanes generales, que con muy honrosas excepciones slo se dedican a obtener de su posicin toda utilidad posible, y que en sus constantes luchas con los Cabildos, con los frailes y los obispos, llenan de escndalo y duelo a la pobre provincia. Al fiero aborigen que lucha incesantemente para conservar su independencia, que resiste con valor la superioridad de sus enemigos, que consigue lanzarlos varias veces del suelo de sus mayores y que al fin sucumbe despus de una lucha tan noble como gloriosa, ha sucedido el indio pupilo, hipcrita y disimulado, que sufre su yugo con aparente conformidad, que se deja abofetear
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del encomendero y del fraile y que no opone resistencia a los innumerables agiotistas que pululan en el pas y que le arrancan el pan de la boca. Pero cada azote, cada humillacin, cada rapia arranca de sus ojos una lgrima sorda, que derrama silenciosamente por la noche en su reducido tugurio o en la soledad de sus bosques. Estas lgrimas son tantas que forman un ro, cuyos dbiles diques amenaza romper constantemente la abundancia de sus aguas. Ciento cuarenta y seis aos ms tarde ya no hay poder humano que contenga ese ro, los diques se rompen, la Pennsula entera se inunda con la sangre de sus hijos, y despus de diecisiete de una lucha constante y sangrienta, todava un resto de las hordas salvajes desafa desde un rincn del Oriente el poder de la civilizacin. En vano la emancipacin de la metrpoli los ha hecho entrar en la gran familia mexicana, concedindoles los mismos derechos que a todos los hijos de Mxico; la costumbre es ms poderosa que la ley y con poca diferencia quedan en pie por mucho tiempo los mismos abusos. Una imprudencia les pone las armas en la mano, cuando no se les ha hecho comprender la dignidad del ciudadano, y en vez de reclamar sus derechos, lanzan gritos de exterminio y la lucha comienza, no la lucha de una raza contra otra, sino de la barbarie contra la civilizacin. Al cabo de pocos aos sus recursos disminuyen, el exterminio es ya imposible y se entregan al pillaje. Como si los males que acabamos de apuntar no hubiesen sido suficientes para hacer de la Pennsula yucateca uno de los pases ms infelices de la Amrica espaola, desde el siglo mismo de la conquista se present en la escena un nuevo elemento de destruccin que fue el colmo de todos sus sufrimientos. Hablamos de los piratas o filibusteros que infestaron nuestras costas durante el gobierno colonial y que dieron origen a la poblacin de Belice, que nos causa ahora ms dao que sus antecesores, con el criminal comercio que mantiene con los forajidos de Santa Cruz. Las huellas que dejaron sembradas en la Pennsula an se conservan bastante vivas en la memoria de todos, para que creamos necesario recordar aqu los templos que profanaron, las riquezas que fueron objeto de su rapia, las poblaciones que saquearon y redujeron a cenizas, y el reguero de sangre con que marcaron su trnsito, donde quiera que se posaron sus inmundas plantas. En medio de ese cuadro de desolacin y abatimiento que llena de angustia al que se propone estudiar el conjunto de la poca que vamos bosquejando ligeramente, se presentan, como ngeles bajados al infierno de la tierra en que se agitan las pasiones ms bastardas del corazn humano, algunos caracteres nobles, grandes y filantrpicos; tanto ms hermosos cuanto que forman un contraste notable con todo lo que les rodea.
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Entre esos bienhechores de la colonia, honra del pas y de la poca en que vivieron, justo es mencionar en primer lugar a la mayor parte de los obispos que gobernaron la dicesis yucateca. Porque, en efecto, como si la Providencia, condolida de la serie de males que sufran nuestros antepasados, hubiese querido enviarles de tiempo en tiempo un varn justo que enjugase sus lgrimas, casi todos los prelados elegidos para la Mitra de Yucatn, apenas se presentaban en la provincia, cuando escandalizados de los abusos que vean erigidos en sistema, se proponan en su corazn atacarlos valerosamente por cuantos medios estuviesen a su alcance. Pobres medios en verdad, comparados con el poder de los gobernadores y de los Cabildos, con el oro de los encomenderos y con el influjo que los franciscanos gozaban en la provincia y fuera de ella. Por eso, apenas los santos prelados se preparaban a cortar aquellos abusos con las armas de la Iglesia y con informes elevados al Soberano, los que vivan de ellos ponan el grito en el cielo, ocurran a la Corte o a la Real Audiencia de Mxico, ponan en juego el oro, la intriga y el favoritismo, y la causa de la justicia y de la humanidad quedaba ordinariamente burlada. El obispo fray Francisco Toral manda moderar los tributos, y se propone arrancar a los indios de las garras de los franciscanos; el padre Landa, el fantico provincial que dio el ltimo golpe a las antigedades del pas en el clebre auto de fe que celebr en Man, marcha al instante a la Corte, se vale de cuantos medios le proporciona su posicin y su irascible carcter, y el buen obispo pierde ignominiosamente su causa. Don Juan Gmez de Parada se propone cortar el abuso de los repartimientos, celebra un snodo diocesano para prohibirlos y fulmina graves censuras contra los repartidores; el gobernador, los Cabildos, los encomenderos y los frailes, que ven arrebatarse su presa, prodigan el oro, intrigan, calumnian y la filantrpica medida del obispo queda revocada por orden superior. Cuntos ejemplos semejantes a stos pudiramos citar! Nosotros no escribimos una diatriba contra nadie. Cuando hemos dicho hasta ahora aqu del gobernador, del fraile y del encomendero, se halla consignado en todo lo que en varios tiempos se ha escrito sobre la historia del pas, y nosotros somos los primeros en admirar y venerar las honrosas excepciones que se presentan entre aquel caos de injusticias. Pero como las excepciones no forman la regla, nosotros, que debemos describir a nuestros lectores el escenario en que va a desarrollarse el drama que vamos a escribir, nos hemos credo en la obligacin de bosquejarle ligeramente segn el aspecto general que presenta. Por lo dems, el que espere encontrar en nuestra humilde novela un cuadro completo de la poca a que se refiere como parece prometerlo esta introduccin, de seguro quedar tristemente burlado. Ni nos sentimos con las fuerzas necesaEl filibustero 19

rias para emprender una obra de tal magnitud y responsabilidad, ni creemos que la bondad del pblico fuese tan constante, que nos permitiese publicar con un libro de cierta extensin o ms bien un libro tras otro. Pues no hay duda que el encomendero, el fraile, el gobernador, el obispo, el pirata, cada uno, en fin, de los tipos de la poca que acabamos de apuntar, merece un libro aparte, que no carecera de originalidad ni de inters. Porque si la poca de la conquista puede compararse a esa edad fabulosa del antiguo mundo, en que las hazaas cantadas por sus poetas exceden de tal manera el poder y las fuerzas del hombre, que ha sido necesario atribuirlas a los dioses y semidioses, no hay duda que la poca del gobierno colonial en la Amrica espaola tiene el mismo inters que presenta la edad media en Europa, como poca de transicin en que la humanidad parece hacer una parada para lanzarse con nuevas fuerzas al alcance de la civilizacin, y como campia en que se siembra el germen que un da produce el hermoso rbol de la libertad; pero en que brota y crece tambin la cicuta que envenena todava la existencia de las antiguas colonias. El campo es vasto y seductor para el historiador, para el poeta y para el novelista. Desgraciadamente, la mayor parte de los escritores latinoamericanos, en vez de cultivar este campo casi virgen todava, han ido, como Caldern y Garca de Quevedo, a buscar sus inspiraciones a la vieja Europa. Lamartine ha predicho que no est muy lejano el da en que salga de la Amrica espaola un gran genio literario, engendrado en la aureola de luz que brilla hace medio siglo sobre nuestro horizonte. Mientras se presenta ese hombre extraordinario que sin duda pagar a la patria el tributo de sus talentos, descubriendo al mundo sus tesoros, permtasenos presentar al pblico nuestros humildes ensayos, con la esperanza, acaso temeraria, de que los acoger con la indulgencia que nos ha dispensado hasta aqu.

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Literatura

Primera parte

Captulo I. El Olimpo
Empezamos a escribir cometiendo una profanacin. Nuestra pluma se ve obligada a trazar en esta primera parte el cuadro que ha inspirado a Garca Gutirrez su drama: Los alcaldes de Valladolid. En dos palabras daremos nuestra disculpa. La historia es una fuente pblica cuyas aguas pagan la sed del rico y del pobre, del hombre y del nio, del grande y del pequeo. Garca Gutirrez se lleg a esa fuente en 1845 y bebi; nosotros nos acercamos a ella en 1864, tenemos sed y bebemos tambin. Por qu no? Esto no arranca una sola hoja a la corona del ilustre poeta espaol, ni saca de su oscuridad al pobre novelista yucateco, que lucha con inmensas dificultades para publicar un libro, en el estrecho crculo que constituye su teatro. Adems de esto, en el pecado, llevaremos la penitencia, porque al comparar Los alcaldes de Valladolid con El Filibustero, la nica esperanza que nos alienta es la de que el ruido de los aplausos prodigados al gran poeta apague el de los silbidos lanzados al audaz novelista. Por ltimo, el asunto principal del drama y de nuestra novela son enteramente distintos. Aqul entra de lleno en la historia y nosotros no lo tocamos ms que por incidencia; de manera que aun a riesgo de que se diga que cometemos una segunda profanacin, diremos de ese episodio de la historia del pas lo que Dumas dice de Enrique VIII en Catalina Howard: no es ms que un clavo al cual hemos colgado nuestro cuadro. Ahoguemos, pues, nuestros escrpulos y entremos atrevidamente en materia. A las inmediaciones de la villa de Valladolid, cuna de don Pablo Moreno, exista en 1701 una casa de campo, cuyo nombre, ms potico que verosmil, no tardarn en conocer nuestros lectores. Esta casa de campo, o hacienda, como se llama a esta clase de fincas en el lenguaje peculiar de la Amrica espaola, era el centro de una rica encomienda de indios, cuyo actual propietario era el ilustre caballero don Gonzalo de Villagmez. Y decimos ilustre caballero, no porque estemos seguros de que el descendiente del conquistador Bernardino de Villagmez tuviese en sus venas
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sangre de los Pelayos y de los Alfonsos, de quienes pretende descender hasta el ltimo patn de Asturias sino porque en la villa de Valladolid, lo mismo que en toda provincia y en todos los pases conquistados por la Espaa, cada encomendero rodeado de sus indios se crea tan grande como Felipe II en sus inmensos dominios, y se daba ms importancia en su encomienda, que un Guzmn o un Montmorency. Habitaban a la sazn esta hacienda adems de la numerosa servidumbre de la casa, cuatro personas que pasamos a describir ligeramente. El jefe de la familia, a quien acabamos de nombrar y del cual slo aadiremos que era un anciano de noble presencia y de tranquila mirada. La esposa de ste, doa Blanca de Palacios, descendiente, acaso, del conquistador Juan de Palacios, noble matrona de cuarenta aos, que conserva todava notables vestigios de su antigua hermosura. La hija de este matrimonio, Berenguela, linda nia de trece primaveras, de talle esbelto, de cabello y ojos negros, de moreno cutis, de frescas mejillas, de boca preciosa, de sonrisa angelical y mirada divina. Pero su precoz desarrollo, debido al ardiente clima de los trpicos, haba dado ya a ese cuerpo esbelto las voluptuosas formas de la juventud, sustituido a la mirada audaz de la nia, la mirada tmida de la mujer y cambiado la hechicera sonrisa de la inocencia en la embriagadora sonrisa del amor. Porque es de saber que la nia amaba. A quin? A esa cuarta persona que nos falta por describir: a un hermoso mancebo de ojos tan negros como los de Berenguela, pero que tenan de resolucin y de energa, todo lo que de dulzura tenan los de la nia: de cutis ms moreno, de ancha frente, de alta estatura y de robustas formas. Pero lo que imprima un rasgo caracterstico a su fisonoma, era un bigote largo, negro y espeso, que sombreaba ya su labio superior, a pesar de que slo contaba dieciocho aos escasos, y que sentaba admirablemente a su boca desdeosa. Este hermoso joven se llamaba Leonel. Y quin era Leonel? Un hurfano, un nadie, un pobre diablo sin nombre, un Antony si se quiere, con la enorme diferencia de que Antony ha sido creado por Dumas y Leonel borroneado por nosotros; pero con la ventaja de que es ms posible el nuestro en el siglo xviii en las densas tinieblas del gobierno colonial, que el de Dumas en Pars, en pleno siglo xix, en el centro de la civilizacin europea.
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Al abrir don Gonzalo, una maana, la puerta de su casa, se haba encontrado con un nio expuesto a sus umbrales en una cesta de mimbres sin papel, carta ni seal alguna, que manifestase su procedencia. Don Gonzalo y doa Blanca, que no tenan hijos a pesar de llevar cuatro aos casados, adoptaron a aquel nio y le idolatraron como a hijo, hasta el momento en que el nacimiento de Berenguela les forz a dividir su amor. Tal era el origen de Leonel. Desde aquel da rein entre los dos nios una simpata mutua, muy fcil de concebir. Leonel, inclinado sobre la cuna de Berenguela, fue el que acech su primera sonrisa, el que sostuvo sus dbiles manecitas para que diese los primeros pasos en el aposento en que haba nacido, el que oy primero su voz infantil y que algn tiempo despus corra con ella bajo los sombros rboles de la huerta. Desde entonces se estableci tambin entre ambos nios una unin ntima y estrecha en cuya descripcin osaramos entrar si SaintPierre no hubiese descrito la de Pablo y Virginia y Scribe la de Carlos Broschi y Juanita. As, pues, nos limitaremos a apuntar lo ms necesario para la inteligencia de nuestra relacin. Como muchos de esos seres que deben su existencia a un rapto de amor, a un momento de embriaguez o de delirio, Leonel estaba dotado de mil cualidades sobresalientes, que la naturaleza haba derramado ricamente sobre l, como para recompensarle de la vergenza de su nacimiento. Robusto, enrgico y audaz, levantaba fardos enormes, montaba los potros ms indmitos, aventajaba en la carrera a cuantos deseaban medirse con l y en todos los ejercicios de fuerza dejaba siempre vencidos a sus contrarios. Si no manejaba la espada y el florete como el mejor espadachn, consista en que la villa no tena un solo maestro de esgrima; pero en cambio haba cobrado tal aficin a las armas de fuego, que a pesar de sus cortos aos, era el mejor cazador de Valladolid y sus contornos. Por una de esas raras coincidencias que producen a los grandes capitanes, el alma de Leonel estaba tan ricamente dotada como su cuerpo, y encontraba el mismo placer en los ejercicios de fuerza que en el estudio y la meditacin. Fray Hernando de Plasencia, guardin del convento de franciscanos del barrio de Sisal, vena todas las tardes de la villa, montado en una mula, y se encerraba dos horas con Leonel para ensearle todo lo que poda. Es bien sabido que en aquella poca en Amrica, como suceda an en muchos pueblos de Europa, toda la sabidura del mundo estaba encerrada
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en los conventos de los frailes. Ahora bien, por poco que se juzgue que pudiese saber un guardin del Convento de Valladolid de la pobre provincia de Yucatn en el tiempo de que vamos hablando, siempre era, sin duda, suficiente para las circunstancias de su alumno. Adase a esto que fray Hernando no haba contado para educarse con los pobres elementos de la provincia. Se haba formado en Espaa, en la clebre Universidad de Salamanca, y haba venido a Yucatn por los aos de 1680, en una de tantas remisiones de frailes, que no sabemos si para bien o para mal de la colonia, nos enviaba de cuando en cuando el catlico celo de los monarcas espaoles. Leonel aprovech prodigiosamente las lecciones del franciscano y en pocos aos aprendi filosofa, historia, matemtica, teologa y cnones, es decir, todo lo que saba y pudo ensearle su maestro. Fray Hernando profesaba a su discpulo todo ese amor dulce y tranquilo que los ancianos clibes, privados de los placeres de la paternidad, suelen concebir por los nios y adolescentes, con quienes se ponen en contacto. Mas no se crea que fray Hernando era lo que en rigor se llama un anciano: apenas contaba de cuarenta a cuarenta y cinco aos, aunque slo aparentaba treinta y cinco, gracias a la buena vida que se daba en el convento. A pesar del afecto que su paternidad profesaba a los dueos de la casa, muchas veces se iba sin saludar a los seores encomenderos; tal era la prisa que se daba para principiar sus lecciones al llegar, y tal sola ser de avanzada la hora en que se retiraba. Es verdad que se haban suscitado algunas serias desavenencias entre el discpulo y el maestro durante el estudio de la teologa, merced a ciertas disputas que promova atrevidamente el espritu algo libre del primero y que slo poda resolver con una mirada severa la inquebrantable ortodoxia del segundo. Pero estas eran nubes ligeras que slo empaaban por momentos la armona natural que reinaba entre dos inteligencias que se comprendan y estimaban. Gracias a esta aplicacin del bastardo, cuando Berenguela cumpli ocho aos Leonel declar que l solo se encargara de la educacin de la nia. Don Gonzalo y doa Blanca suscitaron algunas dificultades, no porque desconfiasen de la idoneidad del maestro, sino porque estaba de moda en aquel tiempo dejar en la ignorancia al bello sexo, as como ahora se ha hecho de moda declamar a favor de su educacin. Pero despus de un acalorado debate, como se dice hasta en las actas de pronunciamiento donde nunca se discute nada, debate en que Leonel vindic los derechos de la mujer con el calor y la inteligencia de un Severo Catilina, los seores encomenderos se dejaron persuadir por aquel acento irresistible y la instruc26 Literatura

Berenguela, linda nia de trece primaveras, de talle esbelto, de cabello y ojos negros, de moreno cutis, de frescas mejillas, de boca preciosa, de sonrisa angelical y de mirada divina...

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cin de Berenguela fue confiada a un pedagogo de trece aos, su compaero de juego. Y sea que la discpula poseyese altas cualidades intelectuales, sea que el maestro tuviese un mtodo superior a las teoras de Rousseau, sea, en fin, que tuviese algn atractivo mayor que el de un maestro vulgar, lo cierto es que Berenguela aprovech portentosamente las lecciones de Leonel, como ste haba aprovechado las de fray Hernando. El maestro estaba encantado de la discpula y la discpula del maestro. Jams se vio igual armona entre la severa mirada del que ensea y la impaciente actitud del que aprende. En los primeros aos de estudio ocurri el bautizo de la casa de campo, de que hemos prometido informar a nuestros lectores. Se trataba de escribir a una amiga, residente en la villa, que deseaba juzgar por s misma los progresos de Berenguela. La nia apenas haba trazado algunas letras en el papel cuando arroj la pluma sobre la mesa con un movimiento de mortal disgusto. Cmo! exclam Leonel con una sonrisa que contrastaba agradablemente con el sentido de sus palabras. Te atreves a arrojar as la pluma delante de tu maestro a quien debes respeto y obediencia! La nia hizo un gesto desdeoso, de lo ms hechicero del mundo: Oh! respondi Si mi maestro supiera lo que debe saber, ya me habra enseado cmo debe escribirse el horrible nombre de esta casa de campo, que apenas acierto a pronunciar todava. Ka Basta! interrumpi Leonel No quiero or ese nombre desde que has dicho que es horrible Y tienes razn esas palabras indgenas son detestables Llamemos a esta casa de campo cmo? cmo? Ah! Por ejemplo: el Olimpo. El Olimpo! Es un nombre muy lindo! Pero qu quiere decir? Ser el de algn castillo, como el de Luna, en que el rey don Alfonso el Casto mand encerrar al Conde de Saldaa por sus amores con la infanta doa Ximena, segn me has contado? No. El Olimpo es la mansin deliciosa en que los poetas fingieron que habitaban los dioses del paganismo. Idlatra! Si te oyera fray Hernando, tu maestro Le dira a mi maestro fray Hernando, que el nombre est puesto con todas las reglas de la analoga. Si en el Olimpo habitaban Venus y Minerva, aqu habita Berenguela que
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Y bien? Oh! no necesito decirte, para que lo sepas, que Berenguela vale ms que todas las diosas juntas. La nia se ruboriz, volvi a tomar la pluma y escribi en el papel destinado a la carta: Olimpo, 7 de abril de 1699. Leonel, que haba seguido el movimiento de la pluma, prorrumpi en aplausos, y desde entonces ninguno de los dos jvenes volvi a pronunciar el antiguo nombre aborigen de la casa de campo. Como se ve por este rasgo, Leonel tena entre sus cualidades o, si se quiere, defectos, una imaginacin ardiente, que fcilmente degener en romntica. Cuando don Gonzalo haba estado en Espaa a seguir un litigio, que aument considerablemente sus riquezas, haba encontrado en las libreras de Madrid las obras de Lope de Vega, de Caldern y de otros poetas del siglo de oro de la literatura espaola, gracias a que la dinasta de los Borbones no haba venido a introducir la moda de despreciar a los prncipes del teatro espaol, con el pretexto de que no haban seguido servilmente a los grandes modelos de la antigedad. Leonel se apoder de estas obras desde que pudo leerlas, y su imaginacin viva y ardiente encontr un alimento delicioso en su lectura. Berenguela fue el confidente de sus impresiones, como lo era de todas las que experimentaba, de manera que antes de que supiese leer, la nia ya conoca el teatro de Caldern y de Lope, al menos cuanto puede conocerle un muchacho. Con toda esa avidez con que los nios se sientan con la boca abierta alrededor de una nodriza a escuchar los cuentos de brujas y aparecidos, Berenguela se pasaba horas enteras oyendo referir a Leonel las maravillosas y caballerescas aventuras de la Hija del aire, de la gran Cenobia y de Garca del Castaar. Cuando Berenguela se hall en estado de leer, se entreg a la lectura de lo que haba odo contar, y merced a esta comunicacin de ideas, los nios empezaron a vivir en un mundo ideal, que distaba mucho del mundo real, en que por desgracia se encontraban. Ellos no habitaban una hacienda a las inmediaciones de Valladolid, rodeados de sucios y desnudos indios, sino en un castillo feudal, edificado sobre una roca, con sus torreones, fosos y puentes levadizos, custodiados por sus numerosos vasallos. El mismo nacimiento de Leonel, rodeado de misterios, de que no haba aprendido a ruborizarse, porque an no comEl filibustero 29

prenda su desgracia, les haba dado pbulo para entregarse a maravillosas conjeturas. Acaso se presentara una maana en la sala de armas del castillo un rey o prncipe desconocido, reclamando a su hijo Leonel, a quien se hubiese visto obligado a abandonar por una prediccin semejante a la que oblig al rey de Polonia a encerrar a Segismundo en una torre, vestido de pieles. En el caso de que llegase este da, Leonel haba ofrecido anticipadamente a Berenguela su mano y su corona, y la nia haba aceptado con una sonrisa, despus de hacerse rogar un instante. No se crea, por lo que acabamos de decir, que Leonel perdiese vanamente su tiempo en locas ilusiones. Haba dividido el da con tal mtodo y arreglo que si tena horas sealadas para sus pasatiempos, tambin las tena para sus trabajos, para perfeccionar sus estudios con fray Hernando y para dar lecciones a Berenguela. Esta ltima ocupacin era lo que ms le absorba, y ya hemos visto los grandiosos resultados que produjo esta aplicacin. Antes de los dos aos la nia lea como un doctor de Salamanca y escriba con una letra digna del mejor calgrafo del mundo. En este ramo haba hecho Berenguela los mayores progresos, porque el bribonzuelo del maestro siempre tena entre sus dedos la blanca y suave mano de su discpula, con el pretexto de que nunca llevaba la pluma con todas las reglas del arte. Leonel escogi en seguida entre sus conocimientos, los que crey propios para la educacin de su bella alumna y se los ense con el mismo aprovechamiento. Pero al cabo de algn tiempo empez a ponerse triste y sombro. De qu dimanaba esto? El infeliz haba comprendido que la educacin del bello sexo exige imperiosamente la msica, y l no saba msica peor que esto; no se senta ni con inclinacin ni con aptitud para aprenderla. Entre los ricos dones con que la naturaleza le haba adornado, se haba olvidado de colocar un pedazo del talento con que Orfeo logr ablandar a las divinidades infernales para que le devolviesen a Eurdice, su esposa. Leonel pens un instante en llamar a uno de los rasgadores de vihuela, que abundaban en la villa, para que diese lecciones a Berenguela. Pero apenas concibi esta idea, cuando un sentimiento hasta entonces desconocido oprimi por primera vez su corazn. Cmo! Un extrao haba de venir a sentarse al lado de su discpula, poner entre sus manos el arpa o la vihuela, tocar sus dedos, rozar su vestido con el de ella, hablara, mirarse en la pupila de sus negros ojos y robarle por una o dos horas diarias la compaa de Berenguela?
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No, por vida ma! murmur el joven al hacer esta reflexin. Yo aprender la msica para ensersela. Yo forzar a mi grosera y ruda naturaleza a percibir y comprender las delicias de la armona, y una mirada de sus ojos, una sonrisa de sus labios recompensarn con usura todos mis trabajos. Y aquella voluntad indomable que no se arredraba ante ningn obstculo, se hall en poco tiempo en disposicin de dar a su discpula algunas lecciones de msica, y los salones del Olimpo empezaron a resonar con la voz fresca y armoniosa de Berenguela. No hay qu decir que este fue el nico ramo en que la discpula aventaj considerablemente al maestro.

...Al ao, ya la nia lea como un Doctor de Salamanca...

Gracias a la distribucin del tiempo, debida al espritu metdico de Leonel, los dos nios disfrutaban todos los das algunas horas tan agradables, como las destinadas a su educacin. Eran las horas de la maana en que se tomaban de las manos para recorrer juntos las huertas del Olimpo y los bosques circunvecinos. La soledad del campo, la verdura de las hojas, la altura de los rboles, el silbido del viento y el silencio de la naturaleza, impresionaban fuertemente la imaginacin de los dos nios y muchas veces caminaban una hora entera bajo la espesa bveda que se levantaba sobre sus cabezas, sin haberse dirigido una sola palabra. All era donde su potica imaginacin evocaba las sombras de los pastores de Garcilaso, mientras sus labios murmuraban en voz baja los hermosos versos del gran poeta.
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En aquellos paseos solitarios, cuando el espritu de Leonel, cansado de recorrer los mundos imaginarios, volva la vista a su graciosa compaera, que no era menos bella por pertenecer al mundo real, se deca a s mismo que si los poetas hubiesen conocido a Berenguela, habran hecho versos ms lindos que los que a cada instante le recordaba su memoria. Entonces l, que no se encontraba con fuerzas ni con aptitud para hacer un verso digno de su compaera, nunca dejaba de encontrar una flor para adornar su hermoso cabello, ni de aprisionar alguna pudorosa tortolilla para que Berenguela tuviese el placer de devolverle la libertad.

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Captulo II. La primera nube

As transcurrieron los primeros aos de la vida de Leonel y de Berenguela. Infancia dichosa, pasada lejos del bullicio de la sociedad, entre los dulces juegos de la inocencia, entre los cuidados de una educacin tan agradable y, por lo mismo, tan provechosa; entre las ilusiones de sus grandes poetas, entre los sueos de su rica imaginacin. Pero desgraciadamente dura muy poco aquella edad primera de la vida, en que todo sonre, en que nada aparece difcil, en que no hay una sola nube que empae el horizonte del porvenir. Los aos fueron transcurriendo insensiblemente, hasta que lleg el de 1701, poca en que empieza nuestro relato, y en que, segn hemos dicho, Leonel tena dieciocho aos y Berenguela trece. Insensiblemente, tambin, todo haba cambiado en el Olimpo, sin que ninguno de sus habitantes pudiese fijar con exactitud y precisin la fecha en que el cambio haba acaecido. Leonel ya no daba lecciones a Berenguela. Por qu? Era difcil asignar la verdadera causa; pero en primer lugar, el maestro haba empezado a fastidiarse de que don Gonzalo o doa Blanca se apareciesen siempre a la hora de la leccin, como si quisiesen aprender tambin algo de lo que enseaba. En segundo lugar, los buenos encomenderos haban credo advertir que Berenguela no haca los rpidos progresos que en otro tiempo, porque el maestro se pasaba minutos enteros en mirarse como en un espejo, en los hermosos ojos de aquella, y la discpula, que haba empezado a comprender estas lecciones como las de historia, se ruborizaba y bajaba la cabeza, llena de confusin. Estas dos circunstancias principales haban sido causa de que se declarase terminada la educacin de Berenguela. Tambin los paseos solitarios al campo se haban terminado. Por qu? Unas veces porque doa Blanca encontraba una ocupacin precisa para la nia a la hora misma del paseo. Otras, porque la nia misma experimentaba un embarazo, de que no poda darse cuenta al escuchar la invitacin de Leonel, y se negaba, ruborizndose, a darle la mano, como en otro tiempo, para caminar y meditar por la sombra soledad del bosque. Y sus sueos y sus delirios? Ah! Si Berenguela los conservaba, Leonel, que llegaba a la edad de la razn, haba empezado a desterrarlos. Ya no
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se figuraba que un gran seor se presentara un da para reclamar a su hijo y sacarle de la oscuridad en que viva. Haba comprendido, al contrario, que las sombras de su nacimiento encubran, acaso, alguna mancha, que deba influir en el porvenir de toda su vida. Berenguela, hija de padres nobles y ricos, cuanto podan serlo en la provincia, haba de aceptar a Leonel, que no tena padres, nombre, ni riquezas? Porque es de advertir que en aquella poca, Berenguela era todo el porvenir de Leonel. Qu otra ambicin puede alimentar un corazn de dieciocho que unos ojos bellos que miren, unos labios que sonran y una voz de ngel que diga: te amo? Desde entonces Leonel empez a mostrarse ms serio y reflexivo que el da en que se trat de buscar un maestro de msica para su discpula. Pero l, que tena la conciencia de su propia fuerza; l, que se admiraba de que se dispensasen tantas consideraciones a ciertos nobles encomenderos, que slo se diferenciaban de los pobres indios en la blancura de su piel, se pregunt un da si el noble corazn de Berenguela no sera superior a todas estas preocupaciones para resistirlas juntamente con l. Era preciso averiguarlo para caminar con alguna seguridad en el porvenir. Pero cmo? Haca tiempo que Leonel haba advertido que era objeto de una vigilancia indirecta, por cuyo motivo haca algn tiempo tambin que no se encontraba a solas con su bella amiga. El obstculo era pequeo, y el joven no se detena ante los obstculos, por grandes que fuesen. Una maana que doa Blanca y su hija haban salido a dar un paseo por el bosque, Leonel, en lugar de tomar su escopeta para seguirlas, como lo haca a menudo, se constituy en el cuarto de Berenguela, resuelto a esperar su regreso. Una hora despus la nia entraba sola en el cuarto tarareando alegremente una de las primeras piezas de msica que Leonel le haba enseado. La oportunidad era magnfica para entrar en materia, recordando el feliz abandono de los tiempos pasados. Leonel comprendi esta oportunidad, pero no acert a aprovecharla. Se content simplemente con adelantarse al encuentro de Berenguela para que notase su presencia. La nia le mir con sorpresa, como si no pudiese comprender la osada del que haba venido a buscarla en su propia habitacin. Sinti luego que el rubor iba a sus mejillas, y por un movimiento instintivo de pudor dio un paso hacia la puerta por donde acababa de entrar. Leonel le dirigi una mirada suplicante y la nia se detuvo a dos pasos de la puerta, apoyando una de sus manos sobre una mesa de caoba. Era que
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senta latir precipitadamente su corazn y tema caer sin fuerzas en medio del aposento. El joven comprendi, entonces, que haba llegado el momento de hablar. Pero antes de exponer francamente su situacin, como haba imaginado, para interrogar a Berenguela sobre sus sentimientos, comprendi que para tener ese derecho, era necesario contar previamente con su amor. Y Berenguela le amaba, por ventura? Cundo lo haba dicho ella? Cundo le haba preguntado l? Nuevo obstculo que aument el embarazo de Leonel y que le hizo arrepentirse un instante del paso que acababa de dar. El pobre loco haba venido confiado en ese amor de dos corazones inocentes, que se comprende y se siente, pero que nunca se dice. Ahora, a la presencia de la bella nia, comprendi que sta poda recibir sus reflexiones con un encogimiento de hombros o con una carcajada, y que l tendra entonces que retirarse con la conciencia de haber desempeado un ridculo papel. Esas reflexiones lo hacan palidecer y ruborizarse sucesivamente, cuando un movimiento de Berenguela le volvi de su enajenamiento. Oh! exclam el joven. No te vayas, te lo suplico. Quiero tengo que comunicarte un secreto. Berenguela baj la cabeza, para huir la mirada de su amigo, porque senta que se aumentaban los precipitados latidos de su corazn. Pero antes continu Leonel, necesito hablarte de un recuerdo de nuestra infancia, que acaso habrs olvidado ya. Eras tan nia! Y empez a acercarse insensiblemente a Berenguela con la secreta alegra de no tener que resistir su mirada para lo que iba a decir. En seguida, con el placer del recluta bisoo que toma un recodo para llegar lo ms tarde posible al campo de batalla, prosigui de esta manera: Apenas tenas cinco aos. Acabbamos de comer bajo uno de los rboles de la huerta, cuando tus padres nos revelaron por primera vez mi orfandad y el modo conque haba sido expuesto a sus puertas. T te volviste hacia m, y mirndome con tus ojos arrasados de lgrimas me dijiste: Oyes eso, Leonel? Dice pap que no somos hermanos. Yo no acert a responderte, porque sent oprimido de tristeza mi corazn. Pero no te d cuidado continuaste t. Cuando seamos grandes, nos casaremos para no separarnos nunca.
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Un vivsimo encarnado cubri las mejillas de Berenguela, y aunque hizo un movimiento para escaparse, la detuvo la persuasin de que no habra tenido fuerzas para llegar a la pieza inmediata. Leonel, que pareca adivinar estas impresiones en la actitud de la nia, cobr nuevo valor y prosigui: Tu padre solt una alegre carcajada al escuchar tus palabras; pero doa Blanca! Oh; estoy seguro que no se ri. Antes creo que te dirigi una mirada severa, luego te tom de la mano y salieron ambas de la huerta. Leonel call al terminar estas palabras, dicindose a s mismo que aquella era la segunda ocasin magnfica que se le presentaba de entrar en materia, y que sin duda deba ser muy cobarde cuando no la aprovechaba. Y la actitud de Berenguela, que permaneca inmvil, aunque ruborosa y embarazada, deba darle valor. Pero el pobre loco continu andndose por las ramas: Si doa Blanca no fuera mi bienhechora te dira que es muy Pero por qu hablar de doa Blanca, cuando podemos hablar de nosotros de ti, que cuando eras nia, no fue esa la nica vez que me tendiste tu mano, dicindome tan bellas palabras? No te acuerdas que cuando sobamos con nuestros poetas favoritos, t te dignabas amarme, aun cuando fueses una reina? Al terminar estas palabras, Leonel cay de rodillas, se apoder sin obstculo de la mano de la nia, y sinti que por primera vez, el contacto de aquella piel suave y perfumada llegaba hasta su corazn con una emocin extraordinaria. Por qu, dijo entonces con voz apagada; por qu hace tres aos tres aos terribles que esas dulces palabras no llegan a mis odos? Y como Berenguela presa de una emocin poderosa, tardase en responder, Leonel crey que tal vez el fuego de sus labios lograra animar la frialdad de aquella estatua, y se atrevi a levantar la mano de la nia a la altura de su boca. En aquel momento se oy un ruido en la pieza inmediata y doa Blanca apareci en el umbral de la puerta. Berenguela sinti, ms bien que vio, aquella aparicin, y confusa y avergonzada, sin comprender muy bien su delito, temi un instante morir all de vergenza; pero la misma inminencia del peligro, le prest una fuerza de que se crea incapaz y huy por la puerta ms inmediata. Leonel era demasiado orgulloso para huir. Se levant con desembarazo y se volvi hacia doa Blanca, resuelto a resistir su clera, aunque se
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admiraba de no haberla odo estallar todava. Pero cul fue su asombro cuando encontr a la pobre seora, plida como un papel, y apoyada en el dintel de la puerta! Se adelantaba ya a ella para socorrerla, cuando doa Blanca, introduciendo la cabeza en la pieza inmediata, exclam: Gonzalo! Gonzalo! El viejo encomendero se present en el aposento. Mis temores se han cumplido, antes de lo que esperabas le dijo doa Blanca. He encontrado a ese loco a los pies de Berenguela aqu en la habitacin misma de mi hija. Leonel vio brillar en los ojos del encomendero el rayo de clera que se haba admirado de no encontrar en los de doa Blanca. Era indudable que aquella tempestad iba a estallar al instante. Y el joven se alegr interiormente, porque la lucha era su elemento. Leonel le dijo el anciano; desde este momento vas a dejar de habitar en el Olimpo. Seor, respondi el mancebo; conozco que he abusado bastante de vuestras bondades, permaneciendo dieciocho aos en esta casa y comiendo en ella vuestro pan sin retribucin alguna de mi parte. Insensato! Soy un nio para que me hables de esa manera? No os comprendo. Pues bien, ya que lo quieres or, yelo. Si mis bondades se han extendido hasta a quererte como a hijo y a darte el pan durante dieciocho aos, como has dicho, no se extendern hasta dar la mano de mi hija a un hombre, cuyo nombre no conozco. Y si le conocierais algn da? Don Gonzalo mir al joven con una sonrisa irnica. Doa Blanca se haba ya repuesto de su primera emocin; sin embargo, Leonel crey advertir que volva a demudarse. Si conocieseis algn da mi nombre repiti el mancebo por ejemplo, dentro de cinco o seis aos Berenguela es una nia todava prometerais esperar hasta entonces para concederme su mano? Y qu vas a hacer en esos cinco o seis aos? pregunt doa Blanca entre irnica y conmovida. Vas, acaso, a escalar el cielo, para preguntar a Dios el nombre de tus padres?
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No es el nombre de mis padres el que voy a buscar en ese tiempo, puesto que cuando mis padres me lo negaron, es que no me creyeron digno de llevarle. Voy a buscar, seora, el nombre que satisface ms al justo orgullo del hombre. Voy a buscar el nombre que se forma por los propios mritos, no el que se toma prestado de los ajenos. Bravo! exclam don Gonzalo, dudando si deba rerse o admirarse de la naturalidad nada afectada con que Leonel pronunciaba estas palabras. Slo te advierto que en la pobre provincia de Yucatn, no podrs encontrar un nombre que te haga digno de la mano de Berenguela. He mirado en derredor de m y me he encontrado estrecho en la pobre provincia de Yucatn. He puesto la mano sobre mi corazn y me he credo con las fuerzas suficientes para adquirirme un nombre en la Corte de Felipe V, que acaba de ser exaltado al trono de Espaa. Pero para adquirirte ese nombre, necesitas saber siquiera quin eres. Cuando Antonio de Leyva tena dieciocho aos, como yo, nadie saba quin era; y sin embargo un da lleg a general y gan a Francisco I la batalla de Pava. El cardenal Jimnez de Cisneros era un oscuro franciscano, y no slo lleg a gozar de la privanza de Fernando y de Isabel, sino que gobern algn tiempo solo la Espaa. Mientras que los labios del anciano encomendero se contraan para expresar una nueva sonrisa de irona, Leonel crey ver cruzar un rayo de inters por los ojos de doa Blanca, seguido de una lgrima que se desprendi de sus prpados. El pobre joven se hizo la ilusin de que la noble seora le comprenda, y acercndose a ella y tomando una de sus manos, en que imprimi un beso respetuoso: Seora le dijo; veo que a pesar del orgullo de vuestra sangre, mi amor ha conmovido la ternura de vuestro corazn. Persuadid a mi bienhechor a que espere cuatro aos solamente. Yo no exijo que deis a Berenguela un esposo sin nombre, y si en esos cuatro aos no me he adquirido uno, dad su mano a quien queris siempre me quedar el recurso de morir. Lo que exiges, Leonel, es imposible respondi doa Blanca, cambiando una mirada con su esposo. Ya la mano de Berenguela est comprometida a un ilustre caballero. Prometida la mano de Berenguela! exclam Leonel, plido de asombro. Y empeada nuestra palabra aadi el encomendero, devolviendo su mirada a doa Blanca.
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...Al terminar estas palabras, Leonel cay de rodillas, se apoder sin obstculo de la mano de Berenguela, y sinti que por primera vez...

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El nombre de ese ilustre caballero? pregunt Leonel con acento tembloroso. Demasiado he condescendido en escucharte respondi con altanera don Gonzalo para que crea necesario responderte. Reside, siquiera, en la villa? continu, imperturbable, el joven. S, por desgracia tuya. Est bien. Muy pronto sabr su nombre. Y volviendo las espaldas con indiferencias y tranquilidad, Leonel dio algunos pasos hacia la puerta por donde haba salido Berenguela. Creo que este loco nos amenaza! exclam, colrico don Gonzalo. A vosotros respondi Leonel, volvindose; a vosotros que sois mis padres mis bienhechores, de ninguna manera; a otro, quiz. Don Gonzalo iba a replicar cuando se oyeron pasos en un corredor inmediato y la puerta se abri para dar paso a fray Hernando, el guardin del Convento de Valladolid. Llega a tiempo vuestra paternidad le dijo el anciano encomendero. Recibirais un donado en vuestro convento? aadi, lanzando sobre Leonel una mirada rpida, mezclada de burla y de irona. El joven dio un paso hacia el encomendero para protestar contra aquella medida. El servir de lacayo! Encerrarse en un convento, donde la falta de aire le ahogara sepultar bajo la capucha de un franciscano su amor, su ambicin y sus esperanzas! Leonel abra ya los labios para rebelarse y reclamar la libertad del bastardo, que si no tiene nombre ni fortuna, nadie tiene, en cambio, el derecho de sujetarle, cuando record que el hombre a quien se deca prometida Berenguela, resida en la misma villa en que se levantaban los muros del convento de fray Hernando. Entonces se dijo a s mismo, para acallar los latidos de su orgullo, que admitiendo momentneamente el asilo del convento, no ceda a una orden impuesta por quien no tena derechos sobre l, sino que se iba a colocar de centinela en un punto avanzado para observar las operaciones del enemigo y salir sin dilacin a su encuentro. Todas estas reflexiones fueron hechas con la rapidez de pensamiento que caracterizaba el espritu del joven, de manera que cuando el franciscano se volvi hacia l, lleno de asombro por aquel cambio repentino ocurrido en el Olimpo, Leonel le mir tranquilamente y le dijo: La misma pregunta iba a haceros, padre mo, no os causara embarazo tener un donado ms en vuestro convento?
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Y seras t ese donado? pregunt el guardin, que an no acababa de salir de su estupor. Algo menos que eso, o algo ms, si os parece, Con tal que no me exijis vestir el ropn azul de la orden, tocar el rgano del convento en las festividades, completar mi instruccin en vuestra librera permanecer, en fin, a vuestro lado hasta que determinemos otra cosa. Un rayo de triunfo pasajero brill en las pupilas de don Gonzalo. Espero dijo que no se ahogar en su celda el que se cree estrecho en la pobre provincia de Yucatn. Leonel hizo un esfuerzo sobre s mismo para permanecer tranquilo. El buzo renuncia al aire respondi y baja a las profundidades del ocano para arrancarle los tesoros que esconde en su seno. Yo estoy avaro de un rico tesoro y renuncio al aire para encontrarle. Mientras se cruzaban estas palabras entre el joven y el anciano, doa Blanca haba llamado al guardin con una mirada, y despus de deslizar algunas palabras en su odo, fray Hernando haba dirigido una mirada de expresin indefinible al mancebo. Entonces se acerc a l y tomndole de la mano: Vamos! le dijo con voz breve e imperiosa. Leonel le mir asombrado, porque esta era la primera vez que le hablaba de aquella manera. Pero le sac de su distraccin la voz de don Gonzalo, que deca: Llevoslo, padre y, sobre todo, cuidadle bien para que no le den tentaciones de presentarse otra vez en el Olimpo.

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Captulo III. Don Fernando Hiplito de Osorno

Leonel pas los primeros das en el convento entregado a una angustia mortal. El nico fin con que haba consentido en su encierro, era con el de buscar al hombre que osaba disputarle el amor de Berenguela. Pero cmo hallar a este dichoso mortal, a quien se crea digno de la hermosa nia, si hasta su nombre le era desconocido? Despus de devanarse intilmente los sesos para encontrar la resolucin de este problema, Leonel tuvo que conformarse con un medio, que aunque bastante tardo, no por eso dejara de dar algn da resultado seguro. Desde el momento en que, segn la costumbre diaria, las puertas de la iglesia del convento se abran antes de romper el alba, el joven se constitua en un rincn, oa sin atencin todas las misas de los frailes y asista con impaciencia a todos los oficios, hasta que entraba en el templo alguno de los numerosos sirvientes del Olimpo, lo que raras veces dejaba de suceder. Entonces se sala recatadamente, esperaba en el atrio al sirviente, y en el momento en que ste salvaba el umbral de la puerta, le llamaba con una seal y le haca algunas preguntas que casi siempre eran las mismas. Ha estado algn caballero extrao en el Olimpo? Ninguno. Qu hacen los seores encomenderos y su bella nia? Los seores encomenderos rezan y pasean como siempre; la nia siempre tiene lgrimas en los ojos, su arpa y sus canciones tienen una meloda muy triste y cada da come menos. Leonel haca un gesto de inteligencia y despeda al criado con estas palabras: No digas a nadie que nos hemos visto. No tengis cuidado! se nos ha prohibido que os hablemos. Leonel se retiraba entonces a la pequea biblioteca del convento y se pasaba el resto del da sobre un grueso volumen forrado en pergamino. Lea? S, merced al dominio que ejerca sobre s mismo, se haba dicho que era una locura entregarse a una inaccin dolorosa y que, como el
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soldado detenido en el cuerpo de guardia mientras se llega el momento de obrar, bien poda ocupar el tiempo con utilidad para matar su impaciencia, que de lo contrario le hubiera devorado. Y sostenido por esta mxima saludable, Leonel fortificaba ms de da en da su espritu con la lectura de aquellos libros nada vulgares, que el tino y los conocimientos de fray Hernando haban reunido en aquel lugar. As pasaba el joven su vida en el convento, y aunque estaba muy lejos de creerse feliz, no derramaba una sola lgrima, no mostraba a nadie su dolor y pareca ocultrselo as mismo. Una maana, despus de haber hablado en el atrio con un anciano sirviente del Olimpo, en lugar de subir a la biblioteca, entr en el cuartito que llamaba su celda, cerr cuidadosamente la puerta y sac de su pecho un papel. Una expresin de alegra brillaba en todo su semblante; su corazn lata con violencia; sus manos temblaban al romper el papel alrededor del lacre que lo cerraba. Era que recordaba estas palabras con que el anciano lo haba puesto en sus manos: La nia me ha dado esto para vos. Una carta de Berenguela! Un papel por donde se haban deslizado sus finos y rosados dedos. Unos caracteres negros y fros, pero trazados por ella para comunicarle sus pensamientos, para conversar con l con l, que haca un mes haba vivido sin verla, sin orla, sin hablarle! Oh! Cmo bendijo el momento en que haba tenido la feliz inspiracin de ensearle a escribir! Sin este pensamiento que haba parecido leer en el porvenir, el anciano encomendero, resguardado en su rutina y en sus preocupaciones, la habra dejado ignorarlo todo, y el pobre Leonel, el hurfano desterrado de su presencia, no hubiera visto sus lgrimas, ni odo sus sollozos El joven cay en una silla anonadado de felicidad, pas una mano por su frente humedecida por el sudor de su emocin y ley: Leonel amigo mo! Ayer me dijo mam que me preparase a recibir a un ilustre caballero espaol, a quien estaba prometida mi mano. Lo entiendes bien, Leonel? prometida mi mano, sin consultarme, sin! Me dej tan aterrada esta noticia que no acert a pronunciar una palabra Pero hoy ha sido diferente: he abrazado a pap y a mam y les he dicho que todava me crea muy joven para casarme. Mi padre se ha enternecido con mis lgrimas y aun creo que ha vacilado un instante. Pero mi madre oh! cualquiera dira que tiene prisa para casarme
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me ha devuelto mi abrazo, sonrindose, y me ha dicho: Eres una loca. Ya mudars de opinin cuando veas a don Fernando Hiplito de Osorno es un apuesto caballero y un esposo que todas las mujeres te envidiaran. Despus, Leonel, he odo decir que goza de una influencia poderosa en el pas pero eso, qu me importa? No le conozco, no deseo conocerle. Encerrada desde que nac con mis padres, contigo, con mis flores, con nuestros sueos, nunca he sabido ni deseado saber lo que pasa fuera del Olimpo Leonel, slvame! t eres mi nico amigo! Cuando Leonel concluy la lectura de esta carta la expresin de su semblante haba cambiado completamente, no porque se hubiese puesto triste, sombro o colrico; sino porque a una alegra haba sucedido otra: a la dulce dicha de recibir el primer billete de amor, haba sucedido el feroz placer del que encuentra a un enemigo de quien tiene necesidades de vengarse. Por fin, aquel nombre aborrecido se le revelaba! Es verdad que despus de reflexionar un instante, advirti que se hallaba casi en el mismo estado de ignorancia que Berenguela. Encerrado, como ella, en el Olimpo, teniendo demasiada felicidad en su recinto para pensar en lo de afuera: sepultado luego en el convento, ocupado nicamente en estudiar y en atisbar a los criados del Olimpo, no saba ms que don Fernando Hiplito de Osorno era, haca un ao, teniente de gobernador y alcalde de primer voto de la villa, es decir, la primera autoridad de Valladolid; pero no le conoca. Ignoraba si la influencia que disfrutaba era debida a sus buenas acciones o al miedo que inspiraba su posicin. Pero al fin y al cabo, qu importaba todo esto? Saba su nombre y dentro de una hora poda hallarse en su presencia. El primer fraile con quien topase en el claustro iba a decirle su casa, y slo necesitaba la ligereza de sus pies para llegar a ella. Leonel tom su sombrero, abri la puerta de su cuarto y apenas haba dado algunos pasos en un corredor, cuando se encontr enfrente de un joven donado, de gallarda estatura, de ojos azules muy vivos y de hermosos cabellos rubios, lastimosamente trozados por el formidable cerquillo de la orden. Tena tal aspecto de pilluelo en todos sus movimientos y tal vivacidad en su fisonoma, que era fcil conocer a la primera ojeada que no haba nacido para secarse entre las paredes de un convento ni para doblegarse bajo el peso de una capucha. Leonel comprendi que el cielo se lo enviaba, pues era de seguro el mejor gua que pudiese encontrar. Amigo mo le dijo; vos, que con vuestra cualidad de donado, recorris diariamente las calles de la villa podrais decirme dnde vive la persona de que voy a hablaros?
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Preguntad hermano; preguntad respondi alegremente el donado. Oh!, y perdonad aadi en voz baja; perdonad que os hable en lenguaje frailesco, porque si el padre guardin me oyese hablar de otra manera, era capaz de sentenciarme una docena de silicios y una gruesa de azotes. Comprendis vos que el sacarse sangre del cuerpo, es decir, la sangre que Dios nos ha dado, pueda contribuir a la salvacin del alma? Yo si he de deciros francamente mi opinin Mi querido amigo interrumpi Leonel para cortar aquel torrente de palabras; el nombre de hermano es muy dulce y me agrada orlo de los labios de todo el mundo. Oh! si eso es as Pero hablad, hablad! Parece que estis de prisa Sabis dnde vive don Fernando Hiplito de Osorno? Y Leonel, que por primera vez pronunciaba este nombre, crey advertir que sala tembloroso de su garganta. Toma! respondi el donado. Quin no sabe eso en la villa? Luego le conocis? El donado mir lleno de asombro a su interlocutor, con el aire de un hombre a quien se pregunta si ha visto las paredes de su casa. Oh! prosigui Leonel si le conocis, dadme sus seas, para que no se me escape, si lo encuentro en la calle. Figuraos a un hombre de treinta a treinta y cinco aos Casi un viejo interrumpi Leonel, sonriendo con satisfaccin. Casi un viejo! exclam el donado. Os aseguro que apenas le veis, mudaris de opinin. Tiene la presencia ms gallarda que he visto: con su semblante plido, sus grandes ojos garzos y su estatura igual a la vuestra, aunque es un poco ms delgado. Tiene las maneras distinguidas de un caballero y las muchachas de la villa estn locas con l. A la conclusin de estas palabras, Leonel haba cambiado su sonrisa por una palidez ms notable de lo que le convena. Las muchachas de la villa locas con l! exclam sin saber lo que deca, y dejando vislumbrar en sus ojos un relmpago de odio. Calle! Cualquiera dira que eso os incomoda. A m! y por qu? pero, una palabra ms: dnde vive? Al lado de don Gregorio de Anaya, frente a Perdonad! Eso es lo mismo que decirme que vive en su casa, porque como yo no conozco a nadie en la villa
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Pues bien. Id a la plaza principal, tomad la calle de San Juan y a la segunda esquina, una casa de zagun, a la izquierda Gracias! exclam Leonel, dando un paso para alejarse. Una palabra dijo el donado, detenindole familiarmente por el brazo. O yo soy un topo, o vos aborrecis a don Fernando Adis! grit Leonel a cuatro pasos de distancia, tal era la prisa que se daba para alejarse. Oh! exclam el tenaz donado. Yo slo os lo preguntaba para advertiros que si le aborrecis, tendris de vuestra parte a la mitad de la villa, que tiene buenos deseos de concluir con l. Leonel no slo se detuvo esta vez, sino que volvi de prisa a reunirse con el donado. Es decir, que ese hombre ser muy malo algunos de esos hambrientos adlteres que acompaan a los gobernadores y que le ayudan a empobrecer la provincia en unin de los frailes y de los encomenderos El donado movi la cabeza en ademn negativo. Decs que tiene muchos enemigos aadi Leonel. S. Los enemigos ms ruines, los que excita la envidia; los que aborrecen al bueno, porque no se sienten capaces de serlo, o porque les ha sentado la vara de la justicia. Es decir, que don Fernando En dos palabras lo comprenderis todo. Don Fernando es un caballero espaol de ilustre nacimiento, que no se parece a otros muchos nobles, que tienen ms vanidad en el corazn que sesos en la mollera. No crey deshonrar el lustre de su casa, con venir a ejercer el comercio en Amrica y ya se retiraba a Espaa con veintids mil pesos, honradamente ganados, cuando el ao de 1700 se encontr en Veracruz con el Ilustrsimo seor don fray Pedro de los Reyes Ros de la Madrid, que vena a tomar posesin del obispado de esta provincia. Se haban conocido en Espaa, renovaron sus relaciones, el obispo le invit a seguirle a Yucatn y en el mes siguiente ambos amigos se hallaban en Mrida. don Martn de Urza y Arismendi, el gobernador y capitn general, se prend tanto de sus buenas cualidades que no necesit ms que de una ligera insinuacin del obispo para conferirle la tenencia de esta villa, don Fernando entr a desempear su destino, arrebatando el corazn de todos los vecinos de la villa. Dnde estn, entonces, sus enemigos? interrumpi Leonel con impaciencia.
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No tardaron en presentarse respondi el donado; y os los voy a enumerar por orden. En primer lugar el gobernador Don Martn de Urza! Don Martn de Urza, que lo elev al principio. Cometera algn desaguisado don Fernando. Vais a juzgarlo por vos mismo. Cuando ces actividades hace algunos meses la encomienda de Pixoy, se opuso a ella don Rodrigo de Alcocer, descendiente de los primeros conquistadores, pero pobre como Job. Le conozco perfectamente interrumpi Leonel. El gobernador hizo a don Pedro Alcayaga, criatura suya, que se opusiese a la misma encomienda, sin tener ms derecho a ella que el preste Juan, porque es forastero. Pero esperaban que Alcocer se retirara del litigio, por falta de dinero para seguirlo, y Alcayaga hablaba ya de anticipacin de su triunfo. Mas cul fue su sorpresa cuando vieron a Alcocer seguir tenazmente el litigio, derramando a manos llenas el oro! Alcayaga jur buscar al que cumpla con su contrario una de las obras de misericordia, para vengarse cruelmente y no tard en encontrarle. Una maana compr a un pillo de Valladolid por dos libras de cacao y dos pesos en plata, un papel que se le haba cado a Alcocer jugando trucos, al sacar del bolsillo su cigarrera. Este papel era una carta en que don Fernando le deca al pobre seor que si no le haban bastado los cuatro mil pesos que le haba dado para seguir el litigio, poda disponer de otra cantidad que le haba aprontado en Mrida. Dos das despus saba ya el gobernador quin era el que haca la guerra a su protegido, dando dinero a Alcocer, y he aqu el origen de la enemistad de don Martn. Con que don Fernando es caritativo, como un san Francisco? Justo! preguntdselo a todos los pobres de la villa. Pero pasemos a su segundo enemigo. Conocis a don Miguel Ruiz de Ayuso? S, el alfrez mayor de la villa, que tambin tiene sus influencias. Y muy poderosas! Pero vamos al caso. Ayuso visitaba a una seora principal, cuyos favores gozaba aadi el donado con los ojos brillantes de envidia Y a quien no me nombraris interrumpi Leonel para no tener que confesar ese pecado maana. Tenis razn. Voe scandalum, como dice la escritura.
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Adelante! Ayuso, al entrar una noche en casa de su diosa, se encontr en ella con don Fernando, a quien la dama sonrea, como es natural que sonrean las damas al que es a la vez rico, noble, gallardo y generoso. Leonel sinti subrsele la sangre a la cara, porque crea ya ver al noble don Fernando gozar de la sonrisa de una mujer que l solo haba gozado hasta entonces. Bueno! exclam lo que me contis se parece a una comedia de capa y espada, porque supongo que Ayuso desnudara su acero, pidiendo venganza. Lo que os cuento es la historia verdadera de un pobre diablo, como Ayuso, que en vez de sacar la espada, sali con el rabo entre piernas, porque ya desde entonces saba que don Fernando era un valiente caballero. Vive Dios! exclam Leonel, plido de indignacin que aunque no sea yo el ofendido, me avergenzo de que ese indigno alfrez no se haya vengado. Ayuso s se veng; pero como se venga un corchete. Arm una noche con garrotes a siete pillos y le cayeron a don Fernando cuando pasaba a caballo por una calle solitaria. El noble caballero no hizo ms que requerir sus pistolas, y Ayuso y los suyos corrieron como una bandada de aves, espantadas por las pisadas de un cazador. Oh! os suplico que callis, porque esa relacin me sonroja. El donado se hizo el sueco y continu imperturbable: Los enemigos de Osorno se indignaron como vos y empezaron a azuzar al capitn general, que no se hizo rogar mucho tiempo y mand quitar sus empleos a don Fernando, a pesar de la poderosa mediacin del obispo. Cuando don Fernando lo supo, se visti de capa negra y vara larga, se despoj de sus insignias militares y pas al saln del Cabildo, donde ya le esperaban triunfantes sus enemigos juntamente con don Francisco Sols, a quien deba entregar la vara de teniente gobernador. El secretario del Cabildo ley en plena sesin el derecho de despojo, lanzado por el capitn general, y cuando hubo concluido, don Fernando, sin alterarse, entreg en manos de Sols su vara de teniente; pero se neg a despojarse de su empleo de alcalde de primer voto, alegando que teniendo aquel destino por eleccin misma del Ayuntamiento de que era presidente, creera hacer un agravio al mismo cuerpo, obedeciendo de plano el decreto de despojo. Tan digna y prudente conducta hizo enmudecer al Cabildo y a todos los
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circunstantes, pero cierto caballero montas alz la voz en medio del silencio que reinaba en el saln y dijo: No se le manda ms que obedezca lo que ordena el gobernador. Don Fernando sinti subrsele la sangre a la cara a este ataque indirecto, levant la mano y dio tan terrible bofetada al montas que le derrib cuan largo era a los pies del secretario. Y el montas sacara al instante la espada y se armara entre los dos un sangriento combate en el mismo saln del Cabildo Dale! exclam el donado. Vos no veis en derredor vuestro ms que hroes de Lope y de Caldern y he ah un defecto de que os aconsejo que os corrijis. El montas se qued con su bofetada, como Ayuso con el desaire de su dama, y tanta lea han puesto ambos al fuego que arde en el pecho de don Martn de Urza, que todos estn admirados de que no haya ardido la hoguera que debe achicharrar a don Fernando. Espero que ahora habris agotado vuestra provisin de noticias. A no ser que Gracias, amigo mo interrumpi Leonel. Voy a buscar a ese don Fernando Hiplito de Osorno a quien odia medio Valladolid, y de quien espero dar mejor cuenta que Ayuso y el montas. Tened cuidado! Ese gallardo y digno caballero es ms valiente que todos los doce pares de Francia. Leonel no oy muy bien estas palabras, porque cuando el donado las acab de pronunciar en el claustro, ya aqul estaba en la calle, a cuarenta pasos de la puerta del convento. Algunos minutos despus, el joven llegaba a la casa de don Fernando y pasaba el umbral de la puerta. Un caballero sentado en una silla de brazos reclinada hacia la pared, lea atentamente un libro que tena en la mano. Leonel no necesit preguntar quin era. El retrato que le haba hecho el donado era tan parecido al hombre que tena delante, que se dirigi a l sin vacilar: Caballero le dijo, sentndose en la silla que le designaba con los ojos don Fernando, perdonad que interrumpa vuestra lectura por un asunto, importante para m, pero acaso desagradable para vos. Leonel senta que su voz temblaba al pronunciar estas palabras y se indignaba contra s mismo, temeroso de que se atribuyese a miedo la emocin mezclada de placer y de clera, que experimentaba frente al enemigo. He sabido esta maana continu al cabo de un instante que don Gonzalo de Villagmez os ha ofrecido la mano de su hija.
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Encantadora nia! exclam con entusiasmo don Fernando. Berenguela! La conocis? He vivido a su lado en el Olimpo desde que naci. Vos!... no recuerdo haberos visto esta maana. Habis estado en el Olimpo? pregunt Leonel, alzando la voz sin advertirlo. Hoy, como os he dicho, por primera vez. Pero a propsito vos que tenis motivos para conocerla mejor que yo, podrais decirme la causa de su sufrimiento? Delante de m no ha derramado una lgrima; pero he conocido en sus ojos que las ha derramado con abundancia. Confieso que es la primera vez que he visto tan marcada la huella del dolor en el semblante de una nia. Don Fernando crey ver brillar un rayo de satisfaccin en las pupilas de Leonel y empez a mirarle con mayor atencin. Caballero respondi el joven, precisamente he venido a explicaros el origen de esas lgrimas. Hablad dijo don Fernando, sin apartar la vista de los ojos de Leonel. Berenguela repuso ste, sosteniendo aquella mirada sin ningn esfuerzo; Berenguela ha necesitado de todo el poder de su voluntad para no llorar en vuestra presencia, porque slo os reciba, violentada por sus padres. Adivino ya lo que vais a decirme. Berenguela, a pesar de ser tan nia, ha conocido el amor antes de verme. Alguien anduvo ms ligero que yo y se le present primero. Dios le present, caballero y le coloc en tal situacin, que le hubiera sido preciso ser insensible para dejar de amarla. Y al pronunciar estas palabras, las mejillas de Leonel se tieron de un ligero encarnado que no se escap a la perspicaz vista de don Fernando. Sois demasiado joven dijo ste entonces para que podis continuar hablando del mismo modo. Habis vendido vuestro secreto, antes, quiz, de lo que os convena. No le he vendido, caballero, puesto que, como os he dicho con anticipacin, he venido a explicaros la causa de las lgrimas de Berenguela. Para suplicarme, acaso, que me retire? pregunt don Fernando, mirando al joven con cierta sonrisa maliciosa.
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He credo que acogerais con desdn semejante splica, como lo hara yo mismo en vuestro caso, y soy demasiado orgulloso para exponerme a un sonrojo. Entonces vens A suplicaros que me hagis el honor de batiros conmigo. Don Fernando mir al joven con una expresin en que se lea claramente el inters que le inspiraba y la complacencia con que le oa hablar de aquella manera. Quin sois? le pregunt entonces. Leonel palideci sbitamente a esta pregunta e hizo un movimiento para levantarse. Caballero le dijo ,necesitis, acaso, saber mi nombre para matarme? No ha sido ese el motivo de mi pregunta. No ignoris, sin embargo, que la costumbre y las leyes del duelo hacen que un caballero repugne cruzar su espada con el que no lo es. La primera que se me haba hecho de vos, me haca esperar que serais superior a esas exigencias de la costumbre y de las leyes, y que cuando un hombre se os presenta a deciros: Caballero, os suplico que me matis, porque no puedo vivir sin mi amor, vos no habrais ms que vuestra espada o vuestra pistola para dejarle siquiera el consuelo de morir con honor. Dos veces habis soltado ya la frase de que voy a mataros. Espero, sin embargo, que tendris la cortesa de defenderos. Har lo posible por salir vencedor. Pero como vos, educado en la Corte de Carlos II, habis tenido, sin duda, maestro de esgrima, lo que falta absolutamente en el lugar donde me he educado Yo tengo la eleccin de las armas, no es verdad? Sin duda alguna. Pues bien, usaremos de un arma, que o soy ciego, o debis manejar con primor. Nos batiremos a la pistola. Habis interpretado mal mis palabras. No creo haberos dado motivo para que me humillis con esa concesin. No es una concesin la que os hago. Soy tan diestro en la pistola, como en la espada, y vos que tenis tanta delicadeza, comprenderis, sin duda, que me repugnara batirme con alguna ventaja respecto de mi adversario.
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Sea repuso Leonel. Y si os dignaseis fijar la hora y el sitio? Oh! Lo ms pronto posible, porque como tengo tantos enemigos en la villa, podra suceder que se os adelantasen de un modo que os privara de vuestra venganza. Si no tenis ningn embarazo en que sea al instante Ninguno, respondi don Fernando. Y se levant de la silla que ocupaba, entr en una pieza inmediata y volvi al instante, trayendo en la mano dos pistolas que present a Leonel. El joven retrocedi un paso. Caballero le dijo; viniendo de vos esas pistolas, os hara una injuria examinndolas. Don Fernando salud con una sonrisa, coloc las pistolas en un bolsillo interior de su traje y tomando el brazo del joven, sali con l a la calle. En la puerta de una casa que se vea en la acera opuesta, se hallaban sentados dos hombres, jugando a las tablas. Me permitiris dijo don Fernando hablar cuatro palabras con mi vecino? Leonel por toda respuesta solt el brazo del caballero, se acerc a uno de los jugadores, se sent en una silla prxima a la suya y empezaron a hablar en voz baja. En aquel momento desembocaron a derecha e izquierda de la calle dos partidas de hombres armados, encabezada, una de ellas, por el alguacil mayor de la villa, don Nicols Pacheco. Caballero dijo ste a don Fernando; vengo a intimaros una orden de prisin. Leonel, que haba visto el aparato de la justicia y odo estas palabras, se acerc a don Fernando y le dijo: No olvidis que tenis dos pistolas en el bolsillo y en m un hombre que os ayudar contra vuestros enemigos. Don Fernando se sonri tranquilamente y sac de su vestido una de las pistolas. Favor al Rey! grit el alguacil mayor, retrocediendo algunos pasos. Menos ruido y ms nueces, mi querido seor le dijo don Fernando. Enseadme la orden de que sois portador, y si est en regla, yo mismo os presentar mi brazo para hacerla cumplir.
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El alguacil mayor le present un papel que traa en la mano. Don Fernando pas un instante los ojos por esta orden, volvi a meterse la pistola en la faltriquera, se puso de pie y devolviendo el papel al alguacil mayor: Estoy pronto a seguiros le dijo. Cmo! exclam indignado, Leonel. Os dejis vencer de ese modo por vuestros enemigos? Amigo mo respondi don Fernando y os doy este nombre porque me sale del corazn; la orden est firmada por don Martn de Urza y Arismendi, y soy un vasallo bastante leal de Su Majestad don Felipe V para que resista el cumplimiento de una orden firmada por su capitn general. Por lo dems, mi causa es justa, las puertas de la crcel se abrirn muy pronto y entonces pagar la deuda que he contrado con vos. Leonel se inclin ligeramente, admirando la serenidad, el pundonor y la delicadeza de aquel hombre. Don Fernando hizo una seal, como si fuera el amo, en vez de ser prisionero, y el alguacil mayor y sus esbirros tomaron con l el camino de la crcel de la villa.

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Captulo IV. Los asesinos

El corazn humano tiene misterios incomprensibles. Leonel haba entrado en la casa de don Fernando, aborrecindole profundamente. Media hora despus haba salido de ella, cambiado de tal manera, que ya le hemos visto ofrecerle su apoyo contra sus enemigos. Una sonrisa, un apretn de manos, una palabra atenta, haban bastado para verificar aquel cambio. Se necesitaba ms, acaso, para convertir en amor el odio que haba tenido a aquel hombre que a pesar de pertenecer a las clases ms elevadas de la colonia, le haba dado el nombre de amigo en vez de echarle en cara, como los dems, su falta de nombre, su pobreza y su pretendida inutilidad? Adems, Leonel, corazn recto y caballeroso, vea indignado la injusta persecucin que don Fernando sufra de sus enemigos, y crea que stos le arrebataban sin justicia el derecho que l slo imaginaba tener para vengarse del que osaba disputarle el amor de Berenguela. No tardaremos en ver el extremo a que le condujeron estos sentimientos. El 15 de julio de 1702, es decir, pocos meses despus de la escena que hemos referido en el captulo anterior, un joven sali del Convento de Sisal y se dirigi hacia la plaza mayor, mientras algunas campanas de la villa hacan or el toque de queda. Algunos minutos despus, el joven se paraba delante de la parroquia y diriga una mirada al atrio, sepultado en la oscuridad de la noche. Entonces advirti que no estaba solo. Algunos hombres arrimados a las paredes de la iglesia y otros sentados en los pretiles, conversaban en voz baja, pero animada. A los que no estaban embozados, que eran tres o cuatro solamente, les serva de embozo la oscuridad que era profunda. El joven iba ya a retirarse, contrariado, al parecer, por aquel encuentro inesperado, cuando sinti el peso de una mano que se posaba familiarmente sobre su hombro. Volvi vivamente la cabeza y se encontr frente a tres hombres embozados en sus capas, que acababan de desembocar por la misma calle que haba trado. Dnde estn vuestras armas? le pregunt uno de los embozados. Mis armas! exclam el joven. Y para qu las necesito?
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Una hacha, una hacha! grit Ayuso que deseaba recrear su vista con el cadver de su enemigo...

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Para qu? Me gusta la pregunta! Creis que esos condenados no se defiendan? Callad! terci otro embozado. No es de los nuestros. Sois un necio replic el primero. No estis viendo que es el joven que se iba a batir con el bribn de Osorno la maana misma en que se le prendi? Quin ha dicho que yo iba a batirme con don Fernando? pregunt Leonel, que no era otro el joven de que hemos hablado. Yo, mi querido joven. Y notad que no hago ms que repetir lo que me ha dicho Aguilar, a quien don Fernando hizo no s qu encargo por si no volva despus del duelo, lo cual prueba el miedo que os tena. A esta ltima suposicin, injuriosa para don Fernando, Leonel iba a gritar con todas sus fuerzas: ments!, cuando le detuvo un pensamiento. Seores dijo entonces; puesto que sabis que no soy amigo de Osorno, no os opondris, sin duda, a que yo entre en la iglesia. De ninguna manera respondi el primero que haba hablado. Al contrario, bamos a suplicroslo, como animoso que sois. Entrad, pues y salid luego a decirnos la cara que tienen esos pobres diablos con el miedo que debe hacer all dentro. Leonel se retir, al instante, pas entre los embozados del atrio, sin volver la cabeza, y un momento despus daba dos golpes ligeros en puerta de la sacrista. Leonel oy por toda respuesta el ruido que hace el disparador de un arma de fuego en el momento de montarla. Entonces peg los labios en el agujero de la cerradura y desliz por l estas palabras: Abridme! Yo soy, don Fernando. Espero que no hayis olvidado el sonido de mi voz. En el mismo instante se oy el ruido de una tranca que se apartaba de la madera, luego el de una llave que se torca y la puerta se abri el espacio suficiente para que pudiese pasar un hombre. Leonel entr y la puerta volvi a cerrarse con las mismas seguridades. Casi os esperaba murmur una voz en la profunda oscuridad que reinaba en la pieza, y en la cual el joven reconoci al instante la de don Fernando. Con que contabais conmigo. Gracias respondi Leonel. Seguidme repuso la voz.
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Una mano apret entonces la del joven y le empez a guiar a travs de las tinieblas. Al cabo de algunos instantes sinti bajo sus plantas el marco saliente de una puerta, a tiempo que hera sus pupilas una lucecilla dbil y temblorosa que se vea bajo un farol entre una lmpara de plata. Se hallaba bajo la majestuosa bveda de la iglesia parroquial y la lucecilla que divisaba era la de la lmpara sagrada que arda perennemente ante el altar del Sacramento. Leonel, profundamente religioso, como toda alma elevada, arroj lejos de s su sombrero, y dirigi una mirada al interior del templo, seducido por una impresin que sbitamente se haba apoderado de l. He aqu mi nica defensa le dijo don Fernando. Cul? pregunt el joven. La sanidad de este templo. Haba odo decir que estaba refugiado con vos S, don Gabriel de Covarrubias, a quien odia personalmente don Francisco de Tovar y Urquiza, alcalde de la villa, como sabis sin duda. He all, probablemente, la causa de por qu Tovar se ha aliado con Ayuso, vuestro enemigo y alcalde tambin de la villa, para levantar contra vos a todo el populacho. A todo el populacho! He encontrado en el atrio ms de cincuenta personas y he averiguado antes de venir, que Ayuso y Tovar deben presentarse aqu a la media noche a la cabeza de cien hombres para sacaros de la iglesia. Ciento cincuenta hombres contra dos! exclam don Fernando con sonrisa desdeosa y triste a la vez. No me parece muy dudoso el xito del combate. Ciento cincuenta contra dos! Contra tres, si os parece, don Fernando. Joven repuso solemnemente el caballero no expongis vuestra existencia por una causa perdida, con vuestra mediacin o sin ella. Alejaos antes que los asesinos vengan a forzar las puertas del templo. Me alejar, pero con una condicin. Con cul? Que consintis en seguirme para huir. Vos mismo acabis de decirme que hay cincuenta hombres en el atrio.
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Pero aunque nosotros seamos tres solamente, advertid que los cogeremos desprevenidos y que podemos salir por la puerta del costado izquierdo, donde encontraremos pocos, o tal vez a nadie. Pero hay otro medio ms seguro. Les dir que queris confesaros, ir al convento, donde yo y un joven que os admira, nos vestiremos de frailes, vendremos aqu, cambiaris vuestro traje de caballero con los nuestros y huiris a favor de la oscuridad de la noche. Don Fernando apret afectuosamente la mano de Leonel y le dijo: Creis que si hubiese querido fugarme me habra faltado un medio? Escuchadme. Apenas el alguacil mayor me entreg en la crcel del alcaide, don Antonio de Argaiz, que era mi enemigo como vos, ste me quit los grillos de que se me haba cargado ignominiosamente y me dio tanta libertad, que habra podido huir sin necesidad de un gran esfuerzo. Pero hubiera sido una villana comprometer a un enemigo tan generoso. Como aqu no comprometis a ninguno Aguardad. Algunos das despus, mis amigos de Mrida, y principalmente el obispo, influyeron de tal manera en el nimo del capitn general, mi enemigo tambin como sabis, que ste me mand decir que burlase la vigilancia de mi carcelero, si poda, y huyese sin temor de verme perseguido algn da. Ya comprenderis la indignacin y el desdn con que escuch esta proposicin, porque qu me importaba la libertad, si no se declaraba mi inocencia? Poco tiempo despus don Gabriel de Covarrubias, que ya se hallaba refugiado desde entonces en este templo, me mand avisar que mis enemigos premeditaban asesinarme en la crcel, y que para evitar esta catstrofe, me fugase o viniese a acogerme al asilo de la parroquia. Y vos, conociendo la villana de vuestros enemigos, habis adoptado el ltimo extremo. S, pero para esperar aqu, fuera del alcance de sus tiros, que se declarase mi inocencia. Pero ya veis que no respetan la santidad de vuestro asilo. El santo obispo lo haba previsto, y pocos das hace que recib de l una carta en que me conjuraba a que me fugase, brindndome un refugio en su palacio de Mrida. Ced a la tentacin y don Gabriel de Covarrubias me dijo: No os parece vergonzoso huir sin delito? Y no os parece le respond que nos confesamos delincuentes huyendo?... Y bastaron estas reflexiones para que nos regressemos la misma noche a la iglesia.
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...Y, levantando su brazo, el sacrlego alcalde, se la introdujo a Covarrubias por el lado del corazn. El infeliz dio un grito terrible, la sangre empez a salir a borbotones de su herida y manch primero las columnas y las cortinilas del sagrario...

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Y habis regresado para que os asesinen No os? En efecto: en aquel momento se dejaron or en la puerta de la sacrista varios golpes dados en la madera con el pomo de alguna espada. Covarrubias apareci plido y demudado, en el umbral de la puerta, que comunicaba la sacrista con el cuerpo principal de la iglesia. Amigo mo le dijo en voz baja a don Fernando; segn el ruido de las armas y de las pisadas, hay all cerca de doscientos hombres, que vienen a asaltar, como una fortaleza, el santo templo del Seor. Venid! dijo don Fernando. Acaso tendremos fuerzas suficientes para impedir que sea profanado. Y seguido de Covarrubias y de Leonel, desapareci entre la oscuridad en que estaba envuelta la sacrista. Los golpes de la puerta se repitieron con mayor fuerza que la primera vez y algunas voces injuriosas a los encerrados se dejaron or entre la turba. Aquellos, entretanto, no tenan ms armas que un pual, que Leonel haba trado oculto entre sus vestidos, y un arcabuz que la noche anterior haban trado de su casa a don Fernando. El bravo caballero puso el dedo en el disparador de su arma y apunt con ella a la puerta. Leonel desnud su pual. Entonces los golpes que haban aumentado considerablemente, hicieron rechinar la madera, como si lanzase un gemido, la puerta se estremeci, el pestillo salt repentinamente y las dos hojas se abrieron de golpe, estrellndose ruidosamente contra las paredes del alfizar. Los sitiadores lanzaron un grito de triunfo y se precipitaron en tropel hacia la sacrista. Pero an no haban salvado el umbral de la puerta, cuando el interior se ilumin repentinamente y la fuerte explosin de un arcabuz hizo bajar la cabeza a todos los asesinos. Son tres no ms! grit la voz de Ayuso en medio de la confusin general. Y estn desarmados! aadi Tovar con cobarde alegra. Adelante, pues! grit otra voz. Y el tropel de los asesinos salv entonces el umbral de la puerta. Pero por ms que alumbraron todos los rincones con algunas hachas que traan encendidas, no tardaron en convencerse de que la sacrista estaba desierta. Corrieron entonces a la iglesia, pero encontraron cerrada la puerta de comunicacin. Era un nuevo obstculo que los refugiados haban interpuesEl filibustero 61

...Y alzando otra vez el brazo, sepult el hierro de la lanza en el pecho de Covarrubias...

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to entre ellos y sus enemigos, pero que stos venceran en cinco minutos. Asestaron, pues, todas sus armas contra la puerta y empezaron a forzarla. En aquel momento, Covarrubias, don Fernando y Leonel, conferenciaban en voz baja, agrupados bajo la lmpara del Sacramento. La defensa es ya imposible dijo don Fernando. No tenemos armas, nuestros enemigos son innumerables, y vienen armados como para un asalto. Y la muerte es segura! aadi Covarrubias. No os esos golpes? Dentro de pocos minutos habr cedido esa puerta como cedi la de la sacrista. Hay un medio dijo Leonel. La iglesia tiene tres puertas; salgamos por una de ellas. Donde nos encontraremos con otro nmero de asesinos. Siempre ser menor que el que va a invadir el templo dentro de algunos instantes. Y donde se nos asesinar ms fcilmente, porque al fin algo debe valer para esos miserables la santidad del lugar. Aguardad dijo don Fernando creo que ese valiente joven tiene razn. Acaso sea tiempo todava. Y precedido de Leonel y arrastrando en pos de s a Covarrubias, corri a la puerta de la derecha que daba para la plaza. Leonel levant, como si fuera una pluma, el pesado madero que la atrancaba, don Fernando torci la llavecilla que por fortuna estaba en la cerradura, y levant, para descorrerlo, el enorme pie del cerrojo de hierro. Pero en aquel momento, la puerta de la sacrista cay en tierra, haciendo un estruendo espantoso, y sobre los pedazos a que haba sido reducida aparecieron cincuenta asesinos, armados con garrotes, espadas y arcabuces. Huid! les dijo Leonel. Escondeos donde podis. La oscuridad os proteger. Don Fernando corri a lo largo de la pared, lleg a la puertecilla de la escalera de caracol que conduca al coro y desapareci por ella al instante. Covarrubias corri por el extremo opuesto, sali ligeramente al altar del sagrario y se abraz de las columnas que sostenan la urna de plata del Sacramento. Leonel, plido, pero sereno, se qued parado junto a la puerta que estuvo a punto de salvar a sus amigos, y empez a acariciar con la mano derecha el mango del pual que haba vuelto a ocultar entre su vestido.
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Los asesinos se detuvieron un instante, como si a pesar de las siniestras intenciones que traan, la majestad del lugar que pisaban hubiese sido suficiente para contenerlos. Nada era, en efecto, ms propio en aquel instante para introducir en sus almas el arrepentimiento. Toda esa grandeza y majestad del culto catlico, que habla al mismo tiempo al corazn y al entendimiento, que convence y persuade, que se siente y se explica a la vez, se experimentaba a la vista de aquel templo modesto y sencillo, sumido en la misteriosa oscuridad de la noche, que apenas bastaba a disipar la luz de la lamparilla que arda en su recinto. Su inmensa bveda blanca que careca de todo adorno, los altares con sus retablos de madera sobredorada o pintada, los confesionarios con su espesa celosa, los grandes cuadros colgados de las paredes con sus tintes velados por las tinieblas, las cortinas encarnadas que cubran en parte la desnudez de algunas columnas, los paos blancos y bordados de los altares, cada uno, en fin, de los objetos que adornaban el templo parecan que se explicaban con un lenguaje mudo, para recomendar el silencio y la meditacin. Y luego, aquella lucecilla contenida en un vaso de vidrio, que arda all desde tiempo inmemorial y que se reflejaba dbilmente en las cadenas de la lmpara que la sostenan y en los adornos de plata de algunos altares, no pareca significar el ojo de la Providencia que no se cierra nunca para mirar y juzgar todo lo que pasa en el universo? Pero todo esto no bast ms que un minuto para detener a los asesinos. Repentinamente se alz la voz de Tovar que grit: Mirad el adorno que ha adquirido nuevamente la urna del Sacramento. Por vida ma que es bastante feo y es preciso ser muy mal cristiano para dejarlo en tan santo lugar. Todas las miradas siguieron la direccin del dedo de Tovar y se encontraron con Covarrubias abrazado de las columnas del sagrario. Una carcajada universal y sacrlega hizo estremecer las bvedas del templo. Entonces Tovar empu una lanza y adelantndose hasta la plataforma del altar: Hola! le grit a Covarrubias. Crees que porque tocan tus dedos una cortinilla de seda con su cruz de oro, vas a librar el pellejo para continuar revolviendo a la villa con tus chismes de rbula? T eres, Tovar, tan rbula como yo respondi Covarrubias y a buen seguro que no puedes envanecerte, como yo, de que tus chismes hayan logrado siempre el apoyo de la justicia.
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Todo tu apoyo ha estribado hasta aqu en ese pcaro teniente gobernador, tu compadre y tu cmplice. Pero llmale ahora que te defienda si puede. Y levantando su lanza el sacrlego alcalde, se la introdujo a Covarrubias por el lado del corazn. El infeliz dio un grito terrible, la sangre empez a salir a borbotones de su herida y manch primero las columnas y las cortinillas del sagrario, corri luego sobre el ara santa, y acab por enrojecer los blancos manteles del altar. Este perro tiene clavada el alma en el cuerpo! exclam Tovar, viendo que Covarrubias permaneca abrazado a las columnas. Aguardad. Y alzando otra vez el brazo, sepult todo el hierro de la lanza en el pecho de Covarrubias. El herido abri entonces los brazos, su cuerpo se bambole en el altar, rod luego sobre las gradas y cay, al fin, a los pies de su asesino, presa ya de las convulsiones de la agona. Bien muerto est ya el pobre diablo! exclamaron algunos asesinos acercndose a Covarrubias y punzndole de paso con sus espadas y puales. Pues al otro! Al otro! aullaron los dems, desparramndose por el templo y alumbrando con sus hachas todos los rincones. Qu haces t aqu? pregunt el alguacil mayor a Leonel, que permaneca junto a la puerta de que hemos hablado. Yo! respondi Leonel. Yo os miro hacer. Y por qu no haces con nosotros? Vamos sguenos! Y Leonel, que por reservarse para don Fernando no haba acudido a la defensa de Covarrubias, defensa que por otra parte hubiera sido intil, crey que era preciso seguir usando de prudencia y se confundi entre los asesinos. Un viejo de aspecto repugnante que caminaba delante de todos con un hacha en la mano, se detuvo frente a la puerta de la escalera de caracol que conduca al coro. Eh! le dijo una voz. T no debes subir por delante. Por qu razn? pregunt el viejo. Ese bribn de Osorno, que conoce sin duda tus cualidades, ha sido siempre tu protector, y te atreves a cambiar tus harapos con su capa para que pueda fugarse. Yo defenderle!
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Adems, hace pocos das que te regal una casa que acababa de comprar para que te recojas con tu mujer e hijos y te dio mil reales para el comercio de cera en que te ejercitas. Todo eso es verdad, repuso el repugnante viejo; pero yo soy del sol que alumbra, y como don Miguel de Ayuso y don Francisco Tovar son ahora los alcaldes, he venido aqu, siguiendo los pasos de la justicia Y por ltimo ya se ver quin es el primero que encuentra a ese pcaro teniente. Y seguido el viejo de todos los asesinos, subi la escalera de caracol. Pero ni en el coro, ni en la torre, ni en la azotea pudieron encontrar a don Fernando. Leonel mismo estaba maravillado de esta sbita desaparicin, y empezaba ya a dar gracias al cielo en el coro donde haba permanecido cuando empez a invadirlo la turba que volva de la torre. El viejo vena sufriendo con impaciencia las chacotas de sus compaeros. Cuando te digo que deseas salvar a ese pillo! le deca una voz. Mirad aadi otra cmo le ha escondido valindose de sus brujeras. Todava no hemos salido de la iglesia respondi el viejo. Aguardad. Algunos asesinos empezaron a descender la escalera. El viejo, despus de andar un instante por el coro, se acerc al rgano y baj su hacha hasta el suelo. Entonces se present a sus ojos una escena que hubiera enternecido a una fiera. Don Fernando, puesto de rodillas, con la cabeza encorvada y las manos juntas en ademn de splica, le hizo una seal para que callase. Nadie ms le haba visto, y con slo acordarse de sus beneficios poda salvarle la vida. Pero el viejo se sonri horriblemente para gozar un instante con la humillacin de su vctima y grit luego con todas sus fuerzas: Venid! Aqu est este pcaro! Pero no haba acabado de hablar, cuando un hombre se apoder con sus dos manos de los brazos y de las piernas del miserable, le meci un instante en el aire y desde la altura en que se hallaba, le arroj sobre las baldosas de la iglesia, donde cay sin exhalar un gemido Estaba muerto! El vengador era Leonel! Entre tanto la turba de asesinos haba llegado ya al lugar donde haba sonado el grito, y a pesar de la prisa que se dio don Fernando, recibi la primera herida al salir de su escondite. Pero a pesar de la sangre que empezaba a derramar, mont la barandilla del coro y sin calcular su altura salt a la iglesia.
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Inmediatamente otro hombre mont tambin la barandilla y salt tras l. Don Fernando se volvi a aquel hombre y con voz adolorida: Matadme le dijo antes que me despedacen. Mataros! respondi la voz de Leonel. Vos, amigo mo! Vos! Huid, antes que bajen. Id a la sacrista, decid que sois uno de los asesinos y huid, huid La noche es oscura. Me he fracturado una pierna al caer. Dadme el brazo y os sacar hasta la calle. Y Leonel, despus de tomar la espada que haba saltado de los dedos del miserable viejo al caer a la iglesia, tom con don Fernando la direccin de la sacrista. Entre tanto los asesinos, lanzando aullidos de rabia y de venganza, empezaron a precipitarse por la escalera de caracol. Cuando llegaron al lugar en que haban visto caer a don Fernando, divisaron un cuerpo, tendido sin movimiento a la vacilante claridad que arrojaba la luz de la lamparilla. Una hacha, una hacha! grit Ayuso que deseaba recrear su vista con el cadver de su enemigo. Todas las hachas se apagaron en la torre dijo una voz. Pues encended una en esa lamparilla. En aquel momento, dos hombres que caminaban con direccin al altar mayor, se acercaron a la lmpara del Sacramento y la apagaron. Maldicin! grit Ayuso. Por qu habis apagado esa lmpara? El que ha hecho eso dijo Tovar no puede ser otro que Osorno. Osorno! Y este cadver? No recordis que salt tras l otro hombre? Este puede ser el muerto. Vive Cristo que tenis razn! exclam Ayuso; corramos tras ese miserable! Y todos los asesinos, extendiendo las manos por delante de su cuerpo, tomaron a tientas el camino de la sacrista. Repentinamente un grito lanzado entre la turba, interrumpi la monotona de aquella marcha. Qu hay? pregunt Ayuso. Me han herido! grit una voz.
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Y se oy el ruido de un cuerpo que caa pesadamente sobre el pavimento. Todos los asesinos se detuvieron un instante; pero a la voz de Ayuso que gritaba adelante!, siguieron caminando a tientas. Pero entonces sintieron una espada, blandida en la oscuridad, y que hera cruelmente a todo el que se adelantaba. No se oa ni respirar a aquel espadachn invisible y slo se adivinaba su existencia por los cuerpos que retrocedan o caan, heridos por su terrible acero. Era Leonel, que con una espada en la mano defenda la entrada de la sacrista en la puerta que la comunicaba con la iglesia, y que no se daba a conocer para que don Fernando tuviese tiempo de huir. Pero aquella lucha desigual no poda durar mucho tiempo. Las espadas y lanzas que se esgriman contra l empezaron a tocarle y hubo un momento en que, acribillado de heridas, le toc su turno de caer pesadamente sobre el pavimento al lado de sus vctimas. Los asesinos lanzaron un grito de triunfo y pasaron sobre su cuerpo para entrar en la sacrista. En aquel momento un segundo grito lanzado en la parte exterior llam la atencin general. Un instante despus apareci en la puerta de la sacrista que daba a la calle un hombre que traa en la mano una antorcha encendida. Detrs de l marchaban otros dos hombres, sosteniendo a don Fernando, que vena dbil, plido y ensangrentado. Los asesinos lanzaron a su aspecto un grito general de asombro, porque crean haber muerto al teniente gobernando en la defensa desesperada que haban encontrado al entrar en la sacrista. Dnde habis encontrado a ese hombre? pregunt Tovar a los conductores. En el atrio respondi uno de ellos, en el momento de bajar las escaleras para fugarse. Ayuso arrebat la antorcha de las manos del conductor y corri al lugar del combate. Haba seis hombres cados entre los cuales se hallaba Leonel, inmvil como un cadver. Pero cmo haba de adivinar que aquel joven, conocido generalmente por enemigo de Osorno, era el que los haba detenido cinco minutos delante de una puerta? Despus de reflexionar un instante, el alcalde se encogi de hombros, mand transportar a la crcel a Osorno y a Covarrubias, y algunos minutos despus el templo profanado con el doble asesinato de aquella noche, haba quedado completamente vaco.

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Captulo V. La juventud, el amor y sus ilusiones

Tres das despus de las escenas que acabamos de referir, dos mujeres traspasaban el umbral de la puerta del convento de la villa, y aventuraban algunos pasos vacilantes por la especie de zagun a que daba entrada la puerta. La primera, es decir, la que caminaba delante, empujada por su compaera, era una anciana respetable, cuyo cabello gris desapareca en parte bajo su toca blanca, porque es de advertir que vesta el traje sencillo y pintoresco de las mujeres aborgenes. La segunda, es decir, la que caminaba detrs, pero la que rigurosamente debe ser considerada la primera, puesto que era la que diriga la evolucin, era una joven de talle esbelto, que sin duda para ocultarse a las miradas indiscretas, cubra casi todo su semblante con su mantilla negra, dejando nicamente en descubierto dos ojos negros, vivos y seductores, que se dirigan con una expresin interrogadora a todos los ngulos del zagun. Pero como estos ojos, por ms que miraban y remiraban, no se encontraban ms que con blancas paredes, con cuadros de pintura sagrada y con unos cuantos escaos de madera, la joven segua empujando suavemente a la anciana, que pareca carecer de toda la energa que sobraba a su compaera. Caminando de este modo, llegaron a un claustro estrecho y sombro, que se propusieron atravesar al instante. Pero sbitamente se detuvieron ambas, lanzando, al mismo tiempo, una exclamacin de sorpresa. Esta exclamacin era infundada, sin embargo; puesto que lo que la causaba era la aparicin de un fraile al extremo del claustro, y ciertamente que la aparicin de un fraile en un convento de franciscanos no es cosa que debe sorprender a nadie. Pero las dos mujeres tenan, sin duda, sus razones para hacer lo contrario de lo que cualquier otra persona habra hecho en su lugar. El fraile, desde el momento en que divis a las invasoras, avanz rpidamente hacia el zagun, atraves en pocos segundos el claustro y se detuvo delante de ellas, lanzndoles una mirada de prevencin. La joven ocult su busto cuanto pudo tras del cuerpo de la anciana. Por consiguiente, el fraile slo pudo ver a la primera ojeada, la cara algo avinaEl filibustero 69

grada de sta, y aunque haciendo un ligero gesto de contrariedad, como el que se ve defraudado en sus esperanzas, la pregunt alegremente: Qu queris, abuelita? Yo respondi titubeando la vieja, yo no quiero nada. O ms bien aadi al instante haciendo una mueca de dolor que le arrancaba un pellizco que acababa de aplicar a sus espaldas la joven, o ms bien yo deseo pediros una gracia. Pero el fraile, a quien no se ocult la pantomima de la anciana, y que acababa de descubrir tras el blanco vestido de sta la mantilla negra de su compaera, adelant dos pasos para colocarse en frente de la joven y clav en ella su mirada. La joven, espantada de esta audacia, se cubri de tal manera el semblante con su mantilla, que slo dej descubierto un ojo. Pero este ojo era ms de lo que se necesitaba para encender la curiosidad del monje, lo que se comprender fcilmente cuando digamos que ste era el joven donado, antiguo conocido nuestro, que dio a Leonel las noticias que deseaba sobre el teniente gobernador de la villa. Seora dijo el donado, inclinndose ligeramente ante la joven y devorando con la vista aquel ojo negro y brillante, que gracias a su ardiente imaginacin, se figuraba ya clavado en el rostro ms hechicero del mundo, seora en qu puedo tener la dicha de serviros? En aquella poca no se haba inventado todava la palabra seorita, que las generaciones modernas han parodiado del mademoiselle de los franceses. Mi nodriza y no yo respondi la joven con una voz dulce y armoniosa que estremeci de placer al donado, mi nodriza repiti es la que desea un servicio de vuestra paternidad. El donado hizo un gesto al or la ltima palabra. Seora dijo con una sonrisa de picaresca irona; no merezco todava el venerable tratamiento de paternidad, porque an no he recibido las sagradas rdenes Como gustis! Pero no escuchis a mi nodriza! Que hable, que hable! Y el donado se volvi a la anciana. Seor dijo la pobre mujer, titubeando, esta nia desea Seor interrumpi la joven, la majestad de este santo lugar trastorna a mi pobre nodriza, y para no exponeros a perder el tiempo con ella, voy a explicaros el objeto de su visita de modo que ella misma me lo ha explicado.
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Oh, hablad, seora, hablad! dijo el donado con una prontitud que indicaba que no le era indiferente el cambio de orador. La joven guard silencio. Luego, como dominando una emocin que se haba apoderado repentinamente de ella. Mi nodriza dijo lo es tambin de un joven lego retirado hace un ao a este convento. El donado mir fijamente a la joven y crey advertir que la pequea parte de su cutis que preceda al ojo que le fascinaba, se cubra de un ligero tinte de rubor. Atencin! murmur. Ayer ha sabido continu la joven que ese lego fue herido gravemente en la parroquia la noche del asesinato de Osorno y de Covarrubias, y ya comprenderis como es tan natural que ame a ese joven como a hijo, desea ardientemente verle y consolarle. El donado hizo un ademn de duda, que quera decir: Si vuestra nodriza es la que nicamente desea verle, por qu estis vos aqu? Sin duda que la joven comprendi esto tan bien como nosotros, porque se apresur a aadir: Mi nodriza haba pensado venir sola; pero despus de reflexionar un instante, me dijo: Soy una pobre anciana; si voy sola, me despedirn; si vos me acompais, acaso logremos llegar hasta mi pobre Leonel. Le pareci al donado que la voz de la joven se apagaba ligeramente al pronunciar la ltima palabra. Entonces, con su ms agradable sonrisa: Vuestra nodriza dijo crey, sin duda, que asida de las alas de un ngel podra subir hasta el paraso, lo que ciertamente prueba su fe; pero por desgracia en un convento de frailes sucede lo contrario que en el paraso: no entran en l los ngeles. Qu decs! exclam la joven, que a travs de la galantera del donado empezaba a comprender la verdad. Digo, seora, por ms que me pese decirlo, y principalmente a vos, que est prohibida a vuestro sexo la entrada en este convento Y ya os lo hubiera dicho el hermano portero, si le hubieseis encontrado en su puesto. Pero qu queris el bendito padre suele tomar en la misa ms vino del que permiten los cnones, y como apenas hace una hora que la dijo Es decir interrumpi la joven con espanto que mi nodriza puede ya retirarse, sin esperanza de conseguir su objeto?
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Oh, esperad, esperad! La impaciencia es un pecado mortal. Decs que el lego a quien deseis Yo no, recordadlo mi nodriza. El lego a quien desea ver vuestra nodriza est gravemente herido? S. Por consiguiente, debe estar en la enfermera. Ahora bien; cuando un hermano est en la enfermera puede ser visitado hasta por las mujeres con una licencia expresa del padre guardin, luego Ah! Perdonad seora, ya iba a formar un silogismo para probaros que no est enteramente perdida vuestra causa, es decir, la causa de vuestra nodriza. Decs que se necesita una licencia expresa del padre guardin? S, pero Pero el padre guardin no est en el convento. Con que lo sabis! El donado crey advertir que su interlocutora volva a ruborizarse. Vivo en Valladolid respondi la joven al cabo de un instante de silencio, y no es extrao que sepa que ha ido esta maana a decir una misa a Chichimil. Oh! Yo no os pido explicaciones. Ni yo las doy, padre mo, pues creo que nada de eso se necesita para que prestis a mi nodriza el favor que ha implorado de vos. Cuyo favor se reduce ahora A que solicitis la licencia que necesita del que sustituye al padre guardin en estos casos. Y como al pronunciar estas palabras cruz por el ojo de la que hablaba una cosa en que era fcil adivinar una sonrisa hechicera, el donado no tuvo ms recurso que dar media vuelta, diciendo: Aguardadme! Y ech a andar en direccin de una puerta, que empuj suavemente para entrar, y que inmediatamente se cerr tras l. Cinco minutos despus la misma puerta volvi a abrirse y dio paso a un anciano religioso de venerable aspecto. Ahuec ste la palma de su mano izquierda sobre sus dos ojos, y despus de haber mirado de este modo a las dos mujeres, les hizo sea de que le siguiesen. La joven y la anciana echaron a andar tras el franciscano.
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Pocos momentos despus llegaron a una puerta. Salvado el umbral, se encontraron en una pieza amplia y ventilada, cuyos muebles consistan en seis camas, colocadas a lo largo de las paredes. Una sola estaba ocupada. En el alfizar de una ventana, un religioso, recostado en una silla de brazos, lea atentamente un gran libro forrado de pergamino. Las dos mujeres examinaron estos detalles con una rpida ojeada. Su conductor se acerc al religioso de la ventana, le dijo algunas palabras en voz baja y se retir, haciendo a la joven y a la anciana una sea para que se acercasen al cuerpo que descansaba en la cama. Ambas se aproximaron lentamente, como si temiesen despertarle con el ruido de sus pasos, porque su inmovilidad indicaba que dorma. La joven fue la primera que arroj una mirada sobre el lecho. Un mancebo envuelto en una sbana, cuya blancura poda competir con la palidez de su rostro, dorma tranquilamente, con los ojos medio abiertos a causa, sin duda, de la debilidad. Leonel, Leonel! repiti la misma voz, elevndose gradualmente. El enfermo hizo un movimiento, abri los ojos completamente y mir lleno de asombro hacia el lugar en que sonaba la voz, como admirado de que semejante eco le hubiese despertado. Leonel, soy yo. Mrame! aadi la joven. El semblante del mancebo se cubri de un fugitivo rubor, sus ojos brillaron con un rayo de suprema alegra y tendiendo a la joven su mano derecha: Berenguela! le dijo con un acento que en vano intentaramos describir. La joven tuvo que abandonar su mantilla para estrechar la mano que se le alargaba y descubri a los ojos de Leonel, el semblante de la bella nia que haca un ao haba dejado en el Olimpo. Pero qu notable era el cambio que se haba operado en ella! La haba dejado alegre, viva, decidora, con los colores de la juventud; y volva a encontrarla plida, triste y con huellas de lgrimas en los ojos. A la vista de esta mudanza, un suspiro involuntario se escap de los labios de Leonel. Sufres mucho? pregunt Berenguela, llevndose un pauelo a los ojos para hacer desaparecer las lgrimas que empezaban a brotar de sus prpados.
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Que si sufro! exclam Leonel. Y me lo preguntas, Berenguela? No se necesita, acaso, tener un corazn de acero para no llorar cuando se te ve derramar una lgrima principalmente yo yo, que slo te oa cantar de alegra en el Olimpo? Oh, yo no te pregunto eso! Merecen acaso mis lgrimas que te ocupes de ellas? Ya comprenders que no he venido para contrtelas Ayer supe que habas sido herido la noche de ese sacrlego asesinato y ya ves creo que no he perdido el tiempo, viniendo hoy. Hubiese debido venir antes, pero Comprendo, Berenguela. T no eres libre, ests vigilada, como un criminal, y no encontraste pronto un pretexto para salir del Olimpo. Pero cmo has hecho para traerme hoy la alegra a mi triste soledad? Cmo! De un modo muy sencillo. No creas que he trabajado mucho. Te acuerdas de aquella amiga, a quien escrib mi primera carta desde el Olimpo? Elena? Elena! Ayer lleg al Olimpo a las siete de la maana, y aunque pens morir de dolor cuando me habl de tus heridas, acert a reponerme pronto para comprometerla a que me trajese hoy a pasar el da en la villa. Pero don Gonzalo y doa Blanca No opusieron ningn embarazo. Sabiendo que t no podas salir del convento a causa de tus heridas y creyendo, sin duda, que fray Hernando era un guardin muy idneo para negarme entrada, no se imaginaron que pudisemos vernos. Pero hicieron la cuenta sin la husped aadi la joven sonriendo por primera vez, esta maana, al llegar a la villa supe que fray Hernando acababa de salir para Chichimil, donde va a decir una misa, y sin perder tiempo me vine aqu con tu nodriza. Mi nodriza! exclam Leonel, mirando lleno de asombro a la anciana. Oh! te aconsejo que no digas lo contrario a un frailecito rubio, que me ha encontrado por all, para no desconceptuarme con l Leonel se sonri esta vez. Berenguela, le dijo, sabes que el curandero de la villa es un topo? Ya! no se habr educado ciertamente en Salamanca, como fray Hernando. Tampoco yo me he educado en Salamanca, ni me he ocupado jams de la ciencia de Hipcrates, y sin embargo acabo de encontrar una receta inmejorable.
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Cul? Tu presencia, tus palabras y tu sonrisa. Cuidado! No hay que intentar halagarme para que deje pasar la mentira. T ests malo, Leonel. Es preciso que me lo confieses todo. Y la pobre nia hizo un esfuerzo para cubrir con una sonrisa las lgrimas que senta agolparse tras de sus prpados. Bah! Lo que tengo que contarle no es muy terrible para que abrigue algn temor. La maana que sigui al asesinato, cuando el cura de la parroquia entr a ver su iglesia profanada, me encontr tendido sin conocimiento en la puerta de la sacrista, donde los asesinos me haban dejado, sin duda como muerto. Berenguela dej or un suspiro. Pero aquel desmayo continu Leonel provena ms de la prdida de sangre que de la gravedad de mis heridas. As lo comprendi el buen cura al examinar mis heridas. Entonces, mientras l recoga los paos y el ara ensangrentada del altar, donde Covarrubias haba recibido la muerte, para mandarlos al obispo, y mientras dispona que el templo fuese cerrado y todas las campanas de la villa anunciasen la profanacin, se prepararon unas angarillas para transportarme a este convento, donde an no se haba echado de ver mi falta, porque todava empezaba a amanecer. El movimiento de las angarillas me devolvi un instante el conocimiento. Y digo un instante, porque al pasar frente a la crcel, de cuyas rejas colgaban dos cadveres, en quienes reconoc a don Fernando y a Covarrubias, fue tal la impresin que me caus este espectculo, que volv a perder el conocimiento. Berenguela hizo lo posible por ahogar un segundo suspiro. Cuando recobr los sentidos prosigui Leonel, estaba tendido en este lecho. Fray Hernando enjugaba sus lgrimas a la cabecera y el curandero de la villa tena mi pulso entre sus dedos. Mi buen maestro me dijo entonces, procurando disimular su emocin, que aquel hombre responda de mi vida, con tal que me dejase curar, siguiendo el rgimen que iba a prescribirme. La curacin ser larga, principalmente si es esta la ltima vez que nos vemos. Pero espero su trmino sin fastidiarme casi con alegra. Con alegra? Por qu no? Ignoras, acaso, que si desde mi salida del Olimpo he permanecido en Valladolid, en Yucatn, en la Amrica, ha consistido en otra cosa que en la misin que me tena clavado en este convento? Pues
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bien, esa ambicin ha terminado ya. Mi ambicin adormecida un instante, ha despertado ahora ms poderosa que nunca, y slo espero levantarme de este lecho para correr en pos de mi sueo. Leonel, t me haces temblar! Qu misin es esa de que me hablas? Lo ignoras? Tiemblo de slo pensar que la he adivinado Explcate! Explcate! Esa misin no era, acaso, la de vengarte de don Fernando, a quien estaba prometida mi mano? pregunt Berenguela con voz temblorosa. Y bien! Muerto ya don Fernando, mi misin no tiene objeto. Leonel! Sabes qu es lo que se dicen en la villa? Qu? Que una maana retaste a don Fernando en su casa. Es verdad. Y como ha sido asesinado en la parroquia Asesinado, s; pero muerto en desafo no. Sin embargo, eso ha dado pbulo a la maledicencia del vulgo para sospechar que t eres uno de los Berenguela! exclam Leonel, incorporndose sbitamente en la cama. Qu es lo que iban a pronunciar tus labios? La joven retrocedi dos pasos con un ademn de asombro, mezclado, no obstante, de placer. Leonel respondi, yo slo te repito lo que dice el vulgo. No he credo necesario decirte que te amo demasiado para que dude un instante de ti. Bien lo s, Berenguela; y por eso he extraado que des importancia a lo que murmuran los necios. Pero t tienes muchos enemigos, y un da pueden manchar tu nombre con esa calumnia. No lo harn ahora, porque ese asesinato se ha cometido invocando a la autoridad. El da en que lo hagan, si se atreven a hacerlo algn da, yo ya estar donde no puedan alcanzarme sus tiros. Berenguela movi tristemente la cabeza en ademn de duda. Leonel alarg su brazo, volvi a estrechar la mano de la joven y le dijo:
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Escchame, Berenguela. Nunca he tenido tiempo para abrirte completamente mi corazn, porque mientras viv a tu lado nunca dud del porvenir. Pero desde que se me dijo que necesitaba un nombre para hacerme digno de ti y que yo no tena ninguno, me sent con las fuerzas suficientes para adquirirlo, y desde entonces abrigu en mi pecho una ambicin. Y esa ambicin, que ha permanecido oculta en mi espritu, excepto un momento de embriaguez en que la dej escapar para no recoger ms que una sonrisa de irona; esa ambicin, Berenguela, te va a ser revelada al instante. Porque no es verdad que t no te burlars de m? Burlarme de ti! exclam la joven. Y cmo he de osar burlarme de lo que Dios ha hecho? Si t sueas, como dices, quin otro que Dios puede inspirarte esos sueos? Oh! tus palabras me alimentan para decrtelo todo. Cuando fray Hernando puso en mis manos la historia de Espaa, ninguna lectura me deleitaba tanto como las hazaas de Bernardo de Carpio, del Cid Campeador y del Gran Capitn. Cuando lea las comedias de Caldern y de Lope, menos presente tena a sus hroes que al poeta que los haba creado. Si vea en un libro los nombres de Velzquez y de Murillo, devoraba todo lo que concerna a ellos. Yo comprenda la gloria del guerrero, del poeta y del artista. Pero no es esto todo. Me pareci que empezaba a descubrir cierta analoga entre mis pensamientos y las acciones y pensamientos de esos hombres, que el mundo apellida grandes. Oh! no te ras, Berenguela, porque voy a llegar a la parte ms penosa de mi confesin. Haca algn tiempo que estas locas ideas bullan en mi imaginacin, cuando sal del Olimpo con el corazn despedazado. Entonces, encerrado en una estrecha celda de este convento, comprendiendo la necesidad que tena de engrandecerme para llegar a ti, aguijoneado por mis sueos de ambicin que no me abandonan un instante, ca un da de rodillas en medio de mi aposento y or con un fervor de que jams me hubiera credo capaz. Cuntas veces or as? no lo s. Pero una noche una noche en que mi sufrimiento y mis dudas llegaron a su colmo, tuve un sueo misterioso. So que me hallaba mirando el cielo. La atmsfera estaba limpia, como en una maana de primavera. Sbitamente, a considerable altura, se interpuso entre mis ojos y el cielo una sombra. Era una gran bandera del color del firmamento, y que, sin
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embargo, distingua yo perfectamente. En el centro estaba escrito mi nombre con grandes caracteres. Debajo del nombre se vea un trofeo de armas. Largo tiempo haca que miraba extasiado aquella aparicin, cuando advert que el asta se hallaba sostenida por un ngel. Volv los ojos hacia el mensajero celestial que me miraba con una sonrisa y vi que era bello, como todos los ngeles, aunque tena negros los ojos y el cabello Eras t! Yo! exclam Berenguela, sonriendo y ruborizndose a la vez. Cuando despert de aquel sueo continu Leonel como si no hubiese odo esta interrupcin, me sent con fuerzas sobrenaturales para desafiar el porvenir. Yo, me dije, como t, que Dios que me haba inspirado aquel sueo, no poda engaarme, y que yo debo hacer mi suerte en el ejercicio de las armas. En l est cifrada mi gloria, mi dicha en tu amor. Lo uno es inseparable de lo otro. Ahora bien, respndeme Berenguela. Tienes fe en mi porvenir? Leonel, he dudado de ti alguna vez? Bien. Yo necesito seis aos para hacer mi fortuna o ms bien para buscarme un nombre. Es lo que nos basta. Creo que seis aos no es exigir demasiado. Somos tan jvenes todava! Entonces escchame. Estamos a 18 de julio de 1702. Si el 18 de julio de 1708, a las nueve de la maana, no me he presentado a las puertas del Olimpo La emocin cort a Leonel la conclusin de su frase. Qu? pregunt Berenguela con voz temblorosa. O habr muerto en la demanda, o no habr podido elevarme para llegar a tu altura. Berenguela hizo un movimiento para hablar. Leonel adelant hacia ella la palma de la mano para detenerla y continu: Entonces, Berenguela, olvdame! ama al primer noble a quien te presenten yo no lo sabr nunca y adems: qu derecho tendra para exigirte que cerrases tu corazn al amor de otro hombre, cuando yo no podra nunca hacerte feliz? Leonel, yo no comprendo lo que dices. Por qu he de olvidarte despus de seis aos? Yo te juro, al contrario, que no te olvidar nunca que te amar siempre, como te amo ahora. Leonel dio un grito de satisfaccin e hizo un movimiento para arrojarse de su lecho.
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Berenguela, Berenguela! exclam con voz balbuceante Oh, Dios mo la felicidad me ahoga! Ser amado as por ti y orlo de tus labios por la primera vez porque no es vedad que nunca me lo habas dicho? Oh! reptelo para que lo crea voy a volverme loco Dame tu mano para que estreche para que pueda convencerme de que no soy juguete de una ilusin no ves que no puedo arrojarme a tus plantas para darte las gracias? Y mientras Berenguela, encarnada de rubor, con los ojos hmedos y el corazn palpitante, extenda su mano a Leonel, que la estrechaba entre las suyas y las llevaba a sus labios con movimientos convulsivos, el joven continuaba con voz entrecortada: Ser amado por ti Dios mo; Dios mo! Cmo no he de conseguir ahora todo lo que intente? Un hombre alentado por el amor de una mujer como t, cmo no ha de encontrar fuerzas para elevarse? Unos ojos como los tuyos acaso no bastan para iluminar la senda ms sembrada de precipicios? Berenguela, me siento fuerte con tu amor! Si antes conservaba un resto de duda, tus palabras lo han disipado todo. Pero necesito una promesa solemne para no desmayar. Habla. Tus padres van a tentar todos los medios para separarte eternamente de m. Muerto don Fernando, muy pronto buscarn otro hombre para obligarte a que le des la mano. Jrame, hermosa ma, que durante los seis aos de mi ausencia no abrigars un solo pensamiento que ofenda la pureza de nuestro amor. Berenguela extendi la vista en derredor de s, y sealando a Leonel un cuadro de la Virgen, colgado de la pared enfrente de su lecho: Ves esa imagen? le pregunt. S respondi el mancebo. Pues por la pureza de la madre de Dios, a quien representa, te juro conservar siempre puro en mi espritu el amor que te profeso. Leonel estrech con mayor fuerza la mano de la joven y continu: No me basta eso, Berenguela. Jrame que resistirs siempre el esposo que te presenten y que si llegan a arrastrarte hasta el altar, responders ante el sacerdote: No! Necesito de otro juramento respondi la joven, antes de pronunciar el que me propones, Leonel, yo soy dbil: nadie est ms distante
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de tener tu fortaleza que yo: cuando mi padre manda, slo s obedecer; cuando mi padre me mira, me siento anonadada. Nunca he tenido fuerzas para rebelarme contra ellos. nicamente tu presencia puede infundirme valor; sola, sucumbira al peligro. Jrame que donde quiera que te halles, a mi primer llamamiento volars a socorrerme. Yo, que no s negarme, sabr conseguir un plazo. Lo juro dijo Leonel con solemnidad. Y yo te juro ahora repuso Berenguela, que te esperar hasta el fin del plazo que te seal, o morir al pie de los altares antes de mi perjurio Un momento despus, Berenguela, ruborizada y enjugndose las lgrimas, sala del convento acompaada de la anciana nodriza. El religioso, que lea escondido en el alfizar de una ventana, no haba levantado un instante los ojos de las pginas de su libro

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Captulo VI. La prisin

Una maana del mes siguiente de agosto, Leonel, ya convaciente, se hallaba sentado en su lecho, cuando se present en la puerta de la enfermera un hombre, que se adelant a l con la sonrisa en los labios. Este hombre, que llevaba vestido el traje de los caballeros de la poca, despus de haber apretado la mano de Leonel con la afectada cordialidad de un antiguo conocido, ocup cerca de la cama una silla de vaqueta, que el joven, poco cumplimentero, acababa de sealarle con un ademn. Amigo mo le dijo el desconocido, veo que no me haban engaado. Respecto de qu, caballero? pregunt Leonel. Respecto de la gravedad de vuestras heridas. Hoy hace un mes que las habis recibido, y sin embargo os encuentro en cama todava. Algo he sufrido, en efecto, pero qu importa eso cuando se tiene la conciencia de haber cumplido con un deber? Permitidme, amigo mo, que vuelva a estrechar vuestra mano, porque son muy pocos ahora los que se explican como vos. Esto consiste, sin duda same lcito decirlo, aunque parezca jactancia eso consiste en que acaso sean muy pocos los que hayan obrado como yo. Muy pocos los que hayan obrado como vos! exclam el desconocido. Por fortuna, si ellos lo han olvidado, yo tengo muy presentes en la memoria ciento cincuenta nombres; tan comprometidos como el vuestro y el mo, en el suceso de la noche del 15 de julio. Leonel mir de un modo particular al caballero, como si no hubiese comprendido muy bien lo que acababa de or. Es claro continu ste. Yo puedo nombrar uno a uno a los cientos cincuenta hombres que concurrieron con nosotros a la parroquia. Y vos? Lo nico que me atrevera a afirmar es que asciende a esa cifra el nmero de los asesinos; pero De los asesinos! interrumpi el desconocido. Notad que es dura la palabra de que os valis. Dura, pero justa.
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Llamis asesinos a los que han cumplido con una orden de la justicia de la villa? No ignoris que la justicia humana puede tambin cometer asesinatos. Es decir que vos sois un Qu cosa? pregunt Leonel, viendo que su interlocutor titubeaba. Lo permits? Cuando os lo pregunto Pues bien! Si habis asistido a la parroquia a lo que vos llamis asesinato, y habis luchado con Osorno, vuestro enemigo personal y el nico que se defendi, es claro que sois un asesino! Leonel hizo un movimiento en su lecho, como si intentara arrojarse sobre su interlocutor. Pero reponindose sbitamente: Cmo os llamis? le pregunt. Cmo! no me conocis a pesar de habernos visto la noche? Leonel interrumpi al desconocido con un ademn negativo. Soy don Francisco de Tovar y Urquiza, alcalde de segundo voto de la villa. Pues vos, don Francisco de Tovar y Urquiza, alcalde de segundo voto de la villa, a pesar de la repugnancia que debe causar un asesino a todo hombre honrado, me debis una reparacin por haberme juzgado cmplice vuestro, y tendris el honor de batiros conmigo. Una sonrisa irnica y maliciosa cruz por los labios de Tovar. Os comprendo dijo al cabo de algunos instantes. Ha llegado a vuestros odos la ltima noticia que corre en la villa y empezis a negar desde ahora vuestra participacin en el suceso de la parroquia para no veros comprometido. Me sucede ahora lo contrario que a vos. No os comprendo. Queris hacerme creer que ignoris que ha llegado anoche a la villa el nuevo teniente gobernador! Lo ignoraba, en efecto. Y que ese nuevo teniente, don Alonso de Ramos, trae orden del capitn general de averiguar lo acaecido en la noche del 15 de julio y de prender y conducir a la Real Crcel de Mrida a los que resulten culpables? Tambin lo ignoraba repuso Leonel; pero me alegro sinceramente de que don Martn de Urza, a quien se acusaba de cmplice en ese asesinato, hubiese tomado una medida tan acertada para cerrar la boca a los calumniadores.
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Pero comprenderis las consecuencias de esa medida que aprobis? Las consecuencias? Es decir, la prisin de todos los que concurrieron armados a la parroquia la noche del 15 de julio, en cuyo nmero os contis vos, como lo probar todo el mundo, por ms que intentis negarlo. Nunca he negado haber asistido con armas a la parroquia. Entonces tendris qu acompaarnos a la Real Crcel de Mrida, porque no creo que logris matar a todos los que os acusen y no comprendan vuestros misterios, aunque los desafiis a todos, como a m. Al terminar estas palabras, Tovar se levant de la silla que ocupaba, y se inclinaba ya para despedirse framente de Leonel, cuando fray Hernando, el guardin, entr apresuradamente en la enfermera. Hijo mo le dijo a Leonel, sin advertir de pronto en el alcalde, sabes las nuevas que se corren desde el amanecer en todos los corrillos de los curiosos? Hablis de la llegada del teniente Ramos? S; pero sabes tambin que ha prendido ya a algunos de los asesinos de Osorno? Eso, sin duda, iba a decirme este caballero cuando habis entrado. Fray Hernando volvi vivamente la cabeza hacia la direccin que sealaba el dedo de Leonel y se encontr con la repugnante figura de Tovar, que en aquel momento se inclinaba ligeramente para saludarle. El asesino! murmur el franciscano, olvidndose de corresponder a aquella muestra de atencin. En efecto dijo Tovar, esa noticia vena a daros para preveniros que no os alarmaseis ni os resistieseis si venan a prenderos. Caballero dijo fray Hernando con visible repugnancia, don Miguel Ruiz de Ayuso acaba de decirme lo mismo que estis aconsejando a Leonel. Os parece justo que se deje prender un hombre que no ha cometido delito alguno? Ninguno de los que ejecutaron a Osorno y a Covarrubias ha cometido ningn delito, puesto que no hicieron ms que cumplir con una orden de la justicia, autorizada por el capitn general. Ya veis, sin embargo, que nos dejamos prender. Caballero dijo Leonel, cuya paciencia haba ya agotado el alcalde, no deben tener muy limpia la conciencia los que asesinaron a Osorno y
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a Covarrubias; puesto que si don Martn de Urza hubiera autorizado la ejecucin, como decs, no mandara a prender ahora a los perpetradores. He ah lo que no me habis dado tiempo de explicaros a pesar de ser el motivo principal de esta entrevista. Empezar por probaros la participacin del capitn general en el suceso de la parroquia. Sabis, sin duda, que don Martn de Urza aborreca a Osorno S. Pues bien! Ayuso tiene en su poder unas cartas escritas por Ongay, secretario de don Martn, en que le pone: Dice el amigo que tardan mucho las colgaduras. Comprendis? Don Martn estaba impaciente de que no se hubiese colgado todava a Osorno, como haba convenido con Ayuso. Y la prueba, aadi Tovar, sacando de su faltriquera un papel; y la prueba es que aqu est una de las cartas de Ongay en que se ha subrayado las palabras que os acabo de citar. Pero qu me importa todo eso? pregunt Leonel, rechazando la carta que le presentaba el alcalde. Qu os importa? Dejadme acabar y lo comprenderis. Existiendo en poder de Ayuso estas cartas, don Martn ha comprendido que si procede contra nosotros por el suceso de la parroquia nos queda el recurso de presentarlas a un poder superior para que se proceda igualmente contra l. En virtud de este temor ha escrito a Ayuso otra carta, que espero no rehusaris leer, como la de las colgaduras. Miradla! Y Tovar meti de nuevo la mano entre su vestido y sac de su faltriquera otro papel. Fray Hernando se apoder de l y ley: Si no procediese contra los autores de lo que ha empezado a llamarse el asesinato de Osorno y Covarrubias, la Corte mandara probablemente a la provincia otro capitn general, que nos comprometera gravemente. Dejaos prender sin ningn escndalo; y os empeo mi palabra de caballero de que de un modo o de otro, en poco tiempo estaris en libertad. De un modo o de otro! Comprendis? Comprendis? pregunt Tovar, concluida la lectura de la carta. Es decir, si no puedo probar la justicia de nuestra causa, nunca faltar un medio de quebrantar los cerrojos de la Real Crcel de Mrida. Y despus de esta cnica interpretacin, a que, por otra parte, daba lugar la carta que acababa de leerse, Tovar se inclin ligeramente con su repugnante sonrisa y no tard en desaparecer por la puerta de la enfermera.
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Leonel dijo entonces fray Hernando, te encuentras con fuerzas para caminar? Ayer he paseado diez minutos por el claustro, apoyado en el brazo del padre enfermero. He aqu mi brazo. Levntate y sgueme. A dnde vamos? A dnde? A cualquier rincn en que no puedan encontrarte los agentes del teniente gobernador. Quieres, por ventura, ser conducido a la Real Crcel de Mrida y verte confundido con los asesinos de Osorno? Pero huir! exclam Leonel, que senta sublevarse todo su orgullo a la simple idea de una fuga. Huir! Por qu no, hijo mo? Huir? Acaso no es lo mismo que confesarse culpable? Y no quedo yo aqu para probar tu inocencia? Vos! Y de qu medios os valdris para probarla, cuando yo mismo no tengo ninguno? Fray Hernando ech una mirada en derredor de s para convencerse de que nadie los escuchaba en la enfermera. Bajando, sin embargo, la voz: Yo s tengo uno! respondi. Tenis uno? Infalible! Y el guardin, metiendo la mano en la ancha manga de su ropaje, sac un papel plegado en cuatro dobleces que Leonel le arranc de los dedos. El joven lo desdobl y arroj una exclamacin de sorpresa. El papel contena seis lneas escritas con sangre y trazadas con mano temblorosa. Lee! dijo fray Hernando. Leonel se pas una mano por los ojos y ley: Declaro que el joven llamado Leonel, hijo adoptivo de don Gonzalo de Villagmez y de doa Blanca de Palacios, a pesar de haber sido en algn tiempo mi enemigo, me ha defendido, con riesgo de su propia vida, de Ayuso, de Tovar y de todos los asesinos que los acompaaron a la parroquia. Don Fernando Hiplito de Osorno. Leonel mir lleno de asombro al guardin. Quieres saber pregunt ste, cmo ha llegado a mis manos tan precioso documento?
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El joven respondi con un ademn afirmativo. El hermano fray Ventura, continu entonces el guardin, se hallaba la noche del 15 de julio, auxiliando a un moribundo en una casa del barrio de la Candelaria. A las dos de la madrugada se le present un hombre, intimndole de orden de Ayuso, que le siguiese a la crcel de la villa, donde tendra que confesar a otro moribundo. Fray Ventura sigui al agente de Ayuso, lleg con l a la crcel, entr en un calabozo que le sealaron, y a la escasa claridad de un farol que alumbraba su recinto, vio a don Fernando cubierto de sangre, postrado en una silla y guardado, sin embargo, por dos esbirros. Padre mo, dijo el caballero, dad orden de que nos dejen solos, porque deseo confesarme al instante. El sacerdote hizo una seal y los dos esbirros evacuaron el calabozo. Antes de confesarme, padre continu entonces don Fernando, necesito cumplir con un deber de cristiano y de caballero. Tenis ah recado de escribir? Fray Ventura escudri con los ojos el calabozo. Pero no haba all otro mueble que el silln que ocupaba el moribundo. Registr luego intilmente su vestido y al cabo de un instante respondi: No tengo en mi hbito ms que mi breviario. Pero si queris, podemos proporcionarnos al instante recado de escribir. De qu modo? Pidindolo al alcalde. Guardaos de eso; porque vos, yo y otra persona que os nombrar, deben saber solamente lo que quiero escribir. Decs que habis trado vuestro breviario. S. Pues si no tenis inconveniente en romperle una hoja blanca El sacerdote, por toda respuesta, sac el breviario de su manga, rompi una hoja y se la present a don Fernando. Ahora, continu el caballero, tened la bondad de arrancar una astilla del brazo de este antiguo silln y ddmela. Fray Ventura arranc la astilla del silln sin grande esfuerzo y don Fernando, remojndola varias veces en la sangre de sus heridas, consigui escribir sobre la hoja del breviario las palabras que acabas de leer.
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Noble corazn! interrumpi Leonel, enjugndose una lgrima. Fray Hernando continu: Cuando el buen caballero hubo acabado de escribir se volvi al sacerdote y le dijo: Debis conocer a un joven llamado Leonel, que habita en vuestro convento. S, el discpulo del padre guardin. Ese joven ha sido herido gravemente esta noche en la parroquia acaso habr muerto ya! No importa. Muerto, su honor necesita una reparacin: vivo, es necesario vigilar por su honor y su seguridad. El padre guardin le ama bastante? Le adora. Pues bien, padre mo! Bajo el sigilo de la confesin os confo este papel para que se lo entreguis a fray Hernando, a fin de que use de l en tiempo oportuno. Y al da siguiente, concluy el guardin, ya tena en mis manos el papel a que don Fernando haba consagrado los ltimos momentos de su vida, pues, como sabes sin duda, no alcanz ni la extremauncin. Leonel, que haba escuchado esta relacin con la cabeza inclinada, levant entonces los ojos y dijo: Teniendo esta prueba debida a la nobleza de don Fernando, no comprendo por qu me aconsejis la fuga. Con presentar el papel al teniente gobernador quedar probada mi inocencia y se me dejar tranquilo Nio, nio! exclam fray Hernando. No ves que este papel, al mismo tiempo que prueba tu inocencia, acusa a Ayuso y a Tovar? Ah! Y como el teniente gobernador, de acuerdo con el capitn general, trata de salvar a los alcaldes de un modo o de otro, antes que la verdad del caso llegue a la Corte, harn pedazos en tu presencia este papel, y para vengarse del que os defender a su enemigo, fraguarn un sumario en que se te haga aparecer, como motor principal del asesinato de Osorno. Les falta, acaso, modo de probar que deseaste un da acabar con el desgraciado caballero? Leonel baj la cabeza sin pronunciar una palabra. De esta prueba podr usarse nicamente, continu el guardin, cuando conozca de la causa un Tribunal a que no llegasen las influencias de don Martn de Urza. El asesinato ha sido demasiado escandaloso, y
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ese caso no tardar en presentarse. Para entonces reservo el papel de don Fernando. Ahora, repito, no queda otro remedio que huir. Y a dnde queris que huya? De pronto te llevar a cierta casa de la villa, donde no podrn encontrarte todos los esbirros del mundo. Cuando te restablezcas, pasaremos juntos al puertecillo de la Ascensin, y all no dejars de encontrar alguna embarcacin para salir de la provincia bajo un nombre supuesto. Estoy a vuestras rdenes, padre mo. En aquel momento apareci en la puerta de la enfermera el anciano religioso que haba guiado a Berenguela el mes anterior hasta aquel lugar. Al ver a fray Hernando, cruz los brazos sobre su pecho y baj los ojos. Tenis algo qu decirme, hermano? pregunt el guardin. Un indio anciano, respondi el fraile, que dice ser conductor de una carta urgente para vuestra paternidad, se halla en la portera solicitando hablaros. Hacedle entrar hasta aqu. Se lo he propuesto y lo ha rehusado. Tomadle entonces la carta y tradmela. Se lo he propuesto igualmente y tambin ha rehusado. Insiste, sin embargo, en que necesita hablar a vuestra paternidad. El guardin vacil un instante, volvindose en seguida a Leonel: Vuelvo al momento, le dijo: Y seguido del anciano religioso, sali apresuradamente de la enfermera. Regularmente el que espera con ansia algn acontecimiento, clava los ojos en la muestra de un reloj para seguir con la vista el tardo paso del tiempo. Esto fue lo que ejecut Leonel, esperando la vuelta del guardin con los ojos fijos en el reloj de arena que haba en un rincn de la enfermera. El joven no tard en empezarse a sentir devorado por la impaciencia. Un cuarto de hora haca que vea tristemente pasar la arena de una a otra ampolleta, y el guardin no volva. Qu asunto tan importante poda detenerle fuera en el momento en que los agentes del teniente gobernador podan presentarse a las puertas del convento? Leonel se devanaba intilmente los sesos para descifrar este enigma, cuando sinti pasos en la puerta. Levant la cabeza para mirar al que entraba y arroj una exclamacin de sorpresa.
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El que entraba era fray Hernando; pero plido, demudado, con los ojos bajos, y estrujando entre sus dedos un papel. Leonel hizo un esfuerzo para levantarse de la cama y se adelant al encuentro del guardin. Ocurre alguna desgracia, padre mo? le pregunt con solicitud. El franciscano, sin levantar los ojos para mirar al que le hablaba, retrocedi, como por instinto, algunos pasos. Oh! explicaos, aadi el joven. Algn mal debe haberos sobrevenido. Leonel, dijo el guardin, siempre con la cabeza inclinada; por qu te has levantado? vuelve a tu cama no temes? No tengis cuidado! Mirad con qu libertad ando ya. Y Leonel se alej y volvi a acercarse al franciscano, caminando sin vacilar. Puedo huir al instante sin temor de que me abandonen las fuerzas aadi despus de esta prueba. Huir! exclam el franciscano. Imposible! Leonel retrocedi un paso. Qu estis diciendo? Qu es lo que digo! Acaso lo s yo? El joven mir fijamente al guardin. Pero era imposible penetrar en el interior de aquel hombre que no le haba mirado un instante desde su vuelta a la enfermera. Conque decs que es ya imposible huir? pregunt Leonel despus de un momento de silencio, hacindose la ilusin de que poda haber comprendido mal. Imposible! Imposible! repiti el franciscano. Para llevarte a la casa de que te he hablado ya comprendes sera sera atravesar algunas calles y antes de que llegsemos no lo crees as? antes de que llegsemos hubiramos sido sorprendidos y conducidos ambos a la presencia del teniente gobernador. Habra sido preciso ser muy necio para no comprender que fray Hernando estaba mal fraguando una mentira. Leonel, que lo haba comprendido desde el principio de su explicacin, se sent en la cama y se puso en actitud de reflexionar. Muy pronto volvi a levantarse. Haba tomado una resolucin.
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Padre mo, dijo al guardin, ya veis que mis heridas no me impiden caminar. Voy a salir al instante del convento. T! interrumpi el franciscano, levantando los ojos por la primera vez. Yo! repuso, admirado, Leonel. Habr alguien, acaso, que intente impedrmelo? S. Quin? Yo! Este yo que el franciscano pronunci con notable firmeza, hizo que Leonel volviese a retroceder ante su presencia. Pero al cabo de un instante: Seor, dijo al guardin, bien sabis que siempre os he amado y respetado, como a mi padre y maestro. Pero ahora que sin razn ninguna os oponis a que salve mi honor y mi vida Qu? pregunt fray Hernando. Oh! espero que no solamente no os oponis a que salga al instante del convento, sino que me entregaris el papel escrito con la sangre de don Fernando para que pruebe mi inocencia cuando lo crea necesario. El papel de don Fernando? grit el guardin. Mira! Y como con la mano derecha estrujaba todava la carta con que haba vuelto a entrar en la enfermera, llev la izquierda al interior de su ropaje y sac el papel que ambicionaba el joven. Aproximndolo, entonces a la llama de una buja que arda frente al cuadro de la virgen de que hemos hablado en el captulo anterior, mir Leonel con una expresin amenazadora y le dijo: Al primer paso que des para salir de la enfermera o para apoderarte de este papel, la prueba de tu inocencia quedar convertida en cenizas! Leonel sinti que por la primera vez se apoderaba de su corazn un movimiento de odio contra aquel que le retaba. Padre mo, le dijo, haciendo lo posible para que la voz saliese tranquila y sosegada de su garganta; no he intentado conseguir nada de vos por medio de la fuerza. Lo que deseo es persuadiros, porque creo que por primera vez en vuestra vida, no os asiste la razn en lo que hacis. Entonces, vulvete a arrojar a tu lecho, porque es intil que intentes persuadirme. Oh! exclam Leonel, plido de contrariedad. Pongo a Dios por testigo de que slo la necesidad me obliga a emplear la fuerza contra vos.
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Y dio un salto hacia el franciscano. Pero contaba demasiado con su salud. Aquel esfuerzo le hizo exhalar un grito de dolor y caer de rodillas en medio de la enfermera. El papel arda ya entre los dedos de fray Hernando. Gracias! grit Leonel Es tarde ya! murmur con voz sorda el franciscano. Y volvindose a Leonel, le seal con los ojos el ltimo fragmento de papel que arda sobre el pavimento. El joven dej or un aullido de rabia y se puso en pie inmediatamente con secretas tentaciones de ahogar entre sus brazos al franciscano. Pero en aquel instante se oyeron los pasos apresurados de un hombre en el claustro inmediato, y el anciano religioso volvi a presentarse en la puerta de la enfermera, dando en su semblante seales del asombro que experimentaba. Qu queris? le pregunt con voz desapacible al guardin. Varios hombres armados se han presentado a las puertas del convento, respondi, agitado y balbuciente, el anciano, y el que parece el jefe de ellos solicita hablar con vuestra paternidad. El guardin se puso plido como un cadver, y dirigi al cielo una mirada. Pero respondindose sbitamente: Decidle que entre, dijo al anciano, despidindole con un ademn. El buen viejo se retir, asombrado, murmurando entre dientes una oracin. Entonces Leonel mir atentamente el semblante demudado del guardin y con un acento afectado de tranquilidad, le dijo: Sin duda estaris satisfecho por el xito que ha coronado vuestra obra. Porque acaso comprenderis, como yo, que el jefe de esos hombres armados es el teniente gobernador que me dispensa la honra de venir a prenderme en persona. El guardin dio un paso hacia Leonel, retrocedi luego y dej caer los brazos con abatimiento. Pero levantndolos en seguida, como en ademn de splica, hizo patente a los ojos del mancebo la carta que continuaba arrugando todava entre los dedos de su mano derecha. Este movimiento hizo brillar en el espritu de Leonel una idea. Ah, ya comprendo! exclam dndose una palmada en la frente. Os remuerde lo que habis hecho. Pero esa carta que acabis de recibir,
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os impide obrar de otro modo os impide seguir el primer impulso que experimentasteis el de salvarme Oh! Dara diez aos de mi vida por poseer esa carta! El guardin hizo un gesto de espanto, retir los brazos y ocult su mano derecha entre los pliegues de su vestido. Ya Leonel intentaba tal vez un nuevo acto de violencia para apoderarse de la carta, cuando un caballero con una espada ceida a la cintura, se present en la enfermera, dndose a conocer por el teniente gobernador, don Alonso de Ramos. Leonel de Villagmez! exclam, dirigindose al joven. Daos preso en nombre del Rey. El nombre de Villagmez no me pertenece respondi ste. Me llamo simplemente Leonel. Pero tranquilizaos soy el hombre que buscis y estoy pronto a seguiros. El joven se volvi entonces al guardin, y con un acento imposible de describir, y que participaba a la vez de ternura y de irona: Adis, padre mo! le dijo. fray Hernando cay de rodillas frente al altar de la Virgen, levant el brazo y acerc su mano a la llama de la buja con intencin de quemar en ella la carta que haba perdido a Leonel. Pero sbitamente exhal un grito y cay desmayado sobre el pavimento. El joven corri hacia l, le arranc de los dedos la carta, y mientras el teniente gobernador sala a la puerta para llamar a sus hombres, Leonel ley apresuradamente estas lneas: Se han visto ella ha burlado mi vigilancia y la vuestra; ha entrado una maana al convento y ha hablado media hora con l. Lo he averiguado todo Lo que tenamos por un capricho de nios, es en realidad una pasin Si oyerais la osada con que se explica desde entonces, alentada, sin duda, por ese loco Ya comprenderis que esto no puede continuar as. Los exponemos a un crimen, y vos y yo seremos los culpables. Es preciso poner entre ambos una barrera, que nunca puedan salvar. Oh! y slo hay un medio cruel, horrible, que despedaza mi corazn que despedazar el vuestro; pero es seguro es infalible y es preciso! Se dice que asisti a la parroquia la noche del 15 de julio, se le acusa de haber asesinado a don Fernando mentira infame! Leonel nunca puede asesinar a nadie! Pero no importa: es necesario aprovecharse de esa mentira Dejad que le prenda el teniente gobernador: si tenis alguna
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prueba de su inocencia, gemid gritad blasfemad, como yo pero destruidla! Es necesario que se abran para l las puertas de una crcel! Despus despus Dios tal vez se compadecer de nosotros y nos dar una llave para abrrselas Entretanto, valor valor! La carta no tena firma. Pero para Leonel era intil. Acaba de reconocer la letra de doa Blanca. Ocult apresuradamente el papel entre su vestido, se apoy en el brazo de un soldado que acababa de entrar, y precedidos ambos del teniente gobernador, salieron de la enfermera.

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Captulo VII. Pedro de Cifuentes

Ahora el lector tendr que trasladarse con nosotros a la Muy Noble y Muy Leal ciudad de Mrida, a cuya crcel haban sido conducidos los asesinos de Osorno y Covarrubias en virtud de la sumara formada por don Alonso de Ramos. El viaje ser de corta duracin. En la tercera parte de este libro ser donde tengamos oportunidad de hablar detalladamente de la capital de la provincia. Entretanto, contentmonos con decir dos palabras sobre la crcel. Hasta principios del siglo XVII los presos de la ciudad eran encerrados en unas piezas bajas de la casa consistorial. Pero poco menos de cien aos antes de la poca de los acontecimientos que vamos refiriendo a nuestros lectores, es decir, en el espacio comprendido desde el 11 de agosto de 1604 hasta el 29 de marzo de 1612, tiempo que dur el gobierno del mariscal don Carlos de Luna y Arellano, este caballero, que tan buena memoria dej en el pas por mil razones y principalmente por las mejoras que llev a cabo, segreg una parte del inmenso local que ocupaba entonces el Palacio de Gobierno, y se construy el nada bello edificio que desde entonces se llam: la Real Crcel de Mrida. La causa del asesinato fue iniciada ante la Real Audiencia de Mxico por acusacin del licenciado don Fernando Falcn, como to de Osorno, de doa Rosa de Argis, viuda de Covarrubias, y el obispo La Madrid por la violacin del sagrado asilo, a que se haban acogido las vctimas. El capitn general, viendo su nombre manchado en tan escandaloso asunto y excomulgado por el obispo con todo el aparato de que la Iglesia se vala entonces para lanzar sus anatemas, mand a Valladolid, como hemos dicho, al teniente Ramos, para que averiguase lo acaecido y prendiese a los culpables. Pero se limit a este acto de justicia, premeditado acaso, con la intencin de encubrir as, de alguna manera, su complicidad. Y decimos que se limit a este acto, porque una vez trasladados los asesinos a la crcel de la capital, en lugar de ser guardados con todas las seguridades legales, se les permiti convertir su encierro en una especie de caf, a que concurra diariamente la gente principal de Mrida, donde haba juegos, msica y canto y donde se charlaba estrepitosamente. Por la noche se abran las puertas de la crcel y los presos, despus de rondar por
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las calles y plazas el tiempo que se les antojaba, volvan humildemente a su encierro. Tal, al menos, lo aseguran los apuntes que seguimos para trazar esta historia, aadiendo que en las cuaresmas de 1703 y 1704, Tovar y Ayuso anduvieron pblicamente las estaciones con su cruz a cuestas. Pero era tan completa la confianza que tenan en la palabra del gobernador, que nunca intentaron aprovecharse de la libertad que gozaban para fugarse de Mrida, segn se los aconsejaron algunos. No tardaron en arrepentirse de esta confianza. Al ao siguiente de su prisin, don Martn de Urza fue depuesto por el Virrey de Mxico, que lo era a la sazn el Duque de Albuquerque, y el gobernador march a Espaa, bien provisto de dinero y recomendaciones para afrontar la acusacin que pesaba sobre l y los alcaldes de Valladolid. El maestre de campo don lvaro de Rivaguda Enso y Luyando, que le sucedi en el cargo y tom posesin el 3 de junio de 1703, sabiendo algn tiempo despus el estado que guardaba en la Real Audiencia la causa del asesinato, mand asegurar a los reos con todas las formalidades de la ley, sin que bastasen a hacerle cejar un instante todos los empeos que se interpusieron a favor de aqullos. No se desanimaron por estos asesinos. Saban que quedaba en Mrida doa Juana Bolio, esposa de Urza, y un hijo suyo llamado don Joaqun, y esperaban a que emplearan todos los recursos posibles para defenderlos hasta el ltimo trance. Por ventura don Martn de Urza y Arismendi, que haba autorizado el asesinato, podra abandonarlos en la hora del peligro? Pero ya es tiempo de hacer a un lado la historia para volver al hroe principal de la novela. Leonel no haba pasado por ninguna de las peripecias que acabamos de apuntar. Encerrado desde el primer da en una pieza baja y retirada de la crcel, pobre hurfano olvidado en medio de aquellos ilustres criminales, que se llamaban don Miguel Ruiz de Ayuso y don Francisco de Tovar y Urquiza, ningn habitante de Mrida haba solicitado entrar a visitarle en su prisin. Ningn carcelero le haba abierto una noche siquiera las puertas de su calabozo. Verdad es que Leonel no deseaba ni lo uno ni lo otro. Hubiera despedido a la visita que se le hubiese presentado y dado las gracias al carcelero que hubiese querido darle una libertad momentnea.
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El joven pas los primeros das de su prisin, abismado en una especie de letargo, del que slo sala algunos instantes para satisfacer la necesidad material de comer un pedazo del pan grosero de la crcel y de beber un vaso de agua. Sentado en un banco, con los codos sobre las rodillas y la cabeza entre los puos, no separaba un momento los ojos del papel que haba extendido sobre el suelo de su prisin. Este papel era el que haba arrancado a fray Hernando, desmayado, al salir, quiz para siempre, de la enfermera del convento. Cmo era posible que aquella carta escrita por la suave y blanca mano de una mujer fuese la causa de su perdicin? Pero si hasta en cierta manera poda explicarse la crueldad de aquella mujer, que no se detena en medios de ninguna clase para interponer un abismo entre l y Berenguela, cmo era posible que fray Hernando, su maestro, su amigo, su segundo padre, consintiese en la horrible maldad, maquinada por aquella, no solamente ponindola en ejecucin, sino destruyendo, adems, la nica prueba que exista de su inocencia? Leonel perdi en un mar de dolorosas conjeturas en medio de la inmovilidad a que le haba reducido la gravedad de su situacin. Despus de haber aprendido de memoria aquella carta fatal, a fuerza de leerla y releerla mientras haba luz en su calabozo, le pareci que encerraba un secreto horrible en que le dio miedo de penetrar. Por qu doa Blanca era la ms empeada en alejarle de Berenguela? Por qu aqulla y no don Gonzalo, haba escrito a fray Hernando? Por qu fray Hernando la haba obedecido inmediatamente contra todos los impulsos de su corazn, como lo probaba el hecho de haberse desmayado en el momento en que haba visto consumada la perfidia con el xito ms completo? Pero nosotros haremos lo que el joven. Nos da miedo penetrar en el abismo de maldad que encierran ciertos corazones y nos retiramos de la cuestin por temor de equivocamos o de mancharnos Leonel tena la presuncin de creer que la prisin no era para l lo que hubiera sido para cualquier otro en su caso. Una prisin significa para todo el mundo la prdida de la libertad; pero para l, bastardo arrojado al mundo por un crimen tal vez, recogido y educado por la caridad, obligado a hacerse un lugar en el mundo, aguijoneado por su amor y ambicin, la crcel significaba, adems, para l: la oscuridad, la prdida de todas sus esperanzas, la ignominia la desesperacin! Vegetar en una crcel a la edad de diecinueve aos como vegeta intilmente una encina en la soledad de un bosque! Vegetar en una crcel
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cuando se tiene necesidad de trabajar da por da, hora por hora, para formarse un porvenir! Vegetar en una crcel a que os ha arrastrado una perfidia para llevar toda la vida impresa sobre la frente una mancha que la sociedad nunca perdona! Vegetar en una crcel, cuando la mujer que os ama y a quien amis, se halla en poder de vuestros enemigos! Y sobre todo esto: no ver en el horizonte que se despliega ante vuestra vista, cuando sujetis la imaginacin al raciocino, sino una nube amenazadora que vela vuestra existencia, o un rayo que desciende sobre vuestra cabeza y os aniquila! Porque, en efecto: qu fin poda tener aquella acusacin de asesinato y sacrilegio lanzada contra l? Probar su inocencia despus de la destruccin del papel escrito con la sangre de Osorno, era humanamente imposible. La Real Audiencia de Mxico, iba, sin duda, a sentenciarle. Y si el sacrlego y el asesino escapaban de la pena de muerte, lo que era bastante dudoso por las terribles apariencias que militaban contra l, dejara, cuando menos, de ser condenado a presidio o a galeras por toda una vida? Sumergido en tan tristes reflexiones, los das, los meses y an los aos transcurran llenos de desesperacin para el desgraciado prisionero. Por ventura cada da que pasaba no era una nueva hoja arrancada a ese ramillete de brillantes flores, que es el perfume de la existencia y que se llama la esperanza? Una maana se interrumpi la monotona dolorosa de aquella vida. Repetidamente se abri la puerta de la prisin, la mano del carcelero empuj hacia dentro un hombre, volvi a cerrar y se retir sin pronunciar una palabra. Leonel ech una mirada sobre este hombre, que por su parte le consideraba ya con marcada atencin. Era un joven que representaba poco ms o menos la edad de veinticinco aos: era delgado y de alta estatura: tena azules los ojos, rubio el cabello y delicado el cutis. Despus de un instante de muda contemplacin, el desconocido fue el primero que tom la palabra: Mi querido joven, dijo a Leonel con agradable sonrisa, no s si tendr la fortuna de que experimentis a mi vista lo que yo siento a la vuestra. Seis meses hace que he estado encerrado en un calabozo parecido a este y os confieso que la soledad empezaba a fastidiarme horriblemente. Por fortuna, o por desgracia, si os parece mejor, hoy han trado de Valladolid unos veinte de vuestros cmplices en el asesinato de Osorno
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...Leonel se perda en un mar de dolorosas conjeturas en medio del marasmo a que le haba reducido la gravedad de su situacin...

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A estas ltimas palabras, Leonel frunci las cejas con tan marcada seal de disgusto, que el desconocido se vio obligado a interrumpirse por un instante. Ah! continu luego. Perdonad que os hable con cierta franqueza; pero ya que os disgustis, me limitar a deciros que aumentado considerablemente el nmero de los presos con vosotros digo, con los reclutas hechos en Valladolid, ha sido necesario colocar dos, tres y an ms, en cada prisin. Os doy todos estos pormenores, porque como mi carcter me arrastra a conversar con todo el que se me acerca, mi carcelero me comunica todo lo que pasa. Y segn he llegado a entender, me envan a acompaaros de preferencia, para no reunir bajo un mismo techo a dos acusados del mismo delito. Segn esos informes, dijo Leonel, nosotros permaneceremos juntos por un tiempo indeterminado. Probablemente hasta que os sentencien. Leonel sinti correr por todo su cuerpo un estremecimiento sbito. Pero reponindose al instante: Pues bien! repuso. Sea cual fuere el tiempo que permanezcamos juntos, os suplico que nunca me hablis para nada del asesinato de Osorno. El desconocido mir fijamente a Leonel. Experimentis, acaso, remordimientos? Responder a esa pregunta sera hablar del asunto, y como espero que accederis a mi splica Cmo gustis! Pero en verdad que eso es faltar a la franqueza que debe reinar desde ahora entre nosotros tanto ms cuanto que s vuestra historia por el carcelero. Osorno era vuestro rival: l, noble y poderoso; vos, joven y oscuro, habris sido ofendido. Entonces le desafiasteis noblemente, y estoy seguro que si asististeis a la parroquia la noche del asesinato, no habris dado una sola pinchada a traicin. Sois un joven excelente! exclam Leonel, tendiendo su mano al desconocido. ste se abstuvo de presentar la suya. Leonel le mir con extraeza. Mirad, dijo aquel respondiendo a esta muda objecin, que vais a estrechar la mano de un hombre condenado a un ao de prisin por un delito vergonzoso.
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No estoy tambin en la crcel, prximo a ser condenado? Pero vos no tenis otra falta, si falta puede llamarse, que la de haber muerto o herido lealmente a un hombre que os haba ofendido, porque, Vive Cristo! que no tenis cara de asesino. Ni vos la de haber cometido una falta que pueda avergonzar a un hombre honrado. No os precipitis. Voy a referiros la causa de mi prisin y mi condena, y si despus de mi relato me tendis la mano, os juro que apretar con todas las fuerzas de que me creo capaz. Os escucho con atencin. Al principio de toda historia, dijo entonces el desconocido con una sonrisa, se hace preciso decir el nombre del hroe, y como yo soy el hroe de la humilde historia que voy a referiros en dos palabras, os dir que me llamo Pedro Cifuentes. Mi madre qued en la indigencia desde la muerte de su marido acaecida hace dieciocho aos en la ocasin que me permitiris os cuente, para que comprendis mejor la injusticia de que ha sido vctima. Hablad sin temor de cansarme. Sin duda habris odo hablar de Laurent Graff, conocido vulgarmente bajo el nombre de Lorencillo. En mi niez me entretenan con la relacin de las hazaas de ese clebre pirata. Entonces sabris tambin que el 18 de julio de 1685, atac a la villa de Campeche y la tomo despus de una resistencia desesperada, que hizo el vecindario y la corta tropa que guarneca el Castillo de San Carlos. Habis estado alguna vez en Campeche? Nunca. El pequeo Castillo de San Carlos, cuyos muros besan las aguas del mar, era entonces la nica defensa con que contaba la villa, porque an no se haba construido ni el de Santa Rosa. Entre la tropa que guarneca el castillo al mando del teniente de gobernador don Felipe de la Barrera, se hallaba mi padre defendiendo heroicamente el honor de la villa. Tan heroicamente que perdi la vida antes que Lorencillo desembarcara. Vos estarais entonces en Campeche con vuestra madre. S, pero como el saqueo que hizo Lorencillo en la villa nos redujo a la indigencia, mi madre se vino conmigo a Mrida, a solicitar al gobernador,
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don Juan Bruno Tello de Guzmn, la pensin a que se crea acreedora, como viuda de un militar muerto gloriosamente en la defensa de Campeche. Pero el desamparo en que nos hallbamos hizo que el gobernador desatendiese la solicitud de mi madre, como la desatendieron sus sucesores, hasta don Martn de Urza y Arismendi que acaba de ser depuesto y reemplazado por don lvaro de Rivaguda. Hola! exclam Leonel. He ah una noticia que no haba llegado hasta m. Pero continuad: Cifuentes prosigui: A pesar de los desengaos que haba sufrido mi madre, quiso ver a Urza, algn tiempo despus de haber llegado a la provincia. No tena un vestido para presentarse en palacio. Me preguntaris, acaso, por qu no trabajaba yo para proporcionar a mi madre todo lo que necesitaba. Voy a responderos con franqueza, por vergonzoso que me sea daros una respuesta semejante. El mimo de mi pobre madre y mi dbil complexin produjeron el funesto resultado de que hasta ahora no sepa hacer otra cosa que charlar con el primero que se me presenta. Leonel dej ver en sus labios una triste sonrisa. La primera que se le escapaba desde el da de su prisin. Cuando vi la afliccin que mostraba mi madre por no poderse presentar al gobernador, continu Cifuentes, me sal de casa prometindola que al da siguiente tendra un vestido. Siendo Espaa la nica que puede comerciar con sus colonias, ya sabis lo caro que cuesta vestirse en la provincia. Despus de haberme convencido de que me era imposible adquirir honradamente lo que deseaba, tom un partido desesperado. Me introduje en la tienda de un mercader cataln que acababa de llegar a Mrida, y me ingeni de tal manera, que al cabo de algunos instantes sala de la tienda con una pieza de terciopelo, oculta bajo mi vestido. Un fugitivo rubor cruz por el semblante del joven al pronunciar las ltimas palabras, y fue necesario que Leonel le alentase con una mirada para que prosiguiera: Mi madre palideci al ver el rico presente que la haca y me conjur a que le revelase dnde le haba encontrado. Yo le confes lisa y llanamente la verdad. Ella tom entonces la pieza de terciopelo, se la llev al mercader y le dijo que un hombre sospechoso le haba ido a vender aquel gnero, que imaginaba le pertenecera por ser el nico que poda tener a la sazn en Mrida semejante mercanca. El cataln le dio las gracias, y luego que se retir mi madre, se puso a reflexionar. Record haberme visto entrar en
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la tienda, dio mis seas a los primeros compradores que se le presentaron, y algunas horas despus entraba yo por la fnebre puesta de la crcel. Leonel volvi a extender su mano al joven y le dijo: Cuando os deca yo que no tenais cara de criminal! Cifuentes estrech la mano que se le alargaba. Y desde aquel da rein entre los dos jvenes, si no una amistad estrecha, al menos una estimacin sencilla, que les hizo ms soportable las largas horas de su encierro. Pasaron seis meses. Una noche en que Leonel meda a largos pasos la corta extensin de su calabozo, mientras su compaero dorma tranquilamente en una estrecha tarima, se dejaron or repentinamente dos golpes ligeros en la puerta. El acontecimiento era tan extraordinario, que Leonel, en lugar de correr a la puerta, se detuvo en medio de su prisin, sin dudar por temor de haberse equivocado. Los golpes se repitieron despus de un corto intervalo. Leonel se aproxim a la puerta. Entonces una voz desliz por el agujero de la cerradura estas palabras: Est despierto vuestro compaero? No le os roncar? respondi Leonel. Le haba odo ya, pero necesitaba convencerme de que erais vos con quien hablaba. Ahora que he reconocido vuestra vos, abrid el postigo. Leonel reflexion un instante y obedeci. Entonces, por la reja del postiguillo apareci una mano con una carta y una bolsa y la misma voz aadi: Tomad! El joven se apoder de la carta y de la bolsa. Entonces se retir la mano y apareci en su lugar tras de la reja una cara de hombre, que Leonel no pudo reconocer a la escasa claridad de una lmpara que arda en un rincn de su calabozo. Sigilo y prudencia! dijo aquel hombre. Y desapareci entre las tinieblas del patio a que daba la puerta de la prisin. Leonel corri de puntillas hasta el rincn en que arda la lmpara, rompi, apresurado, la cubierta y ley estas palabras: Nadie resiste al oro. Tenis demasiado talento para que yo necesite indicaros el uso que podis hacer de los cuarenta mil reales que os envo
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y que os ruego aceptis. Slo tengo que haceros una recomendacin. La persona que se interesa por vos tiene noticias seguras de que dentro de muy pocos das debe llegar la sentencia de la Real Audiencia de Mxico. Apresuraos no perdis el tiempo. La letra era desconocida. Leonel trataba ya de torturar su memoria y su imaginacin para ver si poda reconocer la letra, cuando se acord de la bolsa, y ya iba a vaciarla sobre el pavimento cuando advirti que haba olvidado cerrar el postigo. Corri a la puerta, y antes de reparar su descuido, aventur una mirada a travs de la oscuridad. Ningn ser viviente apareca en el patio: ningn rumor llegaba a sus odos. Entonces cerr cuidadosamente el postigo, dej la bolsa sobre un banco y tendi sobre el pavimento la frazada de Cifuentes para apagar el ruido que las monedas, sin esta precaucin, habran hecho al caer. Permaneci inmvil un instante para escuchar los ronquidos de su compaero, y seguro de que dorma profundamente, vaci el contenido de la bolsa sobre la frazada. Mir, y el pobre mancebo, que de tarde en tarde vea una moneda, qued deslumbrado a la vista del oro. Se arrodill junto a la frazada y cont ciento veinticinco onzas de oro espaolas. Leonel reflexion un instante. Era indudable que la carta deca la verdad en cuanto a la suma y que el mensajero era un hombre digno de toda confianza. Pero quin haba escrito aquella carta? Qu persona se interesaba por el pobre hurfano, perseguido por sus padres adoptivos, acusado por su maestro y desconocido de todo el mundo? Quin, a favor de un extrao, se deshaca tan fcilmente de cuarenta mil reales, cantidad enorme y casi fabulosa, considerados los recursos de la provincia? Leonel aproxim la carta cuanto pudo a la llama de la lmpara. Lo que se notaba a primera vista era que la letra estaba contrahecha. El joven clav los ojos tenazmente en el papel y se sumi en un mar de conjeturas. Repentinamente lanz una exclamacin de sorpresa. A pesar del cuidado que haba tomado para contrahacer su letra el que haba escrito la carta, Leonel crey reconocer algunos rasgos caractersticos de cierta mano que conoca demasiado, como se descubren bajo un disfraz un rizo, un ojo, un ademn de la persona que lo lleva.
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Esta mano era la de fray Hernando! Leonel arroj lejos de s la bolsa en que haba vuelto a meter el oro y estruj la carta entre sus dedos. Pero luego le pareca que aquel papel quemaba su mano y lo arroj en pos de la bolsa a un rincn del calabozo. Cmo! Fray Hernando, el ruin, el miserable, el hombre cruel, que debiendo amarle como un hijo, del mismo modo que l le amaba como padre, le haba vendido a la simple insinuacin de una mujer, sepultndolo en un calabozo, manchado su nombre y cortado su porvenir! Oh! Antes de deberle un favor a fray Hernando, era preferible renunciar al porvenir, pudrirse en un calabozo, subir a un cadalso! Despus de un instante de reflexin, el pensamiento del prisionero cambi de direccin. Por qu fray Hernando, que haba tenido la crueldad de arrojarle a la crcel, haba de gastar cuarenta mil reales para sacarle de ella? Era esto posible? No era un contrasentido? Sin dudad se haba engaado! Una letra contrahecha era muy difcil que presentase algunos puntos de semejanza con otra cualquiera. Leonel se diriga ya al rincn a que haba arrojado la carta para estudiarla mejor, cuando se detuvo rpidamente, llevndose la mano al pecho. Acababa de sentir un vuelco terrible en su corazn. Un pensamiento doloroso acababa de cruzar por su mente. Doa Blanca y fray Hernando haban urdido el horrible complot que le tena en la crcel, para que su presencia no estorbase los planes que la primera haba concebido sobre Berenguela. Y si el matrimonio de Berenguela era el que haba inspirado a ambos aquella maldad, que parta de dolor su corazn, no era muy fcil de concebir que tentasen todos los medios posibles para sacarle de la crcel, luego que el porvenir de Berenguela estuviese asegurado? Y como si algn ngel malo estuviese soplando en aquel momento sobre la cabeza de Leonel todas las particularidades que pudiesen contribuir para corroborar aquella idea que destrozaba su corazn, el joven record en seguida aquellas palabras con que terminaba la carta de doa Blanca: Es necesario que se abran para l las puertas de una crcel despus despus Dios tal vez se compadecer de nosotros y nos dar una llave para abrrselas Entretanto, valor valor!
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Pero su memoria poda engaarle tal vez la carta no deca as Leonel meti la mano en su faltriquera, sac aquel papel que se caa ya en pedazos, y los aproxim a la luz de la lmpara. Oh! no haba duda su memoria era fiel la frase era la misma! Leonel cay de rodillas en medio de su calabozo para pedir a Dios que le diese fuerzas para soportar aquella desgracia, ms grande que su encierro, que su deshonra, que la prdida de su porvenir, que la muerte misma. Pero en el estado a que se hallaba reducido, le era imposible orar haba demasiada hiel en su alma para que pudiese elevarla a Dios! Al cabo de un instante, sin embargo, crey que el cielo se compadeca del desgraciado que se humillaba, abatido por el dolor, para invocar su poder. Una idea consoladora ilumin repentinamente su espritu, como un relmpago ilumina por un momento la atmsfera en una noche tempestuosa. El porvenir de Berenguela no poda estar asegurado. Berenguela no poda haber consentido en dar su mano, Berenguela le amaba, Berenguela no poda ser perjura. Y si no haba dado su mano, si la amaba, si no poda ser perjura, la carta no poda ser de fray Hernando, porque fray Hernando y doa Blanca deban poner todo el empeo posible para que permaneciese en la crcel. Leonel, alegre, risueo, transformado, se levant al instante, corri al rincn en que yaca la carta que un momento antes haba estrujado, la recogi, la extendi entre las palmas de sus manos para quitarle todas las arrugas y volvi a examinarla a la luz de la lmpara. Entonces se admir de haberse engaado hasta el punto de habrsela atribuido a fray Hernando. Qu indicios le haban precipitado a juzgar de aquel modo? Qu tenan de comn aquellos caracteres mal trazados y desiguales, con la elegante letra de fray Hernando? Pero si la carta no era de fray Hernando ni de doa Blanca, de quin poda ser? Leonel pens un instante en don Gonzalo. Pero el encomendero tena los mismos proyectos que su esposa sobre Berenguela, y no poda cometer la torpeza de proporcionarle un medio para salir de la crcel. Leonel se dijo entonces que tena un protector desconocido. No poda atinar con su nombre pero qu importaba? Aquel oro vena de una mano generosa y poda usar de l sin temor.
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Entonces la cuestin se presentaba bajo distinto aspecto. Ya no se trataba de saber si deba hacer uso de aquella cantidad. Se trataba ahora de discurrir el destino que deba drsele o, ms bien, el modo de emplearla, para hacerla servir al objeto a que la haba destinado el protector desconocido. El primero que ocurri a Leonel, como el ms sencillo y natural, fue el de corromper a alguno de los soldados que hacan la guardia de la crcel. Cualquiera de estos soldados que hacan la parte de las tropas de infantera que guarnecan la ciudad y que tenan una corta asignacin mensual, para hacer un servicio tan penoso, resistira a la tentacin de cuarenta mil reales para proteger la fuga de un preso? Y aquella era tan fcil! Con proporcionarle un uniforme de aquella guardia que entraba y sala de la crcel con entera libertad, no poda quedar libre al da siguiente? El protector desconocido tena razn. Nada resiste al oro. Pero Vamos a asentar una frase que probablemente excitar la risa de los que pasen los ojos por estas lneas, pero cuya exactitud nos atrevemos a garantir, por poco que blasonemos de conocer el corazn humano. Un hombre honrado repugna corromper a otro. Experimenta una repulsin secreta a la idea de llenar de oro las manos de un semejante suyo para hacerle faltar a su deber. Ninguna consideracin le basta para avasallar esa repulsin. Por grande que sea la utilidad que pretenda sacar de aquella corrupcin, su conciencia no deja de punzarle, como aquel implacable anillo de la fbula, que hera el dedo del que lo usaba, cada vez que se deslizaba por el camino del mal. Tal fue lo que experiment Leonel. Comprendi que de corromper a un carcelero dependa su vida cuando menos su libertad y, sobre todo, su amor. Pero a la idea de llegarse a un hombre y decirle: te doy cuarenta mil reales para que faltes a la confianza que en ti ha depositado la ley, el joven senta que la sangre le suba a la cara. Ms an, estaba persuadido de que nunca tendra valor para pronunciar aquellas palabras. Era que Leonel juzgaba el corazn de los dems por el suyo propio. Y Leonel estaba seguro de que si un hombre cualquiera le haca a l mismo semejante proposicin, le destrozara la boca antes que acabase de pronunciar su frase.
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Y luego aquella fuga que no rehabilitaba su honra, sino que la comprometa ms y ms cmo no haba de repugnar a un hombre, que la estimaba ms que a su propia vida, como sucede con todo aquel que tiene la noble aspiracin de formarse un porvenir glorioso? Leonel vio entrar los primeros albores del da por la ventanilla de su calabozo, sin que hubiese tomado ninguna resolucin. Arroj una mirada sobre la blanca claridad que iluminaba el pavimento, asombrado de que hubiese sido tan corta la noche, y descubri en un rincn la bolsa que contena los cuarenta mil reales. Se abalanz a ella, arrojando al soslayo una mirada sobre Cifuentes, que dichosamente roncaba todava, y despus de buscar intilmente un lugar propio para esconderla, la guard dentro de su vestido. Se acost en la tarima al lado de Cifuentes, y merced a esa fuerza de la juventud, que reclama poderosamente el sueo, media hora despus sus ronquidos se confundan con los de su compaero.

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Captulo VIII. En que se trata del uso que hizo Leonel de los cuarenta mil reales del protector desconocido
Cifuentes tena entre sus cualidades no nos atrevemos a decir si buenas o malas, la de dormir de diecisis a dieciocho horas de las veinticuatro de que consta del da. De esta cmoda costumbre, adquirida en su vida sedentaria y holgazana, result que aunque se haba acostado desde las seis de la tarde del da anterior, sigui durmiendo tan profundamente como Leonel, que acababa de acostarse. Uno y otro fueron despertados a eso de las nueve de la maana por el ruido que haca al abrirse la puerta de su calabozo. Leonel se incorpor apresuradamente sobre la tarima. Cifuentes abri perezosamente un ojo y mir hacia la puerta. Entonces ambos vieron dos soldados, uno en pie en el umbral mismo de la puerta, otro detrs del primero. Uno y otro llevaban al hombro su arcabuz. A pesar de lo imponente que era esta aparicin, Cifuentes no le dispens la honra de abrir el otro ojo. Seguidnos! dijo uno de los soldados, mirando a Leonel. El joven, en lugar de obedecer, mir lleno de asombro al que le hablaba. Despus de las declaraciones dadas un ao antes en la sumaria de la causa ante el asesor del virrey, don Carlos Bermdez, comisionado por la Real Audiencia, Leonel, no haba sido sacado por ningn motivo de su calabozo. Seguidnos! repiti el soldado al ver la inmovilidad de Leonel. El joven se levant entonces, tom su sombrero y se dirigi a la puerta. Los soldados le dejaron pasar por delante, el primero volvi a cerrar la puerta y ambos le siguieron. Cifuentes, luego que se vio solo, cerr el ojo que haba abierto un instante, se volvi del otro lado y no tard en quedarse dormido otra vez. Pero apenas habran transcurrido veinte minutos cuando volvi a despertarle el importuno ruido de la puerta, que gema al abrirse. Decididamente murmur Cifuentes, parece que hoy se ha propuesto todo el mundo interrumpir mi sueo. Ah! estos pcaros carceleros no tienen conciencia.
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Interrumpieron su monlogo los pasos de un hombre que entraba en la prisin. Entonces le fue necesario abrir los ojos y mirar. Era Leonel el que entraba; pero como nunca le haba visto. Estaba quebrado el color de su semblante, sus ojos tenan una expresin terrible, imposible de describir; todas sus facciones aparecan demudadas. Caminaba en direccin de la tarima, pero como si no hubiese visto, ni a l, ni nada, porque su vista pareca extraviada. Cifuentes, conciliando su pereza con su buen corazn, abra ya los labios sin levantarse, para preguntarle la causa de aquella mudanza, cuando uno de los soldados que haban trado a Leonel y que no haba pasado el umbral de la puerta, le dijo con acento imperativo: Ahora os toca a vos. Seguidnos! Yo! exclam Cifuentes. El soldado se dign hacer con la cabeza un ademn afirmativo: Malo, malo! continu el joven. Es decir, que tendr necesidad de levantarme. Cuando digo que estas gentes no tienen conciencia! Si se les figurar que un pobre habitante de la Real Crcel de Mrida no tiene necesidad de dormir, como todo hijo de vecino Y dirigi al soldado una mirada suplicante, que hubiera hecho llorar a una piedra. Pero el soldado permaneci fro e impasible con toda la severidad de un veterano que cumple con su consigna. Cifuentes exhal un suspiro, se sent en la cama, bostez con fuerza y se restreg los ojos con los dedos. El militar, impaciente, golpe con la palma de la mano derecha la llave de su arcabuz, y el ruido que produjo hizo tal impresin en Cifuentes, que de un salto se lanz de la tarima al suelo. Arranc de la cabeza de Leonel el sombrero que llevaba, sin que ste diese muestras de haberse apercibido del despojo, y sali de la prisin, seguido de los soldados. Diez minutos despus volva a entrar en la prisin. Cuando se encontr a solas, encerrado con su compaero, se sent en la tarima, cruz sus pies, apoy el codo derecho sobre una de sus rodillas y empez a roerse las uas con los dientes. l tambin haba vuelto a entrar pensativo en su calabozo. Por lo que toca a Leonel, no slo no haba cambiado de sitio, sino que tampoco haba abandonado la postura en que le haba dejado al salir.
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Rein, entonces, en el calabozo, un largo espacio de silencio, que ninguno de sus huspedes pareca dispuesto a interrumpir. Pero este estado era violento para Cifuentes, y por necesario que le fuese entregarse a su propio pensamiento, fue el que primero rompi el silencio. Mi querido amigo dijo a Leonel, parece que el da no ha estado feliz para ninguno de nosotros. Leonel levant la cabeza y mir a su compaero, como si acabara de salir de un sueo. Ya veis si tengo razn continu Cifuentes. Vos me miris como si yo fuera un espectro, y yo me he estado diez minutos despierto sin pronunciar una palabra. Leonel se pas la mano por la frente y dijo: En efecto, ahora noto que no os hallis en vuestro estado natural. Supongo que nada malo os habr sucedido. As es respondi Cifuentes, despus de vacilar un instante. Vos, al menos, en lugar mo, estarais ahora bailando de alegra Entonces os felicito. Oh no os deis prisa! Escuchadme y calificaris En la sala a que me condujeron los soldados que me sacaron de aqu, me encontr con un buen seor enjuto de carnes y cargadillo de espaldas, que tena bajo el brazo un enorme cmulo de papeles. Ah! ya el escribano Le conocis? Acabo de tener esa honra; pero continuad. El buen seor, despus de haberme echado un largo sermn en nombre de mi madre y de la ley, me record que estamos hoy a 10 de mayo; es decir, me lo hizo saber, porque confieso que yo lo ignoraba completamente, por extraa que os parezca mi ignorancia sobre este punto. Oh, nada de eso! Yo tambin lo ignoraba del todo. Y como el 10 de mayo de 1703 me condenaron a un ao de prisin, como he tenido el honor de deciros otra vez, el seor fiel de hechos me ha sealado con el dedo la puerta de la crcel. Libre! exclam Leonel, tendiendo la mano a su interlocutor. Libre como el aire! repuso Cifuentes. Y por qu no estis ya en la calle en vuestra casa, abrazando a vuestra madre?
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Porque, como hice ver al alcaide que quera expulsarme, mi vestido no se encuentra en estado de presentarse en las calles a la faz del sol. Y Cifuentes ense a Leonel su camisa y su chupa, convertidas en jirones no muy limpios, por cuyos intersticios se descubra la blancura de su piel. Amigo mo dijo Leonel; no dilatis por ms tiempo a vuestra madre el placer de abrazaros. Tomad mi camisa que an se conserva entera Seor mulo de sanMartn, interrumpi Cifuentes; no adivinis que el mal estado de mi vestido ha sido slo un pretexto, y no la verdadera causa, para no querer salir de la crcel tras del escribano? La verdadera causa es el deseo que tengo de conversar con vos el resto del da y Cifuentes se detuvo un instante para rascarse la cabeza con la ua del dedo meique, cerca de la oreja izquierda. Mi querido amigo continu, voy a abriros hasta el ltimo rincn de mi pecho. La idea de la libertad, es decir; la idea de verme libre al lado de mi madre, me llena de qu os dir? de miedo de embarazo de dolor. Por qu? Por una razn muy sencilla. Creo haberos dicho un da que no s trabajar. Lo recuerdo, en efecto. No sabiendo trabajar os parece que estar tranquilo al lado de mi madre, vindola carecer de todo y sin poder socorrerla a ella, que me ha sostenido durante veinticinco, y que va caminando a la tumba, bajo el peso de su ancianidad? Y el bueno de Cifuentes se llev un dedo a los ojos para enjugar sus lgrimas, las primeras, acaso, que haba derramado en el transcurso de su vida. Amigo mo dijo Leonel conmovido; no os aflijis as en el da ms feliz de vuestra vida. Ensayad, tened voluntad, y os aseguro que trabajaris. Y en qu? No veis que soy un esqueleto ambulante, cubierto con un pergamino? No consideris que si tuviese fuerzas para ensayar, como nada s, mi aprendizaje durara un ao seis meses y en todo ese tiempo vera diariamente a mi madre en la indigencia? Oh! si hubiera quien me diese para ella, no para m la miseria de diez mil reales yo yo subira en lugar suyo a un cadalso.
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Leonel se dio una palmada en la frente, y avanz un paso hacia su interlocutor, mirndole con una fijeza extraordinaria. Decs, tartamude, decs que subirais al cadalso por Por quien me d la miseria de diez mil reales para mi madre! Oh! no es mucho, pero creo que es lo suficiente para no morirse de hambre dos o tres aos. Es tan barato vivir en el pas! Leonel llev la mano a su pecho, y al golpear suavemente con sus dedos, produjo un sonido lleno y argentino, que hizo levantar a Cifuentes de la tarima. Qu es eso? pregunt, mirando lleno de asombro a Leonel. Cuarenta mi reales respondi ste, que pueden hallarse maana en las manos de vuestra madre con slo que vos lo queris. En poder de mi madre! Oh, hablad, hablad! Habis dicho que subirais al cadalso por quien os d diez mil reales. Y lo repito. Yo no os doy diez mil sino cuarenta mil, no para que subis al cadalso, sino qu s yo quin sabe la pena que os impondrn por vuestra buena accin tal vez alguna cosa peor que el cadalso. Cuarenta mil reales! Admitido! Admitido! Es horrible es repugnante la proposicin que voy a haceros. Yo deba alargaros esta bolsa y mandaros al lado de vuestra madre, sin hablaros de la infame condicin que voy a exigiros. Pero hablad! Explicaos por Dios! Si slo me hubieran condenado a muerte o a prisin perpetua, no cometera el crimen de sacrificaros; pero escuchad, escuchad! Leonel se enjug el sudor que brotaba de su frente y continu: Yo tambin, como vos, fui conducido a la sala en que se hallaba el escribano, que os ha anunciado vuestra libertad. Tovar, Ayuso, Trasgallos y todos los acusados por el asesinato de Osorno y Covarrubias, se hallaban reunidos all cuando yo llegu. Se nos anunci inmediatamente que iba a darse la lectura a la sentencia pronunciada en nuestra causa por la Real Audiencia de Mxico, y se nos previno que nos pusisemos de rodillas para escucharla. Todos obedecimos.
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Entonces, en medio del silencio sepulcral que reinaba en la sala, el escribano tom de una mesa un enorme legajo, le abri por las ltimas fojas y ley. Yo procuraba contener mi respiracin para escuchar mejor. Despus de un largo prembulo, cuya lectura dur un cuarto de hora por lo menos, la Real Audiencia comenz por condenar a la pena de horca a los alcaldes don Miguel Ruiz de Ayuso y don Francisco Tovar; a don Jos Tresgallos, don Juan Prez y Miguel Martnez, a la de destierro perpetuo a la Florida; a Valds, Pacheco y otros, a tres aos de presidio; y a los restantes, incluso yo, a dos aos de presidio y y a ser azotados pblicamente! Oh, cuando yo o esa terrible frase de ser azotado pblicamente, me pareci que me clavaban un hierro candente en el corazn, y sin darme cuenta de lo que haca, me puse en pie inmediatamente, como si hubiese intentado huir de aquella pena infamante! Pero en aquel momento sent sobre mis hombros dos brazos de acero, que me obligaban a que volviese a arrodillarme. Eran los brazos del soldado encargado de mi custodia. Yo ca de rodillas, obedeciendo a aquel impulso, como el ciego sigue la direccin que le da el lazarillo. Yo no pensaba, no vea, no escuchaba no senta nada, en fin. Aquella horrible frase de la sentencia que me concerna, tena absorbida tan completamente mi atencin que os lo juro, no puedo darme razn de cmo me encuentro ahora en este calabozo. Vuestra voz es la que acaba de despertarme del enajenamiento en que me haba sumergido. Leonel se detuvo un instante. Luego, exaltndose a medida que hablaba, continu de esta manera: Ser azotado pblicamente! Comprendis lo que es eso? No sents que se subleva todo lo que hay de noble, de digno, de honrado en vuestro corazn, a la idea de ser atado a un poste en medio de cuatro esquinas, o en una plaza pblica y ante la brutal muchedumbre que anda siempre a caza de las horribles emociones que humillan a la especie humana ante la brutal muchedumbre que se agolpa a vuestro encuentro para veros la cara ante la brutal muchedumbre que contesta a cada azote con una sonrisa o una carcajada, ser expuesto medio desnudo a la avidez de sus miradas y degradado por el ltigo inmundo del verdugo, que lastima brbaramente vuestras espaldas y saca a vuestro rostro los colores de la vergenza? Oh, amigo mo! os lo repito si me hubieran condenado a muerte o a destierro perpetuo, os dara la libertad con los cuarenta mil reales que llevo sobre mi pecho. Pero condenado a azotes a azotes! Antes que el
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verdugo me hubiese tocado habrame ahogado con mis propios dedos, o despedazado mi cabeza contra el poste pero hubieran respetado mi cadver? Y por eso soy un egosta por eso soy un miserable, un infame! por eso compro vuestra libertad por cuarenta mil reales! Y yo que he prometido vendrosla, dijo entonces Cifuentes, no retiro mi palabra. Oh, no me maldigis! Gracias acepto! Tomad. Y sacando Leonel de su pecho la bolsa que contena los ciento veinticinco doblones la present a Cifuentes. ste se content con meter dos dedos en la bolsa y sacar un dobln, como si necesitara persuadirse con la vista de que era realmente dinero lo que contena. Muy bien! exclam al cabo de un instante, mirando lleno de complacencia aquel dobln. Arreglado lo principal, pasemos a lo accesorio. Os escucho. Al toque del Avemara, vendr el alcaide a abrirme la puerta de la prisin. Y en lugar de salir vos, saldr yo. Para lo cual ser necesario que os despojis de vuestro vestido y os pongis mis harapos. Perdonad, no creo que baste eso! Como ser ya noche, al alcaide, que nada tiene de lerdo, querr alumbrarme la cara con su candileja. Tenis razn. Entonces Qu? Antes de efectuar el cambio, me saldr a la puerta para que me mire, hablar con l dos palabras para que conozca mi voz, y con cualquier pretexto volver a meterme para que me sustituyis y salgis en lugar mo. Tenis la imaginacin de un poeta. Acordado! Acordado! repiti Cifuentes con una sonrisa. Maana correris por esos mundos de Dios mientras que mi madre cuente sus cuarenta mil reales. Es verdad que yo tal vez a la misma hora ser azotado en la plaza Azotado! exclam Leonel. De qu os admiris? No sabis acaso que al que protege la fuga de un preso se le impone la misma pena a que ste se hallaba sentenciado? Pero azotado, azotado!
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Eh! y qu importa? Mi madre no morir de hambre, y esto me alentar a sonrer a cada azote para insultar al verdugo y la muchedumbre. No, por Dios! No haya nada de lo dicho. Cmo! Tomad esos cuarenta mil reales, id a abrazar a vuestra madre y rezad por el descanso de mi alma. Creis que me ser imposible morir antes de ser sacado a la vergenza? Pero Es intil que insistis. Si yo no he querido ser azotado, creis que tendr fuerzas para exponeros a la misma infamia? Aguardad! Aguardad! Hemos de ser tan desdichados que no encontremos un medio de que yo no aparezca protector de vuestra fuga? Mirad que si no es muy seguro Ah, escuchad! Vos sois robusto y podis hacer lo que se os antoje de m que soy un alfeique. Atadme de pies y manos en la tarima con una de vuestras sbanas, que haris pedazos; sepultad en mi boca un pauelo y maana, cuando se abra la puerta de este calabozo, me creern una vctima de vuestra fuerza y sagacidad. Pero si os ato y pongo la mordaza cmo podris presentaros al alcaide y hablarle? Diablo, diablo, no haba cado en eso! Atarme despus es imposible, la operacin requiere tiempo y Imposible! Por qu? Fingiris que no encontris vuestra frazada y yo roncar mientras os ato para quitar toda sospecha al alcaide, si es que concibe alguna. Perfectamente! Dios, que debe protegeros, har lo dems. Casi creo, como vos, que Dios ha decidido protegerme esta vez, repuso Leonel. Y si no, mirad! Y metiendo la mano en su faltriquera sac de ella un papel. Qu es eso? pregunt Cifuentes. Un billete que desliz en mi bolsillo el mismo soldado que me custodiaba al encontrarme solo con l en el patio. Y mirad ha sido tal la impresin que ha producido en mi nimo esa horrible pena de azotes, que lo haba olvidado completamente. Leamos: Todo est preparado para vuestra fuga. Cuando salgis de la crcel, tomad la calle real de Izamal. Contad bien las esquinas. Luego que pasis
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la cuarta, llamad a la puerta de la segunda casa de la izquierda. Un anciano os abrir. Llevad a vuestros labios el ndice y el pulgar de la mano derecha y os entregar un caballo. Montaris en l y huiris a escape al puertecillo de Chuburn. Procurad llegar entre una o dos de la madrugada. Encontraris un hombre pasendose a la orilla del mar. Os llegaris a l, haris la misma seal que al anciano, y os har entrar en una barca. Fiaos en l y os salvaris. Diablo! exclam Cifuentes. Parece que hay alguien que se interesa extraordinariamente por vos. S murmur Leonel; y la letra es la misma que la de la carta anterior. Decs Digo, amigo mo, que antes de fugarme esta noche, dejar caer este billete en el suelo de nuestra prisin. La puerta no volver a abrirse sino hasta maana a las once del da, y segn lo que reza esta carta, ya entonces estar yo en alta mar. Os exponis a que os persigan Tengo mis razones para creer que la persecucin no me perjudicar. Entonces dijo Cifuentes, el cielo os proteja. Amn! respondi Leonel. Los dos jvenes se pusieron a esperar con impaciencia la noche El lector recordar que era entonces el 10 de mayo. A las siete, cuando acababa de extinguirse en la Catedral el ltimo repique del Avemara, los pasos de un hombre sonaron junto a la puerta, la lleve rechin en la cerradura y se entreabri una hoja. Se present en el umbral un hombre que llevaba en la mano una linterna. Un rayo de luz que proyect sta dentro del calabozo ilumin la tarima en que se hallaban los hombres. El primero dorma, roncando tranquilamente; el segundo acababa de incorporarse. Pedro de Cifuentes! dijo el hombre de la linterna. Mandad, seor alcaide! respondi el que acababa de sentarse en la tarima. Y levantndose apresuradamente corri a la puerta. Supongo, le dijo el alcaide, que la oscuridad de la noche ser suficiente para disfrazar el mal estado de vuestros harapos, y que, por consiguiente, no tendris embarazo en salir ahora de la crcel.
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Ninguno, seor alcaide, ninguno! Permitidme nicamente, entrar a buscar mi frazada, porque debe haber fro all afuera. Fro en el mes de mayo! Para un hombre que hace un ao est encerrado entre las cuatro paredes y que est delgado como un huso, creo que no estar dems la precaucin de cubrirse. Pues daos prisa, porque empiezo a caerme de sueo. Ha sido tan duro el trabajo de hoy! Al momento. Pero permitidme antes encender un cigarro en vuestra linterna para alumbrar algo el calabozo. Est tan oscuro! Cifuentes meti la mano en su faltriquera y se acerc a la linterna que acababa de abrir el alcaide. Pero antes, que aqul lograse encender el cigarrillo, una rfaga de viento se col dentro del farolillo y mat la luz. Hum! refunfu el alcaide. Perdonad dijo Cifuentes. Buscar a tientas la frazada en un momento y nada habremos perdido. Y entr al calabozo. Leonel estaba ya en pi, teniendo ya preparados en la mano los jirones de la sbana que haba despedazado, y roncando todava con tranquilidad. Cifuentes se acost en la tarima y Leonel empez a atarle. Pero como la operacin tardaba demasiado Diablo! exclam. Dnde habr ido a refugiarse la pcara frazada? Apostara a que el bribn de mi compaero se la ha puesto de almohada Y ronca como un lirn. Nadie creera que maana ha de ser azotado pblicamente. Bah! dijo el alcaide. Un pillastre de Valladolid, cuyas espaldas habr tocado tantas veces el verdugo En aquel momento qued terminado el trabajo de Leonel. Listo! dijo Cifuentes. Y no tuvo tiempo de aadir ms, porque en aquel instante sinti que su compaero le sepultaba en la boca un enorme pauelo. Entretanto, el alcaide deca, poniendo una mano en la llave. Venid! Un hombre cubierto hasta los ojos con una frazada se le present al instante.
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Pasad aadi el alcaide. Y luego que el encubierto traspas el umbral, aqul cerr cuidadosamente la puerta del calabozo y ech a andar por delante. El encubierto, o sea Leonel, le sigui con paso seguro. A los pocos instantes de marcha llegaron a la puerta principal de la crcel. Un soldado con su arcabuz al hombro estaba junto al postigo que se hallaba abierto. Dejad paso dijo el alcaide. Leonel se inclin para saludar y sali por el postigo. El joven desconoca completamente la topografa de la ciudad; pero haba tenido cuidado de informarse de Cifuentes sobre la ruta que deba seguir. Una vez en la plaza mayor, tom a la izquierda, en la esquina que se llama hoy de Las Dos Caras, para tomar la calle que desde entonces se llamaba ya la Calle Real de Izamal. Cuando lleg al lugar en que ochenta y seis aos despus deba de construir don Lucas de Glvez la alameda, crey que poda apresurar el paso sin comprometerse, y empez a avanzar rpidamente. Tres minutos despus llamaba a la puerta de la casa designada en la segunda carta de su protector. El anciano le abri la puerta, y mediante la seal convenida, le ense un caballo, atado a la reja de una ventana, que escarbaba con impaciencia el polvo de la calle. Leonel lo examin un instante con un gesto de satisfaccin y volvindose al anciano: Si estimis en algo vuestra libertad le dijo, abandonad al momento esta casa! Abandonar mi casa! Como queris! He dejado por descuido en mi calabozo un papel que puede comprometeros. Tras estas palabras, Leonel desat el caballo de la reja y mont. Pero en el momento de partir volvi a dirigirse al anciano. Escuchad le dijo. Un hombre debe pasearse maana entre la una y dos de la madrugada a orillas del mar, en la viga de Chuburn. Lo s respondi el anciano. Pues bien, si deseis salvar a ese hombre de algunos aos de crcel, como yo os he salvado de lo mismo, montad a caballo al instante.
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Para qu? Para llegar al puerto a la hora que os he dicho y decir al barquero que huya, porque el plan ha fracasado. Y dejando al anciano atnito y asombrado, Leonel parti al galope

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Captulo IX. Doa Blanca de Palacios

Necesitaremos decir ahora que el plan del protector desconocido haba fracasado, merced a la voluntad del protegido? Necesitaremos aadir que Leonel, haba dejado en su calabozo la carta de aqul, con la intencin de que, al encontrarla el alcaide al da siguiente, le mandase buscar por Chuburn mientras l corra por el camino de Valladolid? Leonel haba formado este plan desde el momento en que ley a Cifuentes el billete que el soldado le haba entregado en el patio. En virtud de esta resolucin, sali de la ciudad por el camino que acabamos de indicar. Pero haba gastado dos horas en los preparativos de su fuga y en las instrucciones dadas al anciano. Eran, pues, las nueve de la noche, cuando lleg al sitio en que hoy se alza lo que se llama la Cruz de Glvez, sencillo monumento levantado por la posteridad a la memoria del desgraciado cuanto benfico intendente, a quien deben Mrida y la Pennsula entera tantas medidas tiles y provechosas. En el mes de mayo las noches apenas tienen diez horas. Perdidas dos, slo quedaban ocho. Era preciso aprovecharlas, como el nico tiempo de que se poda disponer. Porque la luz del sol produce al fugitivo el mismo efecto que al pez el aire libre. Uno y otro no pueden respirar fuera de su elemento. Hemos dicho que Leonel parti al galope. Izamal dista de Mrida quince leguas, segn tradicin respetable transmitida de padres a hijos. Esto no impide, sin embargo, que diste dieciocho. Aunque Iriarte no hubiese escrito todava su fbula de La mula de alquiler, Leonel procedi en este caso, como si la hubiese sabido de memoria. No quiso correr demasiado al principio para no verse obligado despus a caminar a pie. Andando tres leguas por hora, lleg a Izamal a las tres de la madrugada. Ni el hombre ni el bruto estaban fatigados. Poda continuarse la marcha y la continu sin dilacin. El Oriente empezaba a cubrirse de rosadas tintas de la aurora, cuando divis las primeras chozas de ese pueblo de Tunks tan tristemente clebre, ahora, por sus padecimientos en la guerra de castas.
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El joven tom una callejuela excusada para apartarse del camino real, y a los pocos minutos de marcha se detuvo frente a una cabaa de ruinosa apariencia. Ech una mirada en derredor de s y advirti que era la nica que se vea en la calle. Hizo un gesto de satisfaccin, se ape, y ya iba a llamar a la puerta de la cabaa, cuando advirti que traa una maleta a la grupa del caballo. La desat apresuradamente, la entreabri y divis en el interior un rollo de gnero azul de lana, atado con un cordn blanco, grueso y nudoso. Solt una exclamacin de sorpresa; era un hbito de franciscano! Volvi a lanzar una mirada sobre toda la extensin de la calle. Estaba solitaria, como un desierto. Entonces sac el hbito de la maleta y lo despleg ante su vista para convencerse de que no se haba equivocado. Una bolsa cay a sus pies, produciendo sobre las piedras de la calle un retintn metlico. Leonel la recogi y la abri vivamente. Estaba llena de monedas de oro y plata. El joven reflexion un instante. Era indudable que su protector desconocido era un Creso muy previsor. Porque a l indudablemente se le deba aquel hbito y aquella bolsa. El disfraz de un fraile era, sin duda, el que convena ms a un fugitivo. Un fraile viajando en el ao de gracia de 1704, era una cosa tan comn y tan vulgar, como un sargento o un teniente de guardia nacional en la poca de ilustracin que atravesamos. Adase a esto que el fraile infunda entonces tanto miedo y respeto, como ahora un sargento y un teniente, y se comprender lo que vala el presente del protector desconocido. Leonel, sin vacilar un instante, se visti al punto el ropn azul, se cubri muy bien la cabeza con un pauelo para no presentar el fenmeno de un fraile sin cerquillo, ocult la bolsa en su manga, volvi a montar a caballo y se dirigi resueltamente a la iglesia. Tunks no era entonces curato. Perteneca a ese nmero de aldehuelas, que cada quince das o tres semanas son visitadas por un sacerdote. El joven lo saba muy bien, y como aquel da no era domingo ni feriado, estaba seguro de que no se encontrara con ningn individuo del clero. En la puerta de la sacrista se hallaba sentado un indio, tejiendo un sombrero de guano. Por su aspecto bonachn, el joven comprendi que deba ser el sacristn.
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Leonel iba ya a apearse, cuando el indio, que acababa de divisarle, se levant apresuradamente y vino a tenerle el estribo. El joven le abandon, entonces, el caballo, seguro de que le tratara, como a cuerpo de Rey. Vuestra paternidad va a decir misa? pregunt el sacristn. No respondi el pseudofranciscano. He pasado toda la noche a la cabecera de un moribundo, y slo vengo a descansar algunas horas para continuar mi viaje a las tres de la tarde. Crea, que como ayer, a pesar de ser da de la Ascensin del Seor, no tuvimos misa Retiraos repuso Leonel con severidad. El sacristn se retir con los ojos bajos, conduciendo respetuosamente de las riendas el caballo de su paternidad. Leonel entr entonces en la sacrista, atrac cuidadosamente la puerta, se despoj del hbito que empezaba a hacerle sudar, pero no del pauelo que cubra su cabeza para evitar cualquier sorpresa, y se acost en una hamaca que encontr colgada en un rincn. Media hora despus dorma profundamente De sbito se despert al ruido de dos golpes que sonaron en la puerta. El joven se incorpor apresuradamente, ech una mirada en derredor de s, y despus de sacudir esa especie de embriaguez, que sigue inmediatamente al acto de despertar, record su fuga, el lugar en que se hallaba y el peligro que corra. Mir hacia la ventanilla de la sacrista que estaba abierta, y advirti con espanto que el sol estaba prximo a ocultarse en el horizonte. En aquel momento se repitieron los golpes en la puerta. Leonel se levant, volvi a vestirse el hbito y abri. Un hombre que llevaba el traje de un caballero entr sin ceremonia en la sacrista. Pero al levantar los ojos para mirar a Leonel, retrocedi un paso. Perdone vuestra reverencia dijo descubrindose respetuosamente la cabeza. Al or que un franciscano se hallaba en la sacrista, cre que era el padre fray Jos, del Convento de Izamal, que suele venir a decir misa la pueblo Nada se ha perdido, hermano dijo Leonel. Y si yo puedo prestaros el servicio que venais a solicitar del Reverendo fray Jos Vena a pedirle hospitalidad por la noche de hoy, porque como he caminado veinticuatro leguas en ocho horas, necesito descansar.
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Veinticuatro leguas! Luego vens De Mrida, y sal a las nueve de la maana. Considerad la fatiga que debo traer. Leonel se estremeci interiormente. Retard hasta esa hora mi salida continu el caballero porque aunque necesito llegar maana a Espita, tena deseos de presenciar la ejecucin de Ayuso y de Tovar, condenados a pena de horca por la Real Audiencia de Mxico. Saba vuestra paternidad que han sido sentenciados? S tartamude Leonel. Y tuvo lugar la ejecucin? A las ocho y media de la maana, en el patio de la crcel. Estuviste presente? El oficial de la guardia me permiti entrar y mirar por la reja. En el patio estaban nicamente los reos, los soldados que los custodiaban, seis sacerdotes, el verdugo Y don lvaro de Rivaguda. El capitn general! exclam Leonel lleno de asombro. El capitn general. Estis seguro de no haberos equivocado? Esccheme vuestra paternidad, y dgame luego si he podido equivocarme. La horca estaba formada por dos maderos clavados en el centro del patio. Tovar subi primero, y poco tuvo que trabajar el verdugo, porque casi al instante qued muerto, abrazado de una imagen de Mara, entre las tantas exhortaciones que dirigan los sacerdotes. Leonel palideci ligeramente y elev los ojos al cielo un instante. Ayuso subi despus continu el caballero. Pero apenas estuvo levantado en el aire, cuando cay en tierra, sentado. La cuerda se haba roto! Ah! exclam Leonel. El reo se levant, mir con ojos extraviados a los hombres que le rodeaban y se limpi el sudor que le corra por la frente. El capitn general sac entonces otra cuerda de su faltriquera y entregndosela al verdugo. Concluye con ese miserable! le dijo. l, l! interrumpi Leonel. El verdugo volvi a echar el lazo a la garganta de Ayuso. Pero apenas le haba levantado del suelo, cuando la segunda cuerda gimi como la primera y se rompi. Esta vez el reo cay de rodillas. Leonel sinti correr por todo su cuerpo un estremecimiento indefinible.
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Entonces, continu el caballero; los sacerdotes, los soldados y el verdugo mismo lanzaron un grito de horror. Slo el capitn general permaneci impasible. Ayuso se levant, volvi a enjugarse el sudor que cubra su rostro, y con los ojos casi saltados de sus rbitas, mir a los sacerdotes. Jess me valga! exclam con voz sepulcral. Y volvindose luego al capitn general, a los soldados y al verdugo: No hay perdn para un hombre honrado? pregunt. El mismo que vos distis a Osorno y Covarrubias respondi Rivaguda. Y sac de su bolsillo otra cuerda. El verdugo se apoder de ella, la ech al cuello de Ayuso, y el desgraciado muri, al fin, como Tovar, entre las exhortaciones de los sacerdotes. Leonel senta que el sudor inundaba su frente. Pero dijo al cabo de algunos instantes, comprendis vos por qu el capitn general haya llevado su rigor hasta el punto de asistir personalmente a la ejecucin, y de reemplazar con otras cuerdas las que se le rompan al verdugo? Dcese que tema que doa Juana Bolio, la esposa de Urza, y los dems amigos de los reos, hubiesen comprado a los soldados y al verdugo. Y la sospecha era tanto ms profunda, cuanto que doa Juana haba ofrecido poco antes al mismo Rivaguda, para que los salvase, la cantidad de doscientos cuarenta mil reales. De modo que De modo que comprendi que no era nada difcil que el verdugo o la guardia se valiesen de algn ardid para dejarlos escapar. Leonel dej vagar en sus labios una sonrisa melanclica. Lo dudis! exclam el caballero. La prueba de que la cosa no era difcil es que en la noche se ha escapado otro de los asesinos, condenado a azotes y a presidio. El franciscano mir fijamente a su interlocutor y retrocedi un paso hacia la puerta de la sacrista. En la maana de hoy se ha encontrado a su compaero de calabozo, atado de pies y manos en su cama y con un pauelo entre los dientes. El fraile avanz otro paso en la misma direccin.
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Parece continu el narrador, que por un papel encontrado en la misma prisin, se presumi que haba huido a la viga de Chuburn; pero el alcaide que es perro viejo, no se ha contentado con mandar vigilar por ese lado, sino que ha hecho despachar mandamientos a otros puntos de la provincia. Leonel estaba ya en la puerta de la sacrista. Muy entretenidas son las noticias que trais de Mrida dijo al caballero, pero la necesidad que tengo de llegar temprano a mi Convento de Izamal, me hace tener el sentimiento de separarme de vos. Luego me dejis libre la sacrista. Est enteramente a vuestra disposicin. Y mientras el caballero se inclinaba para dale las gracias, Leonel ech una mirada a la plaza. A veinte pasos de l, el sacristn, devotamente descubierta la cabeza, tena de las riendas a su caballo. El joven estrech entonces la mano de su husped, mont a caballo, sac de su manga una moneda de plata, que dej caer en las manos del sacristn y espole a su cabalgadura, que tom un paso corto y majestuoso, cual convena a la de un humilde hermano de la serfica orden de nuestro padre san Francisco. Pero luego que sali al camino real, tom la direccin de Valladolid y parti a galope. Las campanas de la parroquia dejaban or el melanclico toque de la queda cuando entr en la villa que tena para l tan espantosos recuerdos. Torci hacia el barrio de la Candelaria, anduvo algunas calles y se intern en un sendero ancho y practicable. Media hora despus se detena ante la reja que daba entrada a una casa de campo. Se ape, escondi el caballo entre sus rboles, lo at a una rama, desat la cuerda con que se aseguraba la reja, y entr en un patio. Pero cuando quiso pasar adelante, sinti que las fuerzas le abandonaban, y tuvo necesidad de apoyarse en el tronco de un cocotero para no caer de rodillas. Aquella emocin era fcil de explicar. Leonel se hallaba en el Olimpo: en el Olimpo, donde haba jugado en su infancia, donde haba sido educado, donde haba brotado su amor, donde haba halagado los primeros sueos de su ambicin; en el Olimpo, de cuyo risueo recinto le tena apartado haca tres aos la desgracia: en el
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Olimpo, donde habitaba Berenguela, ese ngel que le arrastraba a sus pies en el momento en que deba fugarse y salir de la Pennsula para huir de la prisin, del presidio y de la infamante pena de los azotes. Qu haba sido de ella en los dos aos que no la haba visto? Viva? Se conservaba fiel a su amor? Le diriga una mirada para alentarle? Le hablara dos palabras para consolarle? Leonel hizo un esfuerzo supremo, solt el tronco del cocotero y ech a andar. La silueta de la casa principal se dibujaba entre la oscuridad de la noche, a treinta pasos de distancia, al fin de una calle de rboles. Leonel anduvo estos treinta pasos en sesenta y subi la ancha escalera de piedra, que conduca al terrapln, sobre el que estaba edificada, detenindose un instante en cada uno de los escalones. Pero al fin logr vencer su emocin. Luego que lleg al corredor en que remataba la escalera, advirti un dbil rayo de luz que sala de la reja de madera de una ventana y que iluminaba el ltimo arco de la izquierda. l conoca demasiado esta ventana: perteneca al cuarto de Berenguela. Se acerc de puntillas, peg la cara a la reja, y por un postiguillo que estaba abierto, aventur una mirada en el interior. Pero nada vio o, por mejor decir, no encontr lo que esperaba ver. El cuarto estaba vaco. Berenguela no estaba all. Pero entonces se puso a considerar que desde el lugar en que se hallaba, no poda dominar con la mirada todos los lados del aposento, y que cuando haba luz en l, era indudable que la joven estaba despierta. Sin duda se hallaba en algn rincn, embebida en la lectura de alguno de sus poetas favoritos, ocupacin a que sola consagrarse por las noches en otro tiempo, cuando se haban recogido ya todos los habitantes del Olimpo. La ocasin no poda ser ms propicia. La vera sin testigos, hablara con ella un instante, le volvera a jurar amor eterno y se alejara del Olimpo con el corazn henchido de felicidad. Su dicha no dejara huella quin, al da siguiente, haba de sospechar que Leonel, el hurfano desamparado, el reo condenado y fugitivo, haba estado cinco minutos a los pies de su amada? Leonel dio gracias al cielo por aquel rayo de felicidad que haca penetrar en su corazn en medio de la noche de sus padecimientos, y acercando sus labios, cuanto era posible, a la reja de la ventana, dijo en voz baja y conmovida:
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Berenguela! Nadie respondi. Leonel dej pasar algunos instantes y repiti su llamamiento, alzando un poco la voz. Pero tampoco obtuvo respuesta. Berenguela! Berenguela! exclam entonces con su tono natural. Pero esta ltima tentativa tuvo el mismo resultado que las anteriores. Probablemente Berenguela haba sido vencida por el sueo en medio de su lectura, y dorma en algn rincn con el libro abierto sobre su pecho. Era imposible alzar ms la voz. Cualquier habitante del Olimpo, que tuviese el sueo ligero, poda orle y todo estaba perdido. No quedaba ms que un recurso. Entrar en el aposento! Leonel avanz algunos pasos, lleg a una puerta, la empuj suavemente y advirti que ceda. Tembl un instante de emocin y de alegra. Pero al fin se resolvi. La abri silenciosamente y entr. Mir en derredor de s. La luz que iluminaba el aposento, proceda de una lmpara asentada sobre la mesita de caoba en un ngulo, que no se distingua desde la ventana. Pero Berenguela no se hallaba sentada junto a la luz, como haba imaginado. Mir con mayor cuidado a todos los ngulos. Nada el cuarto estaba vaco! Pero, por qu haba luz en aquel aposento si la que lo habitaba se hallaba ausente? Era indudable que la ausencia deba ser corta. Y por extraa que fuese aquella ausencia a las once de la noche, Leonel se dijo que era preciso dominar la inquietud que experimentaba, y esperar all la vuelta de Berenguela. Salir de aquel cuarto para buscarla en las dems habitaciones del Olimpo, era exponerse a una sorpresa para perderlo todo. Una vez formada esa resolucin, Leonel intent sentarse en una silla que tena al alcance de su mano. Pero cuando, aplazada para ms tarde su entrevista con Berenguela, dej de ocupar sta exclusivamente su pensamiento, sus ojos empezaron a recorrer con ms atencin cada uno de los objetos que tena ante s, y a la presencia de aquellos muebles con que haba jugado tantas veces en
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compaa de Berenguela durante su niez; ante aquel farolillo, cuyos vidrios haba roto un da con su pelota, ante aquella mesa en que l apoyaba sus codos, mientras Berenguela se haba aproximado, cuando conmovida y ruborosa, escuch la primera confesin de su amor; ante aquellos libros que devoraban juntos, formando castillos en el aire, ante aquel bastidor en que bordaba; ante aquel pauelo con que acaso se haba enjugado por la maana las lgrimas; ante aquella rosa seca que se haba marchitado, sin duda, al calor de sus cabellos o de su pecho. Leonel sinti que le faltaba el valor, le pareci que su corazn se converta en lgrimas, como la nieve se liquida al calor del da, sus piernas flaquearon con la embriaguez de la emocin, y con el rostro baado en llanto y una mano en los labios para no estallar en gritos, cay de rodillas en medio del aposento. Y despus de luchar un instante con sus lgrimas y sus sollozos, se acerc sin cambiar de postura al pauelo que haba herido su vista, lo estrech contra su corazn y lo cubri de besos. En seguida acerc su mano a aquella rosa marchita olvidada sobre una mesa, la tom, la lleg a sus labios, la humedeci con sus lgrimas y la escondi en su pecho. En aquel momento le pareci or cerca de s un sollozo. Permaneci inmvil un instante, y tras un segundo sollozo, oy el murmullo de algunas voces. Leonel se levant vivamente y se acerc de puntillas a una puerta cerrada. Esta puerta era la que comunicaba la habitacin de doa Blanca con la de su hija y en aquella direccin haban sonado los sollozos y las voces que acababa de escuchar. Peg entonces el odo al agujero de la cerradura y esper. Un instante despus oy estas palabras que pronunciaba la voz de doa Blanca: Lloras, Berenguela? Perdona mam respondi otra voz, que estremeci de placer al joven. Me haba dormido un instante; tuve un sueo espantoso y solloc en medio de mi sueo. Hija ma, t me engaas. Engaarte yo! Ah! Y no hay necesidad. Estoy tan familiarizada con la idea de la muerte. Mam! Dos meses hace que el fsico de la villa me hizo perder toda esperanza.
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Leonel volvi a estremecerse al escuchar estas palabras, y se puso frente a la puerta para mirar por el agujero de la cerradura el interior del aposento de doa Blanca. Desde el lugar en que se hallaba slo poda distinguir dos objetos. En primer lugar, una mesa cubierta con un pao de altar, sobre la cual descansaba un crucifijo, cuya cruz era de plata cincelada. Sobre esta mesa se hallaba igualmente un candelabro del mismo metal, sosteniendo una buja, que era la nica que daba luz al aposento. No lejos del altar se vea una cama, cuyas cortinas levantadas, a causa, sin duda, del calor de la estacin, dejaban mirar a la mujer que descansaba en ella. Aunque la luz de la buja no iluminaba su semblante, Leonel comprendi que era doa Blanca, porque en aquella direccin haba odo sonar su voz. La de Berenguela se haba dejado escuchar por el lado opuesto, al cual, desgraciadamente, no podan alcanzar los ojos de Leonel. Por otra parte continu despus de un instante de silencio la voz dbil y balbuciente de doa Blanca, Qu necesidad tengo yo de vivir en el mundo? Mi buen Gonzalo ha tomado antes que yo el camino de la eternidad no tengo ya qu temer nada respecto de tu porvenir y Leonel no pudo acabar de or la frase de doa Blanca. Sinti que un calofro recorra todos sus miembros y necesit asirse de los barrotes de la puerta para no caer. Muerto don Gonzalo! Ningn temor respecto del porvenir de Berenguela! Qu significaban estas horribles palabras, mejor dicho las ltimas, en los labios de doa Blanca? Leonel no tuvo tiempo de entregarse a sus reflexiones, porque en aquel instante se dej or un suspiro ahogado por el lado en que se hallaba Berenguela. Tras este suspiro, se escuch la voz de doa Blanca. S, hija ma: llora djame ver tus lgrimas y escuchar tus sollozos. No necesito ver todo eso ante mi lecho de muerte para persuadirme de que me has perdonado? Leonel oy crujir un vestido de mujer. Inmediatamente se interpuso un cuerpo entre la luz de la buja y el lecho de doa Blanca. El joven clav los ojos con ansiedad en aquella sombra y reconoci a Berenguela.
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Apenas haba tenido el tiempo suficiente para hacer este reconocimiento, cuando Berenguela, que continuaba avanzando, se dej caer de rodillas junto al lecho de la enferma. Perdonarte! exclam con voz conmovida. Acaso una madre puede nunca causar mal a sus hijos para que stos tengan necesidad de perdonarla? No, no!, nunca pueden causarle un mal pero si los hijos son jvenes si tienen pasiones no amabas no amas a ese loco? Berenguela slo respondi con un sollozo. Y sin embargo esta maana continu doa Blanca, esta maana Mam, mam interrumpi la joven, para qu hablar ms de eso? Quieres hacerme creer que dudas de mi corazn? Doa Blanca sac una mano seca y enjuta por debajo de las sbanas y estrech con ella las de su hija. Berenguela repuso al cabo de un instante, s todava tenemos qu hablar un poco de ese desgraciado, a quien en mal hora tuve la debilidad de abrigar en el Olimpo. Doa Blanca llev una mano a los ojos para enjugar sus lgrimas. Estoy prxima a morir continu, la muerte puede sorprenderme de un instante a otro, y necesito vigilar por ti an ms all de la tumba Ahora estamos solas dentro de un momento, quiz, sera demasiado tarde. Doa Blanca se incorpor trabajosamente en la cama, llev las manos a su pecho y sac de su vestido un relicario de oro, que penda de su garganta por medio de una cadena del mismo metal. Levanta tu cabeza dijo a Berenguela. La joven obedeci y doa Blanca pas entonces a su garganta la finsima cadena de que penda el relicario. Escchame continu entonces. El relicario que descansa ahora sobre tu pecho se abre por medio de un resorte, hbilmente disfrazado entre los adornos por el cincel del artista. Es una rica joya adquirida en Espaa por uno de mis antepasados. Jrame que no tocars ese resorte, sino en el momento en que temas no poder vencerte a ti misma. Berenguela hizo un adems de asombro, porque no le fue posible comprender la ltima frase de la enferma.
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Esta prosigui: Yo conoc a los padres de ese desgraciado T! interrumpi Berenguela. S, repuso doa Blanca, haciendo un esfuerzo para continuar hablando. S los conoc y s que no retroceden ante el crimen Si Leonel no ha muerto, si Leonel no muere en su calabozo, un da se te presentar a recordarte tus insensatos juramentos de nia l! l! Pero no existe ya entre l y yo una barrera invencible? Pero l no retroceder ante el crimen, como sus padres. Jrame que antes de sucumbir, levantars el resorte de ese relicario que llevas en mi memoria y que te defender mejor que tu esposo. En aquel momento se oy girar sobre sus goznes la puerta que quedaba enfrente del lecho de doa Blanca. sta levant la cabeza, lanz un grito y mostr sus facciones trastornadas por el espanto. Berenguela se puso de pie llena de asombro, mir hacia la misma direccin, lanz un grito ms agudo que el de la enferma, y volvi a caer de rodillas. En el umbral de la puerta que acababa de abrirse se hallaba un religioso de la orden de sanFrancisco con los brazos cruzados sobre su pecho. Pero la luz de la buja que caa de lleno sobre su semblante plido e inundado de sudor, iluminaba las nobles y varoniles facciones de Leonel. En la actitud que guardaba, vestido con aquel ancho ropaje que las gentes del pas estaban acostumbradas a venerar, pareca el ngel de la venganza, cado sbitamente del cielo, para cumplir con alguna misin terrible. Doa Blanca, cuyo semblante se haba cubierto con la amarillenta palidez de la muerte, lo miraba con una expresin imposible de describir. Berenguela diriga hacia l sus brazos en ademn suplicante y en voz baja murmuraba: Perdn! Perdn! Perdn de qu! exclam Leonel avanzando algunos pasos en el interior del aposento. Acaso esa horrible palabra que acabo de or? Y el joven se interrumpi sbitamente, porque tuvo miedo de terminar su frase. Ni doa Blanca ni su hija acertaron a pronunciar una palabra.
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Rein un instante de silencio en el aposento. Leonel se acerc a Berenguela y apretando con su mano derecha uno de los brazos de la joven: Responde le dijo, respndeme que he odo mal; respndeme que no tienes esposo respndeme que no puedes ser perjura! Leonel, Leonel! exclam la joven sollozando. Leonel dijo a su vez doa Blanca, que empezaba a reponerse de su estupor, aljate de aqu antes que te sorprendan y te vuelvan a tu prisin, de donde sin duda has huido. Os pregunto y no me respondis exclam el joven. Esta mujer Huye! continu doa Blanca. Nada tienes qu hacer aqu. Esa mujer Concluid, por Dios! Esta mujer se ha desposado esta maana con un caballero espaol en la capilla del Olimpo. Berenguela dio un grito, levant sus brazos hacia el mancebo y cay desplomada. Leonel no dio seales siquiera de haber advertido este accidente. Solt el brazo de Berenguela y se adelant al lecho de doa Blanca con la mirada fija y terrible. Desposada! exclam casi tocando con su mano levantada el semblante cadavrico de la enferma. Desposada! Y forzada por vos y fray Hernando Pues bien, escuchad!: yo he podido perdonaros el que me arrojis a una crcel, destruyendo la nica prueba de mi inocencia yo he podido perdonaros el que me arrebatis mi porvenir, mi honra y an mi muerte os hubiera perdonado; pero que me arrebatis a Berenguela Jams! Jams! Mirad! esa mujer est desmayada voy a levantarla en mis brazos y tenis razn: es preciso huir antes que me sorprendan Huir huir con ella! Y vos no levantaris la voz para pedir socorro, y os perdonar todo el mal que me habis hecho De lo contrario temed que me acuerde de mi venganza. Y al terminar estas palabras, Leonel se aproxim a Berenguela, la tom en sus brazos y se dirigi hacia la puerta por donde acababa de entrar. A la vista de este espectculo, doa Blanca, que haba permanecido muda de estupor ante la osada del mancebo, sinti que recobraba el uso de la palabra y con un tono de voz de que se le hubiera credo incapaz, grit tres veces: Socorro, socorro, socorro!
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Leonel dej deslizar de sus brazos a Berenguela, y con ademn amenazador se adelant al lecho de doa Blanca. Con el esfuerzo que sta acababa de hacer para gritar, le haba sobrevenido una agitacin extraordinaria. Huye! balbuce. Ya vienen Perdn! Perdn! La enferma ech hacia atrs su cabeza, sus labios se contrajeron horriblemente, sus ojos sin brillo se fijaron un instante en el semblante del mancebo y qued inmvil. Estaba muerta! Leonel retrocedi ante el lecho con el cabello erizado. En aquel instante se abri una puerta en el extremo del aposento y dos hombres se presentaron en el dintel. El primero era fray Hernando con un libro en la mano. El segundo un caballero con una espada ceida a la cintura. Ms all, entre las sombras de la galera a que daba el aposento, se vean algunos criados del Olimpo, que sin duda por el respeto al guardin y al caballero, no salvaban presurosos el umbral de la puerta. Estos eran los hombres atrados por los gritos de doa Blanca. Al ruido que hizo la puerta al girar sobre sus goznes, Leonel, con el instinto de tigre que ve arrebatarse su presa en el momento de devorarla, de un salto se coloc junto a Berenguela y se inclin para recogerla en sus brazos. A la vista de este joven plido y desencajado, que vesta el hbito de sanFrancisco, que tena el cabello erizado sobre la frente y que se arrojaba sobre Berenguela desmayada, el caballero llev la mano a la guarnicin de su espada y avanz hacia el grupo que formaban ambos jvenes en el centro de la habitacin. Todo esto haba pasado en menos tiempo del que se necesitaba pare leer estas lneas. El mancebo levant la cabeza para mirar a aquel hombre. Leonel! exclam fray Hernando. Leonel! repiti el caballero, sacando la mitad de su espada fuera de su cubierta de acero. El joven llev las manos sobre su cuerpo y busc intilmente entre sus vestidos un arma cualquiera. Mir en derredor de s.
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...vestido con aquel ancho ropaje que las gentes del pas estaban acostumbradas a venerar, pareca el ngel de la venganza, cado sbitamente del cielo, para cumplir con alguna...

En un rincn del aposento haba una mesa triangular cubierta de frascos y redomas en que sin duda se hallaban los medicamentos destinados a doa Blanca. Entre estos objetos brillaba a la luz de la buja la hoja de un largo cuchillo, que hiri sus pupilas con siniestro resplandor. Leonel corri hacia la mesa; pero en el momento en que levantaba el brazo para apoderarse del pual, una mano de acero le sujetaba por el puo y una voz deslizaba en su odo estas palabras: Cien ojos siguen tus movimientos. En el momento en que empues un arma cualquiera, esos hombres se arrojarn sobre ti, te maniatarn y te volveran a la crcel de que acabas de huir. Leonel mir al que hablaba y con una emocin imposible de describir reconoci a fray Hernando. Si se arrojan sobre ti, continu ste, no habr lucha, la muerte ser imposible, tus enemigos se reirn de ti, porque sers impotente para vengarte
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El joven se sacudi violentamente. Pero no logr desasirse del puo de fray Hernando. Entonces alarg la mano izquierda y se apoder con ella del pual. Pero si huyes, prosigui el guardin, si quedas en libertad, un da podrs vengarte de m de Berenguela del hombre con quien acaba de desposarse No tuvo tiempo de acabar. Vio brillar frente a su rostro la hoja del pual y solt la mano de Leonel, antes que lograse herirle. Pero en aquel momento los hombres que se hallaban en la galera, entraron en la habitacin y se agruparon en derredor del mancebo. Su venganza haba fracasado. La fuga era imposible. fray Hernando haba tenido razn. Pero crey que le quedaba el recurso de morir. Dirigi una mirada a Berenguela. Acaso sera la ltima. Entonces vio que el caballero la levantaba en sus brazos, caminaba con ella y desapareca por una puerta, que inmediatamente se cerr tras l. Leonel dio un paso hacia aquella direccin. Pero algunos hombres se arrojaron entonces sobre l y le desarmaron. Fray Hernando hizo en seguida una seal, y l y los criados desaparecieron al instante del aposento. Leonel se qued solo con el cadver de doa Blanca. Mil pensamientos se agolparon al instante en su cerebro. Era indudable que todo su valor, todo su odio, toda su clera, todos sus esfuerzos no le bastaran en aquel momento para remediar el mal que le haban hecho, ni para morir siquiera. Y luego, aquella idea de venganza, mezclada con la de la fuga, que fray Hernando haba deslizado con tanta habilidad en su odo si huyes, si quedas en libertad, un da podrs vengarte de m, de Berenguela, del hombre con quien acaba de desposarse, tena una lgica tan irresistible; aquel raciocinio satnico era tan halagador, que la vacilacin de Leonel no dur ms que el tiempo que necesit para reflexionar. Corri a la puerta por donde haba entrado, atraves el cuarto de Berenguela desierto, el corredor inmediato, el patio, traspas la reja, y sin acordarse del caballo que haba escondido entre los rboles, se intern en el campo. Tena necesidad de las tinieblas de la noche y de la soledad de las selvas para ocultar su dolor.
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Captulo X. Algunos apuntes para la historia del suicidio

La aurora del da siguiente sorprendi a Leonel en lo ms intrincado de la selva. Se haba internado en ese desierto que se extiende desde Valladolid hasta el mar, y haba caminado toda la noche sin objeto ni direccin determinada. Necesitaba calmar la agitacin de su espritu y haba credo poder conseguirlo con andar errante entre las sombras de la noche, sin ms testigos que la exuberante naturaleza de los trpicos que le rodeaban. Logr, por fin, empezar a coordinar sus ideas. Haba salido del Olimpo arrastrado por un solo deseo. Sin este deseo, sin este pensamiento, no se hubiera separado jams del lugar en que quedaba Berenguela en poder de fray Hernando y del hombre con quien se haba desposado la maana anterior. Este pensamiento, este deseo, era la venganza. Leonel, en efecto, necesitaba vengarse de tres personas. fray Hernando era un hombre muy hbil y experimentado que conoca a fondo el corazn humano y que lea en el de su discpulo, como en un libro abierto. En el momento en que haba deseado salvarle, no haba necesitado ms que deslizar a su odo la idea de la venganza y de dejarle un instante solo entregado a sus reflexiones, para que huyese del Olimpo, animado por aquel deseo. Leonel, decamos, necesitaba vengarse ahora de tres personas. Decimos ahora, porque doa Blanca, que completaba el nmero cuatro, haba muerto: Dios se haba anticipado a castigarla, hacindola morir casi en la desesperacin a la presencia del hombre a quien haba ofendido tanto. Tngase presente que Leonel es el que habla y no nosotros. Si hay algn error o alguna monstruosidad en lo que vamos diciendo, no tenemos ms culpa que la plancha que recibe en el daguerrotipo con demasiada fidelidad las sombras del objeto que se le presenta.
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Leonel necesitaba vengarse en primer lugar de fray Hernando. De fray Hernando, de ese hombre misterioso e incomprensible, que participaba a la vez de la naturaleza de ngel y de demonio que unas veces era cruel, como un forajido, y otras compasivo, como un santo. Pero si el bien poda explicarse, porque todo corazn bueno y honrado comprende y se explica todo el bien que existe sobre la tierra: cmo poda explicarse el mal que le haba hecho? Este hombre que gozaba de una posicin independiente en la guardiana de su convento y que era respetado de cuantos le conocan, como un sacerdote sabio y virtuoso: por qu se haba prestado tan servilmente a las prfidas y crueles insinuaciones de don Gonzalo y de doa Blanca, particularmente de la ltima, para arrebatarle su porvenir y su dicha a l, pobre, hurfano y desamparado, que no tena ms patrimonio que su honradez y amor? Pero cualquiera que fuese el origen de su complicidad, Leonel senta que el recuerdo de los aos que fray Hernando haba empleado en educarle, no bastaba para calmar su sangre en el momento en que bulla a la idea de su venganza. Cules eran los otros dos seres de que necesitaba vengarse? Berenguela esa mujer, cuya imagen haba visto tantas veces aparecer en su calabozo en sus momentos de mayor angustia, para disipar las tinieblas que le rodeaban, para enjugar el sudor que inundaba su frente, para darle valor, para infundirle esperanza, para impedirle que blasfemase de Dios; ese ngel que haba iluminado su infancia y su juventud, jurndole un amor eterno, haba tenido un momento de debilidad o de olvido para alargar su mano a un desconocido en la capilla del Olimpo, de ese Olimpo en que cada rincn, cada rbol, cada piedra, cada tomo de polvo deba ser para ella un remordimiento? Es horrible la cantidad de odio que atesora el corazn del hombre en el momento en que acaba de ser burlado por aquel a quien le atan los lazos de una afeccin tan poderosa como el amor. Que os burle, que os engae un enemigo, un desconocido, un indiferente, eso hace hervir la sangre en vuestras venas; pero que os burle el amante, el amigo no encontris palabras para expresar el sentimiento que despedaza vuestro corazn! Hay momentos en que se comprende el crimen de ciertos monstruos, a quienes la ley, cruel como ellos, castiga con la pena del talin en el cadalso. Y aquel hombre que se haba desposado con Berenguela, sin sospechar tal vez la existencia de su primer amor: no le deba dar cuenta del ms m138 Literatura

nimo sentimiento de felicidad que disfrute a su lado, felicidad que pesaba sobre su corazn, como pesara una montaa sobre el corazn del nio? Leonel dedic la primera mitad del da, como la noche anterior, en vagar caprichosamente por la selva. Pero cuando el sol empezaba a declinar en el horizonte, el decaimiento que experimentaba y la laxitud de sus miembros le hicieron recordar que haba pasado veinticuatro horas sin disfrutar un momento de reposo. Se tendi, entonces, a la sombra de un rbol y durmi Cuando despert algunas horas despus, se encontr ya envuelto entre las tinieblas de la noche. Se incorpor en su lecho de hierbas y empez a traer a su memoria todos los acontecimientos de su vida. Entonces, ante la oscuridad que le rodeaba, ante esos rboles que levantaban sus espesas copas sobre su cabeza, ante esos ruidos de la noche que tienen tan fnebre poesa para el desgraciado, le pareci ver que todo el curso de su juventud haba estado cubierto con un velo negro y sombro, como el pao conque se cubre el catafalco en los funerales de los poderosos. La desgracia se haba apoderado de l desde el momento en que alumbr su espritu el primer destello de la razn. Una sola luz iluminaba en lontananza esas sombras en que se agitaba. Una sola esperanza le alimentaba para creer en el porvenir. La luz era Berenguela, y acababa de apagarse para siempre. La esperanza era una posicin en el mundo, y la necesidad de andar fugitivo y, sobre todo, la mancha de asesino que cubrira siempre su frente, haba hecho naufragar esta seductora ilusin, halagada en los ltimos aos de su vida, hasta en la estrechez de su calabozo. Para qu era, entonces, vivir? Con qu objeto llevara en adelante esa pesada carga que se llama la existencia? Con el de vengarse de sus enemigos? Cmo? Vivir nica y exclusivamente para hacer el mal? Vengarse de Berenguela, de esa mujer que le haba amado, rica, bella y poderosa a l, pobre, bastardo y miserable, ngel que haba endulzado las amargas horas de existencia con sus palabras, con sus miradas, con sus sonrisas; de esa deidad que le haba levantado un altar junto al suyo, creyndole grande y digno, cuando todos le rechazaban!
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Vengarse de fray Hernando, de ese filantrpico sacerdote, que haca un viaje diario al Olimpo para revelarle los secretos de la ciencia, que se haba desvelado para hacerle algo, cuando no era para l ms que un extrao; que le haba recogido en su convento, cuando sus padres adoptivos le despidieron de su casa! No! Esto era horrible, indigno, impo. Deba tener un corazn muy negro el que abrigaba y acariciaba semejantes sentimientos. Pero lo que sobre todo le imprima un sello de maldad inaudita era vivir nicamente para consagrar su existencia entera a preparar y llevar al cabo su venganza. La juventud tiene una elasticidad asombrosa en sus pasiones. En el momento del golpe adquiere proporciones gigantescas. Pero muy pronto vuelve a su natural estado, cuando se ha dirigido al camino del mal. La naturaleza, que nos ha creado buenos y generosos conserva tanto ms imperio en nuestro corazn, cuanto ms prximos nos hallamos a la aurora de la vida. La venganza es una carga demasiado pesada para un corazn de veinte aos, y como un arbolillo que se ha cargado de frutos, que slo podra sostener cuando la naturaleza hubiese robustecido sus ramas, se inclina bajo aquel peso superior a sus fuerzas, y no recobra su lozana hasta que se le ha desembarazado de l. Leonel, pues, concibi un horror indecible por los pensamientos que haba acariciado durante el da. Pero si su vida no tena objeto, ni ningn fruto poda sacar de la carga que soportaba, a qu fin haba de conservarla? Entonces, por primera vez en su vida, cruz en su mente la idea del suicidio. Hay situaciones en que el hombre contempla el porvenir, como un paraltico contemplara desde la llanura la pendiente de una montaa erizada de espinas, de rocas y de precipicios. Leonel aventur una mirada en el porvenir y se sinti impotente para dar un solo paso. Adems de las espinas, de las rocas y de los precipicios, de que encontrara sembrado su camino, adems de esos obstculos representados por la necesidad de andar fugitivo y por la mancha que deshon140 Literatura

raba su nombre: acertara a subir la pendiente con la pesada carga que le abrumaba? Y si lograba llegar a la cumbre: qu encontrara en ella? Nada. El amor de Berenguela estaba muerto: l no tena ya ningn porvenir. Y luego esa horrible idea del suicidio tiene una lgica tan fascinadora cuando se ha llegado a cierto grado de exaltacin, que se siente una espantosa complacencia en halagarla y en hacer su autopsia. Primero os arrastra por una pendiente suavsima de que no os apercibs, sino demasiado tarde, mostrndoos por un lado todos los sinsabores de la vida, que os abruman, todos los escollos que os hacen estremecer, todas las vanidades del mundo que os hastan; y por el otro la nada que no goza, pero que tampoco padece, la inanimacin de la piedra que no siente los golpes del cantero, la embriaguez de un sueo de que no se despierta jams. Y cuando os tiene prendido en las redes de ese dilema diablico, cuando slo os estremecis ante el dolor material de la muerte, ataca vuestra vanidad con la poderosa arma del ridculo, y tras una carcajada espantosa, os gritar a vuestro odo estas palabras: Sufres; y no tienes valor para abrir tu pecho con un pual, para levantarte los sesos con una pistola, para estrangularte con una cuerda, para arrojarte a un precipicio. Cobarde, cobarde, cobarde! Hay dos armas poderosas para combatir la idea del suicidio. La religin y la filosofa. Pero qu son la filosofa y la religin para el que no quiere escuchar su voz? La filosofa, un juguete de nios que el hombre debe mirar con desdn. La religin, una burla cruel que encadena al hombre toda su vida, y que mira del mismo modo que el esclavo contempla sus hierros. Leonel estaba decidido. No aguardara ms que la aurora prxima. Quera hacer al da testigo de su muerte. Era una especie de reto dirigido a la naturaleza. Se acostara en la tumba al mismo tiempo que el sol se elevase sobre el horizonte...
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Se levant y empez a andar a la ventura. No se trataba ms que de esperar el da. Repentinamente lleg a sus odos un estruendo inusitado. A fuerza de fijar la atencin, le pareci que las rfagas del viento traan en pos de s el rumor de un carruaje que caminaba apresuradamente. Pero qu carruaje poda atravesar aquella selva virgen, en que no se hallaba abierta ninguna carretera? Sigui avanzando hasta el punto en que se perciba. Cinco minutos despus, el estruendo haba aumentado de tal manera, que no pareca ya el de un carruaje, sino el de un nmero considerable, rodando estrepitosamente sobre una calzada, o sobre un puente de piedra. En la oscuridad de la noche, en medio de aquella selva solitaria, un hombre cualquiera, para quien aquel estruendo fuese desconocido, habra por lo menos vacilado un instante. Leonel continu avanzando. Entonces el rumor volvi a cambiar de carcter. Pareca el de infinitas y grandes vaciantes de agua, que caan con fuerza sobre s mismas. Al mismo tiempo y despus de trasponer un montecillo, cuyo piso blanco y poco slido le llamaba la atencin, se encontr enfrente de un espacio inconmensurable, infinito, de superficie tersa y limpia, que tena por nicos lmites el cielo y con cuyas bvedas se confunda all en lontananza. Leonel retrocedi un paso, lleno de pavor. Pero al instante se detuvo por la magia poderosa del grandioso espectculo que tena ante la vista. Aquel espacio formaba un declive aparente, cuya parte superior, en forma de semicrculo, termina en el firmamento. Las estrellas que esmaltaban la bveda que pareca resguardarlo, en vez de reflejarse, se quebraba sobre el espejo de la superficie. Porque era una masa lquida que no se hallaba en calma un instante. El agua, movida por una fuerza sobrenatural, se levantaba a cada momento en caprichosos montecillos que se adelantaban hacia la orilla en grandes ondulaciones, desaparecan repentinamente para convertirse en una inmensa sbana de espuma, blanca como la nieve, y vena a estrellarse a los pies del mancebo para volver a desaparecer al instante con la misma furia que los haba trado. Leonel retrocedi otro paso y cruz los brazos sobre su pecho. El espectculo que tena ante sus ojos era una poesa incomprensible, que seduca y aterrorizaba simultneamente. Era bello y terrible a la vez: bello, como el relmpago que ilumina el firmamento en una noche tem-

pestuosa; terrible, como el rayo que desciende de la atmsfera y convierte en tomos lo que toca. Repentinamente una rfaga de la brisa matutina cruz el espacio y arroj sobre la arena el sombrero de Leonel. El mancebo dio un grito y cay de rodillas. Acababa de comprender. Se hallaba ante el imponente espectculo del mar! La rfaga de viento que se haba llevado su sombrero, era el aliento de la naturaleza, que le obligaba a descubrirse ante la obra ms grandiosa de la creacin, porque si en la tierra hubiera un altar digno de la grandeza del Eterno, sera sin duda la inmensa y cristalina superficie del mar. Decimos que Leonel acababa de comprender, porque era la primera vez que se encontraba frente a frente de la inmensidad de las aguas. Antes slo conoca el ocano por las descripciones que haba ledo en los libros. Cun mezquinas le parecieron entonces aquellas pginas! Qu plidas en comparacin de la realidad! Qu pretenciosos y hasta ridculos los esfuerzos de los sabios para explicar aquel movimiento incesante de las aguas! Leonel, ms artista que sabio, llam locos y vanos a los que osaban penetrar en el examen de tanta grandeza. Qu otra prueba poda dar all el hombre de su sabidura, que palpar a Dios en el cielo, en el mar y en el estruendo de las olas? En aquel momento las sombras de la noche empezaron a disiparse. La atmsfera se cubri de una luz blanquecina, y la sombra masa de las aguas empez a adquirir el color de la esmeralda. Un instante despus el globo del sol mostr su faz rojiza all en lontananza entre las aguas y el cielo, y el mar pareci convertirse un momento en un lago de fuego. Leonel dio un grito de admiracin. Dios se le acababa de mostrar en todo su esplendor. Pero repentinamente se cubri de una palidez mortal y dej caer su frente sobre la arena. Acababa de recordar que en aquel momento haba dispuesto acostarse en su tumba. Cmo ese tomo imperceptible de la creacin, que se llama hombre, haba osado concebir tan horrible pensamiento a la presencia de Aquel cuya grandeza le tena anonadado?

Leonel or un instante con la frente humillada. En seguida levant la cabeza. Tena el rostro inundado de lgrimas. Se haba salvado! Cunta poesa hay en el corazn de la juventud! Y esta poesa es la fe.

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Segunda parte

Captulo XI. En que el lector ver que nuestra novela empieza, por fin, a justificar su ttulo
Decs, capitn, que llegamos a Campeche En la tarde. Es decir, entre seis y ocho horas. Siempre que no haya algn contratiempo. Ya! El navegante est sujeto a mil eventualidades que no le permiten asegurar cosa alguna. Pero como acabis de decir que la atmsfera no presagia ninguna desgracia Bien sabe Vuestra Seora que en el Golfo de Mxico hay peligros mucho ms temibles que en el desencadenamiento de una tempestad. Bueno! Apostara a que vais a hablarme otra vez de los filibusteros. Tratando de peligros, me permitir Vuestra Seora decirle que nada es ms natural y preciso que hablar en primer lugar de esa canalla. Ocho das hace que no me hablis de otra cosa. Lo cual no encontrar Vuestra Seora muy digno, sin duda, del capitn de un buque de guerra de Su Majestad catlica. No tal. El mejor soldado puede preocuparse de un ataque en que se encuentre con elementos inferiores a los de su contrario. Y entonces Estando ya tan prximos a las costas de Yucatn Mientras ms prximos estemos a las costas de la Pennsula, mayor ser el peligro que corramos. Dgnese Vuestra Seora escucharme un instante y acaso tendr el honor de persuadirle. Este dilogo tena lugar en la cmara de un buque pequeo de la Armada espaola, llamado La Isabel, entre dos individuos, de quienes nos permitirn nuestros lectores decir unas cuantas palabras. Era el primero un caballero de tez plida y morena, de ojos negros, de mediana estatura, y que manifestaba hallarse en el sptimo lustro de su edad. Este caballero era el maestre de campo don Fernando Meneses Bravo de Saravia, que acababa de obtener de la Corte el nombramiento de goEl filibustero 147

bernador y capitn general de la provincia y que vena a tomar posesin de su destino. Era el segundo un anciano de cabellos grises y de bigote cano, que a pesar de sus aos conservaba ese continente marcial que se adquiere entre el humo de los combates. Con esto, y con aadir que era a la sazn el 3 de agosto de 1708, es decir, cuatro aos tres meses despus de los sucesos que dejamos referidos en el captulo anterior, creemos que ya es tiempo de anudar el dilogo que acabamos de interrumpir, para escuchar al viejo capitn, que se dispona a hacer a don Fernando una revelacin importante. Os escucho, mi querido capitn, dijo el maestre, recostndose cmodamente en un escao de seda, rehenchido de blandas plumas, que ocupaba casi toda la testera de la cmara. Sabe Vuestra Seora dijo entonces el anciano, que en la discordia que agita actualmente a la Europa con motivo a la sucesin a la corona de Espaa, esta potencia se halla hace seis aos en guerra con la Inglaterra, que protege al partido del Archiduque de Austria, don Carlos. Me parece, capitn, que tomis de bastante lejos los acontecimientos. No se impaciente, Vuestra Seora Ahora vamos a pasar de lo conocido a lo desconocido, como se dice en el lenguaje escolstico. Ya veo que sabis algo ms que mandar la maniobra dijo don Fernando con una sonrisa, que pareca pedir perdn al capitn por esta chanzoneta. En mi juventud curs algo de Humanidades en la Universidad de Toledo repuso con otra sonrisa el anciano. Calle! si os habris dedicado a la jurisprudencia, como yo No, a Dios gracias interrumpi el capitn. Hum! murmur el maestre con un gesto que indicaba que no era de la opinin de su interlocutor. Pero continuad. La guerra de sucesin no se hace solamente en Europa, sino tambin en Amrica, al menos por dos de las potencias beligerantes: la de Espaa y la de Inglaterra. Advertid que no habis pasado todava a lo desconocido. Todo eso lo s tambin, como que soy americano. S, natural de Lima no lo ignoro. Pero de algn modo he de descender a la importante noticia que voy a comunicaros.
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La aguardo con impaciencia. Los navos ingleses armados en corso recorren continuamente las costas de todas las colonias espaolas, para causar a nuestro comercio todo el perjuicio posible y para impedir que lleguen a Espaa los auxilios que aqullas le pueden enviar. Y qu relacin hay entre los corsarios y los piratas? La siguiente: como la mayor parte de los filibusteros que infestan el Golfo de Mxico son ingleses, no encuentran mucho embarazo para conseguir del gobierno britnico, patente de corso, que les sirven para disfrazarse en ciertos casos. Si se encuentran, por ejemplo, con un navo ingls, que les es superior en fuerzas, el jefe de los bandidos muestra su patente de corso, y el ingls y el pirata se saludan como buenos amigos. Si son vencidos por un buque de la marina espaola, el jefe de los bandidos muestra su patente y en lugar de ser colgados de las antenas de su queche, son tratados con todas las consideraciones debidas a los prisioneros de guerra. Si ellos son los vencedores, entonces sea ingls, espaol o chino el buque apresado, iza su bandera negra, cuyo escudo es una calavera que descansa sobre dos canillas en forma de cruz, asesinan a toda la tripulacin y a todos los pasajeros varones que no prometan un rico rescate, y el buque, con todo su cargamento, incluyendo a las mujeres, es llevado a remolque por la mejor embarcacin de esos bandidos a la primera isla o costa desierta en que encuentran abrigo seguro. Me parece muy natural y consecuente todo lo que me decs. Slo tengo que haceros una ligera observacin. Cul? El gobierno britnico concede patentes de corso a cualquiera que las solicita bajo un nombre ingls? No tal; pero s las concede a los que le son recomendados por el gobierno de cualquiera de sus colonias. Y el gobierno de las colonias se atreve a recomendar a un pirata, sabiendo que lo es? El capitn dej vagar en sus labios una sonrisa, que seguramente hubiera sido un casus belli para cualquier ingls, que le hubiese sorprendido. Vuestra Seora dijo el capitn al cabo de un instante de silencio, no amar sin duda a los ingleses? Yo! respondi el maestre. Y qu obligacin tengo de amarlos? Los aborrezco de todo corazn, como debe hacerlo un buen espaol; primero,
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porque estn en guerra con nosotros; y segundo, porque son unos perros herejes que se atreven a llamar a nuestro santo padre el Papa: el obispo de Roma. De suerte que no os desagradar la respuesta que voy a daros. Adelante! Pues bien. Yo no osar deciros que el gobierno ingls o el de sus colonias sepan que son filibusteros los que tienen tales patentes. Pero hay un hecho que inclina a creerlo: los filibusteros establecidos en las costas de Yucatn reciben la proteccin decidida de las autoridades de Jamaica. Los filibusteros establecidos en las costas de Yucatn? Por vida ma, que me llama la atencin esa frase! Pues es la ms propia para expresar lo que pasa. Hay piratas establecidos en las costas del futuro gobierno de Vuestra Seora, como yo estoy establecido hace seis aos en la cmara de La Isabel. Dos son los establecimientos principales a donde conducen todo el fruto de sus depredaciones; uno en el Golfo de Honduras, que es Walix; y otro en el de Mxico, que es la Isla de Tris, como la llaman los extranjeros, o de Trminos, como la llamamos nosotros.1 De manera que mientras ms nos acercamos a las costas de Yucatn, mayor es el peligro que corremos de tener un mal encuentro con esos desalmados. Justamente! He all la conclusin a que quera llevar a Vuestra Seora. En aquel momento se oy gritar al marino colocado en el tope: Vela! Vela! Veamos! exclam el capitn. Malo! Y se lanz fuera de la cmara. Don Fernando le sigui, algo preocupado del gesto con que el anciano haba recibido la revelacin del marinero. Entonces vio que el capitn, con una ligereza de que se le hubiera credo incapaz en sus aos, suba al tope sin ninguna dificultad, arrebataba el anteojo de las manos del marinero y se pona a observar el horizonte.
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Ya comprender el lector que la pronunciacin defectuosa de Walix fue la que convirti este nombre en Belice, que es el que damos ahora a aquella posesin britnica. En cuanto al nombre de Tris, con que fue conocida antiguamente la Laguna de Trminos, se deriv de la abreviatura Trs. con que los espaoles la escriban en sus mapas. El de Isla del Carmen con que se le conoce ahora, no lo adquiri sino hasta el 16 de julio de 1717 en memoria de la festividad de aquel da, en que fue recobrada de los piratas por el sargento mayor don Felipe Alonzo de Andrade (nota del autor).

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Al cabo de cinco minutos de examen, en que el anteojo no se apart ni un instante de sus ojos, el capitn descendi ligeramente, y echando una mirada en derredor suyo, apercibi a don Fernando, que le miraba con una expresin interrogadora. Entonces se acerc a l y le dijo: No es una sola, son dos, y acaso dentro de pocos instantes divisaremos tres. Y bien! Aunque slo el nmero basta para hacer sospechosas esas embarcaciones, las hace ms todava el rumbo que traen. Cul? El de la Isla de Tris, que como he dicho a Vuestra Seora, es una madriguera de piratas. Qu hacer entonces? pregunt don Fernando. Eso es lo que dentro de veinte minutos consultar con Vuestra Seora respondi el capitn. Y volviendo a colocar el anteojo en sus ojos, se puso a mirar hacia la direccin en que ya con la simple vista se distinguan las dos velas, como dos puntos que interrumpan all en el lejano horizonte la tersa y lisa superficie del mar. De sbito se le oy exclamar: Por sanTelmo que ya la duda se acab! Cmo? Mirad repuso el capitn. Y puso el anteojo en las manos de don Fernando. El maestre mir en silencio hacia la misma direccin. Veis? pregunt el capitn. Lo mismo que con la simple vista. Dos velas que parecen clavadas en el mar. El capitn sonri. Es verdad repuso. Eso slo puede verlo el ojo ejercitado de un marino. Qu? Que esas embarcaciones han largado todas sus velas y se dirigen hacia nosotros.
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Y eso os parece sospechoso? Como un hombre que se arrojase sobre m, pual en mano. Sin duda nos acaban de divisar, porque han virado. Eso es todo? Dadme el anteojo y os responder. El capitn se puso a mirar con el anteojo por tercera vez. Permaneci dos minutos tan inmvil, que se le hubiera tomado por una estatua. Al cabo de estos dos minutos se volvi hacia su interlocutor: La embarcacin que viene por delante dijo, se parece como una gota de agua a otra, al queche de Barbillas. Quin es Barbillas? El pirata ms famoso que cruza hace tres aos el Golfo de Mxico. Al escuchar esta explicacin, se dej or un murmullo de espanto entre los pasajeros que haban venido a agruparse poco a poco alrededor de los dos interlocutores. Dos palabras continu el capitn, porque no hay tiempo qu perder. La Isabel es un pobre patache, destinado al correo de las colonias, que slo cuenta con su corta tripulacin, cincuenta soldados y cuatro caones de a ocho. Es una presa que costar al queche de Barbillas el mismo trabajo que cuesta a un guila despedazar a una paloma. Y entonces? pregunt don Fernando. Consulto con Vuestra Seora segn mi promesa, respondi el capitn. Vos tenis el mando del patache, y debis saber mejor que nadie lo que conviene hacer en este caso. Huir! Huyamos, pues. El capitn se separ entonces de don Fernando y corri a dar las rdenes necesarias para ejecutar este acuerdo. Algunos minutos despus La Isabel haba virado y se deslizaba rpidamente sobre la superficie del mar delante de las dos embarcaciones piratas, que por grados empezaron a disminuir de volumen en el lejano horizonte. Por un momento rein a bordo una completa tranquilidad. El capitn volvi a incorporarse al grupo que formaban todava los pasajeros alrededor de don Fernando, y observ la satisfaccin pintada en todos los semblantes.
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Capitn le dijo el maestre cuando le hubo distinguido, parece que el seor Barbillas tendr que renunciar a hacer conocimiento con nosotros. El capitn dej vagar en sus labios una sonrisa, de cuyo carcter era imposible dudar. Cmo! exclam el maestre. No participis de mi opinin? No, desgraciadamente. Barbillas es el pirata ms terco que ha cruzado jams el Golfo de Mxico, y har todos los esfuerzos posibles para darnos caza. Pero no lo conseguir. Por qu? Ved cunto nos hemos apartado de l en diez minutos. Porque en vez de ir a su encuentro, como antes, llevamos ahora el mismo rumbo que l. Dentro de una hora se habr aclarado lo que tenemos qu temer o esperar de esa gente. Transcurrida esta hora se puso en evidencia una verdad espantosa. El queche de Barbillas haca ms camino que el patache. Su volumen haba aumentado insensiblemente de tal manera, que ya se distinguan con la simple vista su arboladura, casco y aparejo. Esos malditos piratas, exclam el capitn, tienen en todo ms suerte que Su Majestad el rey de las Espaas. El ltimo de sus barcos es siempre ms ligero que cualquier nave de la Real Armada. Y bien! dijo don Fernando. Puesto que a pesar de todos vuestros esfuerzos, es imposible evitar un encuentro con ese canalla, no nos queda otro recurso que batirnos, o entregarnos como corderos. No tenga Vuestra Seora cuidado de que olvide mi deber. Nos batiremos. Armas, pues! exclam el maestre. Armas! repiti la mayor parte de los pasajeros. El capitn dio una voz y se vio flotar al instante sobre el masdados, la tripulacin y los pasajeros estaban provistos de diversas clases de armas. Reinaba a bordo una gran confusin. Algunas seoras que venan en La Isabel haban notado los preparativos que se hacan para el combate, odo el terrible nombre de Barbillas, y se escuchaban sus gemidos y sollozos entre el ruido de las armas y las voces del capitn que continuaba dando sus rdenes. Transcurrieron dos horas de indecible ansiedad.
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A pesar de la ligereza con que La Isabel se deslizaba sobre las aguas, el queche enemigo apareca a cada instante ms y ms. La embarcacin que le segua casi se haba perdido de vista. De sbito se vio surgir una columna de humo de un costado del queche: tres hombres de La Isabel cayeron heridos sobre cubierta y un estampido lejano se mezcl con el ruido de las olas. Barbillas haba disparado su primer caonazo. El capitn dio una voz y se vio flotar al instante sobre el mastelero de popa el pabelln espaol. La embarcacin enemiga tremol entonces una bandera negra, en que campeaban los emblemas de la muerte de que hemos hablado. Miserable! exclam el capitn. Conoce nuestra debilidad y ni se toma el trabajo de izar la bandera inglesa, que yo le he visto izar otra vez. Un momento despus el combate se haba trabado encarnizadamente. La explosin de los caones y arcabuces formaban un estrpito horrible y la cubierta del patache se llenaba de cadveres y se enrojeca con la sangre. De sbito se oy una voz varonil e imperiosa que dominando el estruendo del combate, gritaba desde el queche: Al abordaje! Inmediatamente cruz el espacio que separaba a las dos embarcaciones una multitud de garfios, cables y cadenas, y ambos quedaron unidas y entrelazadas, como dos gigantes que en el apogeo de su clera se abrazan estrechamente con la intencin de ahogar cada uno a su contrario. En medio de la confusin que produca esta escena, se oy la voz del capitn que mandaba a las seoras bajar al entrepuente. Esta orden fue obedecida al instante y slo quedaron sobre cubierta los combatientes. Repentinamente se oy crujir esta cubierta bajo el peso de un cuerpo que caa sobre ella. Acababa de saltar a La Isabel un hombre que llevaba una espada desnuda en la mano y dos pistolas a la cintura. Dos palabras acerca de este hombre. Era de alta estatura, de tez morena y de ojos negros dotados de una firmeza que rayaba en temeridad. Representaba hallarse entre el quinto y sexto lustro de su edad. Pero lo que sobre todo se notaba en aquel hombre desde el momento en que se echaba sobre l la primera mirada era un bigote descomunal, que cubra su labio superior y una gran parte de sus mejillas. Esta particularidad que marcaba su fisonoma con un carcter de imponente fiereza, infunda a la vez miedo y respeto a cuantos le miraban. A
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esa circunstancia deba igualmente el que se hubiese olvidado su verdadero nombre y se le designase con el mote de Barbillas o Bigotes. Y como por otra parte la historia no le designa de otra manera, continuaremos nosotros dndole indistintamente cada uno de estos dos nombres, por poco bellos que parezcan a nuestros lectores. El primer efecto que produjo en La Isabel la sbita aparicin del filibustero, fue que todos los que se hallaron cerca de l retrocedieran instintivamente ante su brillante espada, su actitud amenazadora y su mirada impregnada con la embriaguez del combate. Pero este efecto fue instantneo. Marineros, soldados y pasajeros, se repusieron del primer estupor y dirigieron sus armas contra el pirata. Entonces empez un combate desigual, que no por eso ofreci ninguna ventaja a los que le atacaban. Barbillas retrocedi con destreza algunos pasos y se apoy contra la pared de la cmara. Su espada, que jugaba alrededor de su cuerpo con increble velocidad, hara implacablemente al que osaba avanzar un paso dentro del semicrculo que constitua su defensa. Y en medio de aquel combate en que por la sonrisa que brillaba en su semblante, pareca que el filibustero jugaba con algn obstculo pueril, se oy salir de sus labios una voz irnica y tranquila que deca: Tendris, seores, la bondad de decirme quin es el capitn de este patache? El capitn de este patache respondi otra voz tranquila y digna entre el pelotn que rodeaba al pirata es el que va ahora mismo a tener el placer de hundirte en los infiernos. Sois vos! exclam el filibustero, mirando a un anciano que montaba su pistola y le apuntaba luego. Me parecis bastante viejo para el oficio. A la conclusin de estas palabras se oy una explosin, y el lugar del combate qued un momento oscurecido por el humo. El pirata haba cado de rodillas. Un grito de alegra sali de todos los labios. Te lo haba prometido dijo el anciano. Qu cosa? pregunt tranquilamente el pirata. Matarme? Pues os juro a fe de Barbillas, que tena formado mejor concepto de los oficiales de la Real Armada. Ya veo que ni siquiera saben cumplir su palabra. Y el pirata, que se haba arrodillado en el momento de la explosin,
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para librar su cabeza de la bala del capitn, se puso en pie con agilidad y ligereza y continu defendindose con la misma habilidad y sangre fra de que estaban admirados sus adversarios. Seor capitn prosigui un instante despus; por sacrlego o risible que os parezca lo que voy a deciros, es sin embargo tan exacto, como una demostracin matemtica: Dios me ha puesto en el Golfo de Mxico, como puso a Atila en el mundo, y defender mi vida de los ataques de mis enemigos hasta que concluya la misin que tengo que desempear. Esta conviccin es la que constituye mi fuerza y la que me inclina a ser generoso un momento Mirad, seor capitn: ya mis bravos muchachos empezaron a saltar a La Isabel: pronto habr dos de los mos para cada uno de los vuestros, y la cubierta de este bello patache se anegar intilmente de sangre. Apenas haba acabado Barbillas de pronunciar estas palabras, cuando el crculo que le rodeaba se abri tumultuosamente, dejando or algunos gritos de dolor y de rabia, y dio paso a quince o veinte piratas, que se colocaron inmediatamente junto a su caudillo con la espada desenvainada. Cuando os lo deca yo continu ste sin dejar de combatir. Pero dnde diablos se ha metido ese buen capitn? aadi mirando en derredor de s. En aquel momento sobrevino una nueva irrupcin de filibusteros y los defensores de La Isabel se vieron acosados por todas partes. Marineros, soldados y pasajeros se encontraron dispersos en un instante y se hallaron obligados a defenderse aisladamente de una multitud de piratas que los acometa con rabia. El combate no tard en generalizarse. La cubierta del patache gema bajo el peso de tantos combatientes. Algunos cadveres embarazaban ya sus movimientos. La madera empezaba a cubrirse bajo una capa de sangre. Los gritos de los moribundos empezaban a desalentar a los ms animosos; se empleaban, a la vez, el pual y la espada, el arcabuz y la pistola. Los piratas cantaban, rean y juraban, como en una orga. Los agredidos invocaban a Dios y maldecan a la vez a sus enemigos. Cinco minutos ms de combate, y ningn marinero, ningn soldado, ningn pasajero habra quedado con vida. Por fortuna se oy repentinamente una voz, que sobreponindose al estruendo de las armas y a los gritos de los combatientes, llam tres veces:
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Capitn, capitn, capitn! Pero como ninguna voz respondiese a la de Barbillas, mostrndole al anciano, que apoyado en uno de los mstiles, se defenda valerosamente de seis filibusteros. Barbillas dej or un terrible juramento y grit con todas sus fuerzas: Williams! Delmont! Miserables! Seis hombres contra un anciano! con vuestra cabeza me respondis de su vida! Capitn aadi al instante, viendo que los seis piratas haban retrocedido a su voz; dos minutos de tregua y arreglaremos estos al instante. Y llevndose a los labios un cuerno guarnecido de oro y piedras preciosos, dej or un toque particular que apenas se prolong por medio minuto. Todos los piratas retrocedieron entonces dos pasos delante de sus enemigos y retiraron sus armas. Los defensores de La Isabel, admirados de este movimiento, iban ya a arrojarse sobre aqullos, cuando se dej or un toque de la corneta del patache y quedaron inmviles, como los filibusteros. El combate haba cesado. Barbillas se adelant al capitn y le dijo: Estis persuadido de que si el combate contina, habris muerto todos dentro de cinco minutos? Habremos muerto, cumpliendo con nuestro deber. Y si os garantizara a todos la vida bajo una ligera condicin? Hablad. La que me entreguis a uno de los pasajeros que conducs. A quin? pregunt, admirado, el capitn. A don Fernando Meneses Bravo de Saravia, gobernador y capitn general de la provincia de Yucatn, respondi tranquilamente Barbillas. El anciano retrocedi un paso, y mirando en derredor de s, hizo una sea a un soldado que se hallaba a corta distancia. Este soldado se llev a los labios una corneta. Qu hacis? pregunt Barbillas. Mandar que contine el combate respondi el capitn. Luego la proposicin que os he hecho
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Es inadmisible. Mi deber es dejar a don Fernando en su gobierno, y an no le he desembarcado en las costas de Yucatn. Yo os relevo de ese deber dijo una voz que sali de un grupo de pasajeros. Y se vio avanzar hacia los dos interlocutores un caballero, que con aire de indiferencia llevaba las manos metidas dentro de los bolsillos. Era don Fernando. Seor dijo el capitn; si Vuestra Seora me permite advertirle Nada, mi querido capitn respondi don Fernando. El anciano se encogi de hombros y se retir. El gobernador y el pirata se quedaron frente a frente, examinndose recprocamente. El primero con curiosidad y el segundo con una sonrisa llena de impertinente irona.

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Captulo XII. Donde se prueba que era una verdadera ganga la capitana general de esta provincia en los tiempos del gobierno colonial
Al mirar aquella sonrisa, la altiva sangre espaola se rebel en don Fernando, y mirando con altanera al pirata le dijo: Soy tu prisionero. Qu es lo que exiges de m? Barbillas, sin abandonar su sonrisa, levant la gorra que cubra su cabeza e inclinndose profundamente ante don Fernando: Seor respondi, lo que de pronto suplico a Vuestra Seora es que nos retiremos a hablar en la cmara. No tengo ningn embarazo, repuso don Fernando. Espero nicamente que antes cumplas tu palabra. Mi palabra! Has prometido que si se te entregaba al pasajero que exigieses, garantizabas la vida de todos los que se hallan a bordo de este patache. Y bien. Me he constituido tu prisionero, y no te he visto dar una sola orden para impedir que esos cuatrocientos o quinientos piratas, armados como estn, se arrojen cuando les plazca sobre todo lo que les rodea. Es justo, repuso Barbillas. Y mirando en torno de s, llam sucesivamente a tres hombres que se le acercaron al instante. Cuidad les dijo de que nadie se mueva de su puesto mientras dura mi conferencia con Su Seora, el gobernador de Yucatn, con quien voy a encerrarme en la cmara. Don Fernando hizo un gesto de aprobacin y abrindose paso entre la multitud: Seguidme dijo a Barbillas. El pirata volvi a calarse la gorra y atravesando a su vez entre la multitud no tard en entrar en pos de don Fernando por la puerta de la cmara. Este se sent con dignidad en su escao, como si fuera a dar una audiencia, y sin invitar al pirara a que se sentara, le hizo una sea que quera decir:
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Habla! Barbillas se aproxim a la silla que cuatro horas antes haba ocupado el capitn, y saludando ligeramente a don Fernando se sent en ella sin ms cumplimiento. Vuestra Seora perdonar le dijo en seguida con un ligero tinte de irona, Vuestra Seora perdonar que un bandido, como yo, se siente sin previa invitacin ante un maestre de campo, como vos, y gobernador y capitn general por aadidura. Pero hace ms de cuatro horas que me hallo de pie, maniobrando como el ltimo marino, y batindome como el ltimo soldado, y ante una exigencia de la naturaleza debe cesar toda la etiqueta del mundo. Ten presente dijo don Fernando, que hay ms de seiscientas personas que esperan impacientes el resultado de esta conferencia. Ahorra, pues, palabras intiles y vamos a lo que importa. Qu es lo que exiges de tu prisionero? No lo adivina Vuestra Seora? Un rescate, sin duda. Vuestra Seora ha dado en el hito. Yo me dije desde el momento en que conoc la pequeez del buque en que navegaba Vuestra Seora, ese miserable patache ha salido de un puerto de Espaa con el exclusivo objeto de traer a don Fernando a su gobierno. Como no es buque mercante, no debe traer cosas que merezcan la pena; en cuanto a las personas, traern entre lo ms elevado a su capitn, un oficial de la Real Armada, que debe tener los bolsillos limpios como una patena. Oh! Nunca los soldados del Rey nadan en la abundancia, porque los servicios hechos a la patria no son los que se pagan mejor. La sangre humana tiene muy poco precio en el mercado del mundo. Diablo! interrumpi don Fernando. He all una frase que yo mandara imprimir con mucho gusto, aunque no estoy seguro de que se dejara correr el libro en que anduviese estampada. Sin contar con que expondrais vuestra cabeza, o al menos vuestra libertad. Cosas, como esas, slo estn bien en los labios de un pirata. Ya! porque si los soldados reflexionaran mucho en ellas, no seran pocos los que se decidiesen a seguir tus huellas. Y aseguro a Vuestra Seora que no tendra de qu arrepentirse, como lo prueba el plan que he formado ahora y que con licencia de Vuestra
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Seora continuar desarrollando. En cuanto a los pasajeros del patache, continuaba dicindome a m mismo, no deben ofrecer ms garanta que los militares. Quines pueden ser? Unos cuantos de esos europeos descamisados, que no teniendo sobre qu caerse muertos en su pas, vienen al Nuevo Mundo a buscar una de esas fortunas fabulosas que se improvisan en Amrica. Tres o cuatro de estos seores sern empleados del nuevo gobernador, que por lo mismo se hallan en peor estado que todos los dems, porque es preciso que el hombre est desesperado para abdicar su libertad en una oficina. No hay all, por consiguiente, otra presa, digna de consideracin, que Su Seora el gobernador y capitn general de Yucatn. Pero cmo diablos sabas que yo vena en el patache? Porque necesitaba saberlo, como que soy yucateco. Yucateco! Tengo por lo menos dos posesiones en las costas de la Pennsula: Walix y la Isla de Trminos. Deseaba conocer antes que nadie a mi futuro gobernador y ya ve Vuestra Seora cmo lo he conseguido. Porque a la verdad, quin sabe si con el tiempo os tentar la ambicin como a don Martn de Urza, a quien vais a relevar y tengamos que encontrarnos otra vez en un campo de batalla. 2 Y si como aqul ha conseguido que el Rey le haga presidente de Manila, Conde de Lizarraga, seor de horca y cuchillo y Adelantado del Petn por haber conquistado a los indios de esta provincia, a Vuestra Seora puede ocurrrsele conquistar la Isla de Trminos o Walix para ser nombrado tambin seor de horca y cuchillo, presidente de alguna audiencia y Conde de cualquiera cosa. Y ahora dijo don Fernando, procurando disimular su impaciencia, ahora que te he dejado hablar hasta por los codos, me parece que ya es tiempo de que te resuelvas a fijar la cantidad de mi rescate. Al instante, al instante repuso el pirata. Pero tengo que hacer previamente una advertencia a Vuestra Seora. Cul?

2 En la primera parte de esta obra dejamos a don lvaro de Rivaguda gobernando la provincia en lugar de don Martn de Urza, que haba pasado a Espaa a sincerar su conducta. Pero absuelto ste por la Corte volvi a presentarse para acabar el tiempo de su gobierno y tom posesin de l a 6 de junio de 1706 (nota del autor).

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Acaso le choque la pequeez de la cantidad que voy a fijar para el rescate. En cuanto a eso Vuestra Seora me ha comprendido mal mejor dicho, yo no me he explicado bien. Si es demasiado corta la cantidad que voy a sealar, no consiste en que estime en poco a Vuestra Seora sino en que tengo presente su calidad de soldado y la pobreza del pas que va a gobernar. Basta! exclam don Fernando con el acento de altanera que suele adoptar el avaro cuando teme que se le tache de tal. Ten presente que un caballero espaol no regatea jams. He ah una frase que cualquier otro en mi lugar sabra aprovechar sin escrpulo. Pero no tenga Vuestra Seora ningn cuidado. No ser yo quien abuse. En fin Lo nico que pido por el rescate de Vuestra Seora es la miseria de quinientos mil reales. Don Fernando dio un salto en el escao y mir al filibustero con una expresin de clera y asombro, que explicaba toda su angustia. Barbillas sostuvo esta mirada con su eterna sonrisa de irona, y tras un momento de silencio acerc su silla al escao y pregunt al maestre con afectado inters: Vuestra Seora se siente malo? Pero don Fernando no dio seales de haber comprendido esta afectuosa solicitud, y con un acento imposible de describir, exclam enseguida: Quinientos mil reales! Oh! repuso Barbillas. Si a Vuestra Seora le parece demasiado poco medio milln para un hombre de su categora Poco eh? poco, miserable? Te parece que un pobre soldado, como yo, puede sacar de su bolsillo medio milln, como sacar un cartucho de plvora de su escarcela? De su bolsillo no, eso sera pedir peras al olmo. Pero de seguro que puede sacarlo de las arcas reales. De las arcas reales! Y quin soy yo para que el Rey d un ardite por mi rescate? Vuestra Seora es muy modesto. Olvida, acaso, que est nombrado gobernador y capitn general de la provincia de Yucatn?
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Valiente dignidad por cierto! Pretenders por ventura que esa pobre provincia pague el rescate de su nuevo gobernador? Exactamente. Y por poco digno que le parezca a Vuestra Seora principiar por un impuesto de medio milln, yo le aseguro que habr hecho menos que otros gobernadores que han empezado por no exigir nada, y que al poco tiempo se han retirado preados de oro. Pero para sacar esa suma de Yucatn, es necesario, no solamente agotar el erario de la provincia, sino tambin esquilmar a todos sus habitantes. Vuestra Seora me permitir dudarlo. La pobreza de la Pennsula es proverbial. T mismo acabas de confesarlo. Vuestra Seora sabe sin duda el refrn castellano que dice: No es todo oro lo que reluce. Y bien. Aplicado por anttesis este refrn a las presentes circunstancias, dir a Vuestra Seora que Yucatn no es tan pobre como se cree y, sobre todo, que sus gobernadores pueden sacar de l tanto provecho, como en cualquier otra parte. Un relmpago pasajero de codicia cruz por los ojos de don Fernando. Pero por instantneo que fuese, el astuto pirata lo sorprendi, y comprendiendo por l el pie de que cojeaba el maestre, aadi al instante: Esto necesita de pruebas no es verdad? Pues bien, voy a dar de pronto a Vuestra Seora las primeras que me ocurran tomadas, por supuesto, de la historia de la provincia. Aunque pirata, detesto de todo corazn la mentira. Don Fernando no respondi. Era la primera vez que no se mostraba impaciente en el discurso del dilogo. Barbillas comprendi que iba a ser escuchado con inters y deseando aprovechar a en virtud de orador inteligente, la buena disposicin de su auditorio, comenz de esta manera: En un pas, como Yucatn, situado a inmensa distancia de la Corte, los gobernadores pueden hacer impunemente su voluntad; y como su voluntad sea hacer dinero, no necesitan mucho tiempo para acumular riquezas. Hay un medio infalible de conseguir abundantsimos frutos: el de aliarse con los frailes. Como stos por el espritu de cuerpo se ayudan
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mutuamente en sus necesidades, cada uno de los franciscanos que pululan en la Corte, es un defensor acrrimo de lo que haya hecho, quier a tuerto quier a derecho,3 cualquier otro franciscano en el rincn ms ignorado del mundo. Si a esta red tan bien extendida aaden los gobernadores sus propias relaciones, no hay duda que podrn hacer lo que quieran de los pobres provincianos: pues por ms quejas que eleven a la Corte, en donde nadie los conoce, siempre sern vencidos por sus terribles contrarios. Diantre! exclam don Fernando con una sonrisa que no se avena muy bien con las palabras que iban a pronunciar. Sabes que si estuviera en el ejercicio de mis funciones tendra necesidad de mandarte ahorcar por el poco respeto con que hablas de los gobernadores, y sobre todo de la justicia del Rey? Habra sido una lstima que Su Seora hubiera incurrido en tal pensamiento respondi el pirata, porque os juro que es de perlas lo que queda por or. Qu diablos! repuso el maestre. Ya que no se puede hacer otra cosa oigamos! Para probar a Vuestra Seora continu el filibustero con un ejemplo prctico uno de los modos ms expeditos de administrar justicia en la provincia, voy a referir un caso que sucedi en una villa de las ms principales. A mediados del siglo anterior viva en Valladolid un tal Miguel Moreno de Andrade, de origen bastante humilde, pues se asegura que era hijo de un negro y de una india. Esto no obstante, o por esto mismo quiz (porque ha de saber Vuestra Seora que yo profeso la descabellada mxima de que los hijos del vulgo, son comnmente ms inteligentes y virtuosos que los que nacen en rica y elevada cuna) por esto mismo, deca, Andrade era muy vivo y posea algunas virtudes. Una de stas era la de respetar a su madre, pobre india!, como a una reina: pues aunque por su talento o instruccin, fue sucesivamente alcalde de primer voto y teniente gobernador de la villa, le besaba respetuosamente la mano, donde quiera que la encontraba, con esa humildad monstica que constituye la educacin espaola. No quiero decir por esto que Andrade fuese un hombre que anduviese siempre derecho, como lo prueba el caso que he prometido referir a Vuestra Seora y es el siguiente.
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Ya tuerto, ya derecho.

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Aborrecido por sus compatriotas, como sucede ordinariamente con todo el que se eleva demasiado, reunieron contra l un cmulo de acusaciones, verdaderas y falsas, y las elevaron en 1653 al gobernador de la provincia, que lo era entonces el frey don Martn Robles.4 Indignado ste contra aquel monstruo, que tal pintaban a Andrade sus enemigos, se traslad a Valladolid dispuesto a hundirle y nulificarle bajo el peso de su clera. La noche de su llegada a la villa, not al acostarse, que las almohadas eran duras, como si fuesen de piedra. Andrs! grit a su paje, que dorma en la pieza contigua. El paje se present al instante. Cmo se acostumbra recibir a los gobernadores de esta villa? pregunt colrico don Martn. Con todas las consideraciones debidas a su alta dignidad respondi el paje. Y se cuenta entre esas consideraciones la de henchirles con guijarros las almohadas de la cama? El paje dej ver en sus labios una sonrisa llena de malicia, y respondi: La poca suavidad de esas almohadas es debida a Miguel Moreno de Andrade, que es quien las ha trado aqu para el lecho de Vuestra Seora Miserable! grit el gobernador. Ese infame no sabe todava quin es don Martn de Robles! Y en el apogeo de su clera dio con el puo un terrible golpe a cada una de las almohadas. Pero stas resistieron el golpe con un sonido distinto del que esperaba, que volvindose inmediatamente al paje, le dijo: Vete! Seor le dijo el paje animado con la transformacin que haba sufrido el semblante del gobernador; ese pcaro de Andrade ha tenido la desvergenza de solicitar una audiencia de Vuestra Seora para el da de maana, con el fin, segn me dijo, de besarle las manos. Le hars entrar apenas se presente! respondi el capitn general. Y despidi al paje con un gesto de impaciencia.

4 Frey es un tratamiento usado entre los religiosos de las rdenes militares, equivalente a fray (nota del editor).

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Apenas se encontr solo don Martn rasg con su pual la cubierta de las almohadas y vaci su contenido en la misma cama. Su dureza no era extraordinaria, tena en su centro, en lugar de plumas, tres mil pesos en plata, que el gobernador, lleno de alegra, deposit en el fondo de sus bales. Al da siguiente Moreno se present a la audiencia, cuando ya la cmara del gobernador estaba invadida por sus enemigos, que haban acudido demasiado temprano con el deseo de verle humillado a presencia de todo el mundo. Pero no fue poco su asombro cuando vieron que don Martn le sala al encuentro, le echaba los brazos al cuello y le deca con ese acento amistoso que da a conocer la privanza: Amigo mo, estoy convencido de que la gente de esta villa, que son en su mayor parte unos calumniadores, no puede marchar bien, sino tenindoos a su cabeza. Dignaos representarme en ella y aceptar la tenencia, de que os hacen digno vuestros mritos No puedo negar dijo entonces don Fernando que la ancdota est referida con gracia. Pero si a eso se reduce todo el negocio que hizo don Martn de Robles durante su gobierno, no vala la pena de comprometer su reputacin por la miseria de sesenta mil reales, ni prueba esta suma otra cosa que la miseria del pas. Tenga presente Vuestra Seora que no he referido ms que un ejemplo repuso Barbillas, que casos, como ste, se repiten todos los das; y que no es culpa del pas el que los gobernadores no los sepan aprovechar. Adems, todava nos quedan en el tintero las dos vetas ms importantes: las encomiendas y los repartimientos. Pero, y a m que me importa todo eso? pregunt don Fernando con una entonacin de voz que le filibustero tradujo de la manera siguiente: Habla, habla! te escucho con ansia. As continu imperturbable: Cmo! Qu os importa eso a vos? Y si recibs del Rey la comisin de residenciar a alguno de vuestros predecesores, que se han entregado valerosamente a tan lucrativo trfico, creis que no os servirn de mucho las noticias que os estoy dando? Eres un pirata de talento Contina. A propsito de los predecesores de Vuestra Seora, no ser fuera del caso advertirle que don Martn de Urza conquist a los indios del Petn y compr su ttulo de Conde con slo el producto de los repartimientos.
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Hola! Segn eso, el tal don Martn de Urza no debe ser muy querido. Un ardite se le da de que le quieran o no le quieran en la provincia. Adems de la granjera de los repartimientos, tiene la nota de complicidad en un asesinato sacrlego, cometido en la misma villa de Valladolid, de que acabo de hablar a Vuestra Seora, a propsito de Andrade. Pero despus de haber ahorcado a dos pobres alcaldes de la villa, que acaso slo fueron instrumentos suyos, la justicia real qued satisfecha, y no contenta con absolver a Urza y devolverle su gobierno, le colm de todos los honores de que creo haber hablado ya a Vuestra Seora. Qu felicidad es ser pirata para hablar con tanta libertad! Y para hablar ms todava, cumpliendo con la palabra que he dado a Vuestra Seora escoger dos ejemplos: don Arias, Conde de Lozada y Taboada, slo gobern dos aos la provincia; pero en estos dos aos se dio tal maa para sacarle cuanto provecho poda dar, que en 1621 se embarc en el puerto de Santa Clara, llevando en sacos y cajones el dinero que haba acumulado durante su gobierno. La suma no deba ser flaca, porque con ella restableci en Espaa el lustre de su casa que haba ya empezado a caer en el negro olvido de la pobreza. Adelante. El segundo ejemplo es el del ilustre Conde de Pealva, que en el ao de 1652 fue asesinado misteriosamente en su mismo palacio. Eh! Tan luego has escogido para tus ejemplos a dos condes? No es culpa ma que los condes hayan sido los gobernadores ms vivos de la provincia. Veamos! Qu es lo que hizo el Conde de Pealva? Seguir las huellas de sus predecesores. Pero como tena ms talento que todos ellos, a su muerte se encontraron en sus arcas sesenta mil pesos en numerario y cuarenta mil que tena depositados en Mxico, como producto de los repartimientos. Cien mil pesos! exclam don Fernando, dejando sorprender al pirata el segundo relmpago de codicia que brillaba en sus ojos. Y cunto tiempo dur su gobierno? Dos aos y algunos meses. Y de qu varilla mgica se vali ese ilustre Conde para sacar un milln por ao a la pobre provincia de Yucatn? Un milln por ao! Vuestra Seora es bastante moderado. Pues y lo que gastaba el buen don Garca de festines, saros, comilonas y amoros?
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Tanto ms escandaloso. Vamos! contesta. De qu sacaba todo eso? De varias fuentes. Adems de las encomiendas y repartimientos de que he hablado a Vuestra Seora, haba obligado a los Hum! Hum! Aunque abogado, no soy muy fuerte en la legislacin de indias. Explcame qu es eso de encomiendas y repartimientos. Puedo verme obligado a hacer alguna residencia y quiero aprovechar tus conocimientos. Vamos! ya te escucho. Vuestra Seora no sabe lo que son encomiendas? pregunt el pirata con su impertinente irona. Eh! s respondi el maestre con impaciencia. S que las encomiendas consisten en cierto nmero de indios que se sealaron a los conquistadores y sus descendientes para que disfrutasen sobre ellos ciertos derechos, parecidos a los que tuvieron sobre sus vasallos los barones feudales. Pero lo que no acierto a comprender es cmo han podido sacar alguna utilidad de esta institucin los gobernadores de Yucatn. De un modo muy sencillo, no confiriendo la encomienda al nuevo sucesor, sin exigir previamente un derecho. Este derecho ha sido vario en los distintos gobiernos que se han sucedido en la provincia; pero el Conde de Pealva lo tas en una cantidad igual a la renta de un ao de la encomienda vacante. Don Fernando tosi ligeramente para disimular su emocin. Y los repartimientos? pregunt al cabo de algunos instantes. En cuatro palabras voy a explicar a Vuestra Seora lo que son. Con muy raras excepciones, los indios de la Pennsula se dedican generalmente a la agricultura. Pero como todos los pobres, carecen siempre de recursos para emprender sus trabajos los curas, los frailes, los encomenderos y los agentes de los gobernadores, son los que se encargan de proporcionrselos. As, para que el indio pueda formar sus sementeras en el tiempo debido, es necesario que alguno de stos les adelante cantidades en numerario o en especie. Hasta aqu dijo don Fernando, no veo en los repartimientos otra cosa que un acto de caridad que consiste en socorrer al necesitado. Si todo parase en esto repuso el pirata, nada tendra qu explicar a Vuestra Seora Pero no sucede as. A la hora del pago el repartidor tasa el precio del efecto, y como no admite en numerario, sino en especie, las
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cantidades adelantadas con el rdito que haya tenido a bien sealar, el pobre agricultor tiene que deshacerse al fin de sus trabajos, de la mayor parte de sus cosechas. Pero eso no es todo. No puede disponer siquiera del resto de sus frutos, porque el repartidor que ha explotado su miseria mientras sus sementeras llegaban al estado de cosecha, se la ha comprado ya toda al precio que ha querido sealarle. Esto que sucede con el maz y el algodn, por ejemplo, se reproduce con la cera, la miel y la vainilla, que los indios cogen en los campos, y con los tejidos que las mujeres fabrican en sus casas. De ese modo dijo don Fernando los repartidores hacen un negocio seguro, comprando a dos, por ejemplo, y vendiendo a ocho o a diez. O a veinte o cuarenta aadi Barbillas. Como ellos son los nicos que sacan del pas estos efectos, siempre comprarn como quieran y vendern al precio que tengan en los mercados forneos. Pero un comercio tan lucrativo necesariamente debe de producir competencias, que no pueden menos que redundar a favor de los indios. De qu modo? De un modo obvio y sencillo. Si t y yo somos repartidores, yo procurar comprar ms caro para que el indio me sirva a m y no a ti. Eh! qu poco conoce Vuestra Seora el pas que va a gobernar. Los repartimientos han producido, en efecto, competencias ruidossimas, que slo han servido para que los repartidores se rompan entre s la crisma; y en que el pobre trabajador no ha entrado para nada. Esto consiste en que aquellos obligan a los indios al trabajo, valindose de los varios medios de poder que ejercen sobre ellos. El gobernador se vale de los caciques, el encomendero de sus derechos y el cura y el fraile de sus obvenciones, que exigen en especie cuando estn escasos los frutos de que acabo de hablar, y en numerario, cuando no tienen valor en los mercados. Vive Dios! exclam el maestre, que tienes la lengua ms viperina que he conocido en mi vida! Vuestra Seora no tardar en mudar de opinin, repuso con calma el pirata. Pero quin diablos eres t para conocer tan a fondo, como afectas, la historia y las costumbres de la Pennsula? Yo? Ya lo ve Vuestra Seora un pirata. Un pirata que el capitn de este patache me haba asegurado que era ingls.
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Creo que ya habr tenido tiempo Vuestra Seora de convencerse de lo contrario. En efecto, nada tiene de britnico tu acento, y hablas con tanta perfeccin el espaol, que nada de absurdo tendra el tomarlo por un castellano viejo. Vuestra Seora me permitir observarle que tiene poco delicado el odo. Cmo! Un castellano viejo no confunde la pronunciacin de la c y de la z con la de la s, ni la de v con la de b, ni la de y con la ll. No hubiera dicho, por consiguiente, como yo, Ursa, ejersen, obcerven ni aqueyos. De m, por consiguiente, poda burlarse un castellano, como aquel gramtico se burlaba de los habitantes de no s qu provincia romana, diciendo que qu poda esperarse de unos hombres para quienes era lo mismo bibere que vivire, beber que vivir. Quin diablos eres, entonces, que afectas por aadidura el pedantismo de un estudiante de Salamanca? Un pirata que espera con impaciencia que Vuestra Seora se decida a pagarle la miseria de quinientos mil reales, en que ha tasado su rescate. El maestre mir un instante en silencio a su interlocutor, y forzando sus labios a producir una sonrisa, le dijo: Espero que no insistirs en semejante locura. Insistir! Y para qu? Como un caballero espaol no regatea jams, me parece que ya siento en mis bolsillos el peso de los quinientos mil reales. Vamos! Seamos razonables. Como adems de mi rescate te hars sin duda de La Isabel para venderla en Jamaica, o en cualquier colonia inglesa, creo que con darte doscientos cincuenta mil reales, habrs hecho uno de los mejores negocios de tu vida. No queremos fastidiar al lector con referirle palabra por palabra del dilogo mercantil que se entabl, entonces, entre el maestre y el pirata a fin de sacar el mejor partido posible en la posicin que recprocamente guardaban. Bastar decir que al cabo de un cuarto de hora de discusin el rescate se fij definitivamente en doscientos ochenta mil reales, o sean catorce mil pesos, bajo las condiciones siguientes: Primera. Que La Isabel quedara a disposicin de Barbillas. Segunda. Que todos los pasajeros, soldados y marineros del patache,
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seran puestos en libertad, obligndose el filibustero a desembarcarlos en el lugar que designasen. Tercera. Que slo se exceptuasen interinamente de esta regla, los empleados de don Fernando, sus familias y la familia misma del maestre, que permaneceran a bordo del queche en calidad de rehenes, hasta que se entregasen a Barbillas los catorce mil pesos del rescate. Cuarta. Que para conseguir el cobro de esta cantidad, don Fernando pasara con el pirata al puerto de Campeche, donde en su calidad de gobernador exigira el pago a quien quiera que tuviese dinero e impedira que se hiciese mal alguno a Barbillas. Quinta. Que mientras ambos permaneciesen en tierra, el queche estara a la vista del puerto para socorrer al filibustero en caso de necesidad. Sexta. Que si a las veinticuatro horas de haber desembarcado Barbillas no volva al queche, los piratas saquearan e incendiaran el puerto, si les fuere posible, y en todo caso pasaran a cuchillo a los rehenes. Arreglado as el convenio, don Fernando prometi cumplirlo al pie de la letra, empeando al efecto su fe de caballero, y Barbillas prometi lo mismo, empeando a falta de otra cosa mejor, su palabra de pirata. Ambos salieron entonces de la cmara. Reinaba sobre cubierta el mayor silencio posible. Ningn pirata haba quebrantado la consigna en los tres cuartos de hora que dur la conferencia. Barbillas dio las rdenes necesarias para desocupar el patache. Toda la gente que haba trado a su bordo empez a pasar entonces al queche. Cuando lleg el caso de que pasasen las seoras, Barbillas, que tena fama de mirar con indiferencia al bello sexo, o ms bien de sentir hacia l una repugnancia inexplicable, volvi las espaldas desde que divis a lo lejos a la primera saya, y empez a hablar con uno de sus tenientes. Don Fernando conversaba en aquel momento con uno de los caballeros de su comitiva, a quien haba prometido ya su nombramiento de secretario. Aseguro a Vuestra Seora le deca en voz baja que no podamos salir mejor librados. Catorce mil pesos por dejarnos a todos en libertad con nuestras respectivas familias Diablo! exclam don Fernando. Bien se conoce lo que amis a vuestra mujer en el empeo que tomis por la familia. Vuestra Seora sabe muy bien que todo hay que temerlo de este canalla, que vive sin Dios ni ley.
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Pues os equivocis, mi querido don Sancho. Mirad lo descorts que ha andado con las damas ese desalmado de Barbillas, volvindose las espaldas al divisarlas. El semblante del futuro secretario se ilumin con una sonrisa. De veras? pregunt. Est a la vista. Mirad y convenceos. Es que no conozco a ese condenado pirata! All le tenis inclinado sobre el primer can a la derecha, hablando con otro pirata ese que lleva el bigote ms descomunal que habris visto seguramente en el discurso de vuestra vida. Don Sancho sigui con los ojos el movimiento del dedo con que el maestre haba acompaado sus instrucciones. Pero apenas los haba fijado un instante sobre el rostro del pirata, cuando qued inmvil y plido como un cadver. Hola! dijo don Fernando. Parece que no os producen muy buen afecto los bigotes de ese bribn. Don Sancho, en lugar de responder, corri a incorporarse al grupo que formaban las seoras, las ayud a pasar por la especie de puente que los piratas haban puesto entre las dos embarcaciones, y un momento despus se le vio desaparecer con una dama por la escalera que conduca al entrepuente de queche. Al cabo de media hora el transporte haba terminado. El patache, completamente vaco y tripulado nicamente por algunos piratas, se hizo a la vela para la Isla de Trmino, conforme a las rdenes de Barbillas. El queche tom el rumbo de Campeche y a las siete y media de la noche anclaba enfrente del puerto. Inmediatamente se desprendi un bote de uno de sus costados, dos hombres descendieron a l, e impelido por cuatro remeros vigorosos, se desliz rpidamente sobre la superficie del mar con direccin al barrio de San Francisco.

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Captulo XIII. Lo que discuta acaloradamente el Cabildo de la villa de Campeche en la sesin de la noche del 3 de agosto de 1708
Por mucho que gritemos los que blasonamos de progresistas, contra las cosas y las costumbres de nuestros venerables abuelos, preciso es convenir, sin embargo, que tenan algunas virtudes, de que mucho distamos ahora y, lo que es peor todava, de que tenemos a orgullo carecer, en virtud de hombres despreocupados. Nos ha sugerido esta reflexin el hecho de que aunque acababan de tocar la parroquia y en San Francisco las oraciones de la noche de que acabamos de hablar en el epgrafe de este captulo, ya se hallaban, no obstante, reunidos en el saln de las sesiones de la casa municipal, los seis regidores de que nicamente se compona entonces el Cabildo de la villa. Citad ahora a cualquiera junta, sesin o conferencia, y aunque tengis la previsin de citar para las cinco, si deseis que la reunin tenga lugar a las seis, probablemente os darn las ocho, sin que hayan llegado al lugar de la cita ms de la mitad de los individuos que deben concurrir. Mirad los congresos, los consejos, los Ayuntamientos y las sociedades filantrpicas, agrcolas, mercantiles, etc. En el primer mes de su eleccin, los miembros asisten a las sesiones casi con puntualidad; en el segundo ya se hacen esperar una hora, en el tercero dos, y del cuarto en adelante ya se hacen desear, como el Mesas de los judos. Y cuando se considera que nuestros abuelos no se fastidiaban de cumplir con su deber, aunque permanecan toda su vida en los Ayuntamientos, mientras nosotros nos fastidiamos a los pocos das, aunque sea tan corto el tiempo por el que la patria reclame nuestros servicios. Es verdad que nuestros venerables antepasados tenan que pagar una bonita suma a las arcas reales para conseguir el derecho de sentarse en las salas capitulares, lo que sin duda les haca estimar bastante la carga, y que nosotros nos hacemos rogar demasiado antes de decidirnos a aceptar un destino semejante cuando no tiene cien pesos mensuales de honorarios!
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Es verdad tambin que nuestros honrados abuelos se crean colocados en lo ms elevado de la escala social cuando conseguan atrapar un regimiento, y que nosotros apenas creemos recompensados nuestros mritos, cuando se nos da una cartera de ministro o una banda de general. Oh tempora! oh mores! Pero basta de digresiones y sermones intiles. Volvamos a nuestra narracin. El saln de sesiones se hallaba iluminado por seis bujas de cera de Castilla que arda sobre dos candelabros de plata. La mesa en que descansaban estos candelabros estaba cubierta con un tapete de pao oscuro adornado en sus orillas con pasamaneras de hilo de oro. Una escribana de plata, algunas plumas y unos cuantos legajos se vean sobre el tapete. Las sillas de los capitulares, cubiertas de terciopelo color de grana, rodeaban la mesa a alguna distancia. Sobre el respaldo de la silla principal que ocupaba el centro de la testera del saln, se vea suspendido el escudo real de las Espaas. En el momento en que introducimos en el saln a nuestros lectores, el alcalde de primer voto, que era el presidente nato del Ayuntamiento, agitaba entre sus dedos una campanilla de plata, y los capitulares se acomodaban gravemente en sus sillas para dar principio a la sesin. Todos eran ancianos. La sociedad antigua, que buscaba la prudencia y la sabidura, o acaso las preocupaciones, que se arraigan ms fcilmente en la vejez, pona siempre a los ancianos al frente de los negocios pblicos. La sociedad actual, que se precia de su fuerza y blasona de despreocupada, ha adoptado el extremo contrario y generalmente se apoya en la juventud. Nosotros no abogamos a favor de uno ni de otro sistema: conocemos las ventajas y desventajas de cada uno. Solamente hacemos notar una diferencia caracterstica de ambas pocas. El secretario empez a dar lectura al acta de la sesin anterior. Pero no haba tenido tiempo de concluirla, cuando el portero del Cabildo entr apresuradamente en el saln, y colocado en el crculo de luz que proyectaban las seis bujas, todos los capitulares pudieron notar en el instante la alteracin pintada en su semblante. El Cabildo de la villa no tena entonces ms que portero. El derecho de tener maceros no lo adquiri hasta el ao de 1777, en que tambin aument a diez el nm14gente pudiese ver lo que haca.
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Como si estas palabras hubiesen tenido la rara virtud de sacar al presidente de su enajenamiento, en aquel instante se le oy exclamar con voz agitada: Los filibusteros! los filibusteros en la villa! Y apoderndose de la campanilla que haba dejado un momento sobre la mesa, la hizo repicar convulsivamente y aadi: Se levanta la sesin! Una palabra! exclam Barbillas, avanzando algunos pasos en direccin al presidente. Y tendiendo hacia adelante la palma de la mano derecha, los buenos regidores, sin saber lo que hacan obedecieron aquella seal y permanecieron inmviles en sus sillones. Entonces el pirata, con cierta mezcla de irona y respeto, se expres de esta manera: Me permitiris advertiros, seor presidente, que no hay motivo alguno para levantar la sesin. Vuestra alarma no tiene fundamento. Los filibusteros permanecen a bordo de mi queche, que acaba de anclar a una legua de la villa. Yo soy el nico que ha tenido necesidad de desembarcar. Pero como ya comprendis que un hombre solo no puede presentarse con ninguna intencin siniestra en una poblacin de doce a quince mil habitantes, os advierto que he venido con una misin importante, de que va a daros cuenta al momento el personaje que me acompaa. Y hacindose atrs algunos pasos para dejar visible al segundo embozado, el filibustero, inclinndose ligeramente ante l, aadi: Dgnese Vuestra Seora asegurar al ilustre Cabildo de esta villa que, aunque pirata, no he faltado en lo ms mnimo a la verdad en cuanto acabo de decir. El embozado adelant los pasos que haba retrocedido el pirata, y dejando caer con dignidad el albornoz que le cubra, present a los ojos de los capitulares una figura noble y gallarda, que todo el Cabildo mir con inters y curiosidad. Barbillas se inclin por segunda vez, y con el nfasis de un ujier que anuncia a un alto personaje desde la antecmara de un rey, pronunci con voz clara y distinta las palabras siguientes: El maestre de campo don Fernando Meneses Bravo de Saravia, nombrado por Su Majestad don Felipe V, gobernador y capitn de campo de esta provincia!
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Los dignos capitulares dejaron ver en su semblante la impresin que le causaba esta nueva y se miraron unos a otros llenos de asombro. El presidente hizo ademn de levantarse, pero volvi a quedar inmvil en su silln, dejando adivinar en su postura el embarazo que experimentaba. El caso no era para menos. Era aquella, seguramente, la situacin ms apurada en que se haba encontrado en el largo curso de sus funciones capitulares. Un gobernador nuevo conducido por un pirata! El ms encopetado pelucn de aquellos tiempos y de los actuales se hubiera visto en el mismo atolladero que el digno presidente. Sac a todos de su embarazo el que haba recibido de Barbillas el nombre de don Fernando, quien llevando la mano a su faltriquera, extrajo de ella unos papeles, que present al instante al escribano, que funcionaba de secretario en el Cabildo. El secretario hoje los papeles; pero apenas hubo echado sobre ellos la primera mirada, cuando se levant presuroso y exclam en alta voz: Un despacho firmado por Su Majestad! Todos los capitulares se pusieron inmediatamente en pie, como movidos por un resorte, y miraron alternativamente al presidente, al secretario, al pirata y al presunto gobernador. Deseo dijo ste al presidente que mandis dar lectura a ese despacho. Avasallado el secretario por la firmeza con que don Fernando haba pronunciado estas palabras, consult con una mirada al presidente; pero ste, que a cada nuevo incidente de aquella aventura singular, vea surgir una nueva dificultad, se hall completamente embarazado con esta consulta, y permaneci impasible. Entonces el escribano, que deba saber muy bien aquello de: quien calla otorga, se afirm los espejuelos sobre los ojos, y sin que nadie opusiese la menor resistencia, empez a leer con voz gangosa los papeles. Los capitulares, sabiendo que lo que contenan eran letras de Su Majestad, se quedaron en pie, inclinaron la cabeza, se llevaron al pecho una mano, y mudos como unas tumbas, e inmviles como unos troncos, escucharon la lectura del despacho. Era un nombramiento en forma de don Fernando Meneses Bravo de Saravia para gobernador y capitn general de Yucatn. El sello real y la firma del refrendatario, tan conocidas por el escribano del Cabildo, no dejaron lugar a ninguna duda.
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Pero en aquel momento surgi una grave sospecha en el atribulado nimo del presidente y se apresur a hacer uso de la palabra para manifestarla: Quin nos asegura, dijo, paseando una mirada sobre todos los regidores; quin nos asegura que este caballero sea don Fernando Meneses? Negaris vuestro crdito a una cdula de Su Majestad? pregunt, exasperado, don Fernando. Vens escoltado por un pirata, repuso el presidente, acercando sus labios al odo del maestre. Ese pirata pudo haber asesinado en el mar al verdadero Meneses y despojdole de esos papeles con que os presentis ahora. Don Fernando reflexion un instante; pero encontrando, sin duda, justa la observacin, se acerc a la mesa, tom una pluma y traz rpidamente sobre el papel algunas palabras. Sac en seguida de su faltriquera otros papeles y ponindolos sobre el tapete, frente al secretario, juntamente con lo que acababa de escribir. Confrontad le dijo. Lo que don Fernando haba escrito era su nombre y su rbrica. El papel que acababa de sacar de su faltriquera era un pasaporte en toda regla, a cuyo calce estaba la firma del portador, igual en un todo a la que acababa de trazar con su puo. Constaba, adems, en el pliego, la filiacin del maestre, de un modo que acab de disipar todas las dudas del Cabildo. Cuando don Fernando vio convencidos de su identidad a todos los capitulares, se volvi al presidente y le dijo: Tengo que hablaros de un negocio importante como urgente. Pero para hacerlo con mayor libertad, deseara que suspendieseis por un momento la sesin. A fe ma, que hace algunos minutos que lo est de facto respondi el presidente. Vuestra Seora ha visto con qu libertad nos hemos expresado todos. Sin embargo Y volviendo a empuar la campanilla, la hizo repicar un instante, pronunciando las palabras sacramentales: Se suspende la sesin. Entonces don Fernando se arrellan familiarmente en uno de los sillones capitulares y con grande asombro y escndalo de todo el Cabildo, invit a Barbillas a que se sentase en otro. El pirata no se hizo de rogar y tom asiento entre los dignos regidores.
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El maestre tom en seguida la palabra y explic enseguida cmo haba sido apresado por Barbillas el patache en que vena, el rescate que haba exigido por l y las condiciones con que haba admitido, con todo lo dems que hemos referido al lector en los captulos anteriores. Los seores capitulares le escucharon con la boca abierta, y cuando hubo concluido, un alcalde le pregunt: Y est Vuestra Seora en disposicin de pagar esa enorme cantidad de catorce mil pesos? Que si me hallo en disposicin de pagarla! exclam el maestre, admirado de la candidez del alcalde. Y si no lo hago antes de las doce horas, o por mejor decir, antes de once, porque ha transcurrido ya una hora desde nuestra partida del queche, el seor Barbillas que como l dice, tiene palabra aunque de pirata, tendr derecho de asesinar a los rehenes que han quedado a bordo y aun de saquear e incendiar la villa de Campeche. Hum! refunfu el alcalde. Se me figura dijo Barbillas, mezclndose con desenfado en la conversacin, se me figura que vuestra merced duda que yo pueda saquear e incendiar la villa. El alcalde, en lugar de indignarse con esa osada a que seguramente no estaba acostumbrada su merced, mir con sonrisa compasiva al pirata y repuso: Seor Barbillas, se han pasado ya los tiempos de Diego el Mulato y de Lorencillo, en que los piratas tomaban a Campeche como engullirse una empanada. Es decir aadi el buen alcalde, viendo el gesto con que acogan esta frase los dems capitulares, celosos defensores de la honra de la villa, es decir, en que los piratas tomaban a Campeche despus de una vigorosa resistencia y pasando sobre los cadveres de todos sus defensores. Y por qu se han pasado esos tiempos? Se dignar vuestra merced decrmelo! Por una causa muy obvia. En aquella poca, Campeche era una poblacin abierta que no tena ms que un miserable reducto para su defensa y que slo poda resistir con algunos de sus vecinos que armaba de prisa. S repuso Barbillas con una sonrisa que hizo hervir la sangre de algunos capitulares. Y ahora cuenta en primer lugar, con el castillejo de San Carlos, reparado y fortificado en 1676 por el gobernador y capitn general, frey don Sancho Fernndez de Angulo y Sandoval. Y, sin embargo, esto no impidi que Lorencillo saquease durante dos meses la villa nueve aos despus. En segundo lugar, cuenta con el bastin de Santa
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Rosa, construido en 1690 por el gobernador, maestre de campo don Juan Jos de la Brcena, destinado para formar el primer baluarte de la futura muralla. Cuenta, en tercer lugar, con algunos otros reductos empezados por el mismo Brcena, y que con el tiempo tendrn el mismo destino que el de Santa Rosa; pero que ahora no le sirven, sin duda, para mucho, como lo prueba el hecho de haber podido yo penetrar hasta este saln, sin que nada ni nadie me hubiese detenido en mi trnsito. Muy instruido parecis en la crnica monumental de la villa, dijo el alcalde, contemplando con cierta admiracin al pirata. Os habis olvidado, sin embargo, de mencionar, dos de los principales medios de defensa con que contamos. Cules? La compaa de guardias presidiales que existe desde 1688 y que creo que ahora se ha aumentado hasta medio batalln, gracias al amor que su Su Majestad el rey de Espaa profesa a la villa de Campeche, tan castigada el siglo pasado por los filibusteros? Pardiez! No os olvidis de las piezas de artillera que trajo a la villa el gobernador don Miguel Franco Condez del Soto ni de los treinta caones de diversos calibres con que la dot tambin el mismo don Juan Jos de la Brcena, de quien acabis de hablar. Mucha importancia le da vuestra merced a la artillera. Pero sea de ello lo que fuere, os protesto a fe de barbillas, que a pesar de sus baluartes, guardias, presidiales y caones, a las ocho de la maana rompo mis fuegos, si al romper el alba no me ha entregado el Cabildo los catorce mil pesos del rescate de don Fernando. El Cabildo! exclam asombrado el alcalde. El Cabildo entregaros catorce mil pesos! Seor presidente; od la nueva arribajada con que se descuelga ahora nuestro husped. Pretende que el Cabildo sea quien le pague los catorce mil pesos. El presidente, que no haba escuchado la discusin del alcalde con Barbillas, porque haba empleado este tiempo en hablar en voz baja con don Fernando, levant la cabeza a esta interpelacin y mir fijamente al filibustero, como para preguntarle si era cierto lo que acababa de or. Barbillas comprendi este lenguaje mudo y se apresur a satisfacer a la pregunta: Y si el Cabildo no me paga dijo, quin me pagar? Su seora, el capitn general, se servir manifestar a estos seores que no tiene un cuarto en sus bolsillos para pagar su rescate.
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Don Fernando se vio en la necesidad de confirmar lo que deca el pirata, aadiendo que slo el Cabildo poda librar a su familia y comitiva que haban quedado de rehenes. Los capitulares pusieron el grito en el cielo, y como todos los individuos y todos los Cabildos de todos los siglos, cuando se les pide dinero, manifestaron que estaba exhausto su tesoro. Pero Barbillas, que pareca tener en la ua todo lo que pasaba en cualquier rincn de la Pennsula, contest a las quejas del Cabildo con su acostumbrada volubilidad. Alto ah, seores. El regimiento de la villa tiene fondos y lo voy a probar: 1. Sus propios y arbitrios, con que tiene para ocurrir a todas sus necesidades. 2. El derecho de cuatro reales, impuesto desde 1692 a cada fanega de sal que este puerto embarca para el de Veracruz. Pero ese derecho impuesto para amurallar la villa interrumpi un regidor se ha gastado conforme se ha ido recaudando en el objeto a que fue destinado desde su creacin. Me permitir vuestra merced advertirle que todas las obras de fortificacin de la villa, se han construido con otros fondos: con diez mil pesos que en 1680 cedi el Cabildo y vecindad de esta villa; con trece mil quinientos pesos que despus del saqueo de Lorencillo se recogieron por derramas voluntarias a mocin del gobernador don Juan Bruno Tello de Guzmn; y con diez mil pesos que Su Majestad don Carlos II mand dar de las reales cajas de Mxico. No creo imposible que los cuatro reales por fanega de sal se hubiesen empleado hasta aqu en la misma obra; pero puesto que vais a seguir cobrando ese derecho, que es una mina inagotable, podis hacer al vecindario el prstamo de los catorce mil pesos, y en uno, dos o tres aos, habris acabado de pagarlos. Destinaris as la cantidad a librar a la villa de los filibusteros, que al fin y al cabo, no es distraerla del objeto de su creacin. No es fcil explicar la impresin que produjo en el Cabildo la insolencia con que Barbillas haba formulado esta proposicin. Los honrados concejales no haban salido todava de su asombro, cuando el portero entr de nuevo en el saln y habl algunas palabras en secreto con el presidente. ste se levant al instante de su silla, ech a andar seguido del portero y no tardaron en desaparecer ambos por la puerta de la antesala. Al cabo de cinco minutos volvi a presentarse con el semblante trans180 Literatura

formado por una sbita alegra, que en vano se esforzaba a disimular. Llam a don Fernando, y con voz baja se entabl entre ambos el dilogo siguiente: Vuestra Seora puede vengarse al momento, si quiere, de ese insolente bandido. De qu manera? pregunt el maestre. Acabo de hablar en la antesala con Diego Florentino, quien asegura que es la cosa ms sencilla del mundo meter el queche en el puerto y Quin es Diego Florentino? Un experto y valiente marino que tiene a su mando el guardacostas del puerto, que es una embarcacin fuerte, ligera y bien equipada. Muchos jvenes de la villa, que se han reunido en la casa del teniente gobernador a la noticia de que el queche de Barbillas haba anclado frente al puerto, han ofrecido acompaar a Florentino en la expedicin, que seguramente producir buen xito. Y mientras el guardacostas navega al encuentro del queche, nosotros podremos prender aqu al seor Bigotes y descuartizarle maana. No encuentro ms que un inconveniente repuso don Fernando. Cul? Para que el guardacostas pueda meter al queche en el puerto, necesariamente se ha de empaar un combate. Vuestra Seora puede estar tranquilo. El guardacostas lleva a bordo buen nmero de gente. No digo que no. Pero apenas se rompan los fuegos, los piratas van a asesinar framente a mi familia y a mi comitiva, conforme a lo estipulado en el convenio. El presidente inclin la cabeza y se rasc un instante las cejas en ademn meditabundo. Pero al cabo de un minuto de reflexin, volvi a levantar los ojos y dijo: La objecin es fuerte. Hay, sin embargo, un medio de componerlo todo. Veamos ese medio. Diego Florentino llevar los catorce mil pesos al queche. Hola! exclam el maestre. Segn eso, ya podis disponer de esa enorme cantidad. Bah! replic algo cortado el presidente. El comercio de la villa la proporcionar fcilmente, sabiendo que al romper el alba estar ya reintegrada.
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Reintegrada al romper el alba? Es claro, porque luego que Diego Florentino entregue los catorce mil pesos en el queche y que le sean devueltas la familia y la comitiva de Vuestra Seora conforme a lo pactado, romper sus fuegos y cumplir su palabra de hacerse del queche de esos forajidos. Surge otra nueva dificultad en la ejecucin de ese plan. He empeado a Barbillas mi palabra de caballero de que no se cometera contra l ningn atentado. El presidente mir lleno de sorpresa a su interlocutor. Y cree Vuestra Seora, le dijo al cabo de un instante que un caballero est obligado a cumplir a un pirata la palabra que le ha dado en un momento de peligro? Mientras el pirata cumpla la suya, como lo ha hecho Barbillas, por qu no? Queris que un pirata sea ms hombre de bien que un caballero? El digno presidente se encogi de hombros y se separ del maestre, dirigindole una mirada llena de frialdad. Esta mirada era el preludio de las dificultades que algunos das despus deba encontrar don Fernando para hacerse cargo de su gobierno. Vista la oposicin de ste a toda medida que se apartase un pice del convenio que haba celebrado con el pirata, los miembros ms caracterizados del Cabildo haban entablado una conferencia secreta para discutir los medios de reunir, en la noche, los catorce mil pesos. Barbillas esperaba el resultado de esta conferencia, arrellanado cmodamente en un silln, en que finga dormitar. Media hora haba durado la discusin, cuando fue interrumpida por el portero, que entraba por tercera vez en el saln. Interrogado por el presidente, manifest que vena motu proprio a hacer presente al Cabildo, para lo que pudiera convenirle en el asunto de que se ocupaba, que los filibusteros acababan de invadir el pueblecillo de Lerma. Barbillas se enderez rpidamente en su silla para escuchar esta revelacin. Esa noticia es falsa! pronunci mirando severamente al portero. El teniente gobernador, respondi ste, acaba de recibirla por un conducto fidedigno. Vea Vuestra Seora cmo los piratas cumplen sus palabras! exclam el presidente, dirigiendo a don Fernando una mirada triunfante. Barbillas se haba puesto ya en pie, y afectando no haber odo esta exclamacin:
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Alguno de Vuestras Mercedes dijo puede proporcionarme al instante un caballo? Para qu le quieres? pregunt el maestre. Para ir a Lerma a convencerme de la verdad. No tienes un bote con cuatro vigorosos remeros? El que nos ha trado y nos ha dejado frente al Convento de San Francisco? S. Ese bote y esos remeros deben quedarse en el puerto para un caso imprevisto. Si a las cuatro de la maana no he vuelto a la villa, uno de esos hombres, que es de toda mi confianza, vendr a buscar los catorce mil pesos para conducirlos al queche. Le conoceris por este anillo que traer puesto en el ndice de la mano izquierda, y que podis examinar ahora para no equivocaros. Y Barbillas tendi su mano a los capitulares para que examinasen un grueso diamante que brillaba en uno de sus dedos a la luz de las bujas. Cuando se hubo concluido este examen, a que se vieron arrastrados todos los circunstantes por esa pcara atraccin que la riqueza ejerce en toda la humanidad, Barbillas, que no dej de mostrarse impaciente un momento, reiter su peticin. Don Fernando, que comprendi cun necesaria era la presencia de Barbillas en Lerma para contener a los filibusteros, que haban salido del queche, merced, sin duda, a alguna sublevacin, no tard en averiguar que en el patio mismo de las casas consistoriales, haba un caballo en que Diego Florentino haba andado de barrio en barrio excitando el valor de los habitantes de la villa. Mand que fuese puesto al instante a disposicin de Barbillas, y el filibustero sali con paso rpido de la sala del Cabildo. Y bien! exclam entonces un capitular. No pretende ese bribn que se le paguen los catorce mil pesos aunque no ha cumplido su palabra, como lo prueba la invasin de Lerma? Advertir dijo don Fernando que l ha ido a contener a esos piratas precisamente en cumplimiento de su palabra. Y quin puede asegurarnos eso? terci el presidente. Ahora sera la ocasin ms oportuna de que Diego Florentino se metiese en el guardacostas para habrselas con el queche.
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Pensad lo que os plazca replic el maestre. Pero tened presente que aunque el queche fuese metido esta noche en el puerto, quedan a Barbillas tres embarcaciones en la Laguna con que puede venir maana a incendiar el puerto. Me equivoco: son cuatro contando con el patache que apres en la tarde.

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Captulo XIV. Brazo de acero

Vamos a ver ahora lo que haba ocasionado la invasin de Lerma. Para esto el lector tendr que acompaarnos a bordo del queche y retroceder cronolgicamente las tres horas que haba durado la conferencia de Barbillas con el Cabildo. Se recordar sin duda, que el futuro secretario del gobernador, llamado don Sancho, haba palidecido al mirar por primera vez a Barbillas, y se haba apartado rpidamente de don Fernando para acompaar a las seoras al queche, por cuyo entrepuente haba desaparecido con una de ellas al cabo de algunos instantes. Pues bien, mientras dur la navegacin hasta el momento en que el barco ancl frente a Campeche, nadie le vio la cara sobre cubierta al consabido don Sancho. Pero en el momento en que sonaron en el mar los primeros golpes de los remos del bote que conduca a tierra a don Fernando y a Barbillas, la cabeza del secretario asom por el boquern de la escalera del entrepuente, y primero con una rpida ojeada y despus con ms detencin, examin escrupulosamente lo que pasaba sobre cubierta. Esta parte de la embarcacin se hallaba nicamente iluminada por la luz de dos faroles, colocados cerca de las extremidades y en lugar bajo, probablemente para que no se divisasen desde el puerto. La maniobra del anclaje se haba ya terminado. Un gran nmero de piratas, tendidos aqu y all sobre frazadas y mantas, empezaban a conciliar el sueo, rendidos por la fatiga del da, y se les oa roncar pausadamente. Dos centinelas con el arcabuz al hombro se paseaban de popa a proa y de proa a popa. Por ltimo, un pirata sentado sobre una silla de tijera y recostado contra un mstil, se ocupaba bonitamente en trasegar de una botella a su vientre, una buena cantidad de ron. El secretario se puso a mirar detenidamente a este adepto de Baco, y no tard en reconocer en l al oficial con quien hablaba Barbillas en el momento en que don Fernando se lo hizo notar por primera vez.
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Don Sancho cerr los ojos un instante para reflexionar. Despus de dos minutos de duda, acab de subir la escalera y atraves sin vacilar el espacio que le separaba del pirata. Al ruido de los pasos, levant ste la cabeza y mirando con torvo ceo a don Sancho: Vulvase vuestra merced a su agujero le dijo con una voz, cuya firmeza le hizo temblar. El capitn al marcharse ha dado orden de que ningn prisionero ande sobre cubierta. Amigo mo dijo el secretario con dulzura, yo no soy prisionero sino rehn. Un rehn es ms preciosos que un prisionero. Voy a volver al instante al entrepuente, de donde slo he salido un momento para advertiros que perdis el tiempo con ese mal aguardiente, pudiendo tomarlo mejor. Malo, eh! Prubelo vuestra merced y no tardar en mudar de opinin. Y el pirata, llenando un vaso que tena en la mano, lo puso entre los dedos del secretario. Don Sancho se llev el licor a la boca, humedeci sus labios con l, y devolviendo el vaso: Lo dicho repuso con un gesto. Tenis a bordo un aguardiente de seis grados ms. Diablo! exclam estupefacto el filibustero. Sera curioso que vuestra merced supiese mejor que yo los grados del aguardiente que traemos a bordo. Nada tiene de extrao. El aguardiente de que os hablo es el que traa para su uso el capitn del patache, y que yo he tomado anoche antes de acostarme. Y ese aguardiente? Un pira digo aadi al buen don Sancho espantado de la palabra que iba a pronunciar, uno de vuestros soldados lo tom de la cmara en que estaba, y lo trajo ocultamente al queche. Voto a Y quin diablos va a averiguar ahora dnde lo puso ese ladrn? Por fortuna ya estaba yo aqu y pude verlo todo aguardad: os lo voy a traer al instante. Y don Sancho se levant con agilidad, corri a la escalera del entrepuente, desapareci por ella, y un momento despus volvi a presentarse con una botella en la mano.
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El pirata se apoder de esta botella, la empin sobre sus labios y se estuvo un instante mirando las estrellas. Por vida ma que vuestra merced tiene razn! exclam al cabo de este tiempo, mirando con complacencia la botella. El nctar es de superior calidad. Y volviendo a empinar la botella, se trag sin pestaear hasta la tercera parte de su contenido. Don Sancho segua con ojos vidos esta maniobra, y a buen seguro que el filibustero hubiera refrenado su charla y sus libaciones si la oscuridad de la noche no le hubiese impedido mirar la expresin de su semblante. Pero absorto, como buen bebedor, en hacer los honores a aquel magnfico aguardiente, estaba muy lejos de concebir la menor sospecha; y as, despus de hacer chasquear su lengua contra el paladar con un gesto de satisfaccin, volvi a exclamar: Vive Dios que hay placeres en el mundo! Pero ninguno puede compararse al de apurar una botella de aguardiente a la luz de las estrellas, sobre la cubierta de un buque que se balancea entre el agua salada. Os gusta, segn eso, la vida de marino. Es decir, la de pirata. No tiene para m ningn atractivo la cadena del esclavo. Toma! Como si aqu no fuerais tan esclavo como en un buque mercante o en una galera del Rey! El pirata no entendi muy bien, sin duda, la exclamacin del secretario, porque despus de mirarle un instante en silencio, empin por tercera vez la botella para aclarar sus ideas. El remedio fue eficaz, porque no tard en replicar: Mire vuestra merced si ser esclavo el que puede beber cada vez que tenga sed. Bah! repuso don Sancho. Hasta el gato de una bodega puede comer todas las veces que sienta hambre. Pero el gato de una bodega no puede hacer lo que yo. Qu? Ahorcar a vuestra merced, si me viene en mientes, repuso tranquilamente el pirata. Don Sancho sinti estremecerse hasta la ltima fibra de su cuerpo al escuchar estas palabras, y haciendo un esfuerzo supremo para que no se le conociese el miedo por la voz:
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No lo haris le dijo. Qu no? Tenis que obedecer a vuestro capitn; y como el seor Barbillas ha garantizado la vida de sus rehenes bajo su palabra de honor Valiente dificultad! Le dir al seor Barbillas le dir, por ejemplo, que vuestra merced ha intentado cohecharme y se limitar a darme las gracias. Don Sancho, espantado del giro que iba tomando la conversacin, tuvo necesidad de un instante para reponerse. Pero sacando fuerzas de su propia flaqueza, no tard en anudar el dilogo, diciendo: Ya lo veis! Tendrais necesidad de recurrir a una mentira, lo que perdonad que os lo diga, es indigno de un hombre de vuestro mrito; cuando si no os ligara ningn eslabn de esa cadena de esclavo, que confesis odiar Qu? pregunt el pirata, mirando sin pestaear a su interlocutor. Harais en el queche lo que os viniese en mientes, como decs, sin dar despus otra razn que esta: lo hice, porque me dio la gana. El filibustero, que se encontr embarazado al escuchar esta respuesta, ocurri a su remedio ordinario, vaciar en su estmago una buena cantidad de aguardiente. La razn sera excelente dijo entonces. La mejor que pudiese darse la ms concluyente! Pero ya comprender vuestra merced que delante de Barbillas Es justo interrumpi don Sancho, es el amo y debis tenerle miedo. Miedo, eh! prorrumpi el pirata en un tono tan alto, que hizo volver la cabeza a los centinelas, que como hemos dicho, se paseaban de popa a proa. Miedo yo! Advertid que habis alzado la voz de tal manera que ha llamado la atencin de esos tunos. El pirata levant la botella con un ademn de clera hasta la altura de sus ojos, y amenazando con ella la cabeza del infeliz secretario: Por quin me toma vuestra merced? le pregunt exasperado. Se figura, acaso, que tengo miedo de gritar en este queche? Pero como el temor tuviese embargada la voz de don Sancho, satisfecho el pirata de haberle intimidado, hizo bajar hasta sus labios el cuello de
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la botella, y de un solo sorbo apur el resto de su contenido. Arrojando entonces la botella con un mpetu de rabia sobre la cubierta que qued regada con los pedazos del cristal: Miedo yo! exclam con el frenes ascendente a que le haba conducido su clera y el licor que haba tragado. Pues bonito soy yo para tener miedo! En el estado en que haban llegado las cosas, el secretario crey prudente una retirada momentnea. Vol al entrepuente y un momento despus volvi a subir con dos botellas de aguardiente en la mano. El pirata se apoder de una, puso el cuello entre los dientes y se sorbi la mitad del licor. Excelente! exclam colocando la botella entre sus pies que tena cruzados sobre la cubierta. El secretario comprendi que aquel era el momento ms oportuno para llevar al cabo sus designios; y aunque el miedo haca castaetear sus dientes, temi que no volviese a presentarse una ocasin semejante y dijo: Hablabais hace un instante de ciertas palabras que no os atreverais a pronunciar delante del seor Barbillas. Hem! murmur el pirata. Lo cierto es que el seor Barbillas tiene en ciertos momentos un gesto, que impondra a todos los leones del frica. A los leones? Convengo; pero a un marino valeroso e inteligente, como vos A m! Voto a que cuantas veces ha fruncido el ceo o levantado la voz, he sentido correr por mis venas un fuego que Que A vuestra merced voy a confesrselo nicamente. Qu diablos! Todo el mundo puede tener su ambicin y algn da me haba de cansar de ser siempre segundo segundo y obedecer a otro hombre. Tenis razn. Aut Coesar, aut nihil.5 Perdone vuestra merced. Aunque hace tres aos que me ando entre ingleses, no he podido aprender una sola palabra de su horrible dialecto. Si fuera francs o latn, que el seor Barbillas habla como un doctor de Salamanca, ya ya sera otra cosa.
5

O Csar o nada.

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Bueno! No os volver a hablar en ingls. Pero volviendo a nuestro asunto, decais que las impertinencias del seor Barbillas os daban impulsos de De hacerle ver cuntas son cinco s seor, y si se me ofreciera una ocasin Y el filibustero interrumpi su frase para apurar el licor que quedaba en la botella que tena entre los pies. La aprovecharais? pregunt don Sancho. A fe de Brazo de acero. Brazo de acero es vuestro nombre? O mi apodo, si os acomoda mejor. Los piratas no usamos nombre. Pues bien, seor Brazo de acero, si yo os ofreciera esa oportunidad que tanto deseis Cundo? Al instante. El pirata se apoder de la tercera botella, bebi unos cuantos tragos, y golpeando con ella la cubierta: No vacilara un instante, respondi con resolucin. Entonces atended! Soy todo orejas para escuchar a vuestra merced. Don Sancho tom la botella de manos de su interlocutor, como si necesitara de aquel estimulante para volver a hablar; pero apenas hubo humedecido sus labios con el aguardiente, devolvi el frasco con un gesto de repugnancia. No obstante pareci armarse del valor que necesitaba, porque dijo al punto: Dad, por ejemplo, libertad a algunos rehenes. Dar libertad a algunos rehenes? Y como lo que vais a hacer no es ms que una prueba, contentaos con poco. Sabis los trminos del convenio celebrado por don Fernando con el seor Barbillas. S. Pues bien! Lo que ms debe interesar a este es la familia del gobernador. No toquemos a ningn miembro de ella y apelemos a los individuos de la comitiva. Me parece que dos es un nmero suficiente para hacer la prueba.
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Apuesto a que vuestra merced querr ser contado el primero en ese nmero dos. Siempre se desliza algn egosmo en nuestras ms inocentes acciones. Y puesto que os habis dignado conferenciar conmigo sobre vuestros resentimientos contra el seor Barbillas, me parece justo que reclame la preferencia. Y quin ser el segundo? Ah! perdonad que contine abusando de vuestras bondades. Me ha acompaado en este infausto viaje mi anciana madre, que desde que oy pronunciar el nombre de Barbillas se ha desmayado seis veces. Y vuestra merced quiere Que nos mandis meter en un bote, que nos arroje al punto ms cercano de la costa. El pirata solt una gran carcajada, y tras un terrible juramento exclam: Por vida ma, seor don pero cmo os llamis? Don Sancho de Villaviciosa. Pues por vida ma, seor don Sancho de Villaviciosa, que no es poca la astucia que habis desplegado para seducirme. El buen don Sancho se qued tan helado con esta repentina salida, que por mucho tiempo no acer a pronunciar una palabra. El pirata, que vio confirmadas sus sospechas con este silencio, prosigui: Pero como yo soy perro viejo, no me faltan uas para agarrarme y no caer. Mi querido amigo dijo entonces don Sancho con afectada tranquilidad; no s en qu podis fundar la sospecha de que he querido seduciros. Hablabais de una ocasin y yo os presentaba la primera que se me ocurri. Tenis razn para rechazarla?... no hablemos ms del asunto. Oh! Lo que son razones As como as, la prueba no era otra cosa que adelantar seis u ocho horas mi libertad y la de mi madre. Y don Sancho se levant y ech a andar. Pero no tard en detenerle la voz del pirata. Qu diablos, seor Villaviciosa! No se vaya vuestra merced tan enojada. Vuelva y concluyamos siquiera esta botella en buena armona. Perdonad, seor Brazo de acero respondi don Sancho, detenindose. Necesito estar al lado de mi madre para infundirle alguna tranquilidad.
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Casi me inspira ya lstima vuestra merced respondi el pirata, y en verdad que a pesar de la manera poco franca con que me ha propuesto el negocio No se hable ms de l interrumpi el secretario. La poca utilidad que sacara ya no merece la pena de que nos amosquemos. Vos, que en todo caso, serais el que tuviese de su parte todas las ventajas Yo! Pues es claro. Vamos! Tengo curiosidad de saber cmo me explicara eso vuestra merced. En dos palabras dijo el secretario, acercndose otra vez al pirata. En primer lugar Primera ventaja. Esto es, primera ventaja. Demostrarais al seor Bigotes que no le tenis miedo. Excelente! Segunda? Segunda ventaja: os embolsarais catorce mil pesos, o doscientos ochenta mil reales, como decs vosotros los espaoles. Diablo! Habla vuestra merced del rescate del gobernador. Precisamente. Pero cmo habra de ser yo el que me embolsase tan enorme suma? Cmo? Cuando el seor Barbillas traiga al queche los catorce mil pesos, admitiris a bordo la cantidad y arrojaris al mar al portador. Al mar al seor Barbillas? Pero como probablemente ser un nadador de primer orden y no querris que salga del agua para pediros cuentas, tendris la precaucin de clavarle antes un pual en el pecho o de atarle a los pies una bala de veinticuatro. Ms para hacer eso, necesito la cooperacin de toda la gente del queche. Quin lo duda? S pero para llegar a ese resultado, es necesaria una completa sublevacin. Eh! En eso consiste precisamente la tercera y la mayor ventaja. En que yo sustituya completamente al seor Bigotes, me haga dueo de sus embarcaciones, de su tesoro, de la Isla de Trminos, de Walix?
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Tenis una comprensin admirable! El pirata se coloc la botella entre los dientes y en menos de medio minuto apur hasta la ltima gota del aguardiente que contena. Se puso entonces en pie con un movimiento rpido y arrojando al mar la botella vaca: Estoy pronto! le dijo a don Sancho. Decs? pregunt el secretario, revelando en esta sola palabra la sbita alegra que se haba apoderado de l. Digo repuso el filibustero que pude ir vuestra merced en busca de esa seora, porque dentro de cinco minutos estar en el agua el bote que debe llevaros a tierra. Don Sancho tuvo que contenerse para no echar los brazos al cuello del pirata. Se content, pues, con inclinar la cabeza en ademn de asentimiento, y colocando la mano sobre su pecho para contener los latidos de su corazn, que palpitaba con fuerza, se dirigi a la escalera del entrepuente y desapareci al instante. Cuatro remeros! grit entonces el pirata con vigoroso acento. Uno de los hombres que se hallaban echados sobre cubierta, se incorpor al momento. Toc en el hombro a los tres piratas que encontr ms prximos, y ponindose los cuatro en pie, se adelantaron a Brazo de acero. Este les transmiti en voz baja una orden. Los cuatro hombres se dirigieron a un costado del queche y algunos minutos despus se oy el ruido de un bote que caa sobre el agua. A este ruido, se abri la puerta de la cmara y un hombre que apareci en el umbral, se acerc rpidamente a la obra muerta, e inclinndose sobre ella: Qu hacis? pregunt a uno de los remeros que acababa de sentarse en el bote. El remero conoci la voz de un oficial ingls, llamado Smith, uno de los pocos hombres que mereca todas las confianzas de Barbillas. Ya lo veis respondi el remero, que era del Canad, en un dialecto que participaba a la vez del ingls, del francs y del espaol.Cumplimos con una orden del seor Brazo de acero. El seor Brazo de acero os ha dado orden de que echis al mar ese bote? pregunt admirado el oficial, que haba escuchado las recomendaciones de Barbillas.
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Tenis que objetar algo a esa orden, seor Smith? pregunt una voz que el oficial oy sonar a sus espaldas. Se volvi con viveza y se encontr frente a frente con Brazo de acero. Ciertamente respondi el ingls. Y qu? Que como el capitn dej dispuesto que no se moviese una mosca hasta su vuelta Y el oficial interrumpi su frase al ver aparecer sobre cubierta a don Sancho, que traa de la mano a una dama cuidadosamente cubierta bajo un largo velo. Don Sancho, que caminaba rectamente hacia Brazo de acero, levant la cabeza al or la voz del oficial, y viendo dos hombres en vez de uno, se detuvo prudentemente. Y quin es el que manda aqu? pregunt con altanera Brazo de acero. Vos; puesto que se halla ausente el capitn. Pues si yo soy el que manda, os ordeno que deis la mano a esa seora para que entre al bote. El ingls retrocedi un paso. Vais a dar libertad a esa seora y a ese caballero? pregunt admirado. Y qu? A dos rehenes! Y qu ms? Que estando eso prohibido expresamente por el capitn, mi deber no es obedeceros. Puesto que soy el nico que manda, la responsabilidad es solamente ma. Obedeced! El oficial dej or un juramento en ingls, que no pudo entender su interlocutor y aadi: Lejos de obedeceros, tentar todos los medios para impedir que os burlis de esa manera de las rdenes del capitn. Y con los brazos cruzados en adems de reto, se coloc entre Brazo de acero y la escala de madera, que acababan de poner los remeros para que bajase la dama.
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Brazo de acero sac tranquilamente de su faltriquera una pistola, la amartill y presentndola al pecho del oficial, con el dedo en el disparador: Apartaos! le dijo. El ingls dirigi una mirada en derredor de s y vio en la puerta de la cmara a tres de los piratas principales con quienes un momento antes jugaba a los dados sobre una mesa. Amigos mos les dijo con serenidad; os pongo por testigos que la violencia que se quiere ejercer conmigo y que me obliga a rebelarme contra un superior. Y metiendo la mano entre su vestido, sac una pistola. Apartaos! repiti Brazo de acero sin dignarse volver la cabeza para ver a qu clase de gentes haba dirigido el ingls su interpelacin. El oficial, en lugar de responder, prepar su pistola. Pero no haba tenido tiempo de levantar el brazo, cuando la cubierta del queche se ilumin sbitamente y se oy una explosin. El ingls vacil un instante sobre sus piernas, y sin exhalar un grito cay de espaldas con la cabeza ensangrentada. Estaba muerto! Brazo de acero se volvi entonces a los tres piratas que contemplaban esta escena desde la puerta de la cmara con la indiferencia del bandido familiarizado con el crimen y la muerte, y ensendoles la pistola humeante todava, con que acaba de sacrificar al ingls: Hay alguien que tenga qu objetar algo a lo que acabo de hacer? pregunt con acento amenazador. De qu se trata? interrog con socarronera uno de los piratas. Sabis respondi Brazo de acero que dentro de algunas horas debe estar de vuelta Barbillas con los catorce mil pesos del rescate del gobernador. Dinero que ir al supuesto tesoro, de que siempre nos habla, y del cual no veremos un ardite. Pues bien! Se trata de dividir entre nosotros cuatro esos catorce mil pesos. Entonces repuso el pirata que haba hablado primero, nada tengo que objetar de mi parte. Ni de la ma aadieron los otros dos. Caballero dijo entonces Brazo de acero, volvindose a don Sancho, el bote os espera. Permita vuestra merced que ofrezca la mano a esa seora para ayudarla a bajar.
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No os molestis dijo el secretario. Se ha desmayado al or el pistolazo y voy a bajarla en mis brazos. Entonces con una fuerza de que no se le hubiera credo capaz, levant entre sus brazos a la dama que descansaba sobre su pecho y se dirigi ligeramente hacia la escalera. Brazo de acero advirti entonces que llevaba echado el velo y creyendo que el aire libre poda hacerla volver de su desmayo, se acer a ella exclamando: El velo! El velo! No, no interrumpi vivamente don Sancho, retrocediendo dos pasos. La brisa es demasiado fuerte y la daara. Y ganando la escala baj ligeramente los peldaos, salt al bote, y sin soltar a la dama, tom asiento entre los remeros. Vamos! exclam entonces con una ligera mezcla de temor y de triunfo. Aguardad un instante grit Brazo de acero. Y acercndose a uno de los piratas que haban salido de la cmara del ingls, le dio en secreto algunas rdenes y aadi en voz alta: Acompaadlos hasta Lerma. El pirata salt al bote y los cuatro tripulantes dejaron caer sus remos en el agua.

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Captulo XV. Lerma

Hemos dicho que Barbillas sali rpidamente de la sala consistorial de la villa. Encontr en el patio el caballo de que le haba hablado don Fernando, mont en l, pas por el barrio de San Francisco a dar sus rdenes a los remeros y poniendo al galope su cabalgadura, tom el camino de Lerma. Reinaba en la villa una agitacin extraordinaria. Se haba divulgado la noticia de que el queche de Barbillas se hallaba anclado a corta distancia del puerto, y an se empezaba a susurrar su presencia en las casas consistoriales. Pero gracias a lo extraordinario de esta ltima nueva, todos los buenos campechanos la escuchaban con sonrisas de incredulidad. El pirata pas con indiferencia entre los corrillos de curiosos que empezaban a formarse en las puertas de las casas, a pesar de lo avanzado de la hora, y no hubo quien no le tomase por un oficial que iba a encargarse de la defensa de Lerma. El camino que conduce de Campeche a este pueblecillo es, seguramente, uno de los sitios ms pintorescos de la Pennsula. Desde que el viajero deja a sus espaldas las ltimas casas del barrio de San Romn, encuentra a su izquierda la montaa, cubierta de aosos rboles y escarpada de precipicios. La eterna verdura de estos rboles y de las sementeras de maz, cuyas dbiles caas se agitan al impulso de la brisa, se ve interrumpida de trecho en trecho por los tejidos pajizos de unas cuantas cabaas de pescadores y de campesinos. Los angostos senderos que conducen a sus puertecillas de mimbres, forman caprichosas curvas en la pendiente para buscar los sitios en que es ms accesible. A la derecha muge el mar a tan pocos pasos del camino que el viajero puede ver sus espumosas olas que vienen a estrellarse en la arena o en las piedras, de que a grandes trechos se halla cubierta la playa. Caminando as entre esos dos panoramas esplndidos de la naturaleza, como aprisionado entre el mar y la montaa, el viajero que ha recibido de Dios el precioso don de sentir y de pensar, experimenta un verdadero disgusto cuando se encuentra con las primeras chozas del pueblecillo, a pesar de que su aspecto es tan pintoresco como el del camino. Excusado nos parece advertir que Barbillas, preocupado con la noticia que acababa de recibir en la sala capitular de la villa, haba devorado en
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media hora este camino, sin parar poco ni mucho la atencin en las bellezas que encierra, a pesar de que la luna acababa de asomar su dorado disco sobre los rboles que coronaban la cima de la montaa. Lerma, no tiene ni puede tener ms que dos calles: una a la orilla del mar, otra en la falda del monte. La proximidad de estos dos muros inexpugnables de la naturaleza, de los cuales, uno le cie al Oriente y otro al Occidente, slo le permiten agrandar su poblacin, prolongndose de norte a sur. Apenas entr Barbillas en la primera calle, comprendi que no haba sido engaado por el portero del Cabildo. La brisa nocturna traa a sus odos, mezclado con el estruendo de las cercanas olas, el eco de algunas voces y gritos humanos que salan del lado de la plaza. La campana de la pequea iglesia de paja dejaba or sus taidos de arrebato, interrumpidos de cuando en cuando por algn tiro de arcabuz. Poco era lo que haba andado por la calle, cuando divis no lejos de s a un hombre que descargaba sendos golpes de hacha contra una puerta que se mantena slidamente cerrada. La casa a que corresponda esta puerta, permaneca muda como una tumba, y el bandido juraba horriblemente en el idioma de Racine y de Corneille. Barbillas se acerc rpidamente a este hombre, y tocando casi sus talones con los cascos de su caballo: Hola, Chagrn! le grit colrico. Sepamos de qu se trata. El que haba recibido el nombre de Chagrn levant vivamente la cabeza para mirar al que le hablaba, y al notar a la claridad de la luna los descomunales bigotes que adornaban su semblante, dej caer su hacha y retrocedi, algunos pasos, ante la terrible aparicin, murmurando entre dientes: Monsieur Moustaches! Responde, bribn! volvi a gritar Barbillas, amenazando al francs con el ltigo de montar. Qu haces aqu? Qu escndalo es este? Pardon, Capitaine! exclam Chagrn, cayendo de rodillas a los pies del caballo. Por qu diablos me hablas en gabacho? Pretendes acaso que los habitantes de esta casa me crean en connivencia contigo? No, Capitaine, pourque je soy tirbado respondi Chagrn, persuadido firmemente de que haba hablado en espaol.
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Vamos! Ya eso es algo ms fcil de entender. Levntate y responde en castellano y sin mentir: Por qu te encuentras en Lerma, forzando una puerta! Chagrn se levant, y en una jerigonza de que haremos gracia a nuestros lectores, traduciendo en lo sucesivo sus frases, respondi estas palabras: Me hallo aqu, porque el seor Brazo de acero me mand en un bote en clase de remero. Y qu diantres vino a hacer a Lerma ese bote! A traer a un caballero y a una dama. A una dama y a un caballero? Y al seor Milton, bajo cuyas rdenes vinimos los cuatro remeros. Para que el autor no se figure que se hallaba ejerciendo la honrosa profesin de pirata algn pariente del autor del Paraso perdido, nos apresuramos a manifestarle que los filibusteros daban este nombre al oficial ingls que haba acompaado a don Sancho en el bote que le condujo a Lerma, por la sencilla razn de que compona versos, que siempre eran recibidos en el queche con general aplauso. Y quines son ese caballero y esa seora? pregunt, admirado, Barbillas, al cabo de un instante. Ignoro sus nombres respondi Chagrn; pero puedo asegurarnos que pertenecen a la comitiva del gobernador que qued en rehenes en el queche. Ira de Dios! grit Barbillas. Y es ese bribn de Brazo de acero quien les dio libertad? El mismo. Y por ventura se ignoraba de tal manera mis rdenes, que no hubo uno que se opusiese al atentado de ese miserable? El seor Smith lo intent; pero Brazo de acero le levant la tapa de los sesos de un pistoletazo y arroj su cadver al mar ante toda la gente que se haba agrupado sobre cubierta. Y tan cobarde asesinato no exasper a mis bravos? C! El seor Brazo de acero ofreci a los seores Milton, Duval, Prez y Conti, dividir entre ellos los catorce mil pesos del rescate de don Fernando Los catorce mil pesos del rescate! Luego el seor Brazo de acero me da por muerto.
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Y todos, capitn todos! La prueba es que esos seores admitieron la propuesta, dando por bien castigada la insolencia de Mr. Smith, y que nadie ha chistado desde entonces una palabra. De suerte que todo el queche est en este momento sublevado contra m! Hasta el muchacho de cmara, capitn. Eh! exclam Barbillas con un horrible fruncimiento de cejas, que Chagrn pudo observar a la claridad de la luna. ya les har arrepentirse de que no me hayan convidado a ese arreglo. Y para eso cuntos hombres tenemos en Lerma? De treinta a treinta y cinco. Cmo! Yo haba credo que slo haban venido con los cuatro remeros, Milton, el caballero y la dama. As es, en efecto; pero un cuarto de hora despus toc en la playa otro bote cargado con veinte y tantos hombres que vinieron al mando del seor Brazo de acero. Cmo! De Brazo de acero! En persona. Y quin se qued en el queche al mando de los amotinados? El seor Conti. Por la Cruz de Gestas, que el asunto se va complicando! Qu razones han podido obligar a ese bribn a abandonar el queche, cuando tan necesaria debe ser all su presencia? Cabeza de lobo, que vino en el segundo bote, y que es quien me ha contado gran parte de lo que os he referido, cree que el seor Brazo de acero trata de hacer un reconocimiento en las cercanas de Campeche, aunque ignora el objeto. Luego se habr ido ya. No permanece en Lerma. Y cmo ha permitido que os entreguis todos al pillaje, cuando esto debe perjudicar al silencio de que necesita sin duda para la ejecucin de sus planes? Ps! respondi con acento despreciativo el francs. l no lo ha permitido; pero ha dado ocasin a ello. El seor Brazo de acero, si forma planes, los forma muy mal y no tiene energa ni inteligencia para conducirlos hasta su conclusin.
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Vamos! Cuntame todo eso!, pero en breves palabras, porque el tiempo es precioso. Mientras el bote en que yo vine de remero hizo la travesa del queche a la playa, el seor Milton advirti que la dama trajo echado el velo constantemente, a pesar del calor que nos sofocaba. Apenas saltamos a tierra, el caballero y la dama echaron a andar seguidos de nosotros, llegaron a una casa de bonita apariencia, entraron en ella y nos dieron con la puerta en los hocicos, sin decir agua va. Voto a cien mil legiones de demonios! exclam el seor Milton, exasperando por esta accin. Seor caballero, muchas gracias por la atencin que me dispensis. Perdonadme, amigo mo dijo el caballero, apareciendo en el umbral de la puerta, mi madre est poseda de un terror pnico y necesita estar sola para reponerse. Vuestra madre! Apuesto mi cabeza, seor caballero, a que hace una hora que estis sosteniendo una solemne mentira. Yo! Vos! Vuestra madre debe tener sesenta aos, segn vuestra catadura, y juro por las once mil vrgenes que la dama que os acompaa no pasa todava de los veinte. El caballero retrocedi un paso hacia el interior de la casa. Eh! continu el seor Milton. Se os figura que no he observado lo airoso de su talle, la frescura de sus brazos, la aristocrtica belleza de sus manos y aun el negro azabache de su cabello? Esta ligera descripcin debida al nmen potico del seor Milton, hizo retroceder otro paso al caballero y poner una mano a la puerta, con intencin, sin duda, de cerrarla. Poco a poco, seor caballero le dijo el seor Milton. Para purgar vuestra mentira vais a ponerme al instante a los pies de esa dama para ofrecerle mis respetos. El caballero se mantuvo inmvil, como si no hubiese comprendido estas palabras. No habis odo? grit el seor Milton montando en clera. Amigo mo dijo el caballero con afectada dulzura; esa seora acaba de volver de un desmayo y vuestra presencia va a empeorar su situacin.
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Soy algn oso para inspirar miedo a una dama? pregunt el seor Milton. Pero como estis armando de los pies a la cabeza Ah! Es por eso? Aguardad. Y el seor Milton arroj a la calle su espada, meti la mano bajo sus vestidos y arroj tambin una pistola y un pual que sac de su faltriquera. El caballero ech entonces a andar y el seor Milton le sigui, desarmado, al interior de la casa. Tal era, sin duda, la turbacin del primero, que dej abierta la puerta. Apost a mis dos compaeros en el umbral, porque David se haba quedado al cuidado del bote, y entr en pos del seor Milton. La pieza estaba iluminada por la luz de un farol clavado en la pared. La dama estaba sentada en una silla y tena la cabeza reclinada en el respaldo. Se haba levantado el velo y el seor Milton y yo nos paramos a contemplarla, mudos de admiracin. Perdonad, capitn, que exceda los lmites que me fijasteis; pero me dio tal golpe la dama Adelante! exclam brevemente Barbillas. Se conoca que el seor Milton continu Chagrn haba quedado tambin prendado de la seora. Pero sin duda su misma belleza y su actitud llena de dignidad, le infundan respeto o cobarda. Ignoro qu desenlace habra tenido esta escena, que comenzaba a inspirarme el mismo inters que el ltimo acto de una tragedia de Monsieur Corneille, porque en aquel momento se oy un rumor en la puerta de la calle y el seor Brazo de acero se present sbitamente a nuestra vista. Seor Milton dijo de pronto, sin hacer alto en los objetos que le rodeaban; acabo de saltar a tierra, y lo primero que me ha llamado la atencin es que no habis cumplido con mis rdenes de pasar inmediatamente a Campeche. Seor Brazo de acero respondi en voz baja el interpelado para que no le oyese la dama;me he quedado algunos minutos en Lerma para castigar al que os ha ofendido. A m! No os haba dicho ese caballero que era su madre la dama que he trado en el bote? S.
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Pues bien, mirad a la dama y decidme si pueden ser la madre de ese bribn. Y el seor Milton seal con el dedo a la joven que completamente ajena a lo que pasaba en derredor suyo, no haba mudado un instante de actitud. El seor Brazo de acero la mir, brillaron sus ojos, se adelant a la dama, y quitndose la gorra: Hermosa seora le dijo, perdonad que no se os hayan hecho en el queche los honores debidos a vuestra belleza; pero culpad a ese caballero que nos la ha ocultado hasta aqu. La joven pareci salir del xtasis en que se hallaba sumergida, y echando una mirada rpida sobre el que la hablaba, le dijo con un ligero acento de disgusto: Caballero, os suplico que me dejis sola con mi esposo. Cmo! exclam el seor Brazo de acero. Tanto os disgusta la presencia del que desde ahora se confiesa admirador y esclavo de vuestra hermosura! La dama se levant de la silla que ocupaba, sin manifestar clera, arrogancia ni temor, y sin mirar al seor Brazo de acero no al seor Milton ni a su esposo siquiera; camin lentamente y con la dignidad de una reina hasta una puertecilla que se vea al extremo de la pieza, la empuj suavemente, entr y desapareci de nuestra vista, cerrndola tras s. El seor Milton solt una gran carcajada y aplaudi con estrpito. El seor Brazo de acero se volvi vivamente y mirndole con ojos centellantes: Por ventura os res de m, seor poeta? le pregunt colrico. No; de vuestra derrota respondi Mister Milton. Oh! el seor Brazo de acero no sabe mantener la disciplina como vos continu Chagrn. Vos en su lugar hubierais roto la cabeza de un pistolazo al que os faltara al respeto. l se content con replicar, haciendo lo posible por disimular su rabia. No tardaris en aplaudir mi victoria. Vais a intentar un nuevo asalto? S, forzando a vuestra vista la puerta que se ha interpuesto entre ella y nosotros. Me opongo a ello.
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Vos? Es claro. La dama ha querido mi corazn, como al vuestro. Es decir que tendr que pasar sobre vuestro cadver para salvar esa puerta. Ni ms ni menos. El seor Brazo de acero desenvain su espada y se arroj sobre su adversario. Mister Milton busc intilmente sobre s las armas que un momento antes haba arrojado a la calle para entrar a la casa. Retrocedi entonces algunos pasos, y deteniendo con un ademn al seor Brazo de acero: Un momento, capitn le dijo sin duda para halagar su orgullo con ese tratamiento Alguna excusa? pregunt con sorna el seor Brazo de acero, sin retirar su espada. Ps! Ya sabis que no tengo costumbre de darlas. Y entonces? Acabo de recordar que hay entre nosotros dos un marido, a quien como a enemigo comn, debemos despachar previamente, uniendo nuestras fuerzas. El seor Brazo de acero solt una ruidosa carcajada, que escandaliz hasta al bribn de vuestro servidor, y volvindose hacia el caballero, que sudaba la gota gorda en un rincn y palideca como un cadver: No se defender mucho dijo, midindole de pies a cabeza con una mirada. Con todo repuso el seor Milton dadme vuestro pual y una pistola, por si el recuerdo de los negros ojos de esa deidad le infunde algn valor para defenderse. He perdido tontamente mis armas. El seor Brazo de acero le entreg los objetos que peda, dicindole: Sern intiles. Escuchad, don Sancho aadi entonces, dirigindose al caballero; he cumplido el compromiso que contraje con vos. Estis ya en tierra y podis ahora dirigiros a donde os plazca. El caballero permaneci mudo e inmvil, como si no hubiese odo una palabra. Vive Dios! exclam Brazo de acero. Me habis comprendido? Necesitis que os diga que me interesa esa linda seora y que es preciso que dejis libre el campo?
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Don Sancho palideci todava ms hasta quedarse blanco como un papel, y acercndose, lentamente al seor Brazo de acero, como meditando detenidamente lo que iba a hacer, imprimi en su mejilla derecha la ms solemne bofetada que haya salido jams de los puos de un hombre posedo por el miedo. Por las once mil vrgenes! exclam el seor Milton, dejando or otra carcajada. Mirad lo que pueden influir los ojos de una mujer hermosa en el corazn ms pusilnime. No creo que el seor Brazo de acero haya escuchado estas palabras, porque en aquel momento se hallaba ya acometiendo con su espada a don Sancho, que paraba sus golpes con un grueso madero que haba encontrado por casualidad. Pero un instante despus se abri la puerta por donde haba desaparecido la dama, y dos hombres armados que salieron por ella acudieron al socorro del caballero. Mister Milton tom entonces parte en la contienda por el seor Brazo de acero y empezaron a menudear los golpes y las estocadas. Qu queris, seor capitn, aadi Chagrn, dando fin a su narracin: este espectculo me hizo recordar la profesin. Sal de la casa, invit a los camaradas y desde entonces empezamos a andar a picos pardos con las cosas y los hombres de este pueblecillo! Vamos! dijo entonces Barbillas. Srveme de gua. A dnde? pregunt Chagrn. A la casa de que acabas de hablar. Chagrn levant su hacha, y echndosela al hombro a guisa de arcabuz, ech a andar hacia la izquierda. Barbillas le sigui a pocos pasos de distancia. Tres minutos despus se detenan ambos delante de una casa, por cuya puerta entreabierta se desliza el rumor de las armas. Barbillas se ape, at su caballo a una escarpia y sin cuidarse ms de Chagrn, entr en la casa. Dos cadveres yacan en tierra. Eran, sin duda, de los dos hombres, que segn Chagrn, haban acudido al socorro de don Sancho. ste, cubiertas las espaldas por una pared, se defenda con un espadn de los ataques de sus adversarios, empleando al efecto tal destreza inspirada por su misma clera, que los tena llenos de admiracin. No obstante, Brazo de acero y Milton se dirigan a cada instante, palabras y chanzonetas picantes que centuplicaban la rabia y por consiguiente el valor del caballero.
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Os repito deca el primero en el momento en que entr Barbillas, os repito que su orgullo y su desdn es lo que me gusta ms de esa dama, que si no es vuestra mujer, no ser de seguro vuestra madre. Lo mismo digo aadi Milton, aunque pase por plagiario. Cuando vaya a vivir a la Corte, no me ocupar ms que de las princesas y de las duquesas: no por ambicin, sino por probar a qu sabe el orgullo de raza. De qu se trata, seores? dijo Barbillas, adelantndose tranquilamente al grupo que formaban los combatientes. Me ser permitido tomar parte en la cuestin? No es imposible explicar el efecto que produjeron estas palabras en cada uno de los individuos a quienes iban dirigidas. Milton y Brazo de acero volvieron vivamente la cabeza y se encontraron frente a frente de Barbillas, que con los brazos cruzados sobre el pecho y sin ningn arma en la mano, los miraba con una sonrisa ms bien de sorpresa y de irona, que de clera. No tuvieron fuerzas para sostener la limpidez de su mirada e inclinaron la cabeza, llenos de confusin. El caballero, ante aquella aparicin que le haba causado en el queche el espanto de que hemos hablado, dej caer al suelo su espada, y no pudiendo retroceder porque la pared se lo impeda, qued pegado al muro como un adorno de relieve. Rein un instante de silencio, en que Barbillas, sin hacer alto en don Sancho, abrum a los dos filibusteros con su sardnica sonrisa y su implacable mirada. Os felicito, seor Brazo de acero dijo al cabo de este tiempo; os felicito, por el motn que habis encabezado. Valis algo ms de lo que yo crea, pero mucho menos de lo que os figuris. Queris probarlo al instante? Caballero, aadi entonces, fijando los ojos por primera vez en don Sancho, Tendris la bondad de darme un instante vuestra espada para castigar a este pobre diablo? Pero en el momento de inclinarse para recoger la espada, que como hemos dicho se hallaba en el suelo, Barbillas, que pudo mirar ms de cerca al caballero, se enderez sbitamente, retrocedi un paso y clav los ojos en su semblante con una fijeza extraordinaria. Vos! exclam al cabo de un instante, con un acento que no intentaremos describir. Vos! S. Vuestras facciones no se han borrado de mi memoria, aunque slo me he encontrado frente a vos un momento durante mi existencia, porque no hay un solo da que mi odio no las evoque Recoged vuestra espada, caballero: hace cuatro aos que hay aplazado en206 Literatura

tre nosotros un duelo a muerte y no seremos tan locos que perdamos la primera ocasin que se nos presenta. Y volvindose hacia Brazo de acero: Dadme vuestra espada le dijo con voz breve e imperiosa. Y sin aguardar su asentimiento, le arranc la espada de la mano. El rostro de Barbillas haba sufrido una transformacin completa. A la alegra y al sarcasmo que mostraba siempre en todos los lances en que se encontraba, haba sucedido una palidez sombra y la ausencia de toda sonrisa. Era evidente que alguna cosa extraordinaria pasaba en su corazn. Brazo de acero y Milton no acertaban a reconocer en aquel hombre, fro y severo, al alegre camarada que se rea franca y estrepitosamente, luchando con los hombres en un combate naval y desafiando el poder de Dios en las tempestades del ocano. El caballero, cada vez ms plido y agitado, recogi la espada que yaca a sus pies y se puso en guardia con un ademn de negligencia y de pavor, como si le causara remordimiento el combate que iba a empearse. Barbillas se acerc inmediatamente y se cruzaron las espadas. Brazo de acero y Milton se consultaron entonces en voz baja, y despus de haberse atravesado unas cuantas palabras, salieron silenciosamente de la casa, sin que ninguno de los combatientes hiciese el menor alto en su fuga. Barbillas se bata por primera vez sin pronunciar una palabra. Acometa fra y concienzudamente a su adversario, sin apartarse un pice de las reglas del arte. El caballero se limitaba a defenderse; pero aunque estaba muy lejos de poseer la serenidad y la confianza del pirata, se conoca en su bien organizada defensa que su maestro de esgrima no haba perdido el tiempo. Un ruido vino a mezclarse repentinamente al retintn de las espadas. El de una puerta que se abra. En aquel momento saltaba la espada de los dedos de don Sancho e iba a caer a diez pasos de distancia, dividida por mitad. Barbillas levant entonces la cabeza y mir hacia aquella puerta, que era la misma por donde haba desaparecido la esposa del caballero. La dama se present en el umbral, atrada, sin duda, por el silencio que reinaba en la pieza y abarc con una mirada la escena.
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Sus ojos se encontraron con los del pirata y de los labios de ambos parti un grito simultneo. Leonel! exclam la dama. Berenguela! grit el pirata. La joven, plida y agitada por aquel encuentro repentino, se dej caer en una silla prxima. Barbillas arroj su espada lejos de s, con un movimiento de repugnancia, vol al encuentro de la dama, y sin darse cuenta de lo que haca, como por un movimiento instintivo, intent apoderarse de una de sus manos. Pero la viveza del ademn con que la retir la joven, le hizo retroceder inmediatamente y cruzar los brazos sobre su pecho para contemplarla. El caballero haba desaparecido. Barbillas y la dama, o sea Leonel y Berenguela, se hallaban solos en la estancia!

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Captulo XVI . Amor y deber

Berenguela haba cambiado notablemente. La risuea nia del Olimpo, de brillantes miradas, encendidas mejillas y esbeltas formas, se haba convertido en una mujer plida, aristocrticamente delgada, de cutis transparente, y cuyos grandes ojos y negras pestaas resaltaban admirablemente entre la blancura de su tez. A la hermosura de la juventud haba sucedido la belleza de la distincin. Si antes era preciso amar a aquella nia que rebosaba de juventud, de gracia y de belleza, ahora era preciso sentirse conmovido y rendir adoracin ante aquella mujer que excitaba a la primera mirada el doble inters, la doble poesa de la belleza y de la desgracia. Haba en aquella palidez una simpata que arrastra, en aquellos ojos de mirada lnguida un fluido que magnetizaba, en aquel continente digno y abatido, un poder inevitable que impona dulcemente. Leonel tambin haba cambiado, como se habr notado ya en la ligera descripcin que hemos hecho de Barbillas en uno de los captulos precedentes. Su tez se haba tostado con el sol del ocano, la costumbre del mando haba dotado de mayor firmeza su mirada, y la negra espesura de su barba, cuidada como la de un hombre de Corte, estaba muy lejos de darle ese aspecto hurao y desaliado, que adquieren comnmente los hombres que se destierran de la sociedad. Rein un instante de silencio en que Berenguela, con la cabeza inclinada y Barbillas con los ojos clavados en su semblante, permanecieron inmviles y descoloridos, como si los hubiese convertido en mrmol el recuerdo del pasado que cada uno evocaba en su pensamiento. El pirata aprovech este momento para concentrar en su corazn todos sus celos, todo su despecho, toda su clera, todos sus sufrimientos de cuatro aos de martirios. Cuando la hiel que contena le pareci suficiente para dominar por un minuto siquiera el sentimiento ms poderoso que le avasallaba, envolvi a la joven con una mirada glacial, la primera que le diriga de aquella naturaleza, y acentuando con afectada intencin cada una de sus palabras: Seora le dijo con calma, os acordis del 18 de julio de 1702? Un ademn mudo de asentimiento fue toda la respuesta de Berenguela.
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Barbillas, entonces, sin advertir que su estudiada tranquilidad se converta insensiblemente en amarga irona, continu de esta manera: En ese da, seora, postrado por la desgracia en el lecho del dolor, pero rico de amor, de ilusiones y de esperanza, tena a mi lado un ngel que se compadeca de m, y que juraba amarme toda la vida. Yo no quise aceptar aquel juramento; manifest que slo necesitaba seis aos para formar mi porvenir y nos citamos para el 18 de julio de 1708. Hoy, con pocos das de diferencia, nos rene la casualidad al fin de aquel plazo, pero hace ms de cuatro aos que el ngel, olvidado de su promesa sagrada A quin hablis, caballero? interrumpi sbitamente Berenguela, levantndose con dignidad y lanzando al pirata una mirada, que en vano intentaramos describir. Sea porque Barbillas no comprendiese la naturaleza de aquella mirada, sea por inadvertencia, sea, en fin, porque le fuese imposible seguir sosteniendo el papel fro, irnico y severo que haba adoptado, adelant un paso hacia Berenguela, y tendiendo hacia ella sus brazos en ademn suplicante: Berenguela le dijo, he devorado dos aos de impaciencia, he sufrido cuatro aos los tormentos de la ira, de los celos, de la desesperacin: es extrao que emplee estos primeros instantes en reconvenirte, por lo mismo que mi amor se mantiene ileso, como el da en que sal del Olimpo? La joven, sin manifestar en su semblante la menor emocin camin hacia la puerta por donde haba salido y la empuj para entrar. Pero en el momento de pasar el umbral, volvi la cabeza hacia el pirata, aunque sin mirarle. Caballero le dijo, si conocierais mejor a mi esposo, comprenderais que estn en peligro vuestra libertad y vuestra vida y huirais al instante. Seora repuso el filibustero, si alguna vez he tenido apego a la vida, hace cinco minutos que lo he perdido completamente. Estas palabras que habran parecido poco delicadas a un odo extrao, fueron pronunciadas, sin embargo, con tanta sencillez y naturalidad, que Berenguela vio en ellas el reflejo del alma de Leonel. La joven dio todava algunos pasos en el interior del aposento a que conduca la puerta; pero detenindose sbitamente, se atrevi a levantar los ojos hasta el semblante del pirata. ste, que no apartaba de ella su mirada, vio entonces dos lgrimas que corran lentamente por sus mejillas.
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Dio un grito de alegra, atraves ligeramente el espacio que los separaba y se apoder de la mano que la joven extenda. Pero en el momento en que quiso apretarla suavemente entra las suyas, ella la retir vivamente y le dijo: Cuando dos amigos antiguos vuelven a encontrarse despus de muchos aos de ausencia, deben siquiera estrecharse las manos. Sera muy cruel el deber si llegase a exigirles que se separen tras una mirada fra y algunas palabras de vana reconvencin. Verdad es que yo no s si an me juzgas digna de llamarme amiga Berenguela, conoces tan poco mi corazn que te atreves a dudar? Leonel interrumpi con viveza la joven, ninguna palabra ms en ese sentido, si no quieres que termine al instante esta corta entrevista. Temo mucho tu odio, y me he detenido un instante para desvanecerlo, pero mucho ms tu El semblante del pirata expres una satisfaccin tan viva que Berenguela, comprendiendo su ligereza, se detuvo sbitamente en el momento en que iba a pronunciar la palabra amor. Rein otro instante de silencio, que Barbillas, radiante de felicidad y de esperanza, no tuvo intencin de interrumpir, esperando en vano que la joven terminara su frase. Pero Berenguela aprovech esta tregua para reponerse, y su semblante, de que ya se haban borrado las lgrimas, expres una calma digna y tranquila. Leonel dijo entonces con un acento en que no se notaba la menor emocin; bendigamos a la casualidad, que nos ha permitido reunirnos un instante, y separmonos. Corres aqu un peligro que sin duda no se te oculta, colocado entre un hombre a quien acabas de desarmar y esos terribles piratas que se han amotinado contra ti; porque no eres t ese capitn a quien llaman Barbillas? Ah! exclam el filibustero con amarga sonrisa. Me has hecho descender del cielo a la tierra has borrado el primer instante de felicidad que disfruto desde que nos separamos. Haba olvidado siete aos de mi vida me crea trasladado al Olimpo, donde podamos hablar horas enteras, sin que nadie se opusiese a nuestra dicha. Ahora he vuelto a ser el hombre que tiene que vengar una ofensa, el jefe que tiene que sofocar un motn. Berenguela no te has cansado de ser cruel con el pobre bastardo? Nuestra antigua amistad me da derecho para vigilar por tu seguridad. Por eso te he advertido el peligro que corres.
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Seora repuso barbillas con amargura, ya que tanto valor damos al presente, hagmosle, siquiera, la justicia de recordarlo tal cual es. No debis decirme: separmonos huye. Debis decir: ya te sigo. El semblante de Berenguela se arm, a estas palabras, de una expresin de severa dignidad, que se estrell, sin embargo, en la firme irona de que se haba armado el del pirata. Es claro, seora, continu ste con calma. Cualquiera que sea la suerte que corra ahora en el motn que ha estallado en el queche durante mi ausencia, no es menos cierto que tengo derecho sobre vos, como sobre los dems rehenes que me dej don Fernando, puesto que el Ayuntamiento de Campeche no me ha entregado todava los catorce mil pesos del rescate. En aquel momento se oyeron en la pieza inmediata los pasos de un hombre que entraba recatadamente. La expresin del semblante de Berenguela se cambi al instante, y le sucedi una viva inquietud, que no tuvo intencin o poder de disimular. Lo oyes? lo oyes? exclam con viveza. Y empujando suavemente con la mano al filibustero para que se apartase de la direccin de la puerta, por temor de que fuese visto desde la pieza principal, aventur una mirada hacia el lugar en que haban sonado los pasos. Un pirata se hallaba parado en el centro de la pieza. Berenguela le vio echar una rpida ojeada en derredor de s, y convencido, sin duda, de que no se hallaba all lo que buscaba, procuraba a sondear con los ojos el aposento, desde donde ella haca estas observaciones. Es uno de esos miserables! dijo a Leonel rpidamente y en voz baja. Slvate! Pero el filibustero, que haba mirado tambin por la puerta entreabierta, se separ de la joven y exclam: Hola, Chagrn! Adelante! El hombre que causaba tanto sobresalto a Berenguela, salv en tres zancadas la distancia que le separaba de Barbillas y aproximndose todo lo posible: Huid, capitn! le dijo en voz baja y precipitada. Qu sucede? pregunt Barbillas. Qu? repuso el pirata. Que el esposo de esa hermosa dama que sali de aqu hace cinco minutos, corriendo con tanta prisa como si llevara tras
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s una legin de seres infernales, no tard en alcanzar a los seores Brazo de acero y Milton, que corran tambin precipitadamente, camino de la villa. Y qu! Como yo os estimo mucho, capitn, se diga lo que se quiera, y mucho ms todava desde que me habis perdonado generosamente, cuando podais haberme abierto la cabeza Adelante! Comprend que entre aquellos tres hombres iba a tramarse algo contra vos, y ocultndome entre las sombras de las casas y los rboles, corr hacia el lugar en que se hallaban con intencin de pescar siquiera unas cuantas palabras. Pero cuando llegu, los tres hombres se estrechaban ya las manos para separarse y se decan: Al instante. Y entonces Entonces me bast un instante para observar que cada uno tom distinto camino y empezaron a reunir a los camaradas que se hallaban dispersos por la calle. Como el pueblo no es ninguna Babilonia, en un abrir y cerrar de ojos se hallaron reunidos unos diez que empezaron a avanzar para ac. Pero al instante los detuvo la voz del seor Brazo de acero, que deca: Aguardad, seor Milton! Aguardad. Ninguna precaucin est dems con ese hombre. Pronto reuniremos otros y caminaremos con mayor seguridad. Y yo aprovech esta tregua concluy Chagrn para deslizarme a favor de las sombras que me haban protegido y vengo a daros cuenta de todo. Berenguela, que haba escuchado esta relacin, llena de ansiedad, a pesar de que haba sido hecha en voz baja, se volvi entonces a Barbillas, y temerosa de que Chagrn adivinase lo que pasaba en su interior, se content con dirigir a aqul una mirada suplicante, que pareca decirle, con la ms persuasiva elocuencia: Lo oyes? an es tiempo huye! Barbillas se content con corresponder a este solcito cuidado con otra mirada llena de gratitud, y volvindose a Chagrn, que empezaba a comprender esta pantomima: Dnde se halla ahora tu bote? le pregunt. Donde lo dej.
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Y dnde lo dejaste? Muy cerca. Unos cincuenta pasos de esta casa a barlovento. Bueno! Ve all un instante: avanza mar afuera, slo lo necesario para que no se distinga el bote desde la orilla a la claridad de la luna, y aguarda diez minutos en la direccin de esta casa. Si pasan esos diez minutos y nada nuevo ha ocurrido, haz de ti y del bote lo que te parezca. Chagrn dio un paso hacia la puerta y se detuvo indeciso. Vamos! Qu aguardas? le pregunt Barbillas. Me permits una observacin, capitn? Habla. Si me siguierais al instante al bote, os lo garantizara todo. A propsito, exclam Barbillas, como si no hubiese escuchado estas palabras. Con cuntos hombres contamos en el bote? Con uno solo, con David. Los dems se hallan entre los rebeldes y Nos basta interrumpi Barbillas. Y con ademn que no admita rplica, seal la puerta a Chagrn. El francs se inclin y sali rpidamente. Por qu no habis seguido a ese hombre? pregunt con inquietud Berenguela. Lo vais a saber al instante, seora respondi con sequedad Barbillas. Y acercndose a la puerta que comunicaba el aposento con la pieza principal, la cerr, dando dos vueltas a la llave, y atracndola con un recio madero que encontr a mano. Volvindose entonces a Berenguela, la dijo: En este aposento hay, como veis, dos puertas: la que he cerrado para detener a mis enemigos y la que voy a abrir para castigarlos luego. Y acercndose a otra puerta que se vea al extremo opuesto, enfrente de la primera, la abri silenciosamente y mir hacia fuera un instante. Daba a un extenso patio, cuyos muros, formados de dbiles maderos, impedan que se les distinguiese desde la calle que corra a la izquierda, y desde el mar que haca or a la derecha el mugido de sus olas. El cielo se haba cubierto de negros nubarrones, que empezaban a dejar caer algunas gotas de agua sobre la arena y que interceptaban completamente la claridad de la luna. El filibustero volvi a meter la cabeza, y mirando fijamente a Berenguela:
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Me preguntis le dijo, por qu no he seguido a Chagrn? Y bien: no le he seguido porque tenemos una retirada ms segura por esa puerta. Tenemos! Olvidis, seora, los derechos que Barbillas tiene sobre vos? Berenguela mir con espanto al filibustero. Pero no haba tenido tiempo de pronunciar una palabra cuando exhal un dbil grito y se dej caer sobre una silla. Era que acababa de percibirse en la pieza inmediata un ruido de pasos y de armas, acompaado del confuso susurro de algunas voces. Huye! murmur Berenguela. Seora respondi el pirata. Barbillas necesita presentarse ante los suyos con la cautiva que le ha arrebatado el motn, para mostrarles su poder. Si se presenta solo, se reirn de l, y le arrojarn al mar. Y muerte por muerte, prefiere morir aqu, para tener el consuelo de mirar hasta el ltimo instante a la mujer a quien ama. Un momento antes, estas palabras habran bastado a Berenguela para huir rpidamente de la presencia del filibustero. Pero como las circunstancias haban variado: A la mujer que ama! repiti mirndole con una mezcla de irona y desdn. Si amara a esa mujer no se complacera en atormentarla de un modo tan Tan cobarde? interrumpi Barbillas con una sonrisa. Convendra con vos, seora, si pudiese persuadirme de que la vida o la felicidad de ese hombre le interesa un ardite. Pero como me han bastado unos cuantos minutos para persuadirme de lo contrario La joven vacil un instante. Un fugitivo rubor cruz por sus mejillas, pero pronto volvi a quedar ms plida que nunca. Se levant entonces con resolucin y acercndose al pirata: Nunca hubiera credo le dijo que el corazn de Leonel se endureciese hasta ese grado. Leonel ha muerto, seora, desde el da en que perdi en el Olimpo su ltima ilusin. El pirata que ha renacido de sus cenizas, Barbillas, ese terrible, Barbillas, a cuyo slo nombre tiemblan todas las poblaciones del Golfo de Mxico, el que diariamente aspira el olor de la plvora y de la sangre en los combates, el que juega con el elemento poderoso de la tempestad, sin tener ordinariamente un puerto para acogerse; el que se
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ha familiarizado con la muerte, con el incendio y con el crimen no tiene corazn no debe tenerlo. Berenguela escuch con la cabeza inclinada. Cuando el pirata hubo pronunciado sus ltimas palabras, levant lentamente sus ojos y le dijo: Y si esa mujer a quien decs que no le importa un ardite vuestra vida o vuestra felicidad, os dijiste os dijiste Sacaron a la joven de su embarazo las palabras siguientes pronunciadas en la pieza inmediata por la voz de Brazo de acero. Esta puerta est cerrada. Llamad! Derribadla! respondi otra voz en que era fcil conocer la de don Sancho. Huye! Huye! exclam con espanto Berenguela. Leonel no dio muestras de haber escuchado estas palabras, no las que sonaron en la pieza principal, y tomando a la joven una mano murmur en voz baja: Contina: decas que si esa mujer me dijese Si esa mujer te dijese Abrid! grit la voz de Brazo de acero, acompaando esta palabra con un fuerte golpe dado en la madera con el pomo de una espada. Si te dijese continu Berenguela, temblando de emocin y de espanto; si te asegurase que tu vida y tu felicidad me interesan como deben interesarme la felicidad y la vida del amigo, del hermano ms querido? Os, respondera, seora, repuso Leonel, soltando la mano de la joven con un impulso de clera: os respondera que la amistad y el cario fraternal son bien poca cosa para que merezca un sacrificio de esta naturaleza. Oh! Qu cruelmente te vengas! balbuce la joven con despecho. Pero como en aquel momento resonasen en la puerta varios golpes tan rudos que indicaban la intencin de derribarla: Y si yo te dijese continu como fuera de s, si yo te dijese que hace seis aos son en vano todas mis oraciones, todas mis splicas para borrarte un instante siquiera de mi memoria? Y qu ms? qu ms? pregunt implacablemente el pirata, volviendo a apoderarse de la mano de la joven. Dios mo! Dios mo! murmur Berenguela, levantando al cielo sus ojos.
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Qu ms? Qu ms? insisti Barbillas. Nuevos golpes hicieron estremecer la puerta y se oy rechinar el pestillo de la cerradura. Berenguela cay de rodillas. Huye! clam de una manera tan dolorosa, que su acento ms pareci un gemido que una palabra. Pero viendo la muda y cruel impasibilidad con que el pirata escuch esta splica, se incorpor vivamente, y acercando sus labios al odo de aquel hombre implacable, como si temiese que el aire mismo escuchase las palabras que iba a pronunciar, murmur en voz baja: Si yo te dijese que he necesitado de todo el poder de mi voluntad, de toda la conciencia de mi deber para no gritar desde el momento en que te vi: te amo, te amo! El pirata iba a su vez a caer de rodillas, cuando se dej or en la pieza inmediata la explosin de un arcabuz, que hizo experimentar una violenta conmocin a toda la casa. Barbillas se detuvo sbitamente, se llev la mano al brazo izquierdo y la retir manchada de sangre. Berenguela dej escapar un dbil grito y dio un paso para aplicar a la herida un pauelo que tena en la mano; pero tantas emociones reunidas influyeron de tal manera en su delicada sensibilidad, que antes de lograr su deseo, cay sin sentido a los pies del pirata. Una sonrisa de triunfo cruz por los labios de Barbillas. Ya era tiempo! murmur entre dientes. Entonces, despus de vendar ligeramente su herida con el mismo pauelo que Berenguela haba destinado para aquel efecto, levant a la joven en sus brazos, y con aquella carga, que le pareci ligera como una pluma, se dirigi a la puerta que haba dejado abierta, atraves el patio, derrib fcilmente con el pie un pedazo del muro de madera y se encontr a la orilla del mar. En aquel momento cruzaron simultneamente el espacio cuatro detonaciones de arcabuz y un grito de desesperacin, lanzado de varias bocas. El grito de desesperacin parta de la casa, y haba sido exhalado por los piratas al encontrar desierto el aposento en que acababan de entrar, despus de haber forzado la puerta.
El filibustero 217

Los cuatro tiros de arcabuz haban sido disparados por otros tantos piratas, apostados en la puerta exterior de la casa para cualquier evento inesperado. Barbillas vio y comprendi todo esto en un segundo. Sujet entonces a la joven con el brazo izquierdo, a fin de que el derecho le quedase libre para nadar, y se lanz al agua, ebrio de amor y de felicidad. Cuando falt el fondo a sus pies, se tendi sobre las olas, como sobre el lecho ms seguro y delicioso y empez a avanzar rpidamente con su preciosa carga. La orilla del mar se haba cubierto en aquel instante con una veintena de filibusteros, que entre juramentos y amenazas horribles, dispararon sus arcabuces en direccin de aquel grupo ya informe, que henda velozmente las olas. Barbillas oy el silbido de las balas que pasaron sobre su cabeza. Luego el rumor de algunos gritos y voces humanas que llegaron confusamente a sus odos, pero que no pudo comprender. Este incidente slo sirvi para que redoblara sus esfuerzos. Pero no tard en comprender en que, a pesar de su vigor y destreza, muy pronto iba a correr un inminente peligro. La herida empezaba a atormentarle demasiado, y haba momentos en que, a pesar de todo el poder de su voluntad, se aflojaba el brazo con que rodeaba la cintura de Berenguela, y la plida cabeza de la joven se sumerga en el agua. Barbillas arrojaba un grito involuntario, reuna todos sus esfuerzos, aseguraba de nuevo su preciosa carga y con nuevo vigor volva a luchar con las olas. De sbito reson un grito a su lado. Leonel se estremeci hondamente, como nunca haba temblado en su vida. Aquel grito haba sido lanzado por Berenguela, que acababa de recobrar los sentidos. Nada temas le dijo el pirata, conmovido, a pesar suyo. Soy yo el que te conduce: Leonel tu amigo tu hermano Perdn! murmur con voz dbil Berenguela. Cre que soaba. Vuelta la joven de su desmayo en medio de aquel peligro espantoso, que hiri primeramente sus sentidos, no acert por mucho tiempo a coordinar sus ideas. Slo comprendi que se hallaba ente la inmensidad de las aguas, sostenida por el vigoroso brazo de Leonel y helada de terror y sin hablar ms palabra, se dej conducir sin la menor repugnancia.
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Repentinamente lanz otro grito. Sinti que le faltaba el apoyo que la sostena y que su cuerpo empezaba a hundirse en el agua. Por un movimiento instintivo rode a su vez con el brazo la cintura del pirata. As, as! exclam entonces Barbillas, tranquilizado y, por lo mismo feliz. De ese modo no corrers ningn peligro. Pero a dnde vamos? pregunt la joven. A ese bote que nos trae Chagrn, respondi el filibustero. Y le seal el bote de Chagrn que apareca ya en corta distancia, y que desde que divis aquel grupo que se mova sobre las aguas, avanz rpidamente para recogerlo. A este nombre de Chagrn, Berenguela pareci evocar un recuerdo y se estremeci. No obstante, se dej meter en el bote que no tard en alcanzarlos, y aun se sent tranquilamente en uno de los listones de madera al lado de Barbillas. Pero por tercera vez lanz sbitamente otro grito, se puso en pie e indudablemente se habra arrojado al mar, si el pirata, que pareci leer en su pensamiento, no la hubiese detenido fuertemente por el vestido. Qu ibas a hacer, Berenguela? le pregunt ste, temblante todava de emocin. A dnde me conduces? interrog la joven en vez de responder. A mi queche. Y mi esposo? Ha quedado en tierra con mis enemigos. Berenguela mir con inquietud a los piratas que remaban vigorosamente hacia el queche, que empezaba a percibirse confusamente en el horizonte. Volvindose entonces a Barbillas, con voz firme y tranquila, le dijo: Comprender que no hay poder humano que me impida arrojarme al agua y morir en el primer momento de descuido? Pero Pues bien, juro no volver al intentarlo; pero bajo una condicin. Cul? Berenguela volvi a mirar a los remeros y tras un instante de duda respondi: Que me otorgues la merced que te pida, cuando podamos hablar libremente en tu queche.
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Necesitas acaso pedir de esa manera para conseguir cuanto desees? Juras otorgrmela? insisti la joven. Lo juro por ti misma respondi el pirata. Berenguela iba a replicar, pero comprendi, sin duda, que era intil exigir otro juramente al pirata, se levant del lado de ste donde la haba hecho volver a caer el movimiento del bote, y fue a sentarse en el extremo opuesto. Ninguna palabra, ninguna sonrisa, ninguna mirada volvi desde entonces a cruzarse entre los dos.

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Captulo XVII. En que Barbillas se ve obligado a ocurrir el nmen potico del seor Milton para acabar de sofocar el motn
Seguro Barbillas de que la joven permanecera tranquila en adelante, se acerc a Chagrn, y mientras ste remaba, empez a darle en voz baja sus rdenes. De modo que cuando llegaron al queche, el francs, completamente enterado del papel que beba desempear, se rea de todo corazn, gozndose anticipadamente en el xito que pensaba producir. Cuando el bote se hall al alcance de la voz: Quin vive! le pregunt desde el queche el centinela de popa. Je suis, mon am! respondi Chagrn. Quin vive! repiti imperiosamente el centinela, que trabajosamente comprenda el espaol, porque era un indio comanche. TteDieu! repuso el francs. Amigos yo soy Chagrn. El comanche dej or un gruido de satisfaccin y dej caer una cuerda, cuyo cabo toc hasta la superficie del mar. Llegado el bote a emparejar con el queche, Chagrn subi por esta cuerda con la agilidad del ms consumado marino. Barbillas, David y Berenguela, se quedaron en el bote. Ea! exclam Chagrn, poniendo el pie sobre cubierta. La escalera es excelente para que yo suba; pero no todos pueden decir lo mismo. Poned la de madera para que suba esa dama. Esa dama! exclam una voz, que Chagrn conoci al instante. Era la de Conti, que al ruido del bote haba subido a adquirir noticias, pues como recordar el lector, era el que haba quedado con el mando del queche, durante la ausencia de Brazo de acero. Esa dama! continu el italiano. De quin quieres hablar, majadero? De quin? repuso Chagrn, poco satisfecho del epteto. De la misma dama a quien el seor Brazo de acero dio hace pocas horas libertad. Y quin se ha atrevido a deshacer lo hecho por el seor Brazo de acero?
El filibustero 221

Bah! Vos mismo lo hubierais deshecho a presenciar de ese prodigio. Ya veris la metamorfosis que ha sufrido la dama. Vos la creais una vieja espantosa una especie de duea quintaona? S. Pues bien! Es la joven ms bella que he visto en mi borrascosa vida. Oh! Ya s entonces quin ha vuelto a hacer la presa Nuestro poeta. El seor Milton? Ps! Todo lo que hubiera hecho por ella, habra sido un soneto a su belleza para maldita la cosa. La dama no debe de saber una jota de ingls A propsito! Sabis si se hacen sonetos en ingls? Cmo diablos quieres que yo sepa semejante niera? Pero Ah! interrumpi Chagrn. Es una lstima que yo no lo sepa tampoco, porque ya no se lo podemos preguntar al seor Milton. Por qu? Por un percance muy natural: porque ha muerto. Muerto! exclam, asombrado, el italiano. Por una bala que se llev consigo los sesos aadi con cachaza el francs. Y quin le ha muerto? El mismo que mat al seor Brazo de acero. Conti retrocedi un paso y mir fijamente a su interlocutor. Pero serenndose al instante: Cunto va dijo a que te has emborrachado en Lerma y vienes a contarme tus visiones? Eh! exclam Chagrn, con quien visiblemente no simpatizaba el carcter del italiano. No deja de ser curioso el que se tome por borracho a un hombre por el simple hecho de traer noticias importantes. Hum! refunfu Conti. Quin es, entonces, el que ha muerto al seor Brazo de acero? El mismo que ha recobrado a la dama repuso con impertinencia el francs. Y quin es el que ha llevado a cabo tan portentosas hazaas? Uno que es capaz de otras mayores. Acabars, bribn?
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En una palabra, el seor Barbillas. El seor Barbillas! grit Conti, lleno de espanto. Pero bah! aadi al cabo de un instante, reponindose y dejando percibir una risita falsa: lo dicho t ests borracho! Queris que suba hasta el mastelero de gavia para que juzguis? Pero slo un borracho puede soltar noticias tan inverosmiles! Hacer tales cosas por una dama el seor Barbillas, que jams ha fijado los ojos en una mujer? Perdonad. Esa no es una mujer. Es una diosa! Adems aadi el pobre francs, que conoca que cada vez que se trataba de la dama, olvidaba sus instrucciones para seguir los impulsos de su galantera, adems, el seor Barbillas no se ha apoderado de la dama, como mujer, sino como un rehn a que tiene derecho. Pero en fin dijo el italiano tras un instante de silencio, cmo un solo hombre ha podido deshacerse de Brazo de acero y de Milton, teniendo stos a sus rdenes treinta de nuestros ms bravos veteranos? Muy sencillamente. Cuando los seores Brazo de acero y Milton se disponan a romperse la cabeza por los negros ojos de esa dama, el seor Barbillas se present sbitamente en la escena, tom de la mano a la seora, que temblaba de espanto, y a vista de los dos rivales intent sacarla de la casa en que se hallaba. Pero antes de llegar a la puerta, el seor Milton, espantado de esta osada, se le puso delante y le previno que no le dejara pasar. El seor Barbillas, sin hablar una palabra, sac de su faltriquera una pistola, la amartill y se la dispar a boca de jarro. Y el seor Brazo de acero qu hizo, entonces? Advertir que la casa tena dos puertas y huir rpidamente por la que quedaba libre. Cmo muri entonces? Oh! De una manera trgica. Cuando los camaradas oyeron el pistoletazo y el grito que dio en seguida la dama, entraron todos de tropel en la casa, y al ver al seor Barbillas con una pistola en la mano y al seor Milton baado en sangre, prorrumpieron en un grito unnime. Y cul fue ese grito? Viva el capitn! Viva el capitn! Diablo! murmur el italiano. El seor Barbillas continu Chagrn salud a los muchachos con un ademn de emperador.
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Muera Brazo de acero! gritaron entonces todas las bocas. Muchachos dijo el capitn, puesto que ese bribn se ha dejado tentar por la codicia de los catorce mil pesos, es justo destinar una parte de la suma para el que me vengue de l. Compro en veinte mil reales su cabeza. Los muchachos dieron un aullido de alegra y se lanzaron a la calle, donde no tardaron en encontrar al seor Brazo de acero. Entonces empez una especie de cacera muy divertida. El seor Brazo de acero corra a tontas y a locas por la calle, buscando en vano dnde guarecerse. Los muchachos, animados por la oferta del capitn y la novedad del caso, le cercaron por todas partes, lanzando frenticos gritos de jbilo, disparando sus arcabuces y pinchndole con sus espadas. Al cabo de media hora David se present al capitn, reclamando los veinte mil reales. Traa clavada en la punta de una lanza la cabeza del seor Brazo de acero. A la luz de los faroles de que hemos hablado, pudo ver Chagrn la palidez que inundaba el semblante del italiano. Y el capitn tartamude ste al cabo de un instante dio a David los veinte mil reales? Ya comprenderis que no poda tener en los bolsillos tan enorme cantidad. Pero le prometi pagrselos antes del nuevo da: y como David sabe cmo cumple el capitn su palabra, se descubri la cabeza y le dijo: Capitn no podis proporcionarme otro medio para ganar otros veinte mil reales? Quin es el otro cabecilla del motn? El seor Conti. Pues bien repuso el capitn. Aunque el seor Conti no valga lo que el seor Brazo de acero, doy la misma cantidad por su cabeza. Y luego me dio la comisin de traer al queche a la dama para que no le embarace en sus futuras operaciones. He ah todas las noticias que traigo. Corpo di Dio! exclam el italiano. Es decir, que ese hombre, que ha puesto precio a mi cabeza, se ha quedado maquinando alguna intentona Y mir en derredor de s, como si temiese que algn nuevo David se le aproximase con la codicia de los veinte mil reales. Al fin y al cabo aadi; l slo tiene treinta hombres, y yo debo disponer de trescientos. Hola! grit entonces con voz imperiosa. Arriba todo el mundo!
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Cinco minutos despus todos los piratas estaban alineados sobre cubierta. Como no era Conti un modelo de elocuencia militar, creemos que nuestros lectores nos dispensarn del trabajo de transmitir a la posteridad el discurso que pronunci entonces para animar a los amotinados. Slo diremos que tuvo el poco tacto de repetirles la fbula que acababa de referirle Chagrn, de manifestarles el peligro que corra su preciosa existencia y de hacerles advertir que en el remoto caso de un choque con Barbillas, sera diez contra uno. Los piratas en lugar de prorrumpir en el grito de Viva Conti! como haba esperado el italiano se pusieron a cuchichear entre s y a sonrer de la manera ms impertinente, sin el menor respeto a la presencia del nuevo jefe. Le pareci a Conti de mal agero este resultado, y creyendo desvanecerlo, concluy su arenga con estas palabras: Pero bah! Bien se guardar el seor Barbillas de volver al queche Demasiado har con buscar un rincn para esconderse. Un bote! exclam en aquel instante una voz. Un bote! repiti el italiano con espanto. Y de un salto se coloc al lado del pirata que haba soltado esta exclamacin. Efectivamente, en el radio del crculo que poda abarcar la vista de un hombre a la claridad de la luna, que acababa de aparecer sobre una nube, se vea balancearse sobre las olas un bulto casi informe todava, que avanzaba rpidamente en direccin del queche. Pero el ojo ejercitado de Conti haba ya descubierto en este bulto informe un bote henchido de piratas. Hola, Walter! grit al instante. Un pirata de cabello y patillas casi rojas sali de las filas y se present al italiano. Descubre tu Dinazarda le dijo ste y hndeme en el abismo a esos temerarios. Dinazarda era el mejor can del queche y la disposicin de Conti no era mala del todo. Pero Walter permaneci impasible. Miserable! No me has odo? El ingls se encogi de hombros con toda esa flema inalterable de los hijos de Albin.
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Ah! murmur Conti. Dnde diablos tengo la cabeza que olvido que no sabe el espaol? Hola! aadi al punto; hay alguien all que hable el ingls? Yo! respondi la voz de un hombre que en aquel momento saltaba sobre la cubierta. El italiano retrocedi vivamente ante aquel hombre que se adelantaba a l, y levant los ojos para mirarle. El capitn! tartamude con voz sorda. S respondi Barbillas, el capitn que desea economizar los veinte mil reales que ha ofrecido por tu cabeza y viene a romprtela en persona. Y Conti le vio sacar entre sus vestidos una pistola y oy el ruido que haca el disparador al montarlo. El italiano volvi a retroceder y dirigi una mirada a las filas de los piratas. Pero al verlos inmviles como unos troncos, cay de rodillas. Barbillas solt la carcajada. Vamos! exclam en seguida. Explicad vuestro sbito arrepentimiento a esos bravos muchachos. Acaso les toque tambin la gracia en el corazn. Viva el capitn! grit el italiano, incorporndose. Viva! respondieron en coro los piratas. Barbillas correspondi a esta ovacin con un ademn que arranc nuevas aclamaciones. Hizo luego subir a Berenguela y puso a su disposicin la cmara. La joven reclam a dos mujeres de su servidumbre, que se hallaban en el queche entre los rehenes, y otorgada esta solicitud, se encerr con ellas en su nuevo alojamiento. En aquel instante el bote que avanzaba hacia el queche, se hallaba ya a tan corta distancia que poda distinguirse perfectamente a un hombre que vena en pie sobre los listones de madera, guardando el equilibrio con esa fcil habilidad que pertenece nicamente a los marinos. Seor Conti dijo Barbillas, averiguad qu clase de gente nos trae ese bote. El italiano dio un paso. Aguardad aadi aquel. Habladles como si fuerais todava el jefe de los conjurados y, sobre todo, no deis muestra de espanto, si os la voz de algn muerto.
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Conti mir lleno de asombro a Barbillas; pero a una seal de ste se aproxim a la obra muerta. Barbillas le sigui y se ocult tras l. Hola! grit el italiano a los del bote. Amigos! respondi la voz del que vena a pie. Conti dej ver un movimiento de espanto. Milton! murmur con voz sorda. Y bien! dijo Barbillas. Preguntadle qu se ha hecho de Brazo de acero. De Brazo de acero! Pues no dijo Chagrn El seor Chagrn es un solemne embustero Preguntad! Qu me decs de Brazo de acero? volvi a gritar el italiano a los del bote. Se ha quedado en Campeche, respondi Milton. Y a vuestro turno qu me decs vos del seor Barbillas? No os han arrojado las olas su cadver por ac? Oh! porque nadie nada dos leguas con una herida en el cuerpo y una mujer en las espaldas Conti no haba inventado la plvora y qued mudo como una tumba. Qu hombre! continu Milton, se nos apareci de improvisto en Lerma y se fug luego, engandonos como a unos nios. Uf! es un verdadero demonio! Os equivocis, seor poeta dijo Barbillas, apareciendo junto al italiano. La prueba de que no tengo nada de diablo es que me compadezco de vos y que os perdono. Fue tal el espanto que caus a Milton la voz que pronunciaba estas palabras, que cay sentado sobre los listones de madera. Pero no tard en reponerse y un instante despus, se vio virar el bote y volver por el mismo rumbo que haba trado. Voto al chpiro! grit entonces Barbillas. Si no queris aprovecharos de mi perdn, voy al instante a enviaros mi venganza. Milton no volvi a or ninguna palabra, pero un momento despus vio brillar sobre la cubierta del queche una mecha que despeda multitud de chispas. El ingls, aunque por su cualidad de poeta, poda dispensarse de la de tener valor, posea en alto grato el amor propio, como todos los hijos de Apolo, y tena por momentos ciertos raptos de coraje, que le hacan pasar por valiente. Esta vez, sin embargo, el amor propio se fue a pasear y el rapto no se present. Temi or de in instante a otro el estampido de un can y grit con todas sus fuerzas.
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Un momento, capitn! La luz de la mecha desapareci entonces, el bote volvi a virar con direccin al queche, y un momento despus, Milton saltaba sobre cubierta. Se encontr frente a frente a Barbillas, que le miraba con una sonrisa entre irnica y despreciativa. Pero Milton, que nunca perda su buen humor: Queris que os d las gracias en un cuarteto? pregunt al capitn. Os dispenso de ese trabajo respondi Barbillas, aunque no tardar quiz en ocurrir a vuestro nmen para salir de un atolladero. Mi nmen y todo lo que me pertenece est a las rdenes de mi capitn. Hum! Mientras no sintis cosquillas de amotinaros otra vez Pero volviendo a nuestro asunto, antes de necesitaros como poeta, os necesito como historiador. Cmo historiador? Ya sabis que en la antigedad la historia y la poesa andaban tan hermanadas, que no haba poeta que no fuese historiador, ni historiador que no fuese poeta. Cuando vos lo decs. Capitn, debe ser cierto, como que tres y dos dan cinco. Por lo que a m me toca, ya sabis que a excepcin de Shakespeare y de Milton, no he ledo otros libros en mi vida. Eso no impide que sepis de la cruz a la fecha la historia de que voy a hablaros. Oh! si la s Pero os prohbo que os acordis que sois poeta para mezclar la mentira con la verdad. Qu hicisteis todos, cuando entrados en el aposento, despus de forzar la puerta, le encontrasteis vaco? Salir a la orilla del mar, y persuadidos de que era imposible alcanzaros en vista de lo que avanzabais Cuidado! Empezis a olvidar la prohibicin. Es justo repuso Milton. Persuadidos de que os ahogarais, porque vimos en el aposento la sangre de vuestra herida, y los centinelas apostados en la calle vieron a la dama que conducais, cremos intil perseguiros, a pesar de los gritos del caballero que nos ofreca montes de oro porque salvsemos a su cara esposa. Os aconsejo una cosa, seor Milton interrumpi Barbillas al notar la sonrisa con que el ingls haba pronunciado sus ltimas palabras.
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Cul? Que no volvis a hablar nunca de esa dama, porque os juro que me olvidar de mi perdn para cortaros la lengua. Y ahora continuad. Qu hicisteis cuando os asegurasteis de que era intil perseguirme? Volar a Campeche Supongo que las metforas no estarn excluidas de mi narracin. Adelante. Llegados a la villa, nos encontramos frente a San Francisco con el bote en que os habais llevado a don Fernando. Apenas nos acercamos a l, dos hombres que se hallaban ocultos entre las sombras de unos edificios, salieron de su escondite y se nos presentaron. Reconocimos en ellos a Jons y a Derly y tomamos informes. Los otros dos remeros del bote haban pasado a la sala capitular a recoger los catorce mil pesos, segn las rdenes de que habais dado a Montalvn. Este no tard en aparecer, acompaado del cuarto remero y de otros dos hombres, que traan en sacos la cantidad. Hola! Bien temprano la reunieron los buenos capitulares. No tanto, capitn, advertid que empieza ya a amanecer. Tenis razn continuad. Brazo de acero se present a Montalvn para que le entregara los catorce mil pesos. El remero se neg, alegando que segn sus rdenes, slo a vos los poda entregar. Brazo de acero le cont entonces lo sucedido y le invit a entrar en la sedicin. Si hay eso dijo Montalvn, mis rdenes son terminantes. Me meter en el bote, remar tres millas y arrojar el dinero al fondo del mar. Bravo Montalvn! interrumpi Barbillas. Tan bravo le pareci a Brazo de acero, continu Milton, que le atraves con su espada y le dej muerto en el acto. Oh! exclam Barbillas con sorda voz. Ese miserable ha muerto en pocas horas a Montalvn y a Smith, mis ms leales amigos. No doy ahora un comino por la vida de Brazo de acero. Seor Milton, ni vos ni Conti hubierais alcanzado vuestro perdn, si no fuera por una circunstancia que ha hecho de m esta noche el hombre ms feliz del universo. Pero continuad Slo me resta aadir que Brazo de acero, posedo del miedo de vuestra sombra, porque no cesa de decir a los muchachos que ya los tiburones
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deben conocer el gusto que tiene vuestra carne, posedo de miedo, digo, me ha mandado por delante para averiguar lo que pasa. Y bien, seor Milton, se ha llegado ya el momento de que cumplis con las rdenes de Brazo de acero y de que me sirvis al mismo tiempo con vuestro ingenio. Mirad! Milton sigui la direccin del dedo de Barbillas, y a la luz del nuevo da que luchaba ya con la de la luna, vio balancearse sobre el agua un bote de cuatro remeros, que haca rumbo para el queche. Tom luego un anteojo que acababa de traer Chagrn, y distingui a Brazo de acero, sentado en el bote entre una veintena de piratas. Volvindose entonces a Barbillas: Qu mandis, capitn? le pregunt. Escuchadme respondi ste. Como no trato de perdonar a Brazo de acero, luego que sepa que estoy aqu, huir sin tardanza. Y haris lo que ibais a hacer conmigo: dispararis sobre el bote la Dinazarda! Y los catorce mil pesos se hundirn en el mar con Brazo de acero. Es verdad. Pues bien, se trata de que hagis entrar en el queche la cantidad y luego a Brazo de acero. Yo me comprometo a despacharle al instante a la eternidad. Pero de qu medios queris que me valga? Eh, inventadlos! Para qu sois poeta? Yo, sin haber hecho un verso en toda mi vida, he inventado una novela que Chagrn ha referido despus a Conti. El ingls inclin la cabeza para reflexionar. Al cabo de un instante: Respondo de todo dijo levantando los ojos. Y fue a reclinarse sobre la obra muerta para esperar el momento de obrar. Barbillas se guareci tras de su cuerpo, como lo haba hecho antes con el italiano. Diez minutos despus el bote se hallaba al alcance de la voz. Brazo de acero, que vio a Milton esperando tranquilamente su llegada: Qu hay? le pregunt, agitando un pauelo. Sobre qu? dijo con sorna el ingls. Eh! sobre ese condenado de Barbillas.
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Amigo mo, como los tiburones no han inventado todava el correo, no os puedo dar las noticias que deseis. Brazo de acero junt sus manos y aplaudi, lanzando una carcajada. Bravo! exclam. Vaya si son ingeniosos los poetas! Luego, cuando el bote se hubo acercado al costado del queche, se apoder del cabo de la cuerda por donde un cuarto de hora antes haba subido Milton. Un momento, le dijo el ingls. Qu? Sed ms galante con el todopoderoso de nuestro siglo. Con los catorce mil pesos? S. Dadme de uno en uno los sacos y subiris luego a hacer las distribuciones. Eh? Me explico? Brazo de acero respondi con una sonrisa de asentimiento, y un instante despus se hallaban sobre cubierta los pequeos sacos que contenan el dinero. El jefe de la sedicin se apoder entonces de la cuerda, y sin ninguna oposicin de parte de Milton, salt sobre cubierta con los ojos radiantes de codicia. Pero al echar una ojeada en derredor de s para buscar el tesoro, se encontr con Barbillas que le miraba severamente en su actitud favorita, esto es, con los brazos cruzados sobre el pecho. Brazo de acero retrocedi de espanto, mont sobre la obra muerta, e indudablemente se habra arrojado al mar para buscar su salvacin en las olas, si el mismo Barbillas no le hubiese detenido a tiempo por el cuello del vestido. No me opongo a que os arrojis al agua le dijo pero tengo presente que sabis nadar, y necesito tomar una precaucin. Hola, David! El remero se acerc mientras Barbillas continuaba: Habis faltado a la obediencia que me debais por poseer una parte de ese dinero. Yo soy ms generoso con vos, que vos mismo, y os lo voy a dar todo los catorce mil pesos. David, ata esos sacos a los pies de este miserable. Brazo de acero, con los ojos saltados de espanto, hizo un esfuerzo intil para zafarse de los puos de Barbillas.
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Muchachos! grit entonces a los piratas que contemplaban en silencio esta escena. Van a ser arrojados al mar los catorce mil pesos que habis ganado a riesgo de vuestra vida. Lo consentiris? Estas palabras encontraron eco en la mayor parte de los filibusteros y se oy salir de sus filas un murmullo de indignacin. Chagrn! grit Barbillas. Te nombro desde ahora mi teniente. Toma mis pistolas y manda a la eternidad al primero que deje or un gruido. Hizo luego avanzar una compaa de cincuenta hombres, en que tena mayor confianza, la coloc frente a los dems piratas y les hizo preparar sus armas. Si el murmullo es general aadi volvindose a Chagrn fuego sobre todos! Un silencio sepulcral sucedi a estas palabras. En aquel momento David conclua de atar los sacos a los pies de Brazo de acero. El mismo David le levant entonces por los brazos; Cabeza de lobo por los pies, y empezaron a mecerle sobre la obra muerta. Amigos mos! grit el infeliz sedicioso, me dejis matar! os dejis robar estos catorce mil pesos, que yo hubiera distribuido entre vosotros hasta el ltimo maraved? Los piratas, subyugados menos por las armas de Chagrn y de su compaa, que por la mirada de Barbillas, que sentan clavada sobre sus semblantes, no pronunciaron una sola palabra, no hicieron un solo movimiento. A la una dijo la voz de David; a las dos Y entre el silencio que rein entonces sobre cubierta, esperando la ltima palabra del remero, se oy abrir la puerta de la cmara y luego una voz dulce y suave, como la de un ngel, que deca: Capitn, os pido la vida de ese hombre. Barbillas levant vivamente la cabeza y encontr parada en el dintel a Berenguela, bella y arrobadora, como una visin celestial. Se acerc entonces a Brazo de acero, desat de sus pies los sacos, y haciendo una sea a David y a Cabeza de lobo, que le pusieron en pie: Dios os ha perdonado, le dijo con voz solemne. Se dirigi entonces a la puerta de la cmara. Berenguela le invit a que pasase adelante y la obedeci, lleno de alegra. La joven entr en pos de l, cerrando tras s la puerta.
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Captulo XVIII. El pasado

Ests contenta de m? pregunt entonces el pirata, embriagado de felicidad. Leonel, eres tan bueno ahora, como lo eras en el Olimpo. Oh! no tardars en saber que soy un pirata muy singular. Ya haba perdonado en tu nombre a todos los amotinados. Pero necesitaba castigar al jefe de la sedicin y vengar la muerte de dos de mis amigos ms fieles. Y si no hubiera sido porque al orte, record la palabra que te haba dado en el bote La vida de ese hombre interrumpi la joven no es la gracia que has jurado otorgarme. No? La vida de ese hombre fue pedida ante trescientos piratas; y la gracia que has jurado otorgarme, debe ser pedida sin testigos. Es decir, que ahora que estamos solos Con ese objeto te he invitado a entrar. Habla, ngel mo, habla. Leonel dijo Berenguela pasando una mano sobre su frente, sin duda te parecer muy injusto que exija de ti el cumplimiento de una promesa, la mujer que, segn tu juicio, ha faltado a un juramente sagrado. La expresin de felicidad pintada en las facciones del filibustero, desapareci a estas palabras, y una nube sombra pareci cubrir todo su semblante. Berenguela, a qu evocar tristes recuerdos cuando somos hoy tan felices? La joven ahog en su pecho un suspiro. Desde el da en que te separaste del Olimpo respondi, no he cesado de ver tus lgrimas y de escuchar tus sollozos desde el da en que me cas, no he cesado de escuchar tus maldiciones, dormida o despierta, en la soledad y en el bullicio, en la ciudad, en el campo, en el mar en todas partes y a todas horas. Permteme, pues, remover las cenizas del pasado para que quede tranquila y para que no te parezca muy dura la gracia que voy a solicitar. Escchame.
El filibustero 233

Leonel se sent en el escao que ocupaba la testera de la cmara, y aunque haba espacio suficiente para otra persona, Berenguela acerc una silla y se sent a cierta distancia. Entonces dijo: Despus de nuestra entrevista en el Convento de Valladolid, me retir al Olimpo, no dichosa, pero s tranquila. Tena confianza en que te curaras pronto y saldras de la Pennsula a buscar tu fortuna. Muy pronto, sin embargo, lo perd todo. Cuando supe tu prisin, llor sin descanso muchos das y muchas noches, me desesper y creo que hasta llegu a dudar de la bondad divina. Mil veces imagin correr a Mrida para arrojarme a los pies del capitn general y jurarle tu inocencia, a falta de otra prueba. Pero pronto me persuad de la inutilidad de este paso y me limit a llorar. En medio de mi llanto, era no obstante feliz en cierta manera. No se haba vuelto a hablar de matrimonio, estaba segura de tu amor y confiaba en el porvenir. Pobre nia, que ignoraba hasta qu grado se atreve a llegar el mal, tena confianza en que tu inocencia se patentizara en alguna hora, y saldras de la crcel lavado de la vil calumnia y coronado con la aureola del martirio. Este pensamiento sola arrancar una sonrisa a mis labios, mientras mis ojos rebosaban en lgrimas. qu raudales de alegra atesoraba en mi corazn para aquella hora! Qu millones de gracias para elevar a la ! Alimentada con tan grata esperanza, diariamente recorra sola las huerta y los bosques del Olimpo, donde nos pasebamos juntos durante nuestra infancia. Qu ilusiones tan halageas acariciaban mi mente en aquellos momentos! Tras de cada tronco me pareca ver que se deslizaba tu sombra; cada rfaga de aire traa envuelta entre sus pliegues tus quejas, tus splicas, tus protestas de amor; el susurro de las hojas no cesaba de murmurar a mis odos tu nombre. Y a tu sombra, a tus palabras, a tu nombre, yo responda en mi pensamiento: Confianza, Leonel, Dios es justo y Berenguela te ama ms que nunca Muri mi padre, y el cielo no me ha perdonado todava el crimen que comet entonces. Le llor, porque le amaba mucho; pero el dolor de aquella muerte se mitig muy pronto en mi pecho para dar lugar al sentimiento ms poderoso que me avasallaba. Y sin embargo, continu llorando delante de mi madre y delante de todo el mundo. La muerte de mi pobre padre me serva de pretexto para las lgrimas que de continuo inundaban mis mejillas. Logr engaar a mi madre? No lo s.
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Pero una maana me llam a su aposento, me hizo sentar y me dijo: Berenguela, llorar la muerte de un padre es un dolor santo que debe respetarse; pero dejarse abatir por ese dolor, es ofender a la que ha establecido para todos los seres la ley de la muerte. Recuerdo que no le respond ms que con un sollozo. Te digo esto continu, porque dos veces se ha presentado en el Olimpo don Sancho de Villaviciosa, y otras tantas te has negado a recibirle con el pretexto de tu dolor. A qu mostrar nuestras lgrimas a una persona extraa, que aunque tenga la enfadosa atencin de consolarnos, quiz despus se reir de ellas a sus solas? Don Sancho no es una persona extraa para nosotros. Tu padre le conoci en Madrid, y aunque era entonces un nio, conserva de l todava gratos recuerdos. A la maana siguiente recib a don Sancho, y algunos das despus me anunciaba mi madre que haba arreglado con l mi matrimonio. Decirte lo que llor, lo que supliqu, las excusas que di para ocultar la verdadera causa de mi oposicin, no es nada importante para lo que me he propuesto referirte. Mi madre respondi a todo: Don Sancho te ama, es rico, tiene un nombre distinguido y te har feliz. Lo he consultado con fray Hernando, el sabio y juicioso director de tu conciencia, y ha aprobado mi proyecto. Cuando se hubieron agotado mis recursos para persuadir a mi madre de que aquel enlace iba a labrar mi eterna desventura, resolv tentar el ltimo esfuerzo. Me encerr en mi cuarto y tom un pliego de papel. Oh! La carta que escrib entonces, llevaba en sus lneas mi ms cara esperanza, y no se borrar nunca de mi memoria. Leonel te deca en ella Cmo? interrumpi el filibustero. Me has escrito una carta? Muchas! respondi Berenguela. Muchas! muchas! pero yo no recib nunca una sola. La joven levant los ojos al cielo. Dios perdone, murmur, a los que han labrado tu eterna desgracia, la de don Sancho y la ma. Oh, porque l tambin es muy desgraciado! Una carta! Una carta! balbuceaba el pirata.
El filibustero 235

S repuso Berenguela; y en ella te deca: Leonel, ha llegado el momento que tanto temamos. Muerto don Fernando, mi madre ha encontrado otro caballero espaol para ofrecerle mi mano. Mis fuerzas se han agotado intilmente en oponerme; pero he cumplido mi juramento, consiguiendo el plazo ms largo que me ha sido posible; cuatro meses. A ti te toca cumplir ahora el tuyo, volando a mi primer llamamiento para socorrerme. S que ests en una crcel, guardado por soldados y cerrojos; pero tambin s que has recibido del cielo el privilegio de no encontrar nunca dificultades en tu camino. Rompe tus cadenas y ven. Berenguela te ama y te ayudar con sus dbiles fuerzas. Barbillas quiso hablar, pero slo pudo producir un suspiro. Cerrada y sellada esta carta continu Berenguela, se la entregu al anciano criado que te haba llevado antes al convento de la villa otro papel semejante. Pero como tena que hacer un viaje a Mrida, como acostumbraba hacerlo algunas veces para vender ciertos productos de su industria, me quit del cuello una cadena de oro y se la entregu en premio de su trabajo, recomendndole, sobre todo, el secreto. Poco falt para que el anciano se volviese loco al verse dueo de tan rica joya, y dndome un milln de gracias, parti para la capital. Ocho das despus se present en mi cuarto, cubierto de polvo y de lodo. Me asegur que haba conseguido del alcaide de la crcel licencia para hablarte, como yo le haba recomendado, y que en la entrevista te haba entregado la carta. Y no os ha dado ninguna respuesta? le pregunt asombrada. No tena en su prisin recado de escribir me respondi; pero despus de calmar los ademanes de clera con que ley la carta, me dijo que quedaba impuesto de su contenido y que yo os dijese que os amaba. Palpit mi corazn de alegra, regal al anciano un anillo y le desped. Desde aquel da me sent tranquila. Los pormenores que daba el mensajero sobre el modo con que habas recibido la carta, me hicieron creer que no me haba engaado. Entonces, confiada en que sabras romper muros ms fuertes que los de la crcel de Mrida, me sentaba todas las noches en la ventana de mi aposento y te aguardaba all hasta las horas ms avanzadas. Loca de m, que dej pasar dos meses en esta vana confianza! Al cabo de este tiempo escrib la segunda carta. Me val del mismo mensajero, recompens ricamente su trabajo y volvi con una respuesta que no dej de asombrarme.
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Ha ledo la carta me dijo, con las mismas muestras de clera que la primera, y luego me ha encargado que os dijese que todava faltan dos meses para el asunto de que le hablis y que el tiempo es bastante largo para que Dios le ilumine sobre lo que debe hacer. Esta respuesta, que no dej de inspirarme confianza al principio, me pareci luego tan extraa, que a los quince das escrib la tercera carta, previniendo al anciano que llevase oculto en su vestido recado de escribir, para que pudieses contestarme con otra carta. Volvi, sin embargo, con las manos vacas, como en los viajes anteriores. Interrogado sobre esto: El preso se halla incomunicado me respondi por haber intentado fugarse. Yo di a la vez un grito de alegra y de dolor. Leonel pensaba cumplir su juramento, puesto que haba intentado fugarse de la crcel. Qu importaba que estuviese incomunicado? l se reira en su interior de este nuevo obstculo. De suerte que no has entregado mi carta dije al anciano. S, tal me respondi. Descuid un instante al centinela y arroj el papel por la claraboya de su calabozo. Aguard dos semanas intilmente. Desde entonces escrib tantas cartas y con tan diversos mensajeros, que me sera imposible dar cuenta de su nmero. Slo que estos mensajeros eran siempre criados del Olimpo, porque la enfermedad de mi madre, que empezaba a agravarse, me tena clavada a la cabecera de su lecho. Adems, fray Hernando, que ya viva casi en el Olimpo, ejerca sobre m una vigilancia indiscreta, que empezaba a infundirme sospechas. Es indecible la ansiedad con que vi transcurrir hora por hora el ltimo mes del plazo otorgado por mi madre. La vspera del da en que deba cumplirse pas la noche ms intranquila de mi vida. Aprovechaba todos los momentos en que mi madre cerraba los ojos para volar a mi aposento y mirar por la ventana. El ms ligero rumor que llegaba a mis odos haca palpitar de esperanza mi corazn; ya que pareca escuchar el lejano galope de un caballo, ya los pasos de alguno que se acercaba recatadamente, ya una voz que pronunciaba confusamente mi nombre. Hubo un instante en que, sintindome morir de impaciencia tras la reja de mi ventana, sal al patio, atraves la calle de rboles, me apoy en uno de los pilares que sostienen la reja y mir hacia el camino que conduce
El filibustero 237

a la villa. Pasada una hora, que haba empleado intilmente en sondear con la vista las tinieblas que me rodeaban, ca de rodillas, y con los ojos fijos en el estrellado manto del cielo, or con todo el fervor de que es capaz el espritu en sus momentos de mayor angustia Una hora despus me hallaba al lado de mi madre. Acababa de despertar, y al ver el rayo de sol que se colaba por la rendija de una puerta: Berenguela me dijo, Dios me ha permitido vivir hasta este da para tener el consuelo de ver, antes de mi muerte, asegurado tu porvenir. Adivin lo que significaba esta introduccin e inclin la cabeza para disimular las lgrimas que haban brotado de mis ojos. Mi madre continu: Don Sancho y yo hablamos anoche mientras t dormas en tu aposento, y hemos convenido en que vuestro matrimonio se celebrar maana al amanecer en la capilla del Olimpo. Me arroj de rodillas junto a su lecho y humedec sus manos con mis lgrimas. Qu significa ese llanto? me pregunt mi madre con un acento de aspereza que en vano intent disimular. Madre ma, ese matrimonio es imposible respond balbuciente. Un gesto de impaciencia se pint en su semblante. Ped a Dios las fuerzas necesarias para hablar en voz alta por primera vez de mi amor, y sin abandonar la postura en que me hallaba, continu: T has enseado a tu hija a ser religiosa, y no querrs, sin duda, que quebrante la religiosidad del juramento que se opone a ese matrimonio. Y a quin ha sido hecho ese juramento? me pregunt mi madre, mirndome con fijeza. Quise responder; pero tu nombre qued ahogado en mi garganta. Mi madre dej pasar un instante de silencio, esperando, sin duda, mi respuesta. Pero conociendo que aguardaba en vano: Y bien! aadi, voy a decirte yo misma ese nombre que tus labios se niegan a pronunciar. Ignoro el ademn que hice al escuchar estas palabras; pero mi madre continu: El de esa serpiente que locamente he alimentado en el Olimpo. Levant los ojos para mirar a mi madre. De quin hablas? le pregunt con un acento de despecho que no fui duea de reprimir.
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De Leonel me respondi; de ese ingrato a quien sus bienhechores han prohibido que piense en ti, y que, sin embargo, ha matado al primer hombre a quien se prometi tu mando. Me levant con un ademn de indignacin. T sabes como yo dije con firmeza que Leonel no ha cometido el crimen que se le imputa. Oh, lo juro! Dos lgrimas brotaron de los ojos de mi madre al escucharme y estrech mi mano, como por un impulso de reconocimiento. Pareca alegrarse de que hubiese otro corazn que, como el suyo, no dudase de tu inocencia. Pero reponindose al instante: Hija ma me dijo, ests persuadida del amor de tu madre? Por toda respuesta bes su mano, que todava guardaba entre las mas. Crees continu que pueda salir una mentira de los labios de un moribundo? Esta vez respond con un sollozo. Pues bien concluy mi madre. Por lo que hay de ms sagrado te juro que tu matrimonio con Leonel es imposible. Comprend que nada me quedaba qu hacer al lado de mi madre. Solicit entonces de don Sancho una audiencia secreta, y dos horas despus nos hallbamos sin testigos en mi aposento. Caballero le dije mi madre os ha prometido mi mano, sin consultar mi voluntad, y ahora quiere llevar a cabo nuestro matrimonio, a pesar de toda mi repugnancia. Creo intil deciros que no os amo, pues demasiado os lo he dado a entender desde nuestra primera entrevista. Insistiris todava en aceptar la oferta de mi madre, a pesar de esta confesin? Mi querida nia me respondi don Sancho; tengo empeada mi palabra a doa Blanca y mi honor me veda retirarla. Os autorizo para que repitis a mi madre lo que acabo de deciros; y tiene demasiada delicadeza para no comprender que ese mismo honor que invocis, os impide aceptar la mano de una mujer que no puede amaros. Os suplico que no insistis repuso don Sancho porque al contrario de vos, tengo el placer de confesaros que os amo. Pero si yo os jurara que no ser nunca correspondido vuestro amor? Tengo treinta y cinco aos, Berenguela y la experiencia me ha demostrado que nunca es imposible alcanzar el amor de una mujer.
El filibustero 239

Y acompa estas palabras con una sonrisa de tan impertinente confianza en s mismo, que acab de fortalecerme en el propsito que tena. Estis, pues decidido le dije a aceptar maana mi mano en la capilla del Olimpo? Decidido firmemente me respondi. Extend entonces mi mano hacia un crucifijo de marfil, que resaltaba sobre una cruz de bano, pendiente de la pared. Por esa santa imagen le dije os protesto que si no me hacis la promesa que voy a exigir de vos, responder maana no! al sacerdote que me interrogue. Cul es esa promesa? Caballero, amo a otro hombre; me ligan a l juramentos sagrados y le pertenezco de derecho. Pero como no puedo negaros mi mano para no acarrearme la maldicin de mi madre, quiero guardar en parte a Leonel la fe que tantas veces le he jurado. Prometis no exigir otra cosa que el que guarde inclume vuestro honor de marido? Una nueva sonrisa de petulancia se dibuj en los labios de don Sancho. Supongo me dijo que eso no impedir que parta de vos misma el quebrantamiento de esa promesa, cuando logre persuadiros de mi amor. Promesa por promesa le respond, tendindole mi mano. Don Sancho se apoder de ella e intent besarla. Empezis a faltar a la vuestra le dije, retirndola con viveza. Os prometo que no volver a incurrir en semejante descuido, me respondi sonrindose. A la maana siguiente nos desposbamos en la capilla del Olimpo. En la noche te apareciste en el aposento donde agonizaba mi madre y la viste morir. Cuando volv del desmayo que me haba causado tu presencia, don Sancho se hallaba a mi lado. Pero cuando le hube asegurado que estaba bien, se retir, recomendndome a Mara, aquella anciana que me acompa al convento de la villa el 18 de julio. A la noche siguiente, despus de los funerales de mi madre, don Sancho se present en mi aposento. No creas me dijo que he olvidado mi promesa. Vengo a anunciarte que necesito retirarme quince das del Olimpo para asegurar los bienes
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que te han quedado en Valladolid y en Mrida por la muerte de tu madre. Espero que a mi vuelta podr darte una cuenta satisfactoria, que te pruebe el inters con que miro todo lo que te pertenece. Esos bienes son vuestros, caballero le respond. Disponed de ello como queris y nunca me hablis de cosas que ignoro y que deseo siempre ignorar. Me alegrara, sin embargo, de que me remitis cada mes las cantidades que mi madre empleaba en sus limosnas y de que Marta os puede informar. Tres semanas despus, estaba de vuelta don Sancho. Un mes permaneci en el Olimpo, haciendo cuanto puede inventar el amante ms apasionado para captarse el amor de una mujer. Pero tan cruel le pareci, sin duda, mi obstinacin, que al cabo de aquel tiempo parti para Espaa. Desde entonces cada correo que llegaba de la Corte, me traa un paquete de cartas de mi esposo. Decame en ellas que haba tomado parte por Felipe V en la guerra de sucesin y que bendecira el momento en que le matase una bala enemiga, porque mi crueldad le haca insoportable la existencia. Esta especie vertida en todas las cartas que me escribi durante tres aos y medio, produjo en m tal especie de compasin hacia aquel desgraciado, que slo pudo tranquilizarme la gran distancia que nos separaba. Una maana recib una carta, que abr con lgrimas en los ojos. Pero cul fue mi asombro al leer entre protestas de amor estas palabras: Su Majestad me ha nombrado, en premio de mis servicios, secretario del nuevo gobernador de Yucatn, don Fernando Meneses Bravo de Saravia, y no tardar en tener el placer de estrecharte en mis brazos. Despus de meditar largo tiempo lo que deba hacer para evitar la presencia de don Sancho, resolv retirarme a un Convento de Puebla, de que es superiora una hermana de mi madre. Escrib a mi esposo mi resolucin y ya iba a enviarle la carta, cuando recib otra suya, fechada en La Habana, que slo tena estas lneas: Al llegar a esta ciudad me ha atacado una dolencia, que los facultativos han calificado de mortal. Deseo estrechar tu mano antes de morir. Te negars a mi splica? Dos semanas despus me embarcaba en Campeche en el primer buque que se present. Cuando llegu a La Habana, don Sancho, salvado por una especie de milagro, se hallaba todava convaleciente. Y a los ocho das nos hacamos a la vela en el patache que ha aprensado tu gente.
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Leonel dijo Berenguela poniendo fin a su narracin he olvidado por un instante mi deber de esposa para disculparme ante tus ojos y referirte lo que he sufrido por mi amor. No es verdad que en cambio vas a otorgarme lo que te pido? Haca mucho tiempo que el pirata escuchaba a la joven de rodillas. Al or esta pregunta, levant su semblante inundado de lgrimas, pero de lgrimas de felicidad. Qu quieres de tu esclavo? pregunt con voz conmovida. Puede ir tu queche sin riesgo a Veracruz? A donde lo mandes. No abusar de tu bondad. Me contentar con que me dejes en las playas de Veracruz. Desde all me dirigir a Puebla a pedir hospitalidad a mi ta. El filibustero, en seal de asentimiento, estrech la mano que Berenguela le extenda. Pero no intent besarla, porque la joven haba adquirido en su pensamiento las proporciones de un ngel. Un instante despus sala de la cmara con el corazn inundado de felicidad. Chagrn se le present inmediatamente y le mostr al costado izquierdo del queche una canoa que haba venido del puerto a buscar a los rehenes, en nombre de don Fernando. Todos fueron entregados, menos Berenguela y las dos mujeres de su servidumbre que haba escogido. Cuando lleg la noticia de esta excepcin a Campeche, se mes don Sancho con desesperacin los cabellos y maldijo la hora en que haba llamado a su esposa desde La Habana. En aquel momento, el queche de Barbillas zarpaba para Veracruz.

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Tercera parte

Captulo XIX. El amor y la Inquisicin

Te acuerdas lector, de aquel bueno de Cifuentes, que mediante la cantidad de cuarenta mil reales, qued preso en lugar de Leonel, en la Real Crcel de Mrida? Pues bien, por violenta que te parezca la anttesis que encierra el epgrafe de este captulo, no tardars en convenir en que es la ms propia para bautizar la historia de aquel buen muchacho, que te vamos a contar en seguida. Cuando Leonel hubo salido del calabozo, Cifuentes, atado como estaba y con un pauelo entre los dientes, se durmi bonitamente hasta las siete de la maana del da siguiente, en que entr el carcelero y se descubri el cambio. A eso de las ocho, su madre, que le haba aguardado sin dormir toda la noche y parte de la maana, se present en el calabozo, baado en lgrimas el semblante. Cuando estuvieron a solas, Cifuentes sac de su pecho la bolsa que contena los cuarenta mil reales. Madre ma le dijo, entregndosela; he vendido mi libertad por cuarenta mil reales; cantidad enorme si se considera que es el precio de la libertad de un holgazn, que no hubiera ganado igual suma en todos los das de su vida. Tomadla, gastadla y vivid con holgura. Figuraos que me he ido a Espaa a buscar fortuna, con la ventaja de haberla encontrado anticipadamente; y no lloris ms nuestra separacin. Mi delito no es tan grande para que pueda pasar de cuatro aos de prisin la pena que se me imponga. Y Cifuentes no se enga. Aunque su juez estaba casi convencido de su complicidad en la fuga de Leonel, no haba ms prueba de ella que el testimonio del alcaide que juraba haber escuchado su voz antes de sacarle del calabozo. Le conden, pues, a tres aos de prisin, pero le libr de los azotes. Al cabo de estos tres aos, Cifuentes sali de la crcel, algo preocupado con lo que hara en delante de su persona y corri a abrazar a su madre. Pero cul no fue su asombro, cuando la buena anciana puso en sus manos los cuarenta mil reales en la misma bolsa que tres aos antes le haba dado Leonel!
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Pero, madre ma dijo Cifuentes con un acento de tierno despecho, yo no os he dado esta cantidad para que la guardis os dejis morir de hambre. No me he dejado morir de hambre, respondi la anciana puesto que he vivido de sus rditos. Ah! La habis dado a usura? S, al tres por ciento; y ayer la he retirado para entregrtela. Cifuentes medit un instante. Pero eso no es posible repuso. Vos me mandabais a la crcel constantemente viandas, dulces y aun algunos vestidos. Y qu? Cmo hacais todo eso y os mantenais con cinco pesos mensuales? Y cmo lo haca antes sin nada? La reflexin no tena rplica y Cifuentes abraz a su madre llorando de gratitud. Pero he aqu que surgi la grave dificultad en su cerebro. Qu hacer con aquellos cuarenta mil reales? Cifuentes se encontraba ms embarazado con el dinero que sin l. Gastarlos en ocho das, como calavera? Pero adems de que, buen hijo, pensaba en su madre anciana, no saba ser calavera. Darlos a usura, como haba hecho su madre? Pero adems de que su rdito era una miseria, por mejor que se colocase la cantidad lo que era bien dificultoso en aquellos tiempos, a Cifuentes le pareci humillante vivir de sus rentas y acostarse a dormir. Mager holgazn, comprenda que el trabajo ennoblece al hombre, y se propuso trabajar. Pero aqu entraba precisamente el busilis. En qu? Si ahora nos encontramos bastante embarazados al dirigirnos esta pregunta, qu diremos de esta poca remota, en que eran casi del todo nulas la agricultura, el comercio y la industria? En fin, despus de meditarlo detenidamente, cambi sus cuarenta mil reales por una tienda de pulpera, y se meti en ella al engorroso oficio de medir y vender.
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Ya tenemos a Cifuentes en posesin de lo nico que crea ambicionar en el mundo: tener con qu hacer vivir a su anciana madre y con qu vivir l mismo. Era feliz? Quiz! Adems de la trillada sentencia, que saben hasta los chicos de escuela, de que nadie lo es por completo en el mundo, cada hijo de vecino necesita para ser feliz un poco siquiera de esa alma universal, difundida por el universo, que imaginaron los filsofos antiguos, y que nosotros admitiremos para darle el nombre de amor. Y Cifuentes, fuera del amor santo de su madre, no tena, no haba tenido otro amor en el mundo. Verdad que os parece una paradoja, hijos del ardiente suelo de mi patria, que os apresuris a vivir en los placeres, y por eso, acaso, os sorprende la muerte cuando vuestros hijos necesitan todava de vuestros desvelos; verdad que os parece una paradoja que Cifuentes hubiese entrado en la crcel a la edad de veinticuatro aos, sin conocer el amor, sin haber hablado, acaso, con otra mujer que con su madre? Verdad que os parecer tambin una paradoja el que yo os diga, que a los veintiocho aos, su corazn era todava un tesoro de ilusiones, como lo era el vuestro, cuando slo tenais la mitad de su edad? Era un hecho, sin embargo. Esa naturaleza aptica de Cifuentes, aquejada por la miseria y las dificultades de la vida, adormecida luego entre los hierros de un calabozo, no haba experimentado ese sublime sacudimiento del amor, que tanto cambia la faz de la existencia. Pronto, empero, se hall en camino. Bajo un aspecto no ha cambiado Mrida de ciento cincuenta aos a esta parte, y bajo el cual, felizmente para nuestros hijos, no cambiar nunca. El ser el emporio de las mujeres bonitas. Colocado Cifuentes en el centro de la ciudad, diariamente vea pasar ante sus puertas esas tropas de ngeles, que, gracias a la sencillez de nuestras costumbres, se lanzan todava a la calle, llenas de confianza, a respirar el aire puro de la maana. Entonces, como ahora, las seoras andaban por las calles, con la cabeza descubierta. Lstima que actualmente, por esa pcara mana de adoptar sin examen todo lo que es extranjero, hayan adoptado algunas el velo y el sombrero. Si la naturaleza nos ha dado calor en lugar de fro, a qu buscar para vuestra cabeza un abrigo, que hace desaparecer la hermosura de vuestro cabello?
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Si nuestro pueblo morigerado respeta la belleza, en vez de insultarla, a qu ocultar bajo un velo vuestra pupila de fuego, vuestras mejillas de rosa, vuestros labios de carmn? Cifuentes, primero desde su mostrador y luego desde la puerta de su tienda, empez a seguir con miradas llenas de avidez esos talles flexibles y esbeltos, esas cabezas morenas o rubias, ese no s qu, que inspira el andar de la mujer bonita y que a l empezaba a trastornarle la cabeza. Y cuando sus ojos se encontraban con otros ojos negros o azules, experimentaba una conmocin desconocida, que le haca andar a caza de otras miradas semejantes. Pronto le apreci que era demasiado poco lo que vea desde su tienda, y se propuso asistir a todas las fiestas, a que concurra el poderoso imn que le arrastraba. En Mrida no haba absolutamente teatro y los bailes eran muchos ms raros que ahora. Pero haba toros con mayor frecuencia. Exista la brbara y sacrlega costumbre de honrar a los santos en sus festividades con corridas de toros, y el extrao modo de dar gracias a la Providencia con el mismo espectculo, por el nacimiento de un prncipe, o por el advenimiento al trono de un nuevo Soberano. Por qu la Inquisicin, que quemaba al que nunca beba vino, por sospechas de mahometismo, no condenaba a la hoguera al que daba un espectculo sangriento a las puertas de su templo? Pero volviendo a nuestro asunto, diremos que lo contrario de lo que suceda ahora, las seoras ms lindas, las ms jvenes, las ms encopetadas, asistan a los toros. Por qu? Dios nos libre de hacer una injusticia al corazn de la mujer que atesora raudales de sensibilidad. Asista a los toros, porque la mujer, creada para embellecer todos los crculos de la vida social, experimenta la necesidad natural del espectculo, y no haba, entonces, ms espectculo que los toros. Y asistiendo la mujer, asista tambin Cifuentes. El pobre muchacho senta que se abra ante sus miradas un ancho campo, cuya existencia no haba sospechado jams. Si cerraba los ojos cuando se hallaba solo, vea, no obstante, brillar ante s esas miradas que le haban conmovido, esa tez fina y delicada que haba
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admirado, esas sonrisas que le haban alucinado, esas boquitas frescas y hechiceras que haban hecho nacer en su corazn deseo insensatos. Esta ciudad, que en su miseria le pareci una cueva de ladrones y en su prisin una horda de asesinos, parecale ya una jarra de las ms deliciosas flores, un vaso de los ms suaves perfumes, un coro de ngeles, un jardn superior al paraso, pues all no haba ms que una Eva y aqu las vea a millares. Mucho tiempo permaneci, como aletargado, por la embriaguez que le causaba el perfume de tantas rosas, la vista de tantos ngeles. Le pareca imposible decidirse por una para no tener el sentimiento de renunciar a las dems. Felizmente para la mujer y para la sociedad en general, esta embriaguez que produce la indecisin, no se prolonga demasiado. Llega un da en que se ve entre esas rosas una que parece de ms brillantes colores, entre esos perfumes uno que parece exhalar una esencia ms delicada, entre esos ngeles uno que parece ms divino, entre esas Evas una que parece ms tentadora, y a cuyo lado no hay corazn que no comprenda y disculpe al padre del gnero humano. Este es el primer sntoma de amor, y el que no piensa dejarse arrastrar, escoge este primer momento para tocar retirada. Pero Cifuentes, que no pensaba oponer resistencia, vio sin alarmarse el segundo sntoma y pens en tomar informes. Mrida es una poblacin demasiado corta y demasiado comunicativa para que esto cueste algn trabajo. Cifuentes, pues, no tard en adquirir los siguientes informes: La rosa, el perfume, el ngel, la Eva, en fin, que haba distinguido entre las dems, era una preciosa nia llamada Mara, de tres o cuatro lustros de edad, que viva en una casita de la calle de la Candelaria, en compaa de su anciano padre y de una vieja criada, especie de duea, si las dueas hubiesen sido conocidas en el pas de Montejo. Tena para Cifuentes las siguientes ventajas: era pobre, su padre no conservaba memoria de ningn pergamino de nobleza e idolatraba grandemente a su hija. Por otra parte, la nia mereca con razn esta idolatra. Con todo ese valor de que da pruebas algunas veces el corazn privilegiado de la mujer, Mara se haba armado de todo el que necesitaba para aceptar la posicin que le haba tocado ocupar en la sociedad.
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Pobre? Trabajaba da y noche. Su padre enfermo? No sala, sino muy raras veces Achacoso y delicado? Ella era su mdico y su enfermero. Creemos que no hace aqu ninguna falta la descripcin de su belleza. Hay tantos gneros de belleza en la mujer y tan diversamente la comprende cada uno, que tememos producir una plida pintura, que no contente a nadie. Limitmonos a decir que era simptica, graciosa y bella. Qu ms puede desear bajo este aspecto la mujer? La joven slo tena un pero, y cuidado que el pero de las cosas buenas suele ser terrible. Tena un to cannigo! Y llamamos pero al cannigo, no precisamente por su calidad de eclesistico porque ninguno respeta ms que nosotros al hombre investido con el sagrado carcter del sacerdocio sino por la influencia que ejerca en la familia de la joven. Los cannigos eran, en aquel tiempo, ricos, y el to destinaba una parte de las rentas de su prebenda para socorrer a su hermano, el padre de Mara, que no poda trabajar desde que estaba enfermo. El tal to en sus mocedades y antes de ordenarse, haba sido un calavern muy dado a los amoros y, como todos los que han tenido una juventud disipada, no tena fe absolutamente en la virtud de la mujer. Respecto del hombre crea firmemente que no poda casarse, sino por el cebo de mejorar de fortuna. De estos dos principios haba deducido lgicamente que Mara corra un riesgo inminente de perderse, puesto que no tena bienes de fortuna para aspirar al matrimonio. De esta conclusin haba deducido una doble consecuencia, formando una especie de prosilogismo, con esa lgica, a su parecer incontestable, que caracteriza a los ergotistas. No pudiendo casarse Mara, y corriendo grave riesgo de perderse, su nico porvenir deba ser el convento; y l, a quien no se ocurri un momento la idea de dotarla para que se casase, ofreci pagar su dote de monja. Tomada esta resolucin, fue comunicada al padre, no para que le discutiese, sino para que pusiese los medios de que fuese llevada al cabo. El padre le comunic en seguida a la hija, la nia hizo un gesto de indiferencia y el sacrificio fue acordado nemine discrepante.6

Sin discrepancia ni oposicin alguna.

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Si Mara permaneca an en ese mundo tentador, sembrado de peligros, que se llama casa paterna, era porque el padre haba suplicado que se la dejase en su compaa mientras necesitaba de sus cuidados. Pero, en cambio, se le haba impuesto una reclusin perpetua, que se extenda a impedirle que asomase su hermosa cabeza por el postigo de la ventana. Cmo, entonces, la haba conocido Cifuentes? De este modo: El padre, como todos los viejos, tena su devocin particular a una imagen. Esta imagen era la Inquisicin de San Sebastin. De esta circunstancia resultaba que las maanas de todos los sbados del ao, rompiendo toda clase de imposibles, el buen viejo se armaba de una capa aunque fuese el mes de julio, se apoyaba en el brazo de su hija, llegaba a San Sebastin jadeando, oa su misa en un silln y volva a casa a las diez del da. Cifuentes, que se haba permitido el lujo de tener dos dependientes, a los cuales abandonaba su tienda para dar largos paseos, haba visto dos veces a la joven en sus correras, y esto haba bastado para que se declarase tambin devoto de la Inquisicin de San Sebastin y oyese, en consecuencia, todos los sbados, la misa que se le deca. Ningn joven, pudiendo vestirse bien, gusta de presentarse desaliado ante la mujer que ama. Cifuentes, en consecuencia, se pona su mejor vestido todos los sbados, y con su camisa resplandeciente de blancura, que resaltaba bajo el color oscuro de su chupa, se presentaba siempre ante Mara y su padre. No es verdad que os parece muy trivial esta circunstancia? Retenedla, a pesar de eso, en vuestra memoria, porque influy ms en el porvenir de Cifuentes, que lo que influy la batalla de Waterloo en la suerte de Napolen. Muy pronto se ofreci a aqul una ocasin excelente para entablar relaciones con Mara y su padre. Una maana, acabada la misa, vio tambalearse al anciano al levantarse de su silln, y al grito que dio la joven, corri a socorrerle. Le ofreci luego su brazo para caminar y el viejo acept con reconocimiento. Una vez en la calle, sucedi una cosa muy natural. Cifuentes present a la muchacha el brazo que le quedaba libre, y la muchacha pas por l su hechicera manecita, ruborizada y conmovida. No es nuestro nimo seguir paso a paso la marcha de esta pasin. Baste decir que desde aquel da, Cifuentes acompa siempre al anciano y a su hija desde San Sebastin a su casa, y que, invitado ordinariamente por aquel a pasar adelante despus del paseo matutino, tuvo ocasiones de
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conversar largamente con Mara y de apreciar el rico tesoro que encerraba su corazn. Jvenes ambos, que por primera vez llevaban a sus labios la dulce copa de amor, se olvidaron del fantasma del to cannigo, que se interpona entre ellos, como una serpiente entre dos tortolillas, y se entregaron a hacer castillos al aire con esa dulce embriaguez con que los hace el amor. Pero el fantasma del to no dorma. Pronto averigu lo que pasaba y orden terminantemente a su hermano que despidiese a Cifuentes. El viejo, franco y honrado, llam aparte al joven, le confes los beneficios que deba al cannigo, la voluntad de ste respecto de Mara y concluy suplicndole no siguiese comprometiendo su porvenir ni el de su hija. Cifuentes, que hasta entonces no haba hablado de su amor al anciano, respondi a esta splica: Mara me ama; Mara no tiene vocacin para el convento, y puesto que el nico deseo que anima a vuestro hermano es el muy noble de no dejarla expuesta a los peligros del mundo, casndose conmigo, creo que cumplir su deseo y a la vez el voto ms querido de mi corazn. Trasmitidas al to estas palabras, dej ver en sus labios una sonrisa de compasivo desdn y murmur para sus adentros: El tal Cifuentes deber ser un pobre diablo! Sacrificarse por una muchacha que no tiene sobre qu caerse muerta! Si se le figurara al muy necio que los cannigos pueden testar su prebenda y que mi sobrina heredar un da! Slo por darle chasco, es preciso consentir en el matrimonio. Y consisti en el matrimonio, previniendo, sin embargo, a su hermano, que lo poco que ahorraba de sus rentas no sera nunca de Mara, como varias veces le haba dicho, sino de otro sobrino suyo, que, fiel a sus mandatos, acababa de ordenarse. Mara, su padre y Cifuentes, elevaron al cielo un himno de gracias y empezaron a preparar su felicidad. Pero he aqu que dos das despus se presenta al cannigo en casa de su hermano, hecho un basilisco de clera, y previene por segunda vez que Cifuentes sea despedido. Saben ustedes quin es esa alhaja? exclam furioso. Un ladrn que ha estado cuatro aos en la crcel! Mara, a quien Cifuentes no haba ocultado los pormenores de su desgracia, disculp al joven e intent demostrar cmo su buena conducta posterior haba borrado el ligero desliz a que su amor filial le haba arrastrado en su miseria.
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El cannigo llam bachillera a su sobrina e insisti en su resolucin. Confiesa, hermano mo le dijo el anciano padre, que no quieres renunciar al deseo de ver a Mara con su velo de religiosa. Te equivocas respondi el cannigo. Y la prueba es que vengo a ofrecerte otro matrimonio, no con un pobre diablo, como ese raterillo, sino con un seorito de la primera nobleza, que lleg de Espaa hace pocos meses. He aqu lo que haba sucedido, y de lo que es fcil suponer que el cannigo no referira sino una parte a su hermano y a su sobrina. Un tal don Jaime Hinestrosa, recin llegado de La Habana, haba visto a Mara, y enamorado de su belleza, haba tomado informes, como Cifuentes. Pero aunque los informes fueron los mismos, Hinestrosa tom diverso camino, como perro viejo acostumbrado a la intriga. Fue a ver al cannigo, en lugar de avistarse con Mara y su padre. El cannigo y el caballerete tenan muchos puntos de contacto y en cinco minutos se comprendieron. Hinestrosa habl de su valimiento en la Corte y dej ver al eclesistico la posibilidad de hacerle ocupar la silla episcopal de la Pennsula. El cannigo habl de sus rentas y dej ver la posibilidad de testar veinte o treinta mil pesos a pesar de todas las prohibiciones de la Iglesia, a favor de aquel de sus sobrinos que contribuyesen al mayor lustre de su familia. De esta entrevista diman que el cannigo se presentase media hora despus en casa de su hermano y hubiese tenido lugar la escena que acabamos de referir. Informado Cifuentes de esta escena, sinti nacer en su corazn el tormento devorador de los celos, y animado a la lucha por esta pasin, propuso al anciano un medio. Para qu necesitis de vuestro hermano? le dijo. Por qu sois pobre y no tenis con qu vivir? Y bien, cseme yo con Mara, y aunque es poco lo que poseo, yo me doblar al trabajo y todos tendremos con qu vivir, sin exceptuar mi madre. El anciano se estremeci al escuchar este proyecto, que encerraba nada menos que una rebelda contra su hermano, a quien deba tantos beneficios. Idolatraba, sin embargo, a su hija, como hemos dicho, y para conciliarlo todo, ocurri al medio de los corazones pusilnimes: esperar. Contaba conque en poco tiempo poda persuadir a su hermano, y pidi a Cifuentes dos meses de plazo para resolverse.
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El joven accedi suspirando, y en estos dos meses en que no poda presentarse en casa del anciano, se contentaba con ver a Mara todos los sbados en San Sebastin. Estos dos meses fueron tambin de horrible martirio para la joven, porque tras la ausencia de su amante, se vio obligada a recibir algunas visitas de Hinestrosa. Al vencimiento del plazo, Cifuentes se present en casa de Mara. Como sucede siempre en semejantes casos, el anciano no haba decidido nada. Entonces Cifuentes propuso otro medio, de acuerdo con Mara. Casarse con todo el sigilo posible para que no lo supiese el cannigo, que haba pasado por un mes a Campeche. Este matrimonio poda mantenerse secreto, puesto que todo el mundo vera al joven diariamente en su tienda, segn costumbre. Al cabo tendra que descubrirse, pero sera cuando todo el poder del cannigo y de Hinestrosa fuesen nulos para romper un lazo atado por la Iglesia. Si este matrimonio no se verificaba, aquel poder se empleara para separar a los dos jvenes, y el anciano estaba seguro de que esta separacin sera la muerte de su hija. Despus de mil dudas y vacilaciones, accedi, en fin, a las instancias de ambos, y el matrimonio se celebr una madrugada en la Ermita de San Juan. Cifuentes fue por quince das el hombre ms feliz del universo. El cannigo e Hinestrosa, ignorantes de esta felicidad, estaban persuadidos de que el padre de Mara, obediente a las rdenes de su hermano, haba prohibido a Cifuentes volver a su casa, y que ste, conocindose dbil para la lucha, haba cedido el terreno a sus enemigos. Hinestrosa, pues, se hizo la ilusin de que pronto iba a ser amado. Pero he aqu que una noche lloviznosa, al dirigirse a la casa del anciano, se encontr con un hombre que entraba en la misma casa, y a la luz de la buja con que Mara sali a recibirle, reconoci el rostro de Cifuentes. Comprendi que se estaba burlando de l, y aunque crey que su rival iba a una simple visita, se retir a su casa, rabioso de celos, para meditar una horrible venganza. Comprendi, adems, que todo el poder del cannigo era insuficiente para impedir la felicidad de dos jvenes que se amaban, hasta el grado de resistir por su amor toda suerte de peligros, y se resolvi a fijarse nicamente de su astucia.
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A la maana siguiente, el cannigo, antes de levantarse, vio un papel cerrado en forma de carta, junto al alfizar de su ventana, que le haba sido arrojado por el postigo durante la noche. Se levant, rompi la cubierta, despus de asegurarse de que el sobrescrito contena su nombre y ley las palabras siguientes: A vos, seor, que sois el comisario del Santo Tribunal de la Inquisicin en esta provincia, se os hace saber que el mercader llamado Pedo de Cifuentes, natural de esta ciudad, ms de un ao hace que est dando vehementsimas sospechas de judasmo, ponindose ropa limpia todos los sbados y paseando de este modo por calles y plazas, con grave escndalo de las sanas costumbres y de la pureza y santidad de la verdadera religin. A pesar de ser el hecho pblico y notorio, de que poda dar fe, por consiguiente, cada uno de los habitantes de la ciudad, pueden ser examinados especialmente los seores Y aqu el denunciante nombraba a una docena de las personas ms caracterizadas de Mrida. La denuncia no tena firma; pero bien sabido es que el Santo Tribunal no se paraba en pelillos. El cannigo trat de procurar conocer la letra; pero por lo bien desfigurada que estaba, se conoca que el denunciante deseaba guardar el incgnito. El buen to medit un instante y una sonrisa de triunfo cruz por los labios. Se le presentaba un medio de separar a su sobrina de Cifuentes, de ese bribn de Cifuentes que se haba atrevido a amarla y a luchar con l. l no haba buscado este medio. La , deca, lo pona en sus manos, y l no iba a hacer otra cosa que cumplir con su deber. Se visti apresuradamente, meti la denuncia entre la sotana y corri a ver a sus colegas. El Tribunal de la Inquisicin nunca existi, realmente, en la Pennsula. Pero resida en Mrida un comisario, dependiente del Tribunal de Mxico, cuyas atribuciones se reducan a sustanciar los procedimientos de las causas que se presentaban en la Pennsula. Cuando los procedimientos se terminaban, causa y reo eran enviados a Mxico y todo quedaba envuelto en el ms tenebroso misterio. Este pequeo Tribunal se compona de un comisario, que lo era ordinariamente un cannigo, de un consultor o coadjutor, que lo era de facto un dominico, si lo haba en la provincia, y si no algn eclesistico caracEl filibustero 255

terizado, y del mismo obispo diocesano, bajo cuya inspeccin procedan aquellos. La noche del mismo da, cuando Cifuentes, cerrada ya su tienda, se diriga a su casa a besar la mano de su anciana madre para retirarse luego a la de Mara, cuatro hombres le salieron al encuentro en una calle oscura, como lo eran entonces todas las de Mrida, y sin decir una palabra se apoderaron de l y le arrastraron al Palacio Episcopal. Le encerraron luego en una pieza baja y hmeda y se retiraron, dejndole entregado, ms bien al asombro, que al dolor y a la desesperacin. Qu significa aquella prisin repentina, hecha misteriosamente en las sombras de la noche? Por qu en lugar de ser conducido a la crcel, haba sido llevado al Palacio Episcopal? De sbito se dio Cifuentes una palmada en la frente y arroj un grito terrible que retumb siniestramente en las paredes de su estrecho calabozo. Acababa de recordar la Inquisicin, ese terrible Tribunal de la Inquisicin, que helaba de pavor a nuestros abuelos, y que a nosotros nos hace hervir todava la sangre en las venas, no ya cuando repasamos sus abusos, sino cuando leemos simplemente los estatutos de aquella formidable institucin. La historia de Cifuentes no forma ms que un ligero episodio, necesario para la inteligencia de nuestra narracin; y as como hemos pasado hasta aqu rpidamente sobre todos sus pormenores, pasaremos del mismo modo sobre las penas y procedimientos inquisitoriales. A la noche siguiente, a eso de las nueve, el preso fue sacado de su prisin y conducido al estrado del Tribunal. Cifuentes, se encontr en una sala tapizada enteramente de negro y alumbrada dbilmente por la luz de dos bujas, que ardan sobre una mesa colocada en el centro. Alrededor de esta mesa, cubierta con un tapete de pao rojo, se vean las tres sillas de los miembros del Tribunal. La de la presidencia, que corresponda al obispo, estaba vaca. Las de los dos lados estaban ocupadas por el comisario y el secretario. Cifuentes empez a ver un poco claro en el motivo de su prisin al reconocer en aqul al to de Mara. Respondi, no obstante, con entereza a las primeras preguntas que le hizo, relativas a su edad, estado, naturaleza y profesin. Cuando, siguiendo el orden del interrogatorio, el cannigo le pregunt: Sabis por qu estis preso?
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No respondi Cifuentes con voz clara y terminante. El inquisidor le mir un instante en silencio y continu: Creis que el Mesas vino al mundo, segn las promesas hechas por Dios a su pueblo, y que este Mesas es Jesucristo? S, creo respondi, admirado, Cifuentes. Creis, por consiguiente, que todas las prescripciones de la ley hebraica desaparecieron, como vanas sombras, ante la luz radiantemente de la ley de gracia? Tambin. Y siendo una de esas prescripciones la santificacin del sbado, creis que todo aquel que con algn acto demuestra el deseo de santificar este da, es delincuente de judasmo? Sin duda alguna. El comisario dej brillar en sus pupilas una expresin de triunfo y guard un instante de silencio para dar tiempo al secretario, de que acabase de escribir las respuestas del presunto reo. Al cabo de esta ligera pausa: Ya que habis confesado continu. Confesado! interrumpi Cifuentes. Confesado qu? Que sois culpable. Culpable de qu? De judasmo. Cifuentes palideci y retrocedi un paso, porque comprendi que de aquella confesin a la hoguera, no mediara ms que el buque que le condujese a Mxico. No recuerdo haber hecho tal confesin repuso con sobresalto. Os retractis? pregunt con severidad el comisario. Que me retracto! Y de qu? Dios mo! Qu misterio es este que no comprendo? Los estatutos de la Inquisicin previenen a los jueces, adems de una multitud de supercheras legales, adoptar el tono que crean necesario para hacer caer en el garlito a los reos. El cannigo crey llegado el momento de mostrar compasin, y con voz melosa: Hijo mo repuso, en la sumaria levantada hoy mismo por este Santo Tribunal con toda la actividad que exige el santo celo que le anima por
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la pureza de la fe y extirpacin de la hereja, aparecen contra vos doce declaraciones, que unidas a vuestra confesin, prueban irrecusablemente el error lamentable en que habis incurrido. Doce declaraciones? De otras tantas personas, las ms caracterizadas de la ciudad. Vais a orlas. Y a una seal del comisario, el coadjutor dio lectura sucesivamente a doce declaraciones, en que apareca el testimonio uniforme de que Cifuentes se pona ropa limpia todos los sbados y se presentaba de esta manera en los sitios ms pblicos de la ciudad. De dichas actas slo suprimi el lector los nombres de los testigos, porque como se sabe o no se sabe, la Inquisicin no los daba a conocer a los reos, sino en casos extraordinarios. Esto no inquiet en manera alguna a Cifuentes, porque no comprenda cmo podan comprometer aquellas declaraciones. As, cuando el secretario concluy su lectura, el semblante del reo estaba completamente sereno. Por qu os mudabais la camisa todos los sbados y nunca los domingos? pregunt luego el comisario. Esta segunda parte de la pregunta, no estaba comprendida ni en la denuncia ni en las declaraciones; pero era una consecuencia legtima que el inquisidor deduca de la primera para el mejor esclarecimiento de la verdad. Por qu? insisti el comisario mirando al joven con severidad. A cualquiera otro que no hubiese sido el juez instructor, Cifuentes hubiera declarado la verdad. Pero cmo declarrsela al cannigo, to de Mara? Me mudaba la camisa repuso, porque cuando llegaba el sbado, no la tena ya limpia. Anotad, dijo el cannigo, volvindose al secretario; anotad que el reo vuelve a retractarse. Cifuentes hizo un ademn de asombro, que no se escap al cannigo. Segn las reglas de este Santo Tribunal continu, son sospechosos de judasmo los que mudan de camisa en sbado, sospecha en que habis incurrido un ao entero, segn las declaraciones que se os acaban de leer. Pero esta sospecha se ha convertido en certidumbre en virtud de vuestra misma confesin, en que habis asegurado no ignorar que todo acto que tienda a mostrar el deseo de santificar el sbado, hace al que lo ejecuta, culpable de judasmo.
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Torturaba Cifuentes su inteligencia para comprender este raciocinio, cuando el comisario, tras un instante de silencio que le dio sin duda para descifrarlo: Os confesis, pues, judo? aadi. De ninguna manera respondi el reo. Hijo mo repuso el cannigo, con un gesto de afectada compasin, el interrogatorio ha terminado por hoy. Entre ocho das le continuaremos. Reflexionad bien en esos ocho das sobre la necesidad de confesar vuestros errores, y para que os ayude. Quin es vuestro confesor? Cifuentes palideci a esta nueva pregunta, porque desde su salida de la crcel, no recordaba haberse confesado. No tengo ninguno respondi al cabo de un instante. Desgraciado! Cunto tiempo hace, pues, que no cumpls con el precepto de confesar y comulgar? Cuatro aos. El cannigo levant los ojos y las manos al cielo con un ademn, que en cualquiera otra circunstancia hubiera hecho rer a Cifuentes, y mand volver al reo a su calabozo. Ocho das despus volvi a ser conducido al estrado del Tribunal e interrogado como la primera vez. Pero vista su obstinacin en negar que era judo, los dos eclesisticos se levantaron, echaron a andar, seguidos del reo, que iba custodiado por cuatro esbirros, y entraron en una sala, que caus a Cifuentes una sensacin indefinida de terror. La cmara estaba entapizada de negro, como la del estrado: en el centro se vean una enorme rueda, dos barreos de agua y un fogn en que se enrojecan algunos hierros. Algunos garfios y otros instrumentos de madera y de metal se vean colgados de las paredes o esparcidos por el suelo. Era la cmara del tormento. El comisario tom a Cifuentes de la mano, le llev junto a una cama baja, sobre la cual se vea una caja angosta de metal, caja que en trminos tcnicos se llamaba el borcegu, y mostrndole ambos objetos. Hijo mo le dijo; con sumo dolor se ve obligado el Santo Tribunal a ocurrir a estos medios extremos para arrancar al reo contumaz la confesin de la verdad. Os obstinis en no confesar? Os he dicho, padre respondi Cifuentes, que no puedo confesar delito que no he cometido.
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El comisario hizo una sea, dos esbirros levantaron a Cifuentes y le acostaron en el lecho, mientras el tercero le introduca en una pierna el borcegu y el cuarto se armaba de un mazo enorme y de una cua de madera. Un momento dijo el reo, de qu se trata? De haceros confesar la verdad respondi el cannigo, introduciendo a fuerza de golpes esa cua entre el borcegu y vuestra pierna. Si no confesis con la primera cua continu el comisario, se os pondr la segunda; si ni sta basta, se os pondr otra y otra hasta completar el nmero de cinco. Pero cuando las cuas se hayan completado a cinco, ya yo tendr triturados los huesos. Es muy probable. Pues bien, ahorraos de esa molestia. Confesar todo lo que queris. Oh! No os expresis de esa manera. Cualquiera creera que slo buscis un pretexto para libraros del tormento. Confesad simplemente que habis santificado el sbado. Y con esa confesin me libro del borcegu? Y del potro y de la rueda y del fuego Basta, he santificado el sbado. Los estatutos de la Inquisicin son determinantes: el reo que confiesa en el tormento es considerado como hereje arrepentido y el hereje arrepentido es condenado a crcel perpetua. Se aade a esto el delito de haber permanecido voluntariamente cuatro aos en la excomunin en que incurre el que no cumple con el precepto de la confesin anual, y se comprender el peligro que corra el desgraciado Cifuentes. El cannigo redonde ejecutivamente el proceso y lo mand a Mxico. Pero el Santo Tribunal de Mxico tena cosas ms importantes de qu ocuparse, y al ver el proceso de un pobre diablo de la remota provincia de Yucatn, que gustaba de andar limpio los sbados, arroj a un rincn los papeles garabateados con tanto esmero por el comisario. Entretanto Cifuentes se pudra en una pieza baja del Palacio Episcopal. Cerca de dos aos habran transcurrido de su encierro, cuando por uno de esos milagros que Dios permite algunas veces a favor de los desgraciados, el preso recibi una carta.
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La carta era de Mara y contena noticias importantes. En primer lugar, haba dado a luz una nia. En segundo lugar, su padre haba muerto. En tercer lugar, ella se haba retirado con su hija al rincn de un arrabal, donde sufra todas las consecuencias de esa espantosa desgracia que se llama la miseria. En cuarto lugar, su to, el cannigo, que la llenaba de improperios y la dejaba morir de hambre, haba sentido una rfaga de compasin al saber su matrimonio. Pero dos das despus haba muerto repentinamente, y como en su testamento no se hablaba una palabra de su sobrina, Mara haba perdido hasta la esperanza de ablandar un corazn en su favor. Por ltimo, la madre de Cifuentes haba muerto, acaso de hambre, porque dos das despus de la prisin de su hijo, su tienda haba sido confiscada por la Inquisicin. Los bienes de los herejes eran unos bienes malditos, cuya posesin habra daado a cualquier cristiano, menos a los inquisidores. Haba respecto del mismo Cifuentes, otra circunstancia que Mara no mencionaba en su carta, porque no lo saba. El cannigo haba llegado a averiguar que Hinestrosa era el que haba denunciado a Cifuentes. Habiendo sabido luego que era un badulaque que no tena el influjo que pretenda, ni en la Corte ni en ninguna parte, haba intentado librar al esposo de su sobrina de las garras de la Inquisicin. Pero ya era tarde: la causa haba sido elevada al Tribunal de Mxico y era imposible retroceder. Cifuentes necesit invocar el nombre de su esposa y de su hija, como un talismn, para no suicidarse. Un ao despus, el carcelero, al arrojarle por la ventana la comida, le haba dicho: En la madrugada de maana saldris para Mxico, de donde os llama el Santo Oficio. En la noche vendr a confesaros un sacerdote, para que hagis el camino en gracia de Dios. Preparaos! Al cabo de algunas horas la puerta de la prisin se abri y se present un franciscano. El preso iba a arrodillarse a sus plantas, cuando el franciscano levant su capucha. Entonces a la luz de un candil, que por respeto al confesor se le haba concedido aquella noche, Cifuentes pudo echar una mirada sobre su semblante. Inmediatamente dio un grito y se arroj a sus brazos.
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Pero para que el lector sepa quin era este fraile, y por qu haba ido a la prisin de Cifuentes, necesita leer todava algunos captulos de esta novela.

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Captulo XX. En donde se prueba que hasta para los ms desgraciados se abren por momentos las puertas del paraso
Refieren los apuntes que seguimos para trazar esta historia que el 10 de mayo de 1711, el famoso filibustero Barbillas lleg a Sisal, y dirigi desde all un recado insultante y amenazador al capitn general don Fernando Meneses Bravo de Saravia, su antiguo prisionero. Pero hay una circunstancia que no refieren estos apuntes, y que nosotros vamos a referir, usando del privilegio que desde tiempo inmemorial se han arrogado los novelistas de desenterrar los hechos entre las tinieblas del pasado. Esta circunstancia es la siguiente: Dos horas despus de haber anochecido, se desprendi del queche del filibustero un bote y protegido por la oscuridad, tom el rumbo de tierra sin que nadie lo notase. Cuando hubo llegado a la orilla a cosa de quinientas varas o barlovento del lugar que ocupa hoy el muelle, dos hombres saltaron sobre la arena y el bote se volvi a la embarcacin principal. Entonces los dos hombres encaminaron sus pasos hacia la poblacin, que por aquel tiempo era un lugarejo que no contena arriba de veinte chozas de paja, diseminadas ac y all sin orden ni concierto. Cuando llegaron a una de esas chozas, uno de los piratas, peg sus labios a la puerta y desliz unas cuantas palabras por el agujero de la cerradura. Cinco minutos despus, la puerta se abri y salieron por ella dos caballos ensillados que conduca un anciano. Los dos hombres montaron y tomaron a un paso regular el camino de Mrida. Pero cuando hubieron dejado atrs la ltima choza, pusieron al galope sus caballos. Eran entonces las diez de la noche. El reloj construido nueve aos antes por el guatemalteco don Marcos de valos, dejaba or desde la torre izquierda de la Catedral el toque de las tres de la madrugada, cuando los dos viajeros se detenan en la plaza de Santiago, frente a la iglesia, y se cruzaban en voz baja algunas palabras, despus de haberse apeado uno de ellos. Al cabo de un instante se separaron, estrechndose las manos.
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Estar de vuelta antes que amanezca dijo el que haba desmontado. Os espero respondi el otro. Este torci hacia la izquierda, conduciendo del diestro el caballo de aqul, y no tard en perderse en una de las callejuelas que desembocan en la plaza. El primero se dirigi resueltamente al centro de la ciudad. Carecemos de los datos suficientes para determinar a punto fijo lo que sera en 1711 esa calle recta, ancha y espaciosa, que conduce de Santiago a la Mejorada, y que por estas y otras razones se ha hecho hoy la principal de la ciudad. Slo diremos que sesenta aos antes, Cogolludo, al escribir su historia de Yucatn, llamaba a Santiago un pueblo de indios, que era considerado como un arrabal de Mrida. El pirata se aventur por aquellas calles sin el menor recelo. Ciertamente que no haba razn para abrigar ninguno, porque adems de lo avanzado de la hora, as sta como las dems calles, estaba envuelta en la ms profunda oscuridad. Mrida no conoci el alumbrado pblico hasta la poca memorable en que fue gobernador don Lucas de Glvez, esto es, en los aos comprendidos de 1789 a 1792. El pirata, pues, en lugar de disfrutar de ese bello golpe de vista que hoy presenta la calle de Santiago con sus cien lmparas de gas, contemplada desde cualquiera de sus extremidades, no vio otra cosa que una confusa hilera de rboles, descollando tras toscos muros de piedra suelta, e interrumpida a cortos intervalos por una casita de mampostera o por una cabaa de palmas. Las tinieblas y la oscuridad le hicieron caminar con la mayor confianza hasta la plazuela de El Jess, en donde torci hacia la izquierda para tomar la calle de Santa Luca. Antes de llegar a esta ermita, se detuvo en medio de la calle inmediata, y despus de mirar detenidamente hacia la acera derecha, como para ayudar a su memoria con aquel examen, se adelant resueltamente a una casa de zagun, aplic los ojos y los odos por un instante a las rendijas de las puertas y ventanas, y convencido entonces, sin duda, de que nada se vea no se oa, se emboz en la ancha capa que haba trado bajo el brazo y se sent en la acera que corra frente a la casa. Media hora despus, y cuando el hombre empezaba a impacientarse, porque era ya la hora en que los devotos y los mozos de las panaderas
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empiezan a aparecer por las calles, se dej sentir en el interior del zagun el ruido de algunos pasos y luego el de una llave que entraba en la cerradura. El pirata se levant vivamente, se coloc en el dintel de la puerta y esper. La llave rechin en la cerradura durante el espacio de unos treinta segundos, lo cual probaba que no era muy experta la mano que la haca obrar. Al cabo de este tiempo se abri el postigo. El pirata avanz un paso, empuj hacia adentro un bulto de mujer que se adelantaba con una linterna en la mano y se hall dentro de la casa. La mujer se tambale al retroceder, dio un grito, dej caer la linterna, que por fortuna no se apag, e intent huir al interior de la casa. Pero el pirata la detuvo al instante por el vestido, y a pesar de los esfuerzos que haca para zafarse, desliz a su odo algunas palabras. La mujer hizo un ademn de asombro, levant la linterna y alumbr con ella el semblante de aquel hombre, que acababa de desembozarse. Ah! exclam entonces, me permits que os abrace? De muy buena voluntad respondi el pirata. Y ste, que era joven, se dej abrazar con estoicismo por aquella mujer, que frisaba ya en los sesenta. Y ahora, dime aadi el pirata, est despierta? Despierta como que pensaba ir a la misa primera de Santa Luca a donde yo iba a preguntar al sacristn Comprendo. Pero ahora es preciso que vayas a otra parte a preguntar a otra persona. A ella? S, a ella. Ve a decirle que aqu estoy y que slo puedo hablarle a esta hora. Ah! todava continuis en aquel condenado oficio? Pero eso es malo. Ella llora, como una Magdalena, cada vez que recuerda el estado en que os encontr, aunque no deja tambin de disculparos, porque dice que slo la desesperacin pudo conduciros a l. Tus informes son preciosos. Pero el tiempo vuela y Al instante, al instante! Y la anciana puso la linterna sobre un banco, atraves rpidamente un corredor y no tard en desaparecer por una puerta que se abra en el extremo opuesto.
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Se oy una exclamacin de sorpresa en el cuarto a que corresponda esta puerta, y un instante despus volvi a aparecer la anciana, llamando al pirata con un ademn, que ste pudo notar a la luz de la linterna. El pirata a su vez atraves rpidamente el corredor, empuj la puerta y se encontr en una pieza espaciosa, amueblada graciosamente e iluminada por una sola buja, que arda sobre una mesa de caoba, frente a un lindo cuadro de la Virgen. Junto a esta mesa y sentada en una silla, se vea a una joven vestida con un traje completamente negro, que haca resaltar admirablemente la blancura de su piel. Por la ligera agitacin que levantaba su pecho, se adivinaba que haba cado en aquella silla a causa de alguna emocin violenta. Sin embargo, por una reaccin tan sbita como aqulla, se puso en pie el advertir que no estaba sola en su aposento. El pirata se adelant vivamente y la estrech en sus brazos. La joven, ruborizada y llorosa, no opuso ninguna resistencia. Apoyo su hermosa cabeza sobre el pecho de aqul y humedeci su vestido con algunas lgrimas de felicidad, que brotaron repentinamente de sus ojos. El semblante del pirata expresaba una satisfaccin suprema. Por debajo de sus negras pestaas de donde pareca que slo podan salir rayos de clera, brotaron tambin algunas lgrimas, que corrieron libremente por sus mejillas. Ah! exclam al cabo de un instante. Conque al fin puedo estrecharte en mis brazos! Conque al fin permite Dios que volvamos a abrigar una esperanza! S, Leonel dijo la joven. Desprendindose de los brazos del pirata. Pero cmo has sabido esto tan pronto? Cmo! repuso el pirata, mientras una ligera nube cambiaba la expresin de su semblante. No eres t ciertamente la que me ha participado nada; y si no fuera por la inmensa felicidad que se apodera de todo mi ser al encontrarme a tu lado, te dira que he venido a reconvenirte. Es que desde que nos vimos hace tres aos En Lerma? S, en Lerma. Y bien. Desde entonces cada vez que pienso en ti, te veo de tan distinto modo de lo que en otro tiempo te vea en mi pensamiento se me oprime tan dolorosamente el corazn Oh! yo tambin tengo que reconvertirte.
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Comprendo dijo el pirata, mirando fijamente a su bella interlocutora. Comprendo, Berenguela, repiti, y prometo satisfacerte del todo. Lo anhelo ardientemente repuso Berenguela. Y se sent en la silla de que se haba levantado al entrar el pirata. Este ocup otra silla inmediata. Ante todo dijo la joven, sepamos si no corres aqu ningn peligro. Oh! con que yo me retire antes de la aurora Es decir repuso Berenguela ahogando un suspiro, que podemos disponer de una hora. No oyes? Se oy, en efecto, en aquel instante, el clamor de algunas campanas que interrumpan el silencio de la noche, tocando simultneamente las cuatro de la maana. S, dijo Leonel de una hora hoy; pero en adelante? No se han roto ya todos los obstculos que nos separaban? No tenemos ante nosotros la eternidad? Quin sabe! No tenemos qu reconvenirnos mutuamente? El acento con que Berenguela pronunci estas palabras, pareci tan extrao al pirata, que guard un instante de silencio para mirar con atencin su semblante. Los labios de la joven se hallaban contrados con una sonrisa que hubiera bastado para tranquilizarle, si no hubiere credo que esta sonrisa slo serva para disfrazar alguna preocupacin secreta. Berenguela! exclam, no me hables, por Dios, as, porque te juro que me estremeces. De ti depende que todo cambie al instante. Pues habla! habla! No t primero: de tu reconvencin saldr probablemente la ma. Reconvertirme yo! T lo has dicho. Pero era un insensato cuando lo deca qu reconvencin puedo hacer a la mujer ms pura y santa que existe sobre la tierra? No no olvida mi locura y perdname! Vamos! Ya que t no te atreves a decirlo, voy a hacerlo yo misma. Venas a reconvenirme porque no te di noticia de mi separacin del convento y de mi viaje a Yucatn al saber la gravedad de mi esposo. Pero
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Y porque luego no te particip su muerte, acaecida en esta ciudad, antes que yo desembarcase en Campeche. S, s; esas eran las convenciones que un instante imagin hacerte loco de m! perseguido siete aos por la desgracia es extrao que la ms leve circunstancia levante entre t y mi amor el fantasma de la duda? Pero no te disculpes yo lo comprendo todo. Cmo? S, s. Quince das hace que estuve en el convento a que te retiraste, y habl con la superiora. Ella me inform que seis meses antes te habas marchado violentamente a Puebla a causa de una carta de tu esposo en que te pronosticaba su prximo fin. Me mostr luego una carta que le habas escrito dos meses despus, anuncindole que te era imposible volver al convento, porque la muerte de tu esposo te obligaba a cuidar personalmente de los bienes que posees en la provincia. Pero al saber que no le habas dejado para m el ms mnimo recuerdo te lo repito, Berenguela: la duda devor mi corazn, como el da en que por primera vez te vi desposada. La joven hizo un movimiento para responder. El pirata la detuvo con la palabra y el ademn. Pero no tard en comprender continu, que habas obrado bien, como siempre. Qu necesidad haba de revelar nuestro amor, de darlo a sospechar siquiera a aquella buena superiora, a aquella mujer extraa? T me habas permitido que fuese a conversar contigo cada ao tras la reja del locutorio. Y bien! T te dijiste: Leonel vendr, preguntar por m, mi ta se lo dir todo, y sin que haya entre nosotros otro remedio que el ngel de nuestros amores, nuestras almas se comprendern y l volar a encontrarme. No es verdad que as ha sido todo? Dime que s y perdname. La joven inclin la cabeza con un ademn que dejaba traslucir el embarazo del que teme dar una respuesta. Cmo! exclam Leonel. Me habr equivocado? No es esa tu disculpa? Leonel respondi la joven, seis meses hace que me dej viuda la muerte de don Sancho; el honor de esposa no me obligaba ya a ocultar mi amor, y en esos seis meses he tomado mil veces la pluma para participarte mi libertad.
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Y esas cartas? Las he roto todas antes de concluirlas. El pirata dej ver un ademn de asombro. S aadi Berenguela. Lo comprendo te asombras y me preguntas por qu las he roto. Ah! desde el da que apresaste la nave en que yo vena a Campeche, no acierto a evocar tu sombra, sin verte envuelto entre una nube de humo y rodeado de aquellos feroces piratas que blasfemaban y regaban la muerte en derredor de s Y as ha sido siempre Por ms esfuerzos que he hecho para recordar al Leonel del Olimpo, siempre se me ha presentado el terrible Barbillas sobre la cubierta de un buque entre el horror de un combate Y eso haca caer de mis dedos la pluma y arrasaba de lgrimas mis ojos No es verdad?, aadi al cabo de un instante en que el pirata guard silencio con la cabeza inclinada, no es verdad que me perdonas el que te hable de esta manera? Berenguela respondi Leonel, apoderndose de una mano de la joven, si t no te hubieras adelantado yo mismo habra promovido esta conversacin para disculparme. Comprendo cunto ha debido sufrir tu sensibilidad de mujer al considerarme manchado con ese cmulo de crmenes que el vulgo me atribuye. No intentar justificarme a tus ojos; pero si merece alguna compasin el que ha sido vendido en todas las afecciones y desechado de la sociedad, cuando de ningn mal le remuerde la conciencia, si es digno de disculpa el que entre el suicidio y la lucha con la sociedad prefiere esta lucha; si merece algn galardn el que, pudiendo hacer impunemente el mal, practica, sin embargo, el bien, cuando puede; si es, por ltimo, digno de perdn el que se laza del fango en que ha estado sumergido para volver a ser honrado y reparar sus errores; acaso t no dejes de concederme ese tomo de compasin, esa piedad, ese galardn, ese perdn de mis pasados extravos. Escchame, Berenguela, voy a referrtelo todo el bien y el mal, mis crmenes y mis virtudes Oh! porque no he sido tan malo, que el recuerdo de mi amor no me hubiese inclinado algunas veces a hacer algn beneficio Quin sabe si al terminar mi confesin, no me creers indigno de ser amado? El pirata guard un instante de silencio y luego continu: Sabes, Berenguela, que la naturaleza me dot de una sensibilidad extremada. Desde nio aliment en mi corazn un amor a la equidad tan ardiente y quiz tan exagerado, que me contrariaba horriblemente la ms leve injusticia, el ms ligero acto de crueldad que se cometa ante mi vista.
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Yo no poda ver que se humillase ante m a un inferior con palabras speras o que se le castigase con la cruel pena de los azotes, porque estos azotes y aquellas palabras sublevaban en mi interior un sentimiento que haca hervir la sangre en mis venas. Antes de comprender que te amaba, permteme que te confiese hasta mis ridiculeces, sufra mucho mi corazn de nio, al ver que tus padres te colmaban de caricias y a m me dejaban olvidado en un rincn, como si no se hubiesen apercibido de mi existencia. Haba momentos en que la tierra me pareca un lugar ms horrible que el infierno. Me indignaba ver al pobre doblarse al trabajo noche y da para alcanzar un miserable jornal, mientras el rico nadaba en la abundancia, sin hacer cosa alguna a mis ojos. Me indignaba ver llorar a unos mientras otro rea, de que ste fuese hermoso y aqul feo, de que uno fuese inteligente y otro necio, de que ste hubiese nacido en una casa solariega y aqul en la humilde cabaa de un campesino. Las desigualdades naturales y sociales me irritaban igualmente. Acusaba a Dios de no haber formado un mundo mejor y a los hombres de haber empeorado la obra de Dios. Lo que todos llamaban necesidad, yo le llamaba injusticia; en donde otros vean un castigo severo, pero justo, yo vea un acto de crueldad: las pequeeces que a todos causaban risa, me heran a m vivamente. Las lecciones de fray Hernando me ilustraron; pero no me convencieron de que no tena razn para juzgar de aquella manera todo lo que me rodeaba. Yo deseaba tener poder algn da para vengar al pobre y al desgraciado de los ultrajes de la sociedad, y senta mucho no poder llegar nunca a la altura de un Dios para formar un mundo a mi manera. No es verdad que esto te parece ridculo y hasta sacrlego? Era necesario, sin embargo, este ligero prembulo. Esa contrariedad continua agri mi carcter y me predispuso para aprovechar la primera ocasin que se me presentase de luchar con la sociedad. Pero tena un corazn honrado y era muy noble an la ambicin que alimentaba. El amor empez a regenerarme, me hizo ms justo con Dios y con los hombres, y engrandeci mi espritu. Si en lugar de haberme faltado, cuando ms lo necesitaba, para olvidar los dos aos de crcel a que me ha270 Literatura

ba arrastrado la maldad; si en lugar de haberme faltado, digo, lo hubiese encontrado como lo dej, mi regeneracin habra sido completa y en lugar de un pirata, hubiese sido acaso un soldado para honrar a mi patria. Pero la revelacin de tu matrimonio, unidad a lo que acababa de padecer, decidi de mi porvenir. Sal del Olimpo aquella noche en un estado deplorable, loco, desesperado, embriagado de odio, maldiciendo de todo, vagu por los campos durante treinta horas, sin saber a dnde iba, sin saber lo que deseaba. Todas las malas pasiones que pueden agitar el corazn de un hombre, se apoderaron tempestuosamente de m en aquellas treinta horas, y careciendo de la fe en tu amor, que me haba sostenido hasta entonces, acab por determinar mi muerte. Pero me detuvo el poder de Dios a la orilla del precipicio me detuvo en el momento mismo en que iba a consumar aquella horrible determinacin. Me condujo ante el gracioso espectculo del mar y me hizo ver sus espumosas olas coloreadas por el sol naciente de la maana. Ca de rodillas, conmovido, bes la arena y or. No s cunto tiempo permanec arrodillado y abismado en la grandeza de Dios. Pero repentinamente resonaron cerca de m unas carcajadas estrepitosas que me obligaron a levantar la cabeza para mirar. Algunos hombres de aspecto siniestro, con el rostro tostado por el sol y vestidos de una manera singular, que repugnaba, se hallaban diseminados sobre la arena del mar, o sentados sobre algunos mdanos de arena, y me contemplaban con alguna atencin que pareca divertirlos mucho. La risa que rebosaba todava en todos los semblantes, me indic que la carcajada que me haba despertado de mi sueo, haba sido universal. Me levant apresuradamente, sacud de mis rodillas la arena que se haba pegado a mi vestido y mir en conjunto a aquellos hombres, que ignoraba de dnde haban salido. Creo que hasta abrigu por un segundo la insensata idea de que me haba suicidado y de que me hallaba entonces entre un corro de divinidades infernales. Pero no tard en sacarme de mi error una segunda carcajada, tan universal como la primera, y que sin duda haba sido arrancada por el azoramiento con que haba mirado.
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Recobr entonces el uso de mis facultades mentales, comprend que aquellos hombres se burlaban de m, y mirndolos con toda la clera que me haba producido este pensamiento: Seores les dije, se puede saber de qu os res? Nadie se ri entonces. En cambio percib algunos gestos amenazadores que se dirigan contra m, y unas cuantas palabras que no pude comprender llegaron tumultuosamente a mis odos. Hola! exclam al cabo de un instante con una sonrisa impertinente que no fui dueo de reprimir. Os sabis rer a carcajadas y no sabis responder al que os pregunta? Uno de los hombres levant su arcabuz, me apunt con l y puso el dedo en el disparador. Pero el que se hallaba inmediato a l, alarg el brazo e hizo cambiar la direccin del arcabuz en el momento de salir el tiro. La bala cruz silbando sobre las olas. Joven me dijo entonces en un lenguaje que comprend trabajosamente; porque se hallaba adulterado con palabras de otros idiomas. No juguis de esa manera con gentes que se hallan en lucha abierta con la sociedad, porque ya habis visto que os puede costar la vida. En lucha abierta con la sociedad! exclam, halagado por aquella frase. Quines sois, pues? No lo adivinis por nuestro aspecto? No. Pues somos piratas. Piratas! volv a exclamar, halagado nuevamente y de una manera extraa por aquella palabra. Con que sois vosotros esos famosos filibusteros que sobre un frgil leo recorris el ocano, desafiando las tempestades de la naturaleza y el poder de los hombres; que sois libres como el aire, porque vais a donde queris o a donde os impulsan las olas; que vivs abstrados de esa misma sociedad perversa, en donde el hermano vende al hermano, en donde el que os debe proteger os sacrifica a sus infames pasiones; en donde las ms dulces y las ms santas afecciones ceden a la insaciable codicia del oro o al vil influjo del poder. Y en donde, sobre todo terci uno de los piratas lanzando una carcajada, no se puede enriquecer un valiente sin trabajar, como sucede entre nosotros. Ved all la parte infame de vuestra profesin repuse entonces, y la que me obligara
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No pude concluir mi frase. El filibustero que me haba apuntado con su arcabuz, se acerc a m e imprimi sbitamente en mi mejilla una bofetada, diciendo: Infame sera el que no castigase a un mequetrefe como t, que viene a insultarnos. Qu fue de m en aquel momento? Quin puso en mis manos una espada? Hubo combate? Cunto dur? Nada de esto s. Slo recuerdo haber odo una especie de hurra! Que me aclamaba vencedor. Entonces advert que el filibustero que me haba insultado yaca exnime a mis pies y que la espada que tena en la mano estaba teida de su sangre. Los piratas, formados en crculo al derredor de nosotros, haban presenciado el combate y me contemplaban con cierta admiracin. Joven me dijo el que me haba hablado primero, el hombre que acabis de matar era uno de los ms temibles de la compaa. Sois un valiente! Queris ser de los nuestros? Qu significa eso de ser de los vuestros? pregunt con disgusto. Oh! no se ofenda vuestro orgullo. Venid con nosotros batos, como os acabis de batir, cada vez que haya combate, y no se os exigir otra cosa. Aquel momento decidi de mi suerte. Qu poda hacer un infeliz, que acababa de fugarse de la crcel y que indudablemente sera buscado presto por todos los rincones de la provincia? La idea del suicidio estaba ya muy lejos de mi imaginacin. Salir de la Pennsula por donde sala todo el mundo, era imposible, porque se haca preciso un pasaporte. No quedaba otro medio que aceptar la hospitalidad de los piratas, y la acept. Algunos das despus me hallaba en la Isla de Trminos, inscrito en la lista de maese Agramn, que era el capitn pirata que haba sucedido al famoso Lorencillo en el Golfo de Mxico. Desde entonces anduve en compaa de los piratas, sin serlo yo en realidad. Verdad era que peleaba como un desesperado en todos los combates, pero jams admita la parte de botn que me tocaba en el reparto. Me sentaba en la mesa comn, y esto era cuando exiga en galardn de mis servicios. No me hallaba bien, sin embargo, entre aquella gente. Las contrariedades que haba sufrido en la sociedad, empezaba a sentirlas all con mayor
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viveza. Slo lograba disipar mi pena y mi fastidio durante los combates que se presentaban a menudo, porque Agramn era un valiente. Me seduca ver en cada barco que apresbamos un pedazo de la sociedad que me haba proscrito de su seno, y con feroz alegra desnudaba mi acero para batirme mientras encontraba resistencia. Pero me repugnaba ver aquel despojo insaciable que iba a buscar hasta los miserables cuartos que el infeliz marinero guardaba en sus bolsillos. Me repugnaba, sobre todo, la sangre que se verta algunas veces despus del combate, y lleg un da en que ambicion ser capitn de aquella gente para poner fin a su rapacidad y a sus crueldades. No tard en presentrseme una oportunidad. Acabbamos de saltar a la cubierta de un bergantn, que se nos haba rendido a discrecin. Agramn andaba dando sus rdenes cuando oy los sollozos de una mujer que cubra parte de su semblante con un pauelo que tena en las manos. Fij los ojos en ella y advirti que era joven y hermosa. Se le acerc entonces, apart de su rostro el pauelo y se atrevi a imprimir un beso en sus mejillas. La joven retrocedi vivamente, plida de indignacin y de clera. Nos hemos rendido dijo para que se nos exija un rescate y no para que se nos insulte. Muy linda te pone tu desdn dijo Agramn mirando a la joven con impudencia y juro por los ngeles del paraso que todo el oro del mundo no ser suficiente para pagar tu rescate. Y con un nuevo movimiento intent acercarse a la joven. sta volvi a retroceder, y despus de mirar en derredor suyo, sin duda para buscar un apoyo, fij los ojos en m, que en aquel instante miraba distradamente el mar, reclinado sobre la obra muerta. Caballero me dijo tocndome el brazo; el que se titula vuestro capitn ha insultado mi pudor. Tendris la independencia suficiente para defenderme? Volv la cabeza y me encontr a Agramn, plido de contrariedad, que me miraba fijamente a pocos pasos de distancia. La dama pareca prxima a caer de rodillas ante m. Seora le dije tomndola de la mano para impedir aquella demostracin; nada temis; ningn desgraciado ha implorado nunca en vano mi proteccin.
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Cmo se entiende! grit Agramn, montado en clera. Hay alguien que se atreva a oponerse a mi voluntad? Ya lo veis: yo! le respond secamente. A vuestro capitn, miserable? No os comprendo. Yo me bato cuando hay peligro, pero no tengo capitn. Seis meses hace que estoy en vuestra compaa, pero sabis que no pertenezco a ella. Apartad! Es intil que insistis repuse desenvainando mi espada. Agramn desnud la suya y al instante se cruzaron nuestros aceros. La joven dio un grito, y aun creo que hizo un movimiento para impedir el combate. Nada temis, seora le dije. Aunque pirata, creo que Dios protege alguna vez la justicia. El combate no dur ms que un momento. Agramn, posedo de clera, pareci perder en aquel trance toda su destreza y no tard en caer con el corazn traspasado. Los piratas, Berenguela, no estiman ms que una cosa en el mundo: el valor. Los que haban presenciado el combate aplaudieron mi victoria, como me haban aplaudido en un acto semejante el da en que me sorprendieron a la orilla del mar. Sigui a los bravos un murmullo instantneo que acab por un grito unnime. Viva el capitn Barbillas! gritaron todos arrojando al aire sus gorras. Sent que el rubor suba a mis mejillas. Yo capitn de piratas! Yo al frente de aquella horda criminal que sellaba su paso con el robo y el asesinato! Hasta all ya te lo he dicho, Berenguela, hasta all no haba sido ms que un asilo la compaa de los piratas. Proscrito de la sociedad, necesitaba una gida que me protegiese de su persecucin eso era todo. Pero ahora se me ofreca vengarme. Se pona en mis manos un arma terrible para devolver a los hombres el mal que me haban hecho. Qu deba yo a la sociedad para respetarla? Mis padres me haban abandonado en la cuna, mi madre adoptiva me haba arrebatado mi felicidad y mi porvenir, mi maestro me haba enceEl filibustero 275

rrado en una crcel y el nico ser que me haba amado en el mundo perdname, Berenguela, yo te acusaba tambin entonces, porque an no comprenda la grandeza de tu alma; el nico ser que me haba amado en el mundo se haba aliado a mis enemigos para renegar de m. Por otra parte, aquel poder independiente, que hasta entonces haba sido empleado en el crimen, no poda emplearlo en humillar al poderoso, en enjugar las lgrimas del desgraciado, en arrancar a la sociedad algunas de sus vctimas? Vivir independiente ser poderoso para corregir las desigualdades que me haban chocado desde mi cuna! Ah! No era esta la ambicin que me haba halagado desde mi cuna y que no haba logrado ver realizada porque la sociedad me haba cortado las alas. Pero era un plido reflejo de ella y mi vacilacin no poda durar demasiado. As sucedi, en efecto. Cuando hubieron cesado los gritos que me haban aclamado por capitn, extend mi mano. Acepto les dije. Desde aquel da. Y la joven a quien habas salvado? interrumpi Berenguela. La joven a quien haba salvado respondi Leonel, continu su viaje para La Habana en el bergantn que acababa de rendrsenos. Porque deseando desde aquel instante realizar mi pensamiento, no quise apresar aquella nave, al saber que constitua el nico patrimonio de un bravo marino, que haba envejecido en el ocano. Desde entonces aquella compaa, acostumbrada a toda clase de maldades, vari notablemente de conducta. Apenas se divisaba una vela en el mar, se haca lo posible por darle alcance. Pero antes de romper los fuegos, se intimaba rendicin con la bocina. Si no se renda, se trababa el combate; pero alcanzada la victoria, se proceda con el vencido del mismo modo que si se hubiera rendido sin disparar un tiro. El capitn empezaba por averiguar la condicin y fortuna de cada uno de los pasajeros, si no lo saba con anticipacin, como sucedi en el caso del gobernador Meneses. Entonces separaba al poderoso del humilde, al rico del pobre y al noble del plebeyo. Exiga a los primeros un rescate, y a los segundos no slo les daba generosamente la libertad, sino que sola hacer pasar a sus bolsillos una parte del rescate que haba salido del de aqullos.
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Si el buque perteneca a la Armada Real o alguno de esos cresos que tienen el corazn duro como un diamante, era declarado buena presa; o echado a pique, si se hallaba en mal estado; si perteneca a un hombre honrado que lo haba adquirido con el producto de su trabajo, se le dejaba continuar su viaje con todo su cargamento. El capitn tena, adems, algunos caprichos, que su gente llamaba raros, y que dieron origen a varias sublevaciones. Tena prohibido expresamente el pillaje, el incendio, el asesinato y, sobre todo, atropellar al dbil. As, cuando se presentaba de improvisto en alguna poblacin, l era el nico que tena derecho de escoger a sus vctimas y de imponerles una contribucin segn sus principios. Verdad es que cuando stas se oponan, les sola abandonar al furor de los piratas, pero en cambio al da siguiente los pobres al despertarse encontraban algunas monedas de oro esparcidas por el suelo de su cabaa. Sola tambin presentarse en algunas poblaciones el da de una ejecucin por slo el placer de burlar a la justicia humana, arrancando al sentenciado del cadalso. En aquel momento el reloj de la Catedral volvi a interrumpir el silencio que reinaba todava en la ciudad y dej or cinco campanadas. Las cinco! exclam Berenguela con espanto. Nada temas respondi el pirata. Aunque me alumbrase el sol en la calle, nadie me conoce aqu. Pero llamaras, por lo menos, la atencin. Porque como un forastero es en Mrida casi un fenmeno Voy a concluir en dos palabras. Te he confesado sin temor el bien y el mal que creo haber hecho, y slo me resta una circunstancia. Desde que comprend la posibilidad de ser feliz algn da con tu amor, empec a avergonzarme de llevar el nombre de Barbillas. Por primera vez sent remordimientos, por primera vez dud de la misin que me haba impuesto. Me dije que el que tocase tu mano pura deba ser tan puro como t. Si antes cre que era una misin noble despojar al rico para socorrer al pobre, humillar al poderoso para dar aliento al desgraciado; ya me preguntaba qu derecho tena para pretender regenerar esta sociedad, cuando Dios no la regeneraba y permita que continuase avanzando con las injusticias y los crmenes que me chocaban. Y ahora, Berenguela aadi, qu me importan los hombres, la sociedad, el universo entero, cuando todas mis acciones y todos mis pensaEl filibustero 277

mientos deben dirigirse a nuestro amor? Cundo cien aos de vida que tuviese seran muy cortos para consagrrtelos? As es que hace mucho tiempo que form el proyecto de que voy a darte cuenta. A excepcin de la pennsula de Yucatn y de algunas provincias de la Nueva Espaa, donde podra ser reconocido el proscrito Barbillas, el mundo entero nos pertenece. Alma sencilla, corazn de artista, quieres contemplar de cerca la naturaleza? Habitaremos en el campo. La tierra abunda en alegres y pintorescos sitios, donde la mano de Dios ha derramado con profusin todos sus dones. Construiremos una bonita casa a la orilla del mar, a los mrgenes de un ro, en la falda de una montaa, en el fondo de un valle a las inmediaciones de un lago para escuchar el murmullo de sus aguas. Joven y bella; amas la sociedad, gustas del bullicio de las grandes ciudades? Magnficas capitales hay en Europa, donde pueden apurarse todos los placeres, todas las comodidades de la vida social. En la Isla de Trminos tengo depositados algunos millones de reales en un rincn que yo slo conozco. En ese tesoro, no hay un solo maraved arrancado al pobre. Es el valor del rescate de los poderosos aprisionados por el terrible Barbillas. Leonel, que no piensa ya como el capitn pirata, deseara volver a esos ricos las sumas que les ha arrancado. Pero ya comprenders que esto es imposible. Ahora bien, si Berenguela perdona al pirata y le tiende la mano, Berenguela reparar con ventaja las depredaciones de Barbillas. En la ciudad o en el campo, o donde quiera que se establezca, encontrar desvalidos qu socorrer, y pobres que necesiten un pequeo capital para trabajar. Ella dispondr de esos millones para distribuir segn se lo dicte su buen corazn, y acaso las bendiciones que le tributen los desgraciados, alcancen al antiguo filibustero y disipen las dudas que han atormentado su corazn. Me perdonas? concluy Leonel, arrojndose a las plantas de Berenguela. La joven por toda respuesta le tendi su mano, y Leonel la cubri de besos y de lgrimas. Ahora continu ste, es preciso separarnos; ser la ltima vez. Voy a la Isla de Trminos, recoger nuestros millones y dentro de veinte das estar de vuelta.
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...Ah! desde el da en que apresaste la nave en que yo vena a Campeche, no acierto a evocar tu sombra sin verte envuelto entre una nube de humo y rodeado de aquellos feroces piratas que blasfemaban y regaban la muerte alrededor de s...

Te aguardar pensando en la eterna felicidad que el porvenir nos reserva. Leonel se levant, la joven le tendi sus brazos, y despus de confundir sus lgrimas, las ms dulces que haban derramado en su vida, salieron todava con los brazos entrelazados hasta la puerta de la calle. All el antiguo pirata volvi a estrechar y besar la mano de Berenguela y se retir con el corazn henchido de felicidad.

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Captulo XXI. Donde se demuestra lo pasajero que son las alegras de este mundo
Veinte das despus, Leonel estaba de vuelta. Como la primera vez, se detena frente a la casa de Berenguela, antes que las campanas de la ciudad despertasen a los vecinos con el solemne toque de las cuatro de la maana. Pero al mirar por las rendijas de la puerta, not que haba luz en el zagun. ngel mo! murmur con alegra. Se ha desvelado por esperarme! Y llam suavemente con el aldabn. Al momento se sintieron tras el zagun los dbiles pasos de una mujer, la llave rechin en la cerradura y se abri un postigo. Leonel atraves ligeramente el umbral y mirando a la que haba abierto la puerta: Buenos das, querida Marta le dijo alegremente, buenos das. Temprano te has levantado. Y hablando todava, continu avanzando hacia el interior. A dnde vais? pregunt la anciana. A dnde? Vaya una pregunta! exclam Leonel sin dejar de andar. Od esperad! clam la anciana, andando tras l. Ah! dijo el joven, detenindose sbitamente. Acaso no habr despertado? Difcil sera averiguarlo. Cmo! Pues yo lo averiguar, y ella me perdonar mi indiscrecin cuando sepa que t Pero dnde vais a averiguarlo Dnde? Cuando no est en casa? Que no est en casa! exclam Leonel con acento que hizo temblar a la anciana. Que no me ha aguardado? Pero t ests loca eso es imposible!
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Tranquilizaos y os lo contar todo. Todo? y qu es? Vamos di! Haca tres das que os habais ido Al diablo con tus historias! interrumpi, impaciente, Leonel. Dime sencillamente dnde est Pues bien! tarde o temprano os lo haba de decir, aunque os enfadis y Acabars? Est en el convento. En el convento! Acaso se dice misas en el convento antes de las cuatro? Es que la seora no ha ido a misa. Y a qu? a qu? A qu! hace muchos das que est encerrada all. La poca luz que daba la linterna impidi ver a Marta la palidez que a estas palabras inund el semblante de Leonel. Y aprovechndose del silencio que su mismo asombro le haca guardar, la buena anciana continu de esta manera: Tres das despus de haberos idos, la seora se fue a confesar. Se fue tranquila y alegre, como haba estado aquellos tres das, y volvi plida agitada casi loca. La interrogu, la abrac y llor y a fuerza de tanto preguntar, hubo de responderme que al da siguiente deba entrar en el convento y vestir el hbito de novicia. Vestir el hbito de novicia! exclam Leonel, a quien estas palabras parecieron sacar de su enajenamiento. Yo me asombr como vos, mi querido seor; le dije que era imposible aquella resolucin violenta, y aun le record la promesa que os haba hecho. Pero ella slo me contest con lgrimas y sollozos y empez a hacer sus preparativos. Leonel, que haba inclinado la cabeza para meditar, la levant repentinamente. Sin duda dijo Berenguela te habr dejado para m un papel un recado alguna palabra siquiera para explicarme todo esto. Justamente, seor, respondi Marta. Cuando vi que aquellos preparativos iban de veras, le insinu eso mismo, dicindole: el seor Leonel
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vendr, como ha prometido, y no encontrndoos, querr que yo le explique la causa de vuestra fuga al convento. Y bien? Ella, en medio de sus lgrimas y sollozos, me dijo que le estaba prohibida toda comunicacin con vos; pero despus de luchar toda la noche consigo misma, segn la pude observar por la luz que no se apag un instante en su aposento y por los gemidos y palabras incoherentes que llegaron hasta m, se decidi al fin a escribiros un papel, y a la maana siguiente, antes de marcharse, lo puso en mis manos con la mayor reserva. Y no me lo habas dicho! exclam Leonel, alargando la mano. Dame dame Pero qu? pregunt Marta. Vive Dios! ese papel! Pero si Qu? Ya no lo tengo! Que no lo tienes! Ah veris. Yo lo guardaba con mucha reserva. Pero algunos das despus me fui tambin a confesar Y qu? El confesor me oblig a declarar la existencia de aquel papel a fuerza de preguntas a que no poda responder mintiendo; me dijo que era un crimen el que iba yo a cometer y tuve que entregrselo. Leonel exhal un grito y se dio una fuerte palmada en la frente. Quin es ese confesor? pregunt al instante. Mi querido seor respondi Marta, temblando. Tened compasin de m, y no me preguntis ms. Quin es ese confesor? repiti imperiosamente el antiguo pirata. Ah! bien me lo deca! l haba previsto todo esto, y por eso sin duda, me aconsej que huyese para que encontraseis deshabitada la casa Y yo, lo os? Yo os tuve compasin, y resistiendo su clera me qued para Pronto! pronto! interrumpi Leonel, responde! La anciana levant sus manos y las junt en ademn de splica.
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Leonel se apoder de uno de sus brazos, y apretndolo con fuerza entre sus dedos. Quin es ese confesor? grit colrico. Marta, en fuerza del dolor, cay de rodillas exhalando un gemido. Pero no respondi. Y bien! continu Leonel. Yo voy a decirte quin es ese mal sacerdote que as abusa de su ministerio con dos mujeres dbiles, como t y Berenguela Y t Lo entiendes?... t vas a decirme dnde podr encontrarle. Ese confesor es fray Hernando! La anciana no respondi. Pero Leonel sinti temblar su brazo entre la mano con que la oprima. Ahora prosigui ste, ahora vas a decirme a qu lugar se ha retirado fray Hernando, despus de haber abandonado a Valladolid, sin duda para perseguir a Berenguela Responde est encargado de alguna iglesia? Se halla en el Convento de San Francisco? En el de Mejorada? Como se ve, Leonel haba dejado pasar un corto intervalo despus de cada una de sus preguntas, para dar lugar a Marta de que respondiese. Pero como permaneca obstinadamente en silencio, la anciana le vio sacar entre sus vestidos un objeto que brill a la luz de la linterna. Era un pual! En San Francisco! balbuce con espanto Marta. En San Francisco! Leonel medit un instante, sin soltar el brazo de la anciana. Bien! dijo luego. Hay en esta casa alguna pieza retirada, donde pueda encerrarse alguna persona, sin que se le pueda ver ni or desde la calle? S respondi Marta, creyendo que el antiguo pirata deseaba buscar un refugio en aquella casa. Entre el patio que veis y el siguiente, hay un cuartito que slo tiene para ste una puerta, y para el otro, una claraboya cerca del techo. Me conviene repuso Leonel. Srveme de gua! Y levantando la linterna, que descansaba sobre un banco, ech a andar precedido de Marta. Al cabo de un instante, y despus de atravesar el patio que se extenda frente el zagun, llegaron a una puerta que Marta abri con la llave que se vea en la embocadura.
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Leonel entr y examin el cuarto a que corresponda esta puerta. Era exacta la descripcin de la anciana. Sali luego, y empujando a Marta al interior, cerr tras ella la puerta, dando una vuelta entera a la llave. La pobre mujer exhal un grito de espanto. Si te dejara en libertad, dijo Leonel, lo primero que haras sera irte a confesar para revelar a fray Hernando lo que ha pasado. Os juro que no! No te desesperes. Tu prisin no debe durar arriba de dieciocho horas. A las diez de la noche vendr a abrirte la puerta: si me has dicho la verdad, para dejarte libre; si me has mentido, es decir, si no he encontrado a fray Hernando en San Francisco, para coserte a pualadas, si no me confiesas dnde se halla. Marta volvi a exhalar un segundo grito y se le oy caer detrs de la puerta. Leonel empez a alejarse; pero no tard en detenerle la voz de la anciana que se deslizaba por el agujero de la cerradura. Seor! Mi querido seor! llamaba con voz adolorida. Qu quieres? pregunt Leonel, volvindose a aproximar a la puerta. Os he llamado para advertiros que si preguntis en San Francisco por fray Hernando, nadie sabr daros razn. Hola! Conque has mentido y empieza el encierro a surtir efecto? No, no seor, sino que Dios me perdone si hago mal en decirlo, porque En fin. Fray Hernando mud de nombre al establecerse en San Francisco. Mud de nombre? S, y la seora cree que de miedo de volveros a encontrar alguna vez. Hum! Nada tiene de extrao como que l mismo me anim a la venganza, murmur entre dientes Leonel. Y qu nombre usa ahora? pregunt en voz alta. Se hace llamar fray Jos de Estebanez Fray Jos de Estebanez! no lo olvidar, repuso el joven. Y Marta le oy retirarse, atravesar el patio y un instante despus, cerrar con llave la puerta del zagun. Sin duda se haba retirado para no volver hasta las diez de la noche, como haba dicho. Pero la anciana se equivocaba en sus conjeturas.
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Leonel estaba de vuelta antes que el crepsculo de la maana iluminase las calles de la ciudad, y entraba silenciosamente en la casa de Berenguela con un lo bajo el brazo. Se encerr luego en el cuarto donde veinte das antes haba hablado con la joven y descubri lo que traa en el lo. Era un hbito de fraile que coloc sobre una silla, juntamente con un pual y dos pistolas. San Francisco murmur es a la vez convento y fortaleza. Seamos, pues fraile para los frailes y soldado para los soldados. El filibustero Barbillas, a quien ahorcara con mil amores el seor capitn general, no se ha de meter en la boca del lobo sin ciertas precauciones.

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Captulo XXII. Fray Hernando

Leonel tena razn. San Francisco presentaba ya desde aquella poca el extrao fenmeno que hoy presenta todava lo que nosotros llamamos la Ciudadela de San Benito. Un convento de franciscanos encerrado entre los muros de una fortaleza! La historia explica el fenmeno de la manera siguiente: El Adelantado don Francisco de Montejo escogi el lugar que hoy ocupa dicha ciudadela para construir una de las dos fortalezas que, segn la capitulacin celebrada con el emperador Carlos V, deba levantar en la Pennsula donde le pareciese ms necesario. Pero as en este punto, como en otros varios de la capitulacin, el Adelantado anduvo remiso y la fortaleza no se construy. Los franciscanos vieron el sitio, les pareci deliciosa y pintoresca aquella eminencia en cuya cima se vea un gran templo de deidades aborgenes, arguyeron que los fundamentos de la nueva religin deba zanjarse donde haban existido los de la antigua, para que el verdadero Dios fuese adorado donde se haba dado culto al demonio; y vencido por tan poderosas razones el Adelantado, accedi a los ruegos de fray Luis de Villalpando y le cedi el lugar para edificar el principal convento de su orden, como en efecto se edific en el ao de 1547. Tras de fray Luis de Villalpando vinieron otros provinciales, y como el nmero de religiosos aumentaba diariamente, cada uno de aqullos fue aadiendo a la primitiva fbrica otros edificios ms o menos capaces, que comunicaban entre s por medio de galeras, gradas, pasadizos y hasta subterrneos. De aqu result un confuso hacinamiento de viviendas, en que no consultndose ms que la necesidad, conforme se iba presentando, excusado ser decir que ni reina en l el buen gusto, ni se sigui jams, ni en el todo, ni en las construcciones parciales, ninguna de las reglas de la arquitectura. Los buenos de los padres gozaron pacficamente de la posesin de su convento hasta el ao de 1669, en que el gobernador don Rodrigo Flores Aldana, resucitando el antiguo pensamiento del conquistador de la Pennsula, pens construir en aquel sitio la fortaleza que tena orden de levantar
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en la ciudad. La orden era nada menos que del Rey, y dimanaba de ciertas tentativas de levantamientos de indios que se haban experimentado en los aos anteriores. Como se pens se hizo. Pero como las vastas proporciones del convento tenan ocupada casi toda el rea que se necesitaba, se ocurri al extrao expediente de construir los muros alrededor del gigantesco edificio, y en diecinueve meses que dur la fbrica, los franciscanos se encontraron encerrados en el recinto de una fortaleza. Por de contado, los frailes no vieron sin alarmarse esta especie de atentado contra su libertad, de que eran celosos. En virtud de las perpetuas contiendas que sostenan acaloradamente con la autoridad civil, no les pareci muy halageo quedar sujetos a puertas de que el capitn general tendra nicamente las llaves. Pusieron, pues, el grito en el cielo desde el principio de la fbrica. Pero el buen don Rodrigo, que no quera or, se hizo sordo como una tapia, y continu impvido sus muros. Mas los franciscanos, que no cejaban y defendan palmo a palmo su libertad, buscaron un pretexto. Dijeron que todas las horas de la noche estaban saliendo del convento grande los agonizantes y confesores, y de la vivencia de los doctrineros los curas y ministros de San Cristbal, cuya parroquia les perteneca; y como no crean que los soldados que guardasen las puertas de la fortaleza, seran tan humanos que atendiesen a todos los llamamientos que llovan durante la noche, ni que a los franciscanos se les diese siempre el santo para entrar y salir con libertad a cualquier hora, juzgaban que el seor gobernador cometa un atentado contra la piedad y los deberes de su ministerio, encastillndolos en la ciudadela. Don Rodrigo se dej ablandar esta vez y abri en los muros tres puertas: una para la soldadesca y servicio del castillo, otra para el gobierno econmico y ordinario del convento en particular, y la tercera para la administracin de San Cristbal. El castillo permaneci con sus tres puertas durante el gobierno de Aldana. Pero su sucesor, don Frutos Delgado, que deba tener sus razones para el caso, prepar una noche albailes, peones y materiales, fingi un rebato que oblig a los frailes a encerrarse en sus celdas, y cuando el sol del da siguiente ilumin los muros de la fortaleza, se vieron tapiadas las dos puertas que hasta hoy permanecen as, y abierta nicamente la principal. Ya se
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deja entender que los padres haran todo lo posible para recobrarlas; pero no lo consiguieron jams. Tal era el estado de San Francisco en la poca a que llega nuestro relato. Un convento rico y floreciente, habitado por un centenar de religiosos y engastado entre los muros de una fortaleza. Terminaramos aqu nuestros apuntes arquelogohistricos, si no creysemos necesario decir unas cuantas palabras sobre el grave acontecimiento que convirti aquel convento rico y floreciente en el confuso montn de escombros y ruinas a que le vemos reducido ahora. El 3 de octubre de 1820 acaeci en esta ciudad un tumulto con motivo de cierta peticin dirigida a la Junta Provincial por el reverendo padre fray Juan Ruiz Madueo, provincial de San Francisco. El tumulto fue sofocado por el comandante militar don Mariano Carrillo y Albornoz, y entre otras personas notables, como el clebre don Lorenzo de Zavala, mand prender al provincial Madueo. El resultado inmediato de este suceso fue una resolucin audaz que don Juan Rivas Vrtiz y el mencionado Carrillo se propusieron llevar a cabo, resistiendo todos los obstculos que presentaba y echando sobre s toda la responsabilidad del acto. El 18 de enero del ao siguiente la poderosa orden de san Francisco fue extinguida en la Pennsula, una gran parte de los religiosos se seculariz, otros emigraron y algunos, por ltimo, se refugiaron en la Mejorada. El colosal Convento de San Francisco qued abandonado. De 1821 a 1827 estuvo ocupado por los enfermos de San Juan de Dios; pero luego que se concluy la reforma de este hospital, las vastas habitaciones de aquel edificio quedaron para siempre entregadas a la soledad y al ms punible abandono. Causas que todos saben, y que no creemos oportuno referir aqu, precipitaron su ruina cuando la mano destructora del tiempo respetaba todava sus ennegrecidos muros. Desde entonces se alza en el centro mismo de la ciudad ese coloso derruido y fatdico, como un espectro de la antigedad que marca una poca memorable en nuestra historia La noche del da de que hablamos en el captulo anterior, poco antes del toque de queda, un franciscano joven, cubierto hasta las narices con su capucha, suba con paso grave y mesurado la explanada de la ciudadela. Cuando lleg a la cima, ech una mirada rpida hacia la puerta.
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Un solo postigo se hallaba abierto. En la parte interior, hacia el lado derecho, se vea parado un centinela con el arcabuz al hombro. El fraile se cubri mejor con su capucha, atraves el umbral de la puerta y pas frente al soldado, tocando con los dedos el ala de su sombrero de paja con ese ceremonioso respeto de los antiguos espaoles que vean hasta en el ltimo centinela un representante del Rey. El soldado, por su parte, correspondi a este saludo, inclinando devotamente la cabeza con esa veneracin fantica que nuestros abuelos profesaban a la poderosa orden de san Francisco. Cosa rara! El fraile pareca no conocer absolutamente la topografa del convento. Decimos esto, porque al llegar al patio del castillo se detuvo indeciso. Dos templos colosales se alzaban frente a l, cuyas fachadas, alumbradas dbilmente por la claridad de las estrellas, le parecieron soberbias. Pero sus puertas estaban cerradas. A su izquierda, y en lnea paralela con uno de los templos, que formaba un solo cuerpo con la vasta fbrica del convento, vio un corredor, cuya elegante arquitectura poda examinarse a la luz de un farol, colocado en el primer piso. El fraile atraves la calzada diagonal de piedras desiguales que diriga a este corredor, pues por un raciocinio que como se ve, no careca de fundamento, crey que siendo sta la nica parte iluminada que se ofreca a su vista, aquella deba ser la entrada ordinaria del convento. Frente al ltimo arco de la derecha del corredor se abra una puerta en la que se vea dormitar a un fraile, sentado en una silla de brazos, reclinada cmodamente en el dintel. Era el hermano lego que desempeaba en San Francisco el oficio de portero. El religioso que por primera vez visitaba el convento que, como sin duda habr comprendido ya el lector, no era otro que Leonel, crey prudente pasar ante el hermano portero sin despertarle, y pas, en efecto, sin que ste hiciese ademn alguno para indicar que le hubiese notado. Salvada aquella puerta, no encontr ya dificultad ninguna para orientarse. Un cuarto de hora antes, Marta le haba hecho la topografa interior del convento, marcndole con precisin su camino.
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Se aventur, pues, con aplomo y seguridad por ese laberinto de claustros, pasadizos, galeras y escaleras, en que nosotros no nos atreveramos a entrar ahora, sin poseer el hilo de Ariadna. No le seguiremos, pues, por temor de extraviarnos. Diremos nicamente que al cabo de unos cuantos minutos se detena frente a una puerta, que segn los hbitos monsticos no estaba cerrada ms que a medias. Por el intersticio que mediaba entre las dos hojas de la puerta sala la dbil claridad de una buja, que proyectaba una lnea luminosa en el pavimento del corredor inmediato. Leonel juzg conveniente no entrar sin examinar previamente el terreno. Se acerc con esta intencin a la puerta y peg un ojo al agujero de la cerradura. Sentado frente a una mesa y leyendo atentamente en un libro abierto sobre el tapete, se vea a un hombre, cuyo carcter religioso slo poda conocerse por la gran corona de la orden que adornaba su cabeza; pues seguramente a causa del calor de la estacin, no tena sobre su camisa otro vestido, que un ligero chaquetn de color oscuro. Aunque se hallaba sentado de espaldas a la puerta, Leonel reconoci en l a fray Hernando. Entonces ech la ltima mirada a la galera en que se hallaba, y advirtiendo que estaba desierta, empuj silenciosamente la puerta, entr en la celda y volvi a cerrar aqulla, sin hacer ruido. Se adelant luego de puntillas a fray Hernando, y tocndole ligeramente en el hombro: Buenas noches, mi querido maestro le dijo en voz baja. Fray Hernando se estremeci en su silla, mir hacia donde haba sonado la voz, y al ver ante s a aquel franciscano, cuya capucha cubra la mitad de su semblante, hizo un movimiento para levantarse. Pero pronto volvi a quedar inmvil, avergonzado, sin duda, de este primer acto de debilidad, de que pocos pueden librarse, principalmente los que no tienen muy tranquilidad la conciencia. Quin sois? pregunt entonces al franciscano, mirndole fijamente. El visitante, en lugar de responder, ech hacia atrs su capucha para dejar descubierto su semblante. Fray Hernando palideci sbitamente, se levant de la silla que ocupaba y retrocedi algunos pasos ante la noble figura de Leonel, que le miraba tranquilo y severo.
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Mucho siento interrumpir vuestros estudios dijo Leonel arrojando una ligera mirada sobre el libro que haba quedado abierto en la mesa. Pero de vos depende que esta conferencia termine al instante Verdad que adivinis el asunto de que voy a trataros? Fray Hernando dej ver un signo casi imperceptible de afirmacin. Muy bien prosigui Leonel. No ser culpa ma el que tardemos demasiado. Sois vos quien ha obligado a Berenguela a entrar en el convento? S respondi secamente fray Hernando. Vos, por consiguiente, podis hacerla salir cuando queris S. Pues bien; vos que sabis las formalidades que se necesitan para entrar y salir de la prisin que la habis dado, espero que la haris salir al instante. No! Estos tres monoslabos haban sido pronunciados por fray Hernando con la notable firmeza de que saba revestirse en ocasiones solemnes. Una sonrisa de clera crisp los labios de Leonel, y adelantando un paso hacia su interlocutor, que esta vez permaneci inmvil y fro: Sabis quin soy ahora, mi querido maestro? le pregunt con voz alterada. Perfectamente, respondi fray Hernando. No es posible repuso Leonel. De lo contrario no os atreverais a obrar de este modo. Quieres que te cuente da por da lo que has hecho desde el momento en que nos vimos por ltima vez en el Olimpo? Quieres que te cuente de qu modo encontraste un asilo entre los piratas que infestan nuestras costas? Quieres que te refiera la ancdota que hizo de ti el capitn Barbillas? No, mi querido maestro. Veo que el santo sacramento de la confesin es un arma poderosa para el que sabe manejarla con tanto talento como vos. Porque no es verdad que es a la pobre Berenguela a quien habis arrancado este secreto? Ah, reverendo fray Hernando, que os hacis llamar fray Jos de Estebanez para que no os encuentre el hombre cuyo porvenir habis sacrificado! Dios se ha cansado de vuestros sacrilegios y ha permitido que una mujer sea menos dbil que Berenguela para ensearme el camino de vuestro refugio.
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Supongo que habrs acabado. No os hagis ilusiones, mi querido maestro. Me resta deciros todava que puesto que sabis quin soy y de lo que ser capaz, retiraris ese adverbio que habis pronunciado con tanto calor. Tendrs la bondad de decirme por qu? No os creo tan poco apegado a la vida que queris exponeros a perderla, negndoos a las exigencias de un pirata, que tiene fama de haber derramado tanta sangre. Me amenazas? Tomadlo como queris. Desgraciadamente para ti, no creo que pases ms all de la amenaza. Hola! Es bien curioso lo que me decs. Sin que esto os parezca jactancia, nadie hasta ahora me haba dirigido semejantes palabras. Porque todos, sin duda, te han tenido miedo. Y como vos Oh! no me precio de valiente, como t. Pero estoy firmemente convencido de que nunca se comete un crimen, sin alguna utilidad real o aparente. Y creis que no sacar ninguna utilidad de vuestra muerte? Ninguna. Creis que muerto vos, Berenguela no saldra maana del convento? No no saldra. Tendris la bondad de explicarme eso, mi querido maestro? pregunt Leonel, cubriendo con una sonrisa de irona la rabia que senta hervir en su pecho. Mi querido discpulo respondi fray Hernando, parodiando las palabras y la sonrisa del joven el deber que me exige separarte de Berenguela, me oblig a encerrarla en el convento. Pero previendo lo que sucede ahora, porque a pesar de mis medidas, siempre cre que no descansaras hasta encontrarme, tom mis precauciones. Al pedir al obispo de esta dicesis la licencia necesaria para que Berenguela empezase su noviciado, puse en sus manos bajo el sigilo de la confesin un paquete cerrado y sellado, dicindole: Puedo morir antes que la novicia tenga tiempo de profesar, y si entonces ella desease volver al mundo, Vuestra Seora Ilustrsima se dignar abrir este pliego para impedirlo. Querrs saber ahora lo que contiene el pliego cerrado?
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Leonel hizo con la cabeza un signo afirmativo. Diez lneas nicamente aadi fray Hernando. La novicia Berenguela de Villagmez slo puede pretender volver al mundo para desposarse con el pirata Barbillas, como lo declarar ella misma, escuchndola en confesin un sacerdote. Creo que Vuestra Seora Ilustrsima, que ha excomulgado a ese bandido, no slo impedir que la novicia salga del convento, sino que har un bien a la humanidad, haciendo lo posible para que se prenda a Barbillas que sin duda debe andar en la capital, cuando vuestra Vuestra Seora Ilma. se vea obligada a abrir este pliego. Esas son todas vuestras precauciones? pregunt Leonel con una sonrisa desdeosa. Todas repuso fray Hernando. Ah, mi adorable maestro! No se os puede negar la falta de voluntad para sacrificar al pobre Leonel hasta donde os parezca posible. Desgraciadamente para vos, vuestra inteligencia empieza a flaquear y no habis acertado a atar todos los cabos. Una nueva sonrisa crisp los labios de fray Hernando. Lo dudis? exclam Leonel. Pues vais a ver cmo concluimos al instante! Y acercndose a la mesa en que haba recado de escribir, tom una pluma, traz ligeramente algunas palabras sobre un pliego de papel, y volvindose a fray Hernando: Firmad! le dijo. Fray Hernando se inclin sobre el papel y ley: Han cesado los motivos que me obligaron a depositar en manos de Vuestra Seora Ilma. el pliego sellado que deba leer para el caso de que Berenguela de Villagmez pretendiese dejar el noviciado. Con este motivo, espero que Vuestra Seora Ilma., se dignar entregarlo al portador. Fray Hernando tom el papel, lo estruj entre sus dedos, y arrojndolo en un rincn: He all mi firma dijo, mirando con severidad a Leonel. Esta accin y estas palabras no produjeron ningn efecto aparente en el semblante del antiguo pirata. Se acerc al lugar a que haba sido arrojado el papel, lo levant, lo coloc entre sus manos para hacer desaparecer en lo posible la seal de los pliegues que haba adquirido, y volvi a ponerlo
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sobre el tapete. Sac luego de entre sus vestidos dos puales y los coloc junto al papel. Volvindose, entonces, a fray Hernando: Seor le dijo, antes de haceros la proposicin que ya sin duda os indican estos preparativos, necesito deciros unas cuantas palabras para que no os parezca repugnante que os desafe el hombre a quien habis educado. Ocho aos hace que me estis haciendo todo el mal que podis, y adelantado, sin duda, por la impunidad, continuis cerrndome todas las puertas para llegar al objeto que ambiciono: la mujer a quien amo. Pero se ha colmado la medida, he dejado de ser nio y quiero alcanzar cuanto deseo. Tuvisteis en vuestras manos el nico medio de probar que era inocente en el asesinato sacrlego de Valladolid: le destruisteis, sin embargo, y me arrojasteis a la crcel. Sabais cunto amaba a Berenguela, y no slo ayudasteis a sus padres a separarla de m, sino que os encargasteis de sustraer todas las cartas que Berenguela me diriga a la crcel, valindose del influjo que os daba vuestro carcter de confesor sobre todos los criados del Olimpo. Fray Hernando hizo un movimiento para hablar. No os disculpis continu Leonel con calor. Marta me lo ha confesado todo. No he pensado disculparme repuso fray Hernando con dignidad. Cumpla con mi deber. Con vuestro deber! S, con el deber que se imponen todos los corazones pusilnimes y egostas de coadyuvar a todas las preocupaciones entronizadas en vuestra pobre sociedad; con el deber de obedecer ciegamente las rdenes de don Gonzalo y doa Blanca que llenaban de limosnas vuestro convento, y que acaso os ofrecan otra recompensa que ignoro, para el da de vuestro triunfo. Qu era todo esto comparado con el pobre bastardo que se podra en un calabozo? Confesad, confesad, querido maestro, que eso fue lo que tomasteis por deber, y os lo perdono todo! Continuad dijo framente fray Hernando. Os da vergenza confesar? repuso Leonel. Tanto peor para vos, porque dais lugar a que crea otras cosas peores y a que he estado preguntndome qu causa os puede obligar ahora a interponeros otra vez entre dos jvenes que se aman, cuando ya nadie tiene ningn derecho sobre ellos; y en vano he torturado mi imaginacin para encontrar una solucin cualquiera, porque creo como vos, que ningn mal se comete sin ninguna utilidad. Al fin he encontrado una, que no s si me atrever a decirla.
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Dila, te perdono anticipadamente. Acaso en su testamento los padres de Berenguela dejan sus bienes a la orden de san Francisco en el caso de que su hija muera sin herederos. El rubor de la indignacin colore un instante las mejillas de fray Hernando; pero reponindose al momento y alzando los ojos al cielo en ademn de resignacin. He prometido perdonarte dijo. Concluye de una vez. Oh, mi buen maestro! No adoptis recursos jesuticos, porque voy haceros una proposicin. Los bienes de Berenguela ascendern escasamente a cincuenta mil pesos. Yo poseo treinta veces esa cantidad. Queris una indemnizacin? Un vivo ademn de clera se pint en el semblante de fray Hernando y adelant dos pasos hacia Leonel con los puos crispados. Basta, desgraciado! le dijo. Si no comprendiera que mi silencio te autoriza a hablar de ese modo; si no creyera que es una penitencia que Dios me impone por mis culpas pero acaba, acaba: Qu es lo que quieres ahora de m? Matarme? No, mi buen maestro, quiero, simplemente, que firmis este papel. Y si rehso firmarlo? No rehusaris batiros. Batirme! Y con qu objeto? No lo comprendis? No: porque supongamos lo mejor para ti y lo ms natural es decir, que el joven mate al anciano, el soldado al religioso. Qu conseguiras? Y no os parece mucho, librarme para siempre de vos vengar antiguas ofensas? Venganza estril! Morira sin firmar este papel y Berenguela se quedara por toda su vida en el convento bajo la salvaguardia del santo obispo. Eh, mi querido maestro! Olvidis que soy un bandido, como decs, y que una noche cualquiera puedo asaltar con quinientos hombres de mi calaa el santo asilo de las vrgenes del Seor? Una palidez instantnea invadi el semblante de fray Hernando. Pero no tard en sustituirle una ligera sonrisa, que en vano intent disimular. Os res! exclam Leonel con impertinencia: Queris, seor, que os explique la satisfaccin interior que saca a vuestros labios esa sonrisa?
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Os habis dicho: este atolondrado me revela sus planes, aprovechmonos de su ligereza maana estar Berenguela lejos del convento Eh? No es esto lo que habis pensado? Desgraciadamente para vos os he revelado mis planes precisamente porque tengo seguridad de que no podris daarme maana. Porque una de dos: o me firmis ese papel o No he dicho que nunca? O aceptis el desafo. Tampoco! Tampoco! Qu no os bats? Batirme yo! Un pobre franciscano que no sabe manejar otras armas que el breviario y el hisopo? Y sin embargo os batiris. Pierde la esperanza. No, porque yo sabr obligaros. Cmo! Un hombre por no s qu intereses bastardos que no es preciso examinar se propone perseguiros, calumniaros, interponerse siempre en vuestro camino para robaros la felicidad, os arrebata el porvenir, hace de vos un miserable cuando pudisteis ser un da la honra de vuestro suelo y cuando os presentis a l para pedirle satisfaccin: creis que va a olvidar todos sus rencores y a permitir que se le siga sacrificando, slo porque ese hombre le dice: nunca he empuado un arma, no s batirme, mi estado me prohbe derramar una sola gota de sangre? Lo creis? lo creis? Oh! poned la mano sobre vuestro corazn y respondedme. Leonel, a esa vctima le queda un recurso. Cul? asesinar a su verdugo? S respondi con sorda voz el franciscano. Ah! exclam Leonel. Y si el miserable rehsa batirse, porque conoce el pundonor del hombre a quien ha injuriado y sabe que es incapaz de un asesinato? No: le queda un recurso ms seguro que yo conozco, y que me ver obligado a emplear con vos. Cubrirme de improperios? Afrentarme con una bofetada? pregunt fray Hernando, forzando a sus labios a producir una sonrisa de irona. Creo que, en ese caso, mi buen maestro, con gusto trocarais el hisopo por una espada.
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Pobre loco! Pobre mundano, que mide por sus pasiones el corazn de todos los hombres! Vais a hacerme creer, hombre que os disfrazis bajo el hbito de un santo, vais a hacerme creer que, como os aconseja el evangelio, presentaris la mejilla izquierda al que os abofetee la derecha? Venerable fray Hernando, nos conocemos mucho he vivido bastante junto a vos para no ignorar que arden en vuestro pecho todas las pasiones de un hombre bajo el tosco sayal de san Francisco que cubre vuestro cuerpo. Fray Hernando volvi a levantar los ojos al cielo, como para implorar el valor de que necesitaba revestirse en aquella prueba terrible. Baj luego la cabeza, mir a Leonel un instante con tranquilidad y cruz los brazos sobre el pecho. El joven solt una carcajada. Queris que hagamos la prueba? pregunt despus. El franciscano permaneci en una inmovilidad muda y sombra. Leonel adelant, entonces, un paso y enarbol su brazo. Pero en el momento en que iba a tocar con su mano extendida el rostro de fray Hernando, ste, plido como un cadver y con las facciones descompuestas, levant a su vez, el brazo, y deteniendo aquella mano con un puo vigoroso todava: Desgraciado! te atreveras a abofetear a tu padre? al que te ha dado el ser? Leonel retrocedi vivamente. Mi padre! exclam con espanto. Fray Hernando, en lugar de replicar, dej caer sus brazos en ademn de abatimiento como si le pesase haber pronunciado aquellas palabras, y fij una mirada, entre tmida y dolorosa, en el semblante de Leonel. ste, como los ojos clavados en el pavimento, pareci entregado a una tenaz meditacin. Pero de sbito se desarrug su frente, una sonrisa se dibuj en sus labios y levant la cabeza. Mi padre! repiti con acento irnico y mirando fijamente a fray Hernando. Mi padre? El franciscano hizo un ademn de asombro, imposible de describir. Mi padre! continu Leonel, dejando or una risa sarcstica. No deja de ser graciosa la invencin! Desgraciadamente soy muy incrdulo para que se desarme de ese modo mi clera.
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Lo dudas, desgraciado? grit fray Hernando. No lo dudo lo niego! Algunas lgrimas brotaron de los ojos del franciscano. ste se apresur a enjugarlas con sus dedos. Pero Leonel no pudo adivinar si eran de ternura o de clera. S, lo niego! prosigui con ardor. Concibo que mi padre me hubiese expuesto y abandonado a manos extraas, que me hubiese negado durante veinte y siete aos, que no me hubiese dado nunca el nombre de hijo para pasar ante todo el mundo por un sacerdote ejemplar, para no perder su reputacin de santo. Pero mi padre no me hubiera sacrificado a una preocupacin, mi padre no hubiera preferido dos extraos a m; mi padre no me hubiera vendido a la justicia humana, mi padre no me hubiera cubierto de infamia! Hijo mo! Hijo mo! exclam fray Hernando, juntando sus manos en ademn de splica. Hijo vuestro ments. Esa invencin grosera es hija de vuestro miedo! Escchame, dijo el franciscano, bajando la voz. Yo no puedo sincerarme, porque un compromiso sagrado ata mi lengua. Pero puedo darte pruebas. Pruebas! repiti Leonel con sarcasmo. S! Quin si no tu padre pudo imponerse la faena diaria de hacer un viaje para educarte para educarte con el esmero que yo? Estabais recompensado largamente con las liberalidades de don Gonzalo. Quin si no tu padre pudo librarte de ser atado una noche por los criados del Olimpo para volverte a la crcel? Experimentasteis un instante de remordimiento ante el cadver de doa Blanca. Y se deber a un instante de remordimiento haber reunido con indecible trabajo los cuarenta mil reales que recibiste en la crcel y que rompieron tus cadenas? Ah! exclam Leonel, cambiando notablemente el tono de su voz. Sois vos el que me mand los cuarenta mi reales? S, s respondi fray Hernando, cuyos ojos brillaron con un rayo de esperanza. Por fortuna eso es ms fcil de probar. Oh! tengo presente, como si la hubiera escrito hoy, la carta con que te remit el dinero: Nada resiste el oro. Tenis demasiado talento para que no necesite indicaros
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Mi padre interrumpi sbitamente Leonel no hubiera tenido la exquisita crueldad de darme la libertad apetecida en el momento mismo en que Berenguela se desposaba en el Olimpo. Fray Hernando se aproxim al joven y aun intent tomarle una mano. Y quin si no tu padre le dijo, poda sufrir tus insultos y tus amenazas, cuando por aislada que se halle esta celda del resto del convento, un grito mo bastara para atraer aqu a todos los religiosos, cuando el nombre de Barbillas, arrojado por ese balcn, atraera en pos de aqullos a toda la guarnicin de la ciudadela? Lo que os impide arrojar ese grito y pronunciar ese nombre es la conviccin que tenis de que antes que el grito se extinga en vuestra garganta, ya Barbillas se habr convertido en asesino Ah, mi querido maestro! Me conocis muy bien, y extrao que insistis todava en sostener esa mal forjada invencin de la paternidad. Fray Hernando inclin la cabeza sobre su pecho. Dios lo quiere! murmur con abatimiento. Leonel le mir un instante en silencio, dejando vagar una sonrisa sarcstica en los labios. Por ltima vez le dijo luego, firmis ese papel? El franciscano se encogi de hombros en ademn de desprecio. Leonel se acerc entonces a la mesa, recogi uno de los puales y se lo present a fray Hernando. A la vista de aquella hoja que brillaba a la claridad de la buja, el franciscano se sinti iluminado por una idea repentina y crey que el cielo se la enviaba. Soy yo el provocarlo dijo y debo tener, por consiguiente, la eleccin de las armas. Sin duda respondi Leonel. Ya he dicho que no soy hombre de arma tomar. Pero una pistola la puede disparar cualquiera, y slo me batir con pistola, para que no cometas un asesinato. Comprendo dijo Leonel. La pistola hace ruido, y esperis que el temor de ser sorprendido despus del duelo, me haga desistir de l Aguardad! Y se acerc al nico balcn que daba aire a la celda, se inclin en el antepecho y mir hacia fuera un instante.
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Este balcn dijo volvindose, cae a un patio de rboles. Tiene alguna salida este patio? Una pequea puerta para el patio de la ciudadela. Me basta,repuso el joven. Y metiendo entonces los dos puales entre su hbito, sac en su lugar dos pistolas. Retuvo una y present la otra a fray Hernando. ste, que haba vuelto a inclinar la cabeza con abatimiento, tom la pistola y la arroj sobre el pavimento con un ademn de horror. Una viva expresin de contrariedad se pint en el semblante de Leonel y os amenazar otra vez al franciscano con la afrenta de una bofetada. Basta! Basta! exclam ste con voz sorda. Y con un movimiento convulsivo levant la pistola que acababa de arrojar. Leonel, entonces, retrocedi hasta la pared opuesta, prepar su pistola y tendi el brazo. Fray Hernando, sin moverse del lugar que ocupaba, prepar maquinalmente su arma y, ms plido que nunca, con una expresin de indecible terror pintada en el semblante, levant, a su vez, el brazo hacia su adversario. Seor dijo Leonel; las circunstancias especiales de este duelo nos privan de la formalidad de los padrinos. Permitidme que yo desempee en parte tus funciones. A la tercera voz haremos fuego simultneamente. Dios te perdone! murmur entre dientes fray Hernando. Una! dijo Leonel, dos! tres! La explosin de una pistola hizo estremecer las puertas de la celda. Fray Hernando rod por el suelo, y la blanca tela de su camisa se cubri del vivo color de la sangre, hacia el lado del corazn. Perdnale Seor! murmur al caer. El crimen es mo! Leonel, agitado por una sospecha, arroj su pistola junto al franciscano y examin la de ste, que se haba deslizado de sus dedos al caer. El cebo estaba intacto! No habis disparado? exclam con asombro. Un padre nunca quiere matar a su hijo respondi fray Hernando. Leonel retrocedi con el cabello erizado sobre su frente. Por la primera vez empezaba a comprender aquella terrible verdad.
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En aquel momento se sintieron algunos pasos precipitados en la galera inmediata. Era la mayor parte de la comunidad, sorprendida en medio de su sueo o de sus oraciones, que volaba a averiguar la causa de aquella detonacin extraordinaria, que acaso por la primera vez haca retumbar sus ecos entre los dos altos muros del monasterio. Leonel, preso de una vacilacin terrible, que le tena clavado junto al cuerpo ensangrentado ya de fray Hernando, no dio seales de haber sentido aquellas pisadas que se aproximaban por momentos. Huye! balbuce fray Hernando. Vos! exclam el joven. vos me mandis que huya! Y como si sus dudas hubiesen terminado con estas palabras, hizo un movimiento para arrodillarse. Pero pronto! pronto! aadi fray Hernando. Leonel vol al balcn, mont el antepecho y se dej deslizar hasta una azotea baja, que haba observado anticipadamente. Iba a pasar adelante cuando oy las voces de los religiosos que empezaban a invadir la celda de fray Hernando, y habiendo llamado algunas de ellas su atencin, inclin la cabeza para no ser visto por el balcn, que se levantaba apenas a cuatro pies de altura, y se puso a escuchar. Jess nos valga! exclam el que logr llegar primero. El bendito padre fray Jos ensangrentado y tendido en el suelo! Un mdico! Un mdico! grit una voz. Pero esto tiene todas las apariencias de un asesinato! terci otra. De un asesinato! balbuce fray Hernando. Nada de eso, reverendo padre. Estaba examinando cuidadosamente esta arma traidora, cuando dispar tan repentinamente Pero dnde ha hallado vuestra paternidad esas pistolas? Dnde? Se las he exigido a un penitente mo, que me ha confesado haber sentido tentaciones de suicidarse. Pero confesadme me muero me mue Leonel ahog un gemido en su garganta, porque comprendi que slo el corazn de un padre poda vengarse tan noblemente. Tuvo un instante tentaciones de volver a saltar por aquel balcn, regar con sus lgrimas los pies del franciscano y confesar la verdad de aquella muerte.
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Pero el instinto de la propia conservacin, superior a todas las consideraciones, la poderosa afeccin del amor, superior a todas las afecciones, a todos los pensamientos y hasta al espectro del remordimiento que empezaba a levantarse entre sus ojos, le hicieron comprender que aquella habra sido una accin heroica, pero intil, que le habra perdido para siempre, sin aprovechar a ninguno. Entonces se arranc, por decirlo as, de la balaustrada del balcn que haba ya asido con los dedos, salt de la azotea al patio, cuyo piso cubierto de hojas apag su cada, y mir en derredor de s. No tard en distinguir a la claridad de las estrellas la puertecilla de que le haba hablado fray Hernando; corri a ella, la abri y no tard en encontrarse en el cuerpo de guardia del castillo. All el centinela le abri un postigo, y despus de un mutuo saludo, sali, como salan a cualquier hora de la noche todos los frailes que iban a auxiliar a los moribundos.

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Captulo XXIII. El relicario de oro

Cuando Leonel hubo salvado el umbral de aquella puerta y descendido la explanada de la ciudadela; cuando el temor de ser descubierto dej de ocupar su imaginacin; cuando el aire hmedo de la noche hubo secado el sudor que inundaba su rostro, una agitacin extraordinaria, que experimentaba por primera vez, se apoder de su corazn; su pecho se sinti oprimido bajo el peso de un recuerdo sangriento; y aunque le envolvan las tinieblas de la noche en las calles que atravesaba, le pareca ver caminar ante s a fray Hernando, con el vestido ensangrentado, iluminado por la luz de una buja, que marchaba tambin. El primer remordimiento se apoderaba con fuerza de aquel hombre que haba pasado siete aos de su vida entre escenas de sangre, robo y exterminio. Por qu? l mismo no acertaba a comprenderlo ni explicarlo. En vano se deca que la muerte de fray Hernando deba pesar sobre su conciencia, como la de tantos soldados y marinos, que haban muerto frente a l en los innumerables combates que haba presentado el capitn Barbillas. Por ventura no haba sido aqul un duelo leal, en que los dos combatientes se hallaron con iguales armas en la mano? Qu culpa tena l de la inesperada generosidad de fray Hernando? Pero apenas formulaba este raciocinio una voz vaga que pareca cernerse en el aire, traa repetidas veces a su odo esta terrible palabra: Parricida! Parricida! Y en vano volva a raciocinar y a decirse que haba tenido razn en dudar de que fuese su padre el hombre a quien deba todos los males que le haban agobiado desde su pubertad. El raciocinio era impotente contra el remordimiento. El vocabulario criminal tiene ciertas palabras que hielan de pavor la sangre en las venas Hay en la naturaleza gritos espantosos que ninguna voz humana puede acallar. El corazn se estremece al escucharlos y se hace sordo a los argumentos de la razn. Por eso, aunque Leonel se deca que haba herido a su padre sin conocerle, le pareca que la tierra se estremeca bajo sus plantas, como indigEl filibustero 305

nada de que la hollase un monstruo semejante que los edificios de las calles por donde transitaba inclinaban sus muros sobre su cabeza, como si pretendiesen sepultarle bajo sus escombros que las estrellas que bordaban el manto azul del firmamento, descendan convertidas en globos de fuego para abrazarle. Y con el corazn oprimido, la respiracin anhelante y el paso vago y precipitado, anduvo media hora por las calles de la ciudad, sin saber a dnde iba empujado por una fuerza invisible huyendo de la fatdica visin de fray Hernando, que tenazmente le persegua. Y con el cabello erizado y la frente inundada de sudor, se detuvo repentinamente delante de un edificio, cuya vista hizo cambiar completamente el curso de sus ideas. Era la casa en que veinte das antes haba hablado con Berenguela. Berenguela! Este nombre que por primera vez en su vida haba olvidado durante media hora, hiri entonces su imaginacin, como hiere la vista del navegante el faro del puerto largo tiempo anhelado en una noche tempestuosa. Y en un instante ese nombre de Berenguela, que pronunciaba con delicia, no solamente ahuyent el especto de fray Hernando moribundo, sino que hizo suceder al remordimiento, no una completa tranquilidad pero s una duda legtima. Berenguela estaba encerrada en el convento. Y a quin deba este encierro? A fray Hernando, que por algn motivo tenebroso, que haba tenido vergenza de confesar hasta sus ltimos instantes, no haba perdonado medio alguno para apartarla siempre de su presencia. Y qu! Era posible que un padre, por desigual que fuese este amor a los ojos del mundo, se hubiese prestado a perseguir encarnizadamente a su hijo hasta exponerle a la muerte y al crimen? No! Ese nombre de padre, invocado por fray Hernando, vlido de las tinieblas que rodeaban el nacimiento de Leonel, haba sido inspirado sin duda por el miedo, puesto que no haba sido invocado sino al comprender que no haba otro medio de esquivar el duelo. Y tras estos argumentos, Leonel amonton tantos y tantos, que no slo se hizo la ilusin de creer que haba disipado todos sus remordimientos, sino que acab por alegrarse de haber muerto a aquel enemigo implacable que no volvera ya a oponerse a su felicidad.
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Pero apenas formul este pensamiento cuando record el pliego sellado, depositado en las manos del obispo para que las puertas del claustro no se abriesen nunca para Berenguela. Ah! El que se haba atrevido a invocar el nombre de padre, haba intentado oponerse a su dicha hasta ms all de la tumba. Pero Leonel os soltar una carcajada para burlarse de su vctima, que antes le causaba tanto miedo, y exclam: Veamos si un vivo es ms poderoso que un muerto. Y tras estas palabras entr en la casa y corri al aposento de Berenguela. Un hombre le sali al encuentro. Mi buen Chagrn? exclam Leonel. Conque al fin llegaste! A las diez, segn vuestras rdenes, capitn. Es verdad. Yo fui el que se anticip Era tanta mi impaciencia! Pero traes la escala de cuerdas? Aqu est, respondi el pirata. Y present a Leonel un objeto, que aunque abultaba demasiado, ste pudo ocultarlo bajo el ancho ropaje que vesta. Y la linterna sorda? Tambin. Y Chagrn entreg a Leonel la linterna que traa en la mano. Ahora continu ste, slo me resta que me des tus pistolas, porque he perdido las mas. El pirata desprendi de su cintura un par de pistolas, que Leonel se apresur a ocultar bajo su vestido. Qu diablos! continu entonces riendo. Parece que ninguno de los objetos del arsenal que desembarcamos anoche, nos ha sido intil. Si supieras cunto me ha servido este santo hbito de san Francisco! Y a propsito: estn preparados los dos caballos que te dije que poda necesitar? Tres, contando con el mo. Perfectamente! Las probabilidades de necesitarlos se han convertido en seguridad. Con este motivo vas a volver al instante a la casita de Santiago, donde me esperars con los caballos ensillados. Muy bien!
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Ah! Antes de irte, abrirs con esta llave la puerta del cuarto que ves aqu, enfrente de nosotros, y dars libertad a la mujer que se halla encerrada all. Y Leonel, despus de dar a Chagrn una llave, se traslad en algunos saltos a la calle. Una vez en ella, camin hasta la esquina del Palacio de Gobierno, cruz rpidamente la plaza de armas, en cuyo centro se levanta desde hace algunos aos el hermoso jardn debido al joven jefe poltico, don Joaqun Castillo Peraza, tom la calle de las Monjas, falde el muro del convento hasta el ngulo suroeste y torciendo entonces a la derecha, entr en la callejuela que se extiende a espaldas de este edificio. Leonel examin la callejuela a la claridad de las estrellas. A juzgar por el aspecto de las cinco o seis casas que se levantan frente al muro del convento, no es difcil comprender que algunas ya existan all en el ao de 1711. Pero como eran aproximadamente las doce de la noche, puertas y ventanas estaban completamente cerradas. Adems, Leonel dio una vuelta entera tras el convento para buscar un sitio ms adecuado, y no lo encontr. Se decidi, pues, por la callejuela. Seguro de que nadie le vea, sac de su vestido la escala de cuerdas, la desenroll y examin con satisfaccin el gancho colosal atado a una de sus extremidades. Se trataba de arrojar la escala con la habilidad necesaria para que el gancho trabase en la parte superior del muro. La operacin no era difcil para un pirata. As es que en un instante qued terminada con xito completo. La extremidad inferior de la escala se arrastraba por tierra. Leonel subi rpidamente, mont sobre el muro cuando termin su ascensin, pas a la parte interior de la escala y descendi. Se encontr en un patio. Descubri entonces la luz de la linterna, que no haba abandonado un instante, para examinar el terreno. En el muro opuesto al que haba escalado, o ms bien, en el tabique que separaba el patio del resto del convento, se abra un arco, que probablemente lo comunicaba con algn pasadizo o galera cerrada, segn la completa oscuridad que reinaba en el seguimiento.
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Caminaba ya Leonel a averiguarlo, cuando le detuvo un pensamiento. Desconociendo completamente el monasterio e ignorando por consiguiente, la celda que encerraba a Berenguela; cmo era posible encontrarla a aquella hora avanzada de la noche en que no poda encontrar una sola religiosa, criada o doncella a quin dirigir la palabra, para obligarla a confesar con el soborno o la amenaza? Leonel empezaba ya a maldecir la torpeza de su imaginacin que no le presentaba ningn recurso para salir de aquel atolladero cuando entre el silencio de la noche se desprendi el sonido de una campana. Era la del reloj de la Catedral, que tocaba grave y paulatinamente las doce. A la primera campanada, el joven se dio una palmada en la frente. Acababa de recordar que en todos los monasterios se anuncia con una campanada el rezo de maitines. Ahora bien: esta campanada deba ser tocada por alguna monja, y esta monja, cualquiera que fuese, deba saber el lugar en que resida Berenguela. Pero dnde estaba situado el campanario? Apenas haba tropezado Leonel con esta nueva dificultad, cuando oy tocar tan cerca de s una campana, que no dud fuese la del convento. Su sonido dur el tiempo suficiente para calcular el punto de que parta. El joven cubri de nuevo la luz de la linterna y se lanz a aquel arco que era la nica salida visible del patio, y que, adems, se hallaba en la direccin que deba seguir. Atraves entonces a la ventura un laberinto de pasadizos, patios y galeras, sin que en su trnsito hubiese encontrado una puerta cerrada, gracias, sin duda, a la confianza que alimentaban las religiosas en la elevacin de sus muros, y ms que en todo, en la moralidad de los habitantes de la ciudad, a quienes crean incapaces de profanar su retiro. Leonel se detuvo repentinamente al pie de una escalera, no porque temiese subirla, sino porque en la meseta en que remataba el tramo que tena a la vista, vio oscilar la luz de una buja. Un instante de examen le bast para comprender lo que pasaba. La buja se hallaba en las manos de una mujer que descenda con precaucin la escalera. No se le vea el rostro, porque tena extendida ante l la palma de la mano, a fin de que la luz no la ofendiese e iluminase a la vez su camino.
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Leonel corri a ocultarse tras una pared inmediata y aguard. Dos minutos despus sala bruscamente de su escondite, con una mano detena por el brazo a la monja que pasaba y con la otra le apretaba los labios para impedir que gritase. La mujer experiment un ligero estremecimiento, y en lugar de soltar la buja, como haba esperado Leonel, la levant a la altura de su rostro. Era Berenguela! Leonel estuvo prximo a soltar el grito que haba intentado impedir a la novicia. Te esperaba dijo la joven, apagando la buja. Me esperabas! exclam Leonel. S, amigo mo. Hubiera sido necesario dudar de tu amor para no aguardarte. Y como siempre cre que me perdonases mi fuga, no he dudado un instante. Leonel, ebrio de alegra, no supo responde de otro modo, que estrechando con efusin la mano que Berenguela le abandonaba. Saba que para ti no haba muro inexpugnable continu, y una secreta esperanza me deca que no tardaras en presentarte en el locutorio o en llamar a la puerta de mi celda. Cmo? Yo no lo saba Pero confiaba Y desde hace veinte horas, es decir, desde el momento en que debas presentarte en la puerta de mi casa, no he sentido un ruido, no he escuchado una palabra lejana, que no haya hecho palpitar mi corazn de alegra y sobresalto a la vez. Era tan dulce la voz con que Berenguela pronunciaba estas palabras; haba tanto candor y poesa en aquella mujer joven y hermosa, que abandonaba la mano a su amante al pie de una escalera sombra; iluminada nicamente por la claridad de las estrellas; era tan extrao el placer de escuchar palabras de amor en aquel recinto murado de altos paredones donde slo deban hablar la oracin y la penitencia, que Leonel, delirante, embriagado, ms dichoso que nunca, no se senta con fuerzas para pronunciar una sola palabra. Oh! continu Berenguela al cabo de un instante. Yo temblaba, Leonel, porque tema que al no encontrarme en el lugar de la cita, rompieses por todo, olvidases tu propia seguridad, y a la luz del da te presentases en este convento, o en la celda de fray Hernando. Un ligero estremecimiento recorri todo el cuerpo de Leonel y solt bruscamente la mano de Berenguela.
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Ah! exclam, sorprendida la joven. Qu es esto, amigo mo? Tanto mal te causa or el nombre de fray Hernando? Oh, no! interrumpi vivamente Leonel. Contina, contina Pero si ya no s lo que te deca ah, s, s! Te deca que tema te presentases en pblico, y fray Hernando me cumpliese su amenaza. Su amenaza! Fray Hernando ha osado amenazarte? S y una amenaza terrible! Pues crees que sin ella me hubiera atrevido a consentir en este encierro? Oh, cuntame! Cuntame todo eso! Pues no te lo haba dicho? No, nada yo no he odo nada. Y yo que haba imaginado pedirte perdn antes que nada Pero ya lo ves: tu presencia me ha causado tanta alegra, que casi me ha hecho perder la razn. Leonel imprimi un beso ardiente en la mano de la joven. S, s, dijo con voz ahogada cuntame todo eso. Acaso as consiga aclarar ese horrible misterio. Qu misterio? Despus te lo dir todo di t di. Apenas le revel a fray Hernando nuestro proyecto, creyendo que ya no tendra ningn eco en su corazn las preocupaciones que haban obligado a mi pobre madre a casarme con don Fernando, cuando ponindose plido como un difunto, me dijo que su conciencia le obligaba a separarnos para siempre. Y te propuso el convento? Me lo mand so pena de condenacin eterna. De condenacin eterna! Pero al menos te habr dado alguna explicacin sobre lo que te conduca al infierno. Me dijo que como filibustero estabas excomulgado por la Iglesia. Y la palabra excomulgado ya comprendo. Me hizo temblar pero no ceder. Entonces? Entonces fray Hernando me dijo que si rehusaba entrar en el convento, dara cuenta al capitn general de quin eras t, y que ste entonces
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ocultara en mi misma casa una guardia de soldados para que te prendiesen al presentarte en ella la maana de la cita. Miserable! Miserable! murmur entre dientes el joven. Y perdname, Leonel concluy Berenguela. Yo que iba a sacrificarte hasta la salvacin de mi alma, no pude resistir a la idea de verte preso y conducido a la horca. Leonel reflexion un instante en las inicuos medios de que se haba valido fray Hernando para apartarle de Berenguela, y se admir de haberse credo hijo suyo un momento. Todo eso se ha acabado ahora, dijo a Berenguela. Por qu? pregunt la joven. Fray Hernando Y qu nos importa ya fray Hernando? No eres libre como el aire? Pero, cmo he de salir del convento sin que l lo sepa? Saliendo por donde he entrado yo. Por dnde entraste t? En efecto, ese ropaje azul entraste como confesor de la madre sor Ins, que est moribunda? No. Entonces, ese hbito Lo vest, Berenguela, porque hasta al llegar a las puertas del convento mantuve la esperanza de que saldra alguien a tiempo a buscar un confesor para esa religiosa, por quien haba odo tocar la campana del convento durante la tarde. Pero no habindome llamado nadie, me resolv a escalar el muro. Berenguela experiment un estremecimiento nervioso. Y quieres que yo salga de ese modo? Yo te sostendr en mis brazos. Vamos! repuso la joven. Leonel no pudo contener una exclamacin de alegra, estrech vivamente la mano de la joven y la cubri de besos y de lgrimas. Oh! Qu bien le hicieron aquellas lgrimas de felicidad, despus de la terrible media hora que haba vagado por la calle perseguido por los remordimientos! No perdamos el tiempo dijo Berenguela, retirando dulcemente su mano.
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Perder el tiempo! exclam Leonel. Vulveme esa mano que necesito para guiarte. Y asidos entonces de la mano, sin que podamos decir a punto fijo quin guiaba a quin, Leonel y Berenguela cruzaron poco ms o menos por los mismo pasadizos, patios y galeras que un momento antes haba cruzado solo el primero, hasta que llegaron al muro de que penda la escala de cuerdas. La joven, al examinar a la luz de la linterna que descubri un instante Leonel, aquella escala pegada a un muro tan elevado. No tendr valor para subir exclam estremecindose. Nada temas dijo Leonel. Yo ser quien suba por ti. Dame tus manos crzalas una sobre otra. Berenguela obedeci y el joven, despus de liarle ambas muecas con un pauelo, aadi: Pasa ahora tus brazos alrededor de mi cuello. De esa manera, aunque te desmayes, no podrs caer. Berenguela no hizo la menor objecin. Qu poda temer conducida por Leonel? Pas sus brazos sobre la cabeza de ste y ocult su rostro entre los pliegues del hbito para no ver el peligro. Leonel, con tan preciosa carga, subi poco a poco la escala. Lleg felizmente a la parte superior del muro. Mont en la pared como la primera vez, conteniendo el equilibrio a pesar de su carga y pas la escala al otro lado. Empez a descender. Berenguela, que hasta entonces haba permanecido callada, solt sbitamente una exclamacin de dolor. Perdona dijo antes que Leonel tuviese tiempo de interrogarla. S que no he debido gritar para que no nos sorprendan. Pero ha sido tan repentino y tan agudo el dolor! El dolor? S, s, en el pecho como una herida. Pero no temas no es nada. Ya estamos en salvo dijo Leonel, poniendo los pies en tierra. Podemos averiguar al instante lo que es. Y desat el pauelo de las manos de la joven.
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En aquel instante, crey or el ruido de una puerta o ventana que se abra recatadamente en la callejuela. Entonces hizo a la joven una seal de inteligencia, dej en tierra la linterna, sac una de sus pistolas, y montando el disparador, se dirigi hacia donde se haba dejado salir el ruido. Entre tanto Berenguela, alarmada por aquel dolor repentino que la haba herido en el momento del descenso, comprendi que haba sido causado por algn objeto extrao interpuesto entre su pecho y la espada de Leonel, en que se haba apoyado poseda de terror. Record entonces que de su garganta penda una cadena de oro y que de esa cadena penda una cruz y un relicario. Introdujo la mano entre su pecho y su vestido, y sac entre sus dedos manchados de sangre, un objeto que de pronto no conoci. Pero repentinamente lanz un grito. Aquel objeto era el relicario que le haba dado doa Blanca un momento antes de su muerte, y si de pronto no le haba reconocido, era porque a causa de la presin ejercida por su pecho sobre un resorte oculto, la tapa del relicario se haba levantado. La joven record entonces con espanto las palabras con que su madre le haba entregado aquella joya en su lecho de agona: Leonel no retroceder ante el crimen Jrame que antes de sucumbir a tu amor, levantars el resorte de este relicario que te defender mejor que tu esposo Desde aquel momento la joven no haba vuelto a acordarse del resorte del relicario ni de las palabras de la moribunda. La noche en que haba tenido lugar esta escena, haba sido la ms angustiosa de su vida, y su nico pensamiento el del matrimonio perjuro que acababa de contraer, le haba impedido ver y or nada de lo que pasaba en su derredor. Pero en aquel momento en que se hallaba prxima a sucumbir a su amor, como haba temido su madre, la Providencia se haba encargado de advertirla por medio de aquella ligera herida que manchaba de sangre su vestido. Berenguela arranc la cadena de su garganta, descubri la luz de la linterna, y a la vacilante claridad que arrojaba, advirti que el centro del relicario contena un papel. Lo extrajo de la caja con dos dedos que temblaban de emocin, lo desdobl convulsivamente y fij sus ojos extraviados en las pocas lneas escritas que contena.
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Pero al momento lanz un grito de terror, que nos sera imposible describir; arroj la cadena y el relicario junto a la linterna, corri a la escala, se asi de las cuerdas, y destrozndose los dedos contra las piedras del muro, empez a subir con la extraordinaria agilidad que le prestaba su exaltacin. Cuanto acabamos de decir haba pasado en tan corto espacio de tiempo, que cuando Leonel, tranquilizado sobre el ruido que haba credo sentir, volva a reunirse con Berenguela, la joven haba subido ya las tres cuartas partes de la escala. Solt Leonel una exclamacin de sorpresa, y olvidando la prudencia que su situacin exiga, desde el lugar en que se hallaba, la grit dos veces por su nombre. Pero como si esta voz tan querida le hubiese dado alas, Berenguela redobl su agilidad, subi algunos peldaos ms de la escala y logr asir la parte superior del muro. Pero sea que entonces hubiese experimentado un desvanecimiento, sea que sus manos destrozadas fuesen ya impotentes para sostenerla, su cuerpo se desprendi de aquel momento de la escala, cruz el espacio, lanzando un grito penetrante, y cay pesadamente al pie del muro. Otro grito agudo correspondi al suyo, y Leonel sin saber lo que deca se precipit junto a ella. Pero en el momento en que le tenda sus brazos para levantarla, la joven hizo un esfuerzo intil para incorporarse y le rechaz con estas palabras: Huye! Es un crimen! Un crimen! Que yo huya! repiti Leonel sin saber lo que deca. Pero qu locura ha sido esta? Vamos, an es tiempo! E intent nuevamente levantar a Berenguela en sus brazos. Aparta! balbuce la joven con espanto. El relicario ese papel lee ah junto a la linterna. Pero como Leonel, en vez de intentar comprender estas palabras, asiese a la joven de los brazos para levantarla y huir con ella, sta se sacudi violentamente exclamando: No! No! Ese papel el relicario de mi madre. Leonel retrocedi vivamente, y sin saber por qu sinti que el cabello se le erizaba sobre la frente. Acababa de recordar confusamente aquel relicario que doa Blanca haba entregado a su hija, mientras l, que haba entrado furtivamente en el Olimpo, las escuchaba escondido tras una puerta.
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Mir en derredor de s, vio en tierra un papel alumbrado por la luz de la linterna, lo acerc a sus ojos, y ley estas palabras, escritas por la mano de doa Blanca: No desprecies mi memoria no me maldigas, hija ma Tu amor a Leonel es un crimen, porque Leonel es mi hijo. Si me crees un monstruo de iniquidad, por no haberte revelado antes este secreto, la carta de fray Hernando que deposit tambin en este relicario, te explicar el motivo de mi conducta Perdname! Leonel arroj, como Berenguela, un grito, dio un paso para lanzarse hacia la joven pero al instante un sentimiento extrao le dej clavado en aquel sitio, y abatido, cay de rodillas, ocultando el rostro entre las manos. Oh! y entonces en el espacio de pocos segundos cruzaron por su mente mil ideas terribles, crueles, dolorosas, sacrlegas, que crey que iban a trastornar su cerebro. Esa horrible revelacin trazada por la mano de una madre, esa horrible revelacin que pareca salir del fondo de una tumba, esa horrible revelacin del crimen de una mujer a quien no poda maldecir, esa horrible revelacin que tras todas las persecuciones de que haba sido vctima, vena a arrebatarle su triunfo cuando ya lo tocaba con la mano le pareci por un momento un sueo un delirio un extravo de su imaginacin No! Berenguela no poda ser su hermana, porque de lo contrario, Dios no hubiera permitido que la amase con aquel amor tan grande, tan apasionado y tan extraordinario, que haba sobrevivido a todas las vicisitudes que pretendieron destruirle. Pero cuando este pensamiento le animaba a levantarse para correr al lado de Berenguela, una fuerza invisible pareca detenerle en su sitio, y un poder sobrenatural haca brillar a sus ojos con caracteres de fuego las lneas trazadas por doa Blanca. Y en medio de aquella lucha espantosa, que le haca olvidar hasta la cruel cada que acababa de sufrir Berenguela en el momento en que se deca que era un delirio ese nombre de hermana, porque no crea que hubiese una razn bastante poderosa para obligar a doa Blanca a guardar este cruel secreto durante su vida y despus de su muerte, sabiendo que de l dependa la tranquilidad y la dicha de sus hijos, record que una carta de fray Hernando, depositada en el relicario, deba explicar el motivo de este silencio. Y entonces una nueva sospecha, acallada haca algn tiempo por el amor, hiri con fatdica luz su imaginacin, y volvi a erizar sus cabellos sobre su frente.
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Por qu una carta de fray Hernando deba aclarar aquel misterio sobre su nacimiento? Acaso fray Hernando le haba dicho la verdad? Acaso era un parricida? Levant convulsivamente el brazo, busc el relicario, extrajo de l una carta y ley. Segn la fecha, haba sido escrita en la poca en que Leonel se hallaba relegado en el Convento de Sisal de Valladolid. Pero slo contena estas palabras escritas por fray Hernando: En lugar de quemar vuestra carta, como decs, os la devuelvo para que voz misma la quemis. Ha llegado el tiempo, porque hoy mismo pensaba revelar a Leonel el nombre de sus padres, a quienes quiz acusar en secreto. El reverso del papel era una carta de doa Blanca, que deca: Acaba de morir casi repentinamente en el Olimpo el nico confidente de nuestra debilidad. El pobre Bautista llam a su lecho de agona a don Gonzalo, y crey descargar su conciencia, revelndole la infidelidad de su esposa durante su viaje a Espaa. Os ha nombrado, ha dicho que Leonel es nuestro hijo, y que cediendo a mis ruegos le habis expuesto a mis puertas poco despus de su vuelta de Espaa. Ha credo, en fin, mitigar su enojo, asegurndole nuestro arrepentimiento. Mi esposo me ha visto luego, me ha dicho que era necesaria nuestra separacin y ha hablado de llevarse a mi hija. Me he arrojado a sus pies y los he regado con lgrimas, para que revoque su determinacin. Con una condicin ha consentido: me ha dicho que el honor de un esposo es tan delicado como el cristal que al ms leve soplo se empaa; que si me conserva a su lado era porque no se sospechase que una infidelidad nos separaba; y luego me ha hecho jurar que ni antes ni despus de su muerte, ni por ningn motivo, revelaramos vos y yo a nadie el secreto del nacimiento de Leonel, para que en ningn tiempo padeciese su honor y descansase tranquilo en su tumba. Yo he jurado por ambos y os escribo por orden suya esta carta que quemaris No pudiendo ya revelar a Leonel el nombre de sus padres para impedir su amor incestuoso, espero que le mandaris a Espaa, como habis imaginado. Desde hoy dirigiris la conciencia de Berenguela para que me ayudis a arrancar de su corazn ese amor criminal. Bajo de estas lneas se vea una especie de nota escrita tambin por doa Blanca: Hija ma, la revelacin de Bautista ha llevado a tu padre en pocos meses a la tumba. Slo me ha perdonado en el momento de morir, hacindome reiterar mi juramento.
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Apenas haba concluido Leonel la lectura de esta carta, cuando lleg a sus odos un dbil gemido escapado del pecho de Berenguela. El joven sinti estremecerse hasta lo ms profundo de su corazn, como si aquel gemido le hubiera vuelto a un mundo de que haca mucho tiempo hubiesen huido sus pensamientos, y murmurando en voz baja su nombre, se precipit al lugar en que Berenguela permaneca inmvil. Pero asombrado de que no le respondiese ni le rechazase, le tom una mano con un sentimiento de amor y terror a la vez, imposible de describir. Pero este sentimiento desapareci al instante y le sucedi un estremecimiento ms terrible todava. Aquella mano no correspondi a la que la estrechaba con el ms ligero movimiento. Leonel crey que la sangre se le enfriaba en las venas. Llev una mano sucesivamente al pecho y al pulso de la joven y sinti que ya no latan Berenguela estaba muerta! Leonel ya no tuvo voz para gritar; su pensamiento desordenado no tuvo fuerzas para medir la extensin de su dolor; su espritu, que se rebelaba en las adversidades, no supo ya acusar ni maldecir. En medio del caos que se haba apoderado de sus ideas, de sus sentimientos, de todo su ser, slo comprendi una verdad espantosa. Lo que ms amaba en el mundo el alma de su vida yaca exnime a sus pies! Por un momento crey que sin cometer un sacrilegio poda dar gracias a Dios de aquella muerte. De Berenguela viva se haba visto obligado a huir. Pero de un cadver Por qu? En el amor a un cadver poda confundirse sin crimen el amor del amante y el amor del hermano. l se llevara aquel cadver que nadie haba visto, escogera un rincn ignorado del mundo para sepultarle, construira junto a la tumba una cabaa, y all, al lado de Berenguela conversando diariamente con ella, esperara tranquilo y feliz el fin de sus das. El desgraciado crey que el cielo le enviaba este pensamiento y se inclin sobre el cadver para recogerlo.
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Pero en aquel instante se volvi a dejar or el ruido de una puerta que se abra en la callejuela. Como la primera vez, Leonel, que vigilaba por Berenguela muerta como por Berenguela viva, prepar una de sus pistolas y march dispuesto a matar al que osase disputarle aquel cadver. Esta vez no se haba equivocado. Una mujer que acababa de salir de una de las casas peor paradas de la callejuela, avanz ligeramente hacia l y se precipit a sus plantas.

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Captulo XXIV. Cmo Leonel pagaba sus deudas

Padre mo! le dijo aquella mujer con voz compungida. En nombre del Dios a quien representis en la tierra, amparadme! Levantaos! exclam secamente Leonel. No me levantar repuso la mujer con firmeza, hasta que me hayis prometido vuestro amparo. Qu no? Pues no solamente os levantaris, sino que al instante vais a volver a vuestra casa y a encerraros en ella! Jams! Jams! Jams? pregunt Leonel, presentado a la frente de la mujer la boca de su pistola. La mujer se levant vivamente y retrocedi horrorizada de ver tal dije en las manos de un religioso. Continuad, continuad dijo Leonel. Y sin apartar la pistola de la frente de la mujer, ste fue retrocediendo paso a paso hasta la puerta de su casa, en cuyo umbral se detuvo. Ahora agreg Leonel, vais a darme la llave de vuestra puerta, entraris y yo cerrar por fuera. Y a qu hora me abriris? pregunt temblando la mujer. Yo no os abrir. Cuando amanezca daris gritos y los vecinos echarn abajo la puerta. La mujer lanz un grito de espanto y exclam: Pero, qu os he hecho para que me obliguis as? Qu? Juris que no habis visto nada esta noche? Oh, s! visto nada. Slo he odo tres gritos. Basta! interrumpi Leonel. Entrad y dadme la llave. Imposible! repuso la mujer con firmeza. Leonel volvi a presentar la pistola. Entonces aqulla se arroj de nuevo a sus pies y con voz dolorida y llena de terror a la vez:
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Seor, le dijo, tened compasin de una pobre mujer, que va a hablar por ltima vez con su esposo. Hablaris maana! Pero maana sera imposible! Qu me importa? Entrad os digo! Ah, por Dios! Dejadme ir. Las bendiciones de los desgraciados llegan al cielo y estoy segura que mi pobre Pedro os bendecir Pedro se llama vuestro esposo? S, Pedro de Cifuentes. De Cifuentes! exclam Leonel. Y decs que es muy desgraciado? Oh, s, s! Hablad! Hablad! Padre mo; tened presente que el secreto que os voy a confiar es terrible, y que slo puedo revelarlo bajo el sigilo de la confesin. Adelante! Entonces la pobre Mara a quien habr reconocido el lector, refiri rpidamente a Leonel lo que nosotros hemos referido en el primer captulo de esta parte, y concluy su relato con estas palabras: Un paje del obispo, que es mi hermano de leche, fue quien arroj hace un ao al calabozo de Pedro la carta de que os acabo de hablar, y l mismo ha venido hoy antes de la queda a decirme que esta noche deben sacarle de su prisin para conducirle al Tribunal de Mxico. Le pregunt desesperada si no habra algn medio de darle el ltimo adis a mi esposo, y l me respondi que cuanto poda hacer en mi favor era darme la comisin, que l mismo haba recibido, de ir a llamar al sacerdote que deba confesar a Pedro antes de su marcha. Ya comprendo interrumpi Leonel. sta ser la hora que os ha sealado el paje, e ibais, sin duda, a buscar al sacerdote para que hablase por vos a vuestro esposo. Y para suplicarle, padre mo, que le llevase este pequeo retrato de su hija, que he mandado hacer a pesar de mi pobreza. Oh, no sabis cun doloroso es no haber visto nunca a un hijo! Tenis una hija, seora? pregunt Leonel con lgrimas en los ojos. Hermosa como un sol, padre mo; pero que ha nacido y crecer en la desgracia.
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Oh, no! Porque yo me encargar de su porvenir. Vos, padre mo? Yo! S digo No buscis un sacerdote que vaya a confesar a vuestro esposo? Y vos seris ese sacerdote? S y acaso no solamente Leonel se interrumpi sbitamente, y con no poco asombro de Mara, cay de rodillas, elev las manos y los ojos al cielo, y pareci entregado por un instante a una profunda meditacin. S repiti despus a la joven, levantndose: acaso no solamente yo le vea, sino tambin vos. Yo, yo! Gran Dios! Acaso consiga hacerle salir un instante Para que venga aqu? Para vea a su hija? pregunt Mara balbuceante de regocijo. S, s! Por tercera vez se arroj Mara a los pies de Leonel, se apoder de una de sus manos y antes de que ste pudiese impedirlo, lo cubri de besos y lgrimas. Padre, mo! exclam. Con qu servicio os podr pagar tan inmenso beneficio? Con uno muy grande, seora. Oh! por difcil que sea, os juro que no os quejaris. No hay nadie en vuestra casa? No ms que mi hija que duerme en su cuna. Pues bien! Entrad, encended luces y esperadme. Luces! Creis que la pobre Mara tenga dinero para comprar siquiera una vela? Entonces seguidme. Y Leonel seguido de Mara, camin hasta el lugar en que yaca el cadver de Berenguela. La luz de la linterna que Leonel haba olvidado cubrir, iluminaba sus facciones descoloridas. Un cadver! exclam Mara, retrocediendo. Nada temis, seora dijo Leonel con voz sorda.Era un ngel como vos, y ruega en el cielo por nosotros.
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Y alzando entre sus brazos el cadver, aadi: Tomad esa linterna y caminad delante. La joven iba a obedecer, cuando not la cadena de que penda el relicario, y los papeles esparcidos por el suelo. Y esta cadena este relicario? pregunt. Leonel se estremeci hondamente. Han descansado muchos aos, seora, sobre el pecho de este ngel que ahora descansen sobre el mo. Mara levant la cadena y la pas al cuello de Leonel. Y estos papeles? Quemadlos, sin leer, Mara. La joven acerc los papeles a la luz de la linterna, y la brisa de la noche dispers sus cenizas. Buen don Gonzalo! murmur entonces Leonel. El secreto de tu deshonra ya slo yace sepultado entre cinco tumbas No es, acaso, una tumba mi pecho? Y con su fnebre carga ech a andar en pos de Mara, que le preceda ya con la linterna. Un momento despus entraban ambos en la casa de sta, y la joven cerraba la puerta. Leonel deposit el cuerpo de Berenguela en el pobre lecho de Mara, que ella misma le ofreci. A qu hora deben sacar a vuestro esposo de su prisin? pregunt entonces a la joven. A las dos, padre mo respondi sta. Yo no he podido or nada; pero creo que apenas ser la una de la maana. Est dando no lo os? Es verdad entonces hay tiempo todava Seora, necesito escribir unas cuantas lneas antes de despedirme de vos. Tendris la bondad de orar por ese ngel mientras yo escribo? Mara, por respuesta, se arrodill junto al lecho en que descansaba el cadver, inclin la cabeza y or. Leonel se acerc a la nica mesa que se vea en la estancia, aproxim
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una silla, sac de su vestido una cartera, y se puso a escribir con un lpiz sobre un pliego de papel. Diez minutos despus haba concluido. Se levant y se dirigi a Mara. La joven se levant tambin, enjugndose las lgrimas de los ojos. Lloris? pregunt Leonel. Ah, padre mo! Quin no ha de llorar a la vista de esa mujer hermosa con las facciones dulces como las de un ngel muerta en la flor de su juventud? Leonel sinti que el corazn se le derreta en lgrimas. Al cabo de un instante: Tomad, seora dijo con voz conmovida. Un papel cerrado! exclam la joven. Que entregaris a vuestro esposo, Mara, antes que intente volver a su calabozo. La joven sinti un estremecimiento. Y ahora aadi Leonel, permitidme orar a mi vez. Y el joven se arrodill en el lugar que acababa de abandonar Mara, bes la frente ya yerta de Berenguela, luego su mano inclin la cabeza sobre su pecho. Pero ninguna lgrima brot de sus ojos, ningn sollozo escap de su garganta. Un instante despus se levant, se dirigi a la puerta y la abri. Pero en el momento de salir, se volvi a Mara y le dijo: Oraris hasta que llegue vuestro esposo? Orar, padre mo. Sois un ngel repuso Leonel. Y se lanz a la calle. Cinco minutos despus, entraba por un postigo en el zagun del Palacio Episcopal. Un hombre rebozado en una ancha capa le sali al encuentro. Sois el sacerdote llamado para confesar al reo? pregunt con voz misteriosa. S, a Pedro de Cifuentes respondi Leonel. Habis tardado demasiado, y ya se pensaba en llamar a otro confesor. Pero una vez que estoy aqu Seguidme.
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Y Leonel, precedido de su misterioso gua, pas a un corredor, subi los tres tramos de una escalera, atraves otros dos corredores, baj otra escalera, cruz un patio y se detuvo frente a una puerta. Su gua sac bajo el embozo una llave, abri la puerta y la empuj hacia dentro. Leonel se encontr delante de Cifuentes y a la vacilante claridad del candil que iluminaba la prisin, pudo examinar su tez amarillenta, sus ojos hundidos sus descarnadas mejillas. Se recordar que el preso al reconocerle, se haba arrojado a sus brazos, exhalando un grito. Mi querido Leonel! exclam. Conque os vuelvo a ver! No lo esperabais, es verdad? pregunt ste. Es tan comn la ingratitud en los hombres Oh, Dios sabe que no lo deca por eso! Y yo tambin, amigo mo! Conozco la bondad de vuestro corazn Pero reconozco tambin mi ingratitud, y vengo a indemnizaros ligeramente el inmenso servicio que me habis prestado en otra ocasin. Ah, s! Vens a confesarme. Sois sacerdote? No, mi querido amigo, respondi Leonel. Pero acaso el servicio que voy a prestaros, os sea ms grato que la confesin. Ms grato que la confesin? Hablad! Hablad! Acabo de ver a vuestra esposa. A mi Mara! exclam Cifuentes con el rostro radiante de alegra. Bajad la voz pueden escucharos tras esa puerta S! tenis razn Y qu os ha dicho? Que os ama Ah! Y me ha dado para vos esto. Y Leonel present a Cifuentes el pequeo retrato de su hija, que le haba dado Mara. Y qu es esto? pregunt el preso. El retrato de vuestra hija. De mi hija, gran Dios! grit el pobre padre sintindose vacilar sobre sus piernas. Y sin escuchar a Leonel, que volva a recomendarle prudencia, corri a donde estaba el candil, se arrodill, clav los ojos sobre el retrato; una luz
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divina pareci iluminar su semblante, las lgrimas corrieron libremente por sus mejillas, alz los ojos al cielo, y como si se sintiese ahogar por la emocin, puso la mano sobre su pecho para exhalar un grito. Mi hija, Dios mo! exclam. Mi hija! En nombre de esa misma hija, os suplico que os reportis, le dijo entonces Leonel. Cifuentes levant los ojos para mirar al joven. Pero se qued admirado al notar que los instantes que haba empleado en llorar sobre el retrato de su hija, Leonel los haba aprovechado en despojarse de su hbito de franciscano. Pronto! aadi ste. Vestos ese ropn azul y corred a abrazar a vuestra esposa y a vuestra hija. Cifuentes dio un grito, se precipit sobre el hbito y lo levant en sus manos. Pero en el momento de vestirlo: Decs balbuce, que yo me ponga este ropaje S respondi Leonel. Para salir en lugar vuestro? Y para abrazar a vuestra hija. Y vos os quedis en lugar mo? Oh, por un instante! S, ya comprendo el que tarde en ver a mi mujer, en besar a mi hija Y en leer un papelito que he dejado a Mara. Sabis a lo que os exponis? A qu? De un momento a otro deben venir a sacarme para conducirme al Santo Oficio de Mxico, y si yo no he vuelto, os llevarn a vos. Todo lo s, pero qu hora es? Acaba de tocar la una de la maana. Y bien! Debis ser sacado a las dos; y creo que no tardaris una hora en abrazar a vuestra esposa y en comeros a besos a vuestra hija. Dnde viven? En la callejuela que queda a espaldas del Convento de Monjas, la ltima puerta al sur.
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Cifuentes visti precipitadamente el hbito y se arroj a los brazos de Leonel. Amigo mo le dijo. Cmo podr pagaros tan inmenso beneficio! No me habis prestado vos otro mayor? El cielo os bendiga! repuso Cifuentes. Y se lanz fuera de la prisin. Cinco minutos despus empujaba la puerta que le haba designado Leonel y se precipitaba en su casa. An no haba tenido tiempo de arrojar una mirada en derredor de s, cuando se sinti oprimido entre los brazos de una mujer que pronunciaba su nombre. Mara! Mara! exclam sollozando y confundiendo sus lgrimas con las de la joven. Pero sta se desprendi sbitamente de su garganta, vol a una pieza inmediata y en un segundo volvi con una nia entre sus brazos. Mi hija!Mi hija! grit Cifuentes. Y arrebatndola de los brazos de su madre e inundndola de besos y de lgrimas, corri a la mesa donde arda la linterna, y se postr de rodillas, para mirarla a su satisfaccin. Que bella es! exclam al cabo de un instante. Y levant la cabeza para buscar a Mara con los ojos. Pero en aquel instante sus miradas tropezaron por primera vez con el cadver de Berenguela, tendido en el lecho. No estamos solos? pregunt a Mara. Oh, s! respondi sta. Lo que hay all es un cadver. Un cadver! Silencio, Dios mo! Es el que me recomend el sacerdote que fue a confesarte. Leonel! l te ha entregado ese cadver? Y esta carta para que leas antes de marcharte. A ver! exclam Cifuentes. Y arrebatndola de las manos de Mara, la abri precipitadamente y ley. Pero apenas haba recorrido las primeras lneas, cuando dej escapar un grito, arroj la carta sobre la mesa y se lanz a la calle.
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Mara pretendi lanzarse sobre l pero Y su hija que haba despertado y lloraba en sus brazos? Y aquel cadver que le haba recomendado el buen religioso? A su vez se precipit entonces sobre la carta y ley: Mi querido amigo; no tenis ms porvenir que la hoguera o una crcel perpetua. Tenis, sin embargo, una esposa y una hija que os aman, y que necesitan vivir. Yo no tengo a nadie ms an, ningn lazo me ata al mundo. Si no hubiera sabido a tiempo vuestra desgracia, me hubiera dado una muerte infructuosa Ahora es diferente, mi sacrificio, si tal puede llamarse, no ser estril. Pagar con l la deuda sagrada que hace siete aos contraje con vos y que tena olvidada en mi fro egosmo. No os levantis de vuestra silla cuando leis estas lneas porque cuando entris en vuestra casa, ya yo habr cesado de existir. Creern vuestros verdugos que os ha faltado valor para marchar las crceles del Santo Oficio de Mxico, y que con tal motivo os habis suicidado antes de la partida. Para hacer ms fcil el engao cuidar de destrozarme la cara con la pistola. Os repito que no me sacrifico por vos, porque an sin encontraros me hubiera matado. Pero si todava creis que he hecho algo por vos, prestadme, en cambio, el mayor servicio que puedo ya exigir de los hombres. No se da sepultura cristiana al cadver de un suicida. No le negarn, por consiguiente, el mo, a Mara cuando vaya a pedir el cadver de su esposo. Haced que cuando amanezca vaya a reclamarlo al palacio del obispo, y le daris sepultura en vuestra casa juntamente con el de Berenguela, que encontraris all. Juntos, entendis? Haced que los que no pudieron vivir unidos en el mundo, descansen unidos en la tumba. Cuando concluyis de leer esta carta, id a la plaza de Santiago, torced a la derecha y caminad hasta la tercera casa de la calle que desemboca en la plaza. Llamad, y el hombre que os abra la puerta, se llama Chagrn. Enseadle esta carta, y os entregar treinta millones de reales, que era toda mi fortuna. Creo que esta cantidad os bastar para vivir en cualquier pas extranjero con vuestra esposa y vuestra hija, pues sin duda tendris que desterraros algn tiempo, para evitar que os reconozcan algn da la Inquisicin. Si os sobra algo, repartidlo entre los pobres. Decir a vuestra esposa, que es una santa, y a vuestra hija, que es un ngel, que oren alguna vez por Berenguela y por vuestro amigo Leonel. Mara haba visto, sin comprenderlo, el dolor mudo de Leonel, comprendi que su resolucin era irrevocable No obstante, cien veces inteEl filibustero 329

rrumpi la lectura de esta carta con deseos de lanzarse en pos de su esposo. Pero el llanto de su hija la detena. Algunos minutos despus, Cifuentes se precipit en la estancia, plido y desfigurado. Todo ha concluido! exclam con voz sorda. Ese pobre joven Cuando llegu al palacio del obispo, ocho o diez hombres detenidos frente a la puerta, discutan acaloradamente en voz baja. Me acerqu y o: Con que ya no habr viaje? deca uno. Toma respondi otro. Si el judo por quien bamos a hacerlo se ha dado muerte! Uf! Qu cara le habr quedado al condenado! Ninguna dijo un tercero. Porque mordi la boca de pistola y se desfigur completamente el semblante! Mara cay de rodillas y or. Cifuentes estrech a su hija contra su pecho.

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Eplogo
Tres aos despus de los sucesos que acabamos de referir, Cifuentes, Mara y su hija se presentaron en Valladolid como una familia islea que vena a establecerse en la villa. Por aquel tiempo, los parientes de don Gonzalo de Villagmez, que le haban heredado, pusieron en venta el Olimpo. Cifuentes compr aquella finca y se traslad a vivir en ella con su familia. Poco tiempo despus, entre un pequeo cercado de flores, se alzaba en el Olimpo una tumba. Descansaban en ella los restos de Leonel y Berenguela, exhumados de la casita de Mrida, en que tres aos antes haban sido sepultados. Haca algn tiempo que a espaldas del convento de las religiosas de esta ciudad, se levantaba otro monumento en memoria de Berenguela. La superiora haba mandado colocar una cruz que existe hasta ahora en el sitio donde al da siguiente de la fuga de la joven, se haba encontrado pendiente del muro una escala de cuerdas. Desde que Cifuentes se traslad al Olimpo, sus habitantes se convirtieron en una especie de para aquel distrito. El labrador, el proletario, el hurfano, el anciano y, en general, todos los necesitados, encontraban all un remedio seguro en sus adversidades. Y cuando estos desgraciados queran arrojarse a los pies de sus bienhechores para bendecirlos, Cifuentes y Mara les enseaban la tumba cercana de las flores y les decan: Id a rezar sobre ese sepulcro. En l descansan vuestros bienhechores. Y la tumba estaba siempre regada de las lgrimas de los pobres, que son las aguas ms preciosas con que se lavan las culpas a los ojos de Dios. FIN

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Sabas que...?
Eligio Jess Ancona Castillo naci el 30 de noviembre de 1835 en Mrida. Fue maestro y abogado. Luch en defensa de la Constitucin y fue secretario general del gobierno del estado. En 1868 fue gobernador y comandante militar de Yucatn, ms tarde fue diputado del Congreso de la Unin, repiti el cargo de gobernador en 1874, y ministro de la Suprema Corte de Justicia de la Nacin en 1891. Entre sus novelas se encuentran El filibustero (1866), La cruz y la espada (1866), Los mrtires del Anhuac (1870), El conde de Pealva (1879), La mestiza (1891) y Memorias de un Alfrez (obra pstuma, 1904). Tambin escribi obras teatrales como Nuevo mtodo de casar a una joven y La caja de hierro y Las alas de caro. Muri el 3 de abril de 1893 en la ciudad de Mxico.

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ndice
Presentacin 7 Prlogo 9 Introduccin 17 Primera parte Captulo I. El Olimpo 23 II. La primera nube | 33 III. Don Fernando Hiplito de Osorno 43 IV. Los asesinos 55 V. La juventud, el amor y sus ilusiones 69 VI. La prisin 81 VII. Pedro de Cifuentes 95 VIII. En que se trata del uso que hizo Leonel de los cuarenta mil reales del protector desconocido 109 IX. Doa Blanca de Palacios 121 X. Algunos apuntes para la historia del suicidio 137 Segunda parte XI. En que el lector ver que nuestra novela empieza, por fin, a justificar su ttulo 147 XII. Donde se prueba que era una verdadera ganga la capitana general de esta provincia en los tiempos del gobierno colonial 159 XIII. Lo que discuta acaloradamente el Cabildo de la villa de Campeche en la sesin de la noche del 3 de agosto de 1708 173 XIV. Brazo de acero 185 XV. Lerma 197 XVI . Amor y deber 209 XVII. En que Barbillas se ve obligado a ocurrir el nmen potico del seor Milton para acabar de sofocar el motn 221 XVIII. El pasado 233

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Tercera parte XIX. El amor y la Inquisicin XX. En donde se prueba que hasta para los ms desgraciados se abren por momentos las puertas del paraso XXI. Donde se demuestra lo pasajero que son las alegras de este mundo XXII. Fray Hernando XXIII. El relicario de oro XXIV. Cmo Leonel pagaba sus deudas

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Literatura

El filibustero La impresin de este libro se realiz en los talleres de Compaa Editorial de la Pennsula, S.A, de C.V., calle 38 No. 444-C por 23 y 25 Col. Jess Carrranza. Mrida, Yucatn, en octubre de 2010. La edicin consta de 10,000 ejemplares en papel lux cream de 105 grs. en interiores y forros en cartulina couch de 170 grs. en seleccin de color. cepsa98@prodigy.net.mx