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Bombardeo de Europa: su devastacin

Director Editorial: Barrie Pitt. Asesor Militar: Sir Basil Liddell Hart. Editor Grfico: Robert Hunt. Director Artstico: Peter Dunbar. Editor Ejecutivo: David Masn. Dibujos: Sarn Kingham. Cartografa: Richard Natkiel. Cubierta: Denis Piper. Dibujos especiales: John Batchelor. Ayudante de Investigacin: Yvonne Marsh.

ndice

Prologuista y Presentador de la Edicin Espaola: Vicente Taln.

Las fotografas de este libro fueron especialmente seleccionadas de los archivos siguientes: de izquierda a derecha, pgina 7, Imperial War Museum; 9 IWM; 10 IWM; 13 IWM; 14 Keystone/ IWM; 16 IWM; 17 IWM; 19 IWM; 20 IWM; 22 IWM; 24 IWM; 25 IWM; 26 Ullstein; 27 Ullstein; 29 Ullstein/Suddeutscher Verlag; 31 Ullstein; 33 IWM; 34-35 IWM; 36-37 IWM; 38-39 IWM; 42-43 IWM; 44 IWM; 46-47 Ullstein; 48 US Army/IWM; 50-51 US Air Forc; 52-53 IWM; 54 IWM; 55 IWM; 56-57 IWM; 58 IWM; 60-61 Alfred Price; 64-65 US Air Forc; 65 IWM; 66 IWM; 66-67 Ullstein; 72 IWM; 73 IWM; 74 IWM; 76 Keystone/Sado Opera Mundi; 77 IWM; 79 Deutsches Museum; 80 IWM; 86 Sado Opera Mundi; 87 Sudd. Verlag; 90-91 IWM; 92-93 US Army; 94 Sado Opera Mundi; 96-97 US Army; 100 Ullstein/Sado Opera Mundi; 101 Ullstein; 102-103 Sado Opera Mundi; 104-105 US \rrny; 104 IWM; 105 IWM; 106-107 IWM; 113 US Air Forc; 117 IWM; 118 IWM; 120-121 Sudd. Verlag. 122-123 US Air Forc; 125 Sado Opera Mundi; 126-127 US Air Forc; 128 IWM; 129 US Air Forc; 130-131 US Air Forc; 135 IWM; 136-137 US Air Forc; 138 Sado Opera Mundi; 140-141 IWM; 143 IWM; 146 Ullstein; 147 Sudd. Verlang: 150-151 IWM; 154-155 IWM; 156 IWM.

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Antecedentes. El comienzo de la ofensiva: Septiembre de 1939 - Diciembre de 1942. La ofensiva de bombardeo combinada: Enero de 1943 - Marzo de 1944. Bombardeo y victoria: Marzo de 1944 - Mayo de 1945.

Sumario y veredicto. Bibliografa.

Traductor: Toms Rodrguez Bachiller. 1.a Edicin publicada en Estados Unidos por Ballantine. Copyright 1970. Noble Frankland. Copyright en Lengua Espaola. LIBRERA EDITORIAL SAN MARTN. Puerta del Sol, 6. Madrid-14. Printed in Spain - Impreso en Espaa. Grficas Lormo. Depsito Legal: M. 25.543-1971

Cosechar tempestades
Introduccin por Barrie Pin

En pleno verano de 1940, poco ms de tres mil intrpidos jvenes libraron a Gran Bretaa de una invasin y quizs al mundo entero de una perniciosa tirana. Su ejemplo encendi la imaginacin de toda una generacin, y lo que con razn se llamara lo mejor de la juventud britnica se uni para alistarse en la Royal Air Forc, para encontrarse, la mayor parte de ellos, con que las necesidades de expansin del Mando de Cazas que alcanzara puesto tan glorioso en la Batalla de Inglaterra, no eran tantas como haban deseado. Daba igual; en cualquier caso, ya era tiempo de pasar de la defensa al ataque. Churchill haba dicho: "Bombardearemos Alemania de da y de noche en forma siempre creciente, dejando caer sobre ellos una carga de bombas ms pesada cada vez, haciendo degustar y tragar al pueblo alemn todos los meses, una fuerte dosis de las miserias que ellos han esparcido sobre la humanidad". El Mando de Bombardeo, ciertamente,
N. DLL J. Quien siembre vientos... Atenerse a las consecuencias.

llev la guerra a terreno enemigo, y durante largos meses ello constituy la nica prueba que Gran Bretaa/tena para demostrar al resto del mundo que no se haba rendido ante Hitler como lo hiciera su aliada Francia. Las dotaciones que condujeron los Hampdens, Whitleys y Wellingtons primero, y despus los Stirlings, Halifaxes y Lancasters, de noche por los cielos de Europa, llevaban consigo, no slo la amenaza al agresor, sino tambin la dignidad y la creciente confianza de sus propios compatriotas. El doctor Noble Frankland es uno de la? ms distinguidos historiadores actuales y, lo que es ms, sirvi como navegante en El Mando de Bombardeo. Es asimismo co-autor, con Sir Charles J^ebster, de la narracin oficial "The Strategic Air Offensive against Germany 1939" 1945", escrita mientras serva como historiador oficial del gobierno britnico. Nadie sabe ms que l sobre el desarrollo de la campaa que ha llegado a conocerse ' como la Ofensiva de .Bombardeo contra Alemania y muy pocos historiadores poseen su habilidad para presentar algo tan controversial e intricando de forma tan

lcida y convincente como l lo hace en este libro. Porque la historia de tal Ofensiva de Bombardeo no es el relato seguido y llano de cmo el creciente podero areo aplastaba, poco a poco pero en forma continuada, la potencia industrial enemiga o aterraba a su poblacin. En 1941 se lleg a la conclusin de que el nivel de precisin tcnica en los procedimientos de bombardeo era slo suficiente para asegurar que las bombas cayeran dentro de un radio de ocho kilmetros de sus objetivos, ello suponiendo que los mtodos de navegacin al uso, tan rudimentarios, situaran a los bombarderos sobre la ciudad elegida. Antes de que las metas propuestas por los que dirigan la ofensiva tuvieran alguna posibilidad de alcanzarse, habran de realizarse importantes descubrimientos cientficos, tomarse decisiones valientes e imaginativas y librarse batallas de agudeza e ingenio. Pero cuando la Octava Fuerza Area de los Estados Unidos se uni al Mando de Bombardeo en la batalla, ya se haban conseguido muchos adelantos, pero tambin los cientficos y los tcnicos aeronuticos alemanes haban, para entonces, avanzado

mucho y perfeccionado sus sistemas de defensa area. El doctor Frankland, relatando los vaivenes de la batalla, segn los adelantos tcnicos de un lado o del otro iban proporcionando a unos u otros ventajas o respiros temporales, nos proporciona una de las ms valiosas lecciones de las que el libro contiene. Pero con la llegada de los americanos la batalla se desarroll enormemente, no slo por su alcance, sino por su precio en vidas humanas. El extraordinario sentido del deber de las dotaciones de los bombarderos, lo indica el hecho de que ellos solos acumularon ms premios y condecoraciones que los componentes de cualquier otra arma y que lo hicieron a ms alto precio tambin lo indica el hecho de que, entre todos los aviadores que murieron, ms de 25.000 no estn enterrados en tumba conocida. Dado que al comenzar la guerra no haba abundantes armas, muchos de los que entonces cayeron, lo hicieron sin haber podido inflingir grandes daos al enemigo, pero su experiencia y sus necesidades condujeron finalmente a la capacidad de provisin de materiales de calidad pareja a su valenta.

Antecedentes

La conquista del aire indujo a los altos mandos militares y navales de las grandes potencias, que iban siendo arrastrados hacia el Armageddon * a considerar la influencia que pudiera tener la aplicacin de las nuevas mquina' voladoras, aeroplanos, hidroplanos y aerstatos en las acciones de guerra terrestres o martimas. La primera y ms evidente consecuencia era que los aviadores podan alcanzar con la vista mayores distancias que la caballera o los oficiales de estado mayor que vigilaron el campo, bien a caballo o bien desde las cimas de alguna colina. As que el primer papel asignado a la aviacin fue * N. DEL T.Ultima batalla entre las naciones antes del Fin del Mundo.

el de reconocimiento. En este sentido se realizaron ensayos tanto en maniobras militares como en alguna de las acciones blicas que precedieron a la total rotura de hostilidades de agosto de 1914. A partir de aqu se produjeron rpidamente tres revelaciones como consecuencia de la idea original de reconocimiento areo. Primeramente si los aeroplanos podan observar las inmediaciones del campo de 'batalla o la posible accin naval, aquellos de mayor radio de accin podran tambin observar lo que estaba sucediendo detrs de las lneas enemigas o en sus bases navales. Esta actividad se conoci ms tarde como reconocimiento estratgico. En segundo lugar, si bien era inte-

resante y ventajoso obtener la informacin antedicha, no era menos deseable el tratar de evitar que el enemigo obtuviera parecida informacin y de ah surgi la idea y la realidad del combate areo en el cual los aparatos lucharon al principio con armas de mano, emplendose posteriormente las ametralladoras. En tercer lugar, si los aviones o aeronaves podan cruzar las lneas enemigas y observar sus tropas, fortificaciones, atrincheramientos y retaguardia, tambin podan dejar caer explosivos sobre ellos. As surgi la prctica del bombardeo. Al igual que el reconocimiento, el bombardeo tuvo desde su comienzo dos aplicaciones distintas. Una, tctica, en el sen-

Un bombardero Avro en 1914. Fue un precursor del famoso Avro 504.

tido de que los ataques se realizaran sobre las fuerzas inmediatas al campo de batalla, que tomara parte directa en la lucha Otra, estratgica, ya que los ataques se realizaran sobre las bases de aprovisionamiento o zonas de apoyo de las que el enemigo obtena su potencia militar. Otra forma de expresar la diferencia entre ambas, sera decir que as como el bombardeo tctico se ocupa de las acciones de la fuerza armada enemiga, el bombardeo estratgico se ocupa de las fuentes de esas acciones.

La idea de bombardeo estratgico precisamente porque implicaba la necesidad de efectuar vuelos ms largos que en las otras formas de bombardeo, constitua la manera ms avanzada de emplear el podero areo y empez a aplicarse casi desde el mismo comienzo de la Primera Guerra Mundial. A fines de 1941, la British Royal Naval Air Service realiz ataques dirigidos principalmente contra hangares de los Zeppelin, a lugares tan distantes como Colonia y Diiseldorf. Igualmente, los alemanes atacaron Dover y Erith. Estos modestos comienzos dieron paso a un desarrollo considerable de las tcnicas de
Zeppelin L11 en 1915.

bombardeo por ambos bandos, especialmente por el lado alemn. Los alemanes consiguieron una notable ventaja en el desarrollo de aeronaves y, en enero de 1915, la emplearon para comenzar la primera ofensiva area estratgica sistemtica y continuada de la historia. En el curso de la guerra, esas aeronaves dejaron caer cerca de 200 toneladas de bombas que mataron alrededor de 550 personas. Empezaron sobre Yarmouth durante la noche del 19 al 20 de enero de 1915 y alcanzaron Londres por primera vez en la del 31 de mayo al primero de junio. Por su gran novedad, estas operaciones, aunque apenas afectaban al curso de la guerra, producan considerable impresin.

Pero tambin llevaban consigo el peligro de avivar el instinto defensivo que entrado ya 1916, revel que los Zepelines eran blancos fciles para los aviones de caza e, incluso, para las bateras antiareas. Eran grandes, lentos y altamente inflamables. Las prdidas llegaron a ser muy considerables para los alemanes y se impona en pensar en nuevos mtodos para proseguir con los ataques. Estos mtodos tomaron forma a principios de 1917 cuando los alemanes crearon sus fuerzas de bombardeo de largo alcance equipadas con aparatos Gotha, que fueron, en verdad, los primeros bombarderos pesados. De esta semilla que los alemanes sembraron en forma de bombardeos, naci la cosecha de huracanes; pues fue precisamente como respuesta a los ataques de los Goihas cmo se desarrollaron en Gran Bretaa tanto la Royal Air Forc en 12J8 como el Mando de Bombardeo en 1936. Los ataques con Gothas, que a veces iban acompaados de Giants, empezaron en abril, extendindose gradualmente hasta que el 13 de junio de 1917 sucedi algo de la mxima importancia histrica. Fue ello el ataque diurno realizado por 14 aparatos Gotha sobre Londres, dejando caer 118 bombas y matando 160 personas. Con 100 cazas britnicos trataron de rechazar el ataque, pero no pudieron hacer ni una sola vctima; todos los Gotha volvieron a sus bases sanos y salvos. Dirase que Londres estaba ah a merced de los bombarderos alemanes. Si tan slo 14 aviones en pleno da, sin prdidas, obtenan tales resultados, qu deparara el futuro? Esta era la pregunta que se hacan tanto la poblacin ultrajada como el alarmado gobierno del seor Lloyd George. Para contestarla, se llam a uno de los estadistas del Imperio, al general Sumts. Sumts estim que el arma area, con su capacidad para bombardear a largas distancias, haba dado una dimensin totalmente nueva al acto de la guerra. Crea incluso posible que esta forma de accin blica se afirmara tan poderosamente que los viejos sistemas militares y navales pasaran a ser secundarios y subordinados. Con el fin de mejorar los sistemas de defensa area contra bombardeos hizo varias recomendaciones, pero, en resumen, su opinin era que la nica defensa realmente efectiva era el contraataque y pidi que, rpidamente, se desarrollara la

fuerza britnica de bombardeo para ata car Alemania. Crea; asimismo, que este tipo de operaciones areas requeran estudio y direccin especiales, pues no eran prolongacin de los mtodos militares y navales, eran una nueva clase de guerra. Habran de ser planeados por mandos especializados y ejecutados por un cuerpo especial. As que Sumts recomend no slo la creacin de fuerzas de bombardeo independeintes, como los alemanes, sino tambin el consiguiente Estado Mayor del Aire y su personal de combate, ambos separados de las otras armas tradicionales. Sus recomendaciones se aceptaron inmediatamente y se pusieron en prctica con toda rapidez. Para octubre de 1917 ya se haba formado, en Ochey, una escuadrilla de bombardeo de largo alcance para atacar los objetivos alemanes. El uno de abril de 1918 se constituy la Royal Air Forc como la primera arma area independiente del mundo. En junio de 1918 y tomando como base el Ala de Ochey, que haba pasado a ser posteriormente la VIII Brigada, se cre la Fuerza Independiente que se hara cargo del montaje de la ofensiva estratgica contra Alemania. Con independencia de las campaas de tierra y mar que, hasta entonces, haban absorbido casi todo el podero areo britnico. Por entonces ya se haban mejorado las defensas areas y los ataques de Gothas y Giants sustancialmente contenidos, pues, aunque no tan vulnerables como las aeronaves, estos aparatos eran relativamente pesados y se les haca difcil competir con los ligeros cazas que acudan a interceptarles. As que cada vez ms, los ataques se realizaban de noche aunque eso tambin tena sus inconvenientes, pues de los 60 Gothas y Gians perdidos durante las operaciones de 1917 y 1918, treinta y seis lo fueron al estrellarse en sus propias bases de Blgica, cuando volvan de Inglaterra. Tampoco el nmero de acciones realizadas por el Ala de O c h e y , la VIII Brigada o la Fuerza Independiente, fue suficiente para corroborar o no las predicciones de Sumts. Cuando los procedimientos guerreros tradicionales precipitaron el final de la guerra, en 1918, el bombardero pesado, cuatrimotor, con alcance suficiente para llegar a Berln desde bases britnicas y con capacidad para 1.500 kgs. de bombas, el V 1500 Handley Page, todava no haba sido puesto en servicio. Pareca como si tanto la Royal

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Air Forc como la fuerza independiente hubieran perdido el autobs y como si la proclamacin de la revolucin estratgica hecha por el general Sumts fuera a ser pronto olvidada. Pero, sin embargo, no fue as. Surgi entonces en Gran Bretaa la colosal figura de Trenchard que fue durante diez aos jefe del Estado Mayor del Aire y despus el genio director de la Royal Air Forc. Trenchard bas su doctrina en las afirmaciones de Sumts. Proclam que en la guerra area la mayor defensa es el contraataque. Estableci que el efecto moral de los bombardeos demostrara ser superior al fsico y que, en el futuro, el camino hacia la victoria en la guerra, no sera otro que el desarrollo de una ofensiva aerea contra los centros vitales enemigos, mayor que la que stos ejercieran contra los propios. Segn Trenchard, no haba defensa directa eficaz contra los bombardeos as que Jas fuerzas areas deban dedicarse principalmente a la creacin de las secciones de bombardeo. Los cazas no servan ms que para impresionar a polticos y ciudadanos y la verdadera superioridad area consista en la capacidad para transportar, con mayor facilidad que el enemigo, una carga mayor de bombas. Trenchard no consigui crear los cuerpos adecuados para realizar perfectamente tales ideas en la guerra, ni pudo imbuir en el ejrcito del aire, del que fue jefe tanto tiempo, un espritu inquisitivo o la aficin a experimentar. Los problemas operativos del bombardeo, busca de objetivos, puntera o incluso navegacin normal, quedaron prcticamente ignorados e incluso, casi ni siquiera admitidos. Consigui, sin embargo, perpetuar la Royal Air Forc y preservar como fundamental la idea de ofensiva estratgica area. Ello fue una hazaa considerable y quizs ningn otro hubiera podido realizarla. En Alemania, donde se desarroll tan rpidamente durante la Primera Guerra Mundial, la idea de bombardeo estratgico, declin en forma igualmente precipitada durante los aos que transcurrieron entre las dos guerras. La experiencia adquirida por la Luftwaffe en la Guerra Civil Espaola, les hizo llegar a la conclusin de que el uso ms efectivo de la aviacin era como apoyo directo del ejrcito en el campo de batalla; lo cual no
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es sorprendente si se considera que los alemanes apuntaban hacia una victoria basada en la fuerza militar, concretamente en el podero de su ejrcito de tierra. El General Wever, primer Jefe de Estado Mayor de la nueva Luftwaffe, que abogaba por la construccin de bombardeos pesados de largo alcance, muri en Dresde en un accidente de aviacin en 1936. Su muerte, quizs, libr a Gran Bretaa de grandes destrozos y sufrimientos. Al estallar la guerra los alemanes an no tenan plan sistemtico alguno para el bombardeo estratgico de Gran Bretaa y sus efectivos a tal efecto, tampoco eran impresionantes, especialmente si se les comparaba con el grado de desarrollo adquirido por otros ramos de las fuerzas armadas. Aunque Italia careca de independencia econmica para competir con las grandes potencias en la carrera del podero areo o militar, s tuvo, en cambio, un general, Giulio Douhet, que, con sus escritos, ejerci considerable influencia sobre los destinos del podero areo. Crea que las guerras del futuro vendran determinadas solamente por la potencia area. Lleg an ms lejos que Sumts en sus predicciones, pues se crea que las operaciones militares y navales no slo quedaran relegadas a luchar subordinado y secundario, sino que pasaran a ser por completo improcedentes. Apunt que la campaa decisiva sera la ofensiva area de largo alcance que, asestando golpes masivos en el mismo centro del territorio enemigo, reducira en seguida sus ciudades a ruinas, su pueblo a la desesperacin y a su gobierno a la capitulacin. Como instrumento de esta ofensiva Douhet vea un avin acorazado o bombardero armado capaz de abrirse, camino por la fuerza hasta el objetivo. Esto es, Douhet, como Trenchard, crea que el punto decisivo de la accin contra el enemigo deba de ser el dirigido contra la poblacin misma y que el arma adecuada para explotar la desmoralizacin del enemigo en beneficio de la propia victoria, era el avin de bombardeo. Es discutible que Douhet fuera el nico inspirador de las doctrinas de desarrollo de las fuerzas areas en Gran Bretaa y Estados Unidos, pero es indudable que sus ideas alcanzaron tal vigencia que, por su repercusin, contribuyeron a crear un estado de opinin. Hay quien cree que el

Arriba: Bombardero Gotha. Abajo: Bombardero Handley Page V1500.

modelo B-17, que lleg a ser el principal instrumento en la ofensiva area americana contra Alemania, fue un simple reflejo del avin imaginado por Douhet. Lo que es ms, los americanos proyectaban enviar estos aviones a las operaciones en formaciones auto-defensivas, sin protecin de caza; podra, sin embargo, argumentarse que el problema, aparentamente insoluble, de la construccin de un caza de largo alcance, influy ms en el diseo de B-17 que los escritos de Douhet. En todo caso, la influencia principal sobre las doctrinas de bombardeo americanas, se ejerci como reaccin, primero, a los cnones britnicos, y, una vez empezada la guerra, a la forma en que, recien creado el Mando de Bombardeo, realizaron los britnicos su ofensiva area contra Alemania. Esta reaccin fue, por un lado, favorable en el sentido de que se demostr una muy marcada confianza en las teoras ofensivas de bombardeo es' tratgico y dio lugar al proyecto y puesta en fabricacin de dos cuatrimotores conocidos como Fortaleza Volante B17 y B24 Liberator. Por otro lado fue desfavorable pues los americanos no se mostraron muy de acuerdo con el concepto de bombardeo nocturno por zonas que tenan los britnicos. Los americanos eran partidarioso de los bombardeos a la luz del da pues eran mucho ms precisos y eficaces. Los sistemas britnicos de bombardeo, que dieron forma al curso de la ofensiva lanzada por el Mando de Bombardeo, y que influyeron en los grupos equivalentes americanos, no fueron exactamente los propuestos por Trenchard. En los ltimos aos de paz, siendo primer ministro Neville Chamberlain y jefe del Estado Mayor del Aire britnico Sir Cyril Newall, se introdujeron importantes midificaciones en los mtodos de Trenchard. Tales cambios eran debidos, en cierto modo, a la necesidad de hacer frente a la realidad de una cada vez ms problemtica situacin y, tambin en parte, a los adelantos cientficos y tcnicos. El legado que constituyeron las doctrinas Trenchard y la filosofa de Douhet, un miedo exagerado a los efectos morales producidos por los bombardeos, tuvo, tambin, su papel, importante y formativo, en esas modificaciones. La realidad de la situacin era que, en la guerra que se aproximaba, a pesar de

Trenchard

los programas de rearme britnico y del tamao del ejrcito francs, los alemanes seran los que escogeran el momento de comenzar las hostilidades y el teatro de sus operaciones; y con una pronunciada superioridad militar. Se tena la impresin de que esta superioridad se extendera tambin a la fuerza area y como consecuencia surgi en Gran Bretaa, no slo en la imaginacin popular o en los peridicos, sino tambin en el Estado Mayor del Aire, el temor fundado de que los bombarderos alemanes pudieran asestar a Gran Bretaa en general y a Londres en particular un golpe tal que, habiendo causado destruccin, muerte y sufrimiento brutales, hiciera imposible la continuacin de la guerra. La solucin propuesta por las doctrinas y predicaciones de Sumts, Trenchard y Douhet, era el construir una fuerza de bombardeo considerable con capacidad para contraatacar con mayor energa, y ella fue, al menos en teora, la solucin escogida por el gobierno. Solucin que se introniza como reliquia en 1932, cuando el Primer Ministro Baldwin en la Cmara de los Comunes, dijo que como los aparatos de bombardeo eran incontenibles, la nica posibilidad de defensa era el contraataque. Sin embargo, cuando en 1936 se form el Mando de Bombardeo, se hizo evidente que a Gran Bretaa le sera sencillamente imposible dotar a esta solucin al problema con el armamento que realmente se requera. Un simulacro de movilizacin del Mando de Bombardeo, hecho durante la crisis de Munich, demostr concluyentemente que todava no estaban preparados para entrar en accin. Incluso un ao despus, los casi recientes Wellingstons, Whitleys y Hampdens, an no estaban adecuadamente perfeccionados o equipados, ni su nmero era el suficiente para hacer frente a una ofensiva de bombardeo seria. As que, aunque el Estado Mayor del Aire continuaba con su aparente devocin y deseos de recitalizacin de las doctrinas de Trenchard, mientras esperaban la aparicin de los bombarderos de cuatro motores, encargados en 1936 aparecidos en los aos 1940 y 1941, se vieron obligados a depender completamente de la defensa area. Ante cualquier vacilacin en dicha dependencia, el gobierno persista en ella, hasta el punto que, en realidad, fue Sir Thomas Inskip, ministro civil para la Coor-

dinacin de la Defensa, quien en 1937 y 1938 insisti en que se diera prioridad al Mando de Caza y no af de Bombardeo. As que, contra lo que pudiera parecer aconsejable tericamente, Gran Bretaa entre 1937 y 1940 desarroll el sistema de defensa antirea ms adelantado del mundo en lugar de crear la ms potente fuerza de bombardeo. El Mando de Caza fue provisto de aparatos Sydney Cammis Hawker Hurricanes y de los, an ms impresionantes, Supermarine Spitfire proyectados por R. J. Mitchell. El problema de situar tan esplndidos aparatos en los puntos de intercepcin correcta para que pudieran ejercer su accin y su potencia de fuego sobre las fuerzas areas enemigas atacantes, se resolvi con la invencin, diseo y puesta a punto de la primera cadena preventiva de radar, adelanto revolucionario debido principalmente a Sir Robert Watson Watt que desarroll el aparato, y a Sir Henry Tizard que especific y gui su aplicacin operativa. La RAF se prepar para lo que prob ser la nica importante, completa y decisiva accin area de la historia, la Batalla de Inglaterra. El rasgo definitivo de la batalla fue, en verdad, que evit la derrota y la ocupacin de la Gran Bretaa, y el Estado Mayor del Aire nunca cometi el error de esperar de ella nada ms. Sus esperanzas de poder contribuir a la derrota de Alemania, estaban puestas en el Mando de Bombardeo y, aunque en 1937 se haba visto obligado & aceptar el retraso en su revisin de argumento y expansin, el Estado Mayor del Aire se dedic a desarrollar una serie de planes de bombardeo conocidos por los Planes Areos Occidentales con los que, en su momento, esperaban dar expresin a una ofensiva area estratgica contra Alemania. Estos planes consideraban la posibilidad de atacar la industria de petrleo sinttico alemana, sus sistemas de transporte, sus fuentes de energa elctrica y de otros tipos, y tenan asimismo la intencin de minar directamente la moral del pueblo. Otros planes consideraban posibles mtodos por los que el Mando de Bombardeo pudiera contribuir a la guerra tanto en el mar como en la tierra, por medio de ataques dirigidos contra la flota alemana y contra los medios de comunicacin alemanes con los campos de batalla de Francia.

Sir Arthur Harris

Smuts

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Arriba: Whitley. Abajo: Los primeros Wellington. La lnea de ataque del Mando de Bombardeo en 1939. Arriba: Blenheim Abajo: Hampdens.

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Los Planes Areos Occidentales representaban, por parte del Estado Mayor del Aire, actos a la vez de innecesaria fe ciega y de gran sagacidad. Eran sagaces en el sentido de que provean al Mando de Bombardeo con lo que ninguna otra fuerza area del mundo tena; una gua de considerable perspicacia para una ofensiva area de importancia. En las ltimas etapas de la guerra se descubri que los Planes Occidentales eran, no slo en forma general, sino tambin en detalle, perfectamente aplicables a las fuerzas de bombardeo en accin. Demostraban poseer buen sentido en la forma en que las esperanzas, hasta cierto punto exageradas, de Trenchard fueron sustituidas por los puntos de vista ms realistas de que el Mando de Bombardeo sera slo una pieza en la ofensiva, ya que sta lo sera tambin naval y militar; en otras palabras, que slo con bombardeos no se ganara la guerra. En cualquier caso demostraron tener la valiente previsin de mantener la creencia, an en la fase de mayor debilidad y en las horas ms oscuras, de que Gran Bretaa hallara en el momento oportuno medios formidables que compensaran su desventaja inicial; ciertamente as fue, y esos medios fueron los bombardeos estratgicos. Pero los Planes Areos Occidentales contenan cierto elemento de fe ciega, y es verdaderamente notable, el hecho de que la idea que sobre el efecto de los bombardeos tena el Estado Mayor del Aire, se basaba en la simple multiplicacin de factores tomando como unidades los efectos de los bombardeos de los Gotha alemanes sobre Londres, en 1917 y 1918 y de la Luftwaffe en la Guerra Civil Espaola. Todava es ms extraa su incapacidad para enfocar los problemas de navegacin y de busca de objetivos que se plantearan en los bombardeos diurnos, por no hablar de los nocturnos, de una ofensiva a gran escala proyectada para su ejecucin tanto de da como de noche. Tambin fue una lstima que el Estado Mayor del Aire fuera incapaz de comprender la importancia, al menos desde el punto de vista del Mando de Bombardeo, de los adelantos realizados en materia de defensa area incluso tomando como modelos los introducidos por ellos mismos en el Mando de Caza, a saber, cazas monoplanos de alto rendimiento totalmente metlicos y red defensiva

de radar. Esta oposicin al aprovechamiento del aire por el enemigo, deba haberse previsto que antes o despus afectara a los pesados aviones del Mando de Bombardeo. Sin embargo, la idea di que el bombardeo era cuestin de formaciones autodefensivas si se realizaba de da, o de facilidad de huida si se realiza! de noche, qued como algo tcnicamei sagrado para el Mando de Bombardi Y por ltimo, esta incapacidad acab poi ser el defecto ms serio de las doctri areas britnicas, tan fielmente reprod cido en los Estados Unidos que las saron un verdadero desastre. Si embargo^ a Alemania, las consecuencias de despre ciar casi por completo las posibilidad' que ofreca el bombardeo estratgico, le trajeron, al final, mucho ms serios resultados. Es, en verdad, interesante el hecho de que, de todas las potencias beligerantes en la Segunda Guerra Mundial, las dos nicas que se prepararon sistemticamente para el uso sostenido de los bombardeos estratgicos, fueron Gran Bretaa y Estados Unidos.

La tripulacin de un Wellington mientras se calientan los motores.

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Septiembre de 1939 Diciembre de 1942

Al principio de la guerra la estrategia anglo-francesa era defensiva. Los Aliados consideraron que el tiempo iba a su favor. El les permitira organizar y modernizar sus fuerzas armadas con el fin de neutralizar la ventaja adquirida por los alemanes preparndose con mayor efectividad para la guerra. A los franceses y a los ingleses les pareca que, en ese perodo de reorganizacin, sera una locura el provocar la accin militar alemana en el Oeste. As que se alegraron mucho al serles ofrecida la posibilidad de aceptar la relativa inactividad, de la llamada "pseudo-guerra". El Mando de Bombardeo encajaba exactamente dentro de esta concepcin estratgica. En septiembre de 1939, aunque ya pudieron ser movilizadas treinta y tres escuadrillas, diez de ellas estaban equipadas con Battles monomotores y seis con bombarderos bimotores ligeros Blenheim. Ninguno de ellos tena el alcance o la capacidad de carga suficientes para hacer algo que valiera la pena en una ofensiva estratgica area contra Alemania y adems los Battles haban sido especialmente escogidos para la proteccin de las tropas britnicas en los campos de Francia. As que, en sus principios, el Mando de Bombardeo slo poda contar con diecisiete escuadrillas en condiciones suficientes para actuar en la ofensiva estratgica. Estaban equipados con bimotores Wellington, Whitley y Hampden que eran los bombarderos de la poca pero que, segn el Estado Mayor del Aire, distaban de ser los aparatos adecuados para realizar con xito una ofensiva area en gran escala. Las esperanzas de lograrlo estaban puestas en nuevos aparatos, especialmente en los modelos de cuatro motores que todava no estaban en condiciones de entrar en servicio. Ahora se ve claramente que la decisin de mantener las dotaciones del Mando de Bombardeo hasta que pudieran crecer en nmero y ser dotados con mejores aviones, fue una decisin muy inteligente.

Adems se pens que seria una locura provocar a los alemanes hasta obligarles a hacer uso de sus fuerzas areas, mucho mayores en nmero, para atacar Francia y Gran Bretaa. El miedo a recibir desde el aire un golpe decisivo, haba sido una preocupacin fundamental de los gobiernos de Francia y Gran Bretaa en los ltimos aos de paz y, ciertamente, fue sta una de las razones que aclararon el porqu de las dificultades que ambos gobiernos tenan para hacer frente a Hitler. Cuando, al fin, se decidieron a hacerlo, no vean la necesidad de atraerse prematuramente las peores consecuencias. Esta fue otra de las razones especficas para restringir las operaciones del Mando de Bombardeo a objetivos limitados as como para retrasar su desarrollo. Este tipo de razonamientos se uni a aquellas consideraciones sobre la cuestin moral implicada en el bombardeo que, al igual que el bloqueo, comprometa a naciones enteras, no slo a sus fuerzas armadas. Ingleterra no deseaba ser quien diera el primer paso hacia cualquier accin de guerra, especialmente hacia una, como el bombardeo estratgico, que poda provocar la indignacin general y adems deseaba mantener su prestigio dentro de los Estados Unidos ya que esperaba, en el futuro, que se aliara a ella. Y, en efecto, el uno de septiembre de 1939, el presidente Roosevelt apel a las naciones posiblemente beligerantes, en una guerra ya inminente, en el sentido de que se abstuvieran de llevar la guerra area hasta sus mximas consecuencias. A pesar de estas limitaciones, an quedaban abiertas al Mando de Bombardeo ciertas lneas de accin que no parecan sobrellevar el riesgo ni de producir excesivo nmero de bajas ni tampoco de provocar su condenacin moral. Eran stas; en primer lugar, ataques a escala limitada sobre la flota alemana ya que nadie podra, negar que era un objetivo militar legtimo y que adems, en ocasiones, poda realizarse sin mucho riesgo de causar vctimas civiles; en segundo lugar vuelos de largo alcance y profunda penetracin para dejar caer sobre el pueblo alemn no bombas sino panfletos de propaganda. Naturalmente los ataques so-

La base alemana de hidroaviones ae Hornum en la isla de Sylt.

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Sir Edgar Ludlow-Hewitt.

Sir Charles Portal.

bre los buques alemanes, que no hacan necesaria la penetracin en territorio enemigo pero s precisaban de un alto grado de exactitud en los bombardeos, se hacan de da. Las incuisiones de propaganda que imponan largas horas de vuelos sobre y cuya efectividad no dependan de la precisin en el bombardeo, lgicamente, se realizaban de noche. Podra parecer que tales operaciones fueron poca cosa en comparacin con el alcance y sacrificio total del Mando de Bombardeo en la guerra, pero tal impresin no sera correcta. De esos primeros movimientos, an sin tener nada que ver con el bombardeo estratgico, salieron decisiones operacionales que tuvieron grande y permanente influencia en el curso de la ofensiva estratgica area que seguira. Los Wellington del Grupo nmero 3 no pudieron hacer frente a las defensas areas alemanas en sus ataques a la flota germana durante los meses de septiembre y diciembre de 1939. En dos ocasiones lleg a perderse hasta el cincuenta por ciento de los efectivos enviados y la prdida de veinte Wellingtons en slo cuatro acciones, las del 4 de septiembre y 3, 14 y 18 de diciembre de 1939, fue suficiente para que el Estado Mayor del Aire britnico viera claramente que los bombarderos pesados no tenan posibilidad alguna frente a los cazas a plena luz del da.
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Por el contrario, los Whitleys del Grupo nmero 4 que volaban de noche dejando caer sus hojas de propaganda y adentrndose a lo largo y ancho de Alemania, desde El Ruhr a Hamburgo, Berln y Nrenberg sufrieron tan pocas bajas que, por boca de su comandante, llegaron a decir en su informe oficial que "no tenan ms remedio que considerar la oposicin enemiga sorprendentemente ms dbil de lo que esperaban". Como las penalidades soportadas por las tripulaciones de los Whitleys, por causa de la falta de oxgeno y del fro intenso eran fcilmente remediables y como los vuelos de propaganda no constituan orientacin alguna sobre las dificultades nocturnas para localizar los objetivos, la decisin del Estado Mayor del Aire de reducir las operaciones de bombardeo, en sus comienzos, a acciones nocturnas principalmente, pareca no slo una decisin prudente sino segura. Como no pareci necesaria la revisin de los planes de bombardeo estratgico que prevean ataques sobre objetivos especficos, tales como fbricas de petrleo y zonas de aprovisionamiento y distribucin de material, tal revisin no se hizo. Aunque el bombardeo de Polonia por los alemanes se tom en Gran Bretaa en el sentido de que las restricciones morales que pudieran pesar sobre las acciones propias deban reducirse, el Mando de

Bombardeo continu apartado todava de ' da operacin que pudiera ser considerada provocativa para el enemigo y afrent por el amigo. Durante los primeros meses de 1940 las acciones bsicas no slo para el Grupo n. 4 de Whitleys sino tambin para los grupos n. 3 de Wellington, y n. 5 de Hampdens fueron vuelos de propaganda y de reconocimiento La Luftwaffe tambin sigui la poltica de estar a la espectativa, aunque en la noche del 16 de marzo de 1940 los alemanes atacaron ligeramente la zona de Scapa Flow. Esta operacin no era de bombardeo estratgico ya que los objetivos como es natural eran barcos de guerra britnicos y los daos producidos no fueron considerables. De todos modos la RAF no estaba dispuesta a olvidarse de esta escalada en la guerra del aire por ligera que hubiera sido. Tres noches despus, la del 19 de marzo, cincuenta aparatos del Mando de Bombardeo, 30 Whitleys y 20 Hampdens, fueron enviados a bombardear la base alemana de hidroaviones de Hornum en la isla de Sylt. Casi todas las tripulaciones informaron creyendo haber reconocido el objetivo y bombardendolo con los proyectiles de que iban provistos, bombas altamente explosivas de 250 y 125 kilogramos. Slo uno de los aparatos no regres a su base. Este fue el primer ataque que el Mando de Bombardeo dirigi sobre un objetivo en tierra. Era el principio de una vasta ofensiva y se mostr como un principio muy prometedor. Sin embargo, el 8 de abril, un vuelo de reconocimiento fotogrfico sobre Sylt mostr la ausencia total de daos en la base de Hornum o sus alrededores. Ello fue la primera seal de que el bombardeo nocturno iba a ser ms difcil de lo esperado y el Estado Mayor del Aire empez a preguntarse cul sera el xito de sus aviadores cuando les llegase el momento de comenzar una ofensiva sistemtica contra los objetivos elegidos en el interior de Alemania si los ataques se hicieran por la noche. En cualquier caso, no podan volver a la idea de los bombardeos diurnos hasta no tener en servicio aparatos ms modernos, Pues esa idea haba sido borrada por las lefensas areas de Alemania. El ataque alemn a Dinamarca y No3 que em ezo ' P el da 9 de abril de , fue un aviso a Occidente de la ve-

locidad, severidad y habilidad de los mtodos alemanes que pronto pondran a Francia fuera de combate y haran que Gran Bretaa se viera al borde de la catstrofe. La dbacle aliada en Noruega no fue suficiente para que se decidiera emplear todava a fondo en la guerra al Mando de Bombardeo. El Ministerio de la Guerra ingls permaneci indeciso sobre la conveniencia de iniciar operaciones de bombardeo estratgico y los franceses, que pensaban que en ese tipo de lucha tenan mucho que perder y poco que ganar, se opusieron firmemente a cualquier tipo de expansin de la guerra area a cargo del Mando de Bombardeo. As que el 13 de abril de 1940 el mariscal del Aire Portal, que acababa de suceder a Sir Edgar Ludlow-Hewitt como comandante en jefe del Mando de Bombardeo, recibi, como directriz a seguir, la orden de mantener a sus fuerzas preparadas para cualquier contingencia, pero nada o poco ms. Sin embargo empezaba a verse claro que los mejores objetivos para una ofensiva nocturna habran de ser: las fbricas de petrleo porque contenan un elemento autodestructivo, nudos ferroviarios importantes para el transporte de tropas porque tenan que mantener buena iluminacin o bien un hostigamiento general que hara cundir la alarma, la desesperacin y la prdida de sueo entre la poblacin activa. Al amanecer del da 10 de mayo de 1940 los ejrcitos alemanes forzaron su camino a travs de las fronteras neutrales de Holanda y Blgica y empezaron la Batalla de Francia. Cinco das despus los holandeses haban sido superados y las lneas francesas rotas en Sedan. Rotterdam fue bombardeada por la Luftwaffe y con ello se produca la primera crisis importante de la Segunda Guerra Mundial. Ese da, el 15 de mayo de 1940, el Ministerio de la Guerra autoriz al Mando de Bombardeo a extender sus operaciones desde los campos de batalla y las lneas de comunicaciones inmediatas hasta el corazn de Alemania. Esa misma noche se enviaron 99 aparatos del Mando de Bombardeo a atacar objetivos petrolferos y ferroviarios en el Ruhr. La ofensiva area estratgica contra Alemania haba comenzado. El primer objetivo era frenar el avance alemn hacia Pars y los puertos del Canal. Despus habra que intentar minar

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Sir Richard Peirse. la fortaleza de la mquina de guerra alemana, dirigiendo los golpes directamente contra las fuentes de aprovisionamiento tales como la produccin de petrleo, los sistemas de transporte e incluso las fbricas blicas. El primer objetivo se acorn to principalmente de da, y a un alto precio en bajas por bombarderos ligeros Battles y Blenheims, los que, haciendo frente a circunstancias casi desesperadas intentaron la destruccin de puentes y otros objetivos inmediatos al campo de batalla. Sin embargo no era mucho lo que se poda lograr con tales medios en vista de la enorme superioridad de los ejrcitos alemanes, y la inferioridad de franceses y britnicos, pronto qued al descubierto. A Dunkerque sigui rpidamente la capitulacin de Francia el 17 de junio de 1940. Esto supuso que Gran Bretaa quedara sola frente a Hitler, sola y con una sola arma capaz de asestr golpes ofensivos directos contra Alemania. Esta arma era el Mndo de Bombardeo. Se concedi prioridad al objetivo de minar la moral alemana desde su interior por medio de la ofensiva estratgica area contra sus puntos vitales. No es slo que ello aparentara ser una estrategia prometedora sino que, en realidad, se mostraba como la nica alternativa posible para no ceder la iniciativa al enemigo; lo cual implicara actuar slo a la defensiva. La lnea de accin ms prometedora se centraba sobre la industria petrolfera alemana. El

petrleo era una necesidad absoluta del esfuerzo blico y los mtodos modernos de guerra mecanizada, en la que tanto carros blindados como aviones tenan los papeles principales, exigan combustible en grandes cantidades. Como Alemania no posea recursos naturales de petrleo y su suministro desde el exterior se vea entorpecido por la accin de la flota britnica, se vea subordinada en alto grado a su produccin de petrleo sinttico. Pareca lgico suponer que el esfuerzo blico alemn perdera fuerza considerablemente y no podra sobrevivir por largo tiempo y la destruccin de stas fbricas de combustible o, al menos, de su mayor parte. Esta conclusin era perfectamente corercta a pesar de que, como se vio ms tarde, las fuentes naturales de petrleo de Rumania tuvieron un papel importante en la situacin de conjunto alemana en cuanto al petrleo. La orden recibida el 4 de junio por su comandante jefe deca que los primeros objetivos elegidos para los ataques del Mando de Bombardeo seran las zonas de produccin de petrleo. En caso de no poder ser aquellas localizadas, se escogeran como objetivos los fbricas de aviones. Y si tampoco stas pudieran localizarse, se bombardearan objetivos iluminados o fcilmente identificables con ej fin de producir la mayor dislocacin posible en la industria alemana. Las instrucciones no slo sealaban sino que ordenaban especficamente que los objetivos atacados fueran perfectamente identificados y que se afinara la puntera sobre ellos. Se prohibieron los bombardeos hechos sin precisin. No se haba conseguido todava progreso alguno en la realizacin de estas consignas, ni tampoco, como la experiencia iba pronto a demostrar, en el sentido de darse cuenta de su imposibilidad, cuando Gran Bretaa, como consecuencia del derrumbamiento francs, se vio totalmente sumergida en la que muy bien podra llamar la mayor crisis de su historia. Esta surgi como consecuencia de la ame de invasin y ocupacin militar alem Y signific que el Mando de Bombarde< ante la nueva e inminente necesidad, tu viera que dar de lado la estrategia qu< ltimamente, se le haba ordenado seguir. En esta ocasin lo que haba que hacer inmediatamente, era tratar de reducir la

intensidad de la posible ofensiva de la Luftwaffe contra Gran Bretaa, as que el 13 de julio de 1940, el Mando de Bombardeo recibi la orden de dar prioridad a bombardear la industria aeronutica alemana. Los objetivos petrolferos, aunque dejados en segundo lugar, seguan mencionados en la orden, ya que la Luftwaffe dependa directamente de los suministros de petrleo. Tambin habran de continuar los ataques contra los ahora ms cercanos blancos ofrecidos por la concentracin de barcazas para la invasin. En realidad el Mando de Bombardeo no poda contribuir en gran medida a la Batalla de Inglaterra con su accin directa. Como, en su momento, Sir Charles Portal apunt al Estado Mayor del Aire, la industria aeronutica alemana ofreca unos blancos tan pequeos y a tan gran dis-

Coventry despus del ataque alemn en noviembre de 1940. tancia de las bases inglesas, que las es peranzas de que el Mando de Bombardeo pudiera producirles daos considerables eran casi nulos. Sin embargo, sin darse cuenta, el Mando de Bombardeo contribuy en forma crtica a la victoria de Gran Bretaa en aquellas sus horas de mayor peligro. Los alemanes no crean poder intentar la invasin hasta haberse asegurado el dominio del aire en la zona del Canal de la Mancha y, al menos, del Sur de Inglaterra tambin. El razonamiento en que se apoyaba esta creencia era que mientras los britnicos tuvieran la superioridad area en esas zonas podran aprovechar su enorme superioridad en cuanto a fuerzas navales de superfice para

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Defensas antiareas alemanas.

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dedicar gran parte de stas a presionar sobre las lneas de comunicaciones alemanas al otro lado del Canal y que, en esas circunstancias, el Mando de Bombardeo podra atacar los ejrcitos alemanes cuando embarcaban, en el camino o incluso durante el desembarco. Pero si los alemanes pudieran conseguir el dominio en el aire, podran tambin destruir los bombarderos y los buques de guerra britnicos. As que el Mando de Bombardeo junto con la flota britnica fueron quienes forzaron a los alemanes a entablar batalla con el Mando de Caza de la RAF; ello fue providencial para Gran Bretaa, pues el Mando de Caza era el nico elemento de la estructura de las fuerzas britnicas que, no slo estaba preparado para entrar en accin con completa efectividad sino que era, en todos los aspectos superior en cuanto a tctica, posicin y equipo a lo que los alemanes podan poner enfrente. El resultado fue una victoria britnica tan famosa como Trafalgar pero mucho ms decisiva En la Batalla de Inglaterra, la Luftwaffe desarroll una considerable ofensiva de bombardeo estratgico contra Inglaterra, sobre todo medida con los patrones de la poca. Como las prdidas sufridas en las operaciones diurnas eran muy considerables, al igual que antes las britnicas y corroborando la actuacin de stas, los alemanes cada vez ms, realizaron sus ataques de noche. Esto hizo que desde entonces las ciudades se tomaran como blanco ms que otros objetivos especficos tales como las fbricas. En la noche del 24 al 25 de agosto de 1940, el centro de Londres prob el sabor de las primeras bombas desde aquellas de los Zeppelines y Gothas de 1916 al 1918. A principios de septiembre el peso de los ataques alemanes haba sido ya completamente concentrado en operaciones nocturnas y el objetivo principal era Londres. En la noche del 7 afr 8 de septiembre cayeron bombas sobre los muelles y sobre Woolwich, Eastham, Poplar, Battersea, Bermondrey, Paddington, Bethval Greeen, el Puente de Waterloo, Westminster y Dagenhon. La tormenta haba empezado. El sentimiento popular, representado en este caso por el del propio primer ministro, era que los alemanes habran de recibir el mismo trato que daban y as fue como en la noche del 25 al 26 de agosto,

la siguiente al primer ataque alemn sobre el centro de Londres, fue enviada una escuadrilla de Wellingtons y Hamdens del Mando de Bombardeo a atacar objetivos industriales de Berln. La presin aliada ejercida por Mr. Churchill con las dudas expresadas por el comandante en jefe Sir Charles Portal sobre la precisin de los bombardeos nocturnos, tendan a llevar los ataques ms sobre las ciudades mismas que sobre determinados objetivos dentro de las mismas o en sus proximidades. Y cuantas ms bombas alemanas caan sobre el centro de Londres y otras ciudades, menos escrpulos les quedaban a los britnicos sobre dnde pudieran caer sus propias bombas. Era sin duda un considerable error, pero ni los britnicos ni los alemanes se dieron cuenta de la escasa precisin de los bombardeos nocturnos. No se percataron de que la mayora de las veces las bombas no caan ni en los lugares que deban, ni siquiera en las ciudades elegidas. Por ambos bandos se supona, sin embargo, que los lugares atacados eran los previamente elegidos y ello produca mutuas recriminaciones e incluso represalias, ya que por ambas partes se pensaba que el enemigo estaba tratando de crear el terror. Sin embargo el Estado Mayor del Aire continuaba pensando que la mejor estrategia era el bombardeo selectivo de objetivos determinados y, hasta cierto punto, se opuso el clamor popular y a los intereses de Mr. Churchill. A pesar de las recomendaciones hechas por Sir Charles Portal de que deban de elegirse 20 ciudades alemanas a las que prevenir y bombardear, el Estado Mayor del Aire decidi el 21 de septiembre que la prioridad de los bombardeos haba de darse primero a las fbricas de petrleo y segundo a los ferrocarriles. Las tripulaciones del Mando de Bombardeo a las que fue encargada la misin de llevar a efecto rdenes tan ideales, carecan incluso de los medios para detectar hasta qu punto eran irrealizables. Sin ayuda alguna en los procedimientos de navegacin, se vean obligados a confiar en que la simple estima y la suerte les llevaran sobre sus objetivos. Al no tener focos ni bombas de iluminacin, se obligaban a dejar que la luz de la luna y su instinto les sirvieran para identificar el blanco. Como tampoco tenan cmaras fo-

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Abajo: Destrozos producidos

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togrficas no pudieron traer a la base ms que impresiones fugaces sobre lo conseguido. De todos modos la ofensiva britnica, aunque mucho menos llamativa que el ataque alemn, ya estaba en marcha. En el mes de septiembre de 1940 el Mando de Bombardeo realiz un total de 3.141 salidas en expediciones nocturnas. Sesenta y cinco bombarderos no regresaron y veintiuno ms se perdieron en accidentes posteriores al regreso. El arte de volar de noche estaba todava en mantillas y, aunque a veces los aviones eran sorprendidos y destruidos por 'os cazas alemanes, los riesgos principales seguan siendo la metralla, el deslumbramiento por los reflectores y los factores atmosfricos como el hielo. Se corra tambin el no pequeo riesgo de perderse y quedarse sin combustible. El 4 de octubre de 1940, a Sir Charles Portal, que ya era comandante en jefe del Mando de Bombardeo desde el mes de abril, le fue encomendada una tarea de mayor responsabilidad: la de Jefe de Estado Mayor del Aire. Su sucesor en el Mando de Bombardeo fue el hasta entonces segundo en el Estado Mayor del Aire, Sir Richard Peirse. De esta forma se invertan las tendencias tcticas en el Mando de Bombardeo y en el Estado Mayor del Aire. Sir Charles Portal mientras fue comandante en jefe haba dado mucha importancia a la dificultad que los vuelos nocturnos encerraban en cuanto a precisin en el bombardeo y apremi al Estado Mayor en cuanto a la conveniencia de intensificar los ataques sobre ciudades alemanas. Sin embargo el Estado Mayor sin llegar a descartar esa idea, continu empeado en creer que los ataques selectivos sobre objetivos particulares de la economa de guerra alemana, como el petrleo y las comunicaciones, produciran mejores resultados. La posicin ahora cambi. El 25 de octubre de 1940 el nuevo comandante en jefe, Sir Richard Peirse, recibi un borrador de los nuevos planes de bombardeo, con la aprobacin del Estado Mayor, para que diera su opinin sobre l. En l se especificaban los dos objetivos perseguidos por el Estado Mayor. El primero era la destruccin de la moral de los alemanes. El segundo la destruccin de su industria petrolfera. El primer objetivo se cubrira eligiendo
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veinte o treinta ciudades alemanas, escogidas cuidadosamente teniendo en cuenta su tamao y la importancia de los objetivos que contenan, y luego atacndolas repetidamente cada pocas noches con una fuerza de cincuenta a cien aviones de bombardeo cada vez. Cuando la visibilidad fuera aceptable, especialmente en los perodos de luna llena, los objetivos a atacar seran plantas de produccin de petrleo. El Estado Mayor del Aire admita an la importancia de continuar dedicando cierto esfuerzo contra las zonas de aprovisionamiento y distribucin de materiales y saban que el Mando de Bombardeo habra de contribuir a la guerra naval y a la del aire bombardeando de vez en cuando bases de submarinos y aerdromos. Aunque la orden final, dada el 30 de octubre, haba sido algo diluida para hacerla aceptable a las objecciones de Sir Richard Peirse, que deca que al Mando de Bombardeo se le haban encomendado tareas muy superiores a su capacidad y fortaleza reales, ya el borrador inicial era suficientemente claro e indicaba lo que habran de ser aquellas. Se hizo patente que el Estado Mayor del Aire apoyado con fuerza por el primer ministro y todo el gobierno, se disponan a adoptar la poltica del ataque directo sobre el pueblo alemn en las ciudades y sobre las instalaciones industriales y militares que hubiese, en ellas o cerca de las mismas. Sin embargo, todava, estos ataques, eran destinados principalmente a determinados objetivos dentro de las ciudades y, slo despus del bombardeo de Coventry por los alemanes en noviembre de 1940, en el que destruyeron todo el centro de la ciudad incluida la catedral, se dieron instrucciones no especficas al Mando de Bombardeo, que decan solamente "atacar el centro de la ciudad". El primer ataque britnico de esta naturaleza tuvo lugar la noche del 16 al 17 de diciembre de 1940 y la ciudad escogida Mannheim. Esta progresin en los acontecimientos, que pronto sera de mucha mayor importancia debido a la ausencia de alternativas, no perjudic al desarrollo de los proyectos y concretamente el plan de destruccin de las plantas productoras de petrleo sinttico alemanas recibi un nuevo y fuerte impulso debido al descubrimientos que el Servicio de Inteligencia hizo ante el Ministerio de la Guerra en di-

ciembre de 1940. En l se pona de manifiesto que las acciones del Mando de Bombardeo haban logrado que la produccin alemana de petrleo disminuyera en un quince por ciento. Tal hazaa parece que haba sido conseguida con slo 539 toneladas de bombas, lo que representaba menos del siete por ciento de la totalidad del esfuerzo dedicado por el Mando de Bombardeo a los ataques a objetivos industriales, comunicaciones, puestos de invasin y dems. Tal era la autorizada opinin de un comit ministerial presidido por Mr. Geoffrey Lloyd para asesorar sobre la capacidad petrolfera de Alemania y la Europa ocupada. Aunque el Comit Lloyd enfatiz la importancia de los suministros de petrleo rumano, los cuales, por su localizacin a gran distancia, estaban fuera del alcance del Mando de Bombardeo, sus informes tambin se-

alaban el alto grado en que Alemania dependa de sus plaas de produccin de petrleo sinttico de alto octanaje. Aunque se desmostr despus que la estimacin de los daos ocasionados hasta e.1 momento en la produccin alemana de petrleo era ridiculamente optimista, sto no era evidente entonces para el Estado Mayor, as que no es de extraar que el petrleo adquiriera inmediatamente caracteres de prioridad en los planes de bombardeo. El 15 de enero de 1941 el comandante en jefe recibi la orden del Estado Mayor de que "la nica mira de su ofensiva area habra de ser, hasta nueva or-

Manrtheim despus de un bombardeo en diciembre de 1940.

Lord Cherwell, consejero cientfico de Churchill. den, la destruccin de las plantas de petrleo sinttico alemanas". Ello aparentaba ser un objetivo de lo ms atrayente. La destruccin de diecisiete instalaciones producira una situacin verdaderamente catastrfica en Alemania y, de acuerdo con las apreciaciones del Estado Mayor, acertadas por cierto, se podra conseguir con un total de 3.400 vuelos. Otro atractivo ms era el hecho de que por aquel entonces se consideraba que nueve de esas plantas hacan el ochenta por ciento de la produccin total de petrleo. Pareca ser la gran oportunidad, nada menos que conseguir el fuera de combate de Alemania con una simple y oportunamente realizada operacin de bombardeo. Las estimaciones de lo conseguido hasta entonces por el Mando de Bombardeo as como sus posibilidades futuras contra los objetivos petrolferos una vez redoblados los esfuerzos, se haban hecho sin tener en cuenta que, a no ser por un golpe de suerte, el Mando de Bombardeo careca de los medios necesarios para dar con tales objetivos por la noche, con luna o sin ella. Entre tanto entusiasmo, despertado a principios del ao por el plan de ataque a la produccin de petrleo entre los miembros del Estado Mayor del Aire y de los servicios de informacin del gobierno, parece que el nico que se daba cuenta de la verdadera situacin era el
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primer ministro, quien se mostraba siempre escptico ante tanta exactitud. Dudaba que el "plan contra el petrleo" produjera resultados significativamente importantes y lamentaba que las plantas petrolefras estuvieran, en su mayora, alejadas de los centros de poblacin. Todo lo anterior era evidente, pero entonces nadie pareca darse cuenta de ello. El 24 de diciembre de 1940, se hicieron vuelos diurnos de reconocimiento fotogrfico sobre las plantas petrolferas en Gelsenkirchen. De acuerdo con los datos ambas fbricas haban sido atacadas en 196 vuelos de bombardeo con 262 toneladas de alto explosivo y cierto nmero, no especificado, de bombas incendiarias. El reconocimiento fotogrfico mostr que no se haba producido dao alguno en ninguna de las dos plantas. Como anteriormente en la base de hidroaviones de Hrnum en la Isla de Sylt, era evidente que las bombas haban cado en lugar distinto de los objetivos. Las malas condiciones atmosfricas, sin embargo, libraron al Estado Mayor del Aire de que el "plan del petrleo" quedara puesto en evidencia. Durante los meses de enero, febrero y marzo de 1941, el mal tiempo redujo la ofensiva del petrleo a 221 vuelos, es decir, la mitad de Jos que se haban realizado en el trimestre anterior, cuando el petrleo no tena an prioridad. Eso, en lugar de los 3.400 programados para la total ejecucin del plan. Antes de que estas cuestiones pudieran adquirir la importancia que en otras circunstancias hubieran adquirido, la ofensiva de bombardeo qued descompuesta por tercera vez por surgir una gran crisis que afectaba no slo a la defensa nacional sino hasta la supervivencia. Esta vez se trataba de la Batalla del Atlntico. Si los alemanes, con sus submarinos, sus barcos rpidos de superficie y sus aparatos Focke-Wulf Cndor de largo alcance, conseguan cortar las lneas de abastecimiento britnicas a travs del Atlntico, Gran Bretaa morira de hambre y Alemania vencera. Si, por el contrario, Gran Bretaa consegua frustrar la ofensiva alemana en la Batalla del Atlntico, podra sobrevivir, pero no por ello Alemania perecera. Por eso la Batalla del Atlntico era, desde el punto de vista britnico, un esfuerzo defensivo, una pugna que haba que ganar para sobrevivir

y poder realizar otras acciones, incluyendo la ofensiva de bombardeo, pero no una lucha en la que Alemania pudiera ser vencida ni an sujetada. As que, si se quera ganar la guerra, habra que cuidar la magnitud del esfuerzo a realizar en la Batalla del Atlntico. En febrero de 1941 Mr. Churchill se dio cuenta de que esa magnitud no era suficiente. El 9 de marzo de 1941 se redact una nueva directriz para el Mando de Bombardeo en la que, el Estado Mayor del Aire ordenaba, a Sir Richard Peirse, que en los prximos cuatro meses se diera prioridad en las acciones a los objetivos que tuvieran relacin con la Batalla del Atlntico. Es decir, que el Mando de Bombardeo "habra de actuar contra los submarinos y los aviones de poco alcance siempre que las circunstancias lo permitiesen, hasta hacer cesar la amenaza". Una vez ms el desarrollo de la ofensiva de bombardeo estratgica y, quizs, el reconocimiento de las limitaciones de que estaba rodeada se vieron disminuidas por la necesidad de que el Mando de Bombardeo apuntalara las defensas nacionales. Pero esto no signific de ninguna manera un cambio radical en la poltica de bombardeos. Si - los bombardeos eran incapaces de acertar en su cometido sobre pequeas zonas industriales, probablemente tampoco lo haran sobre objetivos navales tambin de reducido tamao y, aunque este argumento era olvidado a veces Por los partidarios de la participacin directa del Mando de Bombardeo en la Batalla del Atlntico, el Estado Mayor del Aire lo recordaba con frecuencia hasta

Operacin Circus. Un Stirling escoltado por Hurricanes. el punto de que el comandante en jefe Sir Richard Peirse pronto llegara a quejarse amargamente por verse obligado a arrojar sobre el puerto de Brest 750 toneladas de bombas en la, para l vana esperanza, de destruir los buques Hipper, Scharnhorst y Gneisenau. Deca que tal esfuerzo hubiera sido mucho mejor empleado sobre Bremen o Mannheim. As que tal y como se presentaron las cosas, buena parte de la reaccin del Mando de Bombardeo ante la orientacin a seguir en la Batalla del Atlntico, consisti en atacar las ciudades alemanas que tenan conexiones navales. El 9 de julio de 1941, sin que el perodo de cuatro meses presentado para la desviacin Atlntica fuera ampliado ni en un slo da, el Mando de Bombardeo recibi nuevas instrucciones. El comisionado jefe del Estado Mayor del Aire escribi a Sir Richard Peirse: "Me dirijo a usted para informarle que un anlisis exhaustivo de la situacin poltica, econmica y militar del enemigo revela que los puntos ms dbiles en sus fortalezas radican en la moral de la poblacin civil y en el sistema de transportes interiores". El razonamiento en que se apoyaba esta glosa de los informes a disposicin del Estado Mayor, era la conclusin tctica de que las plantas petrolferas eran demasiado pequeas para ser alcanzadas con buena puntera pero, en cambio, las zonas de aprovechamiento y distribucin de ma33

feriales seran blancos factibles en las noches de luna. El resto de cada mes, aproximadamente los tres cuartos de cada uno en que no hay luna, tratara de dedicarse al bombardeo intensivo de los objetivos de gran tamao que constituan las ciudades, lo que empezaba a ser conocido como bombardeo por zonas. Los objetivos ferroviarios, en su mayora en el Ruhr o en sus inmediaciones, se escogieron pensando en desconectar Alemania y la Europa ocupada de esta zona de aprovisionamiento y en que la mayora de los casos, el blanco estaba muy cerca de grandes centros de poblacin. Las ciudades elegidas como blanco de los ataques por zonas, solan ser adems importantes nudos ferroviarios. De esa forma ambos obUn Halifax va a tomar tierra.

jetivos se justificaban el uno al otro. A las listas se aadieron los nombres de Hamburgo, Bremen, Hanover, Frankfurt, Mannheim y Stuttgart para quitar a los alemanes la oportunidad de concentrar sus defensas antiareas de caones y aviones de caza. Mientras las nuevas directrices estaban siendo redactadas, estaba tambin llegando la evidencia operativa que probaba que el elemento precisin en que se apoyaban, segua siendo completamente irreal. El captulo que se refera a la conveniencia los ataques por zonas contra la mor industrial alemana exigira, para ser lie vado a trmino, una fuerza muy superior a la que, como el Estado Mayor saba tena el Mando de Bombardeo. El crecimiento del Mando slo podra producirse si se adoptaban las necesarias priorid

des en la produccin, y la ofensiva por zonas slo se podra emprender con probabilidades de xito si esta forma de ataque era adoptada con absoluta prioridad dentro de la poltica general de bombardeo. Lo irnico del caso era que la inexactitud de los ataques nocturnos, que era cada vez ms evidente y que haca que la alternativa de los bombardeos por zonas fuera prcticamente inevitable, tambin haca perder confianza en las posibilidades de la ofensiva area estratgica en general. Todos estos factores aparentemente contrapuestos iban ahora a encontrar, al menos hasta cierto punto, su propio valor en la relacin entre una circunstancia estratgica que, para muchos, haca inconcebible la idea de abandonar la ofensiva area estratgica y una investigacin ope-

rativa que probaba, con una claridad sin precedentes, que el nico tipo de ataque en gran escala, posible para el Mando de Bombardeo, era el bombardeo por zonas. El 22 de junio de 1941 empez la invasin de Rusia por los alemanes. Si Rusia podra o no resistir la embestida, pronto se hizo tema candente. Gran Bretaa que habase mantenido sola frente a Alemania durante un ao, slo poda esperar que Rusia sobreviviera y contraatacara. Las nuevas perspectivas no redujeron la importancia del papel que el bombardeo estratgico tena en el conjunto de los plane.s estratgicos britnicos. Al contrario la incrementaron. Gran Bretaa no poda aportar ayuda militar ni el suficiente apoyo naval a Rusia, as que era totalmente imposible, en tales circunstancias, abandonar el bombardeo de Alemania, ni-

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Lbeck, objetivo del bombardeo del 28 de marzo.

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Al principio el comandante en jefe y otros altos mandos jefes del Mando de Bombardeo optaron por buscarle los defectos al informe del seor Butt, pero no as lord Chervell. Una vez ms, y no sera la ltima, rehus retrasar su opinin mientras expertos y partidistas disputaban sobre el significado de las cifras. "Por imprecisas que parezcan las cifras", dijo el primer ministro, "son lo suficientemente llamativas para hacer resaltar la suprema importancia de mejorar los mtodos de navegacin". Mr. Churchill tom el informe con gran ecuanimidad. Esper las propuestas de accin que vinieran del jefe del Estado Mayor. El verdadero significado del cambiar los bombardeos diurnos por nocturnos se hizo ahora evidente. Habran de tomarse medidas drsticas para elevar el nivel de eficacia del Mando de Bombardeo, pues las perspectivas de precisin de los ataques nocturnos eran evidentemente en extremo remotas e inciertas. Pero tampoco era posible volver a la idea de los bombardeos a la luz del da. Esto ya se demostr en el verano de 1941. Cuando los alemanes invadieron Rusia, la necesidad de aligerar a los rusos de algo de la presin que soportaban desde el aire y el hecho de que los alemanes
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Bretaa esperanza alguna de victoria eventual ni hubiera habido siquiera el vestigio del agradecimiento ruso que estimulaba. Una simplificacin mayor del asunto estaba ahora al alcance de la mano, y la creencia en la posibilidad de otra alternativa, aunque sta fuera lo poco que qued de las directrices dadas en julio, que no fuera la ofensiva por zonas, estaba a punto de ser totalmente aniquilada. En agosto de 1941 Lord Cherwell, consejero cientfico del primer ministro, envi un investigador civil al Mando de Bombardeo para encontrar la respuesta a la tan trada y llevada cuestin de la precisin o impresin de los bombardeos nocturnos. Aunque a veces el comandante en jefe haba expresado sus dudas al respecto, la verdad es que no se le haba dedicado a tal asunto razonamiento sistemtico alguno. El enviado de Lord Cherwell examin ms de 600 fotografas tomadas desde los aviones de bombardeo durante las operaciones nocturnas de los meses de junio y julio de 1941. Tambin ley los informes documentales de estos ataques. Estas investigaciones probaron que entre todos los aviones que, de acuerdo con los informes escritos, crean haber bombardeado sus objetivos, slo un terciOj de acuerdo con la evidencia fotogrfica, se haba aproximado a ellos a un

co medio a su alcance de presionar con fuerza sobre sus enemigos. Los jefes de Estado Mayor britnicos estaban completamente de acuerdo en continuar la ofensiva estratgica y en el papel que vean iba a desempear. En un memorndum redactado a fines de julio expresaban su creencia en la necesidad de destruir los cimientos de la mquina de guerra alemana: "la economa que la alimenta, la moral que la sostiene, los suministros que la nutren y las esperanzas de victoria que la inspiran". Slo despus de sto sera posible volver al Continente y, en su momento, contribuir militarmente a la derrota final de Alemania. Los jefes de Estado Mayor afirmaban: "En el bombardeo realizado a una escala no soada en la ltima guerra, est la nueva arma en que debemos apoyarnos de manera principal para destruir la vida econmica y la moral alemanas". Los que entonces estimaban o los, en mayor nmero, que han estimado desde entonces que Gran Bretaa podra haber abandonado ventajosamente su ofensiva olvidaban, u olvidan ahora, las tremendas condiciones estratgicas de la poca. Sin los bombardeos no habra habido en Gran
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radio de ocho kilmetros. En resumen, sta fue la conclusin. La evidencia en que se bas variaba segn la posicin geogrfica de los objetivos, las condiciones atmosfricas y las fases de la luna. Los resultados sobre los puestos franceses fueron mucho mejores que sobre el Ruhr y se demostr que la luz de la luna mejoraba considerablemente la capacidad para hallar los objetivos. Probablemente la consecuencia ms triste que se desprenda del informe de Mr. Butt, ese era el nombre de su autor, era que, sobre el Ruhr, de todos los bombarderos que haban recibido crdito por haber conseguido tocar sus objetivos slo una dcima parte haban logrado llegar a un radio de ocho kilmetros de los mismos. Aunque basndose en estadsticas que en algunos casos podran ser cortas de acuerdo con el informe, ste probaba que el rea cubierta por los objetivos no era de un radio de 300 metros, ni de 500 ni de 700 metros alrededor del blanco propiamente dicho. Eran territorios de ocho kilmetros de radio a su alrededor. O sea Que dos bombas que cayeran a 16 kilmetros una de la otra podan considerarse como dentro de la zona de blanco. Todava peor pues se averigu que muy POCOS ataques entre los de ms xito, alcanzaban ese grado de precisin.

concentraban en el Este una gran cantidad de fuerzas areas, revivieron la idea de los bombardeos diurnos. Se llevaron a cabo una serie de ataques diurnos sobre Francia conocidos como operacin "Circus". Tenan como objeto hacer actuar a la Luftwaffe. Se escogan objetivos que estuvieran dentro del radio de accin de los cazas britnicos. Fueron usados aviones Blenheims y, en ocasiones, apartos ms pesados, incluyendo ocasionalmente los nuevos cuatrimotores Stirling; se trataba de forzar a los cazas alemanes a intervenir y as dar una oportunidad a los Spitfire que, ms o menos ocultos, acompaaban a los bombarderos. El plan produjo resultados deseorazonadores principalmente porque los Spitfire no tenan alcance suficiente para llegar a las fronteras alemanas y, por lo tanto, los bombardeos hubieron de hacerse sobre territorios de ocupacin a los que los alemanes no daban tanta importancia como a los suyos. De modo que sus cazas slo intervenan cuando la situacin tctica les favoreca. Empleando los viejos Hampdens y los nuevos cuatrimotores Stirling y Halifax, se puso a prueba tambin la teora de los bombardeos diurnos auto suficientes (sin proteccin de caza). Se hicieron ataques en pequea escala sobre Kiel. La Pallice y Brest y tuvieron cierto xito. Por ejemplo en el ataque a La Pallice se consiguieron al menos cinco impactos sobre el Scharnhorst que, como el capitn Roskill recoge en su libro The war at sea, naveg hacia Brest con 3.000 toneladas de agua a bordo. Sin embargo las bajas habidas continuaron siendo inaceptablemente altas. En la operacin de La Pallice catorce Halifax alcanzaron el objetivo. Cinco de ellos fueron derribados y los restantes fueron daados por la metralla y los ataques de los cazas. Esto en un objetivo situado casi en la frontera de Francia. De nuevo se hizo patente que contra objetivos situados en el interior de Alemania los bombarderos pesados, modernos o no, no podan ser empleados en la forma de guerra usual Entonces Sir Charles Portal propuesto al primer ministro que el Mando de Bombardeo deba de emplearse primordialmente en una ofensiva a fondo contra las ciudades alemanas. Si se pudiera conseguir
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que estos ataques uesen tan efectivos como el bombardeo de Coventry por los alemanes y se pudieran realizar contra un nmero suficiente de ciudades de Alemania, seguramente el objetivo de minar la fortaleza interior alemana estara al alcance de la mano. Para ello era indispensable ampliar consideradamente el Mando de Bombardeo. Sus mtodos tcticos habran de ser revisados cuidadosamente y habra que proporcionarle ayuda cientfica para tratar de resolver sus problemas de navegacin y de puntera. Mr. Churchill acept aunque no sin cierta desgana causada probablemente por anteriores excesos de optimismo del Estado Mayor del Aire. 1 Mando de Bombardeo tena en noviembre de 1941 alrededor de 506 aparatos y su ampliacin no poda hacerse repentinamente. No obstante lo verdaderamente necesario era alguna fuente de xitos lo suficientemente llamativa para restablecer la confianza en el futuro del Mando, pero sto tambin habra de esperar. La noche del 7 al 8 de noviembre de 1941, treinta y siete bombarderos, de un total de 400 enviados sobre Berln, Mannheim, El Ruhr y otros lugares, no regresar-.-n a sus bases. Estas prdidas aunque sustanciales, se consideraron como de relativa importancia, pues el Mando de Bombardeo deba sobrevivir para participar en las luchas que le esperaban y, especialmente, en vista de los refuerzos y mejoras, ya inminentes, planeadas para l. El 13 de noviembre de 1941 el comandante en jefe recibi una orden del gabinete en la que se le comunicaba que deba mantener la potencia del Mando "para poder construir una gran fuerza area que estara disponible para la primavera del ao siguiente". As el Mando de Bombardeo lleg al nadir de su destino. Darse cuenta de ello dio lugar a la ofensiva tanto porque estimul el desarrollo radical de tcticas y tcnicas de bombardeo como porque dict el tipo de ofensiva que poda emprenderse. Las alternativas haban sido puestas en evidencia y la idea de los bombardeos por zonas fue casi la nica superviviente. Las nicas excepciones fueron algunos elementos especialistas del Mando de Bombardeo y, como veremos despus, la doctrina area de los Estados Unidos. Durante las ltimas tres semanas de 1941

y las primeras tres de 1942, el Mando de Bombardeo dedic ms de un tercio de sus esfuerzos totales a atacar los barcos de guerra anclados en Brest. Las esperanzas de hundir tan formidable flota no eran muchas y adems no se cumplieron. El 12 de febrero Je 1942 el Scharnhorst y el Gneisenau realizaron su pica salida por el Canal de la Mancha camino de puertos patrios. Este hecho resolva la cuestin de Brest, al menos en lo que se refera al Mando de Bombardeo, y abra el camino a la reanudacin de una ofensiva area estratgica ms vigorosa contra Alemania. El 14 de febrero de 1942 se expidieron nuevas directrices de bombardeo. Especificaban que las miras de la ofensiva irian dirigidas contra la moral de la poblacin civil, especialmente, la de los obreros industriales. Los primeros objetivos escogidos fueron Essen, Duisberg, Dusseldorf y Colonia. Todas ellas quedaban dentro del alcance del reciente sistema de radar para ayudar a la navegacin, conocido con el nombre de Gee, que estaba siendo instalado en un cierto nmero de bombarderos. Otros objetivos, Berln incluido, que quedaban fuera del alcance del Gee fueron mencionados para ser atacados cuando ello fuera posible y otros objetivos como fbricas de goma sinttica y plantas de obtencin de petrleo y electricidad, que exigan alta precisin por parte de los atacantes para ser destruidos, se incluyeron en las listas para el caso en que el Gee probara ser tan eficaz y preciso como sera necesario para su destruccin. Para evitar confusiones, el jefe del Estado Mayor del Aire puso una nota en las nuevas directrices sealando que en los ataques sobre ciudades "los blancos haban de ser las zonas edificadas y no las zonas portuarias o las fbricas de aviones...". Estas eran las instrucciones que aguardaban al nuevo comandante en jefe pues Sir Richard Peirse haba cesado en el puesto el 8 de enero. Su sucesor tom el mando el 22 de febrero; era el mariscal del Aire A. T. Harris. El nuevo comandante hered una fuerza area que i dos aos de guerra haba fracasado i su intento de hacer mella en la fortaeza alemana y que, en cambio, se haba isto machacada sn muchas ocasiones y era, en ese momento, el centro de una

controversia de cuyo resultado dependa su futuro. Rusia haba resistido y ahora les llegaba a los alemanes el turno de sufrir mientras invernaban en las cercanas de Leningrado, Mosc y Stalingrado. En diciembre, el ataque japons a Pearl Harbour, trajo a los Estados Unidos a la gran alianza combatiente. No slo haba ya procedimientos potenciales futuros para atacar Alemania distintos de los bombardeos; haba crisis inminentes de todos tipos desde el Atlntico al Oriente Medio y desde aqu al lejano Oriente, donde los japoneses arrasaban todo lo que encontraban frente a ellos. Poda Gran Bretaa permitirse el seguir haciendo inversiones en el Mando de Bombardeo? No podan emplearse sus aparatos en asuntos de uso ms inmediato? La fe puesta por el Estado Mayor del Aire en el bombardeo estratgico era criticada por todos. La Marina peda ms y ms escuadrones para sus comandos de costas y deseaba que fueran creados ms de stos en otras reas. El gobierno pareca vacilar y uno de los ministros ms influyentes, Sir Stafford Cripps, quien algunos crean iba a suceder a Mr. Churchill, el 25 de febrero de 1942 dijo en la Cmara de los Comunes que se estaba considerando la posibilidad de hacer cambios en lo que se refera a la orientacin dada al Mando de Bombardeo. El 30 de marzo de 1942 lord Cherwell envi una nota al primer ministro en la que afirmaba que el anlisis de los ataques alemanes sobre Birminghan, Hull y otras ciudades britnicas probaba que por cada tonelada de bombas, quedaban sin hogar entre 100 y 200 personas. Estimaba que el promedio de vida operativa de los aparatos del Mando de Bombardeo era de 14 "raids", en los que podan arrojar un total de cuarenta toneladas de bombas y dejar sin hogar de 4.000 a 8.000 personas. Haba puesto al descubierto que en 1938, 22.000.000 de alemanes vivan en 58 ciudades de poblacin superior a los 100.00 habitantes. Crea que el Mando de Bombardeo era capaz de localizar y alcanzar esas 58 ciudades. Esperaba que para mediados del ao 1943 el Mando de Bombardeo habra recibido un total de 10.000 bombarderos pesados. Con la mitad de la capacidad de bombardeo de estos aviones
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El Scharhorst (1) y el Gneisenau (2) en el dique seco de Brest en diciembre de 1941. La fotografa muestra tambin un dique seco sin terminar (3) y un depsito de combustible averiado (4).

se podra dejar sin hogar a un tercio de la poblacin total de Alemania. Probablemente segn lord Cherwell, eso destruira el espritu del pueblo. Como pronto fue puesto de manifiesto, los datos e incluso los fundamentos de ese razonamiento eran discutibles. Sin embargo la nota de lord Cherwell era tan simple, clara y decidida, que hizo resurgir los debates estratgicos en favor del Mando de Bombardeo y proporcion al mariscal del Aire, Harris, una oportunidad de probar su capacidad. La noche del 28 de marzo de 1942,

234 aviones del Mando de Bombardeo salieron hace Lbeck, ciudad medieval situada en el Bltico y construida parcialmente con madera. Por primera vez se emplearon al mismo tiempo: el Gee, nuevas tcticas de bombardeo, nueva cantidad de bombas y nuevos aviones de bombardeo. Aunque Lbeck estaba fuera del alcance del Gee, las tripulaciones que lo llevaban a bordo tenan mayores posibilidades de encontrar el objetivo porque les era factible seguir el trayecto adecuado durante gran parte del camino reduciendo de esa forma su dependencia en la suerte o la simple estima. Los aparatos equipados con Gee, tripulados por dotaciones especialmente elegidas, se colocaron en vanguardia con rdenes de iluminar el objetivo con luminarias y, si fuera posible, de incendiarlo con bombas incendiarias. Todo ello con la intencin de hacer i saltar el objetivo ante el grueso de las

tuerzas que venan detrs, en su mayora tripulaciones con menos experiencia y sin aparatos Gee. Tambin stos ltimos transportaban la mxima carga de bombas incendiarias. Se puso en prctica la idea de extender las ventajas de la experiencia de algunas tripulaciones y de los aparatos Gee al resto de las fuerzas. Tambin se PUSO a prueba la idea de explotar la capacidad autodestructiva de algunos objetivos, en este caso su inflamabilidad, en lugar de destruirlos fragmentariamente. El resultado de estas pruebas fue un extraordinario xito. De las 191 tripulaciones que regresaron proclamaron su xito de alcanzar en sus ataques el rea jdel objetivo sealado y la subsiguiente investigacin de la evidencia suministrada por fotografa area, ya entonces un arte normemente afinado, confirm plenamente tan alentadoras declaraciones. Ade-

ms el reconocimiento fotogrfico realizado sobre el rea el 12 de abril, mostr que casi la mitad de la ciudad, unos 400.000 metros cuadrados haba sido devastada. La impresin era que haban sido destruidas unas 2.000 casas. Tambin fueron daadas o destruidos la estacin generadora de corriente elctrica, la estacin de ferrocarril y varios almacenes y fbricas, as como el banco nacional, el mercado y la catedral. Por primera vez en la guerra, un ataque del Mando de Bombardeo sobre una ciudad alemana no slo inquietaba a la ciudad misma sino que lograba producir cierta alarma en Berln, donde los acontecimientos del frente ruso reciban normalmente mucha mayor atencin que cualquier actividad del Mando de Bombardeo. Ellos fueron los portadores del aviso del castigo que habra de destruir a los alemanes, quienes empezaron entonces a recoger la cosecha pro43

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ducto de su siembra. Gran parte de la concepcin tctica del ataque a Lbeck estaba inspirada en los mtodos empleados por los alemanes en sus ataques a Inglaterra durante el invierno precedente. Pero Lbeck slo tena una ligera importancia dentro de los planes estratgicos principales del Mando de Bombardeo. No era una ciudad de gran importancia industrial y, si fue escogida como objetivo, lo fue ms por lo adecuada para un experimento operativo que por su significacin estratgica. Los objetivos ms importantes, como especificaban las directrices del mes de febrero, estaban en el Ruhr o sus alrededores, ms al Oeste, dentro del alcance del Gee, pero tambin tierra adentro, fuertemente protegidas y, frecuentemente, ocultas por los humos residuales de las industrias. De todas ellas era Essen la de atractivo realmente magntico; all, en su centro, estaban las fbricas Krupp. Por ms que lo intent, aqu no pudo el Mando de Bombardeo reproducir su xito sobre Lbeck ni siquiera el de menor importancia, aunque considerable, de los ataques hechos poco despus contra Rostock. Los objetivos situados tierra adentro eran mucho ms difciles de localizar que los costeros, porque por la noche lo ms fcil de reconocer, si es que haba algo visible en la naturaleza, era la diferencia entre mar y tierra. Tambin haba otro tipo de dificultades que protegan el Ruhr y los varios objetivos a los que los alemanes daban mxima importancia. Si se volaba a menos de 3.000 metros, las tripulaciones corran el riesgo de cegarse con los reflectores y el fuego antiareo y adems eran altamente vulnerables ante este ltimo. Si se haca sobre los 3.000 metros o, mejor an, sobre los 4.500 se reducan los riesgos anteriores pero en cambio desde esa altura no haba posibiladad prctica de identificar con la vista las reas correctas escogidas como objetivo. Teniendo en cuenta que los bombardeos por zonas, para tener xito, dependan de la capacidad de concentracin de los ataques sobre un punto o serie de puntos elegidos como blancos, no podan realizarse aquellos bombardeando en forma imprecisa. El Gee no era todava lo suficientemente exacto para permitir el bombardeo sin visibilidad, as que para acertar en el blanco era an necesario poder di-

visar el rea donde se encontraban los objetivos; primero haba necesariamente que ver la zona y luego era suficiente con distinguirla por los incendios producidos y las luminarias arrojadas. Todo ello fue posible en el caso de Lbeck. Los ataques se hicieron volando a altitudes relativamente escasas, por lo que hubo gran nmero de bajas, y la operacin se llev a cabo en una noche de luna con la ayuda que significaba el poder distinguir perfectamente la lnea de la costa. Pero el caso de Essen era de un orden totalmente diferente. Otra dificultad era el efecto cada vez ms grave que produca sobre los bombarderos la aviacin alemana de caza nocturna. Al principio de 1942 los cazas nocturnos alemanes producan aproximadamente el uno por ciento de bajas en los efectivos atacantes del Mando de Bombardeo. Para el verano del mismo ao la proporcin haba aumentado hasta el tres y medio por ciento. Durante el perodo de agosto a octubre de 1941 3,2 por ciento de los efectivos enviados sobre Alemania no regresaron y, de las tripulaciones que lo hicieron, el uno cuarenta por ciento informaron haber sido atacadas por cazas nocturnos. Durante el mismo perodo de 1942, la proporcin de prdidas aument a 5,3 por ciento y la de supervivientes atacados por los cazas el 2,9 por ciento. Un cinco por ciento de prdidas durante un perodo de tres meses completos era lo mximo que el Mando de Bombardeo poda permitirse si haba de sobrevivir como arma blica efectiva. Como el asunto no es en modo alguno evidente y como es, a su vez, de fundamental impor tancia para comprender la ofensiva estratgica de bombardeo, requiere una breve explicacin. A las prdidas producidas en accin, es decir las tripulaciones que no regresaban a Inglaterra, haba que aadir las bajas de aquellas tripulaciones que haban recibido heridas y las de aquellas heridas o muertes en accidentes posteriores al regreso o en simples vuelos de prueba no operativos e, incluso, las de los enfermos y las de aquellos que flaqueaban. Si por todas estas causas se perda un siete por ciento de las tripulaciones enviadas por el Mando de Bombardeo sobre territorio enemigo y en el perodo de tres meses antes mencionado cada tripulacin haca alrededor de treinta incursiones, resultaba que,
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Arriba: Fotografa con exposicin tomada durante el ataque a Lbeck Abajo: Los desperfectos.

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Teniente general H. H. Arnold.

Jefe de escuadrilla J. O. Nettleton V. C.

de cien tripulaciones que empezaran un turno de cien incursiones, noventa se perderan. Aparte del efecto moral que tan escasas posibilidades de sobrevivir podran producir, estaba la consideracin ms inmediata de lo que sera del Mando de Bombardeo cuando se llegara al punto en que prcticamente todas las dotaciones de los bombarderos fueran inexpertas. El verdadero significado de esto era que, cuando quiera que la proporcin de bajas del Mando de Bombardeo se acercaran o superaran el cinco por ciento se impona una cierta prudencia. Las seales de radar, que empezaban a ser de gran ayuda para los bombarderos en la oscuridad, eran un arma de dos filos pues tambin podan ser de gran ayuda para los cazas nocturnos y los caones antiareos alemanes. El Mando de Bombardeo se vea por tanto enfrentado ms y ms no slo con el problema de mantener diseminadas las defensas alemanas sino con el de confundirlas y destruirlas. Un mtodo para conseguir esto ltimo era aumentar el volumen y la intensidad de los ataques. Como los cazas nocturnos alemanes estaban organizados y dirigidos por zonas y cada caza operaba en un pasillo, era lgico suponer que, independientemente del nmero de bombarderos que pasaron, seran derribados todos los aparatos que lo cruzaran y ello serva de base a la esperanza de que al aumentar la intensidad de los ataques se reducira el porcentaje de bajas. Por razones no muy
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diferentes estas consideraciones eran aplicables a los caones antiareos dirigidos por radar. Tambin haba otra razn para aumentar la intensidad y frecuencia de los ataques. La posibilidad que se ofreca era de que ante tales ataques, los servicios de rescate y de bomberos alemanes quedaron totalmente sobrepasados dando con ello motivos para que el Mando de Bombardeo creyera que la magnitud de los destrozos producidos por toneladas de bombas arrojadas, sera an mayor. Por estas razones, el Mando de Bombardeo fij sus miras en los puntos siguientes: utilizar mucho mayor nmero de fuerzas, hacindolas atravesar Alemania en grupos mucho ms compactos y hacer que los bombardeos se llevaran a cabo en espacios de tiempo mucho ms cortos que, por ejemplo, el de Lbeck, cuyo plan de ataque se hizo para una duracin de hora y media. Por la noche los aviones de bombardeo, sin luces de navegacin, eran prcticamente invisibles entre s, salvo por destellos instantneos, y si no fuera por alguna sacudida de vez en cuando, por l corrientes de aire producidas por los aviones, varios cientos de aviones podan perfectamente cruzar Alemania sin darse cuenta de la existencia de los otros ms que cuando se incendiaban o chocaban entre s. Las tcticas de concentracin e intensificacin de los bombardeos dependan, por tanto, de la precisin en los mtodos de navegacin, cuestin sta ti mada ahora muy en serie por el Mando di Bombardeo. En camino venan, como re-

fuerzo del Gee, nuevos e ingeniosos sistemas de ayuda a la navegacin. El Mando de Bombardeo suprimi el puesto de segundo piloto. El puesto vacante fue ocupado por bombarderos especializados y los especialistas en navegacin sustituyeron a los antiguos observadores. La tripulacin de los cuatrimotores pesados qued en: un piloto, un ingeniero de vuelo, un bombardero, un navegante, un operador de radio, un ametrallador en la cabina superior y otro en la trasera. Las tcnicas de concentracin de los bombardeos dependan tambin de los mtodos de muestra de objetivos. Un mtodo poda consistir en que las tripulaciones de ms experiencia mostraran el blanco a las dems dejando caer antorchas sobre l, como se hizo en Lbeck. Otro era el crear un cuerpo especfico, entrenado solamente para ese propsito. Despus de mucho discutir sobre los pros y los contras de crear un "corps d'lite" se eligi el segundo mtodo y en agosto de 1942, naci la Pathfinder Forc. Sera equipada con tripulaciones escogidas y provistas de los mejores y ms modernos materiales. Pero, en realidad, lo esencial para la intensificacin de los bombardeos se reduca solamente a cifras, y, en este sentido, el Mando de Bombardeo continu, durante todo 1942, siendo muy dbil. En noviembre de 1941 haban estado disponibles un promedio de 506 aparatos, por noche, con sus tripulaciones. En mayo de 1942 el nmeor baj a 417 y en enero de 1943 todava era de 515. En estas condiciones puede parecer verdaderamente notable que el 30 de mayo de 1942, cinco minutos despus del medioda, Sir Arthur Harris ordenara el "Plan Mil de Colonia" (Thousand Plan Cologne). Esa noche 1.046 bombarderos despegaron de Inglaterra para bombardear Colonia en la que fue, en su momento, la operacin area ms importante en la historia de la guerra. Para ello, el comandante en jefe puso en juego todo el podero atacante de que dispona e hizo reclutar todos los aparatos y tripulaciones disponibles, algunas de stas con bastante Poca experiencia y otras con algo ms, Pero anticuada, de las unidades de entrenamiento del Mando de Bombardeo. Fue algo como llevar la teora a la prctica antes de que la primera tomara cuerpo. Iba a ser un adelanto sobre lo que se podra hacer en adelante con un Mando de Bombardeo mucho mayor. Fue algo de

un riesgo increble pero tuvo un xito memorable. A las cinco de la maana del da siguiente el piloto de un Mosquito que sobrevolaba la zona, en misin de reconocimiento, a 7.000 metros, vio un palio de humo que llegaba hasta una altura de 4.500 metros en forma de nube cmulonimbada. Una extensin de 2.400.000 metros cuadrados de Colonia haba sido devastada. Cuarenta bombarderos no regresaron a su base y 116 ms lo hicieron averiados. Por fin el Mando de Bombardeo se haba apuntado un xito en el ataque a un objetivo de mxima importancia. Pese al fracaso de dos "Aataques Mil" hechos con posterioridad sobre Essen y Bremen y pese al otoo e invierno descorazonadores y a lo costosas que, con frecuencia, eran sus acciones, el Mando de Bombardeo estaba ya verdaderamente bien orientado y se haba centrado dentro de la gran estrategia blica aliada. El Estado Mayor del Aire americano, a cuyo mando estaba el general H. H. Arnold, no qued tan bien impresionado por estos logros como sus colegas del Estado Mayor britnico, el comandante en jefe y, particularmente el primer ministro, hubieran deseado. Esto era de un inters ms que puramente a<( admico ya que la Octava Fuerza Area de los Estados Unidos estuvo crendose y fortalecindose, durante el ao 1942, en bases inglesas para estar preparada para intervenir en la ofensiva de bombardeo estratgica contra Alemania. Los americanos estaban decididos a montar su ofensiva a la luz del da y pretendan que consistiera en atacar con precisin puntos clave de la economa blica alemana. Su concepto de bombardeo estratgico, en realidad, se pareca mucho a aquel con el que los britnicos entraron en la guerra. Lo sorprendente era que la experiencia britnica de bombardeo en accin, que les hizo, primero, dejar de llevar a cabo operaciones importantes a la luz del da, y despus, a causa de las condiciones particulares de las acciones nocturnas, les hizo adoptar tcticas de bombardeo por zonas sobre grandes extensiones, haba, sin embargo, dejado indemnes las teoras de los americanos. Para ello haba razones diversas. No cabe duda de que los americanos estaban decididos a que. su contribucin a la ofensiva tuviera su propio sello. A pesar de que los Es49

tados Unidos ayudaron enormemente al Mando de Bombardeo, por ejemplo proporcionando motores Merlin, construidos por Packard para ser instalados en los aviones Lancaser, no hubo forma de agregar la Octava Fuerza Area al Mando como refuerzo. Lo mismo que el ejrcito del general Pershing en la Primera Guerra Mundial, hubo de ser un cuerpo de ejrcito separado, formado y dirigido por americanos, dentro de la alianza militar. Adems los americanos haban ideado, desarrollado y estaban a punto de introducir operativamente un notable y muy avanzado en su momento, cuatrimotor de bombardeo de gran alcance, la Fortaleza Volante B-17. Una versin anterior, probada por el Mando de Bombardeo, no se encontr adecuada para el bombardeo nocturno entre otras razones por las llamaradas que salan de sus tubos de escape. Los nuevos modelos enviados a Inglaterra con armamento mucho ms potente que los bombarderos pesados britnicos eran aptos para volar a grandes alturas, por lo que parecan ser a propsito para vuelos diurnos. Adems, al principio, las tripulaciones de los bombarderos americanos iban muy bien entrenadas en lo referente a volar en formacin cerrada, pero apenas en lo que se refiere a navegacin. Hay que decir tambin que gran parte de las doctrinas americanas sobre el bombardeo se haban creado a raz de algunas experiencias realizadas en Texas, donde la visibilidad a gran altura era frecuentemente muy buena. Por ltimo, los americanos no quedaron muy bien impresionados por los resultados de los bombardeos nocturnos hechos por los britnicos sobre Alemania en los aos 1940 y 1941, cuando, como nacin neutral, todava tenan contactos diplomticos y comerciales all. El jefe del Estado Mayor del Aire britnico, sir Charles Portal, estaba muy preocupado. Prevea, cmo amargos acontecimientos pronto demostraron, con acierto, que las teoras americanas que encomendaban a los bombarderos pesados la tarea de operar en pleno da, dependiendo para su supervivencia slo de sus propios defensas, iban a terminar en desastre. Hizo lo que pudo para convencerles de que deban dedicarse al bombardeo nocturno, pero se dio cuenta pronto de que los americanos estaban decididos a llevar a cabo la empresa de realizar sus bombardeos diurnos y de que, si continuaba oponindose d tal plan, slo conseguira la retirada

americana de la ofensiva de bombardeo estratgica contra Alemania. El punto de friccin entre el Mando de Bombardeo y la Octava Fuerza Area, entre Portal y Arnold e incluso en ocasiones entre Churchill y Roosevelt no era el de la precisin o imprecisin del bombardeo ; todos deseaban que los bombardeos se hicieran con precisin. Tampoco era si haban de hacerse bombardeos de tipo general o indiferenciado, es decir, atacar objetivos idenificables cualesquiera que ellos fueran, o bombardear en forma selectiva, concentrndose sobre elementos particulares vitales de la organizacin enemiga hasta dislocarla. La divergencia era simplemente entre bombardeo nocturno o bombardeo diurno; ettj tre lo que, desde el punto de vista b tnico, se vea como posible e imposible y lo que, desde la postura americana, pareca o no valer la pena. Lo irnico del caso es que, a pesar de la prudencia, previsin y valor mostrados por ambos ban-

dos, ninguno de ellos vio, como los hechos pusieron de manifiesto ms tarde, cul era en verdad el punto ms importante. La mayor irona del asunto es que, an en el caso de que cualquiera de las dos teoras hubiera cedido ante la otra, ni la idea britnica ni la idea americana hubieran tenido completo xito por s mismas. Estas perpectivas que habran de irse aclarando al ir pasando de tristes experiencias a resultados triunfales quedaban sin embargo, desgraciadamente para las fuerzas de bombardeo britnicas y americanas, para un futuro an lejano. En 2 la nica incursin importante hecha sobre Alemania a la luz del da fue efectuada por los britnicos. El 17 de abril de 42, el jefe de escuadrilla J. D. Nettleton condujo una formacin de doce Lancaser pertenecientes al 5. Grupo en un ataque baja altura contra las factoras MAN n Augsburg, donde eran construidos los motores para los submarinos. De las doce

Fortalezas volantes B17 y su escolta dejan estelas producidas por los tubos de escape.

tripulaciones que partieron solo volvieron cinco y el jefe de escuadrilla Nettleton se le concedi la Cruz Victoria, an cuando qued lejos de crear nuevas tcticas de guerra. En 1942 los bombardeos diurnos americanos eran de otra naturaleza. Los ataques se hacan desde grandes alturas y en formacin, de forma que los bombarderos podan apoyarse mutuamente con fuego defensivo. Estaban, adems, limitados a los territorios ocupados por los alemanes, pero fuera de Alemania por lo que las defensas antiareas establecidas en ellos eran slo de relativa importancia. Empezaron el 17 de agosto de 1942, cuando doce bombarderos de la Octava Fuerza Area atacaron las zonas de aprovisionamiento y distribucin de materiales de Rouen sin una sola baja.

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Lo ofensivo de bombardeo combinada: Enero 1943-Marzo 1944

En enero de 1943 Churchill y Roosevelt se reunieron en Casablanca, en el Norte de frica, con sus consejeros militares, para discutir sobre las acciones futuras de la guerra. Los alemanes y los italianos haban sido barridos de frica; Italia sera pronto invadida entrando por Sicilia y, en su momento, se emprendera la invasi'n de Europa a travs del Canal de la Mancha para desembocar en el Norte de Francia. Dos problemas haba en relacin con los bombardeos. Estaba, primeramente, la cuestin de lo que se esperaba de ellos y por tanto qu orden de prioridades debera establecerse. En segundo lugar, la cuestin de cmo los britnicos y los americanos habran de ajusfar sus contribuciones unos a otros, de forma que se con-

siguiera generar una ofensiva de bombardeo combinada. Mucho se ha escrito sobre la famosa Conferencia de Casablanca y aquellos que asistieron a ella deban de creer, naturalmente, que eran participantes o, al menos, observadores de grandes acontecimientos histricos. Es dudoso, sin embargo, que esto fuera cierto. Los grandes avances estratgicos de la guerra surgieron ms de la generacin y demostracin de capacidades operativas que de las discusiones entre Churchill y Roosevelt o sus jefes de Estado Mayor. Ahora que la invasin del continente se vea ya como posible, parece evidente que el objeto de los bombardeos estratgicos debera ser la preparacin del camino a la invasin debilitando la moral del enemigo. As que, en realidad no haba nada notable en la doctrina que surgi de la Conferencia de Casablanca y que estableca que el objeto principal de los bombardeos "habra de ser la progresiva destruccin y dislocacin de los sistemas militar, industrial y econmico alemanes, y la debilitacin de la moral del pueblo alemn, hasta el punto en que su capacidad de resistencia armada fuera fatalmente debilitada." En cualquier caso, ello indicaba cul iba a ser el papel a desempear por los bombardeos. Dejaba claro que no se esperaba de ellos que por s mismos ganaran la guerra, pero si se esperaba que produjeran una situacin tal que pudiera ser aprovechada por el ejrcito para obtener la victoria. Tal fue la solucin dada en Casablanca, en referencia con el problema de qu relacin habra de tener los bombardeos con el resto del esfuerzo blico aliado. Por supuesto que la esperanza de sir Arthur Harris en su idea, de que los bombardeos por zona, habran de ser suficientes por s mismos para producir el colapso alemn, no quedaba afectada en lo ms mnimo. Tampoco resolva la cuestin de cmo habran de combinarse las operaciones de Mando de Bombardeo y aquellas de los americanos de la Octava Fuerza Area. En la prctica, las directrices dadas en Casablanca, que incluan casi todos los fines de los bombardeos, sin fijarse en si eran posibles o no, dejaba al Mando de Bombardeo y a la Octava

Lancasters en formacin.

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Versin en madera del bombardero Mosquito. Derecha: Bombardero ligero Lockheed Ventura.

Fuerza Area en libertad para seguir sus propios mtodos. En 1942 el Mando de Bombardeo haba demostrado ciertamente, no slo la habilidad para desarrollar una ofensiva de bombardeo nocturna, sino la inhabilidad para crear calquier otra cosa. Por esta razn, las lneas de conducta a seguir por el Mando de Bombardeo en su poltica operativa para 1943, se decidieron virtualmente antes de las conversaciones de Casablanca. Las perspectivas para la ofensiva por zonas en 1943 haban sida radical54

mente mejoradas por un cierto nmero de adelantos de gran importancia para el Mando de Bombardeo. Tanto la cantidad como la calidad de las fuerzas de vanguardia estaban a punto de aumentar radicalmente. El nmero de aviones, con su tripulacin, disponibles para las operaciones haba sido inferior a 500 durante ms de quince meses. Empezaba ahora, al fin, a aumentar significativamente y hacia marzo de 1944, a pesar de las enormes prdidas, alcanz un promedio de 974. En 1942 los aviones ms anticuados y en peores condiciones del Mando de Bombardeo fueron retirados de las escuadrilla de operaciones. As que tanto los Blenheims, que nunca haban estado a la a tura de lo que se esperaba de ellos, como los Hampdens y los Whitleys, que se ha-

ban quedado anticuados y los Manchesters, que haban fallado, fueron asignados a tareas ms ligeras o, incluso, al parque de chatarra. Esto dej a los Lancasters, Halifax, Sterlings, Mosquitos y Wellingtons a cargo de la situacin junto con unos pocos Venturas, Bostons y Mitchells que haban sido importados de Estados Unidos para cubrir las plazas de los Blenheims. Aunque los Halifax y Sterlings no estaban dando buen resultado, el Lancaster no tena igual como bombardero pesado y el Mosquito, que era un bombardeo ligero capaz de llevar una bomba de 1.800 kilos hasta Berln, era tambin nico en su clase. Adems la tcnica estaba viniendo rpida y efectivamente en ayuda de las tripulaciones de estas mquinas. Durante ca-

si todo el ao 1942, la nica ayuda de radar disponible haba sido el Gee, pero el 20 de diciembre de 1942 entr en servicio un nuevo aparato conocido por Oboe. La noche del 16 de enero de 1943 la Pathfinder Forc arrojaron las primeras bombas usadas para sealar objetivos y en la noche del 30 de enero el H2S recibi su bautismo blico. El Oboe haca posible que los aviones pudieran ser guiados hasta sus objetivos por ondas de radar y, a su vez, pudieran alcanzar considerable precisin en su localizacin sin visibilidad, con un alcance aproximado que llegaba hasta el Ruhr. El aparato slo poda ser usado por unos pocos aviones cada vez y su alcance era proporcional a la altitud de vuelo. Por

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tanto el Oboe era una excelente ayuda para la sealizacin de objetivos, tarea a realizar por los Mosquitos de la Pathfinder Forc que podan alcanzar altitudes mucho mayores que los pesados Lancasters. Pero, de no haber sido por las bombas indicadoras de objetivos, tan ingeniosas y visibles, el valor del Oboe no podra haber sido comunicado por unos pocos Mosquitos al gran nmero de bombarderos pesados. Estas bombas estaban ya siendo suministradas a la Pathfinder Forc (PFF). El tercer invento, conocido como HaS, daba al navegante un mapa en radar de todo el terreno sobre el que volaba y era, por consiguiente, una importantsima ayuda para la navegacin y la Idealizacin de objetivos. Sin embargo, si bien el contraste entre agua y tierra se destacaba con claridad, el mapa que se mostraba en otras circunstancias era, con frecuencia, muy difcil de leer. En la otra cara de la moneda, es cierto, las defensas areas alemanas y, especialmente, los cazas nocturnos dirigidos por radar haban hecho grandes progresos, pero el Mando de Bombardeo tena la esperanza de poder contener esta situacin con una combinacin que consistira en la introduccin de contramedidas por ondas de radio, unidas a un incremento en el nmero y la capacidad de los bombarderos que se esperaba pudiera arrasar las defensas alemanas. Tanto los adelantos como los inconvenientes mencionados, seran pronto puestos a prueba en la Batalla del Ruhr que empez en marzo. Entretanto, el Mondo de Bombardeo fue llamado una vez ms por la Marina para ayudar en la Batalla del Atlntico y, contra los deseos de sir Arthur Harris, tuvo que realizar no menos de 3,170 vuelos contra Lorient y St. Nazaire, ciudades francesas en que estaban localizadas las bases principales de submarinos. Por desgracia prcticamente todo qued destruido excepto, como el Mando de Bombardeo haba supuesto, los hangares de los submarinos que tenan pesadas cubiertas de hormign. Se hizo tambin una pequea ofensiva contra objetivos italianos para complacer al Primer Ministro que crea que haba llegado el momento de actuar vigorosamente all. Por .j^ j_- ,*~:
Arriba: Aparatos Boston de la RAF. Derecha: Bombarderos Mitchel hacia el punto de despegue.

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lo dems, Alemania tuvo ocasin de ver el primer acto de lo que estaba por llegar, incluyendo un ataque sobre Berln que era el primero desde noviembre de 1941. Los americanos, cuyas ideas sobre el bombardeo selectivo diurno haban recibido tanta atencin, no estaban todava en disposicin de hacer gran cosa. En enero de 1943 an no estaban capacitados para reunir siquiera cien aviones en un slo ataque. Como en sus vuelos sobre Alemania iban a verse obligados a depender, para su defensa, de la posibilidad de apoyo mutuo de sus formaciones tcticas, admitan que tal fuerza no era lo suficientemente grande para emprender

El Avro Manchester.

nada que fuera muy ambicioso. Por esta razn, fue una suerte que las directrices dadas en Casablanca dieran nfasis a la posibilidad que ofrecan los submarinos como blancos, ya que por lo menos sus bases estaban en la costa y su ataque no implicaba penetracin en territorio enemigo. A pesar de que el esfuerzo americano en la primera mitad de 1943 poda describirse en forma muy optimista, como poco ms que tentativo y experimental, el 27 de enero de 1943 fue, empero, una fecha histrica. Fue la fecha del primer ataque realizado por la Octava Fuerza Area sobre Alemania. Su comandante, el General Ira Eaker, envi 9.1 bombarderos a atacar las bases submarinas de Wilhelmshaven. De ellos 53 cumplieron las rdenes, dos atacaron bases sub-

marinas en Emden y tres no regresaron a la base. As es como las Fortalezas Volantes B-17 y los Liberators B-24 recibieron su bautismo de fuego sobre Alemania ms all del alcance de los aparatos de caza de escolta. As fue tambin como los alemanes vieron el principio de otro acontecimiento de la guerra en el aire que, despus de muchas amargas y aparatosas crisis, iba a llevarles a la ruina. Prosiguiendo con la ofensiva de bombadeo contra el ncleo de la industria de guerra alemana y la moral de sus obreros, industriales, las directrices dadas en febrero de 1942 apuntaban hacia el Ruhr y dentro de esta zona, especficamente a Essen, como principal objetivo para el Mando de Bombardeo. Durante todo el ao 1942 el Ruhr en general y Essen en particular, protegidos por potentes reflectores, defensas anti-areas y una constante neblina producida por los humos de la industria, demostraron quedar ms all de la capacidad destructiva del Mando de Bombardeo. Todo esto cambiar con la Batalla del Ruhr que empez la noche del 5 de marzo de 1943 cuando Harris, envi un contingente de 442 bombarderos contra Essen. Como siempre, los objetivos estaban envueltos en una espesa niebla de humo y es probable que si no hubiera sido por un nuevo factor en particular hubieran escapado a lo ms fuerte del ataque. Ese nuevo factor consisti en ocho Mosquitos equipados con aparatos Oboe, todos de la Escuadrilla nmero 106. Operando enteramente segn indicaciones de los sistemas Oboe, las tripulaciones de estos ocho Mosquitos haban de, segn las rdenes, arrojar bombas indicadoras de color rojo sobre el objetivo, que era la factora Krupp, a intervalos desde la hora cero, que fue elegida para la 21,00, hasta treinta y tres minutos despus. Estas seales seran vistas por las tripulaciones de otros veintids bombarderos pesados de la PFF, a quienes se orden reforzarlas arrojando sobre ellas bombas indicadoras de color verde. El grueso de las fuerzas de bombardeo atacara entonces tomando como punto de mira las referencias rojas y verdes y reduciendo el golpe a los cuarenta minutos inmediatos siguientes a la hora cero. La carga de bombas habra de estar constituida por dos tercios de bombas incendiarias y un tercio de bombas de explosivos de alta eficacia. El xito del ataque iba a depen-

der del acierto que los Mosquitos equipados con Oboe tuvieran al sealar los objetivos, de la visibilidad que permitiera la observacin clara de los indicadores de objetivos a travs de la niebla y las nubes y del grado necesario de precisin en la navegacin que hiciera posible que el nmero suficiente de indicadores y bombarderos llegara al lugar exacto en el momento exacto. As se plane. La batalla comenz con dos minutos de adelanto sobre el horario previsto cuando el primer indicador rojo cay sobre Essen, dirigido por el sistema Oboe. Inmediatamente atrajo una lluvia de bombas lanzadas por el grueso de las fuerzas de bombardeo, que llegaron tambin alrededor de un minuto antes de lo previsto. Cinco minutos despus, los sealizadores verdes de refuerzo empezaron a caer alrededor del primero rojo. Como se hizo patente posteriormente, se escogi y se mantuvo un punto de referencia claro y preciso sobre el centro de Essen, hasta que f a las 21,38 cay el ltimo de los sealizadores de refuerzo verdes. Tres Mosquitos no se presentaron a la batalla debido a problemas tcnicos y uno arroj sus sealizadores a una distancia de cuatro kilmetros del punto de referencia, escogido a causa de un fallo en su equipo Oboe. Afortunadamente para el xito de la operacin este error no sucedi al principio de la operacin y la mayora de las tripulaciones lo detectaron correctamente. Afortunadamente tambin, algunos de los bombarderos aparecieron con un par de minutos de anticipacin, si no el sealizador rojo lanzado primero no habra podido enfocar el ataque con la efectividad que lo hizo. Cuando los aparatos a su vuelta entregaron sus fotografas y stas fueron analizadas por la Seccin de Investigacin Operativa del Mando de Bombardeo, apareci como probable el hecho de que 153 de los aviones haban arrojado sus bombas en un espacio de cinco kilmetros alrededor de las fbricas Krupp. Teniendo en cuenta las dificultades que presentaba un objetivo como Essen, esto fue un xito sin precedentes. Los vuelos de reconocimiento diurno realizados el 7 y 8 de marzo lo confirmaron rotundamente. Las fotografas mostraban los daos excepcionalmente importantes que haba causado el ataque. Todo el centro de la ciudad haban sido devastado. Haban sido total-

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mente arrasados 320.000 metros cuadrados y en otras zonas, en total 900.000 metros cuadrados, las tres cuartas partes de sus edificios haban sido destruidos o daados por el fuego o las explosiones. Las fbricas Krupp haban sido tambin daadas enormemente. Este fue el primero de cinco grandes ataques contra Essen, ciudad sobre la que, durante la Batalla del Ruhr, se lanzaron alrededor de 2.070 vuelos. Se dirigieron tambin fuertes ataques contra
Las seales de] HhS, transmitidas desde el avin, se vuelven a recibir con diversas intensidades, dependiendo de la naturaleza del terreno sobre el que vuela el avin. El resultado es indicado (derecha) por la fotografa de una pantalla de HzS. El mapa real de la misma (izquierda).

Duisburg, Dusseldorf, Dortmund y Bo-1 chum, todas ellas en el Ruhr. En todas estas operaciones se emple la tcnica de sealizacin por los sistemas Oboe y muchas de ellas se produjeron grandes tragos; Tanto Goebbels, cuya funcin erfl mantener a buen tono el espritu del pue-! blo, como Speer, que era responsable de : la produccin blica, empezaron a mani- ' festar serios temores, en vista de los cuales,; varios batallones de trabajadores fueron transferidos de las obras de construccin de defensas en el Atlntico, a las de re-'] paraciones en el Ruhr. La Batalla del Ruhr no se redujo en absoluto a las ciudades situadas en el Ruhr. El Mando de Bombardeo tena que mantener diseminadas las defensas alemanas, para lo que haba gran nmero de reas en toda Alemania con objetivos im-

nortantes que bombardear. As. que aunfue el e e de todas laS ue el Ruhr ' x^" J aciones, durante la campaa que dur des marzo hasta julio y que se hizo famof ramo.la Batalla del Ruhr, tambin se hicieron ataques contra objetivos tan enrados unos de otros como Berln, Ste.SL PUsen, Munich, Stuttgart y Nurember'o El calibre de estas operaciones fue en extremo variado y fue, en realidad, desde el pequeo esfuerzo hecho por un olo Mosquito, enviado la noche del 21 de iunio a bombardear Hamborn, hasta la reunin de una fuerza de 826 bombarderos, enviados la noche de 23 de mayo sobre Dortmund. Los pequeos ataques de los Mosquitos, llevados a cabo por fuerzas que iban de uno a trece aparatos estaban destinados a molestar a los alemanes y a despistarles respecto a dnde se realizaran los ataques principales. En

la Batalla del Ruhr hubo alrededor de 43 de esos grandes ataques. Requirieron un total de 18.506 vuelos. 872 aparatos no regresaron y 2.126 fueron daados o tuvieron problemas despus de regresar a la costa de Inglaterra. As que el diecisis por ciento de los aviones enviados a efectuar las grandes operaciones de la Batalla del Ruhr, fueron bajas de un tipo u otro, y el 4,7 por ciento desapareci. El Mando de Bombardeo supero estas prdidas en dos aspectos. La moral de las fuerzas era alta y el promedio de aviones, con su tripulacin, disponibles al principio de la Batalla que era de 593 subi, al terminar aquella, a 787. Si bien los Mosquitos, que volaban a veces sobre los 9.000 metros, resultaban ser virtualmente inmunes a las defensas antiareas alemanas, haba en cambio la inquietante

WANGER00GE lEKEROOG

evidencia de los adelantos realizados por los alemanes, en lo que se refiere a las tcticas de caza nocturna, pues las emisiones de radar del Mando de Bombardeo, objetivos y mtas, tambin eran de provecho para ellos. El premio a los grandes sacrificios del Mando de Bombardeo no fue siempre, ni mucho menos, tan importante como el recogido sobre el Ruhr, an cuando los ataques se hicieron sobre objetivos que quedaban dentro del radio de accin del Oboe. En los ataques realizados sobre terrenos ms alejados, como por ejemplo el de Nuremberg, en la noche de 8 de marzo de 1943, hubo que emplear diferente tipo de tcticas de sealizacin. En estas ocasiones el H2S fue, ciertamente, sometido a pruebas ms duras de las que estaba preparado a resistir. En la operacin de Nuremberg, en la que participaron 335 aviones, el plan era que cinco bombarderos de avanzadilla, equipados con H2S, dejaran caer luminarias sobre el rea elegida, tres minutos antes de la hora cero valindose total y nicamente de las indicaciones dadas por sus H2S. Las tripulaciones que siguieran, as se esperaba, identificaran y veran claramente los blancos iluminados y arrojaran sobre ellos nuevos indicadores verdes. Dos minutos despus, el proceso anterior habra de ser repetido por otros nueve bombarderos, tambin equipados con H""S y, como todos, tambin pertenecientes a la PFF. De esa forma se esperaba producir un blanco claro como centro del gran ataque. Todas las tripulaciones de la PFF, recibieron rdenes de que, si las luminarias no conseguan hacer visibles los blancos, los sealizadores de objetivos habran de ser lanzados a ciegas, findose solamente de las indicaciones del H2S. De los primeros catorce aviones destinados a sealar las marcas seis llegaron a los objetivos con el sistema H2S estropeado, algunos identificaron, o pensaron que lo hacan, los objetivos elegidos, otros apuntaron a los objetivos para lanzar sus sealizadores con la ayuda del H2S y dos fueron derribados. El resultado de todo esto fue la diseminacin de las marcas y, por lo tanto, la ausencia de un punto central claro como blanco. Aunque, a pesar de todo, Nuremberg sufri grandes daos, el bombardeo careci de la intensidad y concentracin que se haba logrado en Essen. Aunque el H'2S tena la ven-

taja de su alcance ilimitado, acereca de la precisin del Oboe, y aunque las tcnicas sealizadoras con ese sistema, es cierto, eran a veces muy eficaces, tambin es cierto que slo ocasionalmente el uso del sistema Oboe era ineficaz. Las miras de estos ataques por zonas eran de conseguir la mayor concentracin de bombas posible, en un rea no mayor de cinco kilmetros alrededor del centro del objetivo. De esta forma, se procuraba producir incendios incontrolables y daos irreparables en el centro de las ciudades. Mucho de ello, dependa tanto de la precisin horaria, como de la precisin en el lanzamiento de las primeras seales luminosas. A pesar de las dificultades que siempre entraaba, aun cuando se estuviera dentro del alcance del Oboe, poda realizarse, y con frecuencia se realiz en un grado suficientemente preciso para cumplir con sus propsitos. De todas formas, el Mando de Bombardeo nunca renunci a la esperanza de poder obtener resultados mucho ms precisos que stos. Al mismo tiempo que sir Arthur Harris continuaba llevando a la prctica la ofensiva general por zonas, que se le haba ordenado emprender, proliferaban toda clase de expertos en el Ministerio de Asuntos Econmicos para la guerra, y otros organismos burocrticos de los que surgen como hongos en tiempo de hostilidades. Ellos fueron los responsables de crear la sospecha tcita de que los bombardeos por zonas eran un mtodo tosco e indirecto de llevar adelante la guerra y que en algn lugar deba de haber un atajo inteligente que hara ms fcil el problema de derrotar a Alemania. A veces el Estado Mayor del Aire no slo se dejaba seducir por tales teoras sino que incluso caa en la falta de hacerles propaganda. Por ejemplo, haba una escuela de pensamiento que sugera que la cada de Alemania se producira cuando destruyeran dos fbricas de rodamientos a bolas en Schweinfurt. As, tambin haba quien crea que la destruccin de las presas del Ruhr producira resultados decisivos. De esta ltima teora sali lo que habra de constituir la hazaa ms animosa y celebrada del Mando de Bombardeo en la Segunda Guerra Mundial, la rotura de las presas de Mohne, y Eder, y otros resultados que, no por imprevistos, dejaban de tener mucha importancia. La rotura

O Miles

% SWITZERLAND ^ Vuelos realizados contra objetivos.

1 . 1

"V^ (Principales operaciones)

Que 1 .000 a 2.000 0 De 500 a 1 .000 Menos de 500

Batalla del Ruhr. del 5 de marzo al 14 de julio de 1943.

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Izquierda: Fortalezas volantes B17. Arriba: El general Ira Eaker. Abajo: El comandante de ala Guy Gibson VC.

de las presas fue un desastre del que Alemania se recobr casi inmediatamente. Pero para el Mando de Bombardeo fue el origen de una nueva tcnica de bombardeo que, aplicada a la tcnica de sealizacin de objetivos, iba a revolucionar la capacidad de la fuerza. Ya antes de la guerra se haban pensado diferentes procedimientos para la destruccin de las presas del Ruhr. Ahora, 1943, la posibilidad de tal hazaa pareca ser real. El doctor Barnes Wallis haba diseado una formidable bomba rotativa, que, si era arrojada correctamente, saltara sobre el agua en una serie de botes en disminucin al igual que lo hara una piedra plana arrojada oblicuamente sobre una superficie de agua en calma, y entonces, perdida su inercia, al llegar a la pared de la presa, se hundira por su pro64

pi peso hasta ei fondo y all explotara batiendo de esa manera la estructura en su base. Este diseo que poda ser empleado lo mismo contra una presa como contra un barco, el Tirpitz en este caso, haba hecho surgir a mediados de febrero de 1943, lo que Harris describi como "toda clase de entusiastas y pregoneros de utopas" que iban y venan a los ministerios con sistemas para modificar un nmero conveniente de Lancasters, con el fin de hacerles capaces para trasnportar la bomba. Harris era totalmente opuesto a ello. No crea que la bomba pudiera funcionar y pensaba que las operaciones n poca altura, con bombarderos pesados comprometidos en ellas, seran "fracasos muy costosos." Y ah estaba la dificultad. La bomba de Wallis, una vez fabricada, mostr

una obstinada tendencia, no a botar, sino a romperse en cuanto daba en el agua. Finalmente dio la impresin de que todo ira bien mientras pudiera ser arrojada desde una altura no mayor de treinta metros, contando con que esto fuera hecho tan precisamente, que la bomba botara el nmero exacto de veces antes de tocar la pared de la presa. Si se soltaba demasiado pronto se hundira sin hacer contacto con la pared y se desperdiciara; si se haca demasiado tarde, golpeara la estructura con demasiada fuerza, explotara en la superficie y volara, no la presa, sino el avin. A pesar de perspectivas tan deseorazonadoras, (por ejemplo, nadie saba como haba que hacer para pilotar un Lancaster a treinta metros pues ciertamente no se poda hacer ni a ojo ni con altmetro). Portal opin que se deba de llevar a cabo el experimento. Se escogieron tres

Lancaster para ser modificados. Se decidi entonces el ataque contra las presas, especialmente contra las de Mohne, Eder y Sorpe. Se eligieron 2.1 tripulaciones, particularmente expertas para formar la escuadrilla 617 en el grupo 5 y se pusieron bajo las rdenes de un jefe que ya era famoso en el Mando de Bombardeo y que llegara a ser un hroe, el Wing Commander Guy Gibson. En condiciones de mximo secreto este grupo de hombres valientes y esforzados practicaban intensamente las tcticas que se iban a emplear para la demolicin de las presas y que muy pronto iban a dar fama imperecedera a sus escuadrillas. Paso a paso se fueron superando los obstculos y el 15 de mayo Gibson aleccion a sus hombres para la empresa. El camino hacia el Ruhr haba de emprenderse en noche de luna, a poca altura, a ser posible nunca
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mayor de 450 metros, con la esperanza de evitar el radar alemn. Una primera oleada de nueve Lancasters, bajo el mando directo de Gibson, atacara primero la presa de Mohne, y luego a la de Eder y, finalmente, si quedaban bombas, a la de Sorpe. La segunda oleada de cinco aviones atacara a Sorpe y la tercera, tambin de cinco aparatos, actuara como reserva mvil y recibira rdenes del cuartel general del Grupo 5, durante la accin. La comuIzquierda: El sistema Window. Abajo: Devastacin en el Ruhr.

nicacin entre los aparatos y el cuartel general del Grupo 5 se hara por cdigo Morse, en telegrafa sin hilos (WT). La comunicacin de los aparatos entre s 3', por supuesto el medio para que Gibson mandara sus fuerzas, sera simplemente en ingls por medio de radio telfono de muy alta frecuencia (VHF R/T). Un poco antes de las nueve y media del da 26 de mayo de 1943, la escuadrilla 617 empez a despegar de su base de Scampton. De los nueve primeros aviones de la primera oleada, uno fue derribado por el camino. Gibson condujo con xito a los otros ocho sobre el lago Mhne. Entonces coloc su Lancaster a treinta metros de altura, para lo cual tom como referencia, para medir la altura, la luz de dos de sus reflectores enfocados sobre el agua, y se dirigi en lnea recta nacia la presa a travs del fuego antiareo. Su bomba cay y pareci botar correctamente, pero la presa no sufri daos. El segundo Lancaster, pilotado por el teniente J. V. Hopgood, entr, fue alcanzado y se incendi; dej caer la bomba demasiado tarde y vol en pedazos. Entonces entr en accin el tercer Lancaster del teniente H. B. Martn. A pesar de que Gibson vino en su ayuda atrayndose los disparos el Lancaster de Martn, fue alcanzado y seriamente daado. Su bomba se qued corta por unos veinte metros. Vino despus el cuarto Lancaster, pilotado por el jefe de escuadrilla J. M. Young, quien fue ayudado por Martn que, a pesar de los daos producidos en su avin, volvi para atraerse la atencin del fuego antiareo. El ataque de Young pareci haber sido perfecto, a pesar de lo cual, tampoco sufri daos la presa. El quinto aparato pilotado por el teniente D. J. H. Maltby fue llamado al ataque y, una vez mas, este pareci perfecto. Pero cuando la espuma se deshizo, la presa continuaba all. Ya estaba Gibson llamando al sexto aparato cuando, de repente, la presa se hundi y empez a desbordarse. Gibson condujo ahora los tres Lancasters que todava tenan bombas y el de Young, ya que ste era el segundo en el mando, a la presa de Eder. Aqu no haba problemas de metralla, pero en cambio, las colinas de los alrededores hacan muy difcil la maniobra. El teniente E>. J. Shannon hizo varios intentos de colocarse a la altitud correcta y en la direccin adecuada para el ataque, pero sin xito, as que Gibson
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iran

llam al jefe de escuadrilla H. E. Maudsley, con su aparato. Sus bombas cayeron una fraccin de segundo demasiado tarde y volaron el aparato. Entonces Shannon prob otra vez y realiz un ataque perfecto. Sin embargOj la presa no se derrumb y entonces el oficial piloto L. G. Knight lleg con la ltima bomba. Cay, bot, golpe contra el muro y se hundi. La presa se abri y se produjo el segundo desbordamiento. Las noticias fueron transmitidas en un abrir y cerrar de ojos al cuartel general del Grupo 5 y desde all a Washington, donde en aquel momento se celebraba una conferencia entre los aliados. Se haba realizado una gloriosa y espectacular hazaa blica. Quiz nada de tanto atrevimiento ni de tanta pericia haba sido realizado antes, ni probablemente despus desde el aire. Gibson sobrevivi lo suficiente para recibir la Cruz Victoria, volver a la lucha y morir posteriormente. Los ataques sobre las otras presas fallaron, y los daos producidos a las de Mohne y Eder fueron rpidamente reperados por los alemanes. El precio que pag la escuadrilla 617 fue terrible. Ocho Lancasters no regresaron y dos ms, fueron tan seriamente daados, que tuvieron que abandonar la operacin. Es decir, que en una sola operacin se haba perdido media escuadrilla. El escepticismo de Harris demostr ser justificado por los hechos en todos sus aspectos, salvo en lo referente al funcionamiento de la bomba, y si en ese momento, hubiera decidido deshacer la escuadrilla, su decisin no hubiera causado sorpresa ni, por supuesto, crticas. Pero, quiz por inspiracin, el comandante en jefe no tom en cuenta las dificultades para reclutar tripulaciones de calibre suficiente para sustituir a las prdidas. Determin conservar la escuadrilla 617 y lo hizo a pesar de las tremendas prdidas sufridas posteriormente en septiembre de 1943, cuando se realiz el ataque sin xito, con el que se intentaba romper los diques del canal de Dortmund a Ems y que termin con el regreso de slo tres de los ocho Lancasters enviados. Con el tiempo, la precisin de sus mtodos de destruccin de presas permiti, no slo destruir objetivos de especial importancia y dificultad, sino, todava ms importante, colocar seales que sirvieran de gua para el poder destructivo en masa del Mando de Bombardeo.
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As que, de las incursiones contra las presas, surgieron los medios que volvieron a hacer creer en la posibilidad de la precisin en el bombardeo nocturno, y no slo para unas pocas tripulaciones especializadas, sino para todo el conjunto del Mando de Bombardeo. Esta perspectiva, sin embargo, quedaba todava para un futuro lejano. Por el momento, el Mando de Bombardeo tendra que seguir luchando con las dificultades ms inmediatas, de hacer del bombardeo por zonas algo de mayor precisin. Despus de los importantes y destructivos "raids" que caracterizaron la Batalla del Ruhr y de la proeza extraordinaria realizada por la escuadrilla 617 al destruir las presas de Mohne y Eder, el prestigio del Mando de Bombardeo y de sus comandante en jefe subi de nuevo a alto nivel. Ahora con fuerzas en pleno aumento de su podero y con creciente versatilidad, la campaa de bombardeo por zonas iba a desarrollarse hasta su punto culminante. Despus de la tremenda destruccin causada en muchas ciudades alemanas, ms la que se pensaba producir todava, Harris crea que Alemania vacilara y se hundira. Portal no comparta esta esperanza. Pensaba que la invasin de Europa por fuerzas anglo-americanas no tendra ms remedio que llevarse a cabo y que, desde luego, no iba a ser una gira campestre sino una dursima lucha. Sin embargo, crea que los bombardeos haran un papel de vital importancia minando el podero alemn y haciendo que la invasin fuera, por lo menos, posible y, quiz, con mayor garanta de xi to, al menos en relacin con lo que hubiera sido sin los bombardeos. Si los dirigentes alemanes, especialmente Goebbel y Speer que eran los que tenan ms in teres en defender el frente nacional y si contribucin al esfuerzo blico alemn, hubieran tenido que escoger entre esas dos perspectivas, se hubieran visto en un aprieto para decidir. Despus de comenzada la primera fase de la Batalla de Hamburgo, se hubieran inclinado decididamente por la tesis de Harris. A fines de julio y primeros de agosto de 1943, las noches del 24, 27, 29 de julio y del 2 de agosto para ser exactos, Harris despach 3.095 aviones, en cuatro grandes ataques, sobre Hamburgo. En estos ataques se arrojaron alrededor de nueve mil toneladas de bombas, la mitad de

las cuales, aproximadamente, eran incendiarias; el resultado fue la ms extensa y catastrfica destruccin y matanza que se haya impartido desde el aire. Hamburgo sufri en cuatro noches lo que Gran Bretaa haba sufrido con las incursiones alemanas en toda la guerra. Murieron cerca de 50.000 alemanes y casi otros 40.000 fueron heridos. Ms de un milln huyeron de la devastada ciudad. Ms de la mitad de las casas o apartamentos de Hamburgo y alrededor de la mitad de sus fbricas fueron destruidas. Cuando Speer se dio cuenta de lo que haba sucedido, exclam que seis ataques ms como aquellos haran acabar la guerra. Y, sin embargo, para conseguir estos colosales resultados, el Mando de Bombardeo haba sufrido prdidas mucho ms ligeras de lo usual. De los 3.095 apartes, las defensas antiareas alemanas solamente reclamaron 86 victorias, es decir, el 2,8 por ciento. A pesar de que a las bajas anteriores haba que aadir los daos producidos en otros 174 bombarderos, la proporcin total de bajas alcanz solamente 8,4 por ciento, en contraste, por ejemplo, con el 19,9 por ciento que haban tenido los 2.070 vuelos enviados a Essen, en los cinco ataques que se hicieron a aquella ciudad, durante la Batalla del Ruhr. Pero esos seis ataques tan temidos por Speer, no se hicieron y, en realidad, hasta que el Mando de Bombardeo atac Dresden en febrero de 1945 Alemania no volvi a sufrir ningn desastre comparable. Hamburgo se recobr, aunque no completamente. Speer recuper su confianza. El esfuerzo blico alemn aguant el temporal sin considerables bajas en su produccin o, por sorprendente que parezca, en su moral. Las razones del xito de los ataques del Mando de Bombardeo sobre Hamburgo eran muy particulares y no podan repetirse en la campaa contra Berln que sigui, ni, como amargos acontecimientos iban a demostrar, en la misma Batalla de Berln. La razn principal de tan alto grado e destruccin producido en Hamburgo, la gran concentracin sin precedentes, tanto en el tiempo como en el espacio, de los bombardeos y sta, a su vez, e posible gracias a la precisin en la enalizacin de los objetivos y en los prendimientos de navegacin del grueso de fuerzas, lo que dio como resultado que a gran mayora de los aviones llegaran

a su destino previsto en el tiempo fijado. Slo se produjo una excepcin en una noche de mal tiempo. Y, a su vez, el xito se hizo posible gracias a las indicaciones excepcionalmente claras dadas por las pantallas de radar del H2S que llevaban todos los aviones destinados a sealar los objetivos y muchos de los bombarderos, y tambin en parte, por supuesto, a la forma ineficaz poco usual en que actuaron los cazas nocturnos, los reflectores y los antiareos alemanes. El rendimiento especialmente bueno del H2S se deba a la especial posicin y caractersticas de Hamburgo. Los contrastes entre tierra y mar y entre las zonas edificadas y las zonas abiertas, por las razones que fueran, se manifestaron con gran claridad. Probablemente ninguna otra ciudad de Alemania habra dado 3una imagen tan clara en unos aparatos H S como los que posea el Mando de Bombardeo, tan rudimentarios, especialmente si los midiramos con patrones posteriores. El que las defensas areas alemanas no pudieran ni hostigar ni imponerse a los bombarderos en sus pasadas, se deba a la confusin que produjo en el sistema de radar alemn la introduccin por el Mando de Bombardeo, del mtodo Window. El sistema Window consista en unas tiras de papel metalizado, cuyo tamao dependa de las distintas longitudes de onda empleadas que se dejaban caer a intervalos en grandes cantidades desde los bombarderos, produciendo enormes cantidades de seales de radar. Las seales en las pantallas de radar alemanas, que representaban a los bombarderos britnicos, y por las cuales los encargados de su control se guiaban para dirigir las operaciones de sus cazas nocturnos y apuntar adecuadamente sus caones antiareos, se perdan entre el gran nmero de respuestas producidas por las tiras metlicas. Esta medida cogi por sorpresa a los alemanes que, aunque adaptaron sus tcticas para superar por lo menos una parte de la proteccin que el sistema Window daba a los bombarderos, no lograron hacerlo a tiempo para impedir la destruccin de Hamburgo. La fase de la campaa del Mando de Bombardeo convenientemente descrita como Batalla de Hamburgo y marcha hacia Berln, que comenz la noche del 24 de julio de 1943 con el primero de los cua-

10 Miles h I O Kilometres

100 150

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tro grandes ataques sobre Hamburgo no fue, ni mucho menos, tan brillante como lo fueron sus principios. En esta fase, que dur hasta el 18 de noviembre cuando empez la Batalla de Berln, se hicieron treinta y tres ataques importantes sobre ciudades alemanas incluyendo Bochum, Essen, Dusseldorf y Remscheid en el Ruhr. Hanover, sobre la que se hicieron, como en el caso de Hamburgo, ms de 3.000 salidas, Bremen, Kassel, Frankfurt, Mannheim y Stuttgart del complejo central y Munich, Nuremberg, Leipzig y Berln, sobre la que se enviaron ms de mil aviones, en el Este. Se hizo tambin un ataque especial contra Peenemunde, donde se haba descubierto que los alemanes estaban fabricando y probando las armas V, los predecesores de la guerra de cohetes que habra de ensombrecer inquietantemente las victorias aliadas en el ltimo ao de la guerra. Adems de atacar las ciudades alemanas mencionadas, el Mando de Bombardeo oper tambin contra las ciudades italianas de Miln, Turn y Genova, as como contra distintos objetivos especiales en Francia. Ms an, en operaciones llevadas a cabo independientemente de los bombarderos pesados, pequeas fuerzas de Mosquitos salieron durante setenta y cinco noches pata hostigar a los alemanes por todas parcas, desde el Ruhr a Berln y a la inversa, sin sufrir grandes prdidas. Efectivamente, de los 819 vuelos hechos por los Mosquitos, solamente trece de ellos se pudieron regresar. Comparativamente las grandes operaciones, que eran llevadas a cabo por Lancasters, Halifaxs, Sterlings y Wellingtoas, eran mucho mas costosas. De hecho, de los 33 grandes ataques dirigidos contra objetivos alemanes, con efectivos que supusieron el envi de 17.021 vuelos, alrededor de 695 bombarderos no regresaron a sus bases y 1.123 de ellos sufrieron daos de consideracin, algunos hasta tal punto que podran ser considerados como prdidas irrecuperables. Aun as, la proporcin del 4,1 por ciento de prdidas y del 10,7 por ciento de bajas era favorable en comparacin con las cifras correspondientes que se produjeron en la Batalla Ruhr y que fueron 4,7 por ciento y 16,2 por ciento respectivamente. Esta alentadora reduccin en la propoin de bajas, que capacit al Mando de Borbardeo para proseguir con su ofen-

siva y aumentar su grado de expansin, se debi en gran medida a la introduccin del sistema Window y resalt la imprudencia que haba sido cometida al retrasar la utilizacin de esta contramedida por ms de un ao desde que estuvo disponible, apoyndose en el razonamiento de que la posible utilizacin del mismo sistema por los alemanes dislocara las defensas areas britnicas. Mister Herbert Morrison, Ministro del Interior en aquel momento y particularmente obstinado defensor de la mencionada precaucin, no pareca muy convencido por el argumento de que los alemanes apenas tenan fuerzas de bombardeo de las que hubiera que defenderse y que !a dislocacin de las defensas areas probablemente favorecera ms a los britnicos que a los alemanes. Pero Mr. Morrison estaba slo a cargo del frente interno y no poda esperarse de l que viera el panorama ms que en forma limitada. Desgraciadamente, tampoco fue l el nico culpable. Sin embargo, haba tambin otra razn, muy importante, para la reduccin de las bajas del Mando de Bombardeo. La concentracin geogrfica de sus ataques no fue tanta como en la Batalla del Ruhr, particularmente como en la segunda parte de sta, lo cual pona a los alemanes frente a un problema de defensa indudablemente ms complicado. Sin embargo seguramente, el aspecto mas desalentador para el Mando de Bombardeo fue el no poder repetir, ni siquiera por aproximacin, los pavorosos xitos alcanzados sobre Hamburgo al principio de esta fase. Evidentemente el Mando de Bombardeo no haba encontrado el camino para asegurar un punto de mira claro y preciso, ni el grado necesario de exactitud en la navegacin que hiciera posible un aprovechamiento mximo en la mayora de las ocasiones, especialmente encontrndose fuera del alcance de los Mosquitos equipados con Oboe, que era todava no mayor de la distancia al Ruhr. Lo que es ms, la velocidad de recuperacin de que dieron muestra los cazas nocturnos alemanes ante los problemas que les presentaba el sistema Window fue motivo de serias preocupaciones. Los alemanes aun podan fcilmente detectar la direccin de la oleada principal de bombarderos y, mediante un sistema de instrucciones sobre la marcha, hallaron los medios para dirigir a sus pilotos de caza nocturna hacia ella,
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IM

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f * jNuremberg

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<f AUSTR|A

SWITZERLAND Vuelos realizados contra objetivos.

fjDe 2.000 a 3.000 C *)De 1-01

2.000 0 Menos de 1.000 ^

operaciones)

Batalla de Hamburgo, del 24 de julio al 18 de noviembre de 1943.

con xito cada vez mayor. Una vez dentro de la formacin de bombarderos, tenan grandes oportunidades de elegir blancos que, en comparacin con los cazas eran lentos, esquivaban torpemente y s ponan en evidencia por las llamas que expulsaban sus tubos de escape. A pesar de todo, Hamburgo no fue de ninguna manera el nico xito del Mando de Bombardeo. Muchas otras ciudades alemanas hubieron de sufrir un castigo menor pero, de todas formas, terrible y el Mando de Bombardeo realiz multitud de hazaas llenas de brillantez. Entre las ms grandes se contaba el ataque a Peenemnde en la noche del 17 de agosto de 1943. Como de lo que se trataba era no de destruir edificaciones, comunicaciones, servicios municipales, etc., ni de producir confusin, si no de destruir determinadas edificaciones dedicadas a las actividades de investigacin sobre cohetera, se asignaron tres blancos especficos para ser atacados por un grupo de 597 bombarderos pesados que se enviaron. Por primera vez en una operacin masiva, las fuerzas fueron controladas sobre el objetivo, por un director de bombardeo, al igual que anteriormente el comandante Gibson haba controlado la escuadrilla 617 sobre las presas. El oficial escogido para ello fue el capitn (Group Capitn), J. H. Searby, que mandaba la escuadrilla 83 (PFF). Su persistencia en quedarse sobre el objetivo durante todo el ataque, an en las condiciones ms difciles, dirigiendo la operacin con su radio telfono, fue una contribucin importantsima a su eficacia; tambin lo fue la nueva bomba de seales, consistente en un paquete cerrado de 125 kilos de algodn impregnado, diseado para reventar e incendiarse a una altura de 900 metros y despus arder aparatosamente en tierra durante cliez minutos. Estas seales tan formidables y llamativas se hicieron pronto famosas en el Mando de Bombardeo con la denominacin de "manchas rojas de fuego"; eran muy difciles de apagar o de simular por

los alemanes, y con slo colocarlas en los lugares adecuados, daban gran facilidad a las zonas elegidas para ser enfocadas en los ataques por zonas. Las condiciones de visibilidad, incluyendo la claridad de la luna, necesarias para alacanzar el orden de precisin requerido en la operacin de Peenemnde, as como la larga duracin del vuelo hasta la estacin de investigacin, hacan del objetivo algo particularmente peligroso. Cuarenta bombarderos no regresaron del ataque y treinta y dos lo hicieron seriamente deteriorados. Los destrozos producidos fueron considerables y dieron lugar a que los expertos de los servicios de inteligencia britnicos, dieran informes optimistas sobre los efectos del ataque en el desarrollo de las armas V alemanas. En realidad, tales efectos fueron mucho

Izquierda: La presa de Mhne rota por la escuadrilla 617. Los bombarderos abrieron una brecha de unos 65 metros en el muro, inundando los terrenos bajos. Derecha: Bombas incendiarias norteamericanas caen sobre los refugio* de submarinos de Hamburgo.

menores de lo esperado pero an as, pareca probable que se producira un retraso de unos dos meses en la total puesta a punto del V2, aunque parte de este resultado haba que achacarlo al bombardeo de las otras plantas. Los trabajos del VI apenas se vieron afectados. Fueron destruidos completamente varios de los edificios donde se proceda a experimentar con los V2, y alrededor de 700 personas que all trabajaban en cargos de diferentes niveles, que llegaban incluso hasta el profesor Thiel, un experto en sistemas de propulsin, y el seor Walther, ingeniero jefe del proyecto, murieron en el ataque. Peenemnde era otra prueba ms de la enorme fuerza contra la cual luchaba el Mando de Bombradeo, aunque, ello no fue estimado en su verdadera vala por los britnicos de aquel tiempo. Los alemanes mostraron una asombrosa abundancia de
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recursos en la forma en que reestablecieron y continuaron, en otro sitio, el programa de desarrollo de Peenemnde. Por esperar esta reaccin, es por lo que Harris pona en duda la cordura de la idea de los bombardeos selectivos. Pensaba que los alemanes encontraran la forma de salvar el obstculo que poda suponer la prdida de una fbrica de rodamientos, una estacin de investigacin o una presa, y en verdad, la forma de reaccionar de aquellos casi siempre le dio la razn. Lo malo era que, aunque los alemanes no podan evitar la destruccin de ciudades enteras, de all los deseos de Harris de destruirlas, mostraron una extraordinaria capacidad de recuperacin y estoico herosmo reparndolas y siguiendo hacia adelante, incluso cuando la destruccin alcanzaba proporciones enormes como en el caso de Hamburgo.
Una muestra de los grandes desperfectos producidos por el ataque a Peenemnde.

La alternativa entre la eleccin de objetivos generales o especficos, es decir, ia alternativa entre escoger como blanco' un elemento particular de la economa blica alemana y concentrar los ataques sobre l o bien causar la mayor y ms amplia dislocacin general posible, era el tema en candelero, no tanto debido a la experiencia del Mando de Bombardeo, como a lo sucedido a la Octava Fuerza Area de los Estados Unidos. Pero para darnos cuenta de esto, debemos retroceder desde noviembre de 1943, cuando la Batalla de Berln estaba a punto de empezar, a marzo de 1943, cuandolos americanos empezaron a intensificar sus ataques diurnos contra Alemania. Hacia abril de 1943, el general Eaker consider que sus fuerzas de bombardeo diurno haban probado tener suficiente habilidad para penetrar las defensas antiareas alemanas y llevar a cabo una campaa de bombardeos de precisin, contra elementos clave en la economa de guerra

alemana, representados por las industrias He produccin de submarinos, aviones, rodamientos, petrleo, goma sinttica y vehculos militares. Declar que el xito de penda solamente de la expansin de la fuerza area y pidi que, para julio de 1943, hubiera en el Reino Unido 944 Fortalezas y Liberators, para octubre de 1943, 1.192, para enero de 1944, 1.746 y para abril de 1944, cuando la fase final de la ofensiva deba dar comienzo, 2.072 unidades. La necesidad de aumentar el potencial de las fuerzas de bombardeo pesado americanas, con base en Inglaterra, era evidiente y urgente, si se quera que la Octava Fuerza Area tuviera una participacin efectiva en la ofensiva contra Alemania. Aunque en abril de 1943 el promedio de efectivos diario en nmero de bombarderos pesados era de 337, de ellos slo 153 estaban en perfectas condiciones operativas y, por lo tanto, las incursiones de bombardeos americanos continuaron restringidos a un tono menor, sobre todo en comparacin con la constribucin britnica. La profundidad de la penetracin americana continuaba estando limitada a labores marginales, como los ataques a objetivos situados en Francia, a otros territorios ocupados por los alemanes e, incluso, a zonas costeras de la misma Alemania como Emden, Wilhelmshaven, Vegesack, Bremen, Flensburg y Kiel. La pretensin de Eaker de haber probado su habilidad para penetrar a plena luz del da, se apoyaba evidentemente en muy dbil experiencia. De todas formas, Portal, que fue encargado en la Conferencia de Casablanca de dirigir la ofensiva de bombardeo combinada, le apoy, y los americanos empezaron a hacer fluir a travs del Atlntico los refuerzos solicitados de aviones, hombres y material. La dificultad y el peligro estribaban en que ni los americanos ni los britnicos posean aviones de caza de alto rendimiento, con alcan:e suficiente para llegar a las zonas en que los bombarderos americanos deban arrojar sus bombas. Los bombarderos no podan tener ninguna esperanza de eludir durante el da a los cazas alemanes, ni por Apuesto, ganarles en rapidez. Su nica sibilidad pareca residir en permanecer midos en formaciones cerradas y esperar que sus ametralladoras mantuvieran nejados a los alemanes. Tambin podan

dedicarse a bombardear zonas de produccin de aviones y sus componentes, rodamientos a bolas, por ejemplo, y de esa forma, reducir la provisin alemana de aviones de caza. Podan tambin tener la esperanza de que los britnicos del Mando de Bombardeo les ayudaran, realizando ataques sobre ciudades especialmente ligadas a la produccin de los aviones de caza o de sus componentes, como por ejemplo Schweinfurt, que era el centro de. la industria alemana de fabricacin de rodamientos. Estos fueron los factores que hicieron que en junio se dieran las nuevas directrices de la poltica de bombardeo conocidas como Pointblank "Quemarropa", que daban especial nfasis a la necesidad de bombardeor la industria alemana de aviacin y sus subsidiarias, especialmente las productoras de piezas necesarias para la construccin de aviones de caza. Deca as "se recalca que la reduccin de la potencia de caza alemana es de primordial importancia; cualquier retraso en conseguirlo har la tarea cada vez ms difcil." Esta ltima consideracin era de verdadero peso. La potencia alemana en aviones de caza era cada vez mayor y cuanto ms aumentaba, peores eran las perspectivas para los bombardeos aliados, especialmente los realizados a la luz del da. Adems, la industria alemana de aviacin estaba siendo dispensada y cuanto ms lo fuera, ms difcil sera encontrar en ella objetivos de bombardeo aprovechables. La industria aeronutica alemana ya de por s un objetivo especialmente difcil y peligroso. Muchas de sus ms importanres factoras estaban situadas extraordinariamente lejos, en la mitad Este de Alemania, y adems, esaban frecuentemente subdivididas en pequeas unidades a las que era muy difcil alcanzar con los proyectiles En tales circunstancias, los bombarderos diurnos americanos, que ya sufran bajas alarmantemente altas en su propsito de alcanzar objetivos situados a cortas distancias, tenan que hacer frente a una tarea muy poco envidiable. Para que en su da su cometido fuera ms seguro, tenan ahora que emprender operaciones }ue tenan mucho ms riesgo. El 17 de agosto de 1943, Eaker envi la fuerza atcame mayor enviada hasta el momento; con75

'"'"! .fr-.j.,'*, , . iU-J-.^

B B H H H N H I

El Dr. Barnes Wallis. sista en 376 Fortalezas, a las que orden intentar el vuelo ms penetrante, con gran diferencia, realizado hasta entonces. Los objetivos eran las plantas de rodamientos a bolas de Schweinfurt y la fbrica de aviones de caza de Regensburg. Los bombarderos americanos, a 315 de los cuales se acredit el haber realizado su ataque, arrojaron un total de 362 toneladas de bombas y se vieron muy atareados con las defensas antiareas alemanas. Veinticuatro Fortalezas de las que se dirigieron a Schweinfurt y 36 de las que atacaron Regensburg, fueron derribadas. Es decir que se perdi el 16 por ciento de la totalidad de las fuerzas enviadas. Esto supona una proporcin de bajas triple a la permisible en una ofensiva sostenida. Y daba una indicacin realista por primera vez, de las perspectivas que caba esperar de. una ofensiva diurna, con bombarderos pesados, con objetivos situados en el interior de Alemania. Lo nico que pudo hacer Eaker fue desistir y ya no hubo ms penetraciones profundas en Alemania, por parte de sus bombarderos, hasta el mes de octubre. Por aquel entonces, las defensas antiareas alemanas se haban hecho mucho ms fuertes. Segn los clculos de los servicios de inteligencia britnicos, hacia el primero de octubre, la Luftwaffe tena unos 800 cazas monomotores y otros 625 bimotores, destinados a la defensa contra
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Albert Speer. los ataques areos procedentes del Oest y estos clculos no estaban lejos de la reaa lidad. De hecho, en esa fecha, los alef manes tenan destinados a ese propsito 964 monomotores y 682 bimotores. Este nmero era 400 unidades mayor que lo era al emitirse las directrices "Quemarropa", que ponan de manifiesto la importancia concedida a la reduccin de las defensas antiareas alemanas. Todos los relacionados con el asunto empezaban a darse cuenta de que las normas "Quemarropa" no estaban dando resultados en lo que se refera a la ofensiva diurna americana. A pesar de sus prdidas y de los destrozos causados en Schweinfurt, Regensburg y otros lugares, la Luftwaffe no perda ni fuerza ni eficacia, al menos en el frente occidental. En situacin tan desesperada, los americanos volvieron sus ojos otra vez hacia Schweinfurt, el centro de produccin alemn de rodamientos. Crean que la destruccin de las fbricas sera un golpe que desmantelara la produccin alemana dej aviones y por segunda vez decidieron in- tentarlo. El 14 de octubre de 1943 fueron enviadas a bombardear Schweinfurt 2 Fortalezas Volantes B17. La formacin s^| dividi en dos fuerzas de ataque de P~' dero similar, que se dirigieron a su objetivo con una diferencia de 50 kilmetros entre ambas. Se orden que varias escuadrillas de caza de la Octava Fuerza Area compuesta por cazas Thunderbolt P47, acompaaran a los bombarderos hasta el lmite de su radio de accin, el cual, a pesar de que los cazas haban sido provistos de tanques de combustible adicionales, desechables al quedar vacos, no pas de la zona de Aachen, que quedaba todava muy lejos de Schweinfurt. Otros P47 recibieron rdenes de ir al encuentro de los bombarderos a la vuelta y darles escolta en los ltimos 100 kilmetros, ms o menos, de su recorrido de regreso a la base. Los Spitfires de la Royal Air Forc recibieron tambin la orden de la retirada. Todos estos planes eran un indicativo de hasta qu punto la idea de la formacin autodefensiva de los bombarderos, tan considerada a principios del ao, haba cado totalmente. La ejecucin de los planes termin de destruirla. Los alemanes no utilizaron sus fuerzas hasta que los americanos llegaron a Aachen y dejaron la compaa de los P47 que les escoltaban. Entonces les rodearon y las Fortalezas Volantes se vieron sometidas a repetidas oleadas de cazas alemales, que les atacaban con sus ametralladoras, caones y cohetes. Aunque mermadas mucho antes de hacerlo, las formaciones americanas consiguieron llegar a >chweinfurt, donde parece ser que 228 Fortalezas consiguieron arrojar 200 toneladas e altos explosivos y 44 de bombas in-

cendiarias sobre las fbricas de rodamientos o cerca de ellas, ocasionndolas daos, considerables. Entonces los bombarderos regresaron a sus bases. Sesenta no llegaron y 138 ms regresaron con desperfectos, algunos sin posible reparacin. Lo aterrador de todo esto era que de la fuerza original compuesta de 291 bombarderos, 198 se haban perdido o inutilizado. Est2 fue el peor desastre acaecido a una formacin de bombardeo en toda la histoua de la aviacin blica y los americanos sencillamente se vieron imposibilitados de proseguir su ofensiva. No parece que deba sorprendernos que exageraran enormemente el nmero de cazas alemanes que haban derribado el 14 de octubre, aumentando una cantidad probable de entre 30 y 40 a 186; tambin exageraron el efecto estratgico producido por el bombardeo, el general Arnold, general en jefe de las Fuerzas Areas del Ejrcito de los Estados Unidos, lleg a dar crdito oficial al punto de vista de que ya no volvera a ser necesario bombardear Schweinfurt de nuevo, de tan completa como haba sido la destruccin de las fbricas. Esto en el mejor de los casos eran simples anhelos y, a pesar de los graves problemas que supuso para ellos el ataque, los alemanes encontraron la forma de resolver la crisis de su rodamientos. En realidad, ya con mucha anticipacin, haban dedicado muchas horas a pensar en el problema. Speer nombr ahora a Philip Kessler como comisionado especial de la industria de rodamientos. Las investigaciones probaron que los stocks eran mayores de o que se esperaba, y adems, el ingenio encontr medios adecuados para reducir el nmero de rodamientos necesarios y el nmero de tipos diferentes que haban de fabricarse. Se hicieron acuerdos con Suecia que hacan posible el aumento de la importancin de aquellos tipos necesitados urgentemente. La produccin futura se plane y se realiz en forma considerablemente dispersa. Por estos y otros procedimientos, el equipo de Speer, y muy especialmente Kesseler, lograron neutralizar los efectos del 14 de octubre. Harris, a quien se haba presionado desde haca mucho tiempo para que bombardeara Schweinfurt, siempre se haba opuesto a esa idea basndose en lo que sucedi despus. A pesar de haber anticipado hasta qu punto los alemanes seran capaces de recuperarse del bombardeo de Schweinfurt y tambin hasta qu punto
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los servicios de inteligencia aliados habran exagerado la importancia de este objetivo especfico o "panacea", como l le llamaba, los puntos de vista de Harris no agradaban al Estado Mayor del Aire, especialmente a su jefe: Portal. Se presion al Mando de Bombardeo an ms ahora, con el fin de qu lanzara un gran asalto por zonas sobre Schweintfurt. Es decir, que al menos, as lo pareca, los britnicos tenan que acudir a sacarles las castaas riel fuego a los americanos. En realidad, la cuestin era ms complicada que todo eso. La necesidad de enfrentarse con la superioridad area alemana en su propio territorio surga, no slo por las necesidades de las formaciones americanas de bombardeo diurno; estaba muy relacionada tambin con la prxima invasin de Normanda por los ejrcitos angloamericanos, que habra de tener lugar en mayo de 1944. Harris pensaba que poda mejorar la situacin en forma definitiva, llevando la ofensiva area nocturna a su punto culminante en la Batalla de Berln. Si los americanos participan, dijo a primer ministro, Berln podr ser destruido de un extremo al otro en noviembre de 1943. "Nos costar de 400 a 500 aviones. A los alemanes Jes costar la guerra." Tambin Portal pensaba que la Batalla de Berln hara progresar la causa aliada pero no crea que lo hiciera en forma tan decisiva. Crea que el Mando de Bombardeo deba contribuir a la debilitacin del podero a r e o a l e m n , bombardeando Schweinfurt y otras ciudades relacionadas con la fabricacin de aviones de caza, lo que era vital para ayudar- a los programas de bombardeo diurno americanos y a la invasin de Normanda. Consideraba esta tarea como una distraccin necesaria de la ofensiva general por zonas y de los ataques al mismo Berln. Entretanto, los americanos, obligados a una inactividad relativa en cuanto a la ofensiva se refiere, haban dedicado su atencin a la creacin de aparatos de caza de gran alcance; creacin, en realidad, de mquinas con un
Dos de las armas secretas de Hitler, el VI (extrema izquierda) y el V2 (izquierda). Estas armas llamadas armas de la venganza, fueron la respuesta de Hitler al bombardeo de Europa.
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rendimiento parecido al de los Spitfire y radio de accin equivalente al de las Fortalezas Volantes B17. Antes de que la Batalla de Berln terminara, estaba ahora a punto de ser empezada por el Mando ci Bombaredo, la consecuencia de esta nueva preocupacin de los americanos iba a ser tal que acabara colocndoles en posicin de decidirla. La noche del 18 de noviembre de 1943, Sir Arthur Harris envi 444 aparatos del Mando de Bombardeo sobre Berln. Solo nueve de ellos no regresaron. Asi era de prometedor el primer asalto del ms ingente bombardeo, llevado a efecto sobre un objetivo nico, de los conocidos hasa entonces. Entre aquella noche y la de 24 de marzo de 1944, el Mando de Bombardeo realiz quince grandes ataques contra Berln. Estas operaciones implicaron el despacho de 9.111 vuelos, 7.256 de los cuales se hicieron con Lancasters, 1.643 con Halifaxs, 162 con Mosquitos y 50 con Sterlings. De ellos, 492 bombarderos no pudieron regresar, 95 se estrellaron a su regreso sobre las costas de Inglaterra y 859 regresaron con averas. Adems de estos 16 ataques, hubo otros 16 de menor importancia contra el mismo Berln, realizados como acciones de hostigamiento, en los que se despacharon 186 vuelos con Mosquitos y 22 con Lancasters. Cuando la batalla se acercaba a su fin, sucedi algo que era imposible de saber cuando se hizo la operacin de Schweinfurt en octubre de 1943; los americanos se unieron a la batalla. En su primer ataque, realizado el 4 de marzo, slo unos pocos de sus aviones de bombardeo consiguieron llegar a Berln, pero en el segundo del 6 del mismo mes, lo hicieron ms de 600. El 8 de marzo volvieron sobre Berln otros 500 bombarderos americanos y el 22 la Octava Fuerza Area envi otros 600. Este asalto sin precedentes, hecho contra Berln por fuerzas predominantemente britnicas alcanz, en verdad, las proporciones que haba dicho Harris al primer ministro que haran falta para destruirla de extremo a extremo. A fines de mar/o de 1944, Berln, sin embargo, no haba sido destruido por completo aunque s severamente castigado. Efectivamente, se haA los ataques de los V1, respondi Inglaterra con fuertes bombardeos de sus instalaciones en el Norte de Francia.

ban perdido de 400 a 500 bombarderos pero, contra lo que Harris esperaba, Alemania todava no haba perdido la guerra. Muy al contrario, continuaba luchando en el frente oriental contra los rusos, en Italia contra britnicos y americanos y todava iba a ofrecer dura resistencia a ia gran invasin aliada de Francia y so'ore su propio territorio durante casi un ao, despus de los comienzos del desembarco en Normanda. Su produccin blica continu aumentando hasta julio de 1944, mes en que se hizo el famoso pero ineficaz atentado contra Hitler *, despus del cual la mayora del pueblo alemn todava le respald en su lucha hasta el final. El Mando de Bombardeo, por otra parte, sali de la Batalla de Berln tan malparado que se imponan cambios de rumbo tanto en su tctica como en su estrategia. Por eso, el 30 de marzo de 1944, despus del ataque a Nremberg, no hubo ms remedio que dejar de seguir el camino emprendido el 18 de noviembre de 1943. Pareca pues que todo el desarrollo tctico, el incremento de podero y la concentracin de esfuerzos conseguidos despus de las contrariedades de noviembre de 1941, centrados sobre Berln, haban sido un completo fracaso. La noche del 30 de marzo, en la que se enviaron 795 aviones contra Nremberg, 94 de ellos no regresaron, doce se perdieron al estrellarse en el camino de regreso y 59 ms fueron seriamente averiados. Ello significaba un ndice de prdidas del 11,8 por ciento y una proporcin total de accidentes del 20,8 por ciento. Aunque no tan malo, en lo que se refiere a cifras, como lo sucedido a los americanos en Schweinfurt, estos hechos, en su significado ms amplio, produjeron efectos igualmente importantes. Representaban al igual que antes Schweinfurt, una gran victo'ria para las defensas antiareas alemanas. El contexto principal de la operacin sobre Nremberg era, claro, la Batalla de Berln que, al igual que las batallas del Ruhr y de Hamburgo, abarcaba no slo el centro de la accin blica sino todos los ataques a gran escala que llev a cabo el Mando de Bombardeo contra Alemania, en esta fase de las operaciones. En este sentido, la Batalla de Berln no consisti slo en los 16 ataques principales sino
Roger Manvell.Los Conspiradores.

81

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-NORTH SEA-

Stettin (

1
Brunswick

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(ms de 9.000 vuelos)!

Magdeburg

en otros 19 tambin muy importantes sobre Ludswigshaven, Leverkusen, Frankfurt (cuatro ataques), Stuttgart (cuatro ataques), Leipzig (dos ataques), Stettin, Brunswick, Magdeburg, Schweinfurt, Augsburg, Essen y Nuremberg. Todas estas operaciones tuvieron efecto entre el 18 de noviembre de 1943 y el 31 de marzo de 1944. En to'tal se realizaron 20.224 vuelos. 1.047 bombarderos no regresaron a su base y 1.682 fueron seriamente averiados, algunos de ellos sin reparacin posible. De todas formas, durante la Batalla de Berln, la lnea de ataque del Mando de Bombardeo, si la representamos por el promedio mensual de aviones disponibles para sus operaciones, nunca alcanz las mil unidades. En realidad, en noviembre de 1943 el promedio era de 864 aparatos, y en marzo de 1944, 974. As que ms del equivalente al promedio mensual de las disponibilidades, es decir, la lnea de ataque, se qued sobre tierra alemana o bien en el fondo del mar. Varios de los ataques causaron grandes estragos. El mariscal de campo Milch, jefe de produccin aeronutica, dijo a sus ayudantes en febrero de 1944 que Berln no estaba preparado para resistir semejante castigo indefinidamente. Tema que cuando acabaran con las grandes ciudades les llegara el turno a las pequeas, y ciertamente, el rumbo devastador que estaba marcando el Mando de Bombardeo por entre los principales centros de poblacin, haca posible ese temor por parte de los habitantes de dichos centros. De todos modos, durante la Batalla de Berln, no se alcanz en ningn momento, ni siquiera por aproximacin el grado de devastacin y prdida de vidas producido en Hamburgo en los meses de julio y agosto de 1943. Bombardeos tan precisos y concentrados como los que llevaron al caos y la ruina a Hamburgo, ya no volveran a ser conseguidos por el Mando de Bombardeo en ningn momento de la Batalla de Berln. Al contrario que en la Batalla del Ruhr, que comenz poco despus de la puesta en servicio de los Mosquitos equipados con Oboe, y que en la Batalla de Hamtmrgo, que vio por primera vez el uso del Window y que ofreci al sistema H2S ma oportunidad prcticamente nica, la Batalla de Berln comenz sin nign tipo e ventajas por parte del Mando de Bombardeo. Las limitaciones que tena el H2S

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para el cometido de sealar a ciegas, no haban podido ser superadas. El alcance del Oboe an no haba podido extenderse hasta Berln u otras ciudades ms all del Ruhr. Los alemanes estaban ya familiarizados con el Window. El alcance de los ataques, generalmente largo, daba a los cazas alemanes mucho tiempo para reaccionar, y la concentracin del bombardeo sobre Berln tambin les proporcionaba una pista obvia de adonde dirigirse. Adems Berln era un objetivo especialmente inconveniente a los efectos del IPS, pues, por su tamao, se sala de la pantalla y, adems, naturalmente, estaba cubierto de defensas antiareas y de reflectores. Sobre todo y a-pesar de las tcticas de simulacin, los mtodos para confundir la recepcin por radio cada vez ms ingeniosos, los alemanes conseguan, casi siempre con xito, infiltrar sus cazas nocturnos entre las densas oleadas de aparatos del Mando de Bombardeo, en camino a sus objetivos o de vuelta de ellos. Una vez establecido el contacto la lucha era desigual. Los bombarderos britnicos, como es lgico, no podan compararse con los cazas alemanes en su capacidad de maniobra y adems eran inferiores en cuanto a cantidad de armamento. Una vez que los bombarderos quedaban al alcance de los cazas enemigos, tenan pocas esperanzas de salvacin, a no ser que los pilotos alemanes y, en el caso de los Ju88 y Me 110, sus observadores cometieran algn error. Los bombarderos llevaban cargas considerables de gasolina de cien octanos, de altos explosivos y de bombas incendiarias, adems de las botellas de oxgeno, poco menos peligrosas, necesarias para mantener a las tripulaciones en estado consciente. La combinacin de explosivos e inflamables les daba un carcter de autnticos mecheros. Si bien algunas de sus tripulaciones sufrieron muertes lentas de varios minutos de duracin, otras, en cambio, probablemente se desintegraron antes de saber 10 que les haba sucedido. No cabe duda de que, para los 1.047 bombarderos derribados en la Batalla de Berln, los verdaderos verdugos fueron los cazas nocturnos alemanes. A veces se consegua engaarles. Por ejemplo: en la noche del 5 de febrero de 1944 el objetivo del Mando de Bombardeo era Stettin; los 358 bombarderos que se dirigan a atacarla fueron dirigidos de tal forma que en la ltima etapa del
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_ SWITZERLAND Vuelos realizados contra objetivos.

2.000 a 3.000 1.000 a 2.000 0 Menos de 1.000

Batalla de Berln, del 18 de noviembre de 1943 al 31 de marzo de 1944.

Aarhus/ SWEDEN

Fortsetzung Buderich Sterkrade Buer /7\ Wanne^Castrop 'J Eickel ()Rauxel Selsenkirchen QDortmund. B0Wtten 0Schwerte *Essen ^-^ 'iri, (.JHagen Elberfeld (Dusseldorf ^Schwelm

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Por encima de 450 (Las cantidades entre parntesis) Nombres en itlica son aerdromos
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Operaciones nocturnas realizadas independientemente por aviones Mosquito.

Arriba y abajo: Aviones de caza nocturna Focke-Wulf de gran rendimiento. Derecha: Can antiareo de 88 mm.

viaje apuntaban, no slo a Stettin, sino a Berln. Alrededor de veinte minutos antes de la hora cero, en relacin con Stettin, unos cuantos Mosquitos llegaron sobre Berln y dejaron caer seales como si el ataque principal estuviera a punto de llegar. Los encargados del control de los cazas alemanes concentraron sus fuerzas sobre Berln, donde se dispusieron vanos pasillos luminosos para poner de manifieo to a los bombarderos pesados ante la aviacin de caza alemanaj pero mientras esto suceda, los bombarderos efectuaban sus pasadas sobre Stettin. Tambin se practicaron otras muchas formas de simulacin y desorientacin del enemigOj incluso el uso de la longitud de onda empleada por los cazas alemanes para radiar instrucciones falsas a sus pilotos. A pesar de todo, con mayor frecuencia cada vez, los cazas alemanes conseguan hacer contacto con la fuerza de bombardeo. Cuanto ms duaba la Batalla de Berln, mayor era el nmero de bajas sufridas. Lo que es ms, ello suceda a pesar de que en las postrimeras de la Batalla, el Mando de Bombardeo concentr sus esfuerzos menos en Berln, en su intento de diseminar las defensas alemanas, con constantes cambios de objetivos para sus ataques. Todas estas innovaciones tcticas y otras medidas, no cabe duda que retrasaron e hicieron ms difcil el xito a ultranza de los cazas nocturnos alemanes. Pero no pudieron evitarlo y, a principios de abril de 1944, Harris advirti al Estado Mayor del Aire que urga adoptar alguna accin radical de "tipo teraputico." Crea que el Mando de Bombardeo necesitaba ingentemente y "de modo subtancial" el apoyo de aviones de caza nocturna. As que, en lugar de terminar la guerra con la Batalla de Berln, el Mando de Bombardeo, a pesar de su enorme esfuerzo, su doloroso empeo, y su valiente sacrificio, obtuvo resultados totalmente distintos. Total que, adems, el ampararse en la osucuridad no sirvi de mucho. Al principio el Mando de Bombardeo recurri a ese sistema para escapar de los cazas alemanes pero, en cambio, se dio cuenta de que le era muy difcil hallar los objetivos. Los mtodos puestos en prctica para poder hallar los objetivos en la oscuridad, adems les descubran ante los cazas enemigos, as que ya ni de los cazas nocturnos se podan escapar. De modo que, para poder concentrar sus ataques
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por un perodo suficientemente largo, sobre objetivos de la suficiente importancia para que pudieran esperarse resultados decisivos, el Mando de Bombardeo tuvo que exponerse al riesgo de sufrir un nivel de prdidas superior a su capacidad de resistencia y al tamao de sus recursos. En la Batalla de Berln, el Mando de Bombardeo lleg a ese nivel inaceptable de prdidas pero, en cambio, los efectos produ cidos por el bombardeo, ni siquiera por aproximacin, tuvieron carcter decisivo, por dolorosos y devastadores que fueran para Alemania. No se puede saber lo que le hubiera sucedido a Alemania si el Mando de Bombardeo no hubiera organizado su gran ofensiva area por zonas, que tuvo su punto culminante y a la vez su Waterloo en la Batalla de Berln. Nadie puede decir tampoco cul hubiera sida el desarrollo de Alemania, si no hubiera tenido que sufrir este castigo ni nadie puede saber hasta qu punto ese castigo la dio vigor para resistir un esfuerzo blico, superior a cualquier expectativa razonable. En cualquier caso, est claro que la Batalla de Berln y todo lo anterior dist mucho de alcanzar, no ya los grandes resultados que esperaba Harris, sino los menos optimistas con que contaba Portal. Y, sin embargo, la Batalla de Berln fue para los bombarderos la semilla del triunfo, y para los alemanes, la de la ruina. Ya sabemos que en los ltimos momentos, los americanos haban hecho su aparicin sobre Berln en cuatro ocasiones, y no como lo haban hecho antes, con la esperanza vana de evitar el combate con las defensas areas, sino buscndolo en el aire. Los bombarderos americanos ya no venan solos. Venan acompaados de una cobertura de caza compuesta por Mustangs P51 de la Octava Fuerza Area que tena su base, al igual que los bombarderos, en Inglaterra. Ya antes de la/guerra, los americanos haban pensado inucho en la necesidad de producir un avin de caza de largo a canee, capaz de volar tan largas distancias como los bombarderos. Pero cuando llego el momento de entrar en accin las Fuerzas Areas del Ejrcito de los Estados Unidos an no tenan ningn caza de gran alcance. La dificultad para conseguir t aparato, unida a la realidad de la impre-

Oboe Las seales se transmitan desde las estaciones Cat (gato) y Mouse (ratn). Estas seales eran reflejadas por aparatos especiales instalados en el avin y recibidas de nuevo por Cat y Mouse. De esta forma poda medirse la distancia del aparato a las dos estaciones. As se mantena el avin sobre una ruta a distancia constante de Cat (A. B.). Cuando llegaba a cierta precalculada distancia de Mouse (C. D.), el avin estaba sobre el objetivo Target.

sionante capacidad de fuego y radio de accin de las Fortalezas Volantes B17 llevaron a la conclusin que, a pesar de las experiencias britnicas y alemanas de 1939 y 1940, se podran hacer bombardeos diurnos sin cobertura de caza. Despus de los primeros experimentos hechos por ellos sobre Francia en 1942, a plena luz del da, los americanos se vieron, cada vez ms, vctimas de su propia propaganda. Las vanaglorias exageradas sobre lo conseguido por las Fortalezas Volantes y el hecho de que los primeros objetivos atacados no estaban muy bien defendidos por los alemanes, fueron dos factores causantes de que la opinin de Portal fuera rechazada:

esta opinin era que las formaciones autodefensivas de bombardeo no tendran xito. Cuando su idea fue rechazada, incluso Portal cambi de opinin. Se dio cuenta de que los americanos slo estaban dispuestos a hacer bombardeos diurnos, v nada ms. Hacia 1943 pareca que, efectivamente, iba a ser negativo. La Octava Fuerza Area sencillamente no pudo tomar parte en la ofensiva area sobre la base de una efectividad y continuidad sostenidas. Los generales, especialmente Eaker, comandante de la Octava Fuerza Area, insistan en que la razn principal era la falta de refuerzos. Decan hasta cierto punto con razn, que las formaciones au-

todefensivas dependan en su defensa de la potencia de fuego masiva, posible de generar slo por muy grandes formaciones. De todas formas, esta no era la causa real ni principal del problema. Los alemanes conseguan romper las formaciones arrojando sobre ellas cohetes desde sus cazas pesados, a los que llamaban destructores (Zerstorer), y entonces se lanzaban a un ataque cerrado con las ametralladoras y los caones. Estos acontecimientos ni tuvieron respuesta por parte de los generales de las Fuerzas Areas americanas ni les afectaron lo suficiente como para acelerar la produccin de cazas de largo alcance, an cuando apareciera el caza de

radio medio Thunderbolt P47. Aunque parezca mentira, fue un civil el que cambi la lnea de accin. En el verano de 1943 Mster Robert A. Lovett, que era a la sazn el subsecretario americano del Aire, visit las bases de bombarderos de la Octava Fuerza Area en Inglaterra. Lo que vio y oy all evidentemente le hizo una profunda impre-

Caza P47 Thunderbolt. El piloto es el coronel Francis Gabreski, uno de los ases entre los pilotos de caza norteamericanos en Europa, con 31 victorias.

sifi y, a su regreso a los Estados Unidos, presion sobre el general Arnold, el jefe de ms alta graduacin de la Fuera Area americana, sobre la urgencia de la puesta en funcionamiento de aviones de caza de gran alcance, si se quera salvar a los grandes bombarderos. Sugiri que se colocaran tanques de combustible de larga duracin en los Thunderbolts y dijo que los Lightnings y Mustangs tambin iban a ser necesarios. En julio de. 1943 Arnold dijo a Lovett que la mejor solucin estaba en el Mustang o, para ser ms preciso, en su modelo P51B. De todas formas, slo se mandaron 180 a Inglaterra. Los aviones son aves sorprendentes y las diferencias entre ellos que les hacen tener, bien grandes xitos y gran utilidad o, por el contrario, fracasos evidentes, son, coj frecuencia, difciles de apreciar y an con ms frecuencia de predecir. De forma que las modificaciones y cambios en la construccin producen, a veces, los resultados ms sorprendentes e imprevistos. En este sentido y en otros muchos, es posible que, al menos en la Segunda Guerra Mundial, el Mustang P51 norteamericano pueda ser considerado como nico en su clase. Su origen data de 1940, cuando Amrica era todava neutral y las Comisiones de Compra britnicas estaban ansiosas, por razones evidentes, de adquirir cualquier clase de avin. Encontrando una posibilidad para cumplir su cometido, hicieron un encargo de aviones de caza Curtiss a la North American Aviation, Inc. La compaa prefiri ofrecer otro modelo y, previa consulta con los britnicos, se construy en dieciocho semanas el prototipo Mustang NA. El Cuerpo del Aire de los Estados Unidos, as se llamaba entonces, prob dos modelos de este aparato, pero no les caus buena impresin y no encarg ninguno; en cambio la necesitada Royal Air Forc inmediatamente hizo su encargo>Se comenz la produccin en serie y en noviembre de 1941 la RAF recibi sus primeros Mustangs. En aquel momento, dio la sesacin de que el American Air Corps haba tenido razn. El Mustang desarrollaba una velocidad mLa ofensiva de bombardeo diurno hecha por los estadounidenses alcanz Berln con devastadores efectos, en mayo
de 1944.

xima de 585 kilmetros por hora, a 4.500 metros de altura. No era lo suficientemente bueno para servir como refuerzo a los Spitfire del Mando de Caza. Considerado como el patito feo de la Royal Air Forc, fue vendido al Mando de Cooperacin del Ejrcito. Tal era considerado cuando fue usado por los britnicos en la incursin de Comandos sobre Dieppe en el verano de 1942. En octubre de 1942 se hizo el siguiente experimento con cinco Mustangs: sus motores Allison fueron sustituidos por motores Merlin de la casa Rolls Royce. Los primeros resultados no fueron buenos, pero modificaciones posteriores dieron lugar a la versin P-51B que tena armazn distinto y un motor Packard-Merlin (Merlin Rolls Royce fabricado con licencia por la Packard en los Estados Unidos). Con estos cambios, el Mustang salt a los primeros planos como caza interceptor. Su velocidad mejor hasta alcanzar 600 kilmetros por hora a 1.500 metros, 728 kilmetros por hora a 9.000 metros y 704 kilmetros a 10.500 metros. Era mucho mejor a cualquier altura que sus equivalentes alemanes, el Focke-Wulf 190 y el Messerschmitt 109G. Adems el Mustang era tambin superior a los cazas alemanes en capacidad de maniobra, en casi todos los aspectos como picado, viraje, etc., con la excepcin del tonneau (girar sobre su eje) en cuya maniobra el FW 190 era mejor. Todo ello slo era una parte de sus ventajas. El Mustang, al contrario que el Spitfire, poda llevar con gran facilidad tanques adicionales desechables y continuar teniendo muy alto rendimiento. Con dos de estos tanques adosados a las alas, poda volar a una distancia total de 2.400 kilmetros y slo perda alrededor de 56 kilmetros por hora de velocidad. Contando con arrojar los tanques adicionales antes del combate y con el consumo de combustible durante l, los Mustangs todava podan volar, en operaciones de cobertura de los bombarderos, hasta a 960 kilmetros de la base. Lo cual quera decir que podan llegar perfectamente hasta Berln y casi 160 kilmetros ms all de Schweinfurt. Estas cualidades se manifestaron hacia septiembre de 1943, pero hasta despus del desastre de Schweinfurt, el 14 de octubre, no se hizo nada definitivo que las hiciera evidentes. Los americanos ya

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M^h,*

se equivocaron esta vez. Hacia el final de la guerra haban sido ya producidos 14 000 Mustangs. Entraron en servicio con Ja Octava Fuerza Area en diciembre de 1943 y para marzo de 1944, como ya ha sido mencionado, haban conseguido suficiente alcance que les permitiera cubrir a los bombarderos en sus ataques diurnos a Berln.
no

El podero areo americano se recuper con creces. En noviembre de 1943, una nueva seccin estratgica de la Fuerza Area americana haba sido creada situando sus bases en Italia. Su papel era el de continuar con las operaciones llevadas previamente a cabo por fuerzas areas de orden tctico, en apoyo de las acciones militares en Italia, pero el propsito principal de su creacin era el de iniciar el bombardeo estratgico de objetivos situados en el Sur de Europa, como por ejemplo, las plantas petrolferas de Ploesti en Rumania y las fbricas de aviones de Wiener-Neustadt que estaban, o fuera o en el mismo lmite del alcance posible desde las bases britnicas. El primero de enero de 1944 esta nueva seccin de la Fuerza Area junto con la Octava Fuerza, situada en Inglaterra, se coloc bajo el mando supremo y nico del general Cari Spaatz, formando conjuntamente las Fuerzas Areas Estratgicas de los Estados Unidos en Europa (USSTAF). El 20 de febrero de 1944, Spaatz lanz una serie de ataques areos masivos que, desde entonces, se conocen como "Bi'g Week" (Gran Semana). En el primer ataque se enviaron ms de mil bombarderos y grandes cantidades de cazas de largo, medio y corto alcance. El objeto de estos ataques era mantener a la Luftwaffe en lucha permanente tanto en tierra, por medio de bombardeos a las fbricas, como en el aire, interceptando la accin de^stfs aviones, tanto de caza como de cualquier otro tipo. Por fin, los americanos haban conseguido tener medios suficientes para realizar estos objetivos. El cambio de situacin queda reflejado perfectamente por el hecho de que, de toda esta flota, slo 21 de los bombarderos no regresaron a su base. A veces se produjeron prdidas mucho peores que las mencionadas. Por ejemploj de los 430 bombarderos que llegaron

hasta sus objetivos el 22 de febrero, cuarenta y uno fueron derribados o, en cualquier caso, destruidos. En esta ocasin los alemanes actuaron por sorpresa. Antes de que los Mustangs fueran puestos en servicio, los alemanes generalmente se mantenan inactivos hasta que los bombarderos americanos sobrepasaban el lmite del alcance de sus cazas de cobertura. Ahora ya no podan hacer lo mismo y, repentinamente, decidieron atacar poco despus de que la fuerza americana levantara el vuelo. Aunque se apuntaron un gran xito, tambin pusieron en evidencia defectos propios. Ya no contaban con zonas seguras en las que pudieran interceptar a las Fortalezas. Ahora tenan que atacar donde y como pudieran, pues los Mustangs les obligaban a ello. Como consecuencia de todo esto, el resto de los aviones de caza britnicos y americanos, los Lightnings, Thunderbolts e incluso los Spitfires, empezaron a tener sus oportunidades de hacer frente a los alemanes. En estas tre.mendas batallas de febrero de 1944, provocadas por los bombarderos de la Octava y la Decimoquinta Fuerzas Areas desde Inglaterra e Italia, se bombardearon objetivos de toda Alemania y Austria, desde Steyr, Augsburg, Stutttgart y Regensburg en el Sur, Schweinfurt, Gotha y Leipzig en el centro, hasta Brunswick, Diepholz y Rostock en el Norte. Se produjeron grandes prdidas al enemigo tanto en nmero de aparatos como por los daos ocasionados a las fbricas de rodamientos y de otros tipos, pero, de todo ello, lo ms importante fue que los americanos empezaron a ser quienes llevaran la voz cantante en su lucha con los cazas'americanos. Tanto es as que, a partir de marzo, el general Spaatz adopt, cada vez ms, la tctica de forzar a la accin a la Luftwaffe, en lugar de, como haban hecho anteriormente, tratar de infiltrarse subrespticiamente en territorio enemigo, evitando todo posible contacto con sus fuerzas areas. As que el dominio del aire en las acciones diurnas sobre Alemania, en febrero y marzo de 1944, empez a pasar en forma decisiva de manos alemanas a manos americanas. Lo malo para los alemanes era que, de una proporcin de prdidas que lleg a ser 9,1 por ciento en octubre de 1943, los bombarderos americanos, en sus muy profundas penetraciones dentro de Alemania da tras da, en el mes de marzo de 1944,
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Arriba: Un bombardero ingls Lancaster derribado en una misin sobre Alemn Abajo derecha: Caza alemn Messerschmitt 110. slo tuvieron un ndice de bajas de 3,5 por ciento, entre todo el nmero que consigui abrirse camino hasta los objetivos. Estos adelantos cambiaron las perspectivas no slo de la guerra area, sino de la guerra en general. Todava no libraron al Mando de Bombardeo de sus tribulaciones en la ofensiva nocturna, pero, en combinacin con otros factores, iban a ser muy pronto de gran alivio para ese problema tambin.

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Arriba: Alto Mando de la operacin Overlord. De izquierda a derecha, general Ornar Bradley (12. Grupo de Ejto. EE.UU.). Almirante Sir Bertram Ramsey (Fuerzas Navales), mariscal del Aire Sir Arthur Tedder (Segundo Jefe Supremo), general Dwight D. Eisenhower (Jefe Supremo), general Sir Bernard Montgomery (21. Grupo de Ejto.), mariscal del Aire Sir Trafford Leigh-Mallory (Fuerzas Areas), general Walter Bedell-Smith (Jefe de Estado Mayor). Izquierda: Teniente general Cari A. Spaatz, jefe de las Fuerzas Areas Estratgicas de los EE.UU. Derecha: Vicemariscal del Aire N. H. Bottomley. Derecha extremo: Capitn G. L. Cheshire V. C.

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Vickers Wellington II Motores: Dos Rolls-Royce Merlin X, 1.075 hp. Armamento: Cuatro ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas y 2.000 kg. de bombas. Velocidad mxima: 435 kph. a 6.000 metros de altura. Techo: 7.000 m. Alcance mximo: 3.500 km. Peso en vaco: 10.100 kg. Peso en carga: 15.000 kg. Envergadura: 26,10 m. Longitud: 19,20 m.

Boeing B-17F Motores: Cuatro Wright R-1820-97 de 1.200 hp. Armamento: Diez u once ametralladoras de 0,50 pulgadas y 3.500 kg. de bombas. Velocidad mxima: 470 kph. a 7.550 m. Techo: 11.350 m. Alcance mximo: 2.080 km. con 2.700 kg. de bombas, 3.600 kg. como mximo. Peso en vaco: 15.450 kg. Peso en carga: 25.000 kg. Envergadura: 31,40 m. Longitud: 22,60 m.

Bomba de gran penetracin de los tipo* Grand Slam (10.000 kg. y 7,65 m. de altura) y Talboy (5.450 kg. y 6,35 m. de altura). 1. Aletas compensadas cinco grados para hacer que la bomba gire. 2. Puntales. 3. Caja percutora. 4. Tres cables de activacin. 5. Bocas de acceso. 6. Tapa de plomo de los cables de activacin. 7. Mezcla de cera protectora. 8. Capa de TNT. 9. Carcas. 10. Torpex.

P-51 Mustang Uno de los cazas clsicos de la Segunda Guerra Mundial, el P-51 Mustang norteamericano fue diseado originalmente para la RAF, pero tuvo tanto xito, especialmente cuando se le equip con motor Merlin, que fue adoptado tambin por la USAF. Empleado para multitud de tareas, encontr un verdadero puesto como caza de escolta de largo radio de accin. Motor: Packard V-1650 Merlin de 1.620 hp. Armamento: Cuatro ametralladoras Browning de 0,50 pulgadas (como escolta). Velocidad mxima: 703 kph. a 7.020 m. Velocidad ascensional: 3.030 m. en 3,6 minutos. Alcance mximo: 3.500 km. Techo: 12.500 m. Peso en vaco: 3.110 kg. Peso en carga: 5.090 kg. Envergadura: 11,29 m. Longitud: 9,84 m.

Armstrong Whltworth Whltley El primero en entrar en servicio de todos los bombarderos pesados de la RAF. Desempe un valioso papel al comienzo de la contienda. Sin embargo, al aparecer aviones ms rpidos, ms grandes y mejor armados, fue postergado para su empleo en acciones de retaguardia, como era el entrenamiento de paracaidistas. Motores: Dos Rolls Royce Merlin Xs de 1.075 hp. Armamento: Cinco ametralladoras de 0,303 pulgadas y 1.550 kg. de bombas. Velocidad mxima: 368 kph. a 4.970 m. Velocidad ascensional: 4.545 m. en 16 minutos. Alcance mximo: 3.840 km. Techo: 7.500 m. Peso en vaco: 8.800 kg. Peso en carga: 15.200 kg. Envergadura: 25,45 m. Longitud: 21,35 m.

Avro Lancaster Sin duda el ms famoso bombardeo ingls de la guerra. Derivado del fracasado Manchester, el Lancaster fue utilizado en grandes cantidades y prob su capacidad para transportar grandes cantidades de bombas. Motores: Cuatro Packard Merlin de 1.280 hp. Armamento: Ocho ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas y hasta 8.150 Kg. de bombas (las versiones especiales podan cargar hasta una bomba de 10.000 Kg.). Velocidad mxima: 440 kph. a 4.550 m. Alcance mximo: 4.025 Km. con 3.150 Kg. de bombas. Peso en vaco: 16.800 Kg. Peso en carga: 29.500 Kg. Envergadura: 31,09 m. Longitud: 21,13 m.

Mayo1945
En marzo de 1944, mientras la Batalla de Berln se acercaba a su trgica y costosa culminacin y, como contraste, mientras la ofensiva diurna de bombardeo americana era reemprendida con cobertura de cazas de cualquier alcance, la atencin del primer ministro y del presidente, de sus gobiernos y de sus estados mayores militares, se concentraba de manera creciente, en otro aspecto de la Gran Estrategia de la guerra: la Operacin Overlord. Esta era el plan de invasin de Europa por los aliados entrando por el Norte de Francia, el de la derrota de los ejrcitos alemanes en el frente y el de la ocupacin de Alemania Occidental por los Estados Unidos, Gran Bretaa y la Francia Libre, o, como era entonces, la Francia liberada. El general Eisenhower fue nombrado comandante supremo de las Fuerzas expedicionarias Aliadas. Montgomery haba regresado de sus brillantes victorias en el Norte de frica y Sicilia para, a las rdenes de Eisenhower, ponerse al mando de las fuerzas de asalto hasta que stas estuvieran bien establecidas y afirmadas y, una vez conseguido esto, ponerse al frente del 21. Grupo de Ejrcito. El almirante
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Ramsay, que haba estado al mando de las fuerzas navales en Dunkerque, habra de encargarse ahora de dirgir las fuerzas navales en la Operacin Overlord, y el mariscal jefe del Aire Sir Trafford LeighMallory fue nombrado comandante en jefe de las Fuerzas Areas Expedicionarias Aliadas. De todos los problemas con que se enfrentaban todos estos altos mandos, los que afectaban a Leigh-Mallory eran los menos manejables y la posicin ocupada por l la menos envidiable. El papel a desmpear por las fuerzas areas en la Operacin Overlord no estaba todava definido y las conversaciones en que se trataba de ver cul pudiera ser su mejor definicin rara vez dejaron de convertirse en disputas. En cualquier caso, aunque el cometido del ejrcito del aire fuera discutible, la invasin fracasara con toda segundad a no ser que ese cometido pudiera, fuese como fuese, llevarse a la prctica con eficacia.
B-24 Liberators en misin de bombardeo.

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SWEDEN

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GREAT BRITAIN

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Los principales peligros que habran de afrontar los invasores angloamericanos iban a ser stos: primero, los ejrcitos habran de embarcar, ser transportados por el mar, desembarcar y entonces reunirse con sus equipos tales como carros de combate y artillera y con sus suministros como comida, combustible y municiones. Durante todas estas operaciones seran en extremo vulnerables y si los alemanes supieran atacar eficazmente desde el aire en los momentos oportunos, los resultados para britnicos y americanos muy bien podran ser desastrosos. El segundo momento peligroso derivara del hecho de que, para salir de sus cabezas de puente iniciales y comenzar el avance por el continente, los aliados tenan primero que lograr superioridad local sobre los defensores alemanes. Los britnicos y americanos tenan que cruzar el Canal de la Mancha, los alemanes, en cambio, podan moverse sobre tierra con la ayuda del ferrocarril y las comunicaciones de carretera de cuyos medios tanto Alemania como Francia estaban profusamente provistas. Cmo podan entonces esperar los aliados poder concentrarse en los puntos vitales ms rpidamente que los alemanes? Cmo iban a poder impedir que los alemanes se concentraran tan deprisa que, "antes de haberse secado las botas", los aliados se vieran de nuevo expulsados hacia el mar? La respuesta potencial a ambos problemas era el aire. Leigh-Mallory elabor planes que hicieran posible el dominio del aire sobre el Canal y las playas de invasin de forma que el riesgo de que los alemanes atacaran a la Armada con sus fuerzas areas quedara eliminado. Tambin present un plan para bombardear las bases areas alemanas de Francia y para desarticular los ferrocarriles franceses bombardendolos tambin. Este plan haba de llevarse a cabo antes de comenzar la invasin. De este modo, la accin area alemana en el Da D y despus se vera, adems, entorpecida y su ejrcito se vera sin poder contar con sus lneas interiores de comunicacin, o al menos una parte importante de ellas, y, por tanto, imposibilitado para concentrarse contra las fuerzas de invasin del general Eisennower. La dificultad resida en que las fuerzas areas asignadas a la Operacin Overlord, y puestas bajo el mando de Leigh-Mallory en las Fuerzas Areas Expedicionarias

Aliadas, eran inadecuadas, en cuanto a nmero, para hacerse cargo de todas estas tareas. Algunas de stas, especialmente las fases preparatorias del plan de destruccin de los ferrocarriles iban a requerir intenso bombardeo. Las Fuerzas Areas Expedicionarias Aliadas (FAEA) no tenan en realidad autntica capacidad para el bombardeo pesado, pues estaban constituidas por aviones de bombardeo de la Novena Fuerza Area de los Estados Unidos y de la Segunda de la Royal Air Forc, que eran grupos tcticos, algunos cazas de los grupos de Defensa Area de Gran Bretaa, y unos pocos aviones de transporte. Leigh-Mallory esperaba que, tanto Spaatz, como Harris, haran algo para mejorar la situacin, pero ninguno de los dos pareca tener prisa por hacerlo. Spaatz estaba decidido a que la ofensiva diurna contra Alemania, nuevamente comenzada, se continuara y, en ese sentido, argumentaba que los objetivos principales deberan ser las plantas de petrleo sinttico de Alemania. Crea que los alemanes defenderan aqullas a toda costa y, por lo tanto, si los bombarderos americanos las atacaban, los cazas alemanes tendran que elevarse para tratar de impedirlo ofreciendo entonces muy buenas perspectivas de cacera a sus pilotos de la cobertura de caza. Esperaba poder establecer, cada vez con ms firmeza, el dominio aliado del aire, pues crea que de esa forma sera posible el infligir golpes mortales a la economa blica alemana. La escasez de combustible afectara a los transportes, la industria y, en el momento crtico, incluso a las fuerzas arma- \ das, especialmente a sus elementos ms mecanizados, como la Luftwaffe y las divisiones Panzer. Spaatz no slo crea sino / que insista en que la posibilidad de llevar a cabo lo mencionado antes seria una contribucin a la Operacin Overlord mucho ms til que los bombardeos de los ferrocarriles franceses o cosas semejantes. Tambin Harris dudaba del inters que pudiera tener el plan del bombardeo de los ferrocarriles y dijo al jefe del Estado Mayor del Aire que, en cualquier caso, sus bombarderos eran incapaces de lograr la necesaria precisin en el ataque para realizarlo. En el fondo, tanto Spaatz como Harris estaban convencidos de que el verdadero papel de los bombarderos pesados era el de atacar los puntos vitales de Alemania;
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Incrementos producidos en el radio de accin de la cobertura de caza.

no deseaban, de ninguna forma, que sus tropas se entretuvieran en operaciones militares en la periferia de la Europa de Hitler. As que Spaatz deseaba comenzar la ofensiva del petrleo y mantener el contacto con las fuerzas de caza alemanas y Harris quera completar el gran ataque por zonas contra las ciudades alemanas que haba ordenado emprender nada ms hacerse cargo del mando en febrero de 1942 y ninguno de los dos estaba dispuesto a conceder mucha atencin a Leigh-Mailory que, segn ellos, no era ms que un simple jefe de caza sin conocimiento real del sentido que tenan los bombardeos. El desenlace se produjo en marzo. En respuesta a la firme insistencia de Portal sobre la cuestin, Harris orden una serie de ataques, inicialmente experimentales, que habra de hacer el Mando de Bombardeo sobre los centros franceses de aprovisionamiento y distribucin de mercancas. El primero tuvo efecto la noche del 6 de marzo al ser enviados contra Trappes 261 Halifax y 6 Mosquitos. El resultado que, como se comprob despus, la leccin de que los ataques fueron mucho ms precisos de lo que haba predicho el comandante en jefe. El plan de bombardeo de los ferrocarriles demostraba ser un acto blico factible. A pesar de todo, todava haba quien se opona al plan, y no slo el general Spaatz. Para muchos el bombardeo de los ferrocarriles no era rentable; si una lnea quedaba cortada se poda usar otra y los inconvenientes y perjuicios que se podan causar en Francia, ya se aseguraran los alemanes de que fueran los franceses los primeros en padecerlos y no ellos. Mster Churchill estaba profundamente preocupado por la prdida de vidas francesas, que se producira inevitablemente en el bombordeo de los centros de ferrocarriles galos por mucho cuidado que se pusiera en el ataque o por muy preciso que ste fuera. Todas estas cuestiones constituyeron la preocupacin particular del segundo comandante supremo, Sir Arthur Tedder, cuya experiencia en el mando de fuerzas areas en el Oriente Medio y en las invasiones de Sicilia e Italia, le daba ttulos nicos para juzagarlas. Tedder era un abogado convencido del plan de bombardeo de los ferrocarriles. No era slo cuestin de cortar lneas y descoyuntar ramifica-

ciones, lo que poda ser reparado tac camente; la cuestin era la destruccin temtica, mediante intenso bombardeo, los nervios centrales e instalaciones reparacin del sistema. Si esto se poi conseguir, entonces s que el cortar la y destruir trenes sera eficaz porque capacidad normal de reorganizacin y re" paracin habra sido eliminada. As, 1, bombardeos pesados con sus ataques preparacin abriran el camino de ope ciones tcticas hechas por bombardei ligeros y aviones de caza con capacid para el lanzamiento de cohetes, una comenzara la invasin. De esa forma, eliminara la ventaja potencial que pu ran tener los alemanes operando sobre neas internas de comunicacin. Estas consideraciones, al ser respaldad por el general Eisenhower, garantizab; el futuro del plan de ataque a los ferrocarriles. La responsabilidad de su ejecucin cay sobre el Mando de Bombardeo quien fueron asignados ms de la mitad del total de los objetivos que haban de ser atacados en la fase pre-invasin. El resto se los repartieron entre las FAEA de Leigh-Mallory y la Octava Fuerza Area de Spaatz. Las operaciones resultaron ser de la mayor importancia y apenas puede ser puesto en duda que hasta entonces, junio de 1944, fueron los bombardeos realizados en forma intensa y continua, con mayor xito y ventaja inmediata. Produjeron la creciente paralizacin de los ferrocarriles en el Norte de Francia, lo que tuvo el efecto rpido ce retrasar las contramedidas con que Rommel contaba para poder rechazar los desembarcos aliados en la costa y el posterior resultado de sobrecargar todo el sis tema de transportes hasta tal punto qu como haba sido previsto, pudiera ser, mo lo fue, destruido en sus puntos vitales durante la batalla de desembarco qi sigui a ste durante el 6 de junio. La campaa de bombardeo de los fe! carriles tuvo otra consecuencia de g importancia; fue la de estimular el desarrollo de nuevas tcnicas de bombardeo nocturno. En los primeros ataques, llevados a cabo entre el 6 de marzo, en que se hizo el primero, y el 10 de abril, en que tuvo lugar el decimoquinto, en los que los bombarderos pesados enviados atacar once centros de aprovisionamiento y distribucin de material hubieron hacer ms de 2.500 vuelos, el mtodo ge-

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Arriba: Centros de aprovisionamiento y distribucin de material en Tours. Abajo: Los centros de aprovisionamiento y distribucin de Juvisy antes y despus del bombardeo.

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neral de bombardeo era el de apuntar desde media altura, esto es entre 2.500 y 4.000 metros, a las seales dejadas caer sobre los objetivos por los Mosquitos de las PFF operando a gran altura bajo las indicaciones hechas por el sistema Oboe. Esto dio como resultado el que ms de Ja mitad de los aviones enviados arrojaran sus bombas a menos de 700 metros de distancia ce los blancos. Aunque ello constitua una notable hazaa, algunos pensaban que no era lo suficientemente correcta, particularmente el comandante de ala Cheshire, que era ahora quien mandaba la escuadrilla de "Dambusters" (rompepresas), quien estaba poniendo en prctica

un atrevido sistema de puesta de seales en picado. La noche del 5 de abril, en los mandos de un Mosquito, dio una asombrosa demostracin de lo que se poda conseguir. Picando hasta una altura t 300 metros o menos sobre una fbrica d aviones de Toulouse y con la ayuda, no de una mira de bombardeo, sino d de ametralladora, Cheshire escogi su blanco visualmente y coloc sobre l una seal roja en llamas. Con el fin de reforzar esta seal, se arrojaron ms, stas arrojadas ya en forma convencional desde alturas ms cmodas. Entonces llegaron los 140 Lancasters del Grupo 5 y con un blanco absolutamente claro, pronto terminaron con la fbrica. Este mtodo, que an se mejor todava ms, aumentaba enormemente la precisin de los ataques nocturnos, como se pudo comprobar, por ejemplo, en los centros de aprovisionamiento y distribucin de

Los centros de distribucin y aprovisionamiento de material de Rennes, que fueron bombardeados tambin antes del Da-D.

mercancas de Tours, Juvisy y La Chaoelle En realidad, redujo el error promedio de blanco, que haba sido hasta entonces de aproximadamente 700 metros para la mital de la fuerza enviada (considerando que la otra mitad haba cometido errores mucho mayores), a algo menos de 300 metros para el conjunto total de las fuerzas. Ms an, esta tcnica no vena en ayuda slo del plan de bombardeo de los ferrocarriles, de la campaa contra los proyectiles V y de todas las dems empresas que el Mando de Bombardeo tena a su cargo sobre Francia; se descubri, con la ayuda del sereno valor del comandante de ala Cheshire, que tamoin era ventajosamente aplicable sobre objetivos alemanes mejor defendidos. Un ejemplo notable fue el airoso ataque hecho contra Munich en la noche del 24 de abril, despus del cual, se condecor a Cheshire con la Cruz Victoria (VC).

afectados por el bombardeo de MerseburgLeuna era aquel en que se llevaba a cabo experimentos con agua pesada relacionados con los intereses alemanes en la bomba atmica. Entretanto la Decimoquinta Fuerza Area se ocupaba de su ofensiva sostenida contra las refineras de petrleo de Ploesti en Rumania que eran las nicas por cuyo medio Alemania poda conseguir suministros considerables de petrleo natural. Estos golpes iniciales dados por los americanos a la produccin y al suministro de petrleo alemanes no slo continuaron sino fueron en aumento y el Mando de Bombardeo se uni a ellos a pocas noches del Da D lanzando varios ataques contra las plantas petrolferas de Gelsenkirchen, Sterkrade, Vesseling y Scholven. Podan llevarse a cabo ahora, bien conjuntamente o en competencia entre ellas, tres variantes estratgicas principales de la ofensiva area. Una era la recientemente comenzada campaa del petrleo. Otra era la expansin de la campaa contra los ferrocarriles hasta transformarla en otra contra los transportes alemanes en genera y que hiciera en Alemania lo mismo que ya haba hecho en el Norte de Francia. La tercera era la reanudacin a escala masiva de la ofensiva por zonas contra las ciudades alemanas. El gran xito de los primeros ataques americanos sobre las plantas de petrleo alemanas vino a poner en claro de forma impresionante uno de los nuevos factores ahora presentes en la ofensiva area: los americanos, aunque lgicamente, no sin prdidas, conseguan forzar su camino hasta los objetivos escogidos de forma que el precio pagado por el enemigo tratando de detenerles era mayor que el pagado por ellos mismos, y, adems, una vez conseguido el propsito de atravesar las lneas enemigas conseguan tambin gran efecto destructivo en sus ataques contra los mencionados objetivos, en este caso las plantas de petrleo. Todo esto lo que quera decir era que los americanos no slo empezaban a lograr sus objetivos estratgicos, es decir, la destruccin de elementos vitales para la economa de guerra alemana, sino que iban aumentando paso a paso la magnitud de su superioridad Las limitaciones que todava afectaban a la eficacia de la contribucin americana

En realidad, el Mando de Bombardeo, estaba desarrollando sistemas que hacan sus operaciones nocturnas ms eficaces y precisas que sus equivalentes diurnas hechas por los americanos. Esta tendencia, unida a lo que los americanos haban ya conseguido contra las fuerzas de caza diurna alemanas y lo que estaban a punto de iniciar contra las plantas petrolferas, marc el verdadero principio del fin de la Alemania de Hitler. Era el presagio de lo que sera la destruccin total del ncleo de una nacin que ya estaba amenazada en sus fronteras por los ejrcitos de Stalin en el Este, los del general Alexander por el Sur y los del general Eisenhower por el Oeste. El 12 de mayo de 1944, alrededor de 935 bombarderos pesados de la Octava Fuerza Area, precedidos, acompaados y seguidos por un verdadero ejrcito de cazas americanos y britnicos iniciaron su camino hacia las plantas de petrleo sinttico de Zwickau, Merseburg-Leuna, Brx, Ltzkendorf, Bohlen y otras. Se libr una dura batalla en la que los americanos perdieron 46 bombarderos, los britnicos y americanos diez cazas y los alemanes, probablemente, ms de 50 aviones de. caza. Todas las plantas de petrleo atacadas sufrieron desperfectos, algunas hasta tal punto que quedaron temporalmente fuera de servicio. Adems, como las investigaciones hechas despus de la guerra probaron, estos ataques produjeron dividendos inesperados; un edificio, de los que resultaron

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bardeo sufrian ms por la noche que las Fortalezas y los Liberators por el da. De los 832 bombarderos enviados por el Mando de Bombardeo en sus primeras operaciones contra las plantas de petrleo en el mes de junio, 93 no regresaron. Este era un nmero dos veces mayor que el de las prdidas sufridas por una fuerza de bombardeo ms grande atacando objetivos ms difciles, como fue la de los americanos en sus ataques diurnos contra las plantas petrolferas, el 12 de mayo. Las continuas prdidas en los ataques nocturnos llevaron al Mando de Bombardeo a reconsiderar los bombardeos durante el da. Las tripulaciones britnicas, con su experiencia nocturna, no podan intentar volar siguiendo las complicadas formaciones tcticas de los americanos, > tampoco sus aviones se prestaban a ello De todas formas, los ataques hechos durante el da contra Francia por los Lancasters y Halifax, operando en bandada, como gansos, con cobertura de caza, durante los meses de junio, julio y agosto, no tuvieron grandes prdidas. El 27 de agosto se intent una maniobra ms ambiciosa. Se enviaron durante el da ms de 200 Halifax a bombardear la planta petrolfera de Homberg. El Mando de Caza envi como acompaamiento 200 Spitfires. Las nubes impidieron la perfecta precisin del bombardeo, pero, en cambio, todos los bombarderos regresaron a la base sin daos. El nico aparato alemn divisado fue un Me-110 al que los Spitfires espantaron con rapidez. El hecho de que los Spitfires estaban ya en condiciones de acompaar a los bombarderos durante todo el vuelo hasta el Ruhr provena de algo muy importante para la ofensiva area: que las tropas de la Operacin Overlord, al mando de Esenhower, ya haban logrado salir de sus cabezas de puente en Normanda y avanzar a travs de Francia y hacia la frontera alemana. Tras los frentes, los aliados construan u ocupaban aeropuertos e instalaban transmisores de radar. As se ampliaba el alcance de los cazas en Alemania, as como tambin se extendi el alcance del sistema de radar que ayudaba a los bombarderos a buscar los objetivos y a engaar y quebrantar la caza nocturna alemana. En la misma operacin, las fuerzas de caza alemanas perdieron todas sus instalaciones de alerta inmediata y sus bases avanzadas de Francia. Estos factores,

Despus del bombardeo, los supervivientes comienzan la larga tarea del desescombro. en la ofensiva area eran un simple reflejo de las cualidades que produjeron su xito. Las formaciones de bombardeo diurno deban de ser muy densas y dispuestas tcticamente de la forma que les permitiera abrirse camino hacia los objetivos y, tenan que operar a grandes alturas para evitar el peligro de ser destruidas por los proyectiles antiareos. Esta tctica haca imposibles los ataques individuales. A una seal del jefe de la formacin todos los bombarderos dejaban caer sus bombas que llegaban a tierra formando el mismo patrn que formaban los aviones en el aire en el momento de arrojarlas. Esta forma de bombardeo no era tan precisa en sus resultados como podran serlo una serie de ataques individuales, tales que para arrojar cada bomba el bombardero pudiera ver el objetivo y apuntar hacia l. La necesidad de volar a gran altura haca que los

ataques, adems, tuvieran que hacerse volando por encima de las nubes guindose los aviones por el radar; esa necesidad influy en la construccin de la Fortaleza Volante B17 en el sentido de. proporcionarle ms capacidad de vuelo a grandes alturas que capacidad de carga. As que la carga de bombas por aparato era menor en los aviones americanos que en los ingleses y, lo que es ms importante, las grandes bombas britnicas de 4.000 6.000 kilogramos no podan ser transportadas por las Fortalezas. Por esta razn, los daos producidos por los americanos en las plantas de petrleo alemanas mostrronse mucho ms fciles de reparar que los producidos por los britnicos. El segundo factor que influy en la ofensiva fue el desarrollo de las tcnicas britnicas de bombardeo nocturno que hicieron posible para el Mando de Bombardeo, no slo unirse al asalto americano a las plantas petrolferas y otros objetivos que exigan precisin en el ataque, sino tambin obtener resultados que con fre-

(uencia eran ms precisos que los obtenidos a la luz del da. De esta forma, el mayor poder destructivo del Mando de Bombardeo pudo estar disponible para las operaciones que requeran mayor exactitud, las cuales, en gran medida, haban sido hasta entonces ms o menos monopolio de los americanos. La nica limitacin que todava quedaba era el alto precio que las operaciones nocturnas continuaban pagando. La fuerza de caza nocturna alemana no haba sido obligada a la accin ni llevada a la derrota como lo fue la fuerza de caza diurna. Aunque los cazas nocturnos de largo alcance, Beaufighiers y Mosquitos, equipados con complicados sistemas de radar, tuvieron ciertos xitos en la persecucin de la caza nocturna alemana, no pudieron, ni con mucho, aproximarse a los conseguidos por los cazas diurnos, pues conseguir de noche los mismos resultados que de da era prcticamente imposible. El resultado de todo esto era que los Lancasters y Halifax del Mando de Bom-

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unidos a los efectos de la campaa del petrleo, que, ya hacia agosto, haba hecho sentir sus efectos, trajeron consigo el virtual derrumbamiento de las fuerzas de caza nocturna alemanas y un mayor aumento del dominio areo angloamericano, lo que pronto se reflej en la precipitada disminucin de las bajas del Mando de Bombardeo. En junio de 1944 el Mando de Bombardeo perdi el 11 por ciento de los bombarderos pesados enviados a atacar objetivos alemanes. En agosto el nmero haba bajado al 3,7 por ciento. En septiembre baj an ms, y en todo este perodo las prdidas producidas al Mando Un Liberator B-24 alcanzado por el fuego antiareo durante una incursin sobre Ouakenbrck.

de Bombardeo en sus operaciones diurnas nunca alcanzaron magnitudes serias, aunque sus tcticas haban sido, hasta cierto punto, improvisadas apresuradamente. A pesar de todo esto, la iniciacin de los bombardeos diurnos por parte del Mando de Bombardeo, al principio, signific poco ms que el reparto de gafas ahumadas y la orden de mantenerse agrupados que recibieron las tripulaciones. Por todas estas causas, la enorme potencia destructiva de la ofensiva de bombardeo angloamericana se vea cada vez ms libre de oposicin. Los adelantos en la tcnica de armas y aviones y la reduccin de las fuerzas enemigas no slo hicieron aumentar la precisin y versatilidad de la ofensiva area tambin aumentaron su magnitud considerablemente. En julio

y agosto de 1944 el Mando de Bombardeo arroj ms de 120.000 toneladas de bombas en vez de 37.000 que arrojaron en los mismos meses de 1943. En julio y agosto de 1944 la Octava Fuerza americana arroj 85.000 toneladas de bombas, en vez de las 7.500 de los mismos meses del ao anterior, y a aqullas haba que aadir la cantidad, mucho ms pequea, pero no insignificante, arrojada por la Decimoquinta Fuerza Area desde Italia. Los problemas de busca de objetivos y de precisin al arrojar las bombas sobre el blanco, as como los de eficacia destructiva, estaban siendo reducidos con gran rapidez por la introduccin de tcnicas cada vez ms eficaces, el desarrollo de nuevos sistemas de ayuda en vuelo y la produccin de bombas ms poderosas,

que llegaban incluso hasta la Tallboy de 6.000 kg. y la Grandslam de 11.000 kg.3 diseadas por el Dr. Barnes Wallis, con un potencial de destruccin sin precedentes. La Europa alemana se haba convertido ahora en un rea mucho menor, con lo que se reducan tanto el problema de alcance como el de concentracin geogrfica de los bombardeos. Hasta las fuerzas areas tcticas, en su apoyo al avance de los ejrcitos, sin darle importancia, empezaron tambin a contribuir al bombardeo estratgico de Alemania. Esta ltima consideracin fue un punto que hizo particular impresin al segundo Comandante Supremo, Tedder. En su intento de formular proyectos de cmo utilizar la aviacin en la fase final de la guerra, Tedder se fij especialmente en la importancia que tena el encontrar frmulas que pudieran ser aplicables a toda clase de aviacin, tctica o estratgica, de corto o largo alcance. Buscaba tambin la frmula que pudiera aplicarse, en general a todas las necesidades bsicas y especialmente a aquellas que surgan, por un lado, de la idea de una ofensiva area estratgica independiente contra los rganos vitales de Alemania, y, por el otro, de la obligacin que el avance de los ejrcitos impona tanto de preparacin area previa como de apoyo posterior. Esta concepcin tan amplia y de tanto alcance fue llamada por Tedder, la estrategia del comn denominador. Desde su punto de vista, la poltica que cumpla todos los requisitos era la de atacar al sistema de transportes. Sus objetivos: ferrocarriles, canales y carreteras, y todas sus instalaciones de apoyo ofrecan blanco a cualquier clase de ataque, desde el cohete lanzado desde los aviones de caza hasta el bombardeo desde los bombarderos pesados, ya que volaban sobre todo el territorio enemigo, desde camiones y trenes en movimiento hasta viaductos, tneles o esclusas y mrgenes de los canales. Tal poltica cumplira tambin, desde el punto de vista de Tedder, el requisito dual que planteaba el avance del ejrcito, pues la dislocacin sistemtica del sistema de transportes alemn impedira a su ejrcito entrar en accin contra el avance aliado. Tambin impedira- la normal actividad industrial alemana y de esa forma conseguira ser de gran eficacia como expresin de la ofensiva area estratgica. Estas ideas, sin embargo, no daban la

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importancia debida a las perspectivas tan atractivas de la ofensiva del petrleo, punto ste particularmente evidente no slo para Spaatz, a cuyo esfuerzo y determinacin deba tanto la campaa del petrleo, sino tambin al Jefe del Estado Mayor del Aire britnico, Portal. Al llegar el mes de agosto empez a verse con gran claridad que los ataques llevados a cabo contra las plantas petrolferas desde mayo estaban teniendo efectos considerables. Los alemanes, que haban perdido ya sus pequeas fuentes naturales de petrleo en Polonia y las grandes de Rumania a manos de los rusos en su avance, se vean obligados a depender casi exclusivamente de la produccin de petrleo sinttico en las fbricas del interior de sus propias fronteras. La determinacin que Portal y Spaatz tenan de continuar con la ofensiva del petrleo se basaba en los informes entregados por los servicios de inteligencia, y estos motivos se hubieran visto en extremo reforzados si les hubiera sido posible ver los informes secretos que Speer estaba dando a Htler. El 30 de agosto, por ejemplo, Speer escribi a Htler dicindole que las plantas de hidrogenacin de petrleo de Leuna, Brux y Poelitz haban sido totalmente paralizadas. La produccin de ttfda clase de combustibles: gasolina, aceite pesado, gasolina de aviacin, etctera, haba sufrido un tremendo bajn. La gasolina de aviacin se produca antes de que empezaran los bombardeos a un ritmo de 175.000 toneladas al mes; en agosto slo se produjeron 12.000 toneladas. Otros combustibles, de los que antes salan alrededor de 37.000 toneladas al mes, baj en agosto a 3.000 toneladas. El aceite_ pesado producido antes de los bombardeos en orden aproximado de 90.000 toneladas al mes, baj en agosto a 65.000 toneladas. Y la gasolina baj de 125.000 toneladas a unas 60.000 en agosto. Esta dramtica cada en la produccin, causada por los bombardeos, pona a Alemania frente a un sombro panorama. Speer advirti a Htler que las operaciones militares planeadas para octubre habran de ser restringidas para ahorrar combustible y, a no ser que las defensas antiareas alemanas pudieran hacer abortar el ataque de los bombarderos aliados, o bien que estos mismos, creyendo que ya haban producido suficiente dao en las plantas petrolferas, decidieran dedicarse a otros objetivos, dando tiempo a los ale-

manes para reparar los desperfectos, prevea la ms grave crisis, tanto para la industria como para las fuerzas armadas. Nadie conoca la verdadera posicin de la economa de guerra alemana tan bien como Albert Speer, y entre todos los documentos sacados a la luz despus de la guerra, ninguno mostraba con tanta claridad, como sus informes a Hitler, el gran xito que la campaa del petrleo aliada consigui y lo equivocados que estuvieron tanto los britnicos como los americanos en no concentrar aun ms esfuerzos sobre ella a la vista de los xitos iniciales de mayo y junio de 1944. De todas formas, en aquel momento pareca que haba otras muchas y muy prometedoras actividades en que emplear los bombardeos. El Comandante en Jefe del Mando de Bombardeo, era escptico respecto a la campaa del petrleo a la que dio el mismo ttulo que a muchos de los otros planes de bombardeo selectivo de industrias especficas como la de rodamientos, transporte, etc.; este ttulo era el de pregonero de panaceas. En todo caso, estaba comprometido a realizar grandes esfuerzos para apoyar directamente a los ejrcitos y esperaba que con los recursos sobrantes podra reanudar el bombardeo general por zonas de las ciudades alemanas ms importantes que no hubieran sido destruidas todava o de aquellas que se hubieran recuperado ya de bombardeos anteriores. La teora de Harris era, y teniendo en cuenta pasadas experiencias no poda sorprendernos, que las apreciaciones de los servicios de inteligencia, que mostraban puntos vulnerables de la economa blica alemana, tal como la produccin de petrleo sinttico, con frecuencia terminaban por ser defectuosas. Crea que, despus de llevados a cabo los ataques, algo haca pensar casi siempre que, o bien los alemanes no tenan tanta dependencia como la que se supona en tal complejo en particular, o bien podan obtener sustitutivos adecuados de los productos que salan de esos complejos. Adems con frecuencia anteriormente haba sido efectivamente as, como por ejemplo en el caso de los rodamientos. Sin embargo, era una pena que Harris extendiera su opinin sobre estos asuntos a la campaa del petrleo, pues en este caso, como pudo comprobarse, estaba equivocado. En el verano de 1944, tom forma un plan para

atacar al pueblo alemn directamente en sus ciudades, lo que habra de producir importantes resultados, empez a atraer poderosamente la atencin. Era ello un plan, conocido posteriormente como Thunderclap (trueno), para darles a los alemanes el golpe de gracia calculado como suficiente para terminar la guerra cuando an era todava posible que sta continuara. Las condiciones supuestamente necesarias para esto eran aquellas en que, si bien los ejrcitos estaban prcticamente derrotados, todava persistan movimientos clandestinos de resistencia o guerrillas. En tales circunstancias un bombardeo masivo de Berln o alguna otra ciudad o ciudades convencera, o al menos as se pensaba, a los alemanes de una vez por todas de que no tenan ms salida posible que la rendicin.

Si tal posibilidad era un camino desea ble y necesario o no lo era fue tema de discusin en las reuniones de los jefes de Estado Mayor britnicos y americanos, an cuando los jefes de Estado Mayor del Aire britnicos no estaban muy impresionados con la idea. Mientras tanto, el bombardeo por zonas de las ciudades alemanes continu significando gran parte de la vigente poltica de ofensiva area. La creciente divisin de opiniones entre Portal y Harris no se refera a la conveniencia de bombardear las ciudades, pues segn las condiciones atmosfricas a veces era lo nico que quedaba por hacer; se refera a si la prioridad deba darse al bombardeo de objeti vos petrolferos o al bombardeo de ciudades. Mecnicos alemanes apartando el fuselaje de un B-17 derribado.

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Esta divergencia de opinin y la existente entre Portal y Harris y Tedder sobre que poltica de bombardeo deba de seguir se, no se resolvieron con la rapidez que los problemas tcticos y tcnicos, que haes, ban sido antes los que limitaron la eficacia de los bombardeos, lo estaban haciendo ahora. En resumen, el sistema director de la ofensiva de bombardeo se estaba mostrando inferior al sistema ejecutor. En septiembre de 1944 pareca que la victoria se acabara produciendo hacia Navidad. Los rusos se acercaban a las fronteras orientales de Alemania, los aliados angloamericanos avanzaban sobre Italia y Is fuerzas de Eisenhower, una vez liberada Francia, se cerraban sobre el Rhin. Alemania padeca una escasez de combustibles que amenazaba inmovilizar tanto su industria como sus fuerzas armadas. Ahora la cuestin era saber cul habra de ser la causa operativa inmediata de la desaparicin del Tercer Reich, si el bombardeo estratgico o la ocupacin militar. Las disponibilidades en forma de efectivos de bombardeo que haba para lograr el primer objetivo, o para cooperar en el segundo eran amplias. En los ltimos tres meses del ao 1944 el Mando de Bombardeo arroj nada menos que 163.000 toneladas de bombas en vez de las 40.000 y las 8.000 que fueron arrojados en los mismos perodos respectivos de 1943 y 1942. Slo contra la ciudad de Duisberg el Mando de Bombardeo arroj el mismo peso de bombas en 24 horas que los alemanes haban dejado caer sobre Londres en toda la guerra. Tal era el aumento en la contribucin britnica a la ofensiva de bombardeo combinada. Tambin la contribucin americana estaba creciendo hasta proporciones formidables con la accin de la Octava Fuerza Area desde Inglaterra y la Decimoquinta desde Italia. Un elemento de juicio dramtico y revelador lo proporciona la consideracin del tonelaje de bombas (britnicas) arrojado por las tres fuerzas durante los meses de octubre y noviembre de 1944, a pesar de que, como recordaremos, las operaciones fueron frecuentemente restringidas por el mal tiempo. Los mencionados tonelajes fueron: Mando de BomFortalezas volantes B-17 camino del objetivo.

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Arriba: Armas del Mando de Bombardeo; bombas de gran capacidad, de capacidad media y uso general. Derecha: Racimo de bombas incendiarias norteamericanas caen sobre Kiel. Un container con bombas a punto de abrirse. bardeo, 114.226 toneladas; Octava Fuerza Area, 75.033; Decimoquinta, 24.899. El problema de concentrar el esfuerzo sobre los objetivos ms ventajosos no slo qued, sino que se aument por dos principales razones. Primero, haba la dificultad de decidir qu objetivos eran los ms ventajosos, lo que, en ese momento, produjo un violento desacuerdo entre el jefe del Estado Mayor del Aire britnico, Portal, y el comandante en jefe del Mando de Bombardeo, Harris. Y en segundo lugar, las condiciones atmosfricas invernales interponan obstculos entre el objetivo y sus atacantes, especialmente en el caso de los americanos que volaban a grandes alturas. Durante los ltimos tres meses de 1944 el Mando de Bombardeo dedic el 53 por ciento del tonelaje de bombas arrojado, a los bombardeos por zonas de las grandes ciudades alemanas, el 15 por ciento a ferrocarriles y canales, el 14 por ciento a plantas petrolferas, el 13 por ciento a objetivos militares directos como apoyo de las fuerzas de tierra y el 5 por ciento a objetivos navales y varios. La concentracin en el bombardeo de ciudades, cada vez mayor, supuso los dos tercios de la totalidad del esfuerzo realizado por el Mando en el mes de octubre, mientras que la concentracin sobre los objetivos petrolferos era todava menor, slo del 6 por ciento. Esto agri la discusin entre Portal y Harris. Portal expres su firme conviccin de que los ataques a los objetivos petrolferos tenan la capacidad de provocar el pronto fin de la guerra y tambin sus dudas sobre la eficacia que, desde ese punto de vista, pudieran tener los bombardeos por zonas. Repetidamente exiga a Harris dedicar ms esfuerzo a la campaa del petrleo y menos al bombardeo de las ciudades. A pesar de que Harris no estaba de acuerdo con todo esto, en noviembre hubo un fuerte resurgir de los ataques a los objetivos petrolferos llevados a ca" bo por el Mando de Bombardeo atacando con bombarderos pesados, de da y de noche, las plantas de Nordstern, Scholven,

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Frankfurt en marzo de 1945.

THE RUHR
Datteln "VgSchulai: 1 /JjHamburg/Harburg

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NETHERLANDS
The Mague/

Salzbergen Misburg Dollhergen Dlmen WMagdeburg w nKillwinkel Salzgitter

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MoosbierbaulKorneuburg

F R A N G E

HUNGARY Concentration of bombing on oil targets by Bomber Command & US Eighth & Fifteenth Air Forces (8) 0-50 short tons 500-2500 short tons 2500-1 0,000 short tons ouer 10,000 short tons Boundary of Germany, Sept 1939 \ Ghedi .:sa|pr : S S
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Ataques contra plantas petrolferas realizados por las tuerzas areas estratgicas

Wesseling, Hbmberg, Wanne Eickel, Sterkrade, Castrop, Kamen, Bottrop y Doru mund. Estas operaciones consumieron alrededor de 13.000 toneladas de bombas, lo que supuso el 24 por ciento de la totalidad empleada en el mes. El esfuerzo de la Octava Fuerza Area fue todava mayor y sus Fortalezas y Liberators arrojaron 14.000 toneladas de bombas, lo que significaba un 39 por ciento de su esfuerzo total de noviembre, contra las plantas de Gelsenkirchen, MerseburgLeuna, Gastrop, Sterkrade, Hanover, Hamburgo, Harburg, Bottrop, Misburg, Bohlen, Zeitz, Ltzendorf y otras. La Decimoquinta Fuerza Area tambin increment el nmero de sus ataques contra objetivos del petrleo y, llegando a veces a operar hasta con 500 aviones, atac varias plantas del Sur incluyendo las de Floridsdorf, Moosbierbaum, Blechhammer South, Korneuberg, Vienna-Lubau y Linz. Como Spaatz y Portal esperaban, estos ataques fueron muy eficaces. Mientras Portal y Harris continuaban escribindose mutuamente sobre los mritos y demritos del caso, Speer continuaba informando secretamente a Hitler. En uno de estos informes con fecha del 19 de enero de 1945 expresaba que en el mes de diciembre slo se haban producido un total de 151.000 toneladas de gasolina de aviacin, gasolina normal y aceite pesado, en vez de las 284.000 toneladas que se habran producido en condiciones normales. Era particularmente chocante la insuficiencia en la produccin de gasolina de aviacin; si la produccin total deba de haber alcanzado las 107.000 toneladas, la real fue de slo 25.000. Las resrevas estaban prcticamente terminndose y Speer era cada vez menos optimista en cuanto a las posibilidades de reparar los daos producidos en las plantas. Hizo resaltar que las bombas ms pesadas, usadas en los ataques nocturnos, y que, segn deca, caan sobre sus objetivos con extraordinaria precisin, producan daos ms duraderos y difciles de reparar que las bombas ligeras arrojadas en los ataques diurnos. A pesar de todo, Speer tena la esperanza de que pudiera llevarse z cabo la recuperacin hacia el mes de abril, siempre y cuando los ataques cesaran o disminuyeran. Tal y como estaban las cosas, la situacin de Alemania era grave. Verdaderamente no hay duda de que hubiera podido ser, ya por entonces, fatal si los brit134

nicos y americanos, durante los meses de junio a diciembre de 1944, hubieran concentrado sus ataques en forma ms exclusiva y persistente sobre los objetivos del petrleo. Esto es lo que pensaba Portallo malo es que, entonces, no tena rne'. dios para saber con certeza que tena razn. Portal no era en absoluto el nico en expresar su insatisfaccin por el rumbo que estaba tomando la ofensiva de bombardeo. Tedder, que tena un punto de vista parecido al de Eisenhower, tampoco estaba satisfecho. Su teora sobre una estrategia area con un comn denominador no estaba encontrando su perfecta expresin, por lo que en octubre redact memorndum en el que pretenda reunir en un solo patrn todos los elementos dispares de la poltica area. Los objetivos principales de este patrn eran el sistema de transportes de Alemania y su enfoque particular que, segn l, deba de ser el Ruhr. Lo que ahora buscaba Tedder era aislar el Ruhr, lo que ciertamente constitua un objetivo con un denominador comn, ya que todos los elementos de la fuerza area podan contribuir a su consecucin y adems su ejecucin sera compartile, tanto con el deseo de debilitar la industria alemana como el de ayudar a Eisenhower en las operaciones militares con las que ahora amenazaba al Ruhr. Es posible que, en realidad, Tedder no fuera ms que una vctima de su propia autopropaganda en el sentido de que el entusiasmo que senta por la simetra y la lgica de su argumentacin afect su capacidad para darse cuenta de la realidad de una situacin en la que por un lado Spaatz y Portal estaban convencidos de que el camino hacia la victoria era el bombardeo de objetivos petrolferos y por otro Harris continuaba decidido a completar su ofensiva general por zonas que haba costado a travs de los aos tantos recursos y tanta sangre. De todas formas las ideas de Tedder iban encontrando cada vez mayor expresin en las operaciones del Mando de Bombardeo, de la Octava Fuerza Area y de las Fuerzas Areas Tcticas. El 11 de noviembre de 1944 Speer inform a Hitler que la situacin en el Ruhr

Tripulacin de un bombardero Mosquito.

"10. II %

El bombardeo por zonas deja devastado el centro de la ciudad de Duren. haba llegado a un momento crtico. Speer ya haba tomado medidas en su intento de normalizar la situacin: 50.000 trabajadores extranjeros anteriormente dedicados a la construccin de barricadas, fueron puestos a trabajar en la reparacin del sistema de transportes del Rhur y sus alrededores, 30.000 ms iban a ser dedicados a la reparacin de los daos producidos en las industrias del Ruhr, sacndolos de las industrias dedicadas a la produccin de armamentos. Se iban tambin a tomar medidas para restaurar los caminos fluviales y reforzar las defensas antiareas. Sin embargo, Speer admita que en realidad estas medidas poco podran influir en la situacin, concretamente en el hecho de que el Ruhr poda darse por perdido para la economa blica alemana. No era slo que las industrias del Ruhr se estaban desmoronando como consecuencia de los daos producidos en ellas directamente, sino que, adems, durante las seis semanas anteriores toda la zona haba quedado progresivamente aislada de aquellas zonas donde su produccin era necesaria. Esto constitua, como lo hicieron la cam136

paa contra los ferrocarriles franceses de marzo a junio de 1944 y la del petrleo de mayo a diciembre de 1944, un tercer caso claro de gran xito comprobable a cuenta de la ofensiva estratgica area, xito, que se debe observar, medido sobre la base de testimonios alemanes de primera mano, no por clculos hechos por los aliados y basados principalmente en suposiciones y en buenos deseos. Aunque ello no poda saberse con certeza, en aquel tiempo, ni en Gran Bretaa ni en Amrica, empezaba a quedar claro que los resultados ms eficaces conseguidos por los bombarderos procedan de operaciones selectivas contra las comunicaciones y las plantas petrolferas, no de los ataques generales a las grandes ciudades. De todas formas, hay que reconocer que la efectividad de los planes de bombardeo selectivo deba mucho a los ataques generales, que continuaron hacindose y que, ciertamente, fueron lo ms importante del esfuerzo que el Mando de Bombardeo realiz durante los ltimos tres meses de 1944. Durante este perodo el Mando de Bombardeo hizo ataques por zonas contra die cisis ciudades del Ruhr, once ms del Su y Sudoeste y cinco en la Alemania Cen-

tral o Norte. Los ataques ms fuertes se hicieron contra Duisburg, Essenb Colonia y Dusseldorf, sobre las que se dejaron caer ms de 38.000 toneladas de bombas. Desde principios de octubre a ltimos de diciembre el Mando de Bombardeo dej caer en su mayor parte, o al menos lo intent, sobre el Ruhr alrededor de 60.830 toneladas de bombas. Por otras zonas los ataques se llevaron a cabo contra Ulm, Stuttgart, Karlsruhe, Heilbronn, Freiburg, Ludvigshafen, Saarbrucken, Nuremberg, Munich, Bonn, Coblenza, Bremen, Wilhemshaven, Brunswick, Osnabruck y Giessen. En muchos de estos ataques, especialmente aquellos hechos contra el Ruhr, que haba sido ya asolado por el fuego, la mayor parte de las bombas arrojadas eran de explosivos de gran potencia en contraste con la poltica anterior de arrojar primordialmente bombas incendiarias. Todo iba dirigido a aumentar los daos estructurales y a hacer que sus efectos fueran ms duraderos. Por otra parte, muchos de los daos causados en muchas ciudades alemanas por los ataques de los americanos se deban a que, por la gran altura a que tenan que volar desde la cual arrojaban las bombas, con frecuencia stas en lugar de caer en objetivos selectivos como plan-

tas de petrleo o centros de distribucin de materiales, caan en las ciudades. Aunque la opinin de Harris, de que la poltica de bombardeos selectivos se basaba siempre en premisas falsas y de que la nica forma de infligir verdaderos daos al enemigo era llevando a cabo los ataques por zonas, demostr ser errnea, especialmente en lo que se refiere a las campaas del petrleo y de los transportes, no hay duda, sin embargo, de que tanto la una como la otra deban parte de su xito a las operaciones de Harris. La situacin en que se encontraba el Ruhr, descrita a Hitler por Speer en noviembre de 1944, tanto como a los planes de bombardeo de Tedder, y probablemente mucho ms, se deba a los bombardeos por zonas de Harris. Menos importante, aunque no sin importancia, era el hecho de que las pequeas plantas de benzol alemanas, que contribuan con su producto al aprovisionamiento de petrleo, se encontraban con frecuencia en reas industriales y en lugares determinados desconocidos de los servicios de inteligencia aliados. Un sin nmero de ellas fue totalmente destruido por ataques generales de zonas tanto en el Ruhr como en otros lugares. La poltica de bombardeo por zonas a la

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que se adhiri El Mando de Bombardeo con tanta persistencia produjo resultados cada vez ms eficaces, no slo por la potencia cada vez mayor con que se realizaba, sino porque se haca cada vez con mayor precisin y mayor concentracin sobre el objetivo. Las tcnicas de bombardeo nocturno o diurno, en lo referente a precisin tambin se desarrollaban rpidamente. Y, adems, el armamento necesario para hacer juego con estas tcnicas estaba en camino. Las operaciones realizadas por el Mando de Bombardeo contra el acorazado alemn, Tirpitz, uno de losibuques de guerra ms poderosos y modernos del mundo, haba sido durante largo tiempo como una espina clavada en los estados mayores navales aliados. Situado en una base noruega, tena capacidad, aunque rara vez la usara, para salir y amenazar las lneas de comunicacin martimas britnicas con Rusia o Amrica. Su simple existencia obligada a los britnicos a mantener una flota de guerra preparada para entrar en combate con l, flota que, de no ser por el Tirpitz, podra emplearse en otros lugares, quiz en el Pacfico. No es sorprendente, por lo tanto, que de vez en cuando se intentara destruirlo o, al menos, desmantelarlo. Un ataque verdaderamente pico contra l realizado por submarinos de bolsillo, en septiembre de 1943 le produjo considerables daps; las reparaciones que se le hicieron fueron parcialmente deshechas otra vez por un ataque efectuado contra l en marzo de 1944 por las Fuerzas Areas de la Armada. Con el verano, lleg el momento de volver a atacar. El acorazado estaba anclado en ese momento en el Fiordo Alten, casi en el extremo Norte de la larga costa noruega, y all quedaba fuera del alcance de los Lancasters, ya que, por tener su base en Gran Bretaa, si llegaban hasta all, no tenan alcance suficiente para el regreso. As que se decidi intentar hacer el ataque desde la base rusa de Yagodnik en el Arcngel. En consecuencia, la tarde del 11 de septiembre salieron hacia Rusia treinta y ocho Lancasters armados con bombas Tallboy de 6.000 kilos y otras menores, especiales contra buques, llamadas Johnnie y Walker. Uno de ellos perdi su carga en el camino y regres. Seis ms se estrellaron al aterrizar en Rusia al serles imposible encontrar o hacer conVista desde un bombardero Lancaster cuando soltaba su carga de bombas.

tacto con Yagodnik. Dos ms llegaron a Yagodnik averiados y veintisiete lo hicieron en perfectas condiciones para la misin. Dos Liberators transportaron el personal de tierra, un Mosquito lleg para hacer los vuelos de reconocimiento atmosfrico sobre el Fiordo Alten y otro Lancaster se envi para filmar la accin. El 15 de septiembre, despus de algunas estrafalarias experiencias con sus anfitriones rusos, quienes, por cierto, les cobraron 9.239 rublos por el hospedaje, y despus de un vuelo de reconocimiento hecho por el Mosquito, los veintisiete aviones destinados a la operacin y ei Lancaster destinado a la filmacin, despegaron hacia el Fiordo Alten. Llegaron al Fiordo un poco antes de la una de la tarde; no haba apenas nubes y el Tirpitz, aparentemente, no se haba percatado de su llegada. En menos de un minuto cayeron cinco Tallboys, pero., antes de que se pudieran conocer los resultados o llevar a cabo el resto del ataque el rea qued cubierta de una pantalla de humo. El Lancaster dedicado a la fotografa hubo de regresar a Washington nada ms que con poco concluyentes evidencias. Los otros regresaron a Yagodnik y despus a su base. Dos horas despus el Mosquito volvi sobre el Fiordo para ver qu haba pasado, pero el piloto no pudo ver, a travs de los pequeos resquicios abiertos en lo que era ya una extensa nube, ms que el buque se encontraba all todava. La fotografa hecha cinco das despus mostr que el buque haba sido averiado pero sin que indicara, en forma alguna, hasta qu punto. La realidad era que el Tirpitz haba sido casi herido de muerte en tan brillante y complicada operacin. Los alemanes estimaron que se necesitaran por lo menos nueve meses para repararlo y decidieron no hacerlo. En lugar de eso, le llevaron a una penosa marcha de seis o siete nudos, de Alten a Troms, lo que le pona al alcance de los Lancaster modificados, desde su base de Lossiemouth. Desde all, despegaron treinta y un Lancasters, pertenecientes, como anteriormente, a las Escuadrillas 617 y 9, y se dirigieron hacia el Tirpitz otra vez el 12 de noviembre de 1944. Le atacaron desde alturas comprendidas entre los 3.600 y 5.000 metros y cuando viraron para regresar, el acorazado ya estaba escorado. Poco despus se dio la vuelta completa y ense la quilla. De los 1.900 hombres a bordo, mil murieron
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cionarnos resultados mucho mejores y mucho ms decisivos que los que obtenemos. Esto no supone crtica por mi parte, pues, francamente, no conozco la solucin del problema, as que lo que estoy haciendo ahora es dejarme llevar por mis pensamientos en la esperanza de que ello os pueda inspirar de alguna forma que nos ayude a terminar esta guerra lo antes posible." Esta reveladora confesin del general Arnold muestra la frustracin y, hasta la melancola, que presidan las conferencias aliadas en aquellos momentos. La ofensiva de las Ardenas, que haba desviado de su camino completamente a las fuerzas areas aliadas y que haba retrasado los planes de avance hacia el interior de Alemania de Eisenhower, tard poco en contenerse, pero proporcion la triste evidencia de que el poder de recuperacin de los alemanes segua all. La guerra pareca que no se iba a terminar nunca, pero adems, estaba entrando peligrosamente en un nuevo y alarmante perodo de desarrollo de nuevas armas. La bomba atmica era ya una posibilidad. Los alemanes haban construido ya, e incluso lanzado, sus aviones sin piloto VI y sus cohetes parcialmente dirigidos, y mucho ms avanzados, V2. En ese momento, demostraban llevar clara ventaja a los aliados en el desarrollo de vuelos tripulados a altas velocidades. Ya tenan buen nmero de aviones de caza a reaccin en servicio. Adems, los alemanes haban adaptado a sus submarinos unos respiraderos, conocidos como Schnorkels, lo que les permita permanecer sumergidos mucho ms tiempo, haciendo su persecucin mucho ms difcil. El dominio areo por el que tan penosamente se luch, y que tan definitivamente se consigui en 1944, iba a ser invertido en 1945? Podra ser vencida Alemania y derrocado Hitler en ese ao? Cunto tiempo se podra hacer durar el esfuerzo blico aliado- En ese momento los rusos tomaron la ofensiva y reanudaron su rpido avance hacia las fronteras orientales de Alemania. Esta situacin cre dentro del campo aliado occidental una serie de factores nuevos que afectaban a la orientacin de las fuerzas de bombardeo angloamericanas. Primeramente, exista la consideracin defensiva de que, adems del gran esfuerzo dedicado por las fuerzas areas en diciembre de 1944 y enero de 1945 al reestablecimiento de la situacin militar que si141

El acorazado alemn Tirpitz. El buque con el casco vuelto del revs despus del ataque de la aviacin.

o fueron heridos. El Mando de Bombardeo no perdi ni aviones ni vidas. Ni ese triunfo tan espectacular ni la enorme, aunque no muy bien coordinanada orensiva de bombardeo, ni siquiera las vastas operaciones militares de ameri140

canos, britnicos y rusos consiguieron, sin embargo, poner de rodillas a los indomables alemanes y a su poseso lder. Por el contrario, hacia fines de ao, cuando pareca que la guerra deba de haberse acabado, los alemanes lanzaron la contra-ofensiva de las Ardenas. El 14 de enero de 1945 el Comandante General de las Fuerzas Areas del Ejrcito de los Estados Unidos, general Arnold, escribi a su jefe, el Comandante en

Jefe de las Operaciones, general Cari Spaatz: "Nuestra superioridad sobre Alemania es ahora como mnimo de cinco a uno, pero a pesar de nuestras esperanzas, previsiones, sueos y planes todava no hemos podido sacar de ello el partido que debiramos. Aunque no podamos obligar a capitular a los alemanes con nuestros ataques areos, me parece, sin embargo, que este podero tan tremendo debera propor-

gui a la ofensiva de las Arderas, habra que reanudar los ataques contra la industria alemana de produccin de aviones de caza y contra los submarinos. En segundo lugar, se tena la impresin de que el que se pudiera o no terminar pronto la guerra dependa, sobre todo, del avance ruso y, por lo tanto, se haca necesario el crear los medios para ayudar al Ejrcito Rojo por medio de bombardeos. En tercer lugar, daba la sensacin, apuntada tmidamente por el general Arnold y expuesta en forma manifiesta por el Jefe del Estado Mayor del Ejrcito de los Estados Unidos, general Marshall, de que urga la bsqueda de nuevos sistemas, a ser posible decisivos y dramticos, para los bombardeos pesados, con el fin de intentar despejar los contratiempos de diciembre y enero. En cuarto lugar, Portal y Tedder continuaban firmemente convencidos de que a pesar de lo confuso de la situacin, deba seguirse dando prioridad a los planes, todava vivos, del petrleo y de los transportes, ya que pensaban que esa era la mejor forma de dejar que los bombarderos decidieron el fin de la guerra. El "tremendo podero" a que se refera Arnold en su carta a Spaatz llegaba ahora, sin incluir las numerosas fuerzas areas tcticas, a una fuerza operativa de no mucho menos de 4.000 bombarderos. En enero de 1945 la Octava Fuerza Area enviaba con frecuencia 1.500 bombarderos en operaciones de un slo da; la Decimoquinta, aunque era ms pequea, tena en cambio un grado de precisin un poco ms alto que la Octava. Sin embargo, ninguna de las dos haba conseguido acostumbrarse al clima de Europa, especialmente al que prevaleca en los meses de invierno. Por ejemplo, durante el mes de enero, el 80 por ciento de los ataques realizados por la Octava y Decimoquinta Fuerzas Areas se hicieron, siguiendo indicaciones de radar, volando por encima de las nubes. El promedio de error circular de la Octava Fuerza en estos ataques fue alrededor de tres kilmetros en dimetro y el de la Decimoquinta de uno y medio aproximadamente. El Mando de Bombardeo generalmente alcanzaba mejores resultados, tanto en condiciones como las mencionadas como con mejor tiempo. Apoyndose menos en tcticas de formacin, las cuales, en cualquier caso, no tena la habilidad suficiente para manejar en forma conveniente,

el Mando de Bombardeo posea, en cambio, tanto en ataques por zonas como de precisin, ms inspiracin individual y menos patrones de bombardeo a seguir, aunque estos ltimos eran usados a veces por los britnicos en ataques diurnos guiados por Oboe y por un nuevo sistema de radar llamado GH. El Mando de Bombardeo continuaba, asimismo, llevando mucha mayor carga de bombas que las Fortalezas americanas y los Liberators. No era slo que el promedio de bombas transportadas en los bombarderos britnicos, un peso aproximado de 4.000 Kgs en total, fuera ms del doble del promedio americano, es que, adems, llevaban las grandes bombas, incluida la Grandslam de 10 toneladas, que eran de especial importancia en las empresas ms difciles, como era el desmantelar permanentemente plantas petrolferas, la destruccin de grandes viaductos como el de Bielefeld, la rotura de los diques en los canales y el hundimiento de acorazados o la perforacin de tneles de ferrocarriles o de refugios, protegidos de hormign, para submarinos. Sin embargo, el Mando de Bombardeo era ahora substancialmente inferior en nmero a las fuerzas americanas. En enero de 1945 el promedio diario de fuerzas listas para la accin del Mando de Bombardeo era de 1.420. Para el mes de abril haba subido hasta 1.609. A pesar de todo, estas fuerzas arrojaron el ao 1945, mes a mes, aproximadamente el mismo tonelaje de bombas que la Octava Fuerza Area. Entre enero y mayo el Mando de Bombardeo arroj 181.740 toneladas por 188.573 de los americanos, aunque hay que hacer notar que estos totales son el resultado de la suma exacta de cifras necesariamente aproximadas. De todas formas, el Mando de Bombardeo sigui en deuda con los Estados Unidos en lo referente a sus operaciones. Y no slo porque gran parte de los motores Merlin que propulsaban la mayora de sus Lancasters, a muchos de sus Halifax y a todos sus Mosquitos, estuvieran construidos bajo licencia en los Estados Unidos, sino tambin porque el bajo nmero de prdidas que ahora se producan eran testimonio constante de la eficacia del dominio areo, que por encima de toda consideracin, era debido a las Fortalezas Americanas y a sus bombarderos Liberator y a sus aviones de caza Mustang, Thunderbolt y Lightning. En verdad, de los 67.483 vuelos realizados por el Mando

de Bombardeo en 1945 antes del VE-Day (Da de la Victoria), slo 608 no regre saron. El total del esfuerzo realizado por el Mando de Bombardeo, en lo que se refiere a tonelaje de bombas arrojado, se distribua as: un 30 por ciento dedicado al bombardeo por zonas de las ciudades, un 25 por ciento a objetivos petrolferos, alrededor del 15 por ciento sobre objetivos del sistema de transportes, alrededor del 14 por ciento en bombardeos de objetivos militares directos, como fortificaciones y tropas, un 6 por ciento sobre objetivos navales y el uno por ciento restante sobre objetivos diversos. La tarea desempeada por los americanos pona de manifiesto una mayor concentracin en el bombardeo del sistema de transportes y menor en el de las ciudades, aunque stas no eran denominadas as por los americanos en su clasificacin de objetivos; pero, en conjunto, la distribucin de su tarea corresponda ms o menos a la del Mando de Bombardeo y en esta fase final las operaciones entraban ms dentro de la categora de una ofensiva de bombardeo combinada que lo haba sido antes.

A pesar de las perturbaciones, cambios y vaguedades que se haban producido, hubo una real y efectiva concentracin de esfuerzo en la campaa del petrleo, la que hacia abril lleg a su total madurez. La Octava Fuerza Area hizo una gran contribucin, al principio, atacando Ploesti, y despus, concentrando sus ataques sobre objetivos austracos, hngaros y del Sur de Alemania. Desde luego lo ms importante de la campaa cay sobre los hombros de la Octava Fuerza Area y el Mando de Bombardeo, y, por supuesto, los objetivos ms importantes fueron las plantas de obtencin de petrleo sinttico. Entre mayo de 1944 y abril de 1945. el Mando de Bombardeo, en estas operaciones, atac 42 plantas, sobre las que arroj ms de 63.000 toneladas de bombas; esos ataques fueron compartidos con la Octava Fuerza Area que, a su vez, arroj sobre las plantas de petrleo 4^.000 toneladas de bombas. Hacia febrero haban sido destruidas casi todas las plantas petrolferas y hacia marzo, todas las importantes, quedando La base alemana de Kiel en 1945.

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RUMANIA

slo unas pocas y pequeas fbricas de benzol como suplemento de los suministros, cada vez menores, de petrleo natural hngaros. El ejrcito alemn y sus fuerzas areas se vean ahora obligados a depender del combustible que quedaba almacenado en los pocos depsitos que todava no haban sido bombardeados. A partir de abril, debido a la escasez de combustible, Alemania qued totalmente imposibilitada para llevar a cabo ningn tipo de operacin militar o area en gran escala. Si bien tard en llegar, el resultado, por sus efectos, fue, al fin, completamente decisivo. Los efectos producidos por el bombar deo sobre el sistema de transportes no fueron mucho menos decisivos. Hacia el 24 de marzo de 1945, el Ruhr haba sido ya completamente incomunicado del resto de Alemania por una campaa de bombardeos en la que las fuerzas areas tcticas britnicas y americanas colaboraron en gran manera al esfuerzo de los bombarderos pesados, a pesar de ello, esta empresa slo pudo lograrse una semana antes de que el rea fuera completamente cercada por los ejrcitos aliados. Aun as, la industria alemana ya haba sufiido enormemente los efectos del anterior aislamiento parcial del Ruhr, y, cuando ste se perdi, el ataque general sobre las comunicaciones ya estaba produciendo cierta paralizacin industrial, militar e incluso administrativa en muchas partes de la nacin. Al igual que en el caso de la campaa del petrleo, los resultados absolutos del bombardeo fueron casi alcanzados al mismo tiempo que el avance de los ejrcitos tanto por el Oeste como por el Este, pero, por supuesto, este avance se deba en gran parte a las campaas areas estratgicas contra los transportes y el petrleo. Sin embargo, los estados mayores del aire britnicos y americanos buscaron adems otros medios de acelerar la victoria militar. Particularmente, a principios del ao, cuando, debido al sentido de frustracin que se tena y a la creencia de que la | nica esperanza de pronta victoria resien la ayuda a la ofensiva rusa que haba comenzado a mediados de enero, ftse prest atencin para ayudar a los rusos or medio de los bombardeos. As, el anIguo plan, conocido como Thunderclap. ''dio lugar a una nueva aplicacin. Como se recordar, el plan Thunderclap se refera al momento en que los ejrcitos alemanes estuvieran ya prcticamente derro-

tados en los campos de batalla y los aliados no estuvieran seguros de si iban a tener que enfrentarse a la posibilidad de rendicin organizada o a la explosin de movimientos clandestinos y a la anarqua. Se pens que en tal situacin un demoledor y repentino ataque desde el aire, probablemente contra Berln, podra producir en las autoridades alemanas un estado de nimo adecuado para hacer la rendicin en forma organizada y en el pueblo alemn la disposicin para aceptarla. Hacia finales de enero surgi la idea de que este plan, combinado con ataques a las comunicaciones alemanas detrs del frente oriental, podra ser un camino eficaz para hacer posible la contribucin de los bombarderos a la aceleracin del avance ruso. Los ataques a Berln se proyectaran con el fin de convencer a los alemanes de que toda resistencia futura sera muy costosa y sin esperanzas. Los ataques sobre las comunicaciones tendran como objetivo el retrasar la llegada de tropas alemanas a los puntos de avance ruso. Se esperaba asimismo que Berln se hallara lleno de refugiados huidos del avance sovitico y, en consecuencia, que un fuerte bombardeo en el momento crtico producira graves problemas administrativos a los alemanes. Finalmente, era tambin creencia general que sera deseable demostrar a los rusos que los britnicos y americanos tenan la capacidad y la voluntad de proporcionarles asistencia activa en sus operaciones militares. Todo esto estaba claro y daba expresin a un sentimiento pronunciado de que algo drstico y fuera de lo ordinario se deba de emprender con el fin de activar la guerra y de acercarla a su final. De aqu en adelante, sin embargo, la historia se hace un poco ms confusa, y puesto que el desarrollo y ejecucin ltimos del plan han dejado sus dudas, sobre todo en algunos, sobre la conducta de britnicos y americanos, y tambin, puesto que hasta nosotros todava ha llegado considerable cantidad de malos entendidos y tergiversaciones, ser interesante describirlo con cierto detalle. El 25 de enero de 1945, por la tarde, el segundo jefe del Estado Mayor del Aire, Sir Norman Bottomly, telefone a Harris para informarle del desarrollo de los acontecimientos y planes y discutirlos con l. Harris le dijo que l ya tena la idea de

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atacar Berln y sugiri que esta accin se debera completar haciendo ataques de naturaleza similar y simultneamente contra Chemnitz, Leipzig y Dresde. Al igual que Berln, podra ser que estas ciudades estuvieran tambin llenas de refugiados del avance ruso y adems eran puntos centrales en el sistema de comunicaciones alemn del frente Oriental. Al da siguiente, Bottmly inform de esta conversacin a su jefe, Portal, e indic que, si los ataques a Berln iban a hacerse a tan gran escala deba de solicitarse la colaboracin del general Spaatz y sus fuerzas. En ese momento, Portal estaba preparndose para acompaar al primer ministro a Malta, camino de la Conferencia de la Gran Alianza que se iba a celebrar en Yalta bajo el auspicio de los rusos, y adems, ya tena otra razn urgente para considerar cmo se deba de adaptar, en caso de que se llevara a cabo, la poltica de bombardeos de forma que stos ayudaran a los rusos. La tarde anterior, Mr. Chruchill, que probablemente tena en la cabeza la preocupacin de cmo se desarrollaran sus conversaciones con Stalin, pregunt al Ministro del Aire, Sir Archibald Sinclair, por los planes que hubiese dirigidos a atacar desde el aire a los alemanes durante su retirada de Breslau. Al menos, eso es lo que crey Sinclair que le haban preguntado. As que el 26 de enero Portal dio su opinin en cuanto a qu deba de hacerse. Se pronunci en contra de cualquier operacin masiva sobre Berln. Crea que los resultados no seran totalmente decisivos y tema que el nmero de bombarderos perdidos fuera grande. Tampoco se mostraba favorable a cualquier distraccin de las tareas de bombardeo hacia el sistema de comunicaciones del frente Oriental. Crea que no valdra la pena. Estimaba mucho ms conveniente seguir dando la mxima prioridad a los ataques contra la produccin alemana de petrleo. De todas formas estimaba que sera deseable hacer un ataque fuerte contra Berln y tambin bombardear Dresde, Leipzig, Chemniz "o cualquier otra ciudad en la que un fuerte bombardeo causara no slo confusin entre los evacuados del Este, sino que tambin entorpeciera el movimiento de tropas desde el Oeste." Por consiguiente, el mismo 26 de enero Sinclair dirigi una nota al primer ministro en la que trataba sobre la informa-

cin pedida la tarde anterior. Deca que los blancos ofrecidos por los alemanes en retirada masiva hacia Berln y Dresde seran mejor aprovechados por fuerzas u areas tcticas y que esa posibilidad de- " ba ser explotada por aviones de caza rusos volando a ras de tierra. Vea pocas posibilidades en una intervencin de los bombarderos pesados britnicos y americanos en acciones tcticas de este tipo, especialmente, porque no tendran medios para saber exactamente los lugares donde terminaban los alemanes y empezaban los rusos. Expuso tambin el punto de vista de que el mejor empleo que se poda dar a los bombarderos pesados era el mantener la campaa del petrleo, pues esto beneficiara no slo a los aliados occidentales, sino a los rusos tambin. En todo caso, cuando el tiempo no estuviera en condiciones para operaciones de la campaa del petrleo sera el momento, segn Sinclair, de bombardear Berln "y otras ciudades de Alemania oriental como Leipzig, Dresde y Chemnitz que eran no slo los centros de control administrativo de los movimientos tanto civiles como militares, sino los principales centros de comunicacin a travs de los cuales pasaba el grueso de los movimientos de trfico." La nota enviada por Sinclair terminaba diciendo que la posibilidad de llevar a cabo tales ataques a escala suficiente para que tuvieran efectos crticos sobre la situacin en la Alemania Oriental, "se estaba considerando." Esto no era bastante para el primer ministro quien naturalmente pensaba que ha- % ba llegado el momento, no de proseguir las discusiones, sino de actuar inmediatamente. Dijo a Sinclair que el hostigamiento tctico de los alemanes en su retirada del frente Oriental le tena sin cuidado; lo que quera saber era "si Berln y, sin duda, otras grandes ciudades del Este de Alemania no deberan ser consideradas como objetivos especialmente interesantes." Sel alegraba de que esta cuestin "se estuviera considerando", pero, conclua, "le rue-B go me informe maana sobre aquello que vaya a hacerse." As, la situacin, una vez ms, quedaba clara. El 27 de enero sin ir ms lejos, Bottmly, oficialmente en nombre del Es-v, tado Mayor del Aire, orden a Harris que, tan pronto como la luna y las condiciones atmosfricas lo permitieran "hiciera un ataque fuerte contra Berln y ataques

parecidos contra Dresde, Leipzig, Chemnitz y otras ciudades convenientes." Sinclair inform en seguida a Churchill sobre esto. Aadi que Harris se haba comprometido a intentar realizar estas operaciones tan pronto como la luna empezara a menguar y el tiempo fuera bueno. Sinclair advirti al primer ministro que ello probablemente no sucedera antes del 4 de febrero. Antes de salir para Malta, Portal y Borttmly discutieron con Spaaz sobre la cuestin de las prioridades, y, poco despus, Bottomly y Spaatz conferenciaron con Tedder. El 31 de enero Bottomly estaba en condiciones de hacer saber a Portal, que se encontraba entonces en Malta, que haban llegado a un acuerdo y que el orden de prioridad aceptado era: primero, la campaa del petrleo, segundo, el bombardeo de Berln, Leipzig, Dresde y otras ciudades, tercero, las comunicaciones de los frentes del Este y del Oeste, cuarto, las fbricas de aviones de propulsin a chorro y un cometido secundario contra las fbricas de carros de combate. Spaatz ya haba dado rdenes a la Octava Fuerza Area para comenzar el plan con el ataque a Berln. En vista de la rapidez del avance ruso, se crey conveniente informar a los rusos sobre estos planes. En Yalta, efectivamente, se discutieron estas cuestiones. En un memorndum presentado el 4 de febrero por el segundo jefe de Estado Mayor del Ejrcito Rojo, los rusos pedan a sus aliados occidentales que evitaran el movimiento de tropas alemanas desde el frente occidental, desde Noruega o desde Italia, a su propio frente "por medio de ataques areos contra los sistemas de comunicaciones", y, en particular, pedan que "los centros, Berln y Leipzig, fueran paralizados" por medio de bombardeos. Mientras tanto, el 3 de febrero el plan haba entrado en accin. Casi mil Fortalezas de la Octava Fuerza Area americana se presentaron en Berln con condiciones atmosfricas favorables y a una altura de 8.000 a 9.000 metros y llevaron a cabo un ataque enormemente destructivo sobre los centros administrativos de la ciudad. Las bajas sufridas por los berlineses fueron extraordinariamente altas y es posible que murieran alrededor de 25.000 personas. El 6 de febrero la Octava Fuerza Area bombarde Magdeburg y Chemnitz con 800 toneladas de bombas, aproximadamente, sobre cada una. La noche del 13 de febrero el Mando de Bom-

bardeo envi, en dos oleadas, algo ms de 800 aparatos sobre Dresde. Las condiciones de vuelo fueron magnficas. La oposicin alemana tanto en ruta como sobre el objetivo fue nula. La concentracin y precisin del ataque fue excepcional y los daos infligidos sin precedentes. El 14 de febrero a la luz del da, 400 bombarderos de la Octava Fuerza Area bombardearon la ya completamente devastada ciudad y esa misma noche el Mando de Bombardeo atac Chemnitz en lo que result ser una operacin mucho menos efectiva. La Octava Fuerza Area continu llevando el plan adelante con ataques diurnos an ms fuertes, incluyendo otro sobre Berln el 26 de febrero y dos ms sobre Dresde el 2 de marzo y el 17 de abril. Se produjo una enorme y terrible destruccin. El castigo mayor, por gran diferencia, cay sobre Dresde durante el ataque nocturno del Mando de Bombardeo, el cual produjo tormentas de fuego, ruina y muerte en una escala que recordaba lo sucedido a Hamburgo en julio y agosto de 1943 y anticipaba lo que sobrevendra contra Tokio a consecuencia de las bombas incendiarias y contra Hiroshima y Nagasaki a causa de las bombas atmicas.

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oujrqoou onBedtep ua jejsBOutn un

Sumario y veredicto

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ejrcitos y flotas. Si hubiera sido as, sus naciones habran escapado de la terrible destruccin que cay sobre ellas, y sus fuerzas, inicialmente muy superiores, hubieran tenido, al menos, perspectivas ms risueas de ganar la guerra. Cuando los alemanes llegaron a la costa del Canal en 1940, no haba en Inglaterra muchos escrpulos en lo que se refiere a bombardear sus ciudades. Despus de que los japoneses hundieran la flota americana anclada en Pearl Harbour el ao 1941, no haba muchos americanos que hubieran retirado el saludo al general Doolittle que fue quien dirigi el primer bombardeo de Tokio. Mientras luchaban en las cercanas de Mosc, Leningrado o Stalingrado por su supervivencia, seguramente no muchos rusos habran condenado a Stalin por aplaudir los ataques zonales britnicos contra Berln. El primer y esencial paso a dar al enjuiciar friamente el bombardeo es aceptarlo en su verdadero contexto histrico. Existe, sin embargo, la consideracin que han producido diversas valoraciones del bombardeo estratgico en el sentido de que fue ineficaz y, por lo tanto, y en ese mismo sentido, injustificable, puesto que caus sufrimiento y muerte sin contribuir a la victoria. Se oye con frecuencia, tanto en Gran Bretaa como en Amrica, que hubiera sido mejor, en lugar de desarrollar una campaa de bombardeos de largo alcance, dedicar el potencial areo a la guerra martima o terrestre. Mejor no slo estratgicamente, sino tambin moralmente. Una variante algo ms tolerante del mismo argumento, que tambin se presenta con frecuencia, es que el bombardeo estratgico no fue imperdonable por s mismo, sino por los casos en que se aplic. Particularmente se sugiere a veces que los bombardeos se deban de haber limitado a "objetivos militares". Las poblaciones civiles no deban de haber sido atacadas. Es decir, que se podan haber asegurado las virtudes del bombardeo en cuanto a su influencia en ganar la guerra, y evitado sus implicaciones morales. En verdad, si Gran Bretaa y Amrica no hubieran construido sus fuerzas de bombardeo estratgico y no hubieran dedicado todos sus esfuerzos a objetivos militares y martimos, se puede argumentar que sus victorias en el Norte de Afri-

Al final de la guerra la opinin pblica volvi la espalda a la poltica de bombardeo, especialmente en Gran Bretaa, donde tan fuertemente fue apoyado. No era slo que la gente estuviera hara de guerra y asqueada de sus horrores. Pareca existir un sentimiento especial de horror frente a los bombardeos; y, an un cuarto de siglo despus, son las tragedias y los sufrimientos producidos por los bombardeos lo que parece ofender el recuerdo y haber quedado grabado en la gente ms que otras atrocidades cometidas en el siglo XX como, por ejemplo, los campos de. concentracin alemanes o la Revolucin rusa o la matanza de la infantera en la Primera Guerra Mundial o el sino de los prisioneros que cayeron en manos de los japoneses en la Segunda. El 'bombardeo estratgico, que por su misma naturaleza debe ser realizado contra el mismo centro vital de las naciones, es, ciertamente, algo terrible de padecer y an

de contemplar, y la ampliacin de su potencia al introducirse el uso de armas atmicas en los ltimos momentos de la guerra contra el Japn hace de su aplicacin futura una perspectiva virtualmente inconcebible. Pero sea lo que sea lo que reserve el futuro no podr cambiar lo sucedido en el pasado y la importancia que tuvo el bombardeo estratgico en la Segunda Guerra Mundial merece ser juzgada friamente. El mayor peso de los bombardeos en la Segunda Guerra Mundial fue sufrido por las naciones agresoras, Alemania y Japn; agresoras en el sentido de que, sean las que sean las discusiones y los argumentos, fueron ellas, y no los britnicos, los franceses, los americanos o los rusos, las que provocaron la guerra. Desde luego hubiera sido mucho mejor para los alemanes y los japoneses que el bombardeo se hubiera reducido a esferas tcticas y empleado solamente como apoyo directo de

ca posiblemente hubieran llegado ms fcilmente o que su victoria en la Batalla del Atlntico hubiera venido un poco antes y en forma ms convincente. Sin embargo, ninguna de estas tesis se puede probar. El hecho de que los aliados no hubieran tenido el Mando de Bombardeo y las Fuerzas Areas Estratgicas de los Estados Unidos en Europa, no quiere decir de ninguna manera que hubieran necesariamente estado en posesin de fuerzas areas militares y martimas efectivas. En cualquier caso, tanto el Mando de Bombardeo como las Fuerzas Areas Estratgicas americanas contribuyeron enoimemente a la batalla terrestre y a la guerra en el mar. Adems, si estas fuerzas no hubieran sido creadas, puede afirmarse categricamente que al esfuerzo blico contra Alemania le hubieran faltado tres valiosos elementos. Primeramente, despus de Dunkerque, Gran Bretaa se hubiera visto sin medio alguno de hacer sentir la guerra directamente en Alemania, a no ser que hubiera estado preparada para desembarcar unidades Comando en territorio alemn. En tales condiciones, podemos preguntar si la moral de lucha britnica hubiera podido ser mantenida. En la realidad, el Mando de Bombardeo, continuando sus ataques sobre Alemania desde mayo de 1940 hasta mayo de 1945, proporcion el elemento necesario de ataque directo y la esperanza de resultados decisivos a lo largo de la guerra. En segundo lugar, hay que admitir que, sin la ofensiva area estratgica, la batalla por el dominio del aire, que fue llevada a cabo y ganada gracias a la accin de los bombarderos y cazas de gran alcance usados por los americanos en sus ataques diurnos en febrero y marzo de 1944, no podra haberse realizado y conseguido sobre Alemania, como en realidad lo fue. Como no puede haber duda de que esta batalla por el dominio del aire fue una de las batallas decisivas de la guerra, pues hizo posible el desembarco de Normanda y la fase efectiva de la ofensiva area estratgica, los resultados de no haberla ganado hubieran sido incalculables. Muy probablemente hubieran cambiado el curso y la duracin de la guerra. En tercer lugar, si al paso de los aos no se hubiera montado la ofensiva area estratgica como tal instrumento de destruccin, hasta el punto que lleg a serlo

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hacia 1944, ni la campaa de los ferrocarriles franceses de marzo a junio de 1944, ni la campaa del petrleo de mayo de 1944 a abril de 1945, ni la campaa de los transportes del mismo perodo hubieran podido emprenderse. En tales circunstancias, es perfectamente razonable preguntarse si los ejrcitos de Eisenhower, que ya encontraron su avance lo suficientemente lento y difcil, hubieran podido jams afirmarse en las playas y avanzar hacia el interior desde Normanda y si hubieran podido atravesar Francia y llegar hasta el corazn de Alemania. Tan decisivas operaciones de la Fuerza Area Estratgica fueron, sin embargo, todas de naturaleza selectiva. La batalla por la superioridad area sobre Alemania se libr por encima de los bombarderos, y mientras stos atacaban objetivos elegidos de la economa de guerra alemana, principalmente la industria aeronutica. Las campaas de los ferrocarriles, del petrleo y de los transportes tambin fueron selectivas en el sentido de que no se ocupaban de objetivos extensos. Todas llevaban consigo el ataque a las ciudades y, por tanto, a los civiles, ya que los centros de aprovisionamiento y distribucin de materiales, por ejemplo, y las fbricas de petrleo, estaban emplazadas frecuentemente en reas urbanas, pero los ataques se hicieron contra las instalaciones, no contra el pueblo. Los ciudadanos muertos fueron muertos incidenialmente, no deliberadamente. De los ataques por zonas contra los centros de las principales ciudades alemanas, no se poda decir sinceramente lo mismo. En este caso, se escogan blancos cuyo bombardeo produjera la mayor dislocacin general posible en la ciudad en cuestin. El objetivo buscado era el de dejar a la gente sin casas y el de destruir los lugares de recreo y los servicios pblicos como agua, gas, electricidad y transportes. Inevitablemente, esto llevaba consigo el atacar tambin a los habitantes. El bombardeo por zonas fue un ataque directo contra el pueblo alemn. Las fuerzas de bombardeo americanas nunca adoptaron abiertamente una poltica de bombardeo general por zonas contra Alemania, si bien, posteriormente, s lo hicieron para atacar ciudades japoneLancasters de la 50 escuadrilla.
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Este fue un argumento que conserv su vigor al pasar el tiempo, cuando, en 1944, en muchas ocasiones, el Mando de Bombardeo tuvo la posibilidad operativa de escoger entre los ataques por zonas y los de precisin, esto es, cuando tuvo, con el desarrollo de las nuevas tcnicas y con la seguridad que daba el dominio del aire, la capacidad para bombardear en forma precisa no slo' ciudades, sino instalaciones determinadas. Este fue el origen del desacuerdo entre Portal y Harris, que se hizo tan pronunciado en octubre de 1944 y en los meses siguientes. Aun as hubo otras muchas ocasiones en las que aquellos quienes dirigan la estrategia de la guerra consideraban que la mejor poltica a mano todava pareca ser la de los grandes ataques por zonas. Una ocasin de ese tipo fue la que llev a la destruccin de Dresde en febrero de 1945. Los bombardeos por zonas en general y los ataques contra Dresde en particular, a la luz de las investigaciones de posguerra, han tenido muy mala prensa. Ello, sin duda, se debe en gran medida al hecho de que los bombardeos por zonas producan resultados que eran descorazonadores y adems marcadamente menos eficaces que los ataques selectivos, y a que la destruccin de Dresde fue no slo excesiva, sino, posiblemente, por el momento en que ocurri, innecesaria. Esto no quiere decir, ni mucho menos, que, como se ha proclamado a menudo, el bombardeo por zonas fuera completamente ineficaz. Lo que s puede afirmarse es esto: a pesar de los bombardeos de zona, la produccin alemana de armamento de toda clase continu subiendo hasta julio de 1945, y esta produccin era suficiente para sostener operaciones de guerra verdaderamente formidables en Rusia, Oriente Medio, Italia y Francia. En segundo lugar, por deprimido, alarmado o aterrorizado que estuviera el pueblo alemn a causa de los ataques a que era sometido, su moral de nacin y obediencia cvica se mantuvo ampliamente, y Hitler, casi hasta el final, continu con la fantica lealtad de las masas. En tercer lugar, los bombardeos por zonas, al contrario que los ataques americanos, no condujeron a ninguna batalla decisiva con la fuerza area alemana y, por tanto, no contribuyeron a lograr el dominio del aire. Esto era as porque el bombardeo por zonas dependa de la ausencia de fuerzas

Pieza a cuenta de los cazas alemanes. sas, a pesar de lo cual tambin con frecuencia, tanto casual como intencionadamente, llevaron a cabo ataques por zonas contra ciudades alemanas incluyendo Berln y Dresde. Siempre se afirmaban en su punto de vista de que sus objetivos eran las zonas de distribucin de materiales o las fbricas, las que, casualmente, estaban situadas en el interior de las ciudades. La aceptacin manifiesta de una poltica de bombardeo por zonas de Alemania fue, por tanto, de propiedad britnica y surgi y se mantuvo por dos razones principales. En primer lugar, durante las etapas iniciales de la campaa, lleg a ser probable y despus seguro que an en el ataque ms preciso que fuera capaz de realizar, el Mando de Bombardeo no podra, en circunstancias normales, concentrar su ataque en ningn objetivo ms pequeo que lo fuera el centro de una ciudad. En otras palabras, si se escogiera como objetivo del ataque algo situado en el mar o en campo abierto, la inmensa mayora del esfuerzo se desperdiciara en forma inofensiva en el agua o en pleno campo. Si, por otra parte, el blanco escogido fuera el centro de las ciudades,

la mayor parte de los explosivos produciran estragos de toda ndole, sobre Alemania. En los momentos en que sta era la nica posibilidad al alcance de la mano para producir daos en Alemania, estas consideraciones tenan un atractivo bastante lgico, especialmente teniendo en cuenta que, quiz en forma menos excusable, los alemanes haban adoptado la misma poltica atacando Londres, Coventry, Birmingham, Manchester, Hull, Glasgow, Plymouth y otras ciudades britnicas. La segunda razn para apoyar la idea del bombardeo por zonas era la falibilidad evidente de los servicios de inteligencia. Ataques sobre determinados objetivos, como los realizados contra las plantas de rodamientos a bolas de Schweinfurt, la presa de Mohne y otros podan perfectamente producir resultados muy desalentadores, no porque fracasaran, sino porque el esfuerzo blico alemn dependa de ellos mucho menos de lo que se haba supuesto. Las ciudades completas, sin embarg, no podan esconderse bajo tierra ni de ninguna otra manera, ni, a largo plazo, poda pasarse sin ellas. El ataque generalizado no basaba su xito en la exactitud de los informes de los servicios de inteligencia en tan gran medida como lo haca la poltica de ataque selectivo.

areas enemigas, pero no ofreca ninguna contribucin para destruirlas. Los bombarderos nocturnos, si tenan mucha suerte, podan derribar de vez en cuando algn avin de caza nocturna, pero la norma era que sucediera al revs, y la principal esperanza de sobrevivir de los bombarderos resida en quedar apartados dentro de lo posible de las fuerzas enemigas, Esto constitua una notable diferencia con las posibilidades que con el tiempo llegaron a tener los bombarderos diurnos de las fuerzas americanas del general Spaatz. Su objetivo era provocar a los cazas alemanes con el fin de que los cazas propios pudieran entrar en batalla con ellos. Finalmente, hay que tener en cuenta que el relativo fracaso de los bombardeos por zonas, comparados con otras formas de ataque, no se debi al simple fracaso en concentrar suficientemente su esfuerzo y en mantenerlo durante el tiempo suficiente. Los bombardeos de rea dependan, al menos por parte britnica, del xito de las medidas evasivas, y, por el lado alemn, del poder de recuperacin, reparacin, rescate y reconstruccin. As que la lucha fluctuaba con la aparicin de cualquier innovacin tcnica como, por ejemplo, Window, que ayud a los bombarderos a escapar de los cazas, o como el sistema de "instrucciones sobre la marcha", que daba la posibilidad a los cazas alemanes de neutralizar una buena parte del Window; tambin dependa de los adelantos en las medidas de socorro en las ciudades alemanas. En el conjunto de la camapaa se hace evidente que la capacidad alemana para absorber la creciente destruccin que les produjo al Mando de Bombardeo, aument en mayores proporciones que la habilidad de este ltimo para disminuir las bajas que se le infligan, principalmente, por las fuerzas de caza nocturna alemanas. Los resultados de la Batalla de Berln en marzo de 1944 hacen evidente que una intensificacin posterior de tal campaa hubiera arruinado no a Alemania, sino al Mando de Bombardeo. Es decir, que hay bases para pensar que los bombardeos por zonas, considerados en forma relativa, eran ineficaces. Sin embargo, no lo eran completamente y, sobre todo, que si haba la necesidad de mantener una ofensiva area de bombardeo, ni los americanos ni los britnicos tenan otras alternativas. Adems, lo conseguido por las fuerzas de bombardeo al final de

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la guerra no hubiera sido posible sin lo emprendido anteriormente. Las fuerzas armadas de gran capacidad no pueden hacerse surgir por arte de magia en el momento que se las necesita si no existen bases previas de experiencia operativa y moral de lucha. En lo que se refiere al ataque a Dresde, slo se puede decir que fue hecho en proporcin excesiva y demasiado tarde. Cuando se plane haba slidas y convincentes razones para llevarlo a cabo. Pero cuando se llev a cabo esas razones ya no eran tan poderosas. Pero esto en aquel momento no estaba tan claro. El error de dar por sentado que la guerra estaba a punto de ganarse se haba cometido con anterioridad y la consecuencia fue la ofensiva de las Ardenas. En todo caso, los ataques realizados, y particularmente la operacin nocturna llevada a cabo por el Mando de Bombardeo, constitua un gran exceso en el bombardeo. Sin embargo, esto tampoco se poda anticipar entonces. La fuerza de 800 bombarderos nunca haba producido antes en una sola noche los efectos que produjo en Dresde. Ciertamente, una noche despus una fuerza similar operando dentro de la misma rea de Alemania produjo resultados muchsimo menos impresionantes. Lo acontecido a Dresde fue el resultado de una combinacin de condiciones atmosfricas y visibilidad perfectas y de la curiosa circunstancia de que los alemanes no ofrecieran oposicin alguna. Aunque hay quien ha presumido de conocer el nmero de hombres, mujeres y nios muertos en este ataque a Dresde, el hecho es que es imposible de establecer con certeza o siquiera con alguna precisin. Incluso los clculos considerados ms como histricos que como histricos son revisados a menudo y no se apoyan en ninguna evidencia histrica, La verdad es que lo nico que se puede decir es que las bajas fueron enormes y que muy bien pudieron exceder el nmero de los 50.000 o ms, muertos en la Batalla de Hamburgo. Por horrible que esto fuera y por ms horrible que le parezca en estos momentos a un mundo que atraviesa, gracias a Dios, por un periodo ms tranquilo en el que Hitler ya no es mucho ms que un triste recuerdo, hay que reconocer que el ataque a Dresde y lo que sigui, trataba de ser un golpe demoledor de efec158

tos aseladores y consecuencias desmoralizadoras para cualesquiera fueren los planes blicos que an alentaban en Alemania. Es difcil de creer e imposible de probar que el bombardeo de Dresde no tuvo efectos marcados sobre la velocidad de desintegracin de la resistencia alemana. Se puede considerar, como mximo, como un mtodo estratgico eficaz para aproximarse a la fecha en que aquellos que todava estaban en campos de concentracin pudieran ser rescatados, y o a aquella en que pudiera dedicarse toda la atencin a la lucha contra el Japn. En el peor de los casos, no fue ms que un intento para lograr esos objetivos y para aliviar a las naciones de la Gran Alianza, hastiadas de guerra, del molesto compromiso militar que Alemania les haba obligado a aceptar. En resumen y como veredicto, puede decirse que la ofensiva area estratgica fue un xito, teniendo en cuenta su contribucin decisiva e indispensable a la victoria. Fue decisiva en el sentido de que desempe un papel de vital importancia en la consecucin del dominio del aire. Y esto, a su vez, dio lugar a un cambio en el curso de la guerra, y gracias a ello, y con la destruccin de los sistemas de comunicacin en Francia, hizo tal contribucin a la Operacin Overlord, que, posiblemente, sin ella esa empresa hubiera tenido grandes posibilidades de fracasar. Ms an, en la fase final de la guerra, principalmente con las campaas del petrleo y de los transportes, pero tambin parcialmente con los ataques por zonas contra las ciudades, dio como resultado la parlisis de las bases administrativas e industriales germanas y facilit enormemente la derrota de Alemania en el frente Oriental por los ejrcitos soviticos y en el Occidental por los angloamericanos. Estos resultados eran indis_pensables teniendo en cuenta que sin ellos el curso de la guerra hubiera sido diferente y que no hubieran podido ser conseguidos por ningn otro tipo de fuerzas como, por ejemplo, las distintas ramas de fuerzas areas tcticas, creadas por alemanes, rusos y japoneses como cuerpo independiente y por britnicos y americanos como complemento de las Fuerzas Areas Estratgicas. Por importantes e impresionantes que fueran estos resultados, no eran ni mucho menos tan buenos como, al menos te-

ricamente, podan haberse conseguido. El hecho de que. los bombardeos estratgicos durante la mayor parte de la guerra se quedaran cortos, hasta 1945 no se consiguieron resultados verdaderamente importantes, se debi principalmente a dos deficiencias: la falta de potencia destructiva y la falta de dominio en el aire. La potencia destructiva necesaria para conseguir resultados decisivos demostr ser muchsimo mayor de lo que se haba calculado previamente. Ello se deba, entre otras razones, a la extraordinaria lealtad, estoicismo y capacidad de trabajo, aun bajo el fuego enemigo del pueblo alemn, y en parte, tambin, a la gran dificultad, otra vez mucho ms grande de lo previstOj de efectuar bombardeos precisos en plena situacin blica. Esta ltima dificultad surga directamente de la falta de dominio del aire que caracteriz, durante la mayor parte de la guerra, a la ofensiva area estratgica. Los cazas alemanes hicieron imposible el bombardeo masivo por el Mando de Bombardeo hasta la segunda mitad de 1944, crendoles el problema de dirigirse de noche a los objetivos; y a la Octava Fuerza Area la obligaron a adoptar la tctica de formaciones masivas -que slo permita realizar los bombardeos bajo el sistema de "patrones". Ms an, las fuerzas de caza alemanas impusieron otro crtico handicap; evitaban la concentracin sistemtica y la repeticin de los bombardeos sobre los objetivos primordiales. El nico medio que tenan los bombarderos para diseminar la defensa enemiga era el diseminar, a su vez, los ataques. Esto se puso de manifiesto particularmente en las vsperas del ataque americano de octubre de 1943 contra las fbricas de rodamientos a bolas de Schweinfurt y en las etapas finales de la Batalla de Berln, en febrero y marzo de 1944. Una vez que el dominio del aire se hubo conseguido, el dominio diurno hacia abril de 1944 y el nocturno hacia agosto del mismo ao, los nicos factores limitantes que quedaban era las condiciones atmosfricas, las defensas de tierra alemanas y los defectos en los propios sistemas del alto mando. De todos stos, el ms serio y el ms fcil de evitar era el ltimo. Pero hay que tener en cuenta que aquellos sobre quienes, en aquellos momentos, recaa toda la responsabilidad, no posean ni las indicaciones que proporcionaba la historia, previa, disponibles en cambio para sus colegas militares y navales, ni el conocimiento de

causa de los que, como el autor del presente libro, exponen sus valoraciones histricas. De las dos fuerzas principales que tomaron parte en la campaa, el Mando de Bombardeo britnico no slo fue quien luch ms tiempo, sino tambin quien gener la mayor potencia destructiva. Sin embargo, la Octava Fuerza Area americana fue la que aport mayor contribucin a la tarea de apoderarse del dominio del aire. El comandante en jefe del Mando de Bombardeo, Harris, pasar probablemente a la Historia como un gigante entre los lderes de hombres. Dio al Mando de Bombardeo el valor para sobreponerse a su castigo, a Churchill la razn para mantenerlo en existencia y proporcion a Arnold las pruebas que necesitaba para que sus deseos de realizar una ofensiva area estratgica americana fueran aceptados. A Spaatz, comandante de las Fuerzas Areas Estratgicas de los Estados Unidos en Europa, le est reservado un premio diferente. El, ms que ningn otro jefe de las fuerzas areas, supo ver la necesidad, y el mtodo para alcanzarla, de lograr el dominio del aire. El coloc a sus fuerzas en posiciones de accin criticas y, por encima de perturbaciones y hasta rdenes, las mantuvo en su puesto hasta que se hubo conseguido un resultado decisivo. No cabe duda de que en lo conseguido por Spaatz tuvieron gran influencia oportunidades imprevistas. No cabe duda de su deuda hacia los magnficos subordinados que tena, especialmente el general Kepner, del Octavo Mando de Caza; pero el crdito principal de la victoria debe de ir, como hubiera ido el de la derrota en caso de producirse, al mximo jefe, en este caso Spaatz. En la guerra, que no es una partida de ajedrez, la argumentacin intelectual no debe ser considerada como lo ms importante, ni siquiera en los ms altos jefes de la batalla; la intuicin o, como hubiera dicho Napolen, la suerte, es una cualidad mucho ms importante.

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Bibliografa
The Strategic Air Offensive against Germany 1939-1945, Sir Charles Webster and Noble Frankland (HMSO, Londres, 4 vols.). The Army Air Forces in World War II, W. L. Graven and J. L. Cate (Ed.) (Chicago. 7 vols.). The Bombing Offensive against Germany, Noble Frankland (Faber, Londres). Bomber Offensive, Marshal of the Royal Air Forc Sir Arthur Harris (Collins, Londres). The Luftwaffe War Diaries, Cajus Bekker (MacDonald, Londres. Doubleday, Nueva York). The Bombing of Germany, Hans Rumpf (Frederick Muller, Londres. Holt, Rinehart and Winston, Nueva York). The First and the Last, Adolph Galland (Methuen, Londres, Holt, Rinehart and Winston, Nueva York). The Dam Busters, Paul Brickhill (Evans Brothers, Londres. Norton, Nueva York).

Ai publicar la coleccin Historia de la Segunda Guerra Mundial, la editorial San Martn emprende una empresa apasionante y sin precedentes en el mercado del libro de bolsillo: analizar minuciosamente un acontecimiento de proporciones tan inmensas como la II Guerra Mundial y ofrecer al pblico el resultado de tal anlisis en la forma de amenos volmenes, imparcial y rigurosamente escritos y complementados con gran profusin de fotografas, mapas y diagramas. Cada aspecto de la guerra es sometido a un cuidadoso estudio y presentado de forma clara y lcida. La coleccin est formada por cuatro series: Batallas, como Pearl Harbour, Stalingrado, Kursk...; Campaas, como las del Afrika Korps, Sicilia o Rusia; Armas, como submarinos, aviones, armas secretas alemanas, fuerzas acorazadas, etctera; Personajes, como Rommel y Patton. Escritores y expertos de todas las nacionalidades han contribuido con sus obras a esta importantsima serie, utilizando las fuentes de informacin ms completas y al da. De igual importancia son las fotografas, cuya autenticidad histrica est avalada por instituciones como el Museo Imperial de Guerra ingls; la importantsima editorial Ullstein, de Alemania; Sado-Opera Mundi, de Bruselas; Novosti, de Mosc. Todos ellos han puesto sus archivos a disposicin de nuestro equipo editorial. Adems, se han examinado cientos de colecciones fotogrficas privadas de toda Europa, obtenindose as ilustraciones hasta ahora totalmente inditas. Librera Editorial San Martn se enorgullece de presentar al pblico de habla espaola esta serie, que edita conjuntamente con grandes firmas norteamericanas, inglesas, francesas, alemanas e italianas.

Pearl Harbour, por A. J. Barker. Libro de Batallas n. 1. La Batalla de Inglaterra, por Edward Bishop. Libro de Batallas n. 2. Afrika Korps, por Kenneth Macksey. Libro de Compaas n. 1. Armas Secretas Alemanas, por Brian Ford. Libro de Armas n." 1. Kursk, por Geofrey Jukes. Libro de Batallas n. 3. Gestapo SS, por Roger Manvell. Libro de Armas n. 2. General Patton. Libro de Personajes n. 1.

Stalingrado, por Geofrey Jukes. Libro de Batallas n. 4. Comando, por Peter Young. Libro de Armas n. 3. Bombardeo de Europa, por Noble Frankland. Libro de Campaas n. 2. Luftwaffe, por Alfred Pnce. Libro de Armas n. 4. Golfo de Leyte, por Donald Macintyre. Libro de Batallas n. 5. Fuerzas de choque del desierto, por Arthur Swinson. Libro de Campaas n. 3.

Cdigo: Libros de Batallas, rojo. Libros de Campaas, verde. Libros de armas, azul.