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de la humanid
en la historia
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Los conflictos
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LA GUERRA DE VIETNAM
El conflicto que marcó a fuego la historia bélica de EE.UU.
 El Mundo en
GUERRA

La famosa fotografía de la ejecución de un miembro del Frente Nacional de Liberación de Vietnam a

manos del jefe de la policía survietnamita Nguyen Ngic Loan en medio de una calle.

GUERRA DE VIETNAM: Llamada

también Segunda Guerra de Indochina, y
conocida en Vietnam como Guerra
de Resistencia contra Estados Unidos.
Fue el enfrentamiento militar que tuvo lugar zó 58.159 bajas y más de 1.700
desaparecidos, constituyendo la
en Vietnam entre 1959 y 1975, cuyo origen fue
contienda más larga de dicho
la determinación de las guerrillas comunistas país hasta la Guerra de Afganis-
(el llamado Vietcong) de Vietnam del Sur, tán. Fue una de las guerras más
apoyadas por Vietnam del Norte, de derrocar importantes de la Guerra Fría.
al gobierno sur vietnamita.
Q El conflicto surgió a partir de

L lamada también Segunda

Guerra de Indochina, y cono-
cida en Vietnam como Guerra de
Resistencia contra Estados Unidos
(Resistance War Against America
en inglés, Kháng chien chong
My en vietnamita) fue un con-
flicto bélico librado entre 1955
y 1975 para reunificar Vietnam
bajo un gobierno comunista.
Esta guerra enfrentó al gobier-
2
no comunista de Vietnam del
Norte y sus aliados en Vietnam
del Sur, conocidos como el Viet
Cong, respaldados por China
y la Unión Soviética, contra el
gobierno de Vietnam del Sur
y su principal aliado, Estados
Unidos y otras naciones aliadas.
Se calcula que murieron en total
entre 966.000 y 3.010.000 vietna-
mitas. Estados Unidos contabili-
la Primera Guerra de Indochina
(1946-1954), en la que las tropas
coloniales francesas combatie-
ron contra el Viet Minh liderado
por los comunistas en la Indo-
china francesa. La mayor parte
de la financiación del esfuerzo
de guerra francés fue proporcio-
nado por los Estados Unidos.
Después de que los franceses
abandonaran Indochina tras ser

Una imagen patética, dos niños vietnamitas preparados para
el combate y fumando.
derrotados en 1954, en la Confe-
rencia de Ginebra se decidió el
abandono de la colonia asiática,
la separación de Vietnam en dos
estados soberanos (Vietnam del
Norte y Vietnam del Sur) y la
celebración de un referéndum
un año después donde los vietna-
mitas decidirían su reunificación
o su separación definitiva. Pero
los dirigentes del Sur optaron por
dar un golpe de estado y no cele-
brar este referéndum para evitar
que ganara la reunificación. Por
este motivo Vietnam del Norte
comenzó las infiltraciones de
soldados en apoyo del Vietcong
para anexionarse a Vietnam del
Sur. Entonces Estados Unidos,
en virtud de la Doctrina Truman
y la Teoría del dominó (conte-
ner la expansión del comunis-
mo), envió recursos y, a partir de
1964, tropas a Vietnam del Sur
para evitar la conquista por el
norte comunista, dando lugar a
este conflicto.
QEstados Unidos asumió el
apoyo financiero y militar para
el estado de Vietnam del Sur.
El Viet Cong, también cono-
cido como Front national de
libération du Sud-Viêt Nam o
NLF (Frente de Liberación
Nacional), un frente común de
Vietnam del Sur bajo la direc-
ción de Vietnam del Norte,
inició una guerra de guerrillas
en el sur. Vietnam del Norte
también había entrado en Laos a
mediados de la década de 1950
en apoyo de los insurgentes, esta-
bleciendo la ruta Ho Chí Minh
para abastecer y reforzar el Viet
Cong y aumentó su intervención
en 1960. La participación de los
Estados Unidos aumentó bajo
el presidente John F. Kennedy
a través del programa MAAG
de poco menos de mil solda-
dos en 1959 a 16.000 en 1963.
Para 1963, los norvietnamitas
habían enviado a 40.000 sol-
dados a luchar en Vietnam del
Sur. Vietnam del Norte fue
fuertemente respaldado por la
República Popular de China,
que además de suministrar
armas como lo hizo la URSS,
también envió a cientos de
miles de militares del EPL a
Vietnam del Norte para des-
empeñar funciones de apoyo.
QCon la entrada masiva de
los Estados Unidos se recuperó
parte de lo perdido. Pero, tras
los sucesos de 1968 (Ofensiva
del Tet), empezó la retirada
progresiva de las tropas esta-
dounidenses y la firma de los
Acuerdos de paz de París en
1973, tras los cuales Vietnam
del Sur luchó solo contra
el Ejército de la República
Democrática de Vietnam hasta
su derrota final y la consiguien-
te reunificación del país el 2 de
julio de 1976 como la Repú-
blica Socialista de Vietnam.
Las tres primeras etapas se
distinguieron por transcurrir
sin la formación de las tradicio-
nales líneas de frente, donde
proliferaron acciones terroristas
y la guerra de guerrillas, frente
a las misiones de “búsqueda y
destrucción”, el uso de bom-
bardeos masivos y el empleo
extensivo de armas químicas
por parte de los Estados Uni-
dos. La última fase fue una
guerra convencional. Pero el fin
de la contienda solo resultó una
pausa en los enfrentamientos de
Indochina. Después se produci-
rían las invasiones de Camboya
y Laos por Vietnam y de esta
por China. Por el contrario,
3
 El Mundo en
GUERRA
Soldados norteamericanos heridos son atendidos en el frente de
batalla cerca de Saigón.
Estados Unidos vivió un replie-
gue de la política exterior.
QLa cobertura realizada por los
medios de comunicación fue
permanente, estando considera-
do como el primer conflicto tele-
visado de la historia. Esto permi-
tió la denuncia de las frecuentes
violaciones y abusos contra los
derechos humanos cometidos
por los dos bandos. Sin embargo,
se discute si dicha cobertura
constituyó la causa principal de
la creciente oposición por parte
de la opinión pública occidental
hacia la intervención estadouni-
dense.
QEsta oposición y el hecho de
ser la única derrota militar de
los Estados Unidos en el siglo
XX, creó un sentimiento de
mala conciencia en el pueblo
estadounidense ante una guerra
considerada injusta, el llamado
4
síndrome de Vietnam. El síndro-
me dio paso a un movimiento
pacifista y se prolongó hasta los
años 1980, durante el mandato
de Ronald Reagan, hasta la
Guerra del Golfo de 1992. La
guerra de Vietnam se convirtió
en un icono, perdurado en la
actualidad, de los grupos sociales
y partidos de izquierda en gran
parte del mundo.
Origen del conflicto
La historia de Vietnam comenzó
en el siglo XII, con un grupo de
pueblos desplazados desde el sur
de China por la invasión mon-
gol y que colonizaron la cuenca
baja del río Rojo. En el acuerdo
de paz firmado por el rey vietna-
mita Trân Nhân Tông en 1257,
Vietnam accedió a pagar tributos
a China para evitar más enfren-
tamientos. En esos 700 años de
historia como pueblo, Vietnam
fue alternando su posición de
reino invadido por otros pue-
blos, sobre todo mongoles y chi-
nos, a la de invasor de sus veci-
nos; pues siempre mostró interés
en anexionar Laos y Camboya,
cuando no toda la península
de Indochina. Este período de
independencia y expansión del
reino concluyó a finales del siglo
XIX cuando el país fue invadido
por los europeos, sobre todo
Francia y España.
QLa Segunda Guerra Mundial
pareció enseñar dos lecciones.
Por una parte, que los europeos
en general y los franceses en par-
ticular distaban mucho de ser
invencibles. Por otra que tratar
de apaciguar al agresor solo le
hace más agresivo, como se vio
tras la Conferencia de Munich.
La primera lección contribuyó
a espolear los levantamientos en
Asia y África contra Francia, los
Países Bajos, Portugal o el Reino
Unido. La segunda, a una visión
del comunismo como nuevo
poder agresor, algo apoyado en
teorías como la defendida tanto
por Estados Unidos como por
la URSS que postulaban una
inevitable implantación del
comunismo en todo el mundo,
por la fuerza según los primeros
y por las ventajas de su sistema
según los segundos.
QPara responder a los distintos
movimientos independentistas,
los gobiernos europeos envia-
ron a lo mejor de sus ejércitos
contra los movimientos de libe-
ración en Indochina, Indonesia,

Familias enteras refugiadas en una trinchera inundada para
escapar de los bombardeos.
Guinea o la India. Sin embargo,
el cambio en la percepción de
los occidentales y el agotamiento
provocado por la Segunda Guerra
Mundial hacía muy difícil volver
a la situación anterior. Como
contestación a esta real o supuesta
expansión del comunismo, en la
década de 1940, Harry S. Truman
ayudó a la monarquía griega a
ganar su guerra civil contra las
milicias del Partido Comunista de
Grecia (KKE). También parecía
obtener éxitos en Malasia, Indone-
sia o Filipinas, naciones con posi-
bilidad de cambiar de aliados. No
tuvo suerte con la China de Mao,
que sí adoptó el régimen comu-
nista. La guerra de Corea, ante
la invasión de Corea del Norte,
pareció dar un respiro, pero
historiadores como John Gaddis
(2008) lo consideran una derrota
en la práctica. Sí lo fueron para la
Casa Blanca el paso de Vietnam
del Norte, Birmania y Cuba a la
esfera comunista, sin mencionar
todas las naciones europeas bajo
la ocupación soviética. Estados
Unidos temía quedar rodeado por
una constelación comunista de
la que Vietnam del Sur sería una
pieza más y el desencadenante de
una sucesión de pérdidas en toda
la península con la consiguiente
pérdida de prestigio internacional
(la así llamada “teoría del domi-
nó”). En opinión de los distintos
gobiernos estadounidenses, si
la URSS no veía una oposición
decidida, podrían repetirse las
consecuencias de Munich y
revivir las acciones expansionistas
del régimen nacional-comunista.
En la década de 1950, Dwight
D. Eisenhower profundizó en la
doctrina de Truman con apoyo
económico a militares golpistas
de dictaduras como Filipinas,
Singapur o Corea; además apostó
por la Carrera espacial contra la
Unión Soviética para conseguir
que Indonesia y otros países
de la región no cambiaran de
bando.
QSegún John Gaddis
(2008), los distintos gober-
nantes de la URSS también
se veían amenazados por
los occidentales. Estadou-
nidenses y europeos habían
apoyado al Ejército Blanco
en su guerra civil. Habían
confiado en Alemania y los
invadió. Con el final de la
Segunda Guerra Mundial
veían cómo su territorio era
rodeado por bases estadouni-
denses con armas nucleares
en Alemania occidental,
Japón, Turquía. Pero ade-
más, los posibles gobiernos
que podían simpatizar con
la URSS eran hostigados por
occidentales, caso de Nasser
en Egipto, o depuestos direc-
tamente como Lumumba en
el Congo.
La Guerra de Indochina
Francia deseó restablecer su
mandato colonial en Indochi-
na tras la rendición de Japón,
pero Ho Chí Minh había
declarado la independencia
de la República Democrática
de Vietnam el 2 de septiem-
bre de 1945. Según Barrios
Ramos (2015) los franceses
lo recibieron en París como
guerrillero y no como jefe
de estado. Un frente de
nacionalistas y comunistas
llamado Viet-Nam Doc Lap
Dong Minh Hoi o Liga por
5
 GUERRA
El Mundo en

6

Los vietcongs atacaban cuando las tropas americanas
descendían y todavía estaban preparándose.
la Independencia de Vietnam,
Viet Minh en su contracción
vietnamita, aceptó al principio
el retorno de los franceses para
evitar la amenaza de China; pero
pronto la tensión con las fuerzas
coloniales se hizo insoportable.
Dicha liga estaba dirigida en lo
político por Ho Chí Minh, parti-
dario de aguardar, y en lo militar
por Vo Nguyen Giap, finalmente
deseoso de comenzar los ataques.
En 1946 se produjeron los prime-
ros tiroteos en lo que se conoce a
veces por la Guerra de Indochina,
pese a no existir consenso entre
los autores.
Situación de Indochina en
1954-1956
Francia contaba con el apoyo de
buena parte de la colonia, espe-
cialmente los vietnamitas monár-
quicos. Sin embargo, los distintos
gobiernos de París no deseaban
enviar reclutas ni gastar muchos
recursos en el conflicto, por lo
que acudieron a Estados Unidos
en busca de fondos y armas.
Harry S. Truman, en 1950,
comenzó contribuyendo con
el 15 % de los gastos militares
aproximadamente. Cuatro años
después, Dwight D. Eisenhower
ya soportaba más del 80 % del
esfuerzo bélico para levantar, por
ejemplo, una base fortificada en
Dien Bien Phu, donde un tercio
del material llevado allí formaba
parte de la ayuda estadounidense.
Dicha base perseguía cortar la
conexión entre el Viet Minh y
la guerrilla que operaba en Laos,
además de pretender librar una
batalla convencional donde las
fuerzas de Võ Nguyên Giáp se
presumían inferiores. Giáp estaba
siguiendo el espíritu contenido
en la frase: “Será una pelea entre
un elefante y un tigre. Si el tigre
se queda quieto el elefante lo
aplastará sin remedio; pero el tigre
nunca se quedará quieto. Sal-
tará sobre el lomo del elefante
arrancándole grandes trozos de
carne para esconderse después
en la jungla. Así el elefante
morirá desangrado”.
Sin embargo, en Dien Bien
Phu Giap “recogió el guante”,
emprendió una batalla con-
vencional hasta convertirla en
una de las mayores derrotas de
Francia. En aquel valle, el Ejér-
cito Colonial francés perdió lo
mejor de su fuerza de combate,
poniendo al gobierno de París
en desventaja para terminar
la conferencia de Ginebra de
1954. Eisenhower no propor-
cionó las decenas de aviones
necesarios que solicitaron los
franceses, pero sí ofreció a los
franceses dos armas nucleares,
éstos las rechazaron por no con-
siderarlas útiles.
QTras la derrota y los acuerdos
firmados en la ciudad suiza, la
Indochina francesa se dividía
en las naciones independien-
tes de Camboya y Laos, más
Vietnam separado a su vez por
el paralelo 17, el norte sería una
zona para la re-agrupación del
Viet Minh y el sur para el ejér-
cito colonial francés, a la vez de
concentración de la población
simpatizante de cada bando
enfrentado. Las dos divisiones
pasaron a llamarse República
Democrática de Vietnam, más
conocida por Vietnam del
Norte, y el Imperio de Annan,
bajo el mando del emperador
Bao Dai; pero se incluyó una
sigue en la página 10 7
 El Mundo en
GUERRA
Otra imagen que se hizo famosa y ganó un premio Pulitzer: niños huyen
del fuego de napalm con quemaduras y totalmente desamparados.
cláusula por la cual se celebraría
un referéndum en 1958 para
decidir si los dos Vietnam segui-
rían separados o se reunificaban.
Vietnam no se reunifica
El 30 de abril de 1955 el general
Ngo Dinh Diem dio un golpe de
Estado con el apoyo de la CIA,
declaró la República de Vietnam
e impuso una dictadura basada
en tres personas: él mismo, su
hermano Ngo Dinh Nhu y la
mujer de su hermano. También
canceló las elecciones de 1956
ante su previsible derrota frente
a Lao Dong. Para Barrios Ramos
(2015) el referéndum para la
reunificación tampoco se celebró
al alegar el presidente Diem
que los ciudadanos del Norte no
eran libres para expresarse. Pero
la verdadera razón radicaba en
las muchas posibilidades de que
ganase el «Sí» en el sur, algo
no deseado por los dirigentes de
Saigón ni por la Administración
10
Eisenhower.
QLa escasa identidad de
Vietnam del Sur como país y la
enorme corrupción existente en
el gobierno provocaron que la
dictadura de Ngo Dinh Diem
se hiciese impopular. Además
los gobernantes de Saigón, que
solían ser católicos en un país
mayoritariamente budista, no
dudaban en reprimir a los segui-
dores de Buda. Años después, las
protestas contra dicha represión
dieron la vuelta al mundo cuan-
do un monje budista se inmoló
con combustible en plena calle,
el ritual bonzo. Ante esta situa-
ción ocurrieron dos acciones
paralelas y complementarias:
Lenta creación de un movi-
miento de resistencia que termi-
naría integrando el Frente Nacio-
nal de Liberación de Vietnam,
después conocido como Viet
Cong o comunistas vietnamitas.
Comienzo de la presión de
Vietnam del Norte sobre el Sur
en forma de entrega de suminis-
tros y armas a los opositores de la
dictadura pro estadounidense.
Los casos de Indonesia, Filipi-
nas, Corea del Sur, Taiwán y
especialmente Singapur estaban
siendo exitosos, tanto política
como económicamente. Sus
regímenes políticos permanecían
estables y sus productos interiores
brutos crecían, por lo que repetir
la misma estrategia en Indochina
se consideraba viable. Para ello,
Eisenhower apoyó al régimen
de Diem y al de sus sucesores
con 1.200 millones de dólares
en cinco años y el envío de 700
asesores militares. El presidente
Kennedy profundizó esa misma
política.
Estalla la guerra civil en
Vietnam del Sur
Acciones armadas venían produ-
ciéndose desde el 1 de noviembre
de 1955; pero fue en 1959 cuan-
do comenzó la verdadera lucha.
En ese momento antiguos gue-
rrilleros del Viet Minh, monjes
budistas, campesinos y varios gru-
pos más empezaron a integrar el
que después se llamaría Frente de
Liberación Nacional. Las accio-
nes armadas fueron la respuesta
violenta a las políticas guberna-
mentales contra la población civil
y los sucesivos incumplimientos
de sus compromisos. Sus objetivos
eran derrocar a Ngo Dinh Diem
y reunificar el país. Este deseo
de unidad nacional expresado en
la frase “lucharemos durante mil
años” fue algo que los estadouni-
denses no llegaron a entender y a
la larga constituyó una causa más
de su derrota.
QLa táctica del FNLV consistía
en la guerra de guerrillas, que tan-
tos éxitos les trajo en el conflicto
anterior contra el régimen colonial
francés. Así en julio de 1959 el
comandante Dale Buis y el sar-
gento Chester Ovnard fueron los
primeros estadounidenses muertos
en Vietnam durante los ataques a
la base de Bien Hoa, pero en 1959
el FNL principalmente asesinaba
a líderes locales leales al gobierno
de Saigón. Sería en la siguiente
década cuando comenzaron a
emplear las pocas armas de que
disponían, teniendo como núcleo
a unos 10.000 veteranos de la
lucha del Viet Minh contra los
franceses ayudados por los comu-
nistas del Norte. Por su parte,
Vietnam del Norte necesitó varios
años para organizar la estructura
estatal y tomar las riendas de todo
el país, por lo que hasta 1959 no
pudo contar con dos comandos
para el envío de suministros al
Sur, principalmente por mar aun-
que también mandaron algunos
suministros a través de la que se
llamaría Ruta Ho Chi Minh, en
honor del primer presidente del
Vietnam moderno. Esta vía, final-
mente clave para la victoria, dis-
taba mucho de ser una carretera,
o incluso un camino, sino miles
de caminos, túneles y variantes, a
través de Laos y Camboya.
QLa insurgencia se vio favorecida
por el propio ERVN, ejército de
Vietnam del Sur. Este resultaba
muy ineficaz luchando en su pro-
Una guerra diferente
Soldados americanos tomados prisioneros en las afueras de Pow.
La Guerra de Vietnam marcó un hito en la historia militar con-
vencional, tanto por la amplitud del combate guerrillero como por
el creciente uso de los helicópteros, que proporcionaron una gran
movilidad en terrenos difíciles.
Además, fue esencialmente una guerra del pueblo porque la
mayor parte de la población civil fue movilizada para algún tipo
de participación activa y padeció la situación de guerra casi en las
mismas circunstancias que las fuerzas militares.
El amplio uso que hizo Estados Unidos de armas químicas como
el napalm, mutiló y mató a miles de civiles; en tanto que el
empleo de defoliantes, principalmente el llamado “agente naranja”
utilizado para eliminar la cobertura vegetal, no sólo devastó el
medio ambiente de un país esencialmente agrícola, sino que dejó
perjudiciales secuelas para la salud física de los seres humanos
—vietnamitas y estadounidenses— que estuvieron en contacto con
ese agente químico. Como resultado de ocho años de utilización
de estas tácticas bélicas, se estima que murieron más de dos
millones de vietnamitas, tres millones fueron heridos y cientos
de miles de niños quedaron huérfanos. También fue un hito en
la historia de Estados Unidos. La derrota constituyó un golpe
profundo al orgullo estadounidense y a la creencia de que su
nación era invencible; afectó la confianza de los ciudadanos en
su sistema de gobierno y se sintieron engañados por los líderes
políticos que su voto había llevado al poder, pues les habían
dado informes falsos acerca de la guerra. Este sentimiento se
hizo extensivo a los soldados que regresaban de Vietnam quienes.
heridos física y moralmente, no fueron bienvenidos en su patria,
ni recibieron tratamiento de héroes.
Muchos de esos soldados pasaron por grandes dificultades para
conseguir trabajo y readaptarse a la vida familiar; de acuerdo
con datos del Departamento de Veteranos, medio millón de ellos
sufrían problemas psicológicos relacionados con las experiencias
de la guerra.
11
 El Mundo en
GUERRA
pio país. Su armamento resultaba
poco adecuado, contaba con
escasos pilotos de helicópteros
nativos; pero quizá su peor
defecto era la gran corrupción
e ineptitud de sus oficiales, la
mayoría puestos por compromi-
sos políticos entre familias de las
élites católicas de Saigón. Con-
secuentemente los soldados del
Sur no confiaban en sus mandos,
se arriesgaban lo imprescindi-
ble, incluso viendo luchar a sus
compañeros a escasas decenas de
metros, y no recibían una míni-
ma preparación militar, hasta el
punto de hacer guardia con una
radio a todo volumen.
QPero el poco espíritu de lucha
no faltaba solo en el Ejército, los
dirigentes en Saigón irritaban
a los estadounidenses querien-
do negociar con el FNLV en
lugar de combatirlo. En aquel
momento la única experiencia
exitosa para invertir ese tipo de
situaciones la desarrollaron los
británicos durante la llamada
Emergencia Malaya con el
nombre de Campaña Corazones
y Mentes. Como en Malasia,
los dirigentes vietnamitas y sus
asesores estadounidenses trataron
de crear “nuevas aldeas” con el
doble propósito de controlar a
la población y separarla de los
guerrilleros a los que informaban
y alimentaban. Se llamó Strategic
Hamlet Program o Programa de
Aldeas Estratégicas y comenzó
en enero de 1962. Llegó a crear
7.200 nuevos núcleos urbanos
con unos 8.732.000 habitantes
12
y resultó un completo fracaso
porque los soldados del Sur no
estaban entrenados para ganarse
la confianza de los aldeanos; ade-
más, siendo tantas aldeas no se
podían defender y solo lograron
enemistarse con la población al
trasladarla por la fuerza.
QSi existía descontrol en las
zonas rurales, no era menor en el
gobierno. En 1963 el presidente
Diem fue asesinado en un nuevo
golpe militar patrocinado por la
administración estadounidense
de John Fitzgerald Kennedy, a
quien no le convenía apoyar a
un general católico dentro de
un país con mayoría budista.
Nguyen Van Thieu sustituyó a
Diem, siendo uno más de los
diez gobiernos que llegó a tener
el país en un solo año.
QA pesar de las ventajas reuni-
das por los insurgentes y de la
incompetencia de sus enemigos,
sus principales victorias y la domi-
nación masiva de territorio se die-
ron a partir del verano de 1964,
cuando llegaron los hombres del
Norte, como se les ha llamado
algunas veces a los soldados del
Ejército de Vietnam del Norte o
EVN. Para Vietnam del Norte la
cancelación del referéndum de
reunificación no se vio como un
escollo insalvable. Tanto el presi-
dente Ho Chí Minh y el ministro
de Defensa Vo Nguyen Giap en
particular como el politburó en
general consideraban que la inde-
pendencia de Francia constituía
un paso dentro de una estrategia
más larga que podía incluir hasta
la posterior dominación de toda
Indochina, viejo sueño vietnamita
desde la Edad Media. Según esta
estrategia, la reunificación por
votación o por fuerza sería inevi-
table. Al no ser convocado el refe-
réndum, quedaba la vía militar.
Pero esta tampoco sería sencilla
entre otros motivos porque, pese
a lo impopular del régimen de
Saigón, no todos los vietnamitas
del Sur veían con buenos ojos a
los comunistas. Aproximadamen-
te un millón de personas habían
emigrado al Sur huyendo de
Hanói al producirse la división
del país, frente a apenas cien
mil que se desplazaron hacia el
norte. Tampoco el EVN confiaba
mucho en sus aliados del FNL
y estos no terminaban de vencer
sus reticencias a obedecer las
órdenes dadas desde Hanói. Por
estas razones el régimen del Sur
no se desmoronó inmediatamen-
te; pero fue cediendo territorio
poco a poco.
Se inicia la Guerra
A comienzos de 1964, el
presidente de Estados Unidos,
Lyndon B. Johnson, aprobó
el bombardeo sistemático de
Vietnam del Norte y el envío de
tropas de combate a Vietnam del
Sur, con lo que se inició la im-
plicación de Estados Unidos en
la Guerra de Vietnam, que tan
nefastas consecuencias trajo en
la historia política de este país.
QEn 1964 las tropas vietnami-
tas atacaron naves de Estados

Ya cerca del final, los heridos se multiplicaban y era cada vez
más difícil la evacuación.
Unidos, y en respuesta Lyndon
B. Johnson en la presidencia,
inició un bombardeo continuo
sobre Vietnam del Norte y un
desembarco masivo de tropas.
QLa “guerra especial” tomaba
otro rumbo. Se usaban sustan-
cias químicas, regadas desde el
aire sobre el ganado y los sem-
bradíos de alimentos próximos a
cosecharse. Los seres humanos
eran afectados con quemaduras
en la piel, diarreas y molestias
pulmonares. La población tuvo
que inventar recursos para defen-
derse de estos ataques.Mientras
tanto, el FNL empezó a recibir
apoyo diplomático y militar de
Vietnam del Norte.
QHacia 1965, las fuerzas
estadounidenses generalizaron
los bombardeos sobre Vietnam
del Norte, aumentando el
número de tropas de Estados
Unidos en Vietnam del Sur, en
la confianza de que impondrían
su superioridad militar. Pero los
bombardeos —que produjeron
enormes daños en las cosechas,
en las vías de comunicación y en
los centros industriales de los dos
Vietnam, además de causar la
muerte a un millón de civi-
les— no lograron someter a los
rebeldes en Vietnam del Sur, ni
consiguieron que los del Norte
dejaran de prestar ayuda al FNL.
QEl efecto de las acciones
bélicas de EE.UU. fue más bien
contraproducente al estimular
la resistencia nacionalista de los
vietnamitas. También originó
en la propia sociedad estadou-
nidense un fuerte movimiento
de rechazo hacia la intervención
de su gobierno en Indochina,
actitud que se relacionó en
gran medida con los disturbios
sociales ocurridos en los años
sesenta en la Unión Americana.
En los primeros meses de 1968,
el gobierno estadounidense, pre-
sionado por la opinión pública
de su país, había llegado a la
conclusión de que la Guerra de
Vietnam no se podría ganar.
QEl 31 de marzo, el presidente
Johnson anunció la paraliza-
ción de los bombardeos sobre
Vietnam del Norte, gesto
que encontró una respuesta
positiva de Hanoi, y en mayo
siguiente comenzaron en París
las conversaciones de paz entre
Estados Unidos, Vietnam del
Norte, Vietnam del Sur y el
Frente Nacional de Liberación
del Vietcong. Los primeros
resultados de las negociaciones
fueron negativos a pesar que
las incursiones aéreas estadou-
nidenses habían cesado por
completo en noviembre de ese
mismo año.
QVolvió a enviar fuerzas milita-
res a Indochina, invadiendo
parcialmente a Camboya y
Laos, países a los que se había
extendido ya el comunismo,
pero sin éxito importante. Para
1968 la guerra de Vietnam era
muy impopular en Estados
Unidos. Ciudadanos e inte-
lectuales protestaban enérgi-
camente. Mientras tanto, se
iniciaban en París las negocia-
ciones para la paz. Vietnam del
Norte y el Vietcong, que había
sido reconocido como fuerza
beligerante, opusieron rotunda
negativa a cualquier compromi-
so y lo único que pretendían y
por lo que luchaban era por la
salida de Estados Unidos de su
territorio.
QLa guerra siguió durante va-
rios años más. Los bombardeos
norteamericanos se intensifica-
ron. Los vietnamitas defendían
con inquebrantable decisión lo
13
 El Mundo en
GUERRA
Helicópteros bombardean con napalm posiciones de
vietnamitas del norte.
que era suyo. El 27 de enero de
1973 Hanoi, Saigón y el Gobier-
no Revolucionario Provincial
(GRP) firmaron en París los
acuerdos por los que se retiraron
las fuerzas estadounidenses.
QEl 27 de enero de 1973, las
delegaciones de Estados Unidos,
Vietnam del Sur, Vietnam del
Norte y del Gobierno Revolucio-
nario Provisional (instaurado en
una porción de Vietnam del Sur
por el FNL) concluían las nego-
ciaciones de la Conferencia de
París, firmándose unos acuerdos
por los que se establecía el cese
del fuego y la retirada estadou-
nidense de Vietnam del Sur. En
marzo siguiente, los acuerdos
se complementaron con otro
que preveía la unificación de los
dos territorios. Tras la retirada
de las tropas estadounidenses,
la guerra continuó por dos años
más hasta que, en abril de 1975,
se consumaba la victoria total del
14
FNL y el fracaso definitivo de
los Estados Unidos, con la toma
de Saigón y la unión entre el
Norte y el Sur,proclamándose la
República Socialista de Vietnam
en abril de 1976.
Consecuencias
La Guerra de Vietnam marcó un
hito en la historia militar conven-
cional, tanto por la amplitud del
combate guerrillero como por el
creciente uso de los helicópteros,
que proporcionaron una gran
movilidad en terrenos difíciles.
Además, fue esencialmente una
guerra del pueblo porque la
mayor parte de la población civil
fue movilizada para algún tipo
de participación activa y padeció
la situación de guerra casi en las
mismas circunstancias que las
fuerzas militares.
QEl amplio uso que hizo Esta-
dos Unidos de armas químicas
como el napalm, mutiló y mató
a miles de civiles; en tanto que el
empleo de defoliantes, princi-
palmente el llamado “agente
naranja” utilizado para eliminar
la cobertura vegetal, no sólo
devastó el medio ambiente de un
país esencialmente agrícola, sino
que dejó perjudiciales secuelas
para la salud física de los seres
humanos -vietnamitas y estadou-
nidenses- que estuvieron en con-
tacto con ese agente químico.
QComo resultado de ocho años
de utilización de estas tácticas
bélicas, se estima que murieron
más de dos millones de vietnami-
tas, tres millones fueron heridos
y cientos de miles de niños que-
daron huérfanos. La población
refugiada se ha calculado en 12
millones de personas; entre abril
de 1975 y julio de 1982 aproxi-
madamente 1.218.000 refugiados
fueron reubicados en más de 16
países; otros 500.000 intentaron
huir de Vietnam por mar, pero
murió aproximadamente entre
10 y 15%, y los que sobrevivieron
se enfrentaron más tarde con las
trabas y cuotas de inmigración
incluso en aquellos países que
habían aceptado acogerlos.
QLa Guerra de Vietnam tam-
bién fue un hito en la historia
de Estados Unidos. La derrota
constituyó un golpe profundo
al orgullo estadounidense y a la
creencia de que su nación era in-
vencible; afectó la confianza de
los ciudadanos en su sistema de
gobierno y se sintieron engaña-
dos por los líderes políticos que
su voto había llevado al poder,

Vietnamitas del sur con prisioneros del vietcong.
pues les habían dado informes
falsos acerca de la guerra.
QEste sentimiento se hizo
extensivo a los soldados que
regresaban de Vietnam quienes
heridos física y moralmente,
no fueron bienvenidos en su
patria, ni recibieron tratamien-
to de héroes. Muchos de esos
soldados pasaron por grandes
dificultades para conseguir
trabajo y readaptarse a la vida
familiar; de acuerdo con datos
del Departamento de Veteranos,
medio millón de ellos sufrían
problemas psicológicos relacio-
nados con las experiencias de la
guerra. El síndrome de Vietnam
dejó huellas imborrables en toda
una generación de jóvenes y en
sus familias, tanto por los daños
físicos producidos por las heridas
de guerra y la exposición a los
agentes químicos, como por el
efecto psicológico provocado por
el terrible recuerdo de la muerte
y sufrimientos de numerosos
civiles vietnamitas indefensos.
QEn el ámbito político inter-
nacional, la Guerra de Vietnam
trajo consigo el desprestigio para
Estados Unidos, en un mundo
conmocionado por las imágenes
que recibía a través de la televi-
sión y de la prensa escrita, acerca
de una guerra que se prolonga
inútilmente por la presencia
de Estados Unidos. En cam-
bio, el bloque comunista salió
fortalecido con la integración de
un nuevo país miembro en un
área de influencia de gran valor
estratégico.
Los efectos de la guerra se deja-
ron sentir durante muchos años,
aunque Vietnam es hoy un país
pacífico y próspero.
Las bajas
Aproximadamente un millón de
soldados vietnamitas y 58.000
soldados de EE.UU. murieron
en la guerra, además de 4 millo-
nes de civiles. Más de 153.000
soldados estadounidenses
resultaron heridos de gravedad,
mientras que se desconoce el
número total de los heridos
vietnamitas.
La república socialista
Los Acuerdos de Paz de París
se respetaron hasta enero de
1975, cuando se reanudó el
conflicto. El 30 de abril, la
ofensiva final de los comunistas
capturó Saigón y en 1976 el
país se reunifícó como Repúbli-
ca Socialista de Vietnam. Miles
de personas que temían por sus
vidas bajo el nuevo gobierno
huyeron en embarcaciones y
muchas se ahogaron antes de
poder ponerse a salvo en los
países vecinos.
Desaparecidos en combate
En Vietnam más de 660
militares de EE.UU. cayeron
prisioneros; 591 fueron repatria-
dos tras el acuerdo de paz. Sin
embargo, aún están desapareci-
dos en combate 2.400 hombres.
Cambios y daños
En 1968, el gobierno vietnami-
ta cambió su política anterior,
de línea dura comunista, por
otra más liberal, de do/ mol
(“renovación”), y empezó a
recibir inversiones extranjeras.
EE.UU. descargó más bombas
sobre Vietnam que todas las
que se lanzaron en Europa en
la Segunda Guerra Mundial.
Los daños de la guerra fueron
15
El Mundo en
GUERRA
Protestas de veteranos para que se ponga fin a la masacre
de una guerra inútil.
inmensos y el país todavía de-
pende de la ayuda exterior para
su reconstrucción.
QLos Documentos del
Pentágono, escritos a partir de
1967 por iniciativa de Robert
McNamara, secretario de
Defensa de los Estados Unidos,
pretendían constituir un
estudio fidedigno y de riguroso
secreto sobre la intervención
norteamericana en Vietnam,
desde 1945 en adelante. El
estudio completo, realizado
por 36 analistas del Departa-
mento de Defensa, constaba
de documentos expositivos y
gubernamentales y abarcaba
unos 7.000 folios.
QA mediados de 1971, The
New York Times (y posterior-
mente The Washington Post)
comenzó a publicar extractos
del estudio, basados en copias
facilitadas por Daniel Ells-
berg, antiguo funcionario del
El mundo en guerra es editado por mediacontenidos.com. Prohibída su reproducción parcial o total.
Pentágono. Por su delicado
contenido, la publicación de
los documentos provocó una
tormenta legal y política de
grandes dimensiones. He aquí
algunas de sus revelaciones más
importantes.
¿Por qué estamos en
Vietnam? Durante 20 años,
el objetivo oficial de la políti-
ca de los Estados Unidos en
Vietnam consistía en proteger
a los sudvietnamitas para que
decidieran su futuro político.
Los Documentos del
Pentágono revelaron, sin
embargo, que los dirigentes
norteamericanos se proponían
controlar la suerte de dicho
país. Concluida la conferen-
cia de Ginebra de 1954, los
Estados Unidos intervinieron
para obstaculizar las eleccio-
nes que habían de celebrarse
en 1956 y cuyo objeto era la
reunificación del Vietnam.
Diez años más tarde,
cuando en Saigón parecía
configurarse un gobierno
neutral o de coalición con
inclusión de los comunistas,
el presidente Johnson mani-
festó con absoluta claridad
a Henry Cabot Lodge,
embajador de los Estados
Unidos en Vietnam del Sur,
que “era preciso acabar... con
las posiciones neutralistas”.
Otros documentos eviden-
ciaban asimismo que la
preocupación primordial
de la Administración
Johnson y sus predecesores
no había sido tanto proteger
al pueblo sudvietnamita
como velar por el prestigio
norteamericano.
Ello se desprendía
de un memorándum
secreto, dirigido al secreta-
rio de Defensa Mc Namara,
que expresaba en porcentajes
las prioridades de los Estados
Unidos:
70 %: Evitar una humillante
derrota de los Estados Unidos
(de su reputación en concep-
to de garante).
20 %: Salvaguardar el terri-
torio de Vietnam del Sur (y
el entonces adyacente) de las
manos chinas.
10 %: Lograr que el pueblo de
Vietnam del Sur disfrute de
una vida mejor y más libre.
Además: Salir de la crisis sin
inculpaciones por los métodos
utilizados.