El Mundo en

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tos armados más importantes en la historia de la humanidad FASCÍCULO 3
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del Brasil, Uruguay y Argentina contra Paraguay
 El Mundo en
GUERRA

Batalla de Campo Grande, acaecida en el año 1871.

GUERRA DE LA TRIPLE ALIANZA:

El conflicto entre estados más
sangriento y largo de América Latina
gobernador de la provincia bra-
La Guerra de la Triple Alianza, también sileña de Mato Grosso, dando
conocida como Guerra del Paraguay o Guerra inicio a la Guerra y declarándola
Grande o Guerra Guasú, enfrentó a los países al día siguiente. La primera etapa
miembros de la Triple Alianza —Argentina, consistió en la invasión del Mato
Grosso, en diciembre de 1864,
Brasil y Uruguay— contra Paraguay. durante la cual fuerzas paragua-
yas ocuparon y saquearon gran
parte de esa provincia.
E l conflicto se desencadenó
a fines de 1864, cuando el
mariscal Solano López, presidente
consideraría cualquier agresión
al Uruguay «como atentatorio
del equilibrio de los Estados del QSin haber recibido todavía
paraguayo, decidió acudir en Plata», pero tropas brasileñas ayuda externa, y atacado por las
ayuda del gobierno ejercido por invadieron territorio uruguayo en tropas de Venancio Flores, los
el Partido Blanco del Uruguay, octubre de 1864. invasores brasileños, la escuadra
concretamente para auxiliar en la imperial y un importante apoyo
defensa de Paysandú, en guerra QEl 12 de noviembre de 1864, logístico del gobierno argentino,
civil contra el Partido Colorado, en represalia por la invasión el gobierno uruguayo se vio obli-
apoyado este militarmente por el brasileña a Uruguay, el gobier- gado a rendirse.
Brasil. López advirtió a los gobier- no paraguayo se apoderó de un Solano López solicitó autori-
nos de Brasil y la Argentina que buque mercante brasileño y del zación al presidente argentino
2
Batería paraguaya en Angostura dirigida por los comandantes Carrillo y Thompson, obra fde J.I Garmendia
Bartolomé Mitre para atravesar
territorio argentino rumbo al
Uruguay con sus tropas, pero la
solicitud fue rechazada por Mitre.
De haber permitido que tropas
beligerantes atravesaran por su
territorio hubiese constituido un
abandono de la posición hasta
entonces públicamente neutral
de la Argentina; por otro lado, el
gobierno argentino simpatizaba
con el Partido Colorado del
Uruguay. En respuesta, tropas
paraguayas ocuparon la ciudad
argentina de Corrientes en abril
de 1865, forzando a la Argentina
a entrar en la guerra, aliada con
Brasil y el nuevo gobierno uru-
guayo. A partir de ese momento
ya puede hablarse de «Guerra de
la Triple Alianza».
Conflictos limítrofes
del Paraguay
Al inicio de la colonización
española en América del Sur, la
gobernación del Paraguay tenía
directa salida al océano Atlántico
a través de los territorios de La
Guayrá o La Pinería y de Ybiazá
o La Vera, esto es, territorios que
corresponden actualmente a
los estados brasileños de Paraná
y Santa Catarina. Pero la ins-
talación de los portugueses en
el Brasil inició conflictos entre
ambos territorios, que fueron
gradualmente en aumento, inclu-
so durante el período de unión
dinástica aeque principaliter de
Portugal con los demás reinos
españoles (1580-1640).
QLas expediciones esclavistas
de bandeirantes y mamelucos
luso-brasileños arrasaron con sus
malocas al abrigo de la pasividad
de las autoridades españolas, que
en algunos casos eran socias de los
portugueses, las zonas de Guayrá
y La Vera, alcanzando también
el curso alto del río Paraguay. Así
fueron destruidas las ciudades de
Ontiveros, Villa Rica del Espíritu
Santo, Ciudad Real del Guayrá y
Santiago de Jerez, y las reduccio-
nes jesuíticas de San Ignacio Miní
I, Nuestra Señora de Loreto del
Pirapó, Santa María del Iguazú
y las de Itatín en el valle del río
Mboteteý llamado actualmente
Miranda por los brasileños.
QAl producirse en 1811 la
independencia de la República
del Paraguay, el nuevo país con-
sideraba como sus límites con
el Brasil, por el noroeste, al río
Igureý -el actual Ivinhema- y por
el noreste al río Mboteteý (tam-
bién llamado en la cartografía de
la época Corrientes o Mondego).
En cuanto a los límites paragua-
yo-brasileños en el Chaco Boreal,
Paraguay reivindicaba la frontera
del río Yaurú.
QTras la Revolución de mayo de
3
 El Mundo en
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óleo de Victor Meirelles - Batalla del Riachuelo, 1870
1811 que inició la independencia
del Paraguay, volvieron a produ-
cirse incursiones luso-brasileñas
hacia el nuevo estado, con la
excusa de defender la soberanía
española sobre ese territorio. Sin
embargo, durante el gobierno de
José Gaspar Rodríguez de Fran-
cia el Paraguay pudo considerarse
aliado del Brasil por dos razones:
por un lado, se habían abierto dos
zonas francas para comerciar con
el Brasil, en Itapúa y en Fuerte
Olimpo; por el otro, la negativa
del gobernador Juan Manuel de
Rosas a reconocer la indepen-
dencia paraguaya y su derecho a
comerciar a través del río Paraná
llevó a una alianza tácita entre
las dos naciones. Tras el derro-
camiento de Rosas en 1852, se
reiniciaron los conflictos entre el
Paraguay y el Imperio del Brasil,
mientras el gobierno imperial
acentuaba la presión para que
la república paraguaya aceptara
4
los límites pretendidos por el
estado brasileño, principalmente
la cesión de las áreas de yerbales
de Tacurupyta, ubicadas entre el
Igurey/Ivinhema y Punta Porá.
QEn una actitud de intención
conciliatoria con el Brasil, el
Paraguay redujo sus pretensio-
nes en el Chaco al llamado
río Negro, que afluye desde el
noroeste al río Paraguay al norte
de la Bahía Negra. Por el noroes-
te del Paraguay Occidental, retra-
jo sus reivindicaciones hasta el río
Blanco (o Tenerý) que desembo-
ca en el río Paraguay casi frente
al Fuerte Olimpo. No obstante,
el Imperio se negó a ceder en
nada sus pretensiones.
La política exterior
e interior del Paraguay
En el período inmediatamente
posterior a la independencia de
América, Paraguay fue gobernado
por un duro régimen dictatorial
de veintiséis años encabezado
por Gaspar Rodríguez de Fran-
cia, intelectual paraguayo, consi-
derado como una de las personas
más ilustradas de América del
Sur, pero a su vez conocido por
su despotismo y tiranía.
QA la muerte de Rodríguez de
Francia, le sucedió su sobrino
Carlos Antonio López, quien
gozó de la suma del poder públi-
co al igual que su antecesor; pero
-a diferencia de este- dictó una
política económica moderniza-
dora guiada por conceptos mer-
cantilistas, rompiendo décadas
de aislacionismo y fomentando
el desarrollo de Paraguay. Las
fronteras con sus vecinos fueron
reabiertas y las relaciones inter-
nacionales se desarrollaron con
rapidez. Paraguay exportaba sus
productos distintivos, tales como
el tabaco guaraní y la yerba mate
con destino a la Argentina y el
Uruguay, y maderas valiosas que
viajaban hacia Europa. El estado
paraguayo instaló en Asunción
una línea ferroviaria, un arsenal
y astilleros desde donde botó
siete barcos de vapor entre 1856
y 1870. En la ciudad de Ybycuí,
construyó la primera fundición
de hierro de Sudamérica. En
1864, inauguraría uno de los pri-
meros telégrafos de la región. El
británico Richard Francis Burton
alabaría el sistema educativo
paraguayo diciendo que “estaba
en enorme contraste con el britá-
nico, pues la educación obligato-
ria gratuita para todos los jóvenes

Representación de la batalla de Corumbá.
paraguayos era muy diferente a lo
que ocurría con los casi 2 millones
de jóvenes británicos sin acceso a las
escuelas o colegios”.
QCarlos Antonio López redactó
un pliego constitucional con el
cual designaba a su hijo, el briga-
dier Francisco Solano López, presi-
dente provisorio, siendo obligatoria
la convocatoria de una Asamblea
Constituyente para la formación de
un nuevo gabinete. Tras la muerte
del presidente, ocurrida el 10 de
septiembre de 1862, el Congreso
se reunió para elegir al sucesor;
el 16 de octubre del mismo año,
designó a Francisco Solano López
Presidente de la República del
Paraguay por unanimidad.
QHasta 1864, el estado paraguayo
intentó solamente incrementar su
poderío militar y su influencia en
el Cono Sur, lo cual sería a su vez
uno de los motivos de fricción con
el gobierno de Buenos Aires. Inclu-
so antes del fallecimiento de Carlos
Antonio López, el gobierno para-
guayo ya creía estar al borde de un
conflicto, y entre febrero y abril de
1862 se inició el reclutamiento de
toda la población masculina entre
los 17 y los 40 años. No obstante,
el presidente aconsejó a su hijo y
heredero, en su lecho de muerte:
“Hay muchas cuestiones pendien-
tes a ventilarse, pero no trate de
resolverlas por la espada, sino con
la pluma, principalmente con el
Brasil”.
La situación en Uruguay
Pese a las diferencias políticas con
sus vecinos, la situación se man-
tuvo estable hasta 1863, cuando
el Imperio del Brasil facilitó la
revolución del general Venancio
Flores contra el legítimo presidente
de Uruguay, Bernardo Prudencio
Berro, y sus inmediatos sucesores.
En efecto, bajo pretexto de abi-
geato, a inicios de 1864 el
Imperio de Brasil conminó al
presidente uruguayo Atanasio
Cruz Aguirre (del partido
nacional uruguayo) a que
efectuara resarcimientos al
Brasil. El gobierno urugua-
yo respondió que, durante
una guerra civil, no se podía
garantizar la seguridad de las
propiedades de nadie, ni de
brasileños ni de uruguayos; y
menos aún, cuando muchos
de los propietarios brasileños
del norte del Uruguay habían
tomado las armas a favor de la
revolución. Ante esto, en abril
de 1864 Francisco Solano
López se ofreció como media-
dor, oferta que fue desprecia-
da por el estado brasileño. En
el mes de agosto, el presidente
Aguirre solicitó formalmente
al Paraguay una intervención
a favor del gobierno legal
del Uruguay, a lo que López
respondió con declaraciones
altisonantes, pero sin defini-
ción alguna al respecto. El 4
de agosto de 1864, el ministro
brasileño José António Saraiva
envió un ultimátum al gobier-
no uruguayo de Atanasio
Aguirre, amenazando con
represalias por desatender las
demandas planteadas anterior-
mente por el Brasil. El ultimá-
tum fue rechazado.
Por este motivo, el 30 de
agosto de 1864 el gobierno
paraguayo realizó una vigo-
rosa protesta -conocida como
Protesta del 30 de agosto- ante
el ministro residente en Asun-
5
 El Mundo en
GUERRA
Soldados uruguayos, ilustración de Giuseppe Rava
ción, Cesar Sauvan Vianna de
Lima, en donde afirmaba que el
Brasil había actuado en contra
de lo establecido en el Tratado
del 25 de diciembre de 1850, y
que consideraría “casus belli” la
ocupación militar del Uruguay;
mencionando también que dicha
acción atentaría contra el equili-
brio de los estados de la cuenca
del Río de la Plata.
QEl 12 de octubre, el general
brasileño José Luis Mena Barre-
to, con 12.000 hombres, inició la
invasión brasileña al Uruguay, y
dos días más tarde se apoderó de
la ciudad de Melo.
QLuego, entre el 9 y 10 de
noviembre, López recibió la noti-
cia de la efectiva ocupación mili-
tar del Uruguay y ordenó el 11
de noviembre de 1864 la captura
del Marquês de Olinda, buque
mercante brasileño que hacía
6
regularmente el servicio de cargas
y pasajeros entre Brasil y Corum-
bá. Al día siguiente el vapor para-
guayo Tacuarí apresó al navío
brasileño, que subía por el río
Paraguay, luego de abastecerse
en Asunción, llevando a bordo al
coronel Frederico Carneiro de
Campos, recientemente nombra-
do presidente de la provincia del
Mato Grosso, quien fue hecho
prisionero hasta el final de la
guerra junto a los oficiales que
iban en el barco; la marinería
fue deportada a Buenos Aires. El
14 de noviembre, López rompió
relaciones con el Brasil.
DESARROLLO DE LAS
ACCIONES BÉLICAS
Frente del Mato Grosso
La guerra tuvo dos fases muy
diferenciadas; la primera etapa
fue la Campaña del Mato Gros-
so, que duró un año y estuvo
caracterizada en su totalidad y
exclusivamente por el enfrenta-
miento entre Paraguay y Brasil.
López aprovechó la debilidad de
las fuerzas brasileñas en el Mato
Grosso, lo que le permitió triun-
far en ese frente, pero al iniciar
esa acción pospuso su entrada en
la guerra en el Uruguay, donde
el presidente Aguirre y sus par-
tidarios eran sus únicos aliados
posibles.
QSiguiendo las líneas del río
Paraguay y del camino de Nioa-
que (o Nibolaque) y el Mbotetey
(o río Miranda), las fuerzas
paraguayas desalojaron a las bra-
sileñas de las fortalezas y colonias
militares de Coímbra, Albuquer-
que, Corumbá, Miranda, Doura-
dos y, ya a inicios de 1865, la villa
de Coxim. Si bien el plan elabo-
rado por el alto mando paraguayo
no lo especificaba, todo indica
que el objetivo último era la
ciudad de Cuyabá, capital del
Mato Grosso. No obstante, el
avance por tierra se detuvo poco
más delante de Coxim, mientras
el avance por el río Paraguay no
pasó más allá de Sará, a casi 400
km de Cuyabá.
QEl fuerte de Coímbra fue ata-
cado el 27 de diciembre de 1864
por cinco batallones de infantería
y dos regimientos de caballería a
pie, con un total de 3.200 hom-
bres, armados con doce cañones
rayados, una batería de treinta
foguetes franceses de 24 mm,
protegidos por diez embarcacio-
nes de guerra (entre las cuales el
Marquês de Olinda, adaptado)

Representación de una escena del ataque al fuerte Coimbra, 1864
bajo el mando del coronel para-
guayo Vicente Barrios, jefe de la
División de Operaciones del Alto
Paraguay. Dos días después, el
teniente coronel Hermenegildo
de Albuquerque Porto Carrero,
comandante del Corpo de Artil-
haria de Mato Grosso, evacuó
el fuerte a bordo de la cañonera
Anhambaí.
QLa Colonia Militar de
Dorados fue tomada por una
columna de asalto paraguaya de
cerca de 300 hombres el 29 de
diciembre, muriendo su coman-
dante, el teniente de caballería
Antônio João.
QCorumbá fue tomada el 3 de
enero de 1865 y fortificada por
los paraguayos con 6 piezas de
artillería. Poco tiempo después,
iniciada la ofensiva en el frente
sur, López ordenaría al general
Vicente Barrios, comandante
del ejército en el Mato Grosso,
retirar la mayor parte de las tropas
hacia el sur.
QLa reacción brasileña a la
invasión sería muy lenta: una
columna organizada en São
Paulo en abril de 1865 recién
llegó a Coxim a fines de ese
año, ocupando sucesivamente
las localidades evacuadas por los
paraguayos. Hasta junio de 1867
no fue recuperada Corumbá,
fecha en que las fuerzas para-
guayas evacuaron también São
Joaquim, Pirapitangas, Urucú
y el presidio de Albuquerque,
que en conjunto integraban el
Distrito Militar brasileño del Alto
Paraguay. Corumbá fue abando-
nada por los brasileños a causa de
la viruela el 23 de julio de 1867,
regresando a manos paraguayas
hasta que en abril de 1868 López
ordenó la evacuación de esa
población y del Fuerte de Coím-
bra, que fueron re-ocupados
por los brasileños en agosto de
1868, casi cuatro años después
de la invasión paraguaya.
Declaración de guerra
a la Argentina
Dada la enorme extensión del
territorio brasileño, pese a sus
victorias Paraguay no podía
lograr una acción decisiva.
López pidió autorización al
presidente argentino -el general
Bartolomé Mitre- para que las
tropas paraguayas pudieran
cruzar por territorio argentino
hacia el territorio uruguayo.
Liberando a Uruguay de la
influencia brasileña, López
esperaba encontrar un aliado y
un lugar de gran importancia
estratégica: una salida al mar.
Mitre no accedió a lo deman-
dado por López por dos moti-
vos. Si la Argentina permitía
el paso de tropas de un estado
beligerante en esta guerra, que-
daba involucrada directamente
en ella; el otro motivo era la
antigua relación de afinidades
entre Mitre y el jefe del partido
colorado uruguayo Venancio
Flores, enemigo declarado de
López.
QSin embargo el gobierno
de Mitre había ayudado en el
financiamiento del golpe de
estado de Uruguay, además
de haber permitido a buques
brasileños el paso por los ríos
Paraguay, Uruguay y Paraná
pasando por Corrientes y
Entre Ríos.
7
Guerra de la Triple Alianza
Uno de los conflictos bélicos que más muertes ha dejado en América latina
ha sido la guerra de la Triple Alianza, en la cual los países de Brasil,
Argentina y Uruguay se enfrentaron a Paraguay. Hubo numerosas pérdidas
por ambos bandos, donde Paraguay fue el más perjudicado.
 El Mundo en
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Un pequeño rancho con campesinos en Paraguay al inicio de la
guerra. Grabado en madera inglés, 1865.
QEl ingreso de López en la
guerra en el Uruguay era tardío:
ya se había producido la caída
de Paysandú y su consecuencia
inmediata, la renuncia de Aguirre.
No obstante, López creyó que
todavía podía salvar al Partido
Blanco, algo que no lograría: el 20
de febrero, Flores y el ejército bra-
sileño ingresaban en Montevideo.
QLópez convocó a reunirse
desde el 15 de febrero de 1865
al Congreso paraguayo, el cual
aprobó lo hecho en contra del
Brasil y le otorgó el grado de
mariscal de los ejércitos patrios.
Una comisión del congreso
expresó que la guerra se producía
por las maquinaciones de los por-
teños... porque lejos está la mente
de esta comisión al confundir
al pueblo argentino con esa
fracción demagógica de Buenos
Aires. El 18 de marzo, el Con-
greso paraguayo sancionó una ley
autorizando a López a declarar
10
la guerra al actual gobierno de
la República Argentina. Ese día
López promulgó la ley y declaró
la guerra a la Argentina, lo cual
fue publicado en El Semanario
el 23 de marzo. El 29 de marzo
notificó al gobierno argentino
los motivos de la declaración de
guerra:
1º. La negativa del gobierno de
Buenos Aires á conceder el tránsito
inocente por su territorio de las tropas
paraguayas que llevaban la guerra
al Brasil.
2º. La protección prestada por el
mismo gobierno á la revolución del
general Flores en el Estado Oriental,
para derrocar á su gobierno legítimo.
3º. Connivencia del gobierno argen-
tino con el Imperio del Brasil para
que este se apoderara del Estado
Oriental, hecho que perturbaba el
equilibrio político del Río de la Plata.
4º. Tolerancia del presidente Mitre
para la formación de una legión
paraguaya en Buenos Aires, destina-
da a unirse al ejército brasileño.
5º. “Empero el gobierno de V.E. no
juzgó todavía suficiente este proceder
hostil é ilegal para realizar los fines de
su política con el Paraguay: la calum-
nia y los insultos á la nación y gobier-
no paraguayo no le detuvieron, y los
órganos oficiales de la prensa porteña
abundan en producciones tan soeces
é insultantes que en ningún tiempo la
más desenfrenada licencia y abuso en
ningún país supo producir”.
6º. El pedido de explicaciones hecho
al gobierno de la Asunción acerca de
la reunión de fuerzas nacionales en la
orilla izquierda del Paraná.
7º. Los insultos y las calumnias de la
prensa oficial porteña al Paraguay y
su gobierno. La noticia de la decla-
ración de guerra llegó en pocos días
a Buenos Aires, pero no fue dada
a conocer por el gobierno. No está
comprobado que la misma haya sido
oficialmente recibida por el gobierno
de Mitre, aunque sí es seguro que la
noticia había llegado al presidente y
a sus ministros, y fue deliberadamente
ocultada hasta el 9 de mayo.
Campaña de Corrientes
El 13 de abril de 1865 se inició
la campaña paraguaya contra la
Argentina: las tropas paraguayas
capturaron barcos argentinos
en el río Paraná y ocuparon la
ciudad argentina de Corrientes.
Al mando de estas operaciones se
encontraban los generales para-
guayos Wenceslao Robles y Fran-
cisco Isidoro Resquín; el general
Robles, embarcado en tres vapo-
res y encabezando a 2.000 solda-
dos, desembarcó en la ciudad de
Corrientes el 15 de abril de 1865.
Ese mismo día llegó a la misma
ciudad argentina una columna de
 Campaña de las Cordilleras
El 8 de diciembre de 1868, López decretó el traslado de la
capital paraguaya a Piribebuý. Allí marcharon el vicepre-
sidente Sánchez y la legación del ministro plenipotenciario
de los Estados Unidos de América, el general Martin
McMahon. A medida que se producían los sucesos de Ita
Ybaté y la reorganización del ejército paraguayo en Azcu-
rra, la madre y hermanas de López, su esposa Elisa Lynch
y los hijos del Mariscal se establecieron temporalmente en
Piribebuý.
A fines de julio de 1869, el príncipe Gastón de Orleans,
Conde d’Eu y yerno del Emperador Pedro II, emprendió la
campaña de Las Cordilleras atacando Ybytymí, entrando el
4 de agosto de 1869 a Sapucay, luego a Valenzuela,
llegando el 10 de agosto a Piribebuý.
El pueblo fue cercado e intimada la rendición al teniente
coronel Pedro Pablo Caballero, quien contestó textualmen-
te: “Estoy aquí para pelear y si es necesario morir, pero no
para rendirme.” Al amanecer del 12 de agosto, previo bom-
bardeo, se inició el ataque. La batalla duró cinco horas, ya
que las fuerzas aliadas fueron rechazadas en dos ocasio-
nes. El general brasileño Juan Manuel Mena Barreto, que
iba a la cabeza de las fuerzas aliadas para envalentonar a
sus huestes, fue herido de muerte a orillas del arroyo Mbo-
reví por una bala de fusil en la ingle, disparada por el cabo
Gervasio León por orden del capitán Manuel Solalinde.
Mena Barreto expiró a orillas del arroyo.
El brasileño conde D’Eu, dominado por la ira, ordenó que
se pasara a todos los prisioneros a degüello, sucediéndose
en Piribebuý los actos más avergonzantes de la guerra.
El hospital de Piribebuý fue incendiado con 600 heridos,
médicos y enfermeras dentro, luego de que se cerraran
todas las puertas y ventanas. El pueblo fue sometido a
degüellos masivos y violaciones, y el Archivo Nacional de
la República fue sacado a la calle y con los documentos
históricos se hicieron fogatas; los documentos que se sal-
varon fueron llevados a Río de Janeiro. Según la expresión
de los testigos paraguayos, la sangre corría por las calles
como agua de lluvia, cuando se degolló a 900 prisioneros.
Ante tales atrocidades, el de Piribebuý (o Peribebuý) fue el
último combate con alguna participación argentina.
Días después, entre el 15 y 16 de agosto de 1869, se pro-
dujo la batalla de Acosta Ñu: el pueblo de Acosta Ñu fue
sitiado por fuerzas brasileñas, a las que solo pudieron
oponerse adolescentes y niños mal armados, casi exclusi-
vamente con palos, hondas, lanzas y machetes. La batalla
comenzó en el poblado y se extendió hasta los bosques que
le rodean, que fueron incendiados por las tropas brasileñas
muriendo así la mayor parte de los niños que se resistían.
La iglesia y los edificios más importantes del pueblo fue-
ron quemados, y también todos los documentos originales
del establecimiento fundado el 8 de marzo de 1636.
Debido a la participación de los niños en esta batalla se
conmemora en el Paraguay ese acto de heroísmo
declarando al 16 de agosto como Día del Niño.
El general Correia da Câmara desembarcó en Concep-
ción e inició la marcha hacia la Cordillera de Amam-
bay. En respuesta, López se trasladó a Curuguaty, a
orillas del arroyo Tandey, pueblo que declaró como la
cuarta capital del Paraguay; allí se instaló el vicepre-
sidente Sánchez. El pueblo paraguayo inició una sacri-
ficada campaña a través de la cordillera de Amambay,
siguiendo a Francisco Solano López. Poco después
tuvieron lugar otros tres combates, en Lomas-Rugua,
Itanarami y Río Verde. López continuó su retirada al
frente de unos mil hombres, gran parte de ellos heri-
dos, extenuados y pésimamente armados, muchos de
ellos solo con lanzas. El 8 de febrero de 1870, la colum-
na llegó a Cerro Corá, sobre la costa del río Aquidabán,
en el actual límite impuesto por Brasil al Paraguay.
Negándose a abandonar su país, López se dispuso a
esperar a Correia da Câmara.
Recién el 1 de marzo fue alcanzado por las tropas bra-
sileñas: el Combate de Cerro Corá fue más una masa-
cre que un combate, si se tiene en cuenta la enorme
disparidad de tropas y recursos: 2600 brasileños bien
armados contra 409 defensores. López fue herido de un
lanzazo en el bajo vientre y de un sablazo en la frente.
Auxiliado, llegó a orillas de las nacientes del río Aqui-
dabán, donde fue alcanzado por las tropas al mando de
Correia da Câmara, quienes le intimaron a la rendición.
El Mariscal López se batió sable en mano hasta el final.
Negándose a entregar su espada, fue herido por otro sol-
dado que lo ultimó de un tiro al corazón. Según cuenta
la leyenda, el mariscal Francisco Solano López antes de
morir, intentó tragarse la bandera paraguaya, para que
los enemigos no se la llevasen como trofeo.
11
 El Mundo en
GUERRA
caballería paraguaya que había
hecho su avance por tierra.
QLos invasores impusieron un
triunvirato de gobierno interino
en la provincia de Corrientes:
Teodoro Gauna, Víctor Silvero
y Sinforoso Cáceres, todos ellos
miembros del partido federal, y
opositores al gobierno nacional,
que era detentado por continua-
dores del partido unitario. Este
gobierno provincial, teóricamente
autónomo, estaba supervisado por
tres comisionados paraguayos; uno
de ellos era el canciller José Ber-
ges. Tras la ocupación de Corrien-
tes, al mando de una tropa de
25.000 soldados, Robles comenzó
su avance sobre la costa del río
Paraná, ocupando todas las pobla-
ciones hasta el río Santa Lucía, en
las inmediaciones de Goya.
QSimultáneamente, avanzó
desde Encarnación una columna
algo menor, con unos 12.000
hombres, al mando del teniente
coronel Antonio de la Cruz
Estigarribia. Tras ocupar Santo
Tomé, una parte de la columna
cruzó el río Uruguay, ocupó San
Francisco de Borja el 12 de junio
de 1865, y avanzó hasta ocupar el
5 de agosto Uruguayana, en terri-
torio brasileño. Otros 3.000 hom-
bres, al mando del mayor Pedro
Duarte, ocuparon Paso de los
Libres, en el lado correntino del
mismo río. Allí debían recibir la
ayuda de la columna de Robles.
QEl 25 de mayo, la ciudad de
Corrientes fue efímeramen-
te recuperada por el general
12
Wenceslao Paunero, que se vio
obligado a evacuarla dos días des-
pués. El 11 de junio, la escuadra
paraguaya fue destruida en un
intento de sorprender a la brasi-
leña en la batalla del Riachuelo.
Ambos hechos de armas provoca-
ron la detención del avance de la
columna de Robles, que comen-
zó a replegarse hacia el norte, y
no pudieron prestar ayuda a las
columnas del río Uruguay.
Campaña de Humaitá o
del Cuadrilátero
Las líneas defensivas paraguayas
ubicadas en el sur del país eran
formidables: y estaban centra-
das en los fuertes de Curuzú,
Curupaití, Humaitá -todos ellas
sobre el río Paraguay, artilladas
para dificultar el paso de buques
enemigos- y el de Tuyú Cué,
alejado de la costa. Junto al
Fuerte Timbó, ubicado en la
margen opuesta del río Paraguay
(actual provincia del Chaco),
el más completo cierre del paso
hacia Asunción era el fuerte de
Humaitá, núcleo de la defensa
paraguaya.
Hasta Curupaytí
El 16 de abril de 1866, un
ejército aliado de poco menos
de 50.000 hombres empezó a
cruzar el río Paraná, ingresando
en territorio paraguayo. El día
18, las fuerzas aliadas tomaron la
Fortaleza de Itapirú en la margen
derecha del río Paraná, reducida
a escombros por los cañonazos
de la flota brasileña.
Mitre avanzó en línea recta hasta
el dispositivo defensivo organi-
zado por López, exponiendo en
imprudentemente sus tropas.
Pero, en lugar de esperar a los
invasores en sus líneas defensivas,
las fuerzas paraguayas atacaron
a las aliadas en la Estero Bella-
co, siendo derrotadas, aunque
logrando que el avance se detu-
viera en el “potrero” de Tuyutí.
Allí, las fuerzas invasoras se
limitaron a esperar ser atacadas
para defenderse. El 24 de mayo
de 1866, un ataque frontal del
ejército paraguayo fue destrozado
en la Batalla de Tuyutí, perdien-
do 6.000 hombres muertos más
una cantidad similar de heridos.
Fue la batalla más grande y la
más sangrienta de la historia de
América del Sur.
QPese a la gran victoria obtenida,
el general Mitre siguió limitán-
dose a esperar, con lo que dio
tiempo a López a reunir nuevos
contingentes de soldados. No
obstante, los nuevos reclutas eran
en su mayoría adolescentes y
ancianos, que no reemplazaban
en cantidad ni en calidad las bajas
sufridas. Meses más tarde, en
el mismo sitio tuvieron lugar la
Batalla de Boquerón, la de Yataytí
Corá y las dos Batallas de Sauce.
QLas fuerzas brasileñas pasaron
a la ofensiva sin participación
argentina ni uruguaya, desem-
barcando cerca del Fuerte de
Curuzú, que fue capturado el 3
de septiembre de 1866.
QEl 12 de septiembre de 1866
el mariscal López se entre-
 óleo de Cándido López.
vistó en Yatayty Corá con el
general Mitre en busca de un
avenimiento pacífico, pero la
entrevista fue infructuosa debi-
do a la absoluta oposición de
Brasil a hacer una paz con el
Paraguay sin una total rendición
del mismo. Mitre, como el uru-
guayo Flores, que también con-
currió a la entrevista, se hallaba
comprometido con Brasil por
el Tratado Secreto de la Triple
Alianza, firmado el 1 de mayo
de 1865, a no firmar por separa-
do ningún tratado con Paraguay.
QTras el fracaso de las nego-
ciaciones, Mitre decidió imitar
la victoria de Curuzú y atacar
el Fuerte de Curupayty. El
mal tiempo reinante dio a los
paraguayos la oportunidad de
reforzar las defensas, y obligó
además a los atacantes a comba-
tir a través de esteros inundados.
La poderosa flota brasileña al
mando del marqués de Taman-
daré se había comprometido a
“descangalhar” con su artillería
desde el río Paraguay las forti-
ficaciones paraguayas, pero el
bombardeo se realizó muy inefi-
cazmente.
QEl 22 de septiembre de 1866
tuvo lugar la batalla de Curu-
paytí, en la que el ataque de las
tropas aliadas -en su mayoría
argentinas- fue completamente
frustrado por las tropas paragua-
yas al mando de José Eduvigis
Díaz. Las tropas argentinas y
brasileñas, creyendo ya desman-
telada la artillería paraguaya,
avanzaron resuelta y casi despre-
venidamente a campo traviesa,
siendo prácticamente barridas
por esa misma artillería a la que
consideraban desbaratada. Los
argentinos tuvieron 983 muertos
y 2002 heridos; los brasileños,
408 muertos y 1338 heridos. Por
su parte, los paraguayos tuvieron
92 bajas en total.
Desde Curupaytí hasta la
caída de Humaitá
La derrota de Curupaytí detuvo
por muchos meses las acciones
de los aliados, más por parte de
los argentinos que de las fuerzas
del Brasil. El general Flores
regresó a Uruguay, dejando
en el frente solamente a 700
soldados uruguayos al mando
del general Gregorio Suárez,
que fue pronto reemplazado por
Enrique Castro.
QLos generales brasileños
discutieron entre ellos, y todos
culparon a Mitre por la derrota.
Pidieron al Emperador que
exigiera a Mitre regresar a
Buenos Aires, cosa que este se
negó a hacer. En diciembre,
debido a la Revolución de los
Colorados, se trasladó a Rosario,
pero regresó al poco tiempo. Un
intento de paz, mediado por los
embajadores de Estados Unidos
en Asunción y Buenos Aires,
fracasó por la doble negativa de
López y Pedro II.
QEn marzo de 1867, sin que se
hubiera recomenzado la cam-
paña, se desató una epidemia
de cólera, traída por soldados
brasileños. La misma se cobró
la vida de 4.000 soldados bra-
sileños, y se extendió por las
ciudades y campos de la Argen-
tina y el Paraguay. También el
ejército argentino sufrió muchas
bajas, incluidos oficiales nota-
bles como el general Cesáreo
Domínguez. La población civil
paraguaya, que hasta entonces
13
 El Mundo en
GUERRA
Soldado de caballería paraguaya, acuarela de J.I Garmendia.
no había sufrido daños directos
por la guerra, resultó terriblemen-
te afectada por la peste.
QPese a que nominalmente
Mitre conservaba el mando
de todos los aliados, el general
Caxias afirmaba que seguía todas
sus indicaciones, al tiempo que
agregaba dos graves acusaciones:
“El General Mitre está resignado
plenamente y sin reservas a mis
órdenes: él hace cuanto yo le
indico, como está de acuerdo
conmigo en todo, incluso en que
los cadáveres coléricos se tiren al
Paraná, ya de la escuadra como
de Itapirú para llevar el contagio
a las poblaciones ribereñas, prin-
cipalmente las de Corrientes,
Entre Ríos y Santa Fe que le son
opuestas (...) El general Mitre
también está convencido que
deben exterminarse los restos de
las fuerzas argentinas que todavía
le quedan, pues de ellas solo ve
peligro para su persona”.
14
QEn los primeros meses de ese
año, las fuerzas brasileñas inten-
taron invadir territorio paraguayo
desde el Mato Grosso, que solo
había sido reconquistado en
parte. Las epidemias y la efectiva
acción de la caballería paraguaya
hicieron fracasar el intento. La
ciudad de Corumbá fue recon-
quistada, pero abandonada pocas
semanas más tarde, ante una epi-
demia de viruela.
A finales de julio, finalmente,
las tropas brasileñas al mando
de Caxias abandonaron Tuyutí
hacia el fuerte de Tuyú Cué, que Humaitá defendido solamente por
fue capturada sin combatir el
último día de ese mes. Hasta fines el coronel Paulino Alén, secun-
de octubre ocurrieron otras seis
batallas de menor importancia.
El 3 de noviembre se produjo
la segunda batalla de Tuyutí,
que resultó en una dura derrota
para los paraguayos, pero que les baterías. El general Caxias envió
permitió reaprovisionarse y hasta para su captura a la división al
capturar muchos cañones.
Mientras Mitre ocupaba nueva-
mente el mando, una escuadra
brasileña superó los cañones de
Curupaití, pero quedó ancla-
da entre esta fortaleza y la de
Humaitá durante meses, obligan-
do a construir una línea férrea
por el Chaco para aprovisionarla.
La defensa paraguaya quedó
centrada en una línea defensiva
conocida como “Cuadrilátero”,
formada por decenas de kilóme-
tros de trincheras, que dificulta-
ban al acceso terrestre a Humaitá.
QEl 2 de enero de 1868 falleció
en Buenos Aires el vicepresidente
Marcos Paz, víctima del cólera, y
Mitre abandonó definitivamente
el frente el día 18. El mando
supremo quedó en manos de
Caxias, que pudo llevar adelante
su estrategia sin problemas. El 19
de febrero, algunos buques brasi-
leños pudieron cruzar por delante
del fuerte de Humaitá, y tres días
más tarde dos de ellos bombar-
dearon brevemente Asunción.
QLas fortalezas habían perdido
su razón de ser: Curupaytí fue eva-
cuada por sus defensores y López
partió a través del Chaco hacia
Asunción, dejando al Fuerte de
3.000 hombres, comandados por
dado por los oficiales de artillería
coronel Francisco J. Martínez y
comandantes Pedro Gill, Remigio
Cabral y Pedro Hermosa, quienes
serían responsables directos de las
mando del general Osório, pero

Daguerrotipo de la destrucción de la iglesia de Humaitá.
esta fue rechazada el 16 de julio
con más de mil bajas, contra
menos de cien paraguayas. Dos
días más tarde, las tropas del coro-
nel argentino Miguel Martínez
de Hoz fueron emboscadas en
Acayuazá por los paraguayos,
muriendo su jefe y 64 de sus hom-
bres; su segundo, Gaspar Campos,
junto con otros 30 prisioneros,
murieron semanas después debi-
do a la dureza de la prisión.
QEl 24 de julio, la guarnición de
Humaitá -unos 3.000 hombres-
fue evacuada por sus defensores,
mediante canoas. No obstante,
la mayor parte de los mismos no
alcanzaron a llegar a territorio
en poder del presidente López.
La mitad fue tomada prisionera
el 5 de agosto y casi todo el resto
murió por la artillería naval bra-
sileña. La campaña de Humaitá
había durado casi tres años, desde
octubre de 1865, los paraguayos
habían perdido cerca de 60.000
hombres en su defensa.
Campaña del Pikysyry
Debido al avance naval brasileño,
el presidente López -que se había
instalado en San Fernando, a
corta distancia al norte del río
Tebicuary- renunció a defender
la línea sobre ese río, instalando
un frente defensivo mucho más
cerca de Asunción, sobre el arro-
yo Piquisiry. El avance terrestre
era bloqueado por una línea
defensiva de más de 10 km de
ancho, mientras el avance por el
río Paraguay quedaba obstruido
por un nuevo núcleo de baterías
costeras en Angostura.
Tras comprobar que el ataque
directo o el traslado de sus tropas
por el río eran impracticables,
Caxias decidió rodear las posi-
ciones: envió a sus acorazados
a cruzar frente a Angostura con
toda su tripulación bajo cubierta,
mientras que las fuerzas terres-
tres fueron trasladadas a la costa
chaqueña. Desde allí abrió una
picada a través del Chaco, por
la cual trasladó 23.000 soldados
para cruzar el río Paraguay aguas
arriba de Angostura, operación
en que participaron únicamente
tropas brasileñas.
QDesde el punto de desembar-
co se trasladaron hacia el sur,
hacia la posición del Piquisiry,
iniciando el 3 de diciembre el
ataque masivo desde la retaguar-
dia paraguaya: la ofensiva que
siguió es conocida por los brasi-
leños como la “dezembrada”.
QEn el trayecto fueron atacados
por el general Bernardino Caba-
llero en las Batalla de Itororó y
de Abay, de los días 6 y 11 de
diciembre, sangrientas victorias
aliadas que costaron a los para-
guayos más de 4.000 muertos y
miles de prisioneros.
QEl mariscal López se atrin-
cheró en las Lomas Valentinas,
justo al norte del Piquisiry,
donde infligió una dura derrota
a los brasileños en la primera
Batalla de Itá-Ibaté el 21 de
diciembre. Pero el día 27, des-
pués de incorporarse las tropas
argentinas y uruguayas, los
aliados lograron una sangrienta
victoria en la segunda batalla
de Itá Ibaté, también llamada
Batalla de Lomas Valentinas,
de la que escapó López con no
más de 60 hombres. El 30 de
diciembre, tras otro combate,
la batería de Angostura cayó en
manos de los invasores; allí los
brasileños hallaron por primera
15
El Mundo en
GUERRA
vez mujeres, de lo que resultó la
violación masiva de las mismas.
Ocupación de Asunción
El día 5 de enero de 1869, fuer-
zas brasileñas y algunos pocos
contingentes uruguayos entraron
en la ya indefensa Asunción,
donde apenas encontraron
alguna resistencia. La ciudad fue
saqueada y arrasada. Lo que no
fue saqueado fue incendiado, no
salvándose ni siquiera las iglesias
ni las embajadas europeas. El
general argentino Emilio Mitre
se negó a ingresar a Asunción,
para no autorizar con la presen-
cia de la bandera argentina en la
ciudad de Asunción los escánda-
los inauditos y vergonzosos que
han tenido lugar.
QLos restos del ejército
paraguayo se vieron forzados
a retirarse hacia el noreste,
abandonando la población
de Luque, que desde el 22 de
febrero hasta el 7 de diciembre
había funcionado como capital
del Paraguay. Los ocupantes no
se preocuparon por formar un
gobierno independiente para el
Paraguay hasta el 15 de agosto
de 1869, en que se formó en las
ruinas de Asunción un “gobier-
no provisional” o Triunvirato,
constituido por Cirilo Antonio
Rivarola, Carlos Loizaga y José
Antonio Bedoya. El Triunvirato,
nominalmente electo por el
pueblo paraguayo, lo fue de
hecho por una reunión de 21
personas, que representaban
a las distintas facciones que
respondían a las autoridades
militares brasileñas y -en menor
medida- al mando militar argen-
tino. Loizaga y Bedoya habían
sido oficiales de la pequeña
Legión Paraguaya, un cuerpo
que había sido formado para
dar un viso de apoyo paraguayo
a la invasión extranjera. Por su
parte, Rivarola había participado
en conspiraciones contra los
gobiernos de los López y había
sido incorporado a la fuerza
como sargento al ejército para-
guayo, del cual había desertado.
Poco después, Loizaga y Bedoya
renunciaron y se retiraron a
Buenos Aires, asumiendo Riva-
rola como presidente. Poco
después la pequeña flota de
buques monitores paraguayos
intentó refugiarse de la armada
brasileña en el arroyo Yhaguih
o Yhaguy, allí en la práctica
quedaron destruidas las últimas
unidades navales paraguayas.
Ejecuciones en el
campo de López
Desde el principio de la guerra,
López se mostró inclinado a
arrestar y ejecutar a los oficiales
que fracasaban en las misiones
que les encomendaba. Eso
ocurrió, por ejemplo, con el
comodoro Pedro Ignacio Meza,
el derrotado en la Batalla del
Riachuelo, y el general Wences-
lao Robles, el conquistador de
Corrientes, aunque el primero
murió como resultado de sus
heridas. El padre Fidel Maíz
pasó varios meses arrestado al
principio de su gobierno, como
sospechoso de conspirar en su
contra; liberado, ejercería como
fiscal en los juicios y sumarios
contra los acusados por López.
QAl avanzar la guerra y a la
vista de las derrotas sufridas, el
presidente paraguayo persiguió
cada vez más cruelmente a sus
oficiales, especialmente sus
propios generales. En marzo de
1868, López descubrió -o creyó
descubrir- una conspiración en
su contra, de la que formaban
parte sus propios hermanos y
su madre, como así también
varios oficiales y el ministro de
relaciones exteriores José Berges,
cuñado del presidente; todos
ellos fueron arrestados. Su madre
fue perdonada tras varias sema-
nas de prisión y sus hermanas
fueron desterradas. Su hermano
Venancio López murió durante
el traslado del ejército al interior.
En cambio, su otro hermano,
Benigno López, junto con
el ministro Berges, el obispo
Manuel Antonio Palacios, el
general Vicente Barrios -también
cuñado de López- y muchos
otros altos oficiales y funciona-
rios, fueron ejecutados a fines
de 1869. En el camino hacia las
Cordilleras fueron ejecutadas
otras centenares de personas,
entre ellas las esposas de oficiales
del ejército paraguayo. Víctima
de una manía persecutoria o
paranoia, López veía a cada paso
nuevas conspiraciones en su
contra, que llevaban a nuevas
ejecuciones. En total, a lo largo
del año 1869, el gobierno de
López ejecutó alrededor de 400
paraguayos, más muchos proce-
sados que murieron en prisión.