Un Variador de Frecuencia es como su nombre lo indica, a partir de la energa de la red la rectifica y en continua trabaja modulando una seal senoidal(en

teora ya que en la prctica depende de la marca) a la frecuencia deseada. Desventajas: Armnicos, Armnicos, Armnicos Ventaja: relativo bajo costo(relativo depende de calidad) Otras desventajas es la resonancia en grupos generadores autnomos(pocos casos), variaciones en voltaje THD, aumento de corriente en el neutro. El partidos suave, como su nombre lo indica. Los que conozco a travs de tiristores de poder controlan el Voltaje en las bobinas del motor, es decir son partidores a voltaje reducido, desconozco si los que existen tambin varan frecuencia aunque no veo la relacin, adems poseen todas las protecciones que necesita el motor CC, diferencial, trmica, falta fase etc. La diferencia entre los dos es que el variador se ocupa para control del par del motor es decir entregar mayor o menor Fuerza o control de Velocidad, en cambio el partidor Suave es exlusico para la partida de l. Saludos Compatriota
Bueno el arrancador suave es mas barato, pero como su nombre lo indica solo se usa para arrancar el motor desde velocidad cero hasta nominal, despues el control queda puenteado y funciona como un motor cualquiera conectado a la red. El variador de frecuencia esta disenado para controlar la potencia del motor todo el tiempo, o sea podes controlar la velocidad en todo momento durante el funcionamiento. Todo depende de la aplicacion y del proceso, a veces no es necesario, controlar todo el tiempo. Algunos sistemas usan un solo arrancador para poner en marcha varios motores y ir enganchandolos con la linea. Para procesos continuos donde es necesario controlar velocidad y/o torque para mantener una velocidad predeterminada, o variarla en funcion otros parametros, no queda otra que usar un variador.

Fuente(s):
Ing en Electronica