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MANUEL ASIN RUIZ, UN GRAN MAESTRO OLVIDADO

Es una noble misin rescatar del olvido a quienes merecen ser recordados. Plinio el Joven (siglo I).

El 12 de agosto de 1937, veinte das despus de cumplir la edad de jubilacin, mora en Coria del Ro D. Manuel Asin Ruiz, uno de los maestros ms ilustres de la historia de la enseanza pblica del siglo XX. Perteneci junto con D. Francisco Garca Garca (1829-1890) y D. Hiplito Lobato Palacios (1892-1952) a un grupo de maestros que trascendieron su trabajo estrictamente docente para implicarse plenamente en la vida local y que dieron lo mejor de s mismos para mejorar la vida de sus vecinos a travs de la difusin de la cultura entre los sectores ms humildes de la sociedad coriana. Pero mientras D. Francisco y D. Hiplito recibieron el reconocimiento de sus mritos y de su vala, perpetuando su nombre en una calle o un colegio, D. Manuel ha desaparecido de la memoria colectiva local. Tal vez sirva aqu el dicho de que nadie es profeta en su tierra porque mientras sus compaeros no nacieron en Coria1, aunque se identificaron profundamente con ella, D. Manuel naci en esta localidad y desarroll toda su vida profesional en ella. Pero, a veces, las mezquindades, las envidias o la indiferencia impiden apreciar el mrito y las cualidades de nuestros vecinos. Quiz fue esto lo que le pas a este extraordinario maestro cuya figura constituye un ejemplo de dedicacin absoluta a la docencia, un modelo a seguir para las siguientes generaciones. D. Manuel naci el 19 de julio de 1867, siendo el segundo hijo del matrimonio formado por D. Fernando Asin igo y D Manuela Ruiz Campos. Antes haban nacido Fernando y Jos (que muri en la adolescencia) y, tras el nacimiento de Manuel, vino al mundo Estanislao, un nombre que su padre escogi por sus ideas republicanas y la admiracin que sinti hacia D. Estanislao Figueras, primer presidente de la Primera Repblica. La situacin econmica de la familia no era mala pues el padre haba conseguido crear un negocio de ultramarinos, situado en el domicilio familiar, en la calle del Palomar que, con el tiempo, llegara a ser no solo el ms importante de la localidad sino uno de los ms importantes de los pueblos del Aljarafe, a los que suministraba numerosos artculos. Mientras el primognito fue destinado por su padre a dirigir el negocio familiar, Manuel y Estanislao escogieron la carrera de magisterio. Es posible que el primero atendiera durante algn tiempo la tienda y que no le satisficiera este trabajo, porque comenz los estudios cuando ya contaba 21 aos, siendo 25 la edad lmite. Realiz su examen de ingreso en la Escuela Normal de Sevilla el 28 de septiembre de 1887 y se matricul sin mucho entusiasmo en el primer curso obteniendo al finalizar el mismo la nota mnima de aprobado. Sin embargo, la indiferencia del principio iba transformndose en inters por la enseanza de tal modo que en el segundo curso obtuvo mejores notas, destacando en Geografa e Historia y Geometra.
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D. Francisco Garca era natural de Lora del Ro (Sevilla) y D. Hiplito Lobato de Zahnos (Badajoz).

Tras los dos aos de estudios tuvo que realizar un examen de revalida, que constaba de dos ejercicios, uno escrito y otro oral, consiguiendo el ttulo de Maestro de Primera Enseanza Elemental con nota de sobresaliente. En estos aos haba descubierto que su verdadera vocacin era la enseanza por lo que continu sus estudios logrando al finalizar el tercer curso sobresaliente en todas las asignaturas. A continuacin, el 25 de junio de 1890, realiz al examen de revalida obteniendo el ttulo de Maestro de Primera Enseanza Superior con nota de sobresaliente. El 30 de abril de 1891 el Ministerio de Instruccin Pblica y Bellas Artes le expeda el ttulo correspondiente y en mayo de 1892 se present a las oposiciones para escuelas pblicas celebradas en el Rectorado de la Universidad de Sevilla. Tras conseguir una magnfica puntuacin fue nombrado el 2 de julio de 1892 maestro de la escuela primaria elemental de nios de Llerena (Badajoz). Unos das ms tarde cumpla 25 aos.

D. Manuel Asin hacia 1910.

Sin embargo, su deseo, como es natural, era trabajar en su propio pueblo. Por ello se puso en contacto con el maestro de la escuela de nios de Coria, D. Emilio Olloqui Gmez y ambos solicitaron una permuta de sus destinos. De este modo, el 15 de octubre del mismo ao era nombrado maestro propietario de la escuela de nios de su pueblo natal, tomando posesin de la plaza el 11 de noviembre. Tena 25 aos y desde esta fecha, de manera ininterrumpida, durante 44 aos, dirigi la escuela de nios, junto a los dos maestros auxiliares, ejerciendo los tres su tarea docente en el mismo local. No deba ser fcil la enseanza para los tres maestros porque slo exista una pequea barandilla que separaba los grupos de alumnos y stos no bajaban de 50. La escuela de balde se encontraba en la planta baja del psito, edificio destinado a guardar el grano, situado en la calle Cervantes, nmero 25, donde hoy se levanta el ayuntamiento.

Desde el primer momento el nuevo maestro destac por su preparacin intelectual, capacidad de trabajo y entrega a la enseanza. Los amplios conocimientos demostrados por sus alumnos en los exmenes anuales pblicos eran siempre reconocidos por la Junta Local de Primera Enseanza que le concedi 28 votos de gracia (un trmino creado por la Administracin para destacar los mritos profesionales de los docentes) en los exmenes celebrados entre el 22 de diciembre de 1896 y el 27 de marzo de 1916. Pero su vala pronto trascendi el mbito local. En mayo de 1897 el Ayuntamiento solicitaba a las autoridades educativas provinciales que se le concediese un premio por los mritos que ha contrado en el ejercicio de la docencia2; la inspeccin apoyaba la propuesta por las dotes de que se halla adornado este profesor y su entusiasmo por la enseanza que se revela en el hecho de haber aumentado de una manera considerable la asistencia de nios a la escuela que dirige3. En respuesta a dicha peticin la Junta Provincial de Instruccin Pblica, en sesin de 22 de septiembre de 1898, acordaba asignarle un voto de gracia, un hecho que volvera a repetirse el 4 de diciembre de 1907 con un segundo voto. El excelente nivel de conocimientos de los alumnos lo confirmaban personas ajenas a la Administracin. En los ltimos das de mayo de 1898 la escuela pblica de nios reciba la visita de una comisin de la Liga Protectora de la Educacin Nacional, una asociacin que conceda determinados premios a las escuelas ms destacadas del pas. Los asistentes pudieron comprobar los conocimientos que en todas las ramas de la enseanza tienen sus alumnos lo que supone un trabajo y una prctica que honra al profesor y a sus auxiliares D. Manuel Rioja y D. Francisco Garca. El acto de los exmenes result brillantsimo y basta para demostrarlo los problemas de dificultades relativas que con pasmoso acierto resolvieron los discpulos. En geografa, gramtica y escritura al dictado estuvieron a la misma altura los grupos4. Teniendo en cuenta el desprestigio que gozaba la escuela pblica, los miembros de la comisin reconocan que los alumnos de la Escuela de Coria ms parecen serlo de profesores particulares que de escuela pblica5. A finales de este ao el inspector D. Antonio Arocha en su visita a la escuela destacaba que sta se encontraba a muy buena altura de instruccin, que el material es excelente y abundante, lo cual merece alabanzas para su ilustrado maestro6. Este inspector supo ver desde su primera visita a la escuela de Coria las grandes cualidades personales y profesionales de D. Manuel lo que les llev a estrechar relaciones hasta tal punto que D. Antonio Arocha fue el padrino de su primer hijo, Eugenia, nacida en 1900. Despus nacieron Jos Luis, Rogelio, Evelina y Manuela7. No todo eran reconocimientos y alabanzas a su labor docente. La poltica municipal le provoc muchos sinsabores a lo largo de su vida debido a su militancia dentro de la ideologa liberal y republicana, que vena de tradicin familiar. Su padre se haba dedicado a la poltica desde las filas republicanas y en la fecha de su fallecimiento,
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Archivo Histrico de la Universidad de Sevilla (AHUS), legajo 1434-6 Ibdem. 4 El Liberal, junio de 1898. 5 Ibdem. 6 Archivo Municipal de Coria del Ro (AMCR), legajo 524. 7 Con el tiempo los hijos varones demostraron ser dignos de su padre. Ambos se dedicaron a la enseanza. Jos Luis obtuvo plaza de maestro en la escuela pblica y mientras ejerca en diversas escuelas de la provincia consigui la licenciatura en Filosofa y Letras y, ms tarde, plaza como catedrtico de Historia. Fue el primer catedrtico de segunda enseanza de Coria del Ro. En 1934 fue nombrado profesor de Geografa e Historia del Instituto Jaime Balmes de Barcelona. Fue autor de numerosos libros de texto en los que se educaron varias generaciones de estudiantes y goz de gran prestigio dentro del mundo universitario. Por su parte Rogelio fue durante muchos aos profesor de la escuela de prcticas anexa a la Escuela Normal de maestros de Sevilla.

el 30 de julio de 1892, era primer teniente de alcalde y vocal de la Junta Local de Instruccin Pblica. Esta tradicin fue continuada por su hermano Estanislao que era a finales de siglo uno de los principales dirigentes del partido republicano, ms tarde concejal y a partir de 1910 alcalde. A finales de 1901 algunas personas influyentes del pueblo de talante conservador le denunciaron, alegando que tena abandonada la enseanza por sus continuas faltas a clase y que la instruccin de sus alumnos era muy baja. El gobernador civil orden a la Junta local que visitara la escuela e informara sobre la veracidad de las acusaciones. Por ello el 9 de enero de 1902 los miembros de la misma presididos por el alcalde D. Jos Alfaro Blanco se presentaron en el aula y pudieron comprobar que el estado de la enseanza era bueno y que en lo que hace relacin a la conducta y cumplimiento del maestro la Junta tiene fundamento para informar que no dejan nada que desear8. Unos das ms tarde reciba la visita del inspector con el mismo objeto. Acompaado de algunos miembros de la Junta comprob, con toda la atencin y minuciosidad que el Excmo. Sr. Gobernador haba encargado9, que los nios tenan la instruccin correspondiente a su edad, destacando que la conducta profesional y particular de dicho profesor no ofrece ningn acto [ir]responsable10. De este modo consigui eludir las calumnias de sus enemigos polticos, una situacin que se repetira al final de su vida con distintos resultados. Con algunos alcaldes la relacin fue tensa pero l siempre se mantuvo fiel a sus ideas, dedicado plenamente a la enseanza, por lo que nunca se le pudo acusar de abandono de la escuela. La actividad de D. Manuel Asin no se limit a su labor docente. A finales del siglo XIX la situacin econmica de los maestros era angustiosa, pues seguan cobrando el mismo sueldo que la Ley de Instruccin Pblica (conocida como la Ley Moyano) les haba asignado en 1857. Aunque reciban una cantidad adicional en concepto de retribuciones, que variaba segn los pueblos, su salario era muy bajo. A este problema se sumaba que los maestros no cobraban regularmente, debido a que la enseanza primaria dependa de los municipios y stos se encontraban de forma permanente con dificultades econmicas para hacer frente a los gastos escolares. Adems no haba inters por la enseanza primaria. Por otra parte las condiciones materiales en las que los maestros ejercan su labor eran deplorables. Era evidente la necesidad de que el magisterio primario se organizase para defender sus derechos y conseguir mejorar sus condiciones laborales. Por ello, en los ltimos aos del siglo, se constituyeron en algunas provincias asociaciones del magisterio, entre ellas la Asociacin del Magisterio de Primera Enseanza de Sevilla. D. Manuel comenz a participar de manera activa en esta Asociacin en los primeros aos del siglo XX, implicndose cada vez ms en sus actividades. Su inteligencia, capacidad de trabajo y dotes oratorias le facilitaron la entrada en la Junta directiva, as como el nombramiento en 1905 de presidente de la misma. Este cargo le supuso tambin formar parte de la directiva nacional como vocal y representante del distrito universitario de Sevilla. A partir de este momento despleg una intensa actividad en defensa de los intereses del magisterio primario, no solo de Sevilla sino de toda Espaa. Durante los aos en los que permaneci en el cargo fueron constantes los viajes a Madrid para asistir a las reuniones de la Asociacin y participar en los numerosos actos que sta organizaba, en unos aos en los que los medios de transporte no facilitaban los desplazamientos.
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AMCR, legajo 524. Ibdem. 10 Ibdem.

D. Manuel Asin, tercero por la derecha, entre los miembros de la directiva de la Asociacin Nacional del Magisterio Primario en 1909.

Por otra parte eran muy frecuentes las reuniones de la Junta directiva de la Asociacin Provincial presididas por D. Manuel y celebradas en su sede provincial situada en la calle Sierpes, nmero 13 de Sevilla. Anualmente se celebraba una asamblea general en la que se convocaba a todos los afiliados y se debatan una serie de propuestas que una vez aprobadas eran llevadas a la asamblea nacional. Todas estas actividades consuman gran parte de sus energas, teniendo en cuenta que aunque existiera un grupo de personas que, como junta directiva, deba repartir las tareas, la realidad era que el trabajo y la responsabilidad recaan siempre sobre el presidente. Por otra parte, como en toda asociacin en defensa de los intereses de un colectivo, eran pocos los que se implicaban en las acciones reivindicativas que se planteaban. Por ello no era extrao que muchas veces llegara a su nimo el deseo de renunciar a este trabajo. En una de las sesiones celebradas hacia 1918 en la que volva a ser elegido como presidente manifestaba que aceptaba el cargo condicionalmente pues si los maestros no estn dispuestos a imprimir mayor actividad en los asuntos de la Asociacin y ser ms radicales en cuanto se refiera al magisterio, dejara tan honroso cargo11. A comienzos de los aos veinte el cansancio provocado por la constante actividad a que le obligaba su cargo y la edad (tena ya 54 aos) le impulsaron a solicitar el relevo, una peticin a la que se negaban sus compaeros alegando que sus cualidades, experiencia y aciertos en la gestin de la Asociacin le hacan insustituible. En 1924 sus compaeros acordaron expresarle su gratitud a travs de un acto pblico, a lo que D.
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El Liberal, fecha sin determinar.

Manuel se resisti quiz por considerar que no haca otra cosa que cumplir las tareas a que le obligaba su cargo. Finalmente, vencida su resistencia, el 19 de julio de 1925 se le tribut un homenaje en la escuela pblica de nios de Coria presidido por el delegado gubernativo, en representacin del Gobernador Civil, tres inspectores de primera enseanza, el director de la Escuela Normal de Sevilla, en representacin del rector de la Universidad, el alcalde de la localidad, el cura prroco y el secretario del Ayuntamiento de Sevilla.

El delegado gubernativo y el alcalde de Coria D. Carlos de Mesa sostienen el diploma que la Asociacin del Magisterio Primario de Sevilla entreg a D. Manuel Asin en el homenaje que se le tribut en Coria el 19 de julio de 1925.

La escuela haba sido engalanada al efecto y era numeroso el pblico asistente formado por compaeros de la provincia y muchos vecinos que queran testimoniar el afecto y cario que le profesaban al maestro. Todos los oradores tuvieron palabras elogiosas hacia el homenajeado ensalzando su figura como maestro y se leyeron numerosas adhesiones de compaeros que no pudieron asistir al acto. Finalmente se le entreg un hermoso pergamino, dibujado por el joven pintor sevillano Alfonso Grosso, enmarcado con la siguiente inscripcin: Para patentizar el afecto y gratitud que por su incansable labor profesa la Asociacin del Magisterio de la Provincia de Sevilla a su dignsimo presidente D. Manuel Asin y Ruiz, acord en su sesin de 2 de marzo de 1924 concederle el homenaje de este pergamino. El acto termin con una comida en la sede del casino republicano y una merienda a la orilla del ro. Debi ser uno de los das ms hermosos de su vida pues su trabajo, tanto docente como asociativo, reciba el reconocimiento pblico.

En los aos siguientes continu al frente de la Asociacin, dirigiendo con mano firme a pesar de la edad y las dificultades que la dictadura de Primo de Rivera planteaba, los destinos de esta asociacin de maestros sevillanos. Finalmente en 1931, cuando ya tena 64 aos, abandonaba la presidencia, un cargo que haba ostentado durante veintisis aos. De este modo termin la brillante actuacin de este maestro coriano en defensa de los intereses del magisterio primario. La dedicacin a las tareas asociativas supona un enorme esfuerzo en una poca en la que las condiciones laborales del magisterio pblico eran muy precarias. Las escuelas estaban situadas en locales inadecuados, el material era escaso, el mobiliario viejo y deteriorado, las aulas estaban atestadas de nios de diversas edades, desde prvulos a adolescentes y el horario escolar era de seis horas diarias de lunes a sbado. En Coria el horario era de 9 a 12 de la maana y de 2 a 5 de la tarde, pero durante los meses de noviembre a marzo D. Manuel estaba obligado a dar dos horas ms de clase a los adultos, aunque en este tiempo se le reduca una hora por la tarde la enseanza de los nios. De este modo durante cinco meses daba siete horas de clase y el resto del ao seis, todos los das de la semana excepto el domingo. Sin embargo esto no era para l una excusa para que muchos domingos, aprovechando la facilidad de transporte en barco a Sevilla, acompaado por un nutrido grupo de alumnos realizara una visita cultural a la ciudad. La organizada el 26 de noviembre de 1916 la componan 40 alumnos que llegaban hacia las diez y media al muelle metlico del puerto de Sevilla. En primer lugar visitaron la exposicin de pintura del pintor Villegas en la que el maestro aprovech la ocasin para darles una leccin de pintura. Seguidamente se trasladaron a los talleres del peridico El Liberal donde se les dio a conocer el funcionamiento de las mquinas. Almorzaron en el Parque de Mara Luisa donde se les uni el inspector de enseanza primaria de la zona y por la tarde dieron un paseo por el centro de Sevilla, regresando los nios a Coria al final de la tarde. Excursiones y visitas culturales se repitieron a lo largo de la vida profesional de este ilustre maestro. La llegada de un da de descanso era para l una oportunidad de dar una leccin a sus alumnos fuera de las aulas, de ensearles de manera prctica aquello que haban estudiado en los libros y esto lo haca de manera atractiva. Los nios vean en la realidad lo que antes haban conocido en la enciclopedia y lo hacan sin esfuerzo porque para ellos las salidas fuera del recinto escolar, en una poca en la que muchas personas no conocan otra realidad que su propio pueblo, era una fiesta. A veces eran salidas al campo, otras visitas a los pueblos prximos, muchas a Sevilla para visitar monumentos y conocer la ciudad. La prensa local se haca eco de estas actividades destacando el valor de estas lecciones prcticas: D. Manuel Asin Ruiz tiene por costumbre organizar en los das festivos con las distintas secciones de su clase expediciones en las cuales ensea a sus discpulos, experimental y objetivamente, muchas cosas que de otro modo no conoceran o conoceran imperfectamente, por prestarles poco relieve el libro en que los aprenden. Con el carcter de gira recreativa emprende muchos domingos la marcha, acompaado de 12 de sus alumnos y, ya en alguno de los pueblos inmediatos, ya en la capital, pasa unas cuantas horas explicando a sus discpulos, algo relacionado con los libros de texto o alguna cosa que excita sencillamente su curiosidad y deseo de saber, a fin de que adquieran conocimientos prcticos, nicos que constituyen base slida de la educacin moderna12. En este caso los nios visitaron las ruinas de Itlica y al regresar a Sevilla y

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El Liberal, fecha sin determinar.

plantearse los nios la pregunta de cmo se haca un peridico se trasladaron a los talleres del peridico.

D. Manuel, rodeado de un grupo de alumnos, en el patio de la escuela de balde, hacia 1917.

Destacaba el cronista el inters del maestro por sacar la enseanza fuera de las aulas, en una poca en la que el libro era la nica fuente de aprendizaje escolar. Las salidas al campo o a la ciudad eran un medio para desarrollar el hbito de la observacin y el deseo de saber pero tambin para afianzar y desarrollar aquellos conocimientos que antes haban estudiado de forma memorstica en los libros de texto. El objetivo de hacer una enseanza prctica a travs, entre otros medios, de las excursiones escolares era uno de los principios fundamentales de la pedagoga defendida por la Institucin Libre de Enseanza, una institucin creada fundada en 1876 por un grupo de profesores universitarios y que pretenda una renovacin de la vida nacional a travs de la educacin. D. Manuel debi conocer el programa de esta institucin y sintonizar con algunos de sus postulados, as como con las ideas del movimiento pedaggico de la Escuela Nueva en Europa, que defendan un cambio radical en los mtodos de enseanza y hacan del respeto a la personalidad del nio el eje de la actividad escolar. Por ello a lo largo de su vida docente fue constante la preocupacin por mejorar los mtodos de aprendizaje de sus alumnos y renovar la enseanza, a pesar de las limitaciones materiales de la escuela pblica. Otra actividad a la que dedic mucho tiempo y esfuerzo fue a la organizacin de las Conferencias Educativas dirigidas hacia los alumnos de la Escuela de Adultos pero abiertas a toda la poblacin, en las que tomaron parte prestigiosas personalidades de la

capital y de la localidad. D. Manuel fue toda su vida un convencido republicano y por ello un firme partidario de formar al pueblo, de hacerle salir de la situacin de ignorancia a que estaba sometido por las clases dominantes. De acuerdo con su mentalidad republicana, pensaba que la elevacin del nivel cultural de la poblacin influira en la mejora de sus condiciones materiales. Pero la cultura popular era sobre todo un medio para que el pueblo tomase conciencia de las causas de su miseria y luchase contra ellas no dejndose arrastrar por los manejos del caciquismo. Siempre tuvo muy claro que la escuela deba actuar como foco de cultura hacia toda la poblacin y especialmente hacia las clases sociales ms desfavorecidas. Por ello las conferencias eran un medio para divulgar conocimientos y elevar el nivel cultural de una poblacin con unos niveles de analfabetismo muy altos. Ya desde principios de siglo algunas personalidades relevantes visitaron la escuela de Coria. Pero hacia 1912 D. Manuel pretendi darles un carcter ms formal para que se pudieran celebrar todos los aos. Para ello las dot de un reglamento en el cual se haca hincapi en la necesidad de exponer los conocimientos de manera clara y sencilla sin hacer galas oratorias y ponindose al alcance de las inteligencias de los alumnos. A partir de este ao y durante los cinco siguientes, de manera continuada, el pueblo de Coria pudo asistir al ciclo de conferencias que tenan lugar generalmente en los primeros meses del ao, momento en que estaba ms concurrida la escuela de adultos. Entre los oradores locales se encontraban el cura prroco, el mdico, jvenes estudiantes y el propio maestro. Tambin asistieron algunos invitados de Sevilla como el entonces estudiante de medicina y posteriormente destacado mdico Jos M Romero Martnez y el erudito D. Alejandro Guichot, que el 11 de febrero de 1915 pronunci una conferencia muy celebrada, editada posteriormente por el Ayuntamiento, titulada Cosas que distinguen a Coria del Ro en la provincia y cosas de pedagoga social para los escolares. Tras un intervalo de varios aos las conferencias se reanudaron en la segunda mitad de la dcada de los aos veinte, con mayor brillantez que en la primera etapa. En este momento estuvieron organizadas por una Comisin en la que D. Manuel era un miembro destacado. Intervinieron numerosas personalidades de la vida poltica y cultural de Sevilla, en un momento de gran efervescencia cultural en la vida nacional, como polticos, inspectores de enseanza, mdicos y profesores de instituto. Muchos de ellos, de ideas liberales, caeran en la represin desatada en Sevilla por Queipo de Llano, en los primeros meses de la guerra civil. Su inters por divulgar la cultura entre sus convecinos le llev a crear una biblioteca popular, dotndola de numerosos libros a travs de las donaciones de particulares y subvenciones municipales. El origen de esta biblioteca se encuentra a finales de 1906 cuando el entonces ministro de Instruccin Pblica D. Pedro Rodrguez de la Borbolla dona al Ayuntamiento coriano una coleccin de libros con objeto de formar una biblioteca. Para dirigirla fue nombrado D. Manuel Asin que, al hacerse cargo de los libros, comprob que la mayora no tenan ninguna utilidad pues se referan a estadsticas, cdigos y leyes muchas de ellas ya sin valor. Daba la impresin de que eran publicaciones que ocupaban espacio en el Ministerio y no se saba que hacer con ellas. No se preocup por este inconveniente D. Manuel. Se haba hecho a la idea de organizar una biblioteca y sta tena que salir adelante. Para ello escribi una carta a muchos vecinos de la localidad y a todas sus amistades de los pueblos de alrededor y de Sevilla, que eran muchas, pidindoles por lo menos un libro para formar una biblioteca popular. La respuesta fue excelente y a principios de 1908 haba 320 volmenes que se prestaban a alumnos y padres, facilitando de este modo el acceso a la lectura en un pueblo donde el nivel cultural de la poblacin necesitaba estmulos como ste. 9

A partir de 1908 se encarg de la Depositara de los fondos del psito, cuya tarea consista en llevar el control de los ingresos y gastos por el carcter de depsito de grano que tena esta institucin. Su trabajo y honradez consiguieron triplicar sus fondos, pero tambin le ocasionaron numerosos problemas motivados fundamentalmente por el deseo de las autoridades municipales de apropirselos. En abril de 1918 denunciaba esta situacin a instancias administrativas superiores lo que provoc su destitucin fulminante como depositario y la amenaza de destitucin como maestro de la localidad, acusndole de no atender a la escuela con el esmero y la puntualidad debida 13, una acusacin que una y otra vez le hacan sus enemigos. En 1912, cuando llevaba veinte aos en la escuela pblica de nios, su entrega a la enseanza y sus excelentes cualidades como maestro fueron reconocidas oficialmente con el nombramiento, el 12 de febrero, como Caballero de la Orden Civil de Alfonso XII, creada con la finalidad de premiar los mritos contrados en el campo de la educacin, la cultura, la docencia o la investigacin. Era una muestra ms del reconocimiento que a lo largo de estos aos vena recibiendo por parte de los padres, Junta local de Primera Enseanza y autoridades educativas de la provincia. Sus mritos profesionales eran destacados todos los aos cuando el inspector, tras su visita a la escuela, le conceda de un Voto de Gracia, al comprobar el alto nivel de conocimientos que tenan sus alumnos y la organizacin, orden y ambiente de trabajo que existan en la clase. As ocurri durante los aos 1919, 1920, 1921, 1923, 1924, 1925, 1926, 1927, 1928, 1929, 1931 y 1932. Pocos maestros podan presumir de tener tantas distinciones. En el informe que D. Ruperto Escobar, inspector jefe de Primera Enseanza, redact tras su visita a la escuela el 15 de febrero de 1934 sealaba que D. Manuel Asin posea una de las mejores hojas de servicios de los Maestros Espaoles, pues en su ya larga vida profesional alcanz muchas y las ms altas recompensas de la Superioridad, y de sus compaeros de la provincia los cargos societarios de ms importancia, responsabilidad y delicadeza. El que suscribe se honra hoy rindiendo a tan prestigioso profesor el tributo de elogios, respeto y cario que merece por su historial profesional de ms de cuarenta aos14. No fueron estos, con ser muchos, sus nicos mritos. Todos los aos cuando comenzaban las vacaciones se trasladaba con su familia a Chipiona, donde pasaban parte del verano. El 21 de agosto de 1914 cuando se encontraba paseando a la orilla del mar escuch los gritos de auxilio de una joven. Sin dudarlo se lanz al agua y con peligro de su propia vida consigui rescatarla. Por este acto de herosmo se le concedi la Cruz de Beneficencia de Primer clase con distintivo negro y blanco. Sus alumnos recuerdan su aspecto imponente (pues era alto y fuerte) y su gesto serio, y lo califican de buen maestro y buena persona. Nunca pegaba, aunque los golpes era una prctica habitual en la escuela de su tiempo, limitndose a castigar cuando los nios no hacan las tareas o cometan alguna travesura. Sin embargo muchas veces no tena necesidad. Su gesto severo impona respeto a sus alumnos, aunque fuera de la escuela era una persona muy simptica, con mucho sentido del humor. Tena una fuerte personalidad que atraa a muchos. Sus alumnos le respetaban pero tambin le queran porque perciban que D. Manuel amaba su profesin hasta el punto de sacrificar su ocio y su familia porque la escuela era para l su vida. En el mbito familiar era muy carioso, todos le adoraban y los hijos sentan pasin y admiracin por su padre.

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AMCR, Actas Capitulares, n 9. Archivo General de la Administracin (AGA), caja 32/12934, expediente de depuracin n 362-8.

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Los alumnos de la escuela pblica de nios con sus profesores en el patio de la escuela el 26 de enero de 1931. A la izquierda D. Manuel Asin y D. Gregorio Sosa, a la derecha D. Julio Grosso.

La intensa actividad desplegada por este ilustre coriano no se limit al mbito pedaggico. Su compromiso con las clases populares y su deseo de mejorar sus difciles condiciones de vida le llevaron, en los primeros aos de la dcada de los veinte, a dedicarse al fomento de una actividad econmica que gozaba de gran auge entre las personas de pocos recursos econmicos: la cra y explotacin del gusano de seda. Era un trabajo realizado generalmente por mujeres que de este modo ayudaban a la economa familiar con un ingreso adicional. En esos momentos era una actividad muy rentable que ocupaba a muchas personas en los pueblos de Andaluca y que se intent fomentar desde el Ministerio de Instruccin Pblica. Por ejemplo, una orden de la Direccin General de Primera Enseanza de abril de 1927 dispona que para implantar en las escuelas nacionales la enseanza de la sericicultura remitieran los inspectores una relacin de 10 maestros y 10 maestras de cada provincia que, disponiendo de hojas de morera y local obrador estn dispuestos a establecer esta enseanza. Para fomentar y extender este cultivo, el 1 de diciembre de 1924 se reunieron en Coria veintitrs vecinos dedicados a esta actividad y constituyeron una asociacin denominada el Gremio de Sederos. Eligieron una junta directiva en la cual fue nombrado presidente D. Manuel Asin y en la que colaboraron sus compaeros D. Gregorio Sosa Aroca y D. Hiplito Lobato Palacios. Bajo su direccin el Gremio despleg una intensa actividad, con la adquisicin de semillas de otros lugares, el establecimiento de premios a los mejores rendimientos, la ayuda a los socios ms pobres y la gestin en la venta de los capullos con el objetivo de conseguir mejores precios15. Tambin se cre una Escuela prctica de sericicultura bajo el patronato del secretario del Ayuntamiento D. Juan Rodrguez Mateo y la direccin de D. Manuel Asin que se
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RODRGUEZ CRDENAS, M.: Alfabetizacin y difusin de la cultura en el municipio de Coria del Ro: El Centro Popular Instructivo (1927-1936) en Azotea, n 16, 1987, pp. 61-62. La prensa de la poca recoge en diversas fechas informacin grfica sobre el reparto de premios y la entrega de semillas e incubadoras.

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mantuvo activa durante varios aos, sin que podamos precisar el alcance que tuvo su enseanza. Su inters en perfeccionarse en sericultura, a pesar de que tena ya 60 aos y una salud precaria, le llev a participar en diversas actividades organizadas por la Administracin como el Curso de perfeccionamiento sobre Sericultura celebrado en Murcia del 4 al 7 de mayo de 1927.

Grupo de mujeres dedicadas al cultivo de la seda en el patio de la escuela de nios el 4 de abril de 1926, tras recibir la semilla que distribuy el delegado del Estado junto con los premios a la laboriosidad. A la derecha D. Manuel Asin como presidente del gremio de sederos.

No dej de participar tampoco D. Manuel en la poltica activa formando parte de la nueva Corporacin municipal presidida por D. Manuel Gutirrez Palma, como primer teniente de alcalde, desde el 1 de abril de 1930. Sin embargo, su labor como concejal fue escasa pues los problemas de salud le obligaron a solicitar varias licencias y a la larga a la dimisin de su cargo en febrero del ao siguiente. La llegada de la Repblica fue acogida con entusiasmo por este veterano maestro y la ilusin por un cambio en la vida nacional y local le dio nuevas energas para colaborar en los proyectos que se pusieron en marcha, aunque de manera limitada pues la edad y los problemas de salud condicionaban su vida. De este modo particip en la organizacin de la Cantina escolar y colabor econmicamente encabezando la lista de los donativos que se entregaron para hacer posible este proyecto. Tambin fue miembro, como tesorero, de la junta directiva de la institucin benfica Amigos del nio creada legalmente en 1935. En cuanto a las colonias escolares que el ayuntamiento organiz a partir de 1934 particip en su preparacin y acompa a los escolares en su estancia en la playa de Chipiona, aprovechando que era su lugar de veraneo durante el mes de agosto.

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D. Manuel en los ltimos aos de su vida. En su firme mirada an se percibe energa y vitalidad.

Toda su vida vivi en la casa que el municipio tena destinada a la vivienda del maestro en la calle Larga, lindante con El Corral del Pitero por su derecha y con la vivienda de la maestra por la izquierda; trasladndose en 1936 a una casa que mand construir frente a su domicilio anterior, al lado de la escuela. Pero poco tiempo pudo disfrutar de ella. El 18 de julio estallaba la sublevacin militar y las nuevas autoridades vieron con recelo a este veterano maestro a causa de sus ideas republicanas, su militancia en el Partido Republicano Radical y su indiferencia religiosa. stos fueron motivos suficientes para que el 3 de octubre fuera separado de la enseanza y dejara de percibir su sueldo de maestro. Sin embargo el prestigio de D. Manuel era enorme entre el magisterio pblico por lo que el 1 de diciembre se le repona, de manera provisional, en su cargo. Meses ms tarde, la Comisin Depuradora, constituida para analizar los informes que las autoridades locales haban redactado de cada uno de los maestros de la localidad, le acusaba entre otros cargos de faltar frecuentemente a la escuela y tener la enseanza abandonada16. Esta acusacin le afect enormemente y le provoc un empeoramiento de su salud, ya muy afectada por la edad y ms de 44 aos de trabajo docente. En su escrito de alegaciones sealaba la incoherencia del cargo del que se le acusaba: Varios expedientes se han instruido para m, pero siempre para premiar mis desvelos por la enseanza17 y destacaba que despus de tantos aos de servicio y cuando estaba en trmite su expediente de jubilacin forzosa por cumplir la edad reglamentaria de 70 aos se vea acusado por primera vez en su vida. El escrito terminaba con un emotivo ruego:
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AGA, caja 32/12934, expediente n 362-8. Ibdem.

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confo [que el fallo de la Comisin Depuradora] no amargar los 70 das que le quedan de servicios a este anciano18. Pero los defensores del Nuevo Orden no tuvieron en cuenta los extraordinarios mritos de este maestro ni los escasos das que le faltaban para su jubilacin forzosa. Al contrario, la Comisin Depuradora se dio prisa para decidir su castigo antes de que abandonara definitivamente la escuela. As el 27 de junio de 1937, veinte das antes de su jubilacin forzosa, se le sancionaba con la jubilacin inmediata y privacin de toda funcin docente en Coria del Ro19. Era el golpe de muerte que el rencor y el odio, instalados en la vida local, daban a este insigne maestro. A la saa con que sus enemigos le persiguieron al final de su vida se aadi, a lo largo de los aos, el olvido como consecuencia de sus ideas polticas, sin tener en cuenta su extraordinaria labor como maestro. Por ello su figura debe ser hoy da recordada. Porque D. Manuel Asan fue un ejemplo de docente comprometido con su profesin, luchador incansable por los derechos del magisterio, querido por los alumnos y respetado y admirado por sus vecinos. Su entrega a la profesin docente durante 45 aos y los valores que transmiti a varias generaciones dejaron una profunda huella en la sociedad coriana. No merece ser recordado este gran maestro, que dedic toda su vida a la enseanza en el pueblo que le vio nacer y trabaj incansablemente por mejorar la vida de sus habitantes? Francisco Rojas Castellano Fuentes documentales: 1. Archivo histrico de la Universidad de Sevilla: Legajos n 1.434, 1.450, 1.850, 1.851 y 512. Expediente acadmico, E. N. 37-9. 2. Archivo General de la Administracin. Alcal de Henares (Madrid): Expediente de depuracin de maestros n 362-8. 3. Archivo Municipal de Coria del Ro: Actas Capitulares (1900-1936), Libros de Registro de Entradas (1900-1936), Libros de Registros de Salidas (1900-1936). 4. Prensa provincial: El Liberal y La Unin.

18 19

Ibdem. Ibdem.

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