El cncer de piel ms letal

A pesar de que existen varios tipos diferentes de cncer de piel, la mayora no ponen en riesgo la vida de las personas ya que es poco probable que se propaguen a otras partes del cuerpo. Lamentablemente, el melanoma es diferente. Si no se lo detecta a tiempo, el melanoma puede propagarse desde la piel hacia otros rganos, a menudo con consecuencias mortales.

Adems, este tipo de cncer de piel grave ya no se considera una enfermedad que afecta exclusivamente a personas mayores. El porcentaje de gente afectada por esta enfermedad est en ascenso, especialmente entre adolescentes y jvenes de veinte a treinta aos. Las investigaciones han demostrado que el aumento puede estar relacionado en parte con la exposicin a los rayos ultravioletas (UV) del sol durante la niez. Slo en los Estados Unidos, el porcentaje de las personas que desarrollan un melanoma ha aumentado ms del doble en las ltimas tres dcadas.

Si existe alguna buena noticia sobre el melanoma, se trata de la siguiente: Usted tiene el poder de reducir sustancialmente el riesgo de que su familia lo contraiga protegiendo a sus hijos del sol, prestando atencin a los lunares en su piel y asegurndose de que conozcan desde temprana edad la importancia de tomar muy en serio las medidas de proteccin contra el sol.

Acerca del melanoma

El melanoma es un tipo de cncer que comienza en los melanocitos, las clulas de la capa profunda de la epidermis (la capa externa de la piel) cuya funcin es producir melanina, el pigmento que da color a la piel. Las personas de piel oscura tienen clulas que naturalmente producen una gran cantidad de melanina, mientras que las personas de piel blanca producen una cantidad mucho menor.

Los melanocitos comunmente se agrupan en forma de bultitos sobre la piel llamados lunares (o nevus, en trminos mdicos). La mayora de las personas tienen varios lunares (a veces, incluso decenas) que en general no causan ningn tipo de problemas. Pueden ser planos o elevados, grandes o pequeos, claros u oscuros y pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.

A veces, sin embargo, los melanocitos no funcionan correctamente. Debido a un cambio gentico (mutacin), los melanocitos pueden comenzar a crecer fuera de control y, en consecuencia, agruparse y provocar lesiones o tumores de modo que desplazan las clulas sanas y daan el tejido que se encuentra a su alrededor. Cuando esto sucede, estamos frente a cncer. Cuando un melanoma se detecta a tiempo, es decir, cuando todava se encuentra en la superficie de la piel, se lo puede curar. Pero, si el melanoma no se detecta, puede extenderse por la piel hacia abajo hasta alcanzar los vasos sanguneos y al sistema linftico. Estos dos sistemas pueden actuar como una autopista para las clulas cancerosas y permitirles un fcil acceso a rganos distantes como los pulmones o el cerebro. Es por eso que la deteccin temprana es sumamente importante.

Factores de riesgo del melanoma

En la actualidad estamos mucho mejor informados. Sin embargo, todava existen ciertos factores de riesgo que pueden aumentar las probabilidades de desarrollar un melanoma, incluidos:

tener tez clara (piel blanca que sufre quemaduras o en la que aparecen pecas con tener varios lunares (generalmente ms de 25) exposicin a los rayos UV (ya sea solares o en una cama solar) tener antecedentes quemaduras solares graves o frecuentes tener un familiar con melanoma o antecedentes familiares de lunares irregulares edad (las personas mayores todava corren mayores riesgos) haber tenido un melanoma previamente (los lunares generalmente no vuelven a

facilidad, ojos azules o cabello rubio o pelirrojo)

crecer una vez que han sido extirpados, pero aquellas personas que ya desarrollaron un melanoma previamente son ms propensas a una recurrencia de la enfermedad en otra parte del cuerpo) Sin embargo, los melanomas no discriminan. Aunque las probabilidades son ms bajas, las personas de piel oscura (aquellas de origen africano son ms propensas a desarrollarlo

debajo de las uas o en las palmas de las manos o en las plantas de los pies), los jvenes y las personas sin antecedentes familiares de melanoma tambin tienen probabilidades de desarrollarlo. Aparentemente, el comportamiento de una persona (excesiva exposicin al sol e insuficiente proteccin de la piel) puede aumentar estos factores de riesgo.

La regla del ABCDE

Tenga presente la regla del ABCDE al controlar los lunares:

A de asimetra: Si tuviera que cortar el lunar por la mitad, las mitades derecha e B de borde: Son los bordes borrosos o indefinidos? Parece el borde estar C de color: Tiene el lunar un tono ms oscuro o ms claro de lo habitual o tiene D de dimetro: Tiene el lunar un tamao mayor que el de una goma de borrar en E de elevacin: Tiene el lunar una superficie elevada o irregular?

izquierda se veran diferentes? extendindose hacia los costados? una zona con un color nuevo; tal vez negro, azul, morado, rojo o blanco? la parte superior de un lpiz?

Si ha contestado que s a cualquiera de estas preguntas sobre un lunar existente (o si encuentra un lunar nuevo o algn lunar comenz a picar o sangrar) consulte a su mdico de inmediato. Los lugares ms comunes de desarrollo de melanoma son el tronco, la cabeza y el cuello en los hombres y la parte inferior de la pierna en las mujeres. Si sospecha la existencia de un melanoma, el mdico realizar una biopsia extrayendo una parte o la totalidad del lunar y examinar sus clulas con un microscopio. La biopsia no slo determina si las clulas son cancerosas, tambin determina la profundidad de la penetracin del melanoma en la piel y, de esta manera, se puede predecir el riesgo de propagacin. Con todos estos detalles, el mdico podr disear un plan de tratamiento.

Tratamiento
Una vez que los mdicos confirman la existencia de un melanoma, el tratamiento depende del tamao y la profundidad de la lesin, en qu parte del cuerpo se encuentra y si se ha propagado a otras partes. Este proceso se denomina estadificacin. A pesar de que se trata de un proceso complicado que incluye tanto exmenes fsicos como de laboratorio, la premisa bsica es que cuanto ms bajo es el estadio, mejor ser el pronstico.

El tratamiento contra el melanoma generalmente incluye una ciruga para extirpar la lesin y, posiblemente, sesiones de radiacin (rayos X de gran potencia dirigidos a tumores) o quimioterapia (medicamentos para combatir el cncer) siempre y cuando el mdico sospeche que las clulas cancerosas se han diseminado hacia otras zonas del cuerpo.