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Definición actual de Toxicología: Ciencia que estudia las sustancias químicas y los agentes físicos en
cuanto son capaces de producir alteraciones patológicas a los seres vivos, a la par que estudia los
mecanismos de producción de tales alteraciones y los medios para contrarrestarlas, así como los
procedimientos para detectar, identificar y determinar tales agentes y valorar su grado de toxicidad.
Concepto actual de tóxico: Sustancia que puede producir algún efecto nocivo sobre un ser vivo,
Aunque también las sustancias que son constituyentes de nuestro organismo pueden ser tóxicas a
concentraciones superiores a las fisiológicas, solemos referirnos a los tóxicos como xenobióticos o
Cualquier sustancia, ya sea endógena o exógena (xenobiótico) puede actuar como tóxico. Todo depende
de la condición del sujeto, dosis, ambiente, etc (Paracelso, siglo XVI: “Todo depende de la dosis”)
La toxicidad ocurre toda vez que una sustancia entra en contacto con una
superficie corporal como la piel, los ojos o la mucosa del sistema digestivo
o respiratorio.
Prehistoria: Existía la Toxicología en cuanto que los hombres usaban venenos de plantas y animales para la caza, la guerra, el
asesinato.
a venenos tan conocidos como la cicuta, el opio, metales como el plomo, cobre, antimonio y alcaloides como la belladona y la
digital.
Grecia antigua: los venenos eran un modo de ejecución del estado (la cicuta de
La toxicología moderna, como hoy se entiende, comenzó hacia 1850 con la explosión de la ciencia, el desarrollo de anestésicos,
desinfectantes y otras sustancias químicas y se ha desarrollado de manera exponencial en los últimos 30-50 años.
Campo de la toxicología
Descriptiva: Trata de los ensayos de toxicidad que proporcionan información para evaluar
riesgos.
Muy importante en toxicología aplicada. Por ej. Conocer el mecanismo de acción de un tóxico
viceversa. También muy útil para el diseño de nuevos fármacos o de alternativas terapéuticas.
Regulatoria: Decide si una sustancia posee un riesgo lo suficientemente bajo para permitir
o animales.
Toxicología Ambiental: Impacto que los contaminantes químicos del medio ambiente
vivos.
Ecotoxicología: Un área de la anterior que trata específicamente del impacto causado por
Aborda sustancias tóxicas que ingresan a masas de agua como lagos, arroyos,
ríos y océanos.
Dato: Los problemas más comunes incluyen bacterias y virus llevados por el
agua, efluentes termales de plantas generatrices de electricidad,
desperdicios radiactivos, aguas residuales, y contaminación industrial.
Toxicología ocupacional
(Industrial)
Toxicología Mecanística
Toxicología analítica
A pesar de todo esto, de vez en cuando se producen intoxicaciones masivas que afectan a
gran número de individuos. Conviene que las tengamos en cuenta, para no cometer de nuevo
los errores que las originaron. Repasaremos algunas de las mas importantes:
Desastres tóxicos humanos
1929: EEUU. “Parálisis de la ginebra” 20000 personas afectadas. Agente: tricresil- O-fosfato usado para la
preparación de jengibre.
1937: EEUU. Elixir de sulfamida en dietilenglicol al 10% para el tratamiento de la faringitis, sin ensayos de
1956: Iraq y Pakistán. Intoxicaciones masivas por el consumo de harinas procedentes de granos tratados
extremidades) por el uso de talidomida (hipnótico y tranquilizante) por gestantes (entre las semanas 3 a 6).
medicamentos en animales.
1970-80: Costa Rica. 1500 trabajadores de plantaciones de bananas afectados de infertilidad permanente
1976: Italia (comarca de Seveso). Más de 5000 personas afectadas por un escape de tetraclorodibenzo-p-
1978: España. Unas 200 intoxicaciones en Extremadura por la adición de arseniato sódico en lugar de
1981: España. “Síndrome del aceite tóxico” Más de 24000 casos (unos 580 mortales) de
intoxicación por aceite de colza desnaturalizado con anilina que estaba destinado a usos
industriales.
1992: Alicante (España). Neumonía desarrollada por 116 trabajadores de una empresa
textil por un producto plástico introducido en la pintura que empleaban para la
estampación de tejidos.
1986: España. Reserva Biológica de Doñana. Muerte de más de 20000 aves acuáticas por
insecticidas.
1986: Suiza. Incendio de una fábrica de plaguicidas de Basilea y llegada al río Rhin de
tóxicos al romperse el
•Leve
•Moderada
•Severa
Atendiendo al tiempo:
Aunque también las sustancias que son constituyentes de nuestro organismo pueden ser tóxicas a
concentraciones superiores a las fisiológicas, solemos referirnos a los tóxicos como xenobióticos o
Dosis precisa para producir la muerte tras una sola absorción, es decir, originar una
intoxicación aguda letal. Se calcula por experimentación con animales.
•DL mínima: que mata a un solo individuo
•DL- 50: media letal para el 50%
•DL- 100: que mata a todos los individuos
Es la dosis, expresada en miligramos de tóxico por kilogramo de peso del ejemplar, que
administrada de una vez por vía oral a un grupo concreto de animales produce la muerte del 50%
de los mismos en un período de 14 días tras el tratamiento.
Es la concentración del tóxico en aire que al ser inhalada durante un período de 4 horas (en la
versión principal de esta prueba) produce el fallecimiento del 50% de los animales, en un período
de 14 días tras el tratamiento.
pT: -log T
Toxicidad de
sustancias
EFECTO TOXICIDAD ORAL (DL50) TOXICIDAD CUTANEA TOXICIDAD POR
(mg/Kg) (DL50) (mg/Kg) INHALACION
(DL50) (mg/Kg)