El Mercantilismo: William Petty

David Castañón

Universidad de San Carlos de Guatemala

Facultad de Ciencias Económicas
Escuela de Economía
Breve Biografía (1623-1687). Inglés

● Médico, poeta, científico y

economista.
● Estudio medicina en las
universidades de Utrecht,
Ámsterdam, Paris y Oxford.
● Previamente se preparó para ser
agrimensor.
● Obras:
A Treaties of Taxes and Contributions;
Political Arithmetic; Political Anatomy;
Quantulumcunque Concerning
Money; The Growth Increase and
Multiplication of Mankind
 Principales ideas

● Discute temas: Sistema de ingresos del erario; recursos para la

guerra; potencial de guerra de las grandes naciones; reforma
monetaria entre otros.
● Considera el sistema económico un cuerpo que necesita ser medido
para poder ser conocido.   
● Sus esfuerzos por la cuantificación de magnitudes económicas lo
convierten en el precursor de la contabilidad nacional (expresándose
en números, pesos y medidas).
● Destaca la importancia económica de la división del trabajo.
Propone medir el valor en base al trabajo. Considera que el
intercambio está sometido a leyes naturales a las que es inútil
oponerse y que los precios vuelven siempre a su nivel natural
 Aportes cuantitativos
En Estadística utilizó métodos para calcular “índices” en forma
aproximada. (con algunos defectos y arbitrariedades)
●Ejemplos:
a) Al no existir un censo de las variaciones de población en Irlanda,
Petty toma como base el incremento en las exportaciones que era de
un 30% para afirmar que la población habría aumentado en la misma
proporción.
b) Para calcular la población de Londres multiplica el número de
entierros por treinta, suponiendo que anualmente muere una persona
de cada treinta.

.
 Aportes en la renta nacional
● Su principal logro fue la derivación del concepto “renta nacional”;
el cuál ha estado presente en el estudio de la economía.
Concepto que llega a primer plano hasta la tercera década del
siglo XX, con la obra de J.M. Keynes.

● Petty supone implícitamente que la renta nacional es igual a los

gastos nacionales y los fija "por alimentos, vivienda, ropa y otras
cosas necesarias" en cuarenta millones de libras anuales. La
riqueza nacional la estima en 250 millones de libras. Esta riqueza
o capital produce 15 millones de libras, por lo que los 25 millones
de renta nacional restantes deben proceder de otra fuente, que
para Petty es el trabajo humano.
.
Aportes a la teoría del valor
● Coloca la tierra y el trabajo uno junto a otro: "la tierra es la
madre de la riqueza, de la misma manera que el trabajo es el
padre y principio activo de la misma".  
La doctrina de la paridad
● Los factores de producción y fuente del valor económico de
las cosas son tierra y trabajo. Se pregunta ¿cómo hacer un par
o equivalencia y una ecuación entre tierra y trabajo, de manera
que pueda expresarse el valor de cualquier cosa en función de
una u otro por separado? Para Petty el patrón o unidad de
medida común es la cantidad de alimentos que un hombre
necesita diariamente por término medio.
 Criterios acerca de la población
Petty afirma que "la escasez de personas es la verdadera
pobreza" Puesto que el crecimiento de la población va
acompañado de un aumento de ingresos, dado que los
gastos generales o del gobierno no crecen con la misma
rapidez.
Más aún, al aumentar la densidad de población se
producen importantes mejoras en la calidad de la misma. Al
crecer la población, se desarrolla el trabajo y el aprendizaje
de especializaciones y sobre la base de este
entrenamiento, las personas se vuelven aptas para realizar
tareas intelectuales.
 Su pensamiento monetario
En cuanto al dinero, Petty está de acuerdo con sus contemporáneos, de
que es necesaria una determinada cantidad o proporción de dinero para
llevar a cabo el comercio de una nación
Al comercio no sólo le sería perjudicial la existencia de una cantidad de
dinero inferior a la necesaria, sino también una cantidad mayor. En tal caso,
convendría hacer improductivo el exceso, colocándolo en las arcas reales.
Para Petty el dinero es la grasa del cuerpo político, que le resta agilidad y le
pone enfermo.
Hace un cálculo aproximado de la cantidad de dinero deseable y la
relaciona con la velocidad de circulación, basada en función de la
periodicidad con que se paga al trabajador. Si no hay suficiente dinero, será
conveniente crear un banco, porque ello "casi doblará la eficacia de la
moneda acuñada." Si hay mucho dinero puede ser prestado a interés o
fundirlo y convertirlo en lingotes para su exportación.
 Aportes en el tema de hacienda
pública
● Para incrementar los ingresos públicos, Petty compara las ventajas
relativas de las tierras de la corona con la contribución sobre la tierra y
considera que esta última es la mejor, pues el rey tendrá más seguridad
y más contribuyentes, cuidando que los gastos de la recaudación no
excedan sus ventajas. El impuesto sobre la tierra, al gravar las rentas de
la misma, será adecuado para los nuevos territorios, probablemente se
capitalice y el precio de la tierra se reducirá en consecuencia.
● En un país ya habitado, la imposición de impuestos sobre la renta
tendría diferentes efectos que influirían sobre los plazos de
arrendamiento. Si el arrendamiento es a corto plazo, el terrateniente
elevará la renta y los arrendatarios los precios de sus productos. En el
caso de arrendamiento a largo plazo el terrateniente no puede trasladar
el impuesto a los arrendatarios, y como la renta no aumenta, el importe
del impuesto, siendo un porcentaje de la renta, será menor que en el
caso anterior.
 Aportes en el tema de hacienda
pública (2)
● Como regla general, los impuestos deben ser proporcionales e
indiferentes a la distribución de la riqueza prevaleciente en el país. Lo
que importa realmente al pueblo es más bien la posición relativa en que
se encuentra más que el tamaño absoluto de su riqueza e ingresos. Si
los impuestos son proporcionales, nadie sufre una pérdida por ello.
● Está de acuerdo con el sistema holandés que grava el gasto y no el
ingreso. 
● Petty, insiste en la imposición de impuestos uniformes pero tal
uniformidad no depende de la uniformidad de bienes sino de la igualdad
de la deuda que cada hombre debe a la república por su protección.
 Aportes en el tema de hacienda
pública (3)
¿Un impuesto sobre la renta negativo? 
●Petty propone en su Aritmética Política que se fije una asignación regular
y adecuada con cargo a los impuestos públicos para todos aquellos que de
otra manera vivirían de la caridad o del crimen. Petty argumenta que el
Estado está obligado a cargar con el peso de la subsistencia de estas
personas si no hay trabajo para ellas. Esta disposición, afirma, resultará
más económica y servirá para evitar los crímenes engendrados por la
indisciplina. Lo que Petty quería con todo esto era probablemente hacer
una demanda de auxilio público para los pobres, en forma de donativos de
dinero. Sin embargo, los términos en que está expresada esta propuesta
hacen confundirla con un impuesto sobre la renta negativo, forma de
subvencionar al pobre que existe en los países escandinavos y que es
defendida aún en los Estados Unidos.