Cultura, método y teoría

en antropología cultural
Por: Efraín Andrés Bernal Ardila
¿Qué es cultura?
Definición
• Es esa totalidad compleja que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral,
las leyes, las costumbres y cualesquiera otras capacidades y hábitos adquiridos por el
hombre como miembro de la sociedad
• Abarca reglas de conducta interiorizadas en lo seres humanos, lo que los conduce a
pensar y actuar en formas características.
• Enculturación: proceso mediante el cual el niño aprende su cultura.
 Características

• La cultura se aprende:
 Aunque otros animales aprenden, sólo los humanos manifiestan aprendizaje cultural, dependiente
 A través de un proceso de aprendizaje consciente e inconsciente, y con la interacción con otros, cada persona, de inmediato,
interioriza, o incorpora, una tradición cultural mediante el proceso de enculturación de símbolos

• La cultura es simbólica
 Los humanos piensan de manera simbólica, la investidura arbitraria da significado a cosas y eventos.
 Por convención, un símbolo representa algo con lo que no guarda relación necesaria o natural.
 Los símbolos poseen significado especial para las personas que comparten recuerdos, valores y
creencias, debido a la enculturación común.
• La cultura se comparte: se transmite en sociedad
Características
• Cultura y naturaleza
 Las tradiciones culturales moldean en direcciones particulares los
deseos y las necesidades con base biológica.
 La gente debe comer, pero la cultura enseña qué, cuándo y cómo.

• La cultura lo abarca todo

 Todo mundo se halla culturizado, no sólo la gente que cuenta con
educación selecta.
 Abarca las características que se consideran poco triviales

• La cultura está integrada

 Si una parte del sistema cambia, las otras partes también se
transforman. (Ej. Amas de casa)
 Las culturas pueden integrarse y diseñarse a través de fuerzas
económicas y sociales, símbolos clave y valores fundamentales
Características
• La cultura puede ser adaptativa e inadaptativa
 Las reglas culturales no dictan rígidamente el comportamiento.
 Dentro de las sociedades hay espacio para la creatividad, la flexibilidad, la diversidad y el
desacuerdo.
 Los medios de adaptación culturales han sido cruciales en la evolución humana.
 Los aspectos de la cultura también pueden ser inadaptativos
Bases evolutivas de la
cultura
La capacidad humana para la cultura posee una base evolutiva que se remonta, al menos, a
2.6 millones de años atrás, en tiempos de los primeros fabricantes de herramientas cuyos
productos sobreviven en el registro arqueológico
Muy probablemente incluso más atrás, con base en la observación del uso y la fabricación
de herramientas por parte de simios.
¿Qué compartimos con
otros primates?
• Los humanos comparten con monos y simios rasgos como:
 la destreza manual (en especial los pulgares oponibles)
 Visión a profundidad y cromática
 Habilidad del aprendizaje con base en un cerebro grande
 Sustancial inversión paterna en un número limitado de descendientes
 Tendencias hacia la sociabilidad y la cooperación. (Ej. Caza,
compartir comida)

• Muchos rasgos homíninos se vislumbran en otros primates,

particularmente en los simios africanos que, como nosotros, pertenecen
a la familia hominidae.

• La capacidad para aprender, básica de la cultura, es una ventaja

adaptativa disponible a monos y simios.

• Los chimpancés elaboran herramientas para muchos propósitos.

También cazan y comparten la comida.
¿Cómo nos diferenciamos de otros
primates?
• El compartir y la cooperación están más desarrollados
en los humanos que entre los simios. (Los jóvenes, los
ancianos)
• La cantidad de información almacenada en una banda
humana es mucho mayor que la de cualquier otro
grupo primate.
• Sólo los humanos tienen sistemas de parentesco y
matrimonio que permiten mantener lazos duraderos
con parientes en diferentes grupos locales.
• *Capacidad de lenguaje
Universalidad,
generalidad y
particularidad
Universalidad, generalidad y particularidad
• Al estudiar la diversidad humana, los antropólogos distinguen estas tres categorías
• Universal: Algo que existe en toda cultura.
 Largo periodo de dependencia infantil
 Cerebro complejo que permite usar símbolos, lenguajes, herramientas
 La vida en grupos y algún tipo de familia

• Generalidad: Patrón o rasgo cultural que existe en algunas, pero no en todas las
sociedades
 Préstamo, herencia cultural, dominio colonial, invención independiente

• Particularidad: Rasgo, patrón o integración cultural distintivo o único. (Ej. Entierro en

USA y en los betsileo)
LA CULTURA Y EL INDIVIDUO:
AGENCIA Y PRÁCTICA
• El etnocentrismo describe el juicio a otras culturas con el uso de los estándares
culturales propios.
• El relativismo cultural, que los antropólogos pueden usar como una posición
metodológica más que como una postura moral, es la idea de evitar el uso de estándares
exteriores para juzgar el comportamiento en una sociedad dada.
• Los derechos humanos se basan en la justicia y la moralidad por encima de países,
culturas y religiones particulares.
• Los derechos culturales son propios de religiones y minorías étnicas y sociedades
indígenas.
Mecanismos del cambio cultural
¿Por qué cambian las culturas?
• La difusión, la migración y el colonialismo han llevado rasgos y patrones culturales a
diferentes áreas del mundo.
• Los mecanismos de cambio cultural incluyen la difusión, la aculturación y la invención
independiente.
 Difusión: Préstamo de rasgos culturales entre sociedades (directa, forzada, indirecta)
 Aculturación: Intercambio de características culturales entre grupos de en contacto de primera
mano. Partes de las culturas cambian, pero cada grupo permanece distinto.
 Invención independiente: Desarrollo independiente de una misma característica cultural en
diferentes sociedades. (Ej. Agricultura)
Globalización
• Describe una serie de procesos que
promueven el cambio en un mundo en el que
las naciones y las personas se encuentran
entrelazadas y son mutuamente
dependientes.
• Incluye difusión y aculturación
Método y teoría en
Antropología Cultural
Etnografía: Distintiva de la antropología
• Surgió como una estrategia de investigación para
estudiar sociedades con
 Mayor uniformidad cultural
 Menor diferenciación social
 Que las de naciones modernas, grandes e industrializadas

• En una sociedad o comunidad dada, el etnógrafo se

mueve de escenario en escenario, de lugar a lugar, y de
sujeto a sujeto para descubrir la totalidad y la
interconexión de la vida social
• Al ampliar el conocimiento de la diversidad humana, la
etnografía proporciona bases para realizar
generalizaciones acerca del comportamiento humano y
de la vida social
Técnicas etnográficas
• Observación directa: incluye la observación participante
• La conversación: A diversos niveles de formalidad
 Chismorreo diario
 Entrevistas prolongadas

• Método genealógico: Para entender relaciones actuales y reconstruir historia

• Trabajo detallado con consultores o informantes clave
• Historias de vida de personas particulares
• Descubrimiento de creencias y percepciones de los locales o nativos
• La investigación orientada a problemas de diversos tipos
• La investigación longitudinal: estudio a largo plazo de un sitio o aspecto de la
comunidad
• La investigación en equipo. Investigaciones coordinadas
Técnicas antropólogos vs. sociólogos
Antropólogos
Sociedades a escala pequeña
Trabajo de campo y estudian la totalidad de
la vida social
Se preocupan más por la interconectividad
de todos los aspectos de la vida social
Los antropólogos agregan intimidad e
investigación directa que caracteriza a la
etnografía.
Sociólogos
Naciones modernas
Investigación por encuestas.
(Muestras, variables)
Muestras para hacer inferencias acerca de
una población más grande. Se interesan por
relaciones causales de un pequeño número
de variables.
La diversidad de la vida social en las
naciones modernas y urbanas requiere
procedimientos de encuesta social
Teorías antropológicas a lo largo del
tiempo
• Evolucionismo: Idea del siglo XIX sobre una sola línea o ruta de desarrollo cultural
• Boasianos: Particularismo histórico: Las historias no son comparables; diversas rutas pueden conducir al
mismo resultado cultural.
• Funcionalismo: Enfoque que se centra en el papel de las prácticas socioculturales en los sistemas sociales.
Es un estudio sincrónico: De la sociedad en un momento dado. (Las costumbres sirven para preservar la
estructura social, cuando una parte cambia, todas cambian Ej. Amas de casa en USA)
• Configuracionismo: Visión de la cultura como integrada y estructurada. (Tiene presente la enculturación:
produce personalidades y configuraciones culturales diferentes)
• Neoevolucionismo: Sí ha habido evolución de la cultura como un todo. Las economías humanas, la
sociopolítica han evolucionado, pero no todas lo hacen en la misma dirección.
• Materialismo cultural: La infraestructura cultural determina la estructura y la superestructura. (Tecnología,
economía, demografía-relaciones, formas de parentesco, consumo-la religión, ideología, los aspectos de
cultura alejados de la carne y los huesos)
Teorías antropológicas a lo largo del
tiempo
• Ciencia y determinismo: La antropología como ciencia que descubre relaciones causa-efecto.
Determinismo cultural como determinante del individuo.
• La cultura y el individuo: (Poder de la cultura sobre el individuo) Culturología-capacidad de las
fuerzas culturales apoyadas en el pensamiento simbólico (los individuos cuentan muy poco).
Superorgánico-El reino cultural: Dominio especial de la cultura, más allá de los dominios orgánico
e inorgánico. (Del mono a los homínidos)
• Antropología simbólica e interpretativa: El estudio de los símbolos en sus contextos social y
cultural. El estudio de una cultura como un sistema de significados (La cultura es como un texto
que debe descifrarse).
• Estructuralismo: No se dirige a explicar las relaciones, temas y conexiones entre aspectos de la
cultura, sino a descubrirlos.
• Enfoques procesuales: La cultura no es una entidad sino un proceso que va cambiando. Agencia:
las acciones de los individuos, solos y en grupos, que crean y transforman la cultura. Teoría de la
práctica: individuos dentro de una sociedad poseen diferentes motivos y diferentes grados de poder
e influencia.
Teorías antropológicas a lo largo del
tiempo
• Teoría del sistema mundial y economía política: Las sociedades contemporáneas como
forjadas por el colonialismo y que participan plenamente en el moderno sistema
mundial
• Cultura, historia, poder: Comparten interés por el sistema mundial, pero se enfocan en
la agencia local, las acciones transformadoras de los individuos y de grupos dentro de
las sociedades colonizadas. Examinan sistemas de poder, dominación, acomodación y
resistencia en diversos contextos.
Antropología hoy
• La antropología contemporánea está marcada por una
especialización creciente sobre temas e identidades especiales.
• La etnografía se ha vuelto más especializada.
• Se ha expandido el campo de estudio para incluir sistemas
regionales y nacionales, movimiento de gente.
• Crisis de representación: validez sobre la persona del etnógrafo
• La ciencia puede ser desafiada: Por sus antecedentes y
prejuicios
• Solución: meta perpetua de la objetividad, con el escepticismo
acerca de la capacidad para lograrlo.