Pedro Salinas (1961) EL HROE LITERARIO Y LA NOVELA PICARESCA ESPAOLA

SEMNTICA E HISTORIA LITERARIA

Acepciones de hroe
El diccionario de Oxford suministra cuatro acepciones de la palabra hroe. La ltima de ellas se refiere a la persona que sirve de tema a un poema pico; el personaje, varn principal o protagonista de un poema, una obra dramtica o una narracin, aquel en quien se centra el inters del argumento o del relato. En esta acepcin toda idea de valoracin acorde con el repertorio de valores tradicionalmente admitidos ha desaparecido. La palabra designa, pura y simplemente, una situacin dentro de orbe particular que toda obra literaria construye; el hroe es el individuo que ocupa la posicin central de la obra, y nada ms. La figura del hroe, circundada a lo primero por un aura de sobrehumanidad , distinguida luego por rasgos propios y de alta dignidad, es ahora figura impersonal y neutra que no requiere de ninguna calificacin. Conceptos: el autor entiende por hroe al que se adapte a cualquiera de las definiciones que incluye el Diccionario de Oxford. Hroe literario es el del sentido restringido, el personaje principal de un poema, novela u obra dramtica. Personaje literario es cualquier persona que aparezca en una obra literaria, en tanto que no ocupa el centro de la accin.

El hroe de la Antigedad y de la Edad Media

Parece evidente que los protagonistas, los hroes literarios de los poemas picos de la antigedad clsica y de la Edad Media pertenecen a la suma categora de hroes. Slo un hroe poda ser elegido por el poeta para el papel de hroe literario. La poesa pica griega y romana lega su concepcin de hroe literario a la edad heroica de la Edad Media, a los largos poemas picos en verso, y estos a su vez, se la transmiten al protagonista del nuevo genero de romance en prosa surgida ms tarde en la misma Edad Media y progenitor en gran parte de la novela moderna. Los hroes parecen cada vez menos productos naturales de la vida, a diferencia de los hijos de la edad heroica, y cada vez ms, resultados de una operacin mental, de la abstraccin. Si bien exista una categora de literatura narrativa que insista en los aspectos antiheroicos o extra-heroicos de la existencia. Pero lo personajes vulgares, son personajes literarios, s, pero no se elevan a la categora de hroes literarios. Los autores de esta literatura realista sacaban a la vida esas criaturas o las inventaban para distraccin nuestra, sin pretensin ninguna de revestirlas de ejemplaridad. Y sobre todo, esos personajes son personajes episdicos. No hay ninguno a quien el autor haya convertido en el centro mismo de la accin de un poema extenso o de una larga novela.

La degeneracin del hroe

La tesis de Salinas es que en los siglos XVI y XVII ocurre una verdadera revolucin en el concepto de hroe literario: que en el torbellino de acciones, conflictos, errores y triunfos de esa poca, toma forma una nueva idea de hroe literario, iniciando su carrera hacia lo iba a ser el hroe literario de nuestro tiempo. Tan importantsima transformacin tuvo lugar en el campo de la novela y ms concretamente en la novela espaola de esta poca. Las gentes del siglo XVII perciban esa degeneracin del hroe con extraeza y dolor. En Francia, Boileau, hacia 1665, escribi un breve dilogo, titulado Le hros de roman y emplea la palabra hroe en el sentido de protagonista. Boileau perciba ya, adems de la diferencia entre las dos significaciones de la palabra, la tradicional y la moderna, algo mucho ms esencial, la importancia de esa diferencia: implicaba una fundamental contradiccin entre dos significaciones, puesto que dice que los hroes de las novelas obran en completa oposicin a los rasgos de carcter y a la heroica dignidad de los antiguos hroes romanos. En lo referente a la semntica, afirma que la palabra hroe a fines del siglo XVII iba cobrando la nueva acepcin de protagonista, hroe literario; y en cuanto a la historia del concepto de hroe, testimonia la decadencia del tipo, que de su antigua altura degenera hasta mudarse en un personaje sentimental y falso. Siete aos despus de aparecer el dilogo de Boileau se public en msterdam un libro de Charles Sorel. En ste, se extiende Sorel sobre las distintas clases de literatura de imaginacin y lo hace con todo gnero de precauciones. Sale en su libro la palabra hroe una y otra vez, en ambas significaciones, y en un ejemplo, aade al nombre de hroe un adjetivo: le hros principal. En ese caso, hroe es tan claramente sinnimo de personaje que lleva el mismo adjetivo principal. Ejemplo de cmo en el siglo XVII se da una completa asimilacin de hroe y personaje literario; tan completa que el adjetivo que se aplica a una palabra se traslada exactamente a la otra. La conclusin permisible de todos estos testimonios es que en el siglo XVII se haba agotado la capacidad para sentir autnticamente a los hroes y a lo heroico en la novela y hasta los personajes disfrazados de hroes y que se figuraban serlo, no pasaban, segn Boileau de ser burgueses. Lo que se aprecia es, de una parte, la decadencia del antiguo tipo de hroe, de otra, el advenimiento a la novela de personajes de una nueva estofa, la realista; pero ninguno de estos advenedizos puede presumir de personalidad bastante para alzarse con el papel de principala indiscutible, y llamarse hroe literario.

La revolucin en el concepto de hroe. La novela picaresca

En el mismo centro del escenario novelesco se afirma, bien plantado, un personaje nuevo, el pcaro. La primera novela picaresca es el Lazarillo de Tormes, publicada en 1554. Era un nuevo hroe, hechura de una nueva posicin general ante lo humano, tomada en un pas particular, Espaa. Y quin era este hombre que con tanta celeridad se encumbr desde las oscuridades de la baja clase donde viva, a la plena luz del favor literario? El pcaro es una mezcla de vagabundo, criado y ladronzuelo. No se adapta el pcaro a ninguna clase de trabajo regular, ni a las convenciones del ambiente social. De esta incapacidad derivan su nomadismo y su Wanderlust. Por las pginas de las novelas picarescas ms tpicas, va y viene, una gigantesca sombra fantasmal, que empuja al pcaro a la cada, y luego se mofa de su desdicha, personaje incorpreo, motor constante de las acciones: el hambre. Un pcaro se lanza a la ventura porque siente subir, del vacio de sus entraas, la decisin desesperada que el hambre ordena. El proceso inventivo del que nace el pcaro es un proceso de contradiccin, de definicin por los contrarios. El nuevo personaje era una contradiccin deliberada del hroe, lo mismo en su personalidad total que en los detalles de sus actos. Ideales son los que mueven al hroe. El pcaro carece de ideal y nicamente responde a estmulos inmediatos y materialistas. Naturalmente, y en correspondencia con la oposicin entre hroe y pcaro, la aventura de caballera y la de picarda estn en violento contraste. Es innegable que los novelistas espaoles del Siglo de Oro, auparon a este vulgar e innoble tipo humano a las alturas que hasta entonces haban sido reservadas para personas de nobleza y virtud. La originalidad, la audacia de este cambio estriba, no en la admisin a la literatura de figuras de gentes pobres, humildes o apicaradas, sino en la eleccin para hroe literario de una de ellas.

Trascendencia y significacin del nuevo hroe

Es el ascenso del oprimido a la cima de los honores literarios. Sin pompa y en el mismo centro de un pas en que la monarqua, la nobleza y honra imperaban todopoderosas, el novelista, mucho antes de la Revolucin Francesa, lanza a la faz del mundo el reto que supone la heroificacin literaria del pcaro. El orden de ayer se derrumba y queda abierto un nuevo camino por el cual accedern a la primaca de inters dentro de la obra literaria, no ya hroes y heronas, caballeros y cortesanos, sino los pobres. [Pedro Salinas, El hroe literario y la novela picaresca espaola, en Ensayos de literatura hispnica, Editorial Aguilar, Madrid, 1961, pp. 57-72.]