El cerebro reptiliano

Mircoles, 25 de Mayo 2011 | 1:08 am DIFUSIN RPP

En esta primera entrega, la Dra. Carmen Gonzlez, nos explica como funciona en el ser humano esta parte del cerebro, capaz de no hacernos pensar y llevarnos a cometer las mayores atrocidades. El cerebro reptiliano, reptilian o primitivo, es el bsico o el instintivo en el ser humano. Es el que acta cuando nos ocupamos de cosas puntuales como fregar, lavar o coser. Es la parte ms antigua del cerebro, es ms, es el primero que la naturaleza nos proporcion junto con los reptiles, hace unos 500 millones de aos. Los reptiles son las especies animales con el menor desarrollo del cerebro. El suyo, est diseado para manejar la supervivencia y en dos extremos: huir o pelear, con muy poco o ningn proceso sentimental. Tiene un papel muy importante en el control de la vida instintiva. Este cerebro no est en capacidad de pensar, ni de sentir; su funcin es la de actuar, cuando el estado del organismo as lo demanda. El complejo reptiliano comprende las conductas que se asemejan a los rituales animales como el anidarse o aparearse y las conductas impulsivas de defensa y ataque. Cuando este cerebro ha sido activado en la primera infancia debido al maltrato o a climas emocionales de violencia; y probablemente cuando llegue la persona a la adultez ser una persona necesitada de drogas para calmarse, un suicida, un violento o un delincuente. Se trata de un tipo de conducta instintiva programada y poderosa, por lo tanto, es muy resistente al cambio. Es el impulso por la supervivencia: comer, beber, temperatura corporal, sexo, territorialidad, necesidad de cobijo, proteccin. Nos sita en el puro presente, sin pasado y sin futuro, por lo que es incapaz de aprender o anticipar. En el cerebro reptiliano se procesan las experiencias primarias, no verbales, de aceptacin o rechazo. Es un cerebro funcional, territorial, responsable de conservar la vida, no piensa ni siente emociones, es pura impulsividad y es el capaz de cometer las mayores atrocidades.

La emocin implica al sistema nervioso por completo. Pero hay dos partes del sistema nervioso que son especialmente importantes: El sistema lmbico y el sistema nervioso autonmico.

El sistema Lmbico
El sistema lmbico es un complejo conjunto de estructuras que se hallan por encima y alrededor del tlamo, y justo bajo la corteza. Incluye el hipotlamo, el hipocampo, la amigdala, y muchas otras reas cercanas. Parece ser el principal responsable de nuestra vida emocional, y tiene mucho que ver con la formacin de memorias.

Hipotlamo El hipotlamo es una pequea parte del cerebro localizada justo debajo del tlamo a ambos lados del tercer ventrculo. (Los ventrculos son reas dentro de la corteza que estn llenas de fluido cerebroespinal, y conectadas al fluido de la mdula). Se sita dentro de los dos tractos del nervio ptico, y justo por encima (e ntimamente conectado con) la glndula pituitaria. El hipotlamo es una de las partes ms ocupadas del cerebro, y est principalmente relacionado con la homeostasis . La homeostasis es el proceso de retornar algo a algn punto de ajuste. Funciona como un termostato: cuando tu habitacin est demasiado fra, el termostato transporta esa informacin al calefactor y lo enciende. En el momento en que tu habitacin se calienta y la temperatura llega ms all de un cierto punto, manda una seal que dice al calefactor que se apague. El hipotlamo es responsable de la regulacin de tu hambre, sed, respuesta al dolor, niveles de placer, satisfaccin sexual, ira y comportamiento agresivo, y ms. Tambin regula el funcionamiento de los sistemas nerviosos simptico y parasimptico, lo cual significa que regula cosas como el pulso, la presin sangunea, la respiracin, y la activacin fisiolgica en respuesta a circunstancias emocionales. El hipotlamo recibe entradas desde varias fuentes. Desde el nervio vago, adquiere informacin sobre la presin sangunea y la distensin de la tripa (eso es, cuanto de lleno est tu estmago). Desde la formacin reticular en el tronco cerebral, obtiene informacin sobre la temperatura de la piel. Desde el nervio ptico, recibe informacin sobre la luz y la oscuridad. Desde neuronas no usuales que forran los centrculos, recibe informacin sobre los contenidos del fluido cerebroespinal, incluyendo a las toxinas que llevan al vmito. Y desde otras partes del sistema lmbico y los nervios olfatorios (del olfato), se recibe informacin que ayuda a regular la comida y la sexualidad. El hipotlamo tambin tiene algunos receptores propios, que le proveen informacin sobre el balance inico y la temperatura de la sangre. Segn uno de los descubrimientos ms recientes, parece que hay una protena llamada leptina que es liberada por las clulas grasas cuando comemos demasiado. El hipotlamo aparentemente percibe los niveles de leptina en el torrente sanguneo y responder con un decremento del apetito. Podra parecer que algunas personas tienen una mutacin gentica en un gen que produce la leptina, y sus cuerpos no pueden decir al hipotlamo que ellos han comido suficiente. De cualquier forma, muchas personas con sobrepeso no tienen esta mutacin, por lo que hay aun mucha investigacin que hacer! El hipotlamo enva instrucciones al resto del cuerpo de dos formas. La primera de ellas es hacia el sistema nervioso autonmico . Esto permite al hipotlamo tener el control ltimo de cosas como la presin sanguinea, la tasa cardiaca, la respiracin, la digestin, el sudor, y todas las funciones simpticas y parasimpticas. La otra forma en la que el hipotlamo controla las cosas es mediante la glndula pituitaria . Est neurolgica y qumicamente conectada a la pituitaria, la cual bombea de forma

alternada hormonas llamadas factores de liberacin en el torrente sanguneo. Como sabes, la pituitaria es llamada glndula maestra, y esas hormonas son de importancia vital en la regulacin del crecimiento y el metabolismo. El Hipocampo El hipocampo consiste en dos cuernos que describen una curva desde el rea del hipotlamo hasta la amgdala. Parece ser muy importante en convertir las cosas que estn en tu mente ahora (en la memoria a corto plazo) en cosas que recordars por un largo tiempo (memoria a largo plazo). Si el hipocampo es daado, una persona no puede construir nuevas memorias, y vive en un lugar extrao donde todo lo que experimenta simplemente se desvanece, incluso mientras que las memorias ms antiguas antes del dao permanecen intactas! Esta situacin tan desafortunada est bastante bien descrita en la maravillosa pelcula Memento. Amigdala La amgdala es una masa con forma de dos almendras que se sitan a ambos lados del tlamo en el extremo inferior del hipocampo. Cuando es estimulado elctricamente, los animales responden con agresin. Y si la amgdala es extirpada, los animales se vuelven muy dciles y no vuelven a responder a cosas que antes les a habran causado rabia. Pero hay mas cosas en ella que solo ira: Cuando se extirpa, los animales se vuelven tambin indiferentes a estmulos que podran de otra manera haberles causado miedo e incluso respuestas sexuales.

Areas Relacionadas Bajo el hipotlamo, el hipocampo, y la amgdala, hay otras reas en las estructuras cercanas al sistema lmbico que estn ntimamente conectadas a el: El giro cingulado es la parte de la corteza situada cerca del sistema lmbico. Proporciona una va que va desde el tlamo hasta el hipocampo, y parece ser responsable de la asociacin de memorias a olores y al dolor. El area septal , que se halla frete al tlamo, tiene algunas neuronas que parecen ser centros del orgasmo (una para los chicos, cuatro para las chicas). El rea ventral tegmental del tronco cerebral (justo debajo del tlamo) consiste en vas de dopamina que parecen ser responsables del placer. La gente con un dao en este lugar tiende a tener dificultades consiguiendo placer en la vida, y a menudo caen en el alcohol, las drogas, los dulces y el juego. El cortex prefrontal , que es la parte del lbulo frontal que se encuentra en frente del rea motora, est tambin unido estrechamente al sistema lmbico. Adems de aparentemente estar implicado en pensar sobre el futuro, hacer planes, y realizar acciones, tambin parece

estar involucrado en las mismas vas de dopamina que el rea ventral tegmental, y juega un papel en el placer y la adiccin. El sistema nervioso autonmico La segunda parte del sistema nervioso que tiene un papel particularmente potente que jugar en nuestra vida emocional es el sistema nervioso autonmico. El sistema nervioso autonmico est compuesto de dos partes, las cuales funcionan principalmente en oposicin una a la otra. La primera de ellas es el sistema nervioso simptico, el cual comienza en la mdula espinal y viaja hacia una gran variedad de reas del cuerpo. Su funcin parece ser preparar al cuerpo para el tipo de actividades vigorosas asociadas con la huida o lucha, esto es, con la huida del peligro o con la preparacin para la violencia. La activacin del sistema nervioso simptico tiene los siguientes efectos: Dilata las pupilas Abre los prpados estimula las glndulas sudorparas dilata los vasos sanguneos en los msculos grandes constrie los vasos sanguneos en el resto del cuerpo incrementa la tasa cardiaca abre los tubos bronquiales de los pulmones inhibe las secreciones en el sistema digestivo Uno de los sus efectos ms importantes es provocar que las glndulas adrenales liberen epinefrina (aka adrenalina) en el torrente sanguneo. La epinefrina es una poderosa hormona que causa que varias partes del cuerpo respondan de la misma forma que el sistema nervioso simptico. Una vez en el torrente sanguneo, tarda un poco en parar sus efectos. Esta es la razn de que, cuando estas enfadado, algunas veces tardes un poco antes de que te calmes de nuevo! El sistema nervioso simptico tambin lleva informacin, la mayora concerniente al dolor de los rganos internos. Debido a que los nervios que llevan informacin sobre el dolor de los rganos a menudo viajan a travs de las mismas vas que llevan informacin del dolor desde reas ms superficiales del cuerpo, la informacin a veces se confunde. Esto es llamado dolor referido, y el ejemplo ms conocido es el dolor que alguna gente siente en los hombros y brazos cuando estn teniendo un infarto. La otra parte del sistema nervioso autonmico es llamada sistema nervioso parasimptico . Tiene sus races en el tronco cerebral y en la mdula espinal de la espalda baja. Su funcin es traer de vuelta al cuerpo desde la situacin de emergencia a la que lo llev el sistema nervioso simptico. Algunos detalles de la activacin de la activacin parasimptico incluyen

constriccin pupilar activacin de las glndulas salivares estimulacin de las secreciones del estmago estimulacin de la actividad de los intestinos estimulacin de las secreciones en los pulmones constriccin de los tubos bronquiales decremento de la tasa cardiaca El sistema nervioso parasimptico tambin tiene algunas capacidades sensoriales: recibe informacin sobre la presin sangunea, niveles de dixido de carbono, y dems. Hay realmente otra parte ms del sistema nervioso autonmico que no mencionamos muy a menudo: El sistema nervioso entrico. Este es un complejo de nervios que regulan la actividad del estmago. Cuando enfermas del estmago o sientes mariposas cuando estas nervioso, puedes culpar al sistema nervioso entrico.

Amgdalas Cerebrales
Pocas veces los cientficos pueden estudiar la funcin que cumplen las distintas partes del cerebro con tanta exactitud como cuando un individuo carece por completo de dicha estructura o de su accin, cosa poco frecuente. Pero se es el caso de una ciudadana estadounidense conocida por las iniciales S.M., que padece una extraa condicin que provoc que sus dos amgdalas se destruyeran y que viva sin tener miedo. Estas estructuras (situadas una en cada hemisferio cerebral) estn formadas por miles de ncleos que, como parte del sistema lmbico, intervienen en la regulacin de las emociones. Entre ellas, el miedo. Los estudios con animales, desde ratas hasta monos, han demostrado que la amgdala es crucial ante el terror, desde su procesamiento hasta su reconocimiento y la induccin de una respuesta. Pero poco se sabe de su papel en la induccin consciente de comportamientos relacionados con el miedo, sealan los autores en la revista Current Biology. Pero el equipo liderado por Justin Feinstein, de la Universidad de Iowa (EEUU), cont para este propsito con la colaboracin de la seora S.M., que se someti a varias situaciones que asustaran a la gran mayora; respondi en el transcurso de tres aos a numerosos cuestionarios acerca de sus fobias y de cmo se senta da a da y coment experiencias pasadas con ellos. Ni rastro del miedo. Arma de doble filo En su vida diaria, S.M. se ha topado con numerosos hechos traumticos [atracos a mano armada, amenazas de muerte, violencia domstica] que han puesto en peligro su vida y,

segn nos ha sealado, no le causaron miedo, ha explicado Feinstein. En esencia, estas experiencias no dejan huella en su cerebro. Tampoco las pruebas a las que fue sometida. La llevaron a una tienda de animales exticos en la que haba araas y serpientes, animales que llevaba aos diciendo que odiaba y que trataba de evitar, recuerda este investigador. Y cuando estuvo all cogi, acarici y observ detenidamente cuantos quiso, a veces incluso en contra de las advertencias de los empleados. Por qu? Por curiosidad. Las reacciones ante la casa del terror, en donde lider al grupo al grito de por aqu chicos, seguidme!, y durante el visionado de 10 clips de vdeos de terror -una de las formas ms eficaces de inducir emociones en un laboratorio- fueron idnticas. En conjunto, estos resultados sugieren que la amgdala es un rea fundamental del cerebro para provocar un estado de miedo en los humanos, subraya el estudio, pero no en otras emociones. La parte negativa es que ser incapaz de sentir miedo te vuelve incauto. El cerebro no te advierte de las situaciones, personas o cosas de las que debes mantenerte alejado si quieres sobrevivir, tal y como le ocurre a la protagonista de este estudio que, a sus 44 aos, es bastante sorprendente que est an viva, advierte Feinstein. Pero el ejemplo de S.M., una de las personas mejor estudiadas del mundo, ha permitido a los investigadores constatar que nuestros miedos se tejen en la amgdala y que aprender a controlarla o apagarla de forma selectiva podra ayudar a las personas que sufren sndrome de estrs postraumtico cuyas vidas estn gobernadas por el terror. Fuente: El Mundo Es

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