PSICOLOGIA GENERAL

El Sistema Nervioso"Emocional"
Por: Dr. C. George Boeree
Departamento de Psicologa - Universidad de Shippensburg
Traduccin al castellano: Nacho Madrid
La emocin implica al sistema nervioso por completo. Pero hay dos partes del sistema nervioso que son
especialmente importantes: El sistema lmbico y el sistema nervioso autonmico.
El sistema Lmbico
El sistema lmbico es un complejo conjunto de estructuras que se hallan por encima y alrededor del
tlamo, y justo bajo la corteza. Incluye el hipotlamo, el hipocampo, la amigdala, y muchas otras reas
cercanas. Parece ser el principal responsable de nuestra vida emocional, y tiene mucho que ver con la
formacin de memorias.

Hipotlamo
El hipotlamo es una pequea parte del cerebro localizada justo debajo del tlamo a ambos lados del
tercer ventrculo. (Los ventrculos son reas dentro de la corteza que estn llenas de fluido cerebroespinal,

y conectadas al fluido de la mdula). Se sita dentro de los dos tractos del nervio ptico, y justo por
encima (e ntimamente conectado con) la glndula pituitaria.
El hipotlamo es una de las partes ms ocupadas del cerebro, y est principalmente relacionado con
la homeostasis . La homeostasis es el proceso de retornar algo a algn "punto de ajuste". Funciona como
un termostato: cuando tu habitacin est demasiado fra, el termostato transporta esa informacin al
calefactor y lo enciende. En el momento en que tu habitacin se calienta y la temperatura llega ms all
de un cierto punto, manda una seal que dice al calefactor que se apague.
El hipotlamo es responsable de la regulacin de tu hambre, sed, respuesta al dolor, niveles de placer,
satisfaccin sexual, ira y comportamiento agresivo, y ms. Tambin regula el funcionamiento de los
sistemas nerviosos simptico y parasimptico, lo cual significa que regula cosas como el pulso, la presin
sangunea, la respiracin, y la activacin fisiolgica en respuesta a circunstancias emocionales.
El hipotlamo recibe entradas desde varias fuentes. Desde el nervio vago, adquiere informacin sobre la
presin sangunea y la distensin de la tripa (eso es, cuanto de lleno est tu estmago). Desde la
formacin reticular en el tronco cerebral, obtiene informacin sobre la temperatura de la piel. Desde el
nervio ptico, recibe informacin sobre la luz y la oscuridad. Desde neuronas no usuales que forran los
centrculos, recibe informacin sobre los contenidos del fluido cerebroespinal, incluyendo a las toxinas que
llevan al vmito. Y desde otras partes del sistema lmbico y los nervios olfatorios (del olfato), se recibe
informacin que ayuda a regular la comida y la sexualidad. El hipotlamo tambin tiene algunos
receptores propios, que le proveen informacin sobre el balance inico y la temperatura de la sangre.
Segn uno de los descubrimientos ms recientes, parece que hay una protena llamada leptina que es
liberada por las clulas grasas cuando comemos demasiado. El hipotlamo aparentemente percibe los
niveles de leptina en el torrente sanguneo y responder con un decremento del apetito. Podra parecer que
algunas personas tienen una mutacin gentica en un gen que produce la leptina, y sus cuerpos no
pueden decir al hipotlamo que ellos han comido suficiente. De cualquier forma, muchas personas con
sobrepeso no tienen esta mutacin, por lo que hay aun mucha investigacin que hacer!
El hipotlamo enva instrucciones al resto del cuerpo de dos formas. La primera de ellas es hacia
el sistema nervioso autonmico . Esto permite al hipotlamo tener el control ltimo de cosas como la
presin sanguinea, la tasa cardiaca, la respiracin, la digestin, el sudor, y todas las funciones simpticas
y parasimpticas.
La otra forma en la que el hipotlamo controla las cosas es mediante la glndula pituitaria . Est
neurolgica y qumicamente conectada a la pituitaria, la cual bombea de forma alternada hormonas
llamadas factores de liberacin en el torrente sanguneo. Como sabes, la pituitaria es llamada "glndula
maestra", y esas hormonas son de importancia vital en la regulacin del crecimiento y el metabolismo.