La ley de la conservación de la

energía

Guía de respuestas y recursos adicionales

Por Gabriel Gellon

Nivel: Secundaria básica

Eje temático: Física

Clase 1. Combustibles y energía

Combustibles y energía

Actividad 1. El poder calentador del alcohol

Masa de combustible Incremento de la

temperatura

1,0 g 7 °C

2,0 g 14 °C

3,0 g 20 °C

4, 0 g 28 °C

5,0 g 36 °C

10,0 g 71 °C

Ley de conservación de la energía. 2

1. Confeccionen un gráfico con los datos de la tabla.

2. ¿Qué relación existe entre la cantidad de combustible y el aumento de la temperatura?

Cuanto más combustible se quema, mayor es el aumento de temperatura. La
relación es lineal, o sea, si uno duplica la cantidad de combustible, el aumento de
temperatura se duplica también. Esto es porque cada gramo de combustible
produce una cantidad fija de calor.

3. ¿Se puede completar la tabla con los datos faltantes sin repetir la experiencia? ¿Cómo
harían para averiguar la variación de temperatura del agua si se quemaran 4 g de
combustible? ¿Y si se utilizaran 8 g?
Sí, se puede. Podemos usar el gráfico o, también, si pensamos que cada gramo de
alcohol produce un incremento de 7°C, podemos hacer la cuenta. O sea que 4 g
tendrían que producir 28°C de aumento (4 × 7 = 28). Y 8 g, 56°C de aumento (8 × 7 =
56).

4. ¿Qué se observaría si se calentasen diferentes cantidades de agua con una misma

cantidad de combustible? ¿Cuál sería la variación de la temperatura si, en lugar de 1000
g, la masa de agua en el recipiente fuera de 600 g?
El aumento de la temperatura sería mayor en el caso de tener menos agua si
usáramos las mismas cantidades de combustible. En vez de 7° por cada gramo de
combustible, tendríamos 11,7 °C (7 × 1000/600 = 11,7).

5. ¿Cuántas calorías se producen al quemar 1 g de alcohol?

Si al calentar 1000 g se produce un aumento de 7 °C, entonces eso corresponde a
7000 calorías o 7 kcal.

Ley de conservación de la energía. 3

Actividad 2. Energía de diferentes combustibles

Combustible (en Agua (en gramos)

ΔT (°C)
gramos)

madera 7 300 18,67

nafta 4 500 16

carbón 5 400 18,75

1. ¿Cuál de los combustibles entrega más calor?

Tendríamos que comparar siempre un gramo de cada combustible. Para eso,
dividimos el incremento de temperatura por los gramos de combustible usado. Eso
da:
Madera: 2,67 °C
Nafta: 4,00 °C
Carbón: 3,75 °C
Pero se usaron diferentes cantidades de agua. Para corregirlo hay que multiplicar el
aumento de temperatura por la cantidad de agua.
Madera: 801 calorías
Nafta: 2000 calorías
Carbón: 1500 calorías

2. ¿Cómo hacemos para realizar una comparación justa entre los experimentos si las
cantidades de combustible y de agua son diferentes?
Tenemos que dividir por la cantidad de combustible, así comparamos la misma
cantidad de este. Y tenemos que calcular el incremento de temperatura para la
misma cantidad de agua (por ejemplo, 1 g). Para eso, tenemos que multiplicar por la
cantidad de agua porque cuanta más agua, menor es el aumento de temperatura, y
viceversa.

Estos resultados parecen indicar que cada combustible tiene en su interior, por cada
gramo o kilogramo de su peso, una cantidad de calorías, la capacidad de calentar cosas
cuando es quemado. Podemos llamar a este algo “energía” y pensarlo, por el momento,
como esa capacidad de los combustibles de calentar algo cuando se los quema. En esta
jerga, podemos decir que diferentes combustibles tienen diferente densidad energética o
poder energético.
En la siguiente tabla se muestran los valores correspondientes a algunos combustibles
comunes.

Ley de conservación de la energía. 4

 Combustible PC
(kcal/g)

Madera (máximo) 5,07

Alcohol 7,10

Gas natural 13,26

Carbón 7,77

Nafta 10,76

3. Para una ducha de 15 minutos, una persona usa unos 200 L de agua. A partir de los
datos de la tabla anterior, calculen qué cantidad de cada uno de los diferentes tipos de
combustible se necesitaría para calentar el agua empleada en una ducha (200 L de
agua = 200 kg de agua). Consideren que el agua debe aumentar su temperatura de 20
°C a 50 °C.
Para calentar 1 g de agua 30 °C (50-20) se requieren 30 calorías. Para calentar 1 kg se
necesitan 30 kcal y para calentar 200 kg se necesitan 6000 kcal.
Madera: 1 g equivale a 5,07 kcal; 6000 kcal necesitan 6000/5,07 = 1,183 g = 1,2 kg
Alcohol: 6000/7,10 = 845 g
Gas natural: 6000/13,26 = 452 g
Carbón: 6000/7,77 = 772 g
Nafta: 6000/10,76 = 558 g

Actividad 3. Combustibles en la historia

Lean la viñeta fenomenal más abajo y, luego, resuelvan las consignas.

Ley de conservación de la energía. 5

1. ¿Cuál fue el combustible más usado hasta el año 1875? ¿Y entre ese año y 1950?
La biomasa. Seguramente, madera.

2. ¿Cuál es el más usado en la actualidad?

Está reñido: entre petróleo y carbón.

3. ¿Por qué se usaba muy poco petróleo antes de 1900? ¿Qué adelantos tecnológicos
produjeron el importante aumento del consumo de petróleo hacia 1900?
Se popularizaron los autos con motores de combustión interna y comenzó el
tendido eléctrico en las ciudades (las centrales eléctricas eran termoeléctricas y
usaban petróleo para producir electricidad).

4. Comparen la situación en el año 1950 con la del año 2000. ¿Se duplicó la población del
planeta? ¿Y la cantidad de combustible consumido? ¿Qué pueden deducir sobre el
consumo promedio de combustible por habitante?
En 1950 había 2600 millones de habitantes. En 2000 había 6100 millones de
habitantes. La población se multiplicó por 2,3, o sea que creció a más del doble. En
1950 se consumían unos 15 Gbp y en el año 2000, alrededor de 70 Gbp. El consumo
creció más de cuatro veces (4,7, aproximadamente). Esto quiere decir que el
consumo per cápita creció a casi el doble en ese período.

Ley de conservación de la energía. 6

Clase 2. Energía potencial

¿Cómo calentar algo sin combustible?

Actividad 1. Otras formas de calentar

La combustión es una de las formas más familiares y útiles de producir calor, pero no es la
única.

1. Observen las figuras y expliquen por qué en cada caso los objetos involucrados se
calientan.
La varilla de madera y la rueda se calientan porque están siendo frotadas contra
algo. El palito, contra una madera y la rueda, contra el piso. La cápsula espacial se
calienta por el rozamiento con la atmósfera.

2. Describan otras situaciones en las cuales se pueda calentar algo sin necesidad de
fuego u otro tipo de combustión.
Frotando las manos. Haciendo ejercicio. Pegándole martillazos a algo. Cuando
doblás un alambre muchas veces se calienta. Tocando algo que ya esté muy
caliente. Si te ponés al sol. Cuando inflás la bicicleta se calienta. En el microondas.
Con electricidad en la estufa o el split.

Actividad 2. El experimento de Joule

Lean la viñeta acerca de las ideas de Joule (“Las mediciones del cervecero”) y contesten las
preguntas. Observen los videos que muestran cómo Joule realizó uno de sus
experimentos clave.
https://youtu.be/PThq8fJpCLw
https://youtu.be/MBrTDKc9YZ0

Ley de conservación de la energía. 7

1. ¿Cuál es la pregunta que Joule quiere contestar con su experimento?
Quiere conocer la equivalencia matemática entre la caída de un objeto una cierta
altura y el calor.

2. Describan cómo realizó Joule este experimento. ¿Cómo dependen sus resultados de la
masa que cae? ¿Y de la altura?
Joule puso una cierta cantidad de agua en un contenedor con paletas para agitar el
líquido. Las paletas estaban conectadas con un sistema de movimiento, a su vez
conectado con un peso que caía muy lentamente (con una polea). Joule midió la
temperatura inicial y siguió midiendo la temperatura del agua después de accionar
las paletas con la caída de los pesos varias veces.
Joule encontró que el aumento de temperatura depende de la masa: si se duplica la
masa, se duplica el aumento de temperatura. También depende, de la misma
manera, de la altura. Si se duplica la altura y la masa, el aumento de temperatura
será cuatro veces más grande.

3. ¿Por qué Joule hizo sus experimentos muchas veces? ¿Por qué es importante usar
diferentes métodos para medir lo mismo?
Una sola medición puede ser errónea. Es importante repetir las mediciones y
encontrar el mismo número muchas veces. Las condiciones de cada vez pueden ser
ligeramente diferentes. Además, Joule trataba de hacer los experimentos mejor
cada vez. Hay que usar diferentes abordajes porque el número, si es real, tiene que
ser el mismo con independencia del método que se use. Si da siempre diferente hay
que desconfiar.

4. Mencionen al menos una acción que Joule haya tomado para reducir las fuentes de
error en sus mediciones.
Tuvo en cuenta el calentamiento del envase y la fricción de las poleas; también la
velocidad final de los pesos y su propio cuerpo como fuente de calor.

Actividad 3. La energía potencial

Los experimentos e ideas de Joule apuntaban a que, cuando un objeto está en una
localización alta, tiene “algo” parecido al combustible, dado que se puede calentar un
objeto haciendo arder un combustible o dejándolo caer (o que algo le caiga encima).

Ley de conservación de la energía. 8

1. Un molino de agua es un mecanismo milenario que utiliza el descenso de las aguas de
un río para accionar el movimiento de piezas —usualmente, piedras de moler— para
producir harinas a partir de granos. La misma maquinaria puede ser accionada por
todo tipo de motores. Usen el ejemplo del molino para argumentar que un cuerpo de
agua a cierta altura es equivalente a una cierta cantidad de combustible como carbón
o gasolina.
El molino puede ser accionado por un motor que use gasolina. El molino de agua
usa el flujo de agua para mover las aspas, o sea que el correr de las aguas y el
combustible cumplen la misma función.

2. Joule encontró que un objeto que está alto, por el solo hecho de estar alto, tiene una
capacidad de calentar las cosas porque al caer producirá un aumento de temperatura.
En uno de sus tantos experimentos obtuvo los resultados que figuran más abajo.
Calculen cuántas calorías se producen cuando un objeto que pesa un newton cae un
metro de altura.

Masa que cae: 3,5 kg

Distancia de caída: 0,305 m
Repeticiones de la caída: 100 veces
Masa de agua por calentar: 453,6 g
Aumento de temperatura: 0,556 °C

Primero, vamos a calcular cuántas calorías obtuvo Joule en este experimento y,

luego, cuántos newton metros cayeron las masas.
Las calorías son 0,556° × 453,6 g = 252,2 cal
Los newton metros son 3,5 kg × 9,8 m/s2 × 0,305 m × 100 = 1046,15 N·m
O sea que 1046,15 N·m corresponden a 252,2 cal. 1 cal corresponde a 1046,15/252,2
N·m = 4,15 N·m por cada caloría.

4. Joule usó la altura y el peso para medir el rendimiento de sus motores. Hoy en día,
usamos dos formas de medir energía. Una de ellas es la caloría. La otra es el Joule (J).
Un J es la energía necesaria para elevar un objeto de 1 N de peso a 1 m de altura. Un
avión vuela a una altura aproximada de 10 000 m y tiene una masa promedio de 80 000
kg. ¿Cuál es la energía potencial, expresada en Joules, de un avión en vuelo?
EPavión = h·g·m = 10 000 m · 9,8 m/s2 · 80 000 kg = 7 840 000 000 J = 7 840 000 kJ

Ley de conservación de la energía. 9

Actividad 4. Se transforma, pero no se destruye
Los experimentos e ideas de Joule apuntaban a que, cuando algo está alto, tiene algo
parecido al combustible, dado que se puede calentar un objeto haciendo arder un
combustible o dejándolo caer (o que algo le caiga encima).

1. Joule encontró que si un motor eleva una carga, produce menos calor a partir de una
cantidad de combustible. Y si se suman la cantidad de calor producida y el equivalente
calórico de la elevación, encontramos que el combustible rinde siempre la misma
cantidad. El primer gráfico da un valor del calor producido por un motor que no hace
nada más que calentarse al consumir una cierta cantidad de combustible. Completen
los otros gráficos del mismo motor usando la misma cantidad de combustible, pero,
esta vez, empleando el trabajo para elevar ciertas cosas.

Ley de conservación de la energía. 10

2. Nuestros cuerpos pueden ser concebidos como “motores”, máquinas capaces de
transformar combustibles en calor o usarlos para elevar cosas. En la medida en que
hacemos cosas, consumimos nuestros combustibles y debemos adquirir más. Los
alimentos son esos combustibles, y cada alimento contiene una cantidad de energía
medible que suele figurar en el envase. Usualmente se expresa en kilocalorías (kcal); a
veces, también en kiloJoules (kJ). Supongamos que comemos un yogur y queremos
quemar esas calorías haciendo ejercicios. Decidimos “hacer step”, o sea, elevar nuestro
cuerpo una altura corta repetidas veces. Supongamos que nuestro step es de 25 cm de
alto. ¿Cuántas veces tenemos que elevarnos así para gastar la energía completa del
yogur?

Por simplicidad, asumimos un peso de 100 kg (que es mucho). Esto, expresado en

newtons, es 980 N. El step tiene 0,25 m de alto, o sea que subirlo una vez representa
245 J. El yogur, de acuerdo con el envase, tiene una energía de 527 kJ. Esto quiere
decir que deberíamos subir el step 2150 veces.

Clase 3. Energía cinética

Subidas, bajadas, aceleraciones

Actividad 1. Una ausencia casi obvia

Los combustibles, al arder, por lo general producen un aumento de temperatura.
Decimos que la energía química que contienen se transforma en energía térmica del
ambiente. Esa energía térmica, dentro de un motor, puede transformarse en energía
potencial si usamos ese trabajo para elevar una carga. Y si algo desciende, el rozamiento
de su caída puede provocar un cambio de energía potencial en energía térmica. En todos
estos cambios, la cantidad de un tipo de energía que desaparece es siempre exactamente
igual a la cantidad del tipo de energía que aparece. La suma total permanece constante.

Ley de conservación de la energía. 11

1. Hagan un dibujo o esquema con flechas que vinculen los diferentes tipos de energía
mencionados hasta ahora.

2. Por supuesto, hay otras transformaciones. ¿Cuál o cuáles les parecen obviamente
ausentes en el diagrama? ¿Para qué otra cosa sirven los motores, además de para
elevar y calentar?
Hasta ahora, no hay ninguna que se transforme en la energía del combustible. Los
motores sirven para mover. Debe haber una energía que tenga que ver con el
movimiento.

3. Ahora bien, imaginemos un objeto que lanzamos hacia arriba. A medida que suba irá
ganando energía potencial. ¿De dónde sale esta energía? ¿Es posible que sea energía
térmica? ¿No debería, entonces, enfriarse alguna otra cosa?
No parece haber nada que se enfríe. O la energía potencial aparece de la nada o
tiene que ver con el movimiento del objeto.

4. Recordemos que la energía, además de calentar, elevar y acelerar, puede manifestarse

en la capacidad de destruir algo. Un objeto suspendido sobre nuestras cabezas nos
atemoriza más —si es más masivo— si está más alto (o sea, si tiene más energía
potencial). Hagamos el mismo experimento mental, pero jugando (mentalmente) con
la energía cinética. Imaginen que atan una tuerca a un piolín y producen un
movimiento pendular suave. Imaginen que detienen ese movimiento con una mano.
Ahora, piensen que, en vez de un movimiento pendular, hacen girar la tuerca con el
piolín a alta velocidad como si fuera una boleadora. ¿Se animarían a detener las tuercas
interponiendo la mano en la trayectoria? ¿Nos provocan más miedo muchas tuercas o
pocas?

Actividad 2. Subidas y bajadas

Ley de conservación de la energía. 12

1. Imaginemos un objeto (una pelota, por ejemplo) que arrojamos hacia arriba con gran
velocidad. ¿Qué sucederá con la velocidad a medida que suba la pelota? ¿Por qué pasa
esto?
Se irá enlenteciendo a medida que sube. Esto es porque la gravedad “tira de ella
para abajo”. Los objetos que caen se aceleran con 9,8 m/s2. Los que suben, se
desaceleran con el mismo valor. Van perdiendo velocidad por la atracción de la
Tierra.

2. Basándonos en la respuesta a la pregunta anterior, ¿qué pasará con la energía asociada

a la velocidad de este objeto a medida que suba? ¿Qué otro cambio energético está
sucediendo?
Si existe una “energía de la velocidad”, esta energía tiene que decrecer en un objeto
arrojado hacia arriba a medida que asciende. Obviamente, la energía potencial está
creciendo en el objeto.

3. Describan con sus palabras qué cambios energéticos ocurren en la pelota a medida
que baja.
La energía del movimiento aumenta y la energía potencial baja.

Actividad 3. ¿Energía cinética? Camino a una fórmula

Hasta ahora, nos imaginamos que existe una energía asociada a la velocidad de los
objetos. Para saber si realmente existe deberíamos poder constatar que, cuando esa
energía aumenta, hay otra que disminuye en la misma cantidad. Pero, para eso, debemos
tener una manera de medir la velocidad del movimiento. Necesitamos una fórmula.
Podemos tratar de llegar a la fórmula pensando qué sucede cuando un objeto cae. Un
objeto en altura posee energía potencial que está dada por el producto de m·g·h.
Supongamos que, al caer, toda esa energía potencial se traduce en movimiento, o sea que
deberíamos reemplazar h por velocidad o alguna expresión relacionada con la velocidad.
Cuando un objeto es arrojado hacia arriba, ¿cuál será la relación entre la altura y la
velocidad inicial de ascenso? O, dicho de otro modo, al caer una distancia h, ¿qué
velocidad tiene el objeto?
Esta relación se desprende de las leyes del movimiento de caída libre estudiadas por
Galileo, Newton y otros pensadores. No fueron pensadas con la idea de energía en mente,
sino solo con la de cómo se mueven las cosas. Y resulta que la velocidad de un objeto que
cae está relacionada con la altura de caída mediante la siguiente fórmula:

h = ½ (vf)2/g

Ahora, supongamos que un objeto está a cierta altura, en reposo, y lo dejamos caer. Si
nuestras ideas acerca de la energía son correctas, toda su energía potencial debería
convertirse en movimiento. Vamos a llamar a la energía del movimiento, de modo más

Ley de conservación de la energía. 13

estricto, energía cinética, o sea que podemos encontrar una ecuación simplemente
reemplazando el valor de h por su equivalente en velocidad al final del viaje.
Energía potencial = m·g·h

Energía cinética = m·g·½ (vf)2/g

Energía cinética = ½ m·vf2

1. En los gráficos de abajo, completen los valores de las energías cinética y potencial que
faltan.

2. La unidad de medida de energía potencial es el Joule, que se define como la cantidad

de energía que posee un objeto que pesa un newton a la altura de un metro, o sea, J =
N·m. O, lo que es lo mismo, J = kg·m·m/s2. ¿En qué unidades se mide la energía
cinética? Usen las unidades de masa y velocidad para mostrar que también se mide en
Joules.

Energía cinética = ½ m·v2

Las unidades de la energía cinética, por lo tanto, serán en kg·(m/s)2
= kg·m2/s2 = kg·m·m/s2
= (kg·m/s2)·m = N·m = J

Actividad 4. Energía cinética y transformaciones

Si la energía cinética es real y existe, entonces tiene que poder ser convertida en otros
tipos de energía. Y otros tipos de energía —más allá de la energía potencial— deben

Ley de conservación de la energía. 14

poder, a su vez, ser transformados en energía cinética. Esto puede ponerse a prueba
experimentalmente.

1. Un experimento de esta naturaleza puede realizarse con una bicicleta dada vuelta, con
las ruedas hacia arriba. Es posible construir un freno de bicicleta modificado que sea de
metal y tenga un termómetro inserto. El experimento consiste en hacer girar la rueda a
diferentes velocidades y, luego, detenerla con la fricción de este freno especial y medir
el cambio de temperatura en él. Luego, sabiendo la masa del freno y cómo el metal del
que está hecho responde al calor (su capacidad calorífica), sería posible determinar la
cantidad de calorías producidas. Sin llegar a tanto detalle, por lo menos podría hacerse
una medición preliminar para ver si el aumento de temperatura en efecto depende de
la velocidad de la rueda y qué tipo de relación matemática hay entre las dos cosas. El
gráfico más abajo muestra los resultados de un experimento de esta naturaleza. Verán
que los datos se ajustan bastante bien a una curva en forma de parábola. ¿Por qué es
esta la forma del gráfico?

El experimento muestra la relación matemática entre el aumento de la temperatura

y la velocidad del objeto. El aumento de temperatura depende del calor entregado,
que, a su vez, depende de la energía cinética, o sea que tendríamos el mismo gráfico
si hiciéramos energía cinética versus velocidad. Si la energía cinética dependiera
linealmente de la velocidad, el gráfico debería ser una recta; pero la energía cinética
depende del cuadrado de la velocidad, y eso nos da una función parabólica.

Ley de conservación de la energía. 15

2. La pólvora, al ser encendida, libera 3 kJ por gramo. Una pistola de 9 mm dispara balas
con una masa de 7,5 g y usa típicamente 0,4 g de pólvora. Al ser disparada, la bala
adquiere una velocidad de 400 m/s. ¿Cuál es la energía cinética de una bala que ha
sido disparada? ¿Cuánta de la energía de la pólvora se pierde solo para calentar la bala
y la pistola? Si la bala se disparase hacia arriba, ¿a qué altura llegaría (despreciando la
resistencia del aire)? Si, luego, desciende y cae, ¿a qué velocidad llegará al suelo (de
nuevo, sin tener en cuenta el rozamiento con el aire)?

ECbala = ½ m·v2 = ½ 0,0075 kg x (400 m/s)2 = 600 J

Como la pistola usa 0,4 g de pólvora, la pólvora libera 0,4 g × 3 kJ = 1,2 kJ = 1200 J
Eso quiere decir que la mitad de la energía total se pierde en forma de calor.
Si toda la energía de la bala se convierte en energía potencial, tenemos que
600 J = m·g·h
h = 600 J / 0,0075·9,8 kg·m/s2
h = 8200 metros

La bala debería llegar al suelo con la misma velocidad con la que salió. La energía
potencial volvería a convertirse en energía cinética, pero esto no ocurrirá por la
resistencia del aire.

3. La destrucción provocada en un accidente automovilístico depende de la energía

involucrada. Imaginemos tres autos idénticos en una ruta. El primer auto tiene una
cierta carga y va a determinada velocidad. El segundo auto va a la misma velocidad
que el primero, pero tiene el doble de carga. El tercer auto tiene la misma carga que el
primero, pero va el doble de rápido. Los tres autos chocan contra una muralla en una
prueba científica con muñecos. ¿Cuál muralla sufrirá la mayor cantidad de daño?

El tercer auto sufrirá la mayor destrucción porque es el que tiene mayor energía
cinética. El segundo auto tiene el doble de energía cinética que el primero porque
tiene el doble de masa, pero el tercer auto tiene el doble de velocidad y, por lo tanto,
tiene cuatro veces más energía cinética.

4. Una persona de 80 kg de masa salta hacia un inflable desde 2 m de altura. En el inflable

hay un niño de 30 kg de masa que sale catapultado hacia arriba y cae, luego, en las
aguas de un lago. ¿Cuál es la altura máxima posible a la que llegará el niño? ¿Y si en vez
de saltar una sola persona saltaran tres personas de ese peso?

En este caso, la energía potencial de la persona grande se transfiere a energía

potencial de la persona chica. Como g es igual para las dos personas, podemos decir
que
h1·m1 = h2·m2
h1 = h2·m2/m1
h1 = 2 m·80 kg/30 kg = 5 ⅓ m
Con tres personas, la ecuación es
h1 = 2 m·80 kg·3/30 kg = 42 ⅔ m
¡Cuidado con los inflables!

Ley de conservación de la energía. 16

5. Dejamos caer una pelotita muy rebotadora en el suelo. Rebota y vuelve a subir y vuelve
a caer cuatro veces. Cada vez, obviamente, alcanza menor altura. Completen los
gráficos más abajo.

6. Al visitar a mi tía Lise, ella siempre me tiraba la llave desde el balcón. Vivía en el
segundo piso (a 6 m de altura), pero, luego, se mudó al octavo piso (24 m de altura). ¿A
qué velocidad llegaban las llaves a mi mano cuando vivía en el segundo? ¿Y ahora, que
vive en el octavo?

Al soltarla, la llave tiene mucha energía potencial gravitatoria y nada de energía

cinética. Al llegar abajo, esto se invierte y todo es energía cinética:
m·g·h (arriba) = ½ m·v2 (abajo)
Puedo simplificar la masa:
g·h = ½ ·v2
Ahora, despejo la velocidad:

v= (2·g·h)

v1 = (2·9,8 m/s2·6 m) = 10,8 m/s

v2 = (2·9,8 m/s2·24 m) = 21,6 m/s

Cuadruplicamos la altura y la velocidad se duplicó.

7. Hagan un cuadro con todas las formas de energía estudiadas hasta ahora y
conéctenlas con flechas con las transformaciones que hemos analizado. Den ejemplos
concretos de cada una de las posibles transformaciones.

Ley de conservación de la energía. 17

Clase 4. Energía eléctrica y ley de conservación
de la energía

Energía eléctrica: nada se crea, todo se transforma

Actividad 1. Energía eléctrica

1. Las imágenes muestran diferentes dispositivos que funcionan eléctricamente. Usen

cada uno de ellos para argumentar que existe una forma de energía eléctrica. En cada
caso, describan qué tipo de energía “aparece” con el funcionamiento del dispositivo.
En la primera foto aparece energía térmica, o sea que algo eléctrico se transforma
en energía térmica. En la procesadora, la electricidad produce movimiento, o sea,
energía cinética. Y la escalera mecánica produce energía potencial gracias a la
electricidad. La electricidad puede mover motores, que es exactamente lo que hace
un combustible, por lo tanto, la electricidad tiene que tener energía.

Ley de conservación de la energía. 18

2. La corriente eléctrica se puede producir de dos maneras diferentes. Una es con pilas o
baterías y otra es mediante generadores. Los motores tradicionales transforman
energía química (contenida, por ejemplo, en la gasolina) en movimiento, altura o calor;
sabemos que es así porque finalmente el combustible se agota y cada kilogramo de
combustible contiene la misma cantidad de energía, con independencia de en qué
forma la usemos. Se podría argumentar que las pilas y baterías también contienen una
cantidad de energía. ¿Qué evidencia hay de que esto sea así? Describan un
experimento que permita determinarlo.
La evidencia principal es que las pilas y baterías se acaban y agotan, como los
combustibles. Un experimento posible consiste en usar una pila para producir una
cantidad de calor o una cantidad de movimiento y ver si siempre se genera la
misma cantidad de calor o de energía cinética se produce por pila. Hay que tener
cuidado de que sean siempre pilas nuevas y de la misma marca.

Actividad 2. Plantas generadoras

1. En una planta generadora tradicional, las aspas de la turbina son movidas por vapor de
agua a alta presión que se mueve de una cámara a otra a través de la turbina. ¿Cuáles
son las transformaciones de energía en este proceso?
El combustible tiene energía química y, al quemarse, se transforma en energía
térmica que evapora el agua. El vapor se mueve y convierte energía térmica en
energía cinética del vapor y, luego, de las aspas. La energía cinética de las aspas se
convierte en energía eléctrica mediante la acción del generador.

2. ¿Qué tipo de producción eléctrica convierte energía cinética en energía eléctrica?

¿Cuál convierte energía potencial en energía eléctrica?
Los generadores tradicionales y los generadores nucleares usan la energía cinética
del vapor. Los generadores eólicos usan la energía cinética del aire en movimiento.
Las usinas hidroeléctricas usan la energía potencial del agua. Las turbinas
mareomotrices también usan —en algún sentido— la energía potencial del agua.

Ley de conservación de la energía. 19

3. Imaginemos un generador eléctrico cuyas partes sean movidas por un motor eléctrico
alimentado por el propio generador. ¿Por qué no podría usarse este esquema para el
abastecimiento eléctrico?
La energía producida por el primer generador se usaría para mover el segundo
generador. Si absolutamente toda la energía del primero se usara para el segundo y
toda la energía eléctrica producida por el segundo generador se usara para impulsar
el primero, se seguirían moviendo para siempre, pero nada de nada de esa energía
se podría usar para otra cosa. Si se sacase energía para una ciudad o incluso para un
motorcito chiquito, ya no quedaría energía para repetir el ciclo. Cada vez habría
menos energía disponible.

Actividad 3. Autos eléctricos

Lean la viñeta sobre autos eléctricos y contesten las preguntas más abajo.

1. ¿Por qué los autos eléctricos son menos contaminantes que los tradicionales?
En primer lugar, liberan menos sustancias contaminantes cerca de donde vivimos.
En segundo lugar, si bien producir electricidad también es contaminante, no toda la
electricidad se fabrica con procesos que contaminan el aire (la energía nuclear y la
hidroeléctrica no lo hacen). Y, en tercer lugar, las plantas de generación de energía
eléctrica son más eficientes que los motores de los autos y, por lo tanto, producen
más energía para el mismo nivel de contaminación (o, lo que es lo mismo, menos
contaminación para el mismo nivel de energía).

2. En el sistema de frenos regenerativos de los autos eléctricos, ¿de dónde sale la energía
eléctrica para recargar la batería?

Sale de la energía cinética del auto cuando frenamos y de la energía potencial del
auto cuando vamos en bajada.

3. ¿Qué tipo de freno se recalentará más, uno tradicional o uno regenerativo? ¿Por qué?

Uno tradicional. El freno tradicional usa toda la energía cinética del auto para
calentar la pastilla de freno. El freno regenerativo usa parte de esa energía para
recargar la batería y, por lo tanto, queda menos energía disponible para calentar el
freno.

Actividad 4. ¿Qué es la energía?

Lean la viñeta sobre el peso del calor y contesten las preguntas más abajo.

Ley de conservación de la energía. 20

1. ¿Es la energía una “cosa material”? Argumenten por qué los experimentos de Rumford
abonan la idea de que no es así.
El calor es una forma de energía (puede ser transformado en otras formas). Rumford
demostró que el calor no tiene peso, o sea que al menos esa forma de energía no lo
tiene. Lo más probable, entonces, es que la energía en general no tenga peso
porque, si no, ¿adónde va a parar el peso de otra forma de energía cuando se la
transforma en calor?

2. ¿Cómo podríamos hacer para demostrar que ni la energía cinética ni la energía

potencial son sustancias materiales que están dentro de los objetos?
Rumford midió el peso de objetos con más calor o con menos. Hay que hacer lo
mismo: de alguna manera, medir el peso de un objeto cuando está en altura y
cuando está más bajo. Con la energía cinética es más difícil, pero habría que medir
el peso cuando se mueve muy rápido y cuando está sin moverse; por ejemplo,
cuando está en un tren de alta velocidad.

3. Den ejemplos de otras “cosas” que no sean materiales.

La luz no es material. Las ideas tampoco. Las entidades abstractas, como la bondad,
tampoco. El fuego tampoco es material: es solo gases calientes. La velocidad no es
material, sino que es un atributo de las cosas.

4. Lean abajo dos expresiones que buscan capturar la idea de la conservación de la

energía. ¿Son equivalentes? ¿Cuál les gusta más o les parece más clara o precisa?

“En un sistema que no intercambia energía con sus alrededores, la suma total
de todas sus formas de energía nunca cambia, aunque los valores de cada tipo
de energía pueden cambiar”.
“Arribamos a la conclusión de que la Naturaleza, como un todo, posee un
inventario de energía que no puede de ninguna manera aumentar o disminuir y
que, por lo tanto, la cantidad de energía en la Naturaleza es tan eterna e
inalterable como la cantidad de materia”.

Ley de conservación de la energía. 21

5. Cierren sus carpetas, apuntes, dispositivos o libros. Hagan un esquema que contenga
todos los tipos de energía estudiados en esta secuencia, en un proceso inventado que
los incluya todos y mencionen cómo un tipo se transforma en otro. Traten de escribir
una definición de “energía” sin mirarla en ningún lado, solamente discutiendo entre
ustedes con base en lo que estudiamos.
Posibles definiciones:
“Energía es cualquier cosa que se pueda transformar en calor pero se pierda cuando
aparece el calor”.
“Energía es algo que no se crea ni se destruye y tiene varias formas, como energía
térmica, energía cinética y energía potencial”.
“Energía es algo que tienen los objetos cuando están calientes o altos o se mueven y
que se puede convertir de una forma a la otra”.
“Energía es una condición de los sistemas que puede funcionar como un
combustible, o sea, pueden calentar o elevar o acelerar otras cosas”.

Ley de conservación de la energía. 22