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Paper
20 Octubre 2011

SOCIOS EXTRANJEROS
Y SOCIEDADES COOPERATIVAS
FOREIGN MEMBERS AND ATZERRIKO BAZKIDEAK ETA
CO-OPERATIVE SOCIETIES SOZIETATE KOOPERATIBOAK

1. El régimen de los socios de nacionalidad cooperativa, la ausencia de jurisprudencia y,

extranjera en las sociedades cooperativas apenas
ha despertado interés entre los analistas del
Derecho Cooperativo. Tanto en la propia doctrina
jurídica como incluso a efectos de las específicas
regulaciones legales.
2. Este hecho es en sí mismo sorprendente dadas
las dudas al parecer existentes en este momento
en un sector de la doctrina sobre la propia
viabilidad jurídica de la admisión de tales socios
por parte de las sociedades cooperativas. Ésta es
precisamente la razón que ha llevado a la
elaboración de este documento: avanzar en la
clarificación de si las sociedades cooperativas
reguladas en concreto en el derecho español
pueden o no admitir entre sus miembros a
personas físicas o jurídicas de nacionalidad
extranjera.
3. Las razones de estas dudas se soportan en
buena parte en la indicada falta de atención a
este tema por la doctrina y por la legislación
probablemente, la escasa internacionalización de
la base societaria de las cooperativas.
4. En primer lugar, es necesario partir de la
referencia del apartado 1 del artículo 13 de la
Constitución Española, según el cual “1. Los
extranjeros gozarán en España de las libertades
públicas que garantiza el presente Título en los
términos que establezcan los tratados y la ley”.
Y, en este sentido, el texto del apartado 1 del
artículo 22 de dicho Título, en el que “1. Se
reconoce el derecho de asociación”.
Parece evidente que la Constitución Española no
establece por sí misma un criterio cerrado al
respecto, remitiéndose finalmente a “los tratados
y la ley”.
La “Ley Orgánica 4/2000, de 11 de enero, sobre
derechos y libertades de los extranjeros en
España y su integración social” establece en su
artículo Artículo 8. Libertad de asociación (Según

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redacción de la Ley Orgánica 2/2009, de 11 de
diciembre) que “Todos los extranjeros tienen el
derecho de asociación en las mismas condiciones
que los españoles”.
5. En nuestra opinión, el texto de esta Ley
Orgánica significa, en principio, que los
extranjeros residentes en España deben tener la
posibilidad de acceder a la condición de socios de
las sociedades cooperativas “en las mismas
condiciones que los españoles”.
6. Por su parte, la Carta de los Derechos
Fundamentales de la Unión Europea –aunque, en
virtud de su artículo 52, sólo vincula
directamente en la aplicación del Derecho
Europeo- incluye entre dichos derechos el
Derecho de Asociación (art. 12) y el artículo 21,
en su apartado 2, establece expresamente que
“2. Se prohíbe toda discriminación por razón de
nacionalidad en el ámbito de aplicación de los
Tratados y sin perjuicio de sus disposiciones
particulares”. Como decimos, en virtud del
artículo 52, es una disposición no vinculante para
los Estados en la aplicación de su propio Derecho
nacional.
7. Por su aplicación directa, mayor importancia
tiene, en su carácter de tratado, el “Convenio
para la Protección de los Derechos y de las
Libertades Fundamentales” (“Convenio Europeo
de Derechos Humanos”), en cuyo artículo 11 se
establece expresamente lo siguiente:
“Artículo 11. Libertad de reunión y de
asociación.
1. Toda persona tiene derecho a la libertad de
reunión pacífica y a la libertad de asociación
incluido el derecho de fundar con otras
sindicatos y de afiliarse a los mismos para la
defensa de sus intereses.
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2. El ejercicio de estos derechos no podrá ser
objeto de otras restricciones que aquellas
que, previstas por la Ley, constituyan medidas
necesarias, en una sociedad democrática,
para la seguridad nacional, la seguridad
pública la defensa del orden y la prevención
del delito la protección de la salud o de la
moral, o la protección de los derechos y
libertades ajenos, El presente artículo no 2
prohíbe que se impongan restricciones
legítimas al ejercicio de estos derechos para
los miembros de las Fuerzas Armadas, de la
Policía o de la Administración del Estado”.
Complementariamente, el artículo 16 de este
Convenio únicamente prevé la posibilidad de
restricciones a la actividad política de los
extranjeros:
“Artículo 16. Restricciones a la actividad
política de los extranjeros.
Ninguna de las disposiciones de los artículos
10, 11 y 14 podrá ser interpretada en el
sentido de que prohíbe a las Altas Partes
Contratantes imponer restricciones a la
actividad política de los extranjeros”.
8. Aunque la Constitución Española no regula con
carácter general la materia, la jurisprudencia del
Tribunal Constitucional ha extendido
expresamente a las personas jurídicas el derecho
de asociación reconocido a las personas físicas.
9. En definitiva, parece claro que los ciudadanos
extranjeros con domicilio en España tienen los
mismos derechos de asociación que los
ciudadanos españoles y, por lo tanto, hay que
entender que también a efectos de la asociación
a través de sociedades cooperativas.

10. Ahora, bien, ¿qué ocurre con los socios con
domicilio o actividad situados fuera del territorio
español?
11. En nuestra opinión, los criterios legales y
constitucionales ayudan a clarificar el derecho de
los ciudadanos extranjeros a ser miembros de las
cooperativas en las mismas condiciones que los
ciudadanos españoles. Pero no es tan clara su
aplicación al derecho de pertenencia a las
mismas de personas domiciliadas fuera del
territorio español o cuya actividad
cooperativizada se desarrolla fuera de este
territorio. Especialmente si la restricción fuera
una consecuencia de una disposición legal que
afectara por igual a ciudadanos españoles o
extranjeros con domicilio o actividad
cooperativizada fuera del territorio español.
12. Estas situaciones descritas no plantean
problemas en el caso de las sociedades de
capitales, ya que el ámbito objetivo de actuación
empresarial no afecta a la ubicación del domicilio
o de la actividad de los titulares del capital.
13. Pero en las cooperativas esta argumentación
podría no ser tan clara como consecuencia del
concepto conocido habitualmente como “ámbito
territorial” y que no se refiere al ámbito
geográfico de desarrollo de la actividad
empresarial sino al ámbito en el que se ubica la
actividad cooperativizada con los socios. La
interpretación de hecho de este concepto es
distinta según las modalidades cooperativas
(centros de trabajo en el caso de las cooperativas
de trabajo, explotaciones agrícolas y centros de
transformación y comercialización en el caso de
las cooperativas agrarias, etc.).
Es importante tener en cuenta que, en principio,
este concepto de ámbito territorial tiene su
origen en la distribución territorial de las
competencias legislativas en materia de
cooperativas en España. Ésta es, sin duda, la
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razón de que el concepto se regule expresamente
a efectos de determinar el “ámbito de aplicación”
de la Ley respectiva, en cuanto el “ámbito
territorial de la actividad cooperativizada” sirve
como referencia a efectos de determinar la
aplicación a la respectiva cooperativa de la
legislación general de cooperativas o bien de una
u otra legislación autonómica.
3
Así, el artículo 2 de la Ley (General) de
Cooperativas de 1999, en los términos siguientes:
“Artículo 2. Ámbito de aplicación.
La presente Ley será de aplicación:
A. A las sociedades cooperativas que
desarrollen su actividad cooperativizada
en el territorio de varias Comunidades
Autónomas, excepto cuando en una de
ellas se desarrolle con carácter principal.
B. A las sociedades cooperativas que
realicen principalmente su actividad
cooperativizada en las ciudades de Ceuta
y Melilla”.
Hay consenso doctrinal en la interpretación de
que, cuando el apartado 1.d) del artículo 11 de la
Ley General (y similares en las comunidades
autónomas) exige incluir en los Estatutos “El
ámbito territorial de actuación” se refiere
precisamente a este concepto de “ámbito en el
que la cooperativa desarrolla su actividad
cooperativizada con sus socios”.
De forma muy expresa, el apartado 3 del artículo
93 de la Ley General establece lo siguiente con
respecto a las cooperativas agrarias:
“3. Las explotaciones agrarias de los socios, para
cuyo mejoramiento la cooperativa agraria presta
sus servicios y suministros, deberán estar dentro
del ámbito territorial de la cooperativa,
establecido estatutariamente”.

De forma similar, el artículo 94:
“3. En las cooperativas de explotación
comunitaria de la tierra, su ámbito, fijado
estatutariamente, determinará el espacio
geográfico en que los socios trabajadores de la
cooperativa pueden desarrollar habitualmente su
actividad cooperativizada de prestación de
trabajo, y dentro del cual han de estar situados
los bienes integrantes de la explotación”.
14. La duda que pudiera surgir al respecto es si el
ámbito territorial de la cooperativa puede o no
incluir territorio de otros Estados. ¿Puede una
cooperativa establecer como ámbito territorial, -
a estos efectos de desarrollo de la actividad
cooperativizada con los socios- por ejemplo, el
conjunto de los territorios de España y Francia?
En tal caso, cuál sería el punto de conexión a
efectos de determinar la aplicación de la
legislación cooperativa española o francesa? ¿El
domicilio de la cooperativa?
La legislación española exclusivamente alude al
ámbito autonómico o estatal, lo que no debería
necesariamente interpretarse como una
prohibición. Todo parece indicar que deberíamos
considerarlo como una laguna legal, a
interpretarla en base a criterios constitucionales
y principios generales.
Por lo tanto, en ausencia de prohibición legal
expresa, entendemos que habría que entender
que los Estatutos de las cooperativas
domiciliadas en España pueden incluir dentro de
su ámbito de actividad cooperativizada
“principal” territorio no español, en cuyo caso,
por superar el ámbito territorial de la Comunidad
Autónoma, les sería de aplicación el régimen
jurídico estatal.
No obstante, aunque no se establezca
expresamente en los Estatutos, hay que entender
que –si los Estatutos no lo prohíben
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expresamente- puede desarrollarse actividad
cooperativizada fuera del territorio español. Si
esta actividad no tiene carácter “principal” sería
compatible con un régimen legal autonómico
pero, si lo tuviera, habría que entender que sería
aplicable el régimen jurídico estatal.
En nuestra opinión, este criterio de admisión de
actividad cooperativizada fuera del territorio
4
español, basado en la interpretación lógica y
sistemática más que en la práctica cooperativa,
se refuerza a la luz de la práctica más habitual de
las asociaciones de ámbito supraestatal, que
incluyen expresamente en sus Estatutos ámbitos
de actuación superiores al territorio español, con
consecuencias similares a las que tendría al
ámbito de la actividad cooperativizada en el caso
de las sociedades cooperativas.
15. En conclusión, entendemos que:
.. En principio, no hay obstáculos legales a que las
personas físicas o jurídicas de nacionalidad
extranjera adquieran la condición de socio de las
sociedades cooperativas españolas. Al contrario,
en base a lo dispuesto en la Ley Orgánica 4/2000,
la ley sólo puede restringir este acceso en base a
razones objetivas que serían igualmente
aplicables a las personas de nacionalidad
española.
.. Aunque no es de interpretación tan sencilla,
ante la ausencia de restricciones legales
expresas, en nuestra opinión las cooperativas
pueden:
a) Admitir como socios a personas físicas o
jurídicas -españolas o extranjeras- con
domicilio fuera del territorio español.
b) Salvo prohibición estatutaria al respecto,
desarrollar actividades cooperativizadas
con sus socios fuera del territorio español
 SOCIOS EXTRANJEROS Y
SOCIEDADES COOPERATIVAS

c) Incluir en su ámbito territorial

estatutariamente definido territorio no
español.

.. En el caso de que las cooperativas desarrollen

su actividad cooperativizada al menos
parcialmente fuera del territorio español, la
aplicación a las mismas del derecho español o
bien el de otros países debería seguir, a efectos
5
de definición del punto de conexión, el criterio
del domicilio de la Cooperativa.

.. Dada la laguna existente al respecto en nuestro

Derecho, y la creciente importancia de la
cuestión analizada como consecuencia de la
progresiva internacionalización de muchas
cooperativas, la legislación cooperativa debería
clarificar de forma expresa esta laguna legal.

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