Working Paper

16 de mayo de 2013

LA ECONOMÍA SOCIAL
COMO ÁMBITO SOCIO-ECONÓMICO
THE SOCIAL ECONOMY GIZARTE EKONOMIA
AS SOCIAL AND ECONOMIC SECTOR ESPARRU SOZIOEKONOMIKO GISA

As a Working Paper, it does not reflect any institutional position or opinion neither of EKAI Center,
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 Economía Social en España
LA ECONOMÍA SOCIAL COMO
ÁMBITO SOCIO-ECONÓMICO

1. Con frecuencia tiende a examinarse la 4. En efecto, si la economía social es, como

Economía Social como un modelo referencial o
simbólico en sí mismo, en base al interés que
como modelo diferencial puede representar para
el conjunto de la Sociedad desde una perspectiva
ética o ideológica. Estos análisis tienden a
prescindir de la significación de la Economía
Social en su conjunto tanto en función del peso
que representa en el conjunto de la economía
como en función del papel que este sector de la
economía desempeña en los distintos sectores
económicos o sociales.
2. Como consecuencia de su esencia, el
carácter mixto –económico y social- de este
sector supone necesariamente analizar su
significación tanto desde el punto de vista de la
economía como desde el punto de vista de la
sociedad en su conjunto. Evidentemente, esta
dialéctica puede tener mayor o menor
significación en función de la concepción de la
economía que utilicemos como referencia y,
consecuentemente, de en qué medida dicha
concepción tiene o no que ser completada o
coordinada con actividades u objetivos de
carácter social que podamos considerar como
“no económicos”.
3. Con grandes diferencias entre los distintos
países, las estadísticas habituales estiman que la
Economía Social tiende a ocupar entre el 10% y el
15% de la actividad económica privada. Estas
proporciones son, en principio, de una gran
significación cuantitativa. Especialmente si tenemos
en cuenta que la comparación que podamos
realizar frente al restante 85%-90% no es una
comparación frente a un todo homogéneo, sino
frente a un conglomerado heterogéneo.
veremos, compleja y plural, no lo es menos lo que
podemos denominar como “el resto de la
economía”.
5. En este sentido, es imprescindible tener en
cuenta que entre un 20% y un 40% de la mano de
obra es empleada habitualmente en el sector
público y que entre un 10 % y un 30% -según los
países y los criterios estadísticos- son trabajadores
autónomos. Esto nos sitúa en un contexto en el que
la empresa, digamos, “capitalista” dispone de un
peso en la economía sensiblemente superior al de
la Economía Social, pero no de forma tan
desbordante como podría parecer desde un punto
de partida intuitivo.
6. A ello hay que añadir la esencial
diferenciación del significado institucional y
económico de pequeñas, medianas y grandes
empresas, especialmente a efectos de la
representatividad de unas u otras organizaciones.
7. Todo ello nos lleva a comprender que,
incluso desde un punto de vista meramente
cuantitativo, el peso de la Economía Social en el
conjunto de la economía no es, en absoluto,
despreciable, y debería ser tenido cada vez más en
cuenta en la interlocución civil, social y económica.
8. Por supuesto, esta significación cuantitativa
global no es homogénea. La Economía Social tiende
a arraigar con fuerza en agricultura y servicios y es
sustancialmente más débil en el sector industrial.
9. En efecto, las cooperativas agrarias tienden
a ocupar cuotas de mercado importantísimas en el
sector primario. También, dentro del sector
servicios, en servicios de interés público (educación,
sanidad, servicios sociales, …), comercio detallista,

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 LA ECONOMÍA SOCIAL COMO
ÁMBITO SOCIO-ECONÓMICO

servicios de alto valor añadido, sector financiero,
etc.
10. Sin embargo, al contrario, en numerosos
países el peso de la Economía Social en el sector
industrial es inexistente o simbólico. Sólo en
algunos casos llega a alcanzar un peso significativo
y, casi en su totalidad, dentro de un espacio
limitado a pequeñas empresas y micro-empresas.
11. El posicionamiento de la propia Economía
Social –y, con frecuencia, de las políticas públicas-
en relación con esta ubicación de la Economía
Social en el conjunto de la economía ha tendido a
ser, digamos, un tanto idealista. Con frecuencia,
el hecho de que una determinada empresa fuese
o no de economía social o que en un sector de
actividad la economía social alcanzase un peso
mayor o menor se ha atribuido a razones
históricas, éticas, de mayor o menor difusión de
unos determinados valores, etc. Con excesiva
frecuencia se han relegado o totalmente olvidado
los factores estructurales que inciden de forma
constante y sistemática a favor o en contra de la
Economía Social en unas u otras actividades. Sin
embargo, conocer y analizar estos factores
estructurales es imprescindible para un correcto
enfoque tanto de la actividad de las
organizaciones representativas de la Economía
Social como de las políticas públicas de fomento y
regulación de este sector. Como veremos, para
que estas políticas puedan ser ambiciosas, es
imprescindible que partan de información y
análisis objetivos y realistas.
12. Por supuesto, la significación de la
Economía Social como actividad económica “no
capitalista” es clave dentro de la configuración
socio-económica de las sociedades actuales. La
Economía Social supone, por sí misma, un avance
cualitativo en la gestión democrática de la
economía, en la implicación de los ciudadanos en
la resolución de sus problemas y en la
consecución de mayores cotas de poder
económico por parte de las clases populares.
Todo ello implica que la significación social de la
Economía Social en los distintos sectores de
actividad va mucho más allá de lo que refleja su
estricto peso económico en los mismos.
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