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Lecturas Taller 04 Teoría Valor
Lecturas Taller 04 Teoría Valor
La teoría del valor es un postulado académico que intenta explicar cómo se determina el valor
de un bien o servicio. Esto, en función de distintas variables como la escasez, el coste de
producción, entre otros.
En otras palabras, una teoría de valor sirve para justificar el precio o valor de cambio de una
mercancía. Así, esto varía en función del enfoque que le otorgue cada escuela de pensamiento
económico.
En ese sentido, cabe señalar que, para estimar valor de un producto, algunos economistas
consideran más importantes las variables objetivas (como la cantidad ofertada del bien en
cuestión). Sin embargo, otros académicos dan más relevancia a los factores subjetivos como la
satisfacción que brinda el bien o servicio al consumidor.
Las teorías de valor suelen aparecer como respuesta o complemento a alguna(s) teoría(s)
anterior(es). De ese modo, se enriquece el debate académico.
La teoría del valor en la economía clásica está representada principalmente por las hipótesis
de Adam Smith y de David Ricardo. Ambos pensadores intentaron explicar qué variables
determinan el valor de una mercancía.
Por un lado, Adam Smith, considerado por muchos el padre de la economía moderna, argumenta
que el valor de un bien en el largo plazo se justifica por los factores de producción. Estos son,
por ejemplo, las horas hombre necesarias en el proceso de fabricación.
Asimismo, según Smith, en el corto plazo, el valor —reflejado en el precio— subirá o bajará
dependiendo de si la demanda aumenta o cae, respectivamente.
Por otro lado, para David Ricardo, el valor de la mercancía dependerá del esfuerzo laboral
necesario para producirla y de su disponibilidad. Cuanto más difícil sea encontrar un bien para
comprarlo, más valioso será.
La teoría del valor-trabajo es una teoría que sostiene que el valor de un producto depende del
esfuerzo humano contenido en él. Así, cuanto más horas-hombre se requieran para desarrollar
una mercancía, mayor será su precio.
Visto de otro modo, según esta teoría, el factor de producción más relevante es el trabajo. Este,
a su vez, se medirá como el tiempo necesario para fabricar el bien o servicio en cuestión.
La teoría del valor trabajo tiene una importante implicancia: Dos mercancías pueden ser
intercambiables si ambas requirieron la misma cantidad de horas-hombre para ser producidas.
Por ejemplo, imaginemos que un orfebre destinó 25 horas para confeccionar un collar.
Asimismo, un costurero dedica 12 horas y media en elaborar un vestido. Entonces, ambos
agentes podrían intercambiar dos vestidos por un collar.
Representantes de la teoría del valor-trabajo
Para encontrar los principales hitos de esta corriente de pensamiento, debemos ir a la teoría del
valor en la economía clásica. Además, Karl Marx también desarrolló sus postulados.
A continuación, resumiremos las ideas de los principales representantes de la teoría del valor-
trabajo:
• Adam Smith: El filósofo inglés distingue entre valor de uso y valor de cambio. El
primero proviene del hecho de que el producto satisface una necesidad. Por ejemplo, la
papa alimenta. A su vez, el valor de cambio es el precio del mercado. Según Smith, dicha
tarifa depende de la cantidad de trabajo destinada a la producción de la mercancía.
Esto, asumiendo que nos encontramos en una economía primitiva o rudimentaria.
• David Ricardo: El académico consideró dos factores. Por un lado, el esfuerzo necesario
para desarrollar un bien, asumiendo que este puede ser variable, a diferencia de Smith.
Es decir, no siempre se necesita la misma cantidad de horas para fabricar la misma
mercancía. Por otro lado, Ricardo hace referencia a la escasez. Dicho aspecto es
importante porque, cuanto más difícil sea encontrar un bien, mayor será su valor.
• Karl Marx: El autor de «El capital» sostuvo que el valor de una mercancía está
determinado por el trabajo socialmente necesario para producirla. Esto es, el tiempo
promedio que requieren las empresas de un sector para desarrollar el bien o servicio.
Para entenderlo mejor, imaginemos que una empresa demora 10 horas en fabricar un
producto. Sin embargo, su competencia es más eficiente y realiza los procesos más
rápido. Entonces, el valor de la mercancía en el mercado será equivalente, por ejemplo,
a 8 horas hombre.
Teoría del valor de Karl Marx
La teoría del valor de Karl Marx sostiene que el valor de una mercancía depende
del trabajo socialmente necesario para producirla. Es decir, se calcula en base al tiempo
promedio requerido por las empresas del sector para fabricar un determinado bien.
Lo anterior se entenderá mejor con un ejemplo. Supongamos que en la compañía DIMA, fundada
por los hermanos Diego y Martín Fernández, se invierten 10 horas para confeccionar una camisa
blanca. Sin embargo, las firmas de la industria demoran en promedio 8 horas en fabricar esa
misma prenda.
Entonces, la empresa DIMA deberá pagar mayores salarios que la media del sector para
manufacturar la misma mercancía. Es decir, los costes de producción de la familia Fernández
serán más altos, y sus ganancias serán menores, en comparación a su competencia.
Características de la teoría del valor de Karl Marx
Entre las características de la teoría del valor de Karl Marx destacan:
• Sigue la línea de la teoría del valor en la economía clásica al considerar al trabajo como
el factor clave. Sin embargo, incluye el concepto de competencia. Así, el oferente que
invierta menos horas hombre en fabricar un bien, obtendrá mayores beneficios.
• Marx sostiene que el intercambio se genera cuando dos bienes satisfacen necesidades
diferentes, es decir, cuando no poseen el mismo valor de uso (concepto desarrollado
por Adam Smith). Por ejemplo, una persona puede vender alguna de sus prendas para
luego comprar los audífonos que le hacen falta.
• Según la teoría marxista, todas las mercancías tienen en común una sustancia: el
trabajo. Dicha variable permite establecer equivalencias para aceptar el intercambio.
Por ejemplo, supongamos que se requieren 10 horas para confeccionar un par de
zapatos y 5 horas para fabricar un polo. Entonces, se necesitará entregar o vender dos
polos para adquirir un par de zapatos.
• Marx distingue entre los conceptos de producto y mercancía. La segunda tiene una
utilidad (valor de uso) y un valor de cambio porque es creada para venderse. Sin
embargo, un producto se fabrica con el único fin de cubrir una necesidad de quien lo
crea (o de sus familiares o amigos). Por ejemplo, si una persona teje una chompa para
su hijo. En este caso, el objetivo no es el intercambio, sino el propio consumo.
• Marx sostiene que una mercancía siempre es la materialización de cierta cantidad de
trabajo abstracto, medido por las horas hombre requeridas.
• El trabajo abstracto es todo esfuerzo humano físico y mental desplegado para un
proceso de producción. En cambio, el trabajo concreto es una acción específica. Por
ejemplo, el ensamblaje de una máquina.
•
Tiempo, valor y productividad
El tiempo no es una medida exacta del valor, según Marx. Si asumimos simplemente que, a más
horas trabajadas, más valioso es un bien, es posible concluir que los empleados más productivos
son los que más demoran en cumplir su labor.
Sin embargo, la realidad es que una persona es más eficiente que otra si logra realizar la misma
faena en menos tiempo. Por esa razón, Marx considera que debe tomarse como medida del
valor las horas hombres promedio requeridas en la industria. Es decir, se calcula una media con
los datos de todas las empresas que fabrican un determinado bien.
Hipótesis de la teoría
En este sentido, la hipótesis de dicha teoría sostiene que el valor de un bien determinado, a
diferencia de otras teorías, no viene determinado por las propiedades que tenga. Tampoco
vendría determinado, de acuerdo con la hipótesis planteada, por el trabajo requerido para
producir dicho bien. Sus autores proponían que el valor de un bien viene determinado por lo
que se conoce como la utilidad esperada; o lo que podríamos definir como la importancia que
el demandante le dé a dicho bien.
De esta forma, la teoría del valor subjetivo define que un bien puede generar valor con el simple
hecho de transferir la propiedad a otra persona que, en su apreciación, le dé una mayor utilidad.
Esto, sin la necesidad de que dicho bien sufra modificaciones que hagan que este se revalorice,
pues la utilidad esperada en el nuevo propietario presenta un mayor valor para él. Así, se
reabren debates históricos en la economía como la dicotomía establecida por los economistas
entre valor y precio.
Los individuos, como refleja la teoría, muestran niveles decrecientes de satisfacción para un
bien. Es decir, cuanto más escaso sea un producto, más valioso será y viceversa.
Asimismo, cabe señalar que en mercados libres el equilibrio de mercado se establece por los
requerimientos de unos demandantes que dan mayor valor a unas necesidades que a otras.
En esta línea, David Ricardo estableció que existían diferentes niveles de utilidad y valor de uso.
Además, estableció que estos no guardaban relación efectiva con lo que denominó como valor
de mercado. Asimismo, Menger completaba la teoría estableciendo que esta utilidad marginal
también se veía reflejada en la producción. En este sentido, la capacidad de ganar un salario
venía determinada por el valor de su trabajo para los empleadores, y no en base a sus costos de
subsistencia.
Críticas a la teoría
Muchos son los economistas que han criticado duramente la teoría del valor subjetivo. Entre
ellos, los economistas de corriente marxista, debido a que consideran otra serie de teorías como
la del valor de Marx, y sostienen que la teoría del valor subjetivo, impulsada principalmente por
Menger, no cuenta con una validez empírica. Para ello, consideran que su argumento, pese a
parecer creíble, no cuenta con el suficiente respaldo científico como para que este se soporte.
Entre las principales críticas se fundamenta el hecho de que Menger posee un pensamiento
demasiado individualista. Sin embargo, cuando hablamos de precios, hablamos de un
mecanismo en el que intervienen varias partes. Por lo tanto, aunque el valor que le da el
demandante sea menor, la demanda, así como la propia estructura de funcionamiento del
oferente, establecen parte de dicho valor.
Por otro lado, otros economistas definen la teoría del valor subjetivo, como su propio nombre
indica, como algo subjetivo. Para ello, exponen la necesidad de que los precios deben ser
objetivos, pues, además de ser necesario para que se pueda producir una transacción, también
lo es para la realización de estudios empírico