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El libre mercado dará como resultado una asignación óptima de los recursos.
La producción total está determinada por el pleno empleo de los recursos. De esta
forma, la oferta está dada y los cambios en la demanda sólo generan cambios de
precios.
La teoría del valor en la economía clásica está representada principalmente por las
hipótesis de Adam Smith y de David Ricardo. Ambos pensadores intentaron explicar qué
variables determinan el valor de una mercancía.
Por un lado, Adam Smith, considerado el padre de la economía moderna, argumenta que
el valor de un bien en el largo plazo se justifica por los factores de producción. Estos son,
por ejemplo, las horas hombre necesarias en el proceso de fabricación.
Asimismo, según Smith, en el corto plazo, el valor —reflejado en el precio— subirá o
bajará dependiendo si la demanda aumenta o cae, respectivamente.
Por otro lado, para David Ricardo, el valor de la mercancía dependerá del esfuerzo laboral
necesario para producirla y de su disponibilidad. Cuanto más difícil sea encontrar un bien
para comprarlo, más valioso será.
La teoría del valor de Adam Smith distingue entre valor de uso y valor de cambio. El
primero proviene del hecho de que el producto satisface una necesidad. Por ejemplo, los
alimentos permiten saciar el hambre.
Supongamos que para fabricar un vestido José María invierte doce horas de trabajo. De
igual modo, David requiere la mitad de ese tiempo para producir un par de zapatos.
Entonces, José María podría entregar el atuendo que confeccionó a cambio de dos pares
de los zapatos que David manufactura. A esto se le conoce como la ley del valor-trabajo.
Smith advierte que lo anterior funciona en una sociedad primitiva. Sin embargo, en una
economía más desarrollada la situación cambia.