¶ E – 6-0403

Diagnóstico y tratamiento
de los acufenos
A. Londero, A. Blayo

El acufeno es un síntoma audiológico muy frecuente que afecta a alrededor del 10% de la población
general. Tanto si es audible por los allegados y/o registrable (acufeno objetivo) como si sólo lo percibe el
paciente (acufeno subjetivo), corresponde a una percepción auditiva elemental de origen interno. El
acufeno se suele tolerar bien, pero en algunos pacientes puede adquirir un carácter muy intrusivo e
invalidante que requiere un tratamiento específico. El proceso diagnóstico sigue basándose en la
anamnesis minuciosa, completada en ocasiones por cuestionarios estandarizados, en la exploración
física general y otorrinolaringológica (que consta de una visualización completa de las membranas
timpánicas) y de una prueba complementaria fácil de realizar: la audiometría tonal y verbal. Las otras
pruebas complementarias audiovestibulares (potenciales provocados auditivos, videonistagmografía) o
radiológicas (resonancia magnética cerebral, tomografía computarizada de huesos temporales) no se
realizan de forma sistemática y deben formar parte de un proceso lógico. Las medidas terapéuticas se
basan, si es posible, en el tratamiento de la lesión causal y, en los pacientes con mayor discapacidad, en
una estrategia multidisciplinaria en la que participe el médico de familia, el otorrinolaringólogo, el
audioprotesista y el psicólogo. Consiste, además de los tratamientos farmacológicos paliativos, en un
enriquecimiento sonoro (generadores de ruido, prótesis auditivas) y en técnicas cognitivo-conductuales
(relajación, reestructuración cognitiva). Los progresos realizados en la comprensión de la fisiopatología
del acufeno deberían permitir que se desarrollen a corto plazo tratamientos específicos innovadores.
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Palabras Clave: Acufeno subjetivo; Acufeno objetivo; Habituación; Terapias cognitivo-conductuales

Plan ■ Generalidades y fisiopatología.

¶ Generalidades y fisiopatología. Definición del acufeno 1
Definición del acufeno
Epidemiología 1 El acufeno (o más bien los acufenos debido a la existencia de
Clasificación de los acufenos 2 diversas formas clínicas) es un síntoma frecuente que aparece en
Fisiopatología de los acufenos subjetivos 2 la evolución de muchas enfermedades auditivas, neurológicas o
generales. En especial en sus formas crónicas, en algunos
¶ Etiologías. Causas del acufeno 2
pacientes puede adoptar un carácter bastante intrusivo e
Acufenos objetivos 2
invalidante que motiva una demanda asistencial incesante.
Acufenos subjetivos 3
Aunque en la actualidad no existe un tratamiento etiológico
¶ Diagnóstico del acufeno 4 curativo en la mayoría de los casos, se requieren unas medidas
Estudio otorrinolaringológico 4 terapéuticas adecuadas que deben basarse en modelos fisiopato-
Exploraciones radiológicas 5 lógicos y en métodos terapéuticos validados que permitan evitar
Otras pruebas 5 la afirmación insatisfactoria y lapidaria que aún se ofrece en
Diagnóstico diferencial 5 demasiados casos a los pacientes: «aprenda a vivir con el
acufeno».
¶ Tratamiento. Actitud ante el acufeno 5
Medicamentos que pueden usarse en el tratamiento del acufeno 5
Epidemiología
Tratamientos psicoconductuales 5
Tratamientos psíquicos 6 El acufeno es un síntoma que corresponde a una percepción
Tratamientos alternativos 6 auditiva elemental no estructurada de origen interno. Según
Tratamientos intracocleares 6 varios estudios epidemiológicos, los acufenos afectarían al
menos al 10% de la población general adulta o pediátrica en los
¶ Conclusión 7 países industrializados. Según las personas, el nivel de tolerabi-
lidad de este síntoma es variable y provoca un coste social y
económico muy elevado [1]. Un estudio alemán [2] ha demos-
trado que en el 81% de los casos, ya se había consultado con
uno o varios médicos y que los tratamientos prescritos (farma-
cológicos en el 75% de los casos) sólo habían mejorado al 37%

Tratado de Medicina 1
E – 6-0403 ¶ Diagnóstico y tratamiento de los acufenos
de los pacientes. Se estima que en Francia, por ejemplo, con
170.000 nuevos casos anuales, alrededor de 2,4 millones de
pacientes presentan acufenos y 300.000 sufren una alteración
considerable en su vida diaria. Se trata de un problema de salud
pública, sobre todo porque la exposición sonora traumática,
fuente habitual de acufeno, es cada vez más frecuente (música
amplificada, ruidos ambientales, exposición profesional, etc.) [3].
Clasificación de los acufenos
Acufeno objetivo o subjetivo
Los acufenos objetivos son infrecuentes (5%). Son audibles
por los allegados o por el médico y pueden registrarse. Corres-
ponden a un ruido orgánico vascular o muscular. Estos acufenos
requieren un enfoque diagnóstico y terapéutico especial. Los
acufenos subjetivos son mucho más frecuentes (95%). Sólo los
oye el paciente y no se pueden registrar. Se trata entonces de
«una percepción auditiva percibida fuera de cualquier estimula-
ción exterior e indicativa de una lesión existente o que ha
existido en las vías auditivas periféricas o centrales» [4].
Acufenos agudos o crónicos
Un acufeno puede considerarse como agudo o subagudo
durante el primer año de evolución. Después de ese período, se
habla de acufeno crónico. El tratamiento de los acufenos se
debe centrar alrededor de la búsqueda etiológica dirigida a
determinar y, si es posible, a tratar la lesión causal. La partici-
pación del otorrinolaringólogo (ORL) suele ser necesaria en este
estadio. Dado que no existe un tratamiento etiológico específico
eficaz, el tratamiento de los acufenos crónicos invalidantes se
centra sobre todo en medidas terapéuticas paliativas dirigidas a
mejorar la tolerabilidad mediante una estrategia
pluridisciplinaria [5].
Acufenos compensados o descompensados
El acufeno se denomina compensado cuando la calidad de
vida no se ve alterada por su presencia, aunque puede escu-
charse, en especial en ambientes silenciosos. La mayoría de los
pacientes con acufenos corresponde a esta categoría. Por el
contrario, el acufeno se denomina descompensado cuando
causa molestias, en ocasiones graves, con trastornos de la
atención y del sueño, reacciones ansioso-depresivas, etc. En
estos pacientes en quienes el acufeno es invalidante, se propone
un tratamiento multidisciplinario adecuado [6].
Fisiopatología de los acufenos subjetivos
Fisiología del sistema auditivo (Fig. 1)
El oído externo desempeña un doble papel de protección y de
amplificación de la energía de la presión sonora. El sistema
timpanoosicular, en el oído medio, transmite esta energía
vibratoria a las estructuras del oído interno. El movimiento del
estribo, en la ventana oval, desencadena el movimiento de los
líquidos del oído interno y un desplazamiento de la membrana
basilar que sostiene el órgano sensorial auditivo (órgano de
Corti). En éste, las células ciliadas (internas y externas) realizan
una codificación activa con transducción de la energía mecánica
incidente en señal eléctrica neuronal que permite la integración
del mensaje auditivo por el cerebro. Las informaciones auditivas
pasan por distintos relevos complejos en el mesencéfalo, el
tálamo, el sistema límbico y, por último, las cortezas auditivas
primarias y secundarias, lo que permite la percepción consciente
del mensaje auditivo. Las conexiones límbicas son esenciales
para la memorización y la integración emocional de los sonidos
significativos. Por el contrario, los estímulos neutros, como los
sonidos corporales o los ruidos ambientales frecuentes, suelen
«filtrarse» con una atenuación de su percepción consciente. Las
conexiones con el sistema nervioso autónomo permiten explicar
las reacciones viscerales secundarias a los sonidos percibidos
como placenteros o agresivos [8] . Cualquier alteración del
sistema sensorial auditivo puede causar un acufeno subjetivo.
2 Tratado de Medicina
Modelos fisiopatológicos de los acufenos
subjetivos
A pesar de la mejor comprensión de la fisiología coclear, así
como del desarrollo de modelos animales y de los progresos en
neuroimagen, el origen de los acufenos sigue sin explicarse a la
perfección, lo que explica la variedad de modelos fisiopatológi-
cos que se han propuesto [9].
Modelos periféricos
En estos modelos, la presencia del acufeno se considera la
consecuencia de una anomalía del receptor auditivo periférico,
ya sea por lesión ciliar, trastorno de la presión del oído interno,
actividad epileptoide del nervio auditivo, o por otra causa. Las
explicaciones ofrecidas se asemejan a un origen puramente
extraauditivo (síndrome algodistrófico de la articulación
mandibular, anomalía de la estática cervical, trastornos endocri-
nos o metabólicos). Sin embargo, estos modelos periféricos son
insuficientes para explicar la persistencia de un acufeno tras una
hipoacusia total e incluso después de una amputación
coclear [10].
Modelo neurofisiológico de Jastreboff
Este modelo central explica la persistencia del acufeno y de
las molestias que provoca por una disfunción cerebral, adquirida
y automantenida, iniciada por un proceso patológico complejo
que asocia lesión del sistema auditivo y estrés [11] . En este
modelo, la activación crónica de los circuitos límbicos (emo-
ción, memorización) y del sistema nervioso autónomo (estrés,
focalización de la atención) explicaría la persistencia de la
percepción consciente e incómoda del acufeno en algunos
pacientes.
Modelo del dolor crónico
El acufeno, al igual que el dolor, es una «experiencia sensorial
y emocional desagradable descrita en términos de lesión tisular
real o potencial». La similitud de ambas situaciones patológicas
donde el paciente se ve enfrentado a una percepción puramente
subjetiva es sorprendente [12]. En ambos casos, el concepto de
integración central y de modulación por distintos sistemas de
control explica con facilidad las alteraciones de los procesos de
atención, emoción o psicológicos comunes a los dos síntomas
por mecanismos análogos a los descritos en el dolor crónico
neurógeno o postamputación. Esta hipótesis se corrobora por la
persistencia de acufenos después de la destrucción total del
órgano auditivo y explica en ocasiones la asociación frecuente
con una hipersensibilidad dolorosa a los sonidos (hiperacusia)
equivalente a la alodinia de los síndromes dolorosos
neuropáticos [13].
Acufenos y trastornos psicopatológicos
El acufeno no es un síntoma psiquiátrico y su carácter
orgánico se comprueba a la vez por la relación casi constante
entre la aparición del acufeno y la presencia de un trastorno
auditivo, así como por la desaparición súbita de ciertos acufenos
después de una lesión cerebral focal [14]. Sin embargo, parece
evidente que el acufeno, al igual que el dolor crónico, puede
provocar consecuencias psicológicas perjudiciales y que la
aparición de un acufeno en un paciente con trastornos psiquiá-
tricos puede agravar sus consecuencias, al causar conductas de
evitación o de anticipación e incluso reacciones fóbicas [15]. Por
tanto, en muchos casos se propone recurrir a la psicoterapia y,
en especial, a las terapias cognitivo-conductuales (TCC), al igual
que se emplean en los síndromes de dolor crónico [16].
■ Etiologías. Causas del acufeno
Acufenos objetivos
Las etiologías de los acufenos pulsátiles se resumen en el
Cuadro I [17].

Cuadro I.
Etiologías de los acufenos pulsátiles.
Lesión arterial carotídea
Anomalía de los senos venosos
Fístulas arteriovenosas (FAV)
Lesiones tumorales
Otras
LCR: líquido cefalorraquídeo; HTA, hipertensión arterial.
Tratado de Medicina
Estenosis ateromatosa, aneurisma
intrapetroso de origen infeccioso o
traumático, disección arterial, ectopia
del trayecto de la arteria carótida
interna, dolicoarterias carotídeas,
displasia fibromuscular carotídea
Ectasia del golfo de la yugular
o variante anatómica de los senos
venosos, trombosis venosa
Fístulas durales supra e infratentoria-
les, otras FAV carotidocavernosas,
vertebrovertebrales
Quemodectomas timpanoyugulares,
paragangliomas
Trastornos de la presión del LCR,
otospongiosis, HTA, enfermedad
de Paget
Diagnóstico y tratamiento de los acufenos ¶ E – 6-0403
Figura 1. Fisiología del sistema auditivo (se-
gún [7]). a. Tronco del encéfalo; b. mesencé-
falo; c. corteza; d. oído (externo, medio e in-
terno); e. cóclea; f. órgano de Corti; 1. rampa
vestibular; 2. estría vascular; 3. órgano de Corti;
4. rampa timpánica; 5. célula ciliada externa;
6. célula ciliada interna; 7. fibras aferentes;
8. fascículo eferente olivococlear medial;
9. fascículo eferente olivococlear lateral;
10. corteza parietal; 11. circunvolución de Hes-
chl; 12. tálamo no específico; 13. cuerpo geni-
culado medial; 14. colículo inferior; 15. forma-
ción reticular; 16. núcleo coclear dorsal y ven-
tral; 17. núcleo olivar lateral; 18. núcleo olivar
medial; 19. vía lemniscal; 20. vía extra-
lemniscal.
Cuadro II.
Etiologías de los acufenos objetivos no pulsátiles.
Etiologías Tipo de acufeno
Mioclonía del velo Acufeno de tipo chasquido. Se puede
visualizar el movimiento del velo del
paladar sincrónico con la percepción
sonora
Mioclonía del músculo tensor Acufeno de tipo chasquido. Se puede
del tímpano o del músculo visualizar el movimiento anómalo
del estribo del tímpano en la otoscopia
Insuficiencia tubárica Acufeno sincrónico con la respiración
que desaparece en apnea
Las etiologías de los acufenos objetivos no pulsátiles se
resumen en el Cuadro II [5].
Acufenos subjetivos
Las etiologías de los acufenos subjetivos se resumen en el
Cuadro III [5].
3
E – 6-0403 ¶ Diagnóstico y tratamiento de los acufenos

Cuadro III. Cuadro IV.

Etiologías de los acufenos subjetivos. Cuestionario de «Gravedad» (de la traducción francesa de Meric
et al [18]).
Oído externo Tapón de cera, cuerpo extraño, exostosis del CAE
Escoger la respuesta SÍ o NO para las siguientes preguntas.
Oído medio Disfunción tubárica, otitis seromucosa, Hay que responder a todas las preguntas incluso si el acuerdo o desa-
perforación timpánica, otitis crónica no colestea- cuerdo sólo es parcial.
tomatosa, colesteatoma, otospongiosis y otras
1 ¿Tiene problemas de concentración por el acufeno? SÍ 1 NO 0
lesiones osiculares
2 ¿Es casi siempre consciente de la presencia de SÍ 1 NO 0
Oído interno Laberintitis bacteriana o viral, traumatismo su acufeno?
sonoro o mecánico, barotraumatismo, tóxicos 3 ¿Le molesta el acufeno en la realización SÍ 1 NO 0
(aminoglucósidos, aspirina, cisplatino, furosemida de actividades físicas como vestirse o la jardinería?
y otros diuréticos, quinidínicos, disolventes), en- 4 ¿Le molesta el acufeno para dormir? SÍ 1 NO 0
fermedad de Ménière y síndromes menieriformes,
5 ¿Podría decir que, por lo general, el acufeno SÍ 1 NO 0
enfermedades autoinmunitarias (síndrome de
no le molesta?
Cogan), hipoacusia de origen genético aislada
o sindrómica, presbiacusia, hipoacusia súbita 6 ¿Puede pasar algunas horas sin ser consciente SÍ 1 NO 0
idiopática) de su acufeno?
7 ¿Su acufeno es muy intenso? SÍ 1 NO 0
Nervio auditivo Schwannoma del nervio vestibular y otros tumo- 8 ¿Llega un momento en el que ya no puede tolerar SÍ 1 NO 0
res del ángulo pontocerebeloso, bucles vasculares su acufeno?
del conducto auditivo interno, neuropatías
9 ¿Le sucede que pase un día o más sin acufeno? SÍ 1 NO 0
auditivas, enfermedad de Lyme
10 ¿Olvida con frecuencia su acufeno cuando está SÍ 1 NO 0
Central Traumatismos craneales y cervicales, esclerosis ocupado?
múltiple, enfermedades degenerativas, trastornos 11 ¿Su acufeno aparece al menos una vez al día? SÍ 1 NO 0
de la presión del LCR 12 ¿Su acufeno le impide relajarse? SÍ 1 NO 0
13 Aunque su acufeno sea muy molesto, ¿puede decir SÍ 1 NO 0
Otras enfermedades Disfunción de la articulación temporomandibular,
que no le desanima?
trastornos metabólicos (hipertiroidismo, HTA,
etc.) 14 ¿Habla a menudo a otras personas de los problemas SÍ 1 NO 0
que le ocasiones su acufeno?
LCR: líquido cefalorraquídeo; HTA, hipertensión arterial.
15 ¿Su acufeno le molesta cuando intenta leer o ver SÍ 1 NO 0
la televisión?
16 ¿Podría decir que la vida sería más agradable SÍ 1 NO 0
si no tuviese acufeno?
■ Diagnóstico del acufeno Puntuación: una puntuación inferior a 8 define un acufeno leve, moderadamente
grave de 8-12 y grave si supera los 12 puntos.
Las respuestas SÍ a la pregunta 3 o NO a la pregunta 10 definen un acufeno
Estudio otorrinolaringológico intrusivo.

Anamnesis y cuestionarios
La anamnesis inicial es una fase esencial del tratamiento. El
acufeno se describe por su tonalidad (zumbido, silbido, sibilan-
cia, etc.), por su lateralidad (izquierdo, derecho o central), por
sus características evolutivas (modo de aparición, variaciones
durante el tiempo, enfermedades intercurrentes), por sus
factores de modulación (exposición sonora, estrés, movimientos,
sueño, toma de fármacos, etc.), por sus consecuencias (trastor-
nos del sueño, reacciones ansiodepresivas, trastornos de aten-
ción) y por los síntomas ORL asociados (hipoacusia, vértigo,
hiperacusia).
La hipoacusia indica una alteración funcional de las vías
auditivas. Se suele observar una correspondencia entre la
tonalidad del acufeno y el perfil frecuencial de la pérdida
auditiva asociada, incluso aunque la presencia del acufeno no
esté directamente relacionada con la gravedad del déficit
auditivo. Conviene buscar en la anamnesis esta pérdida audi-
tiva, que a veces no detectan los pacientes. El vértigo puede
estar presente sobre todo en las enfermedades de la presión del
oído interno (enfermedad de Ménière). En cuanto a la hipera-
cusia, es una intolerabilidad a los ruidos ambientales que no
resultan molestos para las personas sanas. Puede causar un
retraimiento progresivo del paciente en un entorno sonoro
restringido por el uso sistemático de protecciones auditivas,
sobre todo cuando se añade una fonofobia correspondiente a
una reacción de tipo ansioso, con componentes de anticipación
y de evitación del ruido.
Se dispone de diversos cuestionarios (Cuadro IV) [18] que
permiten evaluar de un modo relativamente reproducible
la gravedad y la tolerabilidad de un acufeno, lo que
puede realizarse en unos pocos minutos. También permiten
evaluar de forma reproducible y medible la evolución de la
sintomatología.
Exploración física ORL
Es el complemento de la anamnesis y consta, además de la
exploración física y otoneurológica clásica, de una evaluación
de las articulaciones temporomandibulares y de la estática
cervical, así como de la auscultación de los ejes arteriovenosos
en caso de acufeno pulsátil. Es obligatorio visualizar de forma
correcta los tímpanos después de haber limpiado el conducto
auditivo de cualquier resto de cera. Esto puede requerir el uso
de un microscopio binocular y de microinstrumentos (pinzas,
ganchitos, aspiración, etc.), lo que hace necesaria la participa-
ción del ORL.
Exploraciones audiovestibulares (Cuadro V)
La única exploración necesaria e indispensable es la audio-
metría tonal y verbal con auriculares en cabina insonorizada.
Cualquier paciente que presente acufenos debe someterse a
esta prueba para cuantificar el déficit auditivo que por lo
general se relaciona con el acufeno y para programar el resto del
estudio. Las otras pruebas audiovestibulares (timpanometría,
reflejo estapedial, potenciales provocados auditivos precoces,
videonistagmografía, audiometría de altas frecuencias) sólo se
realizan en función del resultado de la audiometría y su
indicación en el proceso diagnóstico requiere la intervención
del especialista ORL.
La acufenometría permite evaluar mediante un audiómetro
convencional (por el paciente y, por tanto, de forma subjetiva)
las características psicoacústicas del acufeno (frecuencia,
intensidad, umbral de enmascaramiento y de dolor). Se trata de
una prueba poco predecible, porque está sujeta a una gran
variabilidad intraindividual. Sin embargo, tiene un gran valor
pedagógico al mostrar al paciente que el acufeno es un sonido
de baja intensidad que se puede enmascarar con facilidad
mediante sonidos exteriores.

4 Tratado de Medicina
 Diagnóstico y tratamiento de los acufenos ¶ E – 6-0403

Cuadro V. el extracto de gingko biloba EGB 761, aunque en la práctica

Acufenometría. habitual se prescriben otras muchas, dotadas de distintas
Características Comentarios
propiedades antiinflamatorias (corticoterapia oral o intrave-
nosa), vasodilatadoras o noótropas, sin que exista ningún dato
Correspondencia de frecuencia A menudo compleja si el acufeno científico que corrobore esta actitud empírica. Por tanto,
no es un sonido puro algunas clases terapéuticas se prescriben fuera de sus indicacio-
nes autorizadas para el tratamiento del acufeno: anestésicos
Correspondencia de intensidad Por lo general inferior a 10 dB por
(lidocaína), cuya eficacia (parcial y de corta duración) se ha
encima del umbral auditivo
demostrado por vía intravenosa; antiepilépticos (carbamazepina,
Umbral de enmascaramiento Medición del nivel sonoro que enmas- pero sobre todo clonazepam) cuya eficacia sintomática parece
cara la percepción del acufeno: reflejo demostrada a cambio de unos efectos secundarios más graves;
de la gravedad del acufeno hipnóticos, ansiolíticos y antidepresivos, que actúan sobre la
tolerabilidad del acufeno al reducir los fenómenos ansiodepre-
Umbral de dolor Medición del nivel sonoro que desen- sivos y los trastornos reactivos del sueño. Es obligatorio indicar
cadena una reacción dolorosa: reflejo que los fármacos con indicaciones otológicas disponibles en la
de la gravedad de la hiperacusia actualidad no responden a las expectativas de los médicos y de
asociada al acufeno sus pacientes, por lo que en los más afectados se requiere un
.

tratamiento multidisciplinario paliativo, análogo al que se

Exploraciones radiológicas (Cuadro VI)
No se realizan de forma sistemática y deben inscribirse en un
proceso diagnóstico razonado, determinado por el resultado de
la exploración audiométrica. Debe explicarse a los pacientes que
no deben esperar una «visualización» del acufeno, ni tampoco
una demostración sistemática de una enfermedad causal.
Aunque las exploraciones radiológicas pueden permitir descartar
una causa orgánica grave, como el neurinoma del acústico en
caso de una hipoacusia unilateral progresiva, suelen ser norma-
les en caso de enfermedad cocleovestibular pura.
Otras pruebas
Las demás pruebas complementarias, tanto biológicas, esto-
matológicas, cardiológicas o reumatológicas no siguen ningún
patrón sistemático y sólo se realizan si existen signos clínicos de
orientación y, en ocasiones, después de consultar con el
especialista.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial de los acufenos suele ser sencillo. Se
distinguen con facilidad de las alucinaciones que aparecen en
un contexto esquizofrénico, de las alucinaciones musicales
(melodía estructurada que se oye de forma repetida) no psiquiá-
tricas que aparecen en ocasiones en pacientes ancianos con una
hipoacusia grave, de las crisis de epilepsia temporal que se
inician por un aura auditiva. La anamnesis y el estudio neurop-
siquiátrico permiten orientar con rapidez el diagnóstico
(Figs. 2 y 3).
■ Tratamiento. Actitud ante
prescribe en las unidades del dolor [19].
Tratamientos psicoconductuales
Tratamiento de reentrenamiento del tinnitus
(TRT)
Este tratamiento se ha desarrollado según el modelo neurofi-
siológico central propuesto por Jastreboff en el que se intervie-
nen las estructuras límbicas y el sistema nervioso autónomo.
Consiste en favorecer los procesos naturales «de habituación»,
asociando sesiones de asesoramiento y una terapia sonora que
consigue, según diferentes protocolos y de forma prolongada,
una estimulación sonora neutra sin significado. El papel de estas
sesiones de asesoramiento es el de aportar al paciente informa-
ciones exhaustivas referentes a la fisiología de la audición, el
origen del síntoma y las distintas posibilidades terapéuticas.
Permiten al paciente comprender de forma racional y positiva
la situación, lo que contrarresta el efecto nefasto de los mensa-
jes negativos que se suelen ofrecer («no tiene cura... no se sabe
la causa... algunos pacientes se suicidan...»), que retrasa el inicio
del beneficio del proceso de habituación. La terapia sonora se
realiza mediante generadores de ruido blanco, acoplados en
ocasiones a una audioprótesis en caso de pérdida auditiva
marcada asociada. Se utilizan al menos durante 6 horas diarias,
durante un período de alrededor de 18 meses. También se puede
actuar, de forma menos estricta, con CD de sonidos naturales o
con generadores sonoros «de mesa» fácilmente disponibles.
Aunque el acufeno suele persistir, el TRT permite en el 80% de
los casos obtener esta «habituación» que logra el alivio de las
molestias y, por tanto, el retorno a una vida personal y social
normal [20].

el acufeno Terapias cognitivo-conductuales

Medicamentos que pueden usarse
en el tratamiento del acufeno
Entre las moléculas de acción periférica que se utilizan para
el tratamiento del acufeno hay que destacar la trimetazidina y
El uso de TCC para el acufeno fue descrito por Sweetow hace
más de 30 años. Esta estrategia terapéutica psicológica se basa
en el hecho de que el no prestar atención a este síntoma y, por
tanto, su tolerabilidad, es la respuesta normal al fenómeno, pues
el 80% de los pacientes que tienen un acufeno sólo refieren

Cuadro VI.
Exploraciones radiológicas.
Exploraciones Acufenos subjetivos Acufenos objetivos
Ecografía cervical y transcraneal Ninguna utilidad Por lo general poco útil

TC de huesos temporales Visualización de las estructuras óseas mastoideas (estu- Visualización de las ectasias del golfo de la yugular
dio de las enfermedades inflamatorias del oído medio,
otospongiosis, anomalías morfológicas cocleares

RM cerebral con contraste, con cortes Búsqueda de una lesión tumoral, degenerativa Malformaciones o tumores vasculares: angiomas, tumores
finos centrados en los CAI ± angio-RM o vascular o vascular de los CAI, de los ángulos ponto- del glomus yugular, fístulas durales arteriovenosas
cerebral cerebelosos o del parénquima cerebral

Arteriografía Ninguna utilidad Reservada a las lesiones que pueden beneficiarse de las técni-
cas de neurorradiología intervencionista con fines curativos
CAI: conducto auditivo interno; TC: tomografía computarizada; RM: resonancia magnética.

Tratado de Medicina 5
E – 6-0403 ¶ Diagnóstico y tratamiento de los acufenos
Acufeno subjetivo
Acufeno agudo
Anamnesis
Exploración física ORL (tímpanos)
Exploración general
Audiometría tonal y verbal
TC de huesos temporales, RM cerebral
PEA, VNG
No exploración sistemática
Tratamiento etiológico Tratamiento de los trastornos
asociados (insomnio, ansiedad)
Evitar los mensajes negativos
Evaluación de la evolución
Figura 2. Árbol de decisiones. Acufeno subjetivo. RM: resonancia magnética; PEA: potenciales provocados auditivos; VNG: videonistagmografía; TRT:
terapia de reentrenamiento de tinnitus; ORL: otorrinolaringológico; GRB: generador de ruidos blancos; TC: tomografía computarizada.
unas molestias leves o nulas. Los mecanismos que se opondrían
al desarrollo de este proceso implican a las atribuciones cogni-
tivas negativas («mi acufeno es muy intenso... tengo un tumor...
no me puedo curar...») y las conductas inadecuadas (sobrepro-
tección, evitación, focalización) que acompañan a la aparición
sonora y que alteran la actividad del momento (escuchar una
conversación, dormirse, etc.). El objetivo de las TCC consiste en
la readaptación del paciente frente al acufeno: no se modifica
la capacidad de detección del mismo, sino las reacciones e
interpretaciones frente a él. Las técnicas cognitivo-conductuales
se basan en diversos métodos: relajación voluntaria (método de
Jacobson), selección de pensamientos automáticos negativos,
identificación de las distorsiones cognitivas, uso de la distrac-
ción como estrategia de dominio, técnicas de resolución de
problemas para las dificultades asociadas y realización de tareas
conductuales fuera de la consulta médica. Se requieren
8-10 sesiones para lograr un resultado favorable, que se com-
prueba mediante la mejora de las puntuaciones de los cuestio-
narios estandarizados [21]. En última instancia, el objetivo de las
TCC no es decir al paciente «deberá vivir con el acufeno», sino
aprender de forma activa cómo lograrlo con éxito. Alrededor del
70% de los pacientes refieren una mejoría prolongada después
de la TCC [16].
Tratamientos psíquicos
Recientemente se han utilizado varias técnicas de estimula-
ción eléctrica cutáneas (estimulación directa transcraneal) o
6 Tratado de Medicina
Acufeno crónico
Anamnesis
Exploración física ORL (tímpanos)
Exploración general
Evaluación de la tolerancia
(cuestionarios)
Evaluación de los trastornos
ORL asociados
(hiperacusia, hipoacusia, etc.)
Evaluación de las exploraciones
y de los tratamientos ya realizados
Tratamiento farmacológico TRT (audioprótesis, GRB)
Terapia cognitiva conductual
Evaluación de los resultados
centrales (estimulación eléctrica por implante cortical extradu-
ral) con fines sintomáticos. Lo mismo sucede con las estimula-
ciones magnéticas (estimulación magnética transcraneal
repetida) [7]. Suelen ser difíciles de realizar, sus resultados son
variables y se llevan a cabo en el contexto de la investigación
clínica, pero aún son difíciles de utilizar en la práctica habitual.
Estos métodos se comparan a los resultados favorables obteni-
dos sobre la percepción de los acufenos después de la implan-
tación coclear en caso de hipoacusia profunda bilateral [22].
Tratamientos alternativos
Ninguna medicina «alternativa» o «blanda» ha demostrado
aún una actividad superior a la del placebo en esta indicación.
Los estudios clínicos complementarios deberían permitir que se
precisase su verdadero papel, ya se trate de la homeopatía, la
acupuntura, la medicina tradicional china, la osteopatía o la
hipnosis.
Tratamientos intracocleares
El conocimiento más preciso de los mecanismos de neuro-
transmisión coclear permite pensar en la posibilidad de aplicar
in situ (con la ayuda de microbombas) con fines terapéuti-
cos moléculas que serían tóxicas por vía general. Es probable
que en los próximos años este tipo de tratamiento se proponga
durante la fase de instauración aguda del acufeno [23]. El futuro
de los tratamientos locales sigue siendo incierto en los acufenos
crónicos.
 Diagnóstico y tratamiento de los acufenos ¶ E – 6-0403

Acufeno objetivo

Acufeno de tipo clic Acufeno pulsátil

Búsqueda de una contracción Búsqueda de un soplo

muscular vascular

Exploración timpánica Auscultación timpánica y craneal

Timpanometría Exploración timpánica
Fibroendoscopia rinofaríngea ± ecografía Doppler cervicocraneal

RM cerebral TC de huesos temporales,

Descartar una causa central angio-RM cerebral

Tratamiento Tratamiento
Inyección de toxina botulínica Radiología intervencionista
Sección muscular quirúrgica Cirugía vascula

Figura 3. Árbol de decisiones. Acufeno objetivo. RM: resonancia magnética; TC: tomografía computarizada.

■ Conclusión
El acufeno crónico es un síntoma frecuente, invalidante y a
menudo desestabilizador, tanto para los pacientes como para los
médicos. Se trata de un síntoma fronterizo que requiere la
implicación de distintos profesionales sanitarios en un trata-
miento multidisciplinario racional y razonado, que debe basarse
en modelos fisiopatológicos bien fundados. Sin duda, los
esfuerzos coordinados de los clínicos y los investigadores de
ciencias básicas aportarán en los próximos años nuevos progre-
sos significativos en la comprensión de su fisiopatología y de su
tratamiento. El papel del médico general en el reconocimiento
del síntoma y en el tratamiento a largo plazo del paciente es y
seguirá siendo esencial.
“ Puntos fundamentales
Acufenos en la práctica
• Acufeno pulsátil: exploración ORL con auscultación
cervical y craneal, audiometría y estudio radiológico
vascular.
• Acufeno de instauración aguda: exploración ORL,
audiometría tonal y verbal, así como estudio dirigido a
la búsqueda de una lesión causal.
• Acufeno crónico: exploración ORL, audiometría tonal
y verbal, no realizar una exploración radiológica
sistemática, tratamiento adecuado (terapias sonoras,
terapias conductuales) si el acufeno presenta un carácter
invalidante (cuestionarios).
• Hiperacusia: evitar la sobreprotección, proponer
exposiciones periódicas y progresivas a ambientes sonoros
no agresivos.
• Nunca proporcionar mensajes negativos que dificulten
el proceso de habituación.
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Para saber más
www.cochlee.org : site didactique développé par l’INSERM.
www.tinnitusresearch.org/en/news/news_en.php : bulletin d’analyse de la
bibliographie.
www.tinnitusresearch.org/en/grantprogram/grantprogram_en.php : point
sur la recherche fondamentale.
www.tinnitus.org : méthode TRT® et ses fondements physiopathologiques.
www.resonance-asm.com, http://peterhirschberg.com/mysoftware.html :
téléchargement de logiciels gratuits de génération de sons.
www.bruit.fr : site du Centre d’information et de documentation sur le bruit
(CIDB).
www.france-acouphenes.org : site de l’association de patients
France-Acouphène.

A. Londero (alain.londero@egp.aphp.fr).
Service ORL et CCF, Hôpital Européen Georges-Pompidou, 20, rue Leblanc, 75015 Paris, France.
Laboratoire de recherche sur les systèmes sensorimoteurs (LNRS), Unité CNRS UMR 7060 Faculté de Médecine René Descartes Université Paris V.
A. Blayo.
Service ORL et CCF, Fondation ophtalmologique A. De Rothschild, 25/29, rue Manin, 75940 Paris cedex 19, France.

Cualquier referencia a este artículo debe incluir la mención del artículo original: Londero A., Blayo A. Acouphènes : diagnostic et prise en charge. EMC (Elsevier
Masson SAS, Paris), Traité de Médecine Akos, 6-0403, 2010.

Disponible en www.em-consulte.com/es
Algoritmos Ilustraciones Vídeos / Aspectos Información Informaciones Autoevaluación Caso
complementarias Animaciones legales al paciente complementarias clínico

8 Tratado de Medicina