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Alessandro Bonanno[2]
Definición
Origen
La desregulación y la crisis del sector productivo, aunque no eran novedosa, impulsó a las
empresas a interesarse por el ramo financiero. Este interés derivó en el inicio de nuevas
actividades, por ejemplo, el otorgamiento de créditos a sus clientes para financiar la compra de
autos o la emisión de sus propias tarjetas de crédito. Con el tiempo, las empresas empezaron a
financiar sus accionar mediante la emisión de obligaciones propias, en vez de recurrir al sistema
bancario.
De repente, la sociedad se percató de que se había creado un sistema bancario paralelo (shadow
banking), que puenteaba tanto al sistema bancario tradicional como al comercial, es decir, a los
bancos de inversiones. Una vez que los bancos fueron desplazados por estas nuevas iniciativas,
entraron en un período de crisis, cuya solución radicó en el aumento en la disponibilidad del
crédito hacia el público. Se sentaron así las bases materiales para transformar esos créditos en
activos financieros que, ante la falta de control, podían a su vez ser vendidos en los mercados
financieros. De suerte tal que comenzó a negociarse, más que el crédito, la certidumbre de los
pagos asociados con él.
En 2007, la burbuja creada alrededor del precio de las viviendas estalló, en parte porque el nivel de
especulación había llegado a un punto muy avanzado y las empresas financieras –basadas en
modelos econométricos equivocados o poco confiables– no lograron pronosticar la gravedad de la
situación. Tampoco los líderes políticos visualizaron el límite de crecimiento de la burbuja. Resulta
elocuente que, semanas antes de la explosión de la crisis, Ben Bernanke –presidente de la Reserva
Federal de los EEUU– anunciara enfáticamente, y con el fundamento de sus modelos, un
prolongado período de estabilidad y la imposibilidad de una debacle.
El otorgamiento de tantos préstamos subprime sin garantías creó un escenario en el cual los
beneficiarios no disponían de recursos para continuar. Y, una vez que empezó la espiral negativa, el
mercado de la vivienda entró en una crisis caracterizada por ejecuciones hipotecarias y desalojos.
Ambos, los préstamos subprime como los otros préstamos, se habían trasmutado en activos
financieros que circulaban en el mercado, por lo tanto, la crisis rápidamente se generalizó,
afectando a los hogares, las compañías y también los países expuestos a los riesgos del “crédito
fácil”. Ésta fue la resultante final de estrategias desarrolladas dentro de las políticas económicas de
muchos países, y no una eventualidad o un evento casual en la evolución de la economía.
En las instituciones financieras y los bancos la crisis se manifestó principalmente como crisis de
liquidez, signada por la presencia de activos que perdían valor y eran incapaces de reconvertirse en
dinero. Una vez que los préstamos empezaron a circular como activos, su valor se desconectó del
préstamo mismo y se convirtió en un valor especulativo de inversión (compra y venta de deuda).
Por lo tanto, cuando esos préstamos no fueron pagados, los bancos se encontraron con activos que
no podían reconvertir en dinero, limitando su disponibilidad monetaria para financiar nuevos
préstamos, es decir, se creó una crisis de liquidez. De esa forma, los bancos tuvieron problemas
para prestar dinero y las consecuencias se extendieron hacia la economía real, dado que a las
empresas les era imposible contar con el crédito para financiar sus inversiones. De allí que, a nivel
de las compañías, la crisis se tradujo en una crisis de inversiones (falta de inversiones) y en la
limitación de su capacidad productiva (reducción de la producción y empleo). En cuanto a los
hogares, la crisis de las empresas significó el aumento del desempleo y la falta de puestos de
trabajo con buenas remuneraciones y condiciones laborales.
Para resolver la crisis, el Estado reactivó el sistema de mercado y dio poder a los mismos actores
que la habían creado con su especulación: bancos, instituciones financieras y empresas. Es decir, se
rescató a la mayoría, si bien algunas empresas financieras fueron abandonadas y desaparecieron.
Además, en casi todos los países de Norte América y Europa, fueron bajadas las tasas de interés, lo
cual aumentó la liquidez en el sistema y respaldó a las empresas en dificultades. En todo caso, la
diferencia respecto del pasado refiere al hecho de que la liquidez provenía de una flexibilización
cuantitativa, es decir, era dinero fiduciario creado y respaldado por la simple confianza que la
gente manifestaba en el gobierno. Era, en consecuencia, una forma de deuda pública que financió
a las empresas en problemas, sin más respaldo que la garantía ofrecida por el Estado.
Una vez generada la liquidez del sector financiero, en los EEUU, el gobierno se ocupó de dirigir a
las empresas y bancos en dificultades, mediante funcionarios que se encargaron de la gerencia. Por
lo tanto, el Estado no sólo manejó el financiamiento de las deudas contraídas por las empresas,
sino que también las controló directamente. Se trató, en consecuencia, de un proceso de
nacionalización de las empresas y bancos por parte del Estado. Fueron los contribuyentes quienes,
a través del pago de sus impuestos futuros, financiaron la operación, como fue el caso de General
Motors. Sin embargo, en EEUU –a diferencia de otros países– el manejo de esas empresas fue
devuelto pocos meses después a los gerentes privados, o sea, a los causantes de la crisis.
Racionalidad cortoplacista
En el sistema financiero se trata de adivinar los valores que los productos tendrán en el futuro
inmediato (mañana) para comprar a un precio inferior y vender a otro superior. De hecho, el valor
de un activo financiero es atractivo para un inversor sólo si está a bajo precio y se tiene la
expectativa de que podría subir. De esta forma, para los que operan en el sector productivo la
racionalidad usada es diferente a la del sector financiero. En el caso del sector productivo, los
productores y consumidores tratan de mantener precios estables que reflejen los valores reales de
los productos y así logar relaciones comerciales de largo plazo, mientras que en el sector financiero
impera el corto plazo.
Bajo la racionalidad del mercado financiero, las empresas que no ofrecen un buen rendimiento,
motiva la espera de los inversores, pues tienen la certidumbre de que los precios bajarán más y
entonces podrán comprar la empresa para luego reestructurarla. Esto significa despedir
trabajadores, dividir la compañía o vender o cerrar algunas de ellas, y luego ofrecer las acciones de
la compañía reestructurada en el mercado. Así, una compañía restructurada se acompaña con la
idea de que “produce más con menos.” Consecuentemente, los inversores tienen el incentivo de
comprarlas, pues sus acciones probablemente subirán. Es claro entonces que esta forma de
percibir las cosas tiene muy poco que ver con el sistema que gobierna el capital de la producción,
ya que la idea central es valorizar al capital más que producir.
Dicha lógica se puede ejemplificar con varios casos. En el año 2006 la compañía agroalimentaria
Nestlé, para evitar una caída de sus acciones, reestructuro sus actividades y despidió trabajadores,
mandando una señal al mercado financiero de mayor eficiencia, es decir, “producir más con
menos.” Aunque a nivel mundial esa acción generó miles de desempleados, cuando la noticia salió
al público y hubo la percepción de una mayor eficiencia, el precio de sus acciones se volvió
atractivo y los inversores globales las compraron resultando en una subida inmediata del precio.
Así, la despedida de muchos trabajadores se transformó en un éxito para las acciones de la
compañía. Entonces lo que es negativo para la economía real (desempleo) se trasformó en algo
positivo para el sector financiero.
Un segundo caso es el de la línea aérea United Airlines. La compañía tenía un rendimiento muy
bajo, con retrasos en vuelos, perdidas de maletas, tiempos lentos de despegue en la pista,
reduciendo la comodidad y cantidad de pasaje, entonces, mientras que desde la economía real
sería una empresa poco confiable, bajo la lógica de lo financiero las acciones de United Airlines
valen mucho, porque es una empresa que genera ganancias, aunque los pasajeros estén más
amontonados y el servicio producto sea malo. Así, si las ganancias son altas hace que sus acciones
valgan más.
Lo anterior ilustra que hay un conflicto entre el capital financiero y el productivo, motivado por la
lógica del cortoplacismo financiero versus la lógica del mediano y largo plazo productivo. Esto
implica también un predominio del capital de renta sobre el capital productivo. El primero capta el
valor creado por la economía y el segundo lo genera.
Desproporción entre ganancias y salarios
Una lógica similar se aplica en el proceso de stock buyback (recompras de acciones), o sea, la
compra de acciones por parte de la propia empresa. En este caso, una vez que la empresa genera
ganancias, éstas no son reinvertidas sino que se utilizan para comprar acciones de la empresa, en
beneficio de accionistas y gerentes. Durante el periodo posterior a la crisis financiera de 2007 –
2008 y en virtud de una tasa de interés muy baja, muchas de las grandes empresas aumentaron el
valor de sus acciones a través de los buybacks o mediante la adquisición de otras compañías, por lo
cual, más que inversiones productivas, infraestructura y empleo, incrementaron el valor de las
acciones y de los dividendos pagados a los accionistas. El problema con las recompras también se
ha evidenciado durante la crisis de COVID-19 en 2020. Muchas compañías, como la compañía de
café Starbucks, en lugar de fortalecer la cantidad de ventanillas de auto-servicio, apoyar el empleo
de sus trabajadores o ahorrar dinero para emergencias, decidieron comprar acciones con la
recompra. El pensamiento de ésta y otras compañías es que, en caso de crisis, como las de 2007-08
y del COVID-19, el gobierno interviene con apoyos económicos. Paradójicamente, Starbucks se
define a sí misma como una empresa interesada en cuestiones sociales, como la defensa del medio
ambiente y el empleo.
Sin embargo, bajo el proceso de la financiarización, mientras la compra y venta de futuros sigue
siendo la misma, en los últimos años se ha transmutado su sentido y alcance. El soporte material
del bien intercambiable ya no es más un bien determinado (por ejemplo, trigo), sino el supuesto
valor que –se especula– tendrán los activos financieros en el futuro. La creación de estos derivados
es parte del proceso de especulación que caracteriza la financiarización, en el cual los futuros están
de hecho desconectados de su uso productivo y se encuadran casi totalmente como elementos
financieros especulativos. En este contexto, el nivel de incertidumbre es muy alto y el precio tiene
muy poco que ver con la demanda y la oferta real del producto.
Teorías e interpretaciones
Al principio del siglo XX, Rudolf Hilferding (1981 [1916]) señaló la convergencia entre los intereses
de los bancos y las grandes empresas, pues según él se había creado un pacto entre ambas
entidades dentro de los bloques de influencia económico-política de varios países (Inglaterra,
Alemania, Francia y EEUU), donde cada uno tenía un espacio geográfico de influencia comercial.
Posteriormente, autores como Vladimir Lenin (2010 [1927]) y Rosa Luxemburgo (1967 [1917])
emplearon el trabajo de Hilferding para teorizar la evolución de la economía capitalista en la etapa
imperialista y señalaron que el capital y los bloques nacionales definen al capitalismo maduro.
La idea de que la crisis del capital productivo plantea una búsqueda de alternativas a nivel
financiero es propuesta también por varios autores que, sin embargo, indican que no se trata de
una situación cíclica, sino de una dimensión contingente e histórica, específicamente referida a las
últimas décadas. Por ende, la financiarización remite a un producto específico de la Globalización
Neoliberal (Harvey, 2010; Russi, 2013). Bajo ese enfoque, la crisis vinculada con la financiarización
ha sido parte de una transformación estructural de la economía capitalista, que modifica el
equilibrio entre producción y circulación en favor de ésta última. Así la financiarización se
caracteriza por un cambio de las empresas capitalistas orientadas más hacia los mercados
financieros, mientras que los bancos se enfocan en los préstamos a individuos y en la venta y
compra de acciones, además de otros instrumentos bursátiles en los mercados financieros.
Consecuentemente, la ganancia generada por la extracción directa de valor desde los salarios
constituye una renta derivada de la deuda financiera, situación que implica una forma económica
de explotación (expropiación financiera) y en ese contexto los bancos centrales se han vuelto cada
vez más poderosos, al tiempo que el imperialismo se profundiza y los países del Sur se ven
obligados a transferir fondos para actividades en el Norte. De esta manera, aumenta el flujo de
capital productivo hacia los países del Sur y en paralelo ocurre una salida mayor de capital
financiero hacia el Norte. Por ende, desde este marco teórico se concluye que la financiarización
afecta a la vida social e individual y que el riesgo se ha convertido en parte estable del discurso
dominante, con lo cual la idea de la estabilidad económica, que era una de las metas principales en
periodos anteriores, ha sido remplazada por la incertidumbre de la competencia en el mercado.
Bibliografía
Arrighi, G. (1994). The Long Twentieth Century. London, UK: Verso Books.
Harvey, D. (2010). The Enigma of Capital and the Crisis of Capitalism. Oxford, UK: Oxford University
Press.
Hilferding, R. (1981 [1916]). Finance Capital: A study of the Latest Phase of Capitalist Development.
New York, USA: Routledge.
Lenin, V. (2010 [1917]). El Imperialismo, Fase Superior del Capitalismo. Madrid, Estaña: Quinto Sol.
Luxemburgo, R. (1967 [1917]). La Acumulación del Capital. Ciudad de México, México: Grijalbo.
Russi, L. (2013). Hungry Capital, The Financialization of Food. Alresford, UK: Zero Books.
Streeck, W. (2014). Buying Time, The Delayed Crisis of Democratic Capitalism. London, UK: Verso
Books.
Sweeze, P. y Baran, P. (1966). Monopoly Capitalism. An Essay on the American Economic and Social
Order. New York, USA: Monthly Review Press.
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