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El secreto infame y las quiebras
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perennes. Yucatán, de la
modernidad fracasada a los
albores de la revolución
controlada
C
omo pocas ocasiones antes vistas, en
julio de 1907 la expectación por la
debacle financiera de la casa comer-
cial Eusebio Escalante e Hijo abrumó a la
alta sociedad yucateca. En el pasado reciente
la quiebra de otras casas era un problema re-
lativamente regular, pero la de un negocio
de exportación de henequén tan importante
era cosa que llamaba mucho la atención. Los
rumores y corrillos que tanto caracterizaban
a los “aristócratas” yucatecos los alarmaban
desde la primavera y pronto se convertirían
en tensiones, desacuerdos y líos judiciales,
cuando se comprendió que las “soluciones”
no corregirían nada.1 En poco tiempo el que-
branto lastimó seriamente los activos del
Banco Mercantil de Yucatán y del Banco Yu-
cateco; en ambos, pero principalmente en el
primero, los propietarios de la antigua casa
exportadora Escalante e Hijo tenían fuertes
intereses. Pero habría más razones para ali-
mentar los problemas, que no pararían en la
simple bancarrota de una casa exportadora.
Las expectativas se multiplicarían, ennegre-
cidas, cuando se conoció el “acuerdo” leo-
nino que la casa Escalante proponía para
pagar a sus acreedores, que excluía de las ga-
rantías la propiedad más importante de los
Escalante Peón, la hacienda de Calcetok.
Adicionalmente, la propuesta suponía que el
Mercantil había llegado a un acuerdo y el Yu-
cateco, consecuentemente. Esto no era otra
cosa que una solución con el poderoso grupo
de Olegario Molina.2 Para colmo, hacia el
final del año se supo que el Yucateco había
sufrido una serie de autorrobos, que se ven-
drían a descubrir justo ahora, en medio de la
crisis que lo conduciría, junto con el Mer-
cantil, a su liquidación. La amenaza de quie-
bra para los bancos yucatecos llegó pronto al
conocimiento del secretario de Hacienda,
José Yves Limantour, quien intervino apre-
suradamente para evitar el contagio que se
avecinaba al Banco Nacional de México y al
Luis Anaya Merchant
?
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Central Mexicano y, con ellos, al resto del sis-
tema bancario.3 Al final, quiebras y desfalcos
se confundirían luego de que enredados liti-
gios judiciales, encarcelamientos y múltiples
rupturas políticas se sucedieran vertiginosa-
mente y se prolongaran por espacio de más
de tres años, llevando problemas de uno a
otro lados y mostrando los estrechos nexos
que urdían las cerradas redes familiares de la
aristocracia yucateca. Sin embargo, el asunto
excedería en mucho las consecuencias que
comenzaban a presentarse en la Península en
el verano de 1907.
Estas notas hacen una revisión de las re-
laciones entre los mecanismos que condu-
cían a la concentración de la propiedad, los
problemas financieros de la Península, el des-
falco y las diferencias entre la clase política
que alimentaron el malestar social vivido en
la Península en los albores del estallido re-
volucionario. El caso contrasta con el suce-
dido casi simultáneamente en el otro
extremo del país,4 en otro de los polos de la
excluyente modernización porfiriana, Chi-
huahua, donde el autorrobo del Banco Mi-
nero fue señalado por Katz como una causa
del estallido revolucionario. A su decir, si
este desfalco “hubiera ocurrido en el periodo
de auge de la economía [...] no habría te-
nido tantas repercusiones”.5 Sin embargo no
ocurrió en tal ambiente, sino en uno ad-
verso, y el caso tendría
[…] un poderoso impacto sobre la opi-
nión pública de Chihuahua en los años
inmediatamente anteriores a la revolu-
ción, contribuyendo a deteriorar la legi-
timidad del dominio de Creel y de
Terrazas [...] y a unificar a una oposición
extremadamente heterogénea.6
Las evocaciones que suscitan ambos aconte-
cimientos pueden también citarse para dis-
tinguir uno y otro fenómenos. En Mérida,
79
por ejemplo, no existió la brutalidad poli-
ciaca desplegada en Chihuahua para fabricar
culpables que tanto indignó a una población
de suyo más horizontal y con tintes más po-
litizados que la yucateca. En cierto modo, la
Península fue una de las excepciones en ma-
teria de competencia del juego político de
las élites,7 y sin duda era mayor a la que se
vivía en Chihuahua; sin embargo también
los contrastes sociales y étnicos, así como la
mayor extensión del analfabetismo, tenían
un peso relativo mayor. Por ello resulta difí-
cil medir la difusión dada a los aconteci-
1
Cfr. Elías D. León, ¿Cuál es el valor y cuál es el alcance de la
convención que se dice ajustada entre la Sociedad E. Escalante
e Hijo y sus acreedores?, Mérida, Imprenta Gamboa Guzmán,
de Luis Rosado Vega, 1911, p. 8 y ss.
2
Sobre Molina, sus actividades y amplios nexos familiares y
de interés en la Península tratan la mayoría de los textos aquí
empleados. Molina es el principal icono del porfirismo, es-
pecialmente en su década final; inició como ingeniero y se
hizo de la más poderosa compañía exportadora de henequén,
ocuparía el cargo de gobernador y el de secretario de Fomento
en el gabinete de Díaz.
3
Luis Anaya, “La crisis internacional y el sistema bancario me-
xicano, 1907-1909”, Secuencia. Revista de Historia y Ciencias
Sociales, 54, sep.-dic. de 2002.
4
Aunque, como hemos advertido, no fueron los únicos es-
cándalos de este periodo, pues el Banco de Jalisco fue robado
por un audaz ladrón que pudo huir a los Estados Unidos y
burlar los procesos de extradición. Este caso sería motivo de
intensas e infructuosas gestiones diplomáticas del gobierno
mexicano ante el estadounidense, en las que no se pudieron
recobrar los setenta mil pesos robados por Pablo Yordi.
5
Cfr. Friedrich Katz, Pancho Villa, México, Era, 1999, p. 69
y ss.
6
Katz, Pancho Villa.
7
Véase, e.g., Marisa Pérez de Sarmiento, Las razones de la “al-
ternancia”: el relevo de los gobernadores de Yucatán, 1876-1901,
México, Instituto Mora, 2008.
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mientos sólo por los periódicos locales que
se ocuparon de ellos, o asignar al escándalo
del Banco Yucateco el lugar que Katz le con-
fiere al del Minero. No obstante, tanto El
Correo de Chihuahua de Silvestre Terrazas
como el notable pasquín de Escoffié y
Tomás Pérez Ponce, El Padre Clarencio, esto
es, dos reconocidos noticiosos líderes de opi-
nión opositora locales (ampliamente cono-
cidos en las filas del liberal magonismo), se
ocuparon de ambos casos con el mayor in-
terés.8
Infortunadamente no contamos con un
trabajo que permita establecer, con algún
grado de confianza, el estado que guardaba
el Banco Minero; sin embargo, es posible
que fuera más boyante que el del Yucateco,
aunque ambos ya eran mal administrados
antes de sus respectivos autorrobos. Por su
parte, y como veremos, el Yucateco resintió
en forma peculiar la contracción del crédito
que padecía la Península. En todo caso, los
problemas se manifestaron con diferencias
importantes de tiempo; mientras en el Yu-
cateco se hablaba de ellos desde el comienzo
de 1907 y se terminó con el autorrobo, en
Chihuahua se comenzó con este escándalo
en marzo de 1908.9
Una diferencia adicional en el caso nor-
teño fue que el resentimiento se dirigió
desde el pueblo hacia la élite, mientras que,
con la quiebra de la casa Escalante y el inse-
parable desfalco del Yucateco, en la Penín-
sula se acentuó lo que Guerra denominó “la
querella de las elites”.10 Desde luego, la quie-
bra y el desfalco también encierran muchas
de las claves ocultas de las crisis que viviría
Yucatán en las postrimerías del Porfiriato.
El secreto y la quiebra
Joseph y Wells han aclarado ampliamente
los mecanismos, las razones y el contexto de
la aparentemente exitosa inserción de la ha-
cienda henequenera yucateca en el mercado
mundial. El factor geográfico, en el que su
ubicación predisponía a la Península hacia
el comercio caribeño y estadounidense, in-
cluso más que hacia Veracruz, sería una ven-
taja muy importante para abaratar los costos
del “cordón de sisal” que lo llevarían a im-
ponerse en el mercado norteamericano. El
éxito de la economía del monocultivo he-
nequero se debía a la expansiva demanda de
la fibra, que se empleaba en la fabricación
de cordelería e hilo para engavillar los sacos
con los que se distribuían los granos produ-
cidos en el medio oeste norteamericano,
aunque también era útil en otras activida-
des, como la navegación.
No obstante la posición de fuerza del
sisal en el mercado norteamericano —de-
bido a que se trataba de un artículo de con-
sumo necesario y porque sus sustitutos y
81
Luis Anaya Merchant Artículos
8
Era una prensa opositora “popular” vinculada a intereses de
grupos peculiares. Su joven editor, Carlos P. Escoffié, manten-
dría vínculos con los famosos editores de Regeneración; los her-
manos Flores Magón divulgarían sus artículos con gran éxito
polémico en Texas y Saint Louis Missouri. La notoriedad del
“sonado” caso de la hacienda de Xcumpich, propiedad de Au-
domaro Molina, provocó que periódicos locales, sin el menor
atisbo de radicalidad pero opuestos al “molinismo” como El
Peninsular, o nacionales como El Imparcial, polemizaran en
marzo de 1905 sobre las condiciones de esclavitud-servidum-
bre que vivían los trabajadores de las haciendas yucatecas. Un
estupendo análisis de El Padre Clarencio, en Escalante Tío, La
misa negra de El Padre Clarencio. Gobierno y prensa satírica en
Yucatán, 1903-1909, tesis de maestría, Instituto Mora, 2004;
Allen y Gilbert, Summer of Discontent, Seasons of Upheaval.
Elite politics and Rural Insurgency in Yucatán, 1876-1915, Ca-
lifornia, Stanford University Press, 1996, p. 66 y ss, describen
las formas de represión que Molina ejerció contra Escoffié y
Tomás Pérez Ponce.
9
FLORES, Oscar y Sonia CALDERONI, “Bancos, finanzas y
crédito refaccionario a la industria y a la minería en el norte de
México (1890-1910)”, p. 168, en FLORES CLAIR, Eduardo,
Crédito y financiamiento a la industria minera. Siglos XVI-XX.
México, Plaza y Valdez Editores, 2006; lo consideran el princi-
pal Banco estatal en 1902. Su capital de 10 millones de pesos y
su fusión con el Banco Mexicano de Chihuahua, lo colocaban
en una situación importante. No obstante su trabajo aún parece
necesario estudiar con mayor detenimiento la crisis de 1907 en
Chihuahua, así como la relación con el auto robo, los proble-
mas internos que éste pretendía esconder y el modo como se re-
solvió el aumento de capital.
10
Francois-Xavier Guerra, México, del antiguo régimen a la re-
volución, México, FCE, 1991.
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Memoria de las Revoluciones en México Luis Anaya Merchant Artículos

posibles competidores asiáticos se ofrecían a

precios más altos—, los plantadores yucate-
cos nunca lograrían constituir un cartel que
pudiera oponerse al mercado estadouni-
dense. Así sucedió en 1894 con la Cámara
Permanente de Hacendados Henequeneros
o en 1903 con un nuevo sindicato de ha-
cendados que hacia 1906 se agruparía en la
Cámara Agrícola de Yucatán. Algunos auto-
res atribuyen la falta de acuerdos de estos
sindicatos empresariales al hostigamiento
del grupo político económico que encabe-
zaba Olegario Molina.11 En todo caso, hacia
1908 era evidente que la falta de este con-
senso constituía un fracaso mayor o histó-
rico en la política económica estatal, y en
este sentido debe entenderse el lamento de
Rodulfo Cantón, otro importante produc-
tor y dueño de la línea de ferrocarril Mérida-
Peto, al ministro de Hacienda, José Yves
Limantour. ¿Por qué no había sido posible
crear una comunidad amplia de intereses
entre los hacendados? La respuesta estaba
vinculada a las razones que hicieron que el
sistema de plantación incubado en Yucatán
fuera paulatina y silenciosamente subordi-
nado a importantes compañías norteameri-
canas cosechadoras de cereales y productoras
de maquinaria agrícola.
El régimen de las plantaciones heneque-
neras se adaptaría a un esquema que, en el
corto plazo, resolvía fácilmente la extracción
de excedentes importantes para comercian-
tes especuladores y terratenientes. El reciente
proceso de confinamiento de la población
indígena luego de la guerra de castas a me-
diados del siglo XIX y la influencia de la pax
porfiriana hacían convivir en las haciendas
formas de trabajo forzado directo con con-
trataciones de trabajo libre. De igual modo,
era posible observar formas de “economía
moral” presentes en las haciendas del centro
del país. En varios sentidos, podría afirmarse
que la economía yucateca del final del siglo
XIX vivía un auge en el que la ambigüedad
era la nota dominante. Y esto no sólo por la
gigantesca brecha social que separaba a los
trabajadores libres o no libres respecto del re-
ducido grupo de propietarios de la tierra,
sino también por las crecientes diferencias
entre los hacendados mismos. Las dificulta-
des para acceder a capital y la incompren-

11
Algo cuya probabilidad era muy alta después de 1902 pero
que no parece explicar bien lo ocurrido al comienzo de la dé-
cada de los noventa. Cfr. Marisa Pérez de Sarmiento y Franco
Savarino, El cultivo de las élites. Grupos económicos y políticos
en Yucatán en los siglos XIX y XX, México, Conaculta, 2001.

82 83
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Memoria de las Revoluciones en México
sión —en los primeros momentos de
auge— del papel que jugaban en el inicio de
la cadena productiva, manifiesto, e.g., en los
contratos establecidos con los comercializa-
dores norteamericanos, acentuarían un rol
de subordinación.
El anterior proceso obedecía a que, no
obstante controlar la producción de la fibra
en sus haciendas, no les resultaba fácil obte-
12
A juicio suyo, op. cit., los hacendados se darían cuenta, solo
décadas después, el terrible daño que les infringía ése arreglo.
13
Para el debate que liga la brutal y represiva naturaleza del ré-
gimen de hacienda henequenera con las presiones del capital
norteamericano y especialmente la Internacional Harvester
Company (IHC), así como el polémico establecimiento de un
imperio informal en Yucatán, véase Gilbert Joseph, From
Caste War to Class War: The Historiography of Modern Yucatán
(c. 1750-1940), NC, University of North Carolina at Cha-
pel Hill, 1984.
14
Uno de los resultados fue el decreciente número de grandes
propiedades, estimado entre ochocientas cincuenta y mil, de las
que eran propietarias de trescientas a cuatrocientas familias,
que para la primera década del siglo XX, debido a la acelera-
ción del proceso de concentración, eran controladas, ya sea di-
recta o indirectamente, por no más de treinta familias. ¿Hasta
qué punto la condición social y económica de ser “nuevos
ricos” había sustraído a los terratenientes de asimilar una ex-
periencia más paulatina y consciente del proceso de acumula-
ción? Es una pregunta abierta relacionable con los fracasados
intentos de revertir la tendencia deflacionista de la fibra.
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ner capital para comprar maquinaria o para
colocar el henequén en el mercado estadou-
nidense. En los primeros periodos de auge
no existían bancos en Yucatán y los présta-
mos se obtenían a tasas de 18 a 24 por
ciento; esta circunstancia los volvía depen-
dientes del capital norteamericano, que era
prestado a una tasa promedio de 9%. Joseph
y Wells han señalado que al principio de esta
sustitución financiera el capital era prestado
por banqueros pero pronto, a su vez, éstos
serían reemplazados por comercializadores
de la fibra y manufactureros a los que ya no
les atraía el interés como beneficio sino la
fibra como medio de pago.12
En contraste con la mayoría de los terra-
tenientes mexicanos, los empresarios esta-
dounidenses eran conscientes de la importancia
de los contratos para regularizar el abasto de
la fibra. Para afianzar su control sobre el mer-
cado local se valían de agentes que proyecta-
ban una imagen independiente y que evitaban
depender de un solo abastecedor. No obstante,
se prefiguraban economías de escala entre los
productores y aun intermediarios y fabricantes
norteamericanos como Thebaud Brothers y
la Internacional Cordage Co. elegían prefe-
rentemente servicios de “casas” de mayor ta-
maño, como la Escalante o la de Manuel
Dondé o la de Arturo Pierce. Por medio de
este mecanismo de “colaboración” se delineó
un tipo de dominio informal,13 en el que las
84
casas de exportación “colaboradoras” se enri-
quecían sirviendo como agentes de compra en-
tre los hacendados mexicanos y los fabricantes
norteamericanos.14 Se trataba de una segun-
da intermediación, que se facilitaba porque
aquéllas eran beneficiadas con acceso a capi-
tal más barato, así como con las ganancias ex-
traordinarias por comisiones y kickbacks; y por
supuesto, estaban en condiciones de benefi-
ciarse aún más mediante la colocación de prés-
tamos usurarios. Este mecanismo de rápida
acumulación les facilitaría constituir sus pro-
pios bancos en la Península, pero éstos serí-
an administrados con el mismo espíritu
especulativo que tenía el negocio henequenero.
No podrían, por ejemplo, evitar la exposición
a las oscilaciones del flujo financiero inter-
nacional, ni regular los precios de la fibra o co-
rregir los desequilibrios del mercado regional.
En contraste, la estrategia de los empresarios
norteamericanos era más consistente, evitando
depender de una sola casa exportadora y pre-
viniendo las alzas violentas de la fibra. Los me-
canismos de control se acentuarían cuando la
McCormick Harvesting Machine Co. fusio-
nó a las compañías rivales para formar la IHC.
Con un capital inicial de 120 millones de dó-
lares eliminó la competencia existente dentro
de los faro implements y los twine industries y
puso a disposición de los fabricantes recursos
organizacionales y financieros que no habían
existido antes.
En los hechos, Cyrus McCormick15
había constituido un monoxomio que, con
la colaboración de su representante en Yuca-
tán, intentaría reducir el precio de la fibra.
Olegario Molina era ese representante, in-
cluso antes de la formación de la IHC. Hacia
1902, en su doble calidad de gobernador y
dueño de una casa exportadora muy impor-
tante por su volumen pero aún más por su
alianza estratégica con la IHC, Molina era el
hombre más poderoso de Yucatán. El con-
trato clave de esta sólida alianza se hizo en el
mayor secreto, en La Habana, el 27 de octu-
bre de 1902: McCormick y Molina acorda-
ron “deprimir el precio de la fibra de sisal”.16
Entre otros puntos, se especificaba que “que-
daría a discreción de Molina el determinar
cómo induciría la casa exportadora de don
Eusebio Escalante, su rival tradicional a co-
operar con el acuerdo”. Por su parte, la IHC
aseguraría que otras empresas de comercio
no pagarían precios más altos que los esta-
blecidos por la compañía familiar de Molina.
El nuevo predominio coincidía con la
acentuada incapacidad mostrada por los ha-
cendados yucatecos para desarrollar estrate-
gias de inversión favorables y menos
expuestas a las fluctuaciones de precios. En
la década de los noventa hubo intentos por
contraer artificialmente el mercado para que
el precio remontara, lo que normalmente
era seguido por flujos de capital norteame-
ricano hacia la región. Esto estimulaba la re-
valuación de las tierras e incentivaba la
importación de bienes manufacturados no
sólo suntuarios sino también —dadas las
distorsiones que imponía el monocultivo—
de artículos de primera necesidad. Durante
estos vaivenes el valor de las tierras se dis-
torsionaba de manera importante, “una pro-
piedad valuada regularmente en 100 ó 150
000 pesos antes del boom podía encontrarse
hipotecada entre 300 y 400 000 pesos, dos
años después”. Esta sobrevaluación del todo
artificial, afirma Wells, “coloreaba la menta-
lidad de los emprendedores hombres de ne-
gocios”. Los hacendados pedían prestado
sobre la base de los precios inflados para
reinvertir en sociedades de inversión o en
compañías de trenes con las que esperaban
obtener rápidos retornos sobre los mercados
de capital. Pronto los factores externos que
habían motivado el ascenso del precio del
henequén se disipaban y el precio de la fibra
decaía, haciendo quebrar a los hacendados
más comprometidos. Los henequeneros te-
nían que reaccionar rápidamente a los alti-
bajos mientras la oferta de crédito era
generosa: si sus inversiones prosperaban ellos
podían asumir los pagos de sus hipotecas
cuando vencían.17 Claro, con la alianza IHC-
Molina las fluctuaciones del tipo anterior se
disolvieron y se acentuó el declive del pre-
cio de la fibra, siendo ruinoso para un
mayor número de productores subsistentes.
El caso de la quiebra de Eusebio Escalante,
como gran terrateniente y dueño de una im-
portante casa exportadora, manifestaba el
impacto que tenía el acuerdo sobre la eco-
nomía regional a cinco años de haberse fir-
mado. Se ha llegado a afirmar que “10% de
los hacendados tuvieron que cerrar sus ne-
gocios por efecto de la crisis”.18
El desfalco del Yucateco
La crisis originada en el Banco Yucateco re-
flejaría problemas de la “economía real” y
desde luego también otros de naturaleza so-
cial y política. El control de la IHC y el para-
dójico papel que jugaba el ministro de
Fomento en la depresión del precio de la
fibra eran el fondo del asunto, que había pa-
sado de ser un tema de discusión entre pa-
triarcas para convertirse en motivo de
agravio y resentimiento contra el moli-
nismo. Las dudas de los hacendados en pro-
blemas eran del todo razonables dada la
muy desigual suerte que vivían como pro-
ductores.
Los elaborados modos de la sociabilidad
provincial se manifestaban también en las
infundadas ilusiones que el presidente del
Banco Yucateco, Rodulfo Cantón, “confe-
saba” a Limantour. Se trataba de la confianza
que sentía aún, en la primavera de 1907,
respecto a la “solidez” de la Casa Escalante y
de otras dos más, también deudoras del Yu-
cateco.19 Para comienzos de junio esa fe se ha-
bía desvanecido pero, como la gran mayoría
de los accionistas involucrados en el Yucateco,
en el Mercantil Peninsular o en ambos, él
creía que las propiedades (bienes raíces, ac-
ciones ferrocarrileras, bancos, tranvías y otros
valores) de las casas deudoras podrían sopor-
tar el problema. En el fondo, seguía habiendo
sectores importantes de la élite yucateca que
estimaban estar viviendo otro ciclo econó-
mico similar a los que habían conocido an-
tes de 1902 y que la gravedad de las cosas
podría salvarse gradualmente garantizando
los pasivos.
En 1902 los bancos yucatecos estaban en
una situación diferente e
[…] hicieron grandes esfuerzos para rea-
nimar el mercado y restablecer la confianza
pese a la importancia de las pérdidas. Así
el Yucateco aumentó su capital por me-
dio de una amplia suscripción en París,
donde se aceptó la mayor parte de las nue-
vas acciones. El Yucateco tenía más de nue-
ve millones de pesos en circulación al
principio de 1903 que se reducirían a un
poco más de 2 millones en 1907. Un fe-
nómeno que se acompañaba con el de la
reducción de su cartera y era agravado por
la especulación manifiesta en una conti-
85
Luis Anaya Merchant Artículos
nua salida de capital de sus cajas. En 1907,
la realidad era que tres casas exportado-
ras eran deudoras de los bancos peninsu-
lares en más de 20 millones de pesos; no
solo un poco más del capital social de am-
bos establecimientos, sino también unas
reservas que solo podían ser comparables
a las de los grandes bancos capitalinos. El
desparpajo, “la torpeza” y falta de res-
ponsabilidad con la que se habían con-
ducido las cosas causó gran molestia a
Limantour, que sin embargo, al menos en
materia de responsabilidades se limitó a
una mera amonestación informal.20
Por tal motivo él podía apelar a una con-
fianza de otro tipo, más bien de sello anti-
guo: “no tengo motivo ninguno para
cambiar de opinión respecto de la honora-
bilidad de esas personas”, insistiría. Sin em-
bargo, el caso era que su administración
había permitido que se acumulara una deuda
de 4.5 millones de pesos de las tres o más ca-
sas exportadoras endeudadas con el Yuca-
15
Siguiendo los pasos de su padre Cyrus McCormick, comenzó
muy joven su carrera como inventor, patentando una segadora
en 1834; patente para la que buscó desarrolladores a los que
pudo sustituir gracias a la fundación de su propia fábrica en
Chicago (1847), donde decidió concentrar sus esfuerzos para
aprovechar la expansión del medio oeste. Su éxito fue notorio,
derrotando y absorbiendo a competidores, lo que lo inclinó a
combinar sus dotes inventivas y organizativas con las políticas.
Para 1902 realizó su fusión más ambiciosa, simultáneamente
con un rival muy importante, Deering Harvesting Co., y con
otras tres compañías pequeñas pero estratégicas. Esta asocia-
ción dio lugar a Internacional Harvester Co., que se volvió la
compañía predominante en Estados Unidos.
16
Gilbert Joseph, Allen Wells et al., Yucatán y la International
Harvester, Yucatán, Maldonado Editores, 1986, p. 35.
17
Sin embargo, como era del todo frecuente en los negocios
porfirianos, era común que prorrogaran sus deudas y el in-
exorable declive del precio de la fibra coincidiera con la emi-
sión de nuevos pagarés y nuevas prórrogas a los préstamos.
Las propiedades sobrevaluadas se deflactaban, los beneficios
esperados se contraían y la economía regional sufría entera el
retroceso que provocaba la caída de los precios internaciona-
les de la fibra. Cfr. Allen Wells, Yucatán”s Gilded Age. Ha-
ciendas, Henequen, and International Harvester, 1860-1915,
Albuquerque, University of New Mexico Press, 1985, p. 66.
18
Pérez de Sarmiento y Franco Savarino, El cultivo de las élites.
Como el estudio no ofrece los números relativos a la base in-
dustrial previa no se puede estimar el efecto de ese 10%, sin
embargo, no hay la menor duda de que el golpe sobre la eco-
nomía regional, independientemente de los números “exactos”,
sería de la mayor importancia posible. Lo que no se puede ad-
mitir y que el lector podría —sin abuso— interpretar, es que la
quiebra del Yucateco (a su decir arrastrada por la crisis interna-
cional de 1907) causó la de la casa Escalante. Obviamente, sus-
cribimos la causa estructural señalada por Joseph y Wells,
reforzada por la alianza IHC-Molina, como razones de la quie-
bra de la casa Escalante. La relación con la crisis posterior del
banco es un tanto más difícil de escudriñar por varias razones.
En principio porque la mala administración del Yucateco no
concernía exclusivamente a problemas vinculados con la casa
Escalante u otras propiedades de la familia Escalante Peón.
19
Mérida, Rodulfo G. Cantón, presidente del Banco Yucateco, a
Limantour, junio 4 de 1907, CEH-CARSO, Fondo CDLIV, r. 43.
20
Limantour a R.G. Cantón, junio 27 de 1907, CEH-CARSO,
fondo CDLIV, r. 43; si hubiesen estado administrados con
buen criterio y absoluta rectitud... “hablando con franqueza”,
su actitud complaciente con la administración de los bancos
Yucateco y Mercantil justifica “los reproches muy duros a que
se han hecho acreedoras las personas que ejercen en ella com-
pleta preponderancia […] la enfermedad aguda que adolece
Yucatán se debe, preciso es decirlo con toda claridad, á una
especulación sin freno hecha con bastante torpeza y con-
ciencia elástica por determinadas personalidades, algunas de
las que se ven hoy amenazadas de ruina y pueden desgracia-
damente arrastrar consigo a los dos bancos”.
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Memoria de las Revoluciones en México Luis Anaya Merchant Artículos

teco. Esta enorme concentración de la car-

tera en unos cuantos negocios no era anor-
mal ni en la Península ni en el resto de los
aristocráticos bancos mexicanos. De hecho,
la crisis de la casa Escalante parecía haber
golpeado más directamente al Mercantil,
aunque como los problemas eran anteriores
a su manifestación tuvieron el tiempo sufi-
ciente para proteger sus intereses y otros cer-
canos. De ello resultó que el más importante
de sus acreedores no se localizaría en la Pe-
nínsula, lo que pareció darle mayor fuerza al
momento de forzar al resto de sus acreedo-
res locales.21
El problema era que la deuda no tenía ga-
rantías sólidas y estaba vinculada a créditos
concedidos por el Banco Nacional de Mé-
xico que no podrían ser pagados. Este pro-
blema amenazaba con convertirse en el canal
de comunicación para una crisis más pro-
funda. En este escenario se evaluó el sustituir
a los directores de los bancos peninsulares,
pues ahora eran ellos los que no parecían
confiables. Aunque este asunto se decidió en
la ciudad de México, fueron Eusebio Esca-
lante, su hijo Nicolás Escalante Peón y el tío
de éste, Manuel Peón Contreras, quienes
discutieron los mecanismos de intervención
en el Mercantil y parecieron incidir tam-
bién en los del Yucateco con Limantour.
Dado el peso de las reglas “informales”, no
era extraño que fueran ellos, como partes di-
rectamente interesadas y responsables de gra-
ves deudas con su banco, quienes definieran
el sentido de las soluciones con el ministro
de Hacienda. Lo que sí resultaba difícil de
comprender y sería materia de discusión era
que Limantour tratara con un grupo político
contrario a los intereses de Molina, su más
cercano aliado en la Península, la designación
del nuevo director del Yucateco. ¿Lo hacía
con la anuencia de don Olegario? No es po-
sible determinarlo con precisión, pero fue en
esa reunión donde se mencionó la idea de
que José Castelló se hiciese cargo de la di-
rección del Yucateco. Limantour afirmaría
sólo haberlo sugerido, pero Nicolás Esca-
lante lo telegrafió como si se tratara de una
orden, y así fue entendida en Mérida. Pos-
teriormente Limantour afirmaría que él “ca-
recía de ese derecho”22 y que no lo había
manifestado como “instrucción”, por lo que
la confusión parecía alimentada por el deseo

21
León, ¿Cuál es el valor…?
22
Limantour a Cantón, junio 13 de 1907, CEH-CARSO, fondo
CDLIV, r. 43.

86 87
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Memoria de las Revoluciones en México
de la familia Escalante Peón de ejercer algún
tipo de influencia sobre las decisiones de
Castelló, quien simultáneamente obraba
como interventor informal de la Secretaría
de Hacienda y del Banco Nacional. Lo úl-
timo parecía más importante para “dar se-
guridades”23 al Nacional y, así, prevenir de
mayores riesgos de contagio a los ya teme-
rosos bancos de la ciudad de México. En su
calidad de antiguo y principal accionista del
Banco de Campeche y del Nacional, Caste-
lló parecía garantizar tales objetivos y, aun-
que obviamente mantenía una estrecha
comunicación con la camarilla molinista, es
posible que gozara de alguna confianza en-
tre los Escalante.
23
“[…] y, sobre todo la firme esperanza de que al ponerse la
intervención del Banco Nacional, desapareciese hasta el más
ligero temor de un pánico en aquella plaza”, afirmaba Li-
mantour, en Limantour a Cantón…
24
Véase, e.g., Banco Yucateco, S.A, Informe del presidente y co-
misario. Balance del 31 de diciembre de 1904, Mérida, Im-
prenta Gamboa Guzmán, 1904.
25
Se creó con un capital de $16 500 000; $12, 580 000 apor-
tados por el Yucateco y cinco millones del Mercantil. Cfr. El
Economista Mexicano (23), t. XLV, 7 de marzo de 1908. En
la suma se dedujo un castigo de $1 080 000, que en su mayor
parte registró un grave desfalco.
26
Al comienzo de 1908 todos los bancos estatales de emisión que
operaban en el país recibieron un telegrama firmado por los
bancos Central, Nacional, de Londres, Agrícola e Hipotecario
y de Comercio acordando apoyar la formación del Banco Pe-
ninsular, creando una suma de cuatrocientos mil pesos que evi-
taría también la depreciación de los valores mexicanos
cotizados en la Bolsa de París. Cfr. Limantour a E. Cuzin, 21
27
de enero de 1908, CEH-CARSO, fondo CDLIV, r. 50.
Ceballos también era presidente del Consejo de Administra-
ción de la Sociedad Cooperativa Caja de Ahorros y Monte de
Piedad de Yucatán, de la que era vocal propietario Castelló,
por lo que cabe suponer se conocieran. Véase Caja de Aho-
rros y Monte de Piedad de Yucatán, Informe del presidente y
comisario. Balance general del 31 de diciembre de 1903, Mé-
rida, Imprenta Gamboa Guzmán, 1904.
28
Véase el caso de los hermanos Manero en Luis Anaya, Colapso
y reforma. La integración del sistema bancario en el México re-
volucionario, México, UAZ/M.A. Porrúa, 2000. Habría que
agregar que tanto Escoffié como los hermanos Pérez Ponce se
adherirían a la revolución encabezada por Carranza, sus an-
tiguas filias reyistas, los volvían proclives a su movimiento.
Sin embargo, al menos en el caso del más destacado de aqué-
llos, de Tomás, es claro que se inclinó a los sectores progre-
sistas del constitucionalismo yucateco, trabajando al lado del
gobierno de Salvador Alvarado. Véase su interesante folleto,
Las coronas del General Salvador Alvarado, Folleto editado por
el autor (Tomás Pérez Ponce), 1918.
29
Así sucedió en el caso de la esposa de Ponce, “Doña Enri-
queta Escalante”, e Ignacio Duarte, señalado por su defensa
como sobrino suyo. Llama poderosamente la atención que
los abogados de la parte acusadora, el recién formado Banco
Peninsular que había absorbido los negocios del Yucateco,
negaran este parentesco. La “satisfacción” expresada por Li-
mantour al gobernador Muñoz por “las medidas enérgicas”
para recuperar lo perdido y para castigar a los culpables “no
obstante la presión que habrán ejercido sobre ud., las rela-
ciones de familia de los culpables”, sugiere incluso que Duarte
haya estado vinculado más cercanamente al núcleo Escalante
Peón. Limantour a E. Muñoz Aristegui, enero 21 de 1908,
CEH-CARSO, fondo CDLIV, r. 50. No resultaría tampoco ex-
traño que Joaquín Cantón perteneciese al extendido clan de
don Rodulfo, aunque esto no lo hemos podido confirmar.
Por otra parte, resulta irónico, por decir lo menos, que una
fracción del dinero robado se haya empleado para especular
con acciones de los ferrocarriles peninsulares. Esto no sólo
por azuzar el grave fenómeno especulatorio sino por el hecho
de que Rodulfo Cantón perdería el control del ferrocarril a
Peto liquidándolo por una fracción del precio que había pa-
gado unos años atrás.
30
Cfr. E. Muñoz Aristégui a Limantour, enero 8 de 1908, CEH-
CARSO, fondo CDLIV, r. 50.
31
E. Muñoz Aristégui a Limantour…
32
E. Muñoz Aristégui a Limantour, enero 29 de 1908, CEH-
CARSO, fondo CDLIV, r. 50.
Página 88
Originario de la Península, Castelló era
el presidente de la Junta de Vigilancia de la
Sucursal del Yucateco en Campeche24 y tenía
también a su favor ser pariente político de
Porfirio Díaz, lo que parecía respaldar sus de-
cisiones y colocar el tema en un primer plano
no sólo para la observación política sino para
las decisiones que se aplicarían. Castelló pro-
movió la idea de “sanear” los bancos yucate-
cos ensayando su fusión, esto es, impulsó un
acuerdo entre los dos grupos más relevantes,
aunque evidentemente uno se encontraba en
una fase de declinación importante. La fu-
sión de ambas instituciones se denominaría
Banco Peninsular de Yucatán y sería creado
en febrero de 1908,25 integrando también al
técnicamente quebrado Banco de Campe-
che, cuya suerte estuvo atada desde el inicio
de la crisis a la de los yucatecos. Por su parte,
el Banco Central organizó, con la anuencia y
promoción de Limantour, un fondo consti-
tuido con la aportación de todos los bancos
de emisión del país para capitalizar a la nueva
institución.26
Eufemísticamente se observó la necesi-
dad de “sanear” al Yucateco, pero el asunto
de los autorrobos y los malos manejos no fue
siquiera mencionado. Ésos formaban parte
de los corrillos que circulaban incluso a nivel
popular y a los que Castelló decidió dar se-
guimiento. Sería hasta el final del año que
vendría a descubrir, al practicar un arqueo,
que el Yucateco estaba desfalcado por una
suma superior a los 740 mil pesos. El cajero
de este banco, Mateo Ponce, sería hallado
responsable del desfalco, junto con Ignacio
Duarte Escalante y Joaquín Cantón Frexas,
señalados como sus cómplices en las dili-
gencias, contenidas en cinco voluminosos
legajos, practicadas a lo largo de más de tres
años. Pero si este plazo podría parecer nor-
mal para los parámetros de la justicia mexi-
cana, considerando además los tiempos de
“investigación” así como la amplia cantidad
de recursos interpuestos por las partes acu-
sadas, hay que subrayar el tiempo mismo
durante el cual se cometieron los delitos,
que, si tomamos como válidas las declara-
ciones de los acusados, se había extendido
por el espacio de al menos los dos años pre-
vios. Es evidente, entonces, que los autorro-
bos reflejaban con claridad la pésima
administración de la que adolecía el Yuca-
teco, cuyo consejo de administración no es-
taba al tanto de lo que sucedía en su banco,
algo que, por lo demás, podría parecer plau-
sible dado el cándido comportamiento de
su presidente. Extrañamente, tampoco Gu-
mesindo Ceballos, interventor bancario de
la Secretaría de Hacienda en la Península,27
reportó nada irregular durante sus trabajos
“regulares” de auditoría en el Yucateco.
Como es de suponerse, Ceballos fue uno de
los primeros en ser ampliamente investigado
88
Luis Anaya Merchant Artículos
y detenido. Sus responsabilidades lo lleva-
rían a prisión, pero mucho más oscura es la
detención de su abogado, Serapio Rendón,
bajo los cargos de obstruir la justicia que,
obviamente, en el lenguaje de los molinistas
podría significar cualquier cosa. En todo
caso, la participación de Rendón permanece
aún sin ser aclarada; el personaje, como es
sabido, se integraría posteriormente al ca-
rrancismo desde donde ‘lavó’ los pasos os-
curos de su pasado; por cierto, cabe recordar
que, el suyo no sería un caso aislado entre el
carrancismo28.
Desde luego, la pregunta natural de si
¿realmente era posible practicar un desfalco
de tales montos por un espacio tan dilatado
de tiempo? abre un caudal de hipótesis para
el que los archivos consultados aportan poca
o ninguna información. Los dichos, las ex-
tensas y complicadas relaciones familiares,29
el sigilo con el que se trató el “escándalo”, las
presiones que hubo de la aún poderosa fa-
milia Escalante y el malestar expreso que se
comunicó desde París —por sus estrechas
relaciones con el Banco Nacional— moti-
varon que, con la mediación de Limantour,
Porfirio Díaz accediese a las peticiones del
gobernador Enrique Muñoz Aristegui en lo
tocante a la selección de los jueces. Muñoz
reaccionó rápidamente al conocerse el des-
falco nombrando a tres magistrados y recu-
perando casi doscientos mil pesos en Resulta de lo más sugerente y relevante rrateniente. El gobernador concluía: “la Unos comentarios finales
propiedades, aunque nada en efectivo. Ello que, cuando Muñoz preparaba tan “profe- forma en que se hace efectivo el impuesto al
explica su rápida solicitud a Porfirio Díaz — sionales” pesquisas sobre un problema lar- henequén no es perjudicial a los hacendados”. Si bien no es posible estimar en unas notas
con la intermediación de Limantour— para vado durante tanto tiempo, simultáneamente Más aún, ellos le “habían expresado su con- breves los impactos de la crisis y la oleada de
que un juez de distrito tome “todas las me- manifestase al ministro de finanzas su re- formidad” en solemne sesión de la Cámara especulación de títulos y propiedades en que
didas enérgicas que juzgue necesarias” y así nuencia a que el estado yucateco aceptara gra- Agrícola “del 4 de noviembre último”. Lo que se vio envuelta la Península en 1902, para al-
descubrir a los culpables del robo.30 El lector var las exportaciones henequeneras. Claro, la dio lugar a que Muñoz solicitara a Limantour gunos empresarios de la época éstos habían
deberá imaginar el significado del término renuencia tenía largo aliento y gozaba del la exención sobre el derecho federal al hene- continuado hasta la crisis de 1907, misma
“medidas enérgicas” en el ámbito del Yuca- respaldo de los hacendados, quienes por quén. El argumento de los hacendados, bien que era, sin duda, de mayores proporciones
tán porfiriano. Por su parte, los acusados po- cierto habían promovido varios cambios a la respaldados —a distancia— por su primus in- y se debía a causas distintas aunque fue tra-
drían aportarnos algunas ideas al insistir, contribución local durante 1907, entre los terpares, Olegario Molina, y adláteres locales. tada —al menos en principio— de modo si-
constantemente, en la violación de sus ga- que estaban la sustitución del anterior grava- Muñoz haría suyo el argumento vertido ahí. milar a la de 1902. La inestabilidad describía
rantías constitucionales. En todo caso, men a la fibra (causaba tres centavos por Éste era el de que no era “equitativo” impo- ciertamente líneas de continuidad, sin em-
Muñoz daba la bienvenida al juez de distrito cada 11.5 kg de fibra, que fueron reducidos ner un “derecho a la exportación de nuestro bargo, la crisis de 1907 se manifestaba sobre
no sólo por ese “enérgico” empeño en sus la- a un centavo) y la cancelación del impuesto único producto, cuando otras entidades de la una nueva base introducida no sólo por la
bores, sino también porque “dificultaría que a la traslación de dominio, que era de 7,5%; nación, que habían estado gravadas con igua- mayor influencia de los fenómenos ligados a
los abogados de los acusados puedan inter- también “se suprimió la contribución predial les derechos, hacía tiempo que se hallaban re- la contracción del crédito en los Estados Uni-
poner recursos dilatorios”.31 Por supuesto, la rústica” y, por último, “una contribución ex- levadas de aquéllos”. El asunto, muy dos, sino sobre todo por la consolidación de
posición adoptada por Muñoz se forjaba en traordinaria” impuesta por obras de pavi- probablemente por la intervención del mi- la camarilla molinista, primero a nivel regio-
estrecha relación con “nuestro común amigo mentación en la ciudad.33 Orgullosamente, nistro de Fomento, tendría un final feliz; nal con la gubernatura y luego con la eleva-
el Lic. [sic] Don O. Molina”. Gracias a él es Muñoz consideraba que la forma en que se claro, para los hacendados, quienes además ción de Olegario Molina al Ministerio de
que probablemente se haya comprendido hacía efectiva la modificación fiscal la volvía de no contribuir recibían contribuciones del Fomento. Además de ser la cabeza de un es-
mejor en la capital el papel que debía cum- equitativa, pues la finca “en estado de fo- Estado federal, esto es, tendrían la oportuni- tado modelo del Porfiriato, su alianza secreta
plir Muñoz: “he tenido que ser no sola- mento o que no produce por cualquier cir- dad de refinanciar a sus problemáticos ban- con la IHC refrendaba que las circunstancias
mente enérgico sino á veces cruel” para cunstancia no paga ningún gravamen”; algo cos con los capitales aportados por los bancos después de 1902 eran cualitativamente dis-
esclarecer “este hecho tan excepcionalmente no observado antes de 1907. Desde luego, los emisores y la recientemente creada Caja de tintas. Además, el cambio del patrón mone-
escandaloso”, diría al jefe del denominado ingresos de la Tesorería del Estado disminu- Préstamos para Obras de Irrigación y Agri- tario (después de 1905 a talón oro) añadía
clan de los “científicos”.32 Entre “enérgico y ían notablemente por el combinado efecto de cultura, que facilitaría créditos refacciona-
cruel”, Muñoz resolvería pronto los sucesos estas reducciones acentuadas por la crisis y la rios para colocar en situación de fomento a
que descubrirían al interventor, al cajero y a insolvencia de los bancos peninsulares, tanto los henequeneros una vez más. Éste era el cál-
un sector de la enmarañada familia Esca- por el control monoxómico del mercado he- culo político y económico, sin embargo, el
lante como responsables del autorrobo que nequenero, la mentalidad especulatoria como consenso entre los hacendados yucatecos pa-
lastimó a los alicaídos bancos peninsulares. por los autorrobos de la admirada clase te- recía haberse roto.
89
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Memoria de las Revoluciones en México Luis Anaya Merchant Artículos

otra nota de complejidad a la crisis de 1907

haciéndola distinta de las precedentes34. La
consolidación de este proceso se reflejaría en
el curso de un lustro en menor influencia eco-
nómica y posteriormente política del resto de
grupos de hacendados yucatecos. La situa-
ción de la economía de plantación era de una
mayor competencia entre los hacendados, al
tiempo que observaban disminuir la renta-
bilidad de sus tierras y ocurría una absorción
de haciendas por los más grandes terrate-
nientes; compras y ventas facilitadas por las
modificaciones a las normas fiscales relativas
a la traslación del dominio. Estos procesos
eran esperables a partir de la provocada con-
tracción del precio de la fibra luego del
acuerdo secreto entre la IHC y Molina. De
este modo, si bien Molina como empresario
“progresista” prosperaba con los privilegios
públicos y privados de su posición, como se-
cretario de Fomento deprimía la economía
de su estado propiciando un estado de cosas
que arruinaba incluso a sus grandes compe-
tidores. No dejaba de ser irónico que, en me-
dio de este proceso, los pésimos manejos de
los que era objeto el Yucateco —íntima-
mente ligado con Molina— lo arrastraran a
sufrir los efectos de la crisis y a conciliar sus
intereses con los Escalante Peón, ni que és-
tos, pese a tener una condición cada vez más
decadente, hubiesen preparado mejor al
Mercantil de Yucatán para salvar sus intere-
ses en las quiebras de 1907, forzando a un
acuerdo que concentraría los intereses de
ambas camarillas. No obstante lo anterior, la
exclusión de la que era objeto un creciente
número de hacendados y la presión social
que estas crisis imponían a los trabajadores
y las clases populares activaban las conspira-
ciones y las “primeras chispas” de una revo-
lución que, finalmente, sería controlada por
la fuerza de los antiguos cacicazgos.35

33
E. Muñoz Aristégui a Limantour, enero 14 de 1908, CEH-
CARSO, fondo CDLIV, r. 50.
34
Si bien es cierto que la depreciación de la plata alentó las ex-
portaciones e inhibió las importaciones, no los es menos que,
al inicio del siglo XX, las fuertes oscilaciones de su precio tu-
vieron un impacto en la inestabilidad de 1902; que en la pe-
nínsula tuvo su propia dinámica. De hecho, en sus propósitos
explícitos, la reforma monetaria de 1905 tenía como preo-
cupación central ésa oscilación. El cambio al patrón oro des-
vaneció las ventajas comparativas de los productores agrícolas
y haría aún más inviable el juego especulatorio al que recu-
rrieron los hacendados yucatecos en 1902.
35
El control final sobre el proceso revolucionario en Yucatán
puede verse en Ben Fallaw, Cárdenas compromised. The fai-
lure of reform in postrevolutionary Yucatan, Durham, Duke
University Press, 2001.

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