Antología de David J.

Weber

j
El México perdido
Ensayos escogidos
sobre el antiguo norte de México
(1540 - 1821)

Traducción de:
Ana Elena Lara Zúñiga
Héctor Aguilar Camín
1sabel Lil Sánchez

1111'1. . . . . 265
 del primer momento de la ocupación colonizadora de los
españoles ;28 sin embargo, cree que después falta la tierra
libre para abrir la frontera a causa de las dificultades que 1,
presenta el valle del Amazonas y la cordillera de los Andes. ,1
No ve nada comparable desde el punto de vista geográfico índice
a las oportunidades que ofrecía el valle del Mississippi. ,/
Después de revisar someramente la situación de la pro-
piedad en Chile, en los llanos del Orinoco y en México, se
detiene a considerar la pampa del Río de la Plata y del- Introducción . 5
sur de Brasil. En este caso la geografía se asemeja más a
Una ojeada a la frontera del antiguo norte de la
la de Norteamérica, pero la pampa ya estaba ocupada en
la época colonial, y después vienen los ferrocarriles y las Nueva España . 15
concesiones gubernamentales de tierras que dificultan el David J. Weber
desarrollo de una frontera en el sentido social, pues prevalece La misión como institución de la frontera en el sep-
la gran propiedad!" La falta de la frontera origina la tentrión de Nueva España . 35
rigidez de la estructura social y la ausencia de juventud
y vitalidad.t? Herbert Eugene Bolton
El énfasis, como se ve, recae sobre la diversidad, y El presidio: ¿ fuerte o farsa? . 55
la conclusión es negativa. Odie B. Faulk
Creo, sin embargo, que el tema puede ser examinado Patrones de asentamiento y planes de las aldeas en
en otras direcciones, siendo una de ellas el encuentro de Nuevo México en la época colonial . 68
la frontera hispanoamericana al norte de México con la Mare Simmons
angloamericana que avanzaba hacia el oeste. No me refie-
ro a los conocidos episodios políticos, militares y diplomá- La irrupción española en las Grandes Planicies '" 89
ticos, sino a los intercambios y acomodos sociales. Walter Prescott Webb
El impacto español-mexicano en la cultura pueblo .. 98
Edward P. Dozier
La herencia hispana de California: una ojeada al
mito español ; . 111
Manuel P. Servín
La sociedad en el siglo XVII en Nuevo México .... 128
Franee V. Scholes
28 tu«, pp. 203, 205.
29 Ibid., p. 212. La frontera de California . 14,0
so uu; p. 213. C. Alan Htuchinson
El Norte de México . 150
166
Silvio Zaocda
 Herbert Eugene Bolton

La misión como institución de la frontera en

el septentrión de Nueva España
XX

•1
. ..
"'+"
\
\
''
El presente ensayo, de gran influencia sobre los estudios
posteriores en la materia, ha sido reimpreso muchas veces

k 3 en inglés desde que fue publicado por primera vez en 1917.

El ensayo revela la amplitud de los conocimientos de BoIton
.
,k"
:. y su capacidad sintética. Su tesis es clara: "El valor de
I
.' los misioneros como agentes fronterizos fue... .

. ¡• con exactitud y el gobierno español utilizó con toda con-

(,/(11'6-
•
·••
México hocio 1830. 11 Nueva California. 21 Nuevo Méxi-
co. 31 Rlo del Norte. 41 Provincia de Texas. 51 Vlelo Cali-
fornia. 61 Intendencia de Sonora. 71 l. de Durango. 81 l.
de San Lul. Poto.I.' 91 l. d. Guadalalara. 101 l. de Zaca-
tecal. 111 l. de Valladolid. 121 l. de México. 131 l. de
Puebla. 141 l. de Veracruz. 151 1. de Oaxaca. 161 1.
de Mérida.
ciencia sus servicios." Si esta idea parece simple hoy día,
'es porque la apreciación de Bolton ha influido en muchos
autores que la han incorporado en sus libros; se ha vueIto
así un lugar común. Lo anterior no significa, sin embargo,
que BoIton, cuya importancia como historiador se ha insi-
nuado en el prólogo, esté más allá de toda crítica. Como
en todos los historiadores, el paso del tiempo ha exhibido
ciertos errores de hechos en sus obras, como su afirmación
de que las leyes españolas estipulaban que después de diez
años las misiones debían secularizarse. De mayor importancia
que sus errores en los hechos, es la crítica de algunos histo-
riadores como J ohn Kessell en el sentido de que BoIton
subraya sólo los aspectos positivos de la experiencia misio-
nera. Contra su costumbre, este ensayo de BoIton carece de
aparato documental. Al iniciarlo, explica: "Mis conclusiones
se basan en el estudio de documentos, inéditos en su mayo-
ría, que han sido extraídos fundamentalmente de los archivos
de México y España." Bolton se refiere con frecuencia a sus

35
 fuentes en el texto mismo del artículo y no en las notas
nl pie acostumbradas. El ensayo apareció en la American
llistoriari Review, XXIII (octubre de 1917), pp. 42-61. La
traducción que sigue es una versión abreviada.
ENTRE LAS TRIBUS errantes del septentrión, el papel de los
encomenderos fue desempeñado en amplia
medida por el misionero, y la misión suplió a la en-
comienda; la consigna de estas formas supletorias fue atajar
los vicios de la explotación y realizar al mismo tiempo el
ideal de la conversión, la protección y la civilización de
los indígenas.
.. Los misioneros se convirtieron en una verdadera cor-
poración de gestores indígenas que servían por igual a la
Iglesia y al Estado. La doble investidura que ceñían se
hizo más fácil y natural por la estrecha unión de la
Iglesia y el Estado en Hispanoamérica, donde el rey ejercía
el Real Patronato y los virreyes eran también, ocasional-
mente, arzobispos.
estas circunstancias, durante los siglos XVII y
XVIII, las misiones fueron un factor casi inevitable en las
fronteras en expansión de Hispanoamérica. Los más nota-
bles ejemplos de esto en Sudamérica son las misiones je-
suitas de Paraguay. En Norteamérica brillaron los grandes
establecimientos franciscanos de la Alta California, última
de las conquistas españolas. No sólo ahí, sin embargo,
tuvieron una influencia especial; también en el resto del
antiguo norte: en Sinaloa, Sonora y Baja California; en
Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Nuevo Santander; en
" Florida, Nuevo México, Texas y Arizona. Había veintiún
misiones en California pero había igual número en Texas,
más en Florida y dos veces más en Nuevo México.jEn un
momento dado, las misiones de California llegaron a tener
más de treinta mil indios en instrucción; pero siglo y me-
3ó
dio antes, las misiones de Florida y Nuevo México tenían,
cada una, cantidades similares.
La empresa misional en la frontera norte de la Nueva
Esparui"fue" dirigida básicamente por franciscanos, jesuitas
r dominicos. cayó. principalmente. en
manos de franciscánós que se introdujeron a Coahuila,
Nuevo León, Nuevo Santander, Nuevo México, Texas y
Florida. Los jesuitas se lanzaron al noroeste; después de
retirarse de Florida, trabajaron especialmente en Sinaloa,
Sonora, Chihuahua, Baja California y Arizona. En 1767,
los jesuitas fueron expulsados de toda Hispanoamérica, y
otras órdenes ocuparon su lugar. La Baja California fue
para los dominicos; pam los franciscanos del Colegio de
San Fernando de la ciudad de México, la Alta California.
.' J Las misiones, pues, como los presidios, fueron insti-
..tuciones de frontera características y deben ser estudiadas'
: como organismos de avanzada en la colonización. Lo mismo
da si se las analiza desde el punto de vista religioso, po-
lítico o social. Como instituciones religiosas estaban des-
tinadas a introducir la fe entre los paganos. Conseguido
. esto, su función cesaba. Diseñadas como instituciones para
la frontera, eran, en principio, temporales. Tan pronto co-
mo terminaba su trabajo en una frontera, se esperaba del
misionero que se trasladara a otra.. Según la legislación,
, todas las misiones debían pasar a manos seculares después
de diez años, y las tierras comunales de la misión, ser
repartidas entre los indios. Pero esta legislación se basaba
en la experiencia obtenida de las tribus más avanzadas
de México, Centroamérica y el Perú. Entre los indios hár-
bares de la frontera norte f,.:: necesario siempre un periodo
de tutela más prolongado.
El resultado casi invariable fue la lucha en torno a
la se-éúlarización, tal como ocurrió en California. Mientras
los indios se mantenían bajo el manto misional, sus tierras
estaban a salvo de los usurpadores. Por lo tanto, los usuro
padores de tierras presionaban por el exacto cumplimiento
del período legal de diez años, al igual que sus gemelos
37
norteamericanos han presionado siempre por la apertura
de las reservaciones indígenas de los Estados Unidos. Pero
los misioneros conocían el peligro y se resistían siempre
a la secularización mientras no hubieran acabado su tra-
bajo. Tarde o temprano, sin embargo, con la desaparición
de las condiciones originales de la frontera, se esperaba
que el misionero mudara de región. Su tarea religiosa
estaba junto al soldado, entre infieles, en las avanzadas
de la civilización.
Las misiones, pues, eran por igual organismos de la
Iglesia y del Estado. No sólo servían para cristianizar la
frontera, sino también para expendirla, dominarla y civi-
lizarla. En tanto que el cristianismo era el elemento central
de la civilización europea y extender la fe un deber reco-
nocido del Estado, la primera tarea del misionero desde
el punto de vista de la Iglesia y también del Estado era
convertir a los paganos. Pero en los dominios españoles,
ni el Estado ni la Iglesia -ni. el misionero mismo- con-
sideraban que el trabajo de la misión terminaba con esa
tarea. Para volverse un cristiano digno o un súbdito
deseable, el indígena debía disciplinarse a los rudimentos
de la vida civilizada. El trabajo de inyectar esa disciplina
fue asignado también al misionero. Así pues, las misiones
no estaban diseñadas sólo para ser "seminarios cristianos;
eran también, adicionalmente, avanzadas de la dominación
y escuelas de adiestramiento para la civilización de la
frontera.
En la medida en que las misiones servían al Estado,
eran apoyadas por éste. Es evidente, y no requiere de-
mostración mayor, que en muy amplia medida las misio-
nes eran mantenidas por la hacienda real.
franciscanas de la Nueva España tenían, en el siglo XVIII,
cuatro medios principales de allégárserecursos. Los esti-
pendios anuales de los misioneros (o sínodos) eran pagados
generalmente por el gobierno. El monto de los sínodos va-
riaba de acuerdo con la lejanía de hs misiones ; en IR
frontera más distante del norte era usualmente de 450
pesos por misionero. En 1758, por ejemplo, la real ha-
cienda de la Nueva España pagaba sínodos anuales de
doce frailes queretanos en Coahuila y Texas; seis jaliscien-
ses en Coahuila; once zacatecanos en Texas; diez fernan-
dinos en la Sierra Gorda; seis jaliscienses en Nayarit;
veintidós zacatecanos en Nuevo León y Nueva Vizcaya;
diecisiete zacatecanos en Nuevo Santander; cinco sacerdo-
de San Diego en Sierra Gorda, y treinta y cuatro
frailes de la Provincia del Santo Evangelio en Nuevo Mé-
xico. En total: 123 frailes a un promedio de 350 pesos
cada uno. El informe citado no incluye la provincia de
Campeche ni las Islas de Barlovento, de las que se solio
citó una relación por separado. Había asignaciones para
otros misioneros en las Marianas y las Islas Filipinas, de-
pendencias también de la Nueva España.
Además de los sínodos, el gobierno proveía, regular-
mente' a los misioneros de protección militar, destacando
entre dos y seis soldados, o más, de cada presidio cercano,
en cada mis!QI1, Por otra parte, la real hacienda concedía
üíi subsidio' inicial (ayuda de costa) de mil pesos a cada
misión para la compra de campanas, vestimentas, herra-
mientas y otros gastos de la fundación; en casos especiales
de emergencia, a menudo asignaba partidas especiales para
la construcción de las misiones u otros fines.
Estos subsidios gubernamentales no impedían los do-
nativos privados que con frecuencia se solicitaban y se
obtenían. Para la fundación de nuevas misiones se espe-
raba que las ya constituidas ayudaran con algo y, cuando
era posible, lo hacían en forma generosa", Y luego, venían
las dotaciones. Ejemplos clásicos de dotaciones privadas en
el antiguo norte fueron las donaciones de don Pedro de
Terreros, más tarde conde de Regla, que ofreció 150 mil
pesos para fundar misiones apaches en Coahuila y Texas,
y el Fondo Piadoso de los jesuitas en California. Este
último fondo empezó en 1697; se incrementó por diversos
donativos a tal punto que las misiones de la Baja Califor-
nia se sostenían en gran medida sólo con el aumento.
39
(:011 la expulsión de los jesuitas en 1767, el fondo fue a
manos del gobierno y se convirtió en el principal medio
de apoyo de las nuevas misiones franciscanas de la Alta
California, además de que una parte se destinó a fines
-ieculares, En la Alta California, la real hacienda pagaba
incluso los sueldos de los guardias de las misiones y daba
otras ayudas financieras.
JPor" último, se esperaba que los indios de las misio-
nes se volvieran pronto autosuficientes y, de hecho, en
muchos casos, adquirieron grandes niveles de riqueza me-
diante sus ganancias en la cría de ganado y la agricultura.
Pero de esto no pertenecía a los misioneros un solo cen-
tavo, y los sínodos seguían siendo obtenidos de otras
fuentes, del Fondo Piadoso en California y de la real
hacienda en otras partes., ' con Vizcaíno dieciocho años antes, escribió: "No sé qué
Aunque es verdad, pues, que las misiones eran sos-
tenidas en un grado muy considerable por la real ha-
cienda, es también obvio que la cantidad de la ayuda
gubernamental y la facilidad con que se otorgara, depen-
dían ampliamente de la posibilidad de vincular los fines
políticos con los religiosos.
El peso de las urgencias políticas en la rapidez con
que se asignaban las partidas puede verse en todo mo-
mento durante la historia del septentrión. Conscientes de
la fuerza del argumento político, los frailes lo incluían
siempre en sus peticiones de ayuda. Aunque los monarcas
usaban siempre fórmulas piadosas y elogiaban la obra de
los padres -indudablemente sin hipocresía-, los bolsillos
reales no se abrían con facilidad para financiar nuevas
misiones si no podían alcanzar un objetivo importante
política y religiosamente.
En las historias de Texas y California hay ejemplos
irrebatibles de este hecho. Durante mucho tiempo, lbs
misioneros del antiguo norte habían puesto los ojos en el
"reino de Texas" como un campo de actividad promete-
dar; incluso habían solicitado al gobierno ayuda para
cultivarlo. Fue en vano, hasta que La Salle estableció una
lto
colonia francesa en Matagorda Bay. Entonces se abrió la
hacienda real y se aprobaron fondos para misiones en
el oriente de Texas. El peligro francés pasó por el momen-
to y las misiones fueron retiradas. Entonces el padre Hi-
dalgo se pasó diez años, en vano, solicitando nuevos fondos
para restablecer las misiones. Pero cuando un agente del
gobernador francés de Louisiana llamado Sto Dermis se
introdujo en Coahuila, el gobierno español ofreció de in-
mediato su generosa ayuda para la refundacíón de las
misiones, a fin de contener a los franceses.
Se dio el mismo caso en California. Desde la época
de Vizcaíno, los misioneros habían alzado la voz pidiendo
ayuda y permiso para fundar misiones en San Diego y
Monterey. En 1620, el padre Ascensión, que había estado
seguridades pueda tener su majestad en su conciencia para
demorar tanto el envío de evangelizadores a sus dominios
de California", y durante el siguiente siglo y medio, mu-
chas voces se hicieron eco de esta queja. Pero en todo sin
fruto, hasta que el Oso Ruso empezó a caminar o a ame-
nazar con que caminaría hacia la costa del Pacífico. Enton,
ces fluyó el dinero -en parte, cierto, del Fondo Piadoso--
y fueron enviados los misioneros requeridos para conser-
var el territorio para la Corona.
Así se reconocía con nitidez el valor de los misione-
ros como agentes de la Corona en la fronteray-así'se
ül:iH'Zaban también, conscientemente, sus servicios. _En pri-
mer lugar, eran los más hábiles y prácticos exploradores
y agentes diplomáticos. El modesto misionero podía pasar
en ocasiones sin ser molestado y sin levantar sospechas y
hostilidad en zonas donde el soldado no era bienvenido;
además, por su educación y sus hábitos disciplinados de,
jíénsamiento,'los misioneros eran la clase mejor dotada
para registrar lo que vieran e informar sobre lo que
debía hacerse. Por estas razones eran enviados frecuente-
mente solos a explorar nuevas fronteras, o como emisarios
de paz ante tribus hostiles, o como cronistas en expedicio-
41
 dirip;idus por otros. De ahí que las mejores narracio-
III'H di' lns primeras exploraciones del sudoeste norteameri-
"11110 y, de hecho, en casi toda América- fueran escri-
IIIH por misioneros.
Como ejemplos de esta clase de servicios en la Iron-
km por parte de los misioneros hay que recordar el de
lrny Marcos, enviado por el virrey Mendoza a buscar las
"Siete Ciudades" de Nuevo México; el redes-
r-ul.rimicnto de esa provincia por la expedición dirigida
por fray Agustín Rodríguez; las expediciones del padre
L:t ríos, olvidadas, en Coahuila; los cuarenta o más viajes
dd padre Kino a través de los desiertos de Sonora y su
demostración de que California era una península, no una
isla, como la mayoría había pensado; el papel jugado
por Kino en la pacificación de los pimas en 1695 y en
la conversión de la frontera en un lugar seguro para los
I:OIOTlOS; las andanzas diplomáticas de los padres Calahorra
y Ramírez, enviados por el gobernador de Texas hacia
los territorios de las tribus norteñas hostiles; los viajes
solitarios del padre Garcés, de dos mil millas o más, por
las rutas vírgenes de Arizona, California y Nuevo México,
en busca de una mejor ruta a California; y la expedición
de los padres Domínguez y Escalante, descubridores de
pasos hacia el Great Basin entre las montañas Rocallosas
y las sierras.
Las misiones fungían también como instrumentos de
defensa de los dominios del rey. Esto explica por qué el
p;obierno se mostraba más dispuesto a apoyar misiones
cuando las fronteras necesitaban defpnsa. que en otros
casos como los ya citados de Texas y California. En rela-
ción con esto, es significativo también que la real ha-
cienda cargara sus gastos por presidios y misiones a la
misma cuenta, el ramo de guerra. En un informe de la
Nueva España hecho por un oficial de hacienda en 1758,
se subraya incidentalmente:
tl2
Se construyen presidios y se fundan misiones en tierra firme
siempre que es necesario, para defender territorios conquis-
tados de las hostilidades e invasiones belicosas de las tribus
bárbaras y para sembrar y extender la sagrada fe, para cuyos
propósitos se sostienen juntas de guerra y hacienda.
Es, en efecto, cierto que las asignaciones para las mi-
siones y los permisos para fundar nuevas se hacían y se
concedían por lo general en juntas de guerra y hacienda.
Los misioneros contrarrestaban la influencia extran-
jera entre su grey, los convencían de no atacar las colo-
nias ya formadas y conseguían su ayuda para mantener a
raya a tribus más distantes., Casi todos los ejércitos que
partieron de San Antonio, para luchar contra los
hostiles apaches y comanches, agrupaban fuertes contín-
gentes de indios de las misiones, quienes peleaban codo con
'codo junto a los españoles. El padre Kino fue comisionado
por los dirigentes militares de Sonora para obtener la
ayuda de los pimas, su amada grey, en la defensa de los
núcleos de población de Sonora. Cuando Kino recibió ór-
denes de trasladarse a California, en compañía de Salva-
tierra, las autoridades de Sonora protestaron aduciendo
que, por su influencia entre los indios, Kino era un mejor
instrumento de protección para la provincia que toda una
compañía de soldados. Al organizarse una expedición espa-
ñola para atacar a los apaches, Kil10 fue enviado por delan.
te para reclutar a los pimas aliados. Los pimas hicieron
huir a los apaches y rindieron ante Kino la cuenta de los
enemigos que habían muerto en el combate según las mues-
cas que habían hecho en una vara; en la misma ocasión,
fue Kino quien recibió los agradecimientos de los ciuda-
danos y oficiales de la provincia; y cuando se dudó de
que los pimas hubieran cumplido lo que decían, Iue Kino
quien viajó cien millas para contar los cueros cabelludos
de los apaches muertos y vindicar a sus amigos pimas,
Las mismas construcciones de las misiones eran cdi-
nc<ª<la,i.x...a veces servían como fortalezas, no sólo para los
LB

radres y sus discípulos, sino también para los colonos que
vivían cerca. Toda misión bien construida se erigía al-
rededor de ún gran patio, protegido en todos los lados por
los edificios, cuyas paredes tenían a veces ocho pies de
En regiones hostiles estos edificios eran protegidos
a su vez por un cerco de grandes muros. En 1840 el
presidenteSanta-Anna escribió que la misión Valero, en
San Antonio, Texas, estaba mejor acondicionada para resis-
tir un sitio que cualquiera de los otros' tres presidios de
la provincia. Se trataba, desde luego, de una excelencia
relativa. Veintidós años después la misma misión fue ro-
deada de un muro y sobre la puerta había una torre
equipada con mosquetes, municiones y tres cañones. Por
la misma época la misión de San José era llamada "cas-
tillo" y más de una vez había sido puesta a prueba por
los apaches.
Los misioneros no sólo fueron conscientemente utiliza-
dos como agentes políticos para conservar la frontera sino
que sirvieron también, por propio impulso, o con la coope-
ración de la autoridad secular, como "promotores" de los
distritos no ocupados. ;Enyil).1an informes sobre las tribus
. no sometidas, las ventajas que derivarían de ganar su
amistad, el peligro de las incursiones extranjeras, la rique-
I "za y los atractivos de la región y las oportunidades de ex-
, . tender los dominios reales. A menudo, efectivamente eran
llamados a México e incluso a España, para que participaran
en las juntas reales, y ahí sus opiniones experimentadas
servían con frecuencia como hase de decisiones para abrir
nuevas avanzadas. Como ejemplos de esto, podemos recordar
a Escobar, Benavides y Ayeta de Nuevo México; Massanet,
Hidalgo y Santa Ana de Texas; Kino de Baja California, y
Serra de la Alta California. Así, consciente o inconsciente-
mente, en forma directa o indirecta, con o sin la inicia-
tiva secular, los misioneros fungieron como los más eficaces
promotores de la frontera.
Pero los misioneros no sólo ayudaron a expandir, con-
trolar y promover la frontera sino también, y más signifi-
44
cativamente, ayudaron a civilizarla. Y este es el punto cen-
tral de mi trabajo. España tenía grandes ideales, pero
enfrentaba peculiares obstáculos para llevarlos a la práctica.
Alegaba derechos sobre la parte del león en las dos Améri-
cas, pero su población era reducida y podía disponer de
una parte muy pequeña de ella para poblar el Nuevo Mun-
do. Por otro lado, su política colonial, sin paralelo
en ningún otro país en cuanto a sus principios humanita-
rios, velaba por la preservación de los nativos y porque
se elevaran por lo menos a un cierto grado de "civilidad".
Si faltaban españoles para colonizar la frontera, España
la colonizaría con los aborígenes. Este ideal exigía no sólo
el sometimiento y la dominación de los indígenas, sino
también su civilización. Para alcanzar esta meta, los go-
bernantes de España hicieron uso, una vez más, del celo
religioso y humanitario de los misioneros, y decidieron
que éstos fueran no sólo los predicadores, sino también
maestros y disciplinadores. En la medida en que esta obra
tuvo éxito, fue posible poblar la frontera con indios cívi-
Iizados y suplir así la falta de colonos. Este deseo estaba
muy en armonía con las aspiraciones religiosas de los frai-
les, que encontraban indispensable la disciplina temporal
para la mejor obra de la cristianización.
De aquí que en el sistema español -en comparación
con el francés por ejemplo-- la esencia de la misión fuera
la disciplina religiosa, moral, social e industrial. La misma
disposición física de la misión estaba determinada en fun-
ción de la disciplina. La aldea indígena o pueblo fue la
característica central de toda misión próspera. Mientras
[l,le a las tribus sedentarias tales como los indios pueblo
de Nuevo México o los pimas de Arizona se les podía íns-
Úliir en sus pueblos nativos, a las tribus dispersas y nóma-
'das se les reunió y estableció en pueblos donde se les man-
tuvo aun por la fuerza. Las misiones del este de Texas Ira-
casaron justamente porque los indios rehusaron establecerse
en pueblos, y resultaba imposible controlarlos a menos que
se aumentara la fuerza militar entonces disponible. Esta
45
 circunstancia explica las desavenencias que el padre Serra
tuvo con el gobernador Neve respecto a los indios de Santa
Bárbara en California. Para ahorrarse gastos militares Neve
urgió a los frailes a instruir a los indígenas en sus ranche-
rías nativas; pero los misioneros protestaron alegando que
así sería imposible disciplinarlos. El proyecto fue abando-
nado y se decidió congregar a los indios en los grandes
pueblos de San Buenaventura y Santa Bárbara. Así, del
mismo modo como el pueblo había sido esencial para la
encomienda, también lo fue para la misión.
La disciplina garantizaba el control, y éste se delegó
en buena parte a los misioneros. Por regla, a cada misión
se le asignaban dos frailes, pero en muchas ocasiones sólo
se dispuso de uno y por ello a menudo se subrayó esta
necesidad.
Como un símbolo de fuerza se establecieron en las
inme'"díaciones presidios o fuertes, tanto para salvaguardar
,a los misioneros e indios de las misiones, como para proteo
gel' la frontera contra la incursión de salvajes y extranjeros.
. Así, desde San Agustín hasta San Francisco se ex-
tendió a lo largo del Continente una larga y débil línea
de presidios -San Agustín, Apalache, Pensacola, Los Adaes,
La Bahía, San Antonio, San Juan Bautista, Río Grande,
San Sabá, El Paso, Santa Fe, Janos, Fronteras, Terrenate,
Tubac, Altar, San Diego, Santa Bárbara, Monterey y San
Francisco- una línea de más del doble de largo de la
frontera Rin-Danubio de los romanos, de quienes España
aprendió su lección sobre defensa de fronteras.
Para auxiliar a los misioneros en su neófito trabajo
disciplinario e instructivo, a cada misión se le asignaron
dos o más soldados del presidio más próximo. Y como con
frecuencia los indígenas se daban a la fuga, también se les
proporcionaron destacamentos especiales para ayudarlos a
recuperar a los fugitivos. Aparentemente los misioneros se
oponían a la presencia de los soldados en las misiones, pero
por lo general sucedió lo contrario. En realidad a lo que
se oponían era la interferencia externa en la selección y
46
control de la guardia y a los soldados inadecuados. Este
tipo ,de elemento, considerado como dañino por inmorat· e'
. insubordinado, era común entre los destacamentos de los
presidios de frontera, integrados en su mayoría por mes-
tizos o mulatos y con frecuencia por presidiarios. Pero como
la ayuda militar era necesaria, constantemente se mani-
festaron las quejas respecto a su deficiente calidad.
El martirio de misioneros en casi todos los puestos de
frontera demuestra que esta protección era ciertamente
necesaria -el del padre Segura y su grupo de jesuitas
en Virginia en 1570; del padre Saeta en Sonora; de los
padres Carranco y Tamaral en Baja California; del padre
Luis Jayme en San Diego (Alta California); del padre
Garcés y sus tres compañeros en Yuma, Colorado, y el de
los veintiún franciscanos muertos en la única insurrección
ocurrida en Nuevo México hacia 1680. Ya que estos mar-
tirios fueron sólo ocasionales, el trabajo de los soldados
consistió principalmente en auxiliar a los misioneros a dis-
ciplinar y civilizar a los salvajes.
Se acostumbraba instalar en cada nueva misión a tres
familias indígenas dé antiguas' misiones, para qué slrv'ieniiI
'como maestros y de ejemplo a los recién conversos. Des-
pués de algún tiempo dichas familias podían regresar a sus
hogares. Según palabras del padre Romualdo: "Es mucho
mejor que estas familias sean parientes entre sí para ase·
gurar la permanencia de las nuevas en las misiones, ya que
si se dan a la fuga es más fácil recuperarlas a través de
sus parientes que por medio de extraños."
Entre los indios utilizados como maestros y colonos
en las misiones norteñas destacaron los tlaxcaltecas. Una
vez sometidos por Cortés, los tlaxcaItecas llegaron a ser los
partidarios más confiables para los españoles; en su ca-
lidad de acérrimos enemigos de la Triple Alianza, y des-
pués de desempeñar una parte importante en la conquista
del Valle de México, representaron un factor determinante
en la extensión del dominio español hacia las tierras del
norte. Así, cuando San Luis Potosí fue conquistado, se
47
 trasladaron ahí colonias de tlaxcaltecas para que enseña-
rau a los nativos más bárbaros del distrito la lealtad tanto
a los españoles como a los elementos de la civilización. A
finales del siglo XVI Urdiñola estableció una gran colonia
tluxcalteca en Saltillo; esta colonia madre sirvió de apoyo
para el establecimiento y organización de numerosos rama-
les en las nuevas misiones y pueblos más septentrionales.
Se ordenó el envío de cien familias tlaxcaltecas a Pensa-
cola; para 1755 figuraban en el proyecto de una colonia
misionera en el Trinity River, Texas; dos años más tarde
un pequeño grupo de ellos fue enviado a la misión de San
Sabá, al oeste de Texas, para ayudar a civilizar a los apa-
ches; veinte años después, se sugirió el establecimiento de
un asentamiento cuyo núcleo serían estas familias tlaxcal-
tecas, en los altos del Red River, más al norte, entre los
indios wichita de Texas y Oklahoma. Los tarascas de Mi-
choacán fueron utilizados para ayudar a civilizar las
misiones indígenas de Jalisco, Sinaloa y Sonora; más hacia
el norte, los ópatas del sur de Sonora fueron enviados como
maestros de los pimas de Arizona; y para civilizar a los
indios de California, Serra acudió a las misiones indígenas
de la península.
i I "" La disciplina y los elementos de la civilización eu-
¡opea fueron impartidos en las misiones por medio de la
instrucción religiosa, el entrenamiento artesanal y, entre
los nativos más adelantados, a través de la enseñanza ru-
dimentaria de las artes y las letras.
Cada misión era, antes que nada, un seminario cristiano
designado para impartir disciplina religiosa. La instrucción
religiosa elemental, propia para las circunstancias, se ad-
ministraba según una rutina definida, basada en una larga
experiencia y aplicada con un gran sentido práctico y con-
siderando las condiciones locales.
Además de los conceptos culturales fundamentales im-
plícitos en el cristianismo, esta instrucción religiosa repre-
sentaba uno de los medios más importantes de asimilación.
SC¡"'lÍn las Leyes de Indias, los misioneros estaban avoca-
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dos a instruir a los neófitos en sus lenguas nativas, y en
los colegios y seminarios se establecieron cátedras para
enseñarlos. Pero sucedió que como los nativos carecían
de conceptos, las lenguas indígenas no contenían términos
para expresar convenientemente el significado de la doctri-
na cristiana. Es más, en algunas fronteras había tal can-
tidad de dialectos que fue prácticamente imposible que
los misioneros los dominaran todos. Esto se aplicó preemi-
nentemente a la región baja del Río Grande, donde había
más de doscientos dialectos. veinte de los cuales eran bien
diferentes.
Por estas razones, en general la instrucción en la
frontera septentrional se impartió en castellano, primero
a través de intérpretes, y directamente tan pronto como
los nativos hubieran aprendido la lengua de los frailes.
En el caso de los niños, considerados prioritariamente, la
instrucción se lograba rápidamente. De esta manera se
pudo dar un gran paso hacia la asimilación, ya que todos
sabemos la importancia del lenguaje en la fusión de razas
y culturas. Se ha notado con frecuencia el firme arraigo
de la lengua española en las tierras alcanzadas por España.
En buena medida esto se debió a la enseñanza de los niños
nativos de las misiones.
La rutina de la disciplina religiosa establecida por
los franciscanos en las misiones que abandonaron los je-
suitas en Sonora hacia 1767, era típica de todas las mi-
eiones franciscanas, y no se diferenciaba esencialmente de
las demás órdenes religiosas. El padre Reyes, más' tarde
obispo, la describe así:
Diario, al amanecer, el repique de las campanas llama a
los indios. Un viejo indígena, llamado comúnmente mador,
y dos fiscales, recorren el pueblo entero en busca de niños
y personas no casadas para que asistan a la iglesia a
tomar parte en la devoción y silencio de la misa. Después,
repiten a coro, en castellano, junto con el cura, las ora.
ciones y el credo. Durante el crepúsculo este ejercicio se
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 repite en el atrio y concluyen rezando el rosario y cantando
la salve y el alabado. Los domingos y días festivos, el mador
y los fiscales se encargan de que hombres, mujeres y niños
asistan puntualmente a la celebración de la misa, debidamente
lavados, peinados y con sus pobres ropas limpias.
El solo acto de asistir a la iglesia implicaba una lec-
ción más de civilización. Había virtud, entonces como ahora,
en el hecho de ponerse las "ropas domingueras".
La función civilizadora de la típica misión española,
desde donde los misioneros se encargaban tanto de lo
temporal como de lo espiritual, emanaba de la propia na-
turaleza de la misión como unidad. Aunque la iglesia,
objeto particular del orgullo y cuidado de los frailes, era
el centro del establecimiento, desde ningún punto de vista
representaba el todo. Cada misión desarrollada, como la
;mayor de ellas en California, fue una gran escuela indus-
trial que en ocasiones incluía hasta .dos mil indios. Había
()brajes, herrerías, tenerías, lagares y almacenes;canales
"de irrigación, hortalizas, cultivos de granos; y en las
llanuras pastaban miles de cabezas de caballos, vacas, ove-
Jas-y cabras. El entrenamiento en los cuidados del campo
y la ganadería no sólo permitió que los neófitos se auto-
sustentaran, sino que también incluyó la disciplina nece-
saria en los rudimentos de la vida civilizada. Las mu-
jeres fueron enseñadas a cocinar, coser, hilar y tejer; los
hombres, a desmontar, construir, forjar, curtir, hacer ca-
nales, cuidar del ganado vacuno y trasquilar ovejas.
Incluso en Nuevo México, donde los misioneros no
se ocupaban de lo temporal -esto es, de los intereses
económicos de los indios- y donde los indígenas tenían
una agricultura nativa bien establecida, los frailes se en-
cargaron de instruirlos en las artes y artesanías y en la
educación religiosa. Después de tres décadas de esfuerzos
ininterrumpidos de los frailes en esa provincia, el custodio,
padre Benavides -más tarde obispo de Goa- escribió
en 16;)0 un reporte informando de la existencia de catorce
50
monasterios al servicio de cincuenta y cinco pueblos cada
cual con su escuela, donde los indios eran enseñados no
sólo a cantar, tocar instrumentos musicales, leer y escri-
bir, sino también, como lo indica el padre Benavides, "se
les enseñaban todos los oficios y buenas maneras", todo
ello impartido con "un gran celo por parte de los religio-
sos que los convertían".
)Para controlar, supervisar y enseñar a los indígenas,
los frailes contaban con las guardias militares que hacían
las veces de mayordomos en los campos, las manadas, las
ganaderías y los talleres. En antiguas misiones, aun entre
la tribus más atrasadas, a veces fue posible facilitar este
servicio, como en San Antonio, Texas. En 1772 se .infor-
mó que ahí los indígenas, otrora desnudos salvajes alimen-
tados a base de tunas y conejos, habían adquirido ahora
tal pericia y seguridad que "sin la ayuda de los españo-
les son capaces de cosechar, irrigar campos para el cultivo
de maíz, frijol y abundante algodón, y maíz castellano
para obtener azúcar. Hay vacas, borregos y cabras en
abundancia", todo producto del cuidado y trabajo de los
nativos.
Los resultados del entrenamiento industrial impartido
en las misiones se dejaron ver en las estructuras que
construyeron, las fértiles tierras que roturaron, los gran·
des ranchos ganaderos que levantaron; todo ello obra de
bárbaros de otro tiempo, civilizados por la paciente dis-
ciplina de los misioneros, auxiliados por las guardias mi-
litares y maestros indígenas importados, no únicamente en
nuestro suroeste, sino en casi todas las fronteras de la
América española.
Los misioneros transplantaron a las fronteras casi to-
das las plantas y animales domésticos europeos, mismos
que hicieron del conocimiento de los nativos.
Las Leyes de Indias prescribían que las misiones pro·
curaran el auto gobierno, elemental y limitado, pero aún
así aplicable y potencial. Esto se realizaba organizando a
los indígenas de las misiones en un pueblo dotado de ofi-
51
 ciales civiles y militares a la usanza de la administración
espafiola., Cuando se fundaba una misión, la cabeza secular
.del distrito -gobernador, capitán o alcalde-, como re-
!presentante del rey, organizaba formalmente al pueblo,
nombraba a los oficiales nativos y otorgaba mercedes de
cuatro leguas. Para constituir el gobierno nativo se res-
petaba la organización indígena existente, delegando a
'los indios prestigiados los puestos más importantes. Bajo
'la supervisión del misionero y con la aprobación de la
.cabeza secular de la jurisdicción, se elegían los oficiales
civiles mediante una forma de votación .nativa.
En general, entre los oficiales civiles se encontraba
un gobernador, capitán, alcaldes y alguaciles, quienes por
ley constituían un cabildo o concejo. Los oficiales milita-
res eran un capitán o un teniente y subalternos designados
por la cabeza secular o por un capitán-general indígena
sujeto a la aprobación de la cabeza secular. Los oficiales
militares tenían su propia insignia y, para concederles
prestigio, a los gobernadores, alcaldes y consejeros se les
apartaban bancas separadas en las iglesias. En Sonora
había un topil cuyo deber consistía en cuidar de las casas
comunitarias -una especie de ventas donde se hospeda-
ban todos los viajeros y que aparentemente fue de origen
nativo más que español. Los indígenas tenían su propia
cárcel y aplicaban castigos menores prescritos por el mi-
nistro. Los capataces indígenas se encargaban de que los
trabajadores cumplieran con sus labores y, en verdad,
gran parte del control de los indios se efectuaba por me-
aio de los mismos oficiales nativos. Esto se lograba, claro
está, debido a la fuerza directiva de los padres y a la
fuerza que en última instancia proporcionara el presidio
más próximo.
Este sistema de gobierno indígena se estableció entre
todas las tribus más avanzadas y sus resultados variaron
en diversos grados. Con frecuencia fue causa de conflictos
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de jurisdicción, y en California, donde los indígenas eran
de los más bárbaros, los misioneros se opusieron con
fuerza. Se ha tachado de farsa a dicho sistema; sin em-
bargo esa no era la intención. El auto gobierno equivalía
al auto gobierno de una escuela primaria. Pero fue un
medio de control y un paso hacia el auto gobierno. Ade-
más, es una de las cosas que ayuda a explicar cómo es
que dos misioneros y tres o cuatro soldados podían man-
tener en orden a dos o tres mil salvajes recientemente
reunidos de diversas tribus, algunas veces mutuamente
hostiles. Influyó tan profundamente a los indios de Nuevo
México, que algunos de ellos aún conservan su organiza-
ción de pueblo español y se rigen bajo él extralegalmente.
Y, según me han dicho, en ciertos lugares, incluyendo
California, los descendientes de las misiones indígenas aún
conservan la organización de pueblo como una especie de
fraternidad o sociedad secreta.
Es así como las misiones sirvieron como las agen-
cias de España. Como primera y R-r,ioritaria
tarea, los misioneros extendían la fe. Además;" intencio-
nada o incidentalmente, exploraban las fronteras, promo-
vían su ocupación, las defendían de los asentamientos in-
ternos, enseñaban el castellano a los indígenas y los dis-
ciplinaban según las buenas costumbres, según los rudi-
mentos de la agricultura y las artesanías europeas e incluso
por el autogobierno. Por otra parte,' la cohesión de las
misiones preservó a los indígenas, característica contraria
a su destrucción en las fronteras angloamericanas. En las
colonias inglesas los únicos indios convenientes eran los
indígenas muertos. En las colonias españolas pensaban que
valía la pena mejorar a los nativos para esta y para la
otra vida. Quizá las misiones no representen en su tota-
lidad un ideal del siglo xx. En ocasiones, y hasta cierto
punto, fracasaron como instituciones humanas. Sin em-
bargo no hay que olvidar que los abuelos de los millones
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 mestizos que habitan nuestro sur, cuyas generaciones,
en la mayor parte de los casos se establecieron de uno y
otro lado, fueron una vez indios de misión y, como tales,
aprendieron los elementos de la civilización española. Por
estas razones y por motivos religiosos genuinos, las mi-
siones recibieron el apoyo real. Constituyeron uno de los
rasgos conspicuos del genio fronterizo de España.
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Odie B. Faulk
El presidio: ¿fuerte o farsa?
Mientras Bolton subraya las aportaciones positivas del sis-
tema de misiones en la expansión y el control indígena de
la frontera, Odie B. Faulk indica que la misión fracasó
en su intento de pacificada. Para fines del siglo XVIII, los
oficiales españoles descansabañvmás en presidios que en
fas -misiones como instrumentos de control indígena. A pe-
sar de que servían como bastiones efectivos para defender
a quienes buscaban refugio tras sus muros, como elemento
ofensivo en las operaciones militares españolas, los presidios
eran una "farsa". Debe señalarse que Faulk no analiza los
presidios de la costa, cuya función primordial era de de-
fensa contra la invasión extranjera. El artículo de Faulk
revela la mano segura de un escritor con experiencia. Di-
rector del Departamento de Historia de la Universidad del
Estado de Oklahoma, Faulk posee un doctorado de la Texas
Tech University y es el más prolífico autor vivo en ma-
teria de historia del sudoeste norteamericano. Es autor de
numerosos libros de divulgación, entre los que se cuenta
Land 01 Many Frontiers. A History 01 the American South-
west (968) que se usa como t6XtO de enseñanza. Faulk
es conocido también por investigaciones académicas como
The Last Years 01 Soanisli Texas, 1778-1821 (964), y con
Sidney B. Brinckerhoff, Lancers 01 the King. A Study 01
the Frontier Military System 01 Nortliern Neto Spain (965)
que desarrolla en profundidad algunos de los temas del
presente artículo, publicado por primera vez en el lournal
01 the West, VII (enero, 1969) pp. 22-28, reimpreso con
autorización del autor y del editor.
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