Química simple para biología

Elementos y átomos
1. El universo está formado de materia y energía.
2. La materia tiene masa y ocupa un lugar en el espacio; es decir, tiene peso, volumen y densidad. La energía
no ocupa espacio y no tiene peso; se mide por su capacidad de trabajo.
3. La materia está compuesta por sustancia básicas llamadas elementos, que no pueden descomponerse en
constituyentes más simples por medios químicos.
4. Se conocen hasta 119 elementos (cada vez se van descubriendo otros nuevos) y cada uno se designa con un
símbolo químico de una o dos letras. Por ejemplo, el hidrógeno se representa por H, el carbono por C, el
cloro por Cl, etc.
5. La unidad más pequeña del elemento, que conserva sus características químicas, se llama átomo.
6. Un átomo es la estructura básica de la materia, está formado por un centro cargado positivamente o núcleo,
rodeado por una nube que gira con partículas con carga negativa llamadas electrones:

Nube de electrones

Núcleo

7. El núcleo de un átomo contiene protones que tienen carga de +1, y neutrones sin carga eléctrica. Ambos
tienen masa de 1 (basada en la unidad arbitraria de masa atómica).
8. El número atómico de un elemento representa el número de protones del núcleo atómico (Z); el número de
masa es la sumatoria de masas de protones y neutrones. Así, el núcleo de un átomo de carbono se verá de la
siguiente manera:

Núcleo de átomo de carbono

Carga (-) anión

Carga (+) catión

Masa : 12
Neutrones : 6
Protones : 6
Número atómico: 6
9. Los isótopos son átomos del mismo elemento con las mismas propiedades químicas y el mismo número
atómico pero que difieren de su masa atómica. La diferencia en masa se debe a los números variantes de
electrones en el núcleo, el número de protones sigue siendo igual para todos los isótopos de un elemento
dado. Así, el carbono con un número atómico de 6, tiene tres isótopos con masas de 12, 13 y 14:

Número atómico: 6
Masa : 12
Protones : 6
Neutrones : 6

Número atómico: 6
Masa : 13
Protones : 6
Neutrones : 7

Número atómico: 6
Masa : 14
Protones : 6
Neutrones : 8

10. Algunos isótopos son radiactivos e inestables y sufren un rompimiento nuclear liberando radiaciones y
pequeñas partículas. Por ejemplo, el Carbono 14 se utiliza para seguir reacciones químicas de sustancias con
carbono en un organismo, éste y otros elementos radiactivos semejantes se llaman marcadores.
11. Los electrones que rodean al núcleo atómico tienen carga de -1 y virtualmente carecen de masa (1/1850 la
masa del protón, aproximadamente). Ya que la nube de electrones tiene masa insignificante son los
protones y neutrones del núcleo los que dan al átomo casi todo su peso. Los electrones que rodean los
núcleos con carga positiva se presentan en capas o niveles llamadas orbitales a cierta distancia del núcleo. Es
imposible determinar la posición exacta de un electrón particular en su orbital; por conveniencia, los
electrones de un átomo se pueden mostrar esquemáticamente como un sistema planetario con órbitas para
los electrones.
e e
e
Órbita Orbitales
del del electrón

e e
Hidrógeno
e
Carbono
12. En un átomo neutro el número de electrones con carga negativa (-) que rodean al núcleo, se equilibra
exactamente por el mismo número de protones de carga positiva (+) dentro del núcleo. Un átomo neutro no
tiene carga neta.
13. Las propiedades de un átomo por lo general se determinan por el número de electrones en el (los) orbital
(es) más externo (s).

Compuestos, enlaces químicos y pH

14. El número máximo de electrones que cada orbital puede contener en cualquier momento es de dos para la
órbita más cercana al núcleo y ocho en la segunda más cercana.
15. Un átomo que tiene un juego completo de electrones en su orbital más externo, es químicamente inactivo o
inerte.
16. Un átomo que tenga menos de ocho electrones en el orbital más externo tiende a ganar o perder electrones,
de este modo cuando el orbital se llena o vacía, el átomo logra una configuración estable.
17. Cuando los átomos de dos o más elementos se combinan químicamente, el producto se llama compuesto.
Así, los átomos de oxígeno e hidrógeno pueden reaccionar químicamente para formar el compuesto agua.
Note que las propiedades químicas de un compuesto no son las de sus átomos constituyentes.
18. La unidad básica del compuesto, la que conserva las propiedades químicas y físicas del compuesto se llama
molécula. Por ejemplo, dos átomos del elemento hidrógeno y uno de oxígeno se unen químicamente para
formar una molécula de agua. Otro ejemplo, la combinación de dos átomos de oxígeno forma el oxígeno
molecular, un gas.
19. La fuerza de atracción entre dos o más átomos en una molécula se llama enlace químico. Cada uno
representa una cierta cantidad de energía química potencial.
20. Un átomo que gana un electrón se carga negativamente (anión), en tanto uno con más protones que
electrones lo hace positivamente (catión). Dichos átomos eléctricamente cargados se llaman iones. La
ionización se puede presentar cuando un átomo de un elemento dona uno de sus electrones al átomo del
otro.
21. Si dos iones tienen cargas eléctricas opuestas, se atraen entre ellas en forma electrostática, y el compuesto
resultante permanece unido por un enlace químico llamado enlace iónico. Por ejemplo, la atracción de un
ión de sodio positivo hacia uno de cloro negativo, produce cloruro de sodio, sal de mesa, por un enlace
iónico. Este compuesto cristalino es un compuesto iónico, ya que sus constituyentes están ionizados. Los
iones de los compuestos con enlace iónico tienden a romper sus enlaces iónicos (disociación) al ser
colocados en solución (por lo general agua).
22. Los ácidos y las bases son compuestos iónicos. Un ácido es una sustancia que se disocia para donar iones
hidrógeno (H+) también llamados protones porque son elementos con un solo protón sencillo y sin
electrones. Una base es una sustancia que se disocia formando iones hidroxilo (OH-) o que puede aceptar
iones H+.
23. La naturaleza ácida o básica (alcalina) de una solución se puede medir y describir en una escala llamada pH,
que corre de 0 a 14. El punto neutro o valor neutro es 7, pH del agua pura. En el pH 7 los iones H+ y OH- es el
mismo. Los valores de pH mayores a 7 corresponden a soluciones básicas y los menores a soluciones ácidas.
 24. El pH se define como el logaritmo negativo de una concentración molar de iones H+. Un litro de agua pura
tiene una concentración de iones hidrógeno que es 1x10-7 molar (o 1/10 000 000) y cuando se escribe como
logaritmo negativo da un valor de 7 de pH. Una solución de 0.1 molar de ácido clorhídrico (cerca de 3.6 gr
por litro) se disocia para dar una concentración de iones de H+ de 1 x 10-1 molar y su pH sería 1 (altamente
ácido). Esto es un aumento de un millón de veces en la concentración de iones hidrógeno del agua pura (pH
7). Ya que la escala de pH es logarítmica, un cambio de una unidad comprende un cambio de 10 veces en la
concentración de H+.
25. Los enlaces iónicos conllevan una transferencia completa de electrones de un átomo a otro. Sin embargo, en
algunos casos de enlace químico se comparten electrones más que transferirlos; esto se llama enlace
covalente y puede ser de dos tipos enlace covalente polar (entre átomos del mismo elemento) y enlace
covalente apolar (entre átomos de elementos distintos).
26. El carbono se combina con los átomos de muchos otros elementos formando enlaces covalentes. El agua se
forma con dos átomos de hidrógeno covalentemente enlazados con uno de oxígeno.
27. Además de los enlaces covalentes y los iónicos, hay otro enlace químico, el puente de hidrógeno, mucho más
débil que los anteriores y se presenta cuando los átomos de hidrógeno, en las moléculas se atraen
eléctricamente hacia los electrones no enlazados de, por ejemplo, oxígeno o nitrógeno de otras moléculas
(el átomo de hidrógeno actúa como un puente entre dos átomos).

Agua
28. La vida sería imposible sin agua. Todas las células las tienen y solo en ambiente acuoso pueden funcionar. La
molécula de agua está polarizada, es decir, tiene un extremo con carga positiva y otro con carga negativa. La
polaridad es una consecuencia del núcleo del átomo de oxígeno que atrae más electrones que los
hidrógenos, y así el extremo de oxígeno tiende a ser más electronegativo. Adicionalmente, la configuración
geométrica es tal, que ambos hidrógenos se colocan en un extremo creando dos regiones con carga positiva
(+) y una con carga negativa (-). Luego, los átomos de hidrógeno no están dispuestos de cualquier manera,
sino formando un ángulo de 104.5 que nos dice que la molécula de oxígeno atrae con más fuerza los
electrones de hidrógeno, haciendo que sea una molécula dipolar.
29. Podemos nombrar 4 propiedades que hacen que el agua contribuya a la adaptabilidad de la vida en la tierra:
Cohesión, regulación de temperatura, aislamiento de grandes masas de agua por hielo flotante y solvente
universal.

-
+ +
30. La cohesión, está dado por los puentes de hidrógeno que une a las moléculas dándole características
singulares; la regulación de temperatura se debe a su alto calor específico que reduce los cambios bruscos
de temperatura; el aislamiento de grandes masas de agua por hielo flotante se da gracias a la densidad del
agua (es más densa a 4oC que a 0oC, por lo que el hielo flota) que permite el desarrollo de vida bajo
superficies congeladas de lagos y mares polares; el agua es un solvente universalmente, disolviendo muchas
sustancias y permitiendo así las reacciones químicas.

Carbono

31. Si bien el agua es importante para los seres vivos, la bioquímica se fundamenta en las propiedades químicas
del átomo de carbono.
32. El carbono con número atómico 6, tiene 6 protones, seis neutrones y seis electrones. Ya que en su orbital
más externo tiene 4 electrones, debe tomar prestado, tomar o compartir cuatro electrones más para que
sea energéticamente estable.

Los cuatro electrones del orbital más externo de

carbono, que pueden intervenir en un enlace químico,
puede representarse así:

C
Carbono

33. Los átomos de carbono pueden compartir electrones con hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y otros átomos de
carbono para formar compuestos estables. Este enlace es covalente.
34. El compartir covalentemente un par de electrones entre dos átomos de carbono (el tipo de enlace más
común de los compuestos orgánicos) se llama enlace sencillo o simple. Sin embargo, los átomos de carbono
también pueden compartir dos o tres pares de electrones para formar enlaces dobles o triples. Por ejemplo,
una molécula de etano tiene un enlace sencillo de un carbono a otro, el etileno lo tiene doble y el acetileno
tiene un enlace triple entre carbonos:

35. El enlace carbono-carbono puede producir moléculas largas o cortas, ramificadas o no, rectas o cíclicas. La
variedad de compuestos de carbono es casi infinita.