Introducción a la Química-Modulo 1

¿Te preguntaste alguna vez que tienen en común las sustancias que integran los alimentos, los plásticos,
los árboles, las pinturas, los medicamentos, los detergentes, los combustibles y el cuerpo humano? Todas
ellas son sustancias orgánicas constituidas por una gran cantidad de átomos de carbono unidos entre sí.
¿Qué pasaría entonces si no existiera el átomo de carbono?
Ciclo del carbono
El carbono es el cuarto elemento más abundante en la Tierra. El carbono existe en todos los seres vivos (o en
los que una vez estuvieron vivos) y
también en muchas sustancias no vivas
como el suelo y el aire. Los procesos
naturales causan que este carbono se
mueva entre la tierra, el aire y los
océanos. Por ejemplo, cuando el
carbono en la materia viva se
descompone parte de él se libera al aire
como dióxido de carbono (CO2). El
ciclo del carbono describe este
movimiento del carbono por toda la
Tierra.
El carbono se mueve en la tierra a través
de dos ciclos distintos. El primer ciclo es
geológico. El carbono ha existido en las
rocas y otros materiales sólidos de la
Tierra durante miles de millones de años
(inclusive desde la formación de la
Tierra). El viento, agua y reacciones
químicas rompen las rocas en partículas
pequeñas que son arrastradas al océano,
donde finalmente se asientan. El
carbono entonces vuelve a la corteza
terrestre lentamente.
El segundo ciclo del carbono es biológico. El carbono se mueve más rápidamente a través de este ciclo. El
ciclo biológico del carbono depende de dos procesos clave: la fotosíntesis y la respiración. Durante la
fotosíntesis, las plantas absorben dióxido de carbono del aire. Y absorben agua del suelo. Las plantas usan la
energía del sol para convertir el dióxido de carbono y el agua en alimentos llamados hidratos de carbono.
Durante la respiración, las plantas y los animales usan oxígeno para liberar la energía de los hidratos de
carbono. El carbono se libera de regreso al aire como dióxido de carbono.
Guiándote del dibujo responde: ¿Qué papel crees que juega el carbono en la hidrosfera, la atmosfera y la
litosfera?

Conformación del átomo de carbono

Los compuestos orgánicos se encuentran formados en su mayoría por cuatro elementos: C, H, O y N, y dentro
de estos el elemento que más se destaca es sin dudas el Carbono (C).
El carbono presenta propiedades
químicas especiales que le permiten
que sus átomos puedan unirse entre sí
mismos formando infinidad de
estructuras químicas cuyo arreglo
geométrico puede ser lineal,
ramificado o cíclico.
El carbono en el cuerpo humano representa el 18% de nuestra composición, la importancia de conocer la
estructura del carbono y su habilidad de unirse consigo mismo y con otros bioelementos (hidrógeno, oxígeno,
nitrógeno, azufre, fósforo), mediante enlaces químicos fuertes, es que éstos se combinan dando origen a una
enorme variedad y cantidad de compuestos químicos, con diferentes propiedades.
Los átomos de carbono pueden unirse entre sí para formar
compuestos a través de enlaces covalentes simples, dobles o
triples.
La estructura del carbono es tetraédrica, es decir que en su
capa electrónica más externa (su órbita de valencia), tiene
cuatro electrones de valencia que puede compartir, por lo que
tiene la capacidad de formar cuatro enlaces covalentes con otros
átomos de carbono o con átomos de otros elementos.
 El carbono (C) tiene su origen en las supernovas y si bien solo conforma una
mínima fracción de los elementos presentes en el universo es, sin embargo, el
elemento fundamental para la vida en la tierra.
Los átomos más comunes de carbono poseen seis protones y seis neutrones, es
decir, tiene un número atómico (A) igual a 12, por eso se denomina Carbono-
12. Naturalmente, existen otros isótopos de mucha menor abundancia, como el
Carbono-13 y el conocido Carbono-14.
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Algunas de las características que vuelven único al Carbono son su estructura, su hibridación y su capacidad
de generar diversos compuestos, en su mayoría de la mano del Hidrogeno, otro de los elementos
fundamentales para la vida.

Hibridación
La hibridación permite demostrar la geometría y propiedades de algunas moléculas que en la teoría de enlace-
valencia no se pueden demostrar. La hibridación consiste en atribuir la composición de orbitales atómicos
puros de un mismo átomo para obtener orbitales atómicos híbridos. Pauling propuso que los orbitales s se
combinan con los p y se hibridan formando orbitales sp, que forman enlaces más fuertes que los orbitales S o
P no hibridados. El átomo de carbono puede presentar tres tipos de hibridación:
 Hibridación sp3 o tetraédrica Es característica de los compuestos orgánicos saturados, es decir, de los
que sólo presentan enlaces covalentes simples en sus moléculas.

 Hibridación sp2 o trigonal Es característica de los compuestos en los que el átomo de carbono está
unido mediante un doble enlace a otros átomos (insaturadas).

 Hibridación sp o lineal Es característica de los compuestos orgánicos que poseen triples enlaces en sus
moléculas (insaturadas).

Los orbitales atómicos híbridos son lo que se superponen en la formación de los enlaces, dentro de la teoría del
enlace de valencia y justifican la geometría molecular
Clasificación

Estructura
El átomo de Carbono puede unirse a otros átomos mediante enlaces covalentes, orientados simétricamente en
el espacio.
El carbono une sus cuatro electrones con el hidrógeno, formando una serie de compuestos muy estables. El
más simple es el CH4 que recibe el nombre de metano.