El 

carbono
 (del latín, carbo, 'carbón') es un elemento químico con símbolo C, número
atómico 6 y masa atómica 12,01. Es un no metal y tetravalente, disponiendo de
cuatro electrones para formar enlaces químicos covalentes. Tres isótopos del
carbono se producen de forma natural, los estables 12C y 13C y el isótopo
radiactivo 14C, que decae con una vida media de unos 5730 años.1 El carbono
es uno de los pocos elementos conocidos desde la antigüedad,2 y es el pilar
básico de la química orgánica. Está presente en la Tierra en estado de cuerpo
simple (carbón y diamantes), de compuestos inorgánicos (CO2 y CaCO3) y
de compuestos orgánicos (biomasa, petróleo y gas natural). También se han
sintetizado muchas nuevas estructuras basadas en el carbono: carbón
activado, negro de humo, fibras, nanotubos, fullerenos y grafeno.
El carbono es el 15.º elemento más abundante en la corteza terrestre,3 y el
cuarto elemento más abundante en el universo en masa después
del hidrógeno, el helio y el oxígeno. La abundancia del carbono, su diversidad
única de compuestos orgánicos y su inusual capacidad para formar polímeros a
las temperaturas comúnmente encontradas en la Tierra, permite que este
elemento sirva como componente común de toda la vida conocida. Es el
segundo elemento más abundante en el cuerpo humano en masa
(aproximadamente el 18,5%) después del oxígeno.4

PROPIEDADES DEL CARBONO

La química orgánica es una rama de la química que estudia los compuestos
que contienen carbono. Diferencia entre compuestos orgánicos e inorgánicos.
Compuestos inorgánicos Compuestos orgánicos. Son compuestos
generalmente iónicos. Son compuestos generalmente covalentes Punto de
fusión muy alto Punto de fusión no muy alto Punto de ebullición muy alto Punto
de ebullición no muy alto Conduce la electricidad No conducen la electricidad
Son solubles en agua Son insolubles en agua Son insoluble en solventes
apelares Son solubles en solventes apolares Generalmente no arden
Generalmente arden Dan reacciones rápidas Reaccionan lentamente.

Importancia en la vida del elemento carbono

Un compuesto que se encuentra principalmente en los seres vivos se conoce
como compuesto orgánico. Los compuestos orgánicos conforman las células y
otras estructuras de los organismos y llevan a cabo procesos de vida. El
carbono es el elemento principal en los compuestos orgánicos, por lo que el
carbono es esencial para la vida en la Tierra. Sin carbono, la vida tal como la
conocemos no podría existir.
Compuestos
Un compuesto es una sustancia que consta de dos o más elementos. Un
compuesto tiene una composición única que siempre es la misma. La partícula
más pequeña de un compuesto se llama molécula. Considera el agua como
ejemplo. Una molécula de agua siempre contiene un átomo de oxígeno y dos
átomos de hidrógeno. La composición del agua se expresa mediante la fórmula
química H 2 O. Un modelo de una molécula de agua se muestra en la
Figura siguiente. El agua no es un compuesto orgánico.
Una molécula de agua siempre tiene esta composición, un átomo de
oxígeno y dos átomos de hidrógeno.

¿Qué causa que los átomos de una molécula de agua se “peguen”? La

respuesta son los enlaces químicos. Un enlace químico es una fuerza que
mantiene unidas las moléculas. Los enlaces químicos se forman cuando las
sustancias reaccionan entre sí. Una reacción química es un proceso que
transforma algunas sustancias químicas en otras. Se necesita una reacción
química para formar un compuesto. Se necesita otra reacción química para
separar las sustancias en un compuesto.

Carbono

¿Por qué el carbono es tan básico para la vida? La razón es la capacidad del
carbono para formar enlaces estables con muchos elementos, incluido él
mismo. Esta propiedad permite que el carbono forme una gran variedad de
moléculas muy grandes y complejas. De hecho, ¡hay casi 10 millones de
compuestos a base de carbono en los seres vivos! Sin embargo, los millones
de compuestos orgánicos pueden agruparse en solo cuatro tipos
principales: carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos. Puede
comparar los cuatro tipos en la Tabla a continuación. Cada tipo también se
describe a continuación.

Usos De Los Compuestos Orgánicos

Uso de las diferentes Variedades del Elemento Carbono.
El principal uso industrial del carbono es como componente de petróleo,
especialmente los combustibles fósiles (petróleos y gas natural). Del primero se
obtienen, por destilación en las refinerías, gasolinas, keroseno y aceites, siendo
además la materia prima empleada en la obtención de plásticos. El segundo se
está imponiendo como fuente de energía por su combustión más limpia.
Otros usos son:
• El isótopo carbono-14, descubierto el 27 de febrero de 1940, se usa en la
datación radiométrica.
• El grafito se combina con arcilla para fabricar las minas de los lápices.
Además, se utiliza como aditivo en lubricantes. Las pinturas anti-radar
utilizadas en el camuflaje de vehículos y aviones militares están basadas
igualmente en el grafito, intercalando otros compuestos químicos entre sus
capas.
• El diamante se emplea para la construcción de joyas y como material de corte
aprovechando su dureza.
• Como elemento de aleación principal de los aceros.
• En varillas
Importancia del carbono en los seres vivos

El carbono es la base de la vida en la Tierra, necesario para formar moléculas

complejas como proteínas y ADN. Este elemento también se encuentra en la
atmósfera en forma de dióxido de carbono (CO2).   El carbono ayuda a regular
la temperatura de la Tierra, hace posible la vida, es un ingrediente clave en los
alimentos que nos sustentan y proporciona una fuente importante de energía
para impulsar nuestra economía global.

El ciclo del carbono es un viaje continuo desde la atmósfera al suelo terrestre

y de vuelta. Como nuestro planeta forma un entorno cerrado, la cantidad de
carbono no cambia, lo que sí varía es el lugar en el que se encuentra.

El proceso de fotosíntesis de las plantas extrae el carbono del aire, presente

en el dióxido de carbono (CO2), para producir alimentos. Luego, a través de las
múltiples cadenas alimentarias, el carbono llega a los animales.

Al morir los seres vivos, sus cuerpos, madera y hojas se descomponen y llevan
carbono al suelo. Algunos quedan enterrados y generan combustibles fósiles
luego de miles de años. El carbono también vuelve a la atmósfera cuando los
seres vivos respiran y liberan CO2.

La atmósfera también recibe carbono cuando se queman combustibles fósiles

para generar energía. Cada año se liberan 5.500 millones de toneladas por la
quema de combustibles y 3.300 millones permanecen en la atmósfera. El
carbono restante es absorbido por océanos y cuerpos de agua.