La ansiedad consiste en un estado de malestar psicológico y físico, caracterizado

por una sensación de inquietud, intranquilidad, inseguridad o desasosiego ante lo

que se vivencia como una amenaza inminente. Existe una ansiedad normal
caracterizada por temor a lo desconocido o a lo amenazante. Aparece frente a
diversos estímulos estresantes que implican una amenaza real e imponen un
desafío.

Síntomas cognitivos
 Preocupación
 Miedo o temor
 Inseguridad: persona con alta ansiedad tiene pensamientos negativos
 Aprensión: respuestas de miedo en términos físicos
 Pensamientos negativos: inferioridad incapacidad.
 Anticipación de peligro o amenaza
 Dificultad para concentrarse
 Dificultad para tomar decisiones
 Sensación general de desorganización o pérdida de control sobre el
ambiente acompañada por dificultad para pensar con claridad

Síntomas fisiológicos
 Palpitaciones, pulso rápido, tensión arterial elevada, accesos de calor
 Sensación de sofoco, ahogo, respiración rápida y superficial
 Vómitos, nauseas, diarrea, molestias digestivas
 Micciones frecuentes, eyaculación precoz, impotencia
 Tensión muscular, temblores, hormigueos, dolor de cabeza, fatiga.
 Sequedad de la boca, sudoración, mareo.

 Síntomas observables
 Hiperactividad
 Paralización motora
 Movimientos repetitivos
 Movimientos torpes y desorganizados
 Tartamudeo y otras dificultades de expresión verbal

En Terapia Cognitivo Conductual contamos con diferentes técnicas para el

adecuado manejo de la ansiedad. Dicho de modo general, ellas intentan disminuir
la activación de la rama simpática del sistema nervioso autónomo entrenando a la
rama parasimpática para que reestablezca la homeostasis en las respuestas del
organismo. Algunas técnicas importantes para el manejo de la ansiedad se
describen brevemente a continuación.
Si bien se tratan de manera separada, es importante destacar que en la mayoría
de los casos, los procedimientos se combinan de maneras diversas, conformando
programas desarrollados de acuerdo con las necesidades particulares de cada
caso individual.
Respiración abdominal:
Cuando se está en estado de ansiedad elevada o de pánico, los sujetos suelen
hiperventilar, es decir, respirar en forma rápida y entrecortada. Esta respiración
agitada es poco eficiente pues la premura con la cual la persona inhala y exhala
impide un adecuado intercambio gaseoso. Como resultado aparece sensación de
ahogo, taquicardia, calor y otros síntomas característicos de la activación
autonómica que la persona con ansiedad elevada típicamente interpreta de
manera catastrófica.

La respiración abdominal consisteen enseñar al paciente a respirar en forma

pausada y profunda, llevando el aire al abdomen, de manera de aumentar la
capacidad pulmonar y por ende la cantidad de oxígeno; luego se sostiene el aire
durante unos 5 segundos y se lo deja salir de forma suave. Uno de los elementos
cruciales en esta técnica es cambiar el ritmo respiratorio ya que la respiración
abdominal activa al sistema nervioso parasimpático a través del“sinus arritmia”,
que se define como la cantidad de latidos cardíacos que hay entre la inspiración y
la espiración. Tan pronto se realiza la respiración abdominal, el ritmo cardíaco
disminuye.

Esta técnica constituye una potente herramienta para el tratamiento del trastorno
de angustia con o sin agorafobia: es un hecho comprobado que entredos y tres
respiraciones abdominales bien realizadas ponen fin a las crisis de pánico. Se
sugiere al paciente que practique la técnica cuando sienta ansiedad de manera
que la automatice y pueda utilizarla rápidamente ante una situaciónde pánico.
Relajación muscular profunda:
Consiste en entrenar al paciente a distender los músculos al tiempo que se realiza
la respiración abdominal y se orienta la atención a cada uno de los grupos
musculares que se van aflojando. La disminución del tono muscular “se informa” al
cerebro a través de vías aferentes que provienen de los músculos estriados y
alcanzan la formación reticular con proyecciones sobre la corteza y el sistema
límbico. De este modo, la relajación pone en funcionamiento a la rama
parasimpática del sistema nervioso autónomo contrarrestando los efectos de la
rama simpática. Es por ello que la relajación inhibe a la ansiedad lentamente,
logrando que el cuerpo reduzca su grado de activación, la cual se puede medir,
entre otras cosas,observando como el ritmo cardíaco disminuye.

Esta técnica es fácil de aplicary casi no posee contraindicaciones. Es muy bien

aceptada por los pacientes quienes suelen manifestar haber experimentado
mucha calma y tranquilidad mientras se hallaban en estado de relajación.

Desensibilización sistemática:
En las fobias, una reacción de ansiedad intensa se asocia con algunas
situaciones; como consecuencia, las personas las evitan o escapan de ellas afin
de disminuir dicha reacción y así sentirse mejor.
La Desensibilización Sistemática apunta a que el paciente “desaprenda” la
asociación entre el objeto fobígeno y la respuesta de ansiedad,aprendiendo otra
nueva en su lugar, una que vincule al objeto fobígeno con una respuesta
antagónica e incompatible con la ansiedad; típicamente, la relajación muscular
profunda descripta en el apartado anterior. Esto conduce naturalmente a que el
paciente deje hacer comportamientos deevitación y escape.
El procedimiento se inicia entonces con el entrenamiento en relajación. Luego se
confecciona una jerarquía, esto es una lista de estímulos que provocan ansiedad,
temáticamente relacionada y ordenada de acuerdo al grado de ansiedad que esos
estímulos provocan. Finalmente, guiamos al paciente a que se exponga a los
elementos de la jerarquía, ya sea de manera imaginada o en vivo, comenzando
por los que menos malestar suscita y avanzando progresivamente hacia los que
generan un malestar mayor.

De este modo, el paciente va enfrentando la situación provocadora de ansiedad de

forma gradual, venciéndola de a pequeños pasos pues en cada unade las
presentaciones procuramos mantener el monto de ansiedad lo suficientemente
bajo como para que sea inhibida porel estado de relajación.

Técnicas de distracción ofocalización atencional:

Muchas veces las personas están demasiado pendientes de las sensaciones
corporales asociadas a la ansiedad; esta atención continua y exagerada dirigida a
sí mismo termina activando o incrementando los mismos síntomas quese pretende
evitar. Por ello, se hace necesario reenfocar la atención haciaestímulos externos al
propio cuerpo. El hecho que el paciente se concentre en un objeto de su ambiente
y lo describa verbal o mentalmente con bastante detalle, genera una disminución
de los síntomas corporales de ansiedad.
En este procedimiento no se trata de “escaparse” de la ansiedado del problema,
sino de atender a aspectos REALMENTE IMPORTANTES Y RELEVANTES para
el quehacer cotidiano del individuo. Por ejemplo, si una persona está trabajando
en la confección de un inventario en su oficina, no le es útil monitorear
continuamente su cuerpo en busca de latidos cardíacos, temblores o contracturas
musculares. Atender a la tarea que debe realizar -en este caso, el inventario- es lo
realmente importante.
Y ello no es un mero escape, sino un comportamiento adaptativo focalizado a
situaciones que la persona debe resolver en ese instante.
Por el contrario, estar pendiente de las sensaciones físicas nosólo aumenta la
ansiedad, sino que interfiere con la resolución de las actividades laborales
pendientes.

Visualizaciones:
Consiste en que el paciente imagine una escena que le produzca relajación;
generalmente se recomienda que sea una situación vivida realmente por la
persona, por ejemplo, un paisaje visto oun momento particular tranquilizador y
placentero.

Las visualizaciones requieren que el paciente se concentre en los detalles de la

escena, imaginándola como si realmente estuvieseexperimentándola. Se intenta
activar todas las vías sensoriales (olfato, oído, vista, etc.) de modo que la
visualización sea lo más realista posible.
Una vez generada y practicada laescena relajante, la persona puede
autoaplicársela para el manejo de su ansiedad.

Entrenamiento asertivo:
Cuando la ansiedad aparece en situaciones interpersonales, se hace necesario
evaluar si ella se debe a un déficit en comportamientos asertivos. La aserción o
asertividad es la capacidad de expresar lo que se siente y se piensa de manera
socialmente adecuada, sin experimentar ansiedad o agresión.
Las personas con déficit en asertividad tienen dificultades para defender sus
derechos, negarse a peticiones poco razonables, expresar un desacuerdo, entre
otras. El entrenamiento asertivoconstituye un procedimiento técnico mediante el
cual se pretende generar habilidades comunicacionales que ayuden a disminuir el
grado de ansiedad experimentado en situaciones sociales.
Consta de varios pasos que van desde la generación y práctica de conductas
elementales tan sencillas como saber mirar a los ojos o mantener un tono de voz
audible, hasta el ensayo conductual que recibe un feedback del terapeuta u otros
pacientes en el caso de que se realice una terapia en forma grupal.
El entrenamiento asertivo es un capítulo obligado en los programas de habilidades
sociales.