EDWARD CHACE TOLMAN

8.2.1 BIOGRAFIA INTELECTUAL

Edward Chace Tolman nació en1886 en Newton, Massachusets, dentro de una familia de clase
media-alta, Tolman estudio electroquímica en el Instituto de Tecnología de Masachusett; pero se
interesó en la Psicología gracias a la obra de William James titulada Principios de la Psicología

En 1911 asiste a Harvard a hacer unos cursos de verano, pero se queda en Harvard en el
Departamento de Filosofía y Psicología, donde recibe título de doctor en el año de 1915.

Entre sus más grandes influencias se encuentran los psicólogos de la Gestalt principalmente Kurt
Lewin y Kurt Koffka.

Con este último paso un tiempo en Alemania durante los años de 1912 y 1923. Que le permitió
acercarse a los planteamientos y conceptos de la psicología de Gestalt.

En 1915 se incorpora a la Universidad de Northwestern, como académico pero se ve obligado a

abandonarlo en 1918, por supuestos recortes, pero en realidad posiblemente se debo a su
participación en actividades pacifistas durante la Primera Guerra Mundial.

Posteriormente ingreso a la Universidad de Berkeley (en California), alli permaneció el resto de su

vida profesional. En reconocimiento a su contribución en el desarrollo de la psicología y la libertad
académica, el edificio de educción y psicología de Berkeley se llama el Tolman Hall. Se retiro de la
vida académica en el año de 1954 pero se mantuvo intelectualmente activo hasta su muerte en el
año de 1959.

Sus discípulos lo caracterizan como un investigador de talante abierto y comunicativo, que

fomentaba la autonomía e independencia de sus estudiantes, tanto en opiniones como en temas
de investigación, Tolman prefería explicaciones simples y de amplio alcance por su valor heurístico
(es decir que preferia las investigación u opiniones que generaban nuevas ideas o que
inducian a nuevas invenciones)

En cuanto a los Reconocimientos a la labor de Tolman

En el año 1937 fue nombrado presidente de la Asociacion de Psicologia Americana (APA) por sus
siglas en ingles

En 1957 recibe el premio de la misma asociación en reconocimiento a su contribución científica;

fue miembro de la Sociedad de Psicologos Experimentales y de la Academia Nacional de Ciencias.

Influencias en el pensamiento de Edward Chace Tolman

Tolman estudio con Ralph Barton Perry y Edwin B. Holt, dos de los lideres de la nueva corriente del
neorealismo, (que explicare un poquito mas adelante) que marco el modelo teórico de Tolman.

Tolman se acercó al conductismo de J.B. Watson, principalmente por la inconsistencia que

encontró en el método de la introspección de Hugo Munsterberg .
Filosofía del neorealismio

Confluye en 2 cuestiones centrales

 Por una parte ontológica (planteándose que es real?), que otorga a lo mental el mismo
grado de realidad que a lo físico.
 Por otra parte epistemológico (respecto a la respuesta de como conocemos la realidad?)
frente a la teoría que asumía que la conciencia no conoce a los objetos de forma directa
sino a través de representaciones o copias mentales de dichos objetos.

La conclusión de estas dos características es de gran importancia para la psicología, ya que si la

mente es una realidad física, es cognoscible mediante observación, entonces podemos conocer la
mente de otros a través de la observación de la conducta, lo que también desecharía lo que es el
método de introspección.

8.2.2 conceptos básicos del sistema psicológico de Tolman

Tolman estuvo influenciado por las posiciones neorrealistas, propias de Holt y Perry, se acerco a
esta corriente filosófica para alejarse de los planteamientos de la psicología estructuralista. Una de
las principales contribuciones de la teoría de Tolman; fue su énfasis en una visión molar, global de
la conducta.
Definición molar de la conducta

Tolman nunca estuvo de acuerdo con el molecularismo de Watson, al definir la unidad elemental
de la conducta ni con el nivel de análisis para describirla.

En oposición a Watson, Tolman enuncio una propuesta de definición molar:

“Los actos de conducta en una correspondencia con los hechos moleculares subyacentes
de la física y la fisiología tienen ciertas propiedades emergentes propias. Y son estas propiedades
molares de los actos de conducta las que interesan a los psicólogos. Mas aun las propiedades
molares de los actos de conducta en el estadio de nuestros conocimientos, que no pueden ser
conocidas inferencialmente a partir del conocimiento de los hechos subyacentes, moleculares de
la física y la fisiología.”

Tolman nos propone entonces que los actos de conducta tienen rasgos propios, que no pueden
ser entendidos simplemente con la suma de sus componentes fisiológicos. Esta conducta molar
implica siempre un objeto meta. La conducta esta dotada de propiedades que no existirían en una
definición molecular. Pudiendo ser propositiva, en el sentido de persistencia para alcanzar o
alejarse del objeto-meta, o cognitiva en cuanto a su capacidad para adaptarse a las caracterisiticas
del ambiente.

El positivismo lógico y la definición de variables intervinientes

Rompe el esquema conductista clásico de Estimulo-Respuesta, acomodando éstos entre las causas
iniciales estimulares y la conducta final, además de determinantes intermedios de la conducta,
como la capacidad y los ajustes de conducta, que modularan la realicon entre estimulo y
respuesta. Modificándolo por un esquema mas complejo Estimulo- Organismo- Respuesta.

Los determinantes de la conducta se divide en 3 clases:

a) Propósitos y cogniciones, subyacen de un modo inmediato y son definidos de un modo

objetivo. Son los “determinantes inmanentes”
b) Las “capacidades” propositivas y cognitivas de un individuo que hacen de intermediario
con los determinantes inmanentes específicos, una vez dado los estímulos y estados
iniciativos
c) Los “ajustes de conducta”, que son producidos por los determinantes inmanentes en lugar
de la conducta patente real y que actúan nuevamente sobre estos determinantes
inmanentes para moldearlos y corregirlos. Y de este modo producir una conducta externa
nueva y diferente que no se habría producido de no haberse dado ese ajuste en la
conducta.

Tolman se fue alejando de la posición neorrealista, haciendo que se vuelva hacia la teoría del
positivismo lógico, siempre con relación a eventos observables.

Definición de variables al amparo del positivismo lógico

En el esquema teórico la respuesta o variable dependiente seria función de variables

independientes referidas a aspectos estimulares tanto externos como internos y de variables
intervinientes o intermedias referidas a procesos psicológicos que median entre estímulos y
respuestas.

Conceptualizaciones sobre el aprendizaje

Critico las concepciones mecanisticas del aprendizaje, según la cual los animales aprendían a dar
respuestas corporales especificas en reacciones a estímulos concretos. Tolman dijo que las ratas
en los laberintos no aprendían conexiones mecánicas entre los estímulos ambientales y las
respuestas. Por ejemplo, si ratas entrenadas para atravesar nadando un laberinto con pasillos
inundados, no tenían dificultad alguna para alcanzar el objeto-meta si posteriormente tenían que
recorrer el laberinto andando. En conclusión, los sujetos no aprenden respuestas musculares
específicas. Lo que aprenden es la formación, selección o invención de expectativas de signos-
gestálticas.

Expectativas signos -gestalquicas, durante el aprendizaje los sujetos adquieren relaciones

cognoscitivas entre medios, instrumentos y metas: entre signos y significados. las hipótesis que
establece el organismo ante situaciones determinadas en relación son su entorno pueden verse
alteradas por la experiencia. Lo que hace que estas se hagan cada vez más complejas,
estructuradas y exactas y que respondan con mayor exactitud a la textura casual de su entorno. En
su obra mapas cognitivos en ratas y hombres, publicada en 1948, mantiene la idea que durante el
aprendizaje los sujetos adquieren un mapa cognitivo.

El concepto de mapa cognitivo fue una de las grandes aportaciones de Tolman a la psicología,
pero también uno de los aspectos mas debatidos por sus contemporáneos. Ya que para Tolman la
concepción de aprendizaje se alejaba del esquema de Estimulo-Respuesta y lo acercaba a una
concepción cognitiva, basad en la influencia de los teóricos de la Gestalt y la teoría de campo de K.
Lewin.

Para Tolman, el refuerzo no es necesario para generar aprendizaje. Los experimentos sobre
aprendizaje latente o conductualmente silencioso le llevaron a postular una diferenciación que se
ha constituido como una diferenciación que se ha constituido como una de las aportaciones mas
importantes de Tolman: la distinción entre aprendizaje y ejecución.

MAPA COGNITIVO

Es una representación organizada del entorno que contiene los aspectos y relaciones
fundamentales entre las metas y los medios disponibles para alcanzarlas.

Experimentos sobre aprendizaje latente

Se mostraba como los animales que recorrían el laberinto sin encontrar recompensa (por
ejemplo, comida) al final de su recorrido (en la caja meta) habían aprendido la disposición
del mismo entradas y salidas, corredores ciegos o los que conducían más rápidamente a la
meta. Esto quedaba conductualmente en el hecho de que al incluir con posterioridad
recompensas, estas ratas no tardaban significativamente más, ni cometían más errores al
elegir la ruta que otro grupo de animales que desde el principio habían recibido
recompensas al recorrer el laberinto. Por tanto, los sujetos eran capaces de aprender en
ausencia de refuerzo, y este aprendizaje se mostraba en su ejecución si estas recompensas
estaban incluidas.

En conclusión, en contrario a lo que postula la le del efecto, los animales son capaces de aprender
en ausencia de refuerzo, aunque parece ser necesario para que este aprendizaje se plasme en su
conducta, en su ejecución.

A lo largo de sus obras, Tolman reinterpreta los distintos tipos de aprendizajes propuestos por
teóricos, en términos de adquisición por parte de los sujetos, en correspondencia con dos
aspectos claves de la conducta: su carácter propositivo y cognitivo.

La controversia Hull-Tolman

La discrepancia se encuentra en el carácter mecanicista del neoconductismo propuesto

por Hull en contraposición al carácter cognitivo propuesto por Tolman. Ambos autores se
enzarzan en una disputa intelectual, llevando cada uno múltiples experimentos para
probar cada uno su punto de vista, y demostrar la inexactitud de su rival. Saliendo ganador
de esta disputa la ciencia psicológica, saliendo enriquecida con gran cantidad de
demostraciones experimentales, construcciones teóricas y nuevos puntos de vista.

8.2.3 El legado de Tolman

Tolman mostro interés por hacer de la psicología una ciencia útil, realizo incursiones en el terreno
de la conducta humana. Gran parte de su trabajo de 1959, principio de la conducta positiva, estaba
dedicado a analizar el lenguaje, la percepción, la sensación y la personalidad.
En su articulo de 1941 El hombre psicológico, durante la segunda guerra mundial, analizo los
impulsos humanos que conducen a la guerra, un año mas tarde publico, impulso hacia la guerra.
En estos trabajos demostró su ausencia de dogmatismo al combinar aspectos de su teoría con
conceptos freudianos, para entender las razones que conducen a los hombres a la devastación de
la guerra. Aplico algunos conceptos y fenómenos clínicos.

La estela de Tolman

La huella de Tolman no fue tan clara como la de otros autores. Tolman orientaba a sus
discípulos hacia una “sana” desconsideración en torno a las rigideces de escuela y a los
dogmatismos ciegos; unidos a una cierta “vaguedad” en la definición y exposición de su
teoría, cuyos términos cambiaban de una exposición de la misma a la siguiente,
condujeron a esta consecuencia a corto plazo. Su marcado carácter pragmático dentro de
la cual se incluía su consideración de las ciencias. Las construcciones teóricas actuaban a
modo de mapas cognitivos con los cuales guiarse por los “laberintos” de la investigación,
pero siempre sujetos a modificarse en función de la experiencia.

La influencia inmediata no fue tan señalada, su relevancia para los nuevos caminos que la
psicología iría tomando en el transcurso de las décadas posteriores fue transcendental.
Sus concepciones cognitivas del aprendizaje se hacen patentes hoy en día en las posturas
teóricas que remarcan la importancia de las representaciones y relaciones de señal. Su
influencia en el campo de la cognición animal, que recoge términos de la teoría
Tolmaniana como: mapas cognitivos, representaciones o intenciones. Y su idea de
conjugar la objetividad propia del conductismo con el estudio de procesos psicológicos
centrales, fue un aspecto clave en la posterior evolución del pensamiento psicológico.