46 EN PORTADA / Control del dolor
Diagnóstico del dolor
En portada
Control
del dolor
• Diagnóstico del dolor
agudo en perros y gatos
• Abordaje terapéutico del
dolor crónico
• Paciente con osteoartrosis:
cómo encajar el puzle
completo
• Manejo analgésico del
codo en perros: dolor
agudo y crónico
• Alteraciones del
comportamiento causadas
por dolor
Nº 238 • Mayo 2022
agudo en perros y gatos
El objetivo de este artículo es definir el dolor y destacar la importancia de
diagnosticarlo en nuestros pacientes para tratarlo lo antes posible. Para ello, se
enumeran las técnicas más comunes para su detección y medición en animales
conscientes, y se muestran las herramientas que tenemos para aprender a utilizarlas.
Luisa Martínez Cobo1,
Javier Engel Manchado2,
José Ignacio Redondo García3
1
Hospital Clínico Veterinario CEU.
Universidad CEU Cardenal Herrera.
2
Servicio Cardiología Hospital Veterinario
Benipeixcar-VETSUM y Hospital
Veterinario San Vicente- VETSUM.
3
Dpto. Medicina y Cirugía Animal.
Universidad CEU Cardenal Herrera.
Imágenes cedidas por los autores
Definición del dolor
La International Association for the
Study of Pain (IASP) actualizó en 2016 la
definición del dolor, y determinó que es
una experiencia angustiosa que se aso-
cia a un daño tisular real o potencial, que
incluye componentes sensoriales, emocio-
nales, cognitivos y sociales.
El dolor es una respuesta anatómica, fisio-
lógica y emocional compleja. Existe desde
que aparecieron los animales y permanece
integrado en las estructuras neurológicas
más primitivas, que se han mantenido y per-
feccionado por su valor adaptativo. Durante
la evolución se han acumulado mecanismos
complejos para proteger la integridad del
organismo. Aunque el proceso fisiopatoló-
gico básicamente es el mismo, cada especie
manifiesta el dolor de forma diferente, con
toda una gama de formas de expresión y
modificación de la conducta relacionados
con el mismo: desde reflejos básicos, senci-
llos e innatos hasta una representación física
regulada por factores cognitivos y sociales
que muestran los cambios durante millones
de años en el sistema nervioso.
La International Association for
the Study of Pain (IASP) actualizó
en 2016 la definición del dolor, y
determinó que es una experiencia
angustiosa que se asocia a un
daño tisular real o potencial, que
incluye componentes sensoriales,
emocionales, cognitivos y sociales.
Clasificación
El dolor se puede clasificar:
• Según su intensidad puede variar desde
estar inexistente a dolor muy grave.
• Por su presentación puede ser agudo
cuando la aparición es repentina y su des-
aparición responde a la aplicación de un
tratamiento. También puede ser crónico,
cuando persiste en el tiempo y se pro-
longa durante semanas o incluso meses.
• Por su origen puede ser musculoesque-
lético, oncológico, neuropático o visceral.
• Por último, por su relación con la ciru-
gía, puede ser preoperatorio, intraopera-
torio y posoperatorio.
Signos de dolor
El dolor es un verdadero síndrome. Es
un cuadro clínico que aparece en infinidad
de enfermedades, con etiología diferente.
Los signos varían mucho dependiendo del
paciente y de la patología que presenta
(figura 1). Algunos síntomas que pueden
aparecer, dependiendo del origen, son:
• Cardiacos: se presentan variaciones en
la frecuencia cardiaca, en la presión arte-
rial y el gasto cardiaco.
• Respiratorios: cambios de la frecuencia,
saturación de oxígeno y variables resul-
tados en la gasometría.
• Neurológicos: temblores, convulsiones,
parálisis, hiperestesia, reflejos deprimidos,
entumecimiento y/o pupilas dilatadas.
• Musculoesqueléticos: cojera, flacidez
muscular, cambios frecuentes de pos-
tura y/o resistencia al movimiento.
• Urinarios: retención urinaria; el volumen
puede disminuir y cambiar la densidad.
• Endocrinos: los pacientes pueden pre-
sentar hiperglucemia, picos de hiperacti-
vidad, adelgazamiento grave o periodos
de depresión.
• Digestivos: comprenden pérdida de
peso, sangrado y variabilidad de la con-
sistencia, color y cantidad de las heces.
Diagnóstico del dolor
Diagnosticar el dolor en los animales es
más difícil que en humana, ya que nues-
tros pacientes no pueden verbalizar sus
sensaciones ni sentimientos.
Por ello, la base del diagnóstico es la
observación de su comportamiento. Es una
tarea compleja. Debemos aprender a obser-
var y analizar los síntomas e identificar si
se deben a dolor o a otras circunstancias,
como estrés o miedo. Una respuesta con-
ductual involucra no solo lo que hace un
animal, sino también cuándo, cómo, dónde
y por qué exhibe ese comportamiento.
Nunca debe considerarse de forma aislada,
sino siempre en el contexto en el que se
produce. Además, muchos factores pueden
Neurológicos: temblores,
convulsiones, parálisis,
pupilas dilatadas,
hiperestesia, reflejos
deprimidos, entumecimiento.
Musculoesqueléticos:
cojera, flacidez muscular y
resistencia al movimiento.
Urinarios:
retención urinaria,
Endocrinos:
disminución
del volumen y
cambios en la
hiperactividad,
adelgazamiento
densidad. y depresión.
Figura 1. Signos clínicos del dolor.
afectar precisamente al comportamiento
del animal, como variables ambientales,
entre las que se pueden incluir un entorno
extraño, niveles de estrés aumentado, pre-
sencia de otros animales y estímulos ajenos.
Asimismo, existen diferencias interespecí-
ficas. Gatos y perros se comportan de forma
muy diferente, por ejemplo (figuras 2 y 3).
Sobre las variables intraespecíficas hay que
destacar que cada paciente es diferente y
su respuesta a cada proceso también lo es.
Todo ello hace que la evaluación clínica del
dolor tenga un cierto grado de subjetividad.
Otro factor importante para tener en
cuenta en la evaluación del dolor es la
zona donde se produce el daño tisular
que lo origina. Cada tejido y cada órgano
reaccionan con distinta sensibilidad a los
estímulos dolorosos:
• La córnea es el órgano más sensible, ya
que presenta una mayor concentración
de nociceptores (receptores del dolor).
• La pulpa dental es otro tejido muy dolo-
roso.
• El peritoneo, la pleura y las membranas
serosas también tienen altos grados de
dolor.
• Los órganos parenquimatosos, como el
hígado, el riñón y páncreas, están con-
siderados como menos sensibles que la
piel, pero sí pueden ser el origen de dolor
intenso si están en un proceso inflamato-
rio donde se distienden las serosas como,
por ejemplo, en procesos tumorales.
• Los órganos huecos como intestinos,
útero, vejiga, etc. provocan un dolor
profuso frente a estímulos mecánicos
relacionados con la isquemia (como
ocurre, por ejemplo, en cólicos).
• El tejido nervioso posee diferente sensibi-
lidad según el origen del daño. El nervio
periférico da un dolor agudo de diferente
densidad que si el dolor está en la médula
espinal, donde es mucho más intenso.
• El dolor en áreas donde el movimiento
es continuo, como es el caso de las lesio-
nes en el tórax y el abdomen, se produce
depresión respiratoria por el rechazo del
paciente a realizar dicho movimiento.
Cardiovasculares:
arritmias cardiacas,
cambios en la frecuencia
cardiaca, presión arterial
y gasto cardiaco.
Respiratorios: cambios en la
frecuencia respiratoria, volumen
minuto, saturación de oxígeno,
pH y gasometría arterial.
Digestivos: ganancia o
pérdida de peso, sangrado
y heces alteradas en
consistencia, color o
cantidad.
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Figura 2. Paciente tras una ovariohisterectomía por piometra. Figura 3. Perra con una distocia de 3 días de evolución.
• La zona perineal y los genitales también
No dolor Peor dolor imaginable son muy sensibles.
• El músculo en sí es un tejido poco sensi-
ble inicialmente pero, si se produce una
isquemia o contractura, sí es de nivel
alto de dolor. Aquí hay que considerar
0 cm 10 cm el corazón como la excepción, debido a
que es un órgano vital.
• En las articulaciones y huesos el dolor se
Figura 4. Escala analógica visual. activa si hay periostitis y procesos patoló-
gicos, fundamentalmente inflamación y
tumores. Frente a las necrosis, los huesos
y articulaciones se vuelven insensibles.
Métodos de diagnóstico
del dolor
El dolor se diagnostica de forma dife-
rente dependiendo del momento. El dolor
pre y postoperatorio, con el paciente
consciente, se evalúa mediante la obser-
vación del comportamiento del animal.
En cambio, en periodo intraoperatorio, y
dado que el paciente está anestesiado, se
manifestará mediante la alteración de los
parámetros durante la monitorización. Los
signos de nocicepción intraoperatoria son
taquicardia, hipertensión y taquipnea.
En este artículo vamos a centrarnos en
el diagnóstico del dolor del paciente cons-
ciente. Se emplean diversas herramientas,
como escalas simples y escalas multifac-
toriales.
Figura 5. Escala de Glasgow en perros. Escalas simples
Escala analógica visual
Se trata de una línea de 10 cm de longi-
tud (figura 4). En el extremo de la derecha
Vídeo 1. Escala de Glasgow Vídeo 2. Escala de Glasgow se marca el punto de “no dolor”, mientras
en perros. en gatos. que en el de la derecha se sitúa el “peor
dolor imaginable”. La persona que hace la
evaluación marca en la línea el punto que
considera. El grado de dolor es la medición
desde el punto de “no dolor” hasta la marca.
Escala numérica simple
Es un método muy sencillo y rápido,
pero muy subjetivo. La persona que hace
la evaluación indica un número de 0 a 10,
tomando 0 como “no dolor”y 10 como el
“peor dolor imaginable”.
Escalas descriptivas simples
Aparecieron como un intento de redu-
cir la subjetividad de la escala analógica
visual y la escala numérica simple. Con-
sisten en la observación del paciente y la
clasificación de su estado dentro del com-
portamiento descrito. Hay varias publica-
das para las diferentes especies. Citaremos,
por ejemplo, la descrita por Donaldson et
al. (2004) para gatos:
• No hay dolor: el paciente está relajado,
alerta y receptivo al juego. No tienen nin-
guna reacción a la palpación de la zona.
• Malestar: si el paciente adopta posturas
anormales y está atento a la palpación de
la zona de la herida, pero no se resiente,
y permanece más tiempo sentado o tum-
Figura 6. Escala de Glasgow en gatos. bado con menos interés al entorno.
Nº 238 • Mayo 2022
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• Dolor leve: el paciente presenta intran-
quilidad, está menos activo, se toca o
lame la zona de la incisión y está reac-
tivo a la manipulación de la herida.
• Dolor moderado: se observa cuando el
animal permanece más tiempo tumbado
e incómodo, sin interés en el entorno
rechaza la actividad y se intenta escapar
cuando se intenta manipular la zona de
la herida. Está en actitud defensiva o
esquiva, e incluso puede intentar mor-
der, con vocalizaciones de dolor.
• Dolor grave: provoca rigidez y tensión,
con vocalizaciones de dolor constantes
y respiración superficial. Estos pacientes
en ocasiones pueden llegar a automuti-
larse y no colaboran al manejo, incluso
pueden intentar morder.
Escalas multifactoriales
Son las herramientas más objetivas para
el diagnóstico y la medición del dolor. Son
escalas en las que se evalúan diferentes
aspectos del comportamiento del animal,
respuesta a estímulos o variables fisiológi-
cas. Cada apartado recibe una puntuación.
El resultado final es la suma de las puntua-
ciones parciales de cada apartado.
Escalas de Glasgow
Las escalas de Glasgow, desarrolla-
das tanto para perros (figura 5, vídeo 1)
como para gatos (figura 6, vídeo 2) por
un grupo de investigación de la Facultad
de Veterinaria de Glasgow, en el Reino
Unido, son de las más usadas ahora
mismo en la clínica.
Tienen dos fases: en la primera se observa
al paciente en su jaula y en la segunda,
cómo reacciona cuando interaccionamos
con él. La escala Glasgow en gatos tiene
una la puntuación máxima de 20. En el caso
de los perros, el total de puntos se valorará
sobre 20 si no hay posibilidad de mover
al paciente para observar cómo camina, y
sobre 26 en caso de que sí exista esa opción.
Si la puntuación es mayor a 6/24 o 5/20 se
deberá administrar analgesia de rescate.
Escalas de Colorado
También hay dos: para perros y para
gatos (figura 7). Menos usadas, dado que
no están validadas, se basan en la obser-
vación de ciertas características. No son
escalas que proporcionen un número final
pero sí clasifican el grado de dolor dentro
de uno de los cuatro estadios posibles.
Escala de Botucatu
Otra escala muy interesante es la de
Botucatu, que nos permite evaluar el dolor
agudo en gatos. Inicialmente se desarro-
lló una versión larga, que fue validada en
diversos idiomas, entre ellos el español.
En ella se observan varios aspectos del
comportamiento del animal:
• Alteración psicomotriz (15 puntos)
como la postura, la actividad, la como-
didad, la actitud y una miscelánea de
comportamientos.
• Reacción ante el manejo de la zona
dolorida y expresión vocal de dolor (9
puntos).
• Variables fisiológicas, como la presión
arterial y el apetito (9 puntos).
El mismo grupo acaba de publicar una
versión corta, mucho más sencilla de reali-
zar y una de las más recomendables para
aplicar en la clínica (figura 8). En ella se
evalúa la postura del animal en la jaula, el
confort, la actividad y la actitud del gato
tras abrir la jaula e interaccionar con él, y
cómo se comporta cuando se le acaricia y
se le toca la zona lesionada.
Escala de expresión facial en gatos
(Feline Grimace Scale)
La Feline Grimace Scale, desarrollada
por el grupo de Investigación de la Uni-
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versidad de Montreal es la más nueva de

las herramientas que tenemos a nuestro
alcance (figura 9, vídeo 3). Se basa en la
observación de cinco aspectos de la cara
del animal para detectar niveles de dolor.
Para la utilización correcta de la escala
hay que observar al gato y seleccionar
una de las opciones que se presentan.
Según la opción elegida se adjudica un
número. La puntuación máxima es 10. Si
los resultados están por encima de 4 hay
dolor y deberemos utilizar analgésicos de
rescate.
Esta escala ha demostrado ser eficaz
usada tanto por veterinarios como por
auxiliares, estudiantes o por los cuidadores
de los animales. Además, tiene una aplica-
ción para dispositivos móviles que facilita
mucho su uso en la clínica.

Bibliografía disponible en
www.grupoasis.com/argos/bibliografias/
doloragudo238.docx

Vídeo 3. Escala
de la expresión
facial en gatos.

Figura 7. Escala de Colorado perros y gatos.

Figura 8. Escala de Botucatu (versión corta).

Acceda a las escalas a través

de los siguientes códigos QR.
Escalas de Glasgow
para perros y gatos en
su versión abreviada
(español).
Escala de Colorado Escala de Colorado Escala de Botucatu
para gatos (inglés). para perros (inglés). (versión larga,
español).

Figura 9. Feline Grimace Scale.

Resumen
• El dolor es una experiencia angustiosa que se asocia a un daño tisular real o poten-
Escala de Botucatu y Cómo usar la Escala Aplicación para usar Aplicación para usar cial, que incluye componentes sensoriales, emocionales, cognitivos y sociales.
vídeos para aprender de expresión facial en la Escala de expresión la Escala de expresión • Se puede clasificar según intensidad y presentación.
a utilizarla (versión gatos (Feline Grimace facial en gatos (Feline facial en gatos (Feline • Los signos de dolor pueden presentarse en varios procesos, y la intensidad es
corta, inglés). Scale). Grimace Scale) en Grimace Scale) en dependiente de varios factores.
Android. iPhone. • Hay variables en la observación inter e intraespecíficas.
• La intensidad del dolor depende también de la zona en la que se origina.
• La monitorización del dolor se puede realizar mediante escalas simples y esca-
las multifactoriales.
• Las escalas multifactoriales son el mejor método que tenemos para diagnosticar
y medir el dolor agudo.
• Existen varias páginas web que nos ayudan a aprender a manejarlas.

Nº 238 • Mayo 2022

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