Introducción

Las necesidades de energía en deportes recreacionales y competitivos, así como las fuentes
de los diferentes métodos de energía han sido ampliamente investigados. Especialmente
interesante son las demandas de energía y la homeostasis de la energía en un prolongado
esfuerzo muscular y, en particular en actividades musculares extremadamente prolongadas,
como las carreras de ultradistancia.
Una consecuencia de este tipo de ejercicio muy prolongado es el enorme gasto de energía que
tiene el atleta. Para hacer frente a estas exigencias nutricionales tan altas, el atleta debe tener
un suministro continuo y adecuado de nutrientes durante toda la carrera.
Este estudio tenía como objetivo investigar el balance de energía del corredor durante una
carrera de ultradistancia, así como la manera en la que sus necesidades de energía y
nutrientes son cubiertas.

Métodos
En este estudio vamos a considerar el balance energético del corredor de ultrafondo griego
Yannis Kouros​ durante la carrera de S ​ ydney-Melbourne (960 km).​ La carrera se llevó a cabo
desde el día 12 hasta el 17 de abril de 1985. Yannis Kouros fue el ganador por un amplio
margen (24 h 40´ por delante del segundo clasificado). Se cubrió la distancia en 5 días 5 horas
7´. Kouros tiene ahora 32 años. Algunas de sus características físicas, capacidades funcionales
se muestran en la ​Tabla 1​.

Tabla 1
Altura 171cm
Peso 64 kg
Porcentaje de grasa 8%
VE Máx. 126.3 L/min
VO2 Máx. 4.0 L/min o 62.5 ml/kg/min
Pulsaciones máximas 180 ppm
Pulso de oxigeno: 22.2 ml/latido

Desde 1983 ha participado en 20 carreras internacionales de ultradistancia, ganando en 19. En

estas competiciones, Kouros ha roto 56 récords del mundo y cuenta con 7 registros en curso.
La figura 1​ muestra la topografía de la ruta Sydney-Melbourne y las condiciones
meteorológicas. También describe pertinentes detalles del esfuerzo del atleta: la distancia
recorrida a diario, el promedio de velocidad, y el tiempo de descanso y sueño en el curso de la
carrera.

Figura 1
Topografía de la carrera de Sydney-Melbourne de 1985, kilómetros y condiciones
atmosféricas, además de detalles pertinentes de su esfuerzo durante la carrera.
Durante las primeras 48 horas de la carrera, Kouros cubrió 463 km (récord mundial). En el
curso de la carrera, en concreto después de las primeras 6 h, y cada 15´ y hasta el final de la
carrera, se comió Kouros pequeñas cantidades de dulces griegos (kataifi, mebomakarona,
baklava, pesteli, Loukoumi) o chocolate (aproximadamente del tamaño de la mitad de una caja
de cerillas). Por otra parte, se comió pequeñas cantidades de frutas y frutos secos, siempre con
-50 ml de agua o jugo de frutas (naranja o jugo de limón y muy a menudo un bebida hidratante
(Gatorade). Él también consumió pequeñas cantidades de frutas, como pera, melón, sandía,
uvas, manzanas, plátanos, ciruelas, piñas, dátiles y pasas. El régimen alimenticio utilizado por
Kouros antes y durante la carrera fue creado exclusivamente por el corredor. La adhesión al
régimen fue la responsabilidad de uno de los autores.
Cada 30´ después de las primeras 6 h, Kouros sustituye los dulces y las frutas por una galleta
pequeña empapada en miel o mermelada. Él consume una pequeña cantidad de pollo asado
sólo en el cuarto día de la carrera. Bebió café sólo cada mañana. Kouros también tomó una
tableta polivitamínica cada mediodía y por la noche. Además, se tomaron 500 mg de vitamina C
cada 12 h, así como un comprimido de proteínas dos veces al día. Durante las primeras 6 h de
la carrera, sólo bebía Kouros pequeñas cantidades de agua o bebida cada 10 o 15´,
dependiendo de las condiciones climáticas.
Las necesidades de energía se calcularon sobre una base de 24 horas incluidas las
necesidades de energía durante el reposo.
El gasto de energía durante la carrera se ha calculado suponiendo que Kouros estaba
funcionando por debajo de su umbral anaeróbico, que se tomó al 85% de su VO2Max y
corresponde al 53,3 ml/kg o 4,85 rn/s según lo calculado por la ecuación de Davies y Thomson
y de acuerdo con los datos presentados por Novak.
La velocidad media de Kouros estaba por debajo de su umbral anaeróbico. Su cociente
respiratorio (RQ) a la velocidad de 2.7 rn/s y 2,5% de inclinación en una cinta de 0.83, que
corresponde a 4,83 kcal/min/l de oxígeno consumido. Para calcular el gasto energético durante
los días restantes, se utilizó una cifra de 4,8 kcal/min/l de O2 consumido.
Las necesidades de energía durante el reposo y el sueño se estimaron teniendo en cuenta la
tasa metabólica del atleta en reposo.
El consumo de energía se calculó utilizando las tablas de alimentos Agricultura de los EE.UU y
de datos en el manual de los valores de uso general por Pennington y Church.

Resultados
El promedio de captación de O2 en la carrera se estimó en el 2,3 l/rnin (57,4% VO2 Máx.), 1.63
l/min (40,7% VO2 Máx.), un 0,6 l/min (39,5% V02 Máx.), un 0,74 l/min (43,5% VO2 Máx.) y un
0,2 l/ min (30,3% V02 Máx.) para los días primero, segundo, tercero, cuarto y quinto de la
carrera respectivamente. Durante los últimos cinco días de esfuerzo el promedio fue de 1.76
l/min (44% VO2 Máx.).El gasto diario de energía varió entre 7.736 y 15.367 kcal/día, mientras
que el consumo de energía fluctuó entre 7.800 a 13.770 kcal/día (​Tabla 2​), lo que demuestra
un balance energético acertado a pesar de que el balance energético no fue alcanzado en
ningún día.
La media diaria de hidratos de carbono tuvo un promedio de 95,6% (​Tabla 2​) de la ingesta total
de energía (10.560 kcal), mientras que las proteínas y lípidos contribuyó en un 1,4% (unas 77
kcal) y un 3% (333 kcal), respectivamente.
La ingesta de líquidos durante toda la carrera tuvo un promedio de 19,3 l (​Tabla 2​) con un
rango de 14,3 a 22,0 l/día. Todos los días el gasto de energía por kilómetro y por kilogramo de
peso fue bastante constante, el promedio fue de 0.88 kcal/kg (0.86 a 0.90) (​Tabla 3​).
Cabe señalar que el peso de Kouros al final de la carrera fue inferior a su peso al inicio de la
competición en 0,5 kg.
A lo largo de la carrera, Kouros se sentía relativamente bien, excepto por unas pocas horas
después de las 03:00, cuando se sentía cansado. Durante su esfuerzo fue afectado por el
estreñimiento. Ningún problema grave de salud se detectó, particularmente en el aparato
locomotor o con la termorregulación.
Otro hecho que merece atención es que Kouros, después de las primeras 24 h de la carrera,
mostró un exceso de frecuencia en la orina. Inicialmente orinaba cada 3 h, pero poco a poco,
especialmente en el segundo día y después de eso, tuvo que vaciar cada 20´. Esta frecuencia
de orina siguió incluso después de la terminación de la carrera y durante varios días,
especialmente por la noche, poco a poco volvió a la normalidad. Debe señalar que Kouros
experimenta problemas similares en casi todas las competiciones.

Tabla 2
Diario de Kouros y balance total de energía, distribución de la ingesta de comida y agua
durante la carrera.
Discusión
Muy pocos estudios se han reportado en materia de costos de energía en las carreras de
ultradistancia. Durante las 24h de la carrera Crystal Palace de 1977, el primero y segundo
ganador cubrieron una distancia de 251,5 y 234,5 kilómetros respectivamente, a un costo
estimado de energía de entre 18.595 y 13.603 kcal respectivamente. Del mismo modo, durante
la carrera de Beijing a Hong-Kong (3000 kilómetros mas o menos), el único corredor en
completar la distancia promedio unos 55 km/d con un consumo diario de energía de 5.500 kcal.
La distancia de 271 kilómetros cubiertos por Kouros el primer día de la carrera, fue en 20 km
más larga a la distancia cubierta por los ganadores de la carrera de 24 horas de Crystal Palace,
con un gasto de energía menor de 5.000 kcal. Esto puede atribuirse principalmente al hecho de
que Kouros pesaba 8 kg menos que el ganador de la carrera de Crystal Palace, así como a un
funcionamiento más eficiente (0,88 vs 0,95 kcal/kg/min). Cabe señalar que Kouros descanso
una 1 hora y que ha tenido el récord del mundo desde 1985 de las carreras en carretera de 24
h con 286 km.
El gasto de energía disminuyó durante el segundo día (​Tabla 2​) y se mantuvo bastante estable
durante los días restantes de la carrera. Al mismo tiempo, la distancia recorrida a diario
disminuyó y su VO2 durante el esfuerzo también disminuyó, lo que también fue observado por
otros investigadores.
La reducción de la distancia recorrida en el segundo, tercero, cuarto y quinto día, es un buen
indicador del aumento de la fatiga del deportista. Este período se caracteriza por períodos de
descanso más largos, lo que permite que el atleta pueda mantener una economía más o menos
constante de carrera (​Tabla 3​). Es interesante notar que la economía de carrera del atleta
durante el segundo día fue notablemente superior. La capacidad de Kouros de mantener una
velocidad media superior en comparación con otros atletas, es tal vez consecuencia de un
suministro continuo de nutrientes durante la carrera, como se evidencia por los datos
recogidos.

Tabla 3
Diario de Kouros sobre la energía media gastada por kilometro (economía de carrera)
durante la carrera.
Hay algunas reservas, sin embargo, acerca de la corrección de su dieta y sus consecuencias
en la salud debido a la dependencia casi exclusiva de los hidratos de carbono, especialmente
monosacáridos y disacáridos, en relación con la deficiencia en la ingesta de proteínas y lípidos.
La capacidad humana para el esfuerzo sostenido, como en las carreras de ultradistancia, esta
sin duda estrechamente relacionado con la habilidad del corredor para mantener las reservas
de glucógeno muscular adecuado y un nivel de glucosa estable en sangre. Las condiciones
para que lo anterior se cumpla parece ser que se debe al consumo de alimentos y líquidos con
alto contenido en carbohidratos injerido por los atletas.
El contenido óptimo de carbohidratos de los alimentos y líquidos que un corredor de
ultradistancia necesita durante su esfuerzo no se conoce con exactitud, al igual que la relación
entre los hidratos de carbono simples y complejos. En cualquier caso, una reducción de la
dependencia de Kouros en los hidratos de carbono con un incremento simultáneo de proteínas
y lípidos en la dieta parece necesaria.
Una conjetura que merece investigación es el porcentaje de hidratos de carbono, de 60-65%,
en el contenido total de calorías, tal vez sea suficiente para satisfacer las necesidades
energéticas del esfuerzo de Kouros.
Además, el consumo de hidratos de carbono complejos en alimentos durante una carrera de
ultradistancia de varios días parece, hasta cierto punto, que ofrece mejores resultados que la
ingestión de azúcares simples. Esto se debe a que los hidratos de carbono complejos parece
que conlleva el vaciado gástrico más rápido que los azúcares simples, mantener la glucosa y el
nivel de insulina relativamente estable en sangre, tener una capacidad superior de
regeneración del glucógeno muscular, y facilitar la función del intestino, lo que podría ayudar
con el estreñimiento severo que Kouros sufrió durante su esfuerzo. Los carbohidratos
complejos además son abundantes en los alimentos (pan, cereales, verduras, frutas), junto con
otros nutrientes, por ejemplo, vitaminas y minerales, esenciales para el esfuerzo del atleta. El
contenido óptimo de alimentos en hidratos simples y de fácil digestión durante el esfuerzo físico
prolongado desgraciadamente no se conoce. Sería recomendable, sin embargo, que el
alimento sólido para los corredores de ultradistancia contengan principalmente hidratos de
carbono complejos, mientras que los refrescos sean de azúcares simples (por ejemplo,
glucosa) en cantidades que no excedan de los 25 g/l. Se asume un requisito mínimo diario de
proteínas de 1.5 g/kg, las necesidades dietéticas de Kouros son aproximadamente de 95 gr. o
del 3,47% de la ingesta media diaria de calorías.
La ingestión de Kouros de lípidos fue insignificante. El consumo de lípidos, con un valor
calórico aproximado del 30-35% de la ingesta diaria de calorías, ha sido aplicado por los
corredores de largas distancias y, posiblemente, ofrece ciertas ventajas, especialmente en las
carreras de ultradistancia que requieran de varios días de esfuerzo, porque las comidas de los
atletas puede ser pequeñas en volumen y alto en contenido de energía. El gran número de
comidas diarias, que Kouros tiene que tomar, se puede reducir sensiblemente y garantizar
además un adecuado suministro de vitaminas solubles en grasa, mientras que hace el
consumo de comidas más sencillo. Una alimentación similar es la del ciclismo, los cuales
consumen aproximadamente 6300 kcal al día y toman de 6-8 comidas al día. Por supuesto, en
ningún caso puede la decisión de Kouros de abstenerse de tomar alimentos sólidos o bebidas
que contengan azúcar durante las 6 h iníciales de su esfuerzo sea considerado como correcto.
En ese tiempo corría cuesta arriba y su esfuerzo fue relativamente intenso. El habito de Kouros
con respecto a líquidos y agua durante la carrera de Sydney-Melbourne, se considera un éxito,
porque tanto el peso del atleta y el rendimiento se mantuvo prácticamente constante. Por
último, en cuanto a la frecuencia de orina del atleta, que le afecta tan a menudo durante las
carreras, la infección urinaria se deba eliminar probablemente por su historial médico negativo.
Orinar con frecuencia parece relacionado con la rutina de bebidas del atleta y la ingesta de
alimentos. Una de las causas más probables pueden ser daños a la vejiga urinaria debido a
microtraumatismos por el continuo golpeteo contra la glándula de la próstata en el curso de la
carrera, que (la lesión) toma algún tiempo para sanar.