ORIENTACIONES, PARADIGMAS, PERSPECTIVAS, ENFOQUES Y

ASPECTOS DEL ESTUDIO DEL LENGUAJE

Nadya González Romero

gonzalez.n@javeriana.edu.co

Orientaciones y Paradigmas de estudio del lenguaje

A lo largo de la historia, el estudio del lenguaje ha sido orientado a la luz de diversas

escuelas de pensamiento derivadas de los paradigmas filosóficos dominantes, en cada uno
de los cuales se encarna una visión del ser humano y de la forma come éste accede al
mundo para conocerlo y actuar sobre él. De esta forma, podemos distinguir un primer
estadio de estudios lingüísticos en que dominaba la orientación prescriptiva, encarnada en
la escuela tradicional y cuyo interés principal era el de determinar normas lingüísticas para
el uso correcto de la lengua.1 Posteriormente, con Ferdinand De Saussure se abre camino la
orientación descriptiva de los estudios lingüísticos la cual centra su interés en la
descripción del sistema lingüístico en cuanto a su estructura en componentes (sintáctico,
semántico, fonológico y morfológico). Esta fue directamente influenciada por el
positivismo filosófico y se concretó en lo que se ha dado en llamar la escuela
estructuralista. Para esta escuela, la principal fuente de conocimiento del mundo era la
experiencia sensorial directa con la realidad estudiada, razón por la cual se denominó
empirismo.
Posteriormente y hasta nuestros días ha predominado una orientación explicativa de los
estudios lingüísticos surgida como consecuencia del paso de una concepción empirista del
mundo a una concepción racionalista del mismo. Bajo esta nueva visión, se acepta la
existencia de una realidad no observable que subyace a los fenómenos, la cual puede ser
1
Revisar. https://www.youtube.com/watch?v=4zQgDQBOrc8
https://esacademic.com/dic.nsf/eswiki/539744
https://lenguaslinguisticaetc.wordpress.com/2015/08/02/linguistica-descriptivismo-vs-prescriptivismo/
asequible al ser humano por medio de la razón. Noam Chomsky, padre de la lingüística
moderna, posicionó la idea de que la conducta lingüística estaba determinada por procesos
mentales susceptibles de ser descritos a partir del estudio científico. A esta altura, los
estudios lingüísticos toman el fenómeno del lenguaje como una facultad humana
dependiente de la mente y centra su interés en la construcción de modelos explicativos
acerca de la naturaleza del conocimiento lingüístico, la adquisición del lenguaje por parte
del infante, a través de la gramática como estructura mental subyacente a las lenguas. Como
se puede observar, este cambio de visión está íntimamente relacionado con un cambio de
paradigma filosófico; el paso del empirismo al racionalismo. Por lo anterior, la visión
estructuralista de los estudios lingüísticos (que se centra en la descripción del sistema
lingüístico) es reemplazada por la visión encarnada por La Gramática Generativa
Transformacional, la cual explica el fenómeno del lenguaje como una facultad humana y
describe la estructura del mismo en su carácter dinámico y creativo.

Perspectivas de estudio del lenguaje

En primer lugar, el abordaje de la conducta lingüística y/o de una lengua en particular se

puede hacer desde dos perspectivas básicas: la perspectiva sincrónica y la perspectiva
diacrónica2. Mientras que desde la perspectiva sincrónica se estudia cualquier aspecto del
comportamiento lingüístico o de una lengua en uno de sus estadios de desarrollo, en un
momento histórico específico (el español actual, el inglés antiguo, el latín, etc.), desde la
perspectiva diacrónica se estudia fenómenos relacionados con la génesis y la evolución de
dicho aspecto o sistema de signos. En este caso se busca resolver preguntas referidas a la
filogénesis o la ontogénesis del lenguaje. En el primer caso son pertinentes las preguntas
¿Cómo surgió la facultad del lenguaje en la especie humana? ¿Cómo se transformó el
latín en lenguas romances? ¿Cómo surgió la lengua wayuunaiki?, etc. En el segundo caso,
se busca entender, por ejemplo, cómo es el proceso mediante el cual un ser humano
específico adquiere y desarrolla el lenguaje en la primera infancia (¿Cómo se adquiere la
lengua materna?).

2
Revisar: https://lenguaslinguisticaetc.wordpress.com/2015/08/04/linguistica-diacronia-vs-sincronia/
Enfoques de estudio del lenguaje

El estudio del lenguaje también se puede enfocar en una lengua particular o en buscar los
principios comunes a las lenguas3. Si un lingüista se está dedicando a estudiar una lengua
específica como el español, el inglés, el italiano o el wayuunaiki, intentará descubrir,
describir y/o explicar la gramática de dicha lengua, sin necesidad de compararla con la de
otras lenguas. En este caso, hace lingüística particular. Por el contrario, si está interesado
en abordar los principios gramaticales que son comunes a varias lenguas, si no a todas,
tiende a comparar las gramáticas de varias lenguas para descubrir esos principios que
comparten y pueden ser atribuidos a todas las lenguas. En este escenario, está haciendo
lingüística general. Un producto claro de un estudio de carácter general es el realizado por
Chomsky cuando propone sus diferentes modelos de gramáticas (Teoría Estándar, Teoría
Estándar Extendida, Principios y parámetros, Modelo minimalista), cada uno de los cuales
es una explicación de los componentes de una gramática y su relación, la cual es aplicable a
todas las lenguas. El input obligado para llegar a lo anterior está constituido por una serie
de propuestas teóricas acerca de la estructura gramatical de lenguas particulares. En ese
sentido, la relación entre los estudios generales y particulares es dialéctica; los primeros
alimentan los segundos y viceversa.

Aspectos del estudio del lenguaje

La conducta lingüística es el escenario en el cual se realizan las lenguas. Dentro de los

diversos tipos de comunicación que utiliza el ser humano para la interacción con sus
semejantes está el realizado por medio del lenguaje articulado. En un contexto
comunicativo específico todo hablante necesita usar signos lingüísticos precisos que le
sirvan para realizar la acción comunicativa deseada según su intención. Esos signos poseen
unos requerimientos estructurales que los hacen idóneos para cumplir sus funciones en el
momento en que son usados por los hablantes. Un ejemplo metafórico de lo anterior es el

3
Revisar: http://competencialinguisticas.blogspot.com/2013/04/la-linguistica-relacion-entre-
lenguaje.html#:~:text=Se%20puede%20distinguir%20entre%20ling%C3%BC%C3%ADstica,y%20explicar
%20las%20diversas%20lenguas.&text=La%20ling%C3%BC%C3%ADstica%20particular%20estudia%20los
%20principios%20y%20naturaleza%20de%20una%20lengua%20concreta.
siguiente: a un cuchillo se le puede dar usos como cortar la carne, pelar papa, partir una
torta, raspar la cubierta de una zanahoria, etc., pero para realizar dichos usos es preciso que
su estructura sea de una forma y no de otra; debe poseer un borde con filo y un mango que
permita su manipulación. Así, a nadie se le ocurriría utilizar ese objeto para tomar una
fotografía o para barrer. Lo mismo ocurre con los signos. La palabra belleza, ¿en su
estructura semántica significa ‘Propiedad de las cosas que nos hace amarlas, infundiendo en
nosotros deleite espiritual?4. En virtud de dicho significado, una persona puede utilizar
dicho vocablo para expresar su admiración hacia alguien (‘Tu belleza es infinita’). No
obstante, en un contexto en el cual una madre recibe la noticia de que su hijo ha reprobado
quinto de bachillerato por segunda vez, la palabra en cuestión usada en la expresión ¡Qué
belleza! Adquiere un sentido totalmente diferente.
Como se observa, para el estudio del lenguaje, del comportamiento lingüístico, de los
signos verbales, como se les quiera llamar, es necesario tener en cuenta aspectos
estructurales y aspectos relacionados con su uso. Con respecto a su estructura, el estudio
se centra el estudio en la descripción de los diferentes componentes, unidades, planos y
niveles que conforman el sistema lingüístico más la relación que éstos establecen. La
lingüística propiamente dicha es la encargada de estudiar estos aspectos. Dentro de ella
encontramos subdisciplinas como la fonética y la fonología, la morfología, la sintaxis, la
textolingüística y la semántica. De los aspectos relacionados con los usos lingüísticos se
ocupan otras disciplinas como la pragmática, la sociolingüística, la psicolingüística, la
neurolingüística, entre otras. En este caso se distinguen dos aspectos, a saber: la función
específica de los signos verbales y su funcionamiento. En cuanto a su función se busca
solucionar interrogantes relacionados con la pregunta ¿Para qué sirve el lenguaje al ser
humano? Lo anterior obliga a estudiar el lenguaje en relación con la educación, la sociedad,
la cultura, la diversidad geográfica, etc. El estudio del funcionamiento del lenguaje se
centra en el interrogante ¿Cómo opera el sistema lingüístico en el cumplimento de
cualquiera de sus funciones? Dicha pregunta se puede responder desde dos ámbitos
diferentes pero integrados; el funcionamiento interno referido a la forma cómo es
procesado el lenguaje por los aparatos cognitivos i. e. los procesos cognoscitivos
involucrados en los procesos de comprensión y producción de discursos reales. Los

4
Diccionario Enciclopédio Espasa. Espasa-Calpe S.A. Madrid. 1985.
fundamentos teóricos del funcionamiento interno son aportados por la psicolingüística, la
neurolingüística, entre otras. El funcionamiento externo se refiere al proceso de la
comunicación en sí, los procesos de interacción entre un emisor y un receptor que se
consideran mutuamente como interlocutores. La pragmática es la ciencia del lenguaje que
estudia este aspecto del funcionamiento.