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Acerca de los plazos y términos procesales, el Código de Procedimiento Civil no contiene una
definición acerca de qué es el plazo. El Código Civil, en cambio, en su artículo 1494, señala que el
plazo es la época que se fija para el cumplimiento de la obligación, y puede ser expreso o tácito.
La doctrina, por su parte, define al plazo como el hecho futuro y cierto del cual depende el
ejercicio o la extinción de un derecho. El Código Civil, asimismo, en sus artículos 48, 49 y 50 se
refiere a los plazos, disposiciones que deben entenderse complementadas o modificadas por las
del Código de Procedimiento Civil.
Los plazos son susceptibles de clasificarse según los distintos puntos de vista o criterios que se
consideren.
El cómputo de los plazos se rige por los artículos 48, 49 y 50 del Código Civil y por el artículo 66 del
Código de Procedimiento Civil, normas de las cuales se coligen las siguientes situaciones:
1. Primera situación. Todos los plazos de días, meses o años de que se haga mención en las
leyes o en los decretos del Presidente de la República, de los tribunales o juzgados, se
entenderá que han de ser completos; y correrán además hasta la medianoche del último
día del plazo.
El primero y último día de un plazo de meses o años deberán tener un mismo número en
los respectivos meses.
Ejemplo: El plazo de un mes podrá ser, por consiguiente, de 28, 29, 30 ó 31 días, y el plazo
de un año de 365 ó 366 días, según los casos.
Si el mes en que ha de principiar un plazo de meses o años constare de más días que el
mes en que ha de terminar el plazo, y si el plazo corriere desde alguno de los días en que
el primero de dichos meses excede al segundo, el último día del plazo será el último día de
este segundo mes.
Se aplicarán estas reglas a las prescripciones, a las calificaciones de edad, y en general a
cualesquiera plazos o términos prescritos en las leyes o en los actos de las autoridades
chilenas; salvo que en las mismas leyes o actos se disponga expresamente otra cosa
(artículo 48 del Código Civil).
2. Segunda situación. Cuando se dice que un acto debe ejecutarse en o dentro de cierto
plazo, se entenderá que vale si se ejecuta antes de la medianoche en que termina el
último día del plazo; y cuando se exige que haya transcurrido un espacio de tiempo para
que nazcan o expiren ciertos derechos, se entenderá que estos derechos no nacen o
expiran sino después de la medianoche en que termine el último día de dicho espacio de
tiempo (artículo 49 del Código Civil).
3. Tercera situación. En los plazos que se señalaren en las leyes, o en los decretos del
Presidente de la República, o de los tribunales o juzgados, se comprenderán aun los días
feriados; a menos que el plazo señalado sea de días útiles, expresándose así, pues en tal
caso no se contarán los feriados (artículo 50 del Código Civil).
4. Cuarta situación. Los términos de días que establece el Código de Procedimiento Civil se
entenderán suspendidos durante los feriados, salvo que el tribunal, por motivos
justificados, haya dispuesto expresamente lo contrario. Para referirse a este tipo de
plazos, algunos autores los distinguen con el nombre de continuos (si se cuentan en días
corridos) o discontinuos (si se suspenden durante los feriados).
Ejemplo: si una resolución dictada el 15 de octubre de 2021 dispone "como se pide, con
citación", implica que la parte correspondiente tiene 3 días para hacer valer sus derechos.
Si esa resolución se notificó el mismo día 15, quiere decir que el plazo se cuenta desde el
día 16 de octubre, se suspende el 17, por ser domingo, y continúa el 18 y vence el 19 de
octubre a las 24 horas.
La notificación por estado diario es aquella que se practica mediante la inclusión, con las
formalidades legales, en un estado que se forma en cada juzgado, diariamente, del
número de resoluciones que se dictan en el proceso dicho día. Luego de la entrada en
vigencia de la Ley sobre tramitación electrónica de los procedimientos judiciales, dicho
estado se forma electrónicamente y está disponible diariamente en la página web del
Poder Judicial.
Como los plazos deben ser completos, la oportunidad para presentar un escrito vence a las
24 horas del último día del plazo y, por eso, el sistema de tramitación digital del Poder
Judicial habilita la posibilidad de presentarlos hasta antes de ese instante.