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 Ella debería decir que no. cree que la mayoría
de la gente lo haría, pero después de que sus planes de vida se
desbarataran una y otra vez, ha llegado a preguntarse si su
oportunidad de casarse y tener hijos terminó con la muerte de su novio
de la universidad.

Así que cuando el poderoso empresario -

un hombre que ha sufrido una pérdida similar, un hombre que es el
primero para ella en todos los sentidos- le pide que cumpla el pacto
MATRIMONIAL ALTERNATIVO que hicieron hace años, ella no lo rechaza
de plano.
Su asociación no sería más que una transacción comercial, pero
¿qué sentido tiene esperar el amor cuando no le ha dado garantías en el
pasado?
Tal vez podrían hacer funcionar un matrimonio. Tal vez. Una cosa es
segura: con las heridas de la pérdida pesando en sus almas y el hecho de
que él ha renunciado a volver a encontrar la gran L, la amistad sería
todo lo que tendrían.
El amor nunca entraría en escena. Jamás. Ni siquiera por un
momento.
 Este era probablemente lo que se llamaría un momento de telenovela.
Quiero decir, estaba parada en un baño de damas... usando un vestido
de novia... una mujer que codiciaba a mi esposo me sonreía con
satisfacción... mientras mi ex novio y el sheriff local discutían a unos
metros de distancia.
No es que no hubieran sucedido cosas más raras en mi vida.
Particularmente el año pasado. Después de todo, no todos los días uno
se vincula legalmente con un ex amante como parte de un pacto
matrimonial de respaldo.
Miré a Mimi.
―Hablaremos de nuevo pronto. ―Agité mi mano hacia la puerta.
Aun sonriendo, la morena se cruzó de brazos y dio un pequeño
movimiento con la cabeza que hizo que sus capas hasta la barbilla
bailaran alrededor de su rostro.
―Preferiría quedarme. Parece que esto podría ser divertido.
Dios, necesitaba cortar a esa perra en algún momento.
Por ahora, volví mi atención a los dos hombres que estaban sumidos
en una discusión. Un ayudante del sheriff miraba, aparentemente
decidido a no involucrarse; bueno, la mayoría de los policías evitaban
ponerse del lado malo de mi marido, y esta pequeña escena
seguramente lo enojaría.
―Solo estoy aquí para hacerle algunas preguntas, Grayden ―insistió
el sheriff, con sus grandes puños apoyados en sus robustas caderas―.
Ella no necesita un abogado presente, y si lo hiciera, no podrías actuar
como tal para ella; sería un conflicto de intereses, dada tu historia
pasada.
 ―No me voy, Lowe ―afirmó Grayden, inclinando obstinadamente
hacia arriba la barbilla mientras se incorporaba en toda su altura,
colocándolo unos centímetros por encima del sheriff.
La exasperación recorrió el rostro de Lowe.
―¿Se te ha ocurrido que tal vez ella no te quiera aquí? Debo decir que,
teniendo en cuenta la forma en que se desarrolló todo entre ustedes dos,
no la culparía si no lo hiciera.
Una emoción parpadeó en los ojos color avellana de Grayden
demasiado rápido para que yo pudiera procesarla.
―Si est{s tratando de manipular a Addison para que exija que me
vaya, no funcionará. Ella sabe que no debe hablar sin representación
legal presente.
―Como dije antes, ella no lo necesita. Solo quiero hacerle algunas
preguntas.
―Adelante ―invitó Grayden, su tono era tan suave como el corto
cabello castaño que había peinado hacia atr{s―. Pero estaré aquí
mientras las haces.
La mirada de Lowe se entrecerró.
―¿Cómo crees que se sentir{ mi sobrina cuando te escuche salir en
defensa de una mujer que odia? ¿Te importan en absoluto los
sentimientos de Felicity?
―No me harás sentir culpable para que salga de aquí.
―Le diste la espalda a Addison una vez antes. ¿Cu{l es la diferencia?
Oh, golpe bajo. Preciso, sin embargo. En otro tiempo, me habría
dolido recordar que Grayden había roto todas las promesas que me
había hecho cuando regresó con su ex esposa. ¿Pero ahora? Ahora podía
pensar en él y no sentir nada: ni arrepentimiento, ni tristeza, ni ira.
Lowe resopló.
―Me pregunto, ¿a quién est{s protegiendo realmente? ¿A ella o a Dax
Mercier? ¿Te preocupa que ella cuente algo sobre tu viejo amigo que lo
meta en prisión, a donde pertenece?
 Los ojos de Grayden se posaron en el expediente que sostenía el
sheriff.
―No sabes si Dax tiene algo que ver con eso.
―Tiene su nombre escrito por todas partes. ―Lowe se volvió y sacó
algo del archivo. Una fotografía, me di cuenta mientras la sostenía en
alto.
Maldición. El tipo de esa foto había recibido una puta paliza.
―Dígame, señora Mercier, ¿cómo se sentiría si alguien le hubiera
hecho eso a uno de sus seres queridos? ―preguntó Lowe―. ¿Cómo
crees que se siente su familia? ¿De verdad cree que a su marido se le
debería permitir salirse con la suya?
Lo que yo creía era que el tipo se había buscado esto.
―¿La víctima señaló a Dax como culpable? ―interrumpió Grayden.
El rostro de Lowe se tensó.
―No. ―Dejó caer el brazo a su costado―. Afirma que no recuerda
nada, pero es el miedo lo que lo mantiene en silencio. ―Lowe inclinó la
cabeza hacia mí―. ¿Es eso lo que te mantiene a ti en silencio? ¿O
simplemente no te importa?
Mantuve mi expresión neutral mientras le devolvía la mirada,
preguntándome honestamente si realmente pensaba que iba a delatar.
―Obstruir la justicia es un delito grave, ¿sabes? ―me advirtió Lowe.
―También lo es hacer perder el tiempo a la policía ―intervino
Grayden―. Eso es esencialmente lo que est{s... ―Se interrumpió cuando
la puerta se abrió con un chirrido de bisagras.
Una figura alta, familiar y vestida, entró a grandes zancadas. Una
persona que desempeñaba muchas funciones, que era tantas cosas:
emprendedor. Empresario. Delincuente. Protector. Vengador.
Dax Mercier. También conocido como mi marido.
Y un hombre que solo había amado, y tal vez solo amaría únicamente,
a una mujer. Una mujer que no era yo. Así que fue una mierda que,
cuando se tratara de él, había caído tan profundamente en el pozo que
nunca encontraría la salida.
Su mirada desigual se fijó en mí, brillando de ira, y me hizo una
rápida inspección de pies a cabeza. Satisfecho de que yo estaba bien,
analizó el resto de la habitación. Sus ojos se entrecerraron brevemente en
Mimi, cuya sonrisa se desvaneció, y luego se enfocaron en Lowe con un
enfoque depredador.
Dax le arqueó una ceja con frialdad.
―¿Quieres decirme por qué est{s acosando a mi esposa? ―preguntó,
con una nota mortal en ese tono que de otro modo sería aterciopelado.
El sheriff enderezó sus anchos hombros.
―Interrogarla sobre un delito no cuenta como acoso. ―Nuevamente
levantó la fotografía.
La expresión de Dax no cambió en lo más mínimo mientras la
estudiaba, luego vio al sheriff sin comprender.
La boca de Lowe se tensó.
―Si no lo hiciste tú personalmente, lo hizo alguien de tu gente
―sostuvo―. De cualquier manera, eres responsable.
Grayden se aclaró la garganta.
―Tú mismo dijiste que la víctima no nombró a nadie. No tienes
pruebas de que el señor Merc<
―No necesito pruebas ―espetó el sheriff―. Esto apesta a Dax. Quería
venganza y la tomó. Ese es su patrón.
Con expresión todavía inescrutable, Dax vio de él al ayudante.
―Puedes irte ahora.
Casi resoplé por la rapidez con la que el agente se dirigió hacia la
puerta.
Lowe, por otro lado, sacó la barbilla.
―No puedes echarme. No he terminado de preguntar<
 ―Si se tratara simplemente de investigar un asunto policial, no
habrías buscado a Addison aquí en un evento que ella está organizando
―dijo Dax, con un toque de agitación en sus palabras―. Este eres tú
usando tu autoridad para tirar de su cadena y causar problemas a su
empresa. Simple. Y no lo toleraré.
Las fosas nasales de Lowe se dilataron.
―No est{s por encima de la ley, Mercier, est{s...
―Perdiendo r{pidamente mi paciencia contigo ―finalizó Dax, su
rostro se endureció―. Realmente no quieres presionarme m{s. No, a
menos que quieras que ciertas cosas sobre ti salgan a la luz. A tu esposa
podría interesarle saber que tus noches de póquer de los sábados no son
en realidad noches de póquer, y sí implican algo de 'empuje'.
Al ver el rostro de Lowe sonrojarse, sonreí para mis adentros. Debería
haber esperado que Dax, que se esforzaba en olfatear los secretos de sus
adversarios, tuviera algo contra él.
―Aún est{s aquí. Estoy luchando por entender por qué. ―Dax
frunció los labios―. Tal vez preferirías que hiciera una llamada a tu
esposa aquí y ahora.
Con el rostro transformándose en una mirada furiosa, Lowe señaló
con un dedo en su dirección.
―Esto no ha terminado.
―Entonces tu matrimonio sí lo har{ pronto ―dijo Dax con total
naturalidad.
Maldiciendo en una retahíla, Lowe salió furioso.
Grayden me lanzó una mirada atormentada y luego se volvió hacia
Mimi.
―Vamos.
Ignorándolo, ella se lamió los labios nerviosamente y se concentró en
Dax.
―Sé sobre el pacto.
 ―Lo haces. ―Dax no lo formuló como una pregunta. Fue m{s bien
una declaración aburrida. Se dirigió hacia mí, sus ojos recorriendo mi
rostro―. ¿Est{s bien?
Quitándome los auriculares, suspiré.
―Sí. Solo molesta.
―No tengo idea de por qué actuaste tan en secreto en lugar de
simplemente contarme sobre el pacto ―dijo Mimi―. Somos amigos.
Prácticamente familia.
Resoplé. Si las circunstancias fueran diferentes, Dax podría haber sido
algún día su cuñado, pero ella no lo consideraba parte de su familia.
Todos lo sabíamos.
―Mimi ―interrumpió Grayden―, es hora de irse.
De nuevo, ella lo ignoró completamente.
―Has hecho algunas locuras, Dax ―dijo con una sonrisa, sacudiendo
la cabeza con incredulidad―, pero, ¿casarte con una mujer a la que
básicamente pusiste en reserva? Eso es una locura.
Sus ojos se oscurecieron hasta convertirse en pedernal y le lanzó una
mirada furiosa.
―Lo extraño es que te atrevas a venir aquí. Sabes que se supone que
debes mantenerte alejada de Addison. Sin embargo, aquí estás.
Ella puso los ojos en blanco.
―Así que le eché sal en la herida por lo que dije la última vez que
hablamos. No es gran cosa.
Uh, ¿como si lo que ella había dicho no fuera nada? Irreal.
La mirada de él se heló.
―No trates de trivializar lo que hiciste. ―Las palabras fueron
tranquilas. Profundas. Goteando de ira―. Las cosas que dijiste podrían
haber arruinado mi matrimonio.
―Esto no es un matrimonio ―gruñó ella―. Hiciste un pacto y lo
cumpliste. Eso es todo. ―Ella desvió la mirada con un resoplido―.
Debería haber adivinado que era algo así, en realidad. Por supuesto, una
unión sin emociones encaja contigo.
―Mimi ―interrumpió Grayden, con una súplica en sus ojos―. No
hagas esto. Salgamos tú y yo de aquí.
―¿Por qué? ―exigió ella, gir{ndose hacia él―. ¿Por qué debería
quedarme callada? ¿Por qué querrías irte cuando ambos sabemos que
odias esta situación tanto como yo? La aceptarías de vuelta en un puto
santiamén si...
―Suficiente ―espetó Dax, inmoviliz{ndola con una mirada un tanto
insensible―. Largo. Ustedes dos.
Mimi se volvió hacia él, apretando los puños.
―Pero yo< ―Ella dejó de hablar cuando él cortó un brazo en el aire.
―No quiero oírlo ―afirmó Dax―. No estoy interesado en escuchar lo
que tienes que decir sobre nada. Oficialmente he llegado a mi límite en
lo que a ti respecta y quiero que te vayas de mi vida.
Mimi palideció.
―No quieres decir eso ―respiró ella.
―Te di oportunidades. Demasiadas. Fue mi error y le has hecho pagar
a Addison por eso. No más. Ya he terminado contigo.
Ella retrocedió lentamente, con expresión herida.
―¿Cómo puedes decirme eso?
―Muy f{cilmente. Lo hiciste f{cil cuando empezaste a joder con mi
esposa.
―Como si ese anillo que lleva significara algo ―se burló Mimi, las
palabras cubiertas de puro desprecio―. Ella no es nada para ti m{s que
un plan de respaldo.
―Ahí es donde te equivocas.
―Pura mierda ―se burló.
―No son mierdas ―dijo con voz grave―. Pura verdad.
 Mimi le dio una mirada de ‚vamos‛.
―Si ella te dejara mañana, ni siquiera sería un ping en tu radar.
―Addison no ir{ a ninguna parte. Nunca. No lo permitiría.
―Ah, por favor. Nunca te molesta en lo más mínimo que las mujeres se
vayan. Es posible que te hayas casado con esta, pero no lo hiciste porque
la quieres.
Sí, ay. Desafortunadamente, no es que estuviera equivocada.
―La única mujer que realmente te importa y te importar{ es Gracie
―añadió Mimi, con amargura en cada sílaba―. Nadie se acercar{ a
importarte como ella lo hizo.
―Hubo una vez ―comenzó Dax―, que habría estado de acuerdo
contigo, pero no ahora.
Me puse tensa. Vaya, retrocedamos.
Durante unos segundos, Mimi solo lo vio fijamente.
―Tú... ¿Qué acabas de decir?
Esa fue mi pregunta.
Dax no se repitió. Él le sostuvo la mirada, la suya propia, sobria y sin
pestañear. La resolución en las profundidades de esos ojos hizo que mi
pulso se acelerara.
Una risa débil y nerviosa salió de ella.
―Correcto ―dijo arrastrando las palabras, todo escepticismo.
Una vez más, no dijo ni una palabra, dejando que su expresión
inquebrantable hablara por él.
La leve diversión comenzó a desaparecer de su rostro. Ella forzó una
sonrisa burlona, pero ésta se marchitó rápidamente.
―No creo que ella signifique nada para ti.
―Deberías ―le dijo―. El hecho es que ella es lo mejor que me ha
pasado.
 Casi lo miro boquiabierta, mi corazón golpeaba tan fuerte contra mis
costillas que me sorprendió que los huesos no crujieran en señal de
protesta.
La consternación se apoderó de las líneas de su rostro y Mimi dio otro
paso atrás.
―No ―dijo con voz {spera, enf{tica―. No lo creo.
Él se encogió de hombros con indiferencia.
―Eso no har{ que sea falso.
Sacudió la cabeza con fuerza y rapidez.
―Est{s mintiendo. ―Ella me lanzó su mirada maníaca―. Él solo est{
diciendo todo esto para lastimarme, ¿verdad?
Uh... muy posiblemente, ahora que lo pienso. Después de todo, ella
probablemente desaparecería para siempre si él pudiera convencerla de
sus afirmaciones. Dax no tenía exactamente ningún problema con ser
engañoso si eso significaba conseguir lo que quería.
―Eso es todo, ¿no? ―empujó.
Clavándome los dientes en el labio inferior, le dirigí la mirada. Él no
me estaba mirando. O ella. Su atención estaba en el objeto que sacaba
suavemente de su bolsillo.
Lo levantó para que ella lo viera.
―Tal vez esto responda a tu pregunta.
 ―No sé por qué sigues mir{ndome así. ―Sabrina se sentó frente a mí
en una silla de cuero tipo huevo, jugueteando ociosamente con el
protector de silicona colocado en la esquina de mi escritorio de oficina―.
No te estoy diciendo nada que no me dirías si la situación fuera al revés.
Probablemente no, pero admitirlo en voz alta solo la animaría.
Además...
―Te dije que lo manejaré muy bien, y lo haré.
―No dudo que puedas manejarlo, pero no quiero que tengas que
hacerlo.
―Lo cual es dulce, y te adoro por eso, pero tienes que entender por
qué no hice lo que sugeriste. ―Dejé mi taza de café casi vacía en mi
lindo posavasos con forma de zorro―. Soy una profesional. No
decepciono a la gente.
―La pareja lo habría entendido.
Fruncí el ceño y cerré mi computadora portátil.
―¿Entendido que decidí no organizar su boda solo porque mi ex est{
en su lista de invitados? No es probable.
―No existe el 'solo porque'. Ustedes dos iban muy en serio el uno con
el otro. Lo amabas, Addie, y ese tonto te amaba... probablemente todavía
lo hace. Lo que hizo te lastimó mucho.
―Sí, hace medio año. ―No es que esté obsesionada con él ni nada por el
estilo.
―Lo estabas cuando te sugerí por primera vez que te retiraras de la
boda ―me recordó.
 ―Él y yo acab{bamos de romper entonces.
―Sí, y entiendo por qué decidiste seguir adelante con la organización
de este evento, pero me reservo el derecho a enojarme por eso, porque sé
que te dolerá verlo a él y a Felicity juntos, aunque ya lo hayas superado,
y ella se sentará ahí luciendo engreída porque logró atraerlo de regreso
hacia ella. Si tiene la oportunidad de lanzarte críticas verbales, lo hará.
Así era la vida de una arpía.
Había leído innumerables libros románticos en los que la protagonista
femenina se involucraba con un tipo que tenía una ex que era una perra.
En muchas de esas novelas, dicha ex se esforzaba por recuperar al chico,
pero él se resistiría, elegiría al personaje principal femenino y vivirían
felices para siempre.
Sin embargo, en la vida real no siempre era así. En ocasiones, el
hombre escogía a su ex mujer, incluso cuando juraba que le rompía una
parte de él hacerlo.
―Sabes que tengo razón ―añadió Sabrina.
―Ella podría seguir adelante y actuar como una estúpida ―admití.
Honestamente, parecía que Felicity no podía evitarlo en ese sentido―.
Pero nunca dejaría que algo así me impidiera hacer mi trabajo, ni
decepcionaría a mis clientes. Punto.
Comencé mi empresa, Eventos Sapphire Glade, hace seis años. Si bien
había muchos altibajos al administrar tu propio negocio, me encantaba.
Se dedicaba mucho tiempo y esfuerzo al diseño y gestión de eventos.
A veces el trabajo podía resultar complicado y las horas largas, sobre
todo porque a menudo planeábamos varios eventos a la vez.
No había dos iguales: cada uno tenía necesidades y etapas diferentes,
por lo que el proceso de darle vida a uno variaría. Esto también
significaba que, aunque había algunas cosas que hacíamos
habitualmente cada día, no teníamos una rutina diaria real.
Entonces, sí, el trabajo puede ser desafiante e impredecible, incluso
estresante en ocasiones, pero también era muy gratificante.
Ladeé la cabeza hacia una Sabrina de aspecto malhumorado.
 ―Conociéndome tan bien como lo haces, ¿de verdad pensaste que
aceptaría retirarme en algún momento?
Ella dejó escapar un suspiro y se arregló sus gafas.
―No. Alicia tampoco ―añadió, refiriéndose a una de mis hermanas
menores―. Pero pensamos que no había ningún daño en que intentara
convencerte. ―De mal humor deslizó su mirada hacia el gran ventanal
del edificio de oficinas múltiples.
En mi opinión, era uno de los edificios más elegantes de Redwater
City, Florida. Como muchos directores de empresas, alquilé un piso
entero. Así, había una oficina para cada empleado, una sala de descanso,
una sala de conferencias y también baños.
Sabrina se había encargado del diseño interior de nuestro piso,
incluido el de mi oficina. Luminoso y aireado, era muy elegante. Aparte
de la pared detrás de mí, que era de un blanco puro cubierta de
remolinos decorativos negros y llena de estantes y cubículos, las paredes
eran de un llamativo color púrpura real.
El logotipo de la empresa con un diseño de musgo colgaba de una
pared, un regalo de mi mamá. En el rincón más alejado había una
maceta con un bonsái. Había algunas otras obras de arte montadas en la
pared, incluido un árbol de metal negro.
Había una sala de estar en la parte trasera de la oficina. Tenía un sofá
de terciopelo gris, una mesa de centro de cristal, dos sillas giratorias con
cojines y una máquina de café.
Todo el espacio estaba limpio y ordenado, pero no había nada
interesante en la pizarra de borrado en seco. Tenía garabatos
desordenados en varios colores, junto con una cantidad infinita de notas
adhesivas para varios eventos próximos. Este verano en particular
estaba resultando muy ocupado para nosotros hasta el momento.
Estábamos apenas en la tercera semana de junio y ya...
―Al menos déjame encargarme de la boda ―imploró Sabrina, con sus
ojos azules suplicantes―. No necesitas estar ahí. Me aseguraría de que
todo funcione sin problemas.
 ―Sé que lo harías. ―No había nombrado a la morena mi
coordinadora del evento porque fuera mi mejor amiga, una que conocía
desde la infancia, ya que nuestras mamás eran cercanas; Le había
asignado el papel porque le sentaba como un guante―. Pero siempre
asisto a eventos tan importantes para supervisarlo todo. Si no estuviera
ahí, la gente adivinaría por qué, y su respeto por mí disminuiría ante la
idea de que permití que mis asuntos personales se interpusieran en mi
trabajo. No hay ninguna posibilidad en el infierno de que permita que
Grayden o Felicity tengan algún impacto en Sapphire Glade.
Con la ayuda de mi equipo, lo construí a través de mucho trabajo
duro. Se había puesto mucha sangre, sudor y alma en eso. Nunca haría
nada que pudiera pisotear el éxito y la reputación de la empresa.
Con los hombros caídos, Sabrina dejó escapar un resoplido de
resignación.
―No sé qué ve él en ella. Quiero decir, est{ bien, ella no es malvada ni
nada por el estilo. De hecho, aparentemente es muy querida por todas
las personas mayores en el asilo de ancianos donde trabaja, pero es tan
malditamente maliciosa, y astuta. Nunca la escuché decir una palabra
amable sobre nadie. Lo único que hace es quejarse de los demás,
incluidas las personas que piensan que ella es su amiga. Por qué la eligió
a ella y no a ti, nunca lo sabré.
―Realmente no puedes culparlo.
―Oh, puedo, y lo hago ―insistió.
―Est{ bien, no puedes culparlo racionalmente.
―Aquí no se requiere racionalidad. ―Se remueve en su asiento―.
Eres mi mejor amiga, te amo y no me gusta que te lastimen. Eso significa
que no tengo que ser comprensiva, no puedes obligarme.
Mis labios se torcieron.
―Es justo. ―Tomé un respiro limpio y profundo, aspirando el
embriagador aroma de la vela que mi mamá me había comprado. Olía a
libros viejos, lo que me recordaba a la biblioteca de casa de mis papás.
Prácticamente había vivido en ella mientras crecía.
 Pensar en ellos hizo que mis ojos se posaran en el retrato familiar
enmarcado en mi escritorio. Alicia y yo estábamos a un lado de nuestros
papás mientras nuestros hermanos menores, Oliver y Harriet, o Harri,
como llamábamos a la bebé de la familia, flanqueaban el otro lado.
―¿En serio no est{s enojada en lo m{s mínimo con Grayden?
―preguntó Sabrina, coloc{ndose un rizo castaño detr{s de la oreja.
―Un poco, pero entiendo por qué se alejó. ¿Qué más podría haber
hecho de manera realista? Felicity se habría mudado a Denver con sus
hijos si él no hubiera aceptado intentarlo de nuevo.
Sabrina se burló.
―Estaba mintiendo. A ella no le gustaba que él fuera en serio con
alguien, así que hizo una jugada para recuperarlo.
―Tal vez. ―La silla de mi escritorio chirrió mientras me recostaba en
la extremadamente cómoda monstruosidad de cuero que mi papá me
había recomendado. Según él, era la mejor silla de oficina del mundo.
Podría estar de acuerdo―. Realmente no importa de ninguna manera,
¿verdad? Lo hecho, hecho está.
Honestamente, lo que me desanimó más que perderlo fue que había
perdido tiempo de mi vida con él. Tiempo que podría haber pasado con
alguien con quien posiblemente podría tener un futuro.
Sabía que todo el asunto del ‚matrimonio y los hijos‛ no era del
agrado de todos. Alicia, por ejemplo, amaba a los niños pero no estaba
tan segura de querer tener uno propio. Yo había querido ser mamá
desde que tengo uso de razón.
Yo era una de esas niñas que habían sido mamás de sus hermanos
menores y tenían un montón de muñecas a las que les daba biberón, las
mecían para dormir y todo ese jazz, incluso había elegido los nombres
de mis futuros hijos. Según mi abuelo materno, Simon, mi mamá había
sido igual cuando era joven.
Sabrina exhaló un suspiro.
―El amor apesta a veces, ¿eh?
 Oh, de hecho. La sociedad te animaba a buscarlo; Básicamente te decía
que todo lo demás encajaría en su lugar una vez que lo encontraras. Solo
que no siempre era así como funcionaba.
Honestamente, no estaba tan enamorada del amor estos días. Nunca
me habían atraído corazones y arcoíris. Aparte del corto período que
tuve con mi novio de la universidad, mi historial de citas era muy triste.
Siempre había imaginado que estaría casada y tendría hijos en este
momento de mi vida, pero aquí estaba yo, a una semana de cumplir los
treinta, todavía soltera y sin hijos.
Mientras tanto, muchos de mis amigos habían pasado a la siguiente
etapa de sus vidas, incluida Sabrina. Ella y su pareja, Tamara, hablaban
de tener hijos, y mi hermano estaba comprometido para casarse con una
total dulzura que resultó ser la hermana menor de Sabrina, Marleigh.
Como parte de mi trabajo, solía organizar bodas. Cada vez que veía a
otra pareja decir sus votos mientras yo permanecía soltera, sentía una
pizca de envidia, y cada vez que una de mis relaciones fracasaba, me
sentía más lejos del futuro que buscaba.
No ayudaba que tuviera que estar siempre en guardia cuando se
trataba de citas. El problema con tener una familia rica y un fondo
fiduciario considerable era que fácilmente podías encontrarte
perseguida por chicos por las razones equivocadas. Especialmente si
también eran personas en el mismo negocio que tu papá y pensaban que
estar contigo podría otorgarles una ‚entrada‛ con él.
Demonios, una de mis citas había traído su currículum cuando se lo
presenté a mis papás.
Había chicos que me querían por mí, pero a menudo nos topábamos
con otros problemas. Lo más común es que se sintieran intimidados por
el estatus de mi familia o que envidiaran el hecho de que, como tenía
dinero, no necesitaba a un hombre que me apoyara financieramente.
Esto último había hecho que algunos se sintieran desatendidos.
―Estoy empezando a pensar que estoy destinada a la soltería.
Las cejas de Sabrina se fruncieron.
―De ninguna manera.
 ―Creo que mis posibilidades de tener todo lo que quería murieron
junto con Lake. ―Mi novio de la universidad había sido todo lo que
podría haber deseado en un chico.
Con los ojos brillantes de simpatía, Sabrina se inclinó hacia adelante.
―No digas eso.
―Nunca solía creer en el concepto de que todo el mundo tuviera a
alguien en particular destinado a ellos. Me pareció una idea bonita y
confusa, aunque poco realista, pero hoy en día no estoy tan segura.
―Mira, sé que desde que perdiste a tu príncipe te has encontrado
besando un montón de ranas<
―Preciosa met{fora.
―Pero eso no significa que no haya nadie m{s que encaje contigo.
―Se chupó el labio inferior con la boca―. ¿Es posible que compares a
los chicos con Lake? Si es así, eso podría ser parte del problema. Quiero
decir, puso el listón muy alto.
―Lo hice cuando comencé a salir de nuevo, pero creo que fue en parte
porque me sentí culpable por seguir adelante. ―Enganché mi mano
alrededor de mi nuca―. Pensé que tal vez las cosas serían diferentes con
Grayden. Me dio la esperanza de tener otra oportunidad de tener algo
bueno. ―Y luego me la quitó.
―No permitas que ese imbécil te desanime de volver a intentarlo con
otra persona. Él te amó, pero no tan profundamente como mereces ser
amada. Eso no significa que nadie más lo hará.
Suspiré.
―Me gustaría creer eso<
―Entonces créelo. Al final encontrar{s a alguien, Addie. Eres una
triple amenaza.
―¿Una qué?
―Eres inteligente, exitosa y hermosa. Una triple amenaza. Tamara es
una perra quisquillosa, pero incluso ella está de acuerdo en que tienes
un gran trasero y unas buenas tetas. En nuestra opinión, te perdiste tu
vocación como modelo de ropa interior.
Parpadeé.
―Eh, ¿gracias?
―Realmente, tengo mucha envidia de tus tetas, y envidia de tus ojos,
también. Los míos son de color verde aguas residuales. Los tuyos son
como chocolate negro líquido. Para ser franca, de hecho lo haría contigo
si no fuéramos amigas tan cercanas que se sentiría como incesto.
No pude evitar sonreír.
―No bateo para tu equipo, cariño, pero haría una excepción contigo.
Ella me dedicó una sonrisa.
―¿Quién no lo haría?
―Ahora, ¿has terminado de objetivarme? Porque tenemos que ir a ver
esos lugares de los que hablamos. ―Varias veces a la semana, ella y yo
pasábamos las tardes explorando o recorriendo lugares, a veces con
clientes, a veces sin ellos.
Ella se enderezó en su asiento.
―Estoy lista para irme cuando tú lo estés.
Ya había echado un vistazo a las ubicaciones en Internet, pero nunca
elegía un lugar basándome únicamente en la investigación en línea.
―Solo necesito enviarles una actualización de estado a los Palmer por
correo electrónico y luego podremos irnos. ―Abrí mi computadora
portátil y toqué la barra espaciadora para salir del modo de suspensión.
Cuando mi lista de correos electrónicos apareció en la pantalla, me
quedé paralizada―. Oh.
―¿Oh qué?
Con el estómago revuelto tras revuelto, hice clic en el nuevo correo
electrónico que había recibido y luego lo hojeé rápidamente.
―Tenemos otro cliente potencial ―dije, con las palabras un poco
tensas.
 ―¿Y?
―Y es Dax Mercier.
Las cejas de Sabrina se arquearon y sus ojos brillaron con ávido
interés.
―¿En serio?
―Sí. No ha dicho qué tipo de evento planea organizar, solo que le
gustaría que me reuniera con él en su oficina mañana por la mañana
para una consulta.
―Hmm. ―Inclin{ndose hacia adelante de nuevo, plantó sus codos en
mi escritorio―. Algunos recuerdos muy deliciosos deben estar fluyendo
por tu cabeza en este momento.
No solo fluían, sino que se agitaban.
―Puede que no me gusten los chicos, pero puedo decir objetivamente
que él es la definición de atractivo masculino.
Una jodida A. El hombre era indecentemente sexual. No era mentira,
podía tentar a una monja, estaba segura de eso.
Había algo muy magnético en Dax. Emitía carisma como polvo de
hadas. Era tan amable, tan afable, tan incomparable. Arrastraba a la
gente a su órbita con facilidad, especialmente a las mujeres.
También era un superhéroe en el dormitorio.
―Sabes, él es el único de tus ex que no me desagrada ―dijo Sabrina
mientras levantaba mi placa con mi nombre y comenzaba a girarla
distraídamente―. Él fue bueno contigo. Protector.
―No sé si 'ex' sería la palabra correcta. En realidad no estuvimos
saliendo.
Aunque nuestras familias se conocían, él y yo no nos conocimos
oficialmente hasta que un amigo en común nos presentó cuando yo tenía
dieciocho años. Dax tenía veintitrés años en aquel entonces. Habíamos
tenido una aventura casual durante el año sabático que me tomé entre
graduarme de la escuela secundaria e ir a la universidad.
 No había hablado dulcemente hasta llegar a mis pantalones, había
hablado sucio hasta llegar hasta ahí. No le había dicho que era virgen
hasta el momento en que ambos estábamos desnudos en su cama, listos
para rodar. Se había sentido sorprendido, pero no desanimado, y
cuando me penetró por primera vez, había una pizca de triunfo posesivo
en sus ojos.
Debido a que teníamos un amigo en común, Dax y yo nos habíamos
encontrado a menudo a lo largo de los años, pero nosotros mismos no
nos habíamos hecho amigos. Teníamos demasiada química entre
nosotros para tener una relación platónica, pero éramos amigables.
Educados. Civiles. Aunque también un poco distantes.
Ninguno de nosotros había actuado sobre la química antes
mencionada en ningún momento durante ese tiempo. Durante nuestra
aventura aprendimos que no queríamos las mismas cosas de la vida;
más específicamente, la paternidad no le atraía.
―Puede que no fuera tu novio ―comenzó Sabrina―, pero te trató con
más respeto que algunos de tus novios reales.
Por triste que parezca, era totalmente cierto.
―Supongo que no debería ser una sorpresa que busque contratar a
Sapphire Glade, dado lo bien que lo estamos haciendo, y ustedes dos
son vecinos ahora, así que<
―Yo no nos llamaría vecinos. Vive en el extremo opuesto de
Oakengrove de mí. ―Se había mudado a la pequeña aldea artificial hace
apenas un mes. Una aldea que había comprado exactamente ese mismo
mes. Además de dirigir varios negocios, Dax poseía muchos bienes
raíces―. Est{ como a veinte minutos a pie.
Parecía inevitable que nos encontráramos en Oakengrove, pero hasta
el momento no había sucedido. Sin embargo, lo había vislumbrado
desde la distancia de vez en cuando, generalmente cuando hablaba con
las personas que dirigían los diversos negocios en el pueblo, ya que
ahora técnicamente trabajaban para él.
En términos de cómo trataba a la gente, no se parecía en nada a los
magnates de los negocios con los que me había topado a lo largo de los
años. Uno de dichos magnates era mi papá. Dane Davenport era un
hombre afable, pero sus sonrisas eran tan raras como la mierda de un
caballito de madera. Además, no hacía mucho esfuerzo por ser sociable,
simpático o accesible. Solía mirar a través de las personas y rara vez las
saludaba a menos que estuviera haciendo networking. Muchos de sus
socios comerciales podrían describirse de la misma manera.
Dax, sin embargo, era diferente. Sus labios a menudo formaban
sonrisas carismáticas. Hablaba con cada uno de sus empleados, desde el
personal de limpieza hasta los asistentes personales, y los trataba a todos
por igual. Más aún, se dirigía a ellos por su nombre y les preguntaba por
sus familias.
Al hablar con estas personas, supe que les encantaba tener ese
reconocimiento y respeto, pero también los ponía nerviosos, porque
significaba que no eran meros engranajes de su máquina que podían
esconderse detrás de equipos y gerentes si la cagaban. No, si se cometía
un error, sabría exactamente quién era el responsable y dónde
encontrarlo.
Apuesto a que todo fue muy deliberado por su parte; sabía
exactamente qué efecto tenía su comportamiento en ellos. Era una forma
muy tortuosa, aunque eficaz, de mantener a la gente a raya.
―Bueno, cualquiera que sea su razón para buscar Sapphire Glade, me
alegro. Manejar un evento para él sería muy bueno para el negocio ―dijo
Sabrina, con los ojos brillando de emoción―. Cualquier tipo de evento
que hiciera implicaría una lista de invitados de personas ricas o, al
menos, influyentes.
―Lo haría ―admití. Dax era una verdadera potencia. No solo en el
mundo empresarial, sino en general. Ejercía tanto poder social que era
una locura. También tenía conexiones en todas partes, algunas de las
cuales eran la definición de desagradable.
No todos sus tratos eran legales. Todos lo sabían, pero nadie podía
demostrarlo. No estaba metido hasta las rodillas en el crimen
organizado ni nada por el estilo, pero no era un tipo que tuviera
problemas para subvertir el sistema o doblar y romper las reglas. Vivía
la vida según su propio código. En eso, era hijo de su papá.
 Teniendo en cuenta todo esto, la gente en general se esforzaba por
mantenerse en el lado bueno de Dax, pero no solo le temían; lo
respetaban. Puede que tuviera en sus manos algunos pasteles ilegales,
pero había hecho mucho por la comunidad: organizando eventos para
recaudar fondos, donando a organizaciones benéficas, organizando
colectas de alimentos para los días festivos y patrocinando pequeñas
empresas y equipos deportivos juveniles.
―Adem{s, es poco probable que quiera un evento de bajo
presupuesto ―dijo Sabrina―. Nuestras tarifas serían una tontería para
él, lo que nos permitiría ser realmente creativas y volvernos locas.
―En efecto.
Sus cejas se juntaron.
―Entonces, ¿por qué no te ves emocionada? ―Ella bajó mi placa al
escritorio.
Me froté la sien.
―Tal vez porque mis hormonas nunca dejan de caer a sus malditos
pies. ―Cuando tuvimos nuestra pequeña aventura, no sabía que ese tipo
de química loca era rara. Era algo que no había experimentado con nadie
antes ni después―. Mi libido se despierta tan r{pido que me marea.
Sabrina intentó, sin éxito, reprimir una sonrisa.
―¿Eso significa que planeas no aceptar el trabajo?
Dejé caer mi mano en mi regazo.
―No, siempre haré lo mejor para Sapphire Glade y, como dijiste,
organizar un evento para Dax significa mucho dinero y mucha
exposición. Simplemente no tengo muchas ganas de volver a verlo, ya
que sé que mis hormonas reaccionarán como idiotas.
―Dax parece tener ese efecto en la mayoría de las mujeres, si es que te
hace sentir mejor.
No fue así.
―Hmm, lo he notado. ―Solía tener rubias altas y delgadas colgando
de su brazo. También alguna que otra pelirroja. Especímenes femeninos
que, de hecho, eran muy diferentes a mí. Tenía cabello oscuro, figura
curvilínea y altura promedio―. Me he dado cuenta a lo largo de los años
de que, aunque teníamos mucha química, en realidad no soy su tipo.
―En términos de rasgos físicos, tal vez no, pero eres una persona que
se destaca de una manera completamente diferente y sin siquiera
intentarlo. Te ves tan tranquila, calmada y serena que hace que los
chicos quieran meterse debajo de tu piel y ver si tienen lo necesario para
alterarte. Cuanto más dominantes son, más desafiantes parecen sentirse
por ti. Probablemente Dax no sea una excepción a eso. ―Hizo una
pausa―. Pareces realmente sorprendida de que él se haya puesto en
contacto contigo.
Me recosté en mi silla.
―Lo estoy. Quiero decir, no hubiera esperado que considerara
contratar a Sapphire Glade.
Sabrina frunció el ceño.
―¿Por qué no? Tenemos una excelente reputación y somos conocidas
por hacer un esfuerzo adicional.
―Sí, pero es primo de Felicity.
―¿Entonces?
―Entonces él sabe que contratar a nuestra empresa es algo que a ella
no le gustar{ ―dije con un movimiento de mi mano, casi derribando el
portalápices de mi máquina de escribir. Idiota.
El ceño de Sabrina se hizo más profundo.
―Dada su naturaleza general, realmente no lo veo dejando que algo
así influya en sus acciones. Ciertamente no puedo imaginar que permita
que eso interfiera con una decisión comercial. Por lo general, tampoco tú
permitirías que cosas personales lo hicieran.
―Y no tengo intención de hacerlo ahora, pero tengo la clara sensación
de que a Felicity no le gustará si acepto el trabajo. No es que me importe.
Solo quiero decir que es posible que le pida a Dax que contrate otra
empresa. Especialmente porque Grayden y yo acordamos permanecer
fuera de la órbita del otro cuando nos separamos: ellos se mueven en
círculos similares, incluso eran amigos cuando eran adolescentes.
Sabrina se encogió de hombros.
―Grayden también se asocia con Kaelie y Theo. No he podido
convencerte de que no participes en la boda, a pesar de mis mejores
esfuerzos.
―Le dejé claro a Grayden cuando nos separamos que no haría eso,
dijo que entendía.
―Bueno, él también tendr{ que entender esto. Ese imbécil no tiene
voz en lo que haces, y ciertamente tampoco la tiene en lo que hace
Sapphire Glade. Felicity tampoco. Con suerte, Dax también sentirá que
esto no tiene nada que ver con ellos, porque me desanimaré si no
conseguimos este trabajo.
―No estoy diciendo que creo que le importará que no les guste. Solo sé
que detesta el drama. Pocas personas son mejores para provocar drama
que Felicity.
―De hecho. Desafortunadamente. Pero probablemente tendr{ miedo
de cabrearlo y terminar en sus libros malos. Ese es un lugar en el que
nadie quiere estar.
Sabrina no se equivocaba. Dax no era un hombre con quien se podía
jugar. ¿Los que se atrevían? Bueno, él tenía una manera de hacer que se
arrepintieran.
―Dudo que ser su prima haga que una persona sea una excepción a la
regla cuando se trata de alguien como Dax ―añadió Sabrina―, así que
probablemente no nos preocupemos por nada. ―Se puso de pie―.
¿Puedes concertar una reunión con él mañana por la mañana?
―Sí. Solo tengo reuniones por la tarde programadas para mañana.
―Entonces envíale un correo electrónico a Dax y confirma que estar{s
en su oficina en la mañana como te lo solicitaron. Por ahora, tú y yo
tenemos lugares para ir a ver.
―Bien. Solo ten en cuenta que, si mis hormonas tienen otro ataque de
nervios a su alrededor, no puedes encontrarlo divertido.
―Tomo nota.
 M{s tarde ese día, al pasar por el cartel de ‚Bienvenidos a
Oakengrove‛ vi a una de mis vecinas paseando a su perro. Toqué
ligeramente la bocina y ella me devolvió un breve saludo con la mano.
Oakengrove era muy parecido a un lugar de vacaciones. Se brindaron
servicios de limpieza y cocina, y había muchos lugares donde podía
pasar el tiempo, como piscinas, bares, restaurantes, centro de bienestar e
incluso el gimnasio.
Podrías vivir en un apartamento, una villa de lujo, una bonita casa
adosada, una vivienda independiente, un albergue en el bosque o una
casa estilo Cape Cod como la que había comprado hacía solo cinco
meses. Me sentía como si viviera en la era de los pueblos. Me encantaba.
Mientras conducía por mi calle, noté el auto de Harri estacionado en la
acera afuera de mi casa. No fue una sorpresa, ya que sabía que ella y
Alicia, que actualmente vivía conmigo, se habían aventurado a salir de
compras hoy.
Alicia había regresado a Redwater hacía un mes, después de separarse
de su novio de dos años. Habían vivido juntos en Nueva York y
parecían felices, pero ella había aparecido recientemente en mi puerta,
anunció que había terminado con él y aún no había explicado por qué.
Aunque, como solo teníamos un año de diferencia de edad, siempre
habíamos sido cercanas, no la había presionado para que se abriera al
respecto. Ninguno de nuestra familia lo había hecho, porque sabíamos
que no era así. Hablaría cuando estuviera lista, no antes.
Al llegar al camino de entrada, estacioné mi auto junto al de ella.
Mientras me desabrochaba el cinturón de seguridad, sentí que mis labios
se curvaban al ver a mi gata atigrada gris (y algo antisocial, por no decir
desdeñosa) sentada en el último escalón.
 Gypsy hacía eso a menudo, actuando como un león que inspecciona
su territorio. Ella le silbaba a cada animal que pasaba: gato, perro,
pájaro, lo que fuera. Ah, y el vecino de nuestro lado izquierdo, Jenson,
pero claro, yo también estuve a punto de silbarle al asqueroso.
Agarré mi bolso, salí del auto, lo cerré con el llavero y luego caminé
por el sendero. Mi pequeña casa de dos pisos era bonita como una
fotografía. Tenía un techo a dos aguas, un pórtico, ventanas enrejadas y
senderos de hiedra que recorrían las paredes frontales de color crema.
Cuando llegué a la puerta, me agaché y le di a Gypsy una ligera
rascada en la cabeza. Ella lo permitió por unos segundos pero luego se
levantó y se alejó. A veces era tremendamente cariñosa y quería sentarse
en tu regazo durante horas. Otras veces, ella te daría el honor de
permitirte que la acaricies brevemente, pero luego te despediría.
―Cosa voluble ―murmuré.
En lugar de seguirme al interior de la casa, volvió a ocupar su
posición en el escalón. Sabiendo que usaría la gatera si cambiaba de
opinión acerca de entrar, cerré la puerta. Voces femeninas apagadas y las
débiles olores de carne asada, especias picantes y arroz caliente flotaban
en el aire, haciéndome sonreír. Alicia era una cocinera tremendamente
buena.
Deteniéndome en el pasillo ordenado, colgué mi bolso y mi chaqueta
y luego coloqué mis zapatos en uno de los cubículos ahí, luego seguí la
charla y los olores que hacían ruido en el estómago mientras caminaba
por el piso de madera de pino claro, atravesando la sala de estar.
El gran espacio era luminoso debido a las paredes blancas y la
cantidad de luz natural que entraba por las altas ventanas. Cojines de
color limón pálido adornaban el sofá tapizado en color crema y dos
sillones a juego. El ramo de peonías y rosas en el centro del cristal de la
mesa cafetera tenía el mismo tono amarillo que los cojines.
El televisor de pantalla ancha montado en la pared estaba colocado
muy por encima de la repisa blanca del fuego. Las lámparas de techo
industriales combinaban perfectamente con la lámpara de pie y el reloj
colgante.
 Cuando entré a la cocina, la pintura de la pared se volvió gris claro.
Todos los gabinetes eran de color blanco brillante y todos los
electrodomésticos eran de acero inoxidable. Las encimeras eran de
mármol blanquecino y brillante. Las vigas vistas del techo eran del
mismo pino claro que el suelo.
Alicia estaba de pie junto a la gran cocina, charlando con Harri, que
estaba sentada en la isla bebiendo vino.
Si bien tanto Oliver (u Ollie, como lo llamábamos principalmente)
como yo habíamos heredado rasgos físicos del lado paterno de la
familia, Harri era casi una copia al carbón de nuestra mamá. En serio, se
parecía tanto a Vienna con sus ojos azul pálido, su rostro ovalado, sus
pómulos altos, su cabello rubio platino y su boca carnosa, que era
realmente asombroso.
Alicia estaba en algún punto intermedio. Tenía la estatura alta y las
piernas largas de Dane, pero los ojos y la forma facial de Vienna.
Aunque su cabello era rubio, tenía un hermoso tono miel con toques de
fresa. También tenía una piel perfecta, lo que atribuía principalmente al
yoga.
Saludé rápidamente y luego dije:
―Maldita sea, Alicia, lo que sea que estés haciendo huele bien.
Ella sonrió, complacida.
―Estar{ listo en unos veinte minutos, así que... ―Se interrumpió
cuando el teléfono en el mostrador sonó una vez. En lugar de alcanzarlo,
simplemente le lanzó una mueca.
Está bien.
Me acerqué a Harri, le di un rápido abrazo y luego estudié su rostro
detenidamente.
―¿Cómo est{s? ―Su perro había muerto recientemente, y la pérdida
la había destripado.
Sus labios se curvaron débilmente.
 ―Mejor. Es un poco difícil no pensar en Gus cuando estoy rodeada de
perros cinco veces a la semana.
Harri dirigía una guardería para perros en su casa, no lejos de
Oakengrove. También ofrecía otros servicios, como peluquería y
fotografía de mascotas.
―Tal vez deberías tomarte un pequeño descanso y dejar que tu
personal se encargue de eso durante un par de semanas ―sugerí―.
Podrías quedarte aquí con nosotros, o con mamá y papá.
―Estaré bien ―me aseguró.
Tomando un vaso de un armario, le lancé una breve mirada a Alicia
mientras le preguntaba a Harri:
―¿Te convenció para que hicieras una sesión de yoga con ella?
―Hizo lo mejor que pudo ―respondió Harri.
Alicia nos resopló.
―No sé qué tienen ustedes dos en contra del yoga.
―No tengo nada en contra ―le dije, dejando mi vaso sobre el
mostrador―. Simplemente no soy tan aficionada a las c{maras como tú.
Harri le dedicó una leve sonrisa.
―Sí, igual.
Alicia solo resopló. Ella y su ex solían publicar "sesiones de video de
yoga en pareja" en línea; tenían muchos seguidores. Desde que dejó a
Dario, había creado un canal en línea separado donde ahora publicaba
videos de ella misma haciendo sesiones de yoga, y ocasionalmente
incluía una "aparición especial". Ya tenía un montón de suscriptores.
―¿Cómo va el trabajo? ―me preguntó Harri.
Saqué la botella de vino abierta del frigorífico.
―Bien. Tengo un nuevo cliente potencial.
La frente de Alicia se frunció.
―No pareces muy contenta con eso.
 ―Siempre estoy contenta de tener nuevos clientes, pero...
―Deteniéndome, suspiré―. Es Dax. Dax Mercier.
Las cejas de Harri se arquearon.
―Oh.
―Sí, eso fue lo que dije cuando vi su correo electrónico por primera
vez ―murmuré, dejando que el vino se derramara en mi copa.
Alicia tarareó.
―Nada como un viejo amor que se pone en contacto contigo para
sacarte de tu juego.
Viejo amigo de cama, para ser más exactos, pero... eso fue exactamente
lo que hizo. No me lo esperaba.
Harry frunció el ceño.
―¿Por qué? Sapphire Glade tiene una reputación increíble, y no es
que ustedes dos se hayan separado de malas o que no se lleven bien, así
que no hay razón para que él evite contratarte.
Levanté una ceja y devolví la botella de vino blanco al refrigerador.
―¿Aparte de que es primo de Felicity Buchanan, quieres decir?
Su nariz se arrugó.
―Maldita sea, olvidé que estaban relacionados, pero no es que sean
cercanos, ¿verdad? Quiero decir, el papá de Felicity... Uh, ¿cómo se
llama?
―Josh ―le dije.
―Sí. Josh. Aunque él y la mam{ de Dax tienen el mismo pap{,
durante mucho tiempo Josh no reconoció que Kensey es su media
hermana. Por lo que he oído, solía causarle muchos problemas. Su papá,
Maxwell, tampoco reconoció a Kensey: básicamente sedujo a su mamá,
la dejó embarazada y luego se marchó. En aquel entonces, bastantes
miembros de la familia Buchanan fueron crueles con Kensey y su mamá.
Alicia bajó la barbilla.
 ―Hoy en día Josh y Kensey son corteses entre ellos, pero no asisten a
las fiestas familiares del otro ni nada parecido. Dax y sus hermanos
parecen llevarse lo suficientemente bien con Felicity de una manera
superficial, como si les resultara injusto desquitarse con ella por lo que
algunos de sus familiares le hicieron a su mamá y a su abuela, pero,
como dijo Harri, no son cercanos.
―Felicity es una total presuntuosa, por lo que tira el de Dax,
insinuando que est{ bajo su protección ―dijo Harri―. Ella se jactará de
lo 'orgullosa' que está de todo lo que Drey ha logrado y parloteará sobre
lo talentoso que es Caelan, pero la verdad es que apenas parece
conocerlos. O eso dice la gente, de todos modos.
Alicia deslizó su mirada hacia mí.
―A ella no le gustar{ que Dax te contrate.
Mi sonrisa era un poco malvada.
―Lo sé.
Alicia soltó una risa rápida.
―No voy a mentir, hermana, todavía estoy celosa de que te hayas
tirado a ese tipo. Él está bueno.
Ella había dicho exactamente lo mismo cuando se dio cuenta por
primera vez de que me estaba acostando con él. En aquel entonces, él
había llamado mi atención sin esfuerzo. No solo porque consiguió que
mis partes femeninas se agitaran. Era tan decidido, esquivo y astuto. No
buscó aprobación ni atención. Él persiguió lo que quería, puso acciones
detrás de sus palabras y, Dios, no tenía ninguna posibilidad contra el
alcance de su atractivo de chico alfa malo.
Incluso en esa etapa de su vida, había estado metiendo el pie en esto y
aquello: algunas cosas eran legales, otras no. Cuando regresé de la
universidad, él era una fuerza a tener en cuenta.
Y seriamente comprometido con otra mujer.
Si no hubiera estado profundamente afligida en ese momento, podría
haberme dolido, pero en aquel entonces, no tenía espacio en mi cabeza
para nadie más que Lake; no hubo espacio emocional para nada más que
el dolor.
No conocía bien a Gracie, la entonces novia de Dax, pero me había
cruzado con ella suficientes veces como para sentir que era un amor
absoluto. Alguien que sentí que sería buena para él. Así que me sentí
triste por ambos cuando ella murió apenas un año después de su
relación.
Aunque sabía lo que ese tipo de pérdida le hacía a una persona, no me
había acercado a Dax. No era un tipo al que le agradaría ese tipo de
cosas. No de alguien que no fuera una de las personas de su pequeño
círculo.
Además, sabía que él podría ser de la opinión de que yo no podía
entender realmente su dolor, dado que Lake y Gracie tuvieron muertes
muy diferentes.
El cáncer se había apoderado de Lake; su tumor cerebral no había sido
diagnosticado durante años. Cuando los médicos lo descubrieron, ya era
demasiado tarde para actuar; había muerto apenas unos meses después.
Había tenido la actitud más maravillosa y sorprendente durante esos
últimos meses de su vida; Había dicho que al menos, a diferencia de las
personas que morían repentinamente por accidentes, etc., él sabía
cuándo terminaría su tiempo y así podría despedirse.
La muerte de Gracie, sin embargo, fue inesperada. Claro, había riesgos
para quienes se sometían a una cirugía, pero la gente generalmente
esperaba que sus seres queridos salieran bien de la operación. Como tal,
no se despidieron de antemano.
No creí que eso empeorara o mejorara su fallecimiento. En realidad,
nada podría hacer que la muerte de un ser querido fuera ‚m{s f{cil‛.
Pero sí significaba que no podía identificarme con el shock que Dax
debió haber sentido al enterarse de que no había sobrevivido.
Durante unos años, para decirlo sin rodeos, se había enterrado en
coños. Probablemente ahora deseaba no haber parado nunca, porque sus
intentos posteriores de tener relaciones serias habían terminado mal.
Una perra había vendido su ‚historia‛ a los periódicos. Una historia de
mierda que no solo pintaba a Dax como un verdadero bastardo, sino que
incluía supuestos ‚secretos‛ sobre toda la situación con su infame
abuelastro, Michael Bale.
¿Por qué infame? Porque había sido un asesino en serie retorcido y
sádico. Michael se había casado con la mamá de Kensey, Clear, mientras
estaba en el corredor de la muerte.
Que alguien hubiera explotado la situación vendiendo su historia, que
hubiera jodido a Dax de esa manera... era sencillamente cruel. Estaba
segura de que debía haber herido a toda su familia, incluida Clear, que
había muerto solo seis meses después de la ejecución de Bale.
Peor aún, el único otro socio a largo plazo de Dax le había hecho lo
mismo después de que se separaron.
A veces la gente realmente apestaba.
Harri asintió con la boca curvada.
―Aunque soy m{s parcial con su hermano menor. ―Su sonrisa
aumentó un poco y se volvió un poco soñadora―. Drey es uff. Mi
estómago se revuelve cada vez que lo veo.
También jugaba fútbol profesional. El hermano Mercier ‚intermedio‛
Caelan, tuvo el mismo éxito a su manera: era dueño de una tienda de
tatuajes muy popular que atraía incluso a los ricos y famosos.
Alicia apuntó con una espátula a Harri.
―Drey es demasiado mayor para ti.
Nuestra hermanita puso los ojos en blanco.
―Dices eso de todos los chicos a los que llamo atractivos. Lo has
estado haciendo desde que llegué a la pubertad. Ahora tengo veintidós
años, así que ya es hora de que dejes atrás todo eso de tratar de
mantenerme alejada de los chicos. Además, Drey tiene unos veintisiete
años.
―Algo así ―respondí.
―Demasiado mayor para ti ―reiteró Alicia.
―Existe la misma diferencia de edad entre Addie y Dax.
 ―Eso es diferente ―dijo Alicia.
―¿Cómo? ―desafió Harri.
―Simplemente lo es. No cuestiones mi sabiduría.
Harri movió una mano.
―Como sea. ―Ella volvió a centrarse en mí―. ¿Ser{ extraño para ti
trabajar para Dax? Quiero decir, charlar casualmente con él es una cosa.
Tenerlo como cliente es otra.
―Puedo manejarlo bien. ―Tomé un sorbo de mi bebida―.
Simplemente no estoy deseando que mi cuerpo se derrita en un montón
de sustancia viscosa por él otra vez. ―Pero sucedería.
Harri sonrió.
―¿Alguna vez te preguntaste si habrías buscado algo m{s si no
hubieras ido a la universidad?
Sentí que mi frente se arrugaba.
―No, nunca. Tenemos diferentes cosas en mente para nuestro futuro.
Él no quiere tener hijos. ―Lo cual sabía hasta que sugerí que hiciéramos
un pacto para ser el cónyuge de respaldo del otro. No es que ninguno de
nosotros se hubiera tomado el pacto en serio; nos reímos incluso cuando
lo acordamos.
Otro timbre vino del teléfono de Alicia. Un sonido que ella ignoró
deliberadamente, flexionando su mano alrededor del mango de la
espátula.
Arqueando una ceja inquisitiva hacia Harri, sutilmente incliné mi
barbilla hacia el teléfono. Ella solo se encogió de hombros.
En ese momento, Gypsy saltó a la isla directamente frente a ella y
golpeó su mano, toda demanda felina.
Harri sonrió.
―Hola, niña bonita. ―Acarició a la gata, quien se arqueó con cada
golpe de su mano y comenzó a ronronear como loca. Los animales
amaban a Harri tanto como ella a ellos. Como si se sintieran atraídos por
ella o su energía o lo que sea.
 Adoraba a los animales tanto como cualquier otra persona, pero
Harri... era casi como si tuviera afinidad para ellos. Nuestro papá había
pensado que algún día ella podría convertirse en veterinaria, pero ella
dijo que no sería capaz de soportar verlos heridos o maltratados: tenía
un corazón tierno. Aunque no era una chica blanda. Tenía una presencia
alfa muy tranquila y silenciosa, y pensé que era la razón por la que los
perros en particular respondían tan bien a ella y le resultaban fáciles de
entrenar.
El teléfono de Alicia volvió a sonar.
Harri levantó su vaso.
―¿Quién sigue envi{ndote mensajes de texto?
Alicia le lanzó una mirada ceñuda.
―No seas tan entrometida.
―Soy tu hermana pequeña. Mi trabajo es ser entrometida.
Alicia resopló y el pliegue de su frente se suavizó.
Empujando suavemente la cola de Gypsy lejos de su cara, Harri
preguntó:
―¿Es Dario?
Cada músculo del cuerpo de Alicia se tensó.
―No vamos a hablar de él.
―Al menos dinos una cosa: ¿Est{n simplemente teniendo una mala
pelea o terminaron para siempre?
―Se acabó para siempre.
Bebí más vino.
―¿Entonces no vas a volver a Nueva York?
―No. Me quedaré en Redwater. Pronto conseguiré mi propio lugar
―me aseguró Alicia.
Lo descarté con la mano.
―No hay prisa. Tú lo sabes.
 La tensión de sus hombros perdió la tensión.
―Sí. Gracias.
Harri bebió un poco de su vino y luego dejó su copa.
―No sé por qué no nos cuentas lo que pasó. No te guardo secretos.
Alicia resopló.
―Sí, lo haces.
―Est{ bien, est{ bien, lo hago, pero no veo por qué eso tiene que ser
relevante.
―Eso es porque eres mimada.
Harri hizo un puchero.
―Dura.
―Solo digo la verdad.
―Solo est{s a la defensiva porque no quieres hablar de Dario.
―Claro que sí, lidia con eso.
El cronómetro de la cocina empezó a sonar.
Alicia lo apagó y declaró:
―La comida est{ lista. Propongo que comamos en silencio.
Harri alzó una ceja y arqueó los labios.
―¿Entonces no quieres que te pregunte m{s sobre Dario?
―No seas una mocosa conmigo toda tu vida, Harri.
―¿Por qué no? Es demasiado entretenido como para detenerme.

―Buenos días ―le dije al día siguiente a un hombre bien arreglado

sentado detrás de un escritorio muy moderno―. Mi nombre es Addison
Davenport. Tengo una cita con el señor Mercier. ―Lo cual mi sistema
nervioso central estaba manejando perfectamente bien.
 Ay que mentira.
El asistente personal se puso de pie con una sonrisa y me ofreció la
mano.
―Hola, señorita Davenport, soy Benjamin. ―Me estrechó la mano
r{pidamente y agregó―: Brie, en la recepción de abajo, dijo que estaba
subiendo. Ya se lo notifiqué al señor Mercier. Él está listo para verte
ahora. Si tan solo vinieras conmigo...
Lo seguí detrás, mis tacones resonaban sobre el suelo de roble y mi
estómago estaba hecho un nudo. Se detuvo frente a una elegante puerta
de nogal. Ahí colgaba una placa dorada que, junto con el logotipo de la
empresa, mostraba las palabras ‚DAXTON MERCIER, CEO‛. El
asistente personal llamó a la puerta y una voz profunda le indicó que
entrara.
Abrió la puerta.
―Señorita Davenport, señor.
―Gracias, Benjamin ―dijo una voz profunda y distintiva llena de
humo, terciopelo y pequeños granos de arena.
Al oírlo, una lluvia de recuerdos me arrojó como granizo. Muchos de
esos recuerdos tenían alguna clasificación X, y fue una total maravilla
que el calor no inundara mis mejillas.
Mierda, estás apretada. Me sentirás durante días, Addison.
Obligándome a soltar la correa de mi bolso de cuero negro, entré. La
oficina no se parecía en nada a la mía. Lujosa y elegantemente
masculina, todo era maderas oscuras, cuero brillante y líneas limpias.
No observé gran parte de mi entorno. Mi atención se dirigió
directamente al hombre que estaba parado cerca de una de las ventanas
del piso al techo, con una taza en la mano. Un par de ojos dispares con
anillos oscuros (uno de un azul glacial, el otro de un verde intenso) se
centraron en mí con una precisión letal, los blancos tan claros que hacían
que los colores fueran aún más vívidos.
 Mi pulso se aceleró, mi estómago cayó en picado y, maldita sea, una
atracción bioquímica desenfrenada se abrió paso a través de mí...
dejándome mentalmente nerviosa y sintiéndome muy, muy viva.
Divertido.
Aseado y bien arreglado con su traje oscuro a medida y sus mocasines
negros brillantes, Dax parecía tan refinado y poderoso como
brutalmente sensual. No se podía negar: el hombre tenía estilo, y una
lengua que podía realizar magia sexual, pero era mejor si no pensaba en
eso.
Su cabello corto y elegantemente cortado era liso y negro. Una fina
capa de pelaje oscuro cubría su fuerte mandíbula y la tira de piel sobre
su labio superior. Un labio tan sensual y lleno como el que está debajo.
Medía mucho más de seis pies. Su ropa no hizo nada para ocultar su
tonificada constitución. En serio, su cuerpo estaba delicioso. Siempre me
había encantado ver sus duros músculos flexionarse y fluir con fluidez
en sus brazos, pecho, espalda y anchos hombros mientras se movía. Su
trasero... era tan firme y, vaya, tenía muchas ganas de morderlo. Solo
una vez.
La delgada y tenue cicatriz que le atravesaba el costado de la cara
coincidía con la de su palma derecha. Ambas cicatrices intensificaron su
aire de agresión civilizada; advertía del peligro que acechaba en su
interior.
En resumen, Dax Mercier era un faro de masculinidad devastadora y
descarada.
Incliné respetuosamente mi barbilla.
―Señor Mercier. ―Parecía mejor mantener las cosas formales; Me
ayudaría a recordar que estaba aquí a título profesional.
Un destello de humor brevemente bailó en sus ojos.
―Señorita Davenport ―saludó, las palabras suaves como la seda.
―¿Alguien quiere café? ¿Té? ¿Agua? ―preguntó Benjamin.
Le di al asistente personal una sonrisa agradecida.
 ―No, gracias. Estoy bien.
Dax levantó su taza.
―Aún no he terminado este.
―Entonces los dejaré a ambos con esto ―dijo Benjamin.
Al escuchar la puerta cerrarse detrás de mí con un suave chasquido,
avancé más hacia la oficina. Dax avanzó lentamente hacia mí, con un
toque depredador en cada paso. Extendió una mano, una que me había
hecho todo tipo de cosas deliciosamente indecentes en el pasado.
Sacando eso de mi mente, uní mi palma a la suya, y podría haberla
retirado si sus dedos cálidos y callosos no se hubieran cerrado alrededor
de los míos, porque un pequeño crujido de electricidad golpeó mi mano.
Mi respiración casi se quedó atrapada en mi garganta.
Sus párpados bajaron ligeramente y la tensión convirtió el aire en
estático. Permitiendo que esa tensión hirviera a fuego lento, no me soltó.
No se movió en absoluto. No dijo una palabra. Simplemente me vio
fijamente, su mirada firme y de espesas pestañas sosteniendo la mía con
una audacia descarada que podría haber encontrado intimidante si no
estuviera acostumbrada a tratar con personalidades tan poderosas.
Me encontré con esa mirada implacable con la misma audacia,
negándome a apartar la mirada primero. Su boca se alzó en una sonrisa
débil, torcida y tan familiar que hizo que se me retorciera el estómago.
Finalmente, soltó mi mano.
―Gracias por venir. ―Señaló una silla en el salón―. Siéntate. ―Una
invitación suave que tenía una nota atrevida.
Me envolví con mi capa profesional, hice lo que me pidió y saqué mi
tableta de mi bolso.
―Ha pasado un tiempo. ―Se hundió en la silla frente a mí, haciendo
que el cuero crujiera―. ¿Cómo est{s?
―Genial ―respondí, encendiendo mi tableta―. ¿Tú?
 ―Bien. ―Dax extendió una mano en un reposabrazos mientras
balanceaba su taza en el otro―. ¿Y tu familia? No he visto a tu pap{
desde hace bastante tiempo.
―Están todos bien. Espero que puedas decir lo mismo de tu propia
familia.
―Puedo, gracias.
¿Qué tan educados éramos? Me aclaré la garganta.
―Antes de entrar en materia, me gustaría revelar algo por
adelantado. ―Sería injusto hacer lo contrario, y preferiría saber de
antemano si estoy perdiendo el tiempo aquí.
Él arqueó una ceja.
―¿Qué es?
Fingiendo que no me afectaba en absoluto cómo se veía cada
centímetro de un rey en esa silla (hombros hacia atrás, columna recta,
piernas abiertas, proyectando autoridad y seguridad en sí mismo) le
expliqué:
―No sé cu{nto contacto tienes con tu prima, Felicity. Puede que
sepas, o no, que no es fan mía.
―¿Porque saliste con Grayden? ―preguntó, su tono neutral.
―Sí. Probablemente se sentir{ muy infeliz si me contratas. Como
prima tuya, ella lo verá como una traición de tu parte. Para ser honesta,
no creo que a Grayden tampoco le guste mucho. Cuando él y yo nos
separamos, acordamos que no estaríamos en contacto. ―Lo que no
significaba que no me llamara o enviara mensajes de texto de vez en
cuando por razones aleatorias, el imbécil―. Y que nos mantendríamos
alejados el uno del otro. Tan lejos como sea posible. Puede que esté
divorciado de Felicity pero, teniendo en cuenta que han vuelto a estar
juntos, en la práctica vuelve a ser tu primo político.
Dax dejó escapar un tarareo grave y pensativo.
―No quiero convencerte de que no quiero el trabajo, pero tampoco
quiero ser la causa de ningún drama ni ponerte en una posición
incómoda. Si prefieres que otra empresa se encargue del evento, lo
entenderé y lo respetaré. Hay muy buenos organizadores de eventos y
estaré encantada de recomendarte algunos.
Frunció esos labios que sabía que podían hacer cosas muy, muy
perversas.
―Soy muy consciente de la animosidad de Felicity hacia ti, pero,
francamente, no veo que sea relevante. Esto no tiene nada que ver con
ella. O con Grayden, en todo caso. ―Los p{rpados de Dax bajaron un
poco―. Fuiste mía mucho antes de que fueras suya.
Eligiendo ignorar el aleteo en mi estómago, tragué.
―Bueno. Si cambias de opinión<
―No lo haré. Sapphire Glade es muy recomendable. Se ha
mencionado repetidamente como el mejor. ―Dax hizo una pausa―.
Quiero lo mejor.
Asentí lentamente.
―Bueno, entonces, ahora que eso est{ fuera del camino, dime qué tipo
de evento tienes en mente. ―Mirando mi tableta, abrí la aplicación que
presentaba un cuestionario que usaba para todas las consultas―. Ten en
cuenta que te voy a lanzar un montón de preguntas. Necesito tener claro
cuáles son tus deseos y necesidades.
Sus labios se alzaron en el comienzo de una sonrisa lobuna.
―Con respecto al evento, quiero decir ―agregué r{pidamente,
orgullosa de mí misma por no sonrojarme.
―Me lo imaginé, dado que ya eres consciente de mis... deseos y
necesidades.
Este hijo de puta.
―¿Qué te hace pensar que eras tan bueno como para recordarlos?
―espeté.
Dejando escapar una risita baja y retumbante que era toda calidez y
aprobación.
―Es bueno ver que no has cambiado, Addison.
 ―Me alegra que te sientas así. Ahora, volviendo al evento que deseas
organizar, supongo que es corporativo ―insistí, desesperada por volver
al terreno profesional.
―Normalmente lo sería. Esta vez no. ―Dio un sorbo a su café,
mirándome con tanta atención que hizo que me erizara la nuca.
Dax podría concentrarse en ti con la intensidad de un leopardo;
concéntrate en ti con sus ojos, oídos y su propio ser. Como si nada más
pudiera captar su atención en ese momento. Era algo embriagador.
También Era estresante.
Siempre me había inmovilizado con el mismo enfoque cuando entraba
y salía de mí.
Te voy a follar muy duro, Addison. Más duro de lo que nadie jamás te
tomará.
No me había engañado a ese respecto.
―Este evento específico< ―Dax apoyó su taza en el reposabrazos
una vez m{s―< ser{ una boda.
Las palabras me quitaron el aliento de los pulmones e hicieron que se
me cayera el fondo del estómago.
―¿Boda? ―repetí, feliz de que mi voz sonara tranquila.
―Sí. Sin embargo, si definitivamente seguiré adelante con esto
dependerá de algunas cosas.
Inspiré profundamente, decidida a ignorar la punzada en mi pecho.
―¿Cómo cu{les?
―Principalmente... sobre si eres o no una mujer de palabra.
Parpadeé.
―¿Disculpa?
―Una vez hicimos un pacto, ¿no? Juramos que si los dos
estuviéramos solteros cuando tú cumplieras los treinta, nos casaríamos.
Dentro de una semana cumplirás treinta años. Estás soltera. Yo también.
―Se encogió de hombros―. Casi ha llegado el momento de honrar el
pacto. Estoy preparado para hacerlo. La pregunta es, ¿lo estás tú?
 Eh < ¿qué?
Una risa de sorpresa casi salió de mí. Tenía que estar bromeando.
Tenía que estarlo, pero... la mirada que estaba fija en la mía no tenía
humor, solo una intensa resolución.
Agarrando mi tableta, lo miré abiertamente, mi corazón latía
demasiado rápido. Me sentí plantada en mi silla por el shock, incapaz de
moverme. Los pensamientos corrían por mi cerebro demasiado rápido
para que pudiera procesarlos.
No presionó para obtener una respuesta; simplemente se sentó ahí
tomando tranquilamente sorbos de su bebida, sus increíbles ojos nunca
me abandonaron.
Ni una sola vez había considerado que su propósito al pedirme que
viniera aquí era discutir nuestro pacto de respaldo. Ni una sola vez.
Quiero decir, nos reímos sobre eso en aquel entonces. Vale, entonces fue
más bien que él dejó escapar una risita mientras yo me reía, pero aun así.
Había sido algo que había propuesto por capricho después de
escuchar de una pareja que había cumplido tal promesa. Pensé que era
lindo, pensé que sería divertido sugerirle a él y a mí que hiciéramos lo
mismo< sin esperar que él hiciera nada m{s que resoplar. En lugar de
eso, estuvo de acuerdo, pero no había creído que realmente lo dijera en
serio.
Me lamí los labios.
―Dax, solo est{bamos bromeando en ese entonces.
―Yo no lo estaba ―afirmó antes de tomar otro sorbo de su bebida.
―No puedes hablar en serio. ―Las palabras salieron en un susurro.
―¿Por qué no?
 Mi mirada recorrió la habitación.
―Es esto< Si estás ayudando a alguien a hacerme una broma ahora
mismo<
―Esto no es una broma, no es un juego. ―Muy lentamente ladeó la
cabeza mientras me estudiaba atentamente―. ¿No pensaste que
recordaría nuestro pacto?
―No. Tampoco pensé que lo hubieras tomado en serio.
Una leve línea le abolló la frente.
―Nunca haría ningún pacto a la ligera.
Le lancé una mirada impaciente.
―Dax, sé sincero. Esta no era una promesa inofensiva de 'juramos que
seremos mejores amigos para siempre' o algo así. Estamos hablando de
santo matrimonio aquí.
―Estoy al tanto.
Sentí que mis cejas se juntaban.
―¿Quieres casarte con alguien a quien ni siquiera consideras un
amigo?
―No es que seamos extraños, Addison ―dijo, bajando su taza a la
mesa de café―. Puede que no conozcamos muchos detalles personales
sobre la vida del otro ni tengamos una amistad de ningún tipo, pero
tenemos una familiaridad que no es común entre aquellos que no
tuvieron nada más que una aventura.
Eso era cierto. No podía pretender ser consciente de sus miedos,
secretos, objetivos y otros detalles privados, pero lo conocía en un nivel
más que superficial, pero no hacía ninguna diferencia, dado que no
estábamos sincronizados en un asunto muy importante.
―Hicimos el pacto antes de que supiera que no quieres tener hijos.
Tal vez lo hayas olvidado, pero yo no.
―No los quería en ese entonces. Eso cambió en algún momento del
camino.
 Oh. Aun así, de eso no se sigue que tuviera perfecto sentido que
cumpliéramos nuestro pacto.
―¿Cómo es que est{s tan seguro de que estoy soltera?
―Tengo muchas fuentes. Así es como mantengo mi dedo en el pulso
de todo lo que sucede dentro de Redwater. ―Coloca sus codos en los
apoyabrazos y junta los dedos―. ¿Dónde te ves en cinco años?
En ese momento, aunque dos de mis principales objetivos en la vida
parecían tan fuera de mi alcance, no tenía una visión clara. Debe haber
estado escrito en toda mi cara, porque él asintió lentamente en señal de
comprensión.
―Si cumples con el pacto que hicimos, esa incertidumbre que sientes
desaparecerá. Sabrás exactamente dónde estar{s. ―Levantando una ceja
agregó―: ¿No est{s cansada de organizar bodas para todos los dem{s?
¿No te resulta difícil ver a las parejas que te rodean formar su propia
familia?
Ambas eran preguntas retóricas. Había sido honesta con él hace todos
esos años sobre lo que quería de la vida. No sería difícil para él discernir
dónde me encontraba mentalmente en este momento.
Incapaz de creer que realmente estuviéramos teniendo esta
conversación, sacudí la cabeza con incredulidad y apagué mi tableta.
―Esto es una locura.
―¿Por qué? ¿Porque no es una forma convencional de contraer
matrimonio? Eso no lo hace descabellado.
―Pero parece extraño que desees hacer esto. ―Deslicé mi tableta de
nuevo en mi bolso―. No es que te cueste conseguir mujeres.
―Las citas no siempre significan nada. Tampoco las relaciones serias.
Ambos podemos dar fe de eso, ¿no?
Bueno, sí.
―Puede que te parezca extraño ahora que yo considere esto, pero si
llegas a la edad que tengo hoy y sigues soltera, es posible que tengas una
perspectiva diferente. A los treinta, te habría dicho que ya estaría
comprometido con alguien. En cinco años pueden pasar muchas cosas.
¿Pero sabes algo, Addison? Muchas cosas pueden seguir igual. Nada de
mis circunstancias personales han cambiado en cinco putos años. Ese
cambio podrías ser tú.
Eso era lo que tenía miedo.
―¿Quieres correr ese riesgo? ¿Quieres dejar que la vida te suceda?
¿Realmente podrías estar satisfecha con seguir adelante como lo has
hecho, sabiendo que correrás el riesgo de que todo lo que estés haciendo
sea dejar pasar más tiempo? ¿No sería mejor tomar el control y
asegurarte de alcanzar los objetivos de vida que hasta ahora te han
eludido?
Había olvidado lo bueno que podía ser con las palabras.
―Siempre sabes qué decir para convencer a la gente de que te dé lo
que quieres ―murmuré.
Una ceja se arqueó.
―¿Est{s insinuando que soy manipulador?
―Sí.
Una comisura de su boca se levantó.
―Hay peores rasgos que tener.
Sintiendo que una energía inquieta comenzaba a acumularse dentro
de mí, me puse de pie y caminé hacia los grandes ventanales.
―No cierres tu mente a esto, Addison. No lo rechaces de plano.
Considéralo por un momento. Considéralo realmente.
Lo hice. Lo cual me puso nerviosa, porque seguramente debería estar
saliendo por la puerta. Debería decir un no, gracias muy enfático. En
lugar de eso, debería dedicarme a buscar un hombre con el que pudiera
construir una vida, un hombre que, a diferencia de Dax, me amara.
Pero... lo había intentado. Todo había quedado en nada. Es más, el
amor no me había dado garantías en el pasado.
 El amor no había impedido que mis ex me hicieran daño más tarde de
alguna manera; eso no significaba que permanecieran leales; no había
asegurado que, en el caso de Grayden, no me dejaran por otra persona.
Quizás simplemente era mala eligiendo hombres, pero claro... Lake no
había sido una mala elección. Y, sinceramente, Dax tampoco; tal vez no
me hubiera amado, pero no me había lastimado. No había roto mi fe, no
había intentado utilizarme para promover sus ambiciones, no se había
preocupado por mi fondo fiduciario en ningún sentido.
Las cosas que estaba diciendo ahora... No era estúpida. Sabía que
estaba jugando con mis miedos al pintarme un cuadro de lo que podría
ser mi vida a los treinta y cinco años si seguía teniendo tan mala suerte
con las relaciones. Eso no significaba que no estuviera funcionando.
Una de las razones por las que estaba funcionando tan bien era que
había más riesgos de complicaciones relacionadas con el embarazo para
las mujeres de treinta años. Ya había abortado una vez, eso fue hace
cuatro años y muy poca gente lo sabía. No quería tener que pasar por
eso otra vez; no quería aumentar los riesgos. Lo que me hizo sentir aún
más presionada por encontrar algo serio.
―Podríamos hacer que funcione, Addison ―dice, todavía tan
tranquilo y confiado.
Giré para mirarlo.
―¿Y est{s listo para casarte? ¿Para la paternidad?
―Lo estoy. ¿No lo estás tú?
―Sí. ¿Pero realmente crees que este es el camino correcto a seguir?
Se puso de pie.
―Los matrimonios concertados no son raros, ¿sabes? Suceden en todo
el mundo por una razón u otra. En muchos casos, pueden parecerse más
a transacciones comerciales, al menos inicialmente, pero un matrimonio
exitoso aún se puede construir sobre uno así.
―Nuestra aventura no llegó a ninguna parte, así que ¿por qué crees
que tendríamos la oportunidad de hacer que el matrimonio funcione?
Eso es un poco al revés, si me preguntas.
 Caminando perezosamente hacia mí, dijo:
―No intentamos que lo que teníamos funcionara. Decidimos que sería
temporal porque estábamos concentrados en otras cosas: para ti, la
universidad; para mí, negocios. Tampoco estábamos en la misma página
en cuanto a lo que teníamos en mente para el futuro. Eso ya no es un
factor. ―Se detuvo a solo un pie de distancia―. Estoy seguro de que has
oído hablar de mis ex que vendieron sus historias.
Asentí.
―Lo que m{s me molesta es que esas relaciones resultaron ser una
pérdida de tiempo y energía. Yo tampoco soy un hombre que los
desperdicia y no tengo intención de volver a hacerlo. ―Inclinó la
cabeza―. ¿No te molesta cu{nto tiempo perdiste en las relaciones que te
esforzaste por hacer funcionar?
Exhalé pesadamente.
―Sí.
Para mí, sin embargo, no se trataba simplemente de haber
desperdiciado mi tiempo y energía. También se trataba de esperanza.
Había invertido tanto en cada relación seria que me había lanzado a ellas
deseando con todas mis fuerzas que llegaran a algo. Nunca lo hicieron.
―Entonces lo entender{s ―dijo.
Lo hice. Entendía por qué nuestro pacto de respaldo le atraería. Había
renunciado a intentar construir una relación real y duradera con alguien.
Sellar acuerdos comerciales era lo que mejor hacía; lo que sabía, y por
eso estaba adoptando ese enfoque para asegurar el futuro que buscaba.
Se acercó suavemente y sin darse cuenta me cubrió con el aroma
masculino y embriagador de su colonia, como si no fuera lo
suficientemente potente sin él.
―Ya sabes lo que es ser mía, así que sabes en qué te metes. M{s
concretamente, sabes que puedes confiar en mí. Sabes que no necesito tu
dinero ni tus conexiones. ―El calor sangró en sus ojos―. Y sabes que
nos adaptamos bien en la cama.
 El tono bajo y profundo de su voz hizo que se me pusiera la piel de
gallina en los brazos. Mi cuerpo conocía ese tono. Respondió
instantáneamente, apretándose; hormigueando; encendiéndose.
―Del mismo modo, sé en qué estaría entrando. Eres confiable.
Honesta. De principios. No una cazafortunas. He conocido muchas de
esas. ―Bajó ligeramente la cabeza y sus ojos se oscurecieron―. También
tomas mi polla como si fuera para lo que existes.
Esas palabras fueron como una lengua arrastrándose por mi columna.
El hijo de puta podría usar palabras sucias como un arma sexual.
―No.
Una ceja se alzó.
―¿No qué?
―No uses esa voz de dormitorio conmigo o me golpees con palabras
desencadenantes.
―Usaré todo lo que tenga en mi arsenal para conseguir lo que quiero.
No es una sorpresa.
―¿No te molesta que esto no sea, ya sabes, un matrimonio por amor?
―No. He conocido a muchas parejas que caminaron hacia el altar
porque se amaban, pero luego se divorciaron. El amor no garantiza que
un matrimonio sea exitoso.
Bueno, tenía razón en eso.
―Actúas con desdén hacia el amor, pero lo tuviste una vez. Sabes que
no es algo que debas rechazar.
Su mandíbula se apretó minuciosamente.
―Tú y yo tenemos eso en común, ¿no? Ambos tuvimos algo bueno
alguna vez. Ambos lo perdimos, y ambos hemos fracasado en nuestros
intentos de encontrarlo de nuevo.
Entrecerré los ojos.
―No crees que alguna vez lo har{s, ¿verdad?
 ―No. ¿Tú?
Tragando, miré brevemente hacia otro lado.
―Solía pensar que podría hacerlo. ―Pero incluso con las garantías de
Sabrina, no me sentía esperanzada.
―A mis ex les gusta decir que soy incapaz de amar. No es verdad,
pero el hecho es que solo he amado a una mujer. Me he preocupado por
las demás, pero eso fue todo. No preveo que eso cambie.
O no quería volver a sentir algo tan profundo por otra persona. Si es
así, podría entenderlo. El dolor que acompañaba a ese tipo de pérdida
podría hacer que algunas personas decidieran no volver a
experimentarlo nunca más, incluso si eso significara estar solos para
siempre.
Aunque podría estar equivocada al pensar que se aplica a Dax. Según
recordaba, siempre se había mantenido apartado de los demás, incluso
antes de Gracie.
Cualquiera que fuera el caso, era evidente que entrar en una vida
matrimonial que era esencialmente un acuerdo formal le atraía mucho.
Sospeché que era en parte porque no habría ninguna presión para que él
sintiera las emociones que mantenían vivo un matrimonio típico, algo
que no creía que fuera capaz de hacer.
―¿No querrías al menos que te importe la persona a la que te est{s
atando? ―le pregunté―. ¿No preferirías que te importara al menos en
algún nivel?
Su mirada revoloteó sobre mi rostro, hiperconcentrado.
―Eres... valiosa para mí. No mucha gente fuera de mi círculo íntimo
lo es.
―Eso es lindo y todo eso, pero ¿realmente crees que podrías vincular
tu vida a la de alguien a quien solo 'valorarás' alguna vez?
¿Honestamente crees que eventualmente no te resentirás porque tu
matrimonio tiene para ti tanta importancia emocional como una
tostadora?
El humor brilló en sus ojos.
 ―¿Una tostadora?
―Sabes a lo que me refiero. Para ti, esto no será diferente a un
acuerdo corporativo. ―Ladeé la cabeza―. Sé sincero conmigo, Dax, ¿te
importa siquiera con quién te casas? Porque tengo la sensación de que
no; que no supone ninguna diferencia para ti, ya que no te imaginas
involucrándote emocionalmente.
Sus cejas se juntaron.
―Nunca sería indiferente ante algo tan serio como mi elección de
esposa: una persona con la que tendría que comprometerme, vivir y
criar hijos. Pacto o no, no te habría hecho esta propuesta si no creyera
que un matrimonio entre nosotros funcionaría.
―¿Cómo puedes estar tan seguro de que así sería?
―Porque nos negaríamos a permitir cualquier otra cosa. Ambos
somos personas decididas que apoyamos todo lo que hacemos y
tomamos nuestros compromisos muy en serio. Si adoptamos esta
intención de asegurarnos de que se mantenga fuerte, eso es exactamente
lo que sucederá.
Realmente estaba empezando a ser molesto que tuviera una respuesta
para jodidamente todo. Clavé mis dedos en mi cabello y lo mantuve en
su lugar en la parte posterior de mi cabeza.
―Mira, entiendo por qué te atraería un matrimonio arreglado<
―También te atrae a ti ―sostuvo, sus ojos taladrando los míos;
desafi{ndome a contradecirlo―. Si no fuera así, ya habrías salido de
aquí.
―Hay algo de atractivo en eso, sí, pero< ―me detuve, soltando mi
cabello con un suspiro.
―El problema aquí es que sientes que deberías tildarla de idea loca.
Sientes que deberías rechazarlo simplemente porque los matrimonios
arreglados no son comunes, pero ¿por qué tiene que importar eso?
Siendo sinceros, supongo que no importaba. Había organizado bodas
para parejas que no estaban enamoradas. Seguían siendo positivos
acerca de su futuro; todavía felices de seguir adelante con sus vidas;
todavía decididos a tomar sus votos en serio. Los respetaba por eso.
Hubo ocasiones en que me los encontré, años después, caminando
felices de la mano o empujando cochecitos.
―¿A quién demonios le importa lo que normalmente hacen los
demás, Addison? Solo tú sabes lo que es adecuado para ti. Solo tú sabes
si realmente vale la pena dejar de lado las cosas que deseas de la vida
para buscar alguna emoción supuestamente importante.
Realmente debería amordazarlo o algo así. Estaba teniendo demasiado
sentido y no estaba segura de querer que lo hiciera.
―Si hiciéramos esto, y eso no es un sí, solo tengo curiosidad, ¿cu{ndo
te gustaría casarte?
―Lo antes posible. No veo ninguna razón para esperar, y si fijáramos
una fecha muy lejana en el futuro, pasarías el tiempo dudando de ti
misma.
Ah, qué cierto.
―Estoy seguro de que, dada tu experiencia organizando bodas,
podrías organizar la nuestra r{pidamente. ―No era una consulta; era
una declaración segura.
Estudié su rostro.
―¿Esto es realmente, verdaderamente y honestamente lo que quieres?
―Sí. Fue idea tuya, ¿recuerdas?
―Sugerí que hiciéramos el pacto, pero en realidad no pensé que
tuviéramos que llevarlo a cabo. Admítelo, tampoco pensaste que llegaría
a esto.
―Dudaba que así fuera, pero eso no significa que no hablara en serio
cuando acepté. Ya sea que lo hayas dicho en serio o no, el hecho es que
me lo prometiste. ¿Vas a cumplir tu palabra o no?
―No puedo creer que me estés obligando a hacerlo. ―Necesitando un
poco de espacio para respirar, di un paso atrás, tambaleándome y muy
abrumada. Era difícil pensar cuando ocupaba tanto de mi espacio
personal―. Mira, no puedo darte una respuesta en este momento. Esto
es mucho. Tuviste la oportunidad de reflexionar sobre eso y estoy
segura de que lo hiciste mucho antes de contactarme. Necesito esa
misma oportunidad.
Torció la boca.
―Aún tienes una semana antes de que se acabe tu tiempo. Tómate esa
semana para pensar en eso. El día después de tu cumpleaños, iré a verte,
y esperaré una respuesta.
Lamí el interior de mi labio inferior.
―Bien.
― Quiero que me prometas que realmente lo pensar{s, no cerrar{s tu
mente una vez que estés sola.
―No estoy descartando la idea, Dax. Solo necesito tiempo para
repasarlo adecuadamente en mi cabeza y lo haré con la mente abierta.
Él asintió satisfecho.
―Buena chica.
Entrecerré los ojos, maldiciendo mi estómago por apretarse.
―Dije que sin frases desencadenantes.
Su boca se alzó.
―¿Lo hiciste?
Dios, podría ser muy molesto.
Dándose la vuelta, se alejó lentamente.
―Tienes mi dirección de correo electrónico. Si tomas una decisión
antes de que termine la semana, o tienes preguntas entre ahora y
entonces, contáctame.
Me acerqué a mi bolso y lo recogí.
―Servir{. Te dejaré continuar con tu día. ―Me dirigí hacia la puerta.
―Una última cosa.
 Haciendo una pausa, me volví a medias hacia él y arqueé una ceja
interrogante.
Plantó sus pies, su mirada una vez más clavada en la mía.
―Cuando estés sopesando si cumplir o no tu palabra, pregúntate
algo: ¿te arrepentirías de haber dicho que no dentro de cinco años si tus
objetivos personales siguen sin cumplirse?
Me raspé el labio inferior con los dientes.
―Est{ bien.
―Te veré pronto, Addison.
Asentí rápidamente, salí de la oficina y me despedí de Benjamin.
Fuera del edificio, dejé escapar un largo suspiro, mentalmente sacudida.
Dios del cielo, entré a ese lugar esperando hablar sobre la
organización de un posible evento y salí con una propuesta de
matrimonio para reflexionar.
Excepto... que no fue una propuesta real. Fue más bien un trato
comercial sugerido, y tenía una semana para decidir qué hacer al
respecto.
Después de subirme a mi auto, dejé que mi cabeza se inclinara hacia
atrás para golpear el reposacabezas. Una parte de mí no podía creer que
estuviera dispuesta a considerar seguir adelante con su sugerencia. Otra
parte de mí pensó que sería estúpida si al menos no lo pensara un poco,
la misma parte de mí que creía que había muchas posibilidades de que
terminara solterona.
Las citas pueden ser estresantes incluso si no tienes en mente el
matrimonio para tu futuro. A menudo esto conllevaba mucha presión. A
veces podría ser una montaña rusa.
No había sido fácil seguir adelante después de perder a Lake, pero
creía que el corazón de una persona podía ser lo suficientemente grande
como para experimentar una emoción tan profunda por más de un
individuo.
 Finalmente salté de nuevo al mar de las citas. Se decía a menudo que
ahí había muchos peces. Verdadero, pero a veces había que pescar
muchísimo antes de pescar uno bueno, y a veces esa pesca no daba
resultado en nada, por mucho esfuerzo que le pusieras, y a veces te
sentías muy sola.
¿En cuántas ocasiones había llevado a alguien que apenas me gustaba
a una fiesta o cena como mi acompañante solo para no estar sola?
¿Cuántas veces la gente se había ofrecido a ponerme en contacto con
alguien mientras me dedicaban una sonrisa de lástima?
Y Dios, la cantidad de ocasiones en las que había aceptado una cita
solo para darme cuenta de que la persona frente a mí simplemente
quería solo follar era simplemente molesta. Como también las ocasiones
en las que la gente me preguntaba por qué tenía tanta aversión a las
relaciones. Como si hubieran asumido que yo tenía problemas de
compromiso, prefería estar soltera o me negaba a dejar ir a Lake.
Luego hubo personas que decidieron que debía estar decidida a
anteponer mis ambiciones laborales a cualquier otra cosa. Me decían que
necesitaba aclarar mis prioridades; me recordarían que no me estaba
haciendo más joven. Lindo.
Dax me había ofrecido una solución. No solo una alternativa al juego
de las citas, sino una forma de asegurar que mi futuro fuera como yo
quería, y muchas de las cosas que había dicho tenían sentido, al igual
que muchos de los puntos que había planteado eran válidos.
Nadie podría negar que dominaba el arte de la persuasión, ¿verdad?
Encendí el motor y regresé al edificio de mis oficinas. Sabrina
inmediatamente saltó sobre mi trasero, queriendo saber cómo había ido
la consulta. Al necesitar más tiempo para analizar su sugerencia a solas,
decidí no mencionárselo. Además, sabía lo que mi tan atrevida amiga
diría de todos modos: algo como ‘Ve por eso, si no funciona, puedes dejarlo.’
―Quiere celebrar un evento de la empresa para celebrar algunos hitos
clave ―mentí mientras caminaba hacia mi oficina.
Al verme sentarme en mi escritorio, entrecerró los ojos.
―Algo anda mal contigo. Pareces distraída.
 ―Claro que lo estoy. Pasé lo que parecieron horas en un espacio
confinado con un hombre que pone en marcha el motor de mi cuerpo
simplemente respirando. ―No era mentira.
Sus labios se curvaron.
―¿Entonces tus hormonas no reaccionaron con menos entusiasmo
ante él esta vez?
―No, no lo hicieron, y se supone que esto no debe parecerte gracioso.
―¡Claro que no!
―Te est{s riendo para tus adentros.
―¡No lo estoy!
―Mentirosa. Vete fuera ahora. Tengo una propuesta de evento para
escribir.
Pasé el resto de la mañana enviando y respondiendo correos
electrónicos o haciendo y atendiendo llamadas. Siempre había reuniones
que concertar, citas que programar y proveedores o clientes con los que
necesitaba hacer un seguimiento. Mi concentración era un poco de
mierda, ya que tenía las palabras de Dax bailando alrededor de mi
cabeza.
Ese enfoque no mejoró por la tarde cuando fui a buscar lugares con
Sabrina, o cuando luego pasé más tiempo en mi oficina manejando
correos electrónicos y llamadas telefónicas. Odiando no poder
concentrarme completamente, me alegré cuando mi jornada laboral
llegó a su fin.
Una vez que compilé mi lista de cosas por hacer para el día siguiente,
me dirigí a casa. Al entrar a la sala de estar, encontré a Alicia
descansando en el sofá, tamborileando con los dedos las teclas de su
computadora portátil.
―Necesito tu ayuda para hacer una lista de pros y contras ―dije, sin
saludos.
Su mirada se dirigió brevemente hacia mí.
―¿Pros y contras de qué? ―preguntó, reanudando la escritura.
 ―Sobre si debería casarme o no con Dax Mercier.
Y la computadora portátil casi se resbaló de su regazo.
―¿Qué demonios? ―estalló ella, con los ojos muy abiertos―. ¿Te
propuso matrimonio?
―M{s o menos. ―Apoyé mi cartera al lado de un sillón y luego me
hundí en él―. Cuando yo era joven y estúpida, entre risas hice un pacto
con él de que nos casaríamos si ambos éramos solteros cuando yo
cumpliera treinta años. Él me está pidiendo que lo cumpla. Sobre todo
porque, esencialmente, ha terminado con las citas y quiere tomar el
control del rumbo de su vida.
Boquiabierta, colocó su computadora portátil sobre la mesa de café.
―¿Y est{s considerando esto? ―La pregunta estaba vacía de juicio.
―Al principio no lo estaba, pero algunas de las cosas que dijo y las
preguntas que me hizo realmente me hicieron pensar.
Ella se deslizó hacia adelante en su asiento.
―¿Qué tipo de cosas dijo?
―Me preguntó dónde me veía dentro de cinco años y la pregunta me
golpeó fuerte. Mira, estoy agradecida por todo lo que tengo: mi familia,
mis amigos, mi negocio, mi hogar. Nunca doy nada de eso por sentado,
pero lo que sí di por sentado fue que estaría casada y tendría hijos en
este momento de mi vida. Ya sabes como soy. Visualizo lo que quiero.
Trabajo para lograrlo, y voy por eso.
―Por lo general, siempre lo consigues.
―Pero esta vez no. Esto no es algo que haya podido lograr. He
intentado. Duro. Pero no es algo que puedas forzar. ―Me froté la sien―.
No me di cuenta de que había empezado a renunciar a conocer a alguien
hasta que me encontré contemplando la posibilidad de optar por la
donación de esperma.
Sus labios se abrieron con sorpresa.
―Nunca me dijiste eso.
 ―Nunca le dije eso a nadie. La cuestión es que tengo casi treinta años
y no tengo las cosas que realmente quiero en la vida. ¿Quién puede decir
que mi situación será diferente dentro de cinco años a menos que lo haga
posible?
Se mordió el interior de la mejilla.
―Aún podrías conocer a alguien entre ahora y entonces.
―Puede, pero puede que no.
―Espera, pensé que Dax no quiere tener hijos.
―Parece que cambió de opinión ―dije encogiéndome ligeramente de
hombros―. No estoy diciendo que definitivamente lo haré, pero
necesito mirar esto desde todos los ángulos. Necesito identificar todos
los pros y los contras, y realmente espero que me ayudes con eso.
Alicia bajó lentamente la barbilla.
―Entonces eso es lo que haré.
Sentí mis hombros caer de alivio.
―Gracias. ―Saqué una libreta y un bolígrafo de mi cartera y luego me
senté junto a ella en el sof{―. Bien. Para hacer esto correctamente,
ambas debemos ser lo más objetivas posible.
―Bueno. Tú ser{s la que piense m{s, porque lo conoces mejor que yo,
así que yo escribiré. ―Ella tomó el bolígrafo y la libreta, trazó una línea
vertical y luego agregó los títulos ‚pros‛ y ‚contras‛. Se aclaró la
garganta y se enderezó un poco―. Empecemos con los pros.
―No tendré que preocuparme de que me engañe; es demasiado leal
para eso y lo consideraría una falta de respeto a ambos.
Garabateó ‚confianza‛ en la lista.
―¿Qué otra cosa?
―Finalmente tendré lo que m{s deseo sin el uso de un donante de
esperma.
―Un verdadero pro ―dijo, escribiendo mi punto―. No es que haya
nada malo en utilizar donantes de esperma. Pero preferiría que no
estuvieras criando a un niño sola. Ser mamá soltera no puede ser nada
f{cil. ―Una sonrisa tiró de su boca―. Sabes, ustedes dos tendrían lindos
bebés. Eso debería estar en la lista de pros. Quiero decir, ¿quién quiere
un bebé feo?
Fruncí el ceño.
―Ningún bebé es feo.
―Si tú lo dices.
Una vez que terminó de anotar ‚bebés lindos‛ continué:
―A diferencia de algunos de los chicos de mi pasado, para Dax no
será un problema que yo tenga dinero.
―Sí, su billetera es más gruesa que la tuya, y él es inteligente y exitoso
y tiene sus cosas bajo control, todo eso es un bonus. ―Ella las anotó y
luego dijo―: Estar casada con él seguramente ayudaría a tu negocio. Sé
que Sapphire Glade no necesita ayuda, pero seamos realistas, la gente
querrá contratar a la esposa de Dax Mercier. Ah, y no debemos
olvidarnos de anotar que est{ muy bueno como un hijo de puta. ―Ella
hizo precisamente eso―. ¿Su polla es bastante grande?
Sentí que mis ojos se abrieron como platos.
―¿En serio, Alicia?
―¿Qué? No se puede decir que un detalle así no cuente como un pro.
Camina como un hombre dotado ahí abajo, pero he conocido a
muchachos que hacen eso y aun así no tienen el equipo grande para
respaldarlo. ¿Está bien equipado o no?
―No.
Su rostro se llenó de decepción.
―¿En serio?
No.
―Quiz{s.
Ella me lanzó una mirada de suprema exasperación.
―Olvídate que pregunté.
 ―Eso planeo. Ahora, siguiendo adelante< Su familia es sólida y
nuestros papás se llevan bien. Eso no debe pasarse por alto: a papá no le
agrada la mayoría de la gente.
―Eso es cierto ―estuvo de acuerdo, anot{ndolo―. Otra ventaja es
que finalmente puedes terminar con la escena de las citas.
Asentí.
―No habr{ m{s presión para encontrar a alguien con quien pueda ir
en serio. Ah, y no tengo que preocuparme de que Dax tenga un motivo
oculto para acercarse a mí; no necesita nada de mí.
―Excepto tu mano en matrimonio, pero sí, entiendo lo que quieres
decir. ―Después de agregar los nuevos puntos a la columna, se sentó
con una sonrisa y dijo―: Ooh, sería dama de honor.
Sentí que mi ceño se arrugaba mientras ella lo escribía.
―Esto se trata de pros para mí.
―¿Tienes m{s?
―Folla como un dios.
Alicia se rió entre dientes.
―Oh, eso es una ventaja definitiva. ―Ella lo anotó y luego examinó la
lista―. Sabes, este tipo se ve cada vez m{s atractivo a medida que
avanzamos. Si decides que no lo quieres, preséntanos; consideraré
totalmente casarme con él.
No me gustó cómo esa idea hizo que me doliera el estómago.
―Pensé que habías terminado con los hombres por un tiempo.
―Podría hacer una excepción. Ahora, volvamos a la lista... Si te casas
con Dax, a Felicity le explotaría la cabeza. Odiaría que fueras su prima
política.
―Soy lo suficientemente perra como para considerarlo un pro.
Alicia sonrió.
―Yo también. Lo estoy escribiendo totalmente. ―Ambas nos
quedamos en un silencio pensativo. Lo rompió después de unos
momentos y dijo―: Gran pro: te mudarías, lo que significa que esta casa
estaría vacía y te la puedo comprar.
Le suspiré.
―Una vez m{s, esta lista es para mí.
―No seas egoísta. Yo también soy importante.
Puse los ojos en blanco.
―Est{ bien, ¿qué m{s? ―Torcí la boca, pensativa―. No puedo pensar
en más pros.
―Yo tampoco. Entonces es hora de pasar a los contras.
―Bien. Bueno, primero que nada, no nos amamos, y no veo que eso
cambie. Ha renunciado por completo a encontrar a alguien por quien
pueda sentir tanto nuevamente. Ni siquiera estoy segura de que quiera
estar en esa posición emocional por segunda vez. No es que necesite que
me ame, especialmente cuando ni siquiera estoy segura de poder
devolverle el sentimiento. Solo quiero decir que es una situación triste.
―Sí. ―Un ceño se deslizó sobre su rostro―. Honestamente, no soy
una gran admiradora del amor. Solo me han lastimado los tipos de los
que me enamoré tanto.
―Sí, lo mismo aquí. Con la excepción de Lake, por supuesto.
―Pero el punto sigue siendo: el amor puede causar m{s problemas de
los que vale, ¿cierto?
Cierto.
―Entonces esto no es necesariamente un contra ―reflexioné.
―No. Yo diría que puede ir en ambas listas. Porque tal vez no estaría
mal construir algo a largo plazo con alguien a quien no adoras tan
profundamente, porque entonces no tiene el poder de lastimarte. O tal
vez simplemente estoy siendo cínica. Cualquiera sea el caso, lo voy a
escribir en ambas columnas.
Mientras lo hacía, continué:
 ―Un gran problema es que a pap{ y a Ollie probablemente les
explotará una vena al escuchar que me apego a un pacto matrimonial de
respaldo en lugar de casarme por amor.
Su nariz se arrugó.
―Una vez m{s, ¿es eso realmente un contra?
Considerándolo por un momento, tarareé.
―Puede ser divertido verlos perder la cabeza. Coloca eso en ambas
listas. Agrega también el contra de que, dado que se trata de un acuerdo
comercial en lugar de un matrimonio por amor, existe un mayor riesgo
de que Dax y yo nos divorciemos.
―¿Por qué habría un mayor riesgo?
―Podría llegar a sentirse atrapado o conocer a alguien que crea que le
conviene más. No me engañaría, pero tal vez quisiera salir del
matrimonio. En realidad, lo mismo podría aplicarse a mí. ―Le di tiempo
para agregar mis nuevos puntos a la columna de contras antes de
continuar―: Es mandón, controlador y un entrometido total.
―Tal es la naturaleza de un macho alfa, pero est{s acostumbrada a
lidiar con ellos, así que diría que lo manejarás bien. Aun así, lo anotaré.
Mordiéndome el labio, busqué en mi mente más aspectos negativos, y
me encontré en blanco.
―Me preocupa no poder pensar en m{s contras. ¿Por qué no puedo
pensar en m{s? ―Tenía que haber algo.
―Tal vez porque no quieres, entonces te estás entregando a la dicha
de la ignorancia.
Eso era lo que me preocupaba. Me hundí más en el cojín del sofá.
―¿Crees que sería estúpida si dijera que sí?
―No. Los matrimonios concertados pueden funcionar, y aquí
tenemos una lista de razones por las que sería una buena elección de
marido para ti. O para mí.
Resoplé e incliné la cabeza hacia atrás.
 ―Dijo que me preguntara a mí misma qué pasaría si dijera que no, y
luego entonces mis circunstancias no cambiaran en los próximos cinco
años. De si me arrepentiría de la decisión que tomé.
―¿Y te arrepentirías?
Me froté la frente y admití de mala gana:
―Sí. Marleigh habla de almas gemelas y esas cosas; sobre Ollie siendo
suyo. Ella cree que la otra mitad de todos está ahí fuera esperando ser
encontrada; muchas personas en todo el mundo lo creen. No sé si creo
que es real, pero sé que hice clic con Lake de una manera que no lo he
hecho con nadie más, y si las cosas siguen así, realmente podría estar sola
en cinco años. En ese momento, definitivamente me daría por vencida y
simplemente buscaría un donante de esperma. Entonces, ¿realmente
haría mucha diferencia si me casara con alguien con el propósito de
tener hijos y todo ese jazz?
―No precisamente. Sin embargo, siento que hay un 'pero'.
―Pero si digo que sí, podría pasar mi vida preguntándome si tomé la
decisión correcta o si habría conocido a alguien con quien conectaría si
solo hubiera esperado. Sería injusto para Dax si yo hiciera eso, ¿no? Es
injusto que una parte de mí estuviera atrapada en los ¿y si...?
Ella inclinó su cuerpo hacia mí.
―No creo que harías eso.
―¿Por qué no?
―Porque para entonces tendr{s bebés, y nunca querrías imaginar una
vida que no los incluyera. Sin Dax, no existirían.
Parpadeé lentamente. En realidad, ella tenía razón. No me
arrepentiría, porque significaría desear que mis hijos desaparecieran, eso
era algo que nunca haría.
Ella tocó suavemente mi hombro.
―Creo que est{s m{s preocupada de que sea él quien se vea atrapado
en los ¿y si...?
Una vez más, ella tenía razón.
 ―Parece muy seguro de todo esto. Tan confiado de que esto
funcionará bien para nosotros, pero no sé si realmente ha considerado
cómo sería compartir su vida con alguien por quien no siente ningún
apego. Él ve los aspectos positivos, pero tal vez no los negativos. O
simplemente no mencionó los aspectos negativos porque no agregarían
peso a su argumento de 'Deberías casarte conmigo'.
―Eso es ciertamente posible. ―Colocando la libreta y el bolígrafo
sobre la mesa―. Piensa en todo esto un poco m{s si es necesario. De
todos modos, no sería prudente apresurarse a tomar esa decisión, pero si
después de masticarlo más a fondo crees genuinamente que podría ser lo
correcto para ti, no veo ninguna razón por la que no debas hacerlo. De
hecho, yo digo que lo hagas.
―¿Porque quieres lo mejor para mí o porque quieres mi casa?
―¿No pueden ser ambas cosas?
Poniendo los ojos en blanco una vez más, sacudí lentamente la cabeza.
―Una buena persona con quien hablar sobre esto sería Brooks ―dijo
Alicia, refiriéndose al amigo que Dax y yo compartíamos―. Él los
conoce bien a ti y a Dax; si hay contras que no hemos visto, los detectará.
Él lo haría. Además, a menudo daba buenos consejos.
―Lo llamaré mañana. ―Como Brooks ahora vivía en África y yo no
estaba en condiciones de viajar, no podía hablar de eso con él en
persona.
―¿Le pediste opinión a Sabrina?
―No la necesito. Sé que me instar{ a hacer esto; ella es lo opuesto a la
aversión al riesgo.
Alicia estuvo de acuerdo con una inclinación de cabeza.
―Harri te apoyaría, una vez que superara el shock, por supuesto.
¿Mamá y papá? Probablemente no. Ollie querrá que tengas lo que él
tiene con Marleigh, así que estará en contra, pero todos apoyarán tu
decisión porque te aman. Eventualmente, de todos modos.
―Me pregunto cómo se sentiría la familia de Dax al respecto.
 ―No creo que a él le importe cómo se sienten personalmente. Es bien
sabido que ese hombre sigue su propio camino en la vida. Si ha decidido
que te quiere, nadie le convencer{ de que no te haga suya. ―Hizo una
pausa―. Tal vez ni siquiera tú.
 Acurrucada en el lujoso sillón de mi dormitorio, sonrío cuando el
rostro de Brooks aparece en la pantalla de mi teléfono.
―Bueno, mírese, señor Afeitado. ¿Cu{ndo pasó eso? ―Había tenido
barba desde que le apareció vello facial por primera vez.
Alborotando su cabello castaño rojizo, se encogió de hombros.
―Mi chica se estaba quejando de quemaduras en sus partes, así que...
―Eso es realmente demasiada información para mí. ¿Cómo están
chicos?
―Bien, bien. ―Comenzó a hablar a un kilómetro por minuto, sus ojos
azules brillaban con puro asombro mientras me hablaba de un recorrido
por la selva tropical que había experimentado recientemente. Se había
mudado a Kenia hacía solo tres meses y trataba cada fin de semana libre
de trabajo como si fueran vacaciones, explorando todo lo que el lugar
tenía para ofrecer.
Después de unos diez minutos, entrecerró los ojos mientras me
miraba.
―¿Todo est{ bien? Pareces tensa, y no est{s tan habladora como
siempre.
Me senté un poco más erguida, aunque mantuve las piernas dobladas
debajo de mí.
―Necesito tu opinión sobre algo. Algo que puede sonar extraño. Dax
y yo, bueno, una vez hicimos un pacto... ―Me amplié, transmitiendo los
detalles y explicando que Dax quería que cumpliera mi palabra.
Los ojos de Brooks se abrieron cada vez más mientras hablaba. Una
vez que terminé, se recostó en su asiento y silbó.
 ―Wow.
―Sí ―murmuré.
―No puedo creer que nunca hayas mencionado el pacto hasta ahora.
Esto es algo jugoso.
―No hablaba en serio, así que no sentí la necesidad de compartirlo,
pero ahora... supongo que algunos dirían que soy una idiota por siquiera
considerar esto; que debería esperar por algo real. Significativo. Especial,
pero comencé a pensar que mi oportunidad de lograrlo murió con Lake.
Se rascó la mandíbula y luego se detuvo con el ceño fruncido, sin
duda no acostumbrado a la falta de barba.
―Supongo que, dado lo poco tradicional que es esto, debo decirte que
es una idea tonta, pero me casé con mi chica después de solo salir con
ella durante un mes, y ahora tenemos una relación a tres bandas con otro
chico. No estoy en posición de juzgar a nadie por con quién elige pasar
el resto de su vida.
La puerta se abrió con un chirrido cuando Gypsy entró, moviendo la
punta de su cola. También llevaba un cordón de zapato blanco en la
boca. Estaba bastante segura de que no era habitual que los gatos
‚recolectaran‛ y guardaran objetos, pero ella se había acostumbrado a
eso.
También tenía la costumbre de dejar cadáveres mutilados de roedores
muertos en mi cocina. Sí, mutilados.
Ajustando la posición del cojín violeta claro detrás de mí, que
combinaba maravillosamente con la combinación de colores plateado y
lavanda de la habitación, le dije a Brooks:
―Tú me conoces, así que no tengo que explicar por qué consideraría
esto una opción viable para mí. Se me ocurrieron algunos pros y contras
cuando hablé de eso con Alicia. ―Leí r{pidamente la lista completa―.
Debería haber más contras, en realidad.
―Hay un contra que no est{s viendo. ―Brooks se palmeó la nuca―.
Dices que crees que tu oportunidad de hacer algo especial terminó con
Lake, así que supongo que sientes que no necesitas emocionalmente más
de Dax de lo que él te ofrece. Quizás no lo hagas, pero eso no significa
que te resulte fácil estar con alguien como él.
»Es un gran tipo, Addie. Una persona sinceramente confiable.
Demonios, confío en él al cien por cien, pero ese sentimiento no es
mutuo y sé que no es un desaire para mí. Es simplemente una persona
muy cautelosa.
Eso fue algo que noté cuando nos conocimos por primera vez. Dax no
mostraba afecto, ni verbal ni físicamente. No exponía sus emociones más
profundas ni hablaba de sus sentimientos. No es que fuera insensible,
solo era reservado.
Pero no me molestaba que no fuera la persona más cálida o amigable,
porque era auténtico. Había demasiadas personas falsas en este mundo.
Dax no mentía sobre lo que pensaba o sentía. Él era real.
―Cuando éramos niños, lo único que la gente veía cuando lo miraba
era al nietastro del condenado a muerte Michael Bale ―continuó
Brooks―. Esto convirtió a Dax en un objetivo obvio, por lo que tuvo que
lidiar con un montón de mierda. Otros niños lo intimidaban o
desafiaban. Se metió en tantas peleas que fue una locura. Especialmente
con un grupo particular de niños: eran hijos de policías, jueces y
abogados; el tipo de niños que pensaban que podían escapar del arresto,
y lo hicieron. El sheriff se hizo el desentendido.
Cinco años menor que Dax, no había sido consciente de sus
dificultades cuando era niña, pero luego escuché muchas historias al
respecto. También escuché cómo el papá de Dax, Blake, hizo que esos
niños pagaran de otras maneras, ya que la ley le falló a su hijo.
―La prensa... ―Brooks se detuvo y sacudió la cabeza con disgusto―.
Cada vez que Bale volvía a aparecer en los titulares, los periodistas
acechaban delante de la casa o de la escuela de Dax. ¿Te imaginas que
perfectos desconocidos te tomen fotografías y te pongan grabadoras en
la cara, pidiéndote comentarios sobre cómo es tener a Michael Bale como
abuelo?
―Para empeorar las cosas, hubo un par de periodistas que saltaron
sobre cómo él siempre estaba peleando y siendo expulsado, insinuando
que la violencia provenía de la influencia de Bale; que Dax podría
incluso seguir sus pasos. La verdad es que Dax simplemente estaba
tomando represalias, pero esos reporteros lo hicieron pasar por el
monstruo.
Mi pecho se apretó al imaginarme a un niño pequeño siendo atacado
por niños que intentaban convertirlo en presa; un niño pequeño que
había luchado en lugar de dejar que esos depredadores lo doblegaran...
solo para que lo culparan por todo. Culpado por haber sido intimidado.
Estaba jodido.
―Esos mismos reporteros tenían 'fuentes' que les dieron muchos
detalles. Sin embargo, era difícil saber quién estaba filtrando esas cosas:
podrían haber sido profesores, estudiantes, vecinos, amigos, familiares
―dijo Brooks―. Ese tipo de traición, ese sentimiento de no estar seguro
de en quién puedes confiar exactamente... deja su huella, ¿sabes?
Por supuesto que sí. Sabía acerca de la traición, aunque no tanto, pero
conocía las heridas que dejaba.
―Todo esto cambió porque, con el paso de los años, Dax se convirtió
en alguien a quien temer. Notorio por derecho propio. La gente ya no lo
mira y ve a Bale, no, ven a alguien con quien sería un suicidio meterse,
pero Dax se encerró en sí mismo durante ese viaje personal. Confía
quizás en un puñado de personas. Hay un límite de lo cercana que
puedes ser de alguien así ―advirtió Brooks, con tono cuidadoso.
Asentí lentamente.
―Lo entiendo.
―Crees que lo entiendes. Crees que estarás bien porque no te molestó
hace años, pero eso fue una aventura; no tenía por qué importarte que
fuera superficial y temporal. Un matrimonio no es temporal, pero con
Dax, todavía podría ser superficial.
»Mantiene su círculo pequeño. Serías parte de este si te casaras con él,
Addie, pero no significa que automáticamente que fueras parte de ese
círculo emocionalmente. Tiene una estructura interna tan defensiva que
está preparado para mantener alejada a la gente.
 ―Est{s diciendo que no solo es subconscientemente instintivo para él
contenerse, sino que probablemente no haría ningún intento consciente
de dejarme acercarme ni siquiera de la manera m{s b{sica ―supuse.
―Sí. Él era diferente con Gracie, pero no al principio. A ella le costó
muchísimo llegar a él. Así es él.
Me mordí el labio inferior.
―No es nada sorprendente que tuviera tales mecanismos de
autodefensa, dado todo lo que sucedió en su vida. Tener tanta atención
negativa centrada en ti mientras creces cuando estás desarrollando el
sentido de ti mismo...
―Caelan y Drey también tuvieron que lidiar con algunas de esas
tonterías cuando eran niños, pero Dax fue el que más lo pasó.
―La atención de los medios disminuyó después de la ejecución de
Bale ―recordé.
―Sí. Eso llevó a que la familia finalmente consiguiera algo de paz. Y,
como dije antes, la gente ya no asocia a Dax con Bale. Lo mismo ocurre
con sus hermanos. El talento de Drey en el campo es admirado en todas
partes. Hay gente de todas partes para tatuarse con Caelan, pero hay
momentos en los que su conexión con Bale vuelve a filtrarse en sus vidas
de forma menor.
»Puede que tú también tengas que lidiar con eso, Addie. No en la
misma medida. Dax tiene una presencia tan poderosa hoy en día que la
gente no lo acosa por temor a las repercusiones, aunque todavía tiene
noticias de los periodistas de vez en cuando. Creo que podrías manejar
todo eso. Mi pregunta es si pensarás que vale la pena más adelante si te
sientes como una extraña en tu propio matrimonio.
―¿Entonces no crees que debería casarme con él?
―Nunca dije eso ―aclaró r{pidamente Brooks―. Solo quiero que
tengas los ojos bien abiertos. ¿Sería un buen marido? Objetivamente
hablando, sí, creo que lo sería. No hay nadie más leal que Dax. Es un
hombre que haría todo lo posible para asegurarse de que nada negativo
afectara a su mujer. Él nunca te haría pasar por ningún dolor
intencionalmente, pero también es posible que nunca te dé todo de sí
mismo. Digo podría, porque las cosas podrían resultar diferentes para ti.
―Pero no crees que lo har{n.
Él hizo una mueca.
―Por mucho que odio decirlo, no. Es posible que realmente estés de
acuerdo con que nunca haya amor entre ustedes, pero creo que querrás
una cálida compañía, al menos. Puede que tengas dificultades para
conseguirlo. Es algo para lo que debes estar preparada.
―Est{ bien. ―Supuse que debería sentirme desanimada por todo lo
que dijo Brooks, incluso hace un año, lo habría estado, pero como Alicia
había especulado, podría ser más fácil construir algo con alguien que
carecía del poder para hacerte daño. Dax no lo tenía y nunca lo buscaría.
¿Me gustaría tener la cálida compañía de la que habló Brooks? Sí.
Aunque probablemente tendría que tener paciencia en mis intentos de
conseguirlo.
―¿Algún contra m{s?
―Sí. Tendr{s que aceptar que él no cambiará su forma de afrontar los
problemas. La policía le falló cuando era niño. No podía confiar en el
sistema judicial, por lo que tuvo que buscar justicia él mismo. Está
acostumbrado a manejar< sus asuntos personales, y hacerlo con rapidez
y crueldad.
―Quieres decir que es m{s probable que golpee a alguien hasta
convertirlo en pulpa que llamar al sheriff e intentar que lo arresten.
―Eso ya lo sabía.
―Tienes que ser capaz de aceptarlo tal como es.
― Sería una hipócrita si se lo reprochara. Mi pap{ es igual de malo
por ignorar la ley cuando le conviene.
―Eso es bastante cierto. ―Brooks se metió la lengua en el interior de
la mejilla―. ¿Te importa si llamo a Dax y hablo con él? Me gustaría
tantearlo; asegurarme de que sabe lo que está haciendo. ¿O preferirías
que no supiera que me llamaste?
 ―Mientras no entres en detalles sobre nuestra conversación, no tengo
ningún problema en que le hagas saber que te llamé.
Puso una mano sobre su corazón.
―No repetiré nada de lo que dijiste, del mismo modo que no te
transmitiré nada de lo que él me diga cuando hable con él. ―Hizo una
pausa―. Sabes, para ayudar a equilibrar las cosas, tengo un pro que no
está en tu lista.
Sentí que mis cejas se levantaban.
―¿En serio?
―Sí, y me sorprende que aún no lo hayas pensado. ¿A menos que no
lo sepas...?
―¿Saber qué?
―Dax es dueño de una editorial. Cualquiera que se casara con él
probablemente podría conseguir algunos libros gratis.
La lectora adictiva que había en mí se animó.
―¿Lo hace? Qué maravilloso, y definitivamente vale la pena
escribirlo.
Brooks inclinó la cabeza hacia un lado.
―¿Por qué tengo la sensación de que eso te atrae m{s que cualquier
otra cosa en esa lista profesional tuya, aparte de los niños?
Me encogí de hombros inocentemente.
―Ni idea. ¿Por qué?
Él solo sonrió.

Estacioné en el estacionamiento afuera del Bar Chrome Canvas Unos

días después, apagué el motor. A menudo frecuentado por motociclistas
debido a que estaba adscrito a CCC (o Chrome Canvas Cycles, para ser
precisos, que fabricaba motocicletas personalizadas), no era un lugar
obvio para reunirse a tomar un café, pero era considerado una ‚joya‛
por aquellos amantes de la cafeína que lo descubrieron, porque no se
podía negar que hacían un café realmente bueno. Como tal, no fue una
gran sorpresa que Ollie me pidiera reunirme con él aquí cuando me
envió un mensaje de texto anoche.
Llegó al bar por primera vez después de comprar una motocicleta en
CCC. Sí, aunque trabajaba para la enorme empresa de nuestro papá, o-
Verve, Ollie no era estirado como muchos de sus colegas. No vestía traje
ni zapatos brillantes fuera del trabajo. Era más bien un tipo de persona
con camiseta oscura, jeans y botas.
Habiendo saltado de mi auto, lo cerré con la llave y comencé a
caminar hacia la barra, muy curiosa por saber por qué Ollie había
solicitado que nos encontráramos: había sido excepcionalmente vago en
sus mensajes de texto. Había unas cuantas personas paradas delante de
la puerta enrollable del CCC, por lo que no podía ver gran parte del
interior, pero sí distinguí un par de motocicletas colocadas en
plataformas elevadas.
Al parecer, los clientes venían de todas partes. Ahí trabajaron tres
generaciones de Armstrong, amigos cercanos de la familia Mercier.
Sabía el nombre del Armstrong más joven, Maverick, simplemente
porque a menudo lo fotografiaban con Drey. La tía de Maverick, Sarah,
aparentemente dirigía el bar estos días.
A pesar del vínculo de los Armstrong con Dax, dudaba que me lo
encontraría aquí. No lo había visto, escuchado ni contactado desde
nuestra conversación en su oficina. Casi le envié un correo electrónico
una o dos veces, cada vez que me venía a la cabeza una pregunta que
deseaba haber hecho, pero no quería saber nada del señor Persuasivo: él
podía influir con demasiada facilidad en mis decisiones; podría
fácilmente convencerme de su forma de pensar. Si estaba o no en un
altar con él tenía que ser mi decisión. En ese momento todavía no estaba
segura de qué hacer.
Al llegar a la barra, abrí la puerta. Los aromas a café, madera, cerveza
y comida picante me invadieron cuando entré. Dos morenas muy
guapas y claramente emparentadas, una mayor y otra más joven,
estaban detrás de la barra. Sobre él colgaba un cartel de CERVEZA, de
un brillante color azul neón.
Las paredes de ladrillo rojo lucían fotografías enmarcadas de
motocicletas. Dichas paredes también estaban revestidas de estanterías
sobre las que se colocaban repuestos de motocicletas, cascos y
accesorios, todos ellos a la venta. Fue solo entonces que recordé que el
bar hacía las veces de tienda.
La iluminación era tenue debido a los vidrios polarizados, pero divisé
fácilmente a Ollie. Otros clientes estaban dispersos: algunos estaban
sentados en taburetes, otros en mesas pesadas. Algunos jugaban al billar
mientras otros maldecían a una máquina de juego.
Sonriendo a mi hermano, crucé directamente hacia él. Cinco años y
medio menor que yo, era alto, ancho y de ojos oscuros. También se
parecía mucho a Dane, aunque también había indicios de nuestro
difunto tío abuelo que había muerto antes de que naciéramos; solo
habíamos visto fotos de Hugh, pero Ollie definitivamente tenía la
sonrisa del chico.
En ese momento, se puso de pie y me dirigió esa sonrisa torcida.
―Hey.
Lo abracé fuerte.
―Oye, tú.
Señaló una de las dos tazas que había sobre la pesada mesa.
―Un café con leche y caramelo te espera.
―Gracias. ―Mientras regresaba a su asiento, reclamé el de enfrente y
le pregunté―: ¿Cómo va todo en el trabajo?
―Bien. Todavía no tengo idea de cómo nadie en la empresa ha
intentado envenenar a papá todavía. A veces puede ser un completo
imbécil con el personal. Aunque no innecesariamente. Al menos no todo
el tiempo. Simplemente no maneja bien el error humano o la ineficiencia.
Como sabes, por supuesto.
 Sentí que mis ojos se entrecerraban. No era propio de Ollie divagar. O
tamborilear sus dedos inquietos sobre su muslo. O morder el interior de
su mejilla.
Me di cuenta, sobresaltada, de que estaba nervioso. Tenía que ser la
primera vez. Nunca antes lo había visto nervioso. No tenía miedo en casi
nada lo que hacía.
Se aclaró la garganta.
―¿Cómo van las cosas con Sapphire Glade?
―Todo bien, pero no creo que me hayas pedido que nos reuniéramos
para que pudiéramos tener una charla ociosa. ¿Algo est{ mal? ―Mi
pecho se apretó cuando mi imaginación comenzó a volverse loca.
Levantó una mano.
―No, nada está mal. Tengo algunas noticias. Buenas noticias. Para mí,
al menos. ―Apoyó los antebrazos sobre la mesa―. Quería decírtelo
mientras estábamos solos.
―Est{ bien ―dije, cautelosa.
Ollie respiró hondo.
―Marleigh est{ embarazada ―espetó.
Sentí que mis cejas golpeaban la línea del cabello.
―¿En serio? ―Emocionada, dejé escapar un chillido bajo pero muy
femenino mientras me levantaba de mi asiento y rodeaba la mesa. Lo
abracé de nuevo, probablemente apret{ndolo demasiado fuerte―. Esa es
una noticia increíble.
Me vio con atención mientras yo retrocedía.
―¿Est{s< est{s bien con eso?
Fruncí el ceño.
―¿Por qué no lo estaría?
―Bueno, sabía que te haría pensar en... ―Se detuvo, apretando los
labios.
 Cuando comprendí, una avalancha de afecto invadió mi sistema
incluso cuando el dolor se apoderó de mis entrañas.
―Aw, Ollie. ―Arrastré mi silla hacia la suya y me senté de nuevo―.
No mentiré, el dolor de mi aborto espontáneo nunca desaparecerá, pero
no debería, ¿verdad? Algo así debería dejarte huella, pero eso no significa
que no esté eufórica de que tú y Marleigh vayan a tener un bebé.
―No es que pensé que no estarías contenta por nosotros ―me dijo―.
Solo pensé que podría hacerte daño en algún nivel; que sería difícil para
ti. Quiero decir, organizas todo tipo de eventos imaginables, pero nunca
baby showers.
―No porque me resulte muy difícil estar cerca de mujeres
embarazadas. Mis clientes merecen que me concentre en ellos y en su
visión, no que me distraiga mi pérdida personal. No es justo para ellos.
Es la misma razón por la que una organizadora de eventos recién
divorciada que conozco suele recomendar a las parejas que pronto se
casarán a Sapphire Glade: le preocupa que sus sentimientos personales
se filtren y arruinen su gran día.
Haciendo una pausa, apoyé una mano en su brazo.
―Créeme, estoy encantada por ti y por Marleigh. Estoy encantada de
tener pronto una sobrina o un sobrino. Por favor, no lo dudes. Por favor,
no creas que estoy resentida contigo.
Sus cejas se juntaron.
―Nunca pensé que sentirías ningún resentimiento, Addie, eso no es
lo que eres. Solo me preocupaba que nuestras buenas noticias te
recordaran lo que perdiste y que te resultaría difícil. Especialmente
porque fue el aniversario de tu aborto espontáneo hace solo unas
semanas, así que sé que los recuerdos y el dolor están frescos en este
momento.
―Seamos realistas, Ollie, sería extraño si tus noticias no me hicieran
pensar en el bebé que perdí. Como dije antes, algo así debería marcarte,
pero eso no resta valor a lo positivamente eufórica que estoy por
ustedes.
Sus labios se curvaron.
 ―Marleigh se sentirá aliviada. Estaba muy preocupada de que esto te
destrozara.
Apreté suavemente su mano.
―Los amo a ambos por preocuparse, y aprecio que me lo digan en
privado en caso de que me afecte mucho, pero estoy realmente bien.
¿Qué tan avanzada está ella?
―Casi tres meses. Al principio no nos dimos cuenta: no tenía náuseas
matutinas y sus períodos no cesaban, pero cuando se le antojó carbón,
sabíamos que algo estaba pasando.
Casi lo pensé dos veces.
―¿Carbón?
―No te preocupes, ella no comió nada.
Extendiendo la mano sobre la mesa, agarré mi café con leche intacto y
luego comencé a acribillarlo a preguntas: ¿cómo estaba ella? ¿Ya se
habían hecho un escáner prenatal? ¿Sabían el sexo del bebé? Y así
sucesivamente y así sucesivamente.
―Dios, hermana, respira ―dijo con una sonrisa.
―No puedo, estoy emocionada. ¿Quién m{s lo sabe?
―Nadie. Eres la primera en enterarte de eso.
―Mam{ y pap{ van a estar emocionados. Todos lo estarán.
El humor iluminó los ojos de Ollie.
―No estoy seguro de que 'emocionado' sea un estado con el que papá
esté familiarizado, pero definitivamente estará contento por mí y por
Marleigh.
―Seguramente.
―Sé que el plan original era que ella y yo nos cas{ramos el próximo
año, pero le sugerí que tal vez deberíamos hacerlo antes de que naciera
el bebé. Aunque ella no quiere hacerlo. Le gusta la idea de que el bebé
esté en la boda, así que...
 ―Oh, ser{ la dama de honor o el paje m{s lindo. ―Al ver el orgullo y
la alegría en sus ojos, no pude evitar pensar... Este podría ser yo pronto. Si
le dijera que sí a Dax, podría sentir lo que él siente ahora mismo.
―Escucha, no le digas nada sobre el embarazo a nadie.
―No tenía ninguna intención de hacerlo ―le aseguré―. Es tu noticia
para compartir. Nunca tomaría eso de ti.
Su boca se curvó.
―Gracias. ―Toma un sorbo de su café―. Antes de que me olvide de
preguntar, ¿cómo está Alicia?
―Bueno. Ella todavía no habla de lo que pasó con Dario excepto para
decir que definitivamente son cosa del pasado.
Ollie gruñó.
―Nunca me gustó.
―A decir verdad, a mí tampoco. ―Nunca se lo hice saber hasta hace
poco, respetando que él fuera su elección―. Sentí que ella podría hacerlo
mejor.
―Puede ―declaró con firmeza―. Y con suerte, lo har{.
―Con un poco de suerte.
Hablamos de esto y aquello mientras terminábamos nuestros cafés.
Una vez hecho esto, salimos juntos, nos despedimos y nos separamos.
Mientras estaba en mi auto abrochándome el cinturón de seguridad,
escuché el ruido del motor de su motocicleta mientras pasaba zumbando
a mi lado.
Solo entonces dejé caer mi sonrisa. No le había mentido a Ollie. Estaba
encantada por él y Marleigh. Maravillada. No me sentí amargada y mi
pérdida no me quitó (no podía) la felicidad que sentía por ellos, pero,
¿escuchar a alguien hablar sobre un embarazo era un detonante? Sí. Eso
no era algo que pudiera evitar.
Cada vez que sucedía, recordaba lo feliz que me había sentido al ver la
palabra ‚embarazada‛ en la varilla de prueba. Recordaría el primer
escáner prenatal y lo frenéticos que habían sonado los latidos del
corazón del bebé. Recordaría las reacciones emocionadas de quienes me
rodeaban cuando les conté mi noticia.
Y recordaría el incidente que resultó en el aborto espontáneo.
Recuerdo el chirrido de neumáticos, el crujido del metal, los gritos de
dolor, el olor a sangre, los civiles que intentaron ayudar no solo a mí
sino a los pasajeros de los otros vagones.
Finalmente, recordaría la expresión sombría del médico cuando
confirmó lo que ya sabía en el fondo incluso antes de llegar al hospital.
Un sonido me sacó del pasado. Nudillos tocaban mi ventana, me di
cuenta.
Miré hacia arriba, y ahí estaba uno de los hermanos de Dax, Caelan,
mirándome. Aclaré mi expresión rápidamente, no quería que él leyera
mis emociones. Solo entonces presioné el botón para bajar la ventana
electrónicamente.
Plantando sus manos en el auto, se inclinó y asomó la cabeza dentro,
tan audaz como quieras, su mirada recorrió mi rostro.
―¿Est{s bien, Addison? ―Una pregunta cuidadosa pero capciosa.
Le di una sonrisa fácil.
―Sí. Bien. ―Lo conocí cuando tuve mi pequeña aventura con Dax.
Era tan alfa como su hermano mayor, sin mencionar un anuncio
ambulante de sexo.
Los hermanos se parecían en algunos aspectos, pero Caelan no tenía
los ojos dispares de Dax: los suyos eran de un marrón intenso y también
tenía la constitución poderosa de un luchador en jaula. Probablemente
porque solía ser un luchador en jaula.
Los párpados de Caelan cayeron un poco.
―No te veías bien hace un momento.
―Me perdí en mis pensamientos, eso es todo ―dije encogiéndome de
hombros.
Su mirada, demasiado perspicaz y demasiado conocedora,
permaneció fija en la mía. No dejé que mi sonrisa flaqueara ni permití
que lo que sentía sangrara en mi cara, pero no parecía haber mucha
diferencia.
Él levantó una ceja dudosa.
―¿Parezco alguien a quien puedes mentir?
―Totalmente.
Su boca se torció, pero rápidamente borró la casi sonrisa de su rostro.
―¿Caelan? ―gritó una voz.
Siguiéndolo, vi a un hombre desconocido parado a unos cuantos
espacios para autos de distancia.
Caelan asomó la cabeza por la ventana y la levantó.
―¿Tienes un minuto? ―preguntó el extraño―. Es importante.
Un suspiro áspero.
―Dame un segundo. ―Caelan una vez m{s insertó su cabeza grande
y entrometida en mi auto y captó mi mirada, sus ojos buscando los
míos―. ¿Est{s segura de que est{s bien para conducir ahora mismo?
―Sí ―respondí, golpeando mis dedos en el volante―. Como dije
antes, estoy bien, y realmente tengo que irme.
Dejó escapar un suspiro de resignación mezclado con irritación.
―Est{ bien.
Forcé otra sonrisa fácil.
―Cuídate.
―Tú también, Addison. ―Sacó la cabeza del auto, se enderezó, le dio
una ligera palmada al capó y luego dio un paso atr{s―. Conduce con
seguridad, y bienvenida a la familia. ―Con eso, se alejó.
Sentí que se me caía la mandíbula. Él sabía. Sabía del pacto.
Supuse que no debería sorprenderme. Él y Dax eran muy cercanos,
por lo que seguramente compartirían esas cosas entre ellos. Después de
todo, se lo había contado a mi hermana; en ese momento, ella estaba
segura de que yo seguiría adelante con la boda. Evidentemente, Caelan
también.
Mientras me alejaba, me pregunté cómo podían estar tan seguros
mientras yo seguía rebotando en mi cabeza entre Está bien, me casaré con
él y Estaría loca si hiciera esto.
Aunque los preparativos finales para una próxima boda que había
organizado (una que se llevaría a cabo en solo dos días) consumían gran
parte de mi atención, me encontraba constantemente masticando la
propuesta de Dax y todo lo que Brooks me había aconsejado considerar.
¿Podría casarme con alguien que se tomaba la justicia por mano
propia y que infringía la ley cuando le convenía? Bueno... ciertamente no
culparía a Dax por eso. ¿Qué había hecho la ley por él? Nada, pero claro,
supuse que yo no era del tipo que se dejaba desconcertar por eso cuando
había sido criada por un hombre que en ocasiones ignoraba la ley.
Entonces sí, podría manejarlo.
¿Podría casarme con alguien cuya conexión con un condenado a
muerte fallecido podría afectar mi vida en ocasiones? Sería una auténtica
perra si se lo reprochara a Dax, cosa que no hice. No fue su elección. No
era algo sobre lo que tuviera ningún control. Entonces sí, yo también
podría manejar eso.
¿Podría casarme con alguien con quien quizás nunca me acerque
emocionalmente? Dio la casualidad de que< aunque podría ser
increíblemente triste, en realidad podía hacerlo. Este hombre no podría
hacerme daño porque no tenía ese poder sobre mis emociones, y si le
sucediera algo trágico, por supuesto lo encontraría absolutamente
horrible, pero no me destruiría.
Decían que era mejor haber amado y perdido que no haber amado
nunca, pero cuando perdiste una y otra vez, empezaste a preguntarte si
tal vez eso era pura tontería.
Pero esa era la cuestión... No me gustaba haber tirado la toalla
emocionalmente. No me gustaba poder darle la espalda tan fácilmente a
la búsqueda de algo que alguna vez había atesorado la idea de
encontrar. Parecía incorrecto. Antinatural. Triste.
 Como tal, todavía estaba luchando por tomar una decisión sobre qué
hacer. Aunque, si era honesta, cuanto más lo pensaba, más me inclinaba
a decir que sí. Así que tal vez Caelan y Alicia tenían razón al confiar en
que cumpliría mi palabra a Dax. Tal vez.
 ―El vicario es lindo.
De pie en la parte trasera de la iglesia, fruncí el ceño mientras me
volvía hacia Sabrina.
―¿Qué? ―pregunté, manteniendo la voz baja.
―Solo digo que no es frecuente encontrarse con un vicario tan joven y
lindo ―susurró encogiéndose de hombros―. Tal vez deberías ir a hablar
con él después de que termine la ceremonia.
―¿Acerca de?
―Tantearlo. A ver si est{ soltero. ―Hizo una pausa―. Si no sientes
ninguna inclinación a convertirte en la esposa de un vicario, podrías
tantear cuál es su postura ante tener una aventura.
Ajustando la posición de mis auriculares, suspiré.
―¿Crees que debería sugerirle a un vicario una ronda de sexo
prematrimonial? ¿En serio?
―¿Por qué no? No todos desaprueban cosas así.
―Tal vez no, pero pasaré. ―Volví a mirar a la pareja en el altar.
Había sido necesario un año de arduo trabajo, sin mencionar
numerosas reuniones, cientos de correos electrónicos y una enorme
cantidad de llamadas telefónicas, para llegar a este momento, pero
finalmente estábamos aquí, y me encantaba. Ver todo nuestro trabajo y
creatividad cobrar vida, ver la alegría en los rostros de nuestros clientes
cuando la boda de sus sueños se hacía realidad, fue como un trago de
bourbon en todo momento.
La novia tenía una sonrisa tan amplia que seguramente tenía que
doler. El novio parecía un poco lloroso, al igual que el papá de la novia.
 La decoración de la iglesia era perfecta: Sabrina y yo nos habíamos
asegurado de eso. Vinimos aquí temprano y colocamos las flores, el
corredor de pasillo de color marfil y los lazos de tul en los extremos de
los bancos. Mientras tanto, otros miembros de nuestro equipo se habían
encargado de montar las mesas en el lugar de la fiesta.
Llena de cafeína, adrenalina y pura determinación para asegurar que
todo saliera según lo planeado, había estado de pie desde la hora muda,
yendo y viniendo, haciendo esto o aquello y revisando las cosas dos
veces. Vale, tres veces: me gustaba ser minuciosa.
Incluso ahora, mi atención estaba dividida en una docena de
direcciones: la comida, la iluminación, la banda, la disposición de la
mesa, etc., etc. Por suerte, siempre había sido una persona que
prosperaba bajo presión.
Hay tantas cosas, grandes o pequeñas, que pueden hacer que un
evento fracase. Proveedores poco confiables, desastres naturales,
discusiones familiares o incluso un error tipográfico en la línea de
tiempo de alguien, ya que era esencial que todos estuvieran
sincronizados, pero hasta el momento todo iba a las mil maravillas.
No hubo retrasos, ni confusiones, ni errores. Nuestro equipo, como
siempre, funcionó como una máquina bien engrasada, y estaba haciendo
un excelente trabajo al fingir que Grayden y Felicity no estaban sentados
en uno de los bancos.
Cuando entraron por primera vez a la iglesia, sin darme cuenta me
encontré con la mirada de Felicity. Su brazo se enlazó con el de él y me
lanzó una pequeña sonrisa. Grayden había evitado cuidadosamente
mirarme, y sabía que lo había hecho para no hacerla enojar.
Sus hijas pequeñas, a quienes había conocido muchas veces mientras
salía con él, me habían ofrecido sutilmente sonrisas débiles, a diferencia
del hijo adolescente de Felicity de una relación anterior. Blaise, de
diecinueve años, se había burlado de mí como si fuera una mierda en su
zapato. Nada nuevo ahí.
Les sonreí a las niñas pero dejé en blanco a los demás, sin tener
ningún interés en interactuar con ellos ni siquiera en la más mínima
forma. Eran idiotas si pensaban que algunas sonrisas y burlas de ellos
me molestarían.
Obviamente, varios de los invitados estaban al tanto de mi historia
con Grayden; sus miradas a menudo saltaban de mí al lugar donde sabía
que él se sentaba con su familia. Lo ignoré. Ignoré como susurraban a los
demás, probablemente iluminándolos sobre la historia antes
mencionada.
En vez de eso, me concentré en la fiesta nupcial y me propuse
asegurar que cada fase transcurriera sin problemas. Trabajé muy de
cerca con Kaelie y Theo durante todo el proceso de planificación de su
gran día y les cogí cariño. Había sido un placer trabajar con ellos de
principio a fin.
Algunos clientes tenían ideas muy claras de lo que querían, pero esas
ideas no siempre eran realistas. Intentaría educarlos y guiarlos en
diferentes direcciones. La mayor parte del tiempo escuchaban, tal como
lo habían hecho Kaelie y Theo. Otras veces, se negaban obstinadamente
a ceder, y me preguntaba por qué honestamente creían que podía hacer
que trajeran elefantes a un hotel para que la gente se sentara en ellos
para tomar fotografías.
―Solo para que estés consciente y no te tome desprevenida
―comenzó Sabrina en voz baja, inclin{ndose hacia mí―, esa pequeña
bruja sigue lanzándote sonrisas engreídas.
Sentí mi sonrisa parpadear.
―No esperaría nada m{s, dado el car{cter general de Felicity. Como
ya hemos comentado, ella es una estúpida.
¿Fue difícil volver a estar en el mismo espacio que Grayden mientras
tenía a otra mujer acurrucada contra él? Sí. Más de lo que me gustaría
admitir. Porque una cosa era saber que estaba una vez más con Felicity.
Otra era verlos juntos.
No es que me hubiera quedado aquí deseando que él me hubiera
elegido a mí en lugar de a ella. Era simplemente que mi molestia por
cómo había invertido tanto tiempo y emoción en un hombre que se
había alejado tan f{cilmente< persistía como un mal olor.
 Al principio, no había sido capaz de imaginarlos a los dos tan
acogedores de esta manera. Había tanta animosidad entre ellos cuando
yo estaba con Grayden. Al menos eso era lo que parecía. Aunque tal vez
me había equivocado. Tal vez en aquel entonces habían recurrido a la ira
para evitar enfrentar el dolor que sentían por estar separados. O algo.
Si es así, básicamente significaba que lo que habíamos tenido era
mentira. Significaba que él realmente no la había odiado como había
afirmado, y tampoco me había amado realmente como había profesado.
Significaba que me había creído un montón de tonterías. Eso me enojó.
Negándome a pensar en eso, porque ¿cuál era el punto?, volví mi
atención a la ceremonia. Al ver a la novia secarse una lágrima, sonreí. La
imagen feliz ante mí me dio esa habitual pizca de envidia, pero esta vez
no fue tan potente. Porque podría tener esto, ¿no? Si le dijera que sí a
Dax, muy pronto podría estar en el lugar de Kaelie.
Algo así.
Probablemente no sentiría la satisfacción soñadora plasmada en su
cara, porque no estaría enamorada de mi marido como ella lo estaba de
Theo, pero mis hormonas estaban obsesionadas con Dax, así que estaba
eso.
Todavía no le había contado a Sabrina sobre su propuesta, ni a nadie
más. Solo Alicia y Brooks lo sabían. No habíamos hablado mucho de eso
desde entonces; Ambos me entendieron, comprendieron que necesitaba
tomar la decisión por mi cuenta. El hecho de que el tiempo estuviera
corriendo significaba que sería mejor que me diera prisa con eso.
Tres días. Solo me quedaban tres días, y mi respuesta no podía
permitirse el lujo de ser tímida. Una vez que hubiera dado mi palabra,
no podría retractarme.
Al darme cuenta de que la ceremonia estaba llegando a su fin, capté la
mirada del fotógrafo y asentí firmemente. Un miembro de la familia del
novio, nunca antes había asistido a una boda y estaba extremadamente
nervioso.
Pasé las siguientes horas flotando de persona en persona: haciendo
gestos para que trajeran la comida, indicando a la banda que tocara,
dándole al papá de la novia una palmada alentadora en la espalda antes
de pronunciar su discurso. Afortunadamente, esta fue una de las
ocasiones en las que no surgieron desafíos de último momento, por lo
que cada etapa transcurrió sin problemas hacia la siguiente.
Si había momentos en que mi pecho vibraba cuando veía a Felicity y
Grayden riéndose, tomados de la mano o bailando juntos,
recordándome lo tonta que había sido, simplemente me alejaba.
Si hubo momentos en que ella intentó acercarse a mí pero fue
claramente interceptada por él, también me alejé.
Si hubo momentos en los que lo sorprendí mirándome, con sus ojos
apagados y arrepentidos, también lo ignoré.
Sin embargo, no ignoré cuando Blaise accidentalmente me arrojó una
gamba, a pesar de que logré esquivarla. Después de haber usado una
servilleta para recogerlo del suelo, le dediqué una sonrisa
condescendiente y compasiva.
―Ahora, esperaría algo así de un niño de ocho años, no de alguien de
tu edad.
Con las mejillas sonrojadas, sobresalía el hoyuelo en la barbilla que
había heredado de su mamá. Él también tenía sus grandes ojos azul
avellana y su cabello castaño rojizo.
―No deberías estar aquí. No eres bienvenida.
Qué devastador.
Había tantas cosas que me encantaría decirle a esta pequeña mierda
beligerante que, si lo que sus hermanas menores me dijeron era cierto,
resultaba ser un gran matón para ellas, pero no me dejaría incitar a hacer
eso aquí. No arruinaría el día de los novios ni dañaría la reputación de
mi empresa.
Le di la espalda y solo entonces me di cuenta de que la novia se
acercaba apresuradamente, con una amplia sonrisa y una mirada
cautelosa que bailaba de mí a él.
―Hola, Blaise ―dijo Kaelie―. ¿Te est{s divirtiendo?
 ―Como sea ―murmuró antes de alejarse con paso malhumorado.
―Adolescentes. ―Suspirando, Kaelie se volvió hacia mí―. Lo siento
si está siendo una molestia. Le sugerí a algunas personas que no se
presentaran para hacer las cosas menos incómodas, pero optaron por
ignorarlo. Lo cual me molesta, porque no quería que te sintieras
incómoda.
―Te adoro por preocuparte, pero estoy realmente bien. ―Me encogí
de hombros―. Grayden y yo simplemente no est{bamos destinados a
ser.
Kaelie me dio una sonrisa amable.
―¿Mi opinión? Es un tonto por dejarte ir. ―Ella apretó mi mano―.
Muchas gracias por hacer que mi día y el de Theo fuera tan perfecto.
Justo cuando la novia regresaba a la pista de baile, Sabrina se
materializó a mi izquierda y preguntó:
―¿Todo bien?
―Sí, Kaelie solo nos estaba agradeciendo por hacer de su gran día
todo lo que había soñado que sería ―mencioné, decidiendo no
mencionar el asunto de Blaise por ahora.
―Me alegro de que esté tan feliz, pero debo ser honesta. No tengo
muchas ganas de que llegue mañana. ―La nariz de Sabrina se arrugó―.
La limpieza apesta.
―Sí. ―Los lugares a menudo nos permitían regresar para limpiar el
día después de un evento, aunque a veces querían que lo hiciéramos una
vez que los invitados se habían ido. Por suerte, este no era uno de esos
momentos, pero eso no significaba que llegaríamos a casa a una buena
hora. Nuestro equipo siempre era el primero en llegar y también el
último en irse.
Como tal, poco después de que los novios se fueron, le pedí a mi
equipo que acompañara cortésmente a los invitados fuera del lugar y los
subiera a los taxis mientras yo me ocupaba de recoger los regalos de
boda.
 Mientras los subía a la furgoneta de nuestra empresa en el
estacionamiento, oí unos tacones en el pavimento detrás de mí.
―Sabes ―comenzó una voz aguda que me irritaba los nervios―,
algunas personas se sorprendieron de que no le pidieras a otro
organizador del evento que se hiciera cargo. Aunque yo no lo estaba. Si
hay algo que puedo decir de ti es que le das a tu empresa todo lo que
tienes.
Volviéndome hacia Felicity, le habría agradecido el cumplido si no
estuviera segura de que estaba a punto de añadir un comentario
malicioso.
Ella sonrió.
―También le diste a Grayden todo lo que tenías, ¿no? Y aun así, no
fue suficiente. ―Y ahí estaba―. No pudiste retenerlo.
Me encogí de hombros y dije inexpresivamente:
―Tu atracción es demasiado fuerte, él no pudo resistir.
Ella apretó sus labios pintados de rojo. Era una mujer hermosa, de eso
no había duda. Una de esas personas que hacían que la talla cero
pareciera buena en lugar de poco saludable, pero su aspecto se vio
estropeado por la astucia de su carácter: brillaba en la curva cruel de sus
labios, el brillo mezquino de sus ojos y la postura arrogante de sus
hombros.
Sacó la barbilla, como había hecho antes su hijo.
―Te advertí que Grayden volvería a mí. Te dije que sería mejor para ti
si lo dejaras ir; que solo te lastimarías si no lo hicieras.
Sí, lo había hecho. Ella había aparecido en mi antigua casa dos veces
para hacer esto perfectamente evidente, y resultó que ella había tenido
razón.
―Fue muy magn{nimo de tu parte ―dije con la voz seca―. Siempre
lo apreciaré.
Sus ojos brillaron.
―¿Crees que no veo que est{s amargada porque gané?
 ―¿Y qué ganaste exactamente?
―El hombre que amas.
No era el hombre que amamos, noté.
Podría haber corregido su creencia de que todavía lo amaba, pero
nada de lo que pudiera decir la haría creer algo más que lo que quería
creer. Entonces, en lugar de eso, señalé:
―Pero en realidad no lo ganaste. Simplemente ganaste el juego que
jugaste. Él volvió contigo, sí, pero no hasta que amenazaste con mudarte
con sus hijas.
―¿Es eso lo que te dijo? ―Felicity resopló―. Supongo que lo hizo
para evitar herir tus sentimientos. Bueno, mintió.
―Lo hizo, ¿eh?
―Oh, sí, muchísimo. Él nunca quiso divorciarse. Luchó duro, y
durante los años que estuvimos separados, nos pidió varias veces que
nos reconciliáramos.
―Déjame adivinar ―dijo Sabrina, apareciendo entre las sombras―,
dejó de mostrar interés en hacerlo cuando conoció a Addison.
Felicity cerró la boca de golpe.
―Apuesto que no te gustó eso ―continuó Sabrina―. En absoluto.
Demostró que ya no tenías el mismo nivel de poder sobre él. Addison lo
tenía. Así que hiciste todo lo posible para tentarlo, pero no funcionó. Lo
tienes tal como querías, pero el poder sigue siendo de ella. Porque la
extraña, ¿no? Lo ves. Yo lo veo. Todo el mundo lo ve.
Felicity puso una mano en su cadera.
―Entonces, ¿por qué ―gruñó ella―, si él realmente no me quiere, me
folla todas las noches?
Sabrina le dirigió una mirada de lástima.
―Seamos realistas, cariño, probablemente se esté imaginando a
Addison.
 Hice una mueca cuando las mejillas de Felicity se pusieron rojas. La
mujer probablemente no creía que fuera cierto (en realidad, yo
tampoco), pero la idea de que alguien más pudiera tener esa opinión
ciertamente la golpeó justo en el ego.
―Felicity, ¿qué tal si regresas con tu familia?
―¿Qué tal si no intentas decirme qué hacer? ―replicó con malicia.
Levanté los hombros.
―¿Cu{l es el punto en esto? ¿De verdad? Como dijiste, ganaste.
Felicitaciones. Ve a divertirte. ―Me volví hacia la pila de regalos en el
suelo.
―Oye, no hemos terminado.
No respondí. Tomé una caja cuidadosamente envuelta de la pila y la
cargué en la camioneta.
―Tengo m{s que decirte.
Y simplemente no me importaba.
―No me ignores.
Los dedos rodearon mi brazo y tiraron con fuerza, las uñas se
clavaron en mi piel.
Oh, carajo, no. Sintiendo que mi rostro se endurecía, me acerqué cara a
cara con ella.
―Su. Él. Ta. Me. ―Mi voz era baja. Calmada. Inquietantemente
plana―. No quieres enfrentarme, Felicity. Verás, no te patearía el trasero
aquí y ahora; después de todo, estoy trabajando. No, pero vendría por ti.
Te encontraría. Limpiaría el puto suelo contigo y creo que lo sabes.
Sus ojos parpadearon y aflojó su agarre sobre mi brazo. Sí, ella lo
sabía. Estaba llena de actitud y sarcasmo, pero no tenía ninguna lucha
para respaldarlo físicamente.
―Última oportunidad ―le advertí―. Suéltame.
Su expresión se tensó, pero me soltó el brazo y dio un paso atrás.
―¡Felicity! ―gritó Grayden.
 Miré para verlo acercándose rápidamente, su aprensiva mirada color
avellana yendo de mí a ella.
Tragando, le tendió la mano.
―Vamos, los niños se preguntan dónde est{s.
Ella le dedicó una sonrisa deslumbrante que contenía un mordisco
mientras se acercaba a su lado.
―Le estaba diciendo a estas damas que hicieron un trabajo fant{stico
con el evento ―le dijo, acariciando ligeramente con los dedos los cortos
mechones de su cabello marrón coñac.
―Y simplemente le est{bamos agradeciendo sus elogios ―dijo
Sabrina―. Adiós, por ahora.
Grayden rápidamente alejó a Felicity. Me vio por encima del hombro,
pero evité mirarlo a los ojos, sin interés en interactuar con él ni siquiera
en el sentido más básico.
Sabrina se retorció las manos, como para sacudirse la ira.
―Llegar{ un día en el que la abofetearé muy fuerte y ser{ mejor que
no intentes detenerme.
Saqué otro regalo de la pila.
―Mientras no lo hagas durante las horas de trabajo, no me importa.
Aunque ella no lo vale. No dejes que te irrite.
―No siempre puedo evitarlo.
Agregué la caja a la camioneta.
―Comprensible. Ahora, ¿te apetece echarme una mano?
Juntas trasladamos los regalos envueltos y las bonitas bolsas (y eran
muchas) al vehículo.
Al oír el pitido de mi teléfono, lo saqué de mi bolsillo. Mis labios se
aplastaron cuando vi que era un mensaje de Grayden: Lo siento, intenté
mantenerla alejada de ti.
―¿Por qué pones esa cara? ―preguntó Sabrina.
 Le mostré el mensaje.
Ella maldijo.
―¿Vas a responder?
―No. Nunca lo hago.
Ella se sorprendió.
―¿Te envía mensajes de texto con regularidad?
―Solía hacerlo. Ahora es m{s bien cada pocas semanas. Solo para
decir algo mundano: podría preguntarme cómo estoy o hacer un
comentario al azar como: Oh, te encantará la nueva película de Trace
Lacroix, es increíble.
Su párpado tembló.
―En otras palabras, inventa excusas para contactarte, pero también
podría decir: Oye, existo, no me olvides ni sigas adelante demasiado rápido.
―Sí. La única razón por la que no he bloqueado su número es que
quiero que sienta mi total apatía hacia esta mierda.
Ella suspiró.
―No le estaba mintiendo a Felicity cuando le dije que podía ver que
te extraña. Cada vez que miraba en tu dirección, había tanto anhelo en
su rostro que casi podía sentir lástima por él. De ninguna manera ha
podido ocultarle a ella que desea que las cosas sean diferentes.
Me rasqué el cuello.
―Lo siento por sus chicas.
―Yo también. Por un lado, se alegrarán de que vuelva a vivir con
ellos, pero verán que no está contento y probablemente se molestaran;
Probablemente piensen que no son suficientes para hacerlo feliz. Los
niños hacen eso. ―Sabrina hizo una pausa―. Me di cuenta de que las
chicas te saludaron muy discretamente antes.
―Son pequeños amores. Todo el tiempo que estuve saliendo con
Grayden, Felicity las hizo sentir muy desgarradas, deseando que me
odiaran. Se sintieron culpables por no haberlo hecho.
 ―Su hijo todavía no es tu mayor admirador, según las miradas que le
vi lanzarte hoy.
―Hmm, me arrojó una gamba antes.
―¿Qué?
―¿Est{s realmente sorprendida, dado que Blaise es b{sicamente una
versión masculina de Felicity? Vive para su aprobación. Él asume sus
opiniones. Si a ella le gusta alguien, a él también. Si ella lo odia, él
también lo odiará. Si ella no aprueba a una chica con la que sale, la
dejará inmediatamente solo para complacer a Felicity.
Sabrina hizo una mueca.
―Triste, ¿no?
―Mucho. ―De nuevo, mi celular sonó una vez. Al mirar la pantalla,
vi que era otro mensaje de Grayden: Por cierto, hoy te veías hermosa―.
Increíble.
―¿Qué?
―Es Grayden otra vez. ―Leí el texto en voz alta.
Su boca se volvió plana. ―Est{ tratando de incitarte a hablar con él.
―Eso parece. ―Imbécil.
Ella sacudió la cabeza y sus fosas nasales se dilataron.
―Si él realmente se preocupara por ti como mereces que se preocupen
por ti, no haría esto. Él respetaría tu deseo de ‚no contacto‛ y te dejaría
ir.
―Te est{s enojando de nuevo.
―¿Cómo no puedo? Lo que est{ haciendo es jodidamente egoísta.
Bueno, ya no corro peligro de sentir lástima por él, ese barco ya zarpó.
Cerré la puerta corredera de la furgoneta.
―Olvidémonos de ellos. No son importantes.
―Muy bien, no lo son, pero voy a decir una última cosa antes de
cambiar de tema.
 ―Bueno.
―Si él la deja y regresa arrastr{ndose hacia ti, serías una tonta si le
dieras otra oportunidad. No me malinterpretes, eres mi mejor amiga; Te
apoyaría si tomaras esa decisión, pero nunca pensaré que te merece, y si
te casas con él, vestiré de negro para la boda, y tampoco me refiero a un
número atractivo o con clase. Piensa en La mujer de negro. Eso es a lo que
te enfrentarás. Me aseguraré de lucir jodidamente espeluznante. Los
niños pequeños llorarán y huirán de mí.
Sentí mis labios arquearse.
―No tienes necesidad de preocuparte, incluso si todavía lo amara, lo
cual no es así, no lo aceptaría de regreso.
―¿Est{s segura de eso?
―Sí. No lo culpo por poner a sus hijas en primer lugar; nunca lo haré,
nunca podría hacerlo. Por su bien, me alegro de que lo haya hecho, pero
me había prometido que, pase lo que pase, nunca volvería con Felicity.
Le creí. Creí en él. En nosotros. En todas las otras pequeñas promesas que
hizo.
Ella asintió con la cabeza y dijo:
―Y él rompió tu fe al hacer esas promesas tan descuidadamente sin
estar seguro de que podría cumplirlas.
―No se hacen promesas así de manera tan casual. Simplemente no lo
haces. No puedo estar con alguien en cuya palabra no puedo confiar, y
así terminé con él. Nunca, bajo ninguna circunstancia, lo aceptaré de
regreso. No querría.
Sabrina pasó su brazo alrededor de mis hombros.
―Él simplemente no es lo suficientemente bueno para ti. Encontrar{s
a alguien que lo sea, y entonces todo lo que hicieron tus ex dejará de
significar nada. Puedo decirlo por experiencia personal. Tamara me hizo
darme cuenta de todo lo que me había perdido en mis relaciones
pasadas: el dolor y el arrepentimiento simplemente desaparecieron
como por arte de magia. Porque si alguna de esas relaciones hubiera
funcionado, ahora no la tendría.
 Le envié un gruñido juguetón.
―Ustedes dos est{n tan enamoradas que es repugnante. Ollie y
Marleigh son igual de malos: me salen caries en los dientes solo de ver lo
dulces que son juntos.
―Son m{s que lindos. ¡Y ahora van a tener un bebé! Estoy muy
emocionada de ser tía. Oye, solo piensa, cuando finalmente caminen por
el pasillo, tú y yo seremos concuñadas. ―Sabrina dejó caer el brazo a su
costado―. Ser{ mejor que me haga su dama de honor.
―Creo que Harri tendr{ ese privilegio; son muy cercanas. Lo han sido
desde que eran bebés.
―No me importa. Soy egoísta en ese sentido.
Resoplo.
―Ahora... reunamos al resto del equipo. Necesitamos dormir un poco
antes de embarcarnos en la limpieza.
―Oh, estoy totalmente a favor de eso.
 ―¿Lo reconoce, señorita Davenport?
Al día siguiente, mirando el monitor de seguridad, sentí que se me
empuñaban las manos. Oh, reconocía bien a esa pequeña mierda.
―Sí.
Realmente esta no era mi forma ideal de pasar un domingo por la
tarde. Había planeado dedicar varias horas a básicamente no hacer nada
una vez que hubiera terminado con las tareas de limpieza. La llamada
que recibí de camino a casa había cambiado eso, y ahora aquí, Sabrina y
yo estábamos en la oficina de seguridad de nuestro edificio de trabajo,
mirando el clip pausado de una figura familiar que pintaba mi letrero de
espacio de estacionamiento reservado.
M{s específicamente, había pintado la palabra ‚PUTA‛ debajo de mi
nombre con pintura roja.
―Ese hijo de puta ―dijo Sabrina, con los ojos ardiendo de furia detr{s
de sus gafas.
―¿Quiere que llamemos al sheriff? ―preguntó Wayan, uno de los dos
guardias de seguridad. Estaba de pie a mi lado, su rostro como un
trueno.
Obligué a mis manos a aflojarse.
―Realmente no tiene sentido.
―¿Por qué no?
―Porque él no har{ nada al respecto. Ese niño de ahí es Blaise
Buchanan, su sobrino nieto.
 ―Mierda ―murmuró el segundo guardia, Emile. Recost{ndose en su
silla, se ajustó su gorra oscura―. Lowe es un buen hombre, pero...
pasará por alto cosas cuando se trata de familiares y amigos.
Eso había oído a menudo.
―Voy a necesitar una copia de este metraje.
Wayan vaciló, rascándose su corta mata de espeso cabello negro.
―Si se lo das a la policía, probablemente desaparecerá
misteriosamente, si entiendes lo que quiero decir.
―Lo sé, no pienso entreg{rselo ―le dije―. Hay otras maneras de
tratar con alguien como Blaise, pero quiero tener esta evidencia en mi
poder en caso de que la necesite algún día.
―Se guarda en la nube del sistema de seguridad ―dijo Wayan―.
¿Quieres que te lo enviemos por correo electrónico?
Le di una sonrisa agradecida.
―Por favor. Eso sería genial. ―Recité mi dirección de correo
electrónico, que él anotó r{pidamente―. Sabes, toda la parte de 'puta'
me parece muy original, pero todavía me dan ganas de abofetearlo hasta
que llore.
Emile soltó una risita.
―Probablemente le haría algún bien. El engreído hijo de puta ni
siquiera se molestó en cubrirse la cara.
―Porque sabía que la policía no lo haría responsable ―interrumpió
Sabrina―. Aun así, tal vez deberíamos llamarlos.
―No tendría sentido ―le dije―. Solo estaríamos perdiendo el tiempo
de nuestro día.
―Ella tiene razón ―le dijo Emile a Sabrina―. No conozco al chico
personalmente, pero sé por los rumores que he oído que esta no es la
primera vez que destroza una propiedad. Lowe siempre afirma que el
chico tiene una coartada, nunca lo acusa; incluso una vez llegó a intentar
culpar a otro niño.
La mandíbula de Sabrina se apretó.
 ―No se puede permitir que Blaise se salga con la suya.
―Estoy de acuerdo ―dije, levantando una mano apaciguadora―.
Pero denunciar esto a la policía no nos llevar{ a ninguna parte. ―Mi
teléfono sonó.
―Eso ser{ de mi parte, señorita Davenport; Acabo de enviarle las
imágenes por correo electrónico ―me dijo Wayan.
Dándoles a ambos hombres una débil sonrisa, dije:
―Gracias, muchachos.
La sonrisa de Wayan era igualmente débil.
―Lamento haberla arrastrado hasta aquí un fin de semana.
―No, me alegra que me lo hayas hecho saber ―dije―. Ambos
cuídense.
Guie a una furiosa Sabrina, fuera de la oficina y hacia el pasillo.
―Estoy tan enojada que podría estrangular a Blaise ―dijo entre
dientes―. ¿Cu{l es tu plan?
Encogiéndome de hombros, comencé a caminar hacia la salida.
―Realmente no tengo uno en este momento. Pensé en enviarle una
copia del clip por correo electrónico a Grayden, o tal vez a Felicity.
Sabrina dejó escapar un pfft.
―Eso no significaría nada. Grayden no ser{ de ninguna utilidad aquí:
nunca ha podido controlar a su hijastro, y es probable que Felicity le dé
una palmada en la espalda, no una reprimenda. ―Hizo una pausa―.
¿Sabes lo que creo que deberíamos hacer?
―¿Qué?
―Deberíamos decírselo a tu pap{.
Le lancé una mirada de reojo con asombro.
―No es buena idea.
―Pero se asegurar{ de que no vuelva a suceder.
 ―Sí, lo har{, pero conoces a mi pap{. Sabes que es súper protector y
extremadamente despiadado. Arruina a las personas que le hacen daño
a él o a su familia. Él desentierra sus secretos más oscuros y los expone
al mundo. Blaise puede ser un imbécil, pero también es solo un niño.
―Un niño al que le vendría bien un buen susto.
―Mi pap{ haría m{s que simplemente asustarlo. Él sabe que Blaise y
Felicity han sido un dolor de cabeza para mí, así que no tiene paciencia
ni tolerancia con esa familia. Le encantaría tener una excusa para
pagarles por el malestar que han causado. La vida de Blaise tal como la
conoce sería destruida, y no se puede negar que eso es
desproporcionado con respecto a su crimen.
Sabrina se encogió de hombros.
―Las injusticias ocurren.
―Olvídalo, no voy a buscar la ayuda de mi pap{. ―Al llegar a la
salida, la abrí y salí, entrecerrando los ojos ante el duro brillo del sol.
Hacía calor, pero la brisa fresca proporcionaba un respiro muy
necesario.
Sabrina siguió mi ritmo mientras caminábamos hacia el
estacionamiento.
―El vandalismo fue un acto de represalia por lo sucedido ayer en la
boda<
―Sí ―comencé―, y ahora que Blaise ha superado esto de una vez, es
poco probable que haga más trucos.
―Pero podría hacerlo porque, como ya hemos establecido, es un
pequeño hijo de puta, y si decide volver a ser una molestia, podría hacer
algo peor la próxima vez, sintiéndose envalentonado por haberse salido
con la suya.
―Si eso sucede, se lo contaré todo a mi pap{. Lo haré. Porque, de lo
contrario, Blaise seguirá escalando, pero primero démosle la
oportunidad de retroceder. Podría... nunca se sabe.
―Bueno, no tengo esperanzas.
 Al llegar a mi auto, vi el letrero con grafiti frente a él y sentí que mi
sangre hervía de nuevo.
―Espero que caiga sobre Legos. Mientras está desnudo, y frío.
―Solo se puede soñar. ―Ella señaló el cartel―. ¿Crees que Felicity lo
incitó a hacerlo?
―Posiblemente ―respondí―. No es como si ella hubiera tenido que
preocuparse de que lo arrestaran o algo así, pero es muy posible que se
le haya ocurrido la idea por su cuenta; que lo hiciera para complacerla e
impresionarla.
―Los dos necesitan que les examinen la cabeza. ―Sabrina se pasó una
mano por los rizos sueltos―. No puedo expresar lo enojada que estoy
por esto.
―No sé tú, pero yo no voy a dejar que esta mierda arruine mi día. No
le daría a Blaise esa satisfacción. ―O, al menos, no quería hacerlo, pero
sospechaba que las posibilidades de que lograra olvidarme por completo
de esto eran bajas.
―En otra nota, ¿est{s deseando que llegue tu cumpleaños mañana?
―¿Por qué motivo? Dejé de entusiasmarme con eso después de
cumplir veintidós. Aunque estoy deseando que llegue la barbacoa. Tú y
Tamara todavía vendrán, ¿verdad?
―Dices eso como si tuvieras alguna posibilidad de mantenernos
alejadas. Donde haya comida y vino gratis, ahí estaremos. Podemos
traer a Aleksei, si quieres ―dijo con un brillo en los ojos.
―No juegues a Cupido. Simplemente no lo hagas. ―Como si fuera a
coquetear con un hombre que de todos modos era prácticamente su
cuñado.
―No lo haré, pero te tomaré el pelo. Me trae paz.
―Como sea. ―Le di un suave empujón―. Vete a casa, te veré mañana
por la mañana.
―Traeré lejía súper fuerte. ―Ella lanzó una mirada significativa al
letrero con grafiti―. Quitar esa pintura no será fácil.
 Un par de horas más tarde, me recosté en la tumbona, suspirando
cuando la toalla, tibia por el calor, tocó mi piel húmeda.
―Esto es todo lo que no sabía que necesitaba ―dije, deslizando mis
gafas de sol más arriba del puente de mi nariz.
―Te dije que sería bueno para ti ―dijo Alicia desde la tumbona de al
lado.
Originalmente tenía la intención de relajarme en mi sala de estar y
leer, pero ella me convenció para que la acompañara a una de las
piscinas al aire libre de Oakengrove. Así que ahí estábamos ambas, en
bikini, con un paraguas flotando sobre nuestras tumbonas y
colocándonos en la sombra. Sin embargo, no nos salvó mucho del
intenso calor del verano.
Las palmeras bordeaban toda el área, proporcionando un elemento de
privacidad. Filas de tumbonas cubiertas con toallas rodeaban la gran
piscina. También había baños, taquillas y un puesto de comida.
Había mucha gente alrededor, pero no tanta como para que pareciera
abarrotada. La mayoría estaba en la piscina, nadando o jugando. Otros
se sentaban en sus bordes, se relajaban en las tumbonas o comían en la
zona de estar. Los niños que llevaban coloridos flotadores caminaban de
un lado a otro, y los adultos caminaban detrás de ellos para
supervisarlos.
Cerré los ojos y mis dedos marcaron el ritmo de la música que sonaba
por el altavoz. La brisa fresca traía fragmentos de conversaciones
ahogadas, las risas y los gritos de los niños, el susurro de las hojas, el
chapoteo del agua y los olores a cloro y comida concedida.
Al escuchar a Alicia maldecir, la miré y vi que se retorcía, con la mano
debajo del trasero.
―¿Qué est{s haciendo? ―pregunté.
 ―Tengo el bikini metido. ―Me reí y agarré mi botella de agua de la
pequeña mesa entre nuestras camas―. Sabes, realmente me gusta estar
aquí.
―¿En la piscina?
―Oakengrove. Es pacífico. Me alegro de haber aceptado tu oferta de
quedarme aquí un tiempo.
―Yo también. ―Desenrosqué la tapa de mi botella y luego bebí un
poco de agua―. No te he visto mucho en los últimos dos años.
Aplanando los labios, vio su regazo.
―Debería haber visitado más, pero parecía que cada vez que hacía
planes para volar, algo ‚surgiría‛ con Dario. No le gustaba venir a
Redwater, pero tampoco le gustaba que yo viniera aquí sin él.
Lo sentí así.
―¿Cu{l fue su problema con nuestra familia?
―Dijo que todos ustedes lo hicieron sentir 'juzgado' y que lo
menospreciaban solo porque no es rico, lo cual, por supuesto, era pura
mentira. Sabía que era una tontería. La razón por la que no quería
visitarnos era que podía sentir que a ti, a Ollie y a papá no les agradaba.
Dario necesita sentirse adorado y respetado. ―Ella puso los ojos en
blanco.
―Quería que me agradara, y traté de fingir que lo hacía. No fui muy
buena en eso. Tú tienes la cara de póquer de mamá. Yo no.
Alicia extendió una mano.
―Hablemos de otra cosa. Cualquier otra cosa. Literalmente cualquier
cosa.
―Bien, pero te har{ bien sacarlo todo de tu sistema, ¿sabes? Estaré
aquí cuando estés lista para hablar de eso.
―Lo sé. Te adoro por<―Agarrando sus gafas de sol, las levantó
ligeramente―. Vaya, alerta de chico atractivo. De hecho, hay muchos
chicos guapos. Uno de los cuales es Drey Mercier.
 Ah, así era. No podías perdértelo, de verdad. Alto y ancho, tenía la
constitución imponente de un jugador de fútbol.
―Tiene amigos que viven aquí, por lo que aparece con frecuencia.
Otros alrededor de la piscina notaron rápidamente y reconocieron
fácilmente al atleta profesional. Me hizo sonreír ver cómo tantas mujeres
jóvenes se ‚preparaban‛ r{pidamente: se quitaban las gafas protectoras,
se quitaban los sombreros, se quitaban los tapones de la nariz, se
quitaban los gorros de baño o se ajustaban los trajes de baño. Una arrojó
bruscamente una pelota inflable a un lado, como si no quisiera parecer
infantil por jugar con ella; dicha pelota rebotó en la cabeza de su amiga,
quien maldijo fuerte.
―Sabes ―comenzó Alicia―, él no es el tipo que prefiero, pero puedo
ver por qué Harri está un poco enamorada de él. Es agradable de ver.
En efecto.
―Blake Mercier y su esposa hacen chicos bonitos.
―¿No tienen ellos también una hija?
―Sí. Raven. Ella asiste a nuestra universidad local. ―Vi como varias
mujeres comenzaron a gravitar hacia Drey, haciendo todo lo posible
para que él se fijara en ellas.
―¿Siempre est{ rodeado así? ―preguntó Alicia.
Asentí.
―Siempre que viene aquí, sí. Siempre es amigable y educado, pero
evita la mayor parte de la atención. Supongo que no podemos culparlas
por babear. Como admitiste, es agradable de ver.
―Pero demasiado mayor para Harri.
Sonreí.
―Ella ya no es un bebé.
―Siempre ser{ un bebé para mí ―sostuvo Alicia, mirando sus
arrugadas yemas de los dedos.
 ―Bueno, esa 'bebé' dirige un negocio exitoso y es m{s madura
emocionalmente que algunos adultos que le doblan la edad. ―Hice una
pausa cuando el silbido del salvavidas partió el aire―. También está
sumamente segura de que el bebé de Marleigh y Ollie la llamará 'Tía
favorita'.
Alicia dejó escapar un sonido pfft.
―De ninguna manera. Esa seré yo. ―Frot{ndose el brazo, frunció el
ceño―. Necesito m{s protector solar, pero quiero comer antes de hacer
cualquier otra cosa. El olor a comida chatarra me llama. ¿Te viene bien
nachos y patatas fritas?
―Cualquier día de la semana ―respondí―. ¿Y puedes traerme otra
botella de agua, por favor?
―Ningún problema. ―Saca algo de dinero del bolso que había
colocado debajo de su tumbona, se pone las chanclas poniéndose de
pie―. Volveré en un segundo. ―Con eso, se fue, el sonido de sus
sandalias golpeando el suelo.
Una picazón cobró vida en mi hombro, lo rasqué ligeramente,
haciendo una mueca ante el pinchazo resultante. Quemaduras de sol.
Impresionante. Al igual que la mancha en mis lentes de sol.
Quitándomelos, usé la toalla debajo de mí para limpiarlos.
Una brisa refrescante barrió mi piel e hizo que el paraguas se agitara...
justo cuando una sombra caía sobre mí. Mirando hacia arriba, me quedé
quieta. Porque al lado de mi tumbona no estaba otro que Dax.
Los latidos de mi corazón hicieron un pequeño tartamudeo predecible
cuando un escalofrío de excitación sexual me atravesó. Fue instantáneo.
Intenso. Incontrolable.
―Hola, Addison ―dijo, sus hermosos ojos ocultos por gafas de sol.
―Dax, hola. ―Haciendo caso omiso de la creciente tensión, me aclaré
la garganta―. Me sorprende verte aquí. Nunca antes te había visto pasar
el rato junto a la piscina.
Plantó los pies y torció la boca.
 ―Caelan dijo que habló contigo hace unos días. Me dijo que parecías
molesta por algo.
No estaba tocando ese tema.
―¿También te dijo que me dio la bienvenida a la familia?
Los labios de Dax se alzaron.
―Él cree que serías una buena adición.
El punto entre mis omóplatos me picaba mientras una sensación de
malestar se apoderaba de mí. Fue una combinación de cosas: que gran
parte de mi cuerpo estaba expuesto, que él se alzaba sobre mí, que no
podía ver sus ojos, que no llevaba maquillaje, que mi cabello húmedo
estaba recogido en un moño desordenado, que él parecía como si acabara
de salir de un anuncio de los magnates de los negocios más sexys.
―¿Ya tomaste una decisión? ―preguntó.
Tragué y me volví a poner las gafas.
―Aún no.
―Solo te quedan dos días.
―Lo sé. ―Estaba vívidamente consciente de ello―. Una parte de mí
todavía no puede creer que quieras que cumpla mi palabra sobre esto.
―Deberías saber que no debes hacer un pacto a la ligera. ―Ladeó la
cabeza―. ¿Qué te impide actualmente seguir adelante con esto? Dime.
―¿Para qué? ¿Para que puedas hacer agujeros en mis reservas?
―Sí.
Resoplé.
―Nunca correrías ningún peligro conmigo, si eso te preocupa. Puede
que no tenga mucho respeto por el sistema, pero no me meto en nada
oscuro o feo.
No necesitaba asegurarme eso. Era muy consciente de que tenía una
especie de código, por atípico que fuera.
―Si pensara diferente, ni siquiera consideraría casarme contigo.
 Tarareó, su cabeza se movía en un desperdicio de movimiento lento
que me puso tensa. La mierda me estaba follando con la mirada
totalmente.
Mierda, si mis pezones se endurecían, los iba a asesinar.
―Basta ―dije.
―¿Qué? ―preguntó con un tono perezoso.
― ¿Sabes qué?
―¿Recuerdas esa noche que te follé en un jacuzzi?
Un recuerdo de mí sentada en el borde de la bañera, con mis
extremidades envueltas alrededor de Dax mientras él me tomaba lenta y
fuerte, surgió en el primer plano de mi mente. Sentí mi cara sonrojarse.
―Usaste un bikini similar entonces.
Sin importarme que mostrara lo nerviosa que me sentía al tenerlo
sobre mí, saqué las piernas de la tumbona y luego me puse de pie.
―¿Lo hice? ―pregunté alegremente, girando ligeramente la cabeza
mientras echaba un vistazo a mi pareo de playa de encaje.
―No tiene mucho sentido cubrirte. ―Se quitó las gafas y casi contuve
el aliento. Había una gran cantidad de calor acumulado en su mirada.
Hizo que mi piel picara y mis muslos se apretaran. También provocó
que la tensión aumentara.
»Te he visto en menos ―continuó, bajando la voz una octava―. De
hecho, he visto cada centímetro de ti. Tocado y probado cada centímetro.
Maldiciendo mi cuerpo por convertirse en un desastre, entrecerré los
ojos.
―Eres un idiota. Lo sabes, ¿no?
―Lo hago. ―Con su mirada fija en mí, se acercó un poco m{s,
enviando una ola de su colonia oscura rozando mis sentidos y haciendo
que mi estómago se tensara. Algo oscuro se movió detrás de sus ojos
mientras recorrían mi rostro―. ¿Todavía te importa él? ¿Es por eso que
dudas en cumplir el pacto?
 Sentí que mi ceño se fruncía.
―¿Me importa quién?
―Grayden.
Casi retrocedí.
―No.
Me quitó suavemente las gafas.
―¿Est{ segura?
―Absolutamente segura ―dije con firmeza.
Sus ojos se clavaron en los míos, buscando, sondeando, viéndolo todo.
―Bien.
El continuo golpe de las chanclas me hizo mirar a mi hermana
acercándose con una bandeja en la mano. Ella me vio a mí y a él, con una
sonrisa predeterminada en su rostro y una pizca de vacilación en sus
ojos.
―Alicia, estoy seguro de que recuerdas a Dax ―le dije.
―Es bueno verte ―le dijo.
―Igualmente ―respondió suavemente.
Me alegré de que no hiciera lo que hacían la mayoría de los chicos y le
mostrara una sonrisa sexy, porque más tarde me habría arrepentido de
haberlo pateado en la basura. Probablemente.
Volvió a centrar su atención en mí y me devolvió mis gafas de sol.
―Dos días, Addison. Hablaremos de nuevo entonces.
―Vivo para eso ―bromeé.
Sus labios se arquearon y luego caminó hacia donde estaba su
hermano menor. Me tomó todo lo que tenía para no mirar ese trasero
apretado mientras se iba.
Alicia dejó la bandeja al final de mi tumbona y luego apoyó su trasero
en el borde de la suya.
 ―Supongo que se preguntaba si ya te has decidido. Aunque eso no
explica por qué tus mejillas están todas rojas.
Después de colocar mis vasos en la mesa pequeña, me volví a sentar,
crucé las piernas en forma de loto y luego tomé una caja de nachos de la
bandeja.
―Él usó su voz sexual conmigo.
Sus labios se torcieron en una sonrisa.
―Misterio resuelto.
Masticando mi nacho, luché contra el impulso de mirar en su
dirección. No miraría. No lo haría.
―¿Por qué no le dijiste que ya decidiste lo que vas a hacer?
―Porque no lo he decidido.
―Mentirosa. Ambas sabemos que vas a seguir adelante. Simplemente
estás luchando por admitirlo ante ti misma. Sientes que no deberías
querer hacerlo y estás dejando que eso te detenga. A la mierda lo que
debes y no debes hacer.
―Dax dijo algo similar ―murmuré.
―Las grandes mentes piensan igual. ―Alicia mordió una de sus
patatas fritas―. Haz lo que siempre has hecho y persigue lo que quieres.
O déjame tenerlo.
Diciéndome a mí misma que mi barriga no daba un pequeño revuelo
nauseabundo, agarré mi botella de agua fresca y la abrí.
―Probablemente tiene una mujer de respaldo en mente ―refunfuñé,
sin estar segura de querer saber quién era―. Es un tipo que siempre
tiene sus bases cubiertas.
―Tal vez, pero obviamente él preferiría tenerte a ti o no te habría
sugerido matrimonio, con pacto o sin pacto. ―Ella se comió otra papa
frita―. Sé honesta, lo vas a hacer, ¿no?
Tragué un trago de agua.
―Probablemente.
 Ella sonrió.
―Y puedo quedarme con la casa, ¿verdad?
―Tienes esa vena oportunista de pap{, ¿sabes?
―Lo sé. Es un defecto, pero a mí me funciona, señora Mercier.
Lanzándole una mirada sombría, dejé la botella sobre la mesa.
―No hagas eso.
―Pronto usar{s ese título. Bien podrías acostumbrarte. Encaja
contigo.
Agité una mano.
―Lo que sea. Come tus papas fritas.
―Claro, señora Mercier.
―Dije, no lo hagas.
 Después de que me dijeron que encontraría a Sabrina en la sala de
descanso, entré en dicha habitación a la mañana siguiente. Me recibieron
los olores a café, tostadas y limpiador con aroma a cítricos.
Era una típica sala de descanso. Los casilleros se alineaban en las
paredes color crema cerca de la máquina expendedora. Cuatro sillas de
plástico color limón reunidas alrededor de cada una de las tres mesas
circulares blancas. La cocina contemporánea contaba con todos los
electrodomésticos necesarios.
Al ver que no había nadie más adentro, pregunté:
―¿Cu{l es la boda m{s r{pida que hemos organizado?
Presionando los botones de la máquina de café, me deslizó una rápida
mirada.
―Hmm, no lo sé, cumpleañera. Probablemente una semana, tal vez
menos. Supongo que tenemos un cliente potencial que tiene prisa por
casarse.
Apoyé mi cadera contra la encimera de granito negro.
―Quiere que la ceremonia se realice lo antes posible.
Mientras la máquina frente a ella cobraba vida, preguntó:
―¿Alguien que conozca?
―Sí. Es Dax Mercier.
Se giró para mirarme tan rápido que fue un milagro que no se
tambaleara y cayera. Su expresión se volvió suave y apoyó una mano en
mi hombro.
―Oh, cariño. Supongo que eso no puede ser lo m{s f{cil de escuchar.
Quiero decir, sé que no es como si tuvieras un enamoramiento con él,
pero tus hormonas deben estar devastadas. ¿Quién es la novia? ¿Alguien
que conozcamos?
Me rasqué el cuello.
―Soy yo.
―¿Qué dijiste, ahora?
―Soy yo. Soy la novia.
Ella me vio boquiabierta, su mano se deslizó de mi hombro mientras
su brazo caía a su costado.
―¿Te propuso matrimonio?
― No creas que fue una propuesta rom{ntica ―le advertí―. Hicimos
un pacto tonto cuando tuvimos esa aventura: nos casaríamos si ambos
estábamos solteros cuando yo cumpliera los treinta.
Sus cejas se juntaron.
―¿Cómo es que nunca me dijiste nada al respecto?
―No lo tomé en serio. Tampoco pensé que él lo hiciera.
Entrecerró los ojos con sospecha y se cruzó de brazos.
―Él te preguntó esto cuando fuiste a su oficina la semana pasada,
¿no? Por eso estabas actuando raro.
Apoyé una mano en el mostrador, con cuidado de no tirar la caja de
bolsitas de té.
―Sí.
―¿Y no me dijiste nada< porque?
―No había decidido si seguiría adelante con esto en ese momento. Le
dije que necesitaba tiempo para pensar. Dijo que me daría una semana.
Lo habría consultado contigo si hubiera pensado que contribuirías con
pros y contras objetivos, pero todo lo que habrías hecho sería instarme a
seguir adelante porque eso es lo que habrías hecho en mi lugar.
―Bueno, solo vivimos esta vida una vez. También podríamos
aprovechar cada oportunidad que se nos presente.
 Le lancé una mirada significativa.
―¿Ves?
Ella resopló.
―¿Se lo dijiste a alguien m{s?
―Solo a Alicia y a Brooks. Sabía que se lo guardarían para ellos
mismos.
―Soy tu mejor amiga, ¿pero soy la tercera en saberlo? ―Luciendo
como si hubiera atrapado una avispa en su boca, sacudió la cabeza con
fuerza.
―Necesitaba hablar con alguien que me ayudara a determinar qué era
lo mejor para mí, no que me instara a dejar de lado mis dudas, pero te lo
digo ahora. ―Me enderecé―. Ni siquiera Dax sabe todavía que me voy
a casar con él. Te estás enterando antes que él.
Eso pareció apaciguarla ligeramente.
―¿Realmente vas a hacer esto?
―Podría no haberlo hecho si él no hubiera presentado un argumento
tan convincente de por qué debería hacerlo, pero he pensado mucho y,
bueno, todo se reduce a esto: como él, no creo que encuentre lo que una
vez perdí. Si ese es el caso, significa que me estaré ‚conformando‛
cuando elija con quién construir una vida, entonces, ¿vale la pena
esperar a que esta persona aparezca en mi vida? ¿Especialmente cuando
existe la posibilidad de que no lo encuentre hasta que sea demasiado
tarde para tener hijos?
―Cuando lo dices de esa manera, supongo que no.
―En Dax, no tendré un marido que me ame, pero podré contar con él
de otras maneras. Tenemos una especie de conexión; es solo sexual,
claro, pero tal vez podamos aprovechar eso. Además, ambos queremos
las mismas cosas y sé que él no será un papá holgazán, y bueno, ¿qué es
lo peor que podría pasar si lo hacemos y no funciona? Más tarde nos
divorciaríamos. Eso ser{ todo. La gente ‚enamorada‛ también hace eso,
así que<
 Una sonrisa renuente se dibujó en una comisura de su boca.
―Puedo ver que realmente has pensado en esto. Si es realmente lo
que quieres, yo te apoyo, pero seamos honestas... Ollie y tus papás no
estarán contentos con eso.
―No, no lo estar{n ―estuve de acuerdo―. Estoy planeando
anunciarlo en la barbacoa de mi cumpleaños m{s tarde. ―Mis pap{s lo
estaban celebrando en su casa―. No tengo dudas de que recibiré
reacciones negativas de varios rincones, pero cuento con el apoyo de
Alicia, y ahora el tuyo. Creo que Harri me apoyará, aunque puede que al
principio dude.
―Tamara también te apoyará. Simplemente porque yo lo hago. ¿En
cuanto a Marleigh y mis papás? No puedo estar segura de cómo
reaccionarán.
―No espero que todos estén felices con esto. Entiendo por qué no lo
estarán, pero no voy a cambiar de opinión; solo necesito que respeten
eso y dejen que la situación siga así. ―Haría lo mismo por ellos, así que
era justo.
―¿Cu{ndo le vas a decir a Dax que has tomado una decisión?
―Mañana. Dijo que vendría a verme entonces. ―Estaba un poco
nerviosa por eso, a pesar de estar segura de mi decisión. O tal vez era la
mera idea de estar en su proximidad general lo que hizo que mi sistema
se sintiera inestable.
―Si le cuentas primero a tu familia, corres el riesgo de que se
comuniquen con él antes de que tengas la oportunidad de darle tu
respuesta ―advirtió.
―Primero les haré prometer que no compartir{n mis noticias con
nadie más.
―¿Crees que eso realmente impedir{ que tu pap{ contacte a Dax para
asustarlo si eso es lo que quiere hacer? ―preguntó Sabrina, levantando
una ceja dudosa.
 ―No te preocupes, yo me ocuparé de mi pap{. Él lo desaprobar{,
pero no interferirá una vez que ponga las cosas bajo cierta luz. De lo
contrario, sería un bastardo hipócrita.
Ella entrecerró los ojos.
―Sabes algo que yo no.
―Sí. ―Y él no tenía idea de que yo era consciente de eso.
―¿Vas a chantajearlo?
Fruncí el ceño.
―¿Qué? No. ¿De verdad crees que haría eso?
Ella se encogió de hombros inocentemente.
―Ustedes, los Davenport, pueden ser despiadados.
La puerta detrás de mí se abrió cuando un miembro de nuestro
equipo entró rápidamente y habló por su teléfono. Nos vio brevemente
enarcando las cejas y luego se dirigió directamente hacia el tablero de
corcho al otro lado de la habitación.
Sabrina se inclinó hacia mí.
―Por cierto ―comenzó en un susurro―, te lo digo ahora, será mejor
que me hagas dama de honor.
Ella le había dicho lo mismo a Marleigh.
―¿Vas a insistir en que todos los que te rodean hagan esto?
―pregunté en voz igual de baja.
―Sí. A Tamara no le gusta el matrimonio, así que esto es lo m{s cerca
que estaré de caminar por el pasillo con un bonito vestido. No me
quitarás eso.
Agité un poco los brazos.
―¿Por qué todos intentan beneficiarse de mi boda?
―Es tu culpa por rodearte de gente egoísta, así que no esperes
ninguna simpatía de mi parte.
Puse los ojos en blanco.
 ―Lo que sea. Ahora pong{monos a trabajar.

No carente de espacio ni de estilo, la mansión de mis papás estaba

situada en un extenso terreno. Tenía habitaciones tras habitaciones, lo
que había hecho que nuestros juegos infantiles de escondite fueran
interesantes. Mi sala favorita era, sin duda, la gran biblioteca, pero la
configuración al aire libre sin duda era agradable, y no solo por la
piscina, el jacuzzi y las cabañas.
Todos estábamos reunidos alrededor del patio mientras esperábamos
que las hamburguesas y los hot dogs estuvieran listos. Dane y Ollie
estaban en la barbacoa con los papás de Sabrina, Hanna y Kyle. No tenía
idea de qué estaban hablando, ya que me senté en uno de los largos
sofás de mimbre con Alicia, Sabrina, Harri y mi mamá, Vienna.
Tanto Tamara como Marleigh habían reclamado cada una una silla
cercana. Mi abuelo materno, Simon, estaba sentado en otro sofá con los
papás adoptivos de mi mamá, Melinda y Wyatt; los tres esencialmente
se habían unido para criar a Vienna.
Los sonidos de la charla, la carne chisporroteando y el crepitar de la
hoguera impregnaban el aire de la noche, junto con los aromas de
comida carbonizada, humo de leña y cloro.
Todavía no había mencionado mi próximo matrimonio. No quería
hablar de eso hasta que mi abuelo se fuera. Aunque Simon tenía un
trastorno de identidad disociativo, no era frágil de ninguna manera. Aun
así, no soportaría todo tipo de gritos, y seguramente habría gritos una
vez que Ollie y mi papá escucharan mis noticias.
Así que guardé silencio al respecto, acepté con gratitud mis regalos y
tarjetas y ahora tenía muchas ganas de comer. También estaba deseando
recibir un trozo de mi pastel de cumpleaños; mi mamá me lo había
comprado y, maldita sea, se veía increíblemente delicioso, todo glaseado
blanco, rosas comestibles y bordes gruesos y arremolinados.
A mi lado, Alicia gruñó, sacándome de mi ensueño.
―Dios, Sabrina, ¿por qué insistes en hacer de Cupido?
 ―Si no puedo emparejar a Aleksei con Addie, tendr{s que ser tú ―le
dijo Sabrina desde más lejos en el sofá.
―¿Por qué tiene que ser alguna de nosotras? ―cuestionó Alicia.
Sabrina frunció los labios.
―Supongo que podría intentar emparejarlo con Harri.
―Él es demasiado mayor para ella.
Sentada entre las dos mujeres, Harri resopló.
―¿Sabes siquiera cuántos años tiene?
Alicia movió una mano.
―Hablemos de algo m{s que de él.
Sabrina parecía a punto de protestar, pero entonces sus ojos se fijaron
en Alicia.
―Finalmente podríamos hablar de por qué te alejaste de tu vida en
Nueva York.
―O podríamos charlar sobre cómo tu novia se parece tanto a una
estrella porno rusa retirada.
Sabrina le lanzó una mirada exasperada.
―Me gustaría que dejaras de decir eso.
―Es verdad―insistió Alicia―. ¿Est{s segura de que Tamara no tiene
una experiencia tan interesante?
―Sí, lo estoy. Ahora, volviendo al tema de Aleksei, una cita no
vendría mal. ―Sabrina me vio―. ¿Verdad, Addie?
Me encogí de hombros.
―Supongo que no. Est{ bueno, si eso ayuda ―le dije a Alicia.
Aparentemente, no ayudaba, porque nos lanzó a Sabrina y a mí una
mirada desagradable.
―¿Qué tal si ustedes dos se concentran en sus propias vidas en lugar
de en la mía?
 ―Podemos hacer ambas cosas ―le dije, reprimiendo una sonrisa.
Sabrina asintió bruscamente.
―Somos increíbles multitareas y nos preocupamos por tus mejores
intereses. Ahora deja de ser difícil y déjanos gobernar tu vida.
Alicia puso los ojos en blanco con un bufido.
―Estoy pensando que ustedes dos tienen demasiado tiempo libre.
Sentada al otro lado, mi mamá se inclinó hacia mí.
―¿Est{s bien?
Le sonreí.
―Por supuesto.
Vienna ladeó la cabeza y me estudió detenidamente.
―Has estado m{s callada que de costumbre.
Bueno, había estado ensayando mentalmente exactamente cómo daría
la noticia, anticipando las reacciones de cada persona. Adem{s<
―Me di cuenta de que estoy a punto de cumplir sesenta años.
Ella se rió entre dientes.
―¿Ashley te llamó? ―preguntó, refiriéndose a una amiga de la
familia que se había mudado a Oregón con su esposo para estar cerca de
su hijo menor y su familia. Su hijo mayor se mudó poco después a Las
Vegas.
―Lo hizo ―respondí―. Y me deseó un muy feliz cumpleaños. Fue
una llamada divertida, ya que tuvo que hacer pausas repetidas para
decirle a uno de sus nietos que dejara de gritarle al otro. Pronto también
serás abuela. ¿Estás deseando que llegue?
Viena sonrió.
―No puedo esperar. ¿Est{s deseando ser tía?
―Por supuesto. ―Al ver el brillo de preocupación en sus ojos, le
aseguré―, estoy emocionada por ellos, de verdad.
 ―No pensé que no lo estarías ―afirmó con firmeza―. Solo me
preocupa que sea difícil para ti.
―Bueno, no lo es.
En ese momento Tamara se plantó al otro lado de Viena.
―¿De qué estamos hablando? ―Aunque había vivido en los EE. UU.
desde que era niña, hablaba ruso en casa durante toda su infancia y, por
lo tanto, tenía un ligero acento que me encantaba.
―Tus zapatos ―mentí―. Los queremos.
Tamara resopló.
―Eso es difícil.
―Tienes m{s zapatos que yo, y eso es decir algo.
Vienna me frunció el ceño.
―Nadie tiene m{s zapatos que tú, Addie.
Tamara asintió brevemente.
―Ella tiene razón. He visto tu armario. Parece una pequeña zapatería.
Me reí.
―¿Cómo est{ Aleksei?
La hermosa morena levantó poco a poco su barbilla.
―No sé. No me importa.
La boca de Vienna se curvó.
―Realmente amas a tu hermano.
―Solo a veces ―dijo Tamara―. Hoy no es uno de esos momentos.
―¡Las hamburguesas est{n listas! ―anunció Ollie.
Ayudé a mi mamá a preparar comida para Simon, Melinda y Wyatt
antes de ir a buscar mi propia comida.
Hanna me lanzó una sonrisa.
 ―Nos aseguramos de dejar a un lado las hamburguesas y los hot dogs
para la cumpleañera antes de que pudieran demolerlos.
Mis labios se curvaron.
―Gracias, Hanna. Te daría un beso en la mejilla, pero tienes mostaza.
Frunció el ceño y comenzó a frotar la gota de mostaza... lo que solo
logró extenderla a lo largo de un lado de su cara. Poniendo los ojos en
blanco, Kyle usó una servilleta para limpiarlo.
Todos comimos, bebimos y nos movimos de asiento en asiento
mientras nos uníamos a una conversación tras otra. Una vez que todos
terminaron su comida, tomé una bolsa de basura y comencé a recoger la
basura.
Al ver eso, Simon me frunció el ceño.
―Esta pequeña reunión es para ti. Deberías sentarte y relajarte.
―No puede evitarlo ―le dijo Melinda con una sonrisa cariñosa―.
Está acostumbrada a ser la que limpia después de las reuniones; es parte
de su trabajo.
―Lo cual es otra razón m{s por la que ella no debería estar en tareas
de limpieza ahora ―dijo Simon antes de deslizar su mirada hacia mí―.
Disfruta del descanso, cariño.
En lugar de eso, tomé su plato vacío y lo tiré a la basura.
―Casi termino.
Wyatt suspiró.
―Siéntate, mujer.
Levanté una ceja.
―No veo a ninguno de ustedes buscando hacerse cargo. ¿O me
equivoco?
Los dos hombres farfullaron mientras Melinda desviaba la mirada.
―Sí, pensé que no se ofrecerían ―dije, apenas evitando que mis labios
se curvaran.
 La noche pronto comenzó a oscurecerse, que fue cuando la gente
finalmente comenzó a irse. Simon, Melinda y Wyatt salieron primero;
aparentemente, todos habían llegado en el mismo auto. Hanna y Kyle se
fueron poco después. Fue cuando escuché a Ollie hablar sobre regresar a
casa con Marleigh que decidí que era hora de hacer mi pequeño anuncio.
Me aclaré la garganta y hablé lo suficientemente alto como para ser
escuchada por encima de la charla:
―Tengo algunas noticias que compartir. ―Inmediatamente, la
conversación se calmó y la atención de todos se centró en mí―. Pero
primero, necesito que todos prometan que no repetirán nada de lo que
se dice aquí a nadie más, y quiero decir, a nadie.
Aparte de Sabrina y Alicia, que estaban sentadas a ambos lados de mí
en un sofá, pilares de apoyo, las personas intercambiaron miradas que
eran inquietas, confusas o una combinación de ambas. Cada persona
finalmente me dio su palabra, aunque mi papá y Ollie se demoraron en
eso.
Apoyé mis manos entrelazadas en mi regazo. Al no ver la necesidad
de andar con rodeos, fui directa al grano.
―Dax Mercier me propuso matrimonio. Dije que sí.
Reinó el silencio. Los ojos se le salieron de las órbitas. Las mandíbulas
se aflojaron. Las espaldas se enderezaron.
―¿Desde cu{ndo ustedes dos son pareja? ―preguntó Vienna, con voz
cuidadosamente tranquila―. ¿Y por qué nos lo ocultaste?
―No somos pareja ―dije―. Solo somos<
―Oh Dios, ¿est{s embarazada? ―estalló Harri.
Ojalá.
―No. Dax y yo llegamos a un acuerdo matrimonial de respaldo hace
años y, bueno, ha llegado el momento de honrarlo.
Pareció que se produjo una inhalación colectiva y luego todos, excepto
Alicia y Sabrina, empezaron a hablar al mismo tiempo. Bueno, estaban
más despotricando que cualquier otra cosa, especialmente cuando se
trataba de Ollie y Dane, quienes se pusieron de pie.
Levanté una mano, con la palma hacia afuera, y dije con calma:
―Solo puedo responder una pregunta a la vez.
―¿Por qué diablos aceptarías algo como esto? ―exigió mi pap{, su
expresión dura, su cuerpo rígido.
―Es una locura ―añadió Ollie, con las mejillas de un preocupante
tono rojo.
―No me estoy haciendo m{s joven ―comencé―, mi reloj biológico
está corriendo.
―Esa no es razón para casarse con cualquier tipo ―insistió Ollie, con
el rostro arrugado.
―Dax no es una persona cualquiera. Es alguien que conozco. Alguien
con quien me siento cómoda. ―Miré a mi pap{―. Tú también lo
conoces, incluso te gusta.
Dane resopló y echó la cabeza hacia atrás.
―Ahora no. No me gusta. Quiere que mi hija se case con él como
parte de un pacto. Te está pidiendo que desperdicies cualquier
posibilidad que tengas de encontrar algo más, y claramente le importa
una mierda lo que eso signifique para ti.
Alicia levantó ambas manos.
―Creo que todos deberíamos tomar un respiro.
―¿Respirar? ―repitió Ollie, incrédulo―. ¿Est{s escuchando siquiera
lo que dice Addie? Espera, ninguna de ustedes dos parece sorprendida
―comentó, mirando de ella a Sabrina―. ¿Lo sabían?
Como no quería que él las atacara verbalmente, rápidamente lo
interrumpí:
―Alicia tiene razón, tomar un respiro sería útil. No hay necesidad de
despotricar contra mí.
Me lanzó una mirada incrédula.
 ―¿No hay necesidad? ¿En serio? Siento que no te conozco ahora
mismo. Como si tu coeficiente intelectual cayera de la noche a la
mañana.
Erizada, levanté una ceja en advertencia.
―Cuidado, Ollie.
Vienna se deslizó hacia adelante en su asiento.
―Lo que quiere decir es que está demasiado sorprendido por tu
noticia como para estar tranquilo en este momento. Estoy segura de que
admitirás que no estarías tranquila y serena si Alicia o Harri hubieran
hecho este anuncio.
―Probablemente no ―admití f{cilmente―. Pero los escucharía y
trataría de entender por qué tomaron esa decisión, no los vilipendiaría
por eso ni actuaría como si fueran estúpidos.
Mi mamá me dio una mirada apaciguadora.
―Nadie piensa que seas estúpida, Addie. Siempre has tomado
decisiones buenas y sólidas. Todos simplemente estamos luchando por
entender qué te hizo llegar a este punto.
―Sí, no lo entiendo ―dijo Harri desde su lugar junto a Marleigh, su
voz no era confrontativa, sino simplemente desconcertada―. Siempre
has estado tan decidida a encontrar lo que tienen mamá y papá.
―Lo cual no es esto ―pr{cticamente espetó Dane―. Lejos de eso. No
puedo entender por qué siquiera considerarías esta idea. ―Entrecerró
los ojos―. ¿Te est{ chantajeando?
Casi puse los ojos en blanco.
―Por supuesto que no. Preguntó. Prometí considerarlo. Lo cual hice,
y esta es la elección que tomé posteriormente.
―Entiendo que estés dolida por lo que hizo Grayden ―interrumpió
Marleigh―. Pero esta es una forma un poco extrema de responder.
Fruncí el ceño.
―Esto no tiene nada que ver con Grayden.
 Marleigh me lanzó una mirada escéptica.
―¿Est{s segura de eso? Porque parece que has aceptado la oferta de
Dax como un jódete hacia Grayden.
Sentí que mi cara se endurecía.
―¿De verdad crees que haría algo así? ―pregunté con voz plana―.
¿Ese es el tipo de persona que soy?
Marleigh hizo una mueca.
―No quiero insinuar que seas cruel o rencorosa<
―Pero eso es lo que est{s haciendo. Gracias un montón.
―Ella no quiso decir eso ―me dijo Ollie, poniendo una mano
protectora en su hombro―. A ella solo le preocupa que estés diciendo
que sí por el motivo equivocado. Resulta que estoy de acuerdo con su
teoría. Tiene más sentido.
Sabrina le suspiró.
―Si solo escucharas lo que Addie tiene que decir en lugar de saltar
sobre ella, entenderías por qué estás equivocado.
―Cómo puedes no estar en contra de esto? ―le exigió, golpeando sus
estrechas caderas con los puños―. Espera, no respondas eso. Olvidé con
quién estaba hablando.
La espalda de Tamara se enderezó de golpe.
―No est{ mal que le guste correr riesgos en la vida, Ollie ―dijo,
sent{ndose al otro lado de Sabrina―. No la insultes porque est{s
enojado con otra cosa.
―De verdad, todo el mundo necesita tomar un respiro ―declaró
nuevamente Alicia.
Dane empezó a caminar de un lado a otro.
―En pocas palabras, Addie, te mereces algo mejor que un matrimonio
vacío. Seguramente quieres más para ti.
―¿A menos que nos vayas a decir que tú y Dax tenéis sentimientos el
uno por el otro? ―investigó Vienna―. Eso lo haría diferente.
 Podría señalar que él y yo teníamos una conexión basada en la
química sexual, pero realmente no quería hablar de eso con mis papás.
―Esos sentimientos podrían crecer ―dije, aunque pensé que lo mejor
que podíamos esperar era desarrollar la cálida compañía de la que hablé
con Brooks.
Un músculo en la mejilla de Dane hizo un tictac.
―Es posible también que no lo hagan.
Muy cierto, pero no lo admitiría en voz alta.
―Mira, no decidí esto por capricho. Me tomé una semana entera para
pensar en eso. Para verlo desde todos los ángulos. Esto tiene más
ventajas que desventajas.
El ceño de Dane se frunció mientras se detenía abruptamente.
―¿Cómo puede haber ventajas en esto? ¿Por qué casarte con alguien a
quien no amas?
Miré de él a Viena y dije:
―La gente hace eso a veces, ¿sabes? Se casan por otras razones y
probablemente no esperan que se desarrollen sentimientos.
Probablemente piensen que terminará en divorcio; eso incluso puede ser
parte de su acuerdo cuando se casen, pero resulta que están equivocados
y algo bueno sale de ese matrimonio. Esas personas serían hipócritas si
me juzgaran por esto, ¿no?
Mis papás intercambiaron sutilmente una mirada cautelosa.
Una vez los oí hablar de que su matrimonio inicialmente había sido de
conveniencia. Dane había necesitado casarse con alguien para tener
acceso a su fondo fiduciario y, como Vienna le debía un favor, le había
pedido que lo ayudara. Aunque no se lo había mencionado a nadie más.
Ni siquiera a mis hermanos.
Pasé mi mirada por encima de todos.
―Me doy cuenta de que ésta no es la razón tradicional para
presentarse ante un sacerdote, pero estoy cansada de esperar a que
sucedan las cosas que quiero en la vida; no tengo que dar más detalles
sobre cuáles son. Todo esto podría arruinarse y terminar en divorcio,
claro, pero cualquier matrimonio puede hacerlo.
―Tendrías menos posibilidades de que eso suceda si tú y Dax se
casaran por la razón correcta ―interrumpió Ollie, hundiéndose en el
cojín junto a su prometida.
Me encogí de hombros.
―Probablemente, pero todavía voy a correr ese riesgo.
Marleigh me lanzó una mirada suplicante.
―Addie<
―No ―espeté, mis ojos se dirigieron de ella a Ollie―. Es f{cil para
ustedes dos sentarse ahí y sermonearme sobre esto. Han estado juntos
desde que eran adolescentes. Siempre supieron que algún día llegarían
al punto en el que están ahora. No has pasado años buscándolo,
esperándolo, fallando una y otra vez para que suceda. No casi lograste
que sucediera solo para luego perderlo injustamente.
Ollie se frotó el rabillo del ojo.
―Si se trata de Lake<
―Se trata de lo que siento que es mejor para mí. ―Nuevamente, vi a
todos―. Ninguno de ustedes puede saber qué elegiría si estuviera en mis
zapatos, porque nunca ha caminado con ellos, por lo que aquellos de
ustedes que me sermonean deben desmontar de sus malditos caballos.
Suspirando, Ollie dirigió su mirada a Alicia.
―¿No tienes nada que decir sobre esto? Ella quiere casarse con este
chico, y no me malinterpretes, respeto a Dax. ¿Pero realmente crees que
él sería bueno para ella?
Alicia se acarició distraídamente la palma de la mano con los dedos y
frunció los labios.
―¿Recuerdas cómo el hijo de uno de los colegas de pap{ solía meterse
en mi espacio en las fiestas? Dijiste que sería una buena pareja para mí;
que debería darle una oportunidad. Seguí tu consejo y rápidamente me
di cuenta de que me estaba usando para llegar a papá.
 Ollie tiró torpemente de su cuello.
Alicia puso sus manos sobre sus muslos.
―Tanto Addie como Harri también han tenido que lidiar con ese tipo
de cosas. Tú nunca lo hiciste, porque siempre tuviste a Marleigh. No
puedes saber lo refrescante que es estar cerca de alguien que no necesita
ni quiere nada de ti; de quién puedes estar seguro que todo se trata de ti.
Puede que Dax no ame a Addie, pero la quiere por ella, y creo que la
trataría bien, tal como lo hizo hace años.
Pareciendo algo irritado por haber sido expuesto a puntos válidos,
Ollie se volvió hacia Harri.
―¿Cu{l es tu opinión sobre esto?
Harri metió las manos juntas entre los muslos.
―Sé que esperas que te respalde, pero estoy de acuerdo con Alicia.
Además, como dijo mamá, Addie siempre toma decisiones buenas y
sólidas. Si ella cree que esto es lo mejor para ella, ¿quiénes somos
nosotros para decirle lo contrario?
―No podría haberlo expresado mejor ―dijo Sabrina.
Támara asintió.
―Yo también estoy de acuerdo con Harri.
Alicia bajó la barbilla.
―Yo también.
Todos los demás simplemente me miraron fijamente.
Suspiré interiormente.
―No les estoy pidiendo a todos que lo aprueben. No les pido que
estén felices por mí, solo les pido que no interfieran.
―¿Incluso si nos preocupa que esto sea algo de lo que puedas
arrepentirte m{s adelante? ―preguntó Dane, con tono cortante.
―Incluso entonces ―respondí―. Pueden sentir lo que sienten pero,
les guste o no, no son sus sentimientos, preocupaciones u opiniones las
más relevantes aquí. Esta es mi vida. No les diría a ninguno de ustedes
cómo vivir la suya, y ustedes no pueden decirme cómo vivir la mía. Y
definitivamente no pueden sermonearme.
Dane se frotó la nuca.
―No deberíamos haberte atacado en este momento ―cedió.
Viena asintió.
―Nos tomaste por sorpresa.
Suspiré.
―Bueno, tendr{n que superarlo, ¿no?
Ollie dejó escapar una risita a medias.
―Eres una persona dura, Addie.
Alzando mi barbilla, continué:
―He tomado mi decisión, les guste o no. Pero no se molesten en
intentar hacerme retroceder. Ninguna cantidad de objeciones les servirá
de nada.
―Sí, ya veo eso ―se quejó Dane.
Vienna le lanzó una mirada asesina.
―Ella lo obtuvo de ti.
Él le frunció el ceño.
―Eres igual de terca, no me culpes.
Interrumpí:
―Muy pronto estaré de pie en un altar al lado de Dax. Todos pueden
estar ahí para eso, o pueden faltar para hacer una declaración de
desaprobación. Lo que sea, pero la boda seguirá adelante estén o no ahí.
Solo lograrán una cosa si se la pierden: lastimarme.
Los hombros de Ollie se hundieron cuando una mirada de dolor cruzó
por su rostro.
―Eres muy buena en el chantaje emocional.
Dane le lanzó a Vienna una rápida mirada.
 ―Ella obtuvo eso de ti.
―Estaré en la ceremonia ―intervino Harri―. Nada podría
mantenerme alejada. Aunque espero que me conviertas en dama de
honor, solo lo dejo claro.
Alicia sonrió.
―Le dije lo mismo.
―Soy su dama de honor ―declaró Sabrina, levantando la mano con
orgullo... como si se lo hubiera pedido.
―Autoproclamada dama de honor ―murmuré, gan{ndome una
mirada altiva de reojo por parte de ella.
Se hizo el silencio durante largos segundos, pero luego Vienna dejó
escapar un largo suspiro y dijo:
―Puede que no entienda del todo por qué est{s tomando este camino,
Addie, pero nunca me perderé el día de tu boda. Tu papá tampoco lo
hará. ¿O lo harás?
―No ―gruñó Dane―. Pero te acompañaré hasta el altar bajo protesta.
―Entendido. ―Miré de Ollie a Marleigh―. ¿Y bien?
Intercambiaron una mirada resignada.
―Por supuesto que estaremos ahí ―me dijo Ollie.
Marleigh asintió.
―Aunque, por favor, no me pidas que sea dama de honor. No me veo
bien en vestidos.
―Realmente no lo haces ―asintió Sabrina―. Pero Ollie sí.
Sus ojos se abrieron como platos.
―¿Qué?
―Nunca olvidaré lo lindo que te veías con el vestidito que Addie y yo
te pusimos cuando eras pequeño ―bromeó Sabrina... lo que llevó a una
pequeña discusión.
 Cuando las voces subieron de volumen, Alicia se inclinó hacia mí y
dijo en voz baja:
―Esto salió mejor de lo que pensé.
―Oh, no creas que todos se han resignado a esto ―le dije, con la voz
igualmente baja―. Mam{, pap{ y Ollie har{n todo lo posible para
hacerme cambiar de opinión desde ahora hasta la boda.
La frente de Alicia se arrugó.
―Me gustaría poder impugnar eso, pero no puedo. Van a ser un
problema.
―Sí. Simplemente no se molestar{n en volver a gritar, porque saben
que eso no los llevará a ninguna parte. Probarán otras tácticas.
Sin embargo, ninguna funcionaría, y cuando finalmente se dieran
cuenta de eso, bien podrían cambiar de opinión acerca de asistir a la
ceremonia. Supuse que el tiempo lo diría.
 Conduciendo por mi calle después de comprar comestibles, reduje la
velocidad a medida que me acercaba a mi casa. La escena que tenía
delante me hizo fruncir el ceño, incluso con la gran multitud que se
había reunido, pude ver un convertible plateado aplastado contra una
farola, que ahora estaba en un ángulo torcido. Sentado en un banco
cercano, un joven pálido como la muerte se llevaba un paño blanco
manchado de sangre a la cabeza.
Alicia, que iba montada a mi lado, se esforzó por ver mejor.
―No parece que nadie haya resultado herido, gracias a Dios. ¿Cuáles
crees que son las probabilidades de que Thaddeus esté completamente
sobrio en este momento?
―No altas ―respondí, entrando en nuestro camino de entrada.
Nuestro vecino de veintiún años era muy mimado e increíblemente
imprudente. La policía lo había detenido en el pasado por conducir en
estado de ebriedad. Nunca tuvo que rendir cuentas debido a que sus
papás eran amigos cercanos del sheriff, y eso era parte del problema: no
tenía ningún incentivo para cambiar su comportamiento.
A veces era tan idiota que una vez acosó a mi mamá mientras estaba
extremadamente intoxicado cuando la vio salir de mi casa. Ella solo le
había resoplado.
Pensar en Viena me hizo recordar la llamada que había recibido de
ella antes...
―¿Cómo diablos supiste que tu papá y yo no nos casamos por, digamos, la
razón típica? ―había preguntado.
―Los escuché a ambos una vez hablando de eso ―respondí.
 ―Y guardaste la información para ti hasta el momento en que más
necesitabas usarla. Dios, eres hija de tu papá de principio a fin.
Luego intentó socavar mi decisión de casarme con Dax, convencida de
que, de lo contrario, me arrepentiría. Manteniendo su tono suave y
conmovedor, me lanzó un montón de preguntas:
―¿No te sentirás triste al estar frente a ese altar cuando te des cuenta de lo
poco especial que es ese momento para ti?
―¿No preferirías planear una boda que te alegrara organizar en lugar de una
que sea una necesidad?
―¿Realmente quieres criar a tus hijos en un hogar donde sus papás no
sienten nada el uno por el otro?
―No recibirás la propuesta que soñaste, Addie. No experimentarás ese
momento en el que el hombre que amas se arrodilla y te pide que pases tu vida
con él. ¿No te lamentarás de eso en algún momento?
Hubo más preguntas de donde vinieron esas.
No había respondido a ninguna de ellos. Simplemente dije
repetidamente que ya estaba decidida. Al final, ella lo dejaría pasar, pero
ni por un momento creí que no lo volvería a intentar.
Sacándome de mis recuerdos, Alicia se desabrochó el cinturón de
seguridad y dijo:
―Me pregunto si alguien se ha molestado en llamar a la policía para
denunciar el truco de Thaddeus.
―Lo dudo. Sabr{n que el sheriff no har{ nada al respecto. ―Salí del
auto e hice un largo trecho.
―Una cosa es segura ―comenzó mi hermana, mir{ndome a los ojos
por encima del capó del auto―, a Dax no le agradar{ demasiado el daño
aquí. Oakengrove es suyo ahora.
Mi estómago dio un molesto salto mortal al oír el nombre de Dax. Me
había enviado un correo electrónico antes para decirme que estaría en
mi casa en algún momento dentro de la próxima hora.
 ―Tal vez pueda comunicarse con Thaddeus ―agregó Alicia mientras
nos dirigíamos a la parte trasera del vehículo.
Usando mi llavero, abrí el maletero.
―Tal vez. ―Pero no tenía esperanzas.
Thaddeus estaba demasiado acostumbrado a que la gente lo sacara de
sus problemas. Sabía por lo que había visto en Blaise y otros como él que
toda una vida sin afrontar las consecuencias podía erosionar la base
moral de una persona. Thaddeus podría temer a Dax lo suficiente como
para mejorar su capacidad de escapar de la detección, pero
probablemente no alteraría su comportamiento. Al menos no
inicialmente, de todos modos.
―Han pasado cosas m{s raras ―dijo Alicia mientras arrebataba dos
bolsas―. Como si te casaras con un viejo amor como parte de un pacto.
Como no quería discutir eso en público, dije:
―Descarguemos el auto, ¿de acuerdo?
―Seguro.
Cogí una bolsa.
―Lo aprecio.
―Oye, ¿necesitas una mano ahí? ―preguntó una voz masculina.
Me quedé paralizada y mi hermana gimió en voz baja con una
exasperación que yo compartía. Mirando detrás de mí, forcé una sonrisa
a nuestro vecino.
―Lo tenemos, gracias.
Pero Jenson se acercó pavoneándose, su sonrisa tan viscosa y
arrogante como siempre. Ugh.
A menudo nos ‚ayudaba‛ aprovechando cualquier oportunidad para
entrar a nuestra casa, esencialmente ignorando nuestros límites e
invadiendo nuestro espacio personal como si no tuviéramos derecho a
eso. Por eso mi sonrisa vaciló cuando, ignorando mi respuesta, vino a mi
lado.
 ―De verdad, est{ bien ―le dije.
Usando sus pulgares, se hizo un gesto a sí mismo.
―¿Qué clase de hombre sería si dejara que dos mujeres batallaran con
la compra?
―Realmente no estamos batallando ―le aseguró Alicia, agarrando
con fuerza las asas de sus bolsas, como si de lo contrario él pudiera
arrancárselas.
Haciendo caso omiso de su declaración, tomó las dos últimas bolsas
del baúl y luego lo cerró.
―Dirige el camino ―dijo, todavía sonriendo.
Al cerrar mi auto con el control remoto, sutilmente intercambié una
mirada de ‚Algún día lo apuñalaré‛ con Alicia. Ella dejó escapar un
gruñido bajo.
Mientras cruzábamos hacia la puerta principal, dije:
―Puedes dejar las bolsas en la puerta.
Pero no lo hizo. En el momento en que se abrió la puerta, entró como
si fuera su propia casa y gritó:
―Eso sería simplemente ser perezoso.
Hijo de puta. Apretando los dientes, me volví hacia Alicia.
―¿Crees que alguien se daría cuenta si 'desapareciera'
misteriosamente?
Ella frunció los labios.
―Sí, pero también creo que se sentirían aliviados.
Realmente no me sorprendería.
No me importaba un poco de arrogancia en un hombre, siempre que se
hubiera ganado a través de logros y que no tratara a los demás como
menos, pero Jenson estaba lleno de su propio sentido de importancia
personal y se consideraba algo superior a todos nosotros, simples
mortales. Como si ser guapo, rico y director de ventas lo situara un paso
por encima del resto. Se consideraba un alfa, pero no tenía idea real de lo
que eso significaba y simplemente exudaba una vibra de aspirante
inseguro.
Decidido a sacarlo de la casa rápidamente, lo seguí hasta la cocina,
donde había dejado las bolsas en la isla.
―Gracias por la ayuda, lo apreciamos. Que tengas buenas noches.
―Moví mi mano hacia la puerta.
Pero él no se fue. Se dirigió hacia la máquina de café y la señaló.
―Sabes, tengo la misma. ¿Qué tal si les preparo un café a ambas?
―No, gracias ―dije, sintiendo mi mandíbula endurecerse.
Alicia dejó caer sus bolsas en la isla con demasiada brusquedad.
―Estoy bien.
Se frotó las manos.
―Bueno, seguro que me vendría bien un café con leche ahora mismo.
―Entonces deberías irte a casa y servirte uno ―dije, sintiendo que mi
paciencia se agotaba rápidamente―. Mi hermana y yo estamos muy
ocupadas. No podemos sentarnos y charlar.
Su boca se curvó.
―No te preocupes, no espero que me entretengas. Solo quiero pasar
algo de tiempo con ustedes, chicas.
Bien, ya terminé.
―Lo que quise decir es que queremos que te vayas ahora. Así que
vete.
Con su sonrisa entrecortada, levantó las manos con las palmas hacia
afuera.
―Oigan, no era mi intención hacer que se sintieran incómodas,
señoras. Me horrorizaría si así fuera. Me doy cuenta de que no me
conocen bien y que quizás no se sientan cómodas teniendo a un extraño
en su casa, pero la única manera de arreglar esto es si nos conocemos
para que ya no sea un extraño ―dijo, todo razonable.
 Planté mis manos en la isla.
―Lo que dije sigue en pie. Queremos que< ―Mis palabras se
apagaron cuando escuché pasos entrar a la casa. Alicia había dejado la
puerta principal abierta en un gesto de que Jenson no estaba invitado a
quedarse.
Momentos después, Dax entró en la habitación con una gracia
masculina, cada paso lento y confiado. Mi pulso latía con fuerza y se
aceleraba. La emoción cobró vida en mi vientre, y todo lo femenino que
había en mí se despertó y se levantó para saludarlo.
Mis hormonas comenzaron a avivarse mientras lo absorbían. Dios, era
demasiado hermoso para que fuera real. Estaba segura de que debía
haber hecho un trato con Satanás o algo así, porque nadie podía ser tan
llamativo de forma natural. Nadie.
No parecía vacilante ni incómodo en lo más mínimo al entrar a una
cocina que no era la suya. Emitía su habitual aire de inquebrantable
frescura, luciendo perfectamente tranquilo y cómodo. Como si
perteneciera aquí.
Sus ojos dispares se centraron directamente en mí, ilegibles e
inquebrantables.
―Dejaste la puerta de entrada abierta.
―Para Jenson ―le expliqué―. Él no se quedar{, así que... ―Iba a
recompensarme más tarde por lo imperturbable que soné.
―Ya veo. ―La mirada de Dax saltó brevemente a mi hermana―.
Alicia ―saludó, quien solo sonrió como respuesta, luego se centró en
nuestro vecino―. No esperaba verte aquí, Jenson. ¿Cómo est{ el tobillo?
El asqueroso se enderezó.
―Mejor, señor Mercier, mejor ―respondió, mientras su acto de
superioridad se encogía bajo el peso de la presencia de Dax.
―¿Y tus pap{s? ―preguntó Dax―. ¿Cómo están?
 ―Bien, absolutamente bien. ―Jenson se aclaró la garganta―. Solo
estaba ayudando a Addison y Alicia a llevar sus compras adentro. ―No
lo dijo, lo alardeó. Como si le hubiera hecho un servicio a su país.
Dax vio las bolsas.
―Y ya terminaste, ya veo.
―Sí, yo... ―Jenson se calló. Posiblemente porque no podía ofrecer una
buena razón por la que aún no se había ido a casa, dado que yo le había
dicho que fuera.
Capté su atención.
―Estabas a punto de irte, ¿no?
―Lo estaba. ―Dudó un momento, pero luego nos dedicó a mi
hermana y a mí una sonrisa cortés―. Recuerda que siempre estaré al
lado si necesitas algo.
―Lo recordaremos ―dije.
―Lamentablemente no podemos olvidarlo ―murmuró Alicia lo
suficientemente alto como para que yo pudiera escucharlo.
Tuve que apretar los labios para contener un resoplido.
Jenson prácticamente salió de la habitación; honestamente, fue triste
verlo, por no decir incómodo.
Dax volvió a fijar su mirada en mí.
―¿Hace eso a menudo?
Levanté una ceja.
―¿Pavonearse como un pavo real?
Una comisura de sus labios se torció.
―Extender su bienvenida.
Supuse que me había oído decirle a Jenson que se fuera.
―Trata. Siempre logramos ahuyentarlo. Eventualmente.
Dax tarareó, sus labios formaron un corte de disgusto.
 ―Voy a hablar con él.
―Lo agradeceríamos ―dijo Alicia. Mir{ndome a mí y a él, señaló
hacia arriba―. Voy a subir las escaleras. Tengo una llamada que hacer.
Varias, en realidad. ―Ella salió corriendo, dej{ndome sola con la
pesadilla de la existencia de mis hormonas.
Cuando Dax y yo nos miramos una vez más, el aire comenzó a
zumbar y a espesarse con conciencia sexual. Hizo que mi pulso se
derrumbara.
Dio otro paso hacia la habitación.
―¿Cómo estuvo tu cumpleaños?
Me encogí de hombros.
―Lo mismo de siempre.
En ese momento, Gypsy saltó a la encimera de la cocina y se acercó a
él.
Cuando él extendió la mano para acariciarla, hice una mueca.
―Ella realmente no es muy... Huh. ―La pequeña felina se derritió en
su mano mientras la acariciaba. Típico. Ni siquiera la gata era inmune a
su encanto.
La levantó con ambas manos y le sonrió a los ojos, su boca se curvó
ligeramente, y no estaba preparada para cómo esa imagen me golpeó
justo en los ovarios. Ahora entiendo por qué mi mamá siempre sonreía
cada vez que mi papá le prestaba algo de atención a su nuevo gato,
Artemis.
Tragué.
―¿Te gustan los gatos?
―Me gustan la mayoría de los animales. ―Dax la colocó suavemente
sobre el mostrador y luego una vez más fijó su mirada en mí. Totalmente
sobre mí, y con una intensidad tan devastadora que hizo que se me
secara la boca―. Bueno, ¿tienes una respuesta para mí?
Lamí mis labios, mi estómago se revolvió cuando sus ojos bajaron
hacia ellos.
 ―Sí.
Él arqueó una ceja.
―¿Y?
Tragando, asentí lentamente.
―Lo haré. Respetaré el pacto.
Su expresión no cambió, excepto por la pura satisfacción masculina
que apareció en sus ojos.
―Buena decisión.
―Sin embargo, tenemos que aclarar algunas cosas ―dije, arrastrando
una bolsa de la compra hacia mí―. Primero, ¿quieres café?
Sacudió brevemente la cabeza mientras se sentaba en un taburete en la
isla.
―Supongo que uno de los puntos que desea abordar es la cuestión del
acuerdo prenupcial. Soy consciente de que tus papás y tu abogado de
familia insistirán en uno. El mío también lo hará. No tengo problema con
eso. ¿Tú?
Abrí un armario y respondí:
―Ninguno en absoluto. ―Tenía sentido asegurarnos de que
estuviéramos protegidos de esa manera, y si no lo hiciéramos, solo
provocaría que nuestros familiares inmediatos presentaran una protesta
suprema contra el matrimonio: ya se oponían a eso.
―Entonces cada uno de nosotros redactaremos contratos y los
firmaremos―. Apoyó las manos en la isla, con los dedos entrelazados―.
Con respecto a la boda< no tengo preferencias en cuanto a los detalles.
Lo único que pido es que sea rápido. No quiero esperar.
―Puedo hacer que eso suceda ―dije, apilando conservas en el
armario.
―Podemos ir a Las Vegas, si eso es más fácil.
 ―No, yo me encargo. ―Dados mis contactos, mi experiencia y mi
increíble equipo, no tendría problemas―. ¿Realmente no te importa el
lugar, el tema, la música, la ubicación, nada?
―Me gustaría que fuera local. No tengo ningún interés en montar una
gran producción e invitar a todos mis socios comerciales; preferiría algo
que incluya solo amigos y familiares. ¿En cuanto al resto? Lo dejo en tus
manos.
No era raro que los futuros novios tuvieran tan poca participación,
pero, dado que a Dax le gustaba el control y tenía opiniones firmes,
pensé que contribuiría a los planes. Por otra parte, ¿por qué le
importaría a él si carecía por completo de inversión emocional en
nuestro próximo matrimonio?
―Yo también prefiero algo pequeño y local, así que estoy bien con
eso. ―La bolsa de la compra ahora estaba vacía, la dejé a un lado y tomé
una llena―. Sé que eres copropietario de una empresa de seguridad, así
que supongo que te encargarás de la seguridad tú mismo. La
necesitaremos. ―Cada una de nuestras familias era, a su manera, de alto
perfil. La gente seguramente iría a la boda si pudiera, aunque solo fuera
para tomar fotografías.
Dax bajó la barbilla.
―Lo tendré cubierto.
―Est{ bien ―respondí, abriendo la puerta del refrigerador―. Puedo
encargarme de la logística de la boda, pero necesitaré tu lista de
invitados. ―Hice una pausa mientras comenzaba a colocar verduras en
uno de los cajones del refrigerador―. Envíamela por correo electrónico
cuando puedas.
―Te la entregaré mañana.
―¿Todos los miembros de tu familia conocen el pacto?
―Solo mis hermanos. ―Desenlazando sus dedos, Dax comenzó a
golpearlos suavemente en la isla―. Ellos lo apoyan. Ahora que sé que
definitivamente seguiremos adelante con la boda, planeo contárselo al
resto de mi familia. Probablemente mañana.
 Deslicé una bandeja de huevos en el estante del frigorífico.
―¿Cómo prevés que reaccionar{n?
―Sin duda se sorprender{n. Quiz{s incluso hasta cierto punto se
decepcionaran. Querrán para mí más que un matrimonio arreglado,
pero comprenderán y respetarán mis razones y te aceptarán tal como lo
hizo Caelan. Así son ellos.
Personalmente, pensaba que era posible que estuviera siendo
demasiado optimista, pero no conocía a ninguno de ellos lo suficiente
como para estar segura. Solo los había visto unas cuantas veces.
Coloqué con cuidado una jarra de leche en uno de los compartimentos
laterales.
―Ayer se lo dije a mi familia, porque entonces supe que te daría un sí.
Hubo algunos desvaríos y sermones, pero se calmaron y juraron que me
apoyarían en esto. ―Cerré la puerta del refrigerador con el codo―. Les
advertí antes de irme que si sentían la necesidad de contactarte, debían
esperar hasta esta noche para que yo tuviera la oportunidad de hablar
contigo primero.
―Dane probablemente me pedir{ que reconsidere esto.
―Varias veces ―dije, pasando a la siguiente bolsa de comestibles―.
Él es persistente. No dudo que me molestará de la misma manera
durante el período previo a la boda. Otros también lo harán,
posiblemente tanto de mi familia como de la tuya.
―Ser{ una pérdida de tiempo. ―Me dio una mirada penetrante―. No
cambiaré de opinión.
―Yo tampoco. ―Coloqué el pan en la panera, estúpidamente casi
atrapando mis dedos―. ¿Qué es exactamente lo que quieres de este
acuerdo matrimonial? Para ser claros.
Su mirada atrapó la mía, una advertencia y una promesa ahí.
―Puede que sea un acuerdo, Addison, pero no vamos a tener
dormitorios separados ni nada de esa mierda. Dormirás a mi lado,
donde pertenecerás.
 Mientras los pensamientos sobre lo que sucedería en su cama (bueno,
sería nuestra cama) pasaban por mi mente, mariposas volaron en mi
estómago.
―Nunca pensé lo contrario. ―Hice una pausa―. Ambos somos
personas ocupadas, pero creo que es importante que pasemos tiempo
juntos en casa como lo haría cualquier pareja normal.
―De acuerdo. Ser{s mi esposa, no mi compañera de casa. Nuestro
comportamiento debería reflejar eso.
El alivio revoloteó en mi pecho. Fue solo entonces que me di cuenta de
que me preocupaba que él tuviera alguna noción de que, en gran
medida, viviríamos vidas separadas. No quisiera que ningún niño que
tuviéramos pensara que así era como debería ser una relación.
―¿Entonces podemos ser amigos?
―¿Amigos? ―repitió, saboreando la palabra―. Sí, podemos serlo. No
habría funcionado antes.
Cuando no est{bamos ‚involucrados‛ el uno con el otro, quise decir.
Y no, no habría funcionado, porque seguramente habríamos cruzado
líneas platónicas.
―Bien. Si vamos a criar hijos juntos, al menos deberíamos ser amigos.
¿Cu{ntos hijos quieres? ―Realmente esperaba que tuvieran sus ojos
diferentes, un pensamiento tonto, tal vez, pero los amaba.
―No tengo un número específico en mente. ―Torció la boca, con
expresión pensativa―. Dos como mínimo.
―Funciona para mí.
―Sugiero que no intentemos concebir de inmediato. Deberíamos
tomarnos al menos ocho meses para asentarnos y encontrar nuestro
equilibrio.
―Estoy de acuerdo. ―Sería estúpido y egoísta traer a un niño al tipo
de situación que estaríamos atravesando hasta que, como él había dicho,
encontr{ramos el equilibrio―. ¿Dónde exactamente quieres que
vivamos? ―pregunté, colocando algunas especias en el mostrador.
 ―Mi villa aquí en Oakengrove. Ven a visitarme ahí mañana por la
tarde. Cenaremos. Te mostraré los alrededores. Si no te gusta, nos
mudaremos.
―¿Solo así?
―Solo así. No viviría en un lugar que no me gustara. ¿Crees que te lo
pediría a ti?
―No, supongo que no. ―Empujé latas de comida para gatos en uno
de los armarios inferiores, lo que me recordó...―. Llevaré a Gypsy
cuando me mude. Mi gata.
―No es un problema. ¿Hay algo m{s que quieras aclarar?
―Creo que es importante que seamos honestos entre nosotros. La
buena comunicación será clave para nosotros, considerando que no
tenemos la conexión emocional que tienen la mayoría de las parejas
casadas.
―Sí, la honestidad es importante. ―Un brillo extraño apareció en sus
ojos―. Un punto que, de hecho, me lleva a lo que quería preguntarte
después de que termináramos nuestra discusión, pero ahora es un
momento tan bueno como cualquier otro.
Le lancé una mirada cautelosa.
―¿Qué es lo que quieres saber?
―Por qué tu señal de estacionamiento cerca de tu edificio de oficinas
estaba pintada.
Hijo de puta.
―¿Cómo te enteraste de eso?
―Tengo mis fuentes. Una me lo notificó antes.
Sabiendo que podría causar problemas entre familias, no tenía
intención de contarle sobre el truco de Blaise. Lo último que quería era
que Dax estuviera en desacuerdo con sus primos. No solo por su propio
bien, sino porque no haría que sus parientes más cercanos me quisieran.
Cuando pasaron los momentos de silencio, levantó una ceja.
 ―Quieres honestidad, ¿recuerdas?
Conteniendo un suspiro petulante, dejé sin demasiado cuidado una
caja de cereal en el mostrador, tomando nota mental de transferir el
contenido a uno de los contenedores de almacenamiento más tarde.
―Fue Blaise.
―¿El hijo de Felicity?
―Sí. Fue f{cil identificarlo. No se molestó en cubrirse la cara.
Probablemente porque sabía que ser captado por CCTV no conduciría a
un arresto. Ya sabes cómo es el sheriff cuando se trata de amigos y
familiares.
Dax dejó escapar un gruñido de complicidad y molestia.
―¿Cómo trató tu pap{ con Blaise?
―No se lo dije. La reacción de mi papá habría sido exagerada.
Me disparó una mirada de ¿Entonces?
―Blaise solo tiene diecinueve años. Hizo algo estúpido. La mayoría
de los niños de esa edad lo hacen. No me malinterpretes, si vuelve a
hacer algo así, acudiré a mi pap{. ―No era tonta.
La barbilla de Dax se levantó ligeramente.
―Eso no ser{ necesario. Me ocuparé de Blaise.
Tenía miedo de que dijera eso.
―Deja que mi pap{ se encargue de eso.
―¿Por qué habría de hacer eso?
―Sería mejor que te mantuvieras al margen de esto. Blaise es tu primo
segundo.
―Y tú eres mi prometida.
Mi pulso hizo un pequeño baile de claqué. Por extraño que parezca,
realmente no había considerado que ahora era técnicamente su
prometida. Se trataba de un trato de negocios, no de un romance.
 ―¿Hizo un grafiti en el letrero como respuesta estúpida a algo, o fue
un acto al azar?
Frustrada por tener que revelar también otra cosa que podría resultar
en problemas interfamiliares, abrí la puerta del congelador con más
fuerza de lo necesario.
―Tuve una pequeña discusión con su mamá el día antes del
vandalismo.
Los ojos de Dax brillaron.
―¿Una discusión? ―Una respuesta cuidadosamente neutral.
―En realidad no fue nada. Est{ satisfecha de que Grayden haya
vuelto con ella y quería restregármelo en la cara, pensando que estaría
celosa. ―vi a Dax directamente a los ojos―. No lo estoy, para ser clara.
Veo que lo dudas, a pesar de lo que te dije en la piscina el otro día. ¿Lo
amé alguna vez? Sí. ¿Eso todavía se aplica ahora? No. ―No me gustaría
que el hombre con el que me iba a casar pensara que estoy obsesionada
con otro.
Dax me vio durante un largo momento, emociones trabajando detrás
de sus ojos que no pude distinguir.
―Me pondré en contacto con Felicity, la haré consciente de la
situación y le dejaré muy claro cuán grave sería un error para ella o su
hijo volver a molestarte.
―Probablemente se asustar{ cuando escuche que pronto seré parte de
la familia ―dije, guardando las comidas congeladas―. Casi desearía
poder estar ahí para verlo.
Sus labios se curvaron un poco.
―Si alguno de ellos ignora mi advertencia y se acerca a ti
nuevamente, quiero saberlo. ―No era nada parecido a una solicitud. Era
una orden, simple y llanamente.
Ugh.
―No quiero causar problemas entre ustedes.
 ―Cualquier problema de ese tipo recaería sobre ellos, porque ellos
serían la causa del mismo. No tú. Al mantenerme informado,
simplemente estarás haciendo exactamente lo que dijiste que es
importante para nosotros: estarás siendo abierta y honesta conmigo.
Necesito eso de ti, tal como tú lo necesitas de mí.
Exhalé pesadamente.
―Est{ bien.
Sus ojos se entrecerraron levemente.
―Lo digo en serio, Addison.
―Ya veo, Dax. ―No pude evitar la nota de impaciencia fuera de mi
voz―. Si hacen algo m{s, te lo diré.
Él asintió satisfecho.
Con las bolsas de la compra ahora vacías y guardadas en un cajón,
caminé hasta el extremo opuesto de la isla donde él estaba sentado.
―Hay una última cosa que quiero cubrir. Puede que no estemos todo
absortos el uno en el otro, pero para mí, la infidelidad seguirá siendo
motivo para que esto termine.
Sus ojos se enfriaron.
―¿Crees que te haría eso?
―En realidad no. Solo quiero dejar claro lo importante que es este
tema para mí. Algunos chicos de mi pasado se sorprendieron de que no
perdonara semejante ‚desliz en el control‛. Chicos que pensaban que el
que les hicieran una paja no cuenta. En mis libros, si lo hace. Toca a otra
mujer en cualquier tipo de contexto sexual y terminamos.
―Eso nunca sucedería. Espero la misma lealtad de ti.
―Lo conseguir{s ―juré―. No te pediría nada que no esté dispuesta a
prometer a cambio.
―Entonces todo est{ arreglado. ―Metió la mano en el bolsillo interior
de su chaqueta y sacó una caja de anillos de terciopelo negro.
 Los latidos de mi corazón tartamudearon y tragué con tanta fuerza
que me sorprendió que no fuera audible. Deslizó la caja a través de la
isla hacia mí. Con los nervios a flor de piel, la tomé, levanté la tapa, y
casi me quedé sin aliento. Un brillante diamante redondo yacía en el
centro de una banda de oro blanco en la que estaban engastados
pequeños pavé de diamantes.
―Es hermoso. ―Eufemismo. Fue impresionante, elegante y
absolutamente perfecto. Pasando mi lengua por mi labio inferior
repentinamente seco, encontré su mirada―. ¿Est{s seguro de que esto es
definitivamente lo que quieres?
―Positivo. ―Me dio una mirada de puro desafío―. ¿Lo estás tú?
―Sí. ―Para probarlo, saqué el anillo de la caja y lo deslicé en mi dedo.
Encaja demasiado perfectamente―. ¿Cómo adivinaste con tanta
precisión el tamaño de mi talla? ―Casi sonreí ante lo ofendido que
parecía por la pregunta, como si fuera obvio que adivinaría
correctamente.
―Yo también me encargaré de adquirir las alianzas de boda. ¿Qué tan
rápido puedes organizar la boda?
―¿Qué tan r{pido quieres que se haga?
―Lo antes posible.
Me mordí el labio inferior, pensativa.
―Si mantenemos las cosas pequeñas y simples, podríamos hacerlo
una semana a partir del s{bado. ―Tenía compromisos laborales que
cumplir y no iba a dejarlos todos a un lado.
Dax lo consideró brevemente.
―Una espera de once días es aceptable.
Casi resoplé ante la respuesta tan imperiosa.
Él se puso de pie.
―Mi villa est{ en el extremo opuesto del pueblo. Número sesenta y
cinco. ¿Puedes estar ahí para cenar mañana a las seis?
Revisé mi lista mental de cosas por hacer.
 ―A las seis me viene bien.
―Entonces te veré mañana por la tarde. ―Se giró y salió de la
habitación tan lenta y decididamente como había entrado.
Lo seguí mientras se dirigía hacia la puerta principal, incapaz de
resistirme a admirar ese firme trasero suyo.
Dax abrió la puerta y luego se giró a medias para fijar esos increíbles
ojos en mí.
―No te quites el anillo.
Parpadeé.
―No estaba planeando hacerlo, pero< ¿por qué?
Él lo vio.
―Cuando lo deslizaste en tu dedo, sellaste nuestro trato. Quiero que
tengas ese recordatorio de que ya no hay vuelta atrás. También quiero
que cualquiera que piense en interferir vea por sí mismo que está
desperdiciando el aliento y que el trato está cerrado.
Era probable que la gente se lo tomara más en serio al verme usando
un anillo de compromiso. Dax no se tomaría la molestia de comprar uno
a menos que fuera en serio, y yo no me molestaría en usarlo a menos que
estuviera segura de mi elección.
―Bueno. Solo te digo que no necesito que me recuerdes que te he
dado mi palabra. No tengo la intención de romperla.
―Me diste tu palabra cuando hicimos nuestro pacto, sin tomarlo en
serio.
―Eso fue diferente. Pensé que ambos est{bamos bromeando. Ahora
ya no.
Inclinó la barbilla con satisfacción.
―Bien. ―Luego salió.
Exhalando un suspiro, resistí la tentación de verlo acercarse a su
vehículo y en lugar de eso cerré la puerta.
Alicia bajó las escaleras saltando, con los ojos brillantes.
 ―Bueno, ¿cómo te fue?
―Bien. Cubrimos todo lo que necesitaba ser cubierto y ahora,
bueno< ―Levanté la mano.
Sus labios se dividieron en una hermosa sonrisa al ver el anillo.
―Oh Dios, es hermoso. El hombre tiene gusto.
―Claro que sí. ―Dejé caer mi mano a mi costado―. Me habría
decepcionado que no me hubiera dejado elegir el mío, pero es
exactamente lo que habría elegido.
Ella me vio con atención.
―Pensé que ustedes dos, ya saben, celebrarían su decisión, pero no
parecen una chica a la que acaban de estrujar.
Sentí que mis cejas se juntaban.
―Dax no se arriesgaría a enturbiar las aguas añadiendo sexo o
emoción a la mezcla. Para él, se trata principalmente de un negocio. Se
asegurará de haberlo logrado antes de tocarme. Ni siquiera me besará
hasta que seamos declarados marido y mujer.
―¿Lo cu{l ser{ cuando<?
―El próximo s{bado. Tengo once días antes de hacer mis votos frente
a un sacerdote. ―Mi estómago r{pidamente comenzó a revolotear de
nuevo.
―Afortunadamente para ti, tienes a todo el equipo de Sapphire Glade
a tu disposición para ayudarte a que esta boda se lleve a cabo. Si
necesitas que contribuya, házmelo saber. Te ayudaré en todo lo que
pueda. Podrías dejarnos a Harri y a mí elegir los vestidos de dama de
honor ―sugirió, con una nota de emoción en su tono.
Suspiré.
―Bien, haz eso.
Ella me sonrió.
―Sabes, tengo que homenajearte por casarte con alguien como él. Él
es tan... todo. En el buen sentido, pero es intimidante.
 Con seguridad.
―Admiro totalmente a las personas que trabajan directamente debajo
de Dax. No estoy segura de ser tan productiva si estuviera
constantemente cerca de él. Él exige atención solo con su presencia. ―Su
mirada se posó en mi mano―. Y Dios, quiero ese anillo. ¿Puedo al
menos probármelo?
―No. Ahora comamos. De hecho, puedes mirar vestidos de dama de
honor en línea mientras cocino. Simplemente no elijas nada demasiado
raro.
―¿Por qué asumirías que podría hacerlo?
―Para molestar a Harri, porque te divertir{s al verla entrar en p{nico
porque tiene que usar alguna monstruosidad espantosa.
―Me conoces tan bien.
 A la mañana siguiente, después de que mi equipo terminó de
canturrear sobre mi anillo de compromiso como si fuera un gatito recién
nacido, me dirigí a mi oficina.
Sabrina me siguió con una sonrisa brillante.
―Ese tiene que ser uno de los anillos más exquisitos que he visto en
mi vida. El tipo no está jugando, ¿eh?
―Nop. Gracias a la cantidad de bodas que hemos ayudado a
organizar, sé lo suficiente sobre anillos como para saber que esto no fue
nada barato. ―Saqué mi computadora port{til de mi cartera y luego la
puse sobre mi escritorio―. Aun así, no habr{ hecho mella en su saldo
bancario. ―Sería calderilla para alguien como él.
―Pero él no necesitaba gastar esa cantidad de dinero en ti. Supongo
que su intención es hacer una declaración de que realmente te ha
reclamado y se lo está tomando en serio. Quiero decir, sería fácil para la
gente asumir que, debido a que ambos están cumpliendo un pacto, él no
te considerará una verdadera esposa. Ese anillo dice lo contrario.
De hecho, lo hacía, ya que<
―Él no haría algo solo por las apariencias. ―Dax no me compraría un
anillo caro simplemente porque era lo que se esperaba de él. Le
importaba un carajo lo que los demás esperaran.
Sabrina se cruzó de brazos.
―¿Qué pasa ahora?
―Ahora, con tu ayuda y la del resto de nuestro equipo, planifico la
boda. ―Después de colocar mi teléfono en mi escritorio, apoyé mi
cartera y mi bolso contra la pared―. No tenemos mucho tiempo para
armarla.
 ―Haremos que funcione. Reservar lugares para una boda en julio
suele ser complicado con tan poca antelación, pero tenemos muchos
contactos que son lo suficientemente amigables contigo como para estar
felices de participar en hacer realidad tu gran día, incluso si eso significa
trabajar a un ritmo más rápido de lo habitual.
―Con un poco de suerte. Hemos hecho lo mismo por algunos de ellos
en el pasado.
―No puedo imaginar que no nos devuelvan el favor, y de todos
modos no imagino que muchas empresas rechacen la oportunidad de
tener algún papel en la boda de Dax Mercier, especialmente cuando su
futura esposa es la hija de Dane Davenport. Si eso significa cambiar
algunas cosas, lo harán.
―Cruza los dedos.
Extendiendo los brazos, ella ladeó la cabeza.
―¿Vas a contarle a personas ajenas a tu familia sobre el pacto o
dejarles que asuman que tú y Dax habéis estado saliendo en privado?
―Este último. De todos modos, no es asunto de nadie m{s que mío y
suyo.
―Demasiado cierto. ―Ella se frotó las manos―. Supongo que
deberíamos comenzar con los detalles de la boda lo antes posible. Estoy
deseando que llegue.
―Primero, café. ―Encendí la m{quina y luego saqué dos tazas del
armario de encima―. Ya llamé a mi abogado. Va a redactar un acuerdo
prenupcial.
―Inteligente ―dijo con un movimiento de aprobación de su barbilla,
tomando el asiento frente a mi silla―. Me imaginé que lo harías.
―Alicia y Harri van a elegir vestidos de dama de honor, lo que me da
una cosa menos que tener que decidir.
―Elegiré el mío, si est{s bien con eso< así tendr{s menos cosas en
qué pensar. ―Ante mi asentimiento de consentimiento, Sabrina
continuó―: No puedo creer que te vayas a casar. ―Una suave sonrisa
adornó sus rasgos―. ¿Qué est{n haciendo con la luna de miel?
 ―Él no hizo ninguna mención de eso, así que dudo que tengamos
una. Al menos no todavía. ―Crucé hasta mi escritorio y encendí mi
computadora port{til―. Ambos somos personas súper ocupadas. No
podría simplemente despegarme por un par de semanas cuando
tenemos tantos eventos programados. Ya será bastante difícil organizar
la boda.
Su frente se arrugó.
―Sin embargo, todo el mundo debería tener una luna de miel.
―Tal vez tengamos una m{s adelante en el año o algo así. Realmente
no es mi principal prioridad. ―Una vez que preparé ambos cafés,
coloqué las tazas humeantes en los posavasos de mi escritorio―. Vamos,
pongámonos a trabajar. ―Dejé de hablar cuando mi teléfono comenzó a
sonar. Mirando la pantalla de mi celular, exhalé pesadamente y me froté
la cara.
―¿Qué pasa?
Con la irritación zumbando en mi sangre, me senté y acerqué mi silla
al escritorio.
―Es Grayden. Esta es la tercera vez que intenta llamarme esta
mañana. No he respondido.
Su nariz se arrugó.
―¿Qué podría querer?
―No estoy segura, pero... Dax se enteró del grafiti en la señal de
estacionamiento y me preguntó al respecto anoche. Le dije que fue Blaise
y le expliqué que él y Felicity pueden ser un poco problemáticos. Dax
dijo que le advertiría que sería mejor que me dejaran en paz y que le
informaría de nuestra situación personal. Conociéndolo, no se demoró
en eso.
―Ah, ¿entonces hay una buena posibilidad de que Grayden sepa que
ahora estás comprometida con Dax, ya que Felicity definitivamente le
transmitiría eso?
―Sí. ―La tensión se deslizó de mis hombros cuando el teléfono
finalmente dejó de sonar.
 ―Eso explicaría por qué quiere hablar contigo. Si yo fuera Grayden,
tendría preguntas para ti, y no me alegraría saber que llevas el anillo de
otro hombre. Probablemente esté furioso, por no hablar de los celos.
Fruncí el ceño.
―Creo que estar{ m{s desconcertado que cualquier otra cosa.
Ella resopló.
―Podría haberse reconciliado con Felicity, pero de ninguna manera te
ha superado. Él va a odiar esto.
―Tal vez. ―Otra mujer podría haber sonreído ante la idea, pero verlo
celoso no calmaría mi ego. Simplemente me molestaría, porque había
renunciado al derecho de sentir esos celos cuando se fue.
Sabrina levantó su taza y sopló por encima del borde.
―Dudo que deje de llamarte. Los mensajes de texto vendr{n después.
Él querrá dar su opinión.
Es cierto, pensé, mordiéndome el labio inferior. Quizás sería mejor
bloquear su número.
―Personalmente, aunque entiendo por qué no quisiste hacerlo antes,
creo que deberías seguir adelante y bloquear su número.
Entrecerré los ojos hacia ella.
―Eres inhumana, estoy segura de eso. No me importa lo que digas.
―¿Significa esto que leí tu mente otra vez? ¿Se te ha ocurrido alguna
vez que podría ser al revés y que yo deje escapar las palabras primero?
―No. ―Agarré mi teléfono y r{pidamente bloqueé el número de
Grayden―. Ahí. Hecho. Déjame responder algunos correos electrónicos
y luego comenzaremos a organizar la boda.

Más tarde ese día, al bajar de mi auto, vi a Jenson parado cerca de su

ventana delantera, hablando por su teléfono. El asqueroso no me dio su
habitual sonrisa sórdida, simplemente asintió cortésmente y se dio la
vuelta. Eh. Esa fue la primera vez.
Todo lo que podía pensar era que Dax había hecho lo que había dicho
y había tenido ‚unas palabras‛ con Jenson. O eso, o el sórdido
simplemente tenía miedo de molestarme de nuevo cuando Dax apareció
en mi casa y fue evidente que éramos una especie de socios.
Debido a la cantidad de llamadas que Sabrina y yo habíamos hecho
para preguntar qué empresas podrían participar en la celebración de la
boda, mucha gente ahora estaba al tanto de mi compromiso con Dax. No
pasaría mucho tiempo antes de que la noticia circulara por Redwater.
Después de cerrar mi auto con llave, caminé hacia la puerta principal,
pensando en lo que podría ponerme para mi próxima cena con Dax.
Probablemente algo<
Zapatos raspando el pavimento detrás de mí.
―¿Addie?
Me detuve. Mierda, no, él no estaba aquí.
Me volví muy lentamente. La molestia azotó mi piel e hizo que mis
fosas nasales se dilataran. Oh, él estaba aquí.
Grayden estaba a unos metros de distancia, su esbelto cuerpo tenso,
sus ojos color avellana apagados, sus labios formando una línea plana.
En algún momento, verlo habría hecho que mi boca se curvara por
reflejo y mi corazón se pusiera pegajoso. Esos días habían terminado.
Mis manos se empuñaron.
―No deberías estar aquí. ―No había señales de su auto, lo que
significaba que probablemente lo había estacionado en otro lugar para
que nadie que conocía lo viera afuera de mi casa.
Se pasó una mano por su corto cabello castaño.
―Tenemos que hablar.
―No, no, no tenemos que. ―Una vez m{s, me dirigí directamente
hacia la puerta de mi casa.
 ―Tengo que saber si lo que escuché es verdad ―dijo,
alcanz{ndome―. No lo creeré a menos que lo escuche proveniente de ti.
Me giré para enfrentarlo con un silbido.
―No puedes simplemente aparecer aquí. Acordamos que nos
mantendríamos alejados el uno del otro. ¿Recuerdas?
―No tuve m{s remedio que venir, bloqueaste mi número.
―Porque no quiero hablar contigo. ―Obviamente.
Él se estremeció.
―Y no te culpo, pero necesito saber si Dax Mercier estaba mintiendo a
Felicity cuando le dijo que eres su maldita prometida. ¿En serio te vas a
casar con él?
Me erguí, con la cabeza en alto.
―Lo haré, sí.
―Tienes que estar jodiéndome. ―Sus cejas se juntaron―. ¿Por qué,
Addie? ¿Por qué harías esto?
―Porque quiero.
―Pero, ¿por qué? ―Levantó las manos―. Ustedes no estaban
saliendo. No tenían nada que ver el uno con el otro.
―¿Y cómo lo sabrías?
Sus labios se aplastaron.
―Entonces, ¿qué? ¿Ustedes dos han estado escondiéndose, viéndose
en secreto< y ahora, de repente, est{s comprometida con él? ¿Estás
comprometida con alguien con quien no podrías haber estado saliendo
durante más de unos meses?
―Bueno<
―Eso no tiene sentido. ¿A menos que estés diciendo que ambos
habéis albergado sentimientos profundos el uno por el otro todos estos
años? ¿Es eso lo que me estás diciendo?
 Si pensaba que iba a quedarme aquí y justificarme ante él, estaba
drogado. Me crucé de brazos.
―Por mi vida, no puedo entender por qué crees que necesito
explicarte cualquiera de mis elecciones.
―No soy yo siendo entrometido, estoy preocupado por ti.
―No necesito tu preocupación. Ahora por favor vete.
―Pero<
―Te lo pedí amablemente ―espeté.
Apretó los labios con fuerza.
―Solo ayúdame a entender. No eres una persona que se casaría con
alguien con quien solo has estado saliendo por un corto período de
tiempo. Él tampoco. Conozco a Dax lo suficientemente bien como para
estar seguro de eso. Lo que están haciendo... no lo entiendo.
―No es necesario que lo entiendas. Esta es mi vida, mi negocio, el
negocio de Dax. No el tuyo.
Maldijo en voz baja.
―¿No tendrías las mismas preguntas en mi posición?
―Tal vez, pero ni por un segundo pensaría que tendría derecho a
preguntártelas.
Cerrando los ojos, apretó las manos y las colocó contra su boca.
―Felicity piensa... ―Dejando que la frase se desvaneciera, bajó los
brazos y se encontró con mi mirada―. Ella cree que est{s haciendo esto
para llamar mi atención. Para ponerme celoso. Lastimarme.
Me quedé quieta.
―¿Es eso lo que piensas también?
―No. No eres una persona que juega. ¿Pero por qué más harías esto?
―Parece que no entiendes que no tengo ningún interés en darte
explicaciones. ―El concepto no era ciencia espacial.
 Haciendo una mueca, me mostró las palmas de las manos en un gesto
universal de paz.
―Estoy pareciendo un idiota en este momento, lo sé, pero no es mi
intención. No estoy tratando de molestarte. No soy de la opinión de que
me debas nada. Es solo que< la imagen de tu lista de deseos apareció en
mi cabeza. En la lista de cosas que querías hacer antes de morir estaba
casarte.
Compresión cayó sobre mí y vi hacia otro lado con un profundo
suspiro.
―Cuando escuché que no solo est{s comprometida con Dax, sino que
te casarás con él muy pronto y de la nada< ―Agarró un mechón de su
cabello y levantó los hombros―< comencé a entrar en p{nico, ¿vale?
Por favor, dime que no se trata de eso.
Ay, el idiota.
―No me estoy muriendo. ―Cuando él solo me vio fijamente, con
expresión dudosa, agregué―: De verdad.
El alivio brilló en sus ojos y dejó escapar un largo suspiro.
―Si no es eso... no puedo entender esto ―dijo, mucho m{s tranquilo
ahora―. Tú y Dax no est{n teniendo una crisis prematura de mediana
edad, ¿verdad?
Fruncí el ceño.
―Si tuviera una de esas, haría algo mucho m{s creativo. Como
conseguir una llama y empezar a vestirme como un hada o algo así.
La risita más pequeña y divertida lo abandonó.
―Sí. Sí, conociéndote, lo harías. ―Vio mi mano y su garganta se
movió―. Bonito anillo ―dijo, con el m{s mínimo temblor en su voz.
Flexioné mis dedos.
―Sí.
―¿Oro blanco?
Asentí.
 Me dedicó una sonrisa pálida y temblorosa.
―Justo como querías.
Cuando hablamos de nuestros planes para el futuro, le describí el
anillo de compromiso de mis sueños. Me mostró una sonrisa llena de
promesas y luego plantó el beso más suave y dulce en mi boca.
Aproximadamente una semana después regresó a Felicity.
Las bisagras crujieron cuando la puerta de entrada se abrió.
Alicia nos parpadeó, sorprendida.
―Oh. Oye. ―Su frente se arrugó mientras se concentraba en Grayden,
y sentí que estaba a punto de darle una reprimenda.
Como no quería una escena, volví a mirarlo rápidamente.
―Deberías irte ahora.
Dando un paso atrás, se mordió los labios.
―Sí. Diré cosas que no debería si me quedo m{s tiempo. ―Fue a
darse la vuelta pero luego se detuvo―. No estoy seguro de por qué est{s
haciendo lo que est{s haciendo, pero... es un hombre afortunado. ―Con
eso, Grayden caminó por el camino de entrada.
No perdí el tiempo y pasé junto a Alicia, quien cerró la puerta y
examinó mi rostro de cerca, preguntando:
―¿Todo bien?
Mi pecho se expandió cuando respiré profundamente.
―Bien.
―¿Qué diablos estaba haciendo ese tonto aquí?
―Se enteró del compromiso por Felicity, quien a su vez se enteró por
Dax. Grayden está naturalmente confundido y esperaba que le explicara.
Alicia frunció el ceño.
―No es de su maldita incumbencia lo que hagas.
―Eso es m{s o menos lo que dije. Como a todos los dem{s a quienes
no tengo intención de contarles sobre el pacto, lo dejé sacar sus propias
conclusiones. ―Coloqué una mano en mi cadera y pasé la otra por mi
cara―. Fue estúpido de su parte venir aquí. Felicity tiene amigos por
aquí. Si lo ven, se lo dirán y ella se volverá loca con su trasero. Tal vez
incluso con el mío, aunque me gustaría pensar que ella le tendría
demasiado miedo a Dax como para atreverse.
―¿Por qué no te llamó?
―Lo intentó. No respondí, luego bloqueé su número.
―Lo cual claramente transmitió el mensaje de que no querías hablar
con él, pero no me sorprende exactamente que él no haya dejado que eso
lo detuviera, dado que no respeta tu deseo de 'no contacto'. ―Ella
resopló, cruzando los brazos sobre su pecho―. Si sabe lo que es bueno
para él, se mantendrá alejado de ahora en adelante. A Dax no le parecerá
bien que el ex de su prometida venga.
―Hablando de Dax< tengo que cambiarme. Esta noche cenaré con él,
y haré un recorrido por lo que podría ser mi nuevo hogar.
―Las villas aquí son increíbles, así que probablemente te encantar{n.
―Ya veremos.
 Vaya, fue mi único pensamiento mientras estacioné en el camino de
entrada de Dax y eché un buen vistazo a su casa. La moderna villa de
dos pisos, con techo plano, estaba completamente pintada de alabastro,
altas ventanas de vidrio reflectante y pura opulencia sin adulterar. El
pequeño patio contribuía a la sensación de opulencia, junto con la bonita
fuente rodeada de plantas ornamentales.
El lote en el que se construyó la villa no era amplio, pero el uso
intensivo de árboles altos le daba al edificio una sensación de
aislamiento. Parecía tranquilo. En calma. Idílico.
El auto de Dax, un elegante vehículo negro que tenía ‚estilo‛
metafóricamente escrito por todas partes, estaba estacionado a un lado.
Lo había visto por ahí, pero no la limusina que estaba situada junto a él.
Al salir de mi propio vehículo, fui inmediatamente recibida por los
aromas de vegetación y aire limpio. Debajo de ellos flotaba el leve olor a
piedra mojada que emanaba de la fuente.
Sonreí mientras contemplaba nuevamente la villa. Maldita sea, este
podría ser mi nuevo hogar. A menos que el interior fuera un auténtico
basurero, lo cual parecía sumamente improbable, no tendría
absolutamente ningún problema en vivir aquí.
En ningún momento de mi vida me había imaginado casándome con
Dax Mercier, y mucho menos mudándome con él. Era tan esquivo. No
podías reclamar a un tipo como él. No, a menos que él lo permitiera,
pero yo lo haría cuando me convirtiera en su esposa; habría una banda
en su dedo para demostrarlo.
Aunque< existía la posibilidad de que no quisiera usar una. No todos
los chicos lo hacían, y una vez me dijo que no le gustaba usar anillos.
 Había mencionado que compraría nuestras alianzas de boda, pero
podría ser que su única intención fuera usarlas para la parte de
intercambio de anillos de la ceremonia. Si fuera honesta, no me alegraría
mucho que luego se quitara la banda. Tal vez sería diferente si
estuviéramos enamorados. Me sentiría segura en mi reclamo sobre él,
pero no lo estábamos, por lo que su negativa a usar un anillo se sentiría
como un rechazo; como si realmente no me viera como su esposa.
Jesús, iba a convertirme en su esposa. Al menos en el sentido jurídico
de la palabra.
Hubo momentos en los que me sentí tan surrealista que quise reír. En
ese momento, no sentía la necesidad de reír. Sentía la necesidad de darle
una palmada a mi corazón, porque latía demasiado rápido ante el mero
pensamiento de verlo.
Cerré mi vehículo y luego me dirigí a la entrada, maravillándome de
la sensación de paz en la zona de tierra. No había más ruido que el del
agua de la fuente, la ligera brisa que se deslizaba entre los árboles y el
ruido de mis tacones contra el camino de piedra.
Al ver a un chófer sentado en la limusina, sentí que mis cejas se
alzaban con sorpresa. Le saludé brevemente con la mano, que él
respondió fácilmente. Eh. Dado que era muy poco probable que Dax
tuviera un chófer sentado en un auto fuera de su casa, parecía más
probable que dicho chófer hubiera llevado a alguien hasta ahí.
Presioné el timbre y esperé, mis nervios estaban demasiado irritables
para que hubiera algo de paciencia en esa espera. Abrió la puerta, con
sus ojos fijos en los míos, y todo mi sistema (cada célula, cada hormona,
cada terminación nerviosa) simplemente se volvió loco.
―Addison ―saludó con mucha suavidad. Retrocediendo, abrió más
la puerta―. Adelante.
Apretando innecesariamente la correa de mi bolso, entré, mi cuerpo
rozando el suyo. Captando movimiento en mi visión periférica, giré
ligeramente la cabeza. Fue una batalla no tensarse. Reconocí fácilmente
al alto, moreno, por mucho demasiado guapo hombre siciliano que
estaba ahí. Cualquiera en Redwater lo haría.
 Dax se acercó más a mí.
―Este es un amigo mío, Rafael Cabello. Rafael, esta es mi prometida,
Addison.
Una comisura de la boca de Rafael se inclinó hacia arriba.
―He oído mucho sobre ti.
Dado que el tipo dirigía un sindicato criminal...
―Ciertamente puedo decir lo mismo. ―Los rumores eran
abundantes.
―Gracias por la invitación a la boda ―dijo con un breve y gracioso
movimiento de cabeza―. Voy a estar ahí.
Envié las invitaciones por correo electrónico hoy después de reservar
la iglesia y asegurar un lugar; fue más rápido que repartir invitaciones
físicas. Cuando vi el nombre de Rafael en la lista de invitados de Dax,
casi me caigo de mi maldita silla. Sabía que se conocían, pero no pensé
que fueran amigos cercanos. Hubo algunos otros nombres que me
tomaron por sorpresa.
Le di una sonrisa educada.
―En ese caso, te veré entonces.
Él y Dax se despidieron y luego el hombre siciliano salió
elegantemente de la villa con una gracia animal.
Una vez que Dax cerró la puerta, le dije:
―Tienes amigos interesantes.
―Eso me han dicho. ―Inclinó la barbilla, haciéndome un gesto para
que lo siguiera y añadió―: Ven.
―Tu casa es m{s grande de lo que pensé que sería ―dije, siguiéndolo.
―Te daré un recorrido r{pido antes de comer.
El sonido de nuestras pisadas resonó a lo largo del piso de mármol
mientras me mostraba primero la sala de estar y luego el comedor.
Ambas eran espaciosas y elegantemente amuebladas, al igual que la
habitación que, según él, podía usar como oficina en casa si así lo
deseaba.
El olor de varios alimentos me llegó antes de entrar a la cocina de alta
gama. Tres platos cubiertos con adornos de acero inoxidable esperaban
en la pequeña mesa del comedor, y supuse que uno de los chefs de
Oakengrove había preparado la comida. Los residentes podían pedir
que les entregaran comida desde una cocina central y la mayoría
aprovechaba el beneficio.
Luego, Dax me acompañó arriba. Había cuatro dormitorios en total,
todos con baño, uno de los cuales usaba como oficina. El más grande era,
por supuesto, el dormitorio principal. Al ver su cama, casi silbé. Eso sí
que era una cama. Una grande en el que podrían dormir al menos cuatro
personas. Si a esas cuatro personas les gustara acurrucarse, eso sería.
Dudaba que Dax fuera un abrazador nocturno. Yo personalmente no
lo era. Tampoco me movía mucho mientras dormía. Siempre elegía mi
lado de cualquier colchón y rara vez lo dejaba, sin importar cuán grande
fuera la cama, sin importar si estaba sola en ella o no.
La habitación contaba con otras características, como un enorme
vestidor, un jacuzzi y también un gran balcón que daba a un bonito
jardín, un moderno patio y una gran piscina. Nuevamente, había una
sensación de aislamiento debido a la cantidad de árboles; aparentemente
no solo bordeaban el frente del lote, sino todo el mismo.
Mientras volvía a mirar la cama, mi vientre hizo un patético aleteo
mientras me imaginaba rodando en ella con él, pero luego se me cayó el
estómago cuando se me ocurrió que sin duda otras mujeres se habían
revolcado un poco en ella.
Dax se acercó a mí.
―La compré nueva cuando me mudé aquí no hace mucho. Las únicas
mujeres que han estado en la villa además de ti son mi mamá y mi
hermana.
Arqueé una ceja.
―En otras palabras, ¿no te has follado a nadie en esta cama?
 ―Todavía no ―dijo, inmoviliz{ndome con una mirada acalorada y
significativa que prometía todo tipo de placer y mareaba un poco mis
hormonas―. Tengo toda la intención de destrozarte en ella.
Una oleada de calidez floreció en la boca de mi estómago.
―Pero no hasta que tengas dos anillos en ese dedo.
No hasta que hubiera cerrado nuestro ‚acuerdo‛ quiso decir.
―¿Tú vas a usar uno?
―Por supuesto. ¿Por qué no lo haría?
Una sensación de alivio revoloteó sobre mí, me encogí levemente de
hombros.
―Recuerdo que una vez dijiste que no te gustaba usar anillos.
―Por lo general, no me gusta, pero< ―Entrecerró los ojos―< tú y
yo tendríamos serios problemas si te negaras a usar tu anillo de bodas.
Puedo ser un imbécil egoísta, pero no soy hipócrita.
Sí, nunca podría describirlo como ‚justo‛. Podría ser tan despiadado
como cualquier magnate de negocios, pero tenía un profundo sentido de
integridad y se atenía a ciertos estándares: evitaba hacer cualquier cosa
que pareciera inferior a él, como si se negara a faltarse el respeto a sí
mismo.
―Vamos, es hora de que comamos. ―Se dio la vuelta y se dirigió
hacia la puerta.
Es cierto que mi mirada se desvió hacia su trasero bastante perfecto, lo
seguí fuera de la habitación, crucé el rellano y llegué a las escaleras.
Mientras lo bajábamos, me vio brevemente por encima del hombro.
―Entonces, ¿qué opinas del lugar?
―Me gusta. ―Era brillante. Aireado. Elegante. M{s grande de lo que
necesitábamos inicialmente, pero eso no era exactamente una
desventaja. No parecía tener mucho sentido pedir que consiguiéramos
un lugar en otro lado, sobre todo porque amaba tanto a Oakengrove―.
Me veo viviendo aquí.
 Al llegar al pie de las escaleras, me deslizó una mirada de satisfacción.
―Entonces trasladaremos tus cosas aquí el día después de la boda.
―¿Por qué no antes?
Ni siquiera me miró por encima del hombro mientras respondía:
―Porque no hay posibilidad de que compartamos la cama sin que te
folle crudo.
Mi paso vaciló ante la declaración llana.
―Como tal, es mejor que no te mudes oficialmente hasta que estemos
casados. ¿Tienes muchas cosas que necesitarás traer aquí?
La forma en que pasaba tan fácilmente de hacer comentarios
acalorados a hacer preguntas casuales era suficiente para desequilibrar a
una chica.
―No precisamente. No veo el sentido de transportar todos mis
muebles aquí cuando los tuyos se adaptan mejor al lugar, así que
prefiero dejarle la mayor parte a Alicia, ella comprará mi casa.
―Significaría que no se tomaría la molestia de amueblarlo―. Pero hay
algunos artículos que quiero traer.
―Aquí no falta espacio, por lo que no tendrás problemas para
encontrar lugares para poner cualquiera de ellos.
Eso era un hecho.
Entró en la cocina y me indicó con un gesto que me sentara a la mesa.
Supuse que alguien la había preparado, porque dudaba que él
personalmente hubiera pasado por este tipo de problemas. Había un
suave mantel blanco, vasos de cristal, vajilla elegante, velas votivas y un
pequeño centro de mesa floral. Todo estaba perfectamente dispuesto, los
dos lados de la mesa eran simétricos en su disposición.
No me sorprendió que no estuviéramos comiendo en el comedor; la
mesa ahí era larga. Sentarse en la pequeña mesa aquí en la cocina hizo
que la comida fuera más íntima.
Cuando Dax quitó las tapas de los platos, un vapor fragante salió de
mi comida para saludarme. Al ver el filete de pollo frito, el queso crema,
el puré de patatas y las judías verdes, lo miré mientras me sentaba en
una silla.
―¿Quién te dijo que este era uno de mis platos favoritos? ―Era
demasiada coincidencia que él lo hubiera pedido de otra manera.
Colocando las tapas sobre el mostrador, respondió:
―Brooks. Me llamó esta mañana para felicitarme por nuestro
compromiso. Dijo que le contaste sobre eso.
―Él estaba en mi trasero a primera hora exigiendo saber si
seguiríamos adelante con la boda o no. ―También estaba devastado por
no poder asistir, no pudo conseguir tiempo libre en el trabajo.
Levantando mis cubiertos, pregunté―: ¿Sabes cocinar?
―Sí. Mi mam{ insistió en que todos aprendiéramos para no tener que
preocuparse de que viviríamos de comida chatarra cuando nos
mud{ramos. ―Agarró una botella de tinto―. Sé que est{s conduciendo,
pero puedes tomar una copa, ¿no?
Asentí, incluso si no hubiera estado conduciendo, me habría quedado
en una para asegurarme de que mis inhibiciones se comportaran. El tipo
de atracción que sentía hacia Dax era del tipo que podía hacer que una
persona le diera demasiado control a sus hormonas si no tenía cuidado.
Después de servir vino en nuestras copas, tomó asiento frente a mí.
―¿Empezaste con los preparativos de la boda?
―Sí, est{n en marcha. ―Con la ayuda de mi equipo, resolví el
presupuesto y me decidí por un concepto de evento. Toda la logística de
la planificación estaba hecha y había determinado los plazos además de
reservar los lugares. Ahora era simplemente una cuestión de conseguir
proveedores y negociar con ellos, etc. Nada de lo cual le dije, porque
sospechaba que no estaría interesado en detalles específicos―. Gracias
por enviar la lista de invitados tan rápido.
Cortó su filete.
―Dije que lo haría. ―Parecía ofendido porque había dudado de que
lo haría.
 ―No estaba pensando que me decepcionarías ―aclaré, cortando mi
propio filete―. Es solo que soy consciente de que est{s muy ocupado,
así que sabía que existía la posibilidad de que hubiera un retraso.
―Este es un asunto urgente, así que por supuesto le daría prioridad.
En ningún caso antepongo mi vida empresarial a mi vida personal,
independientemente de lo ocupada que esté.
Era bueno saberlo.
―¿Ya le has contado al resto de tu familia sobre nuestro compromiso?
―Lo he hecho. ―Comió un bocado de comida―. Mi hermana, Raven,
desea mucho tener su propia familia antes de llegar a mi edad, por lo
que puede entender por qué podría elegir un pacto de respaldo en lugar
de correr el riesgo de que mi situación permanezca sin cambios a
medida que pasa el tiempo. Aceptó la idea bastante rápido. A mis papás
no les gusta mucho por razones obvias, pero, después de una larga
discusión durante la cual sus intentos de disuadirme fracasaron,
decidieron aceptarlo.
―¿Crees que lo dijeron en serio o es posible que se estén dando por
vencidos por ahora?
Se encogió levemente de hombros y luego levantó su copa.
―Creo que mi mam{ lo decía en serio. En cuanto a mi pap{,
probablemente tenga la esperanza de poder hacerme cambiar de
opinión.
―Al menos tu hermana te apoya. Sobre el tema de Raven, ¿quieres
tenerla como dama de honor?
―Le ofrecí, pero est{ indecisa. ―Él tomó un sorbo de su bebida―.
Ella piensa que tal vez no quieras eso, ya que no la conoces bien.
Fruncí el ceño.
―Estoy m{s que feliz de incluirla en la fiesta de bodas. Dame sus
datos de contacto y la llamaré, lo que me recuerda que tú y yo debemos
intercambiar números. ―Aún no lo habíamos hecho.
Él inclinó la cabeza.
 ―Aprecio que la hayas involucrado.
―Volviendo al tema de mi familia... No sé si sabes mucho sobre el
Trastorno de Identidad Disociada.
Un ceño de sorpresa se deslizó por el rostro de Dax.
―Es donde una persona desarrolla personalidades adicionales,
generalmente en respuesta a un trauma, ¿no?
―M{s o menos, sí. Mi abuelo biológico materno, Simon, tiene TID.
Ninguno de sus alters es malvado o algo así. Son esencialmente sus
protectores. Maggie es una cuarentona dulce y ferozmente maternal.
Probablemente te saludará y probablemente será amable siempre y
cuando no digas malas palabras. Freddie tiene ocho años, es bastante
tímido y nada confiado, así que dudo que lo conozcas pronto. O Deacon,
en realidad, no es tímido, pero solo se presenta cuando Simon se siente
amenazado.
―¿Y has conocido a cada uno de ellos?
―Sí. Todos son muy cariñosos conmigo. Puede que le parezca extraño
a alguien de fuera, pero son familia. Solo quería avisarte para que no te
confundas si Maggie te saluda en la boda. ―Hice una pausa―. El
trastorno está muy sensacionalista y tergiversado en películas y libros,
así que puedo entender si te sientes raro o...
―En absoluto. Puede que no sepa mucho sobre los trastornos
mentales, pero sé que no son motivo para mirar a las personas de forma
diferente y negativa. Si Maggie dice hola, me aseguraré de devolverle el
saludo.
El alivio fue una llama cálida en mi vientre.
―Bueno. Bien. Ser{ educada, aunque me envió un mensaje de texto
para decirme que tiene fuertes reservas sobre este matrimonio. Eso no la
distingue exactamente. La mayoría de los asistentes tienen reservas.
Hablando de eso, noté que no pusiste a Felicity en tu lista de invitados.
Es una pena. Esperaba tenerla como dama de honor.
Su boca se arqueó.
 ―Con el {nimo de ser sincero y abierto, llamé a Felicity antes y le
aclaré la situación. Ella y Blaise ahora saben que deben dejarte en paz.
Tomando un bistec cubierto de puré, dije:
―Con el {nimo de ser igualmente sincera y abierta, supuse que se lo
habrías dicho, porque Grayden apareció en mi casa antes.
Dax se quedó muy quieto.
―¿Qué quería él?
―Entender por qué me iba a casar contigo. Quiero decir, él asume que
nos hemos estado viendo en secreto, pero le cuesta creer que tú o yo nos
casaremos con alguien con quien solo hemos salido durante unos meses.
Le preocupaba que pudiera estar muriendo.
Dax dejó su vaso y frunció el ceño.
―¿Muriendo?
―Casarme estaba en mi lista de cosas por hacer antes de morir, así
que se preguntó si tal vez ahora estaba cerca de morir.
―Ya veo ―dijo Dax arrastrando las palabras, su voz apagada con un
toque oscuro―. ¿Qué m{s tenía que decir?
―Nada, en realidad. ―Mastiqué mi tenedor lleno de comida―.
Elogió el anillo y te llamó hombre afortunado. Eso es prácticamente
todo.
Los párpados de Dax bajaron.
―¿No intentó convencerte de que no te casaras conmigo?
―No.
Él tarareó.
―Eso es m{s de lo que puedo decir de tu pap{.
Casi se me caen los cubiertos.
―¿Te llamó?
 ―Sabíamos que probablemente lo haría ―me recordó Dax―. Se
presentó en mi oficina para verme, pero yo no estaba ahí. Así que se
conformó con hablar conmigo por teléfono.
Hice una mueca.
―Déjame adivinar. ¿Preguntó cu{l era el precio por salir de mi vida?
Dax bajó la barbilla.
―Fue una prueba para ver si tenía una agenda oculta.
―¿Qué le dijiste?
―Lo mismo que le dije a tu hermano cuando lo encontré esperando
afuera de la villa antes.
―Oh, Dios ―murmuré, moviendo mi mirada hacia el techo.
―Dejé en claro que estarías a salvo conmigo y que no quería nada de
tu familia. ―Dax volvió a cortar su filete―. Sin embargo, eso no los
apaciguó mucho. Dejé claro que no había nada que pudieran hacer o
decir para obligarme a cancelar la boda. Eso no les gustó.
―Lo apuesto.
―Originalmente iba a sugerir que reuniéramos a nuestras familias
antes de la boda para que todos pudieran conocerse bien. Has conocido
a todos los miembros míos, pero mis papás no han conocido a tus
hermanos y nunca he hablado con tu hermana menor. Habría sido
bueno dejar de lado esas presentaciones, pero existe la posibilidad de
que no salga bien.
Asentí.
―Aquellos de nuestras dos familias que no apoyan lo que estamos
haciendo podrían unirse y molestarnos, o podrían comenzar discusiones
entre los que nos apoyan y los que no. ―Estaba bastante segura de que
si Blake comenzaba a quejarse, mis hermanas intervendrían y le dirían
que se ocupara de sus problemas. Del mismo modo, si mi papá y Ollie
empezaran a quejarse, eso podría enojar a los hermanos de Dax.
―Mis pensamientos exactamente. Por eso digo que descartemos esa
idea. De todos modos, nuestros papás se conocen bastante bien.
 Verdadero. De hecho, Dax y sus papás habían asistido a la recepción
de boda de Vienna y Dane, aunque Dax era un niño pequeño en ese
momento, por lo que no lo recordaba.
―Mi hermanita, Harri, est{ deseando conocerte a ti y a tu familia.
―M{s particularmente a Drey, pero me lo guardaría para mí.
Agarré mi vaso y lo incliné hacia atrás, dejando que el vino tinto se
deslizara por mi garganta. Mmm, no está mal. Bajé el vaso, y me di
cuenta de que la mirada de Dax estaba fija en mí con un enfoque letal.
―¿Qué? Me estás mirando.
Él se encogió de hombros sin arrepentimiento.
―Me gusta mirarte.
Resoplé.
―Te gusta poner nerviosa a la gente, así que a veces los miras
fijamente hasta que se sienten tan incómodos que miran hacia otro lado.
―Tú no apartas la mirada. Nunca lo hiciste. Siempre fuiste
frustrantemente difícil de irritar. ―Fue una declaración divertida, no
una queja.
―¿Por qué molestarse en tratar de irritar a alguien? ―Incliné la
cabeza―. Déjame adivinar, lo haces con tus empleados para
mantenerlos alerta.
Él frunció los labios.
―Creo que los hace m{s productivos.
Me imagino que sí.
―La única vez que realmente pude mantenerte desequilibrada fue
cuando est{bamos en la cama. ―Un calor oscuro se deslizó en su mirada
que hizo que mi estómago se retorciera―. ¿Todavía tienes ese piercing
en el ombligo?
Flexioné mi agarre sobre mi tenedor.
―Tal vez. ―Recordé cu{nto le había gustado, lo trazó y lo lamió.
Tuve la sensación de que él también estaba recordando eso.
 ―Solías tener una pequeña cadena en la cadera que enganchabas en el
piercing. ―Sus ojos se entrecerraron―. Solo mirarlo me hacía querer
enterrar mi polla en ti.
Mis muslos se apretaron. Bueno, como en realidad no íbamos a
terminar en la cama, necesitaba llevar esta conversación a un tono
divertido.
―Deja de calentarme. Mis hormonas solo pueden soportar una
cantidad limitada y no quiero que me duela la mano por demasiado
amor propio.
Dejó escapar una risa malvada.
―Sabes, Addison, no hay mucha gente que me haga reír, pero tú
siempre podrás lograrlo.
Levanté y bajé un hombro.
―Estoy dotada de esa manera.
Hablamos de cosas generales mientras comíamos el resto de la
comida. Aproximadamente una hora después me acompañó fuera de la
villa y me llevó a mi auto. Mantuvo abierta la puerta mientras me
deslizaba detrás del volante y luego me abrochaba el cinturón de
seguridad.
―Tengo una petición ―dijo.
Lo vi con recelo.
―¿Qué?
Apoyando un brazo sobre la parte superior de la puerta del auto, se
inclinó y plantó su mano libre en el techo del vehículo. Su mirada se
hundió en la mía, con un brillo oscuro ahí.
―Usa cualquier tipo de lencería que quieras para la noche de bodas,
pero quiero tu coño completamente desnudo. Ninguna pequeña tira de
cabello aquí o allá. No quiero nada entre mi lengua y tu carne.
Mierda si mis pezones no se apretaron.
―Lo tomaré en consideración.
 Una comisura de sus labios se levantó.
―Lo apreciaría. ―Se enderezó, cerró la puerta y dio un paso atr{s.
Sutilmente exhalando un fuerte suspiro, di marcha atrás. Bueno, esta
noche había aprendido tres cosas. Primero, mi futuro hogar era increíble.
Dos, los chefs de Oakengrove que utilizó eran ángeles cocineros
enviados del cielo y cada uno merecía un maldito halo. Tres, mi vibrador
iba a tener una acción seria desde ahora hasta la boda si Dax seguía con
sus pequeños comentarios. Lo cual, conociéndolo, probablemente lo
haría.
Al día siguiente, estaba haciendo un pedido en línea de alquiler de
equipos para un próximo evento cuando alguien llamó bruscamente a la
puerta de mi oficina. Levanté la vista de mi computadora portátil.
―¿Sí?
Sabrina abrió la puerta y asomó la cabeza.
―Tienes una visita ―dijo, con una sonrisa un poco forzada.
Sentí que mi frente se arrugaba. Revisé mi agenda antes; no había citas
programadas para hoy aquí en mi oficina.
―¿Visitante?
Se metió un rizo detrás de la oreja.
―Es, um, la mam{ de Dax.
Me tensé y mi estómago se retorció.
―Oh. ―Mierda, esto podría no ser bueno. Dax había dicho que creía
que ella lo apoyaba en esto, pero eso no quería decir que no hubiera
cambiado de opinión―. Envíala adentro. ―Me senté m{s derecha y
cerré mi computadora portátil.
Momentos después, una mujer súper bonita de cabello oscuro y ojos
desiguales entró en la habitación. Su postura no era tensa ni
confrontativa, pero sus pasos eran un poco inseguros, como si se sintiera
algo incómoda.
Igual, señora.
 Me levanté de la silla, rodeé el escritorio y le tendí la mano con una
sonrisa.
―Es bueno verla de nuevo, señora Mercier. ―A menos que estuviera
a punto de escarbarme el trasero, aunque no era la impresión que estaba
teniendo.
Ella me estrechó la mano.
―Kensey est{ bien.
―Ll{mame Addie o Addison, como prefieras. ―Señalé la silla que
Sabrina solía ocupar―. Toma asiento. ―Regresé a mi silla y apoyé mis
manos entrelazadas en el escritorio.
Su mirada se posó en mi mano.
―Eso es todo un anillo ―dijo, con una sonrisa débil.
Miré su propio dedo anular.
―Lo mismo digo. ―Su anillo de bodas era igual de exquisito―.
Entonces, ¿qué puedo hacer por ti? ―pregunté, orgullosa de lo
notablemente cómoda que sonaba cuando, en realidad, sentía todo lo
contrario.
Ella se enderezó un poco.
―Esperaba que pudiéramos hablar.
―Por supuesto.
Levantó ligeramente una mano.
―No te tomes esto a mal...
―Pero est{s luchando por apoyar la elección de Dax ―supuse.
Ella me dio una mirada tímida.
―Ese es el quid de la situación, sí.
―Lo entiendo. Él es tu hijo. Preferirías que se casara por las razones
más obvias. Preferirías tener una mejor garantía de que será feliz con
quien sea que se vincule. No te culpo en absoluto. Yo sentiría lo mismo
si fuera mi hijo.
 Su cabeza se inclinó hacia un lado.
―Dax no tenía claro cu{les son tus motivos para casarte con él.
Quiero decir, sé sobre el pacto, pero no es necesario que cumplas tu
palabra. ¿Por qué hacerlo?
―Porque sus técnicas de persuasión est{n fuera de serie ―murmuré.
Ella se rió entre dientes y asintió lentamente.
―Siempre ha sido bueno para salirse con la suya.
―Mis razones< no sé si puedo hacértelas entender del todo. Para
muchos otros, mi decisión probablemente parezca una reacción
exagerada a mis circunstancias, pero, en pocas palabras, estoy cansada
de esperar a que llegue lo que quiero. No ha sucedido. Tal vez lo haga
algún día si aguanto más, pero puede que no sea así.
De todos los hombres de mi pasado, además de Lake, solo uno se
destacó; solo uno nunca me decepcionó; solo uno dejó su huella en mí.
Ese fue Dax. Si no hubiera sido por eso, tal vez no habría aceptado
cumplir mi palabra, no podía estar segura.
―Investigué un poco sobre pactos matrimoniales recientemente ―le
dije a Kensey―. Vi muchas historias de éxito. Espero que eso pueda
aplicarse a mí y a Dax.
―Tengo la misma esperanza, pero por el momento soy un poco
escéptica. No me malinterpretes, no estoy aquí para pedirte que canceles
la boda. Ambos son adultos. Tus elecciones son tuyas, y entiendo por
qué elige hacer esto, pero... supongo que solo me gustaría saber que
sientes algo por él, incluso si es solo simple consideración. Lo cual puede
ser poco realista de mi parte, pero odio la idea de que él esté atrapado en
un matrimonio vacío.
Me recosté en mi silla.
―No te mentiré, no puedo afirmar que lo amo, pero confío en él. Lo
respeto. Nunca lo lastimaría deliberadamente, y espero que podamos
construir algo bueno y fuerte. Al igual que él, no pretendo que este sea
un matrimonio frío.
 ―Eso me hace sentir un poco mejor. ―Ella suspiró―. Me preocupa
que ustedes dos estén cometiendo un error pero, como le dije a Dax, lo
apoyo totalmente si esto es realmente lo que quiere. Lo digo en serio. Te
digo esto porque creo que, en tu lugar, me preocuparía que su familia
estuviera en mi contra. No es así. Estamos todos del mismo lado.
Le di una sonrisa agradecida.
―Gracias. ―Me había estado preocupando que sus pap{s me trataran
con frialdad.
―No es que pueda decir honestamente que a Blake no le resulte difícil
entender esto, pero él no tiene ningún problema contigo. Solo con la
situación. No entiende del todo por qué Dax consideraría esta su mejor
opción.
―Si no fuera conmigo con quien se casaría, sería con otra persona. La
impresión que tengo es que ha renunciado a intentar construir una
relación real.
―Sí, yo también lo sentí. ―Se tomó un momento para estudiarme tan
atentamente como lo hacía su hijo a menudo―. ¿Est{s segura de que
esto es realmente lo que quieres? No solo pregunto eso como mamá de
Dax. Lo pregunto como alguien que, al estar tan felizmente casada, sabe
lo que podrías perderte al comprometerte con alguien a quien tal vez
nunca amarás.
Realmente me gustó esta mujer.
―Es lo que realmente quiero.
―Entonces espero que todo salga como queremos. ―Se puso de
pie―. Cuídate, Addison.
Me levanté de mi silla.
―Tú también.
Tan pronto como Kensey se fue, mi mejor amiga entró corriendo con
una mano en el pecho.
―¿A qué se debió todo eso? ―preguntó Sabrina―. ¿Vino a disuadirte
de casarte con Dax?
 ―En realidad, no. ―Me hundí en mi asiento―. Pr{cticamente quería
tener la seguridad de que yo no era del todo indiferente hacia Dax. Ella
fue mucho más amable conmigo de lo que sospecho que mi papá y Ollie
han sido con él. Ambos buscaron a Dax ayer para presionarlo para que
se retirara del pacto. También me llamaron anoche para intentar
hacerme reevaluar si realmente estaba haciendo lo mejor para mí.
Sabrina dejó escapar un suspiro cargado.
―Supongo que deberíamos haber esperado eso.
―Lo esperaba. Sé cómo son. Dax dejó en claro que estaban perdiendo
el tiempo, pero dudo que se rindan tan fácilmente. No está en su
naturaleza.
―No te sorprendas si te recomiendan un abogado de divorcios como
regalo de bodas.
Una risita de sorpresa surgió.
―Yo no lo dejaría pasar. Les haría pagar por ser unos entrometidos
obligándolos a usar ojales raros, pero no hay manera de obligarlos a
hacer algo que no quieran.
―Realmente no eres diferente en ese sentido, ¿sabes?
―Lo sé. Estoy bien con eso. Hablando de otro tema, ¿conseguiste que
Tamara aceptara ser dama de honor?
―No. ―Los labios de Sabrina se estrecharon―. Lo intenté. Realmente
lo hice. Quiere apoyarte en tu gran día, pero tiene opiniones poco
halagadoras sobre el matrimonio y piensa que el concepto es extraño y
anticuado, pero bueno, tendrás a Alicia y Harri.
―Y Raven, la hermana de Dax. La llamé antes. Quiere ser incluida.
―Había sido muy dulce al respecto―. Le envié por correo electrónico
una foto del vestido que eligieron Alicia y Harri. Ella le dio el visto
bueno.
―Impresionante. Necesitamos totalmente traerla al redil. ¿Quién es el
padrino?
―El hermano de Dax, Caelan.
 ―¿Qué pasa con el resto de los padrinos de boda? ¿Quiénes son?
―Drey y dos chicos que parecen cercanos a los tres hermanos. Jagger,
o Jag, como se le conoce principalmente, es el hijo de la mejor amiga de
Kensey y también un tatuador que trabaja para Caelan. Maverick trabaja
en CCC, el lugar que fabrica motocicletas personalizadas.
Sabrina tarareó.
―He oído mucho sobre CCC, y creo que he visto fotos de Maverick.
Siempre ha sido fotografiado con Drey, ¿verdad?
―Sí, esos dos son bastante unidos. No he conocido oficialmente a
Maverick, pero sí conocí a Jag una vez: son primos. E igualmente
agradable a la vista.
―Así que, b{sicamente, habr{ un buffet de chicos atractivos en tu
boda.
―Esencialmente, sí. Le ofrecí a Ollie ser uno de los padrinos de boda.
Él, rígido pero cortésmente, lo rechazó. ―Lo cual no fue una sorpresa.
―Porque significa que, de lo contrario, tendría que darle al
matrimonio su sello de aprobación.
―Exactamente, pero en realidad funciona bien. Significa que tengo la
misma cantidad de damas de honor y padrinos de boda.
Sabrina sonrió.
―Vas a emparejar a Harri con Drey cuando llegue el momento de que
todos caminen hacia el altar, ¿no?
―Bueno, por supuesto. ¿Qué clase de hermana sería si no lo hiciera?
―Del tipo que no quiere ver a Alicia ponerse de un tono rojo
aterrador al ver a su hermanita entrelazando los brazos de alguien que
es 'demasiado mayor' para ella.
Sentí mi boca curvarse.
―¿Y por qué no querría ver eso?
 Mientras pronunciaba la letra de la canción que sonaba en mi tableta,
pasé la mano por la cinta marrón del paquete, presionándola
firmemente contra la caja de cartón para ayudar a que se pegara.
Satisfecha de que estaba bien envuelto, agarré el marcador negro del
piso de madera a mi lado y luego garabateé ‚LIBROS‛ en ambos lados
de la caja.
Había pasado las últimas dos horas sentada en el suelo de mi
habitación empacando mis pertenencias y me empezaba a doler el
trasero. Por suerte, no quedaba mucho por hacer, porque no podía
permitirme quedarme despierta hasta tarde.
Me iba a casar mañana.
Pensé que estaría hecha un manojo de nervios, pero estaba lo más
relajada que había estado desde que Dax me envió un correo electrónico
de la nada para solicitar una consulta de cliente. Sin embargo, sin duda
tendría un caso grave de nerviosismo por la mañana. No todos los días
una chica intercambiaba votos con un hombre ante un sacerdote,
¿verdad?
La organización de la boda había ido mejor de lo que esperaba. Hubo
algunos fallos aquí y allá, pero todos se solucionaron rápidamente. Todo
el equipo de Sapphire Glade estaba decidido a garantizar que nada se
interpusiera en el camino.
También estaban decididos a garantizar que cada paso de la boda se
ejecutara impecablemente. Sabrina los había puesto a todos bajo estrictas
instrucciones de no dejarme intentar interferir mañana; sería demasiado
fácil para mí dejar que mis instintos organizativos se hicieran cargo
incluso en mi propio ‚día especial‛.
 La noticia de la próxima boda se había extendido rápidamente. La
gente me preguntaba a menudo si era cierto, naturalmente algo
sorprendidos por cómo el compromiso había surgido de la nada. Al
igual que con Grayden, no había corregido sus suposiciones de que Dax
y yo estábamos juntos en secreto y tampoco les conté sobre el pacto;
dudaba que mucha gente realmente entendiera por qué Dax y yo nos
habíamos apegado a este, y realmente podíamos hacerlo sin la
negatividad.
Ya teníamos suficiente negatividad de nuestras familias. Aunque, para
ser justos, estaban cediendo en sus intentos de ser problemáticos. Tanto
Dane como Ollie finalmente habían dejado de acosarnos a Dax y a mí
para que nos retractáramos de nuestro acuerdo, aunque todavía no
estaban contentos con eso. De hecho, Ollie había empezado a ponerse de
mal humor, algo que se hizo evidente por sus respuestas de una sola
palabra a los mensajes de texto y su insistencia en esquivar mis
llamadas.
No había vuelto a saber de Kensey ni había visto nada de Blake. Según
Dax, a su papá no le gustaba el matrimonio, pero había dejado de
comentar al respecto.
Melinda y Wyatt tampoco estaban contentos con eso. No habían
reaccionado demasiado bien al enterarse. De hecho, vinieron a mi casa y
dedicaron varias horas a intentar hacerme reevaluar mi perspectiva
sobre el tema, pero, por supuesto, todo quedó en nada. Al final
levantaron las manos y lo dejaron pasar.
Simon me apoyó un poco más, aunque evidentemente le preocupaba
que estuviera tomando la decisión equivocada. Su preocupación era que
todo se fuera a la mierda y luego me sentiría herida y atrapada. Los
papás de Sabrina albergaban la misma preocupación pero, al igual que
Simon, me apoyaban.
Dejando a un lado la caja de libros, me retorcí ligeramente para aliviar
el dolor en mi trasero. No quedaba mucho que empacar a estas alturas.
En su mayoría, más libros, junto con algunas sobras de ropa que aún no
había podido empaquetar.
 Por supuesto, había dejado de lado las cosas que necesitaría para
mañana. Estaba planeando prepararme aquí, al igual que el resto del
cortejo nupcial, incluida Raven. No me preocupaba que ella se sintiera
como una extraña. Cuando nos reunimos todas para probarnos los
vestidos, ella se integró perfectamente al grupo con total facilidad. Sobre
todo porque ella y Harri se habían llevado bien al instante.
Honestamente, uno pensaría que se conocen desde hace años.
Sacudiéndome la cabeza cuando empezó a sonar otra canción, agarré
una caja aplanada de la pila cercana y comencé a armarla. La cantante
Inaya Rose vivía en Redwater. Estaba casada con una leyenda del rock
igualmente famosa, Kaiser Wolfe.
Había vislumbrado a la pareja aquí y allá, y eran realmente lindos
juntos. Ella mantenía una gran sonrisa mientras que él era un gruñón
total al que le agradaban muy pocas personas, incluso mientras llevaba
su ceño fruncido por defecto, veía a Inaya como si ella fuera su propio
sol personal, y si me dolía el pecho al pensar que nadie más que Lake me
había mirado o me miraría de esa manera, dejé ese pequeño detalle a un
lado.
No había visto mucho a Dax durante la semana pasada. Había vuelto
a su villa solo dos veces. La primera vez fue porque necesitaba dejar mi
bolso posterior a la boda que incluía todo lo que necesitaría para la
mañana siguiente; no tendría el resto de mis cosas hasta que me mudara.
Había ido a su casa porque él quería que conociera oficialmente a
Maverick, así que lo invitó a cenar a la villa, junto con sus hermanos y
Jag.
Los seis hombres estaban actualmente disfrutando de una comida
juntos en uno de los mejores restaurantes de Oakengrove: la versión de
Dax de una despedida de soltero. Había hecho que el restaurante cerrara
para todos menos ellos, por lo que sería una celebración privada.
Se había ofrecido a organizar algo similar para mí y mi fiesta nupcial
pero, para ser sincera, no tuve tiempo de realizar una despedida de
soltera de ningún tipo. Tuve que trabajar duro para no permitir que mi
boda me hiciera descuidar otros eventos que estaba organizando.
 Al oír sonar el timbre de mi puerta, fruncí el ceño, sin esperar visitas.
Dejé caer la cinta del paquete al suelo, me puse de pie e hice una mueca.
Maldita sea, las bolas de mi espalda estaban rígidas como una madre.
Pausé mi música, salí de mi habitación y bajé las escaleras. Al abrir la
puerta de entrada, parpadeé al ver a mi mamá esperando ahí.
―Oh, hola. ―Haciéndome a un lado para que ella pudiera entrar, me
coloqué el cabello detr{s de la oreja―. No sabía que vendrías. ―Con
suerte, ella no estaba aquí para hacer un último intento de disuadirme
de casarme con Dax. Tenía demasiado que hacer para complacerla.
Su frente se arrugó.
―Te envié un mensaje de texto para avisarte que estaba en camino.
―Lo siento, no debí haber escuchado el timbre del teléfono ―dije,
cerrando la puerta―. Tenía música sonando mientras hacía las maletas.
Entré en la sala de estar, consciente de que ella me seguía. En el sofá,
Gypsy, que estaba acurrucada formando una bola, levantó la cabeza y
dejó escapar un pequeño chirrido inquieto hacia mi mamá. Vienna se
acercó directamente a ella, se sentó y comenzó a acariciarla mientras
murmuraba cosas dulces.
Me rasqué la mejilla.
―¿Quieres una bebida o algo así?
―No, estoy bien. ―Ella vio a su alrededor―. ¿Sin Alicia?
Negué con la cabeza.
―Ella fue a buscar algo de comida para llevar. ―Antes de eso, había
estado ayudándome a empacar mis cosas.
Vienna cruzó una pierna sobre la otra y me sonrió.
―¿Est{s lista para mañana?
―Sí.
―¿Nerviosa?
 ―No, pero eso probablemente cambiar{ en la mañana. ―Ladeé la
cabeza―. Entonces, ¿qué te trae por aquí? ―pregunté, manteniendo mi
voz casual.
Ella metió la mano en su bolso.
―Tengo algo para ti.
La sorpresa parpadeó en mi vientre.
―Oh, est{ bien. ―Caminé hacia el sof{ y me senté a su lado.
―Como sabes, me casé con tu pap{ en Las Vegas y luego celebramos
una recepción en Redwater. ―Me tendió una pequeña caja blanca―. Tu
abuela me dio esto para la recepción de mi boda y ahora quiero dártelo a
ti.
Al quitar la tapa, sentí que mis cejas se levantaban. Era un gran
imperdible que lucía cuatro pequeños dijes: una herradura, seis
peniques, un corazón azul y un marco de fotos. Dentro del marco había
una foto de mi mamá acunando a un recién nacido: yo, mientras mi
papá se cernía sobre nosotros.
―Viejo, nuevo, prestado y azul ―me dije, habiendo visto a otras
novias con alfileres similares.
―Sí. Obviamente la foto no es la misma. El marco originalmente
contenía una foto mía y de Simon. Te lo cambié. ―Tocó ligeramente el
alfiler―. Lo enganché a mi ramo. Pensé que tal vez te gustaría
engancharlo al tuyo.
Lamí mis labios y encontré su mirada.
―Gracias.
―Hubo otra cosa que tu abuela me dio exactamente al mismo tiempo
que ella me regaló este alfiler.
―¿Qué?
―Una disculpa.
Parpadeé dos veces y me enderecé en mi asiento.
 ―Ver{s, ella descubrió, después de que me casé con tu pap{, que él
necesitaba una esposa para acceder a su fondo fiduciario. No voy a
explicar cómo se enteró, es una larga historia ―añadió Vienna con un
movimiento r{pido de su mano―. Ella asumió correctamente que ese
era el motivo por el que se casó conmigo, pero pensó que yo no lo sabía.
Pensó que me había engañado haciéndome creer que me amaba cuando,
en realidad, yo era muy consciente de que él no sentía lo mismo por mí.
Era realmente difícil imaginar a papá sin adorar a mi mamá; ella era
su mundo.
―Debido a que Melinda había dudado de sus sentimientos por mí,
había actuado un poco fría y rígida con él por un tiempo. ―La mirada
de Vienna cayó al alfiler―. Pero el día que me dio esto, se disculpó;
explicó que había reaccionado de esa manera porque había estado
aterrorizada de que yo saliera lastimada, y ahí es básicamente donde
estoy contigo ahora. Tengo miedo de que esto no salga como esperabas,
pero no debería haber dejado que ese miedo se interpusiera en el
camino.
No me gustó el montón de culpa en su voz, le di un pequeño apretón
en el brazo.
―Est{ bien. Entiendo por qué lo hiciste.
―No est{ bien. Con la excepción de tus hermanas, todos hemos sido
un poco pesimistas sobre tu matrimonio con Dax. Debería haber hecho
un mayor esfuerzo para ser lo contrario, porque sé mejor que nadie que
puedes llegar a amar a alguien que nunca esperaste que se volviera
importante para ti.
―¿Entonces no querías a pap{ cuando te casaste con él?
Ella sacudió levemente la cabeza y curvó la boca.
―Me gustaba. Lo respetaba. Pensaba que era demasiado hermoso
para su propio bien, pero me casé con él solo como un favor y no
planeaba ser su esposa por más de un año. Ese fue nuestro acuerdo. Él
no había querido tener nada que ver con el matrimonio en aquel
entonces.
Nunca hubiera imaginado que hubiera sido tan reacio a eso.
 ―Sé que es diferente entre Dax y tú. El matrimonio no ser{ falso ni
temporal. Estás decidida a hacerlo funcionar, pero aun así, estás
entrando en esto sin el ingrediente principal que mantiene unidas a las
parejas. Eso al principio me preocupó. Tenías razón en que los
sentimientos pueden crecer. Tu papá y yo somos prueba de eso, algo que
le he señalado repetidamente durante la semana pasada mientras lo
instaba a dejar de lado su sobreprotección y darle una oportunidad al
matrimonio.
―Pero aun así me acompañar{ por el pasillo como si estuviera
masticando un limón ―dije, sintiendo mi boca levantarse.
Ella suspiró.
―Probablemente. Él no es precisamente agradable ni en el mejor de
los casos. ―Ella acarició mi cabello con una mano―. Lamento haber
reaccionado de la manera que lo hice inicialmente. Lamento haber hecho
esto sobre cómo me sentía yo en lugar de cómo te sentías tú. ―Ella hizo
una mueca―. Saqué totalmente a mi Melinda interior.
Sentí que mi sonrisa se ensanchaba.
―Todo est{ bien. Est{s perdonada ―dije, poniendo la tapa a la caja.
―De todos modos... no hay manera de que alguien no pueda amarte,
Addie, así que no veo por qué los sentimientos no se desarrollarán en el
caso de Dax y tú.
No estaba tan segura de eso, pero bromeé:
―¿Qué podría no amar de mí?
―¡Lo sé! ―Viena se rió entre dientes―. Si Dax al menos no llega a
preocuparse por ti, tiene que haber algo mal con él.
Me reí y puse con cuidado la caja sobre la mesa de café.
―Si no lo hace, bueno, al menos sé que puedo confiar en él. ―Eso no
es algo que doy por sentado. No después de las relaciones pasadas que
tuve.
Ella inclinó su cuerpo hacia mí.
 ―Como alguien que se casó con un hombre con el que no salía
primero, voy a darte algunos consejos que espero te ayuden.
Todo oídos, ladeé la cabeza.
―Las parejas normales saben leerse bien; cada uno conoce los
patrones, los puntos calientes, los desencadenantes, los procesos de
pensamiento, etc. del otro. Ustedes dos no. Será vital que sean sinceros el
uno con el otro. No hagas suposiciones: así se forman los malentendidos
y, de repente, ya no estarán en la misma página.
―Prometimos que seríamos honestos ―le aseguré―. Él trabajar{
conmigo, no contra mí.
Vienna asintió con satisfacción.
―Bien. Puede que no sean una pareja como tal, pero serán un equipo.
Permanezcan unidos. Apóyense unos a otros. Estate dispuesta a
escuchar la versión del otro de una historia; siempre hay historias con
personas tan destacadas como Dax. Lo sé por mi relación con tu papá.
Incluso hoy en día, se imprimían artículos que presentaban rumores
sobre la supuesta ‚infidelidad‛ de Dane. Cualquiera que lo conociera
sabría que nunca faltaría el respeto a sí mismo ni a mi mamá de esa
manera, incluso si no fuera por el hecho de que no tenía ojos para nadie
más que para ella.
Se hundió los dientes en el labio inferior.
―Quiero decir una última cosa. Si te sientes infeliz en este
matrimonio, si luego sientes que necesitas una salida, eso no te
convertirá en un fracaso.
―No creo que fuera así ―negué.
Ella puso los ojos en blanco.
―Aparentemente has olvidado que te conozco. ―Ella tocó
suavemente mi hombro―. No te gusta renunciar a nada; te hace sentir
como si hubieras fallado. Es por eso que les diste a los chicos en tu
pasado más oportunidades de las que merecían. No te condenes a un
matrimonio frío por ese tipo de terquedad.
 Sabiendo que de hecho era culpable de lo que ella acusaba, prometí:
―No lo haré.
Ella me dedicó una sonrisa ganadora y abrió los brazos.
―Bien. Ven aquí.
La abracé fuerte, inclinándome hacia ella.
Me dio unas palmaditas en la espalda.
―Tu pap{ vendrá. Ya pasó de planear dispararle a Dax a simplemente
imaginarlo.
Retrocediendo, dije:
―Eso es progreso.
―Creo que sí.
El sonido de la puerta principal abriéndose nos hizo girar ligeramente
a ambas. Momentos después, Alicia entró en la habitación cargando
bolsas de comida para llevar. Supuse que se había fijado en el auto de
nuestra mamá estacionado junto a la acera, porque la visión de Viena en
el sofá no la sorprendió.
―Hola, mam{. ―Un atisbo de inquietud brilló en sus ojos―. ¿Qué
est{s haciendo aquí? ―Fue una pregunta formulada casualmente, pero
escuché la preocupación ahí.
―No he venido a molestar a Addie para que cancele la boda, si eso es
lo que est{s pensando. ―Vienna señaló la caja sobre la mesa de café―.
Le traje un regalo.
Alicia sonrió.
―Ooh, veamos.
Saqué la caja y suavemente quité la tapa.
―La abuela se lo dio a mam{ para la recepción de su boda y ahora
ella me lo regala a mí. Es para sujetar en mi ramo.
El deleite iluminó los ojos de Alicia.
 ―Eso es tan precioso. ―Su mirada se dirigió a nuestra mam{―. ¿Qué
me trajiste?
El ceño de Viena se frunció.
―Nada. Tú no te casarás mañana.
―No creo que eso tenga que ser relevante, pero est{ bien. ―Alicia
levantó sus bolsas―. Aquí hay mucha comida. ¿Quieres comer con
nosotras?
―Sí, est{ bien. Aunque no puedo quedarme mucho tiempo. Necesito
acostarme temprano para estar fresca para mañana. ―Vienna me vio―.
Tú también.
―Lo haré. Primero, la comida, luego tengo que terminar empacar. ―Y
con suerte no me quedaría despierta durante horas. Solía suceder
cuando sabía que necesitaba dormir.
Iba a ser un día largo y al final estaría exhausta. Por otra parte, tal vez
no, ya que pasaba todo el tiempo pensando en lo que sucedería cuando
Dax y yo nos retiráramos a su villa. O, más concretamente, pensando en
cómo yo llegaría. Duro. Sin duda más de una vez, si no hubiera perdido
su toque, por así decirlo. Esto último no parecía probable.
 ―No es demasiado tarde para echarse atr{s, ¿sabes?
Le fruncí el ceño a mi papá.
―Estamos literalmente a punto de caminar hacia el altar. ―La maldita
marcha nupcial apenas había comenzado a sonar detrás de las puertas
dobles de la habitación frente a nosotros.
―No es demasiado tarde ―reiteró.
―Pap{, me prometiste antes que no volverías a intentar hacerme
cambiar de opinión.
―Y no lo hago ―dijo, abriendo mucho los ojos con inocencia―. Solo
estoy señalando que la opción está ahí.
―Bueno, no es una opción que quiera tomar. ―Pasé una mano por el
costado de mi vestido sin mangas, largo hasta el suelo, un satén color
marfil, tenía un cuello en V y también algunos adornos en las correas
traseras. Era tan elegante como impresionante―. Pong{monos en
marcha.
Mi brazo se enlazó con el suyo y lo insté hacia las puertas. Altas y con
hermosas tallas, encajaban muy bien en el majestuoso edificio. Parecía
algo sacado de una novela de Jane Austen. Magnífico, regio y atemporal.
Dane abrió una puerta y entramos a la habitación donde estaban
alineadas filas y filas de sillas acolchadas. Los invitados se levantaron,
pero yo no los vi. Inmediatamente fijé mi atención en Dax, que estaba de
pie en el altar luciendo lo suficientemente bien como para comer con su
traje oscuro completo con una corbata dorada y un chaleco.
Sus labios se inclinaron hacia un lado cuando nos miramos a los ojos.
Había mucho en ese atisbo de sonrisa: orgullo, satisfacción, aprecio
masculino, el desafío de acercarse.
 Mi agarre se flexionó sobre mi ramo de rosas blancas y caminé hacia
él, mi mirada se aferró a la suya. No quería mirar a los invitados. No
quería arriesgarme a pillar a nadie haciendo muecas o lo que sea.
Después de haber practicado caminar con ellos muchas veces durante
la semana pasada, no me tambaleé mientras caminaba por el pasillo con
mis tacones altos de color marfil. Las correas de diamantes en los tobillos
me habían molestado la primera vez que las usé, pero ya no me
irritaban.
Dane se inclinó hacia mí.
―Te ves hermosa, por cierto ―dijo, su voz era demasiado baja para
transmitirla a los dem{s―. Demasiado buena para Mercier.
Sentí que mi párpado temblaba.
―¿Considerarías a alguien lo suficientemente bueno para mí?
―pregunté con la misma tranquilidad.
―No ―gruñó―. Pero estarías mejor con alguien que<
―Lo prometiste.
―No estoy intentando hacerte cambiar de opinión, simplemente estoy
dejando claro un punto.
―Métete ese punto en el trasero y déjalo. Ir.
Unos pasos más adelante llegamos finalmente a Dax. La música se
detuvo y pareció haber un estallido de silencio. Fui a pararme a su lado,
pero mi papá no me soltó el brazo.
Sin impresionarme, abrí mucho los ojos hacia Dane. Su boca formó un
duro corte y le lanzó a mi prometido una mirada asesina. Escuché una
risita masculina que estaba bastante segura provenía de Drey.
Desde su asiento en la primera fila, mi mamá intercambió una mirada
conmigo y luego se aclaró la garganta en voz alta. Ante eso, Dane dejó
escapar un gruñido de disgusto, me soltó de mala gana y finalmente dio
un paso atrás.
Una pizca de diversión bailando en los ojos de Dax, tomó mi mano
entre las suyas. Como uno solo, nos volvimos hacia el sacerdote. En
lugar de soltar mi mano, la apretó con más fuerza, no hasta el punto de
que me doliera o me sintiera incómoda. No, fue un agarre firme que
gritaba ‚ya no hay marcha atr{s‛.
Realmente él no necesitaba sospechar que yo lo haría. Porque cuando
el oficiante comenzó a hablar, me di cuenta con un sobresalto de que no
albergaba absolutamente ninguna duda o incertidumbre acerca de
casarme con el hombre que estaba a mi lado.
Puede que no nos amemos, puede que ni siquiera seamos una pareja
real, pero eso no parecía tan importante en ese momento. Me sentí en
paz con mi decisión; sentí que había elegido el camino correcto para mí,
incluso si no era un camino que muchos otros entenderían
adecuadamente. No me sentí ni un poco nerviosa por esto en absoluto.
Tal vez fue simplemente porque finalmente tenía el control de este
aspecto de mi vida. O tal vez alguien me había pasado un Xanax o algo
así.
Mientras el sacerdote hablaba, le lanzaba una mirada ocasional y
ultrarrápida a Dax. La mayoría de las veces miraba al oficiante. En otras
ocasiones nuestras miradas chocaron momentáneamente.
Cuando llegó el momento de decir nuestros votos, se volvió hacia mí.
No fueron sus palabras a las que me aferré; sabía que no podía decir
sinceramente todas ellas, más específicamente la parte completa de
‚amar y apreciar‛. Me concentré en la intensidad de su mirada y la
seriedad de su tono; escuché mentalmente su promesa de cumplir con
todo lo que habíamos acordado durante nuestras conversaciones.
Recité mis propios votos de la misma manera, transmitiéndole el
mismo mensaje. Debió haberlo recibido alto y claro, porque un destello
de algo cálido y un poco engreído cruzó por su rostro.
Volví a mirar al sacerdote mientras él comenzaba a hablar una vez
más. No pasó mucho tiempo antes de que llegara la parte en la que
pedía a cualquiera que se opusiera a la boda que hablara. Me tensé, sin
confiar en que alguien no dijera algo.
Escuché leves murmullos provenientes de Ollie seguidos rápidamente
por los silbidos de mi mamá:
 ―Siéntete como te quieras sentir, pero c{llate.
Reprimí una sonrisa y miré a Dax para ver un brillo de humor en sus
ojos. Sí, lo había oído.
Una vez que llegó el momento de intercambiar anillos, le entregué con
cuidado mi ramo a Sabrina, que esperaba, quien me sonrió. Estaba
impresionante con su vestido de satén dorado, similar a los que llevaban
mis tres damas de honor.
El padrino de Dax, Caelan, también fue nuestro portador de anillos.
Le entregó las alianzas de oro blanco. Dax y yo los deslizamos entre los
dedos, pronunciamos más palabras ceremoniales y poco después fuimos
declarados marido y mujer.
Mi pulso se aceleró cuando Dax inclinó la cabeza y acercó sus labios a
los míos. Cálidos y suaves, rozaron mi boca, y luego la reclamaron. Solo
sentí el más mínimo movimiento de su lengua contra la punta de la mía,
pero no importó: ese beso prolongado, superficial y en cámara lenta
estaba tejido con una sensualidad tan profunda que mi cuerpo se
iluminó y casi tuve un escalofrío de pies a cabeza.
Sí, era así de bueno.
Él se apartó, con un brillo de promesa carnal en sus ojos, y entonces
estaba hecho. Terminado. Oficialmente yo era Addison Mercier, una
idea un tanto surrealista.
Todo lo que sucedió a continuación pasó en un borrón. Se firmaron
papeles, se tomaron fotografías, se arrojó confeti y se tomaron más
fotografías. Antes de darme cuenta, todos habían entrado en la sala más
grande donde se llevaría a cabo la recepción. Los invitados encontraron
sus mesas fácil y rápidamente gracias a la distribución de asientos.
Mientras tomaba asiento en la mesa principal, Dax puso su boca en mi
oreja y dijo:
―Una parte de mí dudaba que siguieras adelante con esto.
Ofendida, fruncí el ceño mientras dejaba mi ramo.
―Te di mi palabra ―dije en voz baja.
 ―Y estaba seguro de que tenías intención de cumplirla. Simplemente
no estaba seguro de si, cuando llegara el día, descubrirías que no podías.
Resoplé, colocando mi clutch debajo de la mesa.
―Bueno, estabas equivocado.
Inclinándome un poco hacia adelante, vi más allá de él para ver cómo
estaba Sabrina. Se sentaba al final de la mesa, charlando con Blake,
probablemente sobre mí, ya que me había dicho de antemano que quería
‚engrandecerme‛ con mi suegro para que él aceptara la idea del
matrimonio.
Entre él y Dax estaba sentada Kensey, quien acariciaba suavemente las
rosas blancas tejidas en la guirnalda de la mesa, probablemente tratando
de determinar si eran reales o artificiales. En realidad eran sintéticas, al
igual que el resto de la decoración floral, pero parecían
sorprendentemente reales.
Al girar la cabeza para mirar al otro lado de la mesa, noté que mis
papás estaban discutiendo en voz baja. Distinguí la palabra ‚discurso‛
así que supuse que Dane se estaba quejando nuevamente de que yo
había borrado la parte del discurso de los acontecimientos de la
recepción. Sin duda tenía la intención de amenazar públicamente a Dax
con daño físico si me lastimaba.
En el otro extremo de la mesa, Caelan le estaba diciendo algo a su
hermano menor, que estaba sentado en la mesa más cercana a ésta. Drey
simplemente lo miró fijamente, su expresión era de total incomprensión.
Eché un vistazo rápido a la sala y noté que la gente conversaba
casualmente, algunos bebiendo el champán que se estaba sirviendo en
ese momento. Le lancé a Dax una mirada de reojo y le pregunté:
―¿Cu{ndo quieres hacer las presentaciones?. ―Nunca antes había
conocido a muchos de sus invitados, y viceversa. Habíamos acordado
que lo haríamos en algún momento del día de la boda.
Se inclinó hacia mí.
―Algún tiempo después de que cortemos el pastel.
 Entonces, después de terminar la comida, bailar por primera vez,
realizar los bailes de los papás, cortar el pastel y dar inicio oficial a la
fiesta, eso fue lo que hicimos.
Juntos, fuimos de mesa en mesa donde saludamos, agradecimos a la
gente por venir y cada uno presentó al otro a invitados desconocidos.
Todos fueron educados y amigables, incluso Ollie, aunque no hasta que
Marleigh le clavó los dedos en el muslo con tanta fuerza que le hizo
estremecerse.
Luego, Dax y yo nos separamos y me uní a mi familia y amigos en la
pista de baile. A él no le gustaba mucho bailar. Pronto supe que su papá
era como él en ese sentido. Sin embargo, no su mamá. Kensey pasó
bastante tiempo en la pista de baile con Vienna, Hanna y también con la
mamá de Jag, Sarah, a medida que pasaban las horas.
De vez en cuando intenté charlar con miembros de mi equipo, pero
huían rápidamente cuando me veían llegar, probablemente sin confiar
en que no intentaría tomar el control.
Más tarde, mientras salía de los baños con Harri y Raven, les
pregunté:
―¿Est{n pasando un buen rato?
Exhalando un suspiro, con los ojos iluminados por una sonrisa, Harri
asintió con fuerza.
―Sí. Tu marido es un bombón. En serio.
Raven se rió entre dientes.
―Podría decir lo mismo de tu hermano. Estoy un poco desanimada
de que se lo hayan llevado.
Si él no estuviera tomado, seguramente habría mirado dos veces a
Raven. La niña era tan hermosa que podía detener el tráfico. Alta y
esbelta, tenía los mismos ojos dispares y el mismo cabello oscuro que su
mamá y su hermano mayor.
Le di a Harri un codazo juguetón.
 ―Parece que te llevas bien con Drey. ―Los había notado hablando a
menudo. No coqueteando, sino parloteando como viejos amigos.
―Pensé que me pondría nerviosa hablar con él, pero es muy f{cil
conversar con él ―dijo mi hermana.
―Un poco como tú, entonces. ―Harri hacía que todos se sintieran
inmediatamente cómodos con ella.
Las tres volvimos a la sala donde se realizaba la recepción. La música
seguía sonando a todo volumen y todos parecían estar divirtiéndose.
Un chico que reconocí como el hermano menor de Maverick (Jameson
era su nombre, si no recuerdo mal) apareció frente a nosotras, con su
atención en Raven.
―¿Qué tal un baile? ―preguntó.
Esperaba que ella aceptara su oferta: era súper guapo, pero su sonrisa
flaqueó y deslizó los ojos hacia su izquierda. Seguí su mirada y noté que
se había posado en Rafael... quien no solo la estaba mirando fijamente
sino que sacudió levemente la cabeza.
Bueno, ahora.
Raven rápidamente volvió a fijar sus ojos en Jameson.
―Gracias, pero estos zapatos me lastiman los pies. Pregúntale a Harri.
Le encanta bailar. ―La niña pr{cticamente empujó a mi hermana hacia
él. Harri se fue felizmente con él, habiéndose perdido la jugada
secundaria.
Me acerqué un poco más a Raven.
―¿Est{ pasando algo entre tú y Rafael?
Ella se tensó y abrió mucho los ojos.
―No, claro que no.
―Noté la mirada que ustedes dos acababan de intercambiar; él no
quería que bailaras con ese chico, y tú lo obedeciste cuando básicamente
te dijo que no lo hicieras.
Ella suspiró y sus mejillas se enrojecieron.
 ―No est{ pasando nada, lo juro. Es uno de los mejores amigos de mi
hermano, y tiene treinta y tres. Un poco mayor para mí, ¿verdad?
―No sé. ¿Eso es como, qué, una diferencia de edad de trece años? No
es terriblemente malo. ¿Pero el hecho de que esté metido en basura
ilegal? Bueno, eso es diferente.
Ella dejó escapar un resoplido divertido.
―Te das cuenta de que mi hermano no es un santo en ese sentido,
¿verdad?
―Oh, lo hago, pero él no dirige un sindicato criminal.
En ese momento, Sabrina y Tamara se materializaron, y Raven escapó
rápidamente mientras yo estaba distraída. Con los labios afinados,
decidí que volvería a hablar con ella sobre Rafael más adelante.
―Me encanta este vestido ―Sabrina pr{cticamente susurró mientras
miraba mi vestido―. En cuanto te vi ponértelo en la tienda de novias,
supe que este era el indicado.
―Lo sé. Lo gritaste.
La boca de Tamara se curvó.
―Eso no me sorprende.
―Te diré lo que es sorprendente ―dije―. Que tu hermano trajo una
invitada. Pensé que estaba soltero.
―Nosotras también ―dijo Sabrina, haciendo pucheros―. Iba a
ponerlo en contacto con Alicia.
―No creo que hubieras tenido mucho éxito en eso. Est{ demasiado
ocupada mirando mal a cada hombre que mira en la dirección de Harri.
Eso cuando no está mirando a Jag.
Tamara tarareó.
―Me di cuenta. Él la está mirando de vuelta. O lo hace cuando ella no
está mirando.
Asentí. Era extraño estar en una boda que yo no estaba supervisando.
Significaba que veía cosas que de otro modo me habría perdido. Cosas
jugosas. Como cuando una de las primas de Dax seguía fantaseando
sobre un inconsciente Maverick. Como cuando las meseras seguían
metiendo trozos de papel en el bolsillo de Drey. Como cuando uno de
los guardaespaldas de Rafael observaba a Raven con ojos protectores. Al
principio pensé que estaba interesado en ella, pero ahora estaba
pensando que tal vez Rafael le había pedido que la vigilara.
Cuando Caelan pasó junto a nosotros, dándome un breve gesto con la
barbilla, Tamara se inclinó hacia mí y dijo:
―Ahora es un buen espécimen. Todos lo son, en verdad.
Objetivamente hablando.
―¿Chismorreando? ―preguntó Ollie, acerc{ndose sigilosamente a mí.
―No ―dije―. Morboseando. En mi caso, de todos modos.
Él arqueó una ceja.
―Creo que a tu nuevo marido no le gustará eso.
Sentí que mi frente se arrugaba.
―¿Por qué dices la palabra M con sarcasmo?
Ollie tomó un sorbo de su bebida.
―Porque él no es tu verdadero marido, ¿verdad?
―Tengo la intención de follarlo por todas partes para consumar el
matrimonio esta noche, así que sí, él será mi verdadero marido.
―La, la, la, no quiero oír hablar de eso. ―Pasando un brazo sobre mis
hombros, me dio un beso en la mejilla―. Te amo. Lo siento, he sido un
idiota.
Sonreí.
―Yo también te amo. Lo dejaré así si eres amable con Dax de ahora en
adelante.
Una mirada de dolor apareció en su rostro y tiró del lazo de su
esmoquin.
―Haré lo mejor que pueda.
 Simon se acercó sigilosamente a él.
―¿Qué pasa con esa expresión en tu cara? ―le preguntó con voz
suave y melodiosa, su aire cálido y afeminado. Maggie.
Ollie se frotó el hombro.
―Addie quiere que sea amable con Dax.
―Hmm. ―Maggie deslizó su mirada hacia mí―. Acabo de saludar a
Dax. Debo admitir que fue muy cortés. ―Sus ojos se llenaron de
preocupación y me dirigió una mirada muy maternal―. Espero que
sepas lo que estás haciendo, jovencita.
―Sí ―le dije.
Ella exhaló pesadamente.
―Bueno, ciertamente es guapo; se lo concedo. Me encantan esos ojos
suyos. ―Suspiró―. A Deacon le gusta.
―A Deacon le gustaría ―murmuró Ollie en broma―. Le gusta
cualquiera que tenga un toque de peligro.
Maggie sonrió.
―Eso es verdad.
Poco después se sirvió más comida. La gente comía, bebía, bailaba y
reía. No podía incluir a mi papá ni a Blake en este último, pero sus
miradas ceñudas se desvanecieron y eventualmente comenzaron a
divertirse.
Fue cuando estaba bebiendo mi copa de champán (tenía un agradable
zumbido en ese momento) que Dax apareció a mi lado y me habló al
oído.
―Es hora de que nos vayamos.
Mi estómago se apretó. Sus palabras estaban prácticamente cubiertas
de sexo líquido. Me encontré con su mirada, encontrando la suya oscura
por el deseo. Dejando mi vaso, tragué.
―Est{ bien.
 Nos despedimos en privado de nuestros seres queridos más cercanos,
hicimos nuestra gran salida y nos subimos a una limusina que nos
esperaba. El lugar tenía muchas habitaciones, incluida una suite de luna
de miel, pero él había dicho que no a usar esta última sin explicar por
qué. Como no me molestó demasiado y él no había hecho muchas
exigencias, respeté su deseo.
En el momento en que se cerraron las puertas del auto, encerrándonos
en un espacio reducido, el aire comenzó a espesarse por la tensión.
Ninguno de nosotros habló. O tocó. O incluso mirarnos el uno al otro.
Me froté el muslo y mi mano libre agarró con fuerza el clutch.
Probablemente era extraño que estuviera nerviosa, ¿verdad? No era
como si fuera virgen. Además, habíamos tenido relaciones sexuales
antes. Montones. No éramos extraños para los cuerpos del otro.
Y, sin embargo, mi sistema nervioso central estaba hiperactivo.
Tal vez se debía al conocimiento de que el siguiente paso solidificaría
todo. Los acontecimientos del día habían tenido un carácter surrealista;
al concepto de que ahora somos marido y mujer. Consumar el
matrimonio lo haría real.
O tal vez mi sistema estaba tan hiperactivo porque él tenía un impacto
tan poderoso en mi cuerpo. Un impacto demasiado poderoso. Él tenía más
control sobre eso que yo, y ese era un hecho inquietante.
Cuanto más nos acercábamos a su casa, más tenso se volvía el aire en
el vehículo. Hasta que mi piel se erizó y mis músculos se tensaron. La
emoción era una fiebre en mi sangre, y tuve que hacer todo lo posible
para no golpear el talón con inquietud.
Finalmente llegamos a su casa. Al salir del auto, respiré sutilmente
para tranquilizarme. Entramos a la villa en relativo silencio.
―Dormitorio ―dijo, su voz baja y profunda, sus ojos brillando con
intención. No fue una orden; era una declaración que contenía una pizca
de desafío burlón.
Recordando el camino, pasé junto a él y me dirigí hacia las escaleras,
consciente de que él me seguía detrás. Agarrando mi vestido, lo levanté
ligeramente para no tropezarme mientras subía las escaleras, incluso
cuando mi pulso se volvió loco y mi estómago se apretaba y aflojaba, fui
directamente al dormitorio principal. Ahí, dejé caer mi clutch en un
estante, me moví hacia los pies de la cama y luego me giré para mirarlo
completamente.
Deteniéndose a unos metros de distancia, Dax me lanzó una mirada
perezosa, con un brillo de posesión en sus ojos. Se quitó la corbata y la
dejó caer en una silla cercana.
―¿Te dije que luces jodidamente impresionante con ese vestido?
No, pero no lo había necesitado. Dax podía comunicar mucho con una
sola mirada. Cuando le apetecía, así era. Otras veces tenía una expresión
inescrutable que te hacía adivinar.
Se quitó la chaqueta, la arrojó sobre la silla y luego se desabrochó
hábilmente el chaleco; cada movimiento fue suave, fluido, sin prisas,
aumentando la tensión que aún vibraba entre nosotros.
―No ―dijo cuando fui a bajar la cremallera lateral de mi vestido―.
Te lo quitaré yo mismo cuando esté listo.
Probablemente fue lo mejor, ya que me temblaban las manos;
conociendo mi suerte, la cremallera se atascaría.
Después de añadir el chaleco a la pila, empezó a desabrocharse los
botones de la camisa.
―¿Sabes por qué no quería usar la suite de luna de miel de la
mansión?
No, no lo sabía. Tampoco me importaba particularmente en ese
momento. Porque estaba dejando al descubierto centímetros de músculo
elegante, bronceado y entintado que realmente quería lamer. Su cuerpo
era una obra maestra. Gritaba fuerza y poder.
―Porque< ―Tiró la camisa a la pila―< Solo tengo la intención de
follarme a mi esposa por primera vez en nuestra cama.
Mi corazón golpeó contra mis costillas. Me lamí los labios.
―Hemos tenido relaciones sexuales antes.
Dejó caer las manos hasta el cinturón y se desabrochó la hebilla.
 ―No mientras llevabas mis anillos en el dedo. ―Se quitó el cinturón y
lo colocó encima de la ropa que se había quitado―. Esto es diferente.
Mi pulso dio un pequeño salto cuando lentamente se acercó a mí. La
oleada de exquisita excitación que me invadió me puso la piel de gallina
a su paso. Sentí que mi respiración se aceleraba cuando la tensión en el
aire se tensó.
Se detuvo directamente frente a mí, tan cerca que nuestros cuerpos se
tocaban y pude sentir su dura polla presionando contra mi estómago.
―No te muevas a menos que yo te lo diga ―dijo. No ordenó, no, solo
dijo. Y, sin embargo, el impulso de obedecer, o mejor dicho, de
complacerlo, estaba ahí.
Si bien, a menudo me enojaba cuando otros hombres intentaban
dominarme en el dormitorio, nunca había reaccionado de esa manera
con Dax: él era muy diferente. No me mandaba. No repartía órdenes. No
expresaba sus directivas con la expectativa de obediencia.
Se afirmaba, se apoderaba de su poder personal, con tanta facilidad y
calma. La tranquilidad y la calma de un hombre para quien ser tan
autoritario era solo una parte básica de su personalidad. Toda esa fuerza
y dominio propio me hacían sentir segura en lugar de irrespetada; hizo
que seguir sus directivas se sintiera natural e incluso un poco
convincentes.
Dax apoyó ligeramente sus manos a los lados de mi cara, dejando que
su mirada vagara sobre ella, acariciando con su pulgar la comisura de mi
boca.
―Hermosa. ―Bajó la cabeza, tocando la punta de su nariz con la mía
por un momento antes de retroceder―. Y ahora toda mía otra vez.
Deslizó sus manos hacia arriba, rozándolas sobre mis orejas,
acariciando suavemente los lóbulos y rozando las conchas; el
movimiento fluido despertó tantas terminaciones nerviosas que fue una
locura.
Comenzó a quitar con cuidado las horquillas de mi cabello, su rostro
tan terriblemente cerca que sentí cada suave pulso de aire que exhalaba.
Su olor oscuro y especiado pareció colarse en mi sistema y arraigarse en
mis pulmones. Como si se hubiera grabado en mí.
Me quedé quieta, bebiendo la deliciosa energía que se formaba entre
nosotros. Revoloteos de anticipación hacían yo-yo alrededor de mi
estómago, pero no sentía ninguna necesidad de inquietarme. Me sentía
demasiado relajada, demasiado cómoda. También demasiado
necesitada.
Básicamente, las endorfinas y la dopamina estaban haciendo su mal
conmigo.
Extrañé esto. Extrañé esa sensación combinada de seguridad suprema
e hiperexcitación que surgía de estar bajo la dirección decadente y el
cuidado atento de alguien tan fuerte, poderoso e implacable. Nunca lo
había encontrado con ningún otro hombre.
Sacando otro clip, Dax pasó sus labios ligeramente por mi sien y me
acarició suavemente ahí. Mi corazón dio un vuelco ante el toque
inesperado, como si hubiera sido golpeado por electricidad estática. Mis
terminaciones nerviosas faciales estaban terriblemente conscientes y
sensibles en ese momento.
Un suave beso de mariposa pasó por mi frente mientras mi cabello
caía por mi espalda.
―Eso es lo que quiero. ―Lanzando un ligero beso sobre mi pómulo,
añadió el último de los alfileres a la cómoda cercana.
Ya húmedos, flexioné los dedos.
―Supongo que no tiene sentido que te pida que aceleres las cosas,
¿verdad? ―En realidad no era una pregunta. Cuando a Dax se le ocurría
tomarse su tiempo, todo lo que podía hacer era disfrutar el viaje, y lo
haría. Demasiado. Pero la espera era casi dolorosa.
Una intensidad oscura se tragó sus pupilas.
―Oh, esto no va a ser un polvo r{pido, Addison. Lejos de eso.
―Deslizó su mano por la parte posterior de mi cuello, recogió un
puñado de mi cabello y tiró de mi cabeza hacia atrás.
Jadeé, mis paredes internas se contrajeron.
 Suavemente arrastró la punta de su nariz por el costado de mi cuello.
―¿Te digo lo que viene? ―preguntó, su tono bajo, profundo,
conversacional―. Voy a explorarte, utilizarte y profanarte. Cada
centímetro, Addison. Cada maldito centímetro de ti añorará por lo que
puedo darte. Para cuando termine aquí, tu cuerpo sabrá exactamente a
quién pertenece. ―Levantó mi cabeza y su mirada se fijó en la mía―. Y
nunca lo olvidará.
 Si su objetivo era provocar un cortocircuito en mi cerebro, había
muchas posibilidades de que lo consiguiera.
No me importaba lo lento y gentil, pero no era mi preferencia; estaba
demasiado impaciente. Sin embargo, esto no fue una mera seducción
pausada. Esto no fue el preludio de un polvo suave y fácil. Este era Dax
haciendo lo que mejor sabía hacer: alterar mi equilibrio mental haciendo
que mis emociones giraran y manteniéndome desequilibrada.
Sabía que él podía hacer el cambio en cualquier momento de gentil y
sensual a rudo y agresivo. La anticipación de eso era a la vez
enloquecedora y embriagadora.
Mi respiración se volvió corta y rápida, luché contra el impulso de
alcanzarlo. Lo cual se volvió mucho más difícil cuando trazó el contorno
de mi labio inferior con su lengua; las terminaciones nerviosas de mi
cara no estaban funcionando tan bien bajo la fuerza de la sobrecarga
sensorial.
―Brazos arriba ―dijo―. Bien. ―Él bajó perezosamente mi cremallera
y luego me hizo un gesto para que volviera mis brazos a mis costados.
Suavemente tiró de mis tirantes sobre mis hombros y permitió que mi
vestido se deslizara por mi cuerpo y formara un charco a mis pies.
Sus ojos brillaron con calor carnal mientras miraba mi corsé y mis
bragas de encaje, ambos eran del mismo tono marfil que mi vestido. Se
agachó, tomándome por sorpresa. Inspiré profundamente mientras él
pasaba la punta de su nariz sobre la tira de piel cubierta por las bragas
sobre mi clítoris.
Su mano fue directamente a la correa de un zapato. Lo deshizo
hábilmente antes de hacer lo mismo con el otro.
 ―Sal de ellos. ―Tan pronto como lo hice, los dejó a un lado y luego se
enderezó en un movimiento tan fluido que casi parecía una serpiente.
Inclinando su cabeza hacia la mía, deslizó la longitud de su dedo por
debajo de mi mandíbula, tomó mi labio inferior entre los suyos, le dio un
tirón a dicho labio, y luego se echó hacia atrás, privándome del beso que
sabía que anhelaba.
Este hijo de puta.
―La cama. ―Su tono, tan aterciopelado, tan profundo, tan confiado,
me obligó a obedecer sin esfuerzo.
Caminé hacia la cama y me deslicé sobre el colchón, colocándome
boca arriba. Las sábanas de bambú eran frescas y suaves contra mi piel.
―Ahora quédate ahí así. ―Se bajó la cremallera y luego se quitó los
pantalones y la ropa interior. Su polla estaba llena y agresivamente dura.
Al menos nueve pulgadas sólidas y gruesas. Realmente no fue una
sorpresa que mis pezones se tensaran y mis paredes internas se
apretaran.
Dax caminó hasta los pies de la cama, haciendo que los latidos de mi
corazón volvieran a perder su ritmo constante. Se inclinó hacia adelante,
agarró la cintura de mis bragas y luego las bajó por mis piernas. Su
mirada se oscureció hasta convertirse en pedernal mientras miraba mi
coño.
―Desnudo, tal como lo solicité.
Bueno, sabía que me beneficiaría.
Tiró mi ropa interior al suelo.
―Iba a esperar hasta estar dentro de ti antes de dejarte correr, pero
ahora... ―Extendió sus c{lidas y fuertes manos sobre mis piernas y las
separó con tanta fuerza y derecho sin esfuerzo que me mareé un poco―.
Ahora, creo que te recompensaré dejándote correrte cuando te coma.
Impresionante. Cuanto antes lleguemos a esa parte, mejor. Ya estaba
mojada y lista. Mi cuerpo estaba suspendido en un estado de
anticipación devastadoramente alto que se estaba volviendo cada vez
más intolerable.
 Arrodillándose entre mis muslos, dijo:
―Espero que no estés apegada a esto.
Fruncí el ceño.
―¿A qué?
Abrió mi corsé, haciendo que varios de los pequeños ganchos
golpearan el suelo con un ruido metálico.
Respiré aturdida y sus ojos se posaron en mis pechos. Lo miré con una
intensidad tan inquebrantable que un rubor tímido subió por mi cuello.
Su mirada bajó aún más, observando mi piercing en el ombligo y
también el tatuaje de la flor azteca que se extendía por el lado izquierdo
de la parte inferior de mi estómago.
Trazó el tatuaje con la yema del dedo.
―Esto es nuevo. Me gusta. ¿Es esto obra de Caelan?
Negué con la cabeza.
―Me lo hice mientras estaba de vacaciones hace años.
Dax apartó la yema del dedo del tatuaje y rodeó un pezón.
―Voy a pasar algún tiempo con estos bonitos pechos. ―Enroscó su
cuerpo sobre el mío y plantó un puño a cada lado de mi cabeza―.
Primero, sin embargo ―chupó la curva de mi boca―, hay algo que
necesito hacer.
Deslicé mis manos sobre sus sólidos hombros.
―¿Qué es?
Sus labios cayeron sobre los míos. Finalmente. Me besó con una
experiencia sexual sensual y adormecedora; su familiaridad provocó que
cien recuerdos se precipitaran hacia mí con toda su fuerza.
Con cada golpe hábil de su lengua, sentí que me hundía más y más en
el momento. Hasta que mi atención se centró tan completamente en el
beso (en la calidez de sus labios, la sensación aterciopelada de su lengua,
el mordisco de sus dientes) que el mundo a mi alrededor se desvaneció.
 Sentí que me estaba ahogando en la dicha química que me asaltó. Mi
cabeza dio vueltas. Mis pensamientos se volvieron confusos. Mi cuerpo
se calentó y tembló.
Me aferré a sus hombros, clavando mis uñas en su piel, desesperada
por más a pesar de que mis pulmones ardían por aire en ese momento.
Con el clítoris hormigueando, me arqueé hacia él, casi moldeando mi
cuerpo al suyo, apretándome contra su polla.
Rompiendo el beso, Dax deslizó sus labios por mi garganta mientras
apoyaba su peso sobre mí, obligando a mi cuerpo a hundirse en el
colchón. Jadeando por aire ahora que mi boca estaba libre, envolví mis
piernas alrededor de sus caderas. No podía arquearme ni moverme de
nuevo; su peso me inmovilizó.
Mordisqueó mi pequeño punto ‚feliz‛ entre mi cuello y mi hombro,
haciendo que chispas de placer se lanzaran hacia mi clítoris, luego
mordió. Duro.
Siseé.
―Ay. Eso duele.
Lamió la picadura y luego sopló aire sobre mi piel ahora húmeda. Un
pequeño escalofrío recorrió mi columna y él dejó escapar un tarareo de
satisfacción.
―Todavía eres muy sensible ahí, por lo que veo.
Besó su camino hacia abajo por mi pecho y lamió a lo largo de la
pendiente de mi pecho. Un pecho al que procedió a dedicarle mucha
atención: apretarlo, pellizcarlo, succionarlo, palmearlo, y muy pronto me
di cuenta de que su comentario de ‚Voy a dedicar un rato a esto‛ no había
sido exagerado.
Se concentró en ambos, y no se apresuró; avanzó a su propio ritmo
perezoso y sensual. Cuando no estaba usando sus manos sobre mis
pechos, las patinaba sobre mis costillas, estómago, brazos o muslos.
Mis pezones pronto se volvieron tan sensibles y apretados que
palpitaban de placer/dolor, lo cual fue justo cuando dejó un rastro de
besos por mi estómago. Exploró mi tatuaje con su lengua antes de
centrar su atención en la piel alrededor de mi ombligo: lamiendo,
mordisqueando, succionando.
Luego bajó aún más, hasta que sentí el baño de su cálido aliento sobre
mi coño.
Gracias al buen Dios.
Me acarició.
―Recuerdo tu olor, tu sabor.
El primer golpe de su lengua azotó mi clítoris. El segundo zigzagueó
sobre mis pliegues. El tercero lamió mi abertura, y luego perdí la cuenta
cuando se puso manos a la obra.
Sus dedos se clavaron en los globos de mi trasero, manteniéndome en
mi lugar mientras se atiborraba. Me hundí bajo las olas de sensación.
Había tantas.
El placer nadó por mis venas, arqueando mi cuello, haciendo temblar
los músculos de mis muslos. La tensión se enroscó baja y profunda, una
tensión que se hizo más fuerte cuando envolvió sus labios alrededor de
mi pequeño manojo de nervios y succionó suavemente.
Mierda, casarme con él valió la pena solo por esto. En serio. Comía
coño como si fuera un manjar que quisiera disfrutar y saborear.
Me atraganté con un gemido cuando la suavidad aterciopelada de su
lengua raspó la entrada de mi coño, y luego estuvo dentro de mí.
Apuñalando profundamente, dando vueltas, golpeando mi punto G.
Agarré su cabello mientras recorría los pulsos de su lengua. Los
mantuvo superficiales. A propósito, y me volvió loca.
Le di un tirón exigente a su cabello, haciéndole saber que<
Una mano cayó bruscamente sobre la parte interna de mi muslo.
Salté con un grito ahogado. El ardor de su castigadora bofetada
irradió directo a mi centro, y la tensión dentro de mí se rompió. Me
destrocé, mi cabeza se inclinó hacia atrás, mi coño se onduló y un grito
ronco subió por mi garganta.
Dax dejó escapar un zumbido especulativo.
 ―Eso responde a mi pregunta t{cita. ―Se escabulló por mi cuerpo
hasta que una vez más me cubrió, sus anchos hombros bloquearon mi
vista de modo que todo lo que vi fue a él.
Respirando a través de mi orgasmo que desaparecía rápidamente,
parpadeé rápidamente.
―¿Qué? ―pregunté, mi voz un poco ronca.
―Quería saber si aún te excita estar al borde del dolor. Resulta que sí.
―Se agachó y metió la gruesa cabeza de su polla dentro de mí.
Bueno, hola. Clavé mis dedos en sus costados porque, sí, ay. No es que
fuera monstruosamente grande, pero no había tenido relaciones sexuales
en meses y él contaba con una gran circunferencia, por lo que siempre
había al menos una pequeña quemadura.
Pasó su mano por la parte exterior de mi muslo y palmeó mi trasero.
―Envuélveme.
Curvé mis piernas alrededor de sus caderas y deslicé mis manos por
su espalda para engancharlas en la parte posterior de sus hombros.
―Recuerdo haberme follado este coño por primera vez ―dijo,
rozando el borde de mi oreja con sus labios―. Estabas m{s tensa que
cualquier cosa que haya sentido alguna vez, pero tomaste cada
centímetro, a pesar de que te dolía. ―Comenzó a empujar lentamente
dentro de mí y gimió profundamente en su garganta―. Aún tan
cómodo.
Me mordí el labio ante el ardor de fuego que recorrió mi núcleo.
―Espera, necesito un segundo.
―Puedes aceptarlo, ambos sabemos que puedes. Solo un poco más...
―Se hundió aún m{s, abriéndose paso entre músculos hinchados y
rebeldes. Finalmente, tocó fondo―. Ahí est{, buena chica.
Incómodamente llena, me moví ligeramente... lo que solo hizo que él
se deslizara más profundamente dentro de mí. Mierda. Era a la vez
bueno y malo, tanto placer como dolor.
Apoyó los codos en el colchón.
 ―Tus manos. D{melas.
Presioné mis palmas contra las suyas y entrelazamos nuestros dedos.
Giró ligeramente mi mano izquierda para poder ver bien los anillos ahí.
Una intensidad se acumuló en el fondo de sus ojos como el comienzo de
una tormenta. Esos ojos volaron hacia los míos mientras estiraba mis
brazos tan por encima de mi cabeza que sentí la tensión en mis hombros.
Respiré hondo, mis pezones se tensaron dolorosamente y mis
músculos internos tuvieron espasmos a su alrededor.
Rechinando los dientes, retrocedió lentamente.
―He querido hacer esto desde que entraste por primera vez a mi
oficina. ―Comenzó a golpearme, sus caderas se movieron furiosamente
hacia adelante. Sentí el golpe de sus bolas con cada embestida
deliciosamente profunda.
‚Lento y gentil‛ se desvaneció r{pidamente, y ahora era pura agresión
sexual dura. Amándolo, apreté aún más mis piernas alrededor de él.
Arrastró sus dientes por mi garganta y el pequeño pinchazo fue un
golpe en mi clítoris. Apretando más sus manos, incliné la cabeza para
darle un mejor acceso a mi cuello. Un gruñido bajo vibró a lo largo de mi
piel y luego me chupó el pulso con fuerza. Mientras tanto, siguió
penetrando en mí a un ritmo increíblemente salvaje.
No podía mentir, estar sujeta de esta manera hacía que mi cuerpo
cantara. No se trataba simplemente de estar indefensa. Se trataba de
tener todo ese poder masculino contenido (uno que normalmente
mantenía tan fuertemente controlado) dirigido hacia mí. Solo una cosa lo
habría mejorado. Solo una.
Su mirada perspicaz se posó en la mía, viendo demasiado.
―Sé que quieres luchar. Así que lucha.
Moví mis caderas y me esforcé por liberar mis manos. Él solo gimió y
me tomó con más fuerza. Me resistí de nuevo. Me retorcí. Silbé. Tiré
contra su agarre. Cuanto más fracasaban mis luchas, más cerca estaba de
implosionar; si eso me hacía rara, que así sea.
 La fricción que crecía dentro de mí pronto se volvió demasiado aguda,
demasiado apretada, demasiado estática.
―Dax<
―Est{ bien, cariño, puedes correrte.
Chispas calientes de pura felicidad atravesaron mi sistema como
pararrayos. Me encendí, me elevé, me desvié. Creí gritar, pero no estaba
segura: estaba demasiado consumida por la liberación que iluminó mi
cuerpo como un maldito fuego artificial.
Dax gruñó mientras embestía más fuerte y más rápido, cada
movimiento hacia adelante de sus caderas pesado y frenético mientras
perseguía su propio orgasmo, luego lo encontró, atascando su polla
increíblemente profundamente mientras chorros de semen salían de él.
Se desplomó encima de mí, enterrando su rostro en mi cuello, su
respiración era tan irregular como la mía. Dios, si pudiera embotellar lo
que siento ahora, sería multimillonaria. En verdad, me sentía débil.
Agotada. Mareada. En paz. Totalmente relajada.
Y poseída. Pura y absolutamente poseída.
Le daría al chico una estrella dorada si tuviera una. Quizás también
una cinta.
Este asunto del matrimonio estaba funcionando hasta ahora. Que
continúe la buena fortuna sexual.

Mirándome en el espejo del baño privado, hice una mueca. Uf, parecía
tan fatigada como me sentía. Al menos no tenía bolsas debajo de los ojos.
Había dormido poco. Dax no se había conformado con una ronda de
sexo. No, había habido más.
Me había jodido la boca. Como, literalmente la jodió, y mi garganta.
También me había tomado bruscamente por detrás mientras tenía dos
dedos enterrados en mi trasero.
 Básicamente, no había mentido cuando dijo que tenía la intención de
usarme y contaminarme.
Como tal, me dolía en algunos lugares, pero no tanto como para
dolerme al caminar o algo así. Lo cual fue bueno, porque tenía un largo
día por delante.
Después de hacer mis asuntos matutinos, entré a mi nueva habitación.
Dax no estaba a la vista, pero podía oírlo dando vueltas en el piso de
abajo. No fue una sorpresa despertarme con una cama vacía: era un tipo
ocupado con varios negocios que supervisar. Sabía por experiencia
personal que ya era bastante complicado gestionar uno.
Saqué del armario mi bolsa de lona del día siguiente, que había traído
aquí a principios de esta semana. Mientras la dejaba sobre la cama,
escuché el timbre de mi teléfono con otro mensaje de texto entrante.
A menudo me despertaba y encontraba docenas de correos
electrónicos del trabajo esperando una respuesta, pero generalmente no
una gran cantidad de mensajes de texto de amigos y familiares. Sin
embargo, esta mañana había recibido varios mensajes de varias
personas: algunos ‚registr{ndose‛ otros pregunt{ndome cómo fue mi
noche de bodas, otros agradeciéndome por invitarlos al evento y
diciéndome que se lo pasaron muy bien.
Los correos electrónicos de registro fueron enviados por mis
hermanas y mi mamá. Realmente, querían saber que estaba bien y que
no me arrepentía de nada, así que les aseguré que no tenían por qué
preocuparse. Sabrina simplemente quería saber si a Dax le gustó el
corsé. Le dije que fue un éxito, sin mencionar que lo había roto.
Decidí que leería mi nuevo texto en un rato, me puse algo de ropa, me
apliqué un poco de maquillaje y luego bajé las escaleras con mi celular
en la mano. Siguiendo el sonido de una voz ahogada, encontré a Dax
sentado en una mesa en el patio. Estaba hablando por teléfono, con un
plato casi vacío y una taza medio llena frente a él.
Y parecía fresco como una maldita margarita, no como alguien que
había pasado la mayor parte de la noche despierto.
Dios claramente tenía favoritos, y Dax era uno de ellos.
 Alrededor de la mesa había platos cubiertos por cúpulas de acero
inoxidable. También esperaba un plato sin usar, cubiertos, una taza, una
jarra de café y una crema. Eso explicaba por qué los olores a café y
comida flotaban en el aire.
Me vio y levantó la barbilla a modo de saludo. Aunque sus ojos se
calentaron, no hizo ningún intento de tocarme. No me mostró una suave
sonrisa ni hizo una pausa en su conversación para hablarme, pero no
esperaba nada diferente, dado que él no era afectuoso ni táctil por
naturaleza. Además, podíamos estar legalmente vinculados por
matrimonio, pero no emocionalmente.
Respondiendo con una rápida sonrisa, tomé asiento frente a él,
encantada de encontrarlo cálido. La pérgola proporcionaba mucha
sombra, pero el calor del sol se había filtrado en la tela de la silla.
Podía entender por qué eligió desayunar aquí. Era increíblemente
pacífico. Había muy poco ruido. Debajo del sonido de la voz de Dax,
solo se oía el canto de los pájaros, el leve crujido de los árboles altos y el
chirrido muy lejano de una cortadora de césped.
Hambrienta y curiosa, levanté cada una de las cubiertas del domo una
por una para ver qué selección de comida me esperaba. Cargué mi plato
con panqueques y arándanos, los cubrí con jarabe de arce y luego me
preparé una taza de café.
Cuando me llevé el primer bocado de comida a la boca, casi gemí.
Maldita sea, esos panqueques estaban buenos. Mientras masticaba,
revisé el mensaje de texto que había recibido hace apenas unos minutos.
Era de Ollie, preguntándome si necesitaba ayuda para trasladar mis
cosas a casa de Dax. Sentí que mi cara se suavizaba. Sabía que era su
manera de decirme que, a pesar de sus reservas, él estaría totalmente
apoyándome de ahora en adelante.
Le envié un mensaje de texto agradeciéndole su oferta pero
asegurándole que lo tenía cubierto. Dax ya me había informado que él,
sus hermanos, Jag y Maverick se encargarían de eso.
Mientras devoraba mi desayuno, revisé mis correos electrónicos.
Notifiqué a mis clientes que, debido a que me casaría, no estaría
disponible desde ayer hasta mañana. Aunque les había dicho que
reenviaran cualquier consulta a Sabrina, todavía tenía un montón de
correos electrónicos y mensajes de voz, ninguno de los cuales
respondería hasta mañana.
Finalmente, Dax cortó su llamada. Apoyando su teléfono sobre la
mesa de cristal, dijo:
―Buenos días.
―Buenos días ―saludé, bajando mi propio celular a la mesa―.
¿Cuánto tiempo llevas despierto?
―Alrededor de una hora y media, pero no me entregaron la comida
hasta que te escuché moviéndote arriba.
¿Una hora y media? Le di una mirada asesina.
―Debe ser agradable ser la viva imagen de la alerta cuando dormiste
tan poco.
Con los labios arqueados, levantó una ceja.
―¿Est{s diciendo que hubieras preferido dormir a tener orgasmos?
―No. ―Tomé el último trozo de panqueque con un tenedor y lo
sumergí en lo que quedaba de mi almíbar―. Simplemente me molesta
que parezcas tan listo y atento mientras que yo parezco que podría
quedarme dormida en cualquier segundo. ―Simplemente no era justo.
―Luces bien follada ―corrigió, su tono casual―. Nada de malo con
eso.
Parpadeé y me detuve de masticar mi comida. Solo él podía hablar de
sexo con la misma indiferencia con la que también hablaba del tiempo.
Cogió su taza.
―Maverick, Jag y mis hermanos se reunirán con nosotros en tu casa
en una hora para que podamos trasladar tus cosas aquí.
―Supongo que uno de ellos conducir{ algo lo suficientemente grande
como para transportar muebles ―dije, bajando los cubiertos a mi plato.
―Maverick va a pedir prestada la camioneta de su papá.
 ―Ollie se ofreció a ayudar, que en realidad es él extendiendo una
rama de olivo.
―Bien. Preferiría que no estuvieras en desacuerdo con tu hermano.
―Dax tomó un sorbo de su café―. Hablando de ramas de olivo...
Grayden me envió un correo electrónico esta mañana.
Me quedé quieta mientras buscaba una toallita húmeda.
―Afirma que se arrepiente de cómo se ha comportado recientemente,
más específicamente de su defensa a Felicity y Blaise.
Sentí que mi ceño se fruncía.
―¿Defensa?
Dax bebió más de su bebida.
―Algún tiempo después de que llamé a Felicity para advertirle lo
excepcionalmente estúpida que sería que ella o su hijo volvieran a
joderte, Grayden se puso en contacto conmigo e insistió en que yo estaba
reaccionando de forma exagerada y que había habido un 'malentendido'.
Juró que Blaise no había pintado el letrero y sostuvo que Felicity solo
había sido grosera contigo porque estaba borracha.
Que idiota. Grayden sabía que ella era una perra conmigo en general, y
sabía que Blaise era un vándalo regular. Por otra parte, Grayden estaba
obligado a defender a su familia, ¿no?
Olfateando, abrí el envoltorio de la toallita húmeda.
―Tomar a la ligera su comportamiento fue una mala jugada, pero es
natural que sea protector con ellos.
―No creo que fuera una cuestión de protección. Creo que estaba
enojado conmigo por hacerte mía y usó mis advertencias a Felicity y
Blaise como excusa para reprocharme.
Sentí que mis cejas se arqueaban.
―¿Qué te hace pensar eso?
―Había amargura en sus palabras. La emoción estaba fuera de lugar.
¿Por qué estar amargado por haberle advertido a su mujer y a su
hijastro?
 Por qué, de hecho. Limpiándome los dedos pegajosos, incliné la
cabeza.
―¿Qué hiciste?
―Le envié las im{genes de CCTV que mostraban a Blaise claramente
destrozando la señal de estacionamiento. Eso habló por sí solo. No iba a
dejarme incitar a entablar una discusión solo para que Grayden tuviera
una excusa para desahogarse.
Si mi ex había intentado provocar una reacción real en Dax, había
tomado el camino equivocado. No podías aspirar a enfrentarte con un
maestro manipulador a menos que tuvieras un juego propio serio.
Grayden no lo tenía.
―¿Cu{l fue su respuesta a las imágenes?
―No hubo ninguna. No volví a saber de él hasta esta mañana. Se
disculpó por cómo había actuado. ―Dax hizo una pausa―. También
sugirió que tú y yo fuéramos a cenar con él y Felicity pronto.
―¿Qué? ―Solté con una risa sin humor de pura incredulidad―. ¿Por
qué? Quiero decir, sé que ustedes dos alguna vez fueron amigos, pero
eso fue en la escuela secundaria, ¿verdad?
―Sí. Perdimos el contacto una vez que fue a la facultad de derecho.
Creo que quería distanciarse de mí debido a mi reputación por temor a
que ningún bufete de abogados lo contratara. ―Se encogió de hombros,
sin molestarse―. Proponer que cenemos es m{s o menos una oferta de
paz. Probablemente espera poder suavizar las cosas.
―Probablemente. No quisiera que mi familia estuviera en tus malos
libros. ―Dejé caer la toallita usada con aroma a limón en mi plato―. Si
quieres que hagamos las paces con ellos, lo haré. Como dije antes, no
quiero que estés en desacuerdo con tu familia.
Aunque, sinceramente, no estaba segura de que fuera de gran ayuda.
Felicity estaría furiosa porque me había casado con su primo. Vernos a
Dax y a mí juntos no sería algo que ella disfrutaría, y mucho menos
tomaría con gracia.
 ―Y como te he explicado antes, Felicity y Blaise pueden ser mis
parientes consanguíneos, pero no tenemos ninguna relación. ―Dax dejó
su taza―. Tú, en vez de eso, eres mi esposa. No voy a ponerte en una
situación incómoda de ningún tipo. Tampoco esperaría que hicieras las
paces con alguien que, francamente, no lo merece.
Oh. Bien. De acuerdo entonces.
―¿Has respondido a su correo electrónico?
―No. Tampoco tengo intención de hacerlo. Recibir{ el mensaje, pero
si decide ignorarlo y se comunica contigo sobre esto, ya sea por teléfono
o correo electrónico, dímelo.
―No podr{ contactarme por teléfono. Bloqueé su número
recientemente. Debería haberlo hecho hace meses en lugar de aguantar
que él llamara y enviara mensajes de texto cuando quisiera, pero no
quería darle esa satisfacción.
Las cejas de Dax se arquearon.
―¿Llamar y enviar mensajes de texto sobre qué?
―Nada. Cosas aleatorias y sin importancia. Lo cual fue una mierda,
ya que me prometió no tener contacto. ―Pero Grayden tenía la
costumbre de romper promesas en lo que a mí concernía―.
Probablemente te tiene suficiente miedo como para dejarme en paz de
ahora en adelante.
―Si no se detiene, quiero saberlo ―me dijo Dax, con una advertencia
en su mirada.
―Est{ bien ―accedí, m{s que dispuesta a entregarle el problema a él
si eso significaba finalmente conseguir un poco de paz con mi ex.
Dax se levantó de su silla.
―Pediré que alguien venga a recoger la vajilla y las sobras. Una vez
que hayas terminado, podemos irnos. ¿A menos que necesites más
tiempo?
―No, estoy lista cuando sea.
 Poco tiempo después, estaba caminando hacia la puerta de mi casa;
bueno, ahora era más o menos la puerta de la casa de Alicia, ya que hoy
me mudaría y ella pronto sería dueña de la casa. Solté un suspiro, no me
gustaba el fuerte calor del sol presionando mi piel. Sacando las llaves del
bolsillo, vi a Dax. Todavía estaba en su auto, sus labios se movían
rápidamente, por lo que obviamente aún no había terminado su llamada
de negocios.
No había ninguna furgoneta ni vehículos desconocidos estacionados
cerca, por lo que claramente mis ayudantes aún no habían llegado. A
menos que llegaran tarde, deberían estar aquí en los próximos quince
minutos aproximadamente.
Al entrar a la casa, llamé por el nombre de Alicia. En lugar de cerrar la
puerta principal detrás de mí, la dejé ligeramente entreabierta para que
Dax pudiera entrar cuando estuviera listo.
Salió de la sala de estar con una enorme sonrisa en su rostro.
―Bueno, hola, señora Mercier. ¿Cómo es el santo matrimonio?
―Hasta ahora, todo bien. ―Le di un r{pido abrazo―. La gente llegar{
pronto para ayudarme a mover mis cosas.
―Sí, recuerdo que dijiste que Dax, sus hermanos y dos de sus amigos
estarían aquí. Mantendré a todos atiborrados de bebidas. ¿Por qué
cargar cajas cuando puedo ver cómo sus músculos se ondulan y se
tensan? Ese no es un espectáculo que quiera perderme.
Me reí.
―¿Me perdí algo interesante después de que dejé el lugar anoche?
Ella frunció los labios.
―Harri y Drey intercambiaron números, pero no como dos personas
que buscaban tener una cita. Quiere que ella le dé lecciones privadas a
su perro; aparentemente el can es un lunático al que hasta ahora ha sido
imposible entrenar.
Huh.
 ―¿Qué hay de ti y de Jag? ¿Se intercambiaron números?
―No voy a mentir, el tipo est{ muy bueno como un hijo de puta, pero
Raven me dijo que está saliendo con alguien. Trabaja en la misma tienda
de tatuajes que él. La que posee Caelan.
Sentí mis hombros hundirse.
―Qué lástima.
―Todos los bonitos est{n ocupados últimamente.
Las bisagras de la puerta crujieron cuando Dax entró.
Mi hermana saludó.
―Hola, cuñado.
Inclinó la barbilla.
―Alicia. ―Habiendo echado un buen vistazo a las pilas de cajas
esperando en el pasillo, deslizó su mirada hacia mí―. ¿Te das cuenta de
que casi la mitad están etiquetados como 'libros'?
Tiré de la parte inferior de mi camiseta.
―Sí. No me disculparé. Es una adicción inofensiva.
Él tarareó.
―Mi mam{ tiene una gran cantidad de libros, pero creo que tú
puedes superarla.
―No te preocupes, todos caben en mi estantería.
Su frente se abolló.
―¿Hay una estantería lo suficientemente grande como para contener
tantas novelas?
Alicia se rió entre dientes.
―Sí. Tiene escaleras y todo.
―Encajar{ perfectamente bien en la terraza acristalada ―le aseguré.
Era la habitación que él había despejado para que yo pudiera montar
una oficina en casa.
 En ese momento, alguien llamó a la puerta principal. Nuestros
ayudantes finalmente llegaron. Dax les dio la bienvenida al interior y
Alicia tomó pedidos de bebidas. No me perdí que una larga y acalorada
mirada pasó entre ella y Jag.
Traté de ayudar a mover las cajas y los muebles, pero los muchachos
se negaron, diciendo que ya tendría suficiente que hacer una vez que
llegara el momento de desempacar. Maverick también afirmó que sus
mamás los matarían si se enteraran de que sus hijos no habían hecho el
trabajo pesado por mí. Como tal, mayormente estuve con Alicia y en
silencio los cosifiqué hasta el cansancio.
No me malinterpretes, no tenía ojos ni interés en nadie más que en
Dax. Eso no significaba que no pudiera reconocer cuando otro chico era
atractivo, y oh, lo reconocí.
A pesar de ser primos, Maverick y Jag no se parecían mucho, aunque
ambos eran altos y tensos. Delgado y tonificado con una lengua
plateada, Maverick lucía cabello entrecortado del color de un oro
descolorido y ojos color avellana claro que mantenían un brillo
permanente de ‚mis intenciones no son buenas‛. Jag era un pedazo de
cielo de chico malo ancho, musculoso, de ojos oscuros y tatuado que no
hablaba mucho; era más bien un gruñón, pero de una manera
inexplicablemente atractiva.
Me pareció interesante que, después de su choque inicial de miradas,
Jag se asegurara de no mirar en la dirección general de mi hermana. De
manera similar, aunque ocasionalmente le echaba un vistazo a su trasero
cuando él se inclinaba para levantar cosas, Alicia le prestaba poca
atención.
Mientras los chicos tomaban un breve descanso, le entregué un vaso
de agua a Drey y le dije:
―He oído que mi hermanita te ayudar{ a entrenar a tu perro.
Me dedicó una sonrisa con hoyuelos.
―Esa es mi esperanza, pero otros entrenadores han fracasado, así que
no soy optimista y no quiero faltarle el respeto a Harri. Él es solo un
loco.
 ―Realmente lo es ―coincidió Caelan, tomando un vaso frío de
limonada que le tendía Alicia―. Y comer{ cualquier cosa.
Maverick asintió, sus ojos brillaban con humor y frustración.
―Intentó morder la rueda de mi motocicleta, y mi teléfono, y mi trapo
de aceite.
Drey suspiró y se pasó los dedos por el cabello corto y oscuro.
―Estoy empezando a pensar que no tiene sentido del gusto.
―¿Quién? ―preguntó Jag mientras caminaba hacia el pasillo después
de salir del medio baño.
―Sabre ―respondió Dax.
Jag gruñó.
―Sí, cualquier criatura que intente comerse voluntariamente una
botella de gel antibacteriano y no puede saborear la mierda no está bien
de la cabeza.
―Podrían ser ambas cosas ―dijo Dax―. Fue una suerte para él que
Drey le quitara la botella antes de que sus dientes pudieran perforarla.
Los ojos de Drey, de un color azul medianoche oscuro que era
excepcionalmente llamativo, se posaron en mí nuevamente.
―No nos malinterpretes, Sabre es un gran perro. Resulta que también
es un dolor de cabeza entrenar.
―Si alguien puede ayudar, esa es Harri ―declaró Alicia.
―Definitivamente ―estuve de acuerdo―. Ella es m{gica con los
perros.
Una vez que terminó el descanso, los chicos comenzaron a trasladar
las últimas de mis cosas a la camioneta. Mientras tanto, yo, después de
una larga y ardua lucha, logré meter a Gypsy en su transportadora de
mascotas mientras Alicia empaquetaba las pocas cosas del gatito que
había dejado por ahí, como la cama y los platos de comida.
 Finalmente, todo estuvo hecho. Me despedí de mi hermana, susurré
un adiós mental a la casa (diciéndome a mí misma que no sentía ganas
de llorar) y regresé a la villa de Dax.
Como necesitaba mantener a Gypsy adentro durante algunas semanas
para que aceptara que éste era su nuevo hogar, no la dejé salir de la
transportadora hasta que los muchachos terminaron de llevar todo
adentro. Ella casi salió volando con un aullido de queja y luego
desapareció en la cocina.
Dejándola explorar, fui directamente al dormitorio principal, donde
me esperaban muchas de mis cajas. Otras estaban en lo que sería mi
oficina, donde los hombres estaban instalando mi estantería; habían
tenido que desarmar algunas partes para sacarla de la casa y meterla en
la camioneta.
Puse algo de música en mi teléfono mientras desempacaba. Dax ya
había limpiado una cómoda para mí, junto con la mitad del armario.
Ahora también tenía cajones libres en el baño. Como tal, no me costó
encontrar lugares para todo.
Cuando finalmente terminé, busqué en la casa alguna señal de Gypsy.
No se la veía por ningún lado, así que le preparé algo de comida y luego
me uní a Dax y nuestros ayudantes en el patio. Estaban sentados,
hablando y bebiendo cerveza.
Dax me vio.
―Voy a pedir la cena para todos nosotros. ¿Qué te apetece comer?
Ni siquiera tuve que pensar en eso.
―Pizza. No me importa qué ingredientes lleve... ―Dejé de hablar
cuando alguien llamó a la puerta principal. Cuando la abrí y encontré a
Sabrina esperando, con docenas de bolsas de regalos a sus pies, recordé
que había prometido dejar los regalos de boda en nombre de nuestro
equipo.
Su boca se hizo más delgada.
―Olvidaste que iba a venir, ¿no?
 ―No. Algo así. Ven, déjame ayudarte. ―Agarré algunas de las bolsas
y, juntas, las llevamos todas adentro y las dejamos caer en el pasillo.
Al ver a los chicos a través de la puerta de la sala, saludó con la mano.
―Hola, chicos lindos. ―Después de que ellos mismos gritaron sus
propios saludos, ella echó un largo vistazo a su alrededor―. Hola,
bonita casa.
―Te dije que era la mierda.
Ella se frotó las manos.
―Entonces, ¿cómo es ser esposa?
―No es muy diferente, si eso te hace sentir mejor por el disgusto de
Tamara por el matrimonio.
Su labio superior se curvó.
―No es así.
―Sé honesta, ¿qué es lo que realmente deseas m{s: casarte o celebrar
una boda?
―Esto último ―admitió.
Irreal.
―Bueno, ¿qué tal si te hago una fiesta de cumpleaños el año que viene
con tema de boda y tú eres básicamente una novia por un día?
Sus ojos se iluminaron.
―Oh, Dios, me encantaría.
―Ahí. Problema resuelto. ―Incliné la cabeza―. ¿Quieres quedarte a
comer pizza?
―Oh, definitivamente. Primero quiero un recorrido por la villa.
―Entonces vamos.
 Sintiendo que se me arrugaba la nariz, negué con la cabeza.
―No creo que podamos hacer que esto funcione.
―Yo tampoco. ―Sabrina agitó una mano hacia la sala de actos en la
que estábamos, que era muy parecida a un salón de baile
contemporáneo―. Este lugar es perfecto para su visión, pero no tiene
suficiente espacio para sentarse; tienen una lista enorme de invitados.
Asentí, preocupándome el labio inferior.
―Si est{n dispuestos a acortar la lista, podríamos hacerlo realidad.
Simplemente no estoy segura de si estarán de acuerdo.
―Podrían. Quiero decir, parecía que tenían el corazón puesto en
organizar la fiesta aquí.
―Eso es cierto. ―Un grupo de tres hermanos querían organizar una
fiesta de aniversario de bodas para sus papás, y esperaban realizar el
evento aquí, donde se llevó a cabo la recepción de boda de sus pap{s―.
Los llamaré más tarde y veré de qué manera están dispuestos a llegar a
un acuerdo.
Cuando salimos de la habitación y comenzamos a caminar lentamente
por un pasillo muy grande, Sabrina dijo:
―Es un lugar hermoso. Me recuerda un poco a dónde te casaste.
―Tiene la misma vibra atemporal ―estuve de acuerdo.
Mañana haría exactamente tres semanas que le hice mis votos a Dax.
En ese momento, ya estaba instalada en mi nuevo hogar, al igual que
Gypsy, aunque a veces visitaba a Alicia.
Dax y yo habíamos caído en una rutina constante. Desayunamos
juntos, nos íbamos a trabajar, regresamos a casa, cenamos mientras
compartíamos anécdotas sobre el día del otro y luego, en general,
disfrutamos de un tiempo a solas para relajarnos.
Normalmente miraba la televisión en la sala de estar o leía un poco en
mi oficina. Él, por lo general, iba a nadar o pasaba tiempo frente a su
computadora portátil mientras se relajaba en el patio, en el balcón de
nuestra habitación o en su propia oficina de la casa.
Luego nos acostábamos y él me follaba como si no tuviera otro
propósito en la vida.
―Aún no he convencido a Marleigh para que me deje ponerle nombre
a su bebé ―dijo Sabrina, sac{ndome de mis pensamientos.
La absurda afirmación me hizo sonreír.
―Dudo que lo hagas.
―Debemos mantener la esperanza.
―¿Por qué yo debería esperar que ella te permita hacerlo?
Sabrina me lanzó una mirada de ‚¿Eres tonta?‛
―Ya sabes cómo son ella y Ollie. Le pondr{n al bebé un nombre
aburrido y viejo. Como Bessie o Reginald. ―Ella se estremeció.
―No hay nada malo con esos nombres.
―Aburridos y viejos ―repitió Sabrina―. Ella y Ollie deberían dejarlo
en mis manos. Le daré al bebé un nombre increíble.
―Realmente no veo que te entreguen ese poder, pero sigue
molestándolos si sientes que debes.
―Debo hacerlo, o el niño será intimidado de por vida.
―Hablando de tu hermana< No olvides que la llevaremos a comprar
cosas para bebés este fin de semana. ―Alicia y Harri también vendrían
con nosotras.
―No hay posibilidad de que lo olvide. Estoy deseando que llegue.
―Sabrina sonrió, juntando sus manos―. No puedo esperar a ser tía.
Ser{<
―Bueno, mira quién es.
 Casi tropecé al escuchar la familiar voz masculina. No. No, no ese
imbécil espeluznante.
Vestido con un traje a medida, Jenson salía de una habitación más
adelante donde parecía estar teniendo lugar un cóctel. Un grupo de
hombres igualmente elegantemente vestidos lo seguían.
Sabrina gimió en voz baja.
―No soporto a este bicho raro. ―Ella se había topado con él un par
de veces mientras me visitaba en la que solía ser mi casa.
―No conozco a nadie que pueda. ―Mientras él estaba bloqueando mi
camino, de mala gana me detuve y le di una sonrisa tranquila.
Su propia sonrisa, en vez de eso, era amplia e íntima.
―Addison, ¿cómo est{s? ―preguntó, acerc{ndose.
―Estoy bien. ―Me tensé cuando pasó un brazo sobre mis hombros,
repito, pasó un brazo sobre mis hombros, mientras se giraba hacia sus
amigos.
―Esta es Addison Mercier, la esposa de Dax ―les dijo con la
familiaridad de alguien que presenta a su hermano―. Tengo el placer de
decir que ambos son amigos míos.
¿Amigos? Resoplido. Ni siquiera cerca.
Sabrina me vio con ojos llenos de humor y luego apartó la mirada,
probablemente luchando por contener la risa.
Mira, esto era una ‚cosa‛ ahora. Las personas que solo conocía
superficialmente no solo actuarían de manera extremadamente amigable
conmigo, sino que me presentarían como su amiga ante los demás,
asegurándome siempre de añadir que yo era la esposa de Dax Mercier.
Básicamente, les gustaba insinuar a los demás que tenían algún tipo de
conexión con él.
Sabrina había tenido razón cuando predijo que mi matrimonio con
Dax tendría un impacto positivo en Sapphire Glade. Fue agradable y
todo eso, pero quería que la gente nos contratara porque lo merecíamos,
no porque quisieran sumar puntos con Dax. Algunos incluso le
preguntarían si asistiría a su evento.
¿Por qué diablos lo haría?
Salí suavemente de debajo del brazo de Jenson y les di a sus asociados
una sonrisa educada.
―Es un placer conocerlos a todos. Esta es mi amiga, Sabrina.
Los hombres nos saludaron a ambas calurosamente y dos parecieron
algo divertidos. Me dio la impresión de que sabían que Jenson estaba
lleno de mierda.
Volvió a centrarse en mí.
―¿Cómo est{ Dax? Se veía bien la última vez que lo vi.
―¿Cu{ndo fue eso? ―pregunté.
Su boca se abrió y se cerró de golpe.
―Recientemente ―finalmente decidió decir.
―Ah. Bueno, lo est{ haciendo muy bien.
Sabrina señaló a Jenson.
―Pareces familiar... ¿Estuviste en su boda? ―preguntó ella, sabiendo
muy bien que él no estuvo.
Jenson abrió los labios para hablar, pero no dijo una palabra. Bueno,
negar su presencia plantearía la pregunta de por qué no recibió una
invitación, siendo nuestro ‚amigo‛ y todo eso.
―No ―respondí por él―. Él es mi antiguo vecino.
Sabrina chasqueó los dedos.
―Ah, eso es cierto. Sabía que lo reconocía de alguna parte.
Le di unas palmaditas en el brazo.
―Fue bueno verte de nuevo, Jackson.
Sus ojos brillaron.
―Jenson.
 Hice una mueca falsa.
―Bien, lo siento. ―Les mostré a sus amigos una breve sonrisa―.
Disfruten el resto de la fiesta. ―R{pidamente escapé.
A mi lado, Sabrina resopló.
―Los que oportunistas son simplemente tristes.
―Al menos ha dejado de ser espeluznante: pequeñas misericordias y
todo eso. Alicia dijo que él ya no la molesta.
―Bueno, eso es algo.
Afuera del hermoso edificio, prácticamente me marchité bajo el calor
de agosto. Ambas ansiosas por protegernos del sol, caminamos por el
sendero que atravesaba el césped bien cuidado y luego nos subimos a mi
auto.
Cruzando los brazos, Sabrina inclinó su cuerpo para mirarme mejor.
―Entonces... ahora que nuestra jornada laboral pr{cticamente ha
terminado... creo que es un buen momento para sacar el tema.
Al salir marcha atrás del espacio de estacionamiento, le lancé una
mirada confusa.
―¿Mencionar qué?
―La cuestión es... creo que Dax podría tener algo contra los
homosexuales.
Detuve el auto abruptamente.
―¿Qué?
―Él rechaza todas mis sugerencias de 'vamos a una cita doble'.
Suspirando, seguí adelante.
―No se trata de ti, mucho menos del hecho de que seas gay. Eso le
importa un carajo.
―Entonces, ¿cu{l es el problema?
Con las manos flexionadas sobre el volante, le dije:
 ―Simplemente no tiene ningún interés en tener citas.
Sabrina me vio fijamente durante un largo momento.
―No lo entiendo ―dijo finalmente, sus manos desliz{ndose hasta su
regazo―. ¿Por qué no? No es que sea un ermitaño o una pesadilla social.
―No ―estuve de acuerdo, saliendo del estacionamiento hacia la
carretera principal―, pero no hacemos cosas de pareja.
―¿Nada de cosas de pareja? ―La voz de Sabrina sonó con
asombro―. ¿En absoluto?
―Recuerdas que nuestro matrimonio no es m{s que un acuerdo
comercial, ¿verdad?
―Bueno sí, pero él prometió que no tendrías un matrimonio frío.
―Él juró que pasaríamos tiempo juntos en casa como una pareja
normal, y lo hacemos. Como acordamos previamente antes de casarnos,
comemos juntos, hablamos, tenemos relaciones sexuales. Él está
cumpliendo su parte del trato, tal como yo la mía. ―No fue exactamente
su culpa que, con la excepción de cuando estábamos en la cama, todo se
sintiera forzado y, a veces, incluso incómodo―. Él no me prometió
romance y yo no lo pedí. Sin embargo, acordamos que seríamos amigos.
―¿Y ustedes son amigos?
―Sí. Algo así. Est{ bien, en realidad no. ―No bromeamos ni nos
reímos juntos. No teníamos conversaciones significativas. No nos
comunicamos por teléfono durante todo el día―. Pero eventualmente
llegaremos ahí.
Le había hecho alguna insinuación ocasional, pero él se negaba cada
vez que le sugería que fuéramos a comer o al cine. No aceptaba mis
invitaciones para ver televisión conmigo. Redirigía la conversación si
sacaba a relucir un tema demasiado personal, y si le enviaba un mensaje
de texto durante el día con noticias al azar, él nunca me respondía;
esperaba hasta que ambos estuviéramos en casa y luego respondía
verbalmente.
En otras palabras, en ese momento éramos prácticamente compañeros
de cama que vivíamos juntos.
 ―Tal vez las cosas cambien una vez que se sientan m{s cómodos el
uno con el otro ―sugirió Sabrina―. ¿Solo has estado casada, cu{nto, tres
semanas? No es que no sea posible construir una amistad dentro de ese
período de tiempo, pero a menudo lleva mucho más tiempo.
―Sí, especialmente cuando est{s tratando con alguien tan insular
como Dax. ―Deteniéndome en un sem{foro en rojo, le lancé una mirada
de reojo―. ¿De verdad pensaste que era homofóbico?
―No, pensé que probablemente simplemente no le agradamos ni yo
ni Tamara.
Fruncí el ceño.
―Entonces, ¿por qué no dijiste eso?
―Tenía ganas de ser dram{tica. Ya sabes cómo soy.
Puse los ojos en blanco.
―Nunca estuviste bien de la cabeza, incluso cuando éramos niñas,
algo andaba mal arriba. Todos lo vimos.
Ella sonrió.
―Tú me amas de todos modos.
―No sé lo que dice sobre mí, pero sí, lo hago.
Una vez que la dejé en el estacionamiento afuera de nuestro edificio
de oficinas, conduje directamente a casa. Al detenerme afuera de la villa,
vi un auto familiar estacionado al lado del vehículo de Dax. Sabía que el
auto pertenecía a Blake, así que estaba aquí solo o con Kensey.
Venían a visitarme con regularidad, al igual que mis propios papás.
Básicamente, todos estaban vigilando las cosas y asegurándose de que
Dax y yo no estuviéramos en camino al divorcio.
Mis hermanas, a quienes les encantaba la villa y estaban encantadas
cada vez que las invitaba a pasar una noche de chicas, también venían a
menudo para comprobar cómo estaba, pero, a diferencia de mis papás y
Ollie, no venían esperando descubrir que el matrimonio estaba
empezando a deteriorarse. Mis hermanas fueron mucho más positivas
acerca de todo el asunto.
 Al entrar a la casa, escuché voces apagadas que venían del interior.
Los seguí hasta la cocina. Tanto Dax como Blake estaban sentados a la
mesa, con una taza humeante frente a ellos.
Mientras miraban en mi dirección, sonreí y dije un simple:
―Hey.
La sonrisa de respuesta de Blake fue tensa y distante.
―Hola, Addison ―saludó cortésmente―. Te ves bien.
―Y tú también.
―¿Quieres café? ―me preguntó Dax.
Sacudí brevemente la cabeza.
―Estoy bien, gracias. ―Me habría quedado y charlado con Blake un
rato si su lenguaje corporal no fuera tan rígido y... no del todo poco
acogedor, pero poco receptivo. Puede que fuera perfectamente cortés
conmigo, pero aún no me había aceptado del todo―. Estaré en mi
oficina si me necesitas ―le dije a Dax. Con un r{pido saludo a Blake, salí
de la habitación.
En mi oficina, dejé mi cartera y mi bolso y luego me quité los zapatos
con brusquedad. Aunque sabía que esperaba esto, fue algo molesto que
tanto mi papá como Blake persistieran en negar su bendición en lo que
respecta al matrimonio. ¿Cuál era el punto en esto? Cualquier protesta
silenciosa no significaría absolutamente nada: se hizo la escritura, se
firmaron los papeles, se hicieron los votos. Trato hecho.
Busqué en mi bolso para sacar mi teléfono, y no pude encontrarlo.
Recordando que lo había dejado en uno de los portavasos de mi auto,
salí de la habitación. Mientras me acercaba a la cocina, la voz de Blake
llegó hasta mí...
―No tengo ningún problema con ella, hijo. Parece una buena chica.
Me detuve donde estaba, colocando mi mano en la pared del pasillo.
―Mi problema es que ambos est{is atrapados en un matrimonio en el
que cada uno compite con un fantasma ―añadió Blake.
 Fruncí el ceño. Uh, yo no habría dicho eso. No comparaba a Dax y
Lake en absoluto. No me aferraba a Lake para evitar seguir adelante,
pero... no podía estar segura de que Dax actuara de la misma manera,
¿verdad?
―Eso no es bueno para ninguno de los dos ―continuó Blake.
―Tampoco lo es andar solo por la vida ―dijo Dax.
Hice una mueca en silencio. Su incapacidad para negar todo el asunto
de ‚competir con un fantasma...‛ sí, ay.
Un suspiro.
―¿No podrías al menos haber elegido a una mujer de tu pasado que
realmente sienta algo por ti? ¿Como Ángel, o tal vez<?
―Pap{, lo hecho, hecho est{. No tiene sentido esta conversación.
Absolutamente no tiene sentido. ¿Y quién demonios era Ángel?
―Se puede deshacer ―insistió Blake―. Existe el divorcio, ¿sabes?
―Sí existe, pero no quiero uno. ―Una larga pausa―. ¿Cu{l es tu
verdadero problema con que Addison sea mi elección?
―Mira, Dane no tiene un sano respeto por todas las leyes, pero
¿podemos decir lo mismo de sus hijas? Tu mamá entiende que nunca
voy a recurrir a la policía por una mierda. Ella lo acepta. Acepta que hay
cosas que no le contaré, ya sea que se relacionen con mis negocios, mis
contactos o cómo hago para solucionar un problema. No conoces a
Addison lo suficiente como para estar seguro de que ella puede hacer lo
mismo por ti. No sabes que puedes confiar en que ella no te traicionará.
En realidad, sí, Dax lo hacía. Sabía que no debía pensar que alguna
vez haría algo como...
―El tiempo lo dir{, ¿no? ―dijo Dax.
El comentario fue una bofetada. Vale, entendí que no confiaba
fácilmente. No esperaba que tuviera total fe en mí, especialmente
después de todo lo que Brooks me había dicho, pero habría pensado que
Dax sabría que yo era demasiado leal para joderlo de esa manera.
 Me dolió, pero también me dolió por él. La vida le había enseñado a
esperar traición y condena, y eso fue exactamente lo que hizo.
Pasé sigilosamente por la cocina, saqué mi teléfono del auto y luego
regresé a mi oficina.
Debió haber pasado aproximadamente media hora cuando Dax entró
a grandes zancadas en la habitación. Recostada en mi sillón, levanté la
vista del libro que estaba leyendo.
Con las manos en los bolsillos de sus pantalones, arqueó una ceja.
―¿Ya est{s lista para comer?
―Cuando quieras ―respondí, inyectando una nota alegre en mi voz
mientras me esforzaba por ocultar el dolor que todavía sentía―. Iré con
pastel de carne y las guarniciones habituales que me gustan.
Sus ojos dispares bebieron de mi cara, entrecerrándose ligeramente.
―¿Est{s bien?
Uf, rara vez había alguien que lo engañara.
―Sí ―mentí―. Tu pap{ se fue, ¿supongo?
Dax asintió.
―Justo ahora. ―Hizo una pausa―. Le dejé claro que debe dejar de
actuar de forma tan distante contigo. Me aseguró que lo haría. Creo que
lo decía en serio.
―El tiempo lo dir{, ¿no? ―Mierda, no debería haber dicho eso. Al
hacerlo, prácticamente había anunciado que había escuchado a
escondidas su conversación.
Se quedó inmóvil, sus párpados cayeron aún más cuando se dio
cuenta.
―Addison<
―No estoy enojada ―le aseguré―. Ofendida, tal vez, porque soy una
persona leal, a nadie que sea leal le gusta ser visto como cualquier otra
cosa. Entiendo que no me conoces lo suficiente como para confiar en mí.
Entiendo que te llevará tiempo darte cuenta de que puedes hacerlo, pero
mientras tanto, te pido que trates de no esperar lo peor de mí. ―Que se
joda mi voz por quebrarse un poco.
Me vio fijamente, con la lengua metiéndose en el interior de la boca.
―En realidad no es nada personal.
Suspiré.
―Lo sé. ―Pero aun así me dolió. Me aclaré la garganta―. Voy a
terminar este capítulo mientras ordenas la cena. Debería haber
terminado para cuando llegue. ―Pista, pista, vete. La conversación no
tenía adónde ir.
Su barbilla cayó ligeramente por un breve momento.
―Est{ bien. ―Caminó hacia la puerta, pero luego se detuvo y vio por
encima del hombro―. Sé que eres una persona leal, Addison, pero est{s
casada con alguien que tiene una brújula moral diferente a la tuya. La
mía no es débil, pero sigue otro conjunto de reglas. Ahora mismo crees
que puedes vivir con eso, y tal vez puedas, pero tal vez no puedas. No es
que espere lo peor de ti. Es que no sé si podrás lidiar con las peores
partes de mí. ―Luego salió r{pidamente de la habitación.

Unos días después, al desenganchar un diminuto conjunto de una

barra de metal, Sabrina susurró:
―Esto tiene que ser la cosa m{s linda que he visto en mi vida.
De hecho, era súper lindo. Lo había notado antes de entrar: aparecía
en uno de los escaparates. Si no tuviera ya tres bolsas de cosas de otras
tiendas, quizás lo habría comprado.
Harri le lanzó una rápida mirada.
―Esa es aproximadamente la duodécima vez que dices eso.
Sabrina se encogió de hombros.
―Todo aquí es simplemente adorable.
 Muy cierto. La popular boutique vendía ropa infantil de todas las
tallas. Algunos artículos colgaban de estantes mientras que otros estaban
doblados y apilados en estantes o mesas. Sobre los alzapaños había
pequeños maniquíes que lucían trajes coloridos.
La tienda estaba luminosa, cortesía de los grandes ventanales de
cristal y la iluminación fluorescente. Ascensores y escaleras conducían a
niveles más altos. Los vendedores que usaban auriculares caminaban,
hablaban con los clientes y arreglaban exhibidores.
Los olores a ropa nueva, cera para pisos y ambientador flotaban
fuertemente en el aire. Una música alegre sonaba en volumen bajo. La
mezcolanza de voces resonaba por todo el espacio. Los bebés
balbuceaban o lloraban en sus cochecitos.
―No tiene sentido comprar cosas de tamaño recién nacido, Alicia
―aconsejó Marleigh mientras mi hermana tocaba un paquete múltiple
de pijamas diminutos―. Los bebés crecen tan rápido que apenas se
desgastarán las prendas pequeñas.
―Para que lo sepas ―comenzó Alicia, hojeando el estante de pijamas,
haciendo que el aire vibrara con el chirrido del metal contra el metal―,
Ollie fue un bebé grande.
Marleigh se puso tensa.
―¿Qué?
Asintiendo, ajusté la posición de las bolsas de compras que colgaban
de mi brazo.
―Diez libras y ocho onzas.
Marleigh parpadeó lentamente y flexionó la mano sobre el asa de su
cesta con ruedas.
―Est{s mintiendo.
Reprimiendo una sonrisa, negué con la cabeza.
―No.
―Es verdad ―confirmó Harri―. Mam{ se queja de eso de vez en
cuando.
 Con los hombros caídos, Marleigh dejó escapar un pequeño gemido.
―Ojal{ el bebé se parezca a mí.
Sabrina se rió disimuladamente.
―Pesabas casi nueve libras, así que...
Marleigh gimió.
―No quiero que me parta por la mitad.
―No pasar{. ―Sabrina pasó un brazo sobre los hombros de su
hermana―. Ahora, dime qué artículos de la tienda te gustarían para que
pueda anotar mentalmente una posible lista de regalos para tu baby
shower.
Marleigh la vio de reojo.
―No importar{ lo amable que seas, no voy a dejar que le pongas un
nombre a mi hijo.
Sabrina frunció el ceño.
―Oh, vamos.
―No, y quiero decir, no. Ahora, a cosas mejores... ―Marleigh sacó la
mercancía de su canasta y r{pidamente la hojeó―. Definitivamente los
compraré, son demasiado lindos para devolverlos.
―Me quedaré con estos botines ―dijo Alicia, levantándolos. Vio en
dirección a la caja registradora―. Afortunadamente, la fila es un poco
más corta ahora que cuando entramos por primera vez. Aunque no por
mucho.
Mirando a Marleigh, señalé su canasta.
―Dame eso, lo pondré de vuelta por ti.
Con una sonrisa agradecida, me lo pasó.
―Espero que no tardemos mucho.
―Iré a orinar mientras ustedes dos pagan ―declaró Harri.
Luego las tres mujeres se marcharon.
 Dejando escapar un suave suspiro, Sabrina amplió la falda de un
pequeño vestido de flores.
―Lo juro, mis ovarios se derriten cada vez que miro ropa de bebé. Mi
reloj biológico empieza a correr aún más fuerte. ¿Todavía quieres siete
hijos?
Recordando mi plan de infancia, me reí entre dientes mientras
comencé a mover la canasta vacía por el falso piso de madera.
―No he querido tantos desde que tenía al menos once años. ―Apilé la
canasta encima de la pila cerca de la puerta abierta y luego regresé al
lado de mi amiga―. Creo que tres es un buen número, pero no me
opondría a tener más.
―Tamara quiere dos ―dijo Sabrina―. Realmente no me importa
cu{ntos tengamos o... Dios. ―Ella hizo una mueca ante su reflejo en un
espejo montado en la pared―. ¿Nadie podría haberme dicho que mi
flequillo est{ todo rizado? ―exigió.
―Parecía m{s divertido dejarte descubrirlo de la manera más difícil.
―Eres una inútil.
Riendo de nuevo, toqué la suave manga de algodón de una camiseta
blanca que era absolutamente adorable. Con suerte, volvería a la
boutique en algún momento en un futuro no muy lejano para comprarle
a mi propio bebé. La idea calentó mi pecho e hizo que mis labios se
curvaran.
Miré a mi izquierda cuando un movimiento captó mi atención, y por
casualidad encontré miradas con Felicity a través del escaparate de la
tienda, quien se detuvo en la acera, con los labios apretados.
Mi sonrisa se desvaneció. Ugh. Realmente no estaba de humor para
lidiar con sus tonterías.
Mentalmente la insté a seguir caminando, pero no hubo tanta suerte.
Entró, con los hombros rígidos y la barbilla en alto.
―Maravilloso ―pronunció Sabrina.
¿No es así?
 Felicity se detuvo directamente frente a mí y su mirada se posó en las
diminutas camisetas que yo estaba mirando. Sus ojos volvieron a
encontrarse con los míos, duros y desdeñosos.
―Eso explica por qué mi primo se casó contigo< y fuiste tan r{pida.
Est{s embarazada. ―Ella resopló―. Debí haberlo adivinado.
Pensé en corregir su suposición, pero no le debía explicaciones.
Entonces, en lugar de eso, le dediqué una sonrisa suave y burlona.
―Ahora seamos civilizadas, Felicity. Somos prácticamente familia.
Las comisuras de sus ojos se tensaron.
―Apuesto a que quedaste embarazada a propósito para atraparlo.
―No todas las mujeres tienen que manipular a los hombres para que
se comprometan con ellas.
Un resoplido divertido salió de Sabrina.
Felicity me vio de arriba abajo y su labio superior se curvó
ligeramente.
―No habrías tenido otra manera de hacer que él vincule su vida a la
tuya. Dax está tan fuera de tu alcance que es un mero punto en tu
horizonte.
―Como seguramente puedes ver, me duele mucho que tengas una
opinión tan baja de mí ―dije, con la voz completamente seca―. Seguro
que me mantendrá despierta por la noche.
Sabrina me dio una palmadita en el hombro.
―Al menos tienes a Dax para follarte y volverte a dormir.
―Eso es cierto ―dije.
Sabrina inclinó la cabeza hacia Felicity.
―Habría pensado que te sentirías aliviada de que Addie claramente
haya dejado a Grayden. Oh no, espera< la idea de que ella no esté
suspirando por tu hombre es algo que realmente detestas, ¿no es así? No
hay alegría en ‚ganar‛ cuando eres la única que participa en la
competencia.
 Felicity le dedicó una mirada de oh, por favor.
―Es obvio que ella solo atrapó a Dax para llamar la atención de
Grayden. ―Su mirada volvió a mí―. Pensaste que me dejaría, correría a
tu lado y te ofrecería todo si tan solo te alejaras de Dax. Apuesto a que te
llevaste una gran sorpresa cuando él no intentó impedir que la boda
siguiera adelante.
Dejé escapar un suspiro aburrido.
―Qué par{bola tan estimulante. Supongo que también pensé que
Grayden criaría por completo al bebé que estás convencida que concebí
para atrapar a Dax.
―Sospecho que habrías insistido en eso, ya que habrías querido
utilizar al niño para obtener dinero de Dax.
―Sabes, habrías sido una detective increíble.
Sabrina soltó una carcajada y se dio la vuelta.
Con las mejillas enrojecidas, Felicity me lanzó una mirada dura.
―No me convencer{s de que simplemente has dejado de amar a mi
marido.
―Ex marido ―intervino Sabrina amablemente, pero la perra la
ignoró.
Exhalé pesadamente.
―Si la única manera de sentirte satisfecha en tu relación es creyendo
que alguien más quiere a tu pareja, está bien, créelo. Cree que anhelo a
Grayden con cada fibra de mi ser. No me molesta nada. Porque la
verdad, Felicity, al final del día... eres irrelevante para mí.
―Para el mundo ―añadió Sabrina en voz baja.
Al darme cuenta de que mis hermanas y Marleigh se acercaban, le
sonreí a Felicity.
―Ahora, odio tener que acortar esto, pero tenemos que irnos. ―No
quería que se desarrollara ningún tipo de escena estresante frente a mi
amiga embarazada.
 Alicia vio de mí a Felicity, entrecerrando los ojos.
―¿Todo bien aquí?
―Todo est{ mucho m{s que bien. ―Le di a Felicity un gesto
amistoso―. Nos vemos. Mantente con clase. ―Con eso, salí de la
boutique.
Afuera, Alicia se acercó sigilosamente a mí.
―¿Qué pasó ahí?
Sabrina contó todo mientras caminábamos por la acera, pasando
tienda tras tienda, esquivando peatón tras peatón.
―Ella es una zorra ―espetó Alicia.
Marleigh tarareó su acuerdo.
―La mujer necesita una buena patada en el trasero.
―Amén ―dijo Sabrina, chocando los cinco con su hermana.
Harri me dio un codazo.
―¿Se lo vas a decir a Dax?
Me froté el cuello.
―Sí. Preferiría no hacerlo, ya que provocaría conflictos entre familias,
pero le prometí que le avisaría si alguna vez volvía a atacarme. Me
sorprende que lo haya hecho.
―A mí no ―dijo Marleigh―. Probablemente cree que ser su pariente
la salvará.
Tal vez.
―Entonces se llevar{ un gran shock.
 Más tarde, al llegar al camino de entrada, apagué el motor. El auto de
Dax no estaba a la vista. Me había informado antes que ‚tenía asuntos‛
con alguien hoy pero que no volvería tarde. No le había pedido detalles
porque no tenía sentido; rara vez me los daba.
Una vez que saqué mis bolsas de compras del baúl, me dirigí a la casa.
Fui directamente a la cocina, donde encontré a Gypsy lamiendo el agua
del cuenco.
―Oye, gatita.
Ella se enderezó y se pasó la pequeña lengua por la boca.
Me agaché y le di una caricia larga de la cabeza a la cola. Se arqueó,
me concedió el honor de rascarle ligeramente la cabeza y luego se alejó
con altivez.
―De acuerdo, entonces.
Preparé una taza de té y luego subí. Ahí, dejé la taza sobre la cómoda
y dejé mi bolso y mis bolsas de compras sobre la cama. Descargué dichas
bolsas, sacando un artículo a la vez; la mayoría eran ropa de bebé, otras
eran cosas pequeñas que Marleigh necesitaría.
Una vez que terminé de alabarlas, comencé a colocarlas nuevamente
en las bolsas. Ya casi había terminado cuando escuché que alguien
entraba a la casa. También se escuchó la voz de Dax, pero las palabras
fueron apagadas. Como no habló ninguna otra voz, supuse que estaba
hablando por teléfono.
Lo escuché moverse abajo. El sonido apagado de sus pasos se hizo
cada vez más fuerte hasta que, finalmente, entró en la habitación justo
cuando terminaba su llamada.
Sonreí.
 ―Oye, pan de azúcar.
Él parpadeó.
―¿Pan de azúcar?
―Me imagino que necesito encontrar un término cariñoso para ti, así
que estoy probando algunos. ―Alguien necesitaba salvarlo de lo súper
serio que era―. Aunque no estoy segura de que pan de azúcar sea el
indicado. Sonaba mejor en mi cabeza.
El humor cruzó por su rostro.
―Correcto. ―Su mirada se posó en la pila de ropa diminuta, y sus
músculos se tensaron minuciosamente.
―Son para el bebé de Marleigh y Ollie ―le dije―. Puedes relajarte, no
estoy embarazada. ―A pesar de lo que Felicity creía.
Lo que me recordó que tenía una historia que contar.
―Veo que tu viaje de compras fue productivo ―dijo.
―Fue un día divertido. Aparte de una pequeña parte. Estaba en un<
Su móvil empezó a sonar. Suspirando, sacó su móvil del bolsillo. Sus
labios se apretaron.
―Tengo que tomar esto. ¿Puedes darme un segundo?
Moví mi mano.
―Sí, no hay prisa. ―Cuando Dax salió de la habitación, volví a mis
compras y luego continué recargando las bolsas, con la intención de
guardarlo todo en mi armario.
―¡Addison!
Me quedé quieta y fruncí el ceño. No había urgencia en su voz. Más
bien exasperación mezclada con incredulidad.
―¿Qué pasa? ―grité mientras me dirigía hacia las escaleras.
―Hay algo que necesitas ver en el patio ―respondió.
Bajé las escaleras y salí directamente.
 ―¿Qué est{ mal? ―le pregunté.
Arqueó una ceja y señaló con el dedo.
―¿Quieres decirme de qué se trata?
Miré hacia abajo para ver a qué estaba señalando y... oh. Aclarándome
la garganta, me rasqué el cuello.
―Seguramente sabes lo suficiente sobre gatos para ser consciente de
que es un regalo.
―Lo que sé es que los gatos generalmente dejan roedores como
regalo, sí. Por lo general, no los atacan sádicamente.
No, no lo hacían, pero Gypsy era... diferente. Sin querer admitir que
mi mascota era tan sádica como decía, levanté los hombros y dije:
―Parece que las cosas se salieron de control. Tal vez el ratón intentó
huir o algo así.
―¿Entonces Gypsy sintió la necesidad de brutalizarlo? Tiene sentido
―dijo inexpresivamente.
Puse los ojos en blanco.
―Lo limpiaré. No sabía que eras tan aprensivo.
―No soy aprensivo, simplemente no estoy interesado en que dejen
roedores mutilados y manchas de sangre por todo nuestro patio.
Sí, era todo un desastre.
―Es como si ella hubiera jugado con él antes de matarlo.
―Se sabe que los gatos juegan con< ―Me interrumpí cuando
llamaron a la puerta principal―. Responde a eso. Yo me ocuparé del
ratón. ―O de lo que quedó de él.
Con un gruñido, Dax se alejó.
Me dirigí directamente a la cocina y busqué en un armario en
particular. Sacando el recogedor y el cepillo, me enderecé.
Y me quedé quieta cuando una voz familiar me llegó.
No, no podría ser él. Él no vendría aquí. Simplemente no lo haría.
 Pero lo había hecho.
Las palabras que pronunció no se distinguieron adecuadamente, pero
reconocí su voz. ¿En qué diablos estaba pensando al venir aquí?
Dejé caer el recogedor y el cepillo al suelo y luego comencé a caminar
rápidamente por el pasillo, siguiendo la voz de Dax que venía desde la
sala de estar...
―Saltemos la pequeña charla, Grayden ―dijo, con impaciencia
cubriendo cada sílaba―. Tenía claro que necesitarías hacer esto r{pido.
―Entiendo que soy la última persona que querrías ver ―dijo nuestro
visitante, su voz cuidadosamente firme, baja y apaciguadora―. Puedo
entender si estás enojado. Tienes todo el derecho a estarlo. Estaría
enojado en tu posición, pero no estoy aquí para discutir. No estoy aquí
para poner excusas. Lo que pasó antes no fue aceptable. Fui muy claro
con Felicity.
Me di cuenta de que él estaba aquí por la escena que ella causó.
Fácilmente podía imaginarla regresando a su casa furiosa y
despotricando contra mí; fácilmente podía imaginarlo entrando en
pánico pensando que ella sufriría por sus acciones.
―Créeme cuando digo que estoy furioso por esto ―prosiguió
Grayden―. Pero espero que podamos evitar que esto se convierta en
algo feo.
Doblé la esquina que conducía a la sala de estar justo cuando Dax
entrecerró los ojos y preguntó:
―¿Qué es exactamente lo que te enfurece?
Grayden frunció el ceño, tenía el cuello rígido y los músculos tensos.
―¿No lo sabes?
Cuando entré más en la habitación, la atención de ambos hombres se
transfirió a mí.
La sospecha y la agitación luchaban por la supremacía a los ojos de
Dax. Ahí también hubo una acusación tácita.
 ―Estuve a punto de contarlo todo ―le aseguré―. Pero entonces sonó
tu teléfono.
Miré a Grayden y vi que una expresión herida se había apoderado de
su rostro y transmitía tanta emoción. Angustia. Anhelo.
Arrepentimiento. Necesidad.
Estaba segura de que hubo un momento en el que yo había mirado a
Grayden de la misma manera, pero esos días habían terminado.
Dax se volvió hacia mí y se cruzó de brazos.
―¿Por qué no me cuentas qué pasó? ―Fue nada menos que una
demanda.
Pasé mi lengua por el interior de mi labio inferior.
―En resumen... Felicity vio que estaba en una boutique de ropa para
niños, entró y, asumiendo erróneamente que te tendí una trampa y que
por eso te casaste conmigo, me acusó de quedar embarazada para
atraparte, insistiendo en que mi motivación era incitar a Grayden a
dejarla y que volviera a mí. ―Me encogí de hombros.
―Espera ―comenzó Grayden, con el ceño fruncido―, ¿entonces no
estás embarazada?
―No. ―Todavía.
La arruga de su frente se suavizó cuando el alivio brilló en sus ojos,
pero luego la confusión apareció en sus rasgos.
―Si no es por eso que ustedes dos se casaron de la nada... ―No
añadió ¿Por qué lo hicieron? pero lo escuché en su tono.
Sin interés en calmar su curiosidad, volví mi atención a Dax. Me
estaba mirando fijamente, con los ojos oscuros y el rostro duro.
―¿Cree que est{s embarazada? ―preguntó Dax, con voz
peligrosamente tranquila.
Tragué.
―Sí.
Un músculo saltó levemente en su mejilla.
 ―Ella cree que est{s embarazada< ¿y sintió que era aceptable
confrontarte? ―Las últimas palabras salieron lentas pero agudas.
―Dax ―comenzó Grayden, levantando las manos extendidas en un
gesto de paz―, Felicity sabe que se equivocó. Est{ muy enojada consigo
misma en este momento. Se arrepiente de lo que hizo.
Las cejas de Dax se alzaron poco a poco.
―¿Es así? Entonces ¿dónde est{ ella? ¿Por qué est{s aquí pidiendo
disculpas por ella?
Excelente pregunta. No es que hubiera esperado que ella apareciera ni
nada por el estilo.
Grayden se frotó un lado de la cara.
―Le pedí que se quedara en casa. Sabía que estarías molesto.
―¿Molesto? ¿Eso es lo que crees que estoy? ―Dax dio un paso
deliberado hacia él, el movimiento aún más amenazador por lo perezoso
que era―. Bajo ninguna circunstancia tu mujer debe sentir que tiene
derecho a confrontar a la mía ―afirmó, su voz aún tranquila pero llena
de espinas y púas―. El hecho de que se atreviera a hacerlo teniendo la
impresión de que Addison está embarazada empeora aún más el asunto.
‘Molesto’ es una palabra suave para lo que estoy sintiendo.
Grayden se pasó una mano entrecortada por el pelo.
―Como dije, ella sabe que cometió un error. Se siente muy mal por
eso.
Dax arqueó una ceja con desprecio.
―Lo dudo mucho.
Divertido. Yo también.
―Dime, Grayden, ¿por qué ella cree que puede enojarse con mi
esposa y, por extensión, conmigo? Le advertí cuáles serían las
consecuencias. ¿Tiene la impresión de que estaba mintiendo?
―Ella no estaba pensando. ―Grayden se frotó nerviosamente el dedo
por el borde del cuello―. Reaccionó por emoción.
 ―¿Qué emoción? ¿Cómo podría afectarle que Addison pudiera estar
embarazada? ―cortó Dax, desplegando los brazos―. ¿Qué demonios
tiene esto que ver con Felicity? Explícamelo.
Grayden cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz.
―No tiene nada que ver con ella ―admitió suavemente―. Sin
embargo, las emociones no siempre son racionales, ¿verdad? ―Sus ojos
se abrieron de golpe mientras bajaba la mano a su costado―. Felicity y
yo estamos intentando tener otro bebé. Llevamos meses intentándolo.
Hasta ahora no ha pasado nada.
―Y, ¿qué? ¿Ha estado confrontando a todas las mujeres embarazadas
que ve debido a lo amargada y celosa que la hace sentir su condición?
Grayden farfulló.
―No.
―¿Solo Addison, entonces? ―Dax le lanzó una mirada mordaz―.
Dijiste que no viniste aquí para poner excusas, pero eso es en gran
medida lo que estás haciendo.
Sí. Me dolió hasta cierto punto: alguna vez me había preocupado
mucho por este hombre, pero no esperaría que no se pusiera del lado de
su pareja. Seguro que me pondría del lado de Dax.
Grayden hizo un puño con la mano y se frotó la frente con un nudillo.
―Solo quiero mantener la paz.
―Entonces deberías haber hecho lo que te dije e insistir en que ella
prestara atención a mi advertencia ―dijo Dax sin un {pice de piedad.
Aunque esto me pareció tan frío. Simplemente no era un hombre que
pasara por alto si alguien le hacía daño a él o a quienes estaban bajo su
protección. Todo el mundo lo sabía.
En ese sentido, Felicity había hecho su cama con pleno conocimiento
de las repercusiones. Si creía que tenía alguna posibilidad de escapar de
ellas, la única culpa la tenía ella misma. Sobre todo porque ya le había
dado una advertencia verbal.
Maldiciendo en voz baja, Grayden se volvió hacia mí.
 ―Lamento lo que hizo Felicity. Ella lo siente. Fue malo y mezquino,
pero ¿podemos no dejar que esto vaya más allá?
Dax dio otro paso hacia él.
―No pienses en pasar sobre mí de esa manera, y no pienses ni por un
minuto que Addison le debe algo a tu mujer, y mucho menos un pase
libre para reprocharle cuando le apetezca. Felicity lo ha hecho
demasiadas veces, eso termina ahora.
Grayden se pasó una mano por la cara.
―¿No intentarías arreglar esto si estuvieras en mi posición, Dax? Ella
es la mamá de mis hijas. ¿Qué más se supone que debo hacer?
¿Retroceder mientras la lastimas?
―No tengo ninguna intención de hacerle daño físicamente, Grayden.
Yo no golpeo a las mujeres, ya lo sabes. No la tocaré, pero pagará por lo
que hizo. No puedes evitar eso.
―¿Y crees que lo dejaría pasar? Que no haré que te procesen... ―Dejó
de hablar cuando Dax soltó una risita entrecortada.
―Ciertamente podrías intentarlo, pero no tendrías ningún caso. No
habrá nada que me vincule con lo que viene después. Tus reclamaciones
serían desestimadas por los tribunales, incluso si llegaran tan lejos.
―Dax lo despidió con una mirada―. Ahora sal de mi casa.
La postura de Grayden se encorvó. Me vio, la imagen de la derrota.
―Realmente lamento lo que pasó.
Le creí. Creía que realmente le dolía que ella me hubiera atacado de
esta manera, pero también creía que él no tenía forma de impedir que
ella volviera a hacerlo, por lo que tal vez fuera mejor para todos que Dax
interviniera.
Grayden se fue, con los hombros caídos. Observé a través de la gran
ventana del piso al techo mientras él caminaba por el camino de entrada,
subía a su auto y luego se marchaba.
―Estoy enojada porque te amenazó con emprender acciones legales,
pero también sé que fue un engaño total ―dije, volviéndome para
encontrarme con los fascinantes ojos desiguales de Dax, una tormenta de
oscura emoción todavía se gestaba ahí―. Simplemente se siente
impotente, y ese es un sentimiento al que no está acostumbrado.
―Tienes l{stima de él ―sintió Dax.
―Un poco. El tipo est{ en una situación imposible. No le gustar{
cómo se comporta ella, no querrá que esto continúe, pero naturalmente
intentará salvarla de sí misma y de los demás.
―¿Y no te duele que él esencialmente se pusiera de su lado?
―No se siente bien, pero no esperaría nada m{s. Ella es su pareja.
―Ladeé la cabeza―. ¿Por qué crees que podría hacerme daño? Te dije
que no estoy sosteniendo una vela por él.
―Lo hiciste, pero las personas tienen una manera de ocultarse sus
sentimientos cuando no quieren confrontarlos.
―En otras palabras, ¿crees que simplemente me digo a mí misma que
ya no lo quiero pero en realidad no es cierto? ―pregunté con cierta
sorpresa.
Dax frunció los labios.
―No diría que creo firmemente que ese sea el caso, pero creo que es
ciertamente posible.
Sentí que mis ojos se entrecerraban.
―¿Por qué? ¿Te quedan algunos sentimientos por las mujeres de tu
pasado además de Gracie?
―No, pero no puedo afirmar haberlas amado.
―Tal vez simplemente no estabas en relaciones con mujeres que
realmente encajaran contigo. ―Era posible que él hubiera buscado
deliberadamente, aunque solo fuera a un nivel subconsciente, parejas
con las que no podía conectarse completamente. Como Brooks había
señalado, Dax mantenía su círculo pequeño y sus muros mentales altos.
Tenía sentido que evitara a las personas que pudieran burlar su guardia.
Mientras miraba a Dax en ese momento, fue difícil evitar que la
compasión se apoderara de mi expresión. Me dolía esta persona que solo
había podido confiar en las personas más cercanas a él; quien había sido
decepcionado por el mundo exterior tantas veces que había desarrollado
patrones y barreras protectoras que poco a poco se fueron integrando en
su personalidad.
―Bueno ―comencé, cruzando los brazos sobre el pecho―, te
equivocas al pensar que tengo algún sentimiento persistente por
Grayden. Puedo asegurarte con seguridad que él mató cada uno de
ellos.
Dax me estudió largo y tendido, sin decir nada.
―Volviendo al asunto de Felicity< ¿qué vas a hacer?
Sus hombros subían y bajaban con un movimiento perezoso y fluido.
―Nada que ella no merezca ―evadió―. Le advertí que se mantuviera
alejada de ti. Me ignoró.
―Creo que ella cree que estar relacionada contigo significa que está
exenta de cualquier consecuencia.
―Si es así, pronto se desengañar{ de esa teoría. ―Su mirada revoloteó
sobre mi rostro―. ¿Est{s bien?
―¿Quieres decir que si estoy molesta después de la pequeña escena
que ella causó? No. Es solo una idiota con una boca grande. Nada
especial o singular.
―Tal vez sea así, pero nunca subestimes a las personas estúpidas: el
sentido común a menudo se les escapa, por lo que harán cosas que no
deberían. Caso en punto.
Lo permití con una ligera inclinación de mi cabeza.
―Con suerte, este ser{ el último truco que haga.
―Se comporta como una mujer despreciada ―reflexionó―. Por lo
que vi, ella no actuaba de esa manera cuando Grayden estuvo
involucrado con otras.
―En su mente, ella siempre lo tenía controlado cuando estuvieron
separados. Podía tirar de sus hilos en cualquier momento, ofrecerle una
reconciliación, y él regresaría ansiosamente hacia ella. Ella hizo esa
oferta cuando él estaba saliendo conmigo, pero él la rechazó.
Sus ojos se agudizaron.
―En otras palabras, tú cortaste los hilos.
―Así es como ella lo ve. Sentí que era m{s bien que simplemente se
había cansado de sus juegos.
―Si ese fuera el caso, él no habría vuelto con ella.
―Ella habló de mudarse con sus hijos. No sé si alguna vez tuvo la
intención de cumplir lo que fue una amenaza pasivo-agresiva, pero él no
quería correr ese riesgo. Sin embargo, todavía debe preocuparse por ella.
Especialmente si están intentando tener otro bebé.
Dax torció la boca.
―No estoy seguro de creer que lo estén. No me extrañaría que
Grayden mintiera por ella en su intento de calmar la situación. No
debería haberse molestado en intentarlo. La cagó demasiadas veces. No
lo dejaré pasar.
―Tal vez me convierta en una perra, pero no me siento inclinada a
pedírtelo.
―Eso no te convierte en una perra. Te convierte en alguien que no
tolera tonterías, nadie debería tener que hacerlo. ―Dio pasos lentos
hacia mí y, como era de esperar, mi pulso se aceleró―. En mi opinión, su
problema contigo no es simplemente que cortaste esos hilos que
mencionaste antes. No es solo que él todavía se preocupa por ti, lo cual
es cierto, lo vi claramente. ―Dax se detuvo frente a mí, tan cerca que
nuestros cuerpos casi se rozaron―. Es que ella no se siente en igualdad
de condiciones contigo. La eclipsas.
Lo cual habría sido todo un cumplido, excepto...
―No es difícil eclipsar a alguien como Felicity. De todos modos, ya
basta de ella. ¿Cómo estuvo su día?
―Todo salió bien ―fue todo lo que dijo.
―Vaya, no me abrumes con información.
 Sus labios se arquearon.
―No hay nada interesante que contar.
Nada que quisiera contar, más bien.
―¿Qué tal si... compartes conmigo algo que hiciste hoy? Solo uno.
Creo que puedes manejar eso. Tal vez.
Sus ojos se posaron brevemente en mi boca.
―Pensé en ti ―dijo, bajando la voz una octava―. Sobre lo que iba a
hacerte más tarde.
Incluso mientras mis hormonas se alegraban, hice un gesto con la
mano para desecharlo.
―Eso no es algo que no hubiera adivinado. Eres hombre. Los hombres
tienen sexo en el cerebro. Dime algo más.
―Le rompí el trasero a Thaddeus después de que causó una escena
cerca de su casa cuando su papá se negó a darle las llaves de su auto.
Sentí mis labios presionarse formando una fina línea.
―¿Borracho de nuevo?
―Completamente. Sus papás finalmente están siendo duros con él,
pero empezaron un poco demasiado tarde. Les llevará mucho trabajo
controlarlo.
―Cuando dices que le rompiste el trasero, supongo que eso incluyó
una o dos amenazas.
Dax solo dejó escapar un zumbido bajo.
―Realmente debes dejar de hablar tanto. Es difícil para mí tomar la
palabra ―bromeé.
Una sonrisa iluminó sus ojos.
―Lo tendré en cuenta. ―Echó un vistazo a su reloj de pulsera que
parecía muy caro―. Tengo que hacer una llamada r{pida. Entonces
podremos comer. Escanea el menú y luego dime qué quieres para que
pueda pedirlo.
―Claro, calabacita.
Él lo vio dos veces.
―¿Calabacita?
Me encogí de hombros.
―Tenía ganas de probarlo. No me gusta. ¿Y a ti?
―Sería feliz si nunca jam{s me volvieras a llamar así.
―Entonces desecharemos calabacita.
―Sí. Sí, lo haremos.
 Cuando entré al salón de tatuajes de Caelan dos semanas después, me
saludaron los aromas de tinta, cuero, desinfectante y cera para madera.
Nunca había estado aquí antes, pero había vislumbrado el interior
muchas veces a través de la ventana delantera. Aunque no había colores
brillantes, el lugar no tenía un ambiente áspero. Más bien una sensación
de barbería y galería de arte.
La paleta de colores era una mezcla de rojo, crema y tonos de marrón.
Las paredes del color del brandy estaban cubiertas de bocetos de
tatuajes, obras de arte, espejos, fotografías, licencias y logotipos de
calcomanías.
El mostrador de recepción se parecía mucho a un pequeño bar,
excepto que había equipo de oficina en lugar de cuencos con nueces de
cortesía.
Fui directamente al mostrador y le sonreí a la morena que estaba
detrás de él.
―Hola, tengo una cita con Caelan. ―Cuando se enteró de que estaba
pensando en hacerme un nuevo tatuaje, se ofreció a hacérmelo, dejando
muy claro que se ofendería si acudiera a alguien más. Como era muy
bueno en lo que hacía, no estaba dispuesta a rechazar su oferta.
Los labios de la recepcionista se curvaron.
―Entonces debes ser la esposa de Dax. Es genial conocerte. Soy Eva.
Si tomas asiento, él estará contigo.
―Gracias. ―Crucé hasta el sof{ carmesí, le lancé una r{pida sonrisa a
la mujer sentada en una esquina y luego me hundí en el cojín de cuero.
 El salón resultaba sorprendentemente relajante. Estaba ocupado, pero
no agitado. La música sonaba baja, sin anular del todo el zumbido de las
pistolas de tatuajes o la charla ociosa.
A la izquierda del área de recepción había un área de mercadería con
joyas, arte en metal, productos de cuidado posterior y artículos
promocionales como tazas, calcomanías y camisetas.
Las tres estaciones de tatuajes eran casi idénticas y todas contaban con
un sillón reclinable, un espejo, tatuajes enmarcados y varios estantes.
En su propia estación, Caelan estaba aplicando una venda en la pierna
de un tipo de mediana edad bien tatuado. Jag y una tatuadora que
supuse era la novia que Alicia había mencionado también estaban
ocupados con los clientes.
Además de una zona de dibujo, había un pequeño espacio en la parte
trasera del salón que tenía un fregadero, un autoclave y toallas de mano.
Decidiendo pasar el tiempo respondiendo algunos correos
electrónicos del trabajo (el hecho de que fuera sábado no impedía que
algún cliente me contactara con consultas), saqué mi teléfono celular de
mi bolso. Solo respondí a unos pocos correos electrónicos cuando Caelan
gritó mi nombre. Levanté la vista y él me indicó que me acercara a su
puesto.
Dejé mi teléfono en mi bolso, me levanté del sofá y caminé por el gran
espacio. Cuando Jag levantó la vista y se encontró con mi mirada, le di
una sonrisa amistosa, que él me devolvió asintiendo. Entonces mis ojos
chocaron con los de la única mujer tatuadora. Ella me dio una mirada un
tanto antipática. Eh. Lo que sea.
Caelan golpeó la parte superior del sillón reclinable de cuero de caoba
intenso.
―Toma asiento.
Lo hice, y maldita sea, era tan cómodo como parecía. Su puesto estaba
bastante ordenado. El espejo estaba limpio y el estante debajo estaba
cuidadosamente forrado con todo, desde tintas y agujas hasta ungüentos
y vendas.
 Se sentó en un taburete al lado del sillón reclinable y me tendió unos
cuantos trozos de papel.
―Esbocé tres borradores para que los mires. ¿Algo te llamó la
atención?
Tomé las hojas de papel y escaneé los dibujos con atención. Le había
dicho de antemano que quería tatuarme una libélula en la parte interna
de mi muñeca, nada increíblemente sofisticado o muy detallado, más
bien como si alguien hubiera dibujado la imagen con un bolígrafo de
caligrafía.
Cada boceto era hermoso y exactamente lo que había imaginado, solo
que mejor. Uno en particular me llamó la atención.
Señalé el dibujo en la hoja superior.
―Éste. Es perfecto. ―Le di una sonrisa ganadora―. Eres mi cuñado
favorito. No sé si te he dicho eso.
Sus labios se alzaron.
―Lo has hecho, pero también le has dicho lo mismo a Drey.
―No lo he hecho ―negué, poniéndome indignada.
Caelan resopló.
―Seguro.
Esperé en silencio mientras él preparaba todo lo que necesitaba, se
lavaba las manos, se ponía guantes desechables y luego limpiaba la
parte interna de mi muñeca en preparación para el tatuaje. Una vez que
regresó a su taburete, colocó la transferencia sobre mi piel, verificó que
estuviera satisfecha con la colocación, etc., y luego se puso a trabajar de
inmediato.
Me quedé muy quieta cuando me golpeó la sensación del zumbido de
la pistola de tatuar. La gente parecía experimentar la sensación de varias
maneras. Yo, sentía como si me estuvieran arañando continuamente con
garras de gato calientes.
Me tomó unos minutos superar la incomodidad y comenzar a
relajarme. Solo entonces le pregunté a Caelan:
 ―¿Cu{l es el tatuaje m{s loco que te han pedido que te hagas?
―Ha habido muchos locos ―respondió sin mirarme a los ojos―. Una
vez vino un tipo aquí y me preguntó si podía tatuarle rasgos de calamar
en la cara. Dijo que pensó que podría haber sido un calamar en una vida
pasada.
Parpadeé.
―Oh. Bien.
―Sí, reaccioné igual.
―¿Has estado haciendo algo interesante esta semana?
―Aparte del trabajo, en realidad no. ¿Tú?
―Poco, pero mi semana se alegró instant{neamente cuando mi
hermano me dio una imagen de ultrasonido de su bebé. ―Sonreí con
solo pensarlo.
―¿Todo va bien con su prometida y el bebé?
―Según el Ob, todo parece bien hasta ahora. ―Todos est{bamos
cruzando los dedos de las manos y de los pies para que nada cambiara
en ese sentido.
Con cuidado, reposicionó ligeramente mi brazo con una mano
enguantada.
―¿Has visto más de Felicity o Grayden?
―No. No sé qué hizo Dax, pero parece haber funcionado. Supongo
que no lo sabes, ¿o sí?
―Yo pregunté. Él respondió con monosílabos.
―Al menos obtienes monosílabos ―murmuré―. Cuando le pregunté,
él simplemente me miró fijamente.
―Mi hermano dice muy poco sobre muchas cosas. Juega sus cartas
cerca de su pecho. ―Caelan hizo una pausa―. Alguien robó mi auto
una vez. Esto fue hace años. Se lo mencioné a Dax. Cuatro horas más
tarde estaba nuevamente en su lugar de estacionamiento; todavía no
tengo idea de quién se lo llevó, quién lo trajo o cómo lo manejó Dax.
Nunca lo dijo. Siempre se encarga de las cosas para quienes están bajo su
protección, pero nunca le da mucha importancia.
―Lo que est{s diciendo es que no debería ofenderme porque él no me
ha iluminado, porque él es así, nadie es una excepción.
―B{sicamente sí.
Eso no me hizo sentir mucho mejor. No era que esperara ser una
excepción a las reglas de Dax, pero esperaba que pudiéramos ir más allá
de una conversación superficial y compartir cosas importantes. Hasta el
momento nada había cambiado entre nosotros.
Todavía teníamos una buena dinámica. Nos dedicamos tiempo el uno
al otro, nos comunicamos bien y teníamos una vida sexual saludable.
Aunque tuvimos algún debate ocasional, no discutimos, pero tampoco
se nos puede describir como amigos.
Dax y yo podríamos hablar de esto o aquello, pero nunca de nada
profundo. Más aún, fue realmente una tarea ardua de su parte.
Realmente no quería hablar conmigo sobre esas cosas.
Cosas pequeñas y casuales que sería inofensivo compartir (que fue a
visitar a sus papás, que había hecho planes con sus amigos, que estaba
considerando comprar un auto nuevo) las descubriría por medio de
otros. ¿Por qué? Simplemente no se le ocurriría decírmelo.
Tuve la sensación de que ni siquiera se le ocurrió hacerlo, como
tampoco se le ocurriría contárselo a un compañero de trabajo. Como tal,
me propuse hacer más preguntas sobre su día; queriendo transmitir que
estaba más interesada de lo que él parecía suponer; queriendo que se
vuelva natural para él compartir cosas tan básicas.
Sin embargo, nada había cambiado a ese respecto. Todavía me daba
respuestas vagas. Tampoco aceptaba mis invitaciones para pasar el tipo
de tiempo juntos que permitiría desarrollar una amistad, y poco a poco
había llegado a la conclusión de que él realmente no lo quería de mí; que
él no quería que yo quisiera algo de él.
―Es bueno para hacer que una persona se sienta excluida ―dijo
Caelan―. Pero no lo hace a propósito, Addison. Es un buen tipo. La
gente habla como si le faltara algo. No es así. Simplemente no es de los
que le gusta compartir.
Sabía a qué se refería Caelan. Ser una persona autónoma no
significaba que Dax fuera una persona incompleta o que estuviera
actuando deliberadamente como un imbécil. Era simplemente que
partes de él estaban fuertemente encerradas.
―Sé que es un hombre decente, Caelan. No me habría casado con él si
hubiera pensado diferente. ―Con curiosidad por saber por qué sentiría
la necesidad de hacer tal comentario, le pregunté―: ¿Te preocupa que
huya o algo así?
―Tal vez no que huyas, pero... demasiadas mujeres de su pasado se
dieron por vencidas con él.
Sin embargo, Dax y yo no estábamos realmente en una relación real.
Al menos no en el sentido más verdadero. Eso lo hacía diferente.
Incliné un poco la cabeza.
―¿Por qué se dieron por vencidas?
―Diferentes razones. En algunos casos intentaron cambiarlo.
'Arreglarlo'. Pensaban que si lo amaban lo suficiente, se convertiría en
alguien diferente.
Fruncí el ceño.
―Si no est{s contenta con una persona tal como es, si sientes la
necesidad de convertirla en otra persona, no la amas. ―Quiz{s quisiera
cambiar el que Dax me mantuviera a distancia, pero no quería cambiarlo
a él.
―Exactamente, pero ellas no lo vieron así. Sucedió una y otra vez, y
cuando amarlo intensamente no lo 'derretía' o algo así, decidirían que no
podía amar; que le falta lo que hace que una persona sea persona.
Haciendo una pausa, limpió mi tatuaje parcialmente hecho con un
paño esterilizado para absorber la sangre.
―No me malinterpretes, hubo algunas que no quisieron cambiarlo.
Realmente se preocupaban por él. Él simplemente no sentía lo mismo,
así que lo dejaron. No los culpo, pero creo que se dieron por vencidas
con él demasiado rápido. Solo Gracie fue diferente.
―A diferencia de ellas, no estoy tratando de ganarme su amor. Sé que
no lo conseguiré, así que no tienes que preocuparte de que pueda dejarlo
por eso. No puedo prometerles que el matrimonio durará; la vida nos
sorprende de muchas maneras, pero no tengo planes de renunciar a mi
matrimonio o a él.
Mirándome directamente a los ojos, Caelan inclinó la barbilla.
―Te creo, y es bueno saberlo, porque él no te dejaría ir fácilmente.
Puede que no esté perdidamente enamorado de ti, pero te considera
suya. Tendrías una pelea importante entre manos si intentaras dejarlo, y
me sorprendería que ganaras esa pelea.
Resoplé.
―Si quisiera irme, me iría, no habría nada que él pudiera hacer para
detenerme.
Los labios de Caelan se curvaron.
―Es lindo que creas eso.
Sentí que mis cejas se levantaban.
―¿Lindo?
―En serio lindo.
―No le tengo miedo a tu hermano.
―No es necesario. Él nunca te haría daño. Dax no es un ángel, pero
tampoco es un monstruo. Aun así, tiene una manera de conseguir lo que
quiere. Te convenció para que te casaras con él, ¿no? Esa es la evidencia
de eso ahí mismo.
Punto bien hecho.

Entrando en la villa más tarde, me detuve en la puerta de la sala de

estar mientras observaba a Dax sentado en el sofá, con un libro de tapa
dura en la mano y Gypsy acurrucada contra su muslo. Tanto el hombre
como el animal me miraron. Gypsy no hizo más que parpadear antes de
volver a cerrar los ojos. Dax, sin embargo, se centró en mí con su
habitual intención.
―Oye ―dije, echando un breve vistazo a su libro. Había aprendido
que era un hombre culto. Se limitaba en gran medida a obras de no
ficción, aunque disfrutaba de las novelas de terror. No estaba segura de
si estarías en casa―. Sobre todo porque se había ido antes de que yo
despertara, y no había sabido nada de él durante todo el día.
―Apenas regresé hace una hora. Yo... ―Se detuvo cuando su mirada
se posó en mi muñeca vendada y su rostro se oscureció―. ¿Qué
demonios?
―No me hice daño ―le aseguré r{pidamente cuando se puso de
pie―. Es solo un tatuaje.
Con el ceño fruncido, colocó el libro de tapa dura sobre la mesa de
café.
―¿Un tatuaje?
―Sí. Caelan lo hizo para mí. ―Me acerqué a Gypsy y le rasqué la
cabeza―. Él no aceptó el pago ―me quejé―, así que tendré que meter
dinero en su billetera la próxima vez que venga aquí. Por cierto, te envía
saludos.
―¿Fuiste a su tienda con la esperanza de que pudiera hacerte hueco?
―No. Tenía una cita. La aparté la semana pasada.
Hubo un momento de silencio.
―Nunca dijiste nada al respecto. ―Había una nota acusatoria en esa
declaración por lo demás plana.
Parpadeé dos veces.
―Nunca est{s interesado en lo que hago.
―¿Qué te dio esa impresión?
¿Hablaba en serio? Porque lo parecía. Lo cual era extraño, teniendo en
cuenta...
 ―Lo comunicas bien.
Él arqueó una ceja interrogante.
―¿Cómo exactamente?
―Siempre que te decía en el pasado que iba a ir aquí o all{, tu única
respuesta era un tarareo. La mitad del tiempo ni siquiera me miraste. Me
di cuenta de que no te importaba saber a dónde iría o qué estaría
haciendo. ―Le di una sonrisa f{cil―. Est{ bien. No estoy molesta por
eso. ―Decepcionada, tal vez. Incluso un amigo falso podría preguntarte
si tienes planes.
―Lo que haces es de interés para mí ―afirmó con firmeza.
―No estoy diciendo que no quieras oír hablar de eso en absoluto.
Escuchas cuando te cuento cómo fue mi día. Estoy diciendo que no
deseas saber de antemano cuáles son mis planes. Si lo hicieras, lo
preguntarías. Nunca lo haces, y como dije, está bien.
Haciendo una pausa, incliné la cabeza hacia un lado.
―¿Tus hermanos no te hablaron de mi cita? Drey dijo que almorzaste
con ellos hace unos días. Supongo que simplemente asumieron que lo
sabías.
―¿Cómo lo supo Drey? ―preguntó Dax, con los ojos como acero. Al
parecer, alguien se sentía excluido.
―Me encontré con él cuando fui a ver a Harri a su guardería para
perros; él estaba ahí con Sabre, quien, por otra parte, de hecho está
completamente loco. De todos modos, Drey me preguntó si trabajaría
este fin de semana. Cuando dije que no, me preguntó cómo planeaba
pasar mi tiempo libre.
Fue nada menos que triste que sus hermanos mostraran más interés
en mi vida que Dax, y tal vez estaba considerando eso, porque sus labios
se fruncieron mientras pensaba y su mirada se volvió retrospectiva.
Hasta que sonó el timbre.
Sentí que mis cejas se juntaban.
―¿Est{s esperando a alguien?
 Sacudió levemente la cabeza y salió de la habitación. Lentamente lo
seguí, preguntándome si tal vez sería Rafael Cabello; el tipo era un
visitante habitual. Escuché la puerta principal abrirse un momento antes
de llegar a la puerta de la sala de estar. Desde ahí, vi como una figura
prácticamente se lanzaba hacia Dax con un chillido:
―¡Hola!
Me detuve, desconcertada cuando unos brazos delgados rodearon su
cuello. Brazos delgados y femeninos. Una fea lanza de oscura emoción
apuñaló mi pecho.
Desde ese ángulo, no podía ver el rostro de la mujer, parecía estar
presionada contra su pecho, pero ya tenía ganas de abofetearla.
Yo también quería darle una bofetada a Dax. Él estaba dejando que
ella lo tocara< ¿por qué? ¿Había olvidado que estaba casado? ¿No
importaba lo que yo pudiera sentir acerca de esto? Será mejor que sea
una maldita pariente suya o haría sangrar a ese hijo de puta.
―Dios, han pasado años ―continuó la extraña―. ¿Cómo est{s?
―Bien ―respondió Dax con rigidez, desenred{ndose de ella.
Dejó caer al suelo un petate muy mullido.
―Intenté llamarte, pero nunca contestaste ni me devolviste la
llamada. ¿Qué pasa? ―Ella inclinó la cabeza mientras lo miraba
fijamente, y el movimiento me dio una buena vista de su rostro.
Respiré profundamente. Una copia al carbón de Gracie estaba ahí
mismo, sonriéndole alegremente.
Sí, Gracie tenía una gemela idéntica. No conocía a Mimi mejor de lo
que conocía a su hermana, pero sabía lo suficiente como para ser
consciente de que eran completamente opuestas. Mientras que Gracie
era dulce y relajada, Mimi era bocazas y rebelde.
Érase una vez, Mimi también había hecho todo lo posible para
diferenciarse de su hermana en términos de apariencia. No hoy en día.
No había sombra de ojos oscura, ni lápiz labial negro, ni piercings
faciales, ni tinte para el cabello.
 Tal vez fue para honrar a su hermana o en algún extraño esfuerzo por
mantener a Gracie ‚viva‛ pero Mimi parecía haber adoptado su
apariencia. Llevaba una cantidad mínima de maquillaje, la mayor parte
del cual se concentraba alrededor de sus ojos marrones rasgados, una
fina capa de rímel, un uso sutil de delineador de ojos negro y un suave
tono de sombra de ojos dorada. Su cabello castaño moca caía alrededor
de su rostro ovalado en capas entrecortadas. Había ganado un poco de
peso en los lugares correctos, dándole unas curvas sensuales.
Lo único que no había cambiado en Mimi era su atrevido estilo de
vestir. Llevaba una camiseta asimétrica, vaqueros rotos, una fina
chaqueta de cuero y botas tremendamente frescas hasta la rodilla.
Como si sintiera el peso de mi atención, sus ojos se dirigieron hacia
mí. La luz de su mirada se atenuó y su sonrisa desapareció. Volvió a
mirar a Dax.
―¿Quién es ésta?
Al parecer, ella no tenía idea de que ahora estaba casado.
Me acerqué sigilosamente a Dax y le dediqué una sonrisa amistosa.
―No creo que nos hayamos conocido oficialmente. Soy Addison.
Entrecerrando los ojos al reconocerme, me señaló.
―Eres una de las hermanas Davenport. La más antigua.
―Así es.
Dax me deslizó una mirada oscura.
―Eras una Davenport. Ahora eres un Mercier.
La intriga brilló en la mirada de Mimi.
―Oh, ¿te casaste con un miembro de la familia? ¿Con quién? ¿Caelan?
Te ves su tipo.
Dax se aclaró la garganta.
―Con mi hermano no. Conmigo. Ella se casó conmigo.
Los ojos de Mimi se encontraron con los de él.
 ―Tú... ―Se calló, sus cejas se juntaron lentamente―. ¿Disculpa? ―La
imagen de perdida y confundida. Ella rebotó su mirada de mí a él. Mimi
luego vio hacia abajo, mirando su dedo anular. Ella palideció y su boca
se aflojó―. No ―respiró, dando un paso atr{s.
Aturdida por el horror y el dolor que luchaban por la supremacía en
sus ojos, luché contra el ceño fruncido. Dax no pareció sorprendido por
su reacción. No parecía nada, su rostro estaba completamente vacío.
Sacudiendo violentamente la cabeza en señal de negación, Mimi le
dirigió una mirada fría y directa.
―No puedes estar casado. De ninguna manera.
Él no la corrigió. Simplemente la miró fijamente, su mirada ilegible.
―No es cierto. ―Ella clavó la palma de su mano en su esternón―. No
harías eso. No te casarías. No lo harías.
¿Por qué no? ¿Tenía alguna impresión de que él nunca se
comprometería plenamente con otra mujer después de haber perdido a
su hermana? Ella tendría razón hasta cierto punto. Yo no tenía ningún
compromiso emocional por su parte.
―Esto es< ―Estiró bruscamente su brazo―. No lo sé... Una especie
de broma de mal gusto.
¿Por qué sería de mal gusto, incluso si fuera una broma? Me faltaba
algo aquí.
Ella apretó los puños.
―Dime que no es verdad.
―Si hiciera eso ―comenzó Dax, tranquilo y sereno―, estaría
mintiendo.
Un sonrojo de ira enrojeció su rostro.
―Eres jodidamente irreal ―siseó, con los puños apretados, la
definición de furiosa rabia.
Él suspiró.
―Mimi<
 ―No puedo creer que hayas hecho esto. ¿Qué diablos te pasa?
―exigió, su voz cada vez m{s fuerte y estridente―. ¿Por qué querrías
tirar a la basura toda la memoria de Gracie de esta manera?
Un ligero ceño frunció brevemente su frente.
―No lo veo como una falta de respeto a su memoria en ningún
sentido de la palabra. No estoy seguro de por qué lo haces tú. ―Levantó
una ceja―. ¿No fuiste tú quien dijo que ella quería que yo siguiera con
mi vida, que no envejeciera solo?
Mimi apretó los labios con fuerza y le señaló con un dedo tembloroso.
―¡Dijiste que no querías unirte a otra mujer!
―No, no lo hice ―argumentó, todavía tranquilo―. Decidiste que
debía sentirme así cuando mis relaciones seguían fallando. Me acusaste
de sabotearlas a propósito. Te dije que estabas equivocada. Lo
rechazaste, tan segura de que tenías razón. No lo estabas.
Con la expresión arrugada, dio otro paso atrás. La angustia plasmada
en su rostro me habría hecho sentir mal por ella si no fuera por una cosa:
no había simplemente conmoción e ira en sus ojos. Había algo que no
hubiera esperado ver.
Celos.
Unos celos ardientes y amargos.
Bueno, mierda. Sentía algo por el hombre que había amado a su gemela
fallecida, y apuesto mi vida a que Dax era muy consciente de eso. Qué
jodido debe ser eso para él, y para ella, de hecho.
Me quedé quieta cuando una pregunta me abofeteó: ¿Habían dormido
juntos?
No parecía algo que Dax fuera a hacer, pero la gente a menudo
buscaba consuelo en forma de sexo cuando estaban de duelo. Podría
haberlo hecho mientras tenía la cabeza hecha un desastre.
Demonios, incluso podrían haberse acostado juntos más de una vez.
Eso explicaría por qué Mimi había aparecido ahí con una bolsa de viaje,
tan segura de su bienvenida. También daría cuenta de por qué estaba en
tal estado: había tenido alguna esperanza de que él se comprometiera
con ella algún día.
Las líneas de malestar en el rostro de Mimi se suavizaron cuando su
expresión se transformó en algo feo y amargo.
―¿Cu{nto tiempo? ―espetó ella, mir{ndolo―. ¿Cu{nto tiempo llevas
casado? ―Escupió la última palabra como si fuera una maldición.
―Cinco semanas ―respondió.
Ella cerró los ojos con fuerza.
―Mierda. ― Su respiración se volvió r{pida y ruidosa, levantó poco a
poco la barbilla y abrió los ojos de golpe―. Bueno, ahora sé por qué has
estado esquivando mis llamadas durante la última semana.
Espera, ¿ella lo había estado llamando? ¿Y no me había dicho nada de
eso?
―No querías que lo supiera ―acusó―. No quisiste admitirme lo que
habías hecho porque estás avergonzado.
La frente de Dax se frunció.
―No siento ni una pizca de vergüenza. No tengo razón para hacerlo,
y me niego a quedarme aquí y justificar el casarme con Addison. Si no te
gusta, no es mi problema.
Mimi respiró dolorosamente.
―Dios, eres un bastardo. ―Ella me golpeó con sus ojos ardientes―.
Lo siento por ti. No sé qué dulces palabras te dijo, pero él solo amará a
una mujer ―dijo con tono burlón―. Mi hermana. Eres la segunda mejor.
Siempre lo serás.
¿No era ella un amor?
Por mucho que no me gustara su sarcasmo (o su evidente
enamoramiento por mi marido), sentí una punzada de simpatía por
Mimi. No podías controlar a quién amabas, y dudaba que alguien
elegiría enamorarse del novio de su hermana muerta.
―¿Qué tal si te sientas y yo<
 ―¡Qué tal si te vas a la mierda! ―estalló.
Bien. Mi simpatía desapareció en un instante.
―Suficiente ―interrumpió Dax, la única palabra fue una fría
demanda.
Ella se burló de él.
―Esto es pura mierda. Traicionaste a Gracie, tú<
―Hice lo que ella hubiera querido ―finalizó―. Avancé.
De Mimi salió un ladrido de risa sin humor.
―¿Avanzaste? ―se burló―. Nunca dejar{s ir a Gracie. No sabes
cómo, y no creo que ni siquiera quieras hacerlo. ―De nuevo, su mirada
se posó en mí―. En serio, ¿eres jodidamente estúpida al casarte con
alguien que está obsesionado con un fantasma?
Dax avanzó suavemente en un movimiento fluido y amenazador.
―Cuidado con cómo le hablas a Addison. ―No había levantado la
voz, le había hablado en voz baja, pero sonó con suficiente autoridad
como para hacerla cerrar la boca―. Piensa lo que quieras. Desaprueba
todo lo que quieras, pero no dirijas tu enojo hacia ella, no me gustará.
Sus mejillas ardieron.
―Bésame el trasero, Dax. ―Mimi agarró su bolsa de lona del suelo y
me frunció el ceño―. Buena suerte con este ―dijo, inclinando la barbilla
en su dirección―. Vas a necesitarla. ―Con eso, ella salió furiosa.
Exhalando profundamente, dejó que la puerta se cerrara.
Definitivamente molesta de que me hubiera mantenido en la
oscuridad, me volví hacia él y se me endureció el estómago.
―No me dijiste que la hermana de Gracie estaba tratando de
contactarte.
Dax se encogió levemente de hombros.
―No era relevante.
 ¿No era relevante? Lo seguí mirando mientras se alejaba, sí, se estaba
alejando.
Cada célula de mi cuerpo se erizó, lo seguí hasta la cocina, donde
estaba abriendo el refrigerador.
―¿Entonces no querrías saber si los familiares de Lake todavía me
buscan? ―lo desafié, manteniendo el nivel de mi voz, no queriendo que
esto se convirtiera en una pelea innecesaria.
Se quedó quieto y apretó la mandíbula.
―Nos prometimos honestidad el uno al otro.
Suspirando, sacó una cerveza del frigorífico.
―Lo hicimos ―admitió, cerrando la puerta―. Pido disculpas por no
mencionarlo. No se me ocurrió que quisieras saberlo, pero no debería
haber hecho esa suposición. ―Una declaración tan cuidadosamente
redactada.
Y una auténtica mierda.
Sabía que querría que me informaran sobre tal asunto. En lugar de
eso, había elegido ocultarlo.
―¿Me ocultas muchas cosas, Dax?
Una línea apareció brevemente entre sus cejas.
―Si me preguntas si retengo cosas de las que creo que deberías
informarte, no. Esto fue algo que ocurrió una sola vez.
Me crucé de brazos.
―Entonces respóndeme a esta pregunta: ¿Por qué Mimi aparecería
aquí con una bolsa de lona esperando que le permitieran pasar la noche?
―Ella es una surfista de sof{ de espíritu libre ―respondió, tomando
un abridor de botellas de un cajón―. Se lo hace a mucha gente, saltando
de casa en casa hasta que se muda a otra ciudad. Rara vez se queda más
de dos semanas seguidas.
Entrecerré los ojos, estudiando su expresión.
―¿Te has acostado con ella?
 Mientras quitaba la tapa de la botella con un silbido, su mirada se
posó en la mía.
―No.
No me gustó el alivio que eso me trajo; no me gustó que unos celos
negros hubieran estado rondando cerca, listos para cortarme si su
respuesta era otra cosa.
―Pero ella se insinuó a ti, ¿no?
Con la mandíbula apretada, vio hacia otro lado.
―¿Cu{ntas veces lo hizo?
―Unas pocas. ―Arrojó la tapa a la basura―. Estaba borracha.
―No creo que ella solo se acercara a ti porque estaba borracha. No
creo que tú creas eso tampoco. ―Era demasiado perspicaz para haber
pasado por alto lo que yo había sentido.
Dejó el abridor de botellas sobre el mostrador con un breve suspiro.
―¿Que importa? Lo que ella sienta y lo que quiera no me importa.
―¿Entonces por qué esquivaste sus llamadas? ¿No habría sido m{s
fácil para ti dar la noticia por teléfono? O, sabiendo que estaría muy
celosa, ¿estabas tratando de posponer el hacerle daño todo el tiempo que
pudiste?
―No se lo dije porque simplemente no es asunto suyo ―afirmó, con
un tono de verdad en su voz―. No estoy obligado a decirle nada,
independientemente de lo que ella quiera creer.
Me di cuenta de que le molestaba que ella pensara diferente. Él no
había estado tratando de proteger sus sentimientos retrasando lo
inevitable. Simplemente se negó a atenderlos.
―¿Cómo es posible que Mimi no se haya enterado ya de que estabas
casado? ―pregunté, desplegando los brazos―. ¿No se lo habrían dicho
sus papás?
―Sus pap{s se mudaron hace años, por lo que probablemente no lo
sepan. Ella no está en contacto con ellos de todos modos. Se distanciaron
de ella y de cualquier otra cosa que mantuviera la sensación de pérdida
de Gracie demasiado reciente, incluido yo. ―Dax cerró el cajón y luego
bebió un trago de cerveza―. ¿Est{s en contacto con los familiares de
Lake?
―Lo estaba al principio, pero el contacto fue cada vez menor con el
tiempo. Podría haber sido diferente si vivieran localmente, pero están en
Colorado. ―Al darme cuenta de que estaba intentando cambiar el tema,
retrocedí―. Hay suficientes chismosos en Redwater que podrían haberle
pasado la información a Mimi. ¿Por qué no lo habrían hecho?
―Mimi ha quemado muchos puentes. No hay mucha gente en
Redwater que le haría algún favor, ni siquiera los pocos parientes que
tiene aquí. Preferirían que ella lo descubriera por las malas.
―¿Eso te incluye a ti? ¿Es por eso que evitaste atender o devolver sus
llamadas? ―Si a él le molestaba cómo se sentía ella, no sería
sorprendente que hubiera actuado de esa manera.
Sacudió la cabeza.
―Perdí su llamada inicial. Me dejó un mensaje de voz. No me gustó lo
que escuché; no vi sentido en devolver la llamada.
―¿Qué escuchaste?
Bebió más cerveza.
―Me hizo saber que vendría pronto a Redwater y dijo que esperaba
que pudiéramos ponernos al día.
―¿Y eso es malo porque<?
―No es malo. Lo que me hizo no querer responder es que estaba
teniendo relaciones sexuales en ese momento o fingiéndolas. Se podían
escuchar todos los ruidos apropiados ―añadió, saliendo lentamente de
la habitación.
―Jesús. ―Lo seguí por el pasillo y subí las escaleras―. Lo hizo para
tratar de ponerte celoso.
―Falló. Todo lo que hizo fue irritarme. No tengo paciencia para
juegos mentales tan mezquinos.
―¿Lo ha hecho antes?
 ―Sí. Dos veces. Tampoco respondí en esas ocasiones. Evidentemente,
eso no la disuadió de hacerlo de nuevo. ―Bebiendo m{s cerveza, entró
en nuestra habitación.
Apoyando mi cadera contra el marco de la puerta, permanecí en
silencio mientras él daba vueltas: dejaba su botella, se quitaba el reloj de
pulsera, vaciaba los bolsillos de sus pantalones y colocaba el contenido
en la superficie de su cómoda.
La dureza en mi estómago de antes se estaba derritiendo, porque me
sentía mal por él. Si Lake tuviera un gemelo que no solo dejara en claro
que yo le gustaba, sino que hiciera trucos tontos para llamar mi atención,
estaría seriamente en conflicto. Por un lado, no querría lastimar al
hermano del hombre que amé y por eso preferiría descartar su
comportamiento, aunque solo fuera porque Lake no hubiera querido
que estuviéramos en desacuerdo, pero al mismo tiempo, estaría tan
enojada que hubieran persistido en sus avances.
¿Me habría sentido incómoda al compartir eso con Dax? No, pero
éramos diferentes tipos de personas. Quizás demasiado diferentes para
ser realmente amigos.
Me aparté del marco de la puerta y entré en la habitación.
―Tienes que tomar una decisión aquí y ahora.
Sus ojos volaron hacia los míos mientras tomaba otro trago de su
botella.
―No me gusta que me hayas ocultado las llamadas de Mimi, pero no
puedo obligarte a ser abierto conmigo; tienes derecho a guardarte cosas
para ti si es realmente lo que quieres, y si es así, lo respetaré, pero tendrá
que ser una vía de doble sentido, Dax. Esa es la única manera justa de
hacer esto. O ambos somos honestos incluso cuando no queremos serlo,
o se espera que ninguno de nosotros lo sea. Elige.
De nuevo, dejó su botella sobre la cómoda.
―Ya elegí. Quiero honestidad entre nosotros. ―Frot{ndose la
mandíbula, se acercó a mí―. Debería haberte dicho que Mimi intentó
contactarme.
 ― ¿Por qué no lo hiciste?
―Habrías preguntado por qué haría eso. Habrías preguntado por qué
no le había devuelto la llamada. Habrías adivinado la situación en la que
estoy con Mimi. ―Su mandíbula se apretó―. No me gusta hablar de
eso.
―No te gusta admitir en voz alta que ella te quiere ―aclaré.
Sus fosas nasales se dilataron.
―No me gusta que ella no acepte que nunca va a pasar nada entre
nosotros. No me gusta que no respete lo que siento y, más aún, lo que no
siento. No me gusta que se parezca tanto a Gracie en un esfuerzo por
manipularme.
Mimi podría pensar que esto último la haría más atractiva para él,
pero en realidad solo serviría para recordarle lo que perdió.
―Todo el asunto es jodido. Egoísta. Cruel también.
―Y sin sentido. Lo dejé claro. Repetidamente. Ella siempre asentía,
sonreía, se disculpaba y echaba la culpa al alcohol, pero luego lo haría de
nuevo.
Sospeché que no lo habría tolerado de nadie más. Le había dado una
oportunidad tras otra porque ella era la hermana de la mujer que él
consideraba la indicada. Por Gracie, se había contenido, esperando que
Mimi se detuviera.
―Ahora que est{s casado, ella seguramente se rendir{. Quiero decir,
asumirá que te preocupas por mí. ―Sentí que mi frente se fruncía
cuando se me ocurrió algo―. Por otra parte, ella también est{
convencida de que nunca dejarás ir a Gracie, por lo que es posible que
no se tome en serio tu compromiso conmigo.
Sus hombros subieron y bajaron.
―Nunca se sabe con Mimi. Personalmente, creo que hay muchas
posibilidades de que ahora me odie lo suficiente como para alejarse y no
volver nunca más.
 Tal vez, pero considerando que había sido tan persistente todos estos
años tratando de ganarse su afecto, no estaba segura de que hubiera
dejado que la felicidad conyugal la detuviera. Ladeando la cabeza,
pregunté:
―¿Fue realmente tan difícil compartir todo eso conmigo?
Él dudó.
―No es algo que hago.
―Entiendo que no compartes mucho, pero dijimos que seríamos
amigos. Tal como están las cosas, no lo somos. No necesitamos ser
mejores amigos. No te estoy pidiendo que me dediques mucho de tu
tiempo y atención. Simplemente preferiría que no fuéramos compañeros
de cama que viven en la misma casa, ¿sabes?
Con el ceño fruncido, se acercó más, eliminando el pequeño espacio
entre nosotros para que nuestros cuerpos ahora se tocaran y su olor me
cubriera, inadvertidamente haciendo que mi vientre se agitara y mi
pulso se excitara.
―No pienso en ti como una compañera de cama, Addison.
―No me tratas como cualquier otra cosa, te des cuenta o no ―señalé
suavemente―. Puede que no sea tu intención, pero así son las cosas
actualmente. A menos que quieras que sigan así, necesitamos construir
algún nivel de amistad. De lo contrario, todo lo que tendríamos sería
sexo.
Un largo y superficial suspiro salió de él.
―Trabajaré en eso ―finalmente cedió.
Mi resoplido fue suave.
―No te entusiasmes demasiado.
―No est{ en mi naturaleza hacerme amigo de la gente.
―Me he dado cuenta, pero eres duro. Puedes manejarlo.
―Mostr{ndole una pequeña sonrisa, agregué―: Quiz{s incluso te
consiga un collar de 'amigos para siempre' como recompensa.
Sus labios se arquearon.
 ―¿Un collar de 'amigos para siempre'?
―Te dará algo que esperar. Un poco de motivación adicional, y si eres
realmente bueno en lo de la amistad, también te conseguiré una pulsera a
juego.
―Qué considerada ―dijo inexpresivamente, con humor brillando en
su mirada.
―Esa soy yo. Una dadora total. No sabes la suerte que tienes de
tenerme aquí ofreciéndote una rama de la amistad, pero pronto te darás
cuenta. Tengo el presentimiento de que seremos buenos amigos.
Estaremos trenzándonos el cabello en poco tiempo.
Sus hombros temblaron con una risa silenciosa que ahuyentó las
últimas sombras de sus ojos, pero esas sombras probablemente
regresarían, y pronto. Después de todo, el pobre había pasado una
velada del infierno.
Estar cara a cara con la imagen reflejada de Gracie habría sido
increíblemente difícil, y lastimar a su hermana, aunque dicha hermana
había agotado completamente su paciencia en este punto, no habría sido
fácil, especialmente porque presenciar la expresión de dolor de Mimi
sería como ver a Gracie sufrir.
―¿Quieres algo de espacio esta noche? ―ofrecí.
―¿Por qué querría eso? ―Una pregunta vaya. Su atención se centró
en los dedos que comenzó a pasar por mi cabello; el movimiento era
lento, cuidadoso, posesivo.
―Bueno... tu pasado te abofeteó hace un momento. ―Su mente tenía
que ser un desastre―. Y la escena que se desarrolló no fue divertida.
Solo dejó escapar un tatareo distraído, preocupado por frotar las
puntas de mi cabello entre las yemas de sus dedos.
―No me ofenderé si prefieres estar solo por un rato.
Sus ojos volvieron a los míos.
―Pensé que querías que fuéramos amigos.
 ―Parte de ser amigo de alguien es saber y respetar cuando necesita
algo de tiempo a solas ―señalé.
―Cierto. ―Su mirada se movió perezosamente hasta mis labios,
permaneció ahí durante unos segundos y luego volvió a subir para
encontrarse con mis ojos una vez m{s―. Pero no necesito ni quiero
ningún espacio de ti.
Tragué.
―Si est{s seguro.
―Estoy seguro. ―Lentamente inclinó la cabeza, presionó su nariz
contra el hueco debajo de mi oreja e inhaló profundamente―. No lo
diría si no lo fuera. ―Las tranquilas palabras se agitaron sobre mi piel
sensible, haciendo que un escalofrío recorriera mi columna.
Sintiendo que mi boca comenzaba a secarse, puse una mano en su
pecho para mantener el equilibrio, preocupada de que de lo contrario
me balancearía hacia él.
―Bueno.
Dax levantó la cabeza.
―Me alegro de que tengamos claro eso. ―Lentamente acercó su
rostro al mío. Se detuvo. Me miró fijamente. Se negó a dejarme mirar
hacia otro lado―. Ahora ―susurró―, ponte de rodillas.
 Mi cuerpo se tensó. Las palabras podrían haber sido pronunciadas en
un suave murmullo, pero el golpe de autoridad no podía pasar
desapercibido. Tampoco podía dejar de hacer que cada terminación
nerviosa que poseía se despertara con anticipación.
Se creó una tensión estática. Se extendió. Se volvió espesa y caliente.
Pero teníamos un problema.
―Dax, no sé si este es el momento adecuado. Quiero decir, después
de lo que acaba de pasar... ―Sus pensamientos seguramente estarían en
otra mujer, una mujer que...
Apretó su mano alrededor de mi garganta y me acercó más, causando
que su endurecida polla se clavara agresivamente en mi vientre. Sus ojos
ardieron con advertencia cuando dijo:
―No dejes que tu mente vaya ahí. Nadie m{s entra nunca en este
dormitorio. Solo tú y yo.
Asentí tanto como su agarre me lo permitió.
―Solo nosotros.
La amenaza lentamente desapareció de su expresión. Mientras la
mano que sujetaba mi garganta se deslizaba hacia arriba para excavar
suavemente en mi cabello, acarició el costado de mi nariz con la suya.
―Esa es mi buena chica.
Era una locura cómo podía saltar tan rápidamente de lo sensualmente
suave a lo m{s bruscamente contundente< y viceversa. Toda esa
violencia contenida seguramente regresaría. En cualquier momento,
podría cambiar una vez más. Saber eso, esperarlo, provocó que una
excitación embriagadora cantara en mis venas.
 Una energía sexual crepitante bailaba en el aire. Hizo que mi piel
picara, mis pezones se endurecieran y mi pulso se descontrolara.
Su lengua trazó el contorno de mis labios.
―Todo el día he estado pensando en tener tu boca sobre mí ―dijo,
bajando el tono, sus palabras m{s lentas y su tono m{s profundo―.
Quiero verte amordazarte con mi polla, Addison. Quiero enterrarla tan
profundo que esté hasta el fondo de tu garganta. Quiero verte tragar
cada poco de semen que te doy. ―Entonces, se enfrentó cara a cara
conmigo―. Ponte jodidamente de rodillas.
No fue expresado como una orden, pero las astillas de dominio
incrustadas en sus palabras se deslizaron en mi mente y tiraron de mí
para obedecer, para agradar, para afirmar el control -y yo misma-, a él.
Mi forma de pensar cambió. Calmada. Tranquila. Centrada en él.
Si él no hubiera sido mi primera vez, si esta no hubiera sido mi
introducción inicial al sexo, probablemente se habría sentido extraño
tener sentimientos de seguridad y excitación descendiendo sobre mí al
mismo tiempo, pero me pareció natural y familiar. Me hacía sentir
cómoda de una manera que no podría explicar. Casi como si mi cuerpo
estuviera preparado para esto, incluso esperara que así fuera.
Me arrodillé frente a él.
Con la luz de satisfacción en sus ojos, Dax pasó gratificantemente las
yemas de sus dedos sobre mi cuero cabelludo.
―Ahora pon tus manos sobre mis muslos. Bien. ―Se bajó la
cremallera y sacó la polla de su bóxer. Lleno, carnoso y largo, fue una
vista que hizo que mis muslos se apretaran.
Me tocó la mejilla.
―Abre.
En el momento en que lo hice, introdujo la gruesa cabeza entre mis
labios. Sin embargo, no se hundió por dentro. En lugar de eso, palmeó
los lados de mi cara y sus pulgares se apoyaron firmemente en mi
mandíbula.
 ―Voy a usar tu boca ahora ―dijo en un tono notablemente
conversacional―. Mantén tus manos donde est{n. No hagas nada m{s
que chupar.
Entonces él estaba en uno de esos estados de ánimo, me di cuenta con
una sonrisa interior. Hubo momentos en que quería que yo le dedicara
el mismo tipo de atención a su polla que él a menudo le dedicaba a mi
coño. Otras veces quería control total.
Sin previo aviso, metió su polla en mi boca. Con los ojos
entrecerrados, dejó escapar un suspiro de pura satisfacción masculina.
Como si realmente hubiera estado esperando esto todo el día.
Entonces, bueno, fue por eso. Saqueando como un maldito salvaje.
Todo el tiempo, sus ojos permanecieron fijos en la visión de su polla
desapareciendo en mi boca una y otra vez.
Mantuve mis labios apretados alrededor de él. Labios que pronto
comenzaron a calentarse y palpitar por la loca fricción. Cada embestida
fue tan rápida, tan contundente, tan positivamente salvaje.
―Esto es lo que obtienes por tener una boca hecha para follar. ―La
declaración despiadada fue dicha en voz tan baja que sonó casi
comprensiva.
Sus pulgares se clavaron en mi mandíbula mientras sus caderas se
movían bruscamente hacia adelante, apretando mi garganta con su
polla.
Como siempre que hacía eso, el pánico se apoderó de mis pulmones.
Le pinché los muslos con fuerza con las uñas, mis instintos me gritaban
que retrocediera.
Dax se quedó quieto.
―Respira, cariño, est{s bien. Por tu nariz, eso es. ―Se retiró y luego
volvió a empujar hacia mi garganta―. Solo un poco m{s profundo,
puedes hacerlo. ―Se echó hacia atr{s una vez m{s y luego enterró cada
centímetro de su polla tan profundamente que instintivamente tragué a
su alrededor. Soltó una dura palabrota y luego comenzó a follarme la
garganta.
 Mis pulmones ardieron. Mis ojos se llenaron de lágrimas. Sentí que
me quemaba la garganta, y muy pronto, se rompió, obligándome a
tragarme cada ráfaga de su liberación.
Respirando con dificultad, sacó su polla. Mirándome con ojos ebrios
de sexo, pasó su pulgar por mis labios hinchados.
―Perfectos ―dijo con voz {spera, su tono casi reverente―. Arriba.
Mi propia respiración se entrecortaba y me puse de pie.
―A mis rodillas no les gusta este piso de madera.
―Se acostumbrar{n.
Sentí que mis cejas se alzaban con afrenta.
―No<
Su boca tomó la mía, besándome con cruda carnalidad y abierta
posesión. Fue adictivo. Malvado. Y trepidantemente dominante.
Caí en él, una adicta voluntaria, con ganas de más. Demasiada necesidad
me golpeó. Estaba mojada, dolorida y un poco borracha tanto por la
anticipación vertiginosa como por la avalancha de sustancias químicas
en mi sistema.
Siguió devorando mi boca mientras nos quitábamos la ropa. Me besó
con tanta intención y con tanto derecho que se sintió como< no un
reclamo, sino un recordatorio de su reclamo.
Dax retrocedió.
―Acuéstate. Abre las piernas. ―Las palabras fueron bajas. Suaves.
Asertivas sin esfuerzo.
Hice lo que me pidió, los dedos de mis pies se curvaron cuando sus
ojos se centraron en mi coño. La llama de posesión en su mirada era
embriagadora.
Se arrodilló en la cama y me agarró el tobillo izquierdo.
―Tan jodidamente mía. ―Comenzando desde mi empeine, besó y
succionó todo el largo de mi pierna interna antes de moverse para
acariciar mi coño―. Aquí siempre hueles a pastel. Me hace querer
comerte aún más.
Estaba a punto de explicarle que era mi gel de baño con aroma a
glaseado de vainilla, pero luego jadeé cuando unas manos cálidas y
pesadas separaron mis muslos con una fuerza fácil que apretó mis
pezones hasta proporciones dolorosas.
Pasó sus nudillos entre mis pliegues muy resbaladizos.
―¿Recuerdas la primera vez que te comí? ―preguntó, dejando que
sus labios rozaran mi coño.
―Eh, m{s o menos. Esa noche me aturdiste con tu brujería de lengua.
Su risa baja revoloteó sobre mi carne húmeda.
―¿Recuerdas lo que te dije justo antes de que te vinieras?
Cerrando los ojos, busqué en mis recuerdos.
―Dijiste que sería divertido que me lo comieras mientras no se me
permitía moverme ni hacer ruido. ―Solo que nunca habíamos llegado a
intentarlo, gracias a Dios, porque nunca lo lograría.
Mis párpados se abrieron cuando la comprensión penetró en mi
cerebro empañado por el sexo.
―No, espera<
―Sé un buen juguete, quédate completamente quieta y no hagas
ningún sonido. ―Agarró mi trasero e inclinó mis caderas hacia su boca,
como si estuviera a punto de servirse él mismo―. Tu único trabajo es
correrte lo m{s fuerte que puedas. ―Apretó su boca alrededor de mi
coño.
Usando su lengua, labios y dientes, comenzó un lento pero experto
asalto sensual y, oh hombre, no pensaba que esta cosa de no moverse ni
hablar iba a resultar.
Lo intentaría, de verdad que lo haría, y lo hice. Permanecí lo más
inmóvil posible, reprimiendo cada grito y gemido, pero no tenía mucha
fe en que duraría.
 Me gustaba desafiarme a mí misma, me gustaba complacerlo, incluso
me gustaba que me trataran como a un juguete, pero no estaba segura de
tener el nivel de autocontrol requerido para no reaccionar externamente
a lo que me estaba haciendo.
Cada latigazo, golpe y puñalada de su lengua aterciopelada era puro
paraíso. Cada mordisco y roce de sus dientes me encendía más.
Respiraciones cálidas, gruñidos bajos y gemidos retumbantes
revoloteaban sobre mi carne, sumándose a las sensaciones exquisitas.
No tenía prisa. No parecía estar trabajando para lograr el objetivo de
hacerme correr. No, prácticamente estaba deambulando por mi coño.
Como si tuviera todo el tiempo del mundo para jugar y explorar. Como
si realmente yo fuera solo una cosa y, como tal, a él no tenía por qué
importarle lo que yo quería o sentía.
Lamió de arriba a abajo. De lado a lado. En círculos: en el sentido de
las agujas del reloj y en el sentido contrario.
A veces usaba la punta de la lengua, otras veces la parte plana. A
veces mantenía la presión suave, otras no. No había un patrón regular a
seguir. No había forma de predecir lo que vendría después.
No tener salida para el placer que se construía, verme obligada a
reprimirlo todo, no solo era absolutamente exasperante, sino que me
hacía sentir como si fuera a arder en cualquier segundo.
De repente se quedó quieto, dejando que mi clítoris descansara en la
punta de su lengua. Él no se movió. Simplemente se quedó ahí así.
Porque él era un bastardo bromista y sabía que yo estaría deseando
sacudirme y retorcerme.
Cerré los ojos con fuerza y apreté la mandíbula con fuerza mientras
me esforzaba por mantener los músculos fijos en su lugar.
Segundos intolerables de nada, y luego...
―Qué pequeño juguete tan perfecto. ―Hizo girar la punta de su
lengua alrededor del apretado y palpitante manojo de nervios―. Ahora
es el momento de recibir tu recompensa.
 Pasó sus labios alrededor de mi clítoris y comenzó a chupar como un
maestro. Gracias a Dios. Sentí cada pulso rítmico en lo profundo de mi
núcleo, alimentando la tensión que se acumulaba ahí. Presionó un punto
encima de mi montículo con dos dedos, ejerciendo una presión deliciosa
en mi punto G, y, mierda, ya perdí el juego.
Me corrí con fuerza, que se joda el estar callada y quieta, me arqueé,
grité y arañé las sábanas debajo de mí.
―Mi turno. ―Duro como una roca otra vez, se subió sobre mí, sus
ojos oscuros y brillando con un hambre desenfrenada. Enganchó mis
piernas sobre sus hombros, plantó una mano a cada lado de mi cabeza y
golpeó su polla tan profundamente que me ahogué con mi propio
aliento.
―Mierda ―estallé cuando el ardor de estar llena recorrió mis paredes
internas. Sin ser consciente, mis manos volaron hacia arriba para agarrar
sus tensos hombros. Clavé mis dedos en el duro músculo ahí―. Eres
despiadado con esa cosa.
―Te gusta un poco de dolor. No finjamos que no. ―Muy lentamente
se echó hacia atr{s―. Mantén tus ojos en mí, Addison. No los cierres.
Quiero que me veas follarte.
Toda su agresión contenida brotó abruptamente de él en un frenesí de
embestidas brutales. Jesucristo. Incapaz de moverme, simplemente me
aferré durante el viaje salvaje y estimulante. Cada movimiento que hacia
adelante de sus caderas empujaba su polla profundamente y hacía que
sus pelotas me golpearan el trasero.
Era muy difícil mantener los ojos abiertos; seguían intentando
cerrarlos por la sobrecarga de placer, pero de alguna manera mantuve
mi mirada fija en el hombre que estaba encima de mí, cuyos propios ojos
se fijaban en mi cara o miraban hacia donde nuestros cuerpos estaban
unidos.
Pronto, mis músculos internos comenzaron a calentarse y a aletear por
el orgasmo que se acercaba.
―No lo hagas ―espetó―. Aún no.
 Mierda, necesitaba correrme, y supe cómo hundirlo conmigo. Arrastré
mis uñas por su sólido pecho y apreté mi coño alrededor de su polla.
Siseó una maldición y lo perdió: chocó con fuerza, haciendo que la
cabecera golpeara contra la pared. Momentos después, mi liberación
recorrió mi cuerpo como un sofoco y estalló sobre mí, arrancándome un
grito gutural.
Dax se rompió, golpeando sus caderas hacia adelante y encerrando su
polla profundamente dentro de mí. Temblando, apretó las caderas con
cada fuerte ráfaga de su corrida.
Sintiendo como si hubiera corrido un maldito maratón, me hundí en
el colchón debajo de mí, temblando, jadeando, completamente agotada.
Dax dejó caer mis piernas y se desplomó sobre mí, enterrando su rostro
en mi cabello.
Cuando finalmente pude hablar, le acaricié débilmente la espalda y le
dije:
―Debo ser honesta contigo. Sé que no te gusta hablar de sentimientos,
pero es importante que sepas que mi coño está totalmente enamorado de
tu polla. Luchó duramente contra sus sentimientos, lo hizo, pero perdió
la batalla.
Sus labios se curvaron perezosamente contra mi cabello mientras su
cuerpo comenzaba a temblar con una risa silenciosa.
―Debo advertirte que si tu polla se asusta y se suelta, mi coño no
reaccionar{ bien, no cree en el divorcio ―agregué―. Solo digo.
Su mano recorrió mi muslo y mi costado y me habló al oído:
―No habr{ divorcio. Te entregaste a mí. Ya no hay vuelta atr{s.
―¿A pesar de que mis partes de no-no sienten algo por las tuyas?
―A pesar de eso.
―Oh. Bueno. Me alegro de que esté arreglado.
 Me desperté a la mañana siguiente con la sensación de que algo se
movía contra mi cadera. Dedos, me di cuenta cuando obligué a abrir mis
pesados párpados. Los dedos de Dax. Dormido profundamente, había
colocado su brazo en ángulo. Dio la casualidad de que yo había hecho lo
mismo: el mío estaba cruzado sobre el suyo.
Al igual que yo, él no acaparaba la cama ni se movía mucho mientras
dormía. Tampoco era de ninguna manera un acurrucador. Como tal,
nunca me desperté y encontré que alguno de nosotros se había acercado
el uno al otro durante la noche. Ocasionalmente, podríamos haber
extendido nuestros brazos de una manera que accidentalmente los
superpusiera de esta manera, pero eso era todo.
Metiendo mi brazo en mi cuerpo, rodé hacia el otro lado y me froté la
cara con una mano, luego tomé mi teléfono y verifiqué la hora. 7:05 am.
Mi reloj biológico nunca me deja dormir demasiado, ni siquiera los
domingos.
Necesitando orinar, me levanté de la cama, le di un rápido vistazo al
sólido pecho de Dax (bueno, estaba justo ahí) y me retiré al baño privado.
Una vez que terminé con mis asuntos, regresé al dormitorio, sin
sorprenderme al encontrar a Dax despierto y revisando su teléfono.
Tenía el sueño ligero, así que desafortunadamente a menudo lo
despertaba si me levantaba primero de la cama.
Sus ojos desiguales se dirigieron hacia mí, ligeramente vidriosos por el
sueño.
―<días.
―Igual. ―Me froté la base de mi columna―. Debo haber estado
durmiendo en una posición extraña, porque me duele la espalda.
―En un momento estuviste acurrucada como un feto. Solo lo sé
porque me despertaste murmurando en sueños.
Fruncí el ceño.
―¿Diciendo qué? ―De vez en cuando hablaba mientras dormía, pero
supuestamente por lo general tenía poco sentido.
Él se encogió de hombros.
 ―Algo sobre cangrejos y linternas, las palabras fueron apagadas.
¿Cangrejos y linternas? Diablos si sabía de qué se trataba eso. No
podía recordar ninguno de mis sueños de anoche.
―¿Tienes planes para hoy? ―preguntó.
Parpadeé ante la pregunta inesperada. Dudaba que le importara
especialmente, pero estaba haciendo un esfuerzo por mostrar más
interés. Lo estaba intentando.
―Les dije a mis pap{s que pasaría a verlos. Sobre todo para poder
asegurarles que todavía no me siento sumida en la miseria y el
arrepentimiento.
Extendió la mano hacia atrás y la deslizó debajo de la almohada,
elevando ligeramente la cabeza.
―¿Es que no esperan que nuestro matrimonio dure, o no quieren que
así sea?
―Lo primero, creo. Solo se preocupan por mí. Es lo que hacen los
pap{s. ―Dejo que mis labios se curven―. Puedes venir conmigo si
quieres pasar la tarde con mi papá gruñendo, frunciendo el ceño y
mirándote fijamente.
Sus hombros subieron y bajaron.
―No tengo nada mejor que hacer.
La sorpresa me hizo detenerme cuando fui a quitarme la venda de mi
tatuaje.
―¿Hablas en serio? ―Yo no lo había dicho en serio.
―¿Por qué no lo haría?
―Bueno, nunca antes habías aceptado una invitación mía, y yo
personalmente no querría tratar con mi papá si fuera tú.
―No lo culpo por la forma en que actúa. Mi propio pap{ todavía tiene
muchas reservas. Ya no las expresa, pero es obvio que están ahí.
 Sí, lo había sentido en las ocasiones en que nos visitó. Aunque no fue
grosero conmigo. No se podía decir lo mismo de mi papá en lo que
respecta a Dax.
―Bueno, eres m{s que bienvenido a venir si realmente est{s
preparado para pasar por esto.
Cambiando mi atención a mi muñeca, me quité el vendaje, incapaz de
evitar sonreír al ver la libélula. La piel a su alrededor estaba un poco en
carne viva, pero eso era normal.
―¿Qué piensas? ―le pregunté a Dax, inclinando mi brazo para que
pudiera ver bien el tatuaje.
Él tarareó.
―Caelan hace un buen trabajo.
―Le dije que es mi cuñado favorito.
―Le dijiste lo mismo a Drey cuando te dio entradas gratis para su
próximo partido.
Inhalé.
―No recuerdo eso.
Dax solo me dio una mirada ambigua.
―¿A qué hora salimos para ir a ver a tus pap{s?
―Alrededor de la una de la tarde. Estaré en mi oficina hasta entonces.
―Tenía un libro que leer que había sido publicado recientemente.
―Oficina ―dijo, todo burla―. Seguro.
Bien, era más una mini biblioteca que cualquier otra cosa.
―No estoy segura de que me guste o entienda tu tono.
―Oh, lo entiendes. Si no te gusta, ese es tu problema.
―Grosero.
―De hecho. ―Se apoyó sobre sus codos, un calor comenzando a
acumularse en sus ojos―. Ahora ven aquí. Ninguno de nosotros saldr{
de esta habitación hasta que te haya follado y te deje en carne viva.
 Parpadeé, mi vientre revoloteó.
―Suena bien para mí.

Fue mi mamá quien abrió la puerta principal cuando llegamos a la

casa de mis papás temprano en la tarde. Saludándome a lo grande, me
abrazó. Sus cejas se arquearon cuando se dio cuenta de que tenía
compañía.
―Hola, Dax ―saludó, con una genuina bienvenida en su voz―. No
esperaba verte. Adelante.
Ambos entramos al gran vestíbulo y luego, por invitación suya, la
seguimos a la gran sala de estar. Ahí, Dane estaba sentado en uno de los
sofás, con el móvil en la mano, acariciando distraídamente al gato persa
blanco que tenía en el regazo como uno de esos malvados villanos de las
películas.
La sonrisa que me ofreció rápidamente se atenuó al ver a Dax.
Aun así, le di una brillante sonrisa.
―Hola papá.
Dejó a un lado su teléfono y a Artemis, ganándose un chirrido de la
bestia esponjosa, y luego se puso de pie mientras yo me acercaba a él.
Me dio un ligero apretón antes de fijar su mirada en el hombre que se
acercó sigilosamente a mí.
―Dax ―gruñó.
Mi marido inclinó la cabeza.
―Dane.
Me volví hacia mi mamá.
―Tanto amor en la habitación.
Su boca se curvó en una sonrisa que le valió una mirada sucia por
parte de mi papá. Tomó pedidos de bebidas y luego se dirigió a la
cocina.
 Habría ido con ella si hubiera podido confiar en que estos dos
hombres no terminarían discutiendo en mi ausencia. En vez de eso, me
senté junto a Dax en el sofá frente al mismo que Dane había reclamado.
Dax pasó un brazo sobre el respaldo del sofá, sentándose lo
suficientemente cerca de mí como para que nuestros muslos casi se
tocaran. Él y Dane se permitieron una breve mini mirada, que
rápidamente terminó con el fuerte suspiro que dejé escapar.
La boca de mi papá adoptó una mueca sardónica mientras me miraba
fijamente.
―¿Cómo te trata la vida matrimonial?
―Como si fuera especial.
Su mandíbula se apretó ligeramente.
―Normalmente no lo traes.
―Él te extrañó.
Dane me dio una de sus típicas miradas divertidas.
―Y sé cu{nto te gustan las sorpresas, así que pensé en pedirle que
viniera ―agregué.
―Oh, has estado lleno de sorpresas estos últimos meses ―pronunció
mi papá.
Puse los ojos en blanco.
―¿No hablamos ya de cómo los matrimonios que no se basan en algo
elusivo llamado ‚amor‛ pueden funcionar a largo plazo?
Un suspiro se le escapó y desvió su mirada hacia Dax.
―¿Con quién te hubieras casado si ella hubiera dicho que no?
Esa era una muy buena pregunta, pero no estaba segura de querer
saber la respuesta.
―Eso es asunto suyo.
―¿No puede hablar por sí mismo? ―Fue una burla.
―No, le he roto la cabeza y ahora solo habla si lo permito.
 Dane suspiró.
―¿Eres capaz de ser seria durante cinco minutos?
―Sí, simplemente no tiene ningún interés para mí en este momento.
En ese momento, Vienna volvió a entrar en la habitación con una
bandeja de tazas. Las bebidas se repartieron rápidamente y luego tomó
asiento junto a Dane.
Hablamos de asuntos mundanos, mis papás nos miraban a Dax y a mí
como halcones todo el tiempo; monitoreando nuestro lenguaje corporal,
sin duda notando que, aunque solo nos tocábamos incidentalmente,
estábamos completamente a gusto el uno con el otro.
Las manos de Dax estaban lejos de ser negligentes en el dormitorio,
pero aun así rara vez me tocaba fuera de un contexto sexual. Quizás
sería diferente si fuéramos una pareja real; tal vez entonces habría
abrazos, besos y algún contacto social... No lo sabía. Nunca lo había
visto con ninguna de las mujeres con las que había salido, así que ni
siquiera podía adivinarlo.
Saliendo de mis pensamientos, volví a concentrarme en la
conversación. Aunque Dane dejó de hacer comentarios groseros y de
lanzar preguntas entrometidas, no dejó de mirar y fruncir el ceño.
En respuesta, Dax hizo lo que siempre hacía. Él lo ignoró. Ésa era la
cuestión: podía utilizar el silencio como arma. Podría ignorarte de
manera tan espectacular que te enojaría más que cualquier insulto que
pudiera darte.
Aunque todo el asunto no parecía molestar mucho a Dax, finalmente
estallé:
―Pap{, ¿podrías dejar de ser un idiota con él?
Dax me vio.
―Est{ bien. Si tenemos una hija, odiaré a quien se case con ella.
Sentí que mis cejas se juntaban.
―¿Por qué?
 ―Porque no ser{n lo suficientemente buenos para ella ―respondió
Dax―. Nadie lo ser{. Ser{n parte de su vida con mi tolerancia a
regañadientes y nunca dejaré que lo olviden.
Dane gruñó.
―Así es como debería ser.
―De acuerdo ―dijo Dax.
Miré de un hombre a otro, con los labios entreabiertos. Bueno, al
menos coincidieron en algo.
Poco después, mientras Dax nos llevaba de regreso a la villa, lo miré.
―Realmente no te importa que mi papá esté siendo difícil, ¿verdad?
Inclinando el volante para tomar un desvío, respondió:
―No. Te lo dije, seré igual con la elección de pareja de nuestra hija, si
la tenemos. Lo que no estás viendo es que Dane actuaría de esta manera
sin importar cuáles fueran nuestras razones para casarnos. El hecho de
que estemos cumpliendo un pacto solo le da más excusa para mostrarse
remoto y distante.
Eh. Tenía un buen punto ahí.
―Sospecho que mi pap{ ser{ igual con quienquiera que sea la
elección de Raven. Dios sabe que no seré más agradable con él. Tampoco
Caelan ni Drey.
―¿Como un recordatorio silencioso para que el chico tenga cuidado
con sus pasos?
―Eso, y sentiremos que ella puede hacerlo mejor que él, sin importar
quién sea.
Me pregunté si Dax todavía se sentiría así si su elección resultara ser
un amigo íntimo suyo. No había podido hacerla hablar más de Rafael.
Ella seguía reiterando que no había pasado nada entre ellos. Eso lo creí.
¿Pero su afirmación de que nunca pasaría nada? No tanto. Había algo
entre ella y Rafael. Un potencial inexplorado.
Sin embargo, no le había mencionado mis sospechas a Dax. No solo
porque no podía respaldarlas, sino porque solo causaría fricciones entre
él y su amigo, y preferiría que no estuviera en desacuerdo con un
criminal en toda regla.
―Por cierto. ―Me rasqué un lado de la mejilla, sintiéndome un poco
incómoda―. Gracias por venir conmigo hoy.
Me dio una breve mirada de reojo.
―¿Te molestó las veces que no lo hice?
Sentí que mi nariz se arrugaba.
―No estaba molesta ni nada por el estilo. Ni siquiera deseaba que
vinieras, ya que mi papá no es precisamente acogedor contigo. Es solo
que... quiero que seamos un equipo. Una unidad. Un apoyo.
―¿Y ocasionalmente necesitas apoyo cuando est{s con tu familia?
―Es solo que normalmente me preguntan cómo va nuestro
matrimonio, a veces es molesto. No necesitan hacerlo cuando estás ahí,
porque pueden monitorearnos y sacar conclusiones de esa manera.
Significa que puedo escapar de la ronda de veinte preguntas y
simplemente disfrutar de la visita.
Dejó escapar un profundo y pensativo zumbido. Pasaron largos
momentos de silencio.
―Iré contigo de ahora en adelante cuando quieras.
―No es necesario.
―Lo sé, pero lo haré.
―Bueno. Gracias. Lo aprecio. Tampoco te lo reprocharé si cambias de
opinión en algún momento.
Redujo la velocidad del auto hasta detenerlo cuando llegamos a un
semáforo en rojo.
―No lo haré. Dane se acostumbrar{ a tenerme cerca. Hasta
entonces<
―Lo ignorar{s y jugaré con su paciencia ―sugerí.
―Algo como eso.
 ―Mira, ya estamos formando un buen equipo. Todavía hay esperanza
para nosotros.
 Sentada en el balcón de la suite VIP del estadio de fútbol una semana
después, dije:
―Personalmente, creo que el equipo de Drey tiene esto en la bolsa.
A mi izquierda, Alicia asintió.
―Est{n en forma hoy. ―La señorita no quiero palomitas de maíz saca un
puñado de mi caja casi vacía, la carroñera.
―Sí. ―Harri, sentada a mi otro lado, mordió su hot dog―. Los
jugadores del otro equipo no parecen tener la cabeza metida en el juego.
Me sentí aliviada de que fuera el medio tiempo, ya que significaba que
tenía un breve descanso de todos los vítores, abucheos, gritos,
maldiciones y silbidos. Agrega los propios que se hicieron cada vez que
nuestro equipo local anotó y el nivel de ruido podría ser una locura
durante el juego.
Era ruidoso incluso ahora. Charlas y risas surgían de la multitud.
Música, anuncios de voz en off y momentos destacados de los juegos
sonaban a todo volumen por el altavoz. Esos mismos momentos
destacados se reprodujeron en el jumbotron mientras los carteles
publicitarios se desplazaban en la parte inferior de la pantalla.
Normalmente ese ruido no me molestaría, pero mi cabeza palpitaba.
En el espacio interior de la suite detrás de nosotros, Dax, Caelan, sus
papás, Jag y Maverick estaban hablando y bebiendo cerveza mientras
esperaban que se reanudara el juego. Dax era el dueño de la suite y eso
era megagenial.
Sintiendo una sonrisa curvarse en mis labios cuando se me ocurrió
una idea, dije:
 ―Necesitamos tomar muchas fotografías de la suite para mostr{rselas
a Ollie. ―Se pondr{ de mal humor. Nuestro hermano tenía su propia
suite VIP, pero no era tan lujosa como ésta.
Alicia se rió entre dientes, ajustando la posición de la chaqueta que
había colgado sobre el respaldo del asiento.
―Definitivamente. Se har{ amigo de Dax para tener acceso a ella en el
futuro.
―No sería ninguna sorpresa. ―Metí un dedo debajo de mis gafas de
sol para aliviar la ligera picazón en el costado de mi nariz. Estábamos a
la sombra aquí en el área del balcón, pero todavía hacía más calor que el
diablo. El aire húmedo llevaba olores a palomitas de maíz, cerveza,
cebollas, salchichas, metal caliente, canela y nachos.
Como muchos de los fanáticos que se sentaban hombro con hombro
en los asientos escalonados, también llevábamos la camiseta del equipo
de Drey. No había planeado pintarme la cara, pero Alicia nos había
convencido tanto a Harri como a mí.
Muchos de los fanáticos entusiasmados lucían gorras y dedos de
espuma. Algunos sostenían carteles y banderas o grababan lo sucedido
con sus teléfonos móviles.
Miré hacia el agitado campo de abajo. Se podían ver equipos de
televisión y cámaras. Las mascotas bailaban un vals y las porristas
realizaban ingeniosas rutinas mientras una banda de música iba a la
ciudad.
―Maldita sea, qué bonito ―dijo Alicia con un suspiro soñador.
Siguiendo su mirada, vi que estaba viendo los momentos destacados
del juego.
―¿Quién? ―pregunté antes de tirarme palomitas de maíz a la boca.
Ella se encogió de hombros.
―Todos ellos, en realidad. Quiero decir, míralos. Tantos, demasiados
músculos.
Cuando Drey apareció en la pantalla, le di un codazo suave a Harri.
 ―¿Cómo van las cosas con el perro de Drey?
―Bien, diría yo. ―Harri chupó un poco de mostaza de su pulgar―.
Sabre es muy inteligente. Como súper inteligente, pero quiere ser el
superior. El líder de la manada. Entonces, en cierto modo, pelea con
Drey por la posición alfa.
―También tiene mucha energía ―recordé.
―Ese es uno de los problemas. Drey es muy severo con él, pero
cuando tratas con un animal que tiene tanta energía, es difícil ser
consistente con él en todo momento porque al final del día estás muy
cansado.
―Me di cuenta de que te llevas bien con Drey.
―Tenemos mucho en común ―dijo. No con la emoción de una mujer
que había hecho clic con un chico, sino con la satisfacción casual de
alguien que había encontrado un nuevo amigo.
Sentí mis labios abrirse.
―Oh, Dios, lo has clasificado como amigo. ―No lo vi venir―. Lo
hiciste, ¿no?
Harri levantó los hombros.
―Em<
Alicia la vio boquiabierta.
―¿Cómo podría alguien hacer amistad con alguien que se parece a él?
No es que me esté quejando. Él es<
―Demasiado mayor para mí ―terminó Harri poniendo los ojos en
blanco―. Seguro.
―La pregunta de Alicia es buena. ―Dejé mis palomitas de maíz en el
suelo y luego levanté mi refresco del portavasos―. ¿Cómo lograste
meterlo en la caja de amigos?
―Supongo que simplemente no es mi tipo.
―A la mierda, él es el tipo de todos.
 ―Lo que quiero decir es que me recuerda a algunos de mis ex. Su
carrera es lo primero; cualquier otra cosa es una distracción para él.
Estar con un chico que está tan singularmente concentrado en su trabajo
no es un problema para una chica si, como Drey, no hace más que lo
‚casual‛. Pero yo soy todo lo contrario. ―La lengua de Harri se movió
para recoger la miga que se pegaba a la comisura de su boca―. No es
que ya no piense que es sexo en un palo, simplemente no me siento
inclinada a actuar en consecuencia.
―Es lo mejor ―le dijo Alicia sabiamente, claramente complacida de
que nuestra hermana siguiera soltera.
Harri la vio entrecerrando los ojos.
―Jag luce sexy hoy, ¿no crees?
Los labios de Alicia se apretaron. Le hizo un gesto con el dedo a Harri
y luego centró su atención en mí.
―¿Cómo te van las cosas, Addie? No te he visto en como una semana.
Pareces... no sé... más positiva.
Sorbí un poco de mi refresco a través de la pajita.
―Simplemente todo est{ mejor en todos los aspectos. Tengo clientes
potenciales saliendo de mis oídos. Además, Felicity y su gente se han
mantenido fuera de mi camino.
Tampoco hubo más contacto o problemas por parte de Mimi.
Sabiendo que Dax no querría que su situación con ella fuera compartida
con otros, no se lo había contado a nadie, ni siquiera a mis hermanas,
aunque sabía que se lo guardarían para sí mismas.
Devolví mi refresco al portavasos. Con los dedos un poco resbaladizos
por la condensación de mi taza, los limpié en mis jeans.
―Adem{s, Dax y yo estamos m{s asentados ahora. ―Algunos
aspectos de nuestra incipiente amistad todavía se sentían forzados a
veces, como él había señalado, no era instintivo para él entablar amistad
con la gente, pero nos manteníamos firmes.
―Parece que se sienten m{s cómodos el uno con el otro que antes
―reflexionó Alicia.
 ―Nosotros como... ―Me detuve mientras un cosquilleo se acumulaba
en mi nariz. Me puse una mano en la cara justo antes de que el
estornudo saliera de mí―. Maldición.
Harri me vio mientras me tendía una servilleta.
―Es como la tercera vez que estornudas en las últimas dos horas.
Creo que podrías estar sufriendo de algo.
Tomé la servilleta y me sequé la nariz.
―Un-uh, no estoy enferma.
Alicia exhaló pesadamente.
―Lo dices como si te hiciera débil si lo estuvieras. Todo el mundo se
enferma a veces. Ew, no dejes caer la servilleta llena de gérmenes en tus
palomitas de maíz.
―Ya terminé de comerlas.
―Yo no.
Harri devoró lo último de su hot dog y vio a Alicia.
―¿Por qué no compraste las tuyas propias?
―No tenía ganas. ―Alicia sacó su botella de agua del portavasos y
desenroscó la tapa―. No tenía hambre de todos modos.
Las cejas de Harri se alzaron poco a poco.
―¿Es por eso que te comiste la mitad de mis mini donas hace una
hora?
―Estaba siendo útil. Nunca podrías haberlas comido todas tú sola.
―¿Útil? ¿En serio?
Alicia bebió un poco de agua.
―En serio.
―¿Jag te dijo eso?
Los ojos de Alicia brillaron.
 ―Deja de mencionarlo cada vez que te molesto. ―Volvió a colocar la
tapa en su botella y luego la dejó caer en el portavasos―. Sabes que él y
yo apenas hemos hablado.
Me moví ligeramente en el asiento de plástico, agradecida de que
estuviera acolchado a diferencia de los de las filas escalonadas; tener el
trasero entumecido no era divertido.
―Hablando de Jag, conocí a su novia. Ella me vio como si le hubiera
echado mierda a la ensalada.
Con la frente arrugada, Harri se secó la boca con una servilleta.
―Sí, ella también me hizo eso.
Sentí que mis cejas se juntaban.
―¿Qué? ¿Cu{ndo?
―Cuando me encontré con ella y Jag en una tienda de comestibles
―respondió Harri.
―Qué puta ―gruñó Alicia, con sus instintos protectores claramente
despertados―. ¿La abofeteaste?
―No, se lo mencioné a Drey y le pregunté cu{l era su problema
―explicó Harri―. Dijo que no lo tom{ramos como algo personal; que a
Leonie no le gustan las personas que ella llama 'bebés de fondos
fiduciarios'.
―Ah ―dije―. Lo entiendo. ―No era raro que la gente nos tildara de
mimadas, superiores y fuera de contacto con la realidad... como si
creciésemos en una burbuja donde no estuviéramos expuestas a la
dureza del mundo.
―Esa gente me molesta muchísimo ―refunfuñó Alicia.
―A mí igual. ―Quit{ndome las gafas de sol, me froté la sien
dolorida―. Pero la mayoría cambia de opinión una vez que nos
conocen. ¿Cuándo Leonie se molestará en conocernos?, no lo sé.
Hice una mueca de simpatía cuando una de las personas en las
escaleras de metal tropezó, enviando palomitas de maíz volando por
todas partes. No me sorprendería que se hubiera resbalado debido a un
derrame de refresco; había muchos. Los escalones también estaban
llenos de restos de comida, envoltorios y talones de recibos.
―Vaya ―comenzó Alicia―, ¿no es ese Trace Lacroix?
Siguiendo su mirada, noté que el famoso actor estaba efectivamente
en la suite VIP vecina. No estaba solo. Su esposa, Briar, y el otro varón
de su tríada, Kaleb, estaban con él.
Alicia se acarició el cuello.
―Ella es una chica afortunada, muy afortunada, al tener dos
especímenes tan buenos como maridos.
Absolutamente, pero<
―Aunque no sé si personalmente podría lidiar con dos. Uno es
suficiente.
―Me alegra oírlo ―dijo Dax.
Casi salté ante el sonido de su voz. Echando la cabeza hacia atrás para
encontrarlo justo detrás de mí, le fruncí el ceño.
―Deja de acecharme sigilosamente.
―No fui sigiloso ―objetó con calma―. Simplemente no me
escuchaste.
―Demasiado ocupada comiéndose con los ojos a un actor ―bromeó
Caelan a su lado.
Le disparé al tatuador una mirada de No revuelvas la olla que solo lo
hizo sonreír.
Al salir al balcón con su marido, Kensey vio sutilmente a Trace.
―Es un placer de ver.
Blake le dirigió una mirada dura.
―Estoy aquí.
Ella abrió mucho los ojos con inocencia.
―Fue una observación clínica.
 Blake resopló.
―Seguro.
En ese momento, Trace vio en nuestra dirección. Su mirada se centró
en Dax, y Trace le ofreció un rápido asentimiento antes de volver a su
conversación con su esposa.
De nuevo, incliné la cabeza para encontrar la mirada de Dax.
―¿Lo conoces personalmente?
―Hasta cierto punto. ―Sus ojos se dirigieron r{pidamente a mi
hermanita―. ¿Tienes alguna experiencia en el entrenamiento de gatos,
Harri?
Girando la cabeza para mirarlo, parpadeó, pareciendo sorprendida
por la pregunta.
―Un poco. Los gatos pueden ser criaturas engañosas, pero no son
muy difíciles de entrenar.
―¿Incluso si son psicópatas? ―preguntó.
Le lancé una mirada furiosa.
―¡Ey! Gypsy no es psicópata. Necesita algo de amor y comprensión.
―Necesita un terapeuta ―respondió.
―No, ella< ¿por qué asientes con la cabeza, Alicia? ―le pregunté a
mi hermana.
Ella se quedó helada.
―Uh, no hay razón.
La habría tildado de mentirosa, pero mi nariz eligió ese momento para
volver a hacerme cosquillas. Otro estornudo, este mucho menos
delicado que el anterior, salió de mí. Nuevamente acepté con gratitud
una servilleta que me tendió Harri.
Rodeando la fila de asientos para pararse frente a mí, Dax estudió mi
rostro con atención.
―¿Est{s bien?
 ―Perfectamente bien ―respondí, limpi{ndome suavemente la nariz.
Él entrecerró los ojos.
―Est{s p{lida, tus ojos est{n llorosos y tu nariz est{ roja.
―No me halagues tanto. ―Dejé la servilleta en la caja de palomitas a
mis pies―. No estoy enferma.
Una de sus cejas se levantó.
―¿Est{s segura de eso?
―Positivo.

A la tarde siguiente, desplomada en la silla de mi oficina, hice una

mueca en silencio mientras tragaba saliva con mi garganta seca y
dolorida.
―Creo que estoy enferma ―dije, mi voz un poco ronca.
―Sé que est{s enferma ―dijo Sabrina, de pie frente a mi escritorio,
con los brazos cruzados y una expresión severa en su rostro―. La tos,
los resoplidos, los estornudos y los ojos vidriosos lo delataron. Por eso te
dije que te fueras a casa en el momento en que llegaste aquí. ¿Qué
diablos te impulsó a venir hoy?
―Me sentía bien antes.
Ella me regaló una mirada impaciente.
―No, no es así. Fingir que est{s bien no te hará sentir bien, ¿sabes? El
poder de la positividad tiene un límite.
Presioné la palma de mi mano contra mi frente.
―Deja de gritar, me duele la cabeza.
―No estoy gritando.
―Y deja de mirarme. ―Hice una pausa mientras una tos atormentaba
mi garganta. Ugh―. Se supone que debes ser comprensiva.
 ―El amor duro es m{s lo mío, lo sabes. ―Ella hizo un gesto hacia la
puerta―. Vete a casa. Descansa un poco, y quédate ahí hasta que estés
mejor.
Hice un puchero.
―Se siente como admitir la derrota.
Sabrina puso los ojos en blanco.
―Solo saca tu trasero de aquí. Yo me encargaré de todo mientras no
estás. De todos modos, no puedes exactamente ir a encontrarte con
clientes y vendedores con un aspecto repugnante.
Sentí que mis cejas se juntaban.
―No me veo repugnante. ―Sin embargo, así me sentía.
―No, no es así ―admitió―. Pero me siento mal porque me molesta
que te las arregles para lucir linda mientras estás enferma. No es justo.
Yo parezco una muerta viviente cuando me ataca la enfermedad.
―Eso no es cierto.
―Est{s mintiendo y ambas lo sabemos.
Me encogí de hombros débilmente.
―Parecía algo agradable de hacer. ―La última palabra salió con un
graznido mientras otra tos próxima rascaba la parte posterior de mi
garganta. Oh, diablos.
Siempre la reina del drama, se echó hacia atrás cuando finalmente la
tos salió de mí.
―Sal de aquí. Vamos, vete.
Me levanté de mi asiento.
―Si insistes.
―Oh, insisto.
Al ver que había pasado suficiente tiempo para tomar mi siguiente
ronda de analgésicos, los tomé con agua antes de juntar mis cosas. Solo
entonces salí del edificio y me dirigí a casa.
 Al entrar en mi camino de entrada, fruncí el ceño al ver el auto de Dax
en su lugar habitual. Normalmente pasarían unas tres horas más antes
de que terminara su jornada laboral. Tal vez simplemente había
regresado a casa para tomar algo.
Con los hombros caídos, prácticamente entré arrastrando los pies a la
villa, arrastrando mis pasos. Encontré a Dax en el patio leyendo algo en
su teléfono celular, con una botella de agua en la mesa frente a él.
―Llegas a casa temprano ―noté mientras su mirada se fijaba en la
mía.
―Tú también. ―Él arqueó una ceja, superior―. ¿Finalmente est{s
dispuesta a admitir que estás enferma?
Entrecerré los ojos ante el hermoso bastardo. Anteriormente me había
recomendado que me tomara el día libre, jurando que me arrepentiría si
no lo hacía y prediciendo que regresaría a casa antes de lo habitual. Yo
había insistido en que estaba ‚bien‛. Una y otra vez, en realidad.
Finalmente sacudió la cabeza y se fue a trabajar.
―¿Realmente tenemos que hablar de esas cosas? ―pregunté.
El humor brilló en sus ojos.
―Lo tomaré como un sí.
No me gustó la nota de regocijo en su voz, le di un resoplido altivo<
que sonó un poco burbujeante, ya que mi nariz estaba parcialmente
tapada.
―¿Has tomado analgésicos?
―Sí. Est{n haciendo efecto mientras hablamos. Mi dolor de cabeza
ahora era más bien un latido sordo, horrible, pero más soportable. ¿Qué
acortó tu día?
―Se suponía que iba a ir a algún lugar con Jag, pero tuvo que cancelar
no explicó completamente por qué. Tenía algo que ver con Leonie.
Cuando se me ocurrió que alguna vez me habría dado una respuesta
menos detallada, sonreí por dentro. Definitivamente estábamos
progresando en el tema de la amistad. No solo había estado hablando de
labios para afuera cuando me aseguró que trabajaría en eso.
― Sobre el tema de Jag y Leonie ―comencé―, Supongo que no sabes
si van en serio, ¿o sí?
La mirada de Dax se agudizó.
―¿Por qué?
―¿Seguramente has notado la vibra entre él y Alicia?
Él suspiró.
―Es poco probable que actúe en consecuencia, soltero o no, así que no
me molestaría en hacer de casamentero si fuera tú.
Arqueé una ceja.
―¿Tiene algo en contra de los 'bebés de fondos fiduciarios' como
Leonie?
Los ojos de Dax se entrecerraron peligrosamente.
―¿Ella te dijo eso? ―preguntó, su tono era pura amenaza sedosa.
―No, Drey se lo contó a Harri cuando ella le preguntó por qué Leonie
la miró mal.
―¿Y te ha mirado mal a ti?
―No fue una mirada asesina ni nada parecido, así que no vayas a
confrontarla. ¿Jag comparte su punto de vista?
―No. ―Su frente se arrugó cuando una tos subió por mi garganta―.
¿Estás segura de que no quieres ver a un médico?
Descarté la idea, tal como lo había hecho antes cuando él la sugirió
por primera vez.
―Un médico no podría hacer nada. Es solo un resfriado. Solo necesito
descansar, mantenerme hidratada y esperar.
Dax dejó escapar un gruñido de disgusto pero no discutió.
―Bien. B{ñate, ponte una sudadera, rel{jate y distr{ete con un libro.
 Parpadeé.
―Es extraño que tengas exactamente mi plan en tu mente.
En ese momento, sonó su teléfono. Dejándolo atender su llamada en
privado, dejé mi bolso en mi oficina antes de subir las escaleras. En el
baño de la suite me di un baño caliente. El vapor ayudó, haciendo que
me doliera menos la garganta y mi nariz se aclarara un poco.
Luego, vestida con unos cómodos pantalones deportivos, me retiré a
mi oficina y me acomodé en mi silla tapizada y lujosa con un libro de
bolsillo nuevo que había pedido recientemente en línea. Originalmente
tenía la intención de comenzar con esto más tarde esta noche. Me
encantaba la autora; sus libros siempre me atraían.
Perderme en la historia resultó ser una distracción fabulosa de lo mal
que me sentía, aunque no me impresionó la frecuencia con la que una
tos o un estornudo me sacaban de la escena. En un momento, Dax entró
en la habitación con una taza y una botella de agua, las cuales dejó en la
pequeña mesa al lado de mi silla.
Miré la taza humeante.
―¿Qué es esto?
―Agua caliente con miel y limón. Ayudar{ a calmar tu garganta. Mi
mamá lo jura.
Lo vi mientras el calor corría por mi pecho. No esperaba que él
hiciera, bueno, nada más que tal vez evitarme hasta que estuviera mejor.
No era como si fuera una persona atenta, o como si de alguna manera se
sintiera obligado a mimarme. Solo había venido con bebidas, claro, pero
no era algo que hubiera hecho hace unas semanas.
Estaba a punto de darle las gracias, pero entonces su mirada se posó
en mi libro de bolsillo y sus labios se arquearon. Fruncí el ceño.
―¿Qué?
Él me vio.
―¿Lees libros de Nina Bowen?
 ―Sí, escribe terror. También es la mierda en eso. ¿Has oído hablar de
ella? Oh, espera, tu empresa publica sus libros. Me olvidé de eso.
Una vez ella misma había publicado sus novelas, pero eso había
cambiado con los años por algún... Mis pensamientos se apagaron
cuando noté que su boca se torcía de nuevo. Había un brillo extraño en
sus ojos. Como si supiera algo que yo no, y eso claramente le hizo gracia.
Sentí que mi frente se fruncía de nuevo.
―¿Qué? ¿Qué es lo gracioso?
Sacudió lentamente la cabeza.
―Nada en absoluto.
Sin estar del todo convencida, ni en lo más mínimo impresionada de
que pareciera divertirse a mi costa, decidí meterme con él. Haciendo un
esfuerzo por parecer lastimera, pregunté:
―¿Me leerás?
Su humor empezó a desvanecerse.
―No.
―Pero es cosa de maridos.
―No me importa.
― Eso no es agradable.
―Yo tampoco lo soy. ―Señaló la taza que me había traído―. Bebe
eso. Todo. ―Metió una mano en el bolsillo de sus pantalones y sacó la
caja de los analgésicos que había estado usando―. Y toma m{s de esos
cuando los necesites la próxima vez ―ordenó.
Tomé la caja con un resoplido.
―Tu trato con los pacientes deja mucho que desear, pero no me
quejaré.
―Acabas de hacerlo. ―Con eso, se giró y se dirigió hacia la puerta.
―¿Dax? ―Esperé hasta que encontró mi mirada antes de decir―:
Gracias.
 Él inclinó la cabeza.
―Puedes leerme en otro momento.
Suspirando, procedió a salir de la habitación.
―Deja que ese sueño muera, Addison, porque no suceder{.
Sola otra vez, me reí para mis adentros y luego volví a profundizar en
mi libro.
 Gracias a mi tos, no dormí lo mejor posible. Cuando llegó la mañana
siguiente, me dolía muchísimo el cuerpo, tenía fiebre y mi nariz goteaba
como un grifo.
Sí, no iba a trabajar hoy.
Acostada de espaldas en la cama, dejé que mi cabeza se inclinara hacia
un lado. Dax yacía de lleno en su ‘lugar’ sobre el gran colchón, con los
ojos cerrados y la respiración tranquila.
Teniendo en cuenta lo mucho que había tosido durante la noche, me
sorprendió que en algún momento no se hubiera ido a dormir a una de
las habitaciones libres. Me ofrecí a hacerlo para que pudiera tener un
sueño interrumpido, pero él me vio como si le hubiera sugerido
quitarme los anillos.
―Duermes en esta cama. Nuestra cama. Ninguna otra ―afirmó entonces.
Aunque le dije que no sería gran cosa para mí pasar una noche en otra
habitación, insistió en que durmiera a su lado. Personalmente, no
entendía por qué le afectaría tanto que yo no estuviera aquí. No era
como si mi ausencia fuera a ser extrañada, dado que dormíamos en
lados separados del colchón y no nos abrazábamos. Aunque, nota mental,
realmente debería profundizar en él una vez solo para asustarlo por el
factor diversión.
Un cosquilleo me rascó la garganta y no pude contener la tos. Una tos
sibilante que seguía y seguía y seguía, haciendo que me ardieran el
pecho y la garganta. Me incorporé débilmente, cogí mi vaso de la mesa
de noche y tomé suaves tragos de agua, dejando que el líquido frío
calmara la quemadura.
―Espero que no insistas en ir a trabajar ―dijo Dax, con voz espesa.
 ―Hoy no ―dije con voz {spera, las palabras apenas audibles.
Dejó escapar un gruñido de satisfacción.
―No puedo tomarme el día libre, pero vendré a ver cómo est{s entre
reuniones.
Oh, eso me impactó.
―No tienes que hacer eso, estaré bien. ―Pero considerando que mi
voz era un graznido lastimero y que tenía que parecer una bolsa de
mierda, no me sorprendió que él levantara una ceja dudosa en mi
dirección―. Crucemos los dedos para que no te contagies.
―No me contagiaré ―dijo con total convicción, como si ningún
germen se atreviera a intentar infectarlo.
Me froté la garganta.
―Bueno, espero que tengas razón.
―Tengo razón. ―De nuevo, tal convicción.
Simplemente me encogí de hombros.
―Si tú lo dices.
Antes de irme a trabajar, me preparó en la cama todo lo que
necesitaba: bebidas, pastillas, pañuelos de papel, refrigerios saludables,
pastillas mentoladas e incluso un spray calmante para la garganta. Lo
hizo de una manera muy metódica y profesional en lugar de actuar de
manera cariñosa, pero mi pecho se calentó de todos modos.
A lo largo del día, con ganas de trabajar al menos un poco, manejé
correos electrónicos mientras veía películas y documentales en el
televisor montado en la pared frente a mí. Por razones obvias, atender y
realizar llamadas era un no-no.
Fiel a su palabra, Dax apareció en casa aquí y allá. Cada vez le aseguré
que no era necesario, pero él me ignoró por completo e hizo lo que
quiso.
¿Qué hay de nuevo en eso?
 Aunque no estaba molesta. Lo encontré dulce. Conmovedor.
Especialmente cuando estaba claramente tan fuera de lugar para él.
Más tarde, cuando fui a su oficina a buscarlo, vi que la habitación
estaba vacía. Al darme cuenta de que las puertas del balcón estaban
abiertas, me dirigí hacia ellas< justo cuando escuché una voz apagada
desconocida.
Al salir al balcón no encontré a Dax. Entonces me di cuenta de que la
persona que hablaba en realidad estaba afuera de la villa. Como el
balcón estaba ubicado en el costado del edificio, solo podía ver una parte
del camino de entrada desde este ángulo. En ese momento, lo que vi fue
a Dax parado cerca de su auto, dándome la espalda, frente a un tipo bajo
y de aspecto tonto que parecía tener unos veinte años. Un tipo que lucía
una sonrisa maliciosa.
―Yo personalmente me habría casado con la hermana ―le dijo a
Dax―. Alicia es su nombre, ¿no? Sí, estoy bastante seguro que era ese.
―Tarareó―. Maldita sea, ella tiene una piel estupenda, y esas malditas
piernas duran para siempre. ¿Tengo razón o tengo razón?
Me quedé boquiabierta, sinceramente insegura de qué me molestaba
más: la forma sórdida en que este imbécil hablaba de mi hermana, o que
Dax no dijera una sola palabra.
―Vamos, no puedes decirme que no has tenido algunas fantasías
sobre esa chica ―continuó Depravado, todavía sonriendo.
Aparentemente, Dax no podía decirle eso. Porque no lo hizo.
―En serio, ¿por qué no le pusiste tu anillo en el dedo? No digo que la
mayor no esté buena. Seguro que es una nena. ―La nariz del extraño se
arrugó―. Solo que tiene demasiadas curvas para mi gusto, y ella
siempre me pareció un poco vanidosa y engreída.
Apreté los dientes y la ira ardió en mi estómago. No solo por la
tontería que estaba diciendo, sino por cómo Dax permaneció
completamente en silencio. Gracias, esposo.
―Sin embargo, ella tiene un gran estante ―pareció conceder
Depravado vacilante―. Y a todos nos encanta un gran estante, ¿no?
 En serio, ¿quién era este hijo de puta?
Su sonrisa subió varios niveles.
―La m{s joven también es una belleza. Al igual que su trasero. Hmm,
me gustaría un poco de eso.
Mi espalda se enderezó. Si mi voz no fuera un simple graznido, habría
gritado que destriparía al pequeño idiota si se acercaba a Harri o Alicia.
Dax ladeó la cabeza.
―¿No te he visto alguna vez con Wal Stroeder? Es chef en uno de mis
restaurantes. También es uno de mis inquilinos.
Sentí que mis cejas se juntaban. ¿A quién le importaba Wal Stroeder,
quienquiera que fuera?
Que se joda esta mierda. Si Dax no iba a lidiar con Depravado, yo lo
haría.
Furiosa, y sí, algo herida, salí apresuradamente de la oficina, crucé el
pasillo de arriba, bajé las escaleras, y vi a Dax regresar al interior.
Me dirigí directamente hacia él mientras cerraba la puerta principal.
―¿Qué demonios fue eso? ―exigí, lo que habría sonado mucho más
asertivo si las palabras no fueran tan bajas y roncas.
Su frente se arrugó en confusión.
―Estaba en el balcón de tu oficina, vi una parte de lo que pasó ahí
fuera ―le expliqué.
Con un suspiro de comprensión, se frotó la comisura de la ceja.
Coloqué mis manos en mis caderas.
―¿Cómo no pudiste darle un puñetazo a ese saco de mierda? Escuché
las porquerías que dijo sobre mí y mis hermanas.
Dax dejó caer su brazo a su costado.
―Addison
―¿Sabes lo que no escuché? A ti diciéndole que se calle la jodida boca.
A ti defendiendo a mis hermanas. A ti defendiéndome. ―La ira teñida
de humillación se desató en mis entrañas y provocó que mi cara
ardiese―. No, estabas m{s interesado en hablar de Wal< quien sea.
―Hay una buena razón para eso ―apaciguó Dax, tranquilo como
siempre. Sí, tranquilo.
Sentí mis cejas alzarse.
―¿Hay una 'buena' razón para no decir nada en mi defensa, o para
decirle a algún imbécil que se mantenga alejado de mis hermanas? ―Por
m{s que lo intenté, no pude ver ninguna―. Y si te soy sincera, tampoco
fue muy agradable que no negaras haber tenido fantasías con Alicia o
que pensaras que tal vez deberías haberte casado con ella. Quiero decir,
si así es como te sientes, así es como te sientes, pero aun así.
Decidida a ignorar la rana en mi garganta, tragué saliva. Eh, ay.
Dax dio pasos lentos y medidos hacia mí, sus ojos mirándome con
incredulidad.
―¿De verdad crees que ese es realmente el caso?
―Lo que pienso es que si la situación fuera al revés, no habría
escuchado esa mierda. No habría tolerado que nadie hablara mal de ti.
―Con el fondo de mis ojos ardiendo tanto como mis mejillas, levanté las
manos―. ¿Sabes qué? Olvídalo. ―Giré sobre mis talones y me alejé.
―No te alejes de mí, Addison, tenemos que hablar de esto.
No me detuve. No pude. Necesitaba espacio si tenía alguna
posibilidad de encontrar algo de calma.
―Entiendo por qué est{s molesta ―continuó, muy razonable―, pero
tienes que dejarme explicarte.
No tenía que hacer nada.
―¿No te gustaría saber quién era?
Acercándome a las escaleras, sacudí la cabeza y dije:
―Preferiría no hablar m{s de tu misterioso amigo.
―Él no es amigo mío. Su nombre es August Blum. El tipo es
reportero.
 Con un pie en el último escalón, me quedé inmóvil por la sorpresa y
mis cejas se juntaron. Él era un< ¿qué?
Dax no dijo nada más ni intentó alcanzarme. Simplemente esperó.
Colocando una mano en la barandilla, lentamente me giré a medias y
me encontré con su mirada ilegible, sabiendo que mi expresión sería una
máscara de puro escepticismo.
―Estaba interesado en obtener información exclusiva sobre nuestras
recientes nupcias ―explicó Dax―. Puedo garantizarte que de alguna
manera estaba grabando esa conversación. No iba a darle nada para
imprimir, por mucho que intentara incitarme, y créeme, siempre
intentan incitarme ―añadió un poco cansado.
Me lamí los labios.
―¿Es reportero?
―Sí. Caminó muy campante por el camino de entrada justo cuando
yo estaba cogiendo algo de mi auto. Al principio fue amigable, pero
cuando no cooperé, empezó a lanzar cebo verbal. Es bastante fácil para
mí ignorar la táctica; he estado lidiando con ella desde que era niño. Eso
no significa que lo que dijo no me cabreó, aunque dudo que haya
querido decir una palabra: solo quería que saltara en tu defensa; Quería
una reacción.
Flexionando los dedos, mordí mi labio inferior. ¿Fue creíble su
explicación? Sí, incluso tenía sentido, pero tenía tanta ira y dolor
corriendo por mi sangre que no fue fácil simplemente aceptar su historia
y dar marcha atrás.
Mirándome atentamente, cubrió el espacio entre nosotros. Su mano
tomó mi barbilla mientras bajaba un poco la cara, atrapando mi mirada.
―¿De verdad crees que toleraría que alguien te insultara? ¿Que me
quedaría callado a menos que tuviera una buena razón?
Bueno, no. No, no lo creía. Estaba lejos de su estilo, pero si el tipo era
realmente un periodista, cabía preguntarse:
―¿Por qué no le dijiste que se fuera?
 ―Lo hice. Él me ignoró. Al principio.
―¿Qué fue lo que finalmente lo hizo alejarse?
Dax giró minuciosamente la cabeza hacia un lado.
―Amenacé indirectamente con despedir y desalojar a su novio.
―¿Wal Stroeder?
―Wal Stroeder ―confirmó, solt{ndome la barbilla―. No tendría
sentido que te inventara semejante mentira cuando puedes hacer
fácilmente una búsqueda en Internet sobre Blum. Su foto aparecerá de
inmediato, junto con los artículos que ha escrito.
Es cierto, lo admití en silencio mientras mi ira y mi dolor empezaban a
desvanecerse poco a poco. Frotándome la cara, respiré profundamente, y
rápidamente tosí.
―La razón por la que no le di un puñetazo en la cara a Blum es que
los medios< saben cómo soy, cómo opero. Habr{ tenido un
camarógrafo cerca, con la esperanza de captar algo. Por lo general es lo
que hacen.
―Eso est{ mal ―susurré.
Él se encogió de hombros.
―Es muy normal.
―Es por eso que est{ tan mal.
Arrastró su mirada por mi rostro.
―Si no hubiera estado seguro de que estaba grabando esa
conversación, habría manejado el asunto de manera diferente. Para ser
claro, nunca he tenido fantasías sobre ninguna de tus hermanas ni he
considerado casarme con ellas. Deberías haberlo sabido mejor para no
pensar lo contrario ―añadió, con una pizca de amonestación en su
tono―. Tampoco te considero en absoluto vanidosa o engreída. O
demasiado curvilínea, en todo caso.
―No me habría importado si hubieras pensado que tenía demasiadas
curvas. Lo habría considerado tu problema. ―Estaba feliz con mi cuerpo
tal como estaba―. Simplemente no me gustó que no le dijeras que se
largara. Aunque ahora entiendo por qué no lo hiciste. ―Mordí el
interior de mi mejilla―. ¿Algún otro periodista te ha buscado
recientemente?
―No, pero nunca es una sorpresa cuando lo hacen. Tienen la
costumbre de aparecer. Por lo general, cada vez que Michael Bale se
convierte de repente en un top popular en Internet. ―Se encogió de
hombros con aire distante, pero en realidad no había nada de qué
permanecer distante.
Tenía que admitir que tenía curiosidad por saber cómo debió haber
sido para Dax crecer con Bale como abuelastro; Tenía curiosidad por
saber cómo había afectado su vida y su familia; en realidad, solo conocía
la esencia del asunto, pero nunca se lo había preguntado, porque no
quería que pensara que estaba interesada en una forma de... Ooh,
cuéntame todos los detalles esenciales, lo encuentro fascinante. Como si no
apreciara lo difícil que debió haber sido para él.
Le lancé una débil sonrisa.
―Te abrazaría con simpatía, pero retrocederías horrorizado ante el
afecto, así que me voy a conformar con una palmadita en el hombro.
―Le di suavemente palmaditas en el hombro izquierdo tres veces.
La alegría sangró en sus ojos.
―Ahora que eso ha terminado, vuelve arriba. Se supone que deberías
estar descansando. Si no estuvieras enferma, te azotaría por pensar que
podría estar de acuerdo con algo de lo que Blum dijo ahí.
Me enderecé en toda mi altura.
―Si te acercas a mi trasero<
―Aceptar{s lo que te doy ―finalizó―. Y lo disfrutar{s. Eso te lo
puedo prometer.
― Es una promesa que no podrías cumplir.
―No estés tan segura. ―Inclinó su barbilla hacia las escaleras―. Vete
antes de que decida que estás lo suficientemente bien como para
manejarlo ahora.
 ―Me voy, pero te aseguro que los azotes, o lo que sea, nunca llegar{ a
ser lo mío.
―Ya veremos.
―No. No, no lo haremos― afirmé, pero él solo sonrió, el idiota.
 Abrí la endeble cerradura del compartimiento del retrete y crucé hasta
uno de los lavabos. Como los demás, estaba sucio y tenía manchas de
aspecto extraño, muy parecidas a las del suelo de baldosas. Sentí que mi
nariz se arrugaba.
El baño de la gasolinera que frecuentaba no era mi lugar favorito, pero
mi vejiga me había estado gritando que la liberara, así que hice una
parada en el camino a casa.
Demasiado café, pensé.
Como no quería dejar mi bolso sobre el mostrador mojado, lo
mantuve colgado sobre mi hombro mientras me lavaba las manos. El
sonido del agua salpicando contra la porcelana se mezcló con el
gorgoteo de un inodoro y el ruido extraño proveniente de las tuberías
expuestas debajo del mostrador.
Dios, aquí dentro apestaba. Apestaba a orina, vómito, lejía y mierda.
No ayudó que el jabón no tuviera perfume.
Al ver mi reflejo en el espejo oxidado, no me alegró descubrir que
parecía tan cansada como me sentía. Había sido un día largo que
involucró más reuniones de lo habitual, y esta última había durado más
de lo esperado.
Al menos ya no estaba enferma. Lamentablemente se lo había pasado
a varias otras personas, incluidas Alicia y Sabrina. Dax, sin embargo, no
se contagió. No, tal como había insinuado, su sistema inmunológico
estaba hecho de un material bastante severo.
Cerré el grifo, estreché mis manos mojadas y luego caminé hacia el
dispensador de papel higiénico. No había papel. Impresionante. Probé el
secador de manos, mis labios se estrecharon cuando cobró vida con un
débil zumbido y no hizo más que provocar que el aire revoloteara sobre
mi piel.
Finalmente, renunciando a la secadora, salí del baño. Cuanto más me
acercaba al lugar donde había estacionado mi auto, más intensos se
volvían los olores a gasolina, gases de escape, aceite de motor y
pavimento calentado por el sol. No tuve ninguna queja, ya que
ahuyentaron el olor del baño de mi nariz.
Por mucho que me encantara el verano, no podía decir que lamentara
haber llegado a septiembre. Por un lado, no hacía tanto calor. Por otro
lado, pronto sería octubre. Yo era una gran admiradora de Halloween.
En lugar de dirigirme directamente a mi vehículo, tomé dos finas
toallas de papel del dispensador cerca de las bombas de gasolina y me
sequé las manos húmedas. A mi alrededor, los motores estaban en
ralentí, la gasolina gorgoteaba a través de las mangueras y la música se
filtraba por las ventanillas abiertas del auto, pero todavía escuché
fácilmente el timbre sobre la puerta de la estación.
Miré hacia arriba mientras un trío de adolescentes risueños se
amontonaba con bebidas y bocadillos. Por un momento me quedé muy
quieta, con una maldición flotando en la punta de mi lengua. Porque
uno de los chicos era Blaise.
Como no quería una escena, recé para que no se diera cuenta de mí,
pero aparentemente el universo no estaba de mi lado hoy. Él hizo una
doble toma cuando sus ojos se encontraron con los míos, la diversión
desapareció de su expresión rápidamente. Su mirada se heló, su cuerpo
se puso rígido y su mandíbula se tensó en una línea dura e implacable.
Decidí ignorarlo, tiré las toallas de papel hechas bolas a la basura y
luego caminé hacia mi auto.
No llegué ahí.
Blaise se interpuso en mi camino y plantó sus pies. Sus amigos
siguieron su ejemplo, aunque parecían no tener idea de por qué lo había
hecho. Una fría sonrisa se apoderó de sus labios mientras ladeaba la
cabeza.
No lo hagas, chico, no lo hagas, deseé en silencio. Solo vete.
 ―Bueno, si no es la vieja puta de mi padrastro ―gruñó.
Sentí mis labios abrirse. Ese pequeño hijo de puta.
Las cejas de su amigo pelirrojo se alzaron con sorpresa.
―¿Es así? ―Mir{ndome de pies a cabeza, me dio una sonrisa
sórdida―. Puedo ver por qué Grayden fue ahí. ―Le dio un codazo al
tercer chico―. Mira esas tetas, Glenn.
―Muy bonitas ―comentó Glenn, mirando mi escote―. Incluso m{s
grande que las tetas de tu chica.
Dios me salve de los idiotas adolescentes hormonales. Enfrenté la
mirada de Blaise con una mía propia.
―Aléjate.
No lo hizo. Me apuntó con su bebida energética en un movimiento
brusco y acusador.
―Por tu culpa, mi mam{ perdió su trabajo. Un trabajo que había
tenido durante años. Dax estuvo detrás de esto, lo sé. Él lo hizo por ti.
Eh. No fue una gran sorpresa. Pensé que era posible que eligiera ese
método de represalia. Se sabía que mi papá lo usaba en ocasiones.
Sin intención de decir nada que pudiera implicar a Dax, solo respondí:
―Si él est{ detr{s de esto, y no estoy diciendo que lo esté, ella misma
se lo buscó. Te traerás a ti mismo algo similar si no dejas esto ahora.
Blaise dejó escapar una risita fea.
―No le tengo miedo a Dax.
―Lo dudo.
―Si me toca aunque sea una vez, mi tío Lowe lo derribar{ ―se
regodeó Blaise.
Qué típico que considerara seguro actuar como un imbécil porque
tenía a alguien que lo sacaría de los problemas. Negué con la cabeza.
―Lowe no podr{ salvarte de Dax. ―Incluso el propio sheriff lo sabía.
 Glenn intercambió una mirada nerviosa con el tercer chico y luego se
inclinó hacia Blaise.
―¿Est{ hablando de Mercier? ―preguntó, con una nota temblorosa
en su voz.
―Sí ―confirmé, pensando que los amigos de Blaise merecían la
oportunidad de alejarse de la situación ya que todo lo que realmente
habían hecho era hacer comentarios sexuales inapropiados.
Con los ojos muy abiertos, los dos comenzaron a retroceder, pasando
por el costado de mi auto mientras lo hacían.
Volví a fijar mi mirada en Blaise.
―Deberías ser inteligente como tus amigos ahí y largarte. Esta escena
aquí no impresionará a tu mamá. Lo único que estás haciendo es centrar
la atención de Dax en tu familia. Ella no querrá eso. Tú tampoco
deberías hacerlo.
Él se burló.
―Lo que ella no quiere es una perra suspirando por lo que es suyo.
Quieres robarle Grayden otra vez. No sé por qué, porque en mi opinión
es un pedazo de mierda.
No me molesté en señalar que no le había ‚robado‛ a Grayden en
absoluto; que él y Felicity habían estado separados cuando él y yo
estuvimos juntos; Blaise ya lo sabía.
―Si lo quisiera, no me habría casado con Dax, ¿verdad?
―De todos modos, ¿cómo diablos lograste eso? Bueno, apuesto a que
se arrepiente. Ahora está atrapado con una zorra que lo ha puesto en
contra de su propia familia.
Casi se me cruzan los ojos. Actuaba como si Dax y Felicity hubieran
sido cercanos toda su vida hasta ahora. Sin querer darle explicaciones a
algún niño mocoso, levanté una ceja.
―¿Ya terminaste? ¿O te gustaría empeorar esto aún m{s para ti?
Pensé que probablemente elegiría la última opción, pero una sonrisa
apareció en su boca mientras levantaba una mano en un gesto de paz.
 ―Supongo que ya terminé.
Blaise retrocedió, tomando el mismo camino que sus amigos. Mientras
se acercaba a mi auto, sacó algo de su bolsillo. Se escuchó un leve
chirrido cuando, hijo de puta, rayó mi maldito auto. Se detuvo cerca de la
ventana del pasajero delantero cuando algo llamó su atención. Mierda,
la había dejado abierta unos centímetros. Se guardó las llaves en el
bolsillo, abrió la botella y luego vertió una buena porción de su bebida
por el hueco.
Rechinando los dientes, miré al pequeño idiota, deseando estar lo
suficientemente cerca como para poder golpearlo en la cabeza con mi
bolso.
Su sonrisa se hizo más amplia y dijo:
―Ups. Lo lamento.
Oh, alguien necesitaba broncearle el trasero, y alguien lo haría. Porque
esta vez no iba a protegerlo de las consecuencias.
―Mala idea, Blaise.
Él solo se rió y luego corrió hacia sus amigos. No se reiría por mucho
tiempo.
Caminando hacia mi auto con pasos enojados, abrí la puerta del
pasajero delantero y vi hacia adentro. Mi boca se apretó tanto que mis
labios temblaron. El asiento más cercano estaba cubierto de un líquido
naranja, que también goteaba por el interior de la puerta y empapaba la
alfombra. Hijo de puta.
Di un paso atrás y sentí que se me dilataban las fosas nasales.
Ninguna cantidad de toallas de papel finas iban a ser de ayuda, por lo
que sería mejor apresurarse a casa y ocuparse del desastre ahí. Cerré la
puerta y luego examiné el surco en la pintura dejado por su llave. Fue
un rasguño tremendamente profundo. Mi ira aumentó, apreté los puños
y maldije en voz baja.
Como no había manera de dejar mi bolso en el asiento del pasajero
como de costumbre, lo metí detrás del asiento del conductor y luego
salté dentro. Cerré la puerta, encendí el motor y bajé todas las ventanas;
el maldito aire en el auto apestaba a la bebida agria de naranja.
Mientras conducía, luché por buscar un poco de calma. No la
encontré. Esta vez había ido demasiado lejos.
Insultarme y llamarme puta ya era bastante malo, pero si bien
ninguna de las dos era aceptable, no eran nada con lo que no hubiera
tenido que lidiar antes. Sin embargo, que Blaise dañara mi propiedad era
un asunto completamente diferente.
Y completamente innecesario.
Él había dicho su parte. Se había desahogado completamente. Eso
debería haber sido suficiente para él, pero no, había ido un paso más allá
solo para ser un imbécil.
Dax no estaría feliz. En absoluto. Pero no iba a pedirle indulgencia
aquí.
Ya le había dado una oportunidad a Blaise una vez, a pesar del
consejo de Sabrina, pero no se había limitado a hacer grafitis en la señal
de estacionamiento afuera de mi edificio de trabajo. No, se había
intensificado. No simplemente apuntando a mi propiedad personal en
lugar de algo que me fue asignado, sino haciéndolo justo en frente de mí
en lugar de en la oscuridad de la noche mientras estaba solo.
Fue arrogante. Malo. Vengativo. Una indicación de que es posible que
su comportamiento destructivo no tenga fin a menos que alguien
intervenga y le ponga fin.
Tanto Felicity como Grayden tuvieron la oportunidad de hacerlo. Tal
vez lo habían intentado, tal vez no. De cualquier manera, su influencia
sobre él claramente no fue suficiente para evitar que cruzara líneas
criminales. No iba a darle a Blaise la oportunidad de atacarme a mí o a
mis pertenencias nuevamente.
Al entrar en el camino de entrada, vi que Dax aún no estaba en casa.
Anteriormente me había notificado que llegaría a casa más tarde de lo
habitual, así que no me sorprendió.
 Como no quería perder el tiempo solucionando las manchas
anaranjadas, me cambié rápidamente de ropa, cogí los productos de
limpieza de la cocina, me puse guantes de goma y rápidamente me puse
a trabajar.
Resultó difícil quitar la mancha del asiento, por lo que me dolía el
brazo cuando Dax finalmente metió su auto en el camino de entrada
poco tiempo después. Soltando un suspiro, dejé caer el cepillo de cerdas
sobre el asiento y luego me enderecé. Mi cuerpo ya debería haberse
vuelto insensible a su atractivo, ¿verdad? Bueno, no fue así. Ni siquiera
cerca.
Aun así, mis hormonas no tenían crisis constantes alrededor de él
estos días, pero había momentos en los que hacía algo que las hacía
suspirar de agradecimiento. Como ahora, mientras salía suavemente del
auto con una gracia poderosamente masculina.
Sin barajar o saltar, deslizarse o empujarse fuera de su asiento. Era
como si brotara de ahí, fluyendo como el agua, y luego se quedó ahí, todo
alto, intenso y vestido, como si fuera dueño del maldito mundo o algo
así.
Caminó hacia mí y rodeó el capó de mi auto. Mientras contemplaba la
escena, su frente se arrugó ligeramente.
―Supongo que derramaste algo.
―No. Bueno, hubo un derrame ―le expliqué, quit{ndome los
guantes―. Pero yo no soy la responsable, y no fue un accidente.
Su mirada se entrecerró y su postura se tensó.
―Sigue.
Con un suspiro de cansancio, apoyé mis guantes en el techo del auto.
―Blaise eligió ser un idiota otra vez.
Algo oscuro se movió detrás de los ojos de Dax.
―Elabóralo. ―La orden fue baja, retumbante, amenazadora.
―Lo acabo de ver en la gasolinera. Estaba con dos de sus amigos. Me
dijo algunas cosas no tan agradables.
 ―¿Como?
Apoyé mis manos en mis caderas.
―Me llamó 'la vieja puta de su padrastro'. Me culpa por cómo le
costaste el trabajo a Felicity y también afirma que soy una 'zorra que
revuelve mierda' que te hizo volverte contra tu propia familia.
La mandíbula de Dax se tensó tanto que apostaría que le dolía. Le
lanzó una mirada dura a la mancha parcialmente eliminada en el asiento
del pasajero.
―¿Él hizo esto?
Asentí.
―Vertió a propósito un poco de su bebida a través de mi ventana
abierta mientras se alejaba. Adem{s< ―Señalé el rayón en la pintura
plateada―... también le pareció una buena idea rayar mi auto.
Dax se inclinó para examinarlo detenidamente. Una mirada pétrea y
despiadada descendió sobre su rostro, haciendo que me erizara el cuero
cabelludo.
―No le preocupa enfrentar ninguna consecuencia, porque cree que
Lowe lo protegerá de ti.
―Est{ equivocado ―dijo Dax, su voz como una hoja afilada. Se
enderezó, sacó su celular del bolsillo, pulsó la pantalla unas cuantas
veces y luego se llevó el teléfono a la oreja―. Encuentra a Blaise
Buchanan ―ordenó a quien atendiera la llamada―. Es necesario tener
una conversación. Ya sabes a dónde llevarlo. ―Colgó bruscamente.
Dax hacía eso a veces. Llamaba a alguien. Daba una orden. Terminaba
la llamada, y me decía que eran ‚una especie de empleados‛.
Salí de mis pensamientos cuando él comenzó a merodear de regreso a
su auto. Lo seguí.
―¿Qué vas a hacer? ―No hubo respuesta―. ¿Dax?
―Voy a asegurarme de que nunca considere repetir sus acciones.
―¿Cómo exactamente?
 Abrió la puerta del conductor.
―No esperes respuestas a preguntas como esa, Addison.
―¿Por qué no?
Su mirada se posó en la mía, tan seria e inflexible.
―Hago las cosas a mi manera. Eso nunca cambiar{. Tampoco lo har{
el hecho de que no hablaré de estos temas contigo. No tengo intención
de que ese lado de mi vida te toque. Nunca.
Sentí que era más bien un caso en el que él nunca quería exponerme
ese lado de sí mismo. El lado violento, que nunca podría confiar en el
sistema de justicia así que saldaba personalmente las cuentas. Un lado
que claramente esperaba mi juicio: estaba escrito en toda su cara.
Podría asegurarle a Dax que nunca lo condenaría, pero no estaba
segura de que me creyera. No después de los comentarios que me había
hecho en el pasado, y no después de todo lo que Brooks me había
explicado. Tendría que ser algo que le mostrara a Dax, posiblemente
durante un período de tiempo.
Con la intención de comenzar eso ahora mismo, dije:
―Okey. Simplemente no te dejes atrapar.
Sus ojos recorrieron mi rostro, absorbiendo cada detalle,
probablemente buscando algún indicio de inquietud, o tal vez incluso
un simple engaño. Finalmente, abrió un poco más la puerta de su auto y
dijo:
―Estaré en casa en un par de horas. Come sin mí.
Como si fuera a hacer eso cuando él estaba ahí afuera vengándose por
un desaire hacia mí.
―Esperaré hasta que regreses. Comeremos juntos como siempre lo
hacemos.
Nuevamente me dirigió una mirada larga e inquisitiva. Con un breve
movimiento de cabeza, subió a su vehículo y se fue.
Seguro que estaría inquieta hasta que él regresara, sabía que sería
mejor mantenerme ocupada. Así que terminé de quitar las manchas de
mi auto, me di una ducha para eliminar de mi piel el olor astringente de
los productos de limpieza y luego hablé del incidente de Blaise con mis
hermanas y Sabrina a través de una video llamada mientras estaba
sentada en sudadera.
Todas estaban tan furiosas como seguras de que Dax tomaría
represalias en mi nombre, pero no confirmé que estuviera haciendo
exactamente eso mientras hablábamos. Ni siquiera a las personas más
cercanas a mí les diría algo que pudiera incriminarlo.
Cuando vi por la ventana de la sala que Dax había regresado, colgué
la llamada y me levanté del sofá. Caminé por el pasillo justo cuando él
cruzaba la puerta principal. Lo analicé. Por increíble que parezca, él era
la viva imagen de la serenidad.
No había ira en sus ojos. Sin arrugas ni manchas en su traje. No había
ningún indicio de que acabara de tener un encuentro violento, ni
siquiera marcas en los nudillos. Lo que sea que había usado para golpear
a Blaise, no habían sido sus puños... a menos que de alguna manera los
hubiera cubierto.
―No volver{ a molestarte ―dijo Dax, su voz tan fría y tranquila como
la vibra que exudaba. Pasó a mi lado, entró en la sala de estar y se sirvió
un whisky en el mueble bar de licores antiguos que había ahí.
Por mucho que me gustaría insistirle para que diera algunos detalles,
no vi ningún sentido, no me diría una mierda.
―Podría denunciarte a Lowe.
Dax bebió un poco de su bebida.
―No, no lo har{. ―Una declaración segura.
Sentí que mi frente se arrugaba.
―Sé que la gente generalmente no habla en tu contra, pero Blaise es
diferente. Él cree que Lowe es su ángel de la guarda.
―Blaise se consideraba intocable antes. Ahora no. Esta noche fue
probablemente la primera vez en su vida que realmente se le hizo
responsable de sus acciones. No se lo esperaba. No sabía lo malo que
podía ser. Ahora lo hace. Ahora sabe que no está listo para enfrentarme.
―Dax tomó otro trago de su whisky―. Él no querr{ que vuelva a
buscarlo. Le advertí que lo haría si hablaba.
Ojalá Dax tuviera razón al estar tan seguro, y con suerte algún día
dejaría de mirarme como me estaba mirando ahora mismo, como si
esperara tanto rechazo como condena.
¿Me gustó que se hubiera tomado la justicia por su mano y le hubiera
dado una paliza a alguien? No, pero tampoco lo culpaba.
―Gracias por ocuparte de eso ―dije―. Habría seguido con esta
mierda si no lo hubieras hecho, y la próxima vez habría sido peor.
Algo parpadeó en los ojos de Dax. Sorpresa, tal vez.
―Felicity y Grayden adivinar{n que fuiste tú ―agregué―. No
importará si Blaise insiste en que no fuiste responsable, o si no les cuenta
sobre el incidente de la gasolinera, algo que definitivamente te daría un
motivo, porque no mucha gente ignoraría su conexión con el sheriff.
Dax lo admitió con una inclinación despreocupada de la cabeza.
―Sospecho que Felicity se comunicará conmigo en algún momento
esta noche. Puede que no sea la persona más agradable, pero ama a sus
hijos; Ella querrá dar su opinión, aunque dudo que venga aquí.
Sí, ella no era tan valiente.
―Tiene tu número de celular, ¿verdad?
―No.
―Pero la has llamado en el pasado.
―Retuve mi número cada vez. Sin embargo, ella y Grayden tienen mi
dirección de correo electrónico comercial.
No me parecía probable que ella estuviera satisfecha con simplemente
enviarle un correo electrónico a Dax, dado que sus instintos protectores
maternales estarían ardiendo.
―Es una pena que no haya podido tenerlo bajo su control. Entonces
nunca habría llegado a esto, pero tal vez una lección de vida le haga
algún bien al niño interior deformado de Blaise.
 Dax se encogió de hombros.
―Tal vez.
Al verlo tomar otro trago de whisky, le pregunté:
―¿Est{s listo para cenar?
Sus ojos se entrecerraron.
―¿Me esperaste?
―Te dije que lo haría. ―Sin embargo, aparentemente no había estado
tan seguro de que realmente lo haría.
Después de varios momentos de silencio, frunció los labios.
―Podría comer.
―Entonces ordenemos ahora.
Nuestra comida fue un asunto relativamente tranquilo. Pasó una
buena parte del tiempo mirándome largamente, algunas miradas
dudosas, otras inquisitivas, algunas cautelosas y otras totalmente
inescrutables.
Había respondido varias veces con una ceja interrogante,
entrecerrando los ojos o ladrando con impaciencia: ‚¿Qué?‛ Cada
respuesta de él había sido un simple movimiento de cabeza.
Estábamos amontonando la vajilla en el carrito en el que habían
llegado, cortesía de un miembro del personal, cuando sonó su móvil.
Lo cogió de la mesa de la cocina y respondió:
―¿Qué quieres?
Ah, entonces era uno de sus hermanos. Tenían la costumbre de
responder las llamadas entre ellos con fingida grosería.
Sus cejas se arquearon lentamente.
―¿Ah, sí? ―preguntó, con una perezosa amenaza en su tono―.
Ponla. ―Golpeó con el pulgar la pantalla del teléfono y lo colocó en el
altavoz.
 ―Tú lo hiciste ―acusó Felicity, con un temblor en su voz, tal vez de
rabia, tal vez de nerviosismo, tal vez de ambas cosas.
―¿Hice qué? ―preguntó Dax, indiferente.
―Sabes qué ―pr{cticamente espetó.
―No juego a las adivinanzas, Felicity. Sé directa o devuélvele el
teléfono a Caelan.
Oh, aparentemente había acudido a Caelan con la esperanza de poder
contactar a Dax a través de él.
―Mi hijo es un desastre ―escupió―. Magullado, ensangrentado,
aterrorizado. Apenas puedo sacarle una palabra. No dirá quién lo
lastimó, pero solo pudiste haber sido tú.
Dax se reclinó contra la encimera de la cocina.
―¿Por qué es eso? Seguramente no ignoras a cu{ntas personas en
Redwater ha perjudicado de alguna manera, siempre confiando en Lowe
para sacarlo de los problemas.
―Fuiste tú ―insistió, el temblor en su voz ahora m{s prominente―.
No sé cómo lograste cubrirlo de moretones sin romper un solo hueso,
pero solo alguien que no es ajeno a dar una paliza podría hacer eso.
―¿Entonces debo ser automáticamente yo?
―Hablé con sus amigos. Me dijeron que tuvo un encontronazo con
Addison. ―Ella pronunció mi nombre como si la ofendiera―. Castigaste
a Blaise. Lo traumatizaste. ¿Cómo pudiste hacerle eso, Dax? Él es tu
sangre.
―No estoy seguro de por qué dirías eso como si significara algo.
Claramente no significa nada para él; si así fuera, se habría mantenido
alejado de mi esposa.
Una pausa.
―No sé qué es peor. Que podrías lastimarlo (a un adolescente, a tu
propio primo) como lo hiciste, o que eso no te moleste en lo más
mínimo. La gente tiene razón en lo que dice de ti. No tienes alma.
La ira corrió por mis venas. Perra.
 Sus labios se curvaron.
―La idea de que un adolescente sufra daño te molesta, ¿verdad? Con
qué facilidad olvidas las veces que viniste a mí para pedirme que
asustara a alguien que le dio problemas a Blaise. Ellos también eran
niños. Eran el hijo de alguien. Eso no te molestó.
Ella farfulló.
―Mantente alejado de Blaise.
―Mantenlo alejado de Addison. ―O pagará no se lo dijo, pero se
escuchó en el tono de Dax.
Se escuchó un ligero movimiento de pies y luego un suspiro
masculino se escuchó por el teléfono.
―Se han ido ―dijo Caelan―. Les habría dicho que se fueran a la
mierda cuando ella llamó a mi puerta pidiendo tu número, pero no
quería que aparecieran en tu casa. Grayden estaba tratando de calmarla
pero no funcionaba. Creo que solo vino con ella porque le preocupaba
que hiciera algo que la enterrara a sí misma en la mierda. ¿Qué pasó
exactamente entre Addison y Blaise?
Dax relató el incidente, su voz permaneció tranquila incluso cuando la
ira ocasionalmente aparecía en sus ojos.
―Felicity parece estar convencida de que soy responsable de lo que le
pasó a Blaise ―añadió.
Por lo que había observado, nunca dijo nada por teléfono que pudiera
vincularlo con ningún delito. Su familia tampoco, así que no me
sorprendió que Caelan respondiera:
―Tal vez quien le dio una paliza estaba contando con eso. Era
inevitable que alguien decidiera darle una lección en algún momento; se
ha ganado muchos enemigos.
―Así es ―estuvo de acuerdo Dax.
Mientras continuaba hablando con su hermano, a pesar de las oscuras
emociones que aún agitaban mi sistema, me encontré con ganas de
sonreír. ¿Por qué? Porque hace unas semanas, Dax no habría puesto la
llamada en altavoz. Demonios, incluso podría haber salido de la
habitación para atender la llamada; podría haberme dado después una
versión con viñetas.
Esta noche, él me había incluido. Algo tan insignificante para los
demás, pero no para él. No para esta persona cautelosa y reservada a la
que no le gustaba (o no sentía la necesidad de) involucrar a la gente,
incluso si sus asuntos personales en ese caso de alguna manera estaban
relacionados con ellos. Era un individuo tan de lo-haré-por-mí-mismo, tan
solitario.
Finalmente, Dax concluyó la conversación y colgó el teléfono.
―Supongo que debería haber esperado que Felicity le pidiera a
alguien mi número.
―Entiendo que esté molesta (cualquier mam{ lo estaría si su hijo
fuera golpeado) y no la culpo por eso, pero estoy enojada con ella por la
basura que acaba de decir. La gente te hace eso con demasiada
frecuencia.
―¿Qué?
―Omitir su parte de por qué los atacaste; decir cosas como que no
tienes alma. ―El tipo de cosas que también habían dicho sobre Michael
Bale, como si las acciones de Dax se compararan de alguna manera con
las de un maldito asesino en masa―. El peso de lo que pasó esta noche
no recae sobre ti.
Dax se alejó del mostrador, su expresión era ilegible.
―No todo el peso, pero una parte sí. Después de todo, podría haber
manejado la situación de muchas maneras.
―Pero Blaise sabía qué camino probablemente tomarías; sabía lo que
estaba arriesgando. Lo hizo de todos modos.
Dax inclinó la cabeza hacia un lado.
―¿No te preguntas si tal vez esas personas tengan razón? ―preguntó
con voz plana―. ¿No te preguntas si tal vez falta algo en mí? No me
siento culpable por lo que hice esta noche. Nunca lo hago después de
lastimar a alguien.
 ―Pero tú solo les est{s devolviendo el golpe. No andas por ahí
pateando a gente al azar, y no, no me pregunto si te falta algo. No te
pasa nada en absoluto, y que se joda el que diga lo contrario.
Algo se formó en sus ojos, una emoción que no pude identificar del
todo. Señaló el suelo frente a él.
―Ven aquí ―dijo suavemente.
Tragando, cubrí la distancia entre nosotros en solo cuatro pasos.
Tomó un mechón de mi cabello húmedo y lo enroscó alrededor de su
dedo.
―Quiz{s tengas razón. O tal vez, como Caperucita Roja, no ves al
lobo feroz frente a ti. Tal vez realmente no quieras verlo, así que te dices
a ti misma que no está ahí.
Pasé mi lengua por el interior de mi labio inferior.
―Lo veo. En lo que respecta al lobo, es bastante intimidante. Peligroso
con seguridad, pero no sin alma. Y, bueno, me gusta un poco.
Con los ojos chispeando por esa emoción indefinible, Dax acercó su
boca a la mía. Casi a la mía. Con apenas unos centímetros entre nuestros
labios, dijo:
―Bien. A él también le gustas.
 Mientras el agua caliente de la ducha caía sobre mí, vi a Dax con total
confusión. Tenía una manera de tomarme por sorpresa. Ni siquiera
estaba segura de que siempre lo hiciera a propósito. Simplemente no era
una persona cuyas acciones o respuestas se pudieran predecir
perfectamente.
Tomemos la situación actual, por ejemplo.
Hasta el momento, me había sorprendido tres veces en quince minutos.
Todo comenzó cuando entró abruptamente en la ducha. Nunca nos
duchábamos juntos. No era como, una regla escrita en piedra.
Simplemente no lo hacíamos, pero esta mañana se había unido a mí con
la indiferencia de alguien para quien esto era algo normal.
No es que se hubiera pegado a mí ni nada por el estilo. No era
necesario: el cubículo era espacioso y el cabezal de la ducha era grande,
pero nos mantuvimos cerca mientras nos enjabonábamos el cuerpo y nos
lavábamos el cabello por separado.
No había sentido nada ni remotamente cercano a lo casual. ¿Cómo
podría? Él podría haber mantenido las manos quietas, pero ¿la mirada
en sus ojos? Era salvaje. Indecente. Codiciosa. Como la de un
depredador hambriento a la caza; uno que estaba cerca de derribar a su
presa. La fuerza y el peso de su atención eran tan potentes y palpables
que me sentí conmovida.
Y sí, estaba húmeda. Más aún, mis hormonas estaban en pleno apogeo
y mis terminaciones nerviosas estaban alborotadas.
Pensé que tal vez estaba aquí para tener sexo en la ducha; podría
respaldar eso por completo, pero una vez que se enjuagó, retrocedió. Esa
fue la sorpresa número dos.
 La decepción se había extendido en la boca de mi estómago. Sin
embargo, no había abandonado el cubículo como pensé que pretendía.
No. Casualmente se había sentado en el banco de la ducha (con las
piernas abiertas, la polla dura, la postura alfa) y luego se acomodó para
verme terminar de ducharme, y así llegamos a la sorpresa número tres.
Mis manos se detuvieron en el acto de aplicar el acondicionador en mi
cabello y moví mi cabeza ligeramente hacia un lado.
―¿En serio vas a sentarte ahí y mirar?
Un hombro musculoso subió y bajó con fluidez.
―¿Por qué no?
―Bueno< normalmente no haces eso. ―Y me hacía sentir
desequilibrada. Consciente de sí misma, incluso un poco incómoda,
estaba segura de que era evidente en mi lenguaje corporal.
Una ceja se alzó un poco.
―Usas mis anillos, ¿no?
―Sí.
―Eres mía, ¿no?
Tomada por sorpresa por la palabra con M, dudé por un momento.
―Sí.
―Entonces ¿por qué te sentirías incómoda? Sabes que est{s a salvo
conmigo. Así que sigue adelante. Quiero mirar. ―Ese tono suave y
persuasivo era un señuelo. Una trampa. Un juramento de abundantes
recompensas sexuales.
¿Quién no quería recompensas sexuales?
De buena gana dejé que la nota convincente que estaba enterrada en
su voz me arrastrara hacia la madriguera del conejo. Así de fácil sentí
que mi vacilación y mi incomodidad desaparecían. Naturalmente, caí en
ese espacio mental donde la seguridad y la excitación se fusionaban.
Sus ojos se entrecerraron, ardiendo de aprobación.
―Esa es una buena chica. Deja ir todo lo demás.
 Seguí aplicando mi acondicionador, mi piel estaba caliente no solo por
el agua y el aire humeante, sino también por la forma en que él vagaba
perezosamente su mirada sobre mí, con una flagrante avaricia ardiendo
ahí. Ser el centro de atención me hizo sentir... capturada. Atrapada.
Desnuda. Despojada de todas mis defensas.
Mi pulso perdió su ritmo. Se me secó la boca. Mis pezones empezaron
a palpitar.
Más aún, la anticipación se arrastró sobre mí, llenando hasta el último
resquicio. La atmósfera en el cubículo pasó de espesa y cálida a
opresivamente eléctrica.
Mientras enjuagaba el acondicionador de mi cabello, mi atención se
centró en su polla, tan espesa y dura. Yo la quería. Quería que me
llenara, me tomara, me poseyera. Quería la fricción, el fuego y la dicha
que seguirían.
Dios, la tensión sexual era casi dolorosa.
―Ven aquí ―dijo, bajando la voz, haciéndose m{s espesa,
adquiriendo esa cualidad fascinante a la que mi cuerpo nunca dejaba de
responder.
Mi pulso rápidamente dio un salto. Caminé a lo largo de la estera de
la ducha mientras me movía para pararme entre sus piernas, el sabor de
la excitación se posaba en mi lengua.
Pasó los nudillos por un pezón arrugado.
―Puedes elegir esta mañana. ¿Quieres montarme o quieres que te
folle?
Ambos, de verdad, pero la noche anterior lo había montado en la
cama, y en este momento, apretada por la necesidad, lo que más
anhelaba era la aspereza sexual en él que a menudo lo dejaba en
equilibrio al borde de la violencia.
―Quiero que ser follada.
Enroscó su lengua alrededor de un capullo tenso y chupó con fuerza,
arrancándome un grito ahogado.
 ―Ser{ duro y r{pido ―advirtió.
―Suena bien. ―Me encantaban los rapiditos.
Se puso de pie lentamente, mirándome. En un movimiento audaz y
pausado, curvó su mano alrededor de mi garganta. No había nada fácil
ni vacilante en su agarre. Fue firme. Dominante. Con derecho.
Y todo mi ser casi se derritió.
Lamió y mordisqueó una comisura de mi boca mientras su mano libre
acariciaba mi coño.
―¿Estas mojada?
Separé los labios para responder que...
―Mierda ―estallé cuando metió dos dedos dentro de mí.
―Hmm, lo est{s. Bien. ―Su boca capturó la mía y su lengua se
hundió dentro. Como siempre, esa boca suya me arrastró. El beso fue un
estudio de sensualidad y estrechamente entrelazado con avaricia,
dominio e intención.
La respuesta de mi cuerpo fue instantánea. Se calentó, zumbó y se
cargó, como el aire mismo.
Le devolví el beso, mi corazón latía con fuerza y un escalofrío de
emoción recorrió mi columna vertebral. No movió los dedos,
simplemente los mantuvo donde estaban incluso mientras mi coño se
apretaba y tenía espasmos alrededor de ellos.
Mi estómago se convirtió en un pozo de actividad: revoloteando,
retorciéndose y volteándose. Sonaban todo tipo de campanas, silbatos y
fuegos artificiales internos. Se vertieron en mi sangre sustancias
químicas que me hacían sentir bien y me hacían dar vueltas la cabeza.
Se apartó del beso, soltando mi garganta y retirando sus dedos de mi
coño. El brillo de necesidad en sus ojos se iluminó, se intensificó, brilló
cuando sentí que su energía, suave y sensual, comenzaba a ceder...
Y entonces ya no estaba.
 Nos giró bruscamente a ambos y me empujó contra la fría pared de
azulejos. Las palmas agarraron con fuerza mi trasero y me levantaron
como si no pesara nada.
Rodeándolo con mis piernas, agarré su nuca con una mano y le recogí
el cabello con la otra. Mi corazón latía con una anticipación impaciente
que hacía que mi respiración se fuera a la mierda.
Dax empujó la ancha cabeza de su polla dentro de mí, sus labios
rozando mi oreja.
―Había oído que ser el primero de una mujer puede hacer que un
hombre sea muy posesivo. Resulta que es verdad. ―Me golpeó contra
su polla, el impacto de su posesión robó el aire de mis pulmones,
haciendo que mis paredes sobrecargadas ardieran y palpitaran.
Querido señor.
―Nunca me gustó verte con nadie m{s, y ahora< ―Comenzó a
retirar su polla―< ahora ningún otro hombre te tendr{ jam{s. ―Me
montó con fuerza, su ritmo rápido y frenético, su eje rozando mi clítoris
con cada embestida.
Apreté con más fuerza los mechones de su cabello, dejando escapar
pequeños gemidos entrecortados contra los labios presionados contra los
míos. La sensación de su polla cortándome una y otra vez, empujando
contra mis tensos músculos internos, forz{ndose profundamente<
Nada lo supera. Nada.
Una tensión perversa se asentó en mi vientre, adquiriendo fuerza,
agudizándose en intensidad, aumentando con cada golpe fuerte y
ascendente de sus caderas. Ah, y entonces mi orgasmo se cernía sobre
mí. Mis gemidos eran cada vez más rápidos y le rasqué la nuca con las
uñas.
Con las yemas de los dedos clavadas en la piel de mi trasero, comenzó
a follarme más fuerte.
―Haznos corrernos a los dos.
Deslicé una mano entre nosotros y me centré en mi clítoris, tirando,
rodando, sacudiendo. Su boca tomó la mía con un gruñido. No, la
devastó. El beso fue salvaje, doloroso, febril, y la turbulenta bola de
tensión dentro de mí surgió y se rompió.
Coros de ángeles cantaron mientras un placer deslumbrante y
candente me atravesaba, saturando cada centímetro de mi ser. Grité en
su boca, mi coño se onduló y apretó la polla que comenzó a martillarme
salvajemente. Su polla se hinchó y palpitó mientras la empujaba
profundamente una última vez y explotaba.
Con los ojos cerrados, hice lo mejor que pude para calmar mi
respiración entrecortada mientras mi liberación disminuía
gradualmente.
―Realmente deberíamos asegurarte la polla ―farfullé, inclinando mi
cabeza hacia atr{s contra la pared de azulejos―. Ya sabes, por si acaso.
―Por si acaso, ¿qué? ―preguntó con una sonrisa en su voz.
Me encogí de hombros.
―No sé. Por si acaso.
Acarició mi garganta, sus labios se curvaron.
―Bien.
Una vez que terminamos en la ducha, salió y tomó dos toallas. Me
entregó una, se puso la otra alrededor de la cintura y luego desapareció.
Me sequé el cuerpo con palmaditas, me puse una bata y luego me sequé
el cabello con secador.
Tarareando, me dirigí directamente al armario y vi mi selección de
ropa, debatiendo qué ponerme. Vi a mi izquierda mientras Dax entraba.
Ya estaba vestido, su magnífico cuerpo enfundado en un polo azul
marino y pantalones gris oscuro, incluso con ropa de golf, parecía muy
sexy, especialmente porque su camisa de manga corta dejaba ver sus
brazos musculosos.
Plantó sus pies.
―¿Tienes planes para el próximo s{bado?
Fruncí los labios mientras hojeaba mi calendario mental.
 ―Estaré trabajando. Hay una fiesta de cumpleaños programada para
ese día.
―¿Hay alguna manera de que tu equipo pueda arregl{rselas sin ti?
―Si es necesario. ―El evento no era nada enorme. La familia quería
que la fiesta del decimosexto cumpleaños de su hija fuera relativamente
discreta. Incliné mi cabeza hacia un lado―. ¿Por qué?
―Hay una cena de negocios a la que debo asistir. Me gustaría que
vinieras conmigo.
Parpadeé.
―¿En serio?
―Me han invitado a llevar a alguien. No es habitual que los asistentes
lleven un acompañante a una cena de negocios, pero tampoco es raro.
Naturalmente, la gente lleva a su pareja en tales ocasiones si la tienen.
―Entonces, ¿no sería una cita? Es una pena ―bromeé―. Verte
intentar ser romántico probablemente sería entretenido.
Sus cejas se arquearon en leve afrenta.
―¿No crees que podría ser rom{ntico?
―Si realmente quisieras serlo, como realmente, realmente quisieras
serlo, seguro. ―El tipo probablemente podría hacer cualquier cosa que
se proponga―. Pero seamos realistas, ese escenario nunca ocurrir{,
¿verdad?
―No ―admitió f{cilmente―. ¿Est{s segura de que tu equipo se las
arreglará sin ti?
―Sí, no es un gran evento. ―Estarían bien con eso, ya que han
trabajado en eventos sin mí antes en múltiples ocasiones―. Cuéntame
más sobre la cena.
―Es principalmente un evento de networking, aunque en una escala
mucho menor. Incluyéndonos a nosotros, la lista de invitados solo
ascenderá a dieciséis personas.
 Probablemente sería aburrido, pero también podría beneficiar a
Sapphire Glade que me presentaran a m{s profesionales en su ‚mundo‛
así obtendría algo de eso.
―Es un poco triste que muchas de las actividades que realizas son
básicamente corporativas. Como hoy, por ejemplo. Tú y tu papá irán a
jugar golf con socios comerciales para discutir posibles acuerdos.
―Y tú, por otra parte, todavía estar{s viendo una película con Alicia,
¿no?
―Sí. Aparte de mam{, que lamentablemente no puede ir con nosotras,
Alicia es la única persona que verá películas de terror conmigo.
―Mis hermanos, Jag y Maverick vendr{n m{s tarde. Hay boxeo en
vivo que queremos ver y es mi turno de ser el anfitrión. ―Me vio con
extrañeza, como si esperara que me quejara de que pasa tiempo de
calidad con ‚los chicos‛.
―Genial. Alicia y yo podemos parar en un bar y tomar unas copas
antes de volver a casa, pero no volveré muy tarde. ―Hubo un cambio
moment{neo en su expresión, no pude leer la emoción ahí―. ¿Qué?
―Tengo otra petición.
―¿Qué es?
Lentamente acortó la corta distancia entre nosotros con pasos
deliberados, haciendo que mi estómago se agitara. Un brillo de algo en
sus ojos dispares, los clavó en los míos, manteniendo cautiva mi
atención.
―Quiero que me dejes elegir lo que te pondrás hoy.
Todo en mí dio un vuelco.
―¿Qué? ¿Por qué?
―Simplemente quiero ―respondió, su expresión no revelaba nada.
Lo miré fijamente, la pura sorpresa me dejó sin palabras. Algunas
mujeres podrían haberse negado interiormente incluso a la idea de estar
de acuerdo, pero encontré un extraño tipo de empoderamiento al anular
las expectativas sociales. Y, en mi opinión, era demasiado mayor para
preocuparme por lo que pensarían los demás, especialmente en lo que
respecta a algo que ni siquiera sabrían sobre mí.
Lo que más me impidió responder con un no era que él generalmente
me pedía muy poco fuera del sexo. Era como si no quisiera querer nada
de mí; supuse que todo era parte de su instinto de mantenerse alejado de
mí. Entonces, que él no solo invirtiera en lo que yo usaba sino que
quisiera elegirlo se sintió bien en lugar de extraño.
Había algo más también.
―Estoy intrigada por lo que elegirías.
―Solo hay una manera de averiguarlo.
―¿No me lo dir{s de otra manera?
―No. ―Una comisura de su boca se inclinó ligeramente hacia arriba.
Sabía que no me gustaba que mi curiosidad quedara insatisfecha.
―¿Ser{ algo incómodo?
―No.
―¿Ser{ algo que ya tengo?
―Sí.
―¿Ser{ apropiado para la ocasión y el clima?
Dax suspiró.
―Est{s pensando demasiado en esto. No lo hagas. Es una petición
sencilla. Eres libre de decir que no, pero si est{s de acuerdo ―añadió en
voz baja―, me agradaría.
Me pellizqué el labio inferior, luchando por comprender sus
motivaciones. Si fuera en el contexto de BDSM, donde a los Doms a
menudo les gustaba vestir a sus sumisas, lo entendería. O si fuera el caso
de dos personas en una relación sólida que disfrutaban explorando sus
identidades juntas, lo entendería, pero esto... sí, simplemente estaba
perpleja.
No tenía ningún problema en permitirle elegir mi ropa. No estaba
pidiendo nada extraño, y no era como si estuviera firmando un contrato
con sangre. Siempre podría cambiar de opinión si no estaba satisfecha
con su selección. Simplemente me gustaría que me aclararan qué lo
impulsó a realizar la solicitud, pero pude ver por su expresión que no
iba a entenderlo.
¿Quería complacerlo? Sí. No vi necesidad de negármelo a mí misma;
No lo percibí como una debilidad. ¿Qué tenía de débil querer que
alguien se sintiera bien? Y tuve la impresión de que no mucha gente
había estado realmente interesada en hacer que Dax se sintiera bien, lo
cual era demasiado triste. Estaba acostumbrado a que los demás lo
juzgaran, lo malinterpretaran, lo condenaran, mintieran sobre él o
trataran de cambiarlo.
Puede que muchos no consideren normal aceptar su petición, pero no
había nada verdaderamente convencional en mi matrimonio con Dax.
Nunca íbamos a tener la conexión y la simpatía que tenían la mayoría de
las parejas, por lo que no tenía mucho sentido preocuparnos por si nos
comportamos como ellos.
Señalé mi perchero, di un paso atrás y crucé los brazos sobre el pecho.
―Est{ bien, hazlo.
Un atisbo de satisfacción secó sus ojos y luego se volvió hacia mi
selección. Las perchas tintinearon y la tela crujió mientras las examinaba
con indiferencia. No había nada de indeciso en Dax: tomaba decisiones
rápidas y eficientes en todos los aspectos de su vida, y eso
aparentemente incluía lo que se refería a mi ropa, porque él no hacía
dobladillos, ni bromeaba ni se entretenía.
Escogió mi vestido camisero color limón con cinturón y una ligera
abertura en el muslo, una elección sólida, en mi opinión. Él no se detuvo
ahí. No. Seleccionó mi lencería de encaje color limón y también mis
tacones blancos que tenían una franja amarilla.
Mientras extendía las cosas sobre mi cama, a excepción de mis
zapatos, que colocó en el suelo, tarareé.
―¿Quién diría que dentro de ti vivía un fashionista?
El toque de exasperación en su mirada solo me hizo sonreír.
 ―¿Y no me vas a decir por qué te 'agrada' que esté de acuerdo con
esto? ―Porque me estaba matando no poder entenderlo.
Debió haberlo sentido, porque sus labios se torcieron en una sonrisa
burlona.
―No.
Estúpido.
―¿Qué quieres desayunar esta mañana? ―preguntó―. Lo pediré
ahora mientras te vistes.
―Hmm, panecillos y salsa de carne quedar{n muy bien.
Con un claro asentimiento, desapareció.
Me quité la bata, me puse mi ropa, me recogí el cabello en una coleta
alta y luego me apliqué un poco de maquillaje. Lista, salí de la
habitación, sonriendo cuando sonó el timbre. La comida había llegado.
Impresionante momento.
Bajé las escaleras, más que lista para...
―Sheriff ―saludó Dax, se paró cerca de la puerta principal abierta, su
complexión ancha bloqueó mi vista.
Mi paso vaciló. ¿Sheriff?
―Dax ―retumbó otra voz. Lowe―. Esperaba poder tener unos
minutos de tu tiempo.
Fue una declaración de intenciones, no una petición, pero había una
nota casi imperceptible de malestar ahí. Bueno, ¿quién se sentiría
cómodo exigiéndole a Dax?
Caminé por el pasillo mientras Dax se hacía a un lado muy
lentamente, permitiendo que el otro hombre entrara. Regordete, con
rostro jorobado y ojos cerrados, Lowe entró con paso indiferente y
pausado, pero la tensión de sus hombros compactos delataba su
nerviosismo.
No estaba solo, pero el policía que lo acompañaba, un lindo chico de
piel oscura que asintió brevemente con la cabeza a Dax, no cruzó el
umbral. A mí me pareció un gesto de Esto no tiene nada que ver conmigo.
Lo que significaba que Lowe no estaba aquí ‚por negocios‛.
Su mirada fija se posó en mí. Curtido. Agriado. Bueno, parece que me
miraba con el mismo disgusto que su sobrina y su sobrino nieto, y no
podría decir que me importara.
Rápidamente borró su expresión y se volvió hacia Dax.
―Buen lugar tienes aquí. ―Un comentario vano y vacío.
―Tengo planes, así que tendr{s que hacer esto r{pido ―le dijo Dax,
con voz tranquila pero firme―. Deja de lado la pequeña charla y dime
por qué estás aquí.
―Est{ bien. ―Lowe levantó la barbilla―. ¿Dónde estuviste ayer entre
las cinco y las siete?
―Aquí ―mintió Dax, sin ningún indicio de engaño en su tono,
expresión o postura―. ¿Por qué?
Lowe entrecerró los ojos.
―¿Hay alguien que pueda verificar eso?
―Yo. ―Me acerqué sigilosamente a Dax―. Soy Addison Mercier, su
esposa. ―¿Me sentí mal por mentirle a un policía? En este caso no, no.
Lo habría hecho por Dax de cualquier manera.
―¿A qué se debe el interés por mi paradero, Lowe?
―Blaise Buchanan. ―El sheriff soltó el nombre, con un desafío en sus
ojos.
Dax respondió encogiéndose levemente de hombros.
―¿Qué hay de él?
―Ayer recibió una fuerte paliza. ―Lowe apoyó las manos en el
cinturón de su arma―. Su mam{ cree que tú tuviste algo que ver con
eso.
―¿Blaise lo acusó? ―pregunté.
 ―No ―me dijo el sheriff de mala gana antes de volver a fijar su
mirada en Dax―. De hecho, él insistió en que tú no tenías nada que ver
con eso, pero se niega a nombrar quién es el responsable.
Me crucé de brazos.
―Entonces, b{sicamente, ¿viniste aquí para apaciguar a tu sobrina en
lugar de interrogar a un sospechoso viable?
Los ojos de Lowe se entrecerraron una vez más.
―Cuando ocurren incidentes tan violentos, Dax siempre es un
sospechoso viable, y yo diría que tiene un motivo, ya que ayer hubo un
incidente entre Blaise y tú.
―No sé si lo llamaría un 'incidente'. Hizo algunos comentarios
inteligentes para presumir frente a sus amigos, ―dije, rest{ndole
importancia deliberadamente―. Ya sabes cómo pueden llegar a ser los
adolescentes. También sabes cómo puede llegar a ser tu sobrina, y como
sé que no puede haber nada que vincule a Dax con lo que pasó porque,
como dije, él estaba aquí conmigo, lo único que estás haciendo es
permitirle que te haga perder el tiempo.
Un ligero sonrojo tiñó sus mejillas, pero no lo negó. No podía. Estaba
aquí para aplacar a su sobrina; todos lo sabíamos.
―¿Alguna otra pregunta? ―preguntó Dax, atrayendo la atención del
sheriff hacia él―. ¿O hemos terminado aquí?
Lowe apretó los labios con fuerza.
―Es posible que tenga m{s preguntas m{s adelante. Por ahora, hemos
terminado, pero quienquiera que haya puesto sus manos encima de
Blaise debería reconsiderar hacerlo de nuevo. ―Salió rígidamente,
encogiéndose de hombros junto a su compañero policía. El tipo levantó
brevemente las cejas a Dax y luego siguió a Lowe.
―Pensé que había una pequeña posibilidad de que te interrogara ―le
dije a Dax mientras cerraba la puerta―. Parecía una obviedad que
Felicity le contaría pequeños cuentos. Quiero decir, ella es... ¿Qué? ¿Por
qué me miras raro?
 ―Le mentiste ―comentó Dax―. No tergiversaste la verdad. No te
limitaste a omitir detalles. Mentiste rotundamente.
Ofendida porque parecía tan jodidamente sorprendido, fruncí el ceño.
―Por supuesto que lo hice. ¿Crees que no te daría una coartada?
Su silencio lo dijo todo.
Sintiendo mi boca apretarse, apoyé mis manos en mis caderas.
―Mira, puede que no nos hayamos casado por razones
convencionales, pero sigues siendo mi marido. Tienes mi lealtad.
Completamente. Siempre estaré a tu lado, pase lo que pase.
Acostúmbrate.
Su mirada directa parpadeaba con tantas emociones; todas estaban ahí
y desaparecieron en milisegundos, dejándome sin idea de lo que estaba
pensando o sintiendo.
Metió una mano en mi cabello y apretó el puño, no demasiado fuerte,
pero sí lo suficiente como para llamar mi atención.
―Es peligroso hacer ese tipo de promesa a un hombre como yo. ―Las
palabras fueron suaves. Tranquilas. Peligrosas.
Tragué y mis manos se deslizaron hacia mis costados.
―No sé lo que eso significa.
―Significa que te haré cumplir ―advirtió―. Incluso cuando haya
hecho algo que sé que no tolerarás, y habrá muchas cosas que haré que
la mayoría de la gente no tolerará, aun así te obligaré a cumplirlo.
―Y deberías hacerlo. Te di mi palabra. ―Levanté la mano y moví
ligeramente el dedo anular―.¿Acaso no siempre me he apegado a ella
antes?
―Sí, lo has hecho, pero mentirle a un policía por mí es una cosa. No te
agrada ni respetas a Lowe. ¿Podrías mentirles a tus hermanas, amigos,
papás? ¿Mentirle a la gente que amas por mí?
―Sí. ―Podría decir eso con toda seguridad―. Ya lo hago. Quiero
decir, fueron mentiras por omisión para ser exactos. Como ayer, cuando
les conté a Sabrina y a mis hermanas lo que hizo Blaise. Supusieron que
tratarías personalmente con él; no lo confirmé, pero si me hubieran
preguntado directamente si te encargarías de él, habría dicho que no.
Por supuesto, habrían sabido que estaba mintiendo, pero ellas
también lo habrían entendido. Me conocían; sabían que lo protegería.
El agarre de Dax sobre mi cabello se apretó hasta el punto de que mi
cuero cabelludo picaba y sí, ay. Respiró hondo por la nariz.
―Al escuchar que me prometes tanta lealtad, me pregunto si tienes
alguna idea de con quién te casaste. Dices que ves al lobo, pero no estoy
seguro de que sepas realmente de qué soy capaz. Aunque supongo que
es discutible. Tu tomaste tu decisión. Ya es demasiado tarde para
retractarte. No te dejaría aunque lo intentaras. Eres mía. Te hice mía.
Llevas una prueba de eso en tu dedo. ―Hizo una pausa, sus ojos
ardían―. Y siempre jodidamente lo harás.

Eran más de las diez de la noche cuando regresé a casa. Los sonidos
apagados de voces retumbantes y profundas risas masculinas me
saludaron cuando entré. Seguí los sonidos hasta la sala de estar. La
iluminación era tenue y la mayor parte de dicha luz provenía del
resplandor del televisor de pantalla ancha, pero eso no obstruyó mi
vista. Recorrí con la mirada el gran espacio y< maldita sea.
Mira, no tenía ningún interés real en ningún otro chico que no fuera
Dax, pero eso no significaba que no pudiera apreciar volver a casa y ver
a cinco hombres ardientemente hermosos descansando en mi sala de
estar, ¿verdad?
Dax, Caelan y Maverick estaban tumbados en el sofá mientras Drey y
Jag se relajaban en un sillón. Había una gran cantidad de alfa y
testosterona en la habitación. ¡Qué abundancia de bendiciones!
¿Y Dax había pensado que podría quejarme de regresar a casa y
encontrar esta pequeña escena aquí?
No.
Cuando cinco pares de ojos volaron hacia mí, sonreí.
 ―Buenas noches, muchachos. ―En respuesta, recibí saludos,
asentimientos, el levantamiento de una botella de cerveza e incluso un
saludo.
―¿Cómo estuvo la película? ―me preguntó Dax.
―Estoy encantada de decir que daba muchos sobresaltos. ―Alicia se
había asustado tanto que había realizado la señal de la cruz en un
momento; ni siquiera era tan religiosa.
Jag frunció el ceño.
―¿Por qué encantada?
Levanté los hombros.
―¿Qué sentido tiene ver una película de terror si no te va a dar
escalofríos?
―Bonito vestido ―comentó Maverick―. Dax, ¿realmente la dejaste
salir con ese aspecto? Es como si quisieras que los chicos coqueteen con
ella.
Habría abordado toda la parte de ‚la dejaste‛ ya que nadie me dejó
hacer nada, pero rápidamente aprendí que a Maverick le gustaba
provocar a la gente y luego sentarse y observar el espectáculo.
―Deja de intentar empezar una mierda.
Él sonrió.
―Pero soy bueno en eso.
―Me he dado cuenta. ―Miré la televisión y sentí mi frente pellizcar.
Un chico súper sexy estaba siendo entrevistado en una habitación con
paredes de vidrio que daba a un ring de boxeo―. Conozco su cara de
alguna parte.
―Vive en Redwater ―me dijo Caelan―. Ese es Cole Delaney, el
boxeador retirado que se casó con<
―Izzy McKenzie ―terminé chasqueando mentalmente los dedos,
pensando en la fotógrafa famosa que también era hija de una pareja de
celebridades―. Ahora lo recuerdo. ―Los había visto juntos un par de
veces.
 Drey abrió los labios para hablar, pero entonces un sonido sonó en el
televisor que hizo que su atención volviera a la pantalla.
―La pelea est{ a punto de comenzar. ―Así de f{cil, todas las miradas
me abandonaron.
Con la intención de tomar una botella de agua, me dirigí a la cocina.
Solo di tres pasos hacia la gran habitación antes de detenerme con una
mueca de dolor.
―Oh, chica.
El sonido de pasos detrás de mí precedió a la voz de Dax.
―¿Qué pasa? ―Acerc{ndose sigilosamente a mí, suspiró―. Otra
escena del crimen, ya veo.
―No seas dram{tico. ―Agité una mano hacia el ratón tristemente
muerto―. Esto es algo natural.
―¿Natural? ―repitió, arrugando el ceño―. ¿Llamas a eso natural?
―Los gatos matan a los roedores. Probablemente lo haya hecho desde
casi el principio de los tiempos. No es gran cosa.
―El ratón no tiene cabeza.
Asentí, tragando.
―Ya lo veo.
Él alzó una ceja.
―No te molesta que tu gato aparentemente haya elegido<
―No hay pruebas de que Gypsy lo decapitara, ¿de acuerdo? No
hagamos suposiciones. Ella podría haberlo encontrado de esta manera.
Suspirando de nuevo, Dax agarró el recogedor y el cepillo de un
armario.
―Acéptalo, Addison, algo anda muy mal con tu mascota. ―Recogió
el pequeño cadáver y lo sacó afuera.
Limpié el piso y luego saqué una botella de agua del refrigerador justo
cuando él regresaba a la cocina.
 ―Estaré en mi oficina si me necesitas para algo.
―O podrías unirte a nosotros en la sala de estar ―sugirió―. Lo has
hecho antes cuando veíamos fútbol y soccer.
Porque quería hacer un esfuerzo por conocer a las personas más
cercanas a él. Además, escuchar a los chicos criticarse entre sí podría ser
divertido, pero...
―No quiero entrometerme constantemente en tu tiempo con los
chicos.
―No es ‘entrometerte’ cuando te invitan, ¿verdad? ―Devolvió el
recogedor y el cepillo al armario―. ¿Bien?
―Est{ bien. ―Volví a colocar el agua en el refrigerador, tomé una
cerveza y luego seguí a Dax a la sala de estar. Ante su insistencia, me
metí en el lugar entre él y la esquina del sofá.
Maverick me frunció el ceño cuando tomé unos nachos del cuenco
sobre la mesa de café. Su mirada se dirigió a Dax.
―Entonces, ¿lo que está pasando aquí es que tienes una esposa que es
toda clase y belleza, pero que abre una cerveza, no se queja por la
mierda de comida chatarra, y mira deportes en vivo contigo y tus
amigos?
―Sí ―respondió Dax.
Maverick negó con la cabeza.
―Eres un hijo de puta con suerte.
La boca de Dax se curvó en una sonrisa de satisfacción que decía: Lo
sé.
Bueno, siempre y cuando él lo supiera.
 Mientras Dax y yo estábamos en la corta fila en la estación de
anfitriones, ajusté cuidadosamente la posición de mi brazalete de oro
rosa. No fue ninguna sorpresa que su cena de negocios se celebrara en
este restaurante en particular. Muchos lo eran. De hecho, me reuní con
clientes aquí en varias ocasiones.
Con su paleta de colores blanco y dorado, el lugar era elegante y tenía
un ambiente regio. Hermosas pinturas adornaban las paredes. Se podían
ver alguna que otra escultura y una bonita planta. Candelabros colgaban
del techo, asegurando que el espacio estuviera bien iluminado pero no
demasiado.
Mesas cubiertas con manteles de color blanco alabastro estaban
esparcidas por el espacio. Los meseros y meseras se movían entre ellos,
navegando suavemente por el laberinto. Deliciosos aromas flotaban
desde platos humeantes que estaban sobre las mesas o eran
transportados en bandejas.
No era ruidoso ni agitado. Ni risas escandalosas, ni niños chillando, ni
bebés llorando. El aire latía suavemente con suaves murmullos, música
clásica baja y el tintineo de los cubiertos.
Mi única queja era que el aire acondicionado estaba demasiado frío. Se
me puso la piel de gallina, haciéndome desear que el cuello de mi mono
negro no me cortara diagonalmente el pecho, dejando un hombro y un
brazo al descubierto.
Al escuchar una suave risita femenina, vi a la pareja directamente
frente a nosotros. Eran tan lindos. Seguían inclinándose el uno hacia el
otro, susurrando y riéndose. Tenía los dedos extendidos posesivamente
sobre su espalda y él repetidamente le besaba la sien.
 Miré rápidamente al hombre que estaba a mi lado. El comienzo de
una pálida sonrisa tocó mis labios. Aquí estábamos lo suficientemente
cerca como para que nuestros brazos se tocaran. Emocionante, pensé
secamente.
Me preguntaba qué haría si me inclinara hacia él y besara su mejilla o
algo así. Probablemente iría con un destello de ¿qué diablos? La imagen
era lo suficientemente divertida como para tentarme a hacerlo.
Cuando finalmente llegamos al frente de la fila, Dax le dijo a la
anfitriona que nos encontraríamos con otros aquí. Nos informó que
algunos ya estaban sentados a la mesa y nos hizo un gesto para que la
siguiéramos. Dax extendió una mano, indicándome que fuera primero.
Seguí a la anfitriona y mis tacones altos resonaron en el suelo.
Hicimos una pausa en un momento cuando un grupo grande se
levantó de una mesa cercana e hizo movimientos para irse. Uno por uno,
pasaron cuidadosamente junto a nosotros. Un hombre en particular se
detuvo cuando me vio.
Su boca se curvó en una especie de sorpresa y deleite.
―Addison, ¿cómo est{s?
Sonreí.
―Estoy bien, gracias, Beckett. ¿Cómo te va todo? ―Habíamos salido
una vez. Era un buen tipo, pero mi fondo fiduciario lo había
desanimado.
―Genial ―respondió―. No podría ser mejor.
Una mano pesada se posó en la base de mi columna y se deslizó
lentamente hacia arriba hasta curvarse alrededor de mi nuca, haciendo
que mi pulso bailara claqué. Sentí el calor corporal de Dax irradiar
contra mi espalda mientras se acercaba, cubriéndome con su colonia.
―Beckett ―interrumpió suavemente―, ha pasado un tiempo.
La sonrisa de mi ex se amplió.
 ―Dax, es bueno verte. ―Extendió su mano y Dax usó su mano libre
para estrecharla. Beckett luego vio de él a mí―. Escuché que ustedes dos
estaban casados. Felicidades.
Dax le dio las gracias y luego le preguntó sobre su familia. Era todo
encanto, tranquilidad y amabilidad mientras hablaba. Todo el tiempo, su
mano permaneció como un peso cálido en mi nuca.
Podría haber contribuido a la conversación si no me hubiera sentido
un poco sacudida por el agarre de Dax. Con la excepción del día de
nuestra boda, no me había tocado mucho en público, y definitivamente no
así. No con pura posesión masculina. Estaba haciendo que mi corazón
latiera con fuerza y mis hormonas se derritieran.
Finalmente, concluyó la conversación.
―Fue muy bueno verlos a ambos de nuevo ―nos dijo Beckett―.
Cuídense. ―Con eso, pasó a nuestro lado encogiéndose de hombros.
La mano de Dax se deslizó desde mi nuca hasta el lugar entre mis
omóplatos, y luego me empujó suavemente hacia adelante. Seguí a la
anfitriona hasta una mesa no muy lejos, y la gente ahí estaba
amablemente con sonrisas educadas.
Después de intercambiar saludos y presentaciones, Dax y yo tomamos
asiento. Varias personas se preocuparon de felicitarnos por nuestro
matrimonio.
Un hombre canoso con rasgos ásperos me señaló.
―Debes estar relacionada con Ollie y Dane Davenport. Me recuerdas
a ellos.
Asentí.
―Ollie es mi hermano; Dane es mi pap{.
―He tenido el placer de hacer negocios con ambos en el pasado ―me
dijo―. Son hombres despiadados.
Sonreí.
―Excelente cumplido.
Algunas risas suaves flotaron alrededor de la mesa.
 ―¿Cu{ndo y dónde se conocieron? ―preguntó una de las esposas, su
bonita mirada azul bailando de mí a Dax.
Él respondió:
―Nos conocemos desde hace muchos años. Nuestras familias se
conocen bien. Yo mismo he hecho negocios con Dane en varias
ocasiones.
Qué maravillosamente eludió por completo su pregunta. Ella ni
siquiera parecía haberse dado cuenta.
Otras preguntas flotaron en nuestro camino...
¿Cómo va la vida matrimonial?
¿A dónde fueron en su luna de miel?
¿Dane bendijo la boda u odia a Dax por cometer el pecado capital de tocar a
una de sus hijas?
Una y otra vez.
Dax respondió por nosotros, solucionando las preguntas que no
quería responder completamente; mentir abiertamente en otros
momentos.
Cuando finalmente dejaron de prestarnos atención, me incliné hacia él
y le susurré:
―Eres bueno en eso. Mentir, quiero decir. De hecho, envidio lo h{bil
que eres en eso. ―Noté que un lado de sus labios se arqueaba.
Su muslo chocó con el mío debajo de la mesa mientras colocaba su
boca cerca de mi oreja.
―¿Alguna vez estuviste involucrada con Beckett? ―Las palabras me
hicieron cosquillas en el oído, revolviendo los pequeños pelos ahí. En
realidad no era una pregunta, era una suposición.
―Solo brevemente hace unos años ―respondí―. ¿Por qué?
La única respuesta de Dax fue un murmullo monótono.
Fue justo en ese momento que llegaron el resto de invitados. Poco
después, el mesero tomó pedidos y luego desapareció. La pequeña
charla alrededor de la mesa cambió hacia asuntos de negocios una vez
que aparecieron la comida y el vino.
Algunas de las esposas parecían trabajar con sus maridos, por lo que
se aseguraban de dar a conocer sus opiniones sobre los asuntos antes
mencionados. Las otras mujeres en la mesa, incluida yo misma, no
contribuyeron mucho. Principalmente solo miraba y escuchaba.
Una coqueteó un poco con Dax, sin llevarlo tan lejos como para que
no pudiera considerarse juguetón, pero sí lo suficiente como para yo
querer arrojarle el tenedor. En vez de eso, mantuve una plácida sonrisa
en mi rostro, negándome a hacer cualquier tipo de escena. No era como
si él la estuviera animando. De hecho, se aseguró de no hacer mucho
contacto visual con ella, lo que la irritaba cada vez más a medida que
avanzaba la velada. Ja.
Bueno, al menos había logrado hablar un poco sobre Sapphire Glade.
La gente solo me había preguntado por cortesía a qué me dedicaba, pero
varios me habían pedido una tarjeta de visita.
La comida era absolutamente increíble, si no un poco pretenciosa,
pero no pude negar que me sentí aliviada cuando terminó la cena.
Afuera, nos subimos a su auto. Haciendo clic en mi cinturón de
seguridad, le di una sonrisa falsa.
―Vaya, eso fue muy divertido.
―Sí, parecías fascinada por la conversación. ―Su tono era tan seco
como el mío.
―A veces tú mismo parecías un poco aburrido.
Al salir del estacionamiento, dijo:
―A menudo hay demasiadas ideas y propuestas dando vueltas. A
veces es como un baile. Soy demasiado directo y ansioso por hacer las
cosas como para tener mucha paciencia con eso.
Yo sería igual en su lugar. La vacilación me frustraba. Prefiero tomar
una decisión y actuar en consecuencia que pasar demasiado tiempo
deliberando.
 ―¿Qué tan serios fueron tú y Beckett?
La pregunta inesperada hizo que mi frente se arrugara.
―No mucho. No estuvimos juntos por mucho tiempo.
―¿Por qué no?
Me encogí de hombros.
―En pocas palabras, no le había gustado que yo tuviera m{s dinero
que él. Quería que renunciara a mi fondo fiduciario, ya sea a favor de
organizaciones benéficas o de mis hermanos.
Dax dejó escapar un gruñido desdeñoso.
―¿Él quería que sufrieras por sus propias inseguridades,
básicamente?
―Ese fue m{s o menos el caso, sí. Rechacé su solicitud. Él entendió
por qué, pero no pudo aceptar la situación, así que nos separamos. Fue
una separación amistosa. ―Ladeé la cabeza―. ¿Por qué quieres saberlo?
―Nunca me preguntó por mis ex. Ni siquiera por Lake.
Abrió la boca para responder, pero entonces sonó su teléfono celular.
Como estaba conectado al Bluetooth del auto, pude ver el nombre de
Raven en el pequeño monitor del vehículo.
Dax respondió la llamada a través de Bluetooth.
―¿Sí?
―Lamento molestarte con esto, especialmente un s{bado por la noche
―comenzó, tímida―, pero tengo un pequeño problema.
Una fina línea le abolló la frente.
―¿Qué tipo de problema?
Ella suspiró.
―Mimi apareció en mi casa. Ella quiere quedarse a dormir. Como no
me gusta su costumbre de hacer fiestas locas y todo eso, la habría
rechazado como siempre, pero está más que borracha; la dejé entrar, con
la esperanza de que recuperara la sobriedad.
 ―Pero ella se resiste ―adivinó Dax, d{ndome la sensación de que él
mismo había hecho este baile con Mimi.
―Sí, y ella est{ rompiendo mis cosas para cagarse y reírse. No hay
manera de que la deje quedarse aquí, pero no quiero sacudirla mientras
está en ese estado. Nunca me perdonaría si ella terminara muerta en
algún callejón. La arrastraría a mi auto y la llevaría a la casa de un
amigo, pero tomé algunos cócteles antes.
Dax pisó el pedal y aumentó la velocidad.
―Estaré ahí en unos veinte minutos. ―Colgó y me dedicó una breve
mirada.
Entrecerré los ojos.
―Ni siquiera pienses en llevarme a casa antes de encargarte de esto.
Estoy contigo y detrás de ti, ¿recuerdas?
Apretando los labios, presionó con un dedo el monitor del auto y se
desplazó hacia abajo hasta encontrar el nombre de Caelan en su lista de
contactos, luego presionó Llamar.
El teléfono sonó varias veces antes de que su hermano respondiera:
―M{s vale que esto sea importante.
―Mimi apareció en la puerta de Raven borracha ―le dijo Dax,
flexionando las manos sobre el volante―. Ella est{ siendo... difícil.
―Mierda ―murmuró Caelan.
―Raven quiere dejarla en otro lugar, pero también ha estado
bebiendo y no puede conducir. Estoy de camino a su casa ahora para
recoger a Mimi, pero tú estás más cerca. ¿Puedes ir ahí para que Raven
no esté a solas con ella?
―Iré ahora ―respondió Caelan, con voz seca.
Cuando terminó la llamada, le fruncí el ceño a Dax.
―¿Por qué no querrías que Raven esté a solas con ella?
Exhaló pesadamente.
 ―Generalmente, Mimi es una borracha feliz que solo quiere cantar,
bailar y reír, pero a veces puede ser mala e irse a las manos. Que esté
rompiendo cosas no es una buena señal.
Me raspé el labio inferior con los dientes.
―¿Crees que ella realmente lastimaría a Raven?
―Quiz{s no, pero no voy a correr ningún riesgo. Una vez le dio un
golpe a mi mamá, pero mi papá saltó entre ellas. En otra ocasión, Mimi
golpeó a su propia prima, y todo porque le dijeron que ya había bebido
suficiente.
Silbé.
―Eso es una locura. Tu mam{ le habría pateado el trasero. ―Había
sentido que Kensey no era una pusilánime. Y, habiendo crecido en las
zonas más duras de Redwater, no era ajena a las peleas físicas.
Su boca se levantó ligeramente.
―Lo hubiera hecho. Creo que estaba decepcionada porque no se le
dio la oportunidad.
Pronto, nos detuvimos frente al edificio de apartamentos de su
hermana. En realidad pertenecía a Dax. Era uno de varios que poseía.
Como tal, sabiendo no solo el código de entrada sino también
conociendo el conserje, entró al complejo sin problemas.
Cuando entramos en el ascensor, hablé:
―¿Es inusual que Mimi recurra a Raven en busca de un lugar donde
quedarse?
―No. ―Presionó un botón en el teclado, y las puertas met{licas poco
después se cerraron―. Fueron amigas por un tiempo.
―Supongo que Mimi es una persona sin hogar.
―Lo es, pero por elección propia. ―Deslizó las manos en los
bolsillos―. Ella no est{ luchando por dinero. Lejos de ahí. La herencia
que recibió de sus abuelos es bastante cuantiosa. Podría saltar de un
hotel de cinco estrellas a otro si quisiera, pero prefiere quedarse con
amigos. Lo cual, en la superficie, parece dulce. Excepto que se aprovecha
mientras está ahí. Hace fiestas. Vive como una vaga. Trae a casa a chicos
al azar para follar, incluso a veces consume drogas.
Vaya.
―¿Cu{ntas veces se ha quedado contigo?
―Una vez. Eso fue hace años. Una vez fue suficiente.
―¿Qué pasó?
―Le dije que podía quedarse unos días. Ella me hizo una insinuación.
La rechacé. Cuando llegué a casa del trabajo al día siguiente, un grupo
de personas que nunca había conocido estaban de fiesta en mi
departamento. La música estaba a todo volumen. El lugar apestaba a
hierba, cerveza y sexo. Estaba tumbada en el suelo de la sala dejando
que los chicos esnifaran líneas de cocaína de su trasero desnudo.
Sentí que se me aflojaba la mandíbula.
―Wow. ―Frotando mi nuca, agregué―, suena como un
comportamiento extremo de búsqueda de atención.
Él se encogió de hombros con fluidez.
―Cualquiera que sea el caso, ha saboteado muchas de sus amistades y
alejado a miembros de su familia al actuar de esta manera.
Ah, sí, recordé que había hablado de cómo ella había quemado
muchos puentes en Redwater.
El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron. Seguí a Dax por un
pasillo y doblé una esquina. Finalmente, se detuvo frente a una puerta y
la golpeó con los nudillos.
Momentos después, se abrió para revelar a Raven. Ella dejó escapar
un suspiro de alivio y saludó dócilmente:
―Oye. ―Mientras la pas{bamos, observó nuestro atuendo. El horror
contorsionó su expresión―. Por favor, dime que no estaban en una cita y
los interrumpí.
―Fue solo una cena de negocios ―le aseguré―. Est{bamos de camino
a casa cuando llamaste.
 Una risa femenina resonó desde algún lugar del apartamento.
Pisándole los talones llegaron palabras apagadas murmuradas con una
voz masculina mezclada con agitación.
Raven hizo una mueca.
―Caelan no est{ contento. Ella est{ deliberadamente presionando sus
botones. No le dije que vendrías ―le dijo a Dax―. Tal vez el impacto de
verte la deje un poco sobria. ―Ella comenzó a caminar por un pasillo
estrecho, instándonos a seguirla. El lugar era luminoso, aireado y
divertido con su ambiente ecléctico.
―No seas tan anti... anti... antisocial, Caelan ―oí decir a Mimi―.
Sabes, podríamos tener nuestra propia fiesta privada si dejaras de ser
tan cascarrabias.
Encogiéndose, Raven nos vio por encima del hombro a Dax y a mí.
―Se arrojó sobre el pobre Caelan cuando él entró por primera vez en
la habitación, incluso intentó realizarle un baile de striptease.
Me quedé boquiabierta.
―Est{s bromeando.
―No para seducirlo, sino para molestarlo ―aclaró Raven―. Y
funcionó.
Los tres entramos en una habitación a nuestra izquierda. Una cocina,
me di cuenta rápidamente mientras asimilaba todo.
De pie cerca del gran frigorífico de acero inoxidable, Caelan le quitó
una botella de vino de las manos a Mimi.
―No ―espetó―. Has bebido m{s que suficiente. Necesitas recuperar
la sobriedad.
Ella hizo un puchero.
―No quiero.
Raven suspiró mientras se acercaba a la pareja.
―Vamos, Mimi, solo...
Ella se tambaleó.
 ―No, estar sobria es aburrido, yo... ―Ella hizo una doble cuando Dax
se acercó sigilosamente a su hermana. Su expresión se volvió hosca y
petulante―. ¿Qué est{s tú haciendo aquí?
―Podría preguntarte lo mismo ―dijo Dax, con expresión vacía.
Su labio superior se despegó hacia atrás.
―No quiero hablar contigo. ―Al verme parada a unos metros de
distancia, se burló―. Definitivamente no quiero hablar contigo.
―Curiosamente, el sentimiento es mutuo. ―El amor no
correspondido era una verdadera perra, así que una parte de mí sintió
pena por ella, pero solo una pequeña parte. Era difícil ser comprensiva
cuando era a Dax a quien amaba; cuando ella actuaba de manera tan
egoísta en lo que a él concernía y persistía en ponerle las cosas difíciles.
―Recoge tus cosas ―le dijo él con tono agudo―. Te estas yendo.
Su cabeza se giró hacia atrás para mirarlo.
―No. Me quedaré aquí con Raven. A diferencia de algunas personas,
ella es amable conmigo. ―Se tambaleó hacia atr{s y chocó con fuerza
contra la isla de la cocina.
Ay. Eso tuvo que doler, pero el alcohol aparentemente atenuó el dolor,
porque ella solo se rió entre dientes.
Dax vio a su hermana.
―¿Qué trajo con ella?
―Solo la bolsa de lona que dejó en la sala de estar ―respondió Raven.
―Iré a buscarla ―se ofreció Caelan, quien luego salió de la cocina y
me hizo un gesto de asentimiento al pasar.
Mimi juntó sus manos y sus ojos se iluminaron.
―¿Sabes lo que necesitamos? Música. ¿Dónde está mi teléfono?
―Comenzó a palpar los bolsillos de sus jeans.
―No puedes quedarte ―dijo Dax, con la voz endureciéndose.
Ella agitó una mano.
 ―Afloja los puños, ¿quieres? Vamos, tomaremos una copa. Un brindis
por Gracie. Dejaremos lo pasado en el pasado y lo que sea.
Raven lanzó una rápida mirada al techo.
―Mimi<
―Gracie habría querido eso, ¿no? ―Miró a Dax con los labios
temblorosos―. A ella no le gustaría que estemos peleando.
Su elección de palabras me hizo fruncir el ceño. Hablaba como si
fueran una pareja en desacuerdo. No es que pensara que ella creía que
eran pareja, solo que parecía sentir que tenían una conexión más íntima
que la que tenían. Por lo que me dijo Dax, no tenían una conexión que
fuera más allá de su vínculo mutuo con Gracie. Sospeché que, de lo
contrario, expulsaría a Mimi de su vida; no era un hombre que tolerara a
los tontos.
Ella volvió a tambalearse un poco.
―No solíamos pelear cuando Gracie estaba viva, ¿verdad? Nos
llevábamos bien en aquel entonces. ¿Por qué no podemos hacer eso
ahora?
Oh, tal vez porque ella seguía acercándose a él.
Tragando saliva, se frotó ansiosamente la muñeca.
―¿Crees que est{ enojada conmigo? ¿Por quererte? ¿Crees que ella me
odia como tú?
Me estremecí por ella. Maldita sea, se odiaría a sí misma por la
mañana si recordaba haberle preguntado eso.
Raven levantó las manos.
―Nadie te odia, Mimi. Gracie ciertamente nunca te odiaría.
―Él lo hace ―dijo Mimi malhumorada―. ¿Sabías que se casó? ¿O
también te lo ocultó? ―Su mirada volvió a él―. ¿Por qué lo hiciste?
Nunca creeré que la amas, así que no me vengas con esa mierda.
Dejó escapar un suspiro aburrido.
―Esto no es<
 ―¿Por qué te casaste con ella? ―Fue m{s o menos un quejido.
Quería darle un bocado de mierda, señalar que no era asunto suyo;
que necesitaba dejar de suspirar por él; que actuar de esta manera no iba
a lograr nada, pero solo empeoraría la situación. Eso anularía los
intentos de Dax y los demás de apaciguarla.
Caelan volvió a entrar en la cocina con la bolsa de lona en la mano.
Los ojos vidriosos de Mimi se posaron en él y frunció el ceño.
―Sabes, se parece a mi bolso. Tenemos el mismo gusto.
Irreal.
―Es hora de irnos ―dijo Dax, inclinando la cabeza hacia la puerta.
Retrocedió rápidamente y volvió a estrellarse contra la isla.
―No. Me gusta estar aquí, y no voy a ir a ninguna parte contigo.
―No tienes otra opción en eso ―le dijo, con un escalofrío en la voz―.
Has sido tu habitual y destructiva yo y por eso te quedaste más tiempo
de tu bienvenida aquí, pero estás demasiado borracha para que te dejen
sola, así que uno de nosotros debe llevarte a un lugar seguro.
Ella se burló.
―Como si te importara una mierda si estoy a salvo. Tú no te
preocupas por mí. ―Ella tragó, sus ojos brillaban―. ¿Por qué no te
preocupas por mí? ¿Por qué no puedes querer lo que yo quiero?
―Tropezó hacia él.
Levantó una mano para alejarla.
―No lo hagas ―ordenó con voz aguda―. No vamos a hacer esto otra
vez. Te he dicho muchas veces que estás luchando por algo que nunca
tendrás. También te dije por qué, pero eliges no escuchar. Si prefieres
ignorarme, hazlo, pero no voy a volver a abordar temas antiguos, y si el
hecho de que me casé con otra persona no te explica claramente que no
quiero (y nunca querré) un futuro contigo, dudo que algo lo haga.
Palabras duras, tono duro, pero no podía culparlo por sentirse tan
exasperado.
 La angustia desapareció de su expresión rápidamente, siendo
rápidamente reemplazada por ira.
―A veces puedes ser muy cruel. Es porque tus ex tienen razón: eres
frío por dentro. Veo eso ahora. Toda la calidez que tuviste murió con
Gracie, y ahora no puedes amar a nadie.
Erizada, hablé:
―Tú no crees eso. Quieres creer que est{ muerto por dentro porque
entonces te dolerá menos que no sienta por ti lo que tú sientes por él,
pero sabes que es pura mierda.
Con las mejillas ardiendo de rabia, me señaló de nuevo mientras
volvía a mirar a Dax.
―S{cala de aquí ―ordenó imperiosamente... como si este fuera su
hogar y él viviera para servirla―. No la quiero cerca de mí.
Más bien no quería escuchar lo que tenía que decir, porque sabía que
era verdad y no quería afrontarlo.
―La única persona que se va eres tú, Mimi ―interrumpió Caelan―.
Incluso si tengo que sacarte de aquí, te ir{s. ―Miró a Dax―. Tengo esto.
Tú y Addison regresen a casa.
―A casa ―escupió Mimi―. Qué acogedor. ―Ella me dirigió una
sonrisa maliciosa―. ¿Dax te habló de nosotros? ¿Sobre las veces que
dormimos juntos?
Le disparé una mirada de perra, por favor.
―Eso nunca sucedió, y ambas lo sabemos.
―Pero la prensa no. ―Su sonrisa se ensanchó y se volvió hacia él―.
Imagínate lo que pensaría el mundo si pensaran que te has acostado con
la gemela idéntica de tu novia muerta. Imagínate las bonitas mentiras
que podría decirles.
Me quedé inmóvil. Oh, esa maldita zorra. Habría marchado hacia ahí
y me habría enfrentado a ella si Caelan no me hubiera agarrado del
brazo.
 ―Imagínate cu{nto acogerían esa mierda ―continuó Mimi―. Hay
otras cosas que podría decirles. Cosas sobre Gracie. La siempre buena,
Gracie. En realidad, no era tan perfecta, ¿sabes? ―Con un grito ahogado,
Mimi se llevó la mano a la boca y abrió mucho los ojos.
Me puse tensa. ¿Qué diablos se suponía que significaba eso?
Dax entró lentamente en su espacio personal.
―Si quieres unirte a la lista de mujeres que hablaron con los tabloides,
hazlo ―le dio la bienvenida, sus palabras fueron bajas y sin prisas―. No
me importa lo que el mundo piense de mí. La pregunta es< ¿te
importará haber quemado hasta el último puente que tenías? Porque
seamos realistas, no hay muchos.
Sus ojos parpadearon y flexionó los dedos.
―Me gustaría poder decir que te odio. De verdad que sí. ―La
admisión fue silenciosa. Triste. Autocompasiva.
Sin conmoverse por eso, Dax dijo:
―Caelan te llevar{ a una de las casas de tus amigos ahora. No seas
más difícil de lo que ya has sido, por el bien de Raven, al menos. Ella
siempre ha sido una buena amiga para ti. Ya le has faltado el respeto
suficiente por una noche, ¿no crees?
Soltando mi brazo, Caelan curvó los dedos hacia Mimi.
―Vamos.
Enderezándose en toda su altura, deslizó las manos por los costados.
―Bien. Por Raven, me iré en silencio. ―Ella pr{cticamente se abrió
camino hacia él.
Me quedé quieta, preparándome para que hiciera algo tonto como
lanzarse hacia mí. No es que fuera a funcionar, su equilibrio era una
mierda, Caelan estaba justo ahí y los demás intervendrían si él no lo
hacía, pero parecía que no era la más racional de las personas cuando
estaba borracha. Ella no se abalanzó, sin embargo. En vez de eso, pintó
una expresión altiva en su rostro y ni siquiera miró en mi dirección,
como si no mereciera su atención.
 Lo mismo para ti, novilla.
Honestamente, tenía la sensación de que la verdadera razón por la
que se había ido tan fácilmente sin incidentes era que quería salir de aquí
para evitar ser interrogada sobre lo que había dicho sobre Gracie. Ella
misma se había sorprendido al decir eso. El pánico se había apoderado
de su rostro.
También la culpa.
¿Pero estaba jugando con Dax? Si Gracie hubiera hecho algo que lo
lastimara, ¿no se lo habría contado Mimi en un esfuerzo por obligarlo a
dejar ir a su hermana?
Él no había reaccionado a su comentario. Ni siquiera había
pestañeado. A él le molestó más su amenaza de hablar con la prensa. Lo
cual decía que o confiaba tanto en Gracie que no creería que ella había
hecho algo malo para él, o simplemente pensaba que Mimi estaba
intentando meterse con él.
Una vez que escuché cerrarse la puerta principal del apartamento,
respiré.
―Eso fue duro. ¿Est{s bien, Raven?
―Sí. ―Sus hombros cayeron―. Es triste que las cosas sean como son,
¿sabes? No es la primera vez que aparece aquí quejándose de cuánto
desea poder dejar de sentir algo por Dax, pero esta vez fue diferente.
Está amargada. Resentida. Lo esperaba, porque era inevitable que ella se
enojara porque él estaba casado, pero no esperaba que dijera que estaba
considerando vender su propia historia a los tabloides.
La ira una vez más chispeó en mis entrañas ante el mero pensamiento
de eso, vi a Dax, cuya mandíbula estaba dura.
―¿Crees que realmente lo haría? ¿O crees que simplemente se est{
desahogando?
―Es difícil decirlo. ―Él hizo una pausa, torciendo los labios―. No es
una persona cruel, pero tampoco lo fueron mis novias anteriores que
vendieron sus historias. No necesitas ser una persona de mierda para
hacer algo de mierda; solo necesitas sentirte motivado para hacerlo.
 ―Y tal vez el hecho de que estés casado le da a Mimi esa motivación
―reflexioné, siguiendo su línea de pensamiento.
Él inclinó la cabeza.
―Tal vez.
Una cosa era segura: si la mujer se atrevía a hacer ese truco, le haría la
vida aún más miserable de lo que ya era.
Me volví hacia Raven.
―Vamos, limpiemos cualquier desastre que ella creó.
Después de que todos tiramos a la basura los vasos rotos,
enderezamos la mesa de café volcada y limpiamos el derrame de vino
del piso de madera de la sala de estar, que ahora tenía una abolladura
notable, cortesía de Mimi, juguetonamente, apuñalándolo con el
atizador de la chimenea, Dax y yo nos despedimos de su hermana y
salimos del complejo. En silencio, regresamos a su auto y nos
abrochamos los cinturones de seguridad.
No fue hasta que llegamos a la mitad del camino a casa que rompí el
silencio y dije:
―Me sentí un poco mal por Mimi justo hasta que ella hizo ruidos
sobre hablar con la prensa.
Me dedicó una rápida mirada.
―¿Te sentiste mal por ella?
―Un poco ―repetí, enf{tica―. Obviamente estoy enojada porque no
respetará tus deseos pero, bueno, no elegimos de quién nos
enamoramos. Solo pasa. Ella no quiere amarte, eso es más que obvio. Lo
cambiaría si pudiera.
―Ella no me ama, Addison ―sostuvo, su tono era el equivalente
verbal de un movimiento de mano―. No precisamente.
Sentí que mis cejas se arqueaban.
―¿Por qué piensas eso?
―No lo pienso. Estoy seguro de eso.
 ―¿Qué te hace estar tan seguro entonces?
―No puedes amar a alguien que no conoces. Puedes pensar que sí,
porque tienes todo ese espacio para imaginar que tienen rasgos que no
tienen; que serán la pareja perfecta, pero en realidad solo amas la
impresión que de ellos existe en tu mente.
Ladeé la cabeza.
―¿Y sientes que Mimi realmente no te conoce?
―Durante años ha mantenido la esperanza de que algún día podría
hacerme sucumbir a sus insinuaciones. Ella es la hermana de Gracie;
nunca iría ahí. Ni siquiera en mi mente. Si Mimi realmente me conociera,
lo sabría muy bien; ella no habría desperdiciado su tiempo ni su energía.
Bajé la barbilla.
―Sí, ese es un buen punto, pero a veces podemos engañarnos y creer
lo que nos brinda más consuelo. Ella necesita creer que tiene una
oportunidad contigo, incluso cuando se odia a sí misma por querer esa
oportunidad. O necesitaba creer. Debería ser en tiempo pasado ahora.
Que te casaste conmigo la obligó a enfrentar la realidad de la situación.
―¿Pero realmente se est{ enfrentando a la realidad? No parecía así.
Puede que no le guste que estemos casados, pero no se toma en serio mi
compromiso contigo.
―Cierto ―me di cuenta, pensando en ello―. En su opinión, no es
posible que me ames, así que soy alguien a quien hay que compadecer y
ridiculizar, pero aunque ella no cree que estés comprometido conmigo,
no puede encogerse de hombros e ignorarlo. Porque el hecho es que te
casaste con alguien, sea cual sea el motivo, y ese 'alguien' no fue Mimi,
eso en sí mismo dice que no la quieres.
Él suspiró.
―Las cosas serían m{s f{ciles si ella hubiera aceptado eso hace mucho
tiempo, pero siempre ha sido alguien que quiere lo que no puede o no
debe tener, y si finalmente consigue esas cosas, deja de quererlas.
Abrí la boca para preguntar sobre el pequeño comentario que Mimi
hizo sobre Gracie, pero luego lo pensé mejor. Si hubiera pensado que
había algo de sustancia en eso, seguramente la habría interrogado al
respecto. Si lo mencionaba, existía la posibilidad de que simplemente lo
insultara en nombre de Gracie, sintiendo que estaba dudando de la
integridad de la mujer fallecida.
―¿Qué? ―insistió Dax, habiendo notado que estaba a punto de
hablar.
Pensando rápido sobre mis pies, mentí.
―Me preguntaba si Mimi mostró el mismo interés en ti antes de que
Gracie muriera.
―No, no lo hizo ―respondió, cambiando de marcha―. Nunca tuve la
sensación de que ahí estaba su cabeza en aquellos días. Entonces, o lo
ocultó bien o esto fue algo posterior.
La mirada cansada en su rostro me hizo sentir dolor por él. Aunque
tenía más preguntas, pensé que sería mejor dejarlas estar. No eran
importantes. Mimi no era importante. Lo que importaba en ese
momento era, de alguna manera, mejorar su estado de ánimo.
―¿Quieres que vomite en el bolso de ella por ti? ―le pregunté,
sonriendo cuando una risa sorprendida, aunque débil, salió de él―. No
me malinterpretes, me encantaría darle una bofetada, pero el escozor en
la cara se puede aliviar bastante rápido y con poco esfuerzo. ¿Sin
embargo, el hedor a vómito adherido a las fibras de su bolso? Sí, eso no
desaparece tan fácilmente, y mi objetivo es dejar una impresión
duradera.
Curvando los labios, me dio una mirada rápida.
―Aprecio la oferta, pero preferiría que no estuvieras vomitando.
―No me importaría.
―A mí sí. Te quiero sana, no enferma, sin importar el motivo.
Ay, qué lindo.
―¿Seguro?
―Positivo.
 ―Est{ bien, pero si cambias de opinión, dímelo. Lo digo en serio, la
oferta seguirá vigente.
Sus labios se torcieron en una sonrisa más amplia y genuina.
―Lo tendré en cuenta.
 Acababa de terminar de escribir la lista de tareas pendientes de
mañana cuando Sabrina asomó la cabeza en mi oficina.
―Me voy ahora ―me dijo―. Solo quería hacerte saber primero que el
señor Rickman todavía me está dando excusas sobre sus pagos
pendientes.
Se me escapó un suspiro de molestia.
―¿Finalmente conseguiste hablar con él por teléfono? Felicitaciones.
―Le habíamos facturado hace tres semanas, pero todavía estaba
tonteando―. ¿Qué razón dio para no haber desembolsado el dinero, a
pesar de que ya estamos a mediados de octubre?
―La esencia de la conversación fue... todo es una gran confusión< (y
no, no dio más detalles sobre lo que eso significaba exactamente, a pesar
de que en realidad no explicaba nada), pero sería genial si pudiéramos ir
adelante con el evento de todos modos y nos pagaría en una fecha
posterior.
En ocasiones, los clientes intentaban convencernos para que les
permitiéramos pagar el importe total después del evento. Si había
circunstancias atenuantes, acordábamos, pero no siempre, porque hubo
ocasiones en que los clientes seguían retrasándolo con la esperanza de
que lo abandonáramos, luego teníamos que emprender acciones legales,
y eso era costoso y complicado.
―¿Qué dijiste?
―Le dije que eso solo sucedería si lograba que tú aceptaras, así que
tendría que llamarte directamente porque yo no le pasaría ese mensaje.
Él hizo algunos murmullos y finalmente prometió que liquidaría los
pagos a finales de mañana. ―Su boca se curvó―. Lo asustas.
 Dejé escapar un delicado resoplido.
―No sé por qué. Soy una delicia.
―Lo eres. También eres una persona que no acepta mierdas, lo que
significa que asustas a la gente como él a la que le gusta tirar mierda.
Saben que no pueden manipularte. Además, ahora eres la esposa de Dax
Mercier. Eso aumenta el factor miedo.
―Hmm, bueno, si paga mañana, genial. Si no, nos retiraremos del
evento. ―Bostezando, me froté la nuca―. ¿Algún otro problema?
―No.
―Bien. Necesito desconectarme. ―Había pasado demasiado tiempo
frente a la pantalla hoy y estaba sintiendo el dolor. Literalmente. Mis
ojos estaban secos y escocían como una perra―. Me vendría muy bien
una siesta. ―Y unas gotas para los ojos.
La frente de Sabrina se frunció.
―¿Tienes tiempo para tomar una antes de encontrarte con la familia
de Dax en el restaurante?
―No, pero estaré bien. ―Para celebrar el cumpleaños de su madrina,
Sarah, Kensey había organizado una comida de celebración. Como
esposa de Dax, fui invitada.
―Bueno, disfruta tu cena ―dijo Sabrina―. Y usa el vestidito negro
que compraste cuando fuimos de compras el fin de semana pasado.
―Ese es mi plan. ―A menos que Dax me pidiera que le permitiera
elegir mi atuendo para la noche, aunque dudaba que lo hiciera.
Lo había hecho dos veces más desde la mañana en que Lowe apareció
en nuestra villa, y había notado un patrón. Solo sucedía en días no
laborables y solo si pasábamos casi todo el día separados. Lo cual no me
dio ninguna pista sobre la motivación de Dax, y él tampoco, sabiendo
que su evasión me frustraba.
Sabrina me dedicó una sonrisa de despedida.
―Nos vemos mañana, muy temprano.
Saludé.
 ―Hasta mañana.
―Volviendo a mi computadora port{til, hojeé r{pidamente mis
correos electrónicos, me aseguré de que no hubiera nada urgente y luego
tomé nota mental de responderlos mañana antes de apagar el
dispositivo.
Mientras reunía todas mis cosas, me recordé envolver los regalos de
Sarah cuando llegara a casa. Tenía la intención de hacerlo anoche pero lo
había olvidado.
Hace un mes, habría predicho que habría una vibra extraña en la mesa
del restaurante, dado que Blake tenía reservas sobre mi matrimonio con
Dax, pero durante las últimas semanas, Blake se había comportado de
manera diferente conmigo. Me habló con genuina calidez.
No estaba segura de por qué, o si fue causado por algo en particular,
pero su cortesía no fue forzada y sus preguntas sobre mi vida no fueron
meros intentos de cortesía. Tal vez había decidido simplemente hacer las
paces con la situación. O tal vez estaba relacionado de alguna manera
con haberle dado a Dax una coartada falsa: no tenía ni idea; No estaba
segura de que Blake supiera siquiera sobre eso.
No podría decir que mi propio papá hubiera dejado de lado sus
reservas. Sin embargo, había sido menos frío con Dax en las últimas
ocasiones que habían estado en la misma habitación. Dane todavía
estaba un poco distante, pero no tan grosero. Me alegré de eso, porque
mi actitud protectora hacia Dax había aumentado.
Había habido un cambio sutil en nuestra dinámica. Una disminución
de la tensión auto protectora por su parte. Como si él (o tal vez su
subconsciente) ya no me viera como una amenaza y no estuviera
preparado para el rechazo o la traición. Había una tranquilidad entre
nosotros ahora que no había existido antes.
Oh, Dax seguía tan cauteloso como siempre. Eso nunca cambiaría: el
rasgo estaba entretejido en la estructura de su personalidad, pero hoy en
día no sentía que hubiera un abismo entre nosotros. Más bien un foso.
Un foso estaba bien. Puede que nunca lo cruce, puede que nunca sea
alguien a quien él quiera, puede que nunca traspase sus barreras
mentales, pero no necesitaba que me expusiera tanto de sí mismo. Solo
quería que fuéramos amigos. Eso era exactamente lo que éramos.
Todavía no nos aventurábamos a salir juntos a menos que fuera un
evento grupal, como uno de los juegos de Drey o una comida familiar,
pero nuestras conversaciones no parecían de ninguna manera forzadas.
Nuestro interés en la rutina y los acontecimientos de cada uno era real.
Hablábamos. Bromeábamos. Compartíamos. El aire de lejanía que
originalmente había existido entre nosotros se había disipado lenta pero
seguramente. Entonces sí, todo iba bien.
Esto mejoró porque tuvimos tres semanas de pura paz. No más
tonterías de Felicity, Grayden o Blaise. Y aparte del mensaje de disculpa
que le había enviado a Dax la mañana después de su último truco, un
mensaje en el que también le aseguraba que nunca vendería ninguna
historia sobre él a los medios, no hubo más comentarios de Mimi.
Lista para irme, cerré mi oficina, me despedí de los miembros de mi
equipo que aún no habían abandonado sus escritorios y luego tomé el
ascensor hasta el primer piso.
Mientras cruzaba el vestíbulo, mi teléfono empezó a sonar.
Deteniéndome, metí una mano en mi bolso y saqué mi celular. Mamá.
Sintiendo mis labios suavizarse en una sonrisa, saludé:
―Hola, mamá, ¿qué pasa?
Un suspiro tembloroso recorrió la línea.
―Addie, que no cunda el p{nico; escúchame hasta el final.
Me quedé inmóvil, con el estómago apretado.
―¿Qué pasó?
Ella dudó.
―Wyatt est{ en el hospital. Creemos que tuvo un ataque al corazón.
―Su voz se quebró con las últimas palabras.
Casi salí volando del edificio cuando el miedo se apoderó de mis
fauces.
―¿Qué hospital?
 ―St. Erin.
―Te veré ahí ―le dije mientras corría hacia el estacionamiento, mi
paso restringido por mis malditos tacones altos.
―No es necesario que vengas hasta aquí; puedo mantenerte
informada.
A la mierda eso.
―Estoy en camino. Envíame un mensaje de texto donde est{s
exactamente. ―El hospital era enorme―. Te veré pronto. ―Colgué y
marqué el número de Dax, corriendo por el estacionamiento como si mi
trasero estuviera en llamas.
―¿Sí? ―respondió.
―Lo siento, pero tendr{s que ir a la comida de cumpleaños de Sarah
sin mí ―dije, mis palabras un poco sin aliento y entrecortadas.
Una breve pausa.
―¿Qué pasa? ―Su voz era dura y cautelosa.
―Wyatt tuvo un ataque al corazón. O eso es lo que mi mam{
sospecha, aún no lo sabe con certeza. ―Finalmente llegué a mi auto y lo
abrí con la llave―. Me dirijo a St. Erin ahora.
Sonó una maldición en voz baja.
―Sé que es m{s f{cil decirlo que hacerlo, pero trata de no pensar lo
peor. Las personas pueden tener dolores en el pecho por otros motivos.
―Lo sé, pero es difícil no entrar en p{nico. ―Habiendo arrojado mi
bolso y cartera en el asiento del pasajero, salté al auto y encendí el
motor―. Te enviaré un mensaje de texto cuando sepa m{s. Tengo que
irme.
―No conduzcas demasiado r{pido, Addison. Mantente a salvo.
Parpadeé, sorprendida por la vehemencia de su voz.
―Lo haré. ―Terminé la llamada, tiré mi celular en el portavasos y salí
de mi lugar en reversa.
 Respiré profunda y controladamente mientras conducía, la adrenalina
palpitaba por mi sistema. Wyatt había tenido algunos problemas de
salud a lo largo de los años, pero nada demasiado grave. Nunca me
había preocupado mucho. Para mí, él siempre había sido más grande
que la vida; demasiado fuerte para que algo pueda derribarlo. Escuchar
que podría haber sufrido un ataque cardíaco borró esa reconfortante
ilusión.
Sabía que a mis hermanos esto les resultaría igual de difícil. No era un
abuelo que hubiera hecho más clic con un nieto que con los demás.
Tenía la misma relación estrecha y cercana con todos nosotros. Fue
horrible pensar que podríamos perderlo.
Finalmente llegué al hospital, pero me tomó varios minutos recorrer el
estacionamiento adjunto antes de encontrar un espacio para estacionar.
Salí del vehículo y me dirigí rápidamente hacia el edificio, con el pánico
revoloteando en mi estómago como mil mariposas. Usando las
instrucciones que mi mamá me había enviado por mensaje de texto, me
dirigí a una sala de espera privada en particular, pasando por tiendas,
cafés y varias unidades y salas mientras navegaba por el laberinto de
pasillos.
Al abrir la puerta de la habitación acristalada, encontré a mi mamá,
Alicia, Harri y Melinda sentadas con distintos grados de ansiedad. Se
pusieron de pie cuando crucé hacia ellas y rápidamente abracé a las
cuatro mujeres.
―¿Cómo est{ él? ―pregunté a nadie en particular.
―No estamos seguras todavía. ―Melinda se secó la nariz roja con un
pañuelo de papel arrugado y se dejó caer en su asiento―. Ningún
médico ha salido a darnos ninguna noticia todavía.
Miré a mi alrededor.
―¿Dónde est{ pap{?
―Nueva York ―respondió Vienna mientras regresaba a su asiento
junto a Melinda, quien inmediatamente le apretó la mano con fuerza.
―¿Viaje de negocios? ―adiviné.
 Mi mamá asintió.
―Ollie est{ con él. Les hice saber lo que pasó. Van a volar a casa hoy.
Alicia se hundió en la silla al otro lado de nuestra abuela.
―Ollie nos dio instrucciones estrictas de no mencion{rselo a Marleigh
hasta que tengamos respuestas. Tiene razón en que es lo mejor.
Harri asintió y volvió a tomar asiento.
―Ella solo se preocupar{. Adora a Wyatt tanto como nosotros.
―Entonces, ¿qué pasó con él exactamente? ―Me senté junto a mi
hermanita―. ¿Estaba haciendo algo extenuante?
Melinda sacudió lentamente la cabeza. ―Estaba discutiendo otra vez
con nuestro vecino. Se calentó muy rápido la discusión. Lo siguiente que
sé... ―Se interrumpió y sus ojos se llenaron de l{grimas―. Necesito
saber que está bien. Tiene que estar bien.
―Lo estar{ ―declaró Harri―. Wyatt es fuerte como un buey. No, m{s
fuerte.
Vienna asintió entrecortadamente.
―Él estar{ bien. ―Habló con total convicción, pero escuché el temblor
del miedo ahí.
―Ser{ mejor que así sea ―murmuró Alicia, con las piernas cruzadas,
el pie en el suelo rebotando como loco y haciendo que ambos muslos
saltaran―. Si no lo est{, yo< bueno, no sé qué haré, pero ser{ algo que
no le guste.
Una sonrisa renuente y trémula apareció en la boca de Melinda.
Al ver una fuente de agua y una máquina de café en el rincón más
alejado del gran espacio, pregunté:
―¿Alguien quiere café o agua?
Tanto Vienna como Melinda solicitaron lo primero mientras que
Alicia ordenó lo segundo.
―Te ayudaré con las bebidas ―ofreció Harri, frot{ndose los muslos
con las manos.
 Le ofrecí una sonrisa agradecida.
―Gracias. ―Mientras nos alej{bamos, le lancé una mirada
inquisitiva―. ¿Est{s bien?
Ella distraídamente trazó su ceja.
―Para ser honesta, todavía no he procesado adecuadamente lo que
está sucediendo.
Le di un apretón suave y reconfortante en el brazo.
―¿Simon lo sabe?
Ella sacudió su cabeza.
―Mam{ lo llamar{ después de que tenga noticias del médico y sepa
qué es qué.
Probablemente eso era lo mejor.
―¿Alguien llamó a Heather? ―pregunté, refiriéndose a la hija de
Melinda y Wyatt. Una mujer a la que nunca había llamado ‚tía‛ porque
no era nada parecido a eso, nunca había intentado serlo.
―Melinda lo hizo. ―La nariz de Harri se arrugó―. Mam{ escuchó la
llamada. Aparentemente, Heather no parecía muy preocupada, pero
prometió que ‚aparecería‛. Sus palabras.
Negué con la cabeza.
―No creo ni por un momento que Heather no esté afectada. ―Ella
amaba a Wyatt, pero su relación era tensa debido a su obstinada creencia
de que él prefería a Vienna sobre ella.
Heather también estaba convencida de que Melinda también se
preocupaba más por Vienna. Ninguna cantidad de garantías por parte
de sus papás había marcado la diferencia: Heather defendía firmemente
que tenían favoritos y les hacía pagar por eso con pequeñas cosas.
―Yo tampoco ―dijo Harri mientras tomaba un vaso desechable de la
parte superior de la fuente de agua―. Pero ya sabes cómo es ella. Llamé
a Junior para informarle lo que estaba pasando ―añadió, refiriéndose al
hijo de Heather, que se había mudado a Inglaterra hacía ocho años―. Va
a tomar un vuelo hasta aquí tan pronto como pueda. Prometí que lo
mantendría informado hasta entonces.
―Wyatt estar{ encantado de verlo. ―Todos lo estaríamos. Nuestro
primo mayor no se parecía en nada a su mamá.
Harri llenó la taza en la fuente de agua mientras yo preparaba los
cafés en el dispensador cercano, luego regresamos con los demás y
distribuimos las bebidas.
Estaba a punto de sentarme cuando la puerta de la sala de espera se
abrió detrás de mí. Me volví, esperando ver a un médico, desesperada
por noticias sobre Wyatt. No era un médico, pero la decepción no me
corrió por la sangre. Porque era Dax.
Sorprendida, solo pude mirar mientras él se dirigía directamente hacia
mí: cada paso era suave, decidido y rápido. No se detuvo hasta que los
frentes de nuestros cuerpos se tocaron. Palmeó un lado de mi cara, sus
llamativos ojos bebiendo cuidadosamente mi expresión, y luego esa
misma mano se deslizó para palmear la parte posterior de mi cabeza
mientras la metía debajo de su barbilla. Su otro brazo se deslizó por mi
espalda en ángulo diagonal, abrazándome con seguridad.
Un abrazo.
Él me estaba abrazando.
Su agarre fue protector. Consolador. Estabilizador. Y mi tensión
desapareció incluso cuando sentí una sensación de expansión en mi
pecho.
―Est{s aquí ―susurré con una garganta espesa.
Bajó la cabeza y colocó sus labios cerca de mi oreja.
―Por supuesto que estoy aquí.
Apreté los costados de su camisa. Tal vez debería haber esperado que
viniera (los amigos estaban ahí para los amigos), pero no lo hice.
Tampoco esperaba que curvara su cuerpo a mi alrededor de esta
manera.
 No estaba segura de por qué, pero lágrimas calientes picaron en mis
ojos. Los cerré y respiré profundamente por la nariz. Era tan sólido e
inquebrantable como un viejo roble, exactamente lo que necesitaba en
este momento.
―¿Alguna noticia sobre Wyatt? ―preguntó.
―Todavía no. ―Me aparté lo suficiente para encontrar su mirada
cuando un pensamiento me asaltó―. ¿Cómo supiste dónde
encontrarnos?
―Tengo mis maneras. ―Dejando que sus brazos se alejaran de mí, me
negué a reconocer lo decepcionada que eso me hizo sentir, sacó su
teléfono de su bolsillo―. Dame un minuto. ―Luego caminó hacia la
esquina y puso su celular en su oreja.
Alicia me vio con el ceño arrugado.
―¿A quién llama?
Me encogí de hombros.
―No lo dijo. Posiblemente su mam{ o su pap{. ―Tomando asiento
frente a ella, puse mi mano en mi estómago, la maldita cosa seguía
revoloteando y rodando. No ayudó que estuviera rodeada por los no tan
agradables aromas de antiséptico, yodo, aire viciado y café en mal
estado―. Se suponía que íbamos a asistir a una cena de celebración por
el cumpleaños de su madrina.
Los labios de Melinda se abrieron.
―No tenías que cancelar. Podríamos habernos contactado contigo
para darte noticias una vez que las tuviéramos.
―Quiero estar aquí ―recalqué―. Adem{s, no hay manera de que
pueda sentarme y disfrutar de una comida en este momento, y mi mente
habría estado en Wyatt de todos modos.
La mirada de Melinda se posó en Dax, que todavía estaba hablando
por su teléfono.
―No asistió a la comida sin ti ―señaló.
―No, no lo hizo ―estuve de acuerdo con no poca sorpresa.
 ―Puedo ver que est{s sorprendida de que haya aparecido aquí ―dijo,
la sonrisa que me regaló un poco tensa en los bordes.
―A mí no me sorprende en absoluto ―afirmó mi mam{, tocando el
colgante de mariposa que colgaba de su collar de oro―. Por naturaleza,
Dax es un hombre que está ahí para quienes lo necesitan.
Ella tenía razón, por supuesto. Probablemente lo había menospreciado
al estar tan desprevenida por su presencia. En mi defensa, no me había
dado ningún indicio de que se encontraría conmigo aquí cuando hablé
con él por teléfono. Tal vez simplemente había asumido que yo sabría
que vendría.
Mi mirada saltó a la puerta cuando se abrió una vez más. Sentí mis
labios aplanarse. Una vez más, no era un médico. Tampoco era alguien
con quien me gustara estar.
Heather se acercó furiosa a nosotras y puso sus manos en sus
estrechas caderas.
―Entonces, ¿dónde est{ él? ―preguntó ella< como si esperara que él
estuviera sentado justo aquí.
Melinda se puso de pie y abrazó a su hija con torpeza.
―Con los médicos. Todavía estamos esperando noticias. ―Volvió a
tomar asiento, exhalando un suspiro tembloroso.
Heather escaneó cada uno de nuestros rostros.
―No sé por qué est{n todas tan preocupadas. Dos de mis ex que
juraron que estaban sufriendo un ataque cardíaco en realidad tuvieron
un caso grave de indigestión. Probablemente eso es todo esto. ―Posó su
mirada en su mam{―. Pap{ no tiene un corazón débil.
―Sigo record{ndome eso. ―Melinda hizo girar su anillo de bodas―.
Sigo diciéndome a mí misma que podría ser nada.
Heather le quitó la bebida a Vienna de la mano y tomó un sorbo. Ella
se resistió, arrugó la cara y escupió el café en la taza.
―Ugh. Eso es asqueroso.
 Sentí que se me apretaba la mandíbula. El café podría haber sabido a
maldita ambrosía y Heather habría hecho lo mismo. ¿Para qué? Para
joder con mi mamá.
No conocía la historia completa de lo que había pasado entre ellas
cuando eran niñas, pero era consciente de que Heather, que no estaba
impresionada por tener una hermana adoptiva, había abusado
físicamente de ella en aquel entonces. Como adultas, ninguna de las
mujeres tenía tolerancia ni tiempo para la otra.
Mi mamá hizo un esfuerzo por ser civilizada con ella por el bien de
Melinda y Wyatt, y Heather se abstuvo de provocar escenas por miedo a
lo que mi papá haría; había interferido en su vida una o dos veces en el
pasado por alterar a Vienna, pero ese débil nivel de civilidad era lo
mejor que había entre ellas, y si Heather sintiera que podía salirse con la
suya molestando pasivamente a mi mamá, lo haría.
La perra intentó devolverle el café a Vienna, sin reprimir una sonrisa.
Mi mamá la vio fijamente, con el rostro en blanco; la mujer era una
profesional ocultando sus emociones.
―No, quédatelo.
Giré la cabeza cuando mi visión periférica captó movimiento. Dax
estaba regresando hacia mí, guardándose su teléfono en el bolsillo.
―Los médicos le hicieron a Wyatt un examen físico ―nos anunció
Dax―, y ahora le est{n realizando algunas pruebas; todavía no han
hecho un diagnóstico definitivo.
Parpadeé, inclinando la cabeza.
―¿Cómo lo sabes?
Él se encogió de hombros con facilidad.
―Hago donaciones periódicas al hospital.
―Bueno, hola ―pr{cticamente ronroneó Heather―. No te noté. Qué
terrible descuido de mi parte.
Le di un rápido vistazo al techo. Ella era la coqueta más grande y
vergonzosa que jamás haya existido.
 ―Dax, ella es Heather, la hermana adoptiva de mi mam{.
―La hija biológica de Melinda y Wyatt ―Heather sintió la necesidad
de agregar, diciéndolo como si eso significara que ella era la única hija
que contaba.
No me perdí la mirada que mi mamá intercambió con Harri.
―Y tú eres Dax Mercier. El marido de Addison, ¿verdad? Es una pena
que no me invitaran a la boda ―dijo Heather con un puchero, con un
toque de amargura en sus palabras.
No la había invitado porque era una maldita idiota. Nadie había
discutido que debería hacerlo, ni siquiera sus papás. La amaban, pero no
estaban ciegos a su naturaleza.
Dax no saludó a Heather. O le extendió la mano. O asintió en su
dirección. O algo.
Ella le señaló con un dedo delgado y de uñas largas.
―Sabes, conocí a tu papá una o dos veces.
Probablemente también había intentado seducir a Blake. Heather solo
mostraba interés por los hombres casados. Ella se había casado dos
veces, pero sus dos ex estaban comprometidos con otra persona cuando
los conoció.
―Te pareces mucho a él, pero tienes los ojos de tu mam{ ―le dijo
Heather, con una curva oscura en los labios―. Ojos de Buchanan.
Me tensé ante la puñalada verbal: era un cruel recordatorio de su
conexión con un hombre que se había aprovechado de su abuela y
repudiado a su mamá.
―No lo hagas ―le dije con voz dura―. No vayas ahí.
Levantó las manos y el humor iluminó su rostro.
―Mis disculpas. No sabía que él sería tan sensible.
Los ojos de Melinda se cerraron.
―Heather, por favor siéntate y simplemente...
―¿No hables? ―proporcionó Heather.
 Funciona para mí.
―No hagas comentarios que puedan herir o provocar a otros
―corrigió Melinda―. ¿Has hablado con Junior?
Heather parecía como si fuera a luchar contra el cambio de tema, pero
luego suspiró y dijo:
―Sí, lo llamé hace un rato. ―Se hundió con gracia en un asiento―.
Dijo que Harri ya le había dado la noticia sobre papá. Está planeando
volar y verlo.
Dax reclamó la silla junto a la mía y vio su reloj.
Me incliné hacia él.
―No tienes que quedarte ―dije, manteniendo mi voz demasiado baja
para transmitirla a los dem{s―. Quiero decir, me alegro de que estés
aquí, pero sé que no querrás perderte la comida de cumpleaños de
Sarah.
Su frente se arrugó por un breve momento.
―Me quedo. ―Él extendió su mano sobre mi muslo, una declaración,
un consuelo―. Lo entender{. Ella no esperaría que estuviera en ningún
otro lugar que no fuera aquí.
Miré su mano. Ahora que éramos oficialmente amigos, sus toques
casuales no eran tan raros. Aun así, nunca hubo ningún sentimiento
detrás de ellos.
Caricias ligeras, palmaditas breves, apretones suaves, abrazos
cálidos... esas cosas te anclaban. Te tranquilizaban. Te apaciguaban. Eran
una forma de, a falta de un término mejor, tocar la base, supuse. Una
forma de registrarse de forma no verbal.
No para Dax.
Simplemente no hacía esas cosas, ni con amigos, ni con la familia, ni
con nadie. Estaba acostumbrada a eso. A lo que no estaba acostumbrada
era a que me molestara de alguna manera.
No estaba segura de cómo, por qué o cuándo sucedió. No estaba
segura si era algo que había aparecido gradualmente o si simplemente
surgió durante la semana pasada. Cualquiera sea el caso, últimamente
había comenzado a sentir realmente la ausencia de ese contacto casual
entre nosotros. De alguna manera había llegado a un punto en el que
había empezado a molestarme un poco.
Y así, mientras miraba la mano que había descansado sobre mi muslo,
me gustó más de lo que debería.
Tal vez era simplemente que, a diferencia de él, yo era una persona
táctil. Quizás no se trataba realmente de Dax en absoluto. Quizás
simplemente me lamenté de que no tuviéramos ese tipo de amistad. De
cualquier manera, no me gustaba lo mucho que me afectaba.
―Bueno, Vienna ―comenzó Heather, sac{ndome de mis
cavilaciones―, debes estar encantada de que tu hija mayor haya
encontrado un marido rico como su mamá.
Con la espalda muy erguida, Vienna la vio fijamente con una mirada
vacía. Podía sentir que estaba tomando todo lo que tenía para no decirle
a esa perra que se callara de inmediato. Si no fuera por la presencia de
Melinda, ya lo habría hecho.
Heather se examinó las uñas.
―Personalmente no creo que estaría tan orgullosa si estuviera en tu
lugar. ¿Sabías que Dax tiene un club de striptease?
La sorpresa cruzó el rostro de Vienna.
Sonriendo, Heather desvió su mirada hacia mí.
―¿Tú lo sabías?
―Sé que solía tener uno, sí. ―Lo había vendido hace años. Brooks me
lo mencionó brevemente en ese entonces―. Aunque no veo cómo es
relevante.
Su sonrisa se encogió ligeramente.
―¿Est{s segura de que el club cambió de dueño? Porque eso no es lo
que escuché.
Dax muy lentamente se inclinó hacia adelante, inmovilizándola con
una mirada letal que la puso tensa.
 ―No sé qué te dio la impresión de que toleraría que intentaras jugar
juegos mentales con mi esposa ―dijo, con palabras suaves, lentas y que
exudaban peligro―, pero esa mierda se detiene ahora mismo.
Heather apretó los labios y entrecerró los ojos.
Aparentemente satisfecho, Dax se hundió en su asiento y pasó su
brazo por el respaldo de mi silla. El movimiento fue tan protector como
lo había sido su tono de voz, e hizo que mi pecho se pusiera pegajoso.
Me incliné hacia él de nuevo y le susurré:
―Por eso no la invité a nuestra boda.
Dejó escapar un gruñido silencioso.
Se hizo el silencio mientras seguíamos esperando que llegara un
médico. Para pasar el tiempo, alternaba entre leer los carteles pegados en
las paredes, que de otro modo serían sencillas, y leer los subtítulos en el
televisor apagado en la pared. También observé a través de las ventanas
cómo la gente caminaba por los pasillos más allá de la sala de espera:
algunos vestidos con batas o uniformes, otros con ropa estándar, otros
arrastrando los pies con batas de hospital y sosteniendo intravenosas.
Aparte del siempre sereno Dax, todas estábamos golpeteando con los
pies, girando los tobillos, mordiéndonos los labios, mirando
furtivamente la puerta, incluso Heather, aunque se esforzó por parecer
aburrida al revisar su teléfono, estaba claramente inquieta.
Harri se echó hacia atrás para tirar inquietamente de su cola de
caballo.
―Necesito usar el baño. Vuelvo enseguida. ―Se puso de pie y se
colgó la correa del bolso al hombro. Fue en ese momento que se abrió la
puerta.
Cuando un hombre de mediana edad con una chaqueta blanca entró
rápidamente, todos nos pusimos de pie. Confirmó nuestro peor temor:
Wyatt, de hecho, había sufrido un ataque cardíaco. Afortunadamente,
no fue necesaria la cirugía: el medicamento para disolver los coágulos
que le administraron había funcionado. Sin embargo, tendría que pasar
la noche en observación.
 Inhalando profundamente, dejé que el alivio de que Wyatt estuviera
estable se asimilara: lo absorbí, lo procesé, lo disfruté.
El falso frente de Melinda de ‚Estoy bien‛ se arrugó con lo que
parecía ser el mismo alivio que yo sentía.
―¿Puedo verlo? ―suplicó.
―Puede recibir visitas, pero solo dos a la vez ―respondió el médico.
―Mam{ y yo deberíamos ir primero ―anunció Heather―. Somos
nosotras a quienes más querrá ver.
Vienna puso los ojos en blanco sutilmente.
―Buena idea. Ustedes dos continúen.
Cuando los médicos y las dos mujeres se fueron, suspiré a Dax.
―Nunca hay un momento aburrido con Heather.
―Cada familia tiene una ―dijo Alicia.
Cuando llegó mi turno de ir a ver a Wyatt, él se había quedado
dormido. Mi pecho se apretó al verlo pálido y conectado a máquinas que
emiten pitidos. Nunca lo había visto frágil. No hasta ese momento. Me
asustó muchísimo.
Cuando finalmente regresé a la sala de espera, Melinda me vio a mí, a
Alicia y a Harri y dijo:
―Todas vayan a casa. Les enviaré un mensaje de texto con cualquier
actualización.
Alicia frunció el ceño y puso rígidos los hombros.
―Pero<
―Yo también me voy ―le dijo Vienna a mi hermana, como para
aliviar cualquier culpa que pudiera sentir―. Necesito recoger algunas
cosas para Melinda y Wyatt.
Lo cual era algo que Heather podría haber hecho para que mi mamá se
hubiera quedado, pero parecía que la mujer ya se había ido.
Le di un abrazo a Melinda.
 ―Ll{mame si necesitas algo.
Se pasó una mano por la blusa y sus ojos estaban tristes.
―Gracias, cariño. Lo haré.
Dax me tomó del codo.
―Vamos, vamos a llevarte a casa.
Todos salimos juntos y solo nos dispersamos cuando llegamos al
estacionamiento. Cuando comenzó a guiarme hacia su vehículo, clavé
mis talones y señalé el extremo opuesto del estacionamiento mientras
hablaba:
―Mi auto est{ justo...
―Haré que Caelan venga a buscarlo y lo lleve de regreso a nuestra
villa ―me dijo Dax―. Puedes viajar conmigo.
―Eso no es necesario.
―No estoy de acuerdo. No quiero que conduzcas ahora mismo. ―Me
dio un ligero apretón en la muñeca―. Déjame llevarte a casa.
Tragué.
―Est{ bien. ―Le permití que siguiera gui{ndome hasta su auto―.
Gracias por venir, y por quedarte.
Su rostro se reafirmó.
―No necesitas agradecerme. Dijiste que estarías a mi lado cuando la
mierda pasara, ¿verdad? ¿Qué te hace pensar que yo no haría lo mismo
por ti?
 Recostándome en la silla del patio, me mordisqueé el labio inferior
mientras miraba al hombre sentado frente a mí, que estaba masticando
lo último de su bagel del desayuno mientras hojeaba su teléfono.
―Entonces ―comencé―, tengo una pregunta.
La mirada de Dax se posó en la mía.
―Continúa.
―Halloween es en unos tres días. ¿Qué te parecería que yo colgara
algunas decoraciones?
Una fina línea le abolló la frente.
―Ya lo has hecho. Hay una corona de otoño colgada en la puerta
principal y hay calabazas en el suelo a ambos lados. Tenemos cojines con
hojas, gnomos y bellotas en las fundas, y has puesto guirnaldas de
dientes de león aquí, all{ y en todas partes. ―Nada de eso pareció
impresionarle.
Levanté mi dedo.
―Esas son decoraciones de otoño. ―Me había autorizado a cambiar la
decoración, pero lo había hecho de mala gana―. Eso es diferente.
―¿Por qué necesitamos ambos tipos?
―Porque me llenaría de una alegría infantil. ―Hice un puchero―.
¿No quieres que sea feliz?
Parecía a punto de poner los ojos en blanco.
―Bien.
Sonreí, asintiendo.
 ―Gracias. ―Incliné la cabeza hacia un lado―. ¿Entonces no sueles
decorar para las fiestas?
―No ―respondió, levantando su taza.
―Pero seguramente haces una excepción en Navidad, ¿verdad?
―No. ―Bebió un poco de café.
―¿Alguna razón en particular, o es simplemente porque eres algo
minimalista?
―Lo último.
Eh. No podía imaginarme no querer darle vida a la decoración en esos
momentos. Me encantaban esas cosas. Me ponía de humor para las
vacaciones y me llenaba de sentimientos de nostalgia, pero entendía que
no era la idea de diversión que todos tenían.
―Sin embargo, ¿no te har{ sentir incómodo si decoro las cosas para
Halloween? ―comprobé―. Porque me lo saltaré si es algo que te
molesta.
La línea entre sus cejas se suavizó.
―No me molestar{. Lo que me molestaría es si te enfurruñas por la
falta de decoración festiva.
―No me enfurruñaría. ―Solo estaría un poco de mal humor―. Si
estás seguro de que te parece bien, buscaré mis decoraciones más tarde.
Hablando de m{s tarde< haré una parada en la casa de mis abuelos de
camino a casa desde el trabajo para poder ver cómo está Wyatt.
Él estaba bien, había seguido el consejo del médico y había hecho lo
que le había indicado. Aunque estaba empezando a irritarse por tener
gente que venía a verlo todos los días como si él fuera, en sus palabras,
‚un niño pequeño tratando de meter una percha en un enchufe eléctrico‛. No
éramos tan malos. Todavía un poco asustados por su problema de salud.
Saliendo de mis pensamientos, le dije a Dax:
―Puedes cenar sin mí si quieres.
―Esperaré a que llegues a casa. ―Dejó su taza y me dio una mirada
penetrante―. Tú siempre me esperas.
 Agradecida, le di una suave sonrisa.
―Gracias, esposo.
Él puso los ojos en blanco.
―Sobre el tema de las fiestas, mi mam{ me llamó antes mientras
estabas en la ducha; nos invitó a pasar el Día de Acción de Gracias en su
casa. Raven y mis hermanos también estarán ahí.
Hice una mueca.
―Mi mam{ nos lanzó la misma invitación a nosotros y a todos mis
hermanos. Lo mencionó anoche por teléfono, pero olvidé decírtelo.
―Me mordí el labio inferior―. Tal vez podríamos dividir nuestro
tiempo. Cenar en una casa y luego comer postre en la otra. O algo. No es
lo ideal, pero Ollie y Marleigh hacen lo mismo todos los años, por lo que
ninguno tiene que perder tiempo con su familia en Acción de Gracias.
Dax frunció los labios, pensativo.
―Eso funcionaría.
―Entonces la pregunta es< ¿qué casa visitamos primero?
Él tarareó.
―No tengo ninguna preferencia real.
Yo sí.
―Cenaremos con tu familia y comeremos postre con la mía.
―¿Por qué?
―Porque preferiría que no tuvieras que comer una comida completa
mientras mi papá es... bueno, mi papá. Es menos grosero hoy en día,
pero aun así. ―Y seguramente nadie podría disfrutar adecuadamente de
su comida mientras lo miran con furia. Seguro que no sería bueno para
la digestión de una persona.
Un ceño desdeñoso apareció en el rostro de Dax.
―Sabes que no me importa que actúe de esa manera.
 ―Bueno, a mí me importa. Estoy decidida a poner fin a esta idiotez de
'No puedo ser amable con el marido de mi hija por principios' de una
vez por todas.
Sacudió levemente la cabeza.
―Est{s perdiendo el tiempo tratando de hacer que me dé la
bienvenida a la familia.
Dejé escapar un resoplido obstinado.
―No veo por qué. No es que ustedes dos no tengan posibilidades de
llevarse bien. En realidad le gustas y no le agradan muchas personas
fuera de nuestra familia.
―No importa. Tuve el descaro de casarme con su hija. Eso cambia las
cosas. Ya te he explicado esto.
―Sí, pero es absolutamente ridículo. Voy a tener la esperanza de que
las cosas mejoren.
Él se encogió de hombros con fluidez.
―Solo te est{s preparando para una decepción. ―Miró su reloj de
pulsera―. Tengo que irme ahora. Tengo una reunión temprana a la que
asistir.
Cuando se levantó de su asiento, le lancé una brillante sonrisa.
―Que tengas un buen día, dulzura.
Se quedó quieto, la imagen de 'no impresionado'.
―No. Simplemente no.
―Sí, suena vergonzoso cuando lo digo en voz alta ―admití―. Pero
no creas que no sé que quieres sonreír ahora mismo.
La diversión brilló brevemente en su mirada.
―Nos vemos. ―Con los labios ligeramente curvados, rodeó la mesa y
se alejó.

Tensándose en su sillón, Wyatt le lanzó un suspiro a su esposa.

 ―Mujer, deja de rondar.
Melinda le lanzó una mirada malvada.
―Voy a rondar todo lo que quiera. Ahora come.
Wyatt lanzó una mirada triste a la ensalada que tenía en la bandeja de
su regazo.
―¿Un hombre no puede comer una hamburguesa con queso en su
propia casa?
―No cuando recientemente tuvo un ataque al corazón ―replicó ella.
Él frunció el ceño.
―Ni siquiera los p{jaros comerían esto.
―Por supuesto que no lo harían. No es un plato de semillas. Come.
Wyatt me vio.
―¿Ves cómo me trata?
Reprimiendo una sonrisa, me moví un poco en el sofá para enfrentarlo
mejor.
―Nos diste un susto a todos, especialmente a Melinda. Ella está
tratando de asegurarse de que no termines de nuevo en el hospital.
Deberías hacer el mismo esfuerzo.
Ella me dio una sonrisa serena.
―Gracias, Addie.
Él gruñó y levantó sus cubiertos.
―Al menos algo bueno ha salido de todo esto. Los malditos vecinos
han dejado de ser un problema.
Sí, había oído que la joven pareja se había asustado tanto porque él
tuvo un ataque cardíaco justo en frente de ellos que no habían
organizado una de sus habituales fiestas ruidosas desde entonces.
Sospeché que no volverían a hacerlo nunca más, ya que sabía que mi
papá había tenido una pequeña charla con la pareja; él se aseguraría de
que mantuvieran un perfil más bajo de ahora en adelante, y si eso no
fuera suficiente, Dax probablemente intervendría.
―Entonces, ¿cómo va todo con el trabajo? ―me preguntó Melinda.
―Bien. Ocupado. ―Solo había estado fuera de la oficina dos horas y
tenía otro montón de correos electrónicos y unos cuantos mensajes de
voz esperando una respuesta.
Los tres charlamos y reímos mientras Wyatt comía. Bueno, intentó
comer. Siguió haciendo muecas, estremeciéndose y maldiciendo en voz
baja como si ella le hubiera dado de comer unas malditas gachas, el rey
del drama.
Aproximadamente una hora después, cuando llegó el momento de
partir, les di a ambos un abrazo y les aseguré que volvería pronto para
otra visita. Sacando mi llavero de mi bolso, caminé por el sendero y me
dirigí a mi auto.
Al escuchar una risita juvenil, vi a mi izquierda y vi a un niño
pequeño señalando la ventana delantera de un Chevy cercano mientras
le sonreía a la mujer que sostenía su mano. Sospeché que su motivo de
diversión era la enorme salpicadura de excremento de pájaro en el cristal.
Me subí a mi auto, hice que el motor rugiera y luego comencé a
regresar a casa. Tenía muchas ganas de llegar ahí, emocionada de sacar y
colgar mis decoraciones de Halloween.
En muchos sentidos, yo era como mi papá, pero hubo algunos casos
en los que me parecía a mi mamá; al igual que ella, tenía una regresión
durante Halloween. El pobre Dax estaba a punto de descubrirlo por las
malas.
Me pregunté cómo se sentiría cuando le soltara la noticia de que sí,
recibiríamos a los traficantes de dulces en nuestra puerta. Conociendo a
Dax, se retiraría escaleras arriba para conseguir un poco de paz y
tranquilidad.
No estaba acostumbrada a celebrar Halloween sola, habría invitado a
mis hermanas a la villa para tener algo de compañía, pero Alicia tenía
una cita y Harri estaba asistiendo a un concierto de disfraces. Asimismo,
Sabrina y Tamara tenían planes: se dirigían a un festival espeluznante.
Habría invitado a Ollie y Marleigh pero a él, al igual que a nuestro papá,
no le gustaban las fiestas.
Mientras quitaba el pie del pedal para reducir la velocidad, vi por el
espejo retrovisor, y sentí que se me fruncía el ceño. Un Chevy no estaba
muy lejos detrás de mí. Un Chevy que tenía una gran masa de
excremento de pájaro en la ventanilla delantera. Eh.
Al llegar a una rotonda tomé el segundo desvío. También lo hizo el
Chevy. Poco después llegué a un cruce en forma de T y giré a la derecha.
También lo hizo el Chevy.
Se me erizó el cuero cabelludo. O estaba siendo paranoica o...
No, estaba siendo paranoica. Totalmente.
Pero cuando tomé la siguiente curva a la izquierda, el Chevy una vez
más imitó mi movimiento.
Me moví en mi asiento, inquieta. Mientras conducía, estaba atenta a
sus movimientos. Cuando yo disminuía la velocidad, él disminuía la
velocidad. Cuando aceleraba, él aceleraba. Cuando giré, giraba, ya sea
que fuera hacia la izquierda o hacia la derecha.
Bien, entonces no estaba siendo paranoica.
Con el estómago revuelto, utilicé el Bluetooth del auto para llamar a
Dax.
Su teléfono sonó un par de veces antes de responder:
―¿Sí?
―Algo extraño est{ pasando. ―Me lamí los labios―. Creo que me
están siguiendo. No, lo sé.
―¿Siguiendo? ―repitió, bajando la voz.
―Sí.
―¿Qué tan segura est{s?
―Muy ―dije, firme―. Cuando salí de la casa de mis abuelos, noté un
Chevy de bronce estacionado cerca. Ese mismo Chevy me alcanzó y ha
estado detrás de mí desde entonces, y me refiero a justo detrás de mí.
 Una suave maldición flotó a lo largo de la línea.
―¿Puedes ver al conductor? ―preguntó, con el sonido de una puerta
cerrándose de fondo, posiblemente nuestra puerta principal.
―No muy bien. Es hombre. Tiene una cara delgada y cabello oscuro y
desaliñado. Ha mantenido suficiente distancia entre nosotros como para
que no pueda verlo bien, pero no parece familiar.
―¿Dónde est{s? ―preguntó Dax por encima del pitido de un auto al
abrirse.
Le di mi ubicación.
―No est{s lejos de CCC. Ve ahí. Estaciona en el lote. Quédate en el
auto. Mantén las puertas cerradas. ―El motor de un auto empezó a
ronronear―. Estaré ahí pronto.
―Okey.
Colgó sin decir una palabra más.
Exhalé pesadamente, flexionando mis manos alrededor del volante, y
se me ocurrió lo instintivo que había sido para mí acercarme a Dax. Ni
mi papá ni Ollie ni la policía. No, había buscado la ayuda de Dax sin
pensarlo, confiando plenamente en que él sabría qué hacer; que vendría
a verme sin importar lo ocupado que estuviera; que podía confiar en él
para mantenerme a salvo.
Una cosa era confiar en alguien. Otra cosa era sentir que podías
depender de ellos. El hecho de que tan fácilmente recurriera a él decía
mucho de lo lejos que habíamos llegado él y yo.
Miré otra vez por el espejo retrovisor. El Chevy todavía estaba cerca.
¿Quién diablos me seguiría? ¿Por qué me seguía? Mis movimientos no
serían de interés para nadie. Dudaba mucho que tuviera un acosador o
algo así.
¿Alguien podría estar haciéndolo para joderme? Supuse que sí, pero
no veía por qué lo harían. Había algunas personas que no eran mis fans,
pero ninguna se parecía al conductor.
 Era posible que esta persona estuviera jugando conmigo en un
esfuerzo por enojar a Dax, pero... le había dicho a Dax que había un
Chevy de bronce siguiéndome. Eso no pareció darle ninguna pista, así
que tal vez no era nadie que él conociera. Al menos no bien.
Pasaron apenas unos minutos antes de que llegara a mi destino. En el
estacionamiento, elegí un lugar que estaba rodeado de suficientes autos
como para que mi pequeño seguidor no pudiera estacionar cerca de mí.
Justo cuando estaba a punto de apagar el motor, sonó mi teléfono.
Dax.
Acepté la llamada.
―Hey.
―¿Ya est{s en CCC? ―preguntó, su voz era toda negocios.
―Acabo de llegar.
―Maverick est{ en camino; él vive m{s cerca. ¿Est{n tus puertas
cerradas?
Presioné un botón para activar todos seguros.
―Sí.
―Déjalo de esa forma.
Me rasqué la cabeza.
―¿Tienes alguna idea de quién podría ser esta persona?
―No, pero descubriré quiénes son.
Captando movimiento en mi visión periférica, giré la cabeza y
encontré a alguien parado ahí mismo. El conductor.
―Uh... est{ en mi ventana. Me est{ haciendo un gesto para que la
baje. ―Todo mientras lleva una gran sonrisa de ‚Soy inofensivo‛.
―No lo hagas ―ordenó Dax.
Como si hubiera tenido tal intención.
 ―Solo quiero cinco minutos de tu tiempo ―dijo el extraño lo
suficientemente alto como para que sus palabras me llegaran a través del
cristal.
Lamentablemente para él, no obtendría esos minutos.
―No lo reconozco ―le dije a Dax―. Tiene entre cincuenta y cinco
años. Papada. Bigote. Cicatrices de acné. Definitivamente se le rompió la
nariz en algún momento.
Dax murmuró una maldición en voz baja.
Me puse tensa.
―Sabes quién es él.
Él suspiró.
―Sí. Es un reportero local. Su nombre es Lennie Fowler.
Apreté la mandíbula. ¿Otro maldito periodista?
―Cinco minutos ―repitió Lennie, con un tono de súplica en su
tono―. Te pagaré por tu tiempo.
―¿Por qué querría hablar conmigo? ―pregunté.
―Esperar{ que puedas darle algo interesante que publicar sobre mí o
mi familia ―respondió Dax con voz plana―. A él le gusta hacer eso.
Entrecerré los ojos.
―¿Entonces ha escrito artículos sobre ti en el pasado?
―Sí ―respondió Dax con un gruñido―. Sobre todo cuando era joven.
Haciendo caso omiso de los nudillos que se enroscaban en mi ventana,
pregunté:
―¿Qué cosas escribió?
Dax vaciló.
―Digamos que los artículos no estaban a mi favor.
Sintiendo mis labios presionarse formando una fina línea, vi a Lennie.
Probablemente era uno de los imbéciles que repetidamente habían
tomado fotografías de Dax en ese entonces y escrito historias de mierda
sobre él que lo presentaban como un asesino en ciernes.
La exasperación brilló en los ojos de Lennie.
―No quiero hacerte daño. Solo quiero hablar.
Estuve tentada de decirle que se fuera a la mierda, pero no le daría la
satisfacción de tener algo que imprimir. Tus palabras podrían usarse en
tu contra, pero tu silencio no podría ser citado erróneamente.
―Podemos hablar en público. ―Lennie señaló la barra Chrome
Canvas―. Entraré y te esperaré ahí. ¿De acuerdo? ―Ajust{ndose el
cuello, se alejó.
―Se dirige al bar esperando que lo siga ―le informé a Dax―. Me
encantaría entrar ahí y cantarle sus cuatro verdades.
―Es mejor no darle nada que valga la pena publicar.
―Sí, lo entiendo. Todavía estoy tentada. ―Al ver a una persona
familiar caminando hacia el auto, sentí que mis entrañas se relajaban―.
Maverick está aquí. ―Bajé la ventanilla y le sonreí al recién llegado―.
Resulta que es un reportero llamado Lennie Fowler. Está en el bar.
Con expresión dura, Maverick estudió mi rostro.
―¿Est{s bien?
―No, porque no puedo darle un puñetazo en la polla, y realmente,
realmente quiero hacerlo.
Los labios de Maverick se torcieron.
―Quédate aquí. ―Luego se alejó y entró en el bar.
Cerré la ventana y dejé que mi cabeza se inclinara hacia atrás.
―Ya casi he llegado ―dijo Dax―. Puedes irte a casa ahora. Me
ocuparé de esto.
Resoplé.
―¿Ir a casa mientras manejas la situación en la que te metí? Oh, eres
gracioso.
 ―Addison.
―Oye, entendería si estuviera a punto de suceder algo que no
quisieras que viera. Entiendo que no quieras... que ciertas cosas... me
toquen, pero todo lo que vas a hacer es hablar con él. ―Dax no podía
exactamente soltarse físicamente con alguien en público―. Y de todos
modos, no es como... ―Me detuve cuando algo llamó mi atención―. Uf,
está atravesando todo el estacionamiento. Lennie, quiero decir. Supongo
que está huyendo de Maverick.
Dax dejó escapar un sonido que era algo entre un gruñido y un
resoplido.
―No llegar{ muy lejos.
Vi como Maverick seguía al reportero a un ritmo más lento, sonriendo
cuando Lennie maldijo al ver el Chevy.
―Déjame adivinar. Maverick cortó uno o más neumáticos como
medida de precaución. ―Dax debió haberle dicho que un Chevy de
bronce me seguía; solo había uno de esos estacionado aquí, por lo que
Maverick habría sabido a qué vehículo apuntar.
Mi mirada se desvió del espectáculo cuando otro vehículo entró al
estacionamiento. Uno que conocía bien. Mi pulso se aceleró.
―Te veo.
―Estoy colgando ahora. Espera en el auto. ―Colgó.
Me incliné un poco para tener una mejor vista mientras Dax
estacionaba cerca del Chevy. Salió del auto con esa fluidez que tenía y se
acercó a Lennie, quien instantáneamente dio un paso atrás, la ira
desapareció de su expresión para ser reemplazada por temor. Ja.
Dax empezó a hablar, pero no pude distinguir las palabras. Bajé la
ventanilla lo suficiente como para que su voz pudiera filtrarse hasta mi
auto.
―Soy reportero, entrevistar gente es lo que hago ―se defendió el hijo
de puta―. No es personal.
 ―Addison es mi esposa, Fowler, así que considero que esto es muy
personal ―dijo Dax, con voz dura como una piedra.
―No deberías. Son solo negocios. Ambos son personas de alto perfil
por diferentes razones. El público querrá echar un vistazo al interior de
su matrimonio y la prensa querrá ofrecérselo. No creas que puedes
decirme lo que puedo o no puedo escribir. ―Palabras valientes, pero
había un temblor en su voz que delataba sus nervios.
Dax le dirigió una mirada superior.
―No me importa lo que imprimas, Fowler. Ésa es la cuestión: ya
nadie lo hace. No después de que se demostró que tienes tendencia a
falsificar y embellecer historias.
El rostro de Lennie se transformó en una máscara de resentimiento.
―Fuiste tú quien expuso eso, ¿no? Me costaste mi trabajo.
―Tus acciones te cuestan tu trabajo. Ahora, como dije antes, no me
importa lo que elijas imprimir, pero sí me importa que estés siguiendo a
mi esposa.
―No es como si la estuviera acosando. Solo quería tener la
oportunidad de hablar con ella.
―Ella no quiere hablar contigo. Creo que recibiste ese mensaje cuando
no salió de su vehículo, pero presionaste de todos modos.
Lennie suspiró.
―Te guste o no, eres un buen cebo para escribir y las mujeres en tu
vida tienen la costumbre de hablar con los medios. No seré el único
periodista que se acercará a tu esposa con la esperanza de que ella haga
lo mismo.
―Tal vez no, pero, al igual que tú, no lograr{n nada. ―Dax lo
inmovilizó con una mirada amenazadora―. En el futuro, mantente
alejado de Addison.
Lennie tragó con fuerza.
―¿O qué?
Una comisura de la boca de Dax se curvó.
 ―No son solo las mujeres de mi pasado a las que les gusta hablar,
Fowler. Tienes gustos sexuales interesantes. Quizás a la gente de
Redwater le gustaría saberlo todo. ¿Tus seres queridos? No tanto.
Un rubor carmesí tiñó las mejillas del periodista.
―Eres un verdadero hijo de puta.
―Eso no es algo que no supieras ya. ―Dax echó un vistazo al auto de
Lennie―. Ahora te sugiero que cambies tu llanta. Maverick puede
ayudar, si quieres.
El periodista se puso rígido.
―Yo me encargo.
Dax se alejó de Lennie y cruzó hacia mi auto con pasos rápidos y
decididos. Asomó la cabeza por la ventana abierta.
―¿Est{s bien?
―Estoy bien. Simplemente enojada. ―Ya era bastante malo que
personas como Lennie hubieran atacado a Dax cuando era solo un niño.
Este imbécil en particular claramente no se sentía mal por eso si no tenía
reparos en hacerlo de nuevo ahora que Dax era adulto―. ¿No puedo
patearlo o algo así?
Los labios de Dax se curvaron ligeramente.
―No. Volvamos a casa. ―Se echó hacia atr{s y se enderezó―. Me
mantendré cerca de ti.
Mientras conducíamos hacia la villa, silenciosamente me enfurecí por
él. Hervía. Mis instintos protectores danzaban alrededor de mi sistema,
haciéndome querer golpear a alguien.
O, más concretamente, a Lennie Fowler.
Y a otros periodistas como él, de hecho. Reporteros que habían hecho
imposible que un niño viviera una vida normal. Reporteros que habían
contribuido a lo cauteloso y auto controlado que llegó a ser ese niño.
¡Cuán diferente podría ser Dax si no hubiera tenido que lidiar con
semejante acoso; ¿Si no hubiera tenido que ver su nombre y foto en un
artículo de mierda tras otro?
 No es que quisiera que él fuera diferente. Simplemente me molestaba
que lo hubieran empujado a una situación que le había llevado a
desarrollar tantos mecanismos de autoprotección.
Cuando llegamos a la villa, ambos fuimos directamente a la sala de
estar. Ahí, puse mis manos en mis caderas y exhalé un profundo
suspiro. No ayudó a calmarme.
Dax levantó la vista de las bebidas que estaba sirviendo en el mueble
bar.
―¿Aún est{s enojada?
Eché los hombros hacia atrás.
―Lívida.
―¿Fowler te asustó?
―¿Qué? No. No estoy furiosa porque me haya seguido; estoy furiosa
porque la prensa no te deja vivir tu vida en paz.
Algo que no pude nombrar brilló en los ojos de Dax. Algo que suavizó
las ligeras arrugas de su frente.
―¿Cómo pudo haber pensado que realmente hablaría con él?
―pregunté, incrédula.
―Las mujeres de mi pasado no vieron ningún daño en eso. Aunque,
inicialmente, la mayoría se negó a hablar. Eso cambió m{s tarde. ―Con
un vaso en cada mano, Dax comenzó a caminar hacia mí―. Algunas
aceptaron la oportunidad de ser una fuente anónima paga, pensando
erróneamente que no me enteraría. Otras fueron más audaces y no les
importó que sus identidades quedaran expuestas.
Porque, como había mencionado Caelan, estaban amargadas porque
no llegaron a importarle a Dax. Me hizo preguntarme si esto era parte de
por qué Dax eligió una esposa que no tenía ningún vínculo emocional
con él; no habría posibilidad de que esa amargura entrara en juego.
Lo vi profundamente a los ojos.
―Sabes que yo no haría algo así, ¿verdad? Incluso si de alguna
manera me lastimaras, no tomaría ese camino cruel.
 Estudió mi rostro durante un largo momento y luego puso un vaso en
mi mano.
―No estaba tan seguro al principio, pero no, no, no creo que sea algo
que harías.
Un nudo se desenredó en mi estómago. Puede que todavía no confíe
plenamente en mí (había sido traicionado demasiadas veces como para
permitirse estar tan seguro de alguien fuera de sus seres más cercanos a
él), pero al menos confiaba en que yo no haría esto.
―Bien ―dije―. Volviendo al tema de Fowler< ¿Qué pasa con sus
gustos sexuales? ¿Qué quisiste decir con eso?
Dax apuró su vaso.
―A menudo lleva a casa a mujeres al azar de bares o clubes y les paga
para que paseen frente a él solo en ropa interior y tacones altos mientras
él se masturba. No se las folla, ni siquiera las toca. Sospecho que esto se
debe a que, en su opinión, eso no se clasifica como engañar a su novia.
Irreal.
―¿Entonces es solo un idiota en general?
―Sí. ―Dax golpeó mi vaso―. Bebe.
Bebí un trago del whisky, saboreando el ardor mientras se deslizaba
por mi garganta.
―Deberías haberme dejado patearlo.
―No creo que tengas que preocuparte de que te vuelva a molestar,
pero tiene razón en que otros reporteros podrían acercarse a ti. ―Dax
tomó mi vaso vacío y los colocó sobre la mesa de café―. Soy consciente
de que podrías manejar esa situación por tu cuenta, pero no lo hagas.
Necesitan ver que habrá consecuencias o seguirán regresando. Entonces,
si uno intenta hablar contigo<
―Mantendré la boca cerrada, me iré y luego te llamaré ―prometí―.
Respeto que esto sea algo con lo que quieras lidiar personalmente.
Él asintió brevemente.
Exhalé un largo suspiro.
 ―Tenía muchas ganas de volver a casa y colocar las decoraciones de
Halloween. Ese saco de mierda arruinó mi estado de ánimo, y ahora
tengo que posponer mis planes hasta mañana porque estoy demasiado
molesta para seguir adelante ahora mismo.
Dax tarareó largo y bajo.
―Dos cosas podrían ayudar. Puedes retirarte a lo que no es realmente
una oficina y perderte en un libro para ayudar a que tu cerebro se
apague.
Incliné la cabeza.
―¿O?
―O lo haré por ti ―dijo, bajando el tono. El repentino brillo de calor
en su mirada me dijo exactamente lo que quería decir con eso.
Mi pulso saltó y luego rápidamente comenzó a acelerarse. Al mismo
tiempo, todos y cada uno de los músculos de mi cuerpo se tensaron.
―Eres como una especie de hechicero sexual.
Sus cejas se arquearon.
―¿Un qué?
―Estoy muy enojada ahora mismo. No debería haber manera de que
mi mente o mi cuerpo respondieran tan fácilmente a la perspectiva de
un revolcón, pero estoy inmediatamente dispuesta. Llamas, ellos
contestan. Solo así. ―Ves, brujería.
―Porque cada parte de ti, por dentro y por fuera, sabe que eres mía.
―Sus ojos se sumergieron tranquilamente en mi boca y se quedaron ahí,
trazando su forma. Su mirada finalmente volvió a atrapar la mía,
profundizando; viendo demasiado; exigiendo toda mi atención―.
Desnúdate. Acuéstate sobre la alfombra. No digas una palabra.
Los fragmentos dominantes en su voz se enterraron profundamente
en mis pensamientos, mi piel, mi fuerza de voluntad. La opción de
objetar estaba ahí en su tono. Simplemente no quería objetar. No quería
resistirme. Quería hundirme mentalmente en ese lugar donde me sentía
segura; donde al final del arco iris de seguir su mandato yacía una
felicidad escalofriante, adormecedora y fuera de serie.
Empecé a desabotonarme la camisa. La satisfacción brilló en sus ojos,
y una familiar sensación de calma me inundó mientras mi mundo se
reducía a él.
Quité capa tras capa. Todo el tiempo, la tensión se acumuló en el aire:
sexual, bochornosa, opresiva. Se hacía más espesa con cada minuto, se
volvía más eléctrica con cada prenda que me quitaba.
Sus ojos nunca me abandonaron. Siguieron cada uno de mis
movimientos, letalmente enfocados como los de cualquier depredador
salvaje. Un brillo de aprobación surgió en esos orbes cuando, desnuda,
me acerqué a la alfombra mullida y me tumbé boca arriba.
Se movió para pararse a mis pies.
―Abre las piernas de par en par. ―Las palabras fluyeron sobre mi
piel, su voz tan suave, tan profunda, tan adormecedora. Él asintió una
vez cuando hice lo que me pidió―. Bien. Ahora junta las manos y estira
los brazos por encima de tu cabeza.
Una vez más, lo complací. Me agarré a los mechones de cabello de la
alfombra, la emoción latía en mi sangre y provocaba un cálido sonrojo
en mis mejillas.
Miró hasta saciarse, tomándose su tiempo. Podría haber estado
nerviosa, pero me sentí inmovilizada por la expresión de su rostro.
Transmitía mucho. Hambre. Necesidad. Posesión. Una intención carnal
que me retorció el estómago.
―Esto sería un espect{culo para volver a casa ―dijo, en tono
coloquial―. Sin embargo, tengo que advertirte... tendrías que asegurarte
de estar mojada y lista para mí. Porque no habría juegos previos. ―La
avaricia masculina se acumuló en sus ojos mientras se fijaban en mi
coño―. Hundiría mi polla dentro de ti y te follaría crudo. Ni siquiera me
molestaría en desvestirme.
Sus dedos fueron a los botones de su camisa. Impresionante. Lamí mis
labios secos y lo vi comenzar a quitarse la ropa. La anticipación aumentó
y mordisqueó mi piel, haciendo que mis terminaciones nerviosas
cobraran vida.
Finalmente desnudo, plantó los pies. Maldita sea, su cuerpo era una
obra de arte. Punto. Y la polla que sobresalía hacia arriba, gruesa y lista
para rodar, fácilmente ganaría un concurso de pollas si tal cosa existiera.
Se dejó caer para arrodillarse entre mis muslos, dobló la parte superior
de su cuerpo sobre mí y apoyó su peso en las palmas que plantó a cada
lado de mi cabeza. Sus ojos recorrieron cada detalle de mi rostro, no solo
mis rasgos, sino cada línea, peca, curva y depresión... como si estuviera
evaluando una antigüedad o algo así.
Pasando mis brazos alrededor de su cuello, incliné mi cabeza para
ofrecerle mi boca. Él no la tomó. Pasó la punta de su nariz por mi sien, a
lo largo de mi mejilla, a través de mi mandíbula, hasta el otro lado de mi
cara, y luego sobre mi frente hasta que tocó mi sien nuevamente...
formando un círculo completo.
Demasiado necesitada para esperar pacientemente a que él siguiera
adelante, levanté mis caderas lo suficiente como para frotarme contra su
duro eje.
―Quieres mi polla ―su lengua salió y azotó mi labio inferior―, te la
vas a ganar ―susurró, con un ronroneo de asertividad ahí.
Parpadeé.
―¿Gan{rmela?
―Por complacerme ―explicó―. Voy a jugar contigo ahora. Puedes
moverte tanto como quieras. Puedes hacer todo el ruido que quieras,
pero hay una cosa que no te recomendaría que hicieras.
―¿Qué?
―Correrte ―respondió―. Eres libre de hacerlo, por supuesto, pero si
lo haces, ese será tu orgasmo de la noche. Acabaré en tu boca, o tal vez
me correré sobre tus bonitos pechos. Sin embargo, si aguantas... te
meteré la polla dentro y te follaré tan fuerte que no podrás soportarlo,
pero lo aceptarás.
 Su boca descendió y se cerró sobre la mía. Su lengua se deslizó dentro,
se deslizó contra la mía y comenzó esa danza ancestral que había
perfeccionado. El beso apestaba a sexo. A necesidad. A él.
Nunca había conocido a nadie con más delicadeza sensual que este
hombre. Me besó como si estuviera saboreando un postre. Como si mi
boca fuera un placer que él estaba decidido a probar, saborear y devorar
con avidez.
Inclinando su cabeza, aceleró el beso, hundiendo su lengua más
profundamente, robándome el aliento de mis pulmones y
desencadenando una reacción en cadena de químicos.
Aire. Realmente necesitaba aire. Absolutamente no le importaba una
mierda.
Envolví mis labios alrededor de su lengua y succioné. Un gruñido
bajo y prolongado subió por su garganta y se derramó por la mía.
Rompió el beso, y lo que siguió solo podría describirse como una
tortura sensual honesta ante Dios.
Comenzó por mi cuello, asegur{ndose de buscar cada ‚lugar feliz‛.
Hubo lamidos. Hubo chupadas. Hubo mordidas. Hubo apretones.
Pronto descendió hasta mis hombros y brazos. Las yemas de sus
dedos patinaron sobre mí, posesividad en cada presión, caricia, apretón
y deslizamiento. Como si estuvieran estampando mi piel con una prueba
de su propiedad, no una que yo pudiera ver, pero una que se asentaría
en mis huesos; una de la que nunca estaría libre.
Apretó mi pecho con fuerza, sacándome un grito ahogado de alegría,
y luego su agarre se suavizó, se aflojó, se frustró.
En un momento, sus caricias podrían ser todo ternura carnal. Al
momento siguiente, podrían ser terriblemente duras. Una y otra vez,
cambió, pero siempre, cada movimiento estuvo acompañado de una
agresividad contenida que amenazaba con salir a la superficie en
cualquier segundo.
 El calor húmedo pronto se acumuló entre mis piernas. Un cóctel
embriagador de sustancias químicas bailó en mi torrente sanguíneo y
drogó mi mente.
Luego se centró en mis senos, provocando hasta que mis pezones se
tensaran hasta convertirse en puntos gemelos, dolorosos y
hormigueantes. Cada succión y mordisco de los tensos pezones enviaba
chispas de placer a mi núcleo. Dios, me sentí tan vacía que me dolía.
Tragándome un gemido frustrado, hundí mi mano en su cabello y tiré.
―Dax<
Los dientes se clavaron en el costado de mi pecho en un mordisco
suave. Con un silbido de queja, aflojé mi agarre. Su lengua se deslizó
sobre el punto que me dolía para calmar el picor.
Se deslizó más abajo por mi cuerpo, provocando mi estómago
implacablemente. Su lengua lamería. Su aliento soplaría sobre mi piel
húmeda. Entonces sus dientes mordisquearían o rozarían.
En este punto, mis terminaciones nerviosas estaban totalmente
sobrecargadas hasta el punto de que incluso los pelos crujientes de sus
muslos y pecho parecían raspar mi piel.
Levanté la cabeza para mirarlo.
―¿Est{s tratando de volverme loca? ―Las palabras roncas sonaron
torturadas.
Levantando la cabeza para mirarme a los ojos, apoyó la mano en mi
estómago, con los dedos extendidos, tomando tanta piel como pudo.
―¿Qué ocurre?
Parpadeé.
―¿Qué ocurre?
El humor brillaba en sus ojos dispares.
―Te ves un poco sonrojada. ―Deslizó su mano hacia abajo para
tomar mi coño, clavando la palma de su palma en mi clítoris.
 Los dedos de mis pies se curvaron con tanta fuerza que pensé que me
iban a dar calambres.
―Quiero matarte ahora mismo.
Moviéndose más abajo, tarareó mientras acariciaba mis pliegues
resbaladizos.
―No lo dudo. ―Su lengua hizo una pequeña incursión ociosa sobre
donde solía estar mi línea de vello.
―¿Sabes una de las cosas que m{s amo de este coño? ―preguntó, sus
labios rozando mi carne húmeda mientras hablaba, su aliento
literalmente avivaba las llamas―. Que fue mío primero.
Mis ojos se cerraron mientras él lamía mi abertura. Me comió con su
habitual maestría para comer coños. No lo hizo a medias, no, lo hizo con
mucho entusiasmo.
Su lengua se robó el espectáculo: una maldita arma sexual que me
llevó cada vez más alto mientras lamía, giraba y se hundía
profundamente.
Quería montar esa lengua. Quería más de eso. Lo quería más
profundamente dentro de mí.
Y, sin embargo, no lo hice.
Porque todavía no quería correrme. Eso significó luchar contra mi
instinto de perseguir el orgasmo que estaba tan cerca; significó resistir el
impulso de doblarse, retorcerse y arquearse en la boca y los dedos. Fue
una locura.
Una y otra vez, me acerqué a la cima del orgasmo. Una y otra vez,
rechacé el placer. Tarareaba su aprobación cada vez, acariciando
gratificantemente la parte interna de mi muslo o presionando un beso
prolongado en mi ombligo, pero luego se volvería loco con mi coño una
vez más.
Definitivamente habiendo terminado con esta mierda, agarré su
cabeza.
―Realmente necesito correrme ―dije con voz {spera.
 Pasó su lengua alrededor de mi clítoris palpitante.
―Pues córrete ―invitó―. Nadie te detiene.
Cerré los ojos con fuerza y reprimí un gemido.
―Lo est{s haciendo muy bien.
No, no lo estaba. Tenía la cabeza tan jodida que pensé que iba a llorar.
Mi cuerpo no estaba en mejor estado: mi piel se sentía demasiado
sensibilizada, mis músculos seguían temblando, mi coño estaba en
llamas y mis pechos me dolían muchísimo.
En resumen, me había destrozado.
Cuando comenzaba a formarse otro orgasmo, sentía que empezaba a
ir a la deriva... como si mi mente ya no pudiera procesar las sensaciones.
Luchaba contra la sensación de flotar, temiendo que podría explotar si
bajaba la guardia; toda esta lucha habría sido en vano.
La tensión sexual se tensó cada vez más en mi vientre. Estaba tan
apretada que resultaba doloroso. Mis muslos temblaron y apreté la
alfombra con tanta fuerza que las uñas se clavaron en mis palmas. Luché
contra el orgasmo flotante; luché contra eso con toda la fuerza de
voluntad que tenía. Hasta que, finalmente, la cosa se calmó.
Dax se deslizó hacia arriba por mi cuerpo y me dio un beso en la
mandíbula.
―Bien hecho. Lo hiciste bien, cariño. Muy, muy bien. ―Se puso de
rodillas de nuevo y me puso boca abajo, sobresaltándome y sacándome
un 'uf'―. Cabeza abajo. Trasero arriba.
Mi pulso se aceleró y mi respiración, que ya era irregular y
entrecortada, se aceleró aún más. Apoyé un lado de mi cara en la
alfombra y me puse de rodillas.
―Eso es. ―Cada uno de sus pulgares rozó un punto en los globos de
mi trasero―. Me encantan estos hoyuelos aquí. ―Curvó una mano
alrededor de mi cadera y metió la punta ancha de su polla en mi coño.
 Con el aliento entrecortado en mi garganta, me agarré a la alfombra
una vez más. Será mejor que no esté de humor para lo suave y lento,
porque yo no...
Su polla se estrelló profundamente, llenando, estirando y quemando
mis paredes internas y mierda, fue demasiado. Me desmoroné.
Fracturada en mil millones de pedazos diminutos. No sabía si grité o me
resistí; estaba demasiado a la deriva mentalmente por la euforia como
para registrar algo más que la euforia.
Cuando la loca liberación disminuyó, me derretí en la alfombra: una
masa de músculos temblorosos y sudorosos.
―Hmm, ahora, ¿no es eso mejor? ―Puso una mano entre mis
omóplatos para inmovilizarme en su lugar―. Quédate abajo.
―Lentamente se echó hacia atr{s, haciéndome jadear mientras su polla
raspaba mis músculos internos hipersensibles, y luego estaba golpeando
dentro de mí.
El viaje fue tremendamente salvaje. Como si hubiera roto la correa de
toda esa agresión sexual que llevaba. Inclinó sus caderas hacia adelante
una y otra vez, llenándome una y otra vez.
Fue crudo. Terroso. Salvaje. Solo gracias al cabello que me había caído
alrededor de la cara no tendría quemaduras en la mejilla.
Habría echado las caderas hacia atrás para afrontar cada embestida si
hubiera podido moverme. Su mano me sostuvo hacia abajo, un peso
cálido pero firme y pesado que mantuvo el control en su agarre.
No hubo una acumulación lenta. Mi siguiente lanzamiento se
desarrolló rápidamente y se acumuló en mi núcleo. Los músculos de mis
muslos se tensaron. Mi coño se apretó. Un escalofrío recorrió mi espalda.
Y entonces llegó el orgasmo.
Pareció crujir en mi torrente sanguíneo, un estallido eléctrico de pura
felicidad que me hizo volar con un grito ahogado. Sentí que mi coño
apretaba su polla; sentí que mis músculos internos temblaban y tenían
espasmos. Dax se estrelló contra mí por última vez mientras chorros de
semen salpicaban mis paredes internas.
 Jadeando por respirar, me hundí, sin toda energía. Literalmente no
tenía nada en mí.
La mano entre mis omóplatos se deslizó hacia arriba para hurgar en
mi cabello mientras Dax se acurrucaba sobre mí y me daba un beso en el
cuello. Se quedó así, jadeando y estremeciéndose.
―¿Te sientes menos enojada ahora?
―Sabes, en realidad, mi estado de {nimo ha mejorado notablemente
―respondí, con la respiración un poco entrecortada―. Pero claro,
siendo un estudiante de grado A de Don Juan, eso era algo inevitable.
Su cuerpo se sacudió sobre el mío en una risa silenciosa.
―Dices la mierda m{s inusual cuando est{s borracha de sexo.
―Solo estoy dando el crédito que corresponde. Antes solo estaba
pensando que tu pene ganaría fácilmente un concurso de belleza de
pollas.
Una risa total salió de él.
―Doy los mejores cumplidos, ¿no?
―Sí, Addison, sí, lo haces.
 ―¿Vas a ser así todos los años?
Levanté la vista del carrito de comida que Dax acababa de llevar a la
cocina.
―¿Así cómo? ―le pregunté, inclinando ligeramente la cabeza.
Pareciendo algo molesto, respondió:
―Como una niña que recibe una inyección intravenosa de azúcar
pura.
¿La verdad? Sí. Sí, absolutamente. Yo más Halloween equivalíamos a
una gran regresión.
De ahí que pasara la mayor parte del día viendo películas, tallando
calabazas, haciendo galletas con temas espeluznantes, recorriendo
virtualmente una casa embrujada en mi computadora portátil e incluso
pintando una calavera de cerámica como hacía habitualmente con mis
hermanas cuando era más joven.
No estaba acostumbrada a celebrar Halloween sola. Dax estaba en
casa, pero no me hacía compañía. Había pasado la mayor parte del día
arriba, dejándome a mi suerte. Aun así, lo había disfrutado.
Mi nivel de emoción había aumentado un poco cuando los niños que
pedían dulces finalmente comenzaron a llegar; me encantaba ver a los
pequeños con sus disfraces, todos entusiasmados y sonrientes. Habían
aparecido más de lo que esperaba inicialmente, pero cada vez
aparecieron menos hasta que finalmente los números se esfumaron a
pesar de que no era tarde, pero eso era comprensible ya que, al ser
domingo, era noche escolar.
―Te dije que me encantaba Halloween ―le recordé.
 ―No mencionaste que te convertirías en alguien que no conozco
durante todo el día.
Una risita salió de mí.
―¿Qué puedo decir? Estas fiestas me hacen cosas divertidas, y a mi
mamá, en realidad. Así es como funciona. Prepárate. Esta es tu vida
ahora.
Gruñó algo en voz baja, pero no me perdí la chispa de diversión en
sus ojos.
―Solo piensa, Halloween terminar{ en unas pocas horas. ―Torcí la
boca mientras contemplaba si debía avisarle que era aún peor en
Navidad...
No.
―Y gracias a Dios por eso ―murmuró.
Con una mirada altiva, señalé mi conjunto de Merlina Addams.
―Simplemente est{s celoso porque quieres uno de estos disfraces.
―Sí ―dijo, con voz seca como el desierto―, ha estado en mi lista de
cumpleaños durante décadas.
Sentí que mis labios se partían en una sonrisa.
―Ooh, el sarcasmo te sienta bien. Quiero ver m{s de esto. Lo trabajas
totalmente.
Al parecer luchando contra poner los ojos en blanco, lanzó un suspiro
de buen humor.
Me había estado regalando suspiros similares desde que cambié la
decoración de nuestra villa con mis decoraciones de Halloween hace
unas noches. El pobre parecía haber esperado que yo simplemente
colgara alguna que otra guirnalda y tal vez colocara algunos accesorios.
No había estado preparado para las telarañas falsas, las hileras de luces
de calabaza, los fantasmas colgantes, la gran cantidad de velas votivas o
las arañas de plástico que había colocado en las ventanas.
El caldero cantor tampoco le había sentado bien. O los esqueletos de
gatos falsos. O las espeluznantes linternas.
 Y cuando salió a la mañana siguiente y encontró varias calabazas,
lápidas y partes de cuerpos desmembrados en el patio delantero, lo vio
dos veces.
Me ofrecí a quitar algunas, si no todas, las decoraciones, tanto del
interior como del exterior, pero él meneó la cabeza y dijo:
―Puedo manejarlas durante tres días.
No había hecho más comentarios sobre las decoraciones. Excepto por
el caldero, que había amenazado con tirar a la basura si no lo apagaba
permanentemente porque ya había ‚terminado‛ de escuchar una voz
espeluznante cantar repetidamente sobre una bruja malvada que estaba
muerta. Lo había llamado quejoso pero lo había desactivado de todos
modos.
―Comamos antes de que se enfríe la comida. ―Quitó las tapas de
acero inoxidable de nuestros platos, llenando el aire con los aromas de
carne caliente, tomates y ajo.
Con bastante saliva, arrastré los deliciosos olores a mis pulmones.
―Estoy hambrienta.
―No sé cómo es posible que tengas hambre cuando has estado
metiéndote dulces en la garganta prácticamente todo el día.
―Los dulces no llenan. ―Tomé mi copa de vino del mostrador―. No
es necesario que pongas mi plato en la mesa, esta noche voy a comer en
la sala de estar.
Su frente se arrugó ligeramente.
―¿Por qué?
―Porque ahí es donde est{ la televisión.
―¿Y?
―Y he llegado a mi parte de la noche en la que es hora de ver
películas de terror.
Otro suspiro de sufrimiento.
―Bien.
 Incluso cuando sabía que él rechazaría la oferta, le sugerí:
―Deberías unirte a mí. Echar un vistazo a mi mundo. Ver cómo el
televisor se puede utilizar para algo más que ver deportes en vivo.
La exasperación teñida de humor volvió a brillar en su mirada.
―Vamos, no ser{ lo peor que haya sucedido. ¿O detestas las películas
de terror?
Él se encogió de hombros.
―No me molestan. Aunque todavía tengo que ver una que realmente
dé miedo.
Sintiendo mis labios curvarse, me aferré a su muñeca sin pensarlo.
―Oh, amigo mío, algunas sí existen, lo juro. Permíteme educarte.
Dax vio hacia donde yo había envuelto mis dedos alrededor de su
muñeca. Sintiéndome incómoda, estaba a punto de soltarlo, pero luego
giró su mano, unió nuestras palmas y me acercó más.
―¿Cu{l es mi incentivo? ―preguntó, golpeando suavemente la punta
de su nariz contra la mía.
Parpadeé dos veces ante su movimiento inesperado, mi estómago se
agitó.
―¿Cómo?
Agarró sin apretar el extremo de una de mis trenzas.
―Voy a necesitar un incentivo ―dijo, adoptando su voz de
dormitorio, transmitiendo cuál debería ser la naturaleza de la tentación.
Mis hormonas se animaron y dije:
―Bien, yo... um, te montaré en el sof{ cuando terminen las películas.
Su mirada se entrecerró.
―¿Películas?, ¿en plural?
―Bueno, por supuesto. Quiero decir, es Halloween.
―Curiosamente, me había dado cuenta ―dijo inexpresivamente.
 Resoplando, puse los ojos en blanco, sin lograr reprimir una sonrisa.
―¿Vas a unirte a mí o no?
Dejando escapar un largo zumbido, distraídamente enroscó mi trenza
alrededor de su puño.
―Est{ bien.
Sentí mis labios abrirse.
―¿Lo har{s? ¿En serio? Pensé que dirías que no.
―¿Solo preguntaste porque pensaste que lo rechazaría?
―No, te pregunté por la remota posibilidad de que, por una vez,
cumplieras con tu deber cívico como mi esposo y miraras televisión
conmigo.
Su boca se alzó.
―¿Mi deber cívico?
―Sí. Lo has descuidado hasta ahora. Realmente deberías corregir el
descuido.
Me soltó el pelo.
―Hmm, entonces llevemos el carrito a la sala de estar para que pueda
comenzar con eso.
―Perfecto ―dije, encantada―. Yo llevaré nuestros vasos.
Pensé que se sentaría apartado de mí, pero se sentó a mi lado en el
sofá; nuestros platos se equilibraban sobre los cojines que colocamos en
nuestro regazo.
―¿Has visto El Conjuro 2?
Sacudió la cabeza.
―No.
―Prep{rate para asustarte muchísimo. ―Usando el control remoto,
encendí la película, y luego rápidamente busqué en mi comida.
 No dijimos mucho mientras comíamos, ambos concentrados
principalmente en la película. La combinación de música espeluznante,
sobresaltos, la voz chirriante del fantasma y la monja rara tenían en
tensión mis músculos.
Una vez que terminé mi comida, puse el plato en la mesa de café
frente a mí y tomé un sorbo de vino.
―¿Qué es lo que te asusta de esta película? ―preguntó Dax, la nota
confusa en su tono indicaba que simplemente no lo entendía.
Le lancé una mirada escéptica.
―Apuesto mi vida a que tu ritmo cardíaco ha aumentado una o dos
veces. No, no lo niegues; no te creeré.
Dejé mi vaso y volví mi atención a la escena bastante intensa que se
desarrollaba en la televisión. Salté ligeramente en una parte y el idiota a
mi lado comenzó a reírse.
―Vete a la mierda ―gruñí, empujando suavemente su brazo.
Sonriendo, agarró mi mano ofensiva y tiró, haciendo que mi cuerpo se
deslizara hacia un lado y cayera contra el suyo, mi cabeza golpeando su
hombro.
―Ahí. Quédate así.
Completamente desconcertada, me quedé inmóvil. Mi pulso, por otro
lado, empezó a saltar como loco. Especialmente cuando mantuvo
posesión de mi mano.
―La monja no puede atraparte ahora ―se burló.
Estúpido. Obligando a mis músculos a aflojarse, olí.
―Valak podría derrotarte por completo.
―¿Ah, entonces es así?
―No estoy segura si est{s prestando atención, pero es un demonio.
Nosotros seríamos superados y sobrepasados.
Una pausa.
―¿Nosotros?
 Fruncí el ceño.
―No te dejaría luchar solo. Nos apoyamos mutuamente en todo
momento, ¿recuerdas?
Pasó un largo momento de silencio y luego me apretó un poco la
mano.
―Sí ―respondió, su tono un poco m{s profundo―. Sí, lo recuerdo.

Al salir del edificio de mi oficina dos días después, me subí un poco

más la correa del bolso al hombro. Normalmente salía del trabajo a las
cinco en punto, o lo más cerca posible. Hoy, sin embargo, me había
retrasado veinte minutos completos debido a que un cliente controlador
prolongó una llamada telefónica para poder criticar y cuestionar mis
decisiones.
Divertido.
Ya había tratado con clientes así antes. Si bien querían que alguien
más se hiciera cargo, les costaba no gestionar todos los aspectos. Esa
insatisfacción a menudo se traducía en que encontraban fallas y
cambiaban de opinión sobre esto o aquello para recuperar una sensación
de control.
Al igual que los que le precedieron, este cliente en particular
finalmente admitió que todo iba bien. Básicamente solo quería dar su
opinión y me había hecho perder el tiempo en el proceso. Hermoso.
Feliz de finalmente regresar a casa, comencé a cruzar el
estacionamiento mientras caminaba hacia mi auto. Estaba a medio
camino cuando noté a Grayden flotando cerca de él. Mierda.
No lo había visto desde la noche en que apareció en mi casa para
defender a Felicity y pedirle a Dax que mostrara su misericordia. En este
momento, no se veía bien. Estaba pálido y tenía círculos oscuros bajo los
ojos. Profundas líneas estaban grabadas en su rostro. Su cabello estaba
descuidado y un poco rizado, no engominado como de costumbre.
 Escuché que uno de sus amigos había fallecido inesperadamente
durante el fin de semana, así que eso explicaría su apariencia. Aunque
eso no explicaba por qué estaba aquí. A menos< que quisiera hablar con
alguien más que hubiera perdido a alguien cercano a ellos.
Interiormente, suspiré. ¿Me hacía cruel desear que se hubiera acercado
a otra persona, como uno de sus amigos en duelo? Probablemente, pero
no aprecié que él pensara que tenía derecho a entrar y salir de mi vida
cuando quisiera. Lo había estado haciendo desde el día en que
rompimos por primera vez, a veces en persona, a veces por teléfono o
correo electrónico.
Pensé que esto terminaría una vez que me casara con Dax. Cuando
Grayden desapareció recientemente de mi radar, me pareció que tenía
razón al pensar eso, pero la situación actual sugeriría lo contrario.
Mientras me acercaba a él, mi línea de pensamiento vaciló. Porque
cuando vi bien su expresión, vi que no era de desesperación ni
devastación; no era una de pérdida.
El tipo estaba enojado.
Agarrando las asas de mi bolso, reduje la velocidad hasta detenerme a
unos metros de él.
―¿Qué est{s haciendo aquí?
Con la postura rígida y el cuello tenso, Grayden apretó los puños.
―¿Un pacto, Addie? ―pr{cticamente escupió―. ¿Te casaste con Dax
por un pacto?
Todo en mí se detuvo en shock. ¿Qué demonios? No había manera de
que él lo hubiera descubierto: ninguna de las personas de mi círculo le
habría contado la noticia a nadie, y no creía que nadie del círculo de Dax
lo hubiera hecho tampoco.
Y, sin embargo, de alguna manera Grayden lo sabía.
Haciéndome la despistada, fruncí el ceño y pregunté:
―¿Qué te dio esa idea?
Me lanzó una mirada de absoluta exasperación.
 ―No te molestes en hacerte la tonta. Escuché a Jagger y Maverick
hablando de eso.
Mierda.
―No podía entender por qué te casabas con Dax, no tenía sentido.
¿Pero sabes qué? ―Grayden se inclinó hacia mí, con sus ojos duros
como diamantes―. Esto tampoco. A menos que el pacto sea legalmente
vinculante, lo cual dudo mucho, no era necesario que lo cumplieras.
Suspiré.
―Grayden<
―Mira, sé cu{nto deseas el matrimonio y los hijos, pero esto est{ lejos
de ser una respuesta a tus problemas. Dios, Addie, te has comprometido
con un chico que no siente nada por ti.
Una punzada de dolor atravesó mi tráquea. Indigestión. Fue solo una
indigestión.
―Créeme, no hay nada f{cil en estar atado a alguien a quien no amas
y que no te ama. Lo sé porque es donde me encuentro ahora en la vida.
Sentí que mi ceño se profundizaba.
―Amas a Felicity<
―Me preocupo por ella, pero ya no la amo como antes, y viceversa.
Ya no estamos juntos por las razones correctas.
―La diferencia es< no te casaste con ella pensando que ese sería el
caso alguna vez. Pensaste que conseguirías un final feliz con ella. Yo
sabía en lo que me estaba metiendo con Dax.
―Y me desconcierta que aun así lo hayas hecho ―espetó.
Me enojé.
―No es mi problema. Y no es necesario que sea el tuyo. Lo que hago
no te concierne. ―Me estaba cansando de intentar transmitirle ese
mensaje.
―No debería, y desearía que no fuera así, pero lo hace. ―El tormento
se arremolinaba en su mirada―. No quiero esto para ti. Quiero que
tengas lo que yo no tengo. Me duele muchísimo ver que renunciaste a
encontrar algo significativo y te conformaste con un matrimonio
arreglado.
―¿Entonces pensaste en localizarme y decirme que dejara a Dax?
Grayden hizo una mueca.
―No estoy aquí para presionarte para que te divorcies de él. Sería el
jodido hipócrita más grande del mundo si te instara a que abandonaras
una relación débil; seguro que yo no he abandonado la mía, pero lo
habría hecho si no fuera por mis hijas, Addie. Entonces, antes de tener
bebés con Dax, piensa bien si quieres quedar atrapada en un matrimonio
vacío de esa manera. ―Se alejó, caminando directamente hacia su
vehículo.
Con una maldición silenciosa, salté al mío. Dejando mi bolso y mi
cartera en el asiento del pasajero, dejé escapar un largo suspiro. No se
me había ocurrido que nadie se enteraría del pacto, y mucho menos
Grayden, de entre todas las personas.
Probablemente no le daría la noticia a otros. Sinceramente no podía
estar segura. Últimamente no éramos exactamente amigos.
Salí del estacionamiento en reversa justo cuando él salía a toda
velocidad del estacionamiento. ¿Me importaría si cotilleara un poco? Sí y
no. Si bien ni Dax ni yo necesitábamos la aprobación de los demás,
preferiría que él no volviera a ser objeto de chismes. Cristo sabía que ya
había tenido suficiente de eso mientras crecía.
Tampoco quería tratar con gente preguntando constantemente si era
cierto y ofreciendo su opinión al respecto. Además, no quería que
algunos consideraran nuestro matrimonio emocionalmente inválido por
no ser un matrimonio por amor.
Otra cosa que definitivamente no quería era que las mujeres que lo
codiciaban sintieran que no necesitaban respetar los votos que él y yo
nos habíamos hecho el uno al otro, pero si sintieran que el matrimonio
no era ‚real‛ podrían hacerlo. Eso podría hacerles pensar que eran libres
de hacer movimientos hacia él.
 No es que creyera que él aceptaría alguna de esas ofertas.
Simplemente no quería que se le arrojaran en primer lugar. Dudaba que
alguna esposa lo hiciera, fuera matrimonio concertado o no.
Conduciendo a casa, analicé todo lo que dijo Grayden. Tuve que
admitir que, si la situación fuera al revés, yo podría haber tenido los
mismos pensamientos que él. No lo habría buscado para expresarlas,
pero probablemente me habría sentido triste porque él iba por el mismo
camino triste que yo. Excepto... ese no era realmente el caso porque,
como había intentado explicarle, nuestras situaciones eran
completamente diferentes.
Se había casado por amor. Yo no lo había hecho.
Todavía no me arrepiento de haber cumplido el pacto. Si eso alguna
vez cambiara y sintiera la necesidad de disolver el matrimonio, eso sería
lo que haría: con hijos o sin ellos, pero entonces... era fácil para mí decir
eso ahora, ¿verdad? Realmente, sería difícil separar una familia de esa
manera.
No estaba segura de si siempre era mejor para los niños vivir con
ambos papás incluso si eso significaba que crecieran en un ambiente
negativo, pero supuse que dependía de la situación. Puede que no haya
una respuesta correcta o incorrecta, sea cual sea el caso.
La verdad es que no sabría exactamente qué haría en tal escenario a
menos que llegara a ese puente. Todo lo que podía hacer era esperar no
hacerlo nunca.
Cuando finalmente llegué a casa, encontré a Dax en la piscina. Desde
la puerta del patio, lo vi cubrir la longitud de la piscina con vueltas
fuertes y seguras, mientras sus músculos se tensaban y ondulaban. Se
sentía tan a gusto en el agua que parecía un maldito pez.
Salí, con cuidado de no pisar ninguna de las huellas mojadas; lo
último que quería era caerme de nalgas. Al verme, redujo la velocidad
hasta detenerse suavemente. Le dediqué una sonrisa.
―Oye, Nemo. ¿Cómo está el agua?
De pie dentro de la piscina, se pasó una mano por el rostro mojado y
entrecerró los ojos hacia mí.
 ―¿Qué ocurre?
Ugh. Me leía demasiado bien.
―Ocurrió algo que pensé que querrías saber. No es nada terrible.
Simplemente irritante.
Alzando una ceja expectante, se acercó a mí.
Metí la lengua en el interior de la boca.
―Me topé con Grayden.
Los párpados de Dax bajaron ligeramente.
―¿Te topaste con él?
Sentí que mi nariz se arrugaba mientras movía un poco la cabeza.
―Bueno, m{s bien fue él esperando cerca de mi auto cuando salí del
trabajo.
Su mandíbula se endureció.
―¿Qué dijo?
―Dejó en claro que se enteró de nuestro pacto y quería expresar su
opinión al respecto. ―Le di una p{lida sonrisa―. Aparentemente,
escuchó a Jag y Maverick hablando de eso.
―Déjame adivinar ―comenzó Dax, las palabras suaves como la
mantequilla pero con un trasfondo de algo oscuro―, Grayden se sintió
obligado a convencerte de que me dejaras.
―No, b{sicamente solo quería comunicar que siente que cometí un
error y que le preocupa que mi futuro algún día pueda ser su
circunstancia actual.
―¿Lo que significa<?
―Él no est{ con Felicity por la razón correcta; dejaría su relación si no
fuera por sus hijas. Él siente que hay una gran posibilidad de que yo
algún día quiera romper con este matrimonio, pero me sentiré atrapada
en él por el deseo de asegurarme de que mis hijos no crezcan en un
hogar roto.
 Dax me inmovilizó con una mirada inquisitiva.
―¿Y cu{l es tu opinión al respecto?
―Él no ve que las dos situaciones no son iguales. Él y Felicity se
casaron por amor, luego se desenamoraron y luego quisieron
divorciarse. Eso no puede pasarnos a ti y a mí, porque nos casamos por
diferentes razones y no dependemos de una emoción dulce y esponjosa
para mantenernos juntos. No estoy diciendo que nunca nos sentiremos
infelices en este matrimonio (nadie sabe lo que nos depara el futuro),
solo que no es lo mismo.
―Así que no te presionó para que te divorciaras de mí, pero te puso
una idea en la cabeza que podría hacerte considerarlo ―reflexionó Dax,
las palabras nuevamente suaves pero peligrosas.
Hice una mueca.
―No creo que esa fuera su intención. Est{ enojado conmigo por
ponerme deliberadamente en una situación en la que a él le molesta estar
atrapado. Solo que, como dije hace un segundo, mi situación no es como
la suya, simplemente no lo ve.
―Hmm ―dijo Dax, poco convencido. Plantó las manos en el borde de
la piscina y salió f{cilmente―. ¿Dijo algo m{s?
Observando los riachuelos de agua goteando por su delicioso cuerpo
mientras cruzaba hacia mí, me aclaré la garganta.
―No. Eso fue todo. Todo terminó r{pidamente y fue muy discreto en
términos de drama. Probablemente no se habría acercado a mí si no
fuera un desastre por otras cosas. Solo lo mencioné porque sabía que
querrías saberlo.
Las fosas nasales de Dax se dilataron.
―Vas a pedirme que deje esto así porque te sientes mal por él
―adivinó correctamente.
Mordisqueé mi labio inferior.
―Est{ de luto por la pérdida de su amigo. Las personas no siempre
piensan con claridad cuando están de duelo. Lo sabemos bien, ¿no?
 Dax desvió la mirada y un músculo de su mejilla se flexionó.
―Mira, si hubiera causado una gran escena, sería diferente, pero él no
gritó, no me tocó, no me insultó, no habló mal de ti, no me animó a
firmar los papeles del divorcio. Simplemente expresó una opinión muy
equivocada y luego se fue.
Finalmente, la mirada de Dax volvió a la mía, oscuramente intensa.
―No hay necesidad de que él tenga una jodida opinión sobre esto; no
tiene ninguna relevancia para ti, para mí o para nuestro matrimonio. No
tengo ni idea de dónde saca la idea de que él es tan importante que
necesita comunicarte sus pensamientos.
Asentí.
―No tenía ningún derecho ni razón para hacer o decir lo que hizo, lo
sé, pero est{ sufriendo, es<
―No es de mi incumbencia ―finalizó Dax, con una nota {spera en su
tono―. Tú eres mi incumbencia, Addison, y no me gusta que estuviera
merodeando fuera de tu lugar de trabajo. No debería haberte
arrinconado de esa manera; No debería haber ido a buscarte cuando
sabe que estás sola. Esa mierda no es aceptable.
―No, no lo es, pero probablemente no lo habría hecho si no hubiera
bloqueado su número.
―No habría estado de acuerdo con que él se comunicara contigo sin
importar cómo lo hiciera: por teléfono, por correo electrónico o por
correo postal. Se supone que debe dejarte en paz. Te prometió no
ponerse en contacto contigo y no está cumpliendo esa promesa. Lejos de
eso.
Exhalé pesadamente.
―No vas a dejar pasar esto, ¿verdad?
―¿Tú lo harías? ―me desafió―. ¿Ignorarías que una de mis ex, o
cualquier otra persona, se acercara a mí de la misma manera que él lo
hizo contigo?
 ―No ―admití en un murmullo―. No, me sentiría tentada a patearles
el trasero. Les patearía el trasero.
―Entonces deberías entenderlo. Solo sientes simpatía por él porque
todavía sientes algo por él, pero eso no es...
―¿Qué? ―estallé, mi cabeza se estremeció―. Vaya, retrocede. Est{s
muy equivocado en eso. ―Di un paso m{s hacia él, sosteniendo su
mirada―. Dax, te lo juro, no siento nada por él. Nada.
Sus ojos buscaron los míos, melancólicos y penetrantes.
―Entonces, ¿por qué te importa cómo manejo esto?
Lamí mis labios, sintiendo mis hombros caer.
―Porque yo dije e hice cosas de las que no estoy orgullosa cuando
estuve de duelo. Me perdí un poco. Estaba enojada con todos. Con la
vida. Con el universo.
Poco a poco me convertí en alguien que no me gustaba. Si no hubiera
sido por el apoyo de mis amigos y familiares, podría haber seguido
sintiéndome amargada y resentida.
―La gente fue m{s comprensiva de lo que yo merecía. Hicieron
concesiones, me dieron libertad de acción y fueron increíblemente
pacientes conmigo.
»No sé si puedes identificarte con algo de eso. No sé cómo fue para ti
cuando perdiste a Gracie, pero tiene que haber habido al menos una
ocasión en la que la cagaste pero tuviste la suerte de que alguien lo
pasara por alto cuando lo necesitabas.
La ira en sus ojos vaciló, tambaleando en intensidad.
―¿De verdad crees que podría pasar por alto lo que hizo Grayden?
―No. ¿Pero tal vez podrías conformarte con advertirle verbalmente
que no lo vuelva a hacer? ―sugerí. Pasaron momentos de silencio
agonizante mientras Dax me miraba fijamente, con muchos
pensamientos y emociones trabajando detrás de sus ojos.
 ―Una ―finalmente espetó―. Le daré una advertencia, pero si algo
así vuelve a suceder, no me conformaré con manejarlo con palabras,
Addison. Lo afrontaré como me plazca.
Asentí lentamente.
―Comprendido. Gracias por<
―No me agradezcas. No creas que siento l{stima por él. No me
importa lo que esté pasando en su vida. Como dije antes, él no es de mi
incumbencia. Tú lo eres.
―Así como tú eres de mi incumbencia ―le aseguré―. Así que lo
entiendo. No te estoy agradeciendo por él. Te agradezco porque aprecio
que hayas puesto mis sentimientos en primer lugar.
―En lo que a él respecta, no lo volveré a hacer. No permitiré que entre
y salga de la escena, como si lo que quieres y necesitas no importara.
Como si el que estuvieras casada conmigo no importara. ―Los ojos de
Dax brillaron con intensidad―. Eso jodidamente importa. Será
importante todos los días por el resto de tu vida, porque siempre seré
parte de eso. Él necesita entender eso, y haré que se le meta eso en la
cabeza de una forma u otra. Qué medidas debo tomar para asegurarme
de eso, depender{n completamente de él. ―Dax luego se alejó.
 Bebiendo vino en la sala de mi anterior casa en Oakengrove, observé
con una sonrisa interior cómo mis hermanas se peleaban. Hacíamos un
esfuerzo para reunirnos para una noche de chicas al menos un fin de
semana al mes. A veces lo pasábamos aquí, en mi casa o en la casa de
Harri. Otras veces íbamos al cine, a un bar o a un restaurante. Ellas
siempre terminarían discutiendo por algo.
Acurrucada en un rincón del sofá, Alicia sacó el brazo.
―De ninguna manera. No lo haré.
Harri hizo un puchero desde el otro extremo del largo sofá.
―Oh, vamos, vive un poco.
Los labios de Alicia se aplastaron.
―Mira, es por eso que no me gusta jugar verdad o reto contigo
cuando estás borracha; siempre se te ocurren los desafíos más
inmaduros.
―No estoy borracha. Tú lo estás.
―Nu-uh. Solo estoy un poco achispada.
No hubo nada delicado en el resoplido que salió de mí.
―Pasaste a la línea de achispada. Todas lo hicimos. ―Por eso mi
cabeza se sentía ligera, cálida y confusa.
Alicia dejó escapar un resoplido remilgado.
―Bueno, no voy a hacer el desafío, y eso es definitivo.
Coloqué mis piernas debajo de mí en el lujoso sillón.
 ―Entonces, tal como lo veo, solo hay una solución para tu problema.
Si no quieres seguir adelante con el desafío, tendrás que responder la
pregunta de Harri y confesar por qué dejaste a Dario.
Alicia frunció el ceño.
―No quiero.

Nuestra hermanita puso los ojos en blanco.

―Tendr{s que decírnoslo en algún momento. ¿Por qué no hacerlo
ahora?
―No quiero ―repitió Alicia.
Harri torció la boca y desvió brevemente la mirada.
―Est{ bien, no estaba segura de si decirte esto o no, pero< ―Ella
respiró hondo―< él me envió un mensaje de texto ayer.
La columna de Alicia se enderezó de golpe.
―¿Qué?
Hice una mueca ante la nota estridente de su tono. Harri me había
llamado anoche para contarme sobre el mensaje de texto, sin saber qué
hacer. Ambas habíamos acordado que era mejor que nuestra hermana
fuera informada de eso, del mismo modo que habíamos acordado que
haríamos lo que fuera necesario para asegurarnos de que Alicia no le
diera la reacción que él quería, incluso si eso significaba que las dos nos
sentáramos sobre ella.
―Supongo que obtuvo mi número de celular del sitio web de mi
empresa ―agregó Harri―. Fue solo un texto breve. Insistió en que te
dijera que te comunicaras con él; que tenía cosas que decir que
necesitabas escuchar.
―Ese hijo de puta. ―Con cara dura, Alicia dejó su vaso sobre la mesa
con mano temblorosa.
―No respondí, yo<
 ―¿Por qué no me llamaste después de que te envió el mensaje?
―exigió Alicia, sus ojos brillaban con una ira que sabía que no estaba
dirigida a nuestra hermana sino a Dario.
―Quería decírtelo en persona para poder evitar que hicieras cualquier
tontería como contactarlo. ¿No lo ves? Sabía que te enojarías si me
enviaba un mensaje de texto; está tratando de incitarte a que finalmente
reconozcas su existencia.
―¡Por supuesto que veo que est{ intentando manipularme! Pero aun
así deberías habérmelo dicho de inmediato.
Harri levantó poco a poco su barbilla.
―Tú no me lo habrías dicho de inmediato. Habrías hecho exactamente
lo mismo que yo.
―¿Entonces?
Riendo disimuladamente, la interrumpí:
―Así que no seas hipócrita.
―Deja a Harri en paz, ella tomó la mejor decisión y tú lo sabes. No, no
objetes a menos que puedas decir honestamente que habrías reaccionado
de manera diferente en su lugar.
Alicia cerró la boca con fuerza y cruzó los brazos sobre el pecho.
―De todos modos, no es con Harri con quien est{s realmente enojada.
Es con Dario. ―Ladeando la cabeza, le di una suave sonrisa―. ¿Por qué
no quieres contar por qué lo dejaste?
Alicia vio su regazo.
―No es mi idea de diversión.
―¿Por qué no? ―empujé suavemente.
―Porque estoy furiosa conmigo misma. ―Se mordió el interior de la
mejilla―. Quiz{s incluso un poco avergonzada.
Sentí que mis cejas se juntaban.
―¿Avergonzada? ¿Por qué?
 ―Sí, ¿qué posible razón podrías tener para sentirte así? ―preguntó
Harri, frunciendo el ceño.
Alicia dejó escapar un suspiro, molesta.
―No soy una persona que tolera tonterías. No permito que la gente se
salga con la suya con el tipo de cosas que él hizo. Debería haberme
marchado hace mucho tiempo. No me malinterpreten, si hubiera sido
violento o me hubiera engañado, lo habría dejado, pero las cosas que
hacía eran tan mezquinas, menores y tontas que era fácil descartarlas.
Me acostumbré a dejar que todo pasara por sobre mi cabeza, incluso la
forma en que intentó distanciarme de mi propia familia.
―No es como si lo hubieras dejado ―la tranquilizó Harri.
―Pero lo toleré. ―Alicia me vio, sus ojos brillaban con
autocondena―. Tu esposo no fue exactamente bienvenido en nuestra
familia de inmediato, y papá ha sido un completo imbécil con él en
ocasiones, pero en ningún momento Dax ha intentado abrir una brecha
entre tú y nosotros.
―Sin embargo, Dax no es un tipo que requiera aprobación ―señalé―.
Dario es diferente.
Alicia gruñó.
―Se enojaba y se ponía de mal humor porque no le agradaba a nadie
de nuestra familia, y aunque todos intentaron conocerlo mejor para ver
si podían cambiar eso, él no hizo el mismo esfuerzo. Solo esperaba su
aprobación, y cuando no fue adorado al instante, decidió que ninguno
de ustedes valía la pena.
Me incliné hacia delante, con cuidado de no derramar el vino.
―¿Intentó envenenar tu mente contra nosotros?
―No, se trataba más bien de que él se hiciera la víctima. Cada vez que
le decía que venía a Redwater, decía tonterías dramáticas como: '¿Cómo
puedes querer estar rodeada de gente que me odia?' o 'Si me amaras,
estarías de mi lado'. Le explicaría que no había bandos, pero él no me
escuchaba.
La nariz de Harri se arrugó.
 ―¿Crees que él realmente creyó algo de eso, o fueron solo intentos de
chantaje emocional?
―Esto último, seguro ―respondió Alicia, desplegando los brazos y
dej{ndolos caer sobre su regazo―. Pero no funcionaron conmigo, así
que intentó otras cosas. Creaba un problema el día antes de mi vuelo a
Redwater o unos días antes. Declaraba que estaba enfermo o fingía que
sentía dolor y necesitaba ir al hospital, incluso fingió un ataque al
corazón una vez.
―Jesús ―suspiré.
Suspirando de nuevo, se frotó la frente.
―Él no fue así durante el primer año; era tan diferente en muchos
sentidos. Poco a poco, sus maneras imbéciles comenzaron a filtrarse,
pero fue más mezquino que cruel, ¿sabes? Puedes rodar los ojos cuando
dices ‚mezquino‛ y seguir con tu día, porque en su mayor parte es
simplemente molesto.
Asentí.
―También puedes acostumbrarte. Tan acostumbrada que incluso se
siente normal.
―Sí ―asintió Alicia―. Sin embargo, para ser honesta, si no hubiera
estado tan concentrada en conseguir seguidores para el canal de yoga,
probablemente me habría marchado mucho antes.
Harri ladeó la cabeza.
―¿Qué te hizo finalmente hacer las maletas?
Alicia sacó las piernas debajo de ella.
―¿Recuerdan que me contactó esa agente de Hollywood que quería
que yo fuera la doble de una película en particular para una actriz a la
que ella representa?
El recuerdo hizo que mis labios se levantaran.
―¿Cómo puedo olvidarlo? ―Me sentí súper feliz por Alicia cuando
me lo dijo.
 ―No le gustó. No le gustó que yo recibiera tanta atención. ―Alicia se
rascó el hombro―. Se considera la estrella principal del canal de yoga.
Cuando la gente nos reconocía y venían a tomarse fotos, él disfrutaba de
esa mierda. Estaba realmente en su elemento.
―Y no podía soportar la idea de que hicieras algo grande sin él
―supuso Harri.
―B{sicamente, sí. ―Alicia volvió a dejar caer las manos en su
regazo―. Dario hablaba como si me hubiera pedido que protagonizara
un maldito porno. Ella ni siquiera quería que estuviera desnuda, por el
amor de Dios; todo lo que tenía que hacer era quitarme los pantalones y
la camiseta, como si estuviera en el proceso de desvestirme. El director
solo quería primeros planos de mi estómago y mis piernas.
―No me sorprende ―le dije―. No solo est{s muy tonificada, sino que
tu piel es increíble.
Harri asintió con fuerza.
―No puedo decirte cu{nto te envidio.
El divertido resoplido de Alicia fue débil.
―Estaba enojado porque acepté hacer la escena. Me llamó insensible
por no importarme que él no quería que otros hombres se comieran con
los ojos a su mujer.
―Pero... cuando haces vídeos de yoga, muestras tu estómago y tus
piernas ―dijo Harri, expresando mi propio pensamiento.
Alicia la señaló.
―Exactamente, y puedo decirles ahora mismo que si un agente le
hubiera hecho la misma oferta, la habría aceptado. De todos modos,
ignoré sus quejas y seguí adelante con la filmación; estuvo terminada y
desempolvada en un día. Cuando regresé al condominio, lo encontré a él
completamente destrozado... al igual que muchas de mis pertenencias,
porque había destrozado el dormitorio.
Sentí mis labios abrirse, la ira crepitando en mis entrañas.
―Es una maldita mancha de mierda.
 ―Lo sé, ¿verdad? ―Alicia negó con la cabeza, con la boca apretada―.
Tuvimos una gran pelea. Me llamó de todo, desde perra engreída hasta
puta traidora, incluso me arrojó una planta. Eso fue todo. Había
terminado con él.
Harri escupió una maldición.
―¿Intentó impedir que te fueras?
―No. ―Alicia esbozó una sonrisa sin humor―. Él se rió. Dijo que
volvería cuando extrañara la fama, porque no era nadie sin él.
Las fosas nasales de Harri se dilataron.
―Qué hijo de puta m{s narcisista.
Mis pensamientos exactamente.
―Lo hiciste sentir eclipsado, Alicia, y él simplemente no pudo
evitarlo. Debería haber estado orgulloso de ti. Encantado por ti. En vez
de eso, se sintió amenazado y te hizo pagar por eso. ―El idiota―. ¿Por
qué sigue llamándote?
―Según los mensajes de voz que dejó, cree que deberíamos 'intentarlo
de nuevo'. Afirma que lamenta que 'nos rindiéramos con nosotros'.
El rostro de Harri se arrugó.
―¿En serio? ¿Por qué pensaría que volverías con él? ¿Y por qué
querría él que lo hicieras?
―Él no est{ interesado en mí, est{ interesado en proteger su canal
―explicó Alicia―. Nuestra audiencia eran parejas, no personas solteras.
―Así que esos espectadores ahora se est{n suscribiendo a canales que
presentan a otras parejas practicando yoga ―me di cuenta.
―Sí. Intentó solucionar el problema incluyendo a su 'nueva novia' en
sus videos. ―Alicia resopló―. Eso fue contraproducente. Mucha gente
comentó lo idiota que es por avanzar tan rápido.
―Eso lo convierte en un idiota ―afirmó Harri, a lo que asentí
brevemente.
 ―Él afirmó en sus mensajes de voz que ella en realidad es solo una
amiga. Una que misteriosamente nunca conocí en todo el tiempo que
estuvimos juntos. ―Alicia puso los ojos en blanco―. Como si fuera a
comprar eso.
―Debe odiar que a tu propio canal le esté yendo tan bien ―aposté
con un regocijo engreído.
―Él jura que est{ orgulloso de mí, pero yo no le creo. No creo ni una
sola palabra de lo que dice, pero él no parece pensar que soy consciente
de su verdadera motivación para llamarme, así que sigue haciéndolo.
Harri se inclinó hacia ella.
―¿Qué puedo hacer?
―Nada m{s que ignorarlo ―respondió Alicia―. Honestamente, es la
mejor manera de lidiar con esto. Cualquier tipo de interacción solo lo
animaría.
Tenía razón, pero sería mucho más satisfactorio hacerle pagar de
alguna manera. Me mordí el labio.
―Si le dijeras a pap{<
―Reaccionaría exageradamente ―finalizó Alicia―. Eso es lo que
hace. Conoces su estilo. No quiero que a Dario se le arruine su carrera ni
que sus oscuros secretos se expongan al mundo. No es malvado, es solo
un imbécil trivial a veces. ―Ella plantó su palma sobre su frente―.
Quiero abofetearme por aguantar su basura durante tanto tiempo.
Le di una mirada dura.
―No tienes motivos para sentir vergüenza. Hay una diferencia entre
dejar que alguien te pisotee y dejar que pequeñas cosas vuelen sobre tu
cabeza mientras intentas encontrar el equilibrio en una relación. No
permitiste que te aislara de tu familia. No toleraste el chantaje
emocional. No le dejaste controlar tus decisiones. Le pediste que dejara
de comportarse y le diste la oportunidad de hacerlo. Cuando lo llevó
demasiado lejos, te fuiste.
Alicia se frotó la nuca.
 ―Seguí pensando que volvería a ser como había sido durante el
primer año que estuvimos juntos. Que simplemente estábamos pasando
por una 'mala racha', pero esa racha se prolongó una y otra vez, hasta
que me di cuenta de que las cosas no iban a mejorar.
―No hay razón para estar enojada contigo misma por no querer
renunciar a él o a la relación hasta que estuvieras segura de que no
queda nada de ella ―le dijo Harri.
Bajé la barbilla, totalmente de acuerdo.
―Est{s siendo ridículamente dura contigo misma. Si fuera Harri o yo,
dirías exactamente lo mismo.
Alicia solo se vio las manos y empezó a juguetear con los dedos.
Harri gruñó.
―Voy a prenderle fuego a Dario si lo vuelvo a ver.
Alicia soltó una risa sorprendida.
―No vale la pena ir a la cárcel por él.
―Pero por ti sí. ―Harri bebió lo último de su vino―. Él te lastimó.
Debería sufrir por toda la eternidad.
―Lo har{, porque arruinar{ su vida en poco tiempo ―dijo Alicia.
―Pero yo quiero contribuir en eso.
Al escuchar el pitido de mi teléfono, me agaché con cuidado y lo
saqué del bolso que había dejado en el suelo, agradecida de haber
logrado no derramar el vino. Miré la pantalla. Dax. Mi pulso dio un
pequeño salto loco.
Había escrito: Tienes que hacer algo con este gato.
Al mirar la foto que había adjuntado de un pájaro muerto tirado en el
suelo cerca de su silla en el patio, no pude evitar hacer una mueca de
dolor.
Respondí: Ella solo te está haciendo saber que te ama. Es un regalo.
Tres puntos bailaron en la pantalla durante unos segundos.
 Es un animal muerto.
Un regalo, repetí.
Sí, si eres un psicópata.
Con los labios temblando, coloqué mi teléfono en el reposabrazos.
Esto se había convertido en algo común durante los últimos diez días
aproximadamente. De vez en cuando me enviaba mensajes de texto
sobre esto o aquello. Con cualquier otra persona, no significaría nada,
pero a Dax no le gustaba mucho enviar mensajes de texto y, por lo
general, no se acercaba a la gente, especialmente si se trataba de asuntos
casuales.
Tampoco era una persona que buscara compañía. Sin embargo, a
veces le gustaba mirar televisión conmigo, especialmente cosas sobre
crímenes reales. También me invitaba a unirme a él en la piscina en
ocasiones, o a acompañarlo cuando hacía visitas breves a sus hermanos
o papás.
En otras palabras, últimamente había estado haciendo algunas cosas
fuera de lo común.
Obviamente, me alegré de que el foso entre nosotros pareciera haberse
reducido. Lo que no me agradó fueron mis respuestas. Mi pulso se
aceleraba cada vez que recibía un mensaje de texto suyo. Mi estómago se
agitaba cuando se sentaba conmigo en el sofá para mirar televisión. Se
me oprimía el pecho cada vez que me invitaba a nadar con él o a ver
cómo estaba su familia.
Se suponía que las personas no debían tener tales reacciones ante el
intento de un amigo de acercarse a ellos o pasar tiempo con ellos,
¿verdad? Tal vez deberían sonreír o sentirse ligeros o incluso
emocionados. Más concretamente, deberían sentirse tocados de forma
platónica. Ese no era exactamente el caso conmigo, y me di cuenta de dos
cosas.
Primero, estaba empezando a importarme Dax como mucho más que
un simple amigo.
Dos, potencialmente podría enamorarme de este hombre.
 Sabía que podría llegar a preocuparme por él algún día en el futuro. Eso
podría pasarle a dos personas que pasaban años de su vida en la misma
casa, criando hijos y construyendo buenos recuerdos, pero había niveles
en ese sentimiento ¿no?
Existía el tipo de amor que sentías por un amigo, un pariente o
alguien a quien tenías en alta estima: poco romántico, cálido, jovial y
duradero. Todo estaba entrelazado con cariño y familiaridad.
Luego había un tipo de amor completamente diferente. Uno que
normalmente sentías por tu pareja. Era más profundo y podía parecer
crucial para la existencia de una persona. Era apasionado, profundo, a
menudo desinteresado y fácilmente podía volverse obsesivo.
No había previsto que pudiera experimentar esto último con Dax.
Cuando era adolescente, me enamoraba fácilmente de la gente. Aunque
de Dax no. Con él, no me había sentido en peligro de caer en el pozo del
amor. Como tal, tampoco esperaba que esto sucediera ahora.
Pero ahora que lo pensaba, me di cuenta de que en aquel entonces,
sabiendo que lo que teníamos solo podía ser temporal, me había
mantenido alejada de él a propósito en un acto de auto conservación.
Esta vez no lo había hecho, y me asustaba poder terminar en una
situación en la que amaba a alguien que no me correspondía con ese
amor.
Estar ligada a un hombre que solo me ‚valoraba‛, un hombre para
quien siempre sería la segunda opción, sería la peor mierda de la
historia, pero podría preocuparme por nada, ¿no? Existía la posibilidad
de que no llegara a sentir tan profundamente por él. Especialmente
cuando generalmente nunca me enamoraba de hombres
emocionalmente inaccesibles; Dax era el epítome de eso.
―Mayor Addie, aquí Control de Tierra.
Me puse firme ante las palabras de Alicia y parpadeé dos veces. Fue
entonces cuando me di cuenta de que ella estaba parada justo frente a
mí.
―Lo siento, ¿qué?
Señaló la botella de vino que sostenía.
 ―¿Quieres una recarga?
Levanté mi copa.
―Oh, absolutamente.
Nuestras conversaciones posteriores fueron más ligeras y divertidas.
Bebimos al menos otra botella de vino antes de que finalmente
decidiéramos dar por terminada la noche. Como prometí, le envié un
mensaje de texto a Dax para informarle que estaba lista para irme a casa;
él había insistido en que no regresara caminando a la villa.
Llegó apenas unos minutos después, entrando con gracia en la
habitación luciendo más atractivo de lo que nadie tenía derecho a ser.
Me puse los zapatos y miré a la personificación del atractivo sexual
puro, esperando no tener una expresión soñadora; mis hormonas
ciertamente la tenían.
―Realmente no tenías que venir hasta aquí.
―Es un viaje de cinco minutos, en todo caso ―me recordó―. ¿Crees
que puedes mantenerte en pie sin ayuda?
―Por supuesto. ―Excepto... mi esfuerzo por levantarme de la silla no
funcionó muy bien.
Con un suspiro, me agarró la mano y me ayudó a ponerme de pie.
―Vamos.
Después de despedirme, abrazos y besos en las mejillas con mis
hermanas, dejé que me guiara hasta el auto con una mano tomando mi
codo para mantenerme estable. Dentro del vehículo, me puse el
cinturón, dejé caer el bolso en mi regazo y cerré los ojos. Maldita sea, mi
cabeza daba vueltas.
Deslizándose en el asiento del conductor, dijo:
―No te desmayes.
―Pero podría ser divertido.
―No puedo follarte si est{s inconsciente y quiero saber cómo es el
sexo borracho contigo.
 Incluso cuando mi cuerpo se encendió, abrí un ojo para lanzarle una
mirada de advertencia.
―No voy a dejar que me hagas cosas raras, no importa lo interesante
que pueda parecer. Acércate a mí con, por ejemplo, un consolador de
unicornio o una sonda de gancho anal y tendremos problemas. ―No
juzgaba a quienes los usaban; de hecho, sentía que esas personas
deberían ser elogiadas por tener las agallas para hacerlo. Pero no, ese
tipo de juguetes no eran para mí. No era tan aventurera.
Con el ceño fruncido, encendió el motor.
―¿Y cómo sabes que esas cosas están disponibles?
―Yo leo, ¿no?
―Tal vez debería hacer m{s preguntas sobre lo que estás leyendo.
―Salió a la carretera―. Entonces, pasaste una buena noche, supongo.
Sonreí.
―La mejor. Puede que te haya extrañado. Un poquito. Tal vez. O no.
La comisura de su boca se torció.
―¿Te deshiciste del p{jaro?
―Sí. Aunque deshacerse de la gata podría ser mejor.
Fruncí el ceño, señalándolo.
―No suceder{, Mercier. De ninguna manera, en absoluto. Gypsy y yo
somos un paquete. Si ella se va, yo me voy. Aunque dejarte rompería el
corazón de mi coño y enviaría mis hormonas a un estado de depresión
total, tendría que ser así.
Otro movimiento de sus labios.
―No podemos permitir eso, ¿verdad?
―No, entonces ella se queda. ¿Trato?
Unas cuantas líneas finas surcaban su frente.
―No sabía que estábamos negociando nada.
 ―Estoy diciendo que me quedaré tanto tiempo como Gypsy lo haga.
―Obviamente―. Presta atención.
Me lanzó una mirada de reojo.
―No ir{s a ninguna parte, con o sin gata psicópata.
―Disculpa, ella no es una psicópata.
―Mató a un p{jaro bebé.
Jadeé, poniendo una mano en mi pecho.
―¿Era un bebé?
―Sí. En algún lugar, su mam{ probablemente esté chirriando,
chillando y llamando a su...
―Para, para ―supliqué con un gemido.
No se molestó en reprimir una sonrisa.
―Eres un idiota.
―Pero no arranco a los polluelos de sus nidos y los mato, así que est{
eso. ―Muy pronto, entró en nuestro camino de entrada. Apagó el motor,
me vio brevemente y se quitó el cinturón de seguridad―. Espera ahí.
―Luego salió del vehículo.
Normalmente, habría tenido la puerta abierta para cuando él llegara,
pero mi cinturón de seguridad se estaba resistiendo esta noche. Lo miré.
―No creo que tu auto quiera que me vaya.
Metió la mano con un suspiro, me desabrochó el cinturón y luego me
ayudó a salir. Frunció el ceño a mis pies.
―¿Por qué te quitaste los zapatos?
Me encogí de hombros.
―Porque quise.
Otro suspiro.
Apretando mi bolso contra mi pecho con una mano, saqué mis
zapatos del auto con la otra.
 ―Me suspiras mucho.
―Regularmente me das razones para hacerlo. ―Me quitó los
zapatos―. Vamos. ―Cerró la puerta, me rodeó la cintura con un brazo y
me levantó unos centímetros del suelo.
Sorprendida, pasé un brazo alrededor de su cuello y mi brazo libre
abrazó mi bolso. Caminó hacia la puerta principal y mi peso no parecía
afectarlo de ninguna manera.
―Vaya, fuerte como un toro, ¿eh?
Me dejó en el suelo.
―Apenas pesas nada.
Uh, tan no cierto.
Todavía sosteniendo mis zapatos con una mano, le quitó el seguro a la
puerta y luego la abrió de par en par. Una vez más, me levantó del suelo
sin esfuerzo.
Cuando entró en la villa, sonreí.
―Oh, finalmente me est{s llevando a través del umbral. En realidad,
es un poco tarde para eso, pero más vale tarde que nunca.
Lanzándome una mirada claramente poco impresionada, me bajó con
cuidado de nuevo y luego cerró la puerta detrás de nosotros.
―¿Crees que podr{s subir las escaleras sin caerte de bruces?
―Absolutamente. ―Colgué mi bolso sobre mi hombro y levanté las
manos―. Tengo esto. Mira. ―De hecho, lo logré, aunque hubo algunos
tambaleos y balanceos, así que agradecí la palma firme que se mantenía
pegada a mi espalda baja.
Esa misma palma me guió a nuestro dormitorio. También participó en
desvestirme, y acariciarme, y follarme con los dedos, y agarrar mi
trasero con fuerza mientras él me atacaba con su polla, prácticamente
enterrándome contra el colchón.
Luego, nos acostamos boca arriba en la cama, luchando por recuperar
el aliento.
 Con los ojos cerrados, dije:
―Est{ bien, sí que te extrañé.
Lo sentí quedarse quieto, pero la tensión rápidamente desapareció de
sus músculos. ―Bien. ―La palabra fue dicha en voz tan baja que,
honestamente, no estaba segura de que la hubiera pronunciado en
absoluto.
Abrí los ojos, a punto de preguntarle si acababa de decir algo, pero su
boca se pegó a la mía mientras me besaba lenta y profundamente< y
olvidé por completo lo que iba a decir.
 Me desperté con un sabor asqueroso en la boca, un dolor punzante en
la cabeza y una horrible sensación de revoltijo en el estómago. Hola,
resaca.
Tragué con la garganta seca, el sonido era audible. Dios, me sentí
como una completa mierda. Con cerezas encima y todo. Me habría
puesto de lado y me habría acurrucado formando una bola apretada si
no me hubiera preocupado que pudiera vomitar.
Al menos no tenía planes ni compromisos para el día. Podría morir en
paz.
Cuando las últimas motas de sueño abandonaron mi mente,
aclarándola, tomé conciencia de algo. Algo que hizo que mi ceño se
frunciera débilmente por la confusión.
Un peso pesado y cálido descansaba sobre mi estómago.
Desconfiada de la luz, levanté los párpados ligeramente y le di a mis
ojos unos segundos para que se acostumbraran, luego, muy lentamente,
giré la cabeza, ignorando que eso hacía que el dolor en mi cráneo se
agudizara, y parpadeé con fuerza para aclarar mi visión borrosa, y ahí
estaba Dax. Él yacía boca abajo, profundamente dormido, con un brazo
sobre mí.
Mi pulso se aceleró. Bueno, esto era diferente. De hecho, una situación
inusual.
Me habría avergonzado si hubiera sido un caso en el que me hubiera
acercado a él, pero no estaba de su lado del colchón. Él tampoco estaba
de mi lado. Aparentemente nos habíamos acercado el uno al otro y nos
habíamos encontrado en algún punto intermedio durante el sueño.
 Mi pecho se tensó y se calentó, conmovida porque había abandonado
su ‚lugar‛.
Mi cerebro, sin embargo, insistió en que esto sería una anomalía y que
no debía leer nada en eso.
Personalmente, sentí que sería una tontería permitirme imaginar que
eso significaba algo, pero podría tener esperanzas, ¿no?
El problema era... había tenido muchas esperanzas a lo largo de los
años en lo que respecta a las relaciones. Aferrarse a la fe nunca antes
había dado sus frutos.
Uf, tenía demasiada resaca para hacer malabares mentalmente con
todo esto.
Cambiando mi mirada hacia el techo, presioné las puntas de mis
dedos con fuerza contra mis palpitantes sienes. Necesitaba analgésicos
pronto.
Mis recuerdos de la noche anterior estaban un poco borrosos en
algunos lugares, pero no parecía tener grandes lagunas en mi men...
Me quedé quieta cuando un recuerdo particular me golpeó. Oh Dios,
le dije que lo extrañaba.
Tú pequeña tonta.
Poniéndome una mano sobre los ojos, gemí de total mortificación.
Dax se movió a mi lado ante el sonido, respirando profundamente.
―Buenos días ―saludó, con la voz espesa y ronca por el sueño.
―Odio el vino ―susurré, sin impresionarme en lo más mínimo cuando
sentí que sus hombros temblaban. Quitando mi mano de mi cara, lo miré
de nuevo, mi mirada se entrecerró ante la sonrisa divertida que tenía―.
¿Algo gracioso?
Ignorando mi pregunta, recorrió mi rostro con la mirada, sin
molestarse en reducir su sonrisa.
―¿Cómo te sientes?
―Magnífica.
 Su sonrisa se amplió un poco, adquiriendo una calidad superior.
―No tienes nadie a quien culpar salvo a ti misma.
Este hijo de puta.
―Eso fue simplemente insensible.
Él se encogió levemente de hombros.
―No me equivoco. ―Se puso de lado y echó hacia atr{s el brazo―.
Ve a ducharte. Hueles como a vinatería.
―Adulador. ―Dado que él sería muy consciente de que no estaba en
condiciones de disfrutar del sexo en la ducha, no tenía ninguna duda de
que me estaría duchando sola esta mañana.
No nos duchábamos juntos con regularidad. Cuando lo hacíamos,
siempre era de la misma manera: cada uno nos encargábamos de
lavarnos el cuerpo y el cabello, él se recostaba y miraba mientras yo
terminaba ya que él siempre terminaba primero, y luego follábamos.
Nunca fue planeado. Él simplemente... aparecía en la ducha a veces, sin
previo aviso, ni siquiera un indicio de que podría unirse a mí. Tenía la
sensación de que simplemente le gustaba mantenerme alerta.
Con mis movimientos un poco torpes y descoordinados, retiré las
mantas, salí de la cama y me levanté con cuidado, muy agradecida de
que la habitación no girara. Mis pasos se arrastraron y caminé hacia el
baño privado. En el interior, hubo un montón de torpezas y
movimientos mientras hacía mis cosas.
Hice una mueca cuando vi bien mi reflejo en el espejo. Querido señor.
Era irritante saber que Dax me había visto así.
Mis ojos eran meras rendijas. Mi cara estaba toda hinchada. Había
manchas de rímel debajo de mis ojos y en mis mejillas, y mi cabello<
oh, mi cabello. No me sorprendería encontrar pajaritos en él.
¡Mierda, el pajarito! Sería mejor que él hubiera estado bromeando sobre
el ‚regalo‛ m{s reciente de Gypsy.
Abrí la puerta del gabinete montado en la pared, saqué dos
analgésicos de una pequeña botella y los bebí rápidamente. Rezando en
silencio para que mi dolor de cabeza pasara rápido, me di una ducha
rápida. Como era de esperar, no se unió a mí.
Después de envolverme en una toalla esponjosa. Regresé al
dormitorio y...
Me detuve.
En mi mesa de noche había un vaso alto de agua y también un vaso de
lo que parecía ser agua de coco. Mi estúpido corazón se apretó, tan
fácilmente conmovido por las pequeñas cosas que hacía. Lo que me hizo
sentir demasiado vulnerable; concederle demasiado poder. Y con
ninguno de los cuales podía hacer algo al respecto.
Mientras me ponía ropa cómoda y me cepillaba el cabello mojado,
tomé tragos de ambas bebidas hasta que cada vaso estuvo vacío. Abajo
encontré a Dax preparando café en la cocina. El olor me revolvió el
estómago. Jódete, vino.
Me vio, notando mi mala postura y mi rostro sin duda demacrado, y
sus labios se alzaron.
―Pareces m{s enferma que cuando en realidad estabas enferma.
Gruñí.
―Estaba a punto de agradecerte por esto ―comencé, inclinando mi
barbilla hacia los vasos que sostenía―, pero ahora no lo haré.
Su diversión no disminuyó y bebió de su taza.
―¿Tomaste analgésicos?
―Sí ―pr{cticamente gruñí―. Aún no han hecho efecto. ―Colocando
los vasos en el mostrador, abrí el lavavajillas―. Deja de sonreír.
―No es mi culpa que seas linda cuando tienes resaca y est{s de mal
humor.
No dijo ‚linda‛ como si fuera un cumplido. Fue m{s bien una
declaración condescendiente. Como si fuera un conejito tratando de
pasar por un pequeño agujero. Imbécil.
―Dime que Gypsy realmente no mató a un pajarito ―supliqué.
 ―Si lo hiciera, sería una mentira.
Gemí y cargué los vasos en el lavavajillas.
―Voy a fingir que estás lleno de mierda.
―Est{ bien, hazlo. ―Bebió m{s café―. Voy a darme una ducha. Pedí
el desayuno. Estará aquí pronto. Intenta no volver a quedarte dormida
mientras no estoy.
No podía darle garantías.
Como de costumbre, se duchó y vistió en un tiempo récord. Nuestra
comida llegó poco después de que él regresara abajo. Una vez que
llevamos el carrito al patio, me desplomé en mi silla, con los hombros
encorvados. Me di cuenta de que me había pedido un desayuno
completo y grasoso, sabiendo que podría ayudarme con la resaca.
Inhalé.
―Te agradecería si no encontraras tanto humor en mi disposición.
Se encogió de hombros, imperturbable, el alto y poderoso bastardo.
Logré comer más de lo que pensaba. En ese momento, mi estómago
empezaba a calmarse y mi dolor de cabeza no era tan agresivo, pero
todavía me sentía como si la mierda se hubiera calentado.
Apoyé la cabeza en la fría mesa con un gemido bajo y lastimero. Un
sonido sordo particular hizo que mis hombros se tensaran.
―Ser{ mejor que lo que escucho no sea risa. Ten un poco de
compasión. Es tu trabajo como esposo sentir lástima por mí.
―¿Mi trabajo? ―repitió, todavía divertido.
Me enderecé en mi asiento y entrecerré los ojos.
―No estabas siendo crítico anoche, no, estabas muy feliz de tener sexo
borracho.
―Hmm, apuesto a que nunca mirarás tu cepillo de la misma manera
ahora que fue usado para azotar tu trasero.
Sentí mis mejillas sonrojarse. Tenía razón en eso. Esta mañana me
había peinado el cabello con uno de mis otros cepillos.
 ―No estoy segura de qué me molesta más. Que te dejé azotarme el
trasero, o que no me di cuenta de que en realidad estabas usando mi
cepillo hasta que terminamos.
Él se rió bajo y profundo.
―Solo alégrate de que no hubiera usado el lado de las cerdas. Pensé
en eso.
Sentí mis labios abrirse.
―Honestamente, no harías eso.
Su frente se levantó lentamente.
―¿Est{s segura de eso?
No. No, no lo estaba. Porque él no era el amante más predecible y no
tenía ningún problema en hacer cosas en la cama que me volvían loca.
―¿Realmente me rasguñarías la piel solo por hacer esa mierda?
―No tan grave que te cause m{s dolor del que te gusta, pero sí lo
suficiente como para marcarte. ―Sus ojos se entrecerraron―. Me gusta
verte marcada.
Lo sabía. Tan muy rudo como era, me mordía a menudo y me dejaba
marcas de sus dedos. La verdad es que me gustaba mirar esas marcas.
Simplemente nunca se lo dije.
―Bueno, las cerdas son un no-no para mí, seamos claros en eso.
Él solo sonrió, probablemente sintiéndose seguro de que podría lograr
que yo aceptara cuando yo estuviera entusiasmada y desesperada por
correrme.
Después de cargar la bandeja y llevarla afuera para que la recogiera
un miembro del personal, regresó conmigo.
―Tengo que salir por unas horas. Necesito reunirme con Rafael antes
de que tú y yo vayamos a cenar a casa de mis pap{s. ―Hizo una pausa,
estudiando mi rostro y luego arqueó una ceja―. No lo olvidaste,
¿verdad?
Sí. Totalmente.
 ―Por supuesto que no.
Sus ojos se entrecerraron levemente.
―Hmm ―dijo, todo escepticismo―. Antes de irme, quiero mostrarte
algo. Ven conmigo.
Lo seguí hasta la sala de estar, donde cogió una bolsa del suelo cerca
del sofá. Sentí que mi frente se arrugaba.
―¿Qué tienes ahí?
Lo tendió.
―Algo para mantenerte ocupada mientras estoy fuera.
Dirigiéndole una mirada curiosa, tomé la bolsa y vi dentro. Mi boca se
abrió por la sorpresa cuando examiné el contenido.
―Me di cuenta de que tienes muchos otros libros de esos autores.
Me encontré con su mirada.
―Estas novelas aún no se han publicado. ―Lo sabía, porque había
pasado meses esperando con impaciencia a que estuvieran disponibles
para su compra.
Él se encogió de hombros.
―Como propietario de la editorial, puedo obtener copias anticipadas.
La emoción revoloteó en mi estómago al mismo tiempo que la ternura
florecía en mi pecho.
―No puedes saber lo emocionada que estoy en este momento. El
gusanillo de los libros que hay en mí está saltando mentalmente de
alegría. ―Le mostré una brillante sonrisa―. Gracias.
―No necesitas agradecerme.
―Qué mal. Lo acabo de hacer. ―Dejé la bolsa y lo rodeé con mis
brazos, sujetando sus propios brazos a los costados.
―¿Qué est{s haciendo?
 ―El bicho de los libros que hay en mí quiere abrazarte ―dije contra
su pecho―. Sé un hombre y sopórtalo. ―Sentí su barbilla frotar contra la
parte superior de mi cabeza.
―Pensé que el término era 'ratón de biblioteca'.
―No me gustan los ratones. Prefiero los bichos. ―Finalmente, lo
solté―. Dile a Rafael que le mando saludos.
―No mucha gente me pide que le pase sus saludos a Rafael.
―No me malinterpretes, no estoy muy contenta de que seas amigo
cercano de un cerebro criminal, pero me imagino que si es tu amigo,
debe haber algo bueno en él. Después de todo, nadie es unidimensional,
pero incluso si no me sintiera así, seguiría siendo amable con él por tu
bien.
Haciendo una pausa, di un paso atrás y recogí mi bolso.
―Ahora tengo libros en los que enterrarme. Por favor, perdona el
hecho de que no recordaré que existes hasta que llegues a casa e
interrumpas mi lectura. Realmente no es nada personal.
Sus labios se fruncieron por un breve momento.
―Tomo nota.

Ese mismo día, más tarde, vi la gran mansión victoriana de tres pisos
y sonreí.
―Sé que lo he dicho antes, pero amo esta casa. ―Contaba con todas
las características que me encantaban de este estilo de edificio:
ventanales, un techo a dos aguas, torreones, torres, vidrieras y un bonito
porche.
Mientras caminábamos por el camino hacia ahí, le lancé a Dax una
mirada de reojo.
―¿Viviste aquí durante toda tu infancia?
―La mayor parte ―respondió―. Hasta mis dieciocho meses vivimos
en un ático. Obviamente, no recuerdo esos días.
 Mirando las ventanas superiores, le di un codazo.
―¿Vas a mostrarme tu antigua guarida mientras estemos aquí? Nunca
lo has hecho antes.
Su ceño se arrugó.
―¿Mi antigua guarida?
―La habitación en la que solías dormir ―aclaré mientras subíamos al
porche―. El lugar donde estoy segura de que corrompiste a muchas
adolescentes cuando tú mismo eras apenas un adolescente.
―¿Corrompí? ―repitió, curvando sus labios.
―Bueno, me corrompiste mucho cuando era una adolescente.
―Aunque no aquí.
El calor estalló en sus ojos.
―Lo recuerdo. ―Presionó el timbre.
Fue Kensey quien abrió la puerta. Con la boca curvada en una sonrisa,
nos dio la bienvenida a ambos al interior, dando un rápido beso en la
mejilla de Dax y luego en la mía.
―Me alegro de que hayan podido venir. ―Nos hizo un gesto para
que la siguiéramos y luego caminó hacia el interior de la casa.
La primera vez que vine aquí, me quedé boquiabierta. El interior era
tan llamativo como el exterior. Tenía iluminación ornamentada y techos
altos. Parecía haber una chimenea en casi todas las habitaciones, y las
baldosas geométricas de terracota eran hermosas.
Mientras caminábamos por el pasillo, dejé que mi mirada recorriera
los cuadros enmarcados en las paredes; la mayoría eran de Dax y sus
tres hermanos en diferentes edades.
―Eras un niño tan lindo, Dax, pero no es justo que no parezcas haber
tenido una fase desgarbada; la mía fue horrenda.
Kensey se rió entre dientes.
―Él se parece a su pap{ en ese sentido. No hubo momentos del patito
feo. Eran cisnes desde el día en que nacieron.
 Mientras nos conducía al comedor, Blake levantó la vista de su asiento
en la mesa. Se levantó y le dio una palmada en la espalda a Dax mientras
intercambiaban saludos, luego su atención se centró en mí y me ofreció
una sonrisa cálida y auténtica que contrastaba totalmente con las
formales que solía mostrarme.
―Addison, me alegra que hayas podido venir.
―Como si me fuera a perder la comida de Kensey ―dije, levantando
los labios.
Todavía no estaba segura de qué le hizo cambiar su actitud hacia mí.
Le pregunté a Dax, pero él solo dijo que me gané a Blake.
Mientras papá e hijo hablaban de negocios, yo ayudé a Kensey a llevar
los platos y las bebidas a la mesa, luego, ella y yo nos sentamos al lado
de nuestros respectivos maridos.
Frente a mí, se inclinó hacia adelante para ver mejor la intrincada
libélula en mi brazo.
―Caelan mencionó que te hizo un tatuaje ―dijo, con un brillo de
orgullo en sus ojos―. Mi chico es bueno. Él también hizo algo para mí.
Ella giró sus brazos escasamente entintados de un lado a otro,
mostrándome destellos de ellos.
Uno me llamó la atención y lo señalé.
―Esa cita. Conozco esa cita. Es de uno de mis libros favoritos. ¿Lees a
Nina Bowen?
Ella comenzó sorprendida.
―Sí.
Puse una mano en mi pecho.
―No mentiré, la amo. Estoy muy enamorada de su cerebro
fabulosamente creativo.
Sus labios se alzaron.
―Dax me dijo que eres una gran lectora. Dice que tienes m{s libros
que yo.
 Mientras masticaba la comida, Blake resopló.
―Eso no puede ser posible.
―Oh, es posible ―le dijo Dax, cortando su salmón.
Un lento parpadeo de Blake.
―¿Es en serio?
―Mortalmente. Deberías ver el tamaño de su estantería. Es incluso
más grande que la de mamá.
Blake sacudió la cabeza, claramente dudando.
―Es enorme ―admití, levantando mis cubiertos―. La adoro.
―Tiene rieles con escaleras deslizantes. ―Dax comió un trozo de
salmón―. Apenas hay espacios en los estantes. Addison ha acumulado
una increíble colección de libros.
―No veo el problema ―dije, levantando los hombros.
―No, yo tampoco ―interrumpió Kensey.
Blake le deslizó una rápida mirada.
―Tú dirías eso. La lectura es una adicción para ti, simple y
llanamente.
Kensey alzó una ceja desafiante.
―¿Y?
Con otro resoplido, volvió a fijar su mirada en mí.
―¿Cómo est{n tus pap{s?
―Bien. ―Cogí un tenedor lleno de arroz con lima―. Mi pap{ dice
que ustedes dos hablan regularmente sobre si creen que este matrimonio
podría estar en peligro.
Blake me vio, claramente dudoso.
―No estoy seguro de por qué diría eso. De hecho, estoy bastante
seguro de que no lo habría hecho. Me estás tomando el pelo.
Sonreí.
 ―¿Lo estoy?
Blake vio a su hijo.
―¿Lo est{?
―No lo sé. ―Dax levantó su vaso y tomó un sorbo de agua―. Pero
probablemente haces consultas con Dane.
Blake se burló.
―Tengo cosas mucho mejores que hacer que chismear sobre tu
matrimonio.
―Y, sin embargo, es muy probable que todavía lo hagas ―dijo Dax.
Con la boca curvada, Blake cortó un trozo de salmón.
―Le gustas, ¿sabes? Simplemente no le gusta que le gustes. De hecho,
está decidido a odiarte, pero está luchando con eso.
Lancé un suspiro cansado.
―Creo que todo es tan tonto.
Kensey asintió con la boca llena.
―Cuando tengas tus propios hijos, entender{s sus luchas ―me dijo
Blake.
Negué con la cabeza.
―No, incluso entonces, realmente no creo que lo haga.
De nuevo, Blake dirigió su mirada a su hijo.
―Tú lo har{s.
―Sí, lo haré ―estuvo de acuerdo Dax.
Levantando mi copa, vi a mi marido de reojo.
―Me gustaría que nos llevemos bien con quien sea que nuestros hijos
elijan como pareja.
―Me llevaré bien con ellos. ―Dax mojó una pequeña rebanada de
salmón en su salsa―. Simplemente nunca, ni por un momento, los haré
sentir bienvenidos.
Fruncí el ceño.
―No veo cómo pueden ir juntas esas dos situaciones.
―Ellos lo har{n. Ya verás.
Sí, realmente no lo creo, pero da igual.
 ―Has abandonado a tus amigos por una polla.
Esa misma semana, al alejarme del archivador de mi oficina, le fruncí
el ceño a Sabrina.
―¿Qué?
De pie frente a mi escritorio con los brazos cruzados, inclinó
brevemente la cabeza mientras admitía:
―Est{ bien, de vez en cuando te reúnes con Tamara y conmigo para
tomar algo o lo que sea. Pero ese es el problema: solo lo haces de vez en
cuando.
Suspiré.
―Actúas como si rara vez me vieras.
―Pasar tiempo contigo en el trabajo no es lo mismo. No es socializar.
―Cierto. ―Hubo un chirrido bajo de metal cuando abrí un cajón del
gabinete―. Pero solo porque no estoy saliendo contigo con regularidad
no significa que te esté dejando de lado por una polla o cualquier otra
cosa. ―Saqué un archivo del cajón y luego lo cerré―. Dax y yo juramos
que pasaríamos tiempo juntos en casa como lo hacen otras parejas.
Como bien sabes.
―Sí ―admitió Sabrina de mala gana―, pero estas últimas semanas
has pasado mucho más tiempo con él que antes.
―No, no lo he hecho.
―Uh, sí, lo has hecho.
Sí, lo hice. Porque me gustaba estar cerca de él. Mucho.
 Tenía muchas ganas de volver a casa con él. Disfrutaba cenar con él,
pasar tiempo con él y escuchar sobre su día, y me encantaba que
hubiéramos desarrollado una relación sólida y saludable. Nada de lo
cual quería compartir con mi amiga, ya que no quería admitir que estaba
empezando a importarme el hombre con el que me había casado como
parte de una maldita transacción comercial.
Un poco molesta por mi situación emocional, golpeé el expediente
sobre mi escritorio.
―Soy una persona hogareña. Tú lo sabes.
―Te gusta estar en casa y leer un libro, claro, pero también te gusta
salir y reunirte con amigos para tomar algo y esas cosas. Sin embargo,
últimamente has sido una ermitaña total.
―Lo siento si te hice sentir abandonada. ¿A dónde quieres que
vayamos? Lo haré realidad.
Ella frunció los labios.
―Ningún lugar en particular.
―¿Qué fecha tenías en mente?
―No tengo ninguna en mente.
Sentí que mis hombros caían cuando un largo suspiro se deslizó fuera
de mí.
―Así que, b{sicamente, est{s aprovechando la oportunidad para
lloriquear.
Sabrina dio un paso más hacia el escritorio.
―Lo que estoy haciendo es notar que felizmente pasas mucho más
tiempo en casa que antes. Entonces, o te estás apegando emocionalmente
al pene de Dax o a él.
Me quedé quieta, con las entrañas agarrotadas.
―No es ninguna de las dos cosas. ―Las palabras salieron planas y
rígidas.
Su rostro se aflojó.
 ―Oh, Dios, es lo último. ―De alguna manera sintió.
―No, no lo es ―espeté, sonando a la defensiva incluso para mis
propios oídos.
―No vivas en negación. Es aburrido.
―No estoy en negación, solo estoy< neg{ndotelo a ti. ―Regresé a mi
asiento―. No quiero hablar de eso.
Ella tomó la silla frente a la mía, su expresión suave.
―Parecía un hecho que ustedes dos eventualmente desarrollarían una
especie de vínculo de amistad, uno que surge al compartir hitos
importantes de la vida juntos, como tener hijos y esas cosas, pero no
esperaba que sucediera tan pronto.
Sentí que mis cejas se juntaban.
―No sé si podría decir que nos hemos unido. Dax es un solitario
emocional.
Ella tarareó, pensativa.
―Déjame hacerte una pregunta. ¿Est{ él en casa más tiempo que
antes?
Torcí la boca, considerándolo.
―Sí.
―Así que tal vez no seas la única que tiene sentimientos.
―Lo dices como si fueran gérmenes.
―Infectan a una persona, se adhieren a tu interior y se construyen ahí
un hogar. Esto puede resultar inconveniente si es unilateral, pero... tal
vez no sea el caso entre tú y Dax.
Me gustaba pensar que no lo era. Me gustaba pensar que no estaba
interpretando demasiado los cambios en nuestra dinámica, como por
ejemplo cómo se había vuelto ligeramente táctil, cómo buscaba mi
compañía, cómo bromeaba y se burlaba de mí, cómo estaba empezando
a confiar poco a poco en mí, incluso hubo más casos en los que me
desperté y descubrí que habíamos acortado la distancia entre nosotros
en la cama mientras dormíamos.
Apoyé los codos sobre la mesa.
―A veces hace cosas que me hacen pensar que podría preocuparse
por mí, pero no en el sentido de que crea que siente algo profundo por
mí. ―No estaba segura de si ese sería alguna vez el caso―. Para ser
justa, sin embargo, es posible que yo tampoco llegue a sentir nada
profundo por él. ―Apestaba, sin embargo, porque sospechaba
firmemente que yo sí lo haría.
―¿Pero ya no son meros amigos? ―preguntó.
―No, somos m{s que eso. ―Eso era suficiente por ahora. Tendría que
serlo.
Se escuchó un golpe en la puerta abierta cuando una miembro de
nuestro equipo, Megan, dio un paso hacia la oficina. Ella me dio una
sonrisa tímida.
―Lamento molestarte, pero hay una mujer aquí para verte. Dice que
su nombre es Mimi.
Me quedé muy quieta. Ah, mierda.
Sabrina contuvo el aliento, enojada.
―¿Esa perra es realmente real?
Le había contado algo de lo que había sucedido con Mimi a Sabrina,
menos la parte en la que la mujer sentía algo por Dax. No hace falta
decir que mi mejor amiga ya no era fan suya. Yo tampoco, pero no tenía
intención de echar a Mimi. No, quería saber qué la había inspirado a
venir aquí. También tenía algunas cosas que me gustaría decirle.
Sentándome más erguida en mi asiento, le hablé a Megan:
―Envíala adentro, por favor.
Con un movimiento de cabeza, Megan desapareció.
Me volví a centrar en Sabrina.
―Yo manejaré esto. Vuelve a<
 ―De ninguna manera voy a dejarte sola con esa zorra ―declaró,
cruz{ndose de brazos―. Ella vendr{ aquí y dir{ m{s acerca de que Dax
no debería haberse casado contigo y que no le importas, bla, bla, bla. Me
necesitas aquí para apoyo moral.
Le lancé una mirada impaciente.
―Solo quieres quedarte porque eres muy entrometida.
―Bueno, no me das detalles ―se defendió―. Y no me gustan las
versiones resumidas.
Señalé la puerta, inmovilizándola con una mirada que decía que no
cambiaría de opinión.
―Iré a tu escritorio cuando termine aquí.
Apretando los labios, se puso de pie.
―Bien. ―La reina del drama se dirigió hacia la puerta, la imagen de la
indignación, y casi chocó con Mimi en la puerta. Sabrina la atacó con
una mirada que podría quemar la carne y luego se alejó.
Mimi parpadeó, pareciendo desconcertada por la fría recepción.
Sin interés en levantarme de mi asiento para saludarla cortésmente o
cualquier tontería, me hundí en mi silla, entrelacé los dedos y apoyé las
manos sobre mi estómago. No hablé, sabiendo por mi papá que a veces
la mejor manera de hacer que una persona vaya al maldito punto era
simplemente mirarla sin expresión.
Mirando a su alrededor, se dirigió tranquilamente al asiento que
Sabrina había dejado libre.
―Bonita oficina ―me dijo Mimi mientras se sentaba―. Muy chic.
Aunque un poco femenina.
Casi puse los ojos en blanco ante lo que pretendía ser una burla. Yo era
una chica, por si no se había dado cuenta, y no tenía ningún problema
con lo ‚femenino‛.
Ella se movió ligeramente en su asiento.
―Supongo que te estar{s preguntando por qué estoy aquí.
 Naturalmente.
―Supongo que tampoco te sientes nada contenta de verme.
Preciso.
―Y tiene que ser extraño para ti sentarte frente al espejo de la única
mujer a quien el hombre con el que te casaste ha amado alguna vez.
Mmmm, no, realmente no. No miraba a Mimi y veía a Gracie; las
diferencias en sus personalidades las diferenciaban de manera
importante. Especialmente porque sus personalidades se filtraban en su
comportamiento. Significaba que tenían diferentes gestos, sonrisas,
posturas y gesticulación.
―Pero quería hablar contigo ―añadió, como si no hubiera deducido
mucho cuando ella vino aquí―. Hay cosas que quiero decir.
Levanté una ceja que decía ¿Cómo cuáles?
Suspirando, se rascó el cuero cabelludo.
―No quise decir lo que le dije a Dax. Nunca hablaría con los tabloides
sobre él. Solo estaba<
―Sintiéndote enojada y celosa porque se casó con alguien que no eres
tú ―le dije.
Una dureza se deslizó en sus ojos.
―No puedes saber lo que es querer a alguien y odiarte a ti mismo por
eso.
Tal vez no, pero estaba completamente segura de que yo no habría
manejado la situación de la misma manera que ella lo hizo.
Se lamió el labio inferior en un gesto incómodo.
―Cuando Gracie murió, sentí que él sería el único que realmente
entendería lo mucho que dolía, así que a menudo acudía a él para
hablar. Él la amaba tanto. No creo que me di cuenta de cuánto hasta que
ella se fue, y cuanto más tiempo pasaba con él, más me preocupaba por
él. ―Hizo una pausa, jugueteando con los dedos―. Y m{s me odiaba a
mí misma.
 ―Sin embargo, sigues poniéndote en su camino ―señalé―. ¿Por qué
hacer eso? El resto de tu familia no está en contacto con él. No hay razón
para que tú tampoco lo estés. Yo, personalmente, me habría eliminado
de la ecuación por mi bien y el de Dax.
Ella se encogió de hombros.
―Tal vez me estoy castigando por sentir lo que siento.
Resoplé por dentro.
―No puedes sentirte tan mal por eso si sigues intentando seducirlo.
Un rubor rosado se deslizó por su rostro.
―Me has visto cuando estoy borracha. No tengo exactamente muchas
inhibiciones en ese estado.
Me burlé.
―Si eso fuera todo, simplemente evitarías beber cerca de él, pero
haces lo contrario. Probablemente porque necesitas algo de coraje
holandés para hacer un movimiento, pero también porque luego puedes
culpar al alcohol si te rechaza.
―No yo<
―Puede que te moleste lo que sientes por Dax. Quiz{s desees poder
apagarlo, pero lo que más deseas es que él corresponda a tus
sentimientos.
Su frente se arrugó.
―¿Crees que tengo la m{s mínima esperanza de que alguna vez me
ame? ―Ella dejó escapar un bufido burlón―. Soy muy consciente de
que nunca sentirá por otra mujer lo que sintió por Gracie. Perderla le
quitó algo. O ella le sacó algo cuando se fue. Él no está completo sin ella.
―Por supuesto que Gracie se llevó una parte de él con ella. Era suyo
para tomarlo. Así es como son las cosas. ―No significaba que estuviera
roto o que tuviera algún agujero dentro de él, pero Mimi persistía en
verlo como si fuera media persona.
 ―Tal vez, pero él siempre se aferrará a su pequeña y perfecta Gracie
―espetó, con amargura goteando de cada sílaba―. Una Gracie que en
realidad no era tan perfecta.
Sentí que mis ojos se entrecerraban.
―Si tienes algo que decir sobre ella, dilo. No lo insinúes.
Mimi se movió en su asiento y desvió la mirada.
―Solo quise decir que, ya sabes, nadie es del todo bueno.
Tal vez. Tal vez no.
Cuando ella insinuó por primera vez que había algo que Dax no sabía,
pensé que seguramente le habría dicho cualquier cosa que pudiera
romper su conexión con Gracie, pero< tenía dos hermanas a las que
amaba con todo lo que había en mí. Hermanas por las que haría cualquier
cosa. Hermanas cuyos secretos protegería.
Mimi podría ser una imbécil, pero amaba mucho a su gemela;
seguramente le guardaría un secreto. Especialmente si exponerlo
mancharía los recuerdos que otros tenían de ella.
Podría presionar para obtener más información, pero no era mi
derecho hacerlo, y lo último que quería era saber algo sobre Gracie que
tuviera el potencial de lastimar a Dax. Nos habíamos prometido
honestidad, así que me sentiría obligada a decírselo, y sería muy malo
tener que hacerlo.
Como tal, dejé el asunto y en lugar de eso pregunté:
―¿Por qué est{s aquí?
Mimi se metió la lengua en el interior de la mejilla.
―Me imaginé que tú, entre todas las personas, entenderías lo que es
para mí. Estamos en el mismo barco. Amamos a Dax. Amamos a un
hombre que no nos ama ni nos amará nunca.
Oh, ella simplemente disfrutaba aprovechando cualquier oportunidad
posible para inculcarme la idea de que él no sentía nada por mí.
Su cabeza se inclinó muy lentamente hacia un lado mientras me
estudiaba.
 ―¿O est{s pensando que eso cambiar{ para ti algún día? No lo har{,
¿sabes? Otras tenían la misma esperanza. Fue aplastada cada vez.
―Hizo una pausa―. Hubo una mujer por la que pensé que podría llegar
a interesarse. Ella era técnicamente una compañera de cama, pero tenían
algo. Emocionalmente, quiero decir.
Y aparentemente se suponía que debía sentirme molesta y celosa al
escuchar esto; esa era la reacción que Mimi obviamente estaba buscando.
Ella anhelaba esa respuesta de mi parte porque así era como yo la hacía
sentir: quería nivelar el campo de juego.
La cosa era... sí, me dolió oír que se preocupó por las demás, pero al
mismo tiempo, nunca desearía que hubiera estado solo todos estos años
sin sentir nada por nadie.
―No sé si su nombre es realmente Ángel o si es un nombre artístico
―continuó Mimi―. Ella trabaja como stripper en el club del que él era
dueño. Así es como se conocieron. ―Una sonrisa maliciosa se dibujó en
una comisura de su boca―. Escuché que él era como un adicto al sexo
con ella. Era como si simplemente no pudiera mantenerse alejado de la
chica. Algunos decían que estaba obsesionado con ella.
Está bien, sí, eso hizo que mi estómago se retorciera dolorosamente.
―Pero lo que tenían no era solo físico. Era muy protector con Ángel.
Posesivo también. Detuvo los bailes eróticos porque no le gustaba que
ella estuviera tan cerca de otros hombres. Pude ver que ella significaba
algo para él.
―Entonces debes haberla odiado.
La sonrisa de Mimi vaciló.
―No. Quiero que sea feliz. Ella lo hacía feliz.
Uh, no, Mimi quería que él fuera feliz con ella, con nadie más. En
cuanto a Angel... si realmente hubiera sido tan importante para él, era
extraño que no hubieran tenido nada más que un acuerdo de
compañeros de cama.
―Para que quede claro< sientes que todo esto es relevante porque<
¿qué?
 Su rostro enrojeció cuando su expresión burlona se transformó en una
mirada de resentimiento. Tanto desprecio y amargura giraban en su
mirada que era un milagro que no estuviera temblando por la fuerza de
las emociones.
―Es relevante porque la obsesión nunca muere ―replicó ella―. La de
él seguro que no. Todavía está en contacto con Angel; todavía se dirige al
club para ver cómo está; todavía le soluciona todos sus problemas, como
si fuera su caballero blanco personal, incluso le da dinero si lo necesita.
Dolor intentó salir a la luz, pero lo descarté mentalmente, segura de
que no me ocultaría que jugaba un papel tan importante en la vida de
una de sus ex.
―¿No me crees? ―Mimi sacó su teléfono de su bolso, tocó la pantalla
varias veces y luego lo levantó para que yo lo viera―. Mira. Mira.
Dirigí mi mirada a la pantalla y se me cayó el fondo del estómago. Era
una foto de Dax y una rubia increíblemente hermosa. Estaban
íntimamente cerca en una acera afuera del club de striptease, sus
cuerpos a solo unos centímetros de distancia mientras se enfrentaban. Su
cabeza estaba inclinada hacia la de ella y ella le sonreía.
Mi cuerpo se puso rígido cuando tantas emociones me tomaron por
sorpresa. Shock. Dolor. Traición. Furia. Desilusión. Cada una de esas
emociones fue una puñalada aguda y paralizante en mi pecho oprimido.
Separando mis dedos, cerré mis manos en puños y apreté los dientes
contra el impulso primitivo de golpear algo; arrebatarle el teléfono y
tirarlo al otro lado de la habitación; de patearle el trasero a Dax por
haber cagado en mi confianza y... y, pero eso no sonaba propio de él.
La evidencia fotográfica estaba ahí, sí, pero no podía hacer que la
traición ‚encajara‛ con lo que sabía de él. Simplemente no podía.
Sentada ahí, vacilé entre la devastación, la ira y la incredulidad
mientras miraba detenidamente la imagen. A él. A ella. El fondo. La
iluminación. Busqué señales de manipulación pero no encontré ninguna.
La foto parecía real, parecía<
Mis pensamientos se detuvieron cuando se me ocurrió algo. Algo que
envió una ola de alivio a través de mi sistema, barriendo las emociones
oscuras que se habían apoderado de mí. Respiré profundamente y relajé
los puños.
―¿Ves? ―espetó Mimi―. No puedo decir si est{n durmiendo juntos
o no, pero seguro que se ven acogedores, ¿no?
Solo tarareé.
Líneas de confusión arrugaron su frente.
―¿Esto no te molesta?
―Lo haría... si esa no fuera una foto antigua.
Ella se tensó.
―¿Qué?
―¿El lúgubre club nocturno al fondo, justo al lado del club de
striptease? Fue cerrado hace más de un año. Lo sé porque organicé
varias despedidas de soltera ahí antes de que la propiedad cambiara de
manos. Se renovó por completo y ahora es un club de striptease
exclusivo para mujeres.
Haciendo una pausa, ladeé la cabeza.
―¿Debería preocuparme que solías tomarle fotos en la calle como una
acosadora? ¿Es algo que todavía haces? Porque si es así, tendré un
problema con eso.
Se puso de pie de un salto, con las fosas nasales dilatadas y apretando
con fuerza su teléfono. Pensé que iba a salir furiosa, pero se quedó ahí,
respirando con dificultad y mirando a la pared detrás de mí.
―¿Qué es lo que est{s tratando de hacer aquí? ―pregunté, la ira una
vez m{s cobrando vida en mi estómago―. ¿Lastimarme? ¿Sembrar
semillas de desconfianza? ¿Causar discusiones entre Dax y yo? ¿Qué?
Su mirada me golpeó y la rabia se transformó en... ¿vergüenza?
―Si viniste aquí con el plan mediocre de hacerme creer que Dax me
est{ engañando para que lo deje<
 ―No es por eso que vine ―dijo, cerrando los ojos. Dejando caer su
trasero sobre la silla, exhaló un largo suspiro y luego volvió a abrir los
ojos.
―¿En serio? ―dije arrastrando las palabras, escéptica.
―En serio. En realidad no tenía ninguna intención de mostrarte la
foto. Ni siquiera se me ocurrió hasta que me molesté mucho al ver que
estabas sentada ahí luciendo indiferente. Actué por un tonto impulso, y
solo para aclarar, no tomé la foto. Una amiga lo hizo; me la envió,
queriendo que viera por mí misma que él había seguido adelante, con la
esperanza de que eso me hiciera seguir adelante.
La observé fijamente, no tan segura de que las vibraciones contritas
que emanaban de ella fueran completamente auténticas. No podría decir
que me conmovería si lo fueran.
―Vine porque... me voy de Redwater ―espetó―. No sé cu{ndo
volveré. No lo haré por un tiempo.
Incluso mientras levantaba el puño mentalmente, mantuve mi
expresión en blanco.
―Pero antes de irme, quería hablar contigo a solas. Quería tener una
idea de qué tipo de persona eres. ―Se pasó una mano por el cabello―.
Quería entender.
―¿Entender qué?
―Qué hay en ti que haría que él te diera lo que no le dio a las demás
―admitió, con una nota de dolor en su voz―. Probablemente se habría
casado con Gracie. ¿Pero aquellas que vinieron antes y después de ella?
No, se negó rotundamente a caminar hacia el altar con ellas. Ni siquiera
le propuso matrimonio a ninguna de ellas.
»Descubrí que ustedes dos tuvieron una aventura hace años, así que
sé que tienen historia, pero ni siquiera eso explica por qué se casó
contigo. No puede haber estado suspirando por ti todo este tiempo; él no
se habría mantenido alejado. Dax persigue lo que quiere. ―Ella levantó
los hombros―. Nada de esto tiene ningún sentido para mí, y él nunca
responderá a mis preguntas.
 Lo entiendo, entonces. Así como yo no podía reconciliar al Dax que
conocía con un hombre que me engañara, ella no podía reconciliar al
Dax que conocía con un hombre que se comprometería con una mujer.
El problema era que, como él me señaló una vez, ella realmente no
conocía a Dax.
―Mira, Mimi<
―No estaba mintiendo sobre Ángel. Quiero decir, no, él no est{ en
contacto con ella ahora. Pero sí le importaba cuando estuvieron
involucrados el uno con el otro. Lo mismo con algunas de las otras en su
pasado, pero él no les puso un anillo en el dedo.
―El hecho de que una persona te importe no significa que quieras
casarte con ella. Seguramente tú misma has tenido novios que, por
mucho que los hubieras querido, no te sentías con ganas de casarte.
Sus ojos se entrecerraron.
―¿Y por qué tú te sentiste inclinada a casarte con Dax? Él no te ama.
Ambas lo sabemos.
Las palabras me cortaron como una cuchilla caliente. No debería. Se
suponía que no debía hacerlo, pero lo hicieron.
―Tal vez te equivoques ―dije, ya que no tenía ningún deseo de
contarle sobre el pacto ni nada tan personal―. Tal vez no puedas leerlo
tan bien como crees. Explicaría por qué has estado tan segura de que él
nunca avanzará y por qué sigues arrojándote sobre él pensando que
alguna vez hará algo más que rechazarte.
Ella respiró hondo.
―Honestamente, no puedes pensar que alguna vez le importar{s
como lo hizo Gracie.
―¿Por qué? ¿Por qué tú nunca le importaste de esa manera?
Ella se estremeció, pero no me sentí mal. No después de todo lo que le
había dicho y hecho a Dax, y no después de todo lo que había dicho y
hecho desde que entró en mi oficina.
Ella enderezó los hombros.
 ―Cree que me equivoco si te hace sentir mejor hacer algo tan tonto
como casarte con alguien para quien siempre serás la segunda opción,
pero puedo prometerte esto: la próxima vez que regrese a Redwater,
estar{s fuera de escena ―afirmó, firme y arrogante―. Habr{s llegado a
un punto en el que ya no podrás ocultarte a ti misma la verdad y lo
habrás dejado.
―¿Y eso es honestamente lo que quieres para Dax? ¿Quieres que esté
solo? Si es así, eso no es amor verdadero, Mimi. Ni siquiera cerca.
Su mirada engreída vaciló.
Me incliné hacia adelante en mi asiento y apoyé mis antebrazos en la
mesa.
―Ahora que has dado tu opinión ―comencé, mi voz severa con un
borde {spero―, permíteme darte la mía. Te guste o no, Mimi, soy un
elemento permanente en la vida de Dax. No voy a ninguna parte. Estoy
aquí para quedarme, y necesitas sacar la cabeza de tu trasero.
Cuando abrió la boca para replicar, me lancé hacia adelante y dije:
―Has faltado el respeto a sus sentimientos y deseos por demasiado
tiempo. Termina ahora. Todo eso. Él nunca será tuyo. Nunca. Él no te
quería cuando estaba soltero, y seguro que no te quiere ahora que está
casado. Acéptalo y sigue adelante con tu vida en lugar de intentar forzar
tu camino en la suya.
Ella había parecido furiosa antes. Ahora parecía lista para
despellejarme. Casi esperaba que se lanzara sobre la mesa y viniera por
mi garganta o algo así. No lo hizo. En cambio, se burló de mí,
rechinando los dientes.
―¿De verdad crees que est{s aquí para quedarte? ―Ella casi se rió―.
Oh, eso es gracioso. De verdad. ¿Aún no lo entiendes, cariño? Cuando se
trata de Dax, ninguna mujer est{ aquí para quedarse. ―Se puso de
pie―. Si realmente piensas diferente, supongo que todo lo que puedo
decir es... prepárate para el duro despertar que tendrás algún día pronto.
―Lo mismo digo. ―Permanecí en mi asiento mientras ella
prácticamente salía de la oficina. Dejando que mi cabeza se inclinara
hacia atrás, suspiré larga y fuertemente, sintiendo como si hubiera
pasado por un ring.
Y no debería sentirme así. La idea de que Dax me traicionara no debería
haberme hecho sentir aplastada, pero así fue. No, no simplemente
aplastada. Devastada. Eviscerada. Desmoralizada.
Sí, me había estado engañando al pensar que apenas estaba empezando
a preocuparme por Dax. La verdad era... que ya hacía un tiempo que me
preocupaba por él y esos sentimientos crecían y crecían.
Que se joda esta mierda.
Sabrina se apresuró a entrar y echó un vistazo a la puerta.
―Mimi no parecía feliz en este momento. ¿A qué se debió todo eso?
Sin querer entrar en todo esto, especialmente cuando no sería capaz
de ocultarle a Sabrina lo peligrosamente herida que había estado cuando
casi caigo en el pequeño truco de Mimi, dije:
―Aún no est{ contenta de que Dax haya seguido adelante con su
vida. Sintió la necesidad de comunicarlo una vez más.
Era muy bueno para ella dejar Redwater, porque a él no le iba a gustar
que viniera aquí. Ni siquiera un poquito.

Más tarde ese día, el sonido de la puerta principal de la villa al

cerrarse me sacó de la historia que estaba leyendo. Acurrucada en mi
sillón con un libro de tapa dura en mi regazo, vi el reloj de pared
antiguo. Dax llegó a casa una hora más tarde de lo habitual, pero no fue
una sorpresa: me había enviado un mensaje de texto para informarme
que había tenido que asistir a una reunión de último momento.
Al regresar a casa del trabajo, me retiré casi de inmediato a mi estudio
de lectura, porque necesitaba sumergirme en otro mundo para poder
dejar de pensar en el fiasco de Mimi. No estaba mucho más tranquila
que cuando ella salió de mi oficina por primera vez. Sobre todo porque
sabía que tendría que compartir lo que pasó con Dax.
 Un hombre debería poder volver a casa al final de su jornada laboral y
relajarse, tener tranquilidad y descansar. Especialmente un hombre
como él, cuyos días eran agitados. No debería tener que volver a casa
con más problemas, y yo quería ser la última persona en dejarlos en su
regazo.
Pero ocultarle lo sucedido no era una opción. No después de las
promesas que nos habíamos hecho el uno al otro. Así que iba a tener que
decirle algo que lo enojaría, arruinaría su estado de ánimo esa noche y
muy posiblemente lo lastimaría. Seguramente a mí me dolería si uno de
los familiares de Lake actuara de esa manera, y odiaba que Dax se viera
obligado a lidiar con esa basura.
Sin prisa por contarle la confrontación anterior, traté una vez más de
sumergirme en mi libro, pero, demasiado nerviosa por la próxima
conversación, fallé estrepitosamente.
Estaba considerando si ir a buscarlo cuando escuché pasos que se
dirigían hacia mi guarida. Momentos después, entró con gracia casual y
tranquila. A pesar de la irritación en mi estómago, sentí que mi boca se
torcía ligeramente al verlo.
Él tarareó.
―Pensé que podría encontrarte aquí.
Dejé escapar un suspiro fingido y sufrido.
―No tengo muchas opciones en este asunto. Quiero decir, me diste
varios libros. No se van a leer ellos mismos.
Chispas de diversión bailaron en sus ojos.
―Correcto. ―Plantó sus pies―. Por otra parte, mi mam{ est{
ultimando sus planes para el Día de Acción de Gracias. Quiere saber si
definitivamente vamos a cenar en su casa.
―Te dije que lo haríamos ―le recordé.
―Sí, lo hiciste, pero sé que tus pap{s han estado tratando de hacerte
cambiar de opinión.
 Oh, habían dado todo lo que tenían. No tenía idea de por qué. No era
noticia nueva que yo era más testaruda que ellos dos juntos.
―Me negué a reconsiderarlo, pero prometí que cenaríamos con ellos
el próximo año si, y solo si, el comportamiento de mi papá y Ollie hacia
ti mejora.
Un lado de la boca de Dax se levantó.
―Astuta.
―Gracias, pastel de miel.
Y su sonrisa se desvaneció.
―Realmente tienes que terminar con eso.
―Nu-uh, tengo la misión de encontrar el apodo cariñoso perfecto
para ti. No me rindo fácilmente.
―Haz una excepción ―dijo, enunciando cada palabra.
―Oh, pero<
―No, no necesito ni quiero un apodo.
―A veces pensamos que no queremos algo, pero cuando lo
conseguimos, no podemos imaginar la vida sin él.
―Puedo afirmar con toda seguridad que en ningún momento querría
nada más que vivir sin él.
Le di una mirada altiva.
―No estoy de acuerdo, pero ya veremos. ―Cerré mi libro y tomé un
respiro preparatorio―. Entonces. Algo pasó hoy.
Sus párpados bajaron ligeramente.
―No me va a gustar esto, ¿verdad?
―Es dudoso que lo haga ―admití, colocando el libro de tapa dura en
la mesa cercana.
―Sigue.
 Cambié de posición, sacando mis pies de debajo de mi trasero para
estirar mis piernas.
―Tuve una visita en el trabajo.
Sus ojos se entrecerraron.
―¿Grayden?
Sacudí lentamente la cabeza.
―Mimi.
Algo oscuro se arrastró detrás de sus ojos dispares mientras la tensión
se deslizaba por sus músculos, cambiando su postura de perezosa y
casual a severa y rígida.
―¿Fue a tu oficina? ―preguntó, con la voz apagada.
Tragué.
―Sí.
―¿Cu{ndo? ―La pregunta en voz baja fue tan abrupta como el azote
de un látigo.
―Esta tarde.
Una ceja se arqueó hacia arriba.
―Y la despediste, ¿verdad?
Dudando, hice una mueca.
―No exactamente.
Una maldición pronunciada con voz ronca salió de su boca.
―¿Por qué aceptaste verla, Addison? ¿Y por qué diablos no me
llamaste?
Eh, aparentemente había algo en lo que no estábamos claros. Parecía
mejor rectificar ese problema ahora.
―Cuando exista una posibilidad de peligro físico, te llamaré. ¿De lo
contrario? No. No soy una criatura frágil que no puede manejar su
propia mierda.
 Apretó la mandíbula.
―Te dije que Mimi puede irse a las manos.
―Tengo noticias para ti, yo también. Si alguna vez viene hacia mí, no
saldrá ilesa. Así que supongo que es una suerte para ella que causarme
dolor físico no estuviera en su agenda hoy.
―¿Qué te dijo?
―Mucho. Para resumir... ella nunca hablaría de ti con los tabloides, se
detesta por quererte, está segura de que nunca me amarás ni a mí ni a
nadie más, quiere entender por qué te casaste conmigo y cree que solo
una mujer de tu pasado además de su hermana realmente significó algo
para ti. ―Mi estómago comenzó a revolverse ante el mero pensamiento
de la última parte―. Mimi habló bastante de ella.
Su ceño se frunció.
―¿Quién? ―preguntó con completo desconcierto, como si
literalmente no tuviera idea de quién podría haber nombrado Mimi.
―Ángel. ―Con cuidado de mantener mi tono uniforme, ignorando la
forma en que se me retorcieron las entrañas, agregué―: Mimi dijo que
estabas obsesionado con ella. Muy protector y posesivo.
Su ceño se hizo más profundo y se encogió de hombros con desdén.
―Ángel y yo tuvimos una breve aventura, nada m{s ―afirmó con
tanta firmeza que no pude dudar de él ni por un segundo.
Y una vez más, el mundo se convirtió en un lugar fabuloso y
maravilloso.
Ya no se me revolvían las entrañas y dije:
―O Mimi no cree eso o simplemente quería convencerme de lo
contrario. Ciertamente intentó convencerme de que todavía estabas
involucrado con Angel.
Con los hombros rígidos, parpadeó lentamente.
―Repítelo.
 ―Me mostró una foto antigua que tenía guardada en su teléfono, al
parecer su amiga la tomó desde lejos y luego se la envió a Mimi para
mostrarle que habías seguido adelante. Era una foto tuya y de Angel
luciendo bastante cómodos juntos mientras estaban parados afuera del
club de striptease que solías tener. Mimi intentó hacerme creer que era
una foto reciente. No tuvo éxito en eso, lo que la enojó un poco.
Me vio fijamente, con la mandíbula apretada y una expresión helada.
―¿Ella insinuó que podría estar engañ{ndote? ―preguntó, con un
tono áspero en cada palabra, como si estuviera reprimiendo un gruñido.
Mordisqueándome el labio inferior, asentí.
―Sí.
Una fría ira nadó en sus ojos, helándolos. Con el cuello tenso, apretó
los labios y aspiró aire por la nariz.
―No sé si fue a mi oficina con la intención de jugar ese juego. Ella
afirmó que fue una idea espontánea que se le ocurrió porque yo me
mantuve distante ante sus intentos de incitarme.
―Si lo planeó o no es irrelevante ―espetó, cada palabra afilada como
una espada.
―Estoy de acuerdo, solo digo que no estoy segura de si ella tenía la
intención desde el principio de contar esa historia. Cualquiera que sea el
caso, estaba decidida a hacerme sentir lo que ella siente: Dolor, enojo,
celos, pero Mimi no podía decir que te preocupabas por ella para
arrancarme esas reacciones, así que eligió a una de tus antiguas
compañeras de cama.
―No deberías haberle dado la hora del día.
Saqué mi barbilla.
―Era mi oportunidad de transmitirle el mensaje de que estoy aquí
para siempre y que necesita lidiar con eso. ―No es que ella me hubiera
creído―. Solo quiero que te deje en paz. No me gusta que Mimi haga
cosas que te lastimen. No me gusta que no acepte lo que quieres y no
quieres. No es diferente a cuando querías comunicarle a Grayden que
necesita dar marcha atrás.
 La boca de Dax formó un duro corte, sus ojos llamearon. Todavía no
me había contado lo que se dijo entre él y mi ex. Lo único que dijo fue
que todo estaba ‚arreglado‛.
Sacudiendo la cabeza con incredulidad, Dax giró ligeramente su
cuerpo y fijó su mirada en un punto de la pared.
Me puse de pie.
―Su comportamiento no puede ser una gran sorpresa para ti. Tenías
que saber antes de casarnos que Mimi podría convertirse en una
molestia.
―No sospechaba que ella llegaría tan lejos ―respondió sin mirarme a
los ojos―. ¿Actuar de manera mezquina? Sí. Ese siempre ha sido su
estilo. ¿Pero intentar causar serios problemas en mi matrimonio? No. Ese
es otro nivel de venganza.
―Si te hace sentir mejor, no lo hizo para lastimarte. Ese fue un intento
de lastimarme a mí.
Con el ceño fruncido, se volvió hacia mí.
―Eso no me hace sentir mejor en absoluto. Lejos de ahí. Eres mía. Ella
no tiene ningún maldito derecho a acercarse a ti, y me molesta que no
haya podido protegerte de sus tonterías. No lo vi venir.
Todo en mí se puso pegajoso ante el comentario protector.
Su mirada se agudizó e inclinó la cabeza.
―La foto que te mostró< ¿Ni siquiera sospechaste que fuera reciente?
Hundí mis dientes en mi labio inferior.
―Lo admito, hubo unos segundos en los que, completamente tomada
por sorpresa, supuse que lo era, pero ser infiel va en contra de quién
eres. No podía creer que me hicieras eso. Simplemente no pude. Así que
vi más de cerca la imagen y noté detalles del fondo que claramente
indicaban que era de hace años.
Una emoción que no pude nombrar se filtró en sus ojos, derritiendo
parte de la ira ahí. Esos mismos ojos recorrieron mi rostro con descarada
posesión.
 ―No creo que nadie haya confiado nunca tanto en mí como tú.
La pregunta ‚¿Ni siquiera Gracie?‛ estaba en la punta de mi lengua,
pero la contuve. No sería justo preguntar.
―Mimi también dijo que todavía cuidas de Ángel. No te estoy
acusando de nada ―me apresuré a añadir―. Solo sé que eres una
persona protectora, así que...
―Solo con aquellos bajo mi protección. No he estado en contacto con
Angel desde que terminamos nuestro acuerdo de compañeros de cama.
El último nudo en mi vientre desapareció.
―Una mejor noticia: Mimi de hecho dejar{ Redwater por un tiempo.
Dejó escapar un resoplido bajo.
―Por supuesto que sí. Ella no quiere enfrentarme después de hacer
este truco.
Sacó su teléfono, desbloqueó la pantalla presionando su pulgar, tocó
dicha pantalla unas cuantas veces y luego se acercó el celular a la oreja.
La habitación estaba lo suficientemente silenciosa como para que oyera
el tono de marcar, lo oí sonar y sonar y sonar, oí una voz automatizada
apagada y un pitido distintivo.
―Bajo, Mimi ―retumbó Dax―. Lo que hiciste hoy fue bajo.
Aparentemente no lo he dejado del todo claro, así que lo rectificaré
ahora. Debes mantenerte alejada de Addison. No contactes con ella, no
te acerques a ella, ni siquiera la mires. Desafíame por esto, jode con ella
otra vez, y te juro por Cristo que pagarás de maneras que no quieres
imaginar. ―Colgó con una profunda exhalación.
Crucé los brazos sobre mi pecho.
―No te creer{. ¿Lo sabes bien?
―Sí. Así como sé que es mi culpa. En lo que a ella respecta, he dejado
pasar demasiadas cosas durante demasiado tiempo. No más. Si decide
probarme sobre esto, haré que desee no haberlo hecho.
―No creo que vuelvas a saber nada de ella en un tiempo. ―Una
perspectiva encantadora―. Querr{ darte mucho tiempo para que te
calmes. ―Recordando algo, agregué―: Lo creas o no, est{ convencida
de que ya no estaré en escena cuando ella regrese.
Su rostro se endureció.
―Est{ equivocada.
―Sí, est{ equivocada. Esperemos que no haga otro movimiento
estúpido cuando vea eso. ―Pero, sinceramente, no estaba conteniendo la
respiración.
 Al entrar en la oficina de Dax la tarde siguiente, agité la mano
mientras medio saludaba y medio cantaba:
―Sorpresa.
Sentado detrás de su escritorio, mirando al emperador de su dominio,
fijó esos orbes no coincidentes en mí, la expresión de su boca se suavizó.
―No sabía que vendrías.
Cerré la puerta y luego caminé hacia su escritorio.
―Por supuesto que no. De lo contrario, no habría sido una sorpresa.
Su mirada se posó en la bolsa de plástico que llevaba.
―¿Qué es esto?
―Comida. Hablé con Benjamin ―agregué, refiriéndome a su
encantador asistente personal―. Dijo que no tenías una reunión para
almorzar hoy y que estarías aquí, así que... ―Levanté los hombros,
sintiéndome un poco incómoda ante la idea de que a él podría no
gustarle que apareciera sin ser invitada, pero algo cálido e intenso se
filtró en su mirada, relajando mis entrañas.
Dax se levantó de su silla.
―Ya veo. ¿Y qué inspiró esto?
―Nada en concreto. Se me acaba de ocurrir que las esposas a veces
hacen este tipo de cosas. No puedo descuidar mis deberes cívicos más de
lo que tú puedes descuidar los tuyos. ―O, m{s concretamente,
simplemente quería verlo y no vi la necesidad de luchar contra eso.
Tarareó y me llevó al salón.
 ―Lograste sorprenderme. No mucha gente logra hacer eso. Sin
embargo, tú lo haces con frecuencia.
Dejando la bolsa de delicatessen sobre la mesa de café, sentí que mi
boca se curvaba.
―Lo admito, encuentro cierto placer en mantenerte alerta. ―Era lo
justo. Él me mantenía alerta a mí.
Sus labios se curvaron.
―Lo había sentido por mí mismo.
―Para dejarlo claro, ¿consideras que mi visita a la hora del almuerzo
es una buena o una mala sorpresa? ―pregunté, manteniendo mi voz
informal, sin querer mostrar cu{nto dolería si la respuesta fuera ‚mala‛.
Bajó un poco la cabeza y sus ojos se clavaron en los míos, brillando
con algo que no pude nombrar y que hizo que mi vientre se agitara.
―Buena.
El alivio calentó mis entrañas y le di una sonrisa ganadora.
―Excelente respuesta. ―Un silbido de aire sonó cuando me hundí en
una silla de cuero.
Reclamó el asiento frente a mí, recordándome la última vez que estuve
aquí. Habían sucedido tantas cosas desde entonces que parecía como si
hubiera pasado toda una vida, pero no de forma negativa. Era más como
si mi vida ahora se sintiera dividida en Antes de Dax y Después de Dax.
―Entonces ―comencé―, ¿hiciste llorar a alguien hoy?
―¿Llorar? ―repitió, frunciendo el ceño.
―Sí. Ya sabes. Sollozar. Chillar. Gritar. Gemir.
Él respondió con una mirada fija.
―Sé lo que significa 'llorar'. Simplemente no tengo idea de por qué
crees que podría reducir a alguien a tal estado. No soy tu papá.
Riendo, rebusqué en la bolsa de delicatessen y saqué dos botellas de
agua. No podía negar que mi papá era famoso por hacer llorar a sus
empleados.
 ―¿Piensas que me lo creo solo porque eres muy tranquilo y
encantador con tus empleados? Por favor. Te aseguras de conocerlos a
todos por su nombre y hacerlos sentir ‚notados‛ para que tengan aún
m{s miedo de decepcionarte de lo que ya estaban. ―Dejé las botellas
sobre la mesa―. Y funciona.
La alegría nadaba en sus ojos y se frotó la mandíbula.
―Mmm. Bueno, hasta donde yo sé, hoy no se han derramado
lágrimas entre mis empleados, pero aún es temprano.
―De alguna manera, sabía que ibas a agregar eso último. ―Saqué un
s{ndwich y se lo entregué―. Toma.
―Gracias. ¿Cómo va tu día hasta ahora?
―Bastante bien. ―Saqué mi propio s{ndwich de la bolsa y luego lo
desenvolví―. Pasé toda la mañana en mi oficina, como de costumbre.
―Yo también ―me dijo, tomando su bebida―. Aunque tengo algunas
reuniones externas luego. ―Desenroscó la tapa de su botella―. ¿Qué
vas a hacer esta tarde?
―Tengo una reunión con el director de un museo que quiere
organizar un evento de corte de cinta roja para celebrar la inauguración
de una nueva exposición. ―Le di un mordisco a mi s{ndwich, casi
gimiendo de placer al sentir el sabor de los huevos, berros y mayonesa
explotando en mi lengua―. También tengo que reunirme con un
fotógrafo de bodas, pero eso no debería llevar mucho tiempo.
Entre sorbos de nuestras bebidas y bocados de nuestra comida,
charlamos sobre esto y aquello. Fue agradable. Diferente, y me arrepentí
de no haberlo hecho antes.
No estaba segura de cómo respondería si apareciera así sin previo
aviso. Casi lo llamé antes para comprobar si estaría de acuerdo con esto,
pero en su lugar, decidí aprovechar la oportunidad y sorprenderlo. Me
alegré de haberlo hecho y tomé nota mental de hacerlo de nuevo en
algún momento en el futuro.
Una vez que terminamos con nuestro almuerzo, usamos las toallitas
húmedas para limpiarnos la boca y las manos. Tiré toda la basura en la
bolsa de delicatessen y luego miré a Dax, a punto de preguntarle si
quería una de las mentas de cortesía. En vez de eso, me quedé quieta...
porque un calor se estaba acumulando en sus ojos.
―¿Qué? ―pregunté, mi estómago dando un pequeño vuelco.
Tamborileó los dedos en el reposabrazos, concentrándose únicamente
en mí.
―Estaba recordando cuando entraste en mi oficina hace meses.
Recordando que quise inclinarte sobre mi escritorio y follarte aquí
mismo. ―Sus dedos se quedaron quietos―. He decidido que voy a
hacerlo ahora.
Antes de darme cuenta, ya estaba detrás de su escritorio, con el frente
pegado a la superficie, la falda levantada alrededor de mi cintura, y él
estaba golpeando dentro de mí como si estuviera preso de una maldita
fiebre sexual.
Estaba tan entusiasmada con la felicidad que me recorría, haciéndome
sentir cada vez más fuerte, que apenas me di cuenta del zumbido que
provenía del teléfono de su oficina hasta que dejó de empujar y presionó
un botón.
―¿Sí? ―preguntó rotundamente, nada en su voz revelaba que estaba
justo en medio de una follada. Demonios, ni siquiera parecía sin aliento.
―Señor ―comenzó Benjamin―, un tal señor Grayden Ackehurst est{
en el mostrador de recepción de abajo. Él desea hablar con usted.
Las palabras atravesaron mi aturdimiento lleno de placer, dejándome
inmóvil.
―¿Ah, sí? ―Murmuró Dax, levantando sus caderas hacia atr{s,
retirando su polla con un suave deslizamiento hasta que solo la gruesa
cabeza estuvo dentro de mí―. Diles que lo dejen subir.
¿Dejarlo subir? Ugh. Frustrada y decepcionada al mismo tiempo por
tener que parar, comencé a enderezarme de mala gana, pero una mano
presionó mi nuca, empujándome hacia abajo contra la madera fría,
provocando un grito de sorpresa en mí.
 ―No, vamos a terminar ―retumbó Dax, empujando su polla
profundamente―. Cuando él entre aquí, tendr{s mi corrida dentro de ti.
Reanudó la follada dentro y fuera de mí, su ángulo perfecto, sus
embestidas fuertes, su ritmo salvaje.
Me agarré a los bordes de su escritorio para anclarme mientras la
tensión en mi vientre crecía, giraba y se contraía. Una mano se hundió
en mi cabello y me tiró bruscamente de la cabeza. Dijo algo, pero no lo
escuché, porque mi orgasmo eligió ese momento para tragarme entera.
Me tapó la boca con la palma de la mano para amortiguar mi grito y
se metió dentro de mí con más fuerza y velocidad. Con un gruñido,
hundió su polla insoportablemente profundo mientras su propia
liberación explotaba sobre él.
Normalmente, me habría apoyado dócilmente contra el escritorio
mientras me recuperaba de mi orgasmo, pero no tenía tiempo para eso.
Tan pronto como Dax se retiró, me recompuse mentalmente, me
enderecé y luego me volví para mirarlo.
―Para que lo sepas ―dije, jadeando―, estoy tomando nota mental de
traerte el almuerzo al menos una vez a la semana de ahora en adelante.
Con la boca torcida, Dax se subió la cremallera, una vez más
completamente presentable ya que ni siquiera había abierto un botón de
la camisa, y mucho menos se había quitado la ropa.
―Me aseguraré de estar disponible.
―Te obligaré a cumplir con eso. ―Hice un r{pido trabajo para
arreglarme la ropa y agarré mis bragas, la única capa que me había
quitado, de su silla de oficina―. ¿Qué podría querer Grayden?
Él se encogió de hombros con indiferencia.
―Ni idea.
―¿Es normal que aparezca aquí?
―No. ―Dax se pasó una mano por la corbata―. Nunca lo había
hecho antes.
Eh.
 ―Es un poco extraño, entonces. ―Especialmente porque,
considerando que Dax recientemente le dio una advertencia verbal para
que se mantuviera alejado de mí que no habría sido bien recibida,
Grayden seguramente no estaría de ninguna manera dispuesto a
buscarlo.
―Mmm. Sería mejor si tú<
―No me pidas que me vaya. ―Levanté una mano―. Si resulta que
está aquí por negocios o algo así, me iré de inmediato y dejaré que
ambos sigan adelante, pero primero quiero asegurarme de que no esté
aquí para confrontarte o causar problemas.
Inclinando la cabeza hacia un lado, Dax dejó que su mirada recorriera
mi rostro.
―Siempre decidida a respaldarme.
―Ser{ m{s f{cil para ti no luchar contra eso.
―Da la casualidad de que no deseo luchar contra eso.
―Esa sí que es una gran respuesta. ―Di un paso hacia el baño
privado adjunto a su oficina.
―No te limpies todavía.
Incliné la cabeza en cuestión, confundida, pero entonces sus palabras
anteriores volvieron a mí... Cuando él entre aquí, vas a tener mi corrida
dentro de ti.
No lo había tomado como nada más que un comentario dicho en el
calor del momento. Hasta ahora. Estudié su expresión.
―¿Hablas en serio? ―Él miró ahí.
―Compl{ceme.
Entonces alguien llamó a la puerta.
Murmurando una maldición, rápidamente me puse la ropa interior,
ignorando la luz de diversión en sus ojos.
―¿Sí? ―gritó Dax.
Benjamin abrió la puerta con una plácida sonrisa en su rostro.
 ―Señor, el señor Ackehurst est{ aquí para verlo.
―Hazlo pasar ―dijo Dax.
Grayden entró con zancadas decididas, la columna recta, los hombros
hacia atrás, la cabeza erguida y una expresión totalmente profesional.
Su paso vaciló al verme y la expresión reservada de su rostro se
quebró como un lago helado.
―Addie ―dijo sorprendido.
Distraídamente pasé una mano por la parte posterior de mi cabello
descuidado. Era imposible no sentirme incómoda en este momento
mientras estaba aquí recién follada, con las rodillas gomosas y la mente
un poco aturdida por el sexo.
Un músculo de la mejilla de Grayden se tensó y su mandíbula se
volvió granito. Bueno, no hacía falta ser una persona muy observadora
para sentir lo que había sucedido aquí antes de que él llegara: mi falda
estaba toda arrugada, mis mejillas estaban sonrojadas y mis ojos
probablemente todavía tenían un brillo post orgasmo.
Benjamin vio de mí a Dax, asintió cortésmente y luego se fue.
El sonido de la puerta cerrándose pareció hacer que Grayden entrara
en acción. Se aclaró la garganta, borró toda emoción de su rostro, volvió
a mirar a Dax y dio unos pasos más hacia la habitación.
Con expresión igualmente neutral, Dax le devolvió la mirada. No
había nada acogedor en sus ojos ni en su postura. O incluso un poco
acogedor. Simplemente había... indiferencia.
Al mirar a los dos hombres ahora, era difícil creer que alguna vez
habían sido amigos, a pesar de que lo habían sido cuando eran
adolescentes. Eran totalmente opuestos hoy en día.
Grayden se arregló la corbata.
―No sabía que tenías compañía. En realidad, es bueno que Addison
esté aquí. Después de todo, este asunto les concierne a ambos.
 Parpadeé. Fue extraño escuchar a Grayden referirse a mí como
‚Addison‛ en lugar de usar una forma abreviada de mi nombre; nunca
lo había hecho antes, ni una sola vez.
Por qué este ‚asunto‛ se relacionaría conmigo y con Dax, no lo sabía.
Dios, si esto fuera sobre Felicity o Blaise otra vez...
―¿Qué quieres? ―le preguntó Dax, con muy poco interés en su tono.
Grayden plantó los pies.
―Mimi me pidió que hablara contigo en su nombre.
Fruncí el ceño, confundida.
―¿Mimi?
Dax me vio.
―Él es su abogado.
Oh. No lo sabía.
―Ella me contó la conversación que tuvo con Addison ―le dijo
Grayden.
―Lo hizo, ¿verdad? ―preguntó Dax, pasando a mi lado mientras
rodeaba el escritorio para pararse a unos metros de su visitante.
―Sí. Ella se siente mal por eso.
Hice una mueca. Improbable.
―Debería sentirse mal ―dijo Dax.
―No lo discuto ―le aseguró Grayden―. Mimi tampoco.
Más allá de lo dudoso y en un reino completamente nuevo de
escepticismo, me crucé de brazos.
―Si ese es el caso, ¿por qué ella ni siquiera le ha enviado un mensaje
de texto disculpándose?
Grayden pareció deslizar su mirada hacia mí de mala gana.
―Ella siente que lo que hizo merece una disculpa cara a cara, pero
sabe que Dax está demasiado enojado para verla y él le dejó en claro que
no debe acercarse a ti nuevamente. ―Su atención volvió a Dax―. Ella
me pidió que fuera su voz; expresa su arrepentimiento y transmite su
solicitud para que la escuches.
Ah. Dado que este tenía que ser el último lugar en el que quería estar,
Grayden probablemente odiaba que Mimi le hubiera pedido esto, pero
había venido de todos modos. Fue un recordatorio de que, aunque
podría haber sido un fastidio recientemente, en realidad era un buen
tipo. Considerado. Un apoyo. Siempre ahí para sus clientes.
Simplemente tenía la costumbre de hacer promesas imprudentemente
como si fueran caramelos.
Dax torció la boca.
―Bueno, entonces yo diría que te has ganado tu tarifa. ―Echó un
vistazo a la puerta, un gesto para que Grayden se fuera.
En vez de eso, Grayden suspiró y le dirigió una mirada implorante.
―¿Considerar{s al menos reunirte con Mimi? Entiendo que estés
enojado con ella, pero lo único que quiere es tener la oportunidad de
disculparse. Eres importante para ella, Dax. No hay mucha gente que lo
sea. Ella no quiere perderte.
―Entonces no debería haber jodido con mi esposa. ―Dax se encogió
levemente de hombros―. Simple.
Grayden apretó los labios durante un largo momento.
―Mimi est{ confundida. Dolida. ―Sacudió levemente la cabeza y
agregó―: Ella no entiende por qué te casarías con alguien de la nada de
la forma en que lo hiciste. Tal vez si le explicaras, tal vez si la sentaras y
le contaras sobre el pacto, se sentiría mejor.
Una línea apareció entre las cejas de Dax.
―No necesito explicarle nada a Mimi. ―Hizo una pausa, mirando a
Grayden de arriba abajo―. No sé qué pasa entre ella y tú, pero ambos
parecen creer que mi matrimonio es de alguna manera asunto suyo. No
lo es.
Amén.
 Los ojos de Grayden brillaron y parecía como si fuera a ladrar una
réplica, pero luego respiró hondo y aflojó la mandíbula.
―Ten corazón, Dax. Mimi habría sido tu cuñada si el destino no
hubiera sido tan hijo de puta. Ella no te pide nada más que unos
minutos de tu tiempo. Solo quiere arreglar las cosas.
Dax ladeó muy lentamente la cabeza.
―¿Sabes lo que le dijo a Addison?
Grayden desvió la mirada.
―Mimi me dio un resumen, sí.
―Entonces, ¿por qué crees que me sentiría inclinado a complacer sus
sentimientos?
Una buena pregunta sin duda.
Grayden le lanzó una mirada sardónica.
―Seamos justos, ni tú ni Addison est{n tan heridos. Las cosas que dijo
Mimi habrían herido a una pareja profundamente enamorada, pero esa
no es la situación que tenemos aquí. Simplemente deseas hacer una
declaración silenciosa pero firme de que no tolerarás cierto
comportamiento hacia tu< ―Se interrumpió.
Dax levantó una ceja burlona.
―¿Mi qué?
Vacilando, Grayden tosió dentro de su puño.
―Mira, aprecio que tú y Addison estén casados<
―Sin embargo, ¿realmente lo haces? Porque esa no es la impresión
que tengo de ti. ―Dax dio un paso hacia él―. Tampoco tengo la
impresión de que hayas reconocido que ya no tienes ningún derecho
sobre ella. Sin contacto, eso fue lo que le prometiste cuando la dejaste.
¿Correcto?
―Sí ―espetó Grayden.
―Pero no cumpliste esa promesa, ¿verdad? Seguiste buscando
excusas para verla o contactarla, porque no querías que te olvidara y
siguiera adelante demasiado rápido, incluso cuando más tarde entré en
escena, no hiciste lo inteligente y desapareciste por completo de su
radar, y ahora aquí estás, involucrándote una vez más en negocios
relacionados con ella.
La cabeza de Grayden retrocedió cuando sus ojos se abrieron como
platos.
―Vaya, estoy aquí en nombre de mi cliente, nada m{s.
La expresión de Dax lo llamó mentiroso.
―Realmente no est{s aquí por el bien de Mimi. La verdad es que no te
gusta estar fuera de la vida de Addison. Usarás cualquier excusa para
tocarla de alguna manera; para recordarle que existes, y tengo que
decirte, Grayden, que ya terminé con esto.
―Eso no es<
―Es hora de que la dejes ir ―afirmó Dax, su tono no negociable―.
Entiendo que lucharás contra eso, tal vez incluso te tome tiempo. Pero
tendrás que superarlo. Algunos hombres pueden disfrutar que otros
codicien a su mujer, pero yo no.
Un oscuro rencor surgió detrás de los ojos de Grayden. Sus mejillas se
enrojecieron, su mandíbula se endureció y su respiración se aceleró.
―Bueno, ¿sabes lo que no me gusta? No me gusta cuando un chico al
que alguna vez consideré un amigo se casa con mi ex.
―Ella fue mía primero.
―¿Tuya? ―Grayden se burló feo―. Ustedes dos tuvieron una
aventura hace años. Eso apenas cuenta, y puede que ahora seas su
cónyuge legal, pero eso es solo papeleo. No es igual a una relación. No
es más tuya ahora que en aquel entonces. Ella no es de ninguna manera
importante para ti. No. Puede que tú te hayas casado con ella, pero la
amo yo.
Me quedé boquiabierta ante el descaro de este hijo de puta. Había roto
sus promesas. Se alejó. Se reconcilió con su ex. Defendió a dicha ex y a su
hijo cuando recientemente me jodieron. ¿Y ahora decía que me amaba?
¿Es en serio?
 ―No me vengas con esa mierda. ―Dax le lanzó una mirada que era
una mezcla perfecta de impaciencia y disgusto―. No la amas.
Las cejas de Grayden se juntaron.
―A la mierda eso, Dax, yo<
―De hecho, creo que nunca lo hiciste.
Con la boca abierta, Grayden le señaló con un dedo.
―Eso no es cierto. ―Su mirada se dirigió hacia mí―. Sabes que eso no
es cierto.
―Si honestamente te importara tanto Addison, no la habrías
abandonado.
Con los ojos volando de nuevo a Dax, Grayden dejó caer la mano a su
costado.
―Regresé con Felicity por el bien de mis hijas. Nada m{s podría
haberme hecho dejar a Addison. Solo mis hijas.
―Eso dices tú, y tal vez eso sea cierto, pero compartes la cama de
Felicity, ¿no? Compartes la cama con una mujer que sabes que hizo una
jugada para destruir la felicidad que tenías con otra.
Grayden farfulló.
―No fue así.
―Fue exactamente así ―afirmó Dax―. Si amaras a Addison, odiarías
a Felicity por lo que hizo. La odiarías por hacer esa jugada; detestarías
que hubiera funcionado; resentirías cada minuto que pasas con ella. No
podrías besarla, tocarla, acostarte con ella.
Grayden lo miro fijamente, perdido. Me di cuenta de que él nunca
antes había visto la situación de esa manera. La verdad era... que yo
tampoco, pero sí, Dax tenía razón, y el hecho de que nada de esto me
doliera realmente demostraba cuán totalmente había superado a
Grayden.
―¿Q-qué se supone que debo hacer? ―exigió Grayden, a la
defensiva―.¿Hacer voto de celibato? ―Su mirada se posó en mí―. Est{
torciendo las cosas, Addie. Es... yo... Tú sabes que está equivocado.
Sabes que te amo. ¿No es así?
Sin molestarme en ocultar mi duda, le devolví la mirada fijamente.
Sus labios se aplastaron.
―Realmente no puedes estar de acuerdo con él en esto.
―Por supuesto que puede, porque no es estúpida. ―Dax dio otro
paso hacia él, sus ojos eran puntos gemelos de intensidad―. Vivimos
con nuestras elecciones, Grayden. Tú hiciste la tuya, no fue ella. Te guste
o no, ella es mía. Cualquier bebé que crezca en su vientre será mío. El
semen que ahora mismo se está escapando de ella es mío. No tienes nada
que ver con ella. Concéntrate en tus hijas y en la ex esposa con la que
volviste. Ellas son las que necesitan tu tiempo y atención.
Estaba realmente mal lo mucho que la palabra con M deslumbró mis
hormonas cuando salió de la boca de Dax. Debería estar acostumbrada
ahora mismo; ya no debería sentir ningún hormigueo al escucharlo, pero
no, todavía no había desarrollado inmunidad.
Un rubor carmesí recorrió el cuello y la cara de Grayden.
―Escucho mucho decir 'Ella es mía'. ¿Sabes lo que no escucho? No te
oigo decir que te preocupas por ella. ¿Puedes mirarme a los ojos y
decirme honestamente, con la mano en el corazón, que Addie significa
algo para ti? ¿Puedes? ¿De verdad?
Dax se inclinó ligeramente hacia él.
―Sí. Sí, jodidamente puedo. ―Palabras tranquilas que llevaban el
golpe de la verdad e hicieron que mi corazón se apretara.
La boca de Grayden se cerró con tanta fuerza que no me sorprendería
que se le hubiera roto un diente.
―Ahora sal de mi oficina ―le dijo Dax―. Y si Mimi intenta enviarte a
hacer recados similares, no te molestes en complacerla. No tengo tiempo
para ti ni para ella.
 Grayden contuvo el aliento. Me vio, con los ojos atormentados y el
rostro expectante... como si pensara que en cualquier momento hablaría
e insistiría en que no, que él me amaba.
Sí, no.
Finalmente, murmuró una maldición y salió corriendo de la oficina,
sin molestarse en cerrar la puerta detrás de él.
Dejé escapar un largo suspiro.
―Eso fue intenso, por decir lo menos. Debo admitir que no esperaba
que Mimi hiciera este movimiento. ¿Ha utilizado un intermediario
antes?
Dax vio fijamente la puerta abierta y sacudió levemente la cabeza.
―No, aunque supongo que es posible que ella le haya hecho el pedido
a alguien. Esta podría haber sido simplemente la primera vez que
alguien estuvo de acuerdo.
Dudaba que mucha gente se hubiera sentido inclinada a intentar
involucrarse en los asuntos personales de Dax de esta manera,
especialmente en un asunto tan delicado, pero, como ya había
mencionado, Grayden tenía un motivo oculto. Había querido husmear
en mi vida, resentido porque él estaba fuera de ella.
―Es raro que ella te lo haya enviado ―comenté―. Sé que Grayden y
tú alguna vez fueron amigos, pero no es ningún secreto que actualmente
estás en desacuerdo con él, su pareja y su hijastro. Ella sabrá muy bien
que no querrás ver a Grayden. Por lo tanto, tengo que preguntarme
dónde vio la sabiduría de que él abogara por ella.
Dax se giró para mirarme completamente.
―La respuesta es: no lo hizo. Ella lo envió aquí porque estaba enojada
y sintió que esta era una buena manera de molestarme.
―Jugando juegos de nuevo ―murmuré. Alguien realmente
necesitaba decirle que era una mujer adulta―. Al menos Grayden ahora
debería mantenerse fuera de escena. Después de todo lo que le acabas de
decir, no creo que intente contactarme nuevamente. Le diste un llamado
de atención.
 Dax frunció los labios.
―No creo que fuera tanto lo que dije lo que le llegó. Fue lo que tú no
dijiste. Fue que no te interpusiste entre nosotros, no hablaste en su
defensa ni juraste que lo había entendido todo mal.
Sentí que mi frente se arrugaba.
―No había nada que decir en su defensa. Él estaba fuera de lugar, y
lleno de mierda. En cualquier caso, no habría hablado por él. Mi lealtad
es para ti.
La mirada de Dax recorrió mi rostro, cálida e inquebrantable.
―Sí, lo sé ―dijo con confianza.
Tragué, mi garganta se hizo espesa y mi pecho se apretó. Hubo
momentos en los que pensé que nunca llegaría el día en que él confiara
plenamente en que yo siempre estaría a su lado y con él, y ahora aquí
estaba, y me impactó mucho más profundamente de lo que había
pensado.
Hijo de puta, estaba cayendo fuerte por este hombre. En serio, muy
duro, y rápido.
 La felicidad post orgasmo era algo maravilloso. Podría hacer que te
despreocuparas de muchas cosas. Como que tu marido te dé mordiscos
en el costado del cuello que seguramente dejarán marcas. El tipo de
marcas contra las que tu corrector de maquillaje no tenía ninguna
posibilidad.
No era raro estos días para mí descubrir al despertar que nos
habíamos acercado el uno al otro durante el sueño. A veces nos
acostamos de lado, nuestros frentes se tocan. A veces uno de nosotros
estaba acurrucándose un poco. A veces me acurrucaba contra su
costado, mi cabeza usando su pecho como almohada.
Ni una sola vez en las últimas dos semanas habíamos llamado la
atención sobre eso o nos habíamos alejado torpemente cuando
despertamos. Tampoco lo habíamos mencionado nunca después. Como
si tuviéramos un acuerdo silencioso para dejarlo así.
Esta mañana, me desperté y sentí su frente pegado a mi espalda, su
polla presionada contra mí y su mano jugando con mi coño. Esto
tampoco fue tan raro. En poco tiempo, él había empujado dentro de mí.
Aunque a Dax generalmente le gustaba tomarse su tiempo durante el
sexo, aunque solo fuera para volverme loca, ese nunca era el caso a
primera hora de la mañana. Me follaba duro y rápido, sin disculparse
por eso.
Oh, no eran necesarias disculpas. Fue increíblemente espectacular.
En ese momento, retiró su suave polla y se dejó caer sobre su espalda
con un lánguido suspiro.
Me di la vuelta para mirarlo, mi respiración todavía un poco fuera de
control.
―Podrías dar un curso intensivo sobre el arte de follar. Solo digo.
 Sus labios se curvaron mientras sus hombros temblaban. Jadeando
ligeramente, habló:
―Nadie me ha felicitado ni me felicita tanto como tú. ―Su tono
transmitía que todo el asunto le parecía en parte extraño y en parte
divertido. Podría vivir con eso.
―Solo estoy diciendo lo que otras mujeres de tu pasado estaban
pensando. ―Las zorras. Vale, entonces, con excepción de aquellos que
hablaron con la prensa, no eran zorras, pero nadie jamás haría que mis
hormonas posesivas pensaran diferente.
―No, Addison, estoy bastante seguro de que eres la única que alguna
vez ha tenido estos pensamientos.
―Lo que sea. No me importa ser diferente.
La alarma de su teléfono empezó a sonar y se acercó para apagarla. Ya
no activaba mi propia alarma; no parecía tener sentido que la
configurara exactamente a la misma hora que la suya.
Antes de que pudiera dejar la cama para comenzar a prepararse para
el trabajo, le dije:
―Quería contarte algo.
Hizo una pausa en su intento de sentarse y se apoyó sobre los codos.
―Adelante.
Realmente no podía expresar con palabras exactamente lo cálido y
confuso que me hacía sentir cuando él dejaba lo que estaba haciendo
para brindarme toda su atención de esta manera.
―Entonces, ¿recuerdas que dijiste que no te importaría que pusiera
un árbol de Navidad?
Parecía que su párpado estaba a punto de temblar, pero no fue así.
―Sí.
No estaba segura de si habría protestado o no, ya que sabría por mi
comportamiento en Halloween que no tenía reparos en colgar todo tipo
de decoraciones, pero, aunque me lanzó un suspiro, me dijo que estaría
‚bien‛. Y cuando le pregunté si estaba seguro, gruñó su acuerdo.
 Me senté erguida.
―Bueno, sé que probablemente vas a decir que no, pero pensé en
preguntar de todos modos.
―¿Preguntar qué?
Luché contra el impulso de morderme nerviosamente el labio inferior.
―Si querías venir conmigo mientras voy a elegir un {rbol ―respondí.
Él frunció el ceño.
―Es solo el primer día de diciembre.
―Que es cuando rutinariamente elijo y luego decoro uno.
―¿Todos los años?
―Cada año. ―Era una tradición que había aprendido de mi mam{, a
quien no había visto desde el Día de Acción de Gracias. Como habíamos
acordado previamente, Dax y yo primero fuimos a cenar a casa de sus
papás y luego comimos el postre con mi familia.
Ambas comidas habían transcurrido sin problemas. Mi mamá había
sido tan cálida y acogedora con Dax como sus papás siempre lo fueron
conmigo. No se podía decir lo mismo de mi papá o de Ollie cuando se
trataba de Dax, pero no lo habían mirado ni una sola vez. Consideré ese
progreso.
Tenía la sensación de que mi papá se había portado bien con la
esperanza de que Dax y yo tuviéramos la cena de Navidad en casa de
mis papás este año, pero no había aceptado su oferta, porque no
confiaba en que ni Dane ni Ollie hicieran comentarios de mierda una vez
que el alcohol comenzara a fluir, particularmente mi hermano, quien
tendía a ser brutalmente honesto en esos momentos.
Los papás de Dax nos habían hecho la misma invitación, pero la
rechazamos cortésmente. Habría habido un gran alboroto si hubiéramos
aceptado comer en la mesa de sus papás cuando pasamos la mayor parte
del día de Acción de Gracias con ellos. Habíamos apaciguado a todos
prometiéndoles que aun así les haríamos una visita en Navidad.
 ―¿Esto significa que no vas a trabajar hoy? ―preguntó, sac{ndome
de mis pensamientos.
―No, todavía iré, pero solo me quedaré hasta la hora del almuerzo.
Entonces me dirigiré a una granja de {rboles. ―Me di cuenta por su
expresión poco entusiasta que iba a vetar acompañarme. No fue una
sorpresa: no tenía nada en contra de esta festividad en particular,
simplemente no se sentía obligado a involucrarse en ninguna actividad
de celebración.
Lo entiendo. Lo respetaba, y no me gustaría que él fuera parte de
cosas en las que no encontraría ningún disfrute real. De todos modos, de
eso no se trataban las fiestas, pero, con lo mucho que había llegado a
disfrutar que hiciéramos cosas juntos, mi estómago se hundió por la
decepción de todos modos.
Sin intención de dejar que se notara, me encogí de hombros
casualmente.
―Est{ bien si prefieres no participar en esto. Sé que est{s muy
ocupado y sé que la idea de Navidad no te entusiasma exactamente.
Solo quería hacer la oferta, ya que esta es tu casa y pensé que era posible
que quisieras alguna opinión, pero si quieres recibir información sin
tener que hacer el viaje, puedo enviarte un mensaje de texto con fotos de
los {rboles que me gustan y luego puedes decirme cu{l prefieres ―le
ofrecí.
Me vio fijamente durante un largo momento.
―¿Normalmente haces esto sola?
―No, generalmente invito a alguien a venir conmigo. Por lo general,
una de mis hermanas u Ollie a menos que... ―Dejé de hablar y torcí la
boca.
―A menos que tengas novio en ese momento ―supuso, y la cálida
languidez en sus ojos comenzó a enfriarse.
―Uh-huh, pero a menudo solía estar soltera durante el mes de
diciembre.
―¿Por qué?
 ―Sin razón. No fue algo intencionado. Simplemente resultaba así
regularmente. ―Por primera vez en años, no estaría sola durante las
vacaciones. Me despertaría el día de Navidad con alguien durmiendo a
mi lado.
Aunque mi relación con Grayden había sido seria, no habíamos estado
juntos la mañana de Navidad. Con razón, había pasado la noche anterior
en su propia casa con sus hijas; él y Felicity solían pasar Nochebuena
alternadas con ellas.
Dax exhaló un largo suspiro.
―Iré contigo.
Parpadeé, desconcertada.
―¿Lo har{s?
―Sí.
―¿En serio?
―Sí, en serio.
Sentí mis labios abrirse.
―Ahora me siento mal.
Su frente se frunció.
―¿Te sientes mal?
―Es solo que puedo ver claramente que no quieres ir, y no me gusta
que te esté metiendo en algo que preferirías no hacer. ¿Por qué aceptas
venir?
Se empujó con los codos.
―El hecho de que no tenga muchas tradiciones personales no
significa que no comprenda lo importantes que son para la gente. Si esto
es algo que haces todos los años, es claramente importante para ti; lo
respeto, y también podría unirme, ya que ahora se ha convertido en mi
tradición debido a que estamos casados.
Me aclaré la garganta y tiré de la colcha.
 ―Oh. Bien. Grac<
―No lo hagas ―soltó, entrecerrando los ojos.
Sintiendo mi frente arrugarse por la confusión, ladeé la cabeza.
―¿Por qué no quieres que te dé las gracias? ―Siempre parecía
molestarle.
―Me agradeces por las cosas que es natural que haga, dado que eres
mi esposa.
En realidad, sin embargo, no necesitaba hacer cosas ‚naturales‛
conmigo. Todavía no éramos pareja en el verdadero sentido de la
palabra. Estaba libre de muchas expectativas que las esposas
generalmente tenían para con sus maridos, y sin embargo< él iba a
acompañarme, porque se tomaba en serio las cosas que para mí eran
importantes.
Tragué fuerte, conmovida. Puede que yo no le importe mucho, pero le
importaba lo que a mí me importaba. Eso significaba mucho.
El foso que existía entre nosotros se había estrechado en las últimas
semanas. Lo sentí. Lo escuché en sus palabras. Lo vi en sus acciones.
―Soy una persona a la que le gusta expresar su gratitud ―dije.
―Bueno, no lo hagas.
Suspiré.
―Pero no quiero que pienses que te doy por sentado a ti o a las cosas
que haces.
Su rostro se suavizó.
―Ya sé que no, porque te conozco. Entonces, puedes guardarte
cualquier agradecimiento en el futuro.
No era probable que eso sucediera y simplemente tendría que
aguantar.
Apartó las mantas.
―Armario. Quiero elegir lo que te pondr{s hoy.
 Sentí que mi frente se arrugaba.
―Por lo general, solo pides hacer eso en los días que pasamos
separados.
Una ceja se arqueó.
―¿Es eso un no?
Negué con la cabeza.
―Solo estoy haciendo una observación. ¿Alguna vez vas a decirme
por qué te gusta que consienta en esto?
―Probablemente no.
―¿Porque preferirías no hacerlo, o porque te gusta que el no saberlo
me moleste tanto como lo hace?
El humor bailó en sus ojos.
―Un poco de lo primero, mucho de lo segundo.
Apenas contuve un resoplido. Imbécil.
―Tal vez debería empezar a no contarte cosas, como... no lo sé, pero
pensaré en algo.
Su boca se arqueó.
―Estoy seguro de que lo har{s, pero debería hacerte sentir mejor que
me estarás arrastrando por una granja de árboles de Navidad esta tarde.
―Una expresión de dolor se apoderó de su rostro.
―Por favor, no llores. No soy bueno con los llorones.
Me lanzó una mirada dura antes de balancear las piernas por el
costado de la cama.
―Armario.
―Te escuché a la primera.
 Más tarde ese día, incliné la cabeza hacia un lado mientras
contemplaba la vista del cedro rojo que habíamos colocado en la esquina
de la sala de estar.
―Creo que es un buen lugar.
A mi lado, Dax gruñó de acuerdo.
―El que tuve el año pasado estaba instalado cerca de la ventana.
Parecía fuera de lugar.
Fruncí el ceño, sorprendida.
―¿Tuviste un {rbol el año pasado?
Otro gruñido, éste de confirmación.
―Mimi trajo uno aquí en Nochebuena para sorprenderme ―explicó,
con frustración en la frente―. Solo le permití montarlo porque su tía
acababa de morir y ella no estaba en un buen lugar.
Apostaría a que Mimi había contado con que él hiciera tales
concesiones. Ella no era ajena a manipularlo.
―¿Pidió quedarse a dormir?
―Sí, pero eso no era algo que yo iba a consentir, sin importar su
situación. Ciertamente no ayudó a su caso que ella hiciera otra...
insinuación sexual que fuera lo suficientemente sutil como para
interpretarla como una broma. Entonces le dije que se fuera.
La molestia se apoderó de mí al escuchar sobre su ‚insinuación‛. Me
pregunté si ella había pensado que él podría ser un ‚objetivo‛ m{s
vulnerable durante las vacaciones; que tendría más posibilidades de
seducirlo con éxito mientras él seguramente se sentiría solo.
―Supongo que no se lo tomó bien.
―Rompió algunas chucherías al salir.
Con la boca aplanada, negué con la cabeza.
―La mujer es irreal. ―Ninguno de los dos había vuelto a saber de ella
desde el día que apareció en mi oficina, y ella no había intentado
comunicarse a través de intermediarios por segunda vez. De hecho,
parecía que realmente había abandonado Redwater y ahora estaba en el
viento.
―Bueno, ¿empezamos? ―preguntó, señalando sin entusiasmo la caja
de adornos para árboles que le había pedido que sacara del
almacenamiento.
Le di una sonrisa ganadora.
―Funciona para mí. ―Cuando antes le pregunté si me ayudaría a
decorar el árbol, pensé que respondería con un rotundo no. En vez de
eso, con la expresión más torturada, había aceptado, las palabras
sonaban arrancadas de su alma. Le ofrecí una salida, pero él la rechazó.
Mientras él abría la caja, yo abrí una lista de reproducción de música
en mi teléfono. Tan pronto como presioné 'reproducir' él se enderezó y
me lanzó una mirada fija.
―No ―dijo.
Por mucho que supuse que esta sería su reacción, insistí:
―¿Por qué no?
―He aceptado ayudarte con el {rbol, pero me rehúso a escuchar
música navideña todo el tiempo.
Cortando la canción, olí.
―Bien, Scrooge.
―Prefiero ser Scrooge que un duende navideño como tú.
Una risita de sorpresa surgió.
―Mi mam{ es peor que yo, lo creas o no.
―No lo creo.
Me reí.
―Lo digo en serio. Se convierte en un monstruo que hace galletas. Al
crecer, teníamos árboles en varias habitaciones. Tocó melodías
navideñas durante la mayor parte de diciembre, y del día diecisiete al
veinticuatro, veríamos una película navideña todas las noches como
parte de la cuenta atrás. ¿Tu familia no tenía ninguna tradición?
 ―Alguna. La mayoría eran actividades al aire libre: un desfile, un
espectáculo teatral, un mercado, un festival gastronómico, un breve viaje
a esquiar. Ese tipo de cosas. Los hicimos cada diciembre sin falta.
―¿Y te marcaron? ―pregunté con fingida simpatía―. ¿Te resultó
imposible disfrutar de las vacaciones como adulto?
La exasperación cruzó por su rostro.
―No me desagrada la Navidad. Simplemente no siento la necesidad
de convertirlo en el foco de todo un mes.
―Te entiendo. ―Ocultando mi diversión, le di unas palmaditas en el
brazo―. Bueno, no te preocupes, no te arrastraré a mis planes de asistir
a un festival de Navidad o ir a una pista de hielo. Principalmente porque
quiero ir con alguien que lo disfrute; de lo contrario, no es tan divertido.
Echó un largo vistazo a las decoraciones empaquetadas.
―Tienes muchas cosas aquí.
―Lo he coleccionado a lo largo de los años. ―Señalé la bolsa de
compras cercana que había recuperado de mi sala de lectura hace unos
minutos―. Esos que hay son nuevos. Siempre compro al menos tres
nuevos cada año.
Seleccionó una chuchería roja brillante.
―Los m{s grandes van abajo, los más pequeños van arriba. ¿Sí?
Sonreí.
―Chico listo.
Mientras colgábamos adornos y chucherías, deliberé sobre qué
comprarle exactamente para Navidad. Cada vez que lo pensaba, me
quedaba en blanco. ¿Qué conseguías para alguien que tenía
prácticamente todo lo que quería?
Al ver que me miraba raro, incliné ligeramente la cabeza hacia atrás.
―¿Qué?
―¿Por qué est{s decorando la parte trasera del {rbol? Nadie lo va a
ver.
 ―No voy a cargar a esta belleza con una calva. Eso sería simplemente
cruel.
Él entrecerró los ojos.
―En otras palabras, te encanta tanto decorar {rboles que vas a cubrir
hasta el último centímetro de ellos ―adivinó correctamente.
―No juzgues. ―Volvimos a colgar los dem{s adornos y chucherías,
hasta que finalmente solo quedó una cosa. Levanté la copa del {rbol―.
¿Harás los honores?
Me lo quitó y lo vio con extrañeza.
―Este es un panda rojo.
―Lleva un gorro de Pap{ Noel, lo sé. Lindo, ¿eh?
―¿Desde cu{ndo la gente los pega en la copa de los {rboles?
―La mayoría de la gente probablemente no lo haga, pero yo sí. Las
estrellas y los ángeles son aburridos. ¿Pandas rojos, sin embargo? Para
nada aburrido. Entonces< ―Agité una mano hacia el {rbol, sonriendo
cuando se fijó en la copa con un suspiro agravado―. Gracias.
Un músculo de su mejilla se flexionó.
―Te dije que no lo hicieras<
―Como sea. ―Di unos pasos hacia atr{s para admirar
adecuadamente nuestro trabajo―. Se ve bien.
Él asintió con lo que parecía ser de mala gana.
―Mejor de lo que esperaba.
―¿Debería ofenderme por eso? Siento que debería.
Gruñendo, señaló con la barbilla las otras tres cajas que había bajado
para mí.
―¿Qué hay en esas?
Sentí mi boca curvarse.
―Solo unos pocos toques finales ―respondí vagamente.
 La mayor parte del tiempo se quedó atrás y observó mientras yo
colocaba velas, gnomos, cascanueces, adornos musicales y la guirnalda
de la chimenea. Su ceño se alivió cuando se dio cuenta de que le había
comprado un calcetín navideño, uno con el tema del Grinch, como pensé
que era apropiado, luego me ayudó no solo a colgar la corona de la
puerta sino también a colgar las luces exteriores.
Una vez que terminamos, le di otra sonrisa.
―Te has divertido. Admítelo.
―Divertido ―repitió con voz apagada―. Correcto.
Puse los ojos en blanco.
―Bien, est{s sollozando por dentro porque detestaste cada minuto, lo
que sea. Hablando de miseria... tendré la fiesta de Navidad en mi oficina
dentro de unas semanas. ¿Vas a ser mi acompañante sin quejarte o
tendré que deprimirme y enojarme hasta que estés de acuerdo?
―No ser{ necesario estar deprimida o de mal humor. En algún
momento tendré mi propia fiesta de Navidad. Espero que me
acompañes.
―Ahí estaré. ―Puse mis manos en mis caderas―. Ahora necesito
volver a colocar estas cajas vacías en el armario de almacenamiento.
Después de eso, tengo planes de ver una película mientras tomo
chocolate caliente. Es una de mis tradiciones.
Él suspiró.
―Realmente haces todo lo posible para celebrar el primer día de
diciembre, ¿no?
―Sí. ¿Quieres unirte a mí? Estoy pensando en poner Duro de matar,
pero estoy abierta a sugerencias. ―También estaba muy consciente de
que él se iba a alejar, sacudiendo la cabeza, ansioso por pasar un rato a
solas. Después de todo, yo había requisado la mayor parte de su día.
―Tengo algunos correos electrónicos que enviar ―dijo, recogiendo
las cajas vacías, rechazando mi intento de ayudar―. Empieza la película
sin mí. Me uniré a ti cuando termine.
 Desconcertada, parpadeé dos veces.
―E-está bien.
Se alejó llevándose las cajas consigo.
Una vez que preparé una taza de chocolate caliente, me instalé en la
sala de estar y comencé a ver Duro de Matar en un servicio de
transmisión. Esperaba que apareciera cerca del final de la película, pero
solo llevaba quince minutos cuando entró en la habitación.
Se dejó caer en el sofá a mi lado y pasó su brazo por el respaldo,
sentándose tan cerca que nuestros muslos se tocaron. No dudaba en
hacer eso estos días cuando veíamos televisión juntos. No es que nos
abrazáramos o, aparte del momento en que vimos El Conjuro 2, él me
instara a inclinarme hacia él o algo así. Simplemente no tenía problemas
para invadir audazmente mi espacio personal, como si lo considerara
como su derecho.
Eché un vistazo a la taza que sostenía.
―¿Quieres probarlo?
―Sí. ―Lentamente descendió en picado y luego bajó su boca hacia la
mía. Lamió, sorbió y saboreó, despertando mi cuerpo, haciendo que
hasta la última célula vibrara.
Con el vientre revoloteando, intenté profundizar el beso.
Se echó hacia atrás y sacudió la cabeza.
―Querías ver una película.
―Sí. Quería. Pasado. ―Tomé su polla a través de sus jeans―. Ahora
quiero esto.
Dejó escapar un gruñido bajo y el calor ardió en sus ojos.
―¿Lo quieres?
―Sí.
Quitó mi mano y la puso en mi muslo.
―Tendr{s que esperar.
 Hice un puchero juguetón.
―Es mío. Debería poder tenerlo cuando quiera.
Algo recorrió su rostro, sus ojos ahora ardían con una lujuria
indecente que me golpeó en lo más profundo.
―Sí, es tuyo ―estuvo de acuerdo de buena gana―. Pero anoche te
saliste con la tuya, ¿no?
De hecho, lo había hecho. Él se recostó y me dejó explorar y provocar
para variar, lo cual había hecho mucho.
―Pero<
―No, ni se me ocurriría pisar tus tradiciones ―dijo, todo
consideración fingida―. Eso no estaría bien.
Este hijo de puta.
Me tomó la mandíbula con fuerza y me volvió a mirar la televisión.
―Mira.
Fue una palabra. Solo una, pero había tal poder sexual en ella, tal pura
asertividad, que casi se apoderó de mi conformidad, incluso cuando no
exigía nada.
Sabía por qué insistió en que esperáramos hasta que terminara la
película. De alguna manera extraña, esto era un juego previo. Una
provocación descarada. Él era muy consciente de que yo estaría sentada
aquí queriendo, anhelando, necesitando.
Apenas registré las escenas que se desarrollaban en la televisión. No
pude concentrarme ni una mierda. Mis pensamientos estaban centrados
en él, en lo que vendría pronto, en la expectativa de su toque.
La tensión estalló. Creció. Enroscado. Estirado como una goma
elástica.
Una anticipación febril comenzó a recorrer mi piel hormigueante. Mi
pulso se aceleraba cada vez que se movía, pero mantuvo las manos
quietas. No me tocó ni una sola vez.
 Me habría quejado si hubiera pensado que eso me llevaría a alguna
parte, pero podía sentir que estaba en uno de esos estados de ánimo en
los que intentaba salirse con la suya. En verdad, no podría decir que lo
odiara, porque la espera fue exasperante de la manera más decadente.
Una vez terminada la película, pensé que se volvería hacia mí y
reclamaría mi boca nuevamente; tal vez decirme que me desnude o me
agache. No. Comenzó a hacer las cosas que normalmente hacía antes de
acostarnos: poner los platos sucios en la cocina, apagar todos los
aparatos electrónicos y cerrar bien la casa.
Como no estaba dispuesta a quedarme esperando instrucciones, subí
las escaleras. En ese momento, la inquietud sexual había inundado mi
cerebro y mi cuerpo. Una inquietud tan cruda y nerviosa que era casi
dolorosa.
Una vez que coloqué mis zapatos en un estante del armario, me dirigí
al baño privado para poder quitarme la ropa y tirarla en el cesto ahí. Mi
reflejo llamó mi atención y gemí en silencio. Pegote del rímel.
¿A quién no le encantaba el rímel?
Lo quité suavemente del rabillo del ojo y luego me lavé el dedo.
Apenas había terminado de secarlo con una toalla pequeña cuando él
entró alegremente en la habitación. En el reflejo del espejo, su mirada
captó la mía. Oscurecida. Brillante. Me desnudó en todos los sentidos.
Mi corazón latía con entusiasmo en mi pecho, no me moví.
Simplemente lo vi acercarse cada vez más lentamente. El momento se
prolongó, haciendo que mi estómago se volviera ligero y revoloteara.
Dax se acercó detrás de mí, manteniendo las manos a los costados.
Colocó su nariz detrás de mi oreja e inhaló profundamente.
―Frente a mí.
Lo hice, mi pecho rozando ligeramente el suyo. La posesión brillaba
en los orbes desiguales que me observaban tan intensamente. Como
siempre, ser el punto focal de una atención tan inquebrantable provocó
un cortocircuito en mi cerebro. Mi pulso se aceleró, yendo más y más
rápido hasta que se aceleró.
 ―Quiero que te quedes quieta para mí. Muy, muy quieta ―especificó,
su voz era líquida y seductora, puro dominio se transmitía a través de
cada nota, atrayéndome a seguirlo y complacerlo, prometiéndome
placeres carnales.
Me dejé arrastrar, sumergiéndome en ese estado mental en el que solo
me sentía tranquila, segura, protegida y tan sumamente excitada que me
dolía.
Sintió mi cesión de control y una satisfacción depredadora brilló en
sus ojos. El orgullo también estaba ahí, y propiedad.
―Siempre tan buena complaciéndome ―murmuró, sus ojos
siguiendo el recorrido de su dedo mientras lo arrastraba por el costado
de mi cuello en un movimiento suave como un susurro―. Anoche
tuviste tu turno de jugar. Esta noche es el mío. ―Su mirada
deslumbrante se hundió en la mía, una advertencia ahí―. Y no estoy de
humor para ser amable.
Eso no parecía algo de lo que me pudiera quejar en ningún momento.
―Te quiero desnuda ―dijo, con su tono cautivador tan profundo, tan
firme, tan fundido. Cuando fui a alcanzar la parte inferior de mi
camiseta, él sacudió lentamente la cabeza y agregó―: Seré yo quien te
desnude. ―Golpeó ligeramente mi labio inferior con su dedo―. Las
muñecas para follar no pueden desvestirse solas.
Mi boca siguió adelante y se secó.
Me quitó la ropa una pieza a la vez. No se apresuró, pero tampoco se
demoró. Era todo un profesional: distante, clínico y decidido.
Una vez que estuve desnuda, se tomó su tiempo y dejó que su mirada
me recorriera. La pura avaricia masculina se instaló en cada línea de su
rostro.
―Absoluta perfección.
Bajó la cabeza y tomó mi boca con una experiencia sensual que le
parecía tan fácil como respirar. El beso fue un señuelo. Una seducción.
Un reclamo. Tenía sustancias químicas que hacían un gran movimiento
en mi sistema y corrían por mis venas como un reguero de pólvora.
 Gemí en su boca. Se tragó el sonido con un murmullo de satisfacción,
y entonces el beso se hizo más áspero, más profundo, se vio mezclado
con una necesidad glotona.
Palmeó mi coño, su agarre era nada menos que posesivo. Gimiendo
de nuevo, agarré su camisa en el puño, una necesidad nerviosa zumbaba
en mi sangre. Ahora estaba tan increíblemente mojada y...
Rompió el beso con un fuerte mordisco en la comisura de mi boca.
―Date vuelta.
Parpadeé, desconcertada. ¿Qué, esta vez no habrá tortura sensual?
Entonces recordé sus palabras anteriores...
No estoy de humor para ser amable.
Eh. Hice lo que me pidió.
―Qué muñeca para follar m{s educada eres ―elogió con algo
parecido al orgullo, sus ojos eran vendavales de lujuria inmoderada―.
Agárrate al mostrador.
Lo agarré con fuerza, lamiendo mis labios. Oí el susurro de la ropa, el
tintineo de la hebilla de un cinturón, el descenso de una cremallera. Algo
cálido y duro me dio una palmada en el trasero.
Tragué.
―Necesito<
―Deberías necesitarlo. ―Su mandíbula se endureció y pateó mis
piernas para separarlas aún m{s―. Deberías necesitarme tanto como yo
te necesito a ti.
Realmente no parecía muy contento con la parte de necesitarme.
Sus labios rozaron mi oreja.
―Espero por ti que estés mojada, bebé, o esto te va a doler. ―Pasó la
ancha cabeza de su polla a lo largo de mi abertura una, dos veces.
Luego me penetró de golpe.
 Me quedé sin aliento cuando mi dolorido núcleo se llenó tanto que me
dolía, pero estaba mojada, así que no fue demasiado. Lo cual fue bueno
para mí, porque no me dio ni un segundo para adaptarme.
Me hizo rebotar en su polla. Literalmente. No hubo empujones, no. Él
no me follaba a mí. Estaba usando mi cuerpo para correrse, simple.
Las manos firmemente sujetas alrededor de mis caderas me tiraron
con fuerza hacia su polla, su ritmo frenético e implacable mientras me
trataba como la muñeca para follar que me había llamado, y me
deleitaba con ello: gemía, gritaba, bebía cada uno de sus gruñidos y
gemidos.
Su grueso eje erosionó sin piedad mis resbaladizas paredes interiores.
La fricción era enloquecedora. La plenitud fue abrumadora. La tensión
sinuosa lo consumía todo.
Su agarre en mis caderas se hizo más fuerte y fijó su mirada en la mía
nuevamente.
―Mírate, toda sonrojada, poseída y complacida.
Jadeé cuando él me movió ligeramente. El nuevo ángulo hizo que su
polla se deslizara aún más profundamente cada vez que me arrastraba
bruscamente hacia él. Raspé el mostrador con las uñas, mordiéndome el
labio con tanta fuerza que me sorprendió no sentir el sabor de la sangre.
La tensión dentro de mí comenzó a enrollarse y agudizarse a medida
que mi liberación se acercaba más y más. Los músculos de mis muslos se
tensaron y temblaron. Mi respiración comenzó a ser fuerte y rápida. Mis
gemidos aumentaron de volumen. Mi agarre sobre el mostrador se puso
blanco.
Un dedo hizo rodar mi clítoris.
―Córrete.
El calor en mi vientre se desbordó y explotó hacia afuera, arrancando
un grito ronco de mi garganta, haciendo que mi coño se tensara y se
ondulara.
 No dejó de hacerme rebotar en su polla. Me usó bruscamente como si
fuera su derecho dado por Dios, sin disculparse por eso, dejando en
claro que no había terminado.
La piel de mis caderas me dolía por su agarre, pero no me importaba.
No me importó cuando comenzó a tratarme aún más bruscamente
mientras hablaba de todas las cosas indescriptibles que quería hacerme.
Me quedé sin aliento cuando la yema de un dedo húmedo susurró
sobre el agujero arrugado entre las mejillas de mi trasero. Me apreté
contra la intrusión sin pensarlo y él dejó escapar una risa oscura.
―No puedes dejarme fuera, cariño. Este trasero es mío. ―Como para
demostrarlo, empujó su dedo hacia adelante y rompió el apretado anillo
de músculo―. Siempre ha sido mío. Lo reclamé hace mucho tiempo.
Nunca lo devolví.
Comenzó a empalarme aún más fuerte en su polla, el movimiento
también llenó mi trasero con su dedo. Mierda, iba a volverme a correrme
muy pronto. El doble asalto me estaba destrozando.
Ardí, me estremecí, giré en espiral con una necesidad sin sentido. La
tensión comenzó a acumularse y a hervir a fuego lento en mi estómago
nuevamente; creció rápidamente, se preparó para atacar, y luego se
acercó más...
Mis paredes interiores se ondularon. Mi respiración se fue a la mierda.
Mi agarre sobre el mostrador se hizo más fuerte.
―Ya est{, córrete para mí otra vez ―retumbó.
Oh, me corrí bien. Un placer cegador y demasiado intenso rugió a
través de mí una y otra vez en lo que parecía un bucle interminable de
euforia. Mi cabeza se echó hacia atrás cuando un grito silencioso me dejó
sin aliento y mi coño se apretó contra él.
Dax gruñó.
―Mierda, Addie. ―Luego comenzó a follarme, empujando sus
caderas hacia adelante una y otra vez, haciendo que la hebilla de su
cinturón tintineara. Fue brutal, despiadado y violento.
 Sentí su polla espesarse y palpitar justo antes de que se hundiera
insoportablemente profundo. Dijo algo crudo mientras explotaba,
lanzando látigo tras látigo de semen.
Luego ambos nos desplomamos.
 ―Realmente aprecio esto, Addie ―dijo Marleigh el s{bado siguiente
mientras est{bamos en la puerta de su casa―. El baby shower era todo
lo que hubiera querido.
Ni Sabrina ni yo le habíamos dicho que habíamos planeado
organizarle el baby shower. Ayer le habíamos contado la noticia a
Marleigh y... bueno, ella había llorado. La mujer embarazada hacía
mucho de eso hoy en día. Estaba a punto de llorar de nuevo justo en ese
mismo momento; en realidad, sus ojos se estaban llenando de lágrimas.
―Es como si tuvieras un suministro interminable de l{grimas
―bromeé.
―Son las hormonas ―sollozó antes de colocar una mano sobre su
vientre hinchado―. Y el dolor de espalda, y todo eso de andar como un
pingüino. ¿Y has visto el tamaño de mi panza? Mi abuela me preguntó
dos veces si estaba segura de que no iba a tener gemelos. Mi tía dijo que
no le sorprendería saber que eran trillizos.
Besé su frente.
―Ignora a esas personas. Te ves hermosa, incluso con los ojos rojos e
hinchados.
Al escuchar el ronroneo del motor de un automóvil, miramos y vimos
a Ollie estacionando en la acera. Salió del vehículo con una sonrisa, pero
frunció el ceño al ver a su prometida tratando de ahogar los sollozos.
Se dirigió directamente hacia ella.
―¿Qué pasa? ―preguntó, poniendo una mano en su hombro―. ¿Te
costó volver a subirte la cremallera de las botas?
Ella le dio un puñetazo en el estómago, pareciendo deleitarse con su
puf.
 ―No recibo ninguna simpatía de tu parte. Ninguna.
Él se rió entre dientes.
―¿Disfrutaste tu baby shower?
Sus ojos brillantes se iluminaron.
―Lo hice. ―Ella agarró su mano―. Espera hasta que veas todos los
regalos para el bebé, incluso hay algunos para mí.
―¿Yo recibí alguno? ―preguntó, deslizando su brazo alrededor de su
hombro.
―No.
Su frente se frunció.
―Oye, ¿cómo es eso justo?
Ella le ofreció una frágil sonrisa.
―Oh, lo siento, ¿tú vas a llevar a nuestro hijo durante nueve meses?
Él hizo una mueca.
―No<
―Entonces no recibir{s ninguna recompensa.
―Recompensas, ¿eh? Est{ bien. ―Él asintió hacia mí, con la boca
curvada―. Gracias, Addie. Realmente lo aprecio, y gracias a ti también,
Sabrina ―añadió cuando mi mejor amiga se materializó.
Ella inclinó la cabeza.
―De nada, mi querido casi cuñado, pero si dejas que Marleigh haga lo
que amenazó y llames al bebé Winchester<
―¿Amenacé? ―repitió Marleigh, arrugando la nariz.
―<tú y yo vamos a tener una gran pelea.
Marleigh le suspiró a su hermana.
―No amenacé con nada. Mencioné que me gusta mucho el nombre y
que podría elegirlo si el bebé es un niño.
―No hay nada malo con Winchester ―interrumpió Ollie.
 Sabrina parpadeó.
―Le pondrías a tu hijo el nombre de un arma y de un edificio
encantado. ¿Qué te hace pensar que sería una buena idea?
Cómo mi mejor amiga no se dio cuenta de que la pareja estaba
jodiendo con ella, no lo sabía.
―Eres tan ridícula. ―Tiré del brazo de Sabrina―. Vamos.
―Bien ―resopló.
Después de que terminaron e hicieron los debidos abrazos y las
despedidas, ella y yo caminamos hacia nuestro respectivo auto.
―Bueno ―comenzó Sabrina―, creo que lo hicimos genial,
considerando que nunca antes habíamos organizado un baby shower.
Me encogí de hombros.
―Por supuesto que fue un éxito. Somos buenas en lo que hacemos.
Un destello de orgullo brilló en sus ojos.
―Esto es cierto. ―Hizo una pausa, empuj{ndome con el codo―. Solo
piensa, podríamos organizar un baby shower para ti en algún momento
del próximo año.
Esa era mi esperanza.
Mientras conducía a casa, reflexioné sobre cómo, por primera vez en
mucho tiempo, tenía verdadera confianza en que mis objetivos
personales se cumplirían en un futuro cercano. Pensé que había tenido
muchas esperanzas con Grayden, pero ahora me di cuenta de que no era
así.
En aquel entonces, en verdad, simplemente deseaba tan
desesperadamente que todo saliera bien que me dije firmemente que así
sería. Ignoré mis dudas, ignoré mis reservas, ignoré la voz en mi cabeza
que advertía que todavía sentía algo por Felicity.
Y esa fue mi cagada.
No tenía tales reservas en lo que respecta a Dax o lo que nos esperaba,
a pesar de que no teníamos un matrimonio convencional. No había
ninguna parte de mí que lo observara con cautela o preocupada de que
dejara de lado las promesas que me hizo. No me sentí nada insegura con
él, no dio lugar a que eso sucediera; me aseguró, tanto con palabras
como con acciones, que no tenía necesidad de hacerlo.
Al llegar a la villa, caminé por el pasillo, echando un vistazo a las
habitaciones a medida que pasaba, sin encontrar señales de Dax. Estaba
a punto de pronunciar su nombre cuando lo vi a través de una de las
ventanas del piso al techo de la cocina: estaba sentado en una de las
cómodas tumbonas cerca de la piscina. No, a horcajadas, con la espalda
rígida, y estaba completamente vestido.
Abrí la puerta del patio y salí.
―Oye, ¿qué haces aquí?
Bebiendo whisky, me miro, y me detuve en seco. Su expresión era
sobria y cerrada, y sus ojos eran dos pozos de puro cansancio.
Se me puso la piel de gallina en los brazos.
―¿Qué ha pasado?
Un largo suspiro salió de él.
―Nada ―respondió, sonando cansado y distraído―. Simplemente ha
sido uno de esos días. ―Volvió a mirar el agua ondulante de la piscina.
―Dax, no me dejes de lado ―le dije, mi voz firme pero gentil―. No
nos hacemos eso el uno al otro, ¿recuerdas?
Ninguna respuesta.
Crucé hasta la tumbona junto a la suya y apoyé mi trasero en el borde.
Ni siquiera vio en mi dirección, solo vio al frente, con la mirada
desenfocada. Aunque todo lo que podía ver era su perfil, no me perdí lo
completamente agotado que parecía. No agotado físicamente, sino
emocionalmente.
Inclinándome hacia adelante para descansar mis antebrazos sobre mis
muslos, eché un vistazo a su vaso medio vacío.
―¿Qué te tiene sentado aquí bebiendo whisky? ―Aún nada―. Est{
bien, no tenemos que hablar. Me sentaré y te miraré hasta que te asustes,
incluso podría incluir respiraciones pesadas o tararear melodías
espeluznantes solo para aumentar el factor espeluznante.
Su cabeza se giró muy lentamente en mi dirección y me regaló una
mirada divertida y poco entusiasta.
―Lo dije en serio cuando dije que no había pasado nada.
―También dijiste que 'ha sido uno de esos días', lo que significa que
fue, como mínimo, relativamente una mierda. Cuéntame sobre eso.
Desc{rgalo todo. ―Sentí que mi frente se fruncía―. Todos est{n bien,
¿verdad?
―Sí. ―Suspirando de nuevo, se pellizcó el puente de la nariz―. Es el
aniversario del cumpleaños de mi abuela materna, así que pasé la mayor
parte del tiempo con mi mamá. Este día siempre es difícil para ella.
Sentí que se me caía la mandíbula y se me retorcía el estómago.
―¿Por qué no me lo dijiste antes?
―Porque sabía que ibas a organizar el baby shower de Marleigh.
―Bajó la mano hasta su regazo―. Podrías ser la organizadora de la
fiesta, pero también eras una invitada como cualquier otra persona. Lo
estabas esperando. No iba a estropearte eso.
―Esto no es así como funciona, Dax. Puedo estar ahí para ti<
―Habrías tardado en decírmelo si las cosas hubieran sido al revés.
―Me lanzó una mirada mordaz―. No digas que no lo habrías hecho,
eso sería una mentira.
Cerré la boca de golpe, molesta porque no podía estar en desacuerdo.
―Si me hubieras dicho la semana pasada, cuando mencioné que había
decidido esta fecha para el baby shower, podría haberla reorganizado.
―¿Con qué propósito? No hay nada que pudieras haber hecho, y en
ese momento ya habías repartido invitaciones.
Iba a discutir, pero luego me detuve. Porque una disputa no era lo que
necesitaba de mí en este momento. Suavizando mi voz, pregunté:
―¿Cómo est{ tu mam{?
 ―No muy bien. Ella y mi abuela tenían una relación complicada, pero
se amaban.
Incliné la cabeza.
―¿Qué pasa contigo? ¿Cómo est{s tú?
Solo hizo un sonido evasivo.
―Tan mal, ¿eh?
Otro largo suspiro.
―No es f{cil hacerle entender a alguien que sus sentimientos de culpa
son innecesarios cuando ni siquiera admite haber experimentado esa
culpa.
Fruncí el ceño, tratando de leer entre líneas.
―¿Tu mam{ se culpa por el suicidio de Clear?
―No exactamente, pero siente que podría haber hecho m{s por ella.
―¿De qué manera? ―inquirí cuando no dijo nada m{s.
Con la mirada fija en la piscina, Dax tomó un trago de su bebida.
―Mi mam{ siempre sospechó que Clear se suicidaría después de que
ejecutaran a Bale. Tenía a mi abuela bajo constante vigilancia, la trajo a
vivir con nosotros, consiguió su ayuda profesional, pero<
Pero Clear se había arrojado delante de un autobús y luego murió
camino al hospital. Eso ya lo había oído. También escuché susurros de
que había una nota de suicidio en su bolsillo que explicaba que no había
visto sentido en la vida si tenía que vivirla sin el hombre que amaba.
Pasé mi lengua por mi labio inferior.
―¿Tu abuela realmente amaba a Bale?
―Ella juraba que sí, pero no sé si realmente llamaría 'amor' a lo que
sentía por él.
Cuando volvió a quedarse callado, me acerqué y toqué suavemente el
costado de su rodilla.
 ―Entiendo que no compartes mucho y que tiene que ser un asunto
muy difícil para ti hablar de eso, pero si no quieres hablar conmigo al
respecto, al menos llama a Caelan o Drey. No me gusta la idea de que
reprimas todas las cosas que ahora mismo pasan por tu cabeza.
Su mirada volvió a mí.
―¿De verdad quieres oír hablar de esta mierda jodida?
―No porque lo encuentre morbosamente fascinante. Solo quiero que
te deshagas de todo. Sabes que nunca repetiría nada de eso.
―Lo sé ―confirmó suavemente.
La total confianza con la que dijo eso hizo que me doliera el pecho.
―Nunca conocí a Clear, pero la veía de vez en cuando desde lejos.
¿Cómo era ella?
Exhaló pesadamente y se volvió de nuevo. Pensé que se quedaría en
silencio una vez más, pero luego habló.
―Es f{cil suponer que debe haber estado jodida de la cabeza para
casarse con un condenado a muerte. ―Se rascó la barbilla brevemente―.
No fue eso. Ella era simplemente una persona muy herida que buscaba
seguridad, protección y amor del tipo de personas equivocadas.
Había visto ese comportamiento antes en otros. Ninguna de esas
personas se había casado con un asesino en serie, pero se habían
involucrado con parejas que habían sido malas para ellos.
Dax dio un sorbo a su whisky.
―Ella había conocido el abuso. Dolor. Abandono. Miedo, pero en
realidad no había procesado nada de lo que había pasado. En lugar de
eso, se disoció. Vivía en una burbuja que ella había creado, donde su
mundo era exactamente como lo quería. Estar en una relación con un
prisionero que nunca sería liberado significaba que estaba ‚a salvo‛. Él
nunca podría hacerle daño. Nunca la engañaría. Nunca la dominaría, la
intimidaría o la controlaría. Él la necesitaba; ella había sido su único
vínculo real con el mundo exterior.
 Ah. Si bien era intelectualmente comprensible, considerando que la
psique funciona de las maneras más extrañas, todavía era algo difícil
entender que alguien quisiera casarse con una persona como Bale.
―Ella siempre parecía feliz.
―A su manera, lo era. Nos amaba a mí, a mis hermanos y a Raven.
Amaba a mi mamá con una devoción feroz, pero Bale había sido lo
primero para ella, por cómo la había hecho sentir. Segura. Adorada.
Necesaria. Comprendida. Especial. Y cuando él murió, ella ya no pudo
soportar no tener nada de eso.
―¿Era como una muleta, entonces? ¿Ella dependía de él de alguna
manera?
Dax asintió y su expresión se volvió más sombría.
―Nunca hubo ningún cambio en eso. Todos lo intentamos: yo, mis
hermanos, mis papás e incluso los amigos de Clear. No hizo ninguna
diferencia.
―No se puede ayudar a las personas que no quieren ayuda o no ven
que la necesitan ―señalé suavemente, detectando que Kensey no era la
única persona en esta imagen que se sentía culpable por no haber
podido ayudar a Clear―. Todos ustedes fueron muy buenos con tu
abuela. Mucha gente la habría echado de sus vidas, considerando todo.
Tu familia hizo lo contrario, a pesar de todo. Lo cual no pudo haber sido
nada f{cil. ―Cualquier sentimiento de culpa aquí est{ fuera de lugar.
―Sí, y mi mam{ lo sabe en el fondo, pero no hace mucha diferencia.
Lo que aumenta su culpa es que peleaban mucho. Antes no lo hacían.
No hasta después de que yo naciera. Clear intentaría presionarla para
que me llevara a ver a Bale. Mi mamá se negó, pero Clear nunca se
rindió a lo largo de los años. Ella fue igual con cada uno de mis
hermanos.
―No puedo decir que culpe a Kensey por mantenerlos a todos
alejados de él. ―Dudaba que hubiera llevado a mis hijos a una
instalación de máxima seguridad para conocer a un hombre que había
masacrado a mujeres.
 ―Le dolía que Clear presionara y presionara incluso cuando veía
cómo su relación con Bale afectaba la vida de sus nietos, pero en la
mente de Clear, él era un hombre cambiado e incomprendido que amaba
a su familia. ―Dax se encogió de hombros―. Como dije, ella vivía en su
propia burbuja personal.
Mordisqueé mi labio inferior.
―¿Alguna vez quisiste verlo?
―No. No mentiré, tenía curiosidad por él. Curiosidad por saber qué
había en las cartas que me escribió. Solía entregárselas a Clear y pedirle
que me las pasara, aunque mi mamá las retenía. Ella hizo lo mismo con
las cartas que les escribió a mis hermanos y a Raven también.
Personalmente, sentí que era mejor que Kensey lo hubiera hecho.
―¿Alguna vez pediste leerlas?
―No. La única razón por la que Bale se acercó a mí fue para intentar
infiltrarse en la vida personal de mi mamá. Él la veía como su hija. Su
ángel. Su punto brillante. Él la cuidó de una manera que solo alguien
como él podría cuidar de otra persona. No le gustó verla tan poco.
―Y pensó que si podía ganarse tu afecto, por así decirlo, podrías
molestarla para que te llevara a visitarlo, y entonces él podría verla
―supuse.
Dax bajó la barbilla.
―Sí. Solo se trataba de ella. ―Se bebió lo último de su whisky―.
Parece una locura decirlo, pero él no era malvado. No era
unidimensional de esa manera. Las partes de él que no estaban
deformadas ni retorcidas formaban un profundo apego a ella, y eso
afectaba su cabeza. Al igual que el hecho de que ella lo había amado
cuando era niña. Una niña que no tenía idea de las cosas que él había
hecho. Una niña que ni siquiera se había dado cuenta de que él no era su
papá biológico; Clear no le había dicho eso. Se enteró a través de los
chismes.
―Mierda ―murmuré con una mueca de dolor interior.
 ―Sí. ―Dax inhaló profundamente―. Si lo que hubiera sentido por mi
mamá hubiera sido un amor real y desinteresado, se habría echado atrás
por completo, pero la verdad es que no tenía capacidad para sentir
semejante emoción, pero Clear no lo admitiría ni vería nada malo en
haberse casado con él. Así que sí, ella y mamá discutían mucho cuando
yo era niño. Especialmente cuando mi nombre aparecía en artículos
relacionados con él, o cuando regresaba a casa cubierto de moretones
después de estar en otra pelea, a veces por defender a Clear después de
que unos imbéciles la llamaran la puta de un asesino en serie.
Apreté los dientes mientras la ira cobraba vida en mi vientre.
―Y luego tuviste que lidiar con gente que te comparaba con él,
además de todo eso. ¿Por qué alguien pensaría que tu pelea con otros
adolescentes se acercaba a las acciones de un sádico sexual asesino?
―Cuando Bale era un adolescente, se metía en muchas peleas. Le
gustaba causar dolor y le gustaba recibirlo. ―Dax se lamió los dientes
frontales―. La gente insinuaba que éramos similares en ese sentido.
Fruncí el ceño y mi cabeza se echó ligeramente hacia atrás.
―Pero aparte de que te gusta dar nalgadas durante el sexo o lo que
sea, no te gustan esas cosas.
―No, no me gustan. Pero a algunos de la población de Redwater les
gustaba pensar así. Supongo que era un buen chisme.
Dejé escapar un sonido de disgusto.
―La gente apesta. ―Eché un vistazo a su vaso vacío―. ¿Quieres una
recarga?
―No. ―Dejó su vaso en la mesa entre nuestras tumbonas y luego se
dio unas palmaditas en el lugar entre sus muslos abiertos―. Quiero que
vengas a arrodillarte aquí.
Entrecerré los ojos cuando los suyos comenzaron a calentarse y
oscurecerse.
―¿Qué pasar{ si lo hago?
 ―Muchas, muchas cosas ―respondió, las palabras pr{cticamente
goteando sexo líquido.
Quería olvidar, me di cuenta. Quería sacarlo todo de su mente y buscó
la forma más básica de olvido.
―Sabes, la mayoría de las personas simplemente pedirían un abrazo
cuando se sienten deprimidas.
―La mayoría de la gente no tiene una esposa que sea tan buena con la
boca como tú.
Me reí, tomada por sorpresa.
―Est{ bien. Estoy dispuesta a hacer lo que sea que tengas en mente.
―Me puse de pie―. Seguro que nunca antes me has decepcionado
sexualmente.
Sus labios se alzaron.
―Lo mismo digo.
 Una semana después, Drey dejó caer mis pesadas bolsas de compras
en mi baúl con un gruñido.
―¿Qué tienes en esas? ¿Ladrillos?
Sintiendo mis labios levantarse, me encogí de hombros.
―Regalos de Navidad, en su mayoría. ―Había tenido que comprar
más para este año, desde que mi familia se había ampliado al casarme
con Dax. Lo cual no fue en absoluto una queja. Me encantaba comprar
regalos, especialmente durante las fiestas.
Las arrugas en la frente de Drey se suavizaron cuando su boca se
levantó.
―¿Compraste algo para mí?
―Por supuesto. ―Le toqué el brazo en broma―. Como si fuera a
dejar de lado a mi cuñado favorito. ¿Por quién me tomas?
Puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza.
―Favorito. Seguro.
Me encontré inesperadamente con él, con Jag y con la novia de Jag,
Leonie, hace unos minutos cuando salía del centro comercial. Los tres se
dirigían a los bolos más cercanos, donde se reunirían con algunos
amigos más. Drey había insistido en llevar todas mis bolsas al
estacionamiento por mí primero, el caballero, y como él era una
montaña de pura fuerza masculina (en serio, sus músculos tenían
músculos), no me había opuesto. Mis malditas palmas me picaban por
donde las asas de la bolsa se habían estado clavando en mi piel.
Usando mi llavero para cerrar el baúl, recorrí con la mirada al trío y
les pregunté:
 ―¿Ya hicieron todas sus compras navideñas?
―Casi ―dijo Drey―. Yo hago las mías en línea.
Jag gruñó.
―Igual.
―Sí ―comenzó Leonie frunciendo el labio superior―, ¿quién quiere
caminar por un centro comercial?
Le di una sonrisa brillante.
―Yo.
Ella dejó escapar una burla presumida.
―Supongo que ir de compras no es nada nuevo para ti. Debe ser
agradable haber estado forrada toda tu vida.
Ojos en blanco. Era seguro decir que no le simpatizaba a Leonie. Ella
todavía sentía que era necesario retener mi fondo fiduciario y mi
seguridad financiera en mi contra... como si yo no supiera lo que
significaba luchar por lo que quería y necesitaba en la vida y, por lo
tanto, no fuera digna de su respeto.
Ya había conocido a personas que tenían ese punto de vista.
Probablemente también conocería a más en el futuro, y aunque entendía
de dónde venían, sentí que a menudo no tomaban en cuenta que todos
experimentamos luchas de algún tipo. La seguridad financiera no
amortiguaba el dolor, los problemas o las pérdidas. De hecho, tener
dinero a menudo conlleva sus propios problemas.
Pero no tenía intención de discutirlo con ella; era demasiado mayor
para importarme lo que perfectos desconocidos pensaran de mí.
Entonces, ignorando la parte maliciosa de su comentario, dije:
―Bueno, los centros comerciales no son para todos. De hecho... ¡Drey,
no mires en mis bolsas!
Mi cuñado se enderezó.
―Solo estaba mirando el papel de regalo. ¿Realmente necesitas tanto?
 Sonreí al recordar un rollo que casi le dio una bofetada infernal
cuando antes levantó mis bolsas para meterlas en el baúl.
―Sí, porque también tengo otros regalos que envolver. La mayor
parte son cosas que pedí en línea. Estoy planeando envolver todos mis
regalos este fin de semana para poder poner los regalos debajo del árbol.
―Todavía no puedo creer que hayas conseguido que Dax te ayude a
montar un {rbol de Navidad ―dijo Drey, dejando escapar un suspiro de
asombro.
―Todavía no puedo creer que él esté de acuerdo en tener un árbol
―comentó Jag―. ¿Cómo lo conseguiste?
Como no estaba dispuesta a compartir las cosas tan dulces y privadas
que Dax me había dicho sobre este asunto, simplemente me encogí de
hombros y le mostré a Jag una sonrisa misteriosa.
―Tengo mis maneras. ―Luego volví a centrarme en Drey―. Escuché
de Harri que a Sabre le está yendo mejor.
―Tu hermana realizó algún tipo de magia negra con mi perro; ella lo
niega, pero nada m{s tiene sentido ―insistió Drey―. Aún no est{ del
todo bien arriba y dudo que algo vaya a cambiar eso, pero está más
tranquilo. Especialmente alrededor de Harri. Prácticamente se tropieza
con él mismo para complacerla, con la lengua colgando y moviendo la
cola. Él la adora absolutamente.
―Harri es f{cil de adorar.
La curva de su boca decía que estaba de acuerdo, pero no como un
chico potencialmente interesado en una chica. No, más bien como un
tipo que pensaba que tenía una amiga genial.
Uf, estos dos me iban a volver loca. Porque honestamente, pensé que
harían una buena pareja si tan solo consideraran cruzar la línea de
'amigos'.
―Parece que Jameson ciertamente piensa así, quiere invitarla a
almorzar. ―Harri lo había mencionado ayer a través de un mensaje de
texto.
 Una leve línea abolló la frente de Drey, haciéndolo parecer algo
molesto. Eh. Que interesante.
―¿No es un poco mayor para ella? ―preguntó Drey, con voz algo
áspera.
Me reí.
―Suenas como Alicia. ―No me perdí que los hombros de Jag se
tensaron ligeramente al escuchar su nombre―. Pero claro, ella piensa
que todos son demasiado mayores para Harri.
Drey se rascó la mandíbula.
―Vi a Alicia de lejos hace unos días. Estaba frunciendo el ceño ante su
teléfono como si su mera existencia la ofendiera.
Probablemente había recibido otro mensaje de Dario. El imbécil no se
daba por vencido. Aunque no le explicaría la situación a esta gente de
aquí. Me gustaban mucho Drey y Jag, pero la situación de Alicia era
suya, y de todos modos no revelaría nada de eso delante de Leonie.
Como tal, me encogí de hombros y dije:
―Tal vez perdió en un juego de solitario o algo así. Bien, tengo que
correr. Gracias por la ayuda, fue bueno verlos a todos. ―O fue bueno
ver a los muchachos, de todos modos.
Nos despedimos, aunque todo lo que recibí de Leonie fue un gesto
poco entusiasta que no fue más que un movimiento de su mano. Oh, qué
desconsolada estaba.
Me dirigí a la puerta del conductor y la abrí. Estaba a punto de entrar
al vehículo cuando noté a dos personas paradas cerca de un automóvil
estacionado a varios metros de distancia en el estacionamiento.
Felicity y Blaise.
Maravilloso. Positivamente maravilloso.
Enderecé los hombros, preparándome para problemas, pero< no
recibí mi gruñido habitual de Blaise. Evitó mirarme a los ojos como si
tuvieran la capacidad de hipnotizar.
 Felicity tampoco me miró con desdén. De hecho, ella me mostró una
extraña sonrisa. Una imbécil, superior, ‚casi te tengo lástima‛ sonrisa
afectada.
Me puse tensa. ¿En qué mundo ella alguna vez me tendría lástima?
En un mundo donde ella sabía sobre el pacto.
Ésa parecía la explicación más probable. Podría haberse enterado por
Grayden. Tener tal conocimiento definitivamente resultaría en que
Felicity no me encontrara más que una simple broma; así era como ella
vería la situación.
Quizás debería haber esperado que Grayden se lo dijera. No era
exactamente un fan de Dax ni de mí en ese momento. Lo había visto
desde lejos varias veces mientras estaba fuera de casa. Me vio en cada
ocasión, pero se aseguró de mirar hacia otro lado con un gesto
desdeñoso.
―Bueno, hola, Addison ―cantó Felicity―. Espero que tú y Dax estén
bien.
Blaise, de aspecto nervioso, le susurró algo al oído y tiró de su brazo,
tratando de alejarla. Una decisión inteligente de su parte y una señal de
que, con suerte, cambiaría su comportamiento. Ella no luchó contra él y
me lanzó una mirada que decía que no merecía su tiempo.
Bueno, al menos no tendría que lidiar con ninguna confrontación.
Personalmente, sin embargo, dudaba que ella se hubiera alejado
simplemente porque le parecía oscuramente divertido que mi
matrimonio fuera un acuerdo de negocios. Era más probable que
hubiera guardado silencio porque temía la reacción de Dax. Ese miedo
probablemente había sido lo que le había impedido difundir
maliciosamente la noticia del pacto en Redwater.
Soltando un largo suspiro, me subí a mi auto, me abroché el cinturón
y encendí el motor. El viaje a casa fue relativamente corto, por lo que
pronto me estacioné en mi camino de entrada. Ahí, saqué mis maletas
cargadas del baúl con un ‘uf’ y luego lo cerré. Una vez que cerré mi auto,
entré.
 Dax venía por el pasillo, con una taza humeante en la mano, cuando
entré a la villa.
Cerrando la puerta detrás de mí, le ofrecí una sonrisa.
―Hola.
Su ceño se arrugó.
―¿Fuiste de compras?
―¿Qué lo delató? ―pregunté, inexpresiva.
Me lanzó una mirada impaciente.
―Simplemente estoy sorprendido porque dijiste que estabas haciendo
recados.
―Los hice. Incluyeron comprar regalos de Navidad. ―Hice una
pausa―. Me acabo de topar con tu hermano.
―¿Qué hermano?
―Mi favorito.
Dax dejó escapar un suspiro de sufrimiento.
―Correcto.
Sentí que la comisura de mis labios se elevaba.
―Estaba hablando de Drey, da la casualidad de que estaba yendo a
los bolos con Jag y mi mejor amiga.
―¿Tu mejor amiga?
―Leonie, por supuesto. También vi a Felicity y Blaise. ―Levanté una
mano tranquilizadora―. No te preocupes, no dijeron ninguna tontería.
Felicity saludó, dijo que esperaba que tú y yo estemos bien y luego
siguió caminando. Blaise no me dijo ni una palabra.
Dax gruñó.
―Est{n aprendiendo.
 ―Tengo la sensación de que Felicity sabe acerca de nuestro pacto. Fue
simplemente algo en la forma en que ella me miró, toda engreída y
superior. Supongo que Grayden habló.
―M{s bien se desahogó ―dijo Dax antes de tomar un sorbo de su
café―. No estaba contento cuando salió de mi oficina después de que
Mimi lo enviara. No me sorprendería que fuera a casa y despotricara con
Felicity sobre la acalorada conversación que tuvo lugar.
―Sí, eso tendría sentido. De cualquier manera, estoy bastante segura
de que lo sabe. Hasta el momento, ella no ha hecho nada con la
información, lo que demuestra lo reacia que está a enojarte otra vez. Esa
mujer es una chismosa terrible. ―Incliné la cabeza―. De todos modos,
siguiendo adelante... ¿cómo te fue con el golf?
―Excitante.
Me reí ante su seca respuesta.
―Creo que te gusta m{s de lo que dejas ver.
―Me gusta mucho jugar al golf. Simplemente no me gusta pasar todo
el juego con alguien que quiere saltarse los términos de un acuerdo
comercial.
―Comprensible. ―Fruncí el ceño cuando intentó mirar dentro de mis
bolsas―. No, no tienes permitido mirar.
―¿Por qué no?
―Tus regalos de Navidad est{n ahí; quiero que sean una sorpresa.
Aunque debo advertirte que no esperes nada emocionante ―me
apresuré a añadir. Parecía mejor avisarle con antelación―. Es difícil
comprar para un tipo que lo tiene todo.
Él se encogió levemente de hombros.
―Estoy seguro de que me gustar{ todo lo que me des.
―No. No estés seguro. ―Él resopló―. ¿Me has comprado algo o
necesito comprar regalos para que me los des?
Su frente se frunció.
―¿Comprarías tus propios regalos que son de mi parte?
 ―Seguro. No me importa, incluso los envolveré para ti. Todo lo que
tendrías que hacer es reembolsarme el dinero... de lo contrario, todo lo
que realmente he hecho es comprar cosas para regalarme a mí misma.
Eso sería raro.
Su ceño se hizo más profundo.
―Realmente no serían regalos de mi parte si tú los eliges, ¿verdad?
―Sí. Si, como acabo de comentar, me reembolsas. No es diferente a
que yo te diga lo que me podría gustar y luego lo ordenes en línea o lo
que sea. Yo<
Nudillos suenan contra la puerta principal.
Con un parpadeo de sorpresa, pregunté:
―¿Est{s esperando a alguien?
Apretando los labios, sacudió la cabeza.
Eh. Me di vuelta y abrí la puerta. Me quedé boquiabierta cuando
encontré a Brooks parado al otro lado. Sintiendo mi rostro dividirse en
una sonrisa gigantesca, lo rodeé con mi brazo.
―Oh Dios, ¿por qué no me dijiste que vendrías?
Riendo, me abrazó fuerte.
―Quería sorprenderte.
Bueno, lo había logrado. Me aparté, lo agarré del brazo y luego casi lo
arrastré hacia adentro.
―¡Es genial verte! Espera, ¿cómo supiste dónde vivimos Dax y yo?
―Mucha gente lo hace, Addie. No fue difícil descubrirlo. ―Se volvió
hacia Dax y le tendió la mano―. ¿Cómo est{s?
Con la boca curvada, Dax le estrechó la mano.
―Aparte de estar molesto porque tienes tus manos sobre mi esposa,
estoy bien ―respondió en broma, arranc{ndole otra risa a Brooks.
―¿Entonces viniste aquí solo? ―le pregunté mientras cerraba la
puerta.
 ―Sí, Brittany y Manti no pudieron asistir ―dijo arrugando la nariz,
refiriéndose a sus parejas―. La familia de Brittany se presentó en
nuestra casa en África, así que ella no podía irse sin más. Decidimos que
Manti se quedaría con ella. Solo estaré en Redwater por unos días, pero
tenía que venir a verlos.
―Estoy tan emocionada de que lo hayas hecho. ―Había sido amigo
mío durante más de una década, y lo había extrañado muchísimo―.
Déjame ir a guardar estas bolsas y luego pediremos comida.
Las siguientes horas las pasamos riendo, comiendo, bromeando,
bebiendo y poniéndonos al día mientras nos sentábamos juntos en el
patio. Aunque Dax no era tan abierto y relajado con Brooks como lo era
con sus amigos más cercanos, los dos tenían una buena dinámica, y
estaba claro que tenía en alta estima a Brooks.
En un momento, sonó el teléfono de Dax. Gruñendo que necesitaba
atender la llamada, se retiró al interior. Me quedé afuera con Brooks.
Mirándome desde el asiento justo enfrente del mío, sonrió.
―Te ves feliz.
Sentí que mi boca se curvaba.
―Lo soy.
―No, quiero decir que te ves feliz, feliz. No creo haberte visto nunca
tan tranquila y contenta. ―Brooks lanzó una breve mirada a la puerta
del patio―. Si aún no lo amas ―añadió, bajando la voz―, est{s en el
camino correcto para hacerlo.
Quedándome muy quieta, automáticamente abrí la boca para objetar,
incómoda al admitir que tenía razón.
Brooks me dio una mirada firme.
―No lo niegues, Addie, estarías perdiendo el tiempo. Te conozco
demasiado bien para que me engañes con algo como esto.
Uf, él me conocía demasiado bien, de hecho. Sintiendo mis hombros
hundidos por la derrota, exhalé pesadamente.
 ―Resulta que Dax es f{cil de querer ―dije, manteniendo mi voz
igualmente baja―. Podrías haberme advertido de eso antes de casarme
con él. Lo habría anotado en mi columna de desventajas.
Sus labios se arquearon.
―Entonces me alegro de no haberlo hecho, porque de otro modo no
habrías caminado hacia el altar con él.
Honestamente, el solo pensamiento de que podría haber tomado una
decisión diferente (que no estaría donde estaba ahora, que no me sentiría
como me sentía ahora, que no tendría a Dax de ninguna manera o
forma) me dejó sin aliento.
La expresión de Brooks se puso seria.
―Él también se preocupa por ti, ¿sabes? No puedo decir cu{nto: las
emociones de Dax nunca son fáciles de sentir, pero es obvio por la forma
en que te trata que le importas.
Asentí lentamente.
―Sí, abiertamente le dijo algo en ese sentido a Grayden. ―El recuerdo
calentó mi sangre y me facilitó respirar de nuevo.
Brooks frunció el ceño.
―¿Grayden?
―Actuó un poco como idiota. ―Le conté lo que sucedió en la oficina
de Dax, aunque omití la parte en la que Mimi sentía algo por él y
simplemente dije que a ella no le gustaba que él hubiera seguido
adelante―. Fue bastante intenso.
―Grayden debe haber estado enojado ―dijo Brooks con una risita
divertida―. Dax seguramente no hizo ningún intento de ocultar lo
posesivo que se siente, ¿verdad? Me gusta eso, y me gusta que haya
admitido abiertamente que no es lo único que siente por ti. Me alegro de
honrar el pacto que ambos lograron. ―Se rascó el labio inferior con los
dientes―. Estaba preocupado por ti. Me preocupó que ambos se
arrepintieran de su decisión pero permanecieran juntos de todos modos
porque a ninguno de los dos les gusta darse por vencido.
 ―No me arrepiento. Nunca hubo un momento en el que lo hiciera.
Brooks ladeó la cabeza.
―¿Y seguir{s sin arrepentirte si llegas a amarlo pero resulta que él
nunca te amará? Por cierto, no estoy diciendo que eso vaya a suceder. De
hecho, tengo la esperanza de que no sea así. Solo estoy jugando al
Abogado del Diablo.
―Por supuesto que lo haces. Es lo tuyo. ―Solté un largo suspiro―. Si
termino en el pozo del amor pero él no me acompaña ahí, bueno, será
difícil, pero no me veo arrepintiéndome de nada. Quiero decir, entré en
este matrimonio sabiendo que él nunca se imaginó queriéndome de esa
manera; de lo contrario, no me habría puesto un anillo en el dedo. Así
que estoy preparada para ese futuro.
―¿Personalmente? Creo que ambos est{n a veinte centímetros de
profundidad de ese pozo de amor que mencionaste. ―Hizo una pausa,
mir{ndome de cerca―. Voy a decir algo que tal vez no te guste escuchar.
Fruncí el ceño.
―Okey. ―La palabra salió con cautela.
Se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos sobre la mesa.
―Yo estuve presente cuando estabas con Lake. Los vi a los dos juntos.
Escuché la forma en que hablabas sobre él y con él. Lo amabas, lo sé,
pero< nunca sentí que él fuera el gran amor de tu vida, Addie. Nunca
tuve un momento en el que pensé que habías encontrado a la persona
con la que pasarías el resto de tus días.
Me tensé, mi estómago se apretó.
―Brooks<
―Déjame terminar ―suplicó con voz suave―. Cuando alguien
muere, a menudo los hacemos sonar más importantes. Hablamos de
ellos en términos elogiosos, recordamos sus mejores atributos y nos
olvidamos de sus defectos. ¿Bien?
Suspiré y admití de mala gana:
―A veces, eso puede suceder, sí.
 ―Y si dicha persona sufrió antes o cuando murió, es aún más
probable que los pongamos en un pedestal. Lo sé por experiencia
personal. Hice lo mismo cuando mi papá falleció. ¿A decir verdad? Era
un idiota la mayor parte del tiempo, pero me sentí culpable al admitirlo
ante mí mismo, así que lo dejé a un lado y me aferré a los buenos
recuerdos.
―Lake no era un idiota.
―No, no lo era ―asintió Brooks de inmediato―. Pero tal vez veas los
buenos recuerdos que tienes de él a través de una lente aumentada y
teñida de rosa. Quizás hayas olvidado las otras cosas. Como que a veces
te menospreciaba. Como que podía ponerse feo cuando estaba celoso.
Como cómo priorizó a sus amigos sobre ti hasta que se enteró del tumor.
Mordí el interior de mi mejilla. Mierda, realmente no quería
reflexionar sobre todo esto. Porque en realidad no podía afirmar que
Brooks estuviera equivocado, y eso me hizo sentir como una mierda.
―Est{ bien, tal vez me he aferrado con fuerza a los buenos recuerdos,
pero hay más cosas buenas que malas.
―No digo que no las haya ―dijo, levantando una mano
apaciguadora, luego señaló la mesa con un dedo y añadió―: Pero
pregúntate esto: ¿pensaste que Lake era tu único gran amor verdadero
antes de que muriera?
Fui a decir que sí, claro que sí, pero, sinceramente<
―No lo recuerdo. ―Enfrentar eso, mierda, fue como si me hubieran
dejado sin aliento. Me enderecé y puse una mano en mi estómago
retorcido.
Brooks me dio una sonrisa suave.
―Podría sentarme aquí y tener una conversación similar con Dax
sobre Gracie, solo que no tiene sentido porque él me miraría fijamente y
no diría una palabra.
Sentí que mis cejas se juntaban.
―¿Qué quieres decir con que podrías tener una conversación similar
con él?
 Brooks se rascó la nuca.
―Mira, la gente habla de lo unidos que eran él y Gracie. Seguro que se
querían, pero no estaban unidos, Addie. ―Sacudió la cabeza―. Su
relación no era sólida. ¿Cómo pudo haberlo sido? Él no confiaba
plenamente en ella. Ella lo sabía y eso la devoró. Ella le hizo pagar por
eso de maneras pequeñas y pasivo-agresivas.
Parpadeé.
―Nunca escuché sobre la última parte. Aunque... a Mimi le gusta
decir que su hermana no era ‚tan perfecta‛.
―Nadie lo es, ¿verdad? Pero el hecho es que la gente habla de Gracie
como si fuera una maldita santa. Sin duda tenía un carácter dulce, pero
también tenía sus defectos, como todos los demás. Ella y Dax tenían sus
problemas, como cualquier otra pareja. Y, sinceramente, no creo que ella
fuera el gran amor de su vida, como tampoco creo que Lake fuera el
tuyo.
Sintiendo un peso posarse sobre mi pecho, me lamí los labios.
―¿Por qué me est{s diciendo esto?
―Porque sentí algo esta noche. Algo que no esperaba. ―Brooks
apoyó los codos en la mesa―. Dax confía en ti, está ahí en la forma en
que habla de ti y contigo; en lo cerca que se sienta de ti; en lo relajado
que está su cuerpo mientras está cerca de ti. El hombre no está ni un
poco en guardia contigo. No sé si te das cuenta de lo importante que es
eso.
―Me doy cuenta ―dije, frotando distraídamente mi muslo―. He
visto por mí misma cuán profundos son sus problemas de confianza.
Hubo tantas ocasiones en las que pareció desconcertado de que yo lo
defendiera o lo apoyara o lo respaldara o lo que fuera. A menudo
parecía cauteloso y sospechoso a veces, como si no pudiera creer que yo
era alguien con quien pudiera contar. Pensé que tal vez nunca
llegaríamos al punto en el que estamos ahora, pero lo hemos hecho.
―Y eso es enorme, Addie. Hay personas que han estado en su vida
durante décadas (incluyéndome a mí) que no cuentan con su confianza.
No es frecuente que permita que la gente se acerque lo suficiente como
para ganársela. Contigo lo hizo. Tienes algo de él que Gracie nunca tuvo,
así que no dejes que la gente te convenza de que siempre serás el
segundo violín frente a ella.
―No estoy convencida de eso, simplemente no esperaré demasiado.
―Lo entiendo, y tal vez tengas razón al desconfiar. Quiz{s me
equivoque al pensar que ambos se declararán su amor en algún
momento, pero, Addie, si te encuentras en una situación en la que
sientes más por él que él por ti, no dejes que eso te devore. Recuerda lo
que sí tienes; Recuerda que has ganado algo que rara vez da. Recuerda
eso... ―Brooks dejó de hablar ante el sonido de pasos.
Momentos después, Dax salió lentamente. Sus ojos se entrecerraron al
ver mi sonrisa demasiado brillante y cómo Brooks ahora parecía
demasiado casual.
―¿Ocurre algo?
Negué con la cabeza.
―No. ―Mi respuesta fue demasiado alegre.
―En absoluto ―le aseguró Brooks―. Solo estaba tratando de
convencerla de que se escapara conmigo. Sé que eso me hace codicioso,
ya que ya tengo dos parejas, pero ya sabes lo que dicen de que tres son
multitud.
Dax lo miró fijamente, dejando claro con su expresión dudosa que no
se estaba tragando la respuesta de mierda de Brooks.
―Es bueno que Brittany no estuviera aquí para escuchar eso; tendría
tus pelotas incluso por bromear al respecto.
Brooks hizo una mueca dramática.
―Probablemente. Ella es una cosita viciosa. ¿Pero quién dice que
estoy bromeando?
―Yo lo digo. ―Dax se hundió en el sof{, retomando su lugar anterior
justo a mi lado, y colocando su brazo sobre el respaldo―. Y si no lo
est{s, estarías perdiendo el aliento. Addison no me dejaría. ―Lo dijo con
tal convicción que me hizo sonreír.
 Brooks le arqueó una ceja.
―¿Cómo puedes estar seguro?
―Porque yo no se lo permitiría.
Mi sonrisa desapareció. Toda la parte ‚permitir‛ nunca fallaba en ser
molesta.
―Si quisiera irme<
―Hablaríamos de eso ―finalizó Dax―. Y hablaríamos y hablaríamos
y hablaríamos hasta que cambies de opinión. Lo cual harías.
Teniendo en cuenta que era un gran maestro de la persuasión, no
podía decir con toda honestidad que no lograría convencerme.
―Lo que sea. En cualquier caso, no estoy considerando irme con
Brooks.
―Bien. Significa que no tengo que matarlo.
Brooks sonrió.
―¿Y no estamos todos contentos por eso?
 La noche siguiente, caminé hacia el balcón de nuestra habitación y
encontré a Dax relajándose en una tumbona con su tablet en la mano y
una gata dormida acurrucada en su regazo.
Al sentir mi presencia, Gypsy se despertó y levantó ligeramente los
párpados, mirándome atentamente a través de meras rendijas. Con un
breve movimiento de sus garras, cerró los ojos una vez más.
Arqueé una ceja y me crucé de brazos.
―Sabes, para un tipo que afirma estar seguro de que ella es una
completa psicópata, seguro que no tienes muchos problemas para
dejarla acurrucarse contigo. No estoy segura de cómo debería interpretar
eso.
Abrió los labios para responder, pero luego frunció el ceño al ver que
me había puesto una chaqueta.
―¿Yendo a algún lugar?
―Me voy a dar un paseo, no tardaré.
Su ceño se hizo más profundo.
―¿Un paseo?
―Siempre doy un paseo por mi vecindario en esta época del año para
poder ver las decoraciones navideñas externas de todos. ―Nunca antes
había pasado una Navidad en Oakengrove, así que tenía especial
curiosidad, pero la expresión de respuesta de Dax fue de total
incomprensión. Casi resoplé. Bueno, por supuesto que él no vería
ningún atractivo en esto, el gruñón.
―Seguramente has visto algo mientras conducías dentro y fuera de la
zona―dijo.
 ―Sí, algo. Y solo fugazmente, porque estaba concentrada en el camino.
Miró brevemente la increíble vista del balcón.
―Est{ oscuro.
―Ese es el mejor momento para hacerlo; de lo contrario, no se pueden
apreciar adecuadamente todas las luces y, de todos modos, no siempre
se encienden hasta que oscurece.
Apretó la mandíbula.
―No me gusta la idea de que camines sola por la noche.
Ay, bendito sea. Estaría totalmente mintiendo si dijera que su actitud
protectora no hizo que mi estómago se agitara.
―Oakengrove es muy seguro. Ya lo sabes. ―Especialmente ahora que
Dax era el dueño, pocas personas tendrían el coraje de comportarse de
una manera que lo enojara.
Exhaló un profundo suspiro y apagó su tablet.
―Iré contigo ―dijo, sonando el epítome del disgusto.
Parpadeé.
―¿Qué?
Sosteniendo con cuidado a Gypsy, se puso de pie.
―No quiero que salgas sola a esta hora.
―No es tan tarde ―dije, mis brazos desliz{ndose a mis costados―.
Estaré bien.
Una ceja se arqueó.
―¿Tienes algún problema con que vaya contigo? ―Su tono decía que
le importaba un comino si yo lo tenía.
―Por supuesto que no. ―Preferiría tener la compañía.
Dejó a Gypsy en la tumbona.
―Entonces vamos.
 Al poco tiempo, él y yo estábamos paseando por el pueblo, nuestros
brazos rozándose a cada paso. Pasamos residencia tras residencia (villas,
bungalows, casas adosadas, edificios de apartamentos) mientras
admiraba las bonitas luces y los diversos accesorios. Algunos
propietarios lo habían mantenido simple, otros habían hecho todo lo
posible.
Al pasar por mi casa anterior, no llamé para saludar a Alicia; la
ausencia de su auto en el camino de entrada me dijo que no estaba en
casa. En cuanto a la decoración exterior, optó por un aspecto simple y
sencillo.
Sin embargo, uno de sus vecinos más cercanos había hecho todo lo
contrario. Asimilando todo, dejé escapar un silbido de aprecio.
―Es como un maldito paraíso invernal, pero en verano.
―Hmm ―fue todo lo que dijo Dax, impasible.
Escondí una sonrisa y seguí caminando. Cuando llegamos a un
bungalow que tenía un Papá Noel enorme con renos en el techo, todo
iluminado y parpadeando como loco, sonreí.
―Oh Dios, los amo.
Dax me vio entrecerrando los ojos.
―No se te ocurra ninguna idea.
―Pero se verían increíbles en nuestro techo.
―No me importa.
En realidad a mí tampoco, pero era divertido burlarse de él.
―Oh, vamos, sigue el espíritu navideño. A nuestro tejado le falta
decoración. Serían perfectos para eso.
―No suceder{, Addison.
Resoplé.
―Eres un Scrooge.
―Y tú te vuelves demasiado hiperactiva en esta época del año.
 Probablemente.
―No veo cómo eso es un problema. ―Golpeé suavemente su brazo
con mi hombro―. Debes haberte emocionado por la Navidad alguna
vez.
―Seguro, pero luego crecí.
―¿Significa esto que no crees en Santa? Eso no es bueno. Si no crees,
él no vendrá.
La mirada seca que Dax me lanzó casi me hizo reír.
Seguimos deambulando por el pueblo y finalmente llegamos a la
franja de bares, restaurantes y cafeterías. Todos estaban llenos hasta los
topes, lo que era el caso habitual, ya que no eran solo los residentes los
que venían a Oakengrove para comer y socializar.
El teléfono de Dax empezó a sonar y ambos nos detuvimos cuando él
lo sacó de su bolsillo. Vio la pantalla y luego me vio a mí.
―Ser{ solo un segundo. Espera aquí. ―Se alejó para atender la
llamada.
Supuse que su conversador era probablemente Rafael o alguien más
con quien Dax tenía negocios no tan legales. Como me había advertido
una vez, Dax no compartió nada relacionado con ese lado de su vida,
negándose a permitir que se filtrara hasta la mía.
Me habría molestado si pensara que era una cuestión de confianza;
que no estaba seguro de que yo no filtraría nada de lo que compartía
conmigo, pero ese no era el caso en absoluto. Simplemente le gustaba
mantener ese tipo de negocios separados de todo lo dem{s. Pude<
Sonaron risas cuando un grupo de chicos salieron de la barra frente a
la cual estaba. Cuando mis ojos se detuvieron en uno de ellos, me puse
rígida, sintiendo como si me hubieran golpeado en el plexo solar. Tantos
recuerdos surgieron a la superficie, haciendo que mi pecho se calambre
y mi estómago se agitara como leche rancia.
Al verme, el hombre alto y de piel oscura se quedó igual de helado
que yo. Nos miramos fijamente durante unos segundos sin decir nada.
Pensé que simplemente se iría sin decir una palabra, pero entonces una
sonrisa nostálgica apareció en su boca y dio un paso hacia mí.
―Addie ―dijo con una sonrisa mientras me abrazaba con fuerza, de
ahí su apodo.
―Oso.
Un poco entumecida, le devolví el abrazo débilmente, luchando
mentalmente por recuperarme.
Retrocediendo, me estudió, con un destello de dolor en lo más
profundo de sus ojos.
―Jesús, es bueno verte. Justo estaba pensando en ti el otro día. No te
he visto desde... ―Se interrumpió, su sonrisa parpadeando como una
bengala apagada.
―El funeral ―terminé en voz baja.
―El funeral. ―Se aclaró la garganta y dio un pequeño paso atr{s
mientras me echaba un r{pido vistazo―. Te ves bien.
―Gracias, tú también. ―Meciéndome hacia adelante y hacia atr{s
sobre mis talones, agité una mano en su dirección―. ¿Cómo van las
cosas contigo?
―Excelente. No podría ser mejor.
―¿Vives aquí en Oakengrove?
―No, solo queríamos pegarnos a uno de los bares de aquí ―me dijo
mientras hacía un gesto a sus compañeros, que lo esperaban en la acera.
―Correcto.
Se frotó la nuca y se aclaró la garganta.
―Escucha, ¿la mierda que dije en el funeral? Estuve fuera de lugar, no
debería haberlo hecho...
―Est{ bien.
―No, no lo est{ ―me dijo, con los ojos sobrios―. Lo siento, Addie. Lo
siento mucho.
 Le di una leve sonrisa.
―Disculpa aceptada. Yo también lamento lo que dije. Cómo... ―Dejé
de hablar cuando su mirada se desvió hacia algo detrás de mí. No me
pregunté qué había llamado su atención. Oí pasos acercándose; conocía
el ritmo de ese paso.
Una mano extendida se posó en mi espalda mientras Dax se acercaba
sigilosamente a mí, su lenguaje corporal era a la vez protector y
posesivo.
Al notar su expresión en blanco, dije:
―Este es...
―Oso ―finalizó el chico frente a mí, extendiendo su mano―. Y tú
eres Dax Mercier.
Sin sorprenderme de que reconociera a Dax, vi cómo se estrechaban la
mano.
―Soy un viejo amigo de Addie. ―Oso hizo una pausa, arrugando la
nariz―. No ese tipo de viejo amigo. Me di cuenta de cómo debió haber
sonado eso. Ella fue la novia de mi mejor amigo cuando éramos más
jóvenes.
Dax se tensó imperceptiblemente. No me habría dado cuenta si no
hubiera estado tan cerca que sentí sus músculos tensarse ligeramente.
―Supongo entonces que se conocieron en la universidad ―supuso.
Oso asintió.
―Lo hicimos. ―Me miró―. Escuché sobre ustedes dos y... solo quería
decir que Lake estaría feliz por ustedes. ―Me dio una sonrisa p{lida.
Me gustaría pensar que tenía razón. Me gustaría creer que Lake
estaría contento de que yo hubiera encontrado todo lo que encontré en
Dax. Aunque, al principio, Lake seguramente me habría golpeado la
frente con fuerza y me habría llamado todo tipo de insultos por casarme
con alguien para honrar un maldito pacto.
Uno de los chicos que estaba parado en la acera gritó el nombre de
Bear y le indicó que se acercara.
 Le dio a su amigo un rápido asentimiento y luego deslizó su mirada
hacia Dax y hacia mí.
―Perdón, tengo que irme. Fue un placer conocerte, Dax. Cuídate,
Addie, ¿de acuerdo?
Obligué a mis labios a curvarse.
―Lo haré. ―Mientras él se alejaba corriendo, dejé escapar un suspiro
tembloroso y luego vi a Dax―. ¿Volvemos?
Su mirada me inmovilizó con una mirada inquisitiva.
―Sí. Podemos regresar.
Como uno solo, nos dimos vuelta y comenzamos a volver sobre
nuestros pasos.
―¿Est{s bien? ―preguntó.
Metí las manos en los bolsillos.
―Verlo simplemente< me tomó por sorpresa, pero sí, estoy bien.
―Aclar{ndome la garganta, fingí una sonrisa―. Es una locura que no
parezca haber envejecido ni un día. Algunos de nosotros obtienen toda
la suerte.
Dax tarareó, largo y bajo.
―¿Entonces era amigo de Lake?
Asentí y me chupé el labio inferior con la boca.
―Eran muy unidos. Demasiado. Se oye decir que los mejores amigos
son opuestos, pero eran prácticamente la misma persona. Era casi
extraño.
Otro zumbido tranquilo, éste pensativo.
―Te sentiste incómoda con Bear hace un momento. ¿Por qué?
Haciendo una mueca, me rasqué la nuca.
―Nosotros, eh, tuvimos una disputa un tanto fea la última vez que
nos vimos. ―Sentí m{s que vi los hombros de Dax ponerse rígidos.
―¿Cu{l fue y cu{ndo?
 Tragué.
―El funeral de Lake.
―¿Por qué la disputa?
Pasé mi lengua por mi labio inferior.
―No vestí de negro. Sé que se supone que debes hacerlo, pero Lake
me había pedido antes de morir que 'evitara el negro aburrido y
sombrío' y en su lugar asistiera al funeral con el vestido que había usado
la noche que nos conocimos. Así que estuve de acuerdo, pero Bear no
sabía que Lake me había pedido eso.
―Pensó que estabas siendo irrespetuosa ―adivinó Dax.
Bajé la barbilla.
―Estaba enojado. Se puso como loco. Se negó a creer mi explicación, a
pesar de que el hermano de Lake me apoyó. Bear simplemente no me
escuchó y...
―¿Y qué?
―Me acusó de salir de fiesta la noche anterior; de hacer el camino de
la vergüenza directamente desde la casa de un extraño hasta el funeral.
―Se había sentido como una bofetada punzante en la cara―. No creo
que él realmente creyera eso, creo que solo necesitaba poder gritarle a
alguien.
―Eso no es una excusa ―dijo Dax, con un murmullo de ira en su voz.
―No, no lo es, pero no fui mejor. Lo reprendí injustamente por no
visitar a Lake cerca del final; sabía que no era que a Bear no le importara,
sino que simplemente lo encontraba demasiado difícil, pero él me
lastimó al decir lo que dijo, y yo quería devolverle el daño. Básicamente,
ambos estábamos enojados por la muerte de Lake y terminamos
discutiendo por algo que en realidad no era nada.
Después me sentí como un saco de mierda e intenté llamarlo unos
días después para disculparme. Sin embargo, él no había atendido ni
devuelto mis llamadas, pero<
 ―Se disculpó por eso hace un momento. También me disculpé por lo
que dije.
Se hizo el silencio entre nosotros, pero Dax lo rompió cuando dijo:
―No hablas mucho de él. Lake, quiero decir.
―No hablas mucho de Gracie. ―Al ver la piel alrededor de sus ojos
tensarse, sentí una punzada en el pecho―. Tal vez deberíamos hacer una
excepción esta noche.
Apartó la mirada y apretó la mandíbula. Hice una mueca
interiormente. No debería haber dicho nada. ¿Debería haber<?
―Tú primero. Háblame de Lake.
Su inesperada aquiescencia me hizo parpadear. Recuperándome
rápidamente, tiré de mi cabello.
―Él era la vida y el alma de la fiesta de todos. Su personalidad era
eléctrica. Siempre estaba sonriendo, riéndose y bromeando, pero se
tomaba las cosas en serio. Se tomaba en serio sus estudios y sus
compromisos, incluso cuando se enteró del tumor cerebral, incluso
cuando solo le dieron unos pocos meses de vida, siguió viviendo a lo
grande. Hasta que ya no pudo.
―¿El tumor era inoperable?
―Sí. ―Un dolor se instaló en mi pecho. Podía pensar en Lake sin que
me doliera más, pero recordar esos días en los que veía cómo el cáncer lo
devoraba, sacándolo de este mundo poco a poco... Era imposible no
ahogarme.
―Él estaba m{s preocupado por todos los dem{s; preocupado por lo
que nos estaba haciendo verlo desvanecerse gradualmente ―continué,
con un ligero graznido en mi voz―. Así que hizo todo lo posible para
alejarnos a todos, amigos, familiares, todos, pero nos negamos a ceder.
Entendí su deseo de ser recordado como era antes de que el cáncer lo
golpeara, pero también vi su miedo y su dolor. De ninguna manera lo
habría dejado solo en un momento como ese, incluso si me hubiera
sentido inclinada a alejarme.
 ―Nunca he visto a alguien deteriorarse de esa manera, pero me
imagino que sería una pesadilla ―reflexionó Dax.
―Lo fue. ―Me froté el brazo―. Pero realmente no sentí el impacto
mientras él estaba vivo. Me negué a dejar que todo girase en torno a mí;
Dejé de lado lo que yo sentía y me concentré en él.
―Así que cuando él se fue, todo te afectó mucho.
Asentí.
―Mis amigos y mi familia me ayudaron a superarlo. ―Respiré
profundamente por la nariz―. ¿Cómo conociste a Gracie?
Un músculo saltó en su mejilla.
―Ella siempre estuvo en mi periferia, porque teníamos bastantes
amigos en común. Tuvimos nuestra primera conversación real en una
fiesta. Inicialmente no estaba interesado en nada más que una aventura,
pero eso cambió cuanto más la conocí. Aun así, la cagué con ella.
Sentí que mi ceño se fruncía.
―¿Cómo?
―Me tomé las cosas con calma, porque eso es lo que hago
―respondió, con una nota de auto desprecio en su tono―. Estaba tan
segura de que yo era el indicado para ella que no vio la necesidad de
esperar. Presionó para que nos mudáramos juntos después de solo unos
meses. Dije que no.
―Personalmente, creo que la mayoría de la gente dudaría en mudarse
con alguien tan pronto.
―Pero lo retrasé a propósito. Dos semanas. Habíamos vivido juntos
solo dos semanas cuando ella murió, todo porque yo había estado tan
decidido a que nos tomáramos las cosas con calma y le diésemos tiempo.
Sin darte cuenta de que su tiempo juntos se estaba acabando, pensé.
―No diría que eso significa que la cagaste<
―Pero lo hice. Al igual que tú, había cosas que ella quería de la vida,
pero como yo estaba reservando cosas para ‚m{s adelante‛ ella se lo
perdió. No sabía que ese camino sería corto, o habría hecho las cosas
diferentes. ―Suspiró―. Ni siquiera estaba preocupado por su
operación. Pensé que ella estaría bien.
―No creo que nadie esperaría que una apendicectomía resultara en
una pesadilla. Se oye decir que toda operación tiene sus riesgos. Los
médicos siempre te advierten sobre esto, por lo que puedes ponerte
nervioso cuando alguien a quien quieres pasa por el quirófano, pero
realmente no crees que vaya a haber complicaciones fatales.
Su mirada se desenfocó.
―Creo que nunca en mi vida me he sentido m{s conmocionado por
algo que por la llamada de su papá, diciéndome que no había salido de
la cirugía ―dijo, con la voz apagada―. Su mam{ estaba llorando al
fondo, completamente destruida.
Me dolía el corazón por él. Metí las manos en los bolsillos, deseando
poder consolarlo, sin saber cómo; sin saber siquiera si lo permitiría o si
en lugar de eso se alejaría y entonces nuestra conversación terminaría.
―La vida es tan injusta a veces, ¿no?
―Sí. ―Hizo una pausa―. No visito su tumba, ¿sabes? No he estado
ahí desde su funeral. No me gusta recordarla tal como estaba en ese
ataúd. ―Me vio fijamente, aparentemente esperando que lo tildaran de
frío o irrespetuoso.
Le di una sonrisa vacía.
―Yo tampoco voy a la tumba de Lake.
La frente de Dax se arrugó brevemente por la sorpresa.
―¿No lo haces?
Negué con la cabeza.
―Algunas personas sin duda me juzgan por eso, y mira, entiendo por
qué hay quienes encuentran consuelo en visitar las tumbas; por qué
creen y sienten que es lo ‚correcto‛ de hacer; ciertamente no es lo
incorrecto, pero también siento que no ayuda a todos. A mí no me
ayudaría. Sería una visita unilateral: Lake no está ahí. Lo que lo hizo
quien es, su alma o espíritu o como quieras llamarlo, se ha ido.
 Dax asintió comprendiendo.
―Sabes, Lake en realidad me dijo que no fuera, dijo que podía tener
una conversación mental con él en cualquier lugar; que no había
necesidad de hacer eso frente a su tumba. No estaré ahí, Addie, me dijo.
Lo único que quedará es el traje espacial que mi alma necesitaba para caminar y
respirar en esta Tierra, y esa maldita cosa me ha defraudado, no le rindas
homenaje.
Dax extendió la mano y entrelazó sus dedos con los míos, haciendo
que mi pulso se acelerara.
―Tiene sentido para mí. ―Me dio un apretón r{pido en la mano y la
sostuvo durante todo el camino a casa.
 Cuando salíamos del gran edificio una semana después, Harri sacudió
la cabeza con decepción.
―Realmente no pensé que seríamos tan malas en eso.
―Yo tampoco ―dijo Alicia, pareciendo algo conmocionada―. Quiero
decir, somos mujeres inteligentes. Todos nos desempeñamos bien bajo
presión.
Jodida calificación.
―Cada una de nosotras nos hemos abierto camino a través de batallas
m{s grandes que esa ―dije, señalando el edificio detr{s de nosotras con
mi pulgar. ―Deberíamos haber podido abordarlas f{cilmente como
equipo.
Harri hizo una mueca.
―Que se jodan las salas de escape. Apestan.
―M{s bien, apestamos ―murmuré.
Alicia levantó la barbilla.
―Culpo a las pistas, no estaban claras.
―Pap{ estar{ muy decepcionado de nosotras ―dijo Harri con un
suspiro mientras comenzamos a caminar por el estacionamiento―. Y
Ollie se reirá a carcajadas.
―Solo si se enteran. ―Alicia se tocó el pecho―. Personalmente creo
que no nos haría ningún daño, eh, guardárnoslo para nosotras mismas.
Harri torció la boca, pensativa, y luego asintió lentamente.
―No hay ninguna razón para que nadie lo sepa. La verdad no
contribuiría de ninguna manera positivamente a la vida de quienes nos
rodean.
 ―Exactamente. ―Alicia se encogió de un hombro―. Podríamos
dejarles pensar que hemos dado una buena paliza ahí dentro. ¿Verdad,
Addie?
―Oh, de acuerdo. ―No tenía ninguna prisa en confesar lo horrible
que lo habíamos hecho.
―Entonces est{ arreglado ―proclamó Alicia mientras aminor{bamos
el paso al acercarnos a nuestros vehículos―. ¿Segura que no quieres
salir a comer con nosotras? ―me preguntó―. Harri y yo estamos
pensando en italiano.
Les di una sonrisa agradecida, pero negué con la cabeza.
―Anoche me quedé hasta tarde, así que estoy muerta.
Los ojos de Alicia brillaron.
―Te trasnochaste, ¿eh?
―No Así. Te juro que tienes sexo en el cerebro. ―Metiendo mi mano
en mi bolso, saqué mis llaves―. Era el turno de Dax de ser el anfitrión
nuevamente de la noche de chicos. No se marcharon hasta altas horas de
la madrugada.
―¿Les tomaste fotos sentados sin camisa?
Sentí mis cejas fruncirse.
―No se quitaron las camisas.
―Lo hicieron en mi cabeza. Puedo imaginarlos fácilmente
descansando con el pecho desnudo, los músculos ondulantes y los
abdominales visibles...
Puse los ojos en blanco ante la pequeña pervertida.
―Ustedes dos disfruten su comida, las llamaré a ambas durante la
semana. ―Me dieron un abrazo r{pido mientras nos despedíamos, y
luego todas nos subimos a nuestros respectivos autos.
Mientras conducía a casa, pude admitir que, aunque estaba agotada,
no fue tanto. No sentí la necesidad de ir directamente a casa porque
estaba cansada. La verdad era que echaba de menos a Dax.
 Habiendo hecho arreglos para salir temprano con sus hermanos para
un juego de paintball que habían reservado en un lugar en las afueras de
Redwater, solo había hablado brevemente con él esta mañana. Tomó un
desayuno rápido y se fue mucho antes de que yo terminara mi comida.
Me habían invitado a unirme a ellos, pero tenía mis propios planes.
Dax y yo nos habíamos enviado mensajes de texto varias veces
durante el día pero, por extraño que parezca, eso solo me había hecho
querer verlo más. Me encantaba salir con mis hermanas. Me encantaban
nuestras excursiones de un día, las noches de chicas y todo ese jazz, pero
ahora mismo, todo lo que quería era ir a casa, cenar con Dax y luego tal
vez pasar un poco de tiempo con él.
Por eso, cuando finalmente pasé por delante del cartel de ‚Bienvenido
a Oakengrove‛ sonreí para mis adentros.
No fue una sorpresa que me pidiera elegir mi ropa nuevamente esa
mañana, considerando que a menudo lo hacía cuando pasábamos la
mayor parte del día separados. El bromista hijo de puta todavía no me
había explicado por qué, pero yo no iba a renunciar a intentar sacarle la
respuesta.
Habiendo ideado varias teorías, le pregunté sobre cada una de ellas...
¿Es una cuestión de control?
¿Es que solo te gustan ciertos conjuntos que tengo?
¿Te gustan en secreto algunos elementos del BDSM?
¿Es todo esto parte de tu gusto por mantenerme alerta?
Cada vez, él respondió negativamente, y no se había molestado en
ocultar su diversión porque estar en la oscuridad me hacía...
Un impacto masivo golpeó el costado de la parte trasera de mi auto,
haciéndolo desviarse.
Mi cuerpo se sacudió y mi cabeza giró hacia un lado y golpeó con
fuerza la ventana. Cuando el cinturón de seguridad se tensó, pisé el
freno con fuerza y tiré brutalmente del volante. Los neumáticos
chirriaron cuando mi auto patinó y giró bruscamente. Una gran nube
blanca chocó contra mi frente y me empujó hacia atrás contra el asiento.
 De repente, el auto se detuvo, sacudiendo mi cuerpo una vez más. Se
hizo un silencio ensordecedor, pesado y consternado.
Mis entrañas se contrajeron, tartamudeé y parpadeé dos veces,
perdida y confundida. No podía pensar a través de la niebla que
nublaba mi mente. No podía quitarme de encima el entumecimiento que
me invadía constantemente.
Con el corazón acelerado a un kilómetro por minuto, empujé la nube
blanca frente a mí, haciéndola encogerse. Airbag, pensé.
Me quedé ahí, inmóvil, con la adrenalina corriendo a través de mí. El
tiempo pareció ralentizarse. O parar. No lo sabía.
Sintiendo algo cálido y resbaladizo goteando por un lado de mi cara,
fruncí el ceño brevemente y levanté dedos temblorosos hacia eso.
La puerta del conductor estaba abierta.
―¿Addison? Addison, ¿est{s bien?
Parpadeando, lentamente giré la cabeza justo cuando Jenson apoyaba
la suya en mi auto.
Me vio con una sensación de urgencia y pánico en sus ojos.
―¿Est{s bien?
―Bien. ―Fui rígidamente a salir, pero él puso una mano restrictiva en
mi hombro.
―Permanece ahí. Intenta no moverte. ―Se dio unas palmaditas en el
bolsillo―. Mierda, no tengo el número de Dax. ¿Dónde está tu teléfono?
Tragué.
―¿Eh?
―Tu teléfono, cariño ―dijo, con voz suave y tranquilizadora―.
¿Dónde está?
Señalé débilmente el celular en el portavasos.
―Tenemos que llamar a Dax, ¿de acuerdo? ¿Puedes hacer eso?
 ―Claro. ―Lo levanté con mano temblorosa, marqué su número y
puse el teléfono en mi oreja.
Sonó un par de veces antes de que él respondiera:
―¿Sí?
Al oír su voz, la conciencia empezó a apoderarse de mí, ahuyentando
parte de la niebla de mi mente.
―Uh... creo que podría necesitar que me recojas.
Una pausa.
―¿Qué? ¿Por qué?
―Probablemente no debería conducir mi auto a ninguna parte en este
momento. Supongo que podría caminar, pero...
―Addison, ¿qué pasa?
Toqué la humedad que me hacía cosquillas en la cara. Mis dedos
salieron con sangre. La realidad me golpeó como un puñetazo en el
plexo solar y comencé a temblar.
Algo había chocado contra mi auto, haciéndolo virar bruscamente
como loca.
No, alguien se había estrellado contra él.
Mi corazón dio un vuelco en mi pecho y contuve el aliento, haciendo
una mueca cuando el dolor irradió a través de mi pecho punzante.
―Addison, respóndeme ―espetó.
Jenson extendió la mano.
―Dame el teléfono, cariño. Bien. ―Se lo puso en la oreja y dio un
paso atr{s―. Dax, hombre, que no cunda el pánico; ella parece estar
bien. Thaddeus chocó su auto contra el de ella. ―Se interrumpió,
alejando el teléfono con un escalofrío―. Junto a la piscina m{s cercana a
tu villa< No, se ha ido. Huyó como un cobarde... Ella est{ bien, de
verdad, solo un poco fuera de sí... Sí. Lo haré. ―Jenson me devolvió el
teléfono―. Est{ en camino.
 Mi respiración comenzó a acelerarse un poco y me lamí los labios.
―Necesito salir ―dije, torpemente desabroch{ndome el cinturón de
seguridad. No quería estar aquí. No quería recordar la última vez que
estuve atrapada en un auto.
Sus cejas se juntaron.
―No creo que sea bueno que te muevas hasta...
―Saldré.
Levantó ambas manos.
―Est{ bien, entonces déjame ayudarte. ―Gentil y cuidadoso, me
desabrochó el cinturón.
Cogí mi bolso, aferrándome a él como si fuera un salvavidas, y le
permití que me ayudara a salir del auto. Se me doblaron las rodillas,
cabronas.
Jenson me estabilizó.
―Ahora, suave. Eso es. ―Me guió hasta un banco cercano―. Siéntate
aquí, muy bien. ―Ocupó el lugar a mi lado―. Esperaremos aquí a Dax,
¿de acuerdo?
Tuve la sensación de que le habían ordenado que permaneciera
conmigo.
En ese momento, noté un auto estacionado en un ángulo extraño en
medio de la carretera, con la parte delantera completamente destrozada
y humo saliendo silbando del capó roto. La puerta del conductor estaba
abierta de par en par, pero no había nadie dentro.
Aunque conocía ese vehículo. Pertenecía a los papás de Thaddeus, y
apostaría a que ese pequeño imbécil había estado conduciendo ebrio
otra vez.
Apreté los dientes, furiosa. No podía mentir, todo aquello me había
conmocionado, pero estaba más enojada que cualquier otra cosa.
Molesta que Thaddeus fuera un hijo de puta tan egoísta.
Escaneé a la multitud reunida pero no vi señal de él. Entonces recordé
las palabras de Jenson...
 Él se fue. Huyó como un cobarde.
Lo que significaba que la pequeña mierda probablemente no estaba
gravemente herida. Yo tampoco, afortunadamente. Sin embargo, ahora
que la adrenalina empezaba a bajar, algunos dolores se hacían sentir. Mi
sien palpitaba y ardía, y me dolía el pecho como si me hubieran
golpeado.
No pensé que mi única herida pudiera ser tan grave; parecía haber
dejado de sangrar ya. Aunque probablemente mañana tendré que lidiar
con un caso de latigazo cervical. Impresionante.
Jenson vio a la multitud que se acercaba cada vez más.
―Denle algo de espacio, gente.
Lo miré durante unos segundos.
―Normalmente no me agradas. ―Pero él había venido en mi ayuda,
había alertado a Dax, me había ayudado a salir del auto, y se había
quedado conmigo, aunque solo fuera porque se lo habían ordenado.
Su boca se arqueó.
―Me he dado cuenta de eso, cariño.
―En realidad no eres tan malo.
Su rostro se sonrojó levemente.
―Gracias.
Escuché el zumbido del motor de un automóvil. Escuché que el auto
chirriaba y se detenía abruptamente. Las voces se calmaron cuando la
multitud se separó y ahí estaba Dax: sus ojos tormentosos, sus hombros
tensos y sus puños cerrados.
El alivio me invadió, haciendo que me ardieran los ojos y se me
espesara la garganta. Le di una sonrisa temblorosa.
―Hey.
Se agachó frente a mí y su mandíbula se endureció ante el corte en mi
sien.
―Bebé ―murmuró con voz espesa.
 Una mano palmeó la parte posterior de mi cabeza mientras la otra se
curvaba alrededor de mi nuca, y sentí que podía respirar por primera
vez desde antes del accidente.
La tensión salió de mí. Mis músculos se relajaron. Una ligereza llenó
mi pecho.
Él estaba aquí ahora. Aquí y seguro y sólido y, oh mierda, amaba al
hijo de puta.
Casi gemí de auto desprecio. ¿Lo había sentido venir? Seguro, pero
esperaba que estuviera preocupándome innecesariamente por llegar a
quererlo tanto. No, no ‚esperaba‛ quería que fuera una preocupación
innecesaria. En el fondo, sabía que estaba condenada a enamorarme
profundamente de esta persona que quizá nunca sentiría lo mismo por
mí.
Estudió la herida en mi sien sin tocarla.
―¿Dónde m{s est{s herida?
―En ninguna parte, afortunadamente.
Aparentemente no tranquilizado, me evaluó, dándome palmaditas
aquí y allá.
―No tiene otras heridas que yo pueda ver ―le dijo Jenson.
Dax, groseramente, ni siquiera le dedicó una mirada. Su mirada se
aferró a mí, como si yo fuera a desaparecer si apartaba la mirada.
―Estoy bien ―le aseguré.
Sus fosas nasales se dilataron y cerró los labios con fuerza.
―Los paramédicos est{n en camino, pueden comprobar que est{s
bien ―dijo Jenson.
El pánico me atravesó. No iría en ambulancia. Estuve ahí, lo hice y recibí
las peores noticias cuando lo hice.
Agarré la camisa de Dax.
―Solo quiero irme a casa. ¿Podemos irnos a casa? ―Incluso yo
escuché el temblor en mi voz.
 Su rostro se suavizó ligeramente.
―Una vez que te hayan echado un vistazo, sí, podemos irnos.

De pie frente a mí, Dax me tendió un vaso de whisky.

―Bebe esto.
Me acomodé en el sofá, extendí la mano y lo tomé.
―Gracias.
Sinceramente, hubiera preferido un abrazo, pero no me había tocado
desde ese momento en que se agachó frente a mí mientras yo estaba
sentada en el banco.
Había permanecido cerca mientras los paramédicos limpiaban y
aplicaban puntos de mariposa en el corte de mi cabeza. También
permaneció cerca cuando aparecieron los policías (menos Lowe) y me
hicieron preguntas, pero después de eso, mantuvo la distancia.
No era que estuviera siendo frío o insensible. Estaba tan jodidamente
enojado que luchaba por controlarse. Estaba claro por el brillo vengativo
en sus ojos, la tensión en su mandíbula, la rigidez de sus hombros y la
calma forzada en su tono.
Casi podía verlo planeando qué haría exactamente una vez que tuviera
a Thaddeus en sus manos. Casi podía ver las oscuras fantasías que se
desarrollaban en su imaginación. Podía detectar los pequeños destellos
de promesa sádica en el fondo de sus ojos.
Dax me había advertido repetidamente sobre el lado violento de su
naturaleza. Intelectualmente, sabía que existía, pero fue solo ahora que
pude vislumbrarlo realmente. No parecía que quisiera golpear a alguien,
parecía que quería matarlo a golpes. No es que creyera que lo haría, solo
que una simple paliza no sería suficiente para él en este caso.
Realmente, dudaba que se hubiera decidido por una simple paliza
incluso si no hubiera sido mi auto con el que Thaddeus se estrelló esta
noche. Dos veces en el pasado, Dax le había dicho que se arreglara o que
lidiara con las repercusiones. Esa mierda había ignorado esas
advertencias, había tentado al destino y ahora estaba jodido.
Bebí un trago de whisky y luego hice una mueca cuando el dolor
atravesó mi pecho. Lo froté.
―Duele.
―Eso ser{ gracias al cinturón de seguridad ―dijo Dax, todavía
sonando extrañamente compuesto, mientras me quitaba el vaso.
―Sí. Mañana me doler{ muchísimo. ―El traumatismo cervical era
una perra―. Espero que se pueda decir lo mismo de Thaddeus. ―El
imbécil se lo merecería.
―Hablé con su pap{ por teléfono ―me dijo Dax, dejando el vaso
sobre la mesa―. Ese hombre es un desastre. Enojado consigo mismo por
haber sido tan indulgente con su hijo toda su vida. Enojado con
Thaddeus por causar daño a otra persona. Enojado con su esposa por
negarse a aceptar que su hijo tiene un problema con la bebida, pero
también está destrozado porque sabe que voy a hacer que Thaddeus
pague por esto.
―¿Te pidió que te lo tomaras con calma con Thaddeus?
―Sí. Como si alguna vez estuviera de acuerdo con eso. ―La mirada
dura de Dax recorrió mi rostro con un enfoque depredador―. Él podría
haberte matado. ―Su voz era baja. Primitiva. Airada.
La oscura promesa de retribución que estaba enterrada bajo sus
palabras hizo que un pequeño escalofrío danzara sobre mi nuca.
―No es que a ese pedazo de mierda le importe eso. ―Hizo crujir su
cuello―. Él se estar{ arrepintiendo de haber chocado su auto contra el
tuyo, pero solo por lo que eres para mí. No querrá enfrentar las
consecuencias. ―Haciendo una pausa, Dax echó hacia atr{s sus tensos
hombros―. Pero lo har{.
Odiando verlo tan lleno de ira, le di unas palmaditas al asiento a mi
lado.
―Ven y siéntate aquí ―lo invité, inyectando una nota tranquilizadora
a mi tono.
 Una ceja se alzó imperiosamente.
―¿Crees que tienes alguna posibilidad de calmarme? ―preguntó. No,
se burló―. Eso no sucederá pronto.
Bueno, sí, lo había sentido. Extendí la mano para agarrar su mano
pero me detuve ante la mirada penetrante que me dio.
―No lo hagas ―espetó.
Dejé caer mi mano con un suspiro. Sabía qué le estaba jodiendo. Había
perdido a alguien antes. Puede que yo no signifique tanto para él como
ella, pero se preocupaba por mí lo suficiente como para que hubiera sido
un duro golpe si él también me hubiera perdido.
Dio un paso atrás.
―Deberías ir a la cama. Me reuniré contigo en un rato.
No, no lo haría. Su intención era mantener la distancia hasta que su ira
se calmara. Lo entendí, pero no quería que estuviera solo. Mi instinto me
dijo que eso no era lo que realmente necesitaba.
Por supuesto< decirle eso no ayudaría a mi causa. Se ofendería y
frunciría el ceño. Entonces tendría que decirle algo más; algo que era
igualmente cierto.
―Si te ríes de esto, te haré daño, pero no quiero estar sola ahora.
Llámame pegajosa y débil si quieres, pero necesito que te quedes
conmigo.
El hielo en su mirada se rompió y respiró hondo.
―No estoy en un buen lugar.
Me mordí el labio.
―Yo tampoco.
Inhaló otra vez, esta vez más larga y más profunda, haciendo que su
pecho se expandiera.
Moviéndose rígidamente, se sentó a mi lado, luego hizo lo inesperado:
me acercó suavemente, enterró una mano en mi cabello y palmeó un
costado de mi cuello.
 Me fundí con él y puse una mano en su pecho. El silencio cayó entre
nosotros. No fue cómodo. Fue tenso, pesado y lleno de emoción. Así que
lo rompí y dije:
―Ya estuve en un accidente una vez. Un accidente de carretera. Hubo
un choque de autos.
Sus labios rozaron mi sien ilesa.
―Lo sé, lo escuché. Brooks me mantuvo informado sobre cómo
estabas.
Oh. No lo sabía.
―Habría pensado que estar en otro accidente me daría recuerdos,
pero no fue así. Quizás porque el primero fue muy diferente y mucho
peor. Mucha gente resultó herida. Un auto se incendió. Otro quedó
atrapado entre un camión y una camioneta, por lo que las personas que
estaban dentro no pudieron salir.
Haciendo una pausa, me lamí los labios.
―Yo pude salir de mi auto. Fue solo cuando me levanté que lo vi.
―¿Viste qué?
Sentí que se me espesaba la garganta.
―El por qué mis pantalones se sentían tan mojados. ―Apreté su
camisa, sintiendo como si pudiera asfixiarme por la angustia que
intentaba hundirme―. Había sangre. Mucha.
Dax se quedó helado contra mí.
―Sabía lo que significaba, pero me dije a mí misma que estaba
equivocada. ―Tragué, una presión loca aumentando en mi pecho―.
Seguí diciéndome eso. Seguí insistiendo en que no necesitaba entrar en
pánico, pero no fue una sorpresa cuando los médicos del hospital dieron
la noticia de que el bebé que llevaba no había sobrevivido.
El agarre de Dax en mi cuello se hizo más fuerte.
―Mierda.
 ―Sí ―dije alrededor de la rana en mi garganta, apretando su camisa
con más fuerza, sofocando el sollozo que intentaba surgir.
―Brooks no me dijo eso.
―Él no lo sabía. No le había dicho a mucha gente que estaba
embarazada.
―¿Quién era el pap{?
―Solo una aventura de una noche. No le había interesado participar
en la vida del bebé.
Dax murmuró algo en voz baja.
―Entonces es una puta pérdida de espacio.
―También lo era el conductor ebrio que provocó el choque. Se fue sin
un maldito rasguño. Probablemente Thaddeus también lo hizo, o de lo
contrario no habría podido escapar r{pidamente. ―El universo era una
mierda a veces.
Dax acarició mi cabello.
―Él pagar{, Bebé. Tengo gente busc{ndolo. No puede esconderse por
mucho tiempo.
Nos sentamos así durante lo que podrían haber sido horas, sin decir
nada. En incrementos agonizantemente lentos, la tensión en su cuerpo se
fue disipando hasta que solo quedó un poco. De manera similar, la ira
que había tensado el aire se disipó constantemente, al menos la mayor
parte. Algo de eso se quedó, aferrándose a Dax como un olor fétido.
En un momento, la mano que tenía la palma en mi cuello se deslizó
hacia arriba, pasó por mi mandíbula y se deslizó por mi cara. Sus dedos
recorrieron distraída y suavemente la piel alrededor de la gasa.
―Estoy bien ―dije en voz baja.
Presionó sus labios contra mi sien.
―Me niego a enterrarte.
Como había enterrado a Gracie, pensé.
Con el corazón apretándose, me acurruqué un poco más contra él.
 ―Me gustaría poder decir que nunca tendr{s que hacerlo, pero con un
poco de suerte seré vieja, gris y arrugada cuando llegue el momento, y
recibirás una llamada informándote que tu ex esposa encontró su fin.
―¿Ex esposa?
―Oh, para entonces ya habr{s pasado a estar con una rubia súper
sexy. Tendr{ como la edad de nuestra hija. Su nombre ser{< no lo sé<
Candy o algo así, y sabrás que ella es una auténtica cazafortunas, pero
estarás indefenso ante esos alegres pechos. Los míos caídos y arrugados
nunca podrían competir.
Él lanzó un suspiro.
―Algunas cosas realmente raras pasan por tu cabeza con regularidad,
Addison.
―Eso me dicen.
Su mano volvió a mi cuello y le dio un ligero apretón.
―En ningún momento ser{s mi ex nada.
―¿Incluso cuando Candy sacuda las tetas enfrente de ti?
―Incluso entonces.
―¿Incluso cuando tenga aliento de vieja y la papada me llega hasta
los tobillos?
―¿Hasta los tobillos? ―repitió incrédulo.
―Oye, la papada es un asunto serio.
Otro suspiro pesado.
―Con papada o sin papada, no nos vamos a divorciar.
―Bien. Odiaría tener que abofetearte con mis pechos caídos. ―Casi
sonreí cuando él, derrotado, empujó su cara en mi cabello.
―Tal vez podríamos tener una conversación normal.
―Ahora, ¿por qué querríamos hacer eso?
 ―Dime que ni siquiera est{s pensando en ir a trabajar.
Sentada contra la cabecera a la mañana siguiente, vi desde mi teléfono
a Dax. Estaba parado al pie de la cama vestido solo con pantalones
deportivos, mirándome furiosamente. Duro.
Me desperté con el sonido de él dando vueltas en el baño, pero estaba
tan cansada que podría haberme vuelto a quedar dormida si no fuera
por el dolor sordo y la rigidez en mi cuello. Sí, había sufrido un
traumatismo cervical, como se esperaba. Afortunadamente, no fue tan
malo como la primera vez que lo tuve: pequeñas misericordias y esas
cosas.
Cuando su frente se alzó en pregunta, torcí la boca.
―Bien<
―No ―interrumpió, usó su tono no negociable―. Te quedar{s en
casa incluso si tengo que sentarme encima de ti para que eso suceda.
¿Muy dramático?
―Rel{jate, cielos. ―Tiré distraídamente de la colcha mientras
admitía―: Pensé en ir. ―No habría podido conducir, por supuesto, pero
podría haber llamado a un taxi o algo así―. Pero Sabrina simplemente
me fastidiará para que me devuelva a casa y estoy demasiado cansada
para discutir con ella. Puedo responder correos electrónicos importantes
y esas cosas desde aquí de todos modos.
Además, mis papás y hermanos planeaban visitarme en algún
momento. Como las noticias viajaban rápido en Redwater,
especialmente alrededor de Oakengrove, les envié un mensaje de texto
con la noticia del accidente la noche anterior. Sin duda, Alicia se habría
enterado por Jenson. Todos me llamaron, tan preocupados por mí como
enfurecidos con Thaddeus.
Dax gruñó con una especie de satisfacción de mal genio y me tendió
unos analgésicos.
―Toma estos.
Lo hice con mucho gusto con la ayuda del vaso de agua que tenía en
mi mesa de noche.
―Un chapuzón en el jacuzzi podría ayudar.
Oh, buena idea.
―Y vino.
―El vino y los analgésicos no se llevan bien ―me recordó.
Sentí mi cara caer.
―Mierda ―murmuré.
Colocó el control remoto del televisor en el colchón a mi lado.
―Debes permanecer en cama el mayor tiempo posible ―afirmó con
toda la autoridad de un profesional médico.
Fruncí el ceño.
―Esa no es realmente una opción viable, considerando que tendré
que conseguir comida aquí y allá.
―Lo haré por ti.
Parpadeé dos veces.
―¿No vas a trabajar?
―No. Me quedaré aquí contigo. ―Su tono decía: Obviamente―. No
me digas que estarás bien por tu cuenta, Addie. No te dejaré. Fin de la
discusión.
Mi barriga dio un vuelco. Esa era la segunda vez que me llamaba
‘Addie’. La primera vez había sido mientras estaba en medio del
orgasmo, así que no había pensado mucho en eso, y ahora, bueno, ahora
no estaba segura de qué (si es que había algo) pensar al respecto.
 Tragué fuerte.
―Okey. Grac<
―No hagas que te muerda.
Sentí mis labios curvarse.
―Pero me gusta cuando me muerdes.
Sus ojos se oscurecieron.
―Lo sé. Aunque no volveré a hacerlo hasta que te hayas recuperado.
―Se acercó a su cómoda y sacó una camiseta―. Iré a preparar café y
pediré el desayuno. ¿Qué quieres comer?
―Un bagel con queso crema, por favor. ―Casi suspiré decepcionada
cuando se puso su camiseta. Solo mirar sus abdominales podría mejorar
mi estado de ánimo.
―Regresaré en un segundo.
Una vez que salió de la habitación, sin demasiada torpeza me dirigí al
baño e hice mis necesidades, haciendo una mueca y estremeciéndome de
vez en cuando. El traumatismo cervical era el diablo.
De regreso a la cama, encendí la televisión con la intención de
encontrar algo que mirar. Cuando Dax regresó con una bandeja de
delicias culinarias, ya llevaba unos minutos viendo una película.
―¿Qué est{s viendo? ―preguntó.
―Okey, una advertencia r{pida: es una comedia rom{ntica, pero no
una llorosa o sensiblera. Te gustará.
Casi esperaba que dijera ‚no cuentes conmigo‛ y se dirigiera a su
oficina en la casa. En vez de eso, se quedó conmigo, incluso después de
demoler nuestro desayuno, él no se fue, aunque me di cuenta de que no
estaba disfrutando la película tanto como yo.
Cuando terminó, me miró.
―Dijiste que no era sentimental.
―No lo fue ―mentí.
 ―Él le dio una brújula como regalo de 'Te amo'. Aunque no sé cómo
se supone que una brújula debe transmitir su amor.
―¿No estabas escuchando? Él le estaba diciendo que ella es su norte,
sur, este y oeste ―le expliqué―. Que ella es su hogar. El único lugar
donde quería estar. Que todo lo que hacía lo llevaría de regreso a ella.
―¿Y no te parece sentimental?
Inclinando la cabeza, lo admití:
―Est{ bien, sí, pero también fue un poco dulce.
Su resoplido dejó claro lo que pensaba de eso.
Salió de la habitación nuevamente pero regresó rápidamente, esta vez
con su computadora portátil. Sin decir una palabra, se sentó a mi lado
nuevamente y... hizo lo que sea que necesitaba hacer.
Mi corazón, tan jodidamente fácil para él, soltó un pequeño suspiro
soñador, conmovido por su determinación de permanecer cerca. Y
realmente lo hizo. Las únicas veces que salió de la habitación fueron
para traernos comida y bebidas o para abrir la puerta principal. Tuve
una serie de visitas: mis hermanos, mis abuelos y también los hermanos
de Dax.
Curiosamente, ambos grupos de nuestros papás llegaron al mismo
tiempo. Los guió al dormitorio y las dos parejas se reunieron alrededor
de la cama.
Blake me sonrió.
―Hola cariño, ¿cómo te sientes?
―Mejor que nunca ―dije con la voz seca.
Sus labios se arquearon.
―Estoy seguro.
―Me alivia muchísimo que estés bien. ―Mi mam{ me dio un beso en
la mejilla y me hizo mil millones de preguntas: ¿Había tomado pastillas?
¿Tenía hambre? ¿Cómo estaban mis puntos? ¿Necesitaba otra almohada
detrás de mi espalda? Siguió y siguió hasta que, finalmente, pareció
sentirse segura de que yo estaba bien―. Por cierto, me encanta tu {rbol
de Navidad ―dijo entonces.
Dane le lanzó una mirada divertida.
―Por supuesto que sí.
Dax encontró su mirada.
―¿Entonces Viena también retrocede a los seis años durante las
fiestas?
―M{s bien a los cinco ―respondió mi pap{.
Viena frunció el ceño.
―Hey.
―No me equivoco, y lo sabes ―insistió Dane antes de dejar un r{pido
beso en mi cabello. Escudriñó mi rostro―. ¿Qué tan intenso es el dolor?
―No tengo tantas ganas de llorar, así que eso es algo ―le dije―.
Espero que sea peor para Thaddeus.
Dane deslizó su atención hacia Dax.
―¿Ya ha sido encontrado? ―preguntó, con una sedosa amenaza en su
voz.
―No, pero lo ser{ ―juró Dax.
Kensey se acercó a mi lado y me dio un pequeño apretón en la mano.
―No es coincidencia que estemos todos aquí al mismo tiempo. Los
cuatro charlamos sobre algo y ahora queremos escuchar lo que piensas.
Me enderecé un poco, curiosa.
―¿Qué?
Hizo un gesto hacia Blake y mis papás.
―Est{bamos pensando que sería bueno si nuestras familias se
reunieran para la cena de Navidad.
Tensándome un poco, intercambié una mirada de sorpresa con Dax.
 ―Tus pap{s dijeron que podíamos tenerlo en su casa, ya que su mesa
de comedor supuestamente es enorme ―continuó Kensey―. Vienna y
yo compartiríamos la cocina y, entre las dos, definitivamente podríamos
hacerlo funcionar, pero nos romperá el corazón, demasiado, si Dax y tú no
aceptan asistir. Queremos que todos se sienten a la mesa o no será lo
mismo.
Dax le suspiró.
―Para que lo sepas, Addison no responde al chantaje emocional. Yo
tampoco, como ya sabes.
Kensey sonrió, impenitente.
―Pero vendr{n, ¿verdad?
Él volvió a centrarse en mí.
―¿Quieres?
―Depende de algunas cosas ―respondí, lanzando una mirada
significativa a mi papá.
Dane no se lo perdió.
―Me comportaré. Ollie también lo har{. No estoy diciendo que
alguna vez me gustar{ Dax<
―Ya te gusta ―dije, impaciente.
―Pero seré amable ―prometió Dane, y pude ver que lo decía en serio.
Frunciendo los labios, Dax se encogió de hombros.
―Estoy dispuesto a hacerlo si tú lo est{s.
Entonces parecía que nuestras familias estarían cenando juntas la
Navidad.
No hace falta decir que nuestros papás estaban encantados de que
hubiéramos aceptado.
Estaba igual de emocionada ante la idea de que estuviéramos todos
juntos de esa manera. Aún mejor, tenía la garantía de que mi papá
dejaría de comportarse como un idiota con Dax, y como Ollie antes
había sido el colmo de la amistad hacia él, tampoco tendría que
preocuparme que mi hermano fuera un fastidio.
Más tarde, cuando Dax y yo estábamos otra vez solos, cerré el libro
que había terminado de leer y dije:
―Sé que esto est{ mal, muy, muy, muy mal, pero me gustaría poder
atar a Nina Bowen a una especie de cinta de correr pero que sea de
escribir para que escriba un libro tras otro sin pausa. Inhumano y
egoísta, sí, pero me siento perdida cada vez que termino una de sus
novelas.
Sus labios se torcieron.
―Si tuvieras un flujo constante de ellas, te aburrirías de su estilo.
―No. No, realmente no lo haría. Esa es una imposibilidad real. Es...
―siseé mientras accidentalmente agravaba el dolor en mi cuello al
moverme demasiado bruscamente―. Dios, detesto el traumatismo
cervical. Detesto saber que durará al menos unos días más. Hay una
serie de eventos que estoy organizando a los que también tenía intención
de asistir y ahora no podré hacerlo.
―Tu equipo puede manejarlo ―dijo, hojeando su teléfono.
Me crucé de brazos con un resoplido petulante.
―Ser{ mejor que vuelva a la normalidad para cuando llegue el día de
Navidad. ―Solo quedaba una semana.
Sin apartar la mirada de su teléfono, le dio un suave apretón a mi
muslo.
―Para entonces deberías estar pr{cticamente bien.
―Debo decir que tu trato a los pacientes ha mejorado desde la última
vez que no me sentí bien. De hecho, has sido muy amable conmigo hoy.
Lo cual es notable, considerando que soy un paciente terrible.
Él se encogió de hombros.
―No te gusta que te obliguen a quedarte quieta. No soy mejor, así que
lo entiendo.
 Fue bueno que lo entendiera, porque yo seguí siendo una paciente tan
terrible a medida que pasaban los días, y Dios, parecían pasar a un ritmo
agonizantemente lento. La abstinencia me puso aún más de mal humor,
pero se quedó en casa conmigo, superando mi mal humor como un
campeón.
No fue hasta el cuarto día que recuperé todo mi rango de movimiento.
Dax y yo lo celebramos con un rapidito matutino que tanto necesitaba.
Poco tiempo después, mientras esperábamos que llegara nuestro
desayuno, me pidió que lo siguiera afuera; dijo que quería mostrarme
algo.
Curiosa, felizmente lo seguí hasta la puerta principal.
Y se detuvo.
Acercándome sigilosamente a él, le lancé una mirada de reojo.
―¿Qué es esto?
―¿Qué parece que es?
Volví mi mirada al gran objeto en el camino de entrada.
―Parece un auto.
―Qué observadora ―dijo secamente.
Me reí.
―Est{ estacionado en mi espacio habitual.
―Porque es tuyo. Hice que alguien lo condujera hasta aquí antes.
―Levantó una mano―. Sé que dijiste que estabas de acuerdo con
simplemente arreglar tu otro auto, ya que no hubo muchos daños, pero
has estado teniendo pesadillas desde el accidente. Preferiría que
condujeras algo que no aparece en esas pesadillas.
Tragué fuerte.
―Lo aprecio. De verdad. pero este auto es un modelo nuevo.
―Brillante, elegante y caro―. Tuvo que haber costado<
 ―No te molestes por el costo. Estamos casados. Lo que es mío es tuyo,
y si necesitas algo, me aseguraré de que lo tengas. Fin de la
conversación.
Estaba haciendo que mi pecho volviera a sentirse apretado y cálido.
―Entonces grac<
―No lo hagas ―dijo, interrumpiéndome mientras deslizaba una
mano en su bolsillo. Una mano que luego colgó un juego de llaves frente
a mí―. Necesitar{s estas.
Cerré mi mano alrededor de ellas y suavemente se las quité,
complacida de ver que había un control remoto adjunto.
Su mirada buscó la mía.
―¿Estar{s bien conduciendo? Si prefieres esperar unos días, puedo
ser tu chófer.
Sentí que mis cejas se arqueaban.
―¿Como si fuera la señorita Daisy? No, gracias. Estoy bien, lo
prometo.
―Si eso cambia, si en algún momento te entra el p{nico o te sientes
incómoda, llámame.
Hice un débil saludo militar.
―Lo haré.
Sus ojos ardieron en los míos, poco convencidos.
―Prométemelo, Addison.
Dios, el imbécil necesitaba dejar de hacerme sentir tan pegajosa.
―Te prometo que te llamaré si me pongo ansiosa.
Él asintió brevemente con satisfacción.
Estaba a punto de acercarme a mi nuevo bebé y verlo, pero algo en su
expresión me hizo fruncir el ceño.
―¿Qué pasa?
 Se metió la lengua en el interior de la mejilla.
―Hay algo que necesito decirte.
Se me hizo un nudo en el estómago y le permití que me llevara de
regreso a la villa. Dios, ¿y ahora qué?
Cerró la puerta antes de finalmente explicar:
―Han encontrado a Thaddeus.
Al instante, mis entrañas se relajaron y mi estado de ánimo volvió a
ser brillante.
―Y supongo que pronto tendr{s una charla con él.
―Sí. Es importante que le deje claro que necesita cambiar sus
costumbres.
―Esperemos que esta vez escuche. ―Porque si hubiera una próxima
vez, el escenario podría ser mucho peor.
―No me iré de su lado hasta que esté seguro de que me escuchó.
Dado lo que sospechaba que le esperaba a Thaddeus<
―Casi siento pena por él. ―Casi.
Dax me miró con atención.
―No me vas a pedir que le muestre misericordia, ¿verdad?
Casi dejo escapar un ja.
―No. Haz lo que sientas que debes hacer. Solo sé cuidadoso. No
quiero que te conviertas en residente de la prisión de Redwater y el
naranja realmente no es tu color. Lo juro, me enojaré tanto si te arrestan
que tendrás suerte si te visito aunque sea una vez.
Me miró fijamente durante un largo momento, su mirada intensa
como la de cualquier gato de la jungla, emociones trabajando detrás de
sus ojos que no pude distinguir del todo. Muy lentamente inclinó la
cabeza y me dio un beso suave y prolongado en la frente.
No estaba segura de qué se suponía que debía comunicar. ¿Gratitud?
¿Afecto? ¿Ambos? ¿Nada?
Tomando mi mano, pasó su pulgar sobre mis anillos.
Me lamí los labios.
―Est{ bien, tal vez te visitaría en prisión.
Su boca se alzó.
―No llegaremos a eso, pero aprecio el sentimiento.
 De pie cerca de la pared de espejos del salón de baile, examiné
cuidadosamente el gran espacio. Siempre que era posible, evitaba
trabajar en Nochebuena. No siempre fue fácil, ya que a mucha gente le
gustaba hacer fiestas en este día en particular. Desafortunadamente, este
fue uno de esos años.
También resultó ser una fiesta de disfraces. Las mujeres debían usar
vestidos de novia y los hombres debían ponerse el traje de novio.
Eso incluía a las personas que trabajaban en el evento.
Como tal, ahí estaba yo con mi vestido de novia, y tenía que admitir
que me gustaba tener una excusa para volver a ponérmelo. A mi lado,
Sabrina llevaba una monstruosidad exagerada e hinchada que había
alquilado para esa noche. Parecía ridícula; ella lo sabía; lo abrazaba.
Miré mi reloj. Faltan unas cuantas horas más. Tenía muchas ganas de
llegar a casa, y no simplemente porque Dax hubiera expresado su
intención de repetir nuestra noche de bodas mientras yo llevaba puesto
el vestido. Me gustaba pasar la Nochebuena en casa, relajándome y
viendo televisión y todo ese jazz navideño.
Conocía a varios de los invitados a la fiesta, incluido mi ex novio,
Beckett. Antes me había mostrado una sonrisa amistosa, me presentó a
su novia, me pidió que le transmitiera sus saludos a Dax y luego se alejó.
Era una pena que las cosas no pudieran ser tan fáciles con Grayden,
quien también estaba aquí y deliberadamente evitaba hacer contacto
visual conmigo. Solo habíamos cruzado miradas una vez, y su rostro
instantáneamente adoptó una expresión petulante.
Sabrina me dio un codazo.
―Entonces, ¿qué me regalaste para Navidad?
 Reposicionando mis auriculares, le lancé una mirada rápida.
―Lo descubrir{s mañana.
Ella hizo un puchero.
―¿Por qué no me lo dices ahora?
―¿Por qué no simplemente aceptar que nunca voy a estropear la
sorpresa de esa manera? ―le repliqué. Ella me molestaba todos los
malditos años para que soltara la sopa antes de que llegara el día N.
Ella me lanzó un hmph.
―¿Qué le regalaste a Dax?
―Cosas que probablemente no le impresionar{n, pero supongo que lo
que cuenta es la intensión.
Su boca se torció.
―Solo piensa... no solo ser{ su primera Navidad juntos,
probablemente será la única Navidad que pasen solos; probablemente
tendrás un bollo en el horno el año que viene en esta época. Oh, me
encanta esa sonrisa que tienes ahora mismo.
Me encogí de hombros.
―¿Por qué no sonreír?
Su propia sonrisa se atenuó cuando algo a nuestra izquierda llamó su
atención.
―Quiz{s por eso ―respondió ella.
Siguiendo su mirada, sentí que mis labios se abrían al ver a Mimi
entrando al salón de baile.
―Ella no puede hablar en serio al venir aquí. Ni siquiera se supone
que esté en Redwater. ―A juzgar por su paso inestable, no estaba del
todo sobria.
―Bueno, lo est{, y supongo que es a ti a quien est{ buscando.
―Sabrina escupió una maldición en voz baja―. Saquémosla de aquí lo
más rápido posible.
 Ambas nos dirigimos rápidamente hacia la mujer, que ya estaba
atrayendo la atención por la simple razón de que, vestida con jeans y un
suéter fino, no cumplía con el código de vestimenta.
Normalmente, un equipo de seguridad habría abordado la situación,
pero nuestros clientes no habían solicitado ninguno para su evento.
Justo en ese momento, no podría estar más molesta por eso.
En el momento en que Mimi me vio, su boca se formó en una fea
sonrisa que contenía una pizca de presunción.
―Ah, ahí est{s ―dijo, con un ligero tono arrastrado en la voz.
Le habría preguntado cómo sabía dónde encontrarme si no fuera
mucho más importante sacarla de este salón de baile antes de que los
anfitriones se dieran cuenta.
―¿Qué tal si vamos a tomar un poco de aire fresco?
―No ―espetó ella con un puchero infantil―. Quiero hablar aquí.
Sentí mis labios apretarse.
―Si tienes un poco de sentido común, te irás ahora mismo.
Ella se rió y me vio con altivez.
―¿Por qué?, ¿qué vas a hacer si no lo hago?
Sabrina sacudió la cabeza hacia la mujer.
―Tienes que saber que cometiste un error colosal al acercarte a
Addison. Dax se va a volver loco. No empeores la situación.
Simplemente vete en silencio.
Mimi levantó la barbilla, beligerante.
―Hmm, nah.
En ese momento, Grayden se materializó.
―Mimi, ¿qué diablos est{s haciendo aquí?
Ella le frunció el ceño.
―Hablando con Addison. ¿Qué parece que estoy haciendo?
 ―Parece que est{s presionando los botones de Dax otra vez ―cortó―.
Pensé que querías arreglar las cosas.
―Quería ―se quejó ella―. Quiero. Yo solo... yo... ¿Sabes qué? Que se
joda.
Suspirando, Grayden se frotó la frente.
―Si no abandonas cualquier plan que tengas en la cabeza en este
momento, corres el riesgo de perderlo para siempre.
Ella resopló.
―¿Qué? No. Dax y yo... estamos, como, atados.
¿Atados?
―¿Por qué? ―preguntó, desconcertado.
―Por lo que perdimos, claro.
Sonó estática a través de mis auriculares y luego...
―El sheriff est{ aquí con uno de sus ayudantes, Addie ―dijo
Megan―. Dice que tienen preguntas para ti. Intenté que se fuera, pero
no lo hará.
¿Lowe? Increíble. Realmente increíble.
Me pregunté si estaba aquí por Thaddeus. Probablemente. No estaba
segura de qué forma personal exacta de justicia le había infligido Dax
ayer, pero estaba segura de que Thaddeus estaría en mal estado. Tal vez
había hablado, o podría ser que Lowe simplemente sospechara que Dax
era el responsable.
Cualquiera sea el caso, apostaría a que la razón del sheriff para venir a
interrogarme en un evento fue simplemente que la presencia policial
arruinaría la reputación de mi empresa, vengando así a su sobrina.
Sentí que se avecinaba un serio desastre.
Sabrina se inclinó hacia mí.
―Tú deshazte de ella, yo me desharé de Lowe ―dijo, obviamente
habiendo escuchado a Megan a través de sus propios auriculares.
 Grayden vio de mí a Sabrina que se alejaba.
―¿Lowe? ¿Lowe est{ aquí?
Suspiré.
―Sí. Tal vez podrías ayudar a mi amiga a convencerlo de que se vaya.
―Porque si apareciera el sheriff llamaría mucho más la atención que las
payasadas de Mimi―. Ambos sabemos que él me ha buscado aquí para
contentar a tu esposa, después de todo. ―Ex esposa. Lo que sea.
Murmurando algo en voz baja, Grayden corrió detrás de Sabrina.
―Vayamos a un lugar privado ―insté a Mimi.
Ella me lanzó una mirada petulante y terca.
―Uh, no lo hagamos.
Señor dame fuerzas.
―Tienes dos opciones. Puedes venir conmigo y luego hablaremos. O
puedes negarte y haré que te echen. Para mí no hay diferencia de
ninguna manera. ―Me alejé, dej{ndole a ella la opción de seguirme.
Afortunadamente, ella me siguió, sin sentir que me estaba tomando el
pelo.
Como la habitación más cercana resultó ser el baño de damas, entré,
consciente de que ella todavía me seguía. Al darme cuenta rápidamente
de que estaba vacío, me detuve cerca del último cubículo y me desvié
para mirarla.
Mimi me echó otra mirada, hosca.
―¿Ese es el vestido que usaste para tu boda?
―Sí ―respondí.
―Un poco sencillo, ¿no? ―espetó ella―. Pero entonces< Supongo
que no tendría sentido producirse para una ceremonia que no tiene
ningún significado real detrás. ¿Bien?
Se me erizó el cuero cabelludo. ¿Se había enterado de algún modo del
pacto? Posiblemente, aunque no vi cómo.
―¿Qué es lo que quieres?
 Se volvió hacia el espejo y se secó la comisura de la boca, como si se
limpiara el lápiz labial manchado.
―Tuve una pequeña charla con Felicity.
Y las piezas cayeron juntas.
Frente a mí una vez más, Mimi se cruzó de brazos y sonrió.
―Lo sé.
―¿Sabes qué?
―Por qué Dax se casó contigo. Por qué te casaste con él. Por qué te dio
lo que no le dio a nadie m{s. ―Su sonrisa se elevó un poco―. Ustedes
hicieron un pacto.
―¿Es por eso que te tomaste la molestia de localizarme e irrumpir en
esta fiesta? ¿Solo para que pudieras informarme que te enteraste del
pacto?
―Chica, no fue ningún problema localizarte. Esta fiesta es anual; hace
meses escuché que tu empresa la organizaría este año. En cuanto a por
qué vine... no, no fue solo para decirte que ya no estoy en la oscuridad, o
incluso para reírme de lo ridícula que eres por casarte con un tipo al que
no le importas.
Seguro que no sonaba como si me encontrara ridícula. No, había
bastante despecho ahí.
―Me pongo un poco sensiblera durante las vacaciones, así que antes
estaba hojeando algunas fotos antiguas de Gracie y yo mientras me
emborrachaba. ―La desesperación se apoderó de su rostro, barriendo
todo rastro de presunción―. Encontré una de ella y Dax luciendo
jodidamente felices. En esa foto, por el ángulo, la iluminación y esas
cosas... en realidad se parecía más a mí que a ella.
Y Mimi había visto exactamente cómo ella y Dax podrían haberse
visto juntos como una pareja enamorada si las cosas fueran diferentes.
―Nunca me dio la oportunidad de hacerlo así de feliz, porque él no
quiere ser feliz, pero alguien podría cambiar eso. Tal vez no yo, no, pero
alguien. ―Sus ojos ardieron en los míos―. Estás en el camino de eso. Al
vincularlo a ti, le has quitado la oportunidad de ese futuro, y mierda, me
enojé al pensar en eso.
Resoplé, sin paciencia cuando se trataba de esta mujer.
―No est{s enojada porque le quité ese futuro. Est{s enojada porque te
lo quité a ti. Así lo ves, porque así quieres verlo. Entonces podrás decirte
a ti misma que yo soy la culpable de que él nunca se comprometa
contigo; por qué nunca habrá una foto de ustedes dos luciendo como la
pareja enamorada que eran él y Gracie. Duele menos así, ¿no?
―Pero no te duele a ti, ¿verdad? No te importa que la razón por la
que se comprometió contigo sea que no le importas. Estás perdiendo el
tiempo de su vida.
―Y tú est{s perdiendo el tiempo persiguiendo a un tipo que nunca te
querr{. ―¿Cu{ndo le entrar{ eso en la cabeza?―. Esta noche acudiste a
la persona equivocada. Deberías hablar con Dax, porque estoy segura de
que la pregunta que tienes en mente es... Si él tenía la intención de
casarse con alguien que no le importaba, ¿por qué no se casó contigo?
Su cara enrojeció.
―¡Que te jodan! ―gritó―. ¡Que! ¡Te! ¡Jodan!
La puerta se abrió unos centímetros y varias voces se filtraron en la
habitación. Lowe. Sabrina. Grayden. Megan. Una voz masculina que no
reconocí.
Apreté los dientes. Oh, por el amor de Dios.
Lowe entró primero y habló con Grayden por encima del hombro. No,
discutiendo con él. Grayden hablaba con lo que yo llamaba su ‚voz de
abogado‛ intentando convencer al sheriff de que se fuera.
Lowe no lo hizo.
En lugar de eso, escaneó el baño y sus ojos se iluminaron cuando se
posaron en mí.
―Ahí est{s. ―Miró de mí a Mimi―. Sabía que había oído a alguien
gritar.
Que se joda esa perra por prácticamente guiarlo hacia nosotros.
 Mientras él y Grayden volvían a discutir, Sabrina me lanzó una
mirada de disculpa y articuló:
―Llamé a Dax, est{ en camino.
Bien. Él podría terminar esta escena con solo unas pocas palabras...
bueno, amenazas. Usando mis auriculares, le dije:
―Ve a esperarlo. ―Alguien tendría que decirle dónde
encontrarnos―. Haz que Megan mantenga el fuerte.
Ambas mujeres desaparecieron, cerrando la puerta detrás de ellas
para que ningún invitado a la fiesta escuchara nada.
Volviendo mi atención a los demás en la habitación, suspiré.
Este era probablemente lo que se llamaría un momento de telenovela.
Quiero decir, estaba parada en un baño de damas... usando un vestido
de novia... una mujer que codiciaba a mi esposo me sonreía con
satisfacción... mientras mi ex novio y el sheriff local discutían a unos
metros de distancia.
No es que no hubieran sucedido cosas más raras en mi vida.
Particularmente el año pasado. Después de todo, no todos los días uno
se vincula legalmente con un ex amante como parte de un pacto
matrimonial de respaldo.
Miré a Mimi.
―Hablaremos de nuevo pronto. ―Agité mi mano hacia la puerta.
Aun sonriendo, la morena se cruzó de brazos y dio un pequeño
movimiento con la cabeza que hizo que sus capas hasta la barbilla
bailaran alrededor de su rostro.
―Preferiría quedarme. Parece que esto podría ser divertido.
Dios, necesitaba cortar a esa perra en algún momento.
Por ahora, volví mi atención a los dos hombres que estaban sumidos
en una discusión. Un ayudante del sheriff miraba, aparentemente
decidido a no involucrarse; bueno, la mayoría de los policías evitaban
ponerse del lado malo de mi marido, y esta pequeña escena
seguramente lo enojaría.
 ―Solo estoy aquí para hacerle algunas preguntas, Grayden ―insistió
el sheriff, con sus grandes puños apoyados en sus robustas caderas―.
Ella no necesita un abogado presente, y si lo hiciera, no podrías actuar
como tal para ella; sería un conflicto de intereses, dada tu historia
pasada.
―No me voy, Lowe ―afirmó Grayden, inclinando obstinadamente
hacia arriba la barbilla mientras se incorporaba en toda su altura,
colocándolo unos centímetros por encima del sheriff.
La exasperación recorrió el rostro de Lowe.
―¿Se te ha ocurrido que tal vez ella no te quiera aquí? Debo decir que,
teniendo en cuenta la forma en que se desarrolló todo entre ustedes dos,
no la culparía si no lo hiciera.
Una emoción parpadeó en los ojos color avellana de Grayden
demasiado rápido para que yo pudiera procesarla.
―Si est{s tratando de manipular a Addison para que exija que me
vaya, no funcionará. Ella sabe que no debe hablar sin representación
legal presente.
―Como dije antes, no lo necesita. Solo quiero hacerle algunas
preguntas.
―Adelante ―invitó Grayden, su tono era tan suave como el corto
cabello castaño que había peinado hacia atr{s―. Pero estaré aquí
mientras lo haces.
La mirada de Lowe se entrecerró.
―¿Cómo crees que se sentir{ mi sobrina cuando te escuche salir en
defensa de una mujer que odia? ¿Te importan en absoluto los
sentimientos de Felicity?
―No me har{s sentir culpable para que salga de aquí.
―Le diste la espalda a Addison una vez antes. ¿Cu{l es la diferencia?
Oh, golpe bajo. Preciso, sin embargo. En otro tiempo, me habría
dolido recordar que Grayden había roto todas las promesas que me
había hecho cuando regresó con su ex esposa. ¿Pero ahora? Ahora podía
pensar en él y no sentir nada: ni arrepentimiento, ni tristeza, ni ira.
Lowe resopló.
―Me pregunto ¿a quién est{s protegiendo realmente? ¿A ella o a Dax
Mercier? ¿Te preocupa que ella cuente algo sobre tu viejo amigo que lo
meta en prisión, donde pertenece?
Los ojos de Grayden se posaron en el expediente que sostenía el
sheriff.
―No sabes si Dax tiene algo que ver con eso.
―Tiene su nombre escrito por todas partes. ―Lowe se volvió y sacó
algo del archivo. Una fotografía, me di cuenta mientras la sostenía en
alto.
Maldición. El tipo de esa foto había recibido una puta paliza.
―Dígame, señora Mercier, ¿cómo se sentiría si alguien le hubiera
hecho eso a uno de sus seres queridos? ―preguntó Lowe―. ¿Cómo
crees que se siente su familia? ¿De verdad cree que a su marido se le
debería permitir salirse con la suya?
Lo que yo creía era que el tipo se había buscado esto.
―¿La víctima señaló a Dax como culpable? ―interrumpió Grayden.
El rostro de Lowe se tensó.
―No. ―Dejó caer el brazo a su costado―. Afirma que no recuerda
nada, pero es el miedo lo que lo mantiene en silencio. ―Lowe inclinó la
cabeza hacia mí―. ¿Es eso lo que te mantiene a ti en silencio? ¿O
simplemente no te importa?
Mantuve mi expresión neutral mientras le devolvía la mirada,
preguntándome honestamente si realmente pensaba que iba a delatar.
―Obstruir la justicia es un delito grave, ¿sabes? ―me advirtió Lowe.
―También lo es hacer perder el tiempo a la policía ―intervino
Grayden―. Eso es esencialmente lo que est{s... ―Se interrumpió cuando
la puerta se abrió con un chirrido de bisagras.
 Una figura alta, familiar y vestida, entró a grandes zancadas. Dax. Su
mirada desigual se fijó en mí, brillando de ira, y me hizo una rápida
inspección de pies a cabeza. Satisfecho de que yo estaba bien, analizó el
resto de la habitación. Sus ojos se entrecerraron brevemente en Mimi,
cuya sonrisa se desvaneció, y luego se enfocaron en Lowe con un
enfoque depredador.
Dax le arqueó una ceja con frialdad.
―¿Quieres decirme por qué est{s acosando a mi esposa? ―preguntó,
con una nota mortal en ese tono que de otro modo sería aterciopelado.
El sheriff enderezó sus anchos hombros.
―Interrogarla sobre un delito no cuenta como acoso. ―Nuevamente
levantó la fotografía.
La expresión de Dax no cambió en lo más mínimo mientras la
estudiaba, luego vio al sheriff sin comprender.
La boca de Lowe se tensó.
―Si no lo hiciste tú personalmente, lo hizo alguien de tu gente
―sostuvo―. De cualquier manera, eres responsable.
Grayden se aclaró la garganta.
―Tú mismo dijiste que la víctima no nombró a nadie. No tienes
pruebas de que el señor Merc<
―No necesito pruebas ―espetó el sheriff―. Esto apesta a Dax. Quería
venganza y la tomó. Ese es su patrón.
Con expresión todavía inescrutable, Dax vio de él al ayudante.
―Puedes irte ahora.
Casi resoplé por la rapidez con la que el agente se dirigió hacia la
puerta.
Lowe, por otro lado, sacó la barbilla.
―No puedes echarme. No he terminado de preguntar<
―Si se tratara simplemente de investigar un asunto policial, no
habrías buscado a Addison aquí en un evento que ella está organizando
―dijo Dax, con un toque de agitación en sus palabras―. Este eres tú
usando tu autoridad para tirar de su cadena y causar problemas a su
empresa. Simple, y no lo toleraré.
Las fosas nasales de Lowe se dilataron.
―No est{s por encima de la ley, Mercier, est{s...
―Perdiendo r{pidamente mi paciencia contigo ―finalizó Dax, con el
rostro endurecido―. Realmente no quieres que presionarme m{s. No, a
menos que quieras que ciertas cosas sobre ti salgan a la luz. A tu esposa
podría interesarle saber que tus noches de póquer de los sábados no son
en realidad noches de póquer, y sí implican algo de 'empuje'.
Al ver el rostro de Lowe sonrojarse, sonreí para mis adentros. Debería
haber esperado que Dax, que se esforzaba en olfatear los secretos de sus
adversarios, tuviera algo contra él.
―Aún est{s aquí. Estoy luchando por entender por qué. ―Dax
frunció los labios―. Tal vez preferirías que hiciera una llamada a tu
esposa aquí y ahora.
Con el rostro transformándose en una mirada furiosa, Lowe señaló
con un dedo en su dirección.
―Esto no ha terminado.
―Entonces tu matrimonio sí lo har{ pronto ―dijo Dax con total
naturalidad.
Maldiciendo en una retahíla, Lowe salió furioso.
Grayden me lanzó una mirada atormentada y luego se volvió hacia
Mimi.
―Vamos.
Ignorándolo, ella se lamió los labios nerviosamente y se concentró en
Dax.
―Sé sobre el pacto.
―Lo haces. ―Dax no lo formuló como una pregunta. Fue m{s bien
una declaración aburrida. Se dirigió hacia mí, sus ojos recorriendo mi
rostro―. ¿Est{s bien?
 Quitándome los auriculares, suspiré.
―Sí. Solo molesta.
―No tengo idea de por qué actuaste tan en secreto en lugar de
simplemente contarme sobre el pacto ―le dijo Mimi―. Somos amigos.
Prácticamente familia.
Resoplé. Si las circunstancias fueran diferentes, Dax podría haber sido
algún día su cuñado, pero ella no lo consideraba parte de su familia.
Todos lo sabíamos.
―Mimi ―interrumpió Grayden―, es hora de irse.
Una vez más, ella lo ignoró por completo.
―Has hecho algunas locuras, Dax ―dijo con una sonrisa, sacudiendo
la cabeza con incredulidad―, pero ¿casarte con una mujer a la que
básicamente pones en reserva? Eso es una locura.
Sus ojos se oscurecieron hasta convertirse en pedernal y le lanzó una
mirada furiosa.
―Lo extraño es que te atrevas a venir aquí. Sabes que se supone que
debes mantenerte alejada de Addison. Sin embargo, aquí estás.
Ella puso los ojos en blanco.
―Así que le eché sal en la herida por lo que dije la última vez que
hablamos. No es gran cosa.
Uh, ¿como si lo que ella había dicho no fuera nada? Irreal.
La mirada de él se heló.
―No trates de trivializar lo que hiciste. ―Las palabras fueron
tranquilas. Profundas. Goteando de ira―. Las cosas que dijiste podrían
haber arruinado mi matrimonio.
―Esto no es un matrimonio ―gruñó ella―. Hiciste un pacto y lo
cumpliste. Eso es todo. ―Ella desvió la mirada con un resoplido―.
Debería haber adivinado que era algo así, en realidad. Por supuesto, una
unión sin emociones encaja contigo.
 ―Mimi ―interrumpió Grayden, con una súplica en sus ojos―. No
hagas esto. Salgamos tú y yo de aquí.
―¿Por qué? ―exigió ella, gir{ndose hacia él―. ¿Por qué debería
quedarme callada? ¿Por qué querrías irte cuando ambos sabemos que
odias esta situación tanto como yo? La aceptarías de vuelta en un puto
santiamén si...
―Suficiente ―espetó Dax, inmoviliz{ndola con una mirada un tanto
insensible―. Largo. Ustedes dos.
Mimi se volvió hacia él, apretando los puños.
―Pero yo< ―Ella dejó de hablar cuando él cortó un brazo en el aire.
―No quiero oírlo ―afirmó Dax―. No estoy interesado en escuchar lo
que tienes que decir sobre nada. Oficialmente he llegado a mi límite en
lo que a ti respecta y quiero que te vayas de mi vida.
Mimi palideció.
―No quieres decir eso ―respiró ella.
―Te di oportunidades. Demasiadas. Fue mi error y le has hecho pagar
a Addison por eso. No más. Ya he terminado contigo.
Ella retrocedió lentamente, con expresión herida.
―¿Cómo puedes decirme eso?
―Muy f{cilmente. Lo hiciste f{cil cuando empezaste a joder con mi
esposa.
―Como si ese anillo que lleva significara algo ―se burló Mimi, las
palabras cubiertas de puro desprecio―. Ella no es nada para ti m{s que
un plan de respaldo.
―Ahí es donde te equivocas.
―Pura mierda ―se burló.
―No son mierdas ―dijo con voz grave―. Pura verdad.
Mimi le dio una mirada de ‚vamos‛.
―Si ella te dejara mañana, ni siquiera sería un ping en tu radar.
 ―Addison no ir{ a ninguna parte. Nunca. No lo permitiría.
―Ah, por favor. Nunca te molesta en lo más mínimo que las mujeres se
vayan. Es posible que te hayas casado con esta, pero no lo hiciste porque
la quieres.
Sí, ay. Desafortunadamente, no es que estuviera equivocada.
―La única mujer que realmente te importa y te importará es Gracie
―añadió Mimi, con amargura en cada sílaba―. Nadie se acercar{ a
importarte como ella lo hizo.
―Hubo una vez ―comenzó Dax―, que habría estado de acuerdo
contigo, pero no ahora.
Me puse tensa. Vaya, retrocedamos.
Durante unos segundos, Mimi solo lo vio fijamente.
―Tú... ¿Qué acabas de decir?
Esa fue mi pregunta.
Dax no se repitió. Él le sostuvo la mirada, la suya propia, sobria y sin
pestañear. La resolución en las profundidades de esos ojos hizo que mi
pulso se acelerara.
Una risa débil y nerviosa salió de ella.
―Correcto ―dijo arrastrando las palabras, todo escepticismo.
Una vez más, no dijo ni una palabra, dejando que su expresión
inquebrantable hablara por él.
La leve diversión comenzó a desaparecer de su rostro. Ella forzó una
sonrisa burlona, pero ésta se marchitó rápidamente.
―No creo que ella signifique nada para ti.
―Deberías ―le dijo―. El hecho es que ella es lo mejor que me ha
pasado.
Casi lo miré boquiabierta, mi corazón golpeaba tan fuerte contra mis
costillas que me sorprendió que los huesos no crujieran en señal de
protesta.
 La consternación se apoderó de las líneas de su rostro y Mimi dio otro
paso atrás.
―No ―dijo con voz {spera, enf{tica―. No lo creo.
Él se encogió de hombros con indiferencia.
―Eso no hará que sea falso.
Sacudió la cabeza con fuerza y rapidez.
―Est{s mintiendo. ―Ella me lanzó su mirada maníaca―. Él solo est{
diciendo todo esto para lastimarme, ¿verdad?
Uh... muy posiblemente, ahora que lo pienso. Después de todo, ella
probablemente desaparecería para siempre si él pudiera convencerla de
sus afirmaciones. Dax no tenía exactamente ningún problema con ser
engañoso si eso significaba conseguir lo que quería.
―Eso es todo, ¿no? ―empujó.
Clavándome los dientes en el labio inferior, le dirigí la mirada. Él no
me estaba mirando. O ella. Su atención estaba en el objeto que sacaba
suavemente de su bolsillo.
Lo levantó para que ella lo viera.
―Tal vez esto responda a tu pregunta.
Su rostro se arrugó.
―¿Qué es...? ―Ella se detuvo cuando pareció ver finalmente lo que él
sostenía, y lo que sostenía me dejó sin aliento.
Él me miró.
―Es uno de los regalos de Navidad para ti. Lo acababa de sacar de su
caja de presentación para verlo correctamente cuando Sabrina llamó, así
que lo metí en mi bolsillo y vine directamente aquí.
Un suspiro tembloroso me dejó mientras lo absorbía. Era una brújula.
Una brújula dorada prácticamente idéntica a la de la película
sentimental que habíamos visto juntos. Lo que significaba... lo que
significaba... lo que significaba que el hijo de puta me amaba.
Tragué fuerte, me dolía la garganta.
 ―Mierda, Dax, sabes cómo golpear a una chica justo en sus
sentimientos.
Una comisura de su boca se levantó poco a poco, pero su sonrisa se
congeló cuando Mimi dejó escapar un maullido. Tal vez había visto la
película, o tal vez simplemente se estaba dando cuenta de que había
estado librando una batalla perdida todo este tiempo; no estaba segura.
Él encontró su mirada uniformemente.
―Mi intención no es lastimarte. Solo quiero que enfrentes la realidad
para que puedas seguir adelante. Nunca habría habido un 'tú y yo',
incluso si no existiera Addison, pero existe una Addison, y ella es mía
como nadie más lo ha sido jamás.
Mi corazón se apretó dolorosamente pero de la mejor manera. No fue
simplemente lo que dijo, fue cómo hablaba con tanta facilidad y
naturalidad; con una total falta de incomodidad o vergüenza.
―No, Mimi, no menees la cabeza ―prosiguió, guard{ndose la brújula
en el bolsillo―. No ignores esto y te digas que estoy mintiendo. Escucha
lo que digo: Addison es para mí. La amo. No llegará un día en el que no
lo haga.
Mierda, podría llorar.
Ella también podría hacerlo, por lo que parece. No era un monstruo
así que sí, me sentí mal por ella, pero ella ignoró sus rechazos, pasó por
alto sus señales de ‚no estoy interesado‛ y mantuvo la presión...
arrinconándolo así. Su única opción real ahora, si finalmente quería
comunicarse con ella, era ser cruel para ser amable.
―Pero amabas a Gracie ―gruñó―. ¿Cómo pudiste simplemente
reemplazarla?
―No insultes su memoria usándola para darle un giro negativo a esto
―advirtió con voz sedosa y peligrosa―. No insinúes que la estoy
reemplazando en un intento descarado de hacerme sentir culpable. Es
una mierda y al mismo tiempo inútil.
Su labio superior tembló.
 ―¿No te sientes ni un poquito mal por amar a alguien m{s? ―Ella
prácticamente se atragantó con las últimas tres palabras.
―¿Por qué habría? Gracie no me envidiaría por esto.
Mimi soltó una carcajada.
―Oh, te gusta convencerte de que ella era una criatura perfecta.
―Sacudió la cabeza, una curva cruel en la forma de su boca―. No lo era.
Sé algo sobre tu preciosa Gracie.
Él suspiró.
―Si esto se refiere a su amigo Hartman, yo también.
Mimi se quedó helada y lo miró fijamente durante largos momentos.
―¿Lo sabes? ―ella respiró―. Pero< nunca dijiste nada.
―Tú tampoco.
Uf, ¿quién diablos era Hartman? Vi a Grayden y lo encontré
igualmente desconcertado.
Aparentemente aprovechando su estado de shock, Grayden la agarró
suavemente del brazo.
―Vamos, Mimi.
Con expresión aturdida, no luchó contra él mientras él la conducía
hacia la puerta.
La abrió de par en par pero luego se detuvo. Miró de mí a Dax,
tragando saliva y con los ojos doloridos, pero en su mirada había algo
más: resignación. Él asintió rápidamente y luego la acompañó fuera de
los baños.
Exhalando un largo suspiro, me volví hacia Dax.
―Eso fue súper intenso. ―Clavé ligeramente mis dientes en mi labio
inferior―. Y me conseguiste una brújula sensiblera.
Su boca se arqueó.
―Te compré una brújula sensiblera.
―Me amas ―susurré.
 ―Te amo ―confirmó. Atrapando mi mirada con la suya, atrapó mi
rostro entre sus manos―. Y tú me amas.
―Sí lo hago, pero se suponía que no debías saber eso.
Sus labios se levantaron un poco más.
―Te delataste.
Sentí que se me abollaba la frente.
―¿Cu{ndo?
―Cuando vine a verte después de que Thaddeus chocó contra tu
auto. Lo vi en tus ojos, y me di cuenta de que sentía lo mismo.
―No dijiste nada.
―Al principio, estaba demasiado enojado con Thaddeus. Entonces
decidí decírtelo el día de Navidad. Pensé que no te mataría sudar un
poco más.
Me quedé boquiabierta.
―Eres un idiota.
Una risa baja hizo vibrar su pecho.
―Eso he oído. ―Me dio un suave y prolongado beso en la boca―.
Realmente no puedo negarlo. ―Pasó sus manos desde mi cara hasta mi
cabello, apart{ndolo mientras estudiaba mi expresión―. ¿Est{s bien
después de esa escena?
Inspiré profundamente.
―Sí. No creo que ninguno de ellos nos dé m{s problemas. Ni siquiera
Lowe, a pesar de su amenaza. No tienes que responder si no quieres,
pero ¿quién es Hartman?
Suspirando, Dax muy lentamente soltó mi cabello.
―Revisar las pertenencias de una persona muerta puede ser difícil. Lo
que es más difícil es descubrir algo que te estaban ocultando. Gracie
tenía un amigo en línea, uno que nunca había conocido en la vida real.
Hablaban a diario. Ella confiaba en él. Coqueteaba un poco con él.
 Hice una mueca.
―Mierda.
―Ella estaba usando una identidad diferente, lo que significaba que
podía afirmar que estaba soltera ―continuó, su voz sorprendentemente
tranquila, su expresión igual de neutral―. Y eso fue lo que hizo.
Hablaron de reunirse, pero ella siempre ponía excusas en el último
minuto.
Una molestia protectora me invadió, caliente e irregular.
―¿Eran sus mensajes...?
―¿De naturaleza sexual? No. No intercambiaron fotos explícitas ni
hicieron nada más que un leve coqueteo. Tampoco hubo ningún 'te
amo'.
Bueno, al menos, aunque no mejoraba mucho la situación.
―Creo que para ella fue simplemente un poco de diversión.
Excitación, y tal vez una forma de vengarse de mí por insistir en
moverme a mi ritmo en lugar del de ella.
Eso no lo hacía aceptable. Al menos no en mi libro.
―Lo lamento.
Él solo se encogió de hombros, pero no me creí que ya lo hubiera
superado. ¿Cómo podría?
―¿Se lo dijiste a alguien?
―No. ¿Cuál sería el punto? Colorearía su memoria y percepción de
ella. No vi la necesidad de hacerlo, y no era como si tuviera un secreto
profundo, oscuro y terrible.
A mis ojos era terrible, porque fue una especie de traición. ¿No había
sufrido suficiente por eso?
Dios, esto tuvo que haber exacerbado diez veces sus problemas de
confianza.
―¿Cómo crees que Mimi se enteró?
 ―Tal vez Gracie le habló de su 'amigo', ¿quién sabe? No me
sorprende que Mimi no me haya dicho nada al respecto. Amaba a su
hermana más que a la vida misma. Eran extremadamente cercanas. Ella
no la delataría así. No fue hasta hace poco que ella empezó a insinuar
que había algo que yo no sabía.
Me pregunté si tal vez Mimi había comenzado a resentirse por haber
ocultado el secreto de Gracie, tal vez pensando que si hace mucho
tiempo lo hubiera puesto en contra de su gemela entonces él podría estar
casado con Mimi ahora, no conmigo.
―Creo que pensó que si me instigaba con suficientes comentarios
como 'tal vez no conocías a Gracie tan bien como crees', la presionaría
para que me lo dijera. Entonces no se sentiría tan culpable por confesar.
Posiblemente.
―Debe haber sido un shock para ti enterarte de Hartman.
―No tanto como se podría pensar. No soy una persona confiada, y
cuando caminas por la vida esperando que las personas que conoces te
decepcionen o te jodan, esas cosas no te afectan tanto.
Tal vez.
Dax tomó mi barbilla y pasó su pulgar por mi mandíbula.
―Tú no me has defraudado. No me has jodido. Ni una sola vez has
roto mi confianza. ―Inclinó su rostro hacia el mío―. Y me amas.
Enrosqué mi mano alrededor de su muñeca.
―Sí, lo hago. ―Y ahora vi que Brooks había tenido razón. Amé a Lake
y habría sido feliz con él, pero él no había sido el amor de mi vida. No,
ese era Dax. La satisfacción que sentía con él... superaba cualquier cosa
que hubiera sentido antes con cualquier otra persona.
―Lo único que me molesta de esta situación es que te dejé ir
estúpidamente una vez. No debería haberlo hecho.
Sin embargo, entendí por qué lo había hecho. En aquel entonces había
sido aún más cerrado que ahora. Probablemente porque el dolor de
todas las traiciones y otras mierdas que había sufrido mientras crecía
aún estaban frescos. No había tenido la oportunidad de superarlos,
procesar la ira y desarrollar la capacidad (por débil que hubiera sido) de
confiar.
Una intensidad ardió en sus ojos.
―No te dejaré ir otra vez.
Sonreí.
―Bien. Porque yo tampoco te dejaré ir.
 Echándome hacia atrás, planté una mano en la cabecera y comencé a
montar la lengua de Dax, pero luego la retiró con un lento movimiento y
volvió a lamer mi abertura. Gemí exasperada, una necesidad nerviosa
zumbando por mis venas como champán burbujeante.
Me desperté con la sensación de él bajando su cuerpo sobre el mío,
colocando su dura polla contra mi coño. No había nada nuevo en eso: le
gustaba tomarme por sorpresa empujándose dentro de mí mientras me
despertaba, y a mí me gustaba que él lo hiciera, pero aunque Dax podría
ser un fanático de los rapiditos matutinos, resultó que esto no se
aplicaba a la mañana de Navidad.
No hubo un polvo rápido y duro, a diferencia de la noche anterior,
cuando salí del baño de la suite vestida con una muñeca roja con
temática navideña.
No, esta mañana, en vez de eso, estaba decidido a ofrecer su
característico tipo de tortura sensual.
Mientras bajaba por mi cuerpo hasta mi coño, su boca rozaba, besaba,
y chupaba mucho. Más aún, sus manos moldeaban, acariciaban,
frotaban y apretaban mucho.
Básicamente, él empujó y presionó cada botón sexual que tenía.
El brazo que luego había puesto sobre mis caderas ahora me sostenía
mientras se daba un festín. Su gentileza fluyó y fluyó, al igual que el
borde m{s {spero de sus toques, pero< había demasiada gentileza.
Cada movimiento de su lengua era una provocación ligera como una
pluma. Cada mordisco de su lengua apenas dolía. Cada inmersión de su
dedo en mi coño era demasiado superficial para hacer más que
frustrarme muchísimo.
 Y él lo sabía.
Así que ahora yo era la manifestación viva y respirante de la
desesperación y cada parte de mí se sentía demasiado sensibilizada: mi
cerebro, mi piel, mis sentidos, mi núcleo.
Ya había terminado. Terminado. No podía soportarlo más.
Entrelazando mis dedos en su cabello, tiré en demanda.
―Dentro de mí. ―Con un silbido, salté cuando los dientes se
hundieron en la parte interna de mi muslo en un mordisco de castigo.
Su mirada se estrelló contra la mía, marcada con posesión masculina,
mientras su lengua recorría la marca de hormigueo.
―Aún no.
Tiré obstinadamente de los suaves mechones otra vez.
―Fóllame.
Dax me inmovilizó con una mirada dura.
―No, no voy a parar hasta que te corras en mi boca ―dijo, con la voz
cubierta de crudo poder sexual, un embeleso vocal que me fascinaba en
todo momento―. Sé buena y tómalo, o esto ir{ mucho m{s lento.
Solté mi agarre sobre su cabello.
―Al menos lleva las cosas a un nivel superior.
―No hasta que estés a punto de correrte.
―¿Por qué? ―No estaba orgullosa de lo quejosa que soné.
Su lengua azotó mi clítoris.
―Porque la espera te har{ enloquecer aún más. Así que compórtate
como te dije.
Reanudó torturándome con suaves lamidos, pellizcos y pulsos
superficiales de su lengua. Más tarde, apreciaría la forma en que daba y
daba, sin esperar nada a cambio; la forma en que estaba tan interesado
en garantizar que yo me viniera más fuerte que nunca, pero ahora
mismo, mientras la tensión que crecía lentamente en mi vientre se
deslizaba y contraía implacablemente, solo quería golpearlo.
Entre golpes y puñaladas de esa gloriosa lengua, murmuradas
palabras de elogio avivaban mi carne sobrecalentada, aumentando las
sensaciones. Una y otra vez, le pedí que ya me follara. Una y otra vez,
me ignoró.
En vez de eso, siguió devastando mi coño mientras apretaba y tenía
espasmos en el aire o en la punta de su lengua. Ugh.
Dios, en este punto, mis sentidos estaban conectados. Más aún, mi piel
estaba demasiado caliente y mi mente se sentía confusa por el ataque
químico que había sufrido.
Empecé a flotar, a ir a la deriva, a hundirme en otro lugar mental, pero
luego sentí que sucedía; sentí que la tensión aumentaba un poco más,
sentí que mi liberación flotaba en algún lugar cercano.
Lo perseguí, metiéndome en su boca y dejando escapar un gemido
tras otro. El orgasmo se acercaba cada vez más, pero todavía estaba
demasiado lejos. Apreté con más fuerza su cabello y arañé la sábana,
cada respiración sonaba cruda y entrecortada.
―Es hora de dejarlo ir ―susurró Dax, con asertividad incrustada en
cada palabra murmurada―. Vamos, puedes hacerlo.
Mi liberación se acercó aún más, causando que mis paredes internas
se sobrecalentaran. Cada músculo, por dentro y por fuera, se tensó. Se
aflojó. Tembló. Se apretó. La primera ola comenzó a alcanzar su punto
máximo.
―Eso es, déjalo ir. Ahora. ―Chupó mi clítoris y metió dos dedos
dentro de mí.
Jodidamente detoné. Volé. Me disparé. Perdí todo sentido del mundo
que me rodea.
Mis ojos se cerraron mientras flotaba en pura felicidad, apenas era
consciente de él trepando por mi cuerpo hasta que los dientes
mordisquearon mi barbilla.
―Dame tus ojos, Addison.
 Los abrí y me quedé sin aliento ante la intensidad fundida de su
mirada. Una mirada que mantuvo cautiva la mía mientras enganchó una
mano debajo de mi rodilla y subió por mi pierna. Enrosqué mi pierna
libre alrededor de él justo cuando él deslizaba la gruesa cabeza de su
polla entre mis pliegues.
Ah, y luego lo empujó dentro de mí. Solo una pulgada. El centímetro
más mínimo.
Planté mis manos sobre sus anchos hombros, sintiendo el cambio en el
aire; el cambio en él. Sintiendo como su cálida y perezosa vibra se
desvanecía y enfriaba... solo para ser reemplazada por una agresión
sexual cargada de electricidad que ardía en sus ojos.
Tragué.
―Si sigues mir{ndome de esa manera, podría desmayarme o algo así.
Sus labios se alzaron, pero el brillo oscuro en su mirada permaneció.
―Si te desmayas, te follaré de todos modos. ―Golpeó sus caderas
hacia adelante, perforando su polla tan jodidamente profundo.
Luego maldijo, desatando toda la profundidad de su necesidad,
incinerando hasta el último resto de compostura que tenía.
Soltando suaves y gimientes jadeos, deslicé mi mano por su espalda y
agarré su trasero, clavándole las uñas en demanda femenina. Gruñendo
en mi cuello, me tomó con más fuerza, brutalmente en su posesión.
El aire estaba lleno de gemidos, gruñidos y golpes de carne contra
carne resbaladiza. Un segundo orgasmo ya estaba ganando fuerza
constantemente, haciéndome desear más, más rápido y más fuerte.
Con mi pantorrilla, lo acerqué más profundamente, agarrándolo,
rascándolo, tratando de arrastrarlo más cerca a pesar de que estábamos
lo más cerca que dos personas podían estar.
Él gruñó en mi oído.
―Me encanta ir por ahí, contigo a mi lado, sabiendo que este coño es
todo mío. Eres mía, Addie.
Las palabras posesivas calaron en mis huesos y cantaron en mi sangre.
 ―Y tú eres mío.
Jadeé cuando empezó a embestirme tan violentamente que la cabecera
se estrelló contra la pared. ¿Y la fuerza que se acumula dentro de mí? Se
curvaron los dedos de mis pies, subió por mis piernas, se disparó hacia
mi núcleo y estalló como un maldito volcán.
Grité. Tuve espasmos. Me arqueé. Lo arañé.
―Mierda ―gritó. Tres despiadados empujones después, explotó.
Soltó mi pierna y se desplomó sobre mí, enterrando su rostro en mi
garganta. Enrosqué débilmente mis extremidades alrededor de él, sin
importarme una mierda que me estuviera aplastando. Nos quedamos
ahí por momentos interminables, temblando y jadeando.
Cuando mis pulmones finalmente dejaron de arder, dije:
―Qué jodidamente feliz Navidad est{ resultando hasta ahora. ―Sentí
sus labios curvarse contra mi cuello―. Por otra parte, cuando
aseguremos tu polla, también debemos asegurar tu boca.
―Hmm, si tú lo dices. ―Levantando la cabeza, arrastró su mirada,
tan codiciosa y posesiva, por mi rostro, absorbiendo cada detalle. Las
yemas de sus dedos trazaron suavemente la curva de mi mandíbula
mientras decía―: Nunca lo olvides.
Entonces recordé la breve conversación que habíamos tenido anoche
mientras estábamos acostados de lado en la cama, uno frente al otro...
―Sabes que no soy una persona que instintivamente comparte lo que siente,
así que sabrás que no voy a decir regularmente las dulces mierdas que a las
personas en las relaciones les gusta escuchar. ―Había dicho.
―¿Dulces mierdas? ―repetí, divertida.
―Así que te lo diré aquí y ahora: no hay nada más importante para mí que
tú. Eres mi todo. Todo lo que necesito en un pequeño paquete. Te amo, Addison
Mercier. Eso nunca cambiará. Ni siquiera por un solo segundo. Nunca lo
olvides.
Y sí, me había atragantado y solo logré decir:
 ―Te amo más. ― Después intenté darle una declaración más amorosa,
pero él me detuvo con un beso gruñón y luego me folló
espectacularmente fuerte, así que decidí hacerlo a menudo.
Mirándolo ahora, pasé mis dedos por su cabello.
―Me alegro mucho de haber sugerido ese pacto matrimonial de
respaldo.
Golpeó mi nariz con la suya.
―Habría venido por ti de todos modos.
―Y aun así habría dicho que sí, con pacto o sin pacto.
―Lo sé.
Me reí.
―Qué arrogancia. ―Incliné la cabeza, la emoción cobró vida en mi
vientre―. ¿Listo para abrir tus regalos ahora?
―Seguro.
Cuando nos acomodamos en el sofá de la sala, le entregué mis regalos
primero: gemelos, un reloj de pulsera de diseñador, su colonia exclusiva,
una botella de su whisky favorito y un gabinete de licores antiguo
nuevo, ya que el otro estaba rayado hasta los huesos por cortesía de
Gypsy. La colección de regalos me valió no solo algunas sonrisas
hermosas sino también un beso profundo y prolongado que hizo que se
me curvaran los dedos de los pies.
Luego pasó a mis regalos, que incluían no solo la brújula dorada sino
también un collar de diamantes con aretes a juego, una caja enorme de
mis chocolates de lujo favoritos, una tablet nueva (hacía poco se me
había caído la otra, que ahora tenía la pantalla rota), y una selección de
ediciones especiales firmadas de novelas aún no publicadas. Uno de
ellos fue escrito por Nina Bowen, y es posible que hubiera chillado un
poco al desenvolverlo.
―Este último es seguramente tu regalo favorito, ¿no? ―No fue una
pregunta suya; fue un comentario de complicidad.
Me encogí de hombros y abracé el libro de tapa dura.
 ―¿Qué puedo decir? La amo. ―Mientras una pequeña sonrisa secreta
aparecía en su boca, entrecerré los ojos―. Cada vez que la menciono,
pones una expresión extraña en tu rostro. ¿Qué significa?
Tarareando, acercó su boca a mi oreja.
―¿Quieres saber un secreto?
―Por supuesto.
―Tienes que guard{rtelo para ti misma.
―Hecho. ―Coloqué el libro sobre la mesa y le presté toda mi
atención―. Dime.
―El nombre Nina Bowen es un seudónimo. De hecho, el verdadero
nombre de la autora es Kensey Mercier.
Conmocionada como la grandísima mierda, me quedé boquiabierta.
―¿Tu mamá es Nina Bowen? ¡De ninguna manera!
Él sonrió.
―Sí que lo es.
―Me est{s jodiendo ―suspiré.
―Es verdad ―insistió, riendo entre dientes.
―¿En serio?
―En serio.
Al recordar la expresión de su rostro cuando había hablado
efusivamente de su tatuaje e hice ese comentario sobre amar a Nina
Bowen, sentí que mis mejillas se calentaban. Oh Dios.
―No le has dicho que estoy totalmente obsesionada con sus libros,
¿verdad?
Él sonrió.
―Por supuesto que sí.
Gemí, mortificada y me golpeé la cara ardiente con las manos.
Otra risa estruendosa vibró en su pecho.
 ―Se siente muy halagada de ser una de tus autoras favoritas.
Luchando por procesarlo, sacudí la cabeza y dejé caer las manos sobre
mi regazo.
―Es bueno que no supiera que ella era Nina cuando la conocí por
primera vez. Habría tropezado durante toda nuestra conversación como
si fuera una completa tonta. ―Sintiendo un poco de p{nico, pregunté―:
¿Cómo voy a enfrentarla en la cena? ¿Qué le digo?
―Bueno, esto es solo una idea, pero podrías hablar con ella con
normalidad ―bromeó.
―Sí, eso no suceder{. Seré una fangirl todo el tiempo. ―Le toqué el
pecho―. No puedo creer que me hayas ocultado esto. Deberías
compensarme.
―¿Debería? ¿Cómo?
―Diciéndome por qué te gusta elegir lo que me pongo. ―Pero
probablemente se retendría esa respuesta solo por diversión.
―Supongo que es una forma de marcarte ―explicó encogiéndose
levemente de hombros, sorprendiéndome al responder con tanta
facilidad. Arrastró las yemas de sus dedos por mi garganta y agregó―:
Si no podré verte en todo el día, al menos saldrás de casa usando algo
que elegí. Para mí, se siente similar a ponerte una marca.
―Así que es una cuestión de propiedad ―reflexioné.
―Sí. ―Mordió mi labio inferior―. Y me gusta que quieras
complacerme. Me afecta cuando pocas cosas me afectan.
Eh. Como parecía estar de humor hablador, me abalancé y dije:
―Tengo una pregunta m{s: si no hubiera aceptado casarme contigo,
¿a quién se lo habrías pedido? ―Se formaron nudos en mis entrañas
mientras esperaba su respuesta.
Los ojos de Dax siguieron el recorrido de su mano mientras acariciaba
mi cabello.
―No tenía a nadie m{s en mente.
Un único nudo se soltó.
 ―Pero habrías tenido que decidirte por alguien, así que seguramente
hubo... ¿qué tiene de gracioso?
Con risas en su mirada, me tocó la barbilla una vez.
―A veces, me pregunto si realmente me conoces tan bien como crees.
Sentí que se me arrugaba la nariz.
―¿Que se supone que significa eso?
―Significa que deberías saber perfectamente bien que no me habría
'conformado'. Si hubieras dicho que no, habría seguido insistiendo y
hecho lo que fuera necesario para que cambiaras de opinión. Soy bueno
para persuadir a la gente a mi forma de pensar. Eventualmente habrías
aceptado.
Su arrogante respuesta hizo que mi ceja se arqueara, al mismo tiempo
que causaba que los otros nudos en mi vientre se deshicieran.
―Ni siquiera puedo negar eso.
―Estarías mintiendo si lo hicieras. ―Plantó un r{pido beso en mi
boca―. ¿Café?
Asentí.
―Café.
Mientras se levantaba del sofá y salía de la habitación, sentí que mi
mirada regresaba a mi nueva novela de Nina Bowen y decidí, por el bien
de mi equilibrio mental, que fingiría que ella no era su mamá. La
portada era tan hermosa con la lámina dorada y el azul profundo.
―Por el amor de Dios.
Frunciendo el ceño, me levanté.
―¿Qué pasa? ―Me dirigí por el pasillo y entré en la cocina―. No has
roto el... Oh ―murmuré cuando me detuve junto a él. Mirando al animal
muerto, tragué saliva―. Piensa en eso como un regalo de Navidad.
Dax parpadeó hacia mí.
―¿Un regalo de Navidad?
 ―Gypsy est{ empezando a tener espíritu navideño.
―¿Desde cu{ndo las ardillas muertas se consideran regalos?
―Las leyes de la naturaleza son diferentes a las nuestras. Tú lo sabes.
Sus labios se aplastaron.
―Lo que sé es que sus asesinatos son cada vez mayores. Ella est{
escalando.
Sí, un poco.
―Bueno, al menos tiene su cabeza.
―Falta una pierna. Estoy pensando que probablemente se la comió.
Suspiré.
―Persistes en pensar lo peor de ella.
―Persisto en afrontar que algo anda muy mal con esa gata.
Levanté la barbilla.
―Vuelvo a señalar que esto nunca te impide permitirle que se
acurruque contigo o se siente en tu regazo.
Sacudió la cabeza con desdén.
―Termina de preparar la m{quina de café. Me desharé de la ardilla.
Esperemos que no sea una mamá, o habrá bebés clamando por ella,
pequeños, indefensos y hambrientos.
Gemí.
―No digas cosas así, hacen que mi corazón< Dios, eres un idiota
―refunfuñé cuando vi sus labios arqueándose.
―Eso no es algo que no siempre hayas sabido. Ahora hagamos esto.
No falta mucho para que tengamos que irnos y quiero follarte en la
ducha antes de que lo hagamos.

Más tarde, sentada a mi lado en la mesa de nuestros papás, Alicia me

dio un codazo y dijo:
 ―Pap{ acaba de sonreír.
―¿Sobre qué? ―pregunté.
―No lo sé, pero es para documentarlo. Que le haya sonreído a tu
marido es como, guau.
Espera, ¿le había sonreído a Dax? Miré a la pareja y los encontré
hablando muy amablemente, tal como lo habían hecho durante la última
media hora. Como si fueran viejos amigos. Como si nunca hubiera
habido un momento en el que Dane hubiera amenazado con dispararle.
Todos los demás en la mesa estaban igual de tranquilos y ambas
familias se llevaban bien. Ollie y Caelan estaban en una profunda
discusión sobre algo. Sentados uno frente al otro, Harri y Drey
charlaban. Los papás de Dax, mi mamá, Marleigh y Raven se reían
mientras se leían en voz alta chistes sucios sobre galletas navideñas.
Todos habíamos terminado nuestra cena en ese momento y, Dios,
estaba más que hinchada. Honestamente pensé que explotaría si alguien
me tocara el vientre. Aparentemente, nos esperaba a todos un postre
para morirse, cortesía de Kensey. Seguramente esperaba que los
Davenport y los Mercier se unieran para más cenas en el futuro, porque
la comida era excelente y ver que todos se llevaban tan bien me calentó
el corazón.
Dax extendió su mano sobre mi muslo, sacándome de mis
pensamientos.
―¿Por qué est{s hinchando las mejillas?
―Porque estoy llena ―respondí―. Oye, me di cuenta de que tú y mi
papá estaban charlando como amigos hace un momento, y dijiste que no
era posible que él fuera amable contigo. Qué escéptico eres.
―No dije que no sería amable. Dije que nunca le agradaría, y no lo
haré.
Agité una mano.
―Lo que sea. No est{ fulminando con la mirada y esas cosas. Lo
tomaré como una victoria.
 Inclinándose hacia mí, Dax susurró:
―Por curiosidad, ¿vas a hacer contacto visual con mi mam{ en algún
momento?
―No ―dije con la misma tranquilidad―. No confío en mí misma
para no sonrojarme y empezar a hablar efusivamente de sus libros de
una manera espeluznante y acosadora. Dejar de sonreír. No es gracioso.
No se molestó en encoger su sonrisa.
―¿Dónde est{ el baño m{s cercano?
Le di instrucciones y luego me lo comí con los ojos descaradamente
mientras salía de la habitación. No pude evitar dejar escapar un suspiro
algo soñador. Bueno, fue un trasero positivamente épico.
Alicia rió suavemente, mirándome.
―Te daría una mierda por ese suspiro femenino, pero probablemente
estaría igual de engreída si hubiera atrapado a un tipo tan atractivo. Por
cierto, me encanta tu collar.
Lo toqué suavemente y sentí que mi boca se levantaba.
―Es un regalo de Dax.
―Hmm, seguro que tiene buen gusto cuando se trata de joyas. ¿Qué
más te consiguió?
―Algunas cosas, incluida una brújula dorada como la de esa comedia
romántica que me encanta.
Los labios de Alicia se abrieron cuando se dio cuenta de su
significado.
―Oh. Teniendo en cuenta la expresión brillante de tu rostro, no creo
que sea necesario preguntar si sus sentimientos son correspondidos.
Sonreí.
―No, no es necesario.
Su expresión se suavizó mientras me estudiaba.
―Eres feliz.
 ―Lo soy. ―Golpeé su hombro con el mío―. Quiero que seas así de
feliz.
―No sé si alguien podría ser tan feliz como tú ahora. ―Sus ojos se
entrecerraron―. ¿Est{s embarazada?
―No. No todavía, de todos modos, pero vamos a empezar a intentar
tener un bebé en un par de meses. Ese era el plan original.
Levantó su copa de champán.
―No sé si querr{ compartirte tan pronto. No te sorprendas si sugiere
alterar un poco el plan, y aquí viene ahora.
Lo vi regresar a la habitación, todo lento y sexy.
Volviendo a sentarse a mi lado, me dedicó una leve sonrisa torcida.
―¿Est{s bien?
―No podría ser mejor ―respondí―. ¿Tú?
Se inclinó.
―¿Me amas?
Sonreí.
―Sí.
―Entonces estoy bien.
 Daxton

Viendo a Addison sentada en el sofá acunando a su sobrino, Dax

apoyó la cadera contra el marco de la puerta. Marleigh, Alicia y Harri
habían aparecido hacía media hora con el bebé Hudson de diez días, a
quien todos los miembros de la familia de Addison adoraban y trataban
como a un príncipe.
Al verla abrazar al bebé, con el rostro inundado de pura alegría, Dax
sintió una calidez en su pecho. Antes de casarse con ella, quería tener
hijos, pero ahora era un tipo diferente de ‚querer‛. Porque ahora no se
trataba simplemente de tener hijos, sino de tenerlos con Addison. Sobre el
viaje del embarazo, sobre ver su vientre hinchado con su bebé, sobre
verla sostenerlo como ahora lo hacía con Hudson.
―No necesito preguntarte qué pasa por tu cabeza en este momento
―dijo Jag a su lado, sac{ndolo de sus cavilaciones.
Dax le dedicó una rápida mirada.
―No necesito preguntar qué est{ pasando por la tuya. ―Había
sorprendido a Jag mirando discretamente a Alicia cuando su atención
estaba en otra parte, y viceversa.
La mandíbula de Jag se tensó.
―Déjalo.
Dax se encogió de hombros.
―Quieres privarte de lo que quieres, eso es asunto tuyo. ―Pero ese no
era el estilo de Dax, de ahí que se hubiera propuesto convencer a
Addison para que se casara con él en primer lugar, sin querer considerar
el fracaso.
Ella no era el tipo que él usualmente buscaba, pero había llamado su
atención la primera vez que la vio hace más de una década. Era esa vibra
indiferente e inalcanzable que emitía. No entraba en una habitación
preguntándose si alguien la estaba mirando; no hacía un solo
movimiento diseñado para captar la atención de un hombre; no había
artificios, ni máscara, ni vanidad, ni juegos.
Y él había estado decidido a tenerla.
Así que la había tenido, sin tener idea de que se volvería tan posesivo;
sin tener idea de que la posesividad no se desvanecería cuando su
aventura terminara y ella se alejara.
Y sin tener idea de que algún día honrarían su pacto matrimonial de
respaldo.
Aunque había sido serio al aceptar el pacto hace tantos años, no
esperaba considerar jamás actuar en consecuencia; no había pensado que
llegaría a eso. Había creído que ambos habrían alcanzado sus objetivos
personales en la vida mucho antes de que ella cumpliera los treinta años.
Aun así, no fue hasta que perdió la esperanza de hacer que una relación
profunda, verdadera y duradera funcionara, que le dio al pacto una
consideración realmente seria.
―La amas ―dijo Jag.
―Sí ―admitió Dax f{cilmente.
―No me sorprende. Ustedes dos encajan. ―La mirada de Jag se
dirigió a Addison―. Ella me gusta. No me gusta mucha gente, pero ella
me gusta.
―No tiene nada que pueda no gustar.
Con la boca levantada, Jag le lanzó una mirada burlona.
―Hombre, ella se ha metido muy profundo, ¿no?
―Como una garrapata. ―Como regla general, Dax no se acercaba a la
gente; no era algo intencionado, simplemente instintivo. Así que no
esperaba que ella llegara a importarle. Había pensado que tal vez
llegaría a sentir una especie de cariño hacia ella con el tiempo, pero eso
sería todo.
Sin embargo, cuando ella le mintió a Lowe (sin vacilación, sin
inquietud, sin culpa), supo que estaba en problemas. Porque al hacer
eso, y al decirle a Dax las cosas que ella le había dicho después, le había
hecho sentir algo que pocas personas fuera de su familia le hacían sentir:
aceptado.
Era algo muy simple, pero no era algo que hubiera encontrado mucho
en su vida. Mucha gente lo desaprobaba, lo juzgaba, desconfiaba de él,
lo malinterpretaba, intentaba cambiarlo y esperaba lo peor de él. El
mismo día que ella le dio la coartada falsa, se dio cuenta de que nada de
eso se aplicaba a Addison.
Pase lo que pase, ella se había quedado a su lado. Le había brindado
su lealtad incluso cuando él aún no se la había ganado. Ella nunca había
descartado su versión de una historia, ni había confiado en la versión de
otra persona antes que en la suya. Tenía mucha fe en él, no solo en su
voluntad y capacidad para mantenerla a salvo, sino también en el
alcance de su lealtad y la solidez de su integridad.
Más aún, ella nunca le había pedido que fuera otra cosa que quién y lo
qué era.
―Estoy feliz por ti ―continuó Jag―. No estaba seguro de que te
permitieras esto. Pensé que podrías luchar contra Addison por lealtad a
Gracie. Me alegra que no lo hayas hecho. Ella se alegraría por ti y creo
que le agradaría Addison. Me gusta ella para ti.
―Lo haría. ―Toda calidez y suavidad en su mayor parte, Gracie
querría que él tuviera lo que tenía con Addison. Era algo que no había
tenido con ninguna otra persona, ni siquiera con la propia Gracie, si era
honesto.
Enamorarse de Addison le hizo afrontar que, aunque Gracie lo había
amado, no lo había aceptado tanto. Aunque ella no lo había condenado
ni había intentado cambiarlo, a menudo le había insistido para que
legitimara todos sus negocios, diciéndole que podía ‚ser m{s‛.
 Había tenido buenas intenciones; él lo sabía. Había entendido que lo
decía como un cumplido, pero, después de putos años de gente
esperando más y diferente de él, no se había sentido bien.
Sin embargo, amó a Gracie. Habría sido feliz con ella si la vida no los
hubiera separado, pero, en verdad, no creía que habría encontrado el
mismo nivel de satisfacción con ella que con Addison.
―¿Has tenido noticias de Mimi? ―preguntó Jag.
Dax sacudió lentamente la cabeza.
―Y no espero hacerlo. Finalmente pude hacerla escucharme el mes
pasado en esa fiesta. Odió lo que escuchó, incluso ahora podría odiarme.
―Es una situación de mierda, pero si odiarte es la única forma en que
ella te dejar{ ir y seguir adelante, tal vez sea lo mejor. ―Jag hizo una
pausa―. Noté un cartel de 'Se vende' en el jardín delantero de Felicity y
Grayden.
―Me enteré de eso. ―Caelan lo había mencionado.
Los labios de Jag se curvaron de nuevo.
―Apuesto a que no te duele en absoluto saber que se mudar{n.
Ni un poco.
―Cuanto antes se vayan, mejor. No tendré que preocuparme de que
tengan una recaída y comiencen a darle problemas a mi esposa
nuevamente.
Jag asintió.
―Blaise parece mantener la cabeza gacha en general, así que todo lo
que tú< dijiste< tuvo un impacto. Hablando de personas en las que has
tenido un impacto, Drey me dijo que Thaddeus está en rehabilitación.
Supongo que esa es tu, digamos, influencia.
Dax gruñó.
―Le insté encarecidamente a que buscara ayuda.
―Él lo necesita, o podría lastimar a alguien m{s, tal vez algo peor.
 Dax había pensado que Lowe podría presionar a Thaddeus para que
presentara cargos, pero el sheriff no se había molestado. De hecho, ni
Dax ni, lo que es más importante, Addison habían oído nada más de
Lowe. Según los contactos de Dax, el sheriff había decidido dar marcha
atrás. Era un idiota, pero Lowe no era un idiota con la costumbre de
morder más de lo que podía masticar o interesado en que su esposa se
divorciara de él.
Dax se enderezó cuando Addison y sus familiares se levantaron, cada
uno haciendo promesas de que el otro los volvería a ver pronto.
―Yo también voy a salir ―le dijo Jag―. Tengo algunas cosas que
hacer.
Con un movimiento de cabeza, Dax lo acompañó hasta la puerta
principal.
―Cuídate.
―Tú también ―respondió Jag con brusquedad antes de caminar hacia
su motocicleta. Momentos después de que él desapareciera del camino
de entrada, Addison comenzó a guiar a sus familiares hasta la puerta
principal. Después de una ronda de despedidas, y de varios besos
suaves que plantó en la cabeza de su sobrino, ella los despidió y no cerró
la puerta hasta que sus autos salieron a la carretera.
Volviéndose hacia Dax, ella le sonrió.
―Hudson es simplemente el bebé más lindo del mundo, y no lo digo
simplemente como una tía parcial (que, por supuesto, lo soy), lo digo
porque es verdad.
―Hmm ―fue todo lo que dijo, agarrando su muñeca para acercarla.
―Por cierto, me ofrecí como voluntaria para hacer de niñera ―dijo,
hundiendo los dedos en su cabello―. Pero también lo hicieron mis
hermanas, mis papás, Sabrina, los papás de ella y también mis abuelos...
así que no tendrás que preocuparte de que estaremos cuidando niños
mucho. ―Su frente se arrugó―. Desafortunadamente.
 ―¿Tienes hambre? ―preguntó, trazando el tatuaje de libélula en la
parte interna de su muñeca con este pulgar; acariciando la curva de su
cola solo para retroceder suavemente.
Ella frunció los labios.
―Aún no. Quiz{s en una hora.
Tarareó profundamente en su garganta.
―Bien. Eso me da tiempo para inclinarte sobre el sof{.
Había tenido que levantarse temprano para una llamada de negocios
urgente, por lo que no había podido follársela hasta dejarla sin sentido
esa mañana en la cama, luego llegaron sus familiares, lo que limitó aún
más sus planes. No tenía intención de retrasarlos más. Habían estado
casados casi siete meses, pero la intensidad de su necesidad por ella
todavía parecía ilimitada.
―Necesitamos practicar cómo hacer nuestro propio bebé ―añadió,
acariciando su sien.
―No tenemos suficiente pr{ctica ―dijo con total seriedad, sus pupilas
se dilataban y un ligero rubor manchaba sus mejillas―. Eso necesita
rectificarse.
―No podría estar m{s de acuerdo.
Sus ojos miraban fijamente, no a él, sino a los suyos.
―No sé cu{l es mi favorito. El azul, o el verde. ―Ella torció la boca―.
Hmm, sí, no puedo elegir. Los amo a los dos.
―Y a mí. Me amas.
Una sonrisa apareció en sus labios.
―Y a ti.
Significaba más para él de lo que ella podía imaginar. Las mujeres lo
habían amado antes, pero no exactamente como era: defectos, cagadas,
mierda ilegal y todo. Solo Addison le había dado eso.
 La besó, lamiendo su sabor, un sabor que años atrás se había grabado
en sus recuerdos y se había arraigado profundamente, por lo que no
había manera de que pudiera olvidarlo.
Nunca antes había sido poseído. Nunca, pero sí, ella era su dueña.
Alejándose del beso, ella le rodeó el cuello con los brazos.
―Eres bastante adorable.
Eh, para nada.
―No creo que mucha gente esté de acuerdo con eso.
―Los haters no cuentan ―dijo con una mueca desdeñosa en el labio
superior―. Si est{n demasiado distraídos por el depredador que hay en
ti, eso es culpa de ellos. Como dije antes, tengo bastante debilidad por el
lobo.
Con un agradable ardor instalándose en su pecho, deslizó una mano
por su muñeca para tocar sus anillos.
―Nunca lo olvides.
Ella sonrió de lleno.
―No lo haré. Nunca olvides que te amo también.