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Contenido
1. Carlota
2. Natanael
3. Carlota
4. Natanael
5. Carlota
6. Natanael
7. Carlota
8. Natanael
9. Carlota
También por Mae Harden
ESCAPADA DEL CUERPO DE PAPÁ

DAD BOD 2.0 GRANDE Y A CARGO

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MAE HARDEN
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Copyright © 2023 por Mae Harden
Reservados todos los derechos.
Este libro o cualquier parte del mismo no puede reproducirse ni utilizarse de ninguna manera sin el permiso expreso
por escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña de un libro.
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, lugares, eventos, localidades e incidentes son
productos de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas
o muertas, o con acontecimientos reales es pura coincidencia.

Diseño de portada: Elle Christensen - Clover Book Designs

Foto de portada: DepositPhotos
Impreso en los Estados Unidos de América Primera impresión, 2021 www.maeharden.com
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 CONTENIDO
1. Carlota
2. Natanael
3. Carlota
4. Natanael
5. Carlota
6. Natanael
7. Carlota
8. Natanael
9. Carlota
También por Mae Harden
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 CARLOTA

“W
Estamos acostados”, canta Becca, mirándome mientras saltamos por el
camino de tierra. Ella levanta las cejas con una expresión inconfundible
y completamente silenciosa de 'te lo dije' .
“Bueno, si querían que los campistas llegaran a tiempo, deberían haber pavimentado las
carreteras”, respondo, bajando la visera en un esfuerzo por bloquear el sol de la mañana
que parpadea entre los imponentes pinos. Estoy a cinco minutos y un comentario
sarcástico de sufrir una migraña cegadora, pero ella no se equivoca. Si hubiéramos
conducido desde Portland esta mañana, estaríamos totalmente jodidos.
“Es un campamento de verano , Lottie. Se supone que es resistente”.
Normalmente, soy 'mamá', pero no llegué allí exactamente de la manera tradicional, por
lo que a Becca-técnicamente-mi-sobrina-pero-criada-como-mi-propia le gusta mantener
mi apodo en su bolsillo trasero para momentos especiales. ocasiones. Como cuando la
recogí del baile de la escuela chocando con Ice Ice Baby. A ella le encantaba ese.
“No estoy diciendo que tengan que pavimentar todo el campamento, pero un poco de
grava fresca en los baches podría estar bien, ¿sabes? Si mi suspensión falla, Camp Hope-
you-lick-it será una experiencia de 'caminata de entrada y salida' para ti”.
Becca deja escapar un sonido de frustración que sólo puede describirse como la unión
impía entre un águila pescadora poseída y un tigre mortalmente herido. “Sigue así, mi
amor. Simplemente vas a dañar tus cuerdas vocales y entonces tal vez algún día tendré
algo de paz y tranquilidad”.
Le guiño un ojo y ella me devuelve mi amorosa broma poniendo los ojos en blanco, tan
agotador que probablemente necesitará varios minutos encorvado, enfurruñado y
angustiado mirando por la ventanilla del auto para recuperarse. A los trece años, Becca
realmente ha perfeccionado esa combinación de "sabelotodo malhumorado" y
"enfurruñado petulante" que hace hervir la sangre en la que las adolescentes son tan
jodidamente buenas.
Miro de reojo el teléfono celular que tiene en la mano. No puedo leer su mensaje desde
aquí, pero tengo una idea bastante clara de a quién le está enviando mensajes.
“¿Carly ya está allí?” Pregunto.
"Sí", suspira Becca, inclinándose hacia adelante como si apretar el cinturón de seguridad
fuera a ayudar a mi pequeño Mini Cooper a acelerar. "Ella me está esperando en el
momento de dejarme".
"Bueno, dile que te acompañaré".
"Mamá", se queja. "No soy un niño. Sólo déjame. FALSO. Ella es cien por ciento una
niña. Pero recordarle eso no me hará ganar ningún premio a la Madre del Año.
“No lo haré por ti ”, argumento. "Si tengo que vivir sin ti durante todo el verano, lo
menos que puedes hacer es dejarme acompañarte". Esto es cierto sólo en parte, pero,
gracias a Dios, detiene por completo los lloriqueos.
Soy un gran remolino de emociones contradictorias. No hemos dormido bajo techos
diferentes desde la noche que la encontré. Y una parte de mí (la parte más grande) no
sabe cómo voy a vivir sin ella durante dos meses.
Pero… estaría mintiendo si dijera que no hay una parte de mí que también lo esté
esperando.
Sí, son dos semanas sin abrazos ni películas de viernes por la noche. Dos semanas sin
helado con mi chica. Sin fiestas de baile, sin compañeros para cenar, sin caras tontas.
Sólo dos semanas, completamente sola.
Pero eso también significa que tengo dos semanas enteras completamente sola .
"Te quedarás como a diez millas del campamento", responde Becca. "No es como si
estuviera en el otro lado del país o algo así". Se toma un descanso mientras teclea su
teléfono para levantarme una ceja, pero suena casi de inmediato, devolviendo su
atención.
"Ahí está", resopla. "Nos recibirán en el estacionamiento y nos ayudarán a subir las
cosas".
"¿Ellos?" Pregunto. “¿Corinne todavía está ahí?”
"Mmm." Becca se encoge de hombros y deja escapar un tarareo evasivo, pero antes de
que pueda fisgonear, aparece a la vista el enorme arco de madera que se encuentra en la
puerta principal del Campamento Hopeulikit.
Mirando mis pantalones cortos de pijama teñidos anudados y mi camiseta raída de
Smashing Pumpkins, realmente desearía haber usado algo respetable. La niñera de
Carly hizo la tarea de recoger y dejar a los niños el verano pasado. Rápidamente
aprendí que no importa cuán "juntos" creo que estoy. Nada me hace sentir tan
incómodo como estar al lado de una brillante y hermosa veinteañera. No cuando ella
está vestida como una estrella de cine parisina y yo me estoy subiendo mis mallas
deportivas.
Becca prácticamente vibra de emoción mientras avanzamos lentamente por el
campamento hasta el estacionamiento principal. “Becca, estás sacudiendo todo el auto.
Tranquila, novia”.
"Sí, sí..." murmura, estirando el cuello y tratando de espiar a su amiga. Doy vueltas al
lote, buscando un espacio vacío. Sé que ha pasado un año desde que se vieron, pero
maldita sea.
Estamos a mitad de camino cuando Becca grita, haciéndome saltar de mi piel. Antes de
que pueda detenerla, ella tiene su torso afuera por la ventana y agita sus brazos como si
estuviera tratando de hacer señales de búsqueda y rescate. "¡Carly!"
Agarro la parte de atrás de sus pantalones cortos de mezclilla para asegurarme de que
no se caiga de cara y muevo la mandíbula, preguntándome si su grito realmente atravesó
mi tímpano o si simplemente siento como si estuviera sangrando.
Dos figuras están sentadas en el portón trasero abatido de un camión azul oscuro. Uno
es familiar; Carly todavía es una cosita diminuta y con su cabello rubio cortado en una
sacudida corta, parece más un hada que una humana. Se pone de pie de un salto en la
plataforma de la camioneta, reflejando el movimiento entusiasta del brazo de mi hija.
Pero el adulto que se pone de pie mientras esquiva esas manos que se balancean
definitivamente no es la niñera francesa que esperaba. Es al menos un pie más alto que
Corinne y si eso no fuera un indicio claro, el hecho de que tenga la constitución de un
apoyador barbudo lo haría.
"¿Quién es ese?" Pregunto, y se me forma un nudo en la garganta a medida que nos
acercamos. Mi estómago da un vuelco y trato de tragar, pero mi boca se ha secado tanto
que podría toser polvo. Nunca nos hemos conocido, pero conozco esa cara.
Lo sé porque está en las sobrecubiertas de mis libros favoritos. Lo sé porque Nathaniel
Hunt es un genio literario y cómico y he devorado cada palabra que ese hombre haya
escrito. Me quedé mirando su rostro, pasé un dedo por los hoyuelos de su mejilla y
fantaseé con cómo se sentiría su barba bajo mis dedos.
“Ese es el papá de Carly. ¿Estás bien?" Ella me mira de reojo.
"Pero su apellido es Brody", siseo, mientras un pinchazo de electricidad recorre mi
columna. “Podrías haberme advertido... oh, por el amor de Dios. ¡Estoy en pijama,
Becca!
"¿De qué estás hablando?" Becca pregunta inocentemente. Demasiado inocente.
“ Sabes que amo sus libros. ¿Qué estás…? Entrecierro los ojos hacia ella, pero nos
estamos deteniendo detrás del camión y no tengo tiempo para presionar en busca de
respuestas. Mi pequeño e impulsivo adolescente no espera a escuchar el resto. El auto
todavía está en movimiento cuando ella abre la puerta y salta, al diablo con la
seguridad.
"¡Jesús, Becca!" Grito, pisando el freno. En medio del pánico, me olvido por completo
del embrague y apago el motor de la forma más vergonzosa posible. "¿Por qué?" Gimo
dentro del auto vacío y repentinamente silencioso, dejando caer mi frente contra el
volante por un momento mientras rezo en silencio para estar muy equivocado.
Nathaniel Hunt no está sentado a tres metros de mí. No se limitó a ser testigo de mi mala
crianza como padre y de mi forma de conducir aún peor. No. Cuando abra los ojos,
habrá alguien más sentado en el portón trasero de esa camioneta azul. Alguien flacucho
y bien afeitado. Alguien que no tenga ojos tan azules que puedas hundirte en ellos
como aguas tropicales.
Abro los ojos y solo hace falta una mirada para saber que el universo no está de mi lado
hoy. Un alguien muy alto, muy ancho y muy guapo todavía está sentado allí,
sonriéndome con hoyuelos y ojos azul laguna.
Bueno, joder.
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 NATANIEL

I Escuchamos un pequeño chillido blasfemo cuando el Mini Cooper, cubierto de

polvo, se detiene justo frente a nosotros. El ocupante adolescente ya se ha liberado
de sus confines. Sin castigo ni inmutarse, la desgarbada pelirroja corre
desordenadamente hacia Carly. Chocan, ambas chicas se abrazan, saltan y gritan como
almas en pena. Mis oídos se abren cuando su tono combinado alcanza una octava que
estoy bastante seguro de que sólo los caninos de orejas afiladas deberían poder captar.
La mujer al volante golpea su rostro contra el volante en la postura universal de los
padres exasperados en todas partes. Mentiría si dijera que no me he encontrado
exactamente en la misma situación. Amo a mi Carly, pero los adolescentes son unos
idiotas. Después de la cantidad de crisis que hemos tenido en mi casa durante el último
año, es un milagro que todavía tenga cabello.
Carly tira de la pelirroja hacia mí, sonriendo de oreja a oreja. "¡Papá! ¡Papá, ella es
Becca!
Le doy a Becca un saludo y una sonrisa. “Es bueno tener finalmente una cara que
combine con el nombre. ¿Cómo estuvo tu viaje hasta allí? Pregunto, levantando la
barbilla hacia el Mini Cooper.
“Oh, mi mamá está loca. Fue… lleno de baches. Estará bien en un minuto”.
"¿Qué le hiciste a ella?" Carly se ríe.
"¡Nada!" Becca protesta por su inocencia. Carly se inclina y le susurra algo a Becca,
quien asiente, provocando otra ronda de risas. “¡Mamá! ¡Vamos! ¡Prometiste que no
llorarías!
Apostaría mucho dinero a que su madre no está llorando, al menos no lágrimas de
tristeza, pero me guardo ese pensamiento mientras ella nos mira, toma aire y baja la
ventanilla del lado del pasajero.
Me inclino y miro dentro del pequeño auto. Tengo que doblarme casi por la mitad para
llegar tan bajo, pero, maldita sea, vale la pena. ¿ Esta es la mamá de Becca? Santo carajo.
A partir de las conversaciones que escuché y las partes que Carly me contó sobre su
amiga, mentalmente clasifiqué a su madre como "buena madre" y seguí con mi vida. No
había pensado en cómo se vería, e incluso si lo hubiera hecho, no le habría hecho
justicia. Ella me mira a través de largas pestañas con ojos del color de un cielo
tormentoso.
"Lamento llegar tarde", se disculpa, mordiéndose el labio inferior. Observo cómo se le
escapa de los dientes. La luz del sol brilla sobre la carne rosada y por un momento mi
cerebro se derrite bajo una avalancha de ideas sucias.
Trago fuerte, el pulso palpita en mis venas mientras trato de dirigir mis pensamientos a
otra parte. "No hay problema. No llevamos mucho tiempo aquí”.
Cristo, ella tiene los labios más bonitos. En serio, cerebro, en cualquier otro lugar.
Realmente no puedo imaginar un lugar más inapropiado para ponerse rígido que un
campamento de verano para niños. De hecho, estoy bastante seguro de que se trata de
una ofensa que "el terreno se abre bajo tus pies para tragarte por completo". Vuelvo a
mirarla a los ojos, aprieto los dientes y trato de borrar la idea de que algo sea tragado
entero.
"Creo que hay un lugar para estacionar al final de allí", digo, señalando la fila.
"Ah, okey. Eso es perfecto... Su voz suena nerviosa, pero luego sus ojos se mueven
detrás de mí y su tono cambia por completo. “Becca, tienes tanta suerte que no puedo
castigarte en el campamento. ¿Lo sabes bien?"
"¡Lo siento!" Becca responde sin una pizca de arrepentimiento.
“Solo… quédate ahí mientras estaciono. Hola Carly! Me alegra verte, cariño”, dice,
inclinándose a mi alrededor para darle a mi hija una sonrisa amplia y genuina.
"¡Oye, para ti también, Charlotte!"
Carlota . Le doy vueltas al nombre en mi cabeza. Le queda bien, pero no puedo precisar
exactamente por qué. No es que importe. Podría hacerse llamar Pinocho y seguir siendo
increíblemente atractiva. "Podemos reunirnos contigo allí para descargar", le ofrezco,
tratando de no parecer un cachorro ansioso.
"Eso sería sorprendente. Gracias”, dice mientras exhala. "Yo sólo... sí..." Doy un paso
atrás mientras el motor gira y veo cómo el pequeño auto rojo se aleja. Detrás de mí,
Carly y Becca se ríen como un par de periquitos hambrientos, pero se quedan en
silencio cuando me giro para mirarlas.
"Bueno, vamos ustedes dos". Haciendo gestos para que lo sigan. Ellos abren el camino,
susurrando y riendo. Cada par de pasos, Carly da un pequeño salto, como si el exceso
de emoción se le escapara de los pies.
“—De verdad, ella está bien. Sólo está de mal humor porque nos quedamos dormidos.
Mamá necesita un goteo intravenoso de café y una ducha para ser humana”. La voz de
Becca flota en la brisa del verano, haciendo que mis oídos se animen.
Charlotte sale de detrás del auto, con los brazos extendidos sobre su cabeza mientras se
aprieta un poco más el nudo desordenado en la parte superior de su cabeza. Su
camiseta se levanta, dejando al descubierto una extensión de piel suave tentadoramente
lamible. Carly corre hacia ella y casi ataca a Charlotte con un abrazo de oso.
"Dios, creciste este año, ¿eh?" Pregunta, poniendo una mano sobre la cabeza de mi hija.
“Pft—apenas. Sigo siendo el más bajo de mi grado”. Carly pone los ojos en blanco. "Este
es mi padre." Ella agita una mano frívola en mi dirección. Supongo que es bueno saber
que todavía inspiro respeto por aquí.
"Nathaniel", agrego, extendiendo mi mano derecha.
"Carlota". Un rubor rosado tiñe sus mejillas, pero coloca su mano en la mía. Sus dedos
largos y delgados encajan tan perfectamente en mi palma que me olvido de sacudirlos.
Me olvido de dejarlo ir. Demonios, no respiro. Ella me mira fijamente a los ojos, la
comisura de su boca se curva en una sonrisa torcida que agarra mi pecho con fuerza.
"¡Mamá!" Beccas grita, haciendo que Charlotte salte y retire su mano. “¿Puedes abrir el
baúl? Está atascado de nuevo”.
Charlotte mete la llave en la parte trasera del auto y la mueve mientras la gira. No pasa
nada. Ella repite el proceso: sacándolo, clavándolo, moviéndolo, moviéndolo,
moviéndolo. Pero esta vez dobla las rodillas, deja caer las caderas y agarra el asa.
El hatchback hace un crujido cuando se eleva hacia arriba. "Hazlo", Charlotte saluda el
contenido y vuelve su atención hacia mí... justo a tiempo para atraparme mirando la
forma en que su culo alegre llena esos pequeños pantalones cortos teñidos.
“Nos quedamos dormidos”, espeta, con las mejillas sonrojadas. Me lleva un tiempo
vergonzosamente largo entender su idea. Por algún milagro, ella se perdió por
completo de mi mirada y piensa que estoy... ¿qué? ¿Juzgarla? Ja. Lo único que estoy
juzgando ahora es si podré pasar esta mañana sin montar mi propia tienda de campaña.
"Aquí no hay juicio", me río, levantando las manos. Las chicas comienzan a desempacar
las cosas de Becca del Mini Cooper y a apilarlas en la grava detrás del auto. “He usado
pantalones deportivos en el carril de bajada más veces de las que puedo contar”.
"Sí, pero no pequeños pantalones cortos teñidos anudados".
"¡Oh, Dios, no!" Me río y bajo la voz para que las chicas no puedan oírme. "Pero para ser
justos, no creo que pueda lograrlo como lo haces tú".
"Oh, no sé sobre eso..." Charlotte me levanta una ceja, su expresión se vuelve tortuosa.
"¿Quieres intercambiar y descubrirlo?" Hago un gesto hacia mis jeans como si estuviera
perfectamente dispuesta a desnudarme e intercambiar, aunque mis pelotas
probablemente saldrían de la parte inferior de esos pantalones cortos suyos.
Carly chilla de alegría en algún lugar detrás de Charlotte, atrayendo nuestra atención.
Ambos nos volvemos para atrapar a las chicas cargadas como un par de mulas de carga,
sus pies ya moviéndose en dirección al check-in.
"¡Sacad el plomo!" Becca le devuelve la llamada a su madre con una sonrisa descarada.
"Cristo, se ha vuelto boba", murmura Charlotte y pone los ojos en blanco.
"Carly es igual", gemí mientras seguimos a la pareja.
"Supongo que puedes dejarte los pantalones puestos por ahora", se ríe, agachando la
cabeza.
Incluso con solo caminar uno al lado del otro, lo juro por Dios, puedo sentir el calor de
la piel de Charlotte. El deseo de tocarla es casi abrumador, pero me devano los sesos,
tratando de encontrar un punto de conversación neutral. Una distracción segura.
"Eres un artista, ¿verdad?" Le pregunto, lanzando una rápida mirada en su dirección.
Mal movimiento. Charlotte me sonríe y casi caigo de rodillas. Meto las manos en los
bolsillos y me pellizco la pierna para poder concentrarme.
“Un ilustrador. Hago novelas gráficas”.
"¡En serio!" Exclamo con demasiado entusiasmo. "Soy escritor."
Charlotte me mira como si estuviera loca. "Si lo se."
"Correcto. A veces olvido lo mucho que hablan las chicas”.
Ella se ríe y niega con la cabeza. "Mmm no. He leído tus libros”.
"¡Oh! Entonces, ese eras tú, ¿eh? Me río, tratando de calmar el placer que está
aumentando en mi pecho. La imagen mental de Charlotte recostada en un sillón con
uno de mis libros de bolsillo me distrae.
"Estoy bastante segura de que hubo otros", responde con sarcasmo.
"Tal vez uno o dos", admito.
"Millón." Charlotte suelta una risita ronca, con la mirada fija en Becca y Carly más
adelante. Parece que los hubieran pegado en la frente por la forma en que se inclinan y
susurran. "Bueno, este es un acontecimiento impactante".
"¿Qué es?" Pregunto.
"¿El autor de bestsellers Nathaniel Hunt es humilde ?"
“No, soy un completo imbécil. Tengo un montón de retratos prefirmados en el camión
si quieres uno. Normalmente cobro cincuenta dólares cada uno, pero te conectaré ya
que nuestros hijos se conocen.
"Espera, ¿en serio?" Ella se detiene en seco y me mira con los ojos entrecerrados.
"No", me río. “Para empezar, nadie me reconoce jamás. Probablemente seas la primera
persona en una década. Además, nadie quiere ver esta fea taza en blanco y negro en su
pared”. Me señalo, cruzo los ojos y hago una sonrisa estúpida.
Charlotte resopla en voz alta. “Mira, ahora sé que estás lleno de mierda. Sería el
complemento perfecto para mi rincón”.
Es mi turno de resoplar. No puedo evitarlo. Sé lo que quiere decir, pero un rincón de
lectura decididamente no es el primer 'rincón' al que acude mi mente. “¿Es así como lo
llaman los jóvenes estos días?”
Ella deja escapar una risa contagiosa y alegre. "Qué vergüenza, señor Hunt".
“Ay”, suspiro cuando llegamos a la mesa de registro. "Estoy totalmente avergonzado".
Pero estoy seguro de que me gusta la forma en que el Sr. Hunt sale de su lengua.
Becca ya se está poniendo una camiseta del campamento sobre su camiseta sin mangas
cuando nos ponemos al día. Charlotte se une a ella para terminar el papeleo y Carly se
acerca a mi lado mientras registran a su amiga.
"Son increíbles, ¿verdad?" pregunta, sonriéndome mientras salta sobre las puntas de los
pies.
Miro rápidamente a su amiga, pero mis ojos se detienen en Charlotte y en la forma en
que la luz del sol refleja los mechones cobrizos de su cabello oscuro. “Lo son y no me
sorprende. Eres bueno eligiendo amigos”. Paso un brazo alrededor de su hombro y la
giro hacia el lago y las filas de canoas. "Vas a estar a salvo, ¿verdad?"
"Sí," gime Carly. “Ya lo prometí. No haré nada estúpido. Seguiré las reglas. Usaré mi
chaleco salvavidas, comeré verduras y me pondré protector solar todos los días si
prometes relajarte y disfrutar de tus vacaciones”.
"Gracias", digo, inclinándome para besar la parte superior de su cabeza. "Lo prometo,
aunque elegiste el hotel más lujoso para mí".
«Es un bed and breakfast y tienes tu propia casa de campo. No es esponjoso. Es...
reconfortante. Sólo prométeme que te quedarás un par de noches antes de que te des
por vencido.
“Es muy amable de tu parte obligarme a tener un tiempo de relajación. Eres mi niño
favorito, lo sabes”.
"Soy tu única hija", dice con descaro. "Pero lo aceptaré". Becca viene saltando hacia
nosotros, claramente lista para ser liberada.
"Dame un abrazo y te dejaré divertirte", le digo a Carly. Ella rodea mi cintura con sus
brazos y me aprieta tan fuerte como puede. Le doy un abrazo de oso y mi corazón se
rompe ante la idea de dejarla ir. "Te amo, niño".
"Yo también te amo", jadea, tratando dramáticamente de liberarse.
“Llámame todos los domingos, ¿me oyes?”
"Sí papá. ¡Ya lo prometí! Ella se suelta de mis brazos con un resoplido exasperado.
"Estaré bien . Deja de preocuparte."
Trago el nudo en mi garganta y le doy una gran sonrisa. "Está bien. Pararé”, digo,
sabiendo muy bien que eso es completamente imposible. A mi derecha, Charlotte y
Becca están teniendo un intercambio casi idéntico, pero un segundo después, ambas
chicas salen corriendo, riéndose juntas sin apenas mirar hacia atrás.
Charlotte se vuelve hacia mí una vez que están fuera de vista, sus labios se ven
obligados a dibujar una leve sonrisa. "Bueno... se van, supongo".
"Sí. ¿Alguna vez deseaste poder reducirlos a niños pequeños otra vez?
"Oh, ¿te refieres a cuando éramos las personas más geniales que conocían?" Charlotte
me suelta una risa temblorosa y se mira las uñas de los pies, que están pintadas de un
verde fluorescente.
"Sí o antes de que aprendieran a responder".
"Todos los malditos días", dice exhalando profundamente. Caminamos de regreso al
estacionamiento en silencio, pero cada paso que doy hace que algo en mi pecho se
apriete más. Intento echarle la culpa a mi renuencia a dejar a Carly, pero cuando
llegamos al coche de Charlotte, sé que es más que eso. No quiero dejar que ella
simplemente… se vaya.
Por suerte, ella tampoco parece tener muchas ganas de despegar. Se apoya contra el
costado del auto y suspira, mirando hacia la colina. "Se siente tan extraño dejarla aquí".
"Sí. Él. Hace." Asiento, me cruzo de brazos y me inclino junto a ella. Mis oídos captan
los gritos de alegría de los campistas en algún lugar a lo lejos y Charlotte se endereza
como si fuera a irse.
Ahora o nunca, muchacho. Ignorando el hecho de que ella es la madre de la mejor amiga
de mi hija, la no tan insignificante diferencia de edad entre nosotros, e incluso el hecho
de que no sé si ella es soltera o no, doy el salto. "Oye, ¿tienes tiempo para almorzar?"
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 CARLOTA

W.
¿Qué diablos implica el "café"? No puede ser una cita. Dudo mucho que
Nathaniel Hunt esté aquí tratando de estar con la madre más desaliñada
del mundo cuando, literalmente, podría tener a cualquier otra persona.
Simplemente... no hay manera.
¿Entonces qué es esto? ¿Una comida de lástima? ¿Un detalle ya que nuestros hijos son
amigos? Nathaniel me observa con tanta atención que probablemente pueda leer los
pensamientos que pasan por mi cabeza como pequeñas ardillas rabiosas, pero no me
apresura.
“¿Es esto como el club de padres afligidos para los que tienen el nido vacío durante el
verano?” Pregunto, tratando de sentirlo.
"Podríamos llamarlo así si quieres..." Nathaniel me sonríe, las comisuras de sus ojos se
arrugan de una manera que hace que mi corazón lata al triple de velocidad. Se endereza
y se gira para mirarme, sus ojos taladrando los míos. Es tan alto que bloquea el sol y
tengo que estirar la cabeza hacia atrás para encontrar esas profundidades acuáticas.
Quiero decir que sí. Demonios, una parte de mí incluso piensa que debería decir que sí.
Pero no tengo citas y no traigo hombres a nuestra vida. Becca ya ha tenido inestabilidad
más que suficiente en su vida y no introducirá otra variable que pueda arruinar el
equilibrio que con tanto esfuerzo hemos buscado.
"Esa es... una oferta realmente tentadora", digo. “Y desearía poder hacerlo, pero tengo
que regresar”. No menciono que voy a “regresar” a mi casa de vacaciones o que está a
media hora en auto desde aquí.
“Tal vez en otro momento”, dice Nathaniel con una sonrisa tan derretible que podría
quitarle el hábito a una monja.
Presionar mis muslos no hace absolutamente nada para suprimir la forma en que me
hace sentir inquieto, pero no es como si tuviera un montón de otras técnicas de
afrontamiento listas. Sinceramente, ni siquiera puedo recordar la última vez que quise
decir que sí a una invitación como la de Nathaniel, así que, de alguna manera, es
agradable saber que una parte de mí está ahí en alguna parte. Ella no se ha desvanecido
en la nada.
"Bueno, que tengas un buen viaje de regreso". Nathaniel aumenta el voltaje de su
sonrisa y casi hace que me tiemblen las rodillas. Gracias a la mierda, todavía estoy
apoyado contra el auto en busca de apoyo. "Si cambias de opinión, aquí tienes mi
información". Saca una elegante tarjeta de presentación de color verde bosque de su
billetera y la sostiene entre sus dos primeros dedos. “Me encantaría saber de ti, aunque
sea sólo para reunir a las chicas. Becca parece una gran niña”.
Salpicar . Es bueno que las vaginas no vengan con esos sensores de humedad que tengo
en la base de la lavadora, o la mía estaría gritando ahora mismo. Tomo la tarjeta,
tiemblo cuando nuestros dedos se tocan y ya me siento un poco culpable. Mi harén
inverso que funciona con baterías estará cenando metafóricamente en este momento
durante años .
"Gracias, lo es". Es imposible no sonreír cuando hablo de ella, incluso en días como hoy.
“Y te llamaré. Tal vez podamos invitar a Carly a pasar un fin de semana o algo así.
Nathaniel asiente y se muerde el labio. “A ella le gustaría eso. Y estaré esperando esa
llamada. Adiós, Carlota”.
"Adiós, Natanael". Me hundo en el asiento del conductor de mi auto, con los nervios a
flor de piel mientras veo a Nathaniel-puto-Hunt regresar a su camioneta como una
especie de dios descomunal de la naturaleza. Me da una última mirada hacia atrás y me
guiña un ojo mientras sube a la cabina.
Estoy dudando seriamente de decir que no mientras veo el camión regresar a la ciudad
y me sorprendo apretando su tarjeta de presentación contra mi pecho con ambas
manos. "Oh, por el amor de Pete", me regaño, metiendo la tarjeta en mi portavasos y
arrancando el motor.
No me lleva mucho tiempo alcanzar la camioneta de Nathaniel una vez que vuelvo al
camino de grava. Hay alguien delante de él que se está abriendo camino entre los
baches incluso más de lo necesario, y en un par de minutos, también hay una fila de
autos detrás de mí.
“Qué raro”, murmuro para mis adentros, devolviendo un saludo en el espejo retrovisor
del hombre al que acabo de rechazar para tomar un café. Avanzamos lentamente y
tardamos casi media hora en volver a un cruce con carreteras asfaltadas. La mayoría de
la gente regresa hacia la autopista y, presumiblemente, hacia Portland propiamente
dicha, pero la camioneta de Nathaniel gira a la derecha.
Hacia Sugar Creek.
Hacia dónde me dirijo.
Debe necesitar gasolina o tal vez esté tomando el camino equivocado. No puede vivir
en Sugar Creek, ¿verdad? Por supuesto que puede. Nathaniel Hunt podía permitirse el
lujo de vivir en cualquier lugar que quisiera, y ¿qué hay más escritor que la costa de
Nueva Inglaterra? Nada, eso es.
Lo sigo hasta la ciudad, por Main Street, pasando por la panadería y la tienda general.
Lo sigo más allá de la gasolinera y mi ansiedad aumenta a medida que nos acercamos a
la costa donde se encuentran mi cabaña de alquiler y el Sugar Cape Bed 'n Breakfast
adjunto. Estamos solo a un par de cuadras de Main, pero las propiedades son más
extensas y sé con certeza que nadie conduciría por estas carreteras para salir de la
ciudad. Lo único que encontrará en esta dirección es mar y bosque.
A pesar de que estoy regresando a mi apartamento de vacaciones, empiezo a sentirme
como un verdadero acosador. Esos sentimientos se cuadriplican cuando el camión azul
gira a la derecha, entrando en un camino de entrada muy específico, y mis neumáticos
hacen el mismo giro.
Estaciono, pero por un momento, me quedo congelada detrás del volante, agarrándolo
con tanta fuerza que el cuero chirría bajo mis nudillos exangües. “No seas tan bebé”, le
susurro a nadie en particular. "Él es sólo un tipo". Es mentira, pero ayuda. Un poco. Lo
suficiente como para soltar mis dedos del volante, desabrocharme el cinturón de
seguridad y agarrar mi bolso.
Salgo del auto con los nervios a flor de piel, me paso la correa de mi bolso por el cuerpo
y me aprieto el moño desordenado. Decirme a mí mismo que esto es algún tipo de error
inofensivo no ayuda tanto como esperaba. Quiero decir, sé que se supone que debo estar
aquí, pero Nathaniel debe haberse perdido.
Su sonrisa torcida y sus hoyuelos ya están a la vista cuando abre la puerta de su
camioneta. "¿Cambiar de opinión?" Pregunta, aumentando el voltaje a
aproximadamente mil millones cuando deja que sus ojos recorran mi cuerpo. Es un
brevísimo segundo. Podría haber parpadeado y perdémelo, pero no lo hice.
Es por eso que me toma diez segundos completos recuperarme de la embriagadora
avalancha de hormonas que acaba de enviar a través de mi cerebro. “Um… no… lo
siento, ¿me estabas siguiendo?”
“No…” Nathaniel arruga las cejas, todavía sonriendo como si todo esto fuera solo un
juego divertido al que estamos jugando. "Me seguiste, ¿recuerdas?" Vuelve a entrar en
la camioneta y agarra una bolsa de lona. "Pensé que ibas de regreso a Portland".
Oh... joder . Le dejé pensar eso. "Me refiero a volver al trabajo". Eso es sólo una mentira
parcial. Tengo mis suministros y tengo toda la intención de terminar las cosas durante
las próximas semanas... Simplemente estoy disfrutando el cambio de escenario mientras
lo hago.
Saco la llave de la cabaña de mi bolsillo y levanto el llavero de madera, único en su tipo,
tallado a mano. La parte trasera es completamente lisa y se ha oscurecido con el tiempo,
pero la parte delantera tiene rosas de color rojo sangre talladas intrincadamente que
rodean las palabras: "Cottage One".
La sonrisa de Nathaniel se convierte en confusión y sus cejas se juntan. De su bolsillo
trasero, saca un llavero casi idéntico. Las rosas son blancas en la suya, en lugar de rojas,
y en ella se lee: "Cottage Two".
Al unísono, ambos miramos más allá de la casa principal de alojamiento y desayuno,
hacia la parte trasera de la propiedad, donde dos pequeñas cabañas de piedra dan a los
acantilados rocosos y al mar más allá. Cottage One está claramente marcada con un
letrero de madera sobre la puerta, y rosas rojas trepan por las paredes de piedra.
Junto a ella se encuentra la Cabaña Dos, cubierta de enredaderas de rosas blancas que
florecen alegremente.
Parpadeo de un lado a otro entre los dos pequeños edificios, mordiéndome el labio para
asegurarme de que no estoy alucinando o algo así. Duele, pero luego también se me
ocurre que no sé si esa es una prueba confiable de cordura.
"Señor. ¡Caza! ¡Qué lindo verte! ¿Puedo ayudarte con tus maletas?
Miro hacia la voz y veo a la señora Honeywell, la propietaria del Cape Sugar B & B,
arrastrando los pies hasta las escaleras de la entrada en zapatillas de casa. Nathaniel
entra en acción y abre mucho los ojos.
"No no. Soy perfectamente capaz. ¡Quédese ahí, señora Honeywell! Él la llama,
colgándose su bolso al hombro y cerrando la puerta de la camioneta apresuradamente.
“¿Quieres terminar esto por dentro? Ella sigue intentando ayudarme a cargar cosas”,
murmura en voz baja. “Pero tiene unos cien años y pesa noventa libras. Siento que
debería cargarla ” .
"No estoy seguro de que a ella le importe", me río en voz baja, saludando a la viejecita
mientras nos observa desde su porche.
Justo en el momento justo, suena su voz como el papel. “Sólo avíseme si hay algo que
pueda hacer para que su estadía sea más cómoda, Sr. Hunt. ¡Estamos muy felices de
tenerte con nosotros!
"Mira", me río. "Y dices que nadie te reconoce".
"Carly reservó el lugar para mí", dice Nathaniel, sacudiendo la cabeza y mirando hacia
abajo. "Debajo de 'título' puso un título honorífico". Hay un sonrojo subiendo
lentamente por los bordes de su barba.
“Bueno, señor Hunt. Creo que te estás sonrojando —susurro. “¿Cuál fue el honorífico?”
Se pasa una mano por la cara con un gemido, todavía negándose a mirarme a los ojos.
No voy a mentir, lo humilde es excitante. No sé por qué, pero me produce casi tanto
efecto como los hoyuelos, las sonrisas y los guiños. "Diez veces dominador de la lista de
bestsellers del New York Times".
"¡Oh! Entonces, ¿más sutil entonces? Levanto la voz y digo: "¡Que tenga un buen día,
señora Honeywell!".
Se ajusta las pequeñas gafas redondas en la nariz y me mira entrecerrando los ojos. "Lo
siento, ¿nos conocemos, querida?"
“Estoy en Cottage One este mes, ¿recuerdas? ¡Mi hija y yo nos registramos el sábado!”
Vuelvo a llamar antes de bajar la voz para que no pueda oírme. "Literalmente desayuné
con ella ayer". Nathaniel resopla, pero le doy un codazo. "Oye, no es mi culpa que ella
solo tenga ojos para ti, Dominator".
Eso me da contacto visual, pero no es la mirada tímida de un hombre que intenta
mantener un perfil bajo. Oh, no. El calor en sus ojos definitivamente pone al 'dom' en
dominador. Trago fuerte, tratando de bajar ese nudo en mi garganta, pero mientras él
quiera seguir mirándome así, no creo que mi cuerpo vaya a encontrar ni una pizca de
paz.
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 NATANIEL

C
Harlotte me sigue hasta mi cabaña. Pasé a recoger la llave y registrarme esta
mañana, antes de conducir hasta Camp Hopeulikit, razón por la cual la Sra.
Honeywell ya está levantada en mi basura incluso antes de que haya
desempaquetado.
"Esto es..." Charlotte se calla, su expresión en algún lugar entre una sonrisa y una
mueca.
"¿Extraño?" Me río, dejo caer mi bolso sobre la colcha de flores y miro a mi alrededor.
La cabaña es tan lujosa como esperaba, considerando que la eligió mi hija de trece años,
pero también está extremadamente limpia. Claro, hay muñecos espeluznantes en la
estantería, pero no son polvorientos ni espeluznantes, así que eso tiene que contar como
una victoria, ¿verdad?
El aire huele a limón con un toque de lejía, y es suficiente consuelo para dejarme
descansar tranquila, suponiendo que las sábanas hayan sido esterilizadas. Sólo puedo
imaginar las cosas sucias que los recién casados han hecho en este alquiler. Sobre todo
porque estoy intentando activamente no imaginarme haciéndolos con Charlotte. No
tengo demasiado éxito.
"¿Igual a los tuyos?" Pregunto, tratando de romper el incómodo silencio.
"Mis muñecas no tienen ojos rojos brillantes, pero sí", responde Charlotte con una
sonrisa furtiva.
“¿Estás tratando de asustarme para que salga de la ciudad?” Me río. "No funcionará".
"¿Por qué?" Charlotte sonríe y mi cuerpo responde instantáneamente. “¿Porque eres un
hombre grande y fuerte?”
"Diablos, no", digo, sacudiendo la cabeza y dando un paso hacia ella. “Estas cosas me
asustan muchísimo. Van directamente a un cajón en el momento en que te vayas. No
funcionará porque le prometí a Carly que le daría a este lugar una semana".
Y porque ahora que sé que Charlotte se queda en la casa de al lado, no me iré a ningún
lado. Dormiría encima de un montón de muñecas antiguas si fuera necesario.
“Eres un muy buen padre. ¿Tú lo sabes?" Las palabras de Charlotte me pillan con la
guardia baja.
"Eh... estoy bien". Me encojo de hombros. “Estoy lejos de ser perfecto. A veces me pongo
de mal humor y pierdo los estribos...
Charlotte niega con la cabeza e interrumpe. “En serio, lo eres. Es obvio cuánto te
preocupas por Carly y eso vale más de lo que crees”. Se muerde el labio inferior y
sonríe, pero es forzado.
"Parece que estás hablando por experiencia", digo con curiosidad, luego hago una
mueca cuando sus ojos se cierran y sus labios se juntan. "Lo siento, ignórame", me río,
levantando una mano. "El escritor que hay en mí siempre busca la motivación de los
personajes y, a veces, olvido que las personas no son personajes".
"No, está bien. Solo quise decir que tiene suerte de tenerte y de saber que te preocupas.
Mis padres nos dejaron a mi hermana y a mí en el sistema de crianza cuando éramos
pequeños. Habría matado por tener un padre como tú, incluso en los días de mal
humor”.
Se necesita cada gramo de autocontrol que poseo para evitar decir algo realmente
estúpido. Podría hacer que me llames "papá", está justo en la cima de esa pila.
El estómago de Charlotte retumba audiblemente y lo rodea con sus brazos, sus mejillas
se sonrojan. "¡Y esa es mi señal para ir a preparar el almuerzo!" Ella se ríe y retrocede
hacia la puerta.
"Mi oferta sigue en pie". Apoyo mi hombro contra la pared y cruzo mi tobillo sobre el
otro, haciendo todo lo posible por parecer relajado. No es una hazaña fácil de lograr
cuando la sangre que corre por mis venas con cada latido de mi corazón arde con la
necesidad de tocarla. Acariciar su cabello y saborear sus labios…
Charlotte se detiene en la puerta y se muerde el labio inferior. “¿Te refieres al café?”
"Me refiero a café o almuerzo o cualquier cosa que te apetezca".
Su lengua se asoma, humedeciendo el labio que está mordiendo pensativamente. La
pausa no me da mucha esperanza, pero ¿la forma en que sus ojos brillaron ante ese
último momento? Eso lo compensa con creces, porque puedo ver la vacilación escrita en
toda su expresión, pero sus ojos no mienten.
"¿Has probado Riptides en Main Street?" Ella finalmente pregunta. “Este blog que me
gusta dice que la comida es la mejor de la ciudad. Quiero decir, creo que ella es parcial
porque está casada con el dueño, pero todavía estaba planeando intentarlo…” Charlotte
se encoge de hombros, mirándome de cerca.
"Estoy dentro." La decisión más fácil de mi vida. Me importa un carajo si este lugar
sirve exclusivamente ostras de las Montañas Rocosas, voy y comeré lo que me pongan
delante si eso significa más tiempo con ella.
"Bueno." Su labio todavía está entre sus dientes, pero lo mantiene allí y trata de no
sonreír, lo que me hace sonreír como un idiota. “Um…” ella retrocede afuera, chocando
contra una de las columnas del porche. “Oh, ¡ups! Iré a cambiarme muy rápido”.
Eso tiene mi ceja derecha alrededor de la línea del cabello. "¿Por qué? Pareces…”
"¿Desaliñado como la mierda?" Ella se ríe, aplastando su moño con una mano hasta que
tiene todos los dedos retorcidos. Mis dedos pican por hacer lo mismo; enredarse en ese
pelo castaño y pasar mis dedos por su cuero cabelludo hasta tenerla gimiendo en mi
regazo.
"Iba a decir 'perfecto'". Es un resumen, pero preciso. "Pero si prefieres cambiar, estaré
feliz de esperar".
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 CARLOTA
"IIba a decir 'perfecto'”.
Esas palabras hacen que mi mente dé vueltas mientras tiro cosas de mi maleta y las
pongo en la cama. No empaqué exactamente ropa para una cita. Demonios, seamos
realistas. Mi maleta está llena casi exclusivamente de bañadores y ropa cómoda de
verano.
Había planeado tumbarme al sol y dibujar, lo cual no requería nada más elegante que
unos pantalones cortos y una camiseta sin mangas. Se suponía que esto sería solo un
par de semanas a solas, no travesuras veraniegas de chicas calientes con un hombre tan
sexy que podría hacerme gatear a cuatro patas con una sola palabra.
Me conformo con un par de pantalones cortos de lino blancos y una camiseta negra lisa.
Probablemente sea lo más nuevo que traje conmigo y no está cubierto de tinta, al menos
ninguna que sea visible a simple vista.
Me pongo un poco de champú seco en el pelo y me pongo rímel, sobre todo porque es
el único maquillaje que llevo, mientras me doy una charla de ánimo en el espejo del
baño.
“Es sólo una comida”, me recuerdo, pero luego recuerdo cómo Nathaniel me guiñó un
ojo antes y me tiemblan las rodillas. "¿Qué estás haciendo?" Gimo ante mi reflejo. "Ya ni
siquiera sabes cómo tener citas".
Trabajo desde casa y paso tanto tiempo solo que ya no tengo práctica con la gente en
general, pero ¿los hombres? Uf. Entre criar a Becca, intentar pagar las cuentas por mi
cuenta y mi compromiso a largo plazo de brindarle una infancia estable, han pasado
casi nueve años desde que alguien me besó. Estoy tan seco como Tutankamón y
probablemente igual de divertido en una cita.
De pie justo detrás de la puerta principal, respiro profundamente y sacudo mi cuerpo.
La tensión no desaparece como esperaba. Oh Señor. Voy a arruinarlo. Sé quien soy. Abro la
puerta principal, con toda la intención de dirigirme a la Cabaña Dos y decirle a ese
hombre que no puedo ir a almorzar con él.
Pero eso no es lo que digo.
Cuando la puerta se abre, Nathaniel está al otro lado, esperándome. Su rostro se
ilumina con una amplia sonrisa y, oh, joder , ¿me hace daño en las bragas?
"Hola." El saludo sale sin aliento y estaría profundamente molesto conmigo mismo si no
fuera por su reacción al verme.
Nathaniel me mira de arriba abajo con su manera apreciativa y fascinada, quemando
cada centímetro de piel que inspecciona. Su sonrisa cambia al territorio de la 'sonrisa',
tallando el hoyuelo en su mejilla izquierda que apenas puedo distinguir debajo de su
barba.
“¿Quieres caminar? Es sólo alrededor de media milla”. Nathaniel mueve
distraídamente la llave de su casa alrededor de su dedo, pero su atención nunca se
aparta de mis ojos. Dios mío, el hombre es guapo, y la forma en que sus ojos me fijan me
hace sentir de una manera muy específica.
Sé que parezco más como si estuviera dirigiéndome al centro de jardinería que en una
pseudo-cita con un autor de best sellers, pero por la forma en que Nathaniel me ve
moverme, uno pensaría que estaba usando un camisón ceñido sólo para él.
Se frota el labio inferior con la yema del pulgar y sus ojos devoran cada paso que doy.
'Apreciativo' ni siquiera le hace justicia a esa apariencia. Si fuera cualquier otra persona,
probablemente le diría que golpeara el pavimento. Pero cuando me mira así, estoy a
punto de derretirme en un charco de sustancia pegajosa irreconocible.
Las mariposas llenan mi interior, pero asiento, manteniéndome temporalmente unido.
Ya hace calor afuera, pero estar cerca de cualquiera de nuestros autos se siente como
una trampa; uno que me hará saltar sobre él sin previo aviso.
Entonces, caminar parece la opción más segura.
Para nosotros dos.
Caminamos hacia el restaurante conversando sobre nuestras niñas y sus escuelas y,
antes de darme cuenta, Nathaniel me abre la puerta de la parrilla. Cuando paso junto a
él, percibo un olor embriagador a… No sé si es colonia o jabón o incluso simplemente
su detergente, pero huele tan bien .
Entrar en el restaurante después de nuestro paseo bajo el sol de verano es como entrar
en una cueva. Mis ojos necesitan un momento para adaptarse y el aire frío me pone la
piel de gallina. Todavía es temprano y parece que tenemos todo el lugar para nosotros,
con la excepción de una mujer solitaria escribiendo en una mesa de la esquina. Un gran
perro negro duerme a sus pies y se anima cuando nos ve, pero luego mira a la mujer
con ojos siniestros y vuelve a su siesta.
“¿Bar o mesa?” Nathaniel me pregunta suavemente, inclinándose para que pueda sentir
su aliento acariciar la cáscara de mi oreja.
"Bar", dejo escapar. Se siente menos… intimidante. Menos formal. Pero cuando nos
sentamos, me doy cuenta de que probablemente era la más íntima de las opciones.
Seguro que no nos miramos el uno al otro, pero como casi no hay espacio entre nuestros
taburetes, es imposible evitar tocarlo. No es que realmente quiera...
"¿Qué puedo conseguirte?" Un camarero rubio y hosco se acerca sigilosamente al otro
lado de la barra. Con una toalla echada sobre un hombro y otra secando el vaso en su
mano, parece el estereotipo de barman.
“¿Una botella de Jack?” Bromeo nerviosamente.
Nathaniel me da una sonrisa irónica: "¿Vamos a beber durante el día sin los niños?"
"Oh, estaba bromeando", me río. "Un poco."
Él se encoge de hombros. "Me parece un buen plan". Nathaniel levanta dos dedos hacia
el camarero. "¿Podemos traer dos vasos con eso, un par de aperitivos y una jarra de
agua, por favor?" él añade. El camarero se encoge de hombros y se marcha. Nathaniel se
vuelve hacia mí con expresión conspiradora. "Directo a las cosas duras, ¿eh?"
Trago fuerte, tratando de mantener mi mente alejada de cualquier cosa "dura" en
relación con Nathaniel, no sea que me resbale y me caiga del taburete. "Normalmente
no hago esto", digo, rezando para que el calor no se note en mis mejillas a pesar de que
sé que soy propenso a sonrojarme.
"¿Qué?" Él pide. "¿Bebida del día?" Asiento con la cabeza.
“Trabajo sin parar mientras Becca está en la escuela para poder estar cerca cuando ella
llega a casa. No deja mucho tiempo para almuerzos con alcohol”.
"Lo entiendo. Hago lo mismo."
El camarero, sin decir palabra, deja caer una botella de líquido ámbar frente a nosotros,
seguida de dos vasos, un cubo de hielo, dos vasos y una jarra de agua. Casi puedo oír el
tácito "noquéense".
"No te pongo nervioso, ¿verdad?" Nathaniel pregunta una vez que el camarero está
fuera del alcance de su audición. Quita la tapa de la botella y vierte dos dedos en cada
uno de los vasos. Encuentra mi mirada y empuja uno de los vasos hacia mí.
"No", mentiré sarcásticamente. “No eres intimidante en absoluto. De hecho, ceno
frecuentemente con autores altos, morenos y guapos.
"Ah, entonces soy sólo uno de muchos", se ríe, tomando un sorbo de su vaso. “¿Quieres
exponer la competencia para que yo sepa a quién ponerle la rótula?”
Dejé escapar un resoplido claramente poco femenino y casi me ahogo con mi propia
bebida. “No he tenido una cita en mucho tiempo. La única competencia que encontrarás
es la pinta de Ben and Jerry's que está en la parte trasera de mi congelador”. Dejo afuera
el cajón lleno de juguetes sexuales al lado de mi cama.
“Mira, eso me resulta muy difícil de creer. ¿Ningún exmarido busca otra oportunidad?
¿Ningún chico de la cabaña te sigue a casa desde la piscina?
Tomo un trago de whisky y dejo que me queme la garganta y los senos nasales hasta
que se suaviza y se convierte en un calor profundo. "Dios, no", me río. “No hay ex
escondidos entre bastidores a menos que cuentes al cornudo inútil con el que salí
cuando tenía veinte años. En realidad, nunca me he casado”.
"¿El padre de Becca no está involucrado?"
Me eché a reír. “¡Diablos, no! Fue un error del más alto nivel, pero no fue mi error, fue el
de mi hermana”. Las leves arrugas alrededor de los ojos de Nathaniel se profundizan.
"Adopté a Becca", le explico. “Mi hermana era mucho mayor que yo y tuvo muchos
problemas cuando era adolescente. Siempre andaba con gente dudosa y se escapaba
durante semanas seguidas, lo que hacía que la policía la arrastrara de regreso. Les dio a
nuestros padres adoptivos un infierno absoluto. Después de cumplir dieciocho años, se
fue. No sé adónde fue ni qué hizo, pero ciertamente no vivía en un convento. ¿Sabes
cómo descubrí que tenía un bebé?
"¿Cómo?"
"En mi vigésimo primer cumpleaños, después de más de cinco años sin contacto, ella
apareció en mi puerta con Becca, de cuatro años, y me pidió que 'cuidara' a mi 'sobrina'
durante un par de días".
"¿Cuidar a los niños?" Nathaniel repite con los ojos muy abiertos.
"Cuida a los niños", confirmo. "Y luego (ésta es la mejor parte) huyó del maldito país".
Nathaniel inhala su sorbo de whisky y farfulla. "¿Qué? ¿Por qué?"
“Su novio, el donante de esperma de Becca, había sido arrestado por tráfico de drogas y
ella estaba segura de que él la iba a llevar consigo. En lugar de afrontar la situación, se
fue”.
"Eso está jodido", murmura Nathaniel, sacudiendo la cabeza. "No puedo imaginarme
simplemente... abandonar a tu hijo de esa manera".
"Aquí igual. Una noche de cuidar niños se convirtió en una semana y, un mes después,
recibo este mensaje de voz de Verónica. Dijo que dejó a Becca conmigo porque yo
siempre fui 'la responsable'”. Pongo los ojos en blanco y me encojo de hombros, porque
¿qué más puedo hacer? “¿Puedes creer eso? Soy casi diez años menor que ella. Lo
último que supe fue que estaba de mochilero en Filipinas o algo así. Adopté
formalmente a Becca un par de meses después de que ella se fuera y no hemos mirado
atrás desde entonces”.
"Wow... entonces eres como un santo, ¿eh?" —bromea Nathaniel, golpeando la punta de
su zapato contra la mía. Agacho la cabeza para ocultar la forma en que mis mejillas se
calientan ante sus elogios, pero cuando vuelvo a mirar, Nathaniel me mira a los ojos
como si no hubiera nada en esta Tierra más fascinante que mi equipaje.
"Difícilmente. Hubo muchas lágrimas. De nosotros dos. Intenta explicarle todo eso a un
niño pequeño”.
Sacude la cabeza y bebe lo último de su bebida. “Ese fue un regalo de cumpleaños
increíble. Espera... ¿Tenías veintiún años?
Puedo ver las matemáticas sumando en su mente. Es el mismo cálculo que hacen la
mayoría de los padres cuando se dan cuenta de que soy mucho más joven que el resto
de ellos y no sólo inmune al envejecimiento. "Sí, soy la única madre en nuestras
reuniones de la PTA de la escuela secundaria que no bromea cuando digo que tengo
veintinueve años".
“Ahora me siento muy viejo”, se ríe Nathaniel.
“¿Eso te impedirá coquetear conmigo?” Le pregunto con una ceja arqueada. Estoy
tratando de mantener mi tono ligero, pero también soy brutalmente consciente de
cuánto dolería si él comenzara a dar marcha atrás ahora.
"Diablos, no". Nathaniel se pasa el pulgar por el labio de esa manera suya (la que hace
que los dedos de mis pies se curvan) y me mira de arriba a abajo. "Podría disuadir a un
hombre mejor que yo..."
"Pero entonces estaría hurgando en los restos de comida china de mi habitación de hotel
en lugar del licor del almuerzo".
"Mira, eso no es nada divertido", se ríe y gira en su taburete, inclinando su cuerpo hacia
mí. “¿Sabías que las sobras de arroz son una de las formas más comunes de intoxicación
alimentaria? Básicamente te rescaté ”.
Eso me hace reír a carcajadas. “Está bien, en realidad lo sabía , pero si lo refrigeras, está
bien. No soy un animal que deja mi comida afuera durante la noche y, sinceramente, es
adorable que pienses que este almuerzo me impedirá comer ese arroz frito más tarde
esta noche”.
Nathaniel echa la cabeza hacia atrás. “Bueno, claramente, eres mucho mejor siendo
humano que yo. A los veintinueve años, creo que estaba... Hace una pausa mientras el
camarero deja un montón de platos.
“Muy bien, una tabla de embutidos, la ensalada Caprese, un calamar y…”
"¿Son cerdos en una manta?" Interrumpo con una sonrisa.
"Escuche, nuestro chef es difícil de controlar, ¿de acuerdo?"
El camarero suspira, pero la mujer en la esquina trasera se ríe y levanta la voz, lo que
hace que Nathaniel y yo giremos sobre nuestros taburetes. "Jameson los llama Porkies
in Onesies y las salchichas están hechas a mano aquí en la ciudad, pero sí, son
absolutamente cerdos en una manta y están deliciosas ". El perro negro a sus pies la mira
y ladra un poco en señal de acuerdo.
"Gracias, Febes". El camarero se pellizca el puente de la nariz, pero luego el perro se
pone de pie y camina hacia nosotros, probablemente con la esperanza de conseguir una
de las pequeñas salchichas.
“Ve a acostarte, Tucker”, advierte el camarero, pero el enorme perro le gruñe y se
vuelve a medias hacia la mujer. "Acuéstate o volverás directamente a la cabaña". El
cachorro le lanza una mirada desafiante, pero cuando la mujer chasquea los dedos, él
inmediatamente regresa a su lugar y se recuesta. La mujer sonríe triunfalmente al
camarero y le lanza un beso.
“Sea dueño de su propio bar”, dijeron. Sé tu propio jefe, decían…” murmura, colocando
una pila de servilletas y cubiertos en la barra entre Nathaniel. Se acerca a la mujer y le
susurra algo al oído que la hace sonrojarse como una cereza.
"Nunca antes había tenido cerdos en una manta en una cita", le digo a Nathaniel,
apuñalando una de las salchichas envueltas en hojaldre.
"Sí", se ríe. "Es la primera vez para mí también".
"Estabas a punto de decirme que eras un animal de mi edad". Le golpeo con el codo,
incitándolo a volver a su historia.
"Oh", gime. “No, iba a decir lo impresionado que estoy de que tengas tu vida en orden.
A los veintinueve años todavía vivía en un sótano en Boston con tuberías defectuosas y
un terrible problema de ratas. Literalmente nadie quería publicar mis libros. Creo que
tenía como siete manuscritos acumulando polvo en los estantes de las cajas de leche”.
"Los muebles más elegantes", agrego.
“El más elegante”, coincide, pinchando un pequeño montón de tomate, albahaca y
mozzarella con el tenedor. Lo sostiene frente a mí, lo suficientemente cerca como para
darme una opción. Podría tomar el tenedor y alimentarme solo... pero ¿qué tiene eso de
divertido?
Un escalofrío de anticipación recorre mi columna mientras me inclino y abro la boca.
Nuestras rodillas se juntan, pero ninguno de nosotros parece encontrar necesaria esa
distancia tácita. En todo caso, podría presionar mi pierna desnuda contra la parte
interna de su muslo cubierto de mezclilla con un poco más de entusiasmo del que
debería.
El humor en los ojos de Nathaniel se oscurece cuando desliza los dientes entre mis
dientes y observa cómo mis labios se cierran alrededor de la mordida.
"Entonces, nada de ex...", reflexiona Nathaniel mientras mastico. “¿Qué pasa con esos
chicos de la cabaña?”
Resoplo y trago fuerte, tratando de no ahogarme con el tomate que casi inhalo. "Sí... los
chicos de la cabaña realmente no son lo mío", admito, lamiendo una gota de aceite de
oliva balsámico de mi labio. Es cierto. No me importa un poco de atractivo visual, pero
nada de un six pack aceitado hace nada por mí.
¿Pero darme un hombre rudo con bíceps más gruesos que mis muslos? Ah, mamá. Dejé
que mi mirada vagara por el hombre sentado a mi lado. Desde cada uno de los pelos
oscuros en la parte superior de su cabeza, hasta los devastadores hoyuelos en sus
mejillas y su constitución de oso, es imposible ignorar que Nathaniel Hunt es
exactamente lo que hace por mí.
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 NATANIEL

“W ¿Qué hay de ti? Charlotte empuja una aceituna rebelde por la bandeja de
embutidos, ahora vacía. “¿Algún ex o chico de la cabaña?”
Eso me hace reír. “Al igual que tú, los chicos de la cabaña no son lo mío. Mi ex esposa se
fue hace mucho tiempo. La maternidad era… digamos que no era para ella. Ella nunca
quiso tener hijos, pero el control de la natalidad no era cien por ciento efectivo.
Obviamente. Solo estuvimos casados un par de años y las cosas fueron cuesta abajo
después de que ella quedó embarazada, pero incluso antes de eso nunca hicimos clic.
¿Sabes?"
Charlotte asiente y no se me escapa que hacemos clic. “De todos modos, ella nos dejó
cuando Carly era sólo un bebé. Así que hemos sido nosotros dos todo este tiempo”.
"¿Qué carajo?" La boca de Charlotte se abre, pero yo me encojo de hombros.
“No me molesta. Los únicos sentimientos persistentes que tengo hacia ella son gratitud
por darme a Carly. Si ella quiere vivir salvaje y sin preocupaciones en el Caribe, no me
importa”.
"Eres una buena persona", murmura Charlotte. "Es muy molesto."
"¿Cómo es eso?" Me río y bebo el resto de mi bebida.
"Estás haciendo que sea muy difícil que no te guste".
“¿No quieres agradarme?” Pregunto, inclinándome más cerca, mi corazón late con más
fuerza por la forma en que sostiene mi mirada. Es bueno saber que no soy el único que
no puede apartar la mirada.
"No, no lo hice", responde remilgadamente. "Pero ahora puedo ver lo estúpido que fue".
"Bueno, lamento decepcionarte". Lo digo tan en serio como puedo.
"No, no lo eres", se ríe Charlotte.
"Tienes razón, no lo soy".
Nunca he disfrutado tanto pasar tiempo con nadie como con ella. Incluso dejando de
lado su aspecto, que sólo puede describirse como "deslumbrante", Charlotte podría
entenderme con su agudo ingenio y su perverso sentido del humor.
Su sonrisa podría ponerme de rodillas y me ha hecho ahogarme con el whisky tantas
veces que el camarero trajo servilletas adicionales y las deslizó deliberadamente hacia
mí con una mirada que claramente decía: "Deja de hacer un desastre en mi bar, o si no". '
El restaurante se llena para el almuerzo, se vacía y luego se vuelve a llenar a nuestro
alrededor para la cena, pero no nos hemos quedado sin conversación. Es todo lo
contrario. Cuanto más tiempo nos sentamos juntos, más tenemos de qué hablar, hasta el
punto de que tenemos que empezar a tomar notas. La servilleta bajo los dedos de
Charlotte está cubierta de letras descabelladas; recordatorios de todas las cosas sobre las
que queremos volver.
Charlotte se ríe en su vaso y no llega al sorbo que pretendía tomar. "¡No te detengas!"
Ella gime, secándose las lágrimas del rabillo del ojo. “¡No puedes decir cosas así cuando
estoy intentando activamente tomar un trago! Me vas a hacer escupir y cuando estés
chorreando whisky, será tu culpa”.
"No me amenaces con pasar un buen rato", digo, levantando mi copa a modo de saludo.
Ella resopla de nuevo y se golpea la frente contra la barra. Dejó de apretarse el moño
hace horas y ese movimiento fue suficiente para que su cabello se saliera del elástico.
Recojo el pequeño lazo y lo giro entre mis dedos. Charlotte se sienta y se coloca el largo
cabello sobre un hombro, mirándome. “¿Vas a conservar eso?”
"¿Crees que mi barba es lo suficientemente larga?" Pregunto, tratando de envolverlo
alrededor de una sección y fallando inmediatamente.
"Definitivamente no", Charlotte se inclina hacia mí, tratando de agarrar el elástico, pero
lo levanto, manteniéndolo fuera de mi alcance.
"Oh lo siento. ¿Querías esto? Bromeo, llegando más alto.
"¡Sí!" ella se ríe exasperadamente. La multitud que cenaba se había ido a nuestro
alrededor, y gracias a la mierda, porque Charlotte sigue intentándolo. Ella estira su
cuerpo en una curva larga y elegante, pero luego hay un momento en el que todo se
mueve en cámara lenta.
Sus ojos se agrandan mientras se tambalea en el borde de su taburete. Sus manos
vuelan, agarrando mi camisa para mantener el equilibrio, pero yo la atrapo primero, e
incluso antes de estabilizarla, sé que estoy en problemas. El dobladillo de su camisa
corta se elevó lo suficiente como para que mis palmas aterrizaran en la piel desnuda de
su cintura. Intento tragar, pero la sensación de la piel de Charlotte bajo mis dedos me lo
pone difícil.
"¿Sabes lo que eres?" Pregunta, parpadeando hacia mí a través de sus pestañas oscuras.
En lugar de alejarse de mi toque o bajarle la camisa, Charlotte se inclina más cerca y su
cuerpo se suaviza contra mí.
"¿Qué soy yo?" —Pregunto, apartando un mechón de pelo rebelde de su cara.
"Un hombre ."
“¿A diferencia de qué?” Me río suavemente. “¿Una llama?”
"¡No!" Su risa es burbujeante pero inmediatamente se pone roja como una remolacha.
“Me acabo de dar cuenta… no importa. Esto es estúpido”.
"Pero parecía que iba en dirección a la adulación, así que tengo que escucharlo ahora", le
digo, tratando de sacar el resto del pensamiento de ella.
"Estoy borracha", argumenta, meneando un dedo hacia mí. "Pero no iba a decir nada
agradable".
"No, nada agradable en absoluto..."
"¿Quieres ir a caminar por la playa?" Charlotte pregunta abruptamente, pero solo me
pilla con la guardia baja por un segundo. ¿Quiero más tiempo con ella? ¿Solo? ¿Bajo las
estrellas? Demonios, sí, lo hago.
"No hay nada que me gustaría más".
"¿Nada?" ella responde con picardía.
"Casi nada." Modifico mi afirmación y dejo que mi pulgar recorra la curva de su costilla
inferior. Ella aspira un pequeño suspiro entre los dientes y sus párpados se agitan
soñadoramente. "Pero ahora mismo quiero llevarte a dar un paseo".
***
Dejamos nuestros zapatos al pie de las escaleras de madera y salimos descalzos a la
playa de arena. El sol ya se ha puesto, pero la arena todavía está caliente bajo nuestros
pies descalzos. La playa no está del todo desierta. Aún no. A lo largo de la extensión
arenosa, vemos el destello de una hoguera. Alguien toca una guitarra acústica y,
aunque desde aquí no se reconoce la melodía, los acordes todavía flotan en la brisa de la
tarde.
El mar está especialmente agresivo esta noche. Las olas rugen al chocar contra la arena,
levantando espuma que capta la luz de la luna y brilla de un blanco brillante contra la
arena oscura. Las conchas caen en las olas mientras son arrastradas arriba y abajo de la
playa.
Charlotte le da la vuelta a uno con el dedo del pie, pero se tambalea hacia un lado antes
de poder verlo bien. No soy alguien que pierda una oportunidad, tomo su codo,
evitando que se caiga a la arena. “¿Estás bien ahí, fiestero?” Pregunto.
"Eso fue simplemente una pérdida normal del equilibrio", se ríe. "No es pérdida de
equilibrio por estar borracho".
“Ajá, claro. Quizás debería aferrarme a ti. Por si acaso." Charlotte baila fuera de su
alcance y no me pierdo el brillo tortuoso en sus ojos mientras hunde los dedos de los
pies en la arena húmeda.
"Veo lo que estás haciendo, Charlotte, y será mejor que no", le advierto con una sonrisa.
Las olas rompen en la playa detrás de ella, pero ella da otro paso atrás, manteniéndose
firmemente fuera de mi alcance mientras los dedos de sus pies, con su esmalte verde
lima, comienzan a excavar en la arena nuevamente.
“¿Mejor no qué?” Pregunta, batiendo sus pestañas como una especie de sueño sexual
angelical.
"La arena", digo, señalando sus pies. Doy un paso hacia ella y mi cuerpo se tensa como
un tigre preparándose para saltar. "No empieces una pelea que no piensas terminar".
"¿Quién dijo que no tengo intención de terminar?" Pregunta maliciosamente, sus ojos
me examinan como un trozo de carne en el escaparate de una carnicería. El doble
sentido no se me escapa, y seguro que no se le escapa al hombre de abajo. He estado
ignorando mi polla desde el momento en que la vi esta mañana, pero esa mirada que
me da es suficiente para romperme.
Siento el gruñido en mi pecho, mi cuerpo vibra con anticipación mientras observo cómo
los dedos de los pies de Charlotte se mueven lentamente y los trozos de arena caen.
Señala los dedos de los pies, los hunde en un montón de arena y lo arroja hacia mí.
Ya me estoy moviendo cuando siento que golpea la pernera del pantalón. Charlotte
grita y sale corriendo. Con el corazón acelerado, me acerco y mi mano rodea su cintura.
Puedo oír su respiración excitada en el aire de la noche, pero justo cuando estoy a punto
de levantarla, Charlotte tropieza. De qué, no tengo ni idea, pero en un segundo estamos
retozando como un par de idiotas y al siguiente mi pie queda atrapado en la maraña de
sus piernas y el mundo gira a nuestro alrededor.
Ambos caemos hacia la arena en cámara lenta que no se puede pausar y lo único que
puedo hacer al respecto es acercar a Charlotte y girar mi cuerpo para no aplastarla
debajo de mí.
Golpeamos arena suave y ella suelta un pequeño chillido. Por un horrible y desgarrador
segundo, estoy seguro de haberla lastimado. Charlotte tiembla en mis brazos y su
cabello se agita con el viento.
“¿Carlota?” Saco mi brazo de debajo de su cuerpo. “Jesús, ¿estás bien? ¿Estás herido?"
Paso mi mano por su brazo, pero no encuentro nada malo. Empiezo a entrar en pánico
cuando ella no responde de inmediato, pero después de un momento para aclararme,
me doy cuenta de que se está riendo . De hecho, se ríe tan fuerte que no puede respirar
para pronunciar las palabras.
Al darse vuelta, se agarra el estómago con una mano y se apoya en la otra. "Estoy bien.
No tienes que revisarme para ver si tengo moretones, soy una niña grande”. Ella me
sonríe con arena en la mejilla y el cabello volando alrededor de su cara. Una sensación
se apodera de mi pecho mientras trato de encontrar palabras. Cualquier palabra.
Preferiblemente aquellos que no sean estúpidos.
“Pensé que te había aplastado. ¿Estás seguro de que estás bien? Me siento terrible."
Terrible y tan jodidamente cachonda. Es una mezcla extraña.
"¡Debería!" Charlotte se ríe y se frota las palmas de las manos para quitarse la arena.
"Derribar a las damiselas y todo eso".
Le aparto el pelo de la cara, agitado por el viento, y, usando la yema del pulgar, le
limpio la arena de la mejilla. "Tal vez las damiselas necesiten cuidar su equilibrio".
"Culpe a la damisela", responde, poniendo los ojos en blanco. "Esa es la obra más
antigua de la historia". Su sonrisa es lo único en lo que puedo concentrarme, y no
importa cuánto lo intente, la curva de sus labios carnosos, arqueados con intención
burlona, me sigue atrayendo de nuevo.
"Aquí no hay damisela que culpe", me río entre dientes. Su mejilla está relativamente
libre de arena, pero no retiro la mano. Tal vez debería, pero su piel es tan suave bajo mi
pulgar y la forma en que se inclina ante mi tacto… sí. Estoy en problemas.
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 CARLOTA

I Sabemos que el mundo sigue girando a nuestro alrededor. Tiene que ser. Pero en
esta pequeña sección de playa, todo se paraliza cuando Nate me coloca el pelo
detrás de la oreja y me acaricia la mejilla con el pulgar.
Soy una persona práctica. Un escéptico del más alto nivel. No creo en el destino ni en el
amor verdadero ni en que nuestras vidas sean otra cosa que un punto fugaz en la
totalidad cósmica.
En resumen, yo no lo hago. Romantizar. Mierda. Pero su toque deja un rastro de calidez
sobre mi piel que se extiende hasta llegar a la sangre que bombea frenéticamente por
mis venas y esa calidez se convierte en un incendio forestal.
No puedo decir si el rugido que escucho proviene del océano golpeando la orilla o de
mi pulso retumbando en mis propios oídos. E incluso después del anochecer, el aire del
verano todavía es lo suficientemente cálido como para hacer que el cabello se me pegue
a la nuca, así que alguien necesita explicar el escalofrío que recorre mi columna cuando
la mirada de Nate se posa en mis labios.
Y mientras lo hacen, tal vez puedan explicar el tirón anhelante que se envuelve
alrededor de mi pecho, que inexorablemente me atrae hacia él. Se lo agradecería de
todo corazón, sobre todo porque parece que no puedo escapar de ello.
No es que lo haya intentado mucho.
O en absoluto.
El viento revuelve el cabello de Nathaniel mientras sus dedos se deslizan bajo mi
barbilla. Su pulgar se desliza sobre mi boca y acaricia mi labio inferior, y mientras mis
nervios se iluminan con excitación, pienso en todas las veces que me ha observado
mientras se toca exactamente de la misma manera.
Se sintió tan bien? Porque me estoy derritiendo . Nathaniel se inclina más cerca y mi
corazón da un fuerte vuelco cuando siento su cálido aliento en mis labios. Él me va a
besar. Nathaniel Hunt va a besarme. El mundo se ha vuelto loco, pero es el tipo de locura
que no voy a cuestionar.
Él sostiene mi barbilla, inclinando mi rostro hacia arriba mientras acorta la distancia
entre nosotros. Dejo que mis ojos se cierren, esperando que la siguiente sensación que
sienta sea piel con piel. Besos cálidos y necesidad sin aliento.
Pero no. Por supuesto que no.
Una luz brillante brilla en nuestros rostros, sobresaltándome. Escucho el claro clic de un
arma al ser amartillada y una voz retumbante que grita: "¡Manténganse ahí!". Nathaniel
emite un gruñido con la garganta y me empuja detrás de él. Soy un desastre de
extremidades enredadas y arena, pero las piezas del rompecabezas encajan y
rápidamente me doy cuenta de que está tratando de protegerme de quienquiera que
esté al otro lado de esa luz.
“¡Departamento del Sheriff de Sugar Creek! ¡Manos donde pueda verlas!
"¿Policía?" Murmuro, entrecerrando los ojos alrededor de Nathaniel mientras levanto
los brazos. Detrás del haz de luz apenas se ven unos zapatos negros brillantes y unos
pantalones marrones. Las manos de Nathaniel están levantadas, pero no por eso está
menos tenso.
“Tal vez…” susurra antes de alzar la voz. "¿Hay algún problema? La última vez que lo
comprobé, era una playa pública.
"Necesito ver tu identificación". La respuesta del oficial es cortante e impaciente.
“Entonces voy a necesitar ver tu placa”, responde Nathaniel, con un tono igual de
cortante. La luz cambia cuando el hombre se la coloca debajo del brazo y, por primera
vez, puedo ver su rostro. Tiene el pelo gris y la piel muy arrugada. Si no fuera por el
tono agresivo y el arma cargada apuntando hacia la arena, lo llamaría "abuelo".
Agresivo o no, el oficial nos muestra su placa. “Bernie McNally, ayudante del sheriff de
Sugar Creek”, lee Nathaniel. "Bueno, esta bien entonces. Me estoy poniendo de pie”. Se
pone de pie lentamente, su enorme figura bloquea la luz de la luna mientras entrega su
identificación. Me ayuda a ponerme de pie, pero me mantiene detrás de él.
Mi bolso está en la arena a unos metros de distancia, pero el oficial no parece
preocuparse en absoluto por mi identificación. Hay un gemido digital cuando transmite
por radio la información de Nathaniel a alguien. Todos nos quedamos quietos como
estatuas hasta que su radio suena y vuelve la respuesta.
“Sin arrestos, sin órdenes judiciales, sin enfrentamientos. Mierda, este tipo ni siquiera
acelera”.
"Eres un buen chico", le susurro, apoyándome en su amplia espalda. Nathaniel no
responde, pero sí responde estirándose hacia atrás y pellizcando suavemente mi cadera.
El oficial McNally le devuelve la licencia a Nathaniel y me ilumina. "¿Todo bien,
señora?"
Asomada por detrás de Nathaniel, asiento y trato de darle mi sonrisa más confiada. "Sí,
señor."
"UH Huh. ¿Tienes identificación?
Me agacho para recoger mi bolso, saco mi licencia y se la entrego. “Portland, ¿eh? Mi
sobrina también es Charlotte... ¿Puedo hablar con usted un momento, señorita
Charlotte? Sacude la cabeza hacia un lado mientras mira a Nathaniel como si el hombre
pudiera convertirse en un hombre lobo y arrancarle la cabeza en cualquier momento.
Asiento y paso alrededor de mi gran oso protector, dándole palmaditas en el brazo.
McNally me lleva a un par de metros de distancia y se asegura de que le dé la espalda a
Nathaniel. Sus ojos apenas abandonan a mi posible amante mientras baja la voz.
“Tuvimos informes de un posible ataque. Una mujer gritando en la playa justo donde
los encontré a ustedes dos. ¿No vio ni escuchó nada que quisiera informar?
“Um…” respondo, devanándome el cerebro por cualquier cosa que nos hayamos
perdido, pero estaba demasiado absorta en nuestro momento. "¿No? Eso es horrible,
pero no creo haber visto nada…”
McNally se frota el cuello con torpeza. "Estas seguro ?" Sus ojos se estrechan mientras
examinan a Nathaniel nuevamente, y de repente me doy cuenta de a qué se refiere.
"¡Oh! ¿A mí? ¡No! Estoy bien. Él no... no creo que estuviera gritando ... Simplemente
estábamos siendo estúpidos”.
McNally hace una mueca y está bastante claro que no está dispuesto a creerme. "Con el
debido respeto, señora, parece estar un poco... desaliñada".
Mirando hacia abajo, encuentro que no está exagerando. En todo caso, "desaliñado" es
una descripción bastante amable. “Ahora, no tienes ningún problema, pero ¿estás seguro
de que no necesitas que te lleven a algún lado? No puedo permitir que ustedes dos se
queden aquí afuera…”
"Eres muy dulce, pero todo esto es sólo un gran malentendido". Me vuelvo para
sonreírle a Nathaniel, tratando de demostrarle lo excesivamente cómoda que me siento
con el gran hombre y que no, no necesito que me rescaten.
Finalmente asiente. “Se hace tarde y Sugar Creek cierra después de las once. Tal vez
quieras pensar en empacarlo para pasar la noche. Es sólo una sugerencia, pero su tono
deja claro que no está preguntando.
"Sí, señor. Regresando a mi BNB ahora. Prometo."
McNally se dirige a la playa, explorando la orilla en busca de… bueno, no sé realmente
qué. "Eso fue interesante." Nathaniel arquea una ceja hacia el oficial mientras este se
aleja en la distancia.
"Pensó que me estabas atacando", digo, intentando y sin poder reprimir una risa.
"Oh, mierda", los ojos de Nathaniel se agrandan, el blanco resalta contra el resto de su
rostro mientras se pasa la mano por el cabello, haciendo que la arena caiga de nuevo a
la playa. “Bueno, supongo que no puedo culparlo. Nosotros dos aquí en la oscuridad,
revolcándonos en la arena. No puedo imaginar cómo debió haber sido eso”.
Estoy bastante seguro de que parecía que estábamos a punto de compartir el primer beso
más romántico del mundo hasta que apareció el ayudante Dunderhead, pero me lo
guardo para mí. Aún así... no estoy lista para que termine la noche, y mientras subimos
las escaleras de regreso a Main Street, estoy luchando por encontrar una excusa,
cualquier excusa, para pasar más tiempo con él.
En el momento en que llegamos al nivel de la calle, queda claro que el agente no se
equivocó sobre Sugar Creek. Son sólo las once y cuarto y las calles están vacías, los
negocios todos a oscuras.
"Creo que cerramos la ciudad", digo con una sonrisa que no siento. "¿Qué vas a hacer
mañana?" Pregunto, mi corazón se acelera mientras doy un paso adelante de él y miro
las tiendas para no tener que mirarlo a los ojos mientras trato de pedirle una segunda
cita. Fresco y casual... ese no soy yo, pero lo estoy intentando.
Nathaniel no responde, pero siento su mano en mi codo. Sus dedos rodean mi brazo y
suavemente me giran para mirarlo. Estamos cara a cara; tan cerca que puedo sentir el
calor que irradia de él. Las farolas arrojan un cálido brillo sobre su rostro, pero no es
nada comparado con la calidez de sus ojos.
"¿Estás preguntando si quiero verte de nuevo?" Nathaniel me sonríe. Las palabras
retumban desde lo más profundo de su pecho.
Mi garganta se atasca. Qué estoy haciendo ? En tan solo unas pocas semanas, Becca
estará en casa y todo seguirá como de costumbre. No hombre. Sin citas. Sin
interrupciones.
Pero , una vocecita susurra en el fondo de mi mente confundida por las hormonas, esto no es
nada serio. Se supone que estás de vacaciones. La gente tiene todo tipo de aventuras durante las
vacaciones y luego regresa a su vida normal. Eres una mujer soltera y adulta que maneja su
mierda como una leyenda. Además, ¿a quién le va a hacer daño? Nadie, ese es quién.
En el fondo sé que estoy jugando con fuego, pero esa vocecita suele ser la de la razón.
Ella no me incita a hacer estupideces. Durante los últimos nueve años, su trabajo
principal ha sido recordarme que vaya a comprar leche al supermercado. Pero
aparentemente ha decidido que esta es su oportunidad. Que se joda la leche.
"Sí." Asiento temblorosamente.
Los ojos de Nathaniel buscan mi rostro y levanta una mano, retorciendo un mechón de
mi cabello alrededor de su dedo. "Soy demasiado viejo para ti. ¿Lo sabes bien?" Esas
palabras no son las que estaba buscando, pero él no se aleja. Sus dedos se deslizan en mi
cabello y acarician la parte posterior de mi cuello provocando un escalofrío pecaminoso
por mi columna.
"¿Eres?"
Nathaniel se inclina y su boca está a pocos centímetros de la mía. "Demasiado viejo".
“¿Es una regla estricta y rápida o una que estás inventando sobre la marcha?”
"¿Importa?" él pide.
"No precisamente." Me encojo de hombros y me acerco más. Esto es estúpido e
imprudente, pero Dios, quiero ese beso. “Aunque no se siente exactamente como si me
estuvieras alejando…”
"No creo que pueda", murmura, inclinándose tan cerca que las palabras rozan mis
labios. La voz de Nathaniel adquiere un tono espeso y ahumado que es tan atractivo
como el whisky con miel. A pesar de que el efecto de todo el día ha desaparecido
oficialmente, mi cabeza da vueltas como si acabara de tirar otra botella. "Probablemente
deberías decirme que me vaya".
"Bueno, eso no va a suceder", susurro, extendiendo la mano y pasando mis dedos por su
barba. Las cerdas son gruesas y suaves, lo suficientemente largas como para enterrar
mis dedos. "Entonces, supongo que tendrás que romper las reglas conmigo".
Sosteniendo su hombro para mantener el equilibrio, me pongo de puntillas, cerrando el
último espacio entre nosotros y presiono mis labios contra los suyos.
Es sólo un besito. Inocente. Dulce. Casta, incluso. Pero cuando abro los ojos y miro los
suyos, lo último que siento es dulce y casto. No cuando su mirada me quema de esa
manera...
"Charlotte", Nathaniel susurra mi nombre como un hombre que intenta mantener
unidos los extremos deshilachados de su control. Sus dedos se enredan en mi cabello,
apretando su agarre sobre mí mientras una palma se desliza debajo del dobladillo de mi
camiseta, calentando la parte baja de mi espalda.
Estoy esperando un choque; una colisión salvaje y frenética que destroza la ropa. Pero
Nathan inclina mi rostro hacia el cielo, inclinándose sobre mí como un imponente muro
de masculinidad. Sus ojos, hambrientos y oscuros, buscan los míos, pero en el momento
en que nuestras bocas se encuentran, me pierdo en un capullo que nosotros mismos
hemos creado.
Me besa lentamente, pero cada movimiento que hace está lleno de firme determinación.
Claramente, este no es un hombre que junta las cosas y las llama "suficientemente
buenas".
No no no.
Reclama mi boca con paciencia firme y completa, bebiendo de mí como si tuviéramos
todo el tiempo del mundo.
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 NATANIEL

D Rozando la curva del labio inferior de Charlotte entre mis dientes, me deleito
con el suave gemido que me da. La piel de su espalda baja es sedosa y cálida
bajo mis dedos. Cielo. Charlotte se siente como en el cielo.
Tengo fechas de entrega inminentes y una montaña de tonterías esperándome en
Portland, pero todo se desvanece cuando sus dedos pasan por mi barba y me devuelve
el beso.
Ambos escuchamos los pasos que suben las escaleras y, asumiendo que es el oficial que
viene para hacernos pasar un mal rato, me retiro. "Preferiría no tener un segundo
encontronazo con nuestro amigo".
Charlotte parpadea hacia mí bajo la tenue luz que proviene de la farola. Sus labios
hacen pucheros, pero asiente y mira por encima de mi hombro. "Sí, por favor."
"Vamos." Tomo la mano de Charlotte entre la mía mientras comenzamos a caminar
cuesta arriba, amando lo perfectamente que encaja. Ella sigue mirando hacia abajo,
mirando nuestras manos juntas, como si la vista fuera una especie de rompecabezas que
hay que resolver. "¿Esta bien?" Pregunto, acercando sus nudillos a mis labios y rozando
un beso sobre ellos.
Charlotte asiente vigorosamente. "Me gusta. Es simplemente extraño tomarse de la
mano. No recuerdo la última vez que tomé una mano que no fuera pequeña y cubierta
de mermelada”.
Me muerdo el labio y me guardo mis pensamientos sucios, pero Charlotte se da cuenta
de inmediato. "¿Qué?"
"Solo estoy pensando en algo que no debería", digo con un guiño. Ella se sonroja, algo
que no extraño, incluso con la poca luz.
"¿Qué?" Ella ríe. “¿Crees que puedes ofenderme? ¿Conmocioname?"
"Oh, sé que podría sorprenderte, dulce Charlotte", me río entre dientes mientras
subimos por el camino de entrada. Nuestra caminata de regreso a las cabañas fue rápida
ya que está a solo unas cuadras de la playa.
"Pft", ella exhala aire entre los dientes, burlándose. "Lo dudo." Hemos llegado a la parte
del camino que se bifurca; un lado conduce a su cabaña y el otro a la mía. "Estoy
imperturbable".
“¿Inquebrantable?” Me río. "Dudo que ."
"Bien", resopla, cruzándose de brazos. "Pruébame. No, en serio, Nathaniel. Haz lo peor."
"¿Conoces la frase 'ten cuidado con lo que deseas'?" Pregunto.
Ella sonríe con confianza y alza las cejas en señal de desafío. “Muy bien, si crees que
eres tan malo, vámonos. Vamos a oírlo."
"¿Seguro que no quieres establecer una palabra de seguridad o algo así?" Bromeo.
Charlotte simplemente pone los ojos en blanco. "Está bien, tú lo pediste". Tomando su
barbilla entre mi pulgar y mi dedo índice, le inclino la cara hacia arriba, estirando su
cuello hasta que la piel se enseña cuando paso mis uñas por el costado de su garganta.
Charlotte se estremece, pero sostiene mi mirada, incluso cuando me inclino y pongo mi
cara a pocos centímetros de la de ella.
"Si echas de menos esas manos con mermelada, se me ocurren un par de formas de
hacer que mis dedos queden agradables y pegajosos para ti", gruñí desde lo más bajo de
mi garganta, asegurándome de que cada palabra goteara con la intención carnal que
siento. La boca de Charlotte se abre y sus ojos se abren hasta el punto de parecer
dolorosos.
"Mira, te lo advertí", digo con una sonrisa, enderezándome.
"Mordeduras de bagel", deja escapar Charlotte.
“¿Mordeduras de bagel?” Pregunto con el ceño fruncido.
"Si necesito una palabra de seguridad". Charlotte se muerde el labio. “¿Quieres entrar,
Nathaniel?”
"Joder, sí". Aprieto las palabras con los dientes apretados.
"Bien", exhala, girando y corriendo por el camino hacia su cabaña. Llega a la puerta en
unos tres segundos y luego me mira por encima del hombro con ojos cargados de
lujuria. "¿Vienes?"
Mi polla no ha dejado de palpitar desde que la conocí, y sólo la idea de ponerla debajo
de mí, de meter mi boca entre sus piernas, desencadena un dolor que tiene mi cerebro
trabajando a la mitad de su capacidad. Logré asentir y me acerqué a ella mientras
colocaba la llave en la cerradura.
En el momento en que abre la puerta, tengo mis manos sobre ella y la llevo hacia
adentro. Cierro la puerta de una patada detrás de mí, amando la forma en que su
respiración se entrecorta cuando me acerco para abrir la cerradura.
Charlotte se pone fuera de su alcance y se desabotona los pantalones cortos. Cuelga de
sus caderas, completamente precario, mientras ella se levanta y se quita el pelo del
cuello. "Joder", gemí, dejando que mis dedos recorrieran la suave piel revelada en la 'V'
de sus pantalones cortos abiertos. "Eres la mujer más sexy que he visto en mi vida".
Sus ojos parpadean ante mi toque. O tal vez sean mis palabras. Realmente no importa
porque ella puede tener todo de mí.
"Pensé que querías ponerte pegajoso". La mirada de Charlotte es el pecado encarnado,
pero su tono es aún más peligroso. Cada sílaba está impregnada de sexo y se pronuncia
con una voz suave y coqueta que garantiza que mi pene esté en plena atención. Esa es la
mejor puta invitación que he escuchado jamás.
Pasando mis dedos por su vientre, mantengo su atención al hacer un túnel con mis
dedos en el cabello de su nuca. Agarro sus mechones, manteniendo su barbilla en alto y
asegurándome de tener la mejor vista de sus hermosos ojos. Revolotean mientras mis
dedos se abren camino dentro de sus pantalones cortos y juguetean con el suave cabello
que protege su montículo.
"¿Es esto lo que querías, Charlotte?"
"Te estás calentando", ofrece, incluso cuando sus párpados se cierran.
"Más cálido", me río entre dientes, sacudiendo la cabeza y murmurando: "Eso no es lo
suficientemente bueno".
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 CARLOTA

I Puedo decir por la mirada ahumada en sus ojos que Nathaniel me tiene exactamente
donde quiere, lo cual es perfecto, ya que el sentimiento fluye en ambos sentidos.
Cada pequeño toque, cada golpe, me golpea diez veces más fuerte de lo que debería.
Sus dedos se abren camino dentro de mis pantalones cortos, acariciando la costura de
mi coño a través de mi ropa interior. Uno de ellos se cuela debajo y tengo que cerrar los
ojos mientras dibuja un círculo lento alrededor de mi clítoris.
"Mojado", gruñe, haciéndome sonrojar. He estado empapada desde que se inclinó y me
saludó a través de la ventana de mi auto. Honestamente, es impactante que no haya
destruido ningún mueble con la forma en que me hace sentir dolor.
Nathaniel tira del dobladillo de mis pantalones cortos y caen al suelo en un instante. El
aire fresco acaricia mi trasero, pero el resto de mí arde. Ardiendo por él. Ardiendo por
su tacto y su boca y esas sonrisas astutas.
Él captura mi boca, su beso exigente. Aunque no es agresión. Su lengua persuade y
luego recompensa. Domina antes de calmar y apreciar. La forma en que me trata
provoca mis emociones en un grado casi sorprendente. Como una por una, está
encontrando todas las partes de mí que guardé y olvidé.
Y supongo que, en cierto modo, lo es.
Las partes de mí que han sido descuidadas y privadas de conexión física jadean en
busca de aire como un nadador que fue a lo más profundo y apenas logró regresar a la
superficie.
Y luego recuerdo que también puedo tocarlo. Mis manos se deslizan por su pecho,
buscando los botones de su camisa y soltando cada uno a medida que avanzo. Él gime y
agarra mi muñeca antes de que pueda bajarle la camisa por los hombros.
Rompe el beso, mirándome a los ojos y lamiéndose los labios. "¿Qué te gusta,
Charlotte?" Abro la boca, sin estar completamente segura de cómo responder eso, pero
él está más que dispuesto a ayudar. “¿Qué puedo hacer para que este lindo y pequeño
clítoris palpite?” Sus dedos golpean ligeramente el conjunto de nervios, haciéndome
respirar entre dientes.
"Eso", jadeo. "Eso funciona."
Nathaniel se ríe en mi oído y me mordisquea el lóbulo hasta que gimo. "¿Eso también?"
pregunta con curiosidad.
"Sí", suspiro, dejando que mi cabeza se incline hacia un lado. Sus bigotes me hacen
cosquillas en el cuello, enviando un hormigueo a través de mis nervios, pero su boca y
sus dientes son lo que realmente captan mi atención, especialmente cuando muerde la
curva donde se unen mi hombro y mi cuello. Dejé escapar otro gemido; uno tan
descarado y animal que me avergonzaría si fuera capaz.
Su dedo gira alrededor de mi clítoris, antes de profundizar más para deslizarse entre
mis pliegues. Tengo que agarrar sus hombros y aferrarme a ellos para mantener mis
pies debajo de mí mientras él empuja ese dedo grueso dentro de mí.
"Jesús..." Gimo, pero la presión ya está disminuyendo cuando él libera su dedo. Lo
inspecciona con una sonrisa antes de pasar la lengua por la sustancia viscosa que lo
recubre. Observo con fascinación erótica cómo sus pestañas se agitan. Su pecho se eleva
bajo mis manos y cae con calma forzada, como si solo mi sabor fuera suficiente para
volverlo loco.
Su mandíbula se aprieta y sus ojos se centran en los míos con un calor en ellos tan
profundo y oscuro que me roba el aliento, y me doy cuenta con una embriagadora
carrera, que eso es exactamente lo que está haciendo. Tratando de mantener el control.
“¿Por qué siento que te estás reprimiendo?” Pregunto suavemente.
"Porque si no me contengo, te arrojaré en esa cama y te follaré hasta que ninguno de los
dos pueda moverse", dice Nathaniel. “Te haré venir hasta que me ruegues que pare. Te
partiré por la mitad”.
Siento que mis pezones se tensan hasta el punto de dolerme debajo del sostén, y la
necesidad que se arremolina en la parte inferior de mi estómago se aprieta. "Ohhh."
Exhalo la palabra, mi cuerpo tiembla de anticipación mientras me levanto la camisa por
la cabeza.
"Bueno, en ese caso..." Me estiré hacia atrás y me desabrocho el sujetador. Deslizo la
cosa de encaje por mis brazos y la dejo caer a un lado, manteniendo mis ojos en los de
él.
Nathaniel respira con dificultad entre dientes, y si alguna vez he tenido un momento de
inseguridad en mi vida, seguro que no puedo recordarlo ahora. Sus ojos están
cautivados por mis pechos de una manera que me hace lucir positivamente por dentro.
Si alguna vez ha visto un mejor par de tetas, ciertamente no lo sabrías por la forma en
que me mira.
"No tengo ningún motivo para levantarme de la cama mañana", digo con una sonrisa
cada vez mayor. “Entonces, considere esta su invitación formal a dejar de reprimirse.
No vas a partirme por la mitad, pero me gustaría verte intentarlo”.
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 TAMBIÉN POR MAE HARDEN

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