PROGRAMA DE PSICOLOGÍA

PSICOBIOLOGÍA - LECTURA PREVIA

INTRODUCCIÓN A LA PSICOBIOLOGÍA

1. ¿Qué es la Psicobiología?
La Psicobiología es la disciplina cuyo objeto de estudio es la conducta y la
cognición, pero atendiendo a las bases biológicas subyacentes.

El origen de la Psicobiología se circunscribe, fundamentalmente, a la década de

1950; no obstante, el estudio del sistema nervioso y de cómo éste puede explicar el
comportamiento es mucho más antiguo.

Utilizando el método científico, por un lado, la Psicobiología tiene como objeto de

estudio la conducta, en tanto que ésta se aborda como un proceso biológico. En
base a esto, desde la Psicobiología interesa analizar los diferentes componentes del
sistema neuroendocrino implicados, los factores genéticos y epigenéticos
subyacentes, los procesos que ponen en marcha la conducta y aquellos que la
controlan; incluso interesa conocer el conjunto de adaptaciones acaecidas a lo
largo de la historia ev olutiva que son recogidas en el acerv o genético y que la
modelarían.

En tanto que la conducta depende de la historia ev olutiva del ser humano, el

análisis de las bases biológicas de ésta en diferentes modelos animales puede
proporcionar información elemental para la explicación de la conducta humana
en términos biológicos. No es de extrañar, por tanto, que una buena parte de la
inv estigación en Psicobiología utilice diferentes modelos animales basándose en el
establecimiento de esa correspondencia filogenética.

En definitiv a, la Psicobiología utiliza la metodología científica y tiene un objeto de

estudio propio. Éste, por un lado, queda circunscrito a la conducta, aludiendo a las
bases biológicas de ésta. Dentro del ámbito de estudio de la Psicobiología, hemos
de tener presente que la conducta ha de explicarse como un fenómeno
contrastable, de tal forma que se puedan buscar ev idencias empíricas que
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rechacen o acepten las hipótesis formuladas en el estudio de algunos de los

aspectos relacionados con ésta.

De este modo, la conducta necesariamente ha de abarcarse como una activ idad

observable emplazada entre unos medios determinados y un resultado o finalidad.

2. Definiciones según la Psicobiología

La Psicobiología, por tanto, estudia las bases biológicas relacionando los resultados
con el comportamiento. Del Abril y colaboradores (2001) definen acertadamente
la conducta en términos psicobiológicos como “el conjunto de manifestaciones
públicamente observables regula das por el sistema neuroendocrino, mediante las
cuales el animal como un todo, en respuesta a un estímulo interno o externo, se
relaciona activ a y adaptativ amente con el medio ambiente”. De esta definición
podemos colegir que la cognición y los procesos mentales también serían
susceptibles de ser abarcados por la Psicobiología como objeto de estudio.

En tanto que la cognición deriva de la activ idad neural, la psicobiología ha de ser

capaz de estudiar los sistemas neurales cuya activ idad resulta en diferentes
procesos cognitivos (aprendizaje y memoria, atención, emociones, funciones
ejecutiv as, etc.). De forma añadida, es necesario tener presente que los procesos
generados por la activ idad de estos sistemas neurales son capaces de regular la
propia conducta.

En definitiv a, la Psicobiología pretende estudiar el comportamiento observable y

los procesos cognitivos como un conjunto de las fases sucesivas de un fenómeno
psicológico.

3. ¿Qué son las neurociencias?

Actualmente estamos v iviendo una rev olución científica con respecto al
conocimiento de la mente humana. El cerebro se ha conv ertido en objeto de
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estudio interdisciplinario y multidisciplinario de biólogos, fisiólogos, biofísicos,

bioquímicos, ingenieros computacionales, matemáticos, psicólogos, neurólogos,
psiquiatras, entre otros.

Existe un auge impresionante de las llamadas neurociencias, principalmente en el

ámbito de la medicina, el término es relativ amente jov en y surge en 1970 con la
fundación de una asociación de neurocientíficos, con miembros que procedían de
div ersas disciplinas.

Una definición que nos ayuda a comprender la neurociencia, es la de Kandel,

Schw artz y Jessell (1997): Las neurociencias tienen la función de aportar
explicaciones de la conducta, en términos de la activ idad del encéfalo. Su tarea
central es explicar cómo es que actúan millones de células nerv iosas indiv iduales
en el encéfalo para producir la conducta y cómo, a su v ez, estas células están
influidas por el medioambiente, incluyendo la conducta de otros indiv iduos.

Las neurociencias han conducido, a partir del estudio del sistema neural, al
conocimiento de la mente humana, además de contribuir a la comprensión de
enfermedades neurológicas y psiquiátricas que afectan al ser humano. La
neurociencia ha sido una activ idad científica cuya enseñanza y, por tanto, su
aprendizaje, han estado restringidos al campo de la medicina. Una consecuencia
indirecta ha sido la focalización por los div ersos aspectos clínicos (neurología,
neurocirugía y psiquiatría) de la activ idad neuronal y un olv ido relativ o de la
naturaleza fisiológica de este tejido celular. Siendo importante realizar un esfuerzo
para estudiar los fundamentos de la biología del sistema nerv ioso desde las
propiedades biofísicas y moleculares de sus elementos constitutiv os (neuronas y
glía) hasta lo que se conoce en la actualidad sobre sus resultantes
comportamentales y cognitiv as

Los términos de neurología y neurociencia deberían considerarse sinónimos a todos

los efectos, resultando chocante, el desmedido énfasis que ha cobrado el segundo
de estos términos a costa del primero. Se cuestiona el uso y abuso del prefijo
“neuro”, e n relación al término y al cambio de paradigmas, más allá de la
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neurología clásica, centrada en el estudio del sistema nerv ioso (su estructura,
función y desarrollo) en estado normal y patológico, actualmente la neurociencia
posibilita nuev os campos, es multidisciplinar y aspira a la integración de las ciencias
y las humanidades, proyectándose hacia una “neurocultura” de la que se esperan
beneficios para la humanidad; además es importante analizar de qué manera el
abuso del prefijo y el surgimiento de otras disciplinas (neuropsiquiatría,
neurofilosofía, neuromarketing, neuropedagogía, entre otras) pueden afectar a la
neurología clásica, logrando mantenerse con sus contenidos propios. Se tiene claro
el papel central que tiene el sistema nerv ioso en el control y regulación de todas
las funciones del organismo, toda conducta del ser humano depende de este
sistema.

4. Clasificación de las neurociencias

De acuerdo a Portellano (2005), tomado de Álv arez (2013), existen dos
orientaciones: las neurociencias conductuales y las no conductuales, según su
mayor énfasis en el estudio del sistema nerv ioso o en el comportamiento.

Las de tipo no conductual se encargan de estudiar el sistema nerv ioso, entre ellas
destacan la neuroanatomía, la neurobiología, la neurofisiología, la neurogenética.
Las conductuales estudian el funcionamiento del sistema nerv ioso en relación a la
cognición, el aprendizaje, la emoción y la conducta, por ejemplo, la
neuropsicología, la psicobiología, la psicofisiología, la neurociencia cognitiva. Los
av ances tecnológicos y del conocimiento han permitido gradualmente llegar a
una integración.

A continuación, se describen cada una de ellas:

a. Neurociencias no conductuales
Las neurociencias no conductuales centran su inv estigación en el estudio del
sistema nerv ioso (SN), sin tener como principal objetiv o explicar la cognición y la
conducta.
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 Neurología:
Estudia el sistema nerv ioso, tanto central como periférico, así como su anatomía,
fisiología y patología. También estudia los síntomas y los signos clínicos que
comprenden div ersas enfermedades y síndromes neurológicos con el propósito de
obtener un diagnóstico preciso.

 Neurobiología:
Se encarga de estudiar el cerebro y todo el sistema nerv ioso en general, integrando
div ersas disciplinas, que abarcan desde la biología molecular y la conducta animal
y humana, hasta las tecnologías modernas como la informática y las neurociencias
computacionales. En general, estudia de la anatomía, fisiología y bioquímica del
sistema nerv ioso.

 Neurofisiología:
Estudio de la activ idad funcional del sistema nerv ioso, mediante la v inculación
entre la anatomía y fisiología del cerebro con la percepción, mov imiento y
cognición. Su análisis se enfoca a inv estigar la función de las células nerv iosas
indiv iduales y de las redes neuronales, y a la forma en que los componentes
genéticos y factores ambientales modifican conductas específicas del sistema
nerv ioso.

 Neuroanatomía:
Estudio de la estructura y morfología del sistema nerv ioso.

 Neurofarmacología:
Estudio del efecto de los fármacos sobre el sistema nerv ioso.

 Neurogenética:
Se encarga de estudiar las bases genéticas de las enfermedades neurológicas y
psiquiátricas. En el genoma humano se han localizado muchos genes mutados
responsables de las enfermedades neurológicas.
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b. Neurociencias conductuales
Estas disciplinas están orientadas a analizar la relación del sistema nerv ioso con la
conducta, los procesos cognitivos y el aprendizaje. A continuación, se define o
describe el objetivo de cada una de ellas.

 Psicobiología:
Estudio de las bases biológicas de los procesos mentales.

 Psicofisiología:
Estudio de la relación entre los procesos psicológicos y los procesos fisiológicos
subyacentes en seres humanos, sin recurrir a técnicas invasivas.

 Psicofarmacología:
Se centra en el estudio de los fármacos que modifican el comportamiento y la
función mental a trav és de su acción sobre el sistema neuroendocrino. Tiene
carácter multidisciplinario, al agrupar el interés que comparten psiquiatras y
psicólogos por el análisis de las sustancias que actúan modificando las funciones
del sistema nerv ioso que se manifiestan en la conducta de los indiv iduos.

 Neuropsicología:
Estudio de las relaciones entre el cerebro y la activ idad mental superior, es decir, el
papel que tienen los diferentes sistemas cerebrales en la realización de las div ersas
formas de activ idad mental y sus alteraciones.

 Neurociencia cognitiva:
Estudia los mecanismos neurobiológicos y sustratos neurales que subyacen a los
procesos cognitivos y a la conducta.
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5. Ramas de la Neurociencia y la Psicología

Ramas de la Ramas de la Campos de articulación entre la

Neurociencia Psicología Neurociencia y la Psicología
Neuroanatomía Psicología Educativa Neuropsicología
Neuroquímica Psicología Clínica Neuromarketing
Neuroendocrinología Psicología Social Neuroeducación
Neuropatología Psicología del Consumidor Neurociencia Cognitiva
Neuroimagen Psicología del Deporte Biopsicología
Neurofarmacología Psicología Organizacional Psiconeuroinminoendocrinología
Neurofisiología Psicología de las Adicciones Psicofarmacología

Tomado de:
Redolar Ripoll, D. (2010). Fundamentos de Psicobiología. Editorial UOC.

Alv arez Mejía, I . E. (2013). I ntroducción a las Neurociencias. I nstitutos de

Enlaces Educcativos.