El Imperio alemán (1871–1918) II Reich

Artículo principal: Imperio alemán

Véase también: Imperio colonial alemán

Mapa de las provincias del Imperio alemán.

El Imperio alemán se funda el 18 de enero de 1871 tras la victoria de Prusia en la Guerra franco-
prusiana, y se consigue la unificación de los diferentes estados alemanes en torno a Prusia,
excluyendo a Austria. Así Prusia se convierte en Alemania, bajo el liderazgo del canciller Otto von
Bismarck, quien será el verdadero artífice de la unificación. Se inicia un período de gran desarrollo
nacional alemán en todos los campos: economía, política y milicia. Desde entonces Alemania se
transforma junto al Reino Unido como parte de las potencias mundiales, aunque inicialmente no
tuvo ambiciones coloniales, particularmente durante el gobierno de Bismarck.

A partir de este punto y durante las siguientes dos décadas se establecen los llamados "sistemas
bismarckianos", que dominan la política europea. Fomentó las alianzas en Europa para aislar a
Francia por un lado y aspiraba a consolidar la influencia de Alemania en Europa por el otro. Sus
principales políticas internas se centraron en la supresión del socialismo y la reducción de la fuerte
influencia de la Iglesia Católica en sus adherentes. Emitió una serie de leyes que incluían atención
médica universal, planes de pensiones y otros programas de seguridad social. Sus políticas de
Kulturkampf fueron resistidas con vehemencia por los católicos, que organizaron la oposición
política en el Partido del Centro (Zentrum). El poder industrial y económico alemán había crecido
para igualar a Gran Bretaña al iniciar el siglo xx.

En el Congreso de Berlín de 1878 se reúnen los representantes de varios Estados europeos bajo la
presidencia de Bismarck con el propósito de reorganizar los Balcanes tras la Guerra Ruso-Turca de
1877-1878, así como para equilibrar los intereses de Inglaterra, Rusia y Austria-Hungría en la zona.
Después, Bismarck convoca entre 1884 y 1885 la conferencia de Berlín en la que las potencias fijan
las pautas para el reparto colonial de África. En 1882 se firmó la Triple Alianza, compromiso entre
Alemania, Austria (transformada en el Imperio Austro-Húngaro en 1867) y el Reino de Italia, que
completó su unificación paralelamente a la alemana.

Con la coronación de Guillermo II en 1888 se inicia un enfrentamiento entre el Estado y Bismarck, el

cual terminó en su destitución en 1890. El emperador será incapaz de continuar con las políticas
implantadas por Bismarck, y Alemania se ve poco a poco en la incapacidad de mantener el equilibrio
europeo, que para entonces era más que nunca la base del equilibrio mundial. El Kaiser se embarcó
en una peligrosa carrera armamentista naval con Gran Bretaña. Bajo el mando del almirante Alfred
von Tirpitz, la Marina Imperial alemana pretendía rivalizar con la Royal Navy británica por la
supremacía naval en el mundo.25 Sus políticas agresivas, conocidas como la Weltpolitik,
contribuyeron en gran medida a la Gran Guerra que se avecinaba.

Primera Guerra Mundial

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Fotografía tomada después del armisticio del 11 de noviembre de 1918, que terminó con la Primera
Guerra Mundial.

En 1914 estalló la Primera Guerra Mundial como consecuencia del Atentado de Sarajevo contra el
heredero al trono del Imperio austrohúngaro. Sin que Guillermo II lo supiera, los ministros y
generales austrohúngaros ya habían convencido a Francisco José de Austria, de ochenta y cuatro
años de edad, que firmara una declaración de guerra contra Serbia. Como consecuencia directa,
Rusia empezó una movilización general para atacar Austria en defensa de Serbia. Según el plan
original, Alemania atacaría primero al enemigo más fuerte, en este caso Francia. El plan suponía que
Rusia tardaría más en completar su movilización y además que su ejército no estaba plenamente
preparado para la guerra. Derrotar a Francia había sido relativamente fácil durante la guerra franco-
prusiana de 1870, pero con las fronteras de 1914, un ataque al sureste de Francia podía ser detenido
por las fortalezas fronterizas francesas. Los alemanes invadieron a través de Bélgica, que fue
ocupada por el Imperio.

El conflicto terminó con el armisticio del 11 de noviembre de 1918. La Revolución de Noviembre en

Alemania forzó la abdicación de Guillermo II, marcando el fin de la dinastía Hohenzollern (que
continúa existiendo en la figura de Jorge Federico de Prusia como príncipe heredero). Las naciones
vencedoras impusieron el Tratado de Versalles el 28 de junio del año siguiente. De las muchas
disposiciones del tratado, una de las más importantes y controvertidas estipulaba que las Potencias
Centrales (Alemania y sus aliados) aceptasen toda la responsabilidad moral y material de haber
causado la guerra. Además, la nación deberían desarmarse, realizar importantes concesiones
territoriales a los vencedores y pagar exorbitantes indemnizaciones económicas a los Estados
victoriosos. El tratado fue percibido en Alemania como una humillante continuación de la guerra por
otros medios y su dureza se cita a menudo como un factor que facilitó el posterior ascenso del
nazismo en el país.26

República de Weimar (1919–1933)