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En el canon pāḷi, se une el término buddha con otras palabras para así distinguir peculiaridades
de un Buda. De este modo, se explican tres tipos de buda: samyaksambuddhas (en
pāḷi:sammasambuddhas) , pratyekabuddhas (en pāḷi: paccekabuddhas) y Savakabuda.
Samyaksambuddhas: son aquellos que una vez alcanzada la budeidad, deciden enseñar
a otros la verdad que han descubierto. Asimismo son los que deciden sobre qué hacer
con su propio destino, teniendo muchas opciones que vienen de su interior y
naturaleza, teniendo claras estas decisiones recién se sienten capaces de guiar a otros
al despertar a través de la enseñanza del dharma en un tiempo o mundo donde éste
ha sido olvidado o no ha sido enseñado todavía. Siddhartha Gautama es considerado
uno de los 28 samyaksambuddhas. Para llegar a ser un samyaksabuddha se deben
practicar los 10 paramitas o perfecciones que son atribuidos a todos
los samyaksambuddhas. Si alguien presenta los 10 paramitas y logra la budeidad,
entonces puede ser considerado como «perfectamente iluminado» y está en
condiciones para predicar el dharma. El personaje histórico del Buda es considerado
un Samyaksambuddha.
Estos términos mencionados son los principales del budismo Theravada, si bien la
palabra buddhase utiliza unida a otros prefijos varias veces, como por ejemplo en el caso
de Anubuddha; un término empleado por el Buda Gautama en la Khuddakapatha para
referirse a aquellos que llegaron a ser budas después de recibir instrucción. Estos discípulos
iluminados alcanzan el nirvāṇa y el parinirvāṇa al igual que los otros dos tipos de buda, aunque
el término más usado para ellos esArhat.
Un comentario theravāda del siglo XII usa el término savakabuddha para describir la
iluminación del discípulo. Según esta escritura hay tres tipos de budas, pero en este caso, no se
aplica el significado común de la palabra buda (como aquel que descubre el dharma sin un
maestro). La corriente dominante en las escrituras theravāda y mahāyāna no reconoce este
término y declara que hay sólo dos tipos de budas.
Budismo Theravāda
Mucho después de la muerte de Buda Gautama, solo se mantenían las tradiciones orales,
negándose los monjes a utilizar la escritura, en favor del entrenamiento de la memoria. Recién
cuatro siglos después de su muerte, aparecieron los primeros textos escritos.
El budismo se enseñaba en escuelas religiosas, directamente de boca a oído, y uno de los mas
grandes maestros había sido Sariputra (el hijo de Sari), quien fuera discípulo del Buda histórico,
y a quien la corriente Hinayana considera el segundo fundador del budismo
La ortodoxia monástica coincidía con Sariputra y rechazaban a Ananda, quien era visto como
un "liberal"; a su vez los seguidores de Mahayana se oponían a Sariputra, a quien atacaban en
sus escritos, considerándolo "inferior en sabiduría" y de intelecto lento. Según algunos textos,
los seguidores de Ananda manifestaban que el Buda histórico le había impartido a Sariputra
una enseñanza inferior, para que pudiera entenderla.
El Budismo Theravāda concentra sus esfuerzos en destruir la fijación del yo y del cuerpo. Para
ello enunció en el tratado llamado Abhidharma, varios factores que acompañan a cualquier
fenómeno sensible y que hacen que quien lo percibe, confunda las sensaciones con la realidad
primaria.
Respecto al resto de términos provenientes del budismo clásico, éstos sufrirán también
algunas ampliaciones. El término Arhant queda en desuso para dar paso a la presencia de la
palabra Boddhisatva.
Boddhisatva: a semajanza del arhant del budismo Theravada, el boddhisatva sigue las
enseñanzas del Buda pero añadiendo una connotación unversalista, ya que hace votos
para no realizar el nirvana definitivo hasta que todos los seres sean liberados. Éste
ideal subraya dos cosas importantes: la primera es un compromiso histórico en el
budismo como religión universalista. La segunda es que el seguidor se sitúa en una
posición temporal distinta respecto a los logros de su propio camino, subrayando su
propia humildad para la persecución del Nirvana así como evitar que su esfuerzo sea
presa del deseo o del pensamiento racional.
La palabra Boddhisatva estaba presente en el budismo antiguo, si bien se le daba un uso más
histórico para nombrar la trayectoria de alguien que acabará siendo Buda, como por ejemplo
le ocurrió al Buda histórico. En el mahayana en cambio todos los seguidores serán motivados
para vivir esta trayectoria como propia del camino budista de cualquier practicante.
Características de un buda
Nueve características
Algunos budistas meditan sobre (o contemplan) el estado de buda con nueve características:
digno
perfectamente iluminado
glorioso
iluminado
bendecido o afortunado.
Estas características son mencionadas con frecuencia en las escrituras budistas y son recitadas
a diario en muchos monasterios budistas.
Realizaciones espirituales
Además de que un buda ha purificado su mente de deseo, aversión e ignorancia y por tanto ha
dejado de estar atado al samsāra, la tradición señala que un buda posee una serie de poderes
espirituales o sobrenaturales. No obstante, aunque definitorios son considerados secundarios
según indicaciones del propio Buda, y así se señala principalmente el hecho de que un buda es
alguien totalmente despierto que se ha dado cuenta de la verdad primordial: de la naturaleza
de la vida.
Un buda no es un dios
En el canon pāḷi, se subraya la idea de que Buda Gautama fue un ser humano. En el budismo
theravāda se hace énfasis también en los más grandes poderes psíquicos (phala, ver Kevatta
Sutta). El cuerpo y la mente (los cinco khandas) de un buda son impermanentes y cambiantes,
al igual que el cuerpo y la mente de la gente común. Sin embargo, un buda reconoce la
naturaleza inmutable del dharma, el cual es un principio eterno y es un fenómeno
incondicionado y atemporal. Este punto de vista es común en la escuela Theravāda y en otras
escuelas budistas tempranas.
Desde el budismo mahāyāna, se considerarán tres facetas de un Buda y que también son las de
la realidad percibida: nirmanakaya, sambogakaya y dharmakaya. Estas tres características
suponen una visión trinitaria de la realidad para poder explicarla; esto es principalmente un
marco filosófico y explicativo para sondear su naturaleza.
Las escuelas del budismo mahāyāna afirman también que el buda histórico era un ser humano,
si bien creen que tras convertirse en buda pasó a ser esencialmente algo más que un ser
humano físico común, estando integrado en la realidad de una manera distinta y trascendente.
Por vía de otras especulaciones filosóficas aparecerán otros marcos explicativos similares. Uno
de los principales es la noción de Tathagatagarbha o "Matriz de la iluminación". En este
esquema, se considera que [buda] es una potencialidad inherente en todo ser vivo que podrá
ser despertada en el momento propicio. Por lo tanto, que todos los seres son "budas" en
potencia ya que tienen la capacidad de despertar tarde o temprano. Esta es una doctrina
metafísica y soteriología particularmente importante desde el siglo VI y a partir de la difusión
de la Prajnaparamita, la principal aportación doctrinal del budismo mahāyāna.
A partir de aquí, la doctrina del Tathagatagarbha influirá en los principales sutras del budismo
mahāyāna, como el Mahāparinirvana, el Lankavatara, el Sutra del Loto, el Sutra de la Perfecta
Iluminación, etc. Todos estos textos irán circulando por toda Asia y conformado así las
diferentes escuelas del mahāyāna, que encuentran en esta idea filosófica un punto común y
distintivo de su antecesor histórico indio (el actual budismo theravāda).