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Todos los elementos de las enseñanzas filosóficas fundamentales se caracterizan por estar
estrechamente interrelacionados y contenidos en otros, por lo que para alcanzar su
entendimiento se necesita una visión holística de su conjunto. Además, se suele subrayar el
hecho de que todas las enseñanzas están orientadas a guiar o señalar el dharma, es decir, la
ley universal u orden cósmico, del cual debe darse cuenta el mismo practicante. Aunque el
budismo tiene un vasto número de escrituras y prácticas, el núcleo del budismo, las Cuatro
nobles verdades y el Noble camino óctuple, son distinguidas en el mundo por no tener
mención alguna de dioses o alguna noción de veneración deidades. Son puramente éticas
meditativas y directrices basadas en las verdades del sufrimiento psicológico debido a la
impermanencia.
Tras el despertar de Buda Gautama, el primer discurso que dio fue a sus antiguos
compañeros de meditación, en lo que se conoce como "la puesta en marcha de la rueda del
dharma" . En este primer discurso, Buda Gautama establece las bases para la comprensión
de la realidad del sufrimiento y su cese. Duhkha es el concepto central del budismo y se
traduce como la "incapacidad de satisfacer" y sufrimiento. 910 La vida es imperfecta, la
insatisfacción y el sufrimiento existen y son universales.
Este es el punto de partida de la práctica budista. Esta verdad contiene las enseñanzas sobre
las Tres Marcas de la Existencia. "La orientación básica del budismo expresa que anhelamos
y nos aferramos a situaciones y cosas impermanentes. " 9 Esto nos coloca en el estado de
Samsara, el ciclo de repetidos renacimientos y muerte.
Esta verdad dice que es posible poner fin al sufrimiento. El nirvana es el "apagar" de nuestras
vidas en samsara, tal como la llama de una vela que se extingue con el viento. Connota el fin
del renacimiento. El budismo prescribe un método, o camino, con el que se intenta evitar los
extremos de una búsqueda excesiva de satisfacción por un lado y de una mortificación
innecesaria por el otro.
Saṃsāra y renacimiento
En el renacimiento budista, el proceso del karma hará que la existencia de seres conscientes
se manifieste, sin tener un alma o espíritu eterno. La mayoría de las tradiciones budistas
afirman que la vijñāna aunque evoluciona y cambia, existe como un continuo y es la base de
lo que experimenta el renacimiento. Por eso se prefiere el término "renacimiento" en vez de
"reencarnación".
Pratītya-samutpāda, , es la teoría budista para explicar la naturaleza y las relaciones del ser, el
renacimiento y la existencia. El budismo afirma que no hay nada independiente, excepto el
estado de nirvana. 29 Esta teoría constituye una formulación elaborada del proceso de existir
y de cómo los seres están atrapados por la ignorancia en un ciclo de sufrimiento. 30 En el
budismo, el surgimiento dependiente se refiere a las condiciones creadas por una pluralidad
de eventos que necesariamente originan a fenómenos dependientes, creando condiciones
que conducen al renacimiento.
El budismo aplica la teoría del surgimiento dependiente para explicar los ciclos de
renacimiento, a través de su doctrina de los Doce Nidānas o "doce eslabones".
La meta de la práctica budista es, por tanto, el de despertar del samsāra para experimentar el
cese de las emociones negativas , el sufrimiento y la verdadera naturaleza de la existencia.
Si bien el budismo considera el Nirvāņa como el objetivo espiritual supremo, en la práctica
tradicional, el enfoque principal de una gran mayoría de budistas laicos ha sido buscar y
acumular el bien a través de buenas acciones, donaciones a los monjes y varios rituales.
El no-yo y la vacuidad
"Dharma" en el budismo se refiere a la enseñanza del Buda, que incluye todas las ideas
principales descritas anteriormente. 53 Es un principio eterno que se aplica a todos los seres y
mundos. Los budistas creen que todos los Budas en todos los mundos, en el
pasado, presente y futuro, entienden y enseñan el Dharma.
Sangha
También se supone que el Sangha sigue la regla monástica del Buda, sirviendo así como un
ejemplo espiritual para el mundo y las generaciones futuras. En el budismo temprano y en el
budismo Theravada, un arhat es alguien que alcanzó el mismo despertar de un Buda
siguiendo las enseñanzas de un Buda. Según todas las primeras escuelas budistas, así como
Theravada, para ser considerado un bodhisattva, uno debe haber hecho un voto frente a un
Buda vivo y también debe haber recibido una confirmación de su futura Budeidad. 61 En
Theravada, el futuro Buda se llama Metteya y es venerado como un bodhisatta.