Resonance Surge

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OLEADA DE RESONANCIA
PSY-CHANGELING TRINITY 7
NALINI SINGH

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Gracias a:

A nuestras seguidoras por su cariño y su fidelidad al seguirnos,

respondiendo con entusiasmo a cada trabajo que realizamos.

Gracias por cada comentario, cada mensaje, cada like, estos nos
animan a continuar a pesar del esfuerzo y el arduo trabajo.

A los blogs amigos que generosamente comparten estas historias

para que otros lectores puedan conocerlas.

xoxoxox

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Este es para Geri

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SINOPSIS
Pavel y Yakov Stepyrev han sido una unidad desde que nacieron,
pero ahora la vida de Pavel está tomando un nuevo rumbo y su
corazón está en manos de Arwen Mercant, un empático psíquico y
el único hombre que ha puesto de rodillas a Pavel.

Este es el momento. Un punto de cambio irrevocable. Para Pavel...

para Arwen... para Yakov... y para otra pareja de gemelos cuyo
vínculo tiene una historia mucho más oscura.

Theodora Marshall, una psíquica de gradiente bajo, es

considerada despreciable por todos excepto por su violentamente
poderoso gemelo, Pax. Es la única persona de su venenosa familia
en quien confía para investigar una parte oculta y terrible de su
historia familiar: un centro de rehabilitación no registrado creado
por su abuelo.

Lugares de dolor inimaginable diseñados para borrar

psíquicamente las mentes, dejando a las víctimas como cascarones
de lo que fueron, los Centros son un feo vestigio del pasado
Silencioso de la raza Psy. Pero este Centro era peor. Mucho, mucho
peor. Y ahora Theo debe descubrir la espantosa verdad en compañía
de un oso de ceño fruncido llamado Yakov, que no está dispuesto a
tomarse a una Marshall al pie de la letra... especialmente a una
Marshall que ha convertido sus sueños en escalofriantes pesadillas.

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Porque Yakov es el bisnieto de un previsor... y ha visto morir a
Theo en una imparable oleada de sangre. Noche tras noche tras
noche. . .

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RUINAS
HA CAÍDO EL SILENCIO.

Para la raza Psy, la emoción ya no es un crimen.

Son libres por primera vez en más de cien años.

Tan libres que tal vez se hayan olvidado de aquellos que no

pueden caminar hacia la libertad, que ni siquiera pueden ver o
comprender esa libertad. Los que fueron irreparablemente
destruidos por el Silencio.

¿Dónde están los ―rehabilitados―, esos Psy que fueron

sentenciados a una limpieza mental psíquica, esos Psy que no
quedaron más que barajando espacios en blanco?

¿Dónde están las personas que son una acusación viviente de la

crueldad del Protocolo del Silencio?

¿Quién vela por el más roto de todos?

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1
Theodora, tu supervisor me dice que te niegas a seguir órdenes. ¿Te das cuenta o no de que
el acto que te piden que realices es la única forma en que puedes ser útil a la familia?

Si continúas rehusándote, te conviertes en nada más que un drenaje de nuestros recursos,

una falla del potencial genético que deberá abordarse, y no cometas el error de creer que el
hecho de que seas la gemela de Gradient 9 te da un halo protector.

Ahora tienes diecisiete años, mucho más allá del punto en que la pérdida de un gemelo
afectará de alguna manera al otro. Pax te ha olvidado hace mucho tiempo y está prosperando
libre de la carga que era su vínculo contigo. Estás por tu cuenta.

—Mensaje privado de Marshall Hyde a Theodora Marshall (12 de diciembre de 2072)

Sangre, había tanta sangre en ella. Brotó a través de las manos que ella
había apretado desesperadamente contra su garganta, goteando por el
hueso blanco de sus dedos para teñirlos de un rico escarlata. Sus ojos
estaban rígidos cuando se encontraron con los de él. Y él lo sabía.

Ella se estaba muriendo

Yakov Stepyrev se despertó sobresaltado, con el corazón

atronador y el sudor caliente y húmedo en el marrón medio de su
piel. Volteó la cabeza, buscándola... pero, por supuesto, su habitación
estaba vacía.

Con el corazón todavía como un bombo, hundió la cara en la

almohada y murmuró: ―Govno, Yakov, te estás volviendo loco.

Fue un esfuerzo voltearse sobre su espalda, pero una vez allí, no

pudo quedarse quieto. Era un oso; por lo general, le gustaba
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quedarse en el calor de la cama mientras presionaba el botón de
repetición de su despertador de la vieja escuela. Sin embargo, por lo
general no se despertaba con la adrenalina bombeando de un sueño
violento sobre una mujer que no existía y nunca había existido.

Flexionó los dedos sobre las sábanas... y solo entonces se dio

cuenta de que las garras de su oso, gruesas, brillantes y mortales,
habían atravesado su piel. El pelaje rozó el interior de su cuerpo, el
animal que era su otra mitad estaba tan inquieto y agitado como la
mitad humana de Yakov.

Empujó la sábana, apretó los dientes y logró retraer sus garras,

luego decidió descargar su frenética energía lista para la pelea
haciendo flexiones en el piso alfombrado. Sin embargo, primero se
puso un par de calzoncillos tipo bóxer. No era una violeta
ruborizada, simplemente no quería que su pene besara la alfombra
con cada repetición.

Pero incluso la extenuante actividad física hizo poco para

redirigir su mente del camino en el que estaba obsesionado. Ella. La
mujer con la que había estado soñando desde que tenía dieciséis
años.

Sin embargo, nunca así.

Nunca con sangre, con un miedo que era sudor frío en su piel.

Había sido divertido al principio, cuando era un adolescente. Se

había jactado ante sus compañeros juveniles de que sabía
exactamente cómo era su compañero, que estaba un paso por
delante de ellos en lo que respecta al baile de apareamiento. Su
bisabuelo había sido un previsor, ¿no?

Después de las extrañas experiencias que tanto él como su gemelo

habían tenido a lo largo de los años, cuando sabían cosas incluso

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cuando esas cosas aún no habían sucedido, Yakov había estado
seguro de que sus sueños eran un atisbo de previsión. Tenía sentido
para él que los sueños fueran tan poderosos porque se relacionaban
con la mujer que iba a ser la indicada para él.

Su compañera. Su corazón.

Pero ya no era un adolescente y empezaba a cuestionar su

cordura. Los sueños se habían detenido durante años... solo para
regresar con una sangrienta y brutal venganza la semana pasada.
Cada maldita noche. Siempre el mismo sueño, también: Yakov en
su forma de oso, caminando a través de la niebla de la madrugada
hasta que se dio cuenta de que no estaba solo, caminaba junto a una
mujer con el cabello del oro más suave y ojos de un azul embrujado.

Ella se arrodilló a su lado en algún momento, su mano en puño

en su piel mientras lloraba en su cuello. Sus lágrimas eran tan
calientes que quemaban, y todo lo que quería hacer era cambiar de
forma, tomarla entre sus brazos. Pero él no podía molestarla en su
dolor, así que simplemente dobló sus piernas para bajar al suelo, y
la dejó llorar hasta que todas sus lágrimas terminaron y ella pudo
mirarlo a los ojos nuevamente.

―Lo siento ―siempre decía, su voz ronca. ―Es demasiado tarde,

¿no lo ves?

Entonces, sin previo aviso, vino la sangre, el terror... los

moribundos.

Los músculos de Yakov temblaron mientras sostenía una tabla,

pero no pudo contener el recuerdo de su ira en el sueño, el eco del
gruñido de repudio de su oso resonando en sus oídos.

Una cosa que sabía: los sueños no habían sido así cuando él era
un niño. Su mujer misteriosa había sido más joven entonces y él

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había estado en su forma humana, y aunque se habían encontrado
en el mismo claro brumoso, ella le sonrió encantada y sorprendida
antes de correr entre las flores como pequeños cachorros jugando.
Un juego.

Había sido una cosa de sol y alegría.

No un horror de sangre escarlata y un hombre indefenso para

salvar a su pareja.

Renunciando a las flexiones cuando no hicieron nada para

detener sus pensamientos sobre ella, se sentó en la alfombra que él
mismo había instalado a pesar de las bromas de sus compañeros de
clan sobre ablandarse. ¡Ja! ¿No se habían puesto celosos todos los
grandes y peludos mudaks y se le habían acercado uno tras otro para
preguntarle dónde conseguir la misma alfombra de felpa?

―¿Por qué me persigues? ―le exigió a la chica convertida en

mujer que nunca había conocido, nunca visto. Estaba empezando a
preguntarse si ella era alguien a quien su bisabuelo había conocido.
Déwei Nguyen había sido un poderoso psy ―F, el verdadero. Yakov
y Pavel, en cambio, solo habían heredado una gota de su talento.
Con ellos, era más una sensación de intuición intensa, en lugar de
una habilidad manejable.

Para Yakov, se sintió como una picazón debajo de la piel cuando

supo que tenía que hacer algo. Había aprendido de joven a no luchar
contra el impulso, porque nunca lo desviaba. Ese susurro de
previsión le había salvado el pellejo a él y a su gemelo muchas veces,
ya sea advirtiéndoles que sus padres se acercaban y que sería mejor
que ocultaran toda evidencia de sus actividades ilícitas, o
haciéndolos detenerse en seco justo antes de entrar un acantilado
desestabilizado por una tormenta.

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Pero Pavel no soñó con una mujer con ojos angustiados. No como
Yakov.

―Eso es porque me gustan los chicos ―había bromeado Pavel

cuando era un adolescente mayor, y luego movió las cejas oscuras
idénticas a las de Yakov; sus ojos eran de un distintivo verde agua
detrás de sus anteojos, la visión de Pavel era la única diferencia
física entre los dos. ―Tal vez tu futura pareja sea Psy y te esté
seduciendo con telepatía.

En aquel entonces, con los psy manteniendo una distancia firme

tanto con los cambiantes como con los humanos, la idea había hecho
que Yakov pusiera los ojos en blanco. ―Probablemente solo sea
algún tipo de extraño recuerdo psíquico heredado de Denu. ―La
palabra que él y Pavel usaban para referirse a su bisabuelo no
provenía oficialmente de ninguno de los idiomas hablados dentro
de su unidad familiar.

No es el ruso nativo de Pavel y Yakov. Ni los primeros idiomas

de su bisabuelo, vietnamita y chino mandarín, que su amada
babushka Quyen les había enseñado, ni el inglés que hablaba su
perversamente divertida babushka Graciele, ni el portugués que
hablaba su abuelo paterno, Wacian.

Según su madre, cuando eran niños pequeños, habían escuchado

a miembros de la familia hablar sobre su bisabuelo y trataron de
replicar su nombre, pero en sus bocas de bebés, Déwei Nguyen
había sonado como ―denu― y eso fue todo. Su abuela Quyen, uno
de los dos hijos de Déwei con su compañero oso, se había negado a
permitir que nadie los corrigiera, por lo que él fue para siempre
Denu para Yakov y Pavel.

Los dos habían nacido después de la muerte de su denu, pero su

abuela les había contado historias sobre él que lo hicieron revivir.

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―Era tan guapo y se reía tanto, muchachos ―diría su babushka.
―Sus ojos se arrugarían en las esquinas, y simplemente se
derramaría fuera de él. ―Sus propios labios curvándose, sus ojos
inundados de recuerdos felices.

Más tarde, cuando fueron mayores, les contó la otra cara de la

vida de su padre. ―Él era un hombre de corazón y honor, mi papá,
pero tenía tanta tristeza dentro de él. ―Déwei, les había dicho, ya
se había apareado cuando la raza Psy abrazó al Silencio, su hogar,
la guarida de StoneWater.

―Él nunca consideró dejar a mi mamá ―él la adoró hasta su

último aliento. ―Una sonrisa potente con memoria. ―Pero
extrañaba terriblemente a sus propios padres y hermanos. Nací
después de que los Psy abrazaran el Silencio, así que nunca los
conocí. Como adulto, le pregunté por ellos y me dijo que tenían
miedo de no poder mantener una distancia emocional si
continuaban en contacto.

Ella les había mostrado una foto de sus padres en el crepúsculo

de su vida, el cabello de Déwei Nguyen una mata de un blanco
sedoso y su rostro arrugado con líneas de risa mientras estaba de
pie con su brazo alrededor de su sonriente pareja, su cabello era una
melena plateada que, sin embargo, retuvo un toque del rojo vivo de
las imágenes de su juventud.

―Ustedes dos se aman tan ferozmente como él. ―Los ojos de su

abuela brillaban húmedos, su garganta se movía mientras tragaba.
―Agárrate siempre fuerte a ti y a los tuyos, y no permitas que la
política se interponga. Eso es lo que mi papá me enseñó. El amor es
un regalo mucho mayor.

―Me vendría bien tu ayuda hoy, Denu ―dijo Yakov ahora.

―¿Quién es ella? ¿Una chica de la que estabas enamorado cuando

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eras joven? Menos mal que tu Mimi nunca lo supo. ―Según su
abuela, ese había sido el apodo cariñoso que le daba a su pareja,
Marian Marchenko.

―Mi mamá era de mal genio ―había dicho Babulya Quyen

riendo cuando le preguntaron por su bisabuela. ―Aparentemente
lo persiguió con una sartén una vez durante su cortejo, después de
que pensó erróneamente que estaba haciendo ojos a otro oso. ¡Te
muestra el encanto de mi padre que no solo hizo que ella dejara esa
sartén, sino que la convenció de que le hiciera panqueques en ella!

Era una de las historias favoritas de Yakov sobre la duradera

historia de amor de sus bisabuelos. Sonriendo al recordar la historia,
se levantó del suelo y, al ver que la manta tejida a mano sobre su
cama se arrastraba por el costado, la tiró hacia arriba. La manta era
terrible. Lleno de puntos caídos y líneas salvajes. Pero su madre tejía
para ―relajarse, maldita sea― y Yakov siempre sonreía cuando se
despertaba y veía sus esfuerzos.

Mila Hien Kuznets era la persona menos relajada que Yakov

conocía, y no la aceptaría de otra manera.

Pero hoy, incluso la vista del tejido de su madre no tuvo impacto

en la tensión que anudaba sus venas. Flexionó las manos, incapaz
de olvidar la sangre. No importa lo que quisiera creer, no se trataba
de un enamoramiento infantil de su bisabuelo. Era demasiado
sombrío, tenía demasiado peso portentoso.

Con la mandíbula apretada, entró en el baño, se quitó los

calzoncillos y luego se metió en la ducha. Un cuarto húmedo tallado
en la piedra de la guarida, presentaba un exuberante helecho que
prosperaba en el sistema de luz natural que corría por toda la
guarida excepto donde había sido anulado a propósito.

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Yakov estaba feliz de bañarse en el suave resplandor de la fresca
luz del amanecer que resonaba en el mundo exterior. ¿Quién era ella?
La pregunta sería sin duda

Un grito atravesó sus tímpanos, tan áspero y doloroso que le tomó

una fracción de segundo darse cuenta de que provenía del interior
de su propia jodida mente. Golpeando la mano contra la piedra de
la pared, trató de jadear, pero ya era demasiado tarde. El sueño de
vigilia se aceleró, y de repente, estaba de pie frente a una puerta
desgastada de hierro forjado a través de la cual se enroscaban
gruesas enredaderas verdes, con una sensación de urgencia
bombeando dentro de él.

Se giró hacia ella, pero ella ya se estaba girando para doblarse en

dos, con el brazo presionado contra el estómago como si estuviera
herido. El oso de Yakov amenazó con hacerse cargo, hacerlo correr
hacia ella, ayudarla.

Pero no pudo.

Yakov luchó contra las cuerdas invisibles que lo mantenían en su

lugar, pero no importaba cuánta fuerza pusiera en ellas, no podía
moverse... porque no tenía derecho a tocarla.

―¡Joder! ―Salió de la pesadilla o lo que demonios había sido

para encontrarse todavía de pie bajo el agua.

Marcas de garras marcaron la piedra.

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GAZETA DE
MOSKVA
30 de agosto de 2083
NOTICIAS DE ÚLTIMA HORA
La segunda víctima se ajusta al
perfil

Las autoridades judiciales continúan negándose a confirmar la

especulación de un asesino en serie después del descubrimiento
ayer en el distrito de Izmaylovo de una segunda víctima que se
ajusta al mismo perfil de víctima que la primera: Varisha Morozov,
de 29 años.

El nombre de la segunda víctima aún no ha sido revelado; sin

embargo, las autoridades judiciales verificaron que esta víctima
también era una mujer psy de unos veinte años con ojos azules y
cabello rubio.

Cuando se le preguntó si las mujeres psy jóvenes, especialmente

aquellas con cabello rubio y ojos azules, deberían preocuparse, el
Comisionado de Cumplimiento, Yaroslav Skryabin, dijo que no hay
razón para entrar en pánico. ―Estamos en las primeras etapas de la

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investigación. Lanzar teorías descabelladas en este momento sería
precipitado e inapropiado.

El comisionado también declaró que, en este momento, no hay

evidencia de que el asesino sea un miembro de la raza Psy. ―Dado
el método de asesinato, fácilmente podrían ser humanos o
cambiantes ―fue su único comentario adicional sobre el tema.

Ese método de asesinato no ha sido divulgado por las

autoridades. Si bien la Gazeta tiene fuentes cercanas a la
investigación, la junta de ética interna de la Gazeta accedió a la
solicitud de Cumplimiento de no publicar esa información para no
perjudicar ningún caso judicial futuro.

Se actualizará a medida que haya más información disponible.

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La cláusula restringida a Coda 27 del protocolo del Silencio se aplica aquí. Pax y Theo
pueden, y deben, separarse en el instante en que cumplen siete años. Recomendaría hacerlo
antes, pero el riesgo de colapso psíquico es alto. Arriesgar eso con un Gradient 9 sería
extremadamente imprudente.

—Informe del especialista en PsyMed Dr. Kye Li al Concejal Marshall Hyde (1 de enero
de 2061)

Theodora Marshall abotonó la camisa blanca y fresca, borrando

la vista de la tira de piel suave y pálida entre los dos paneles. Esa
piel era tan inofensiva, tan normal. Mira eso y nunca sabrás qué se
arrastró por su espalda y se retorció dentro de su mente.

Podía vivir con las marcas físicas de lo que le habían hecho, pero
la única forma de vivir con las marcas mentales era imponiendo una
rígida soledad.

Excepto que eso era imposible.

Pax la necesitaba. Su gemelo, el niño de oro, el que se suponía que

debía sobrevivir, para lograrlo, había terminado pateado por sus
genes. Síndrome del escarabajo lo llamaban. Una enfermedad que
era la mayor ironía de su raza. Psys que nacieron tan poderosos que
sus mentes efectivamente los devoraron; antes del advenimiento del
Silencio, tales Psy implosionaron y murieron cuando eran niños.

Luego vino un protocolo que puso cadenas alrededor de todo ese

poder caótico. El Silencio podría haber aplastado y asesinado a

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millones, pero había funcionado para aquellos como Pax que de otro
modo se habrían quemado en la conflagración de sus habilidades.
Entonces el Silencio había caído... y no había manera de volver a
poner al genio en la botella, no había forma de reiniciar el Silencio
una vez que el Síndrome del Escarabajo se arraigó.

La doctora Maia Ndiaye, una de las principales médicas del

equipo escarabajo, lo enmarcó así: ―Una vez que un psy susceptible
entra en el estado escarabajo, es un cambio permanente.
Alteraciones literales de las vías en el cerebro que significan que el
sujeto ya no es capaz de iniciar Silencio en ningún nivel.

En resumen, el vasto poder de su hermano se había convertido en

un monstruo voraz que acechaba en el fondo de su cerebro.

A Theo se le revolvió el estómago ante la idea de que Pax

desapareciera de su mente. Porque eso era lo que nadie en su familia
había entendido nunca: su abuelo podría haber separado a Pax y
Theo en el nivel físico, pero incluso el consejero Marshall Hyde
nunca había logrado una ruptura limpia en el psíquico.

Pax le había salvado la vida una y otra vez.

Theo haría cualquier cosa para salvar la suya. Con eso en mente,
recogió el brazalete que había fabricado utilizando los
conocimientos adquiridos en su trabajo anterior como técnica de
dispositivos médicos que movía componentes diminutos utilizando
sus habilidades telequinéticas muy limitadas.

Hecha de dos piezas de metal mate pulidas con una suavidad

normal excepto por el intrincado diseño que ella había tallado a
mano en el centro, la pulsera estaba diseñada para engancharse en
su muñeca. Había tenido cuidado de asegurarse de que imitara un
popular dispositivo de comunicación de bajo precio, completo con
una pantalla diminuta.

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Cerrándolo de un golpe en su muñeca, comprobó que estaba
completamente cargado.

Cien por ciento.

Bien. El impacto que estaba diseñado para enviar a su sistema le

dolería.

Satisfecha, terminó de vestirse para prepararse para encontrarse

con Pax. Su hermano necesitaba que ella manejara algo por él. No
importaba cuánto preferiría desvanecerse en las sombras más
turbias, no podía.

Tenía deudas que pagar.

Deudas de sangre.

Todavía necesitó toda su fuerza de voluntad para conducir a

través de las imponentes puertas de metal de la propiedad Marshall
en las afueras de Toronto. Las briznas de hierba en el césped a
ambos lados del camino de entrada estaban recortadas a una
longitud precisa, el asfalto estaba limpio de cualquier cosa tan
mundana como musgo o tierra.

La fuente de mármol de doscientos años frente a la casa yacía en

silencio, pero también estaba prístina. Al igual que los setos de boj
junto a los anchos escalones de la entrada. Como si el jardinero a
cargo caminara con una regla en el bolsillo trasero.

No había flores.

Estacionó su pequeño vehículo en el área circular en la parte

superior del camino, ignoró la imponente mole de la casa de ladrillo
rojo tradicional y caminó alrededor de una de las alas hacia el área
verde más allá. Si alguna vez había experimentado la verdadera
libertad en este lugar, había sido en el pequeño desierto más allá de
los jardines traseros.
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Por un momento, mientras permanecía de pie en el silencio detrás
de la casa, mirando el verde, casi podía oír el sonido de la risa
mezclada de ella y Pax mientras se perseguían entre los árboles.

―Theo.

Sin sorprenderse de que su hermano la hubiera encontrado tan

rápido, tocó la hoja verde intenso y brillante de la planta decorativa
que bordeaba el camino que ahora cortaba el césped en dos. ―Ha
cambiado mucho. ―Hace... mucho tiempo.

―Sí, supongo que sí. ―Una mirada sobre el cuidado verde con
ojos tan azules y fríos como los suyos ―ninguno de los dos entendió
la calidez. ―Trato de no pasar mucho tiempo aquí.

No necesitaba preguntar por qué; ella supo. El gran lugar antiguo

lleno de antigüedades y un laberinto interminable de habitaciones
en la parte trasera no era un hogar. Contenía demasiado veneno y
goteaba demasiada traición. ―¿Por qué me trajiste aquí?

―Porque eres dueña de la mitad.

Theo resopló; ella no pretendía ser Silenciosa alrededor de Pax.

Tenía una excelente idea de lo ―buena― que era ella en el
protocolo que había condicionado la emoción de Psy durante más
de un siglo. ―Pax, sé muy bien que el abuelo te dejó todo a ti.
―Después de que se confirmara el lugar de Theo en el gradiente de
poder psy, Marshall Hyde ni siquiera había reconocido
públicamente que tenía una nieta.

En privado... en las sombras más oscuras, había sido otro asunto.

Le había gustado mucho Theo allí.

―Y, ―añadió antes de que Pax pudiera hablar, ―espero que no

me cargues con nada de eso. Sabes que todo el grupo vicioso de
nuestra 'amada' familia estaría detrás de mí con cuchillos afilados.
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No tenían idea de lo que Theo podía hacer, no tenían razón para
creer que ella era la gemela más mortal, pero eso no significaba que
ella quería pasar su vida mirando por encima del hombro.

Ya tenía demasiados fantasmas persiguiéndola.

―Yo no te haría eso. ―Pax metió las manos en los bolsillos de sus
pantalones cargo negros. Sus botas negras estaban desgastadas y su
simple suéter de lana verde oscuro abrazaba un cuerpo musculoso
sin ningún gramo de grasa.

Algunos dirían que esto último es el resultado de la disciplina.

Theo sabía que Pax tenía mucho de eso. También sabía que a Pax
nunca se le había permitido fallar, ni siquiera por la más mínima
fracción. Nunca le habían dado espacio para salir de la caja
brutalmente definida en la que su abuelo lo había puesto.

Su gemelo no sabía cómo ser otra cosa que inquebrantablemente

perfecto.

Tal como estaban las cosas, el mundo rara vez veía a su hermano
vestido tan informalmente como lo estaba hoy; Pax era conocido por
sus trajes a medida y su elegancia nítida, su ―total precisión de
forma―, palabras que ella había visto en un artículo de revista.

¿Por qué había estado leyendo un artículo sobre su hermano?

Porque él era la única persona en todo el mundo que le importaba

a Theo y, aunque nunca lo esperaría, era su turno de protegerlo.
Incluso de periodistas aparentemente inofensivos que parecían
estar prestando demasiada atención a un psy que mantenía su
enfoque en el mundo de los negocios. Podría ser un individuo
desafortunado atrapado por su carisma magnético, o podría ser un
acosador.

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―Lo que he hecho, ―dijo ahora, ―es dejar de lado un
fideicomiso oculto. Los detalles sobre cómo acceder están en
nuestra bóveda de PsyNet.

―Nuestro ―significaba la bóveda a la que solo Theo y Pax

podían acceder. Creado a partir de bloques de construcción de
energía psíquica pura e incrustado en la vasta red psíquica que
conectaba a todos los Psy del planeta, excepto a los raros rebeldes,
la bóveda estaba bloqueada a sus firmas mentales. Al eco psíquico
que recorrió el cerebro de ambos. Porque esos cerebros se habían
desarrollado juntos en el útero y nunca perdieron por completo su
naturaleza entrelazada.

Su vínculo invisible era lo único que la había salvado todos esos

años cuando su abuelo hubiera preferido deshacerse de este
miembro defectuoso de la elogiada familia Marshall. Lástima para
él que borrar a Theo hubiera sido dañar fatalmente a Pax.

Algunos gemelos Psy eran así.

―Ya me has dado suficiente dinero para que me dure varias

vidas. Y obtengo ingresos de mi trabajo. ―Theo no necesitaba
mucho, no merecía mucho después de lo que había hecho. ―No
tengo uso para más. Especialmente después de que me diste un
puesto a tu lado, con la paga correspondiente.

Theo hubiera preferido permanecer ocluida, oculta por el escudo

de las maquinaciones de su abuelo y el aparente distanciamiento
personal entre ella y Pax. Había sido mucho más fácil ayudar a Pax
como un técnico humilde que nadie estaba mirando, pero su gemelo
necesitaba a alguien en quien pudiera confiar sin cuestionar su
mano derecha, así que aquí estaba ella, un monstruo caminando al
aire libre.

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Pobre Pax. Atado a un gemelo sin poder, y la muerte es su único
regalo.

―Necesitamos prepararte para hundirte si yo muero. ―Palabras

planas y duras, un recordatorio de que la vida de su hermano,
aparentemente saludable, colgaba en un equilibrio precario.

Theo apartó la mirada, el estómago se le encogió con tanta fuerza

que le dolía.

―Theo.

Ella sacudió su cabeza. ―No quiero hablar de eso. ―Todavía no.

No cuando habían tenido solo un latido de tiempo juntos después
del desierto frío y solitario de su infancia. ―No me gusta este lugar.
Vamos a salir.

―Espera, tenía otra razón para traerte aquí. Quería hablar donde
no tuviéramos posibilidad de que nos oyeran, y nadie saliera nunca
a los terrenos. Deteniéndonos en el otro extremo del camino, donde
la tierra se fusionaba con un pequeño grupo de árboles y otro follaje
que amortiguaba el impacto de los altos muros más allá, sacó un
delgado organizador del tamaño de un teléfono de su bolsillo.

―He estado investigando el interés del abuelo en los Centros.

―Sus ojos ahora eran pedazos de hielo. ―Tenemos
significativamente más de ellos de lo que me di cuenta.

Un escalofrío en lo profundo del pecho de Theo, un escalofrío de

conciencia en su columna. ―No me sorprende. Ese es exactamente
el tipo de negocio que el abuelo habría considerado una buena
inversión. Lo verdaderamente repugnante era que, hasta hace poco,
Marshall Hyde habría estado en lo cierto.

Las familias psy habían pagado mucho dinero para que sus
miembros ―que no funcionaban bien ―fueran ―rehabilitados.

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―Los registros son complejos y todavía estoy investigando ―dijo
Pax, ―pero encontré un archivo fragmentado con su nombre.

―¿Qué? ―Theo parpadeó, frunció el ceño. ―¿Por qué mi

nombre estaría en algo que tenga que ver con los Centros?

―No lo sé. ―Pax trajo un documento sobre el organizador.

―Esto es todo lo que pude recuperar: parece que el archivo se
eliminó, pero el sistema falló y, por lo tanto, solo se borró
parcialmente.

Tomando el delgado datapad, Theo se quedó mirando el revoltijo

de letras negras sobre blanco. La mayor parte estaba tan
fragmentada que parecía un galimatías, pero podía ver claramente
lo que Pax ya tenía: Theodora M…

No había otras Theodora en la línea actual, pero ―¿No me

pusieron el nombre de un tatarabuelo de alguien? ―Theo no tenía
ningún interés en la historia de su familia; aparte de Pax, no eran
nada para ella. ―Tal vez fue ella quien hizo la inversión original en
los Centros. ―Un segundo después, se corrigió. ―No, no puede ser
eso. Su muerte habría sido anterior a los Centros.

―Sí, pero mira aquí. ―Señaló un fragmento que ella había

pasado por alto en su exploración inicial.

Una fecha: 2 de noviembre de 2055.

La fecha de nacimiento compartida de ella y Pax. Theo era

exactamente dos minutos mayor que él.

Revisó todo el documento de nuevo, esta vez con mucho cuidado,

pero no encontró nada más legible. ―Ya ejecutaste un programa
para ver si puedes descifrar el resto de las palabras revueltas. ―No
es una pregunta porque eso es exactamente lo que ella habría hecho,
y en cosas como esta, pensaban de la misma manera.

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Un breve asentimiento. ―Por lo que puedo decir, se eliminaron
varios archivos al mismo tiempo y tuvieron el mismo problema
técnico, por lo que lo que estamos viendo es una confusión.

Justo cuando ella comenzaba a respirar de nuevo, segura de que

su nombre no tenía nada que ver con ningún Centro, él dijo: ―Lo
único que estoy segura es que todos los documentos en ese volcado
de archivos en particular tenían que ver con la familia interesada en
un Centro específico.

La mano de Theo apretó el organizador, sus huesos empujando

contra su piel. La rabia hervía a fuego lento justo debajo de la
superficie de la persona que ella había remendado de las ruinas
dejadas por su abuelo.

Hizo un esfuerzo consciente para obligarse a sí misma a respirar

y relajar la mano, devolver el organizador a Pax. ―No hay ninguna
razón por la que deba estar en esos archivos. El abuelo nunca me
llevó a ninguna de sus empresas comerciales.

Ella apartó la mirada de la mirada incisiva de su hermano, no

queriendo que él viera, no queriendo que él supiera. Pax siempre
había creído que estaba enojada con él por ser el hijo favorecido, el
vástago brillante de la familia.

Su culpa era enorme.

¿Cuánto peor sería si ella le decía en qué la había obligado

Marshall a convertirse?

Mejor que él creyera que ella guardaba rencor que darse cuenta
de que la razón por la que ella se negaba a permitirle acercarse más
era que no podía soportar que él viera su fealdad. Porque Pax tenía
un corazón mucho menos torcido que el suyo; él la había protegido

Bookeater

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 Resonance Surge
incluso cuando era tan pequeño que no debería haber sido capaz de
protegerla.

Ella moriría por su hermano. Más importante aún, ella mataría

por él.

―¿Qué sabemos de este Centro en particular? ―preguntó

cuándo pudo volver a hablar.

Pax no había interrumpido. Sabía acerca de esta parte de ella, este

caos astillado que hervía en lo más profundo y explotaba como
rabia.

Incontrolable. Mortal para cualquiera en las cercanías que no sea

tan poderoso como Theo.

No hay problema ya que ella tenía 2. 7.

Desafortunadamente, tenía una conexión instintiva e inseparable

con Gradient 9. Y en su ira, podía acceder a parte del poder de Pax.

Ambos habían tratado de cerrar la válvula. No funcionó.

Cuando estaba bajo la influencia de un ataque de ira, se convirtió

en un 9 violento y asesino. Y había muy, muy pocas personas más
fuertes que un 9 en el Gradiente.

―Así es, ―dijo Pax, sin hacer ningún comentario sobre su cuerpo
tenso o sus rasgos rígidos. No tenía idea de la raíz de su ira, pero
sabía el precio que pagó para mantenerla contenida, mantener el
avatar manso y afable que había perfeccionado para poder ocultarse
a simple vista. ―No sabemos nada. El Centro ni siquiera es un
fantasma en el sistema principal. es inexistente

―Lo que desenterré ―agregó, ―encontré en uno de sus archivos

privados que debe haber estado en proceso de desmantelamiento

Bookeater

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 Resonance Surge
cuando fue asesinado: el trabajo estaba a medio hacer, una puerta
quedó parcialmente abierta.

Náuseas, inexplicables y amargas. ―¿El abuelo lo ocultó incluso

de ti?

―Tal vez estaba planeando decírmelo. Pero luego lo mataron.

―Pax dijo esto último de la misma manera que podría mencionar
la adquisición de un negocio.

Donde otros verían a un depredador despiadado sin emociones

ni corazón, Theo solo vio al gemelo que tuvo que sobrevivir a un
tipo diferente de abuso. Ser el nieto y heredero favorito de Marshall
Hyde no había sido un regalo. Al menos Theo había podido pasar
la mayor parte de su tiempo fuera de la vista de su abuelo.

Ahora, su gemelo, el chico que se había negado a dejarla ir sin

importar qué, sostuvo su mirada. ―¿Cuál es tu estado? ¿Eres capaz
de asumir la tarea de revisar este Centro? No puedo estar fuera del
cuartel general con nuestro querido primo intentando un golpe de
liderazgo, así que tienes que ser tú. El abuelo escondió esto porque
es importante.

―Tengo el control. ―La última tormenta de ira había golpeado

hace tres meses, y por lo general tenía seis entre huelgas. ―Necesito
saber por qué estoy en esos archivos. ―No había razón, ninguna
razón en absoluto para que el nombre de Theo estuviera cerca del
de un Centro.

Tenía plena capacidad mental.

Ella nunca había tenido una limpieza de cerebro.

Nunca había sido rehabilitada.

Frío en sus venas. Hielo que crepitaba mientras se extendía.

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 Resonance Surge
¿Estás segura, Theo? preguntó el fantasma cruel de su abuelo
muerto.

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3
Gradiente 1: línea de base: nadie por debajo del nivel 1 completo ha podido
conectarse a PsyNet.

Gradiente 2: habilidad útil menor, pero los 2 no funcionan en campos que

requieren habilidad psíquica, a menos que el requisito de poder sea insignificante.

Gradiente 3: Comienzo de niveles de potencia beneficiosos, aunque el 3

permanece en el rango bajo

—De la introducción a Overview of Gradient Levels (edición 24) por el profesor J.

Paul Emory y KV Dutta, libro de texto asignado para los cursos básicos 1 y 2 de
PsyMed

Hace veinte años

Theo estaba de pie afuera de la puerta del estudio de su abuelo

en la gran casa familiar en la que se suponía que todos vivirían antes
de cumplir los dieciocho años y se mudarían a sus propios lugares,
ya sea en un edificio alto propiedad de la familia o, si habían
―logrado posiciones en otros lugares, en apartamentos locales
adecuados.

Theo lo sabía palabra por palabra porque todos los niños de la

familia Marshall lo sabían. Al igual que todos sabían que, aunque el
apellido del abuelo era Hyde, él era Marshall. Era complicado y no
lo entendía del todo, pero su madre había dicho una vez que el

Bookeater

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 Resonance Surge
apellido del abuelo era Hyde porque estaba destinado a ser criado
en la familia Hyde.

―El acuerdo no funcionó como se esperaba, ―su madre había

agregado distraídamente mientras terminaba un trabajo, ―y Padre
regresó a nuestra familia. Tenía la edad suficiente en ese momento
como para no querer cambiar su nombre, y debido a que había
ganado varios elogios cuando era adolescente con ese nombre y ya
estaba construyendo un excelente perfil, se le permitió conservarlo.

Theo aún no sabía qué significaba ―reconocimientos―. Se

olvidaba de preguntarle a la computadora. Lo que sí sabía era que
su abuelo se había convertido en el jefe de la familia Marshall.

Él era el jefe de todos en esta casa.

Theo había visto partir a sus primos mayores a los dieciocho años,
sabiendo que esos primos ya no tendrían que seguir las reglas del
hogar familiar. Ella y Pax habían susurrado al respecto, decidiendo
qué harían si pudieran hacer algo. Habían pensado que tenían años
y años para hacer sus planes.

Luego, el abuelo hizo que Theo se fuera solo unos días después
del séptimo cumpleaños de ella y Pax.

Theo no había entendido por qué. Ella había llorado. Trató de no

hacerlo, sabiendo que el Silencio decía que no debía llorar, pero
entonces no era muy buena con el Silencio, así que lloró y le
preguntó a su madre por qué la obligaban a alejarse de Pax.

Ni siquiera la habían dejado despedirse de su gemelo.

Su madre le había dado una mirada firme con ojos del mismo
color que los de ella y Pax. ―Es lo mejor, Theodora. Ahora deja de
avergonzarte y ve a lavarte la cara.

Bookeater

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Theo sabía que debía obedecer a su madre cuando hablaba así, así
que fue y se lavó la cara. Había intentado telepáticamente a Pax,
pero al igual que todas las otras veces que había tratado de hacerlo
desde la última vez que se habían visto, el camino estaba bloqueado.

La había asustado.

Pax siempre había estado allí. Siempre estaban en la cabeza del otro.
Él era más fuerte para poder llegar a ella desde más lejos, pero
nunca había tenido problemas para llegar a él tampoco porque Pax
hizo el trabajo de cerrar cualquier brecha entre ellos. Solo que ahora
él se había ido, y ella no podía encontrarlo, y nadie le diría nada.

Theo ya no entró en pánico. Tampoco lloró estos días. Y sabía por

qué la habían trasladado de esta casa al apartamento de un padre
adoptivo a quien se le pagaba para cuidarla. El lugar en el que vivía
no era un rascacielos de Marshall. Tampoco se parecía en nada a
esta gran casa con sus muchas habitaciones, alfombras antiguas y
grandes espacios verdes.

El apartamento de Theo tenía dos dormitorios, el más pequeño

de los cuales era el de ella.

Se quedó dentro de su habitación casi todo el tiempo.

Sus manos querían cerrarse en puños. Los mantuvo flexionados

rectos. Alguien podría estar mirando. Recordaba eso de esta casa.
La gente siempre estaba mirando e informando.

Eso era lo único bueno del lugar donde vivía ahora.

Nadie la miró.

Colette, la madre adoptiva de Theo, pasaba el tiempo en su

habitación o en la sala de estar, realizando tareas administrativas
para la familia, porque ese era su verdadero trabajo, su crianza
temporal de Theo era una ―adición a sus deberes por los que le
Bookeater

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 Resonance Surge
pagaban una suma sustancial―. Así lo había dicho Colette una vez,
cuando Theo gritó y lloró y acusó a Colette de secuestrarla.

Eso había sido justo al principio, cuando Theo todavía pensaba

que todo era un error.

Hacía mucho tiempo que no pensaba en eso y se portó bien con

Colette. Porque después de tantos meses, entendió que si le
facilitaba el trabajo a Colette, entonces Colette la dejaría en paz.

Eso era mejor que ser observada, ser castigada.

Ahora que Theo había aprendido a alimentarse con las cantidades

correctas de nutrientes para su edad, Colette ni siquiera
interrumpió su trabajo para asegurarse de que Theo estuviera bien
alimentada.

La única vez que interactuaban era la caminata diaria de una hora

que hacían fuera del apartamento. Colette le había dicho que era
una caminata de salud obligatoria, la segunda parte del régimen de
ejercicios de Theo. Theo tuvo mucho cuidado de comportarse en
esos paseos, el aire libre en sus pulmones. No podía arriesgarse a
perder los paseos. De lo contrario, los gritos dentro de su cabeza
podrían salir.

Excepto por esos paseos programados, mientras se comportara

bien e hiciera sus tareas escolares en el sistema informático de su
habitación, a nadie le importaba lo que estaba haciendo Theodora
Marshall.

Así fue cómo se las arregló para piratear los sistemas de la familia.

Sabía que era demasiado joven para hacerlo. Probablemente por

eso nadie había pensado en bloquear su sistema escolar desde el
sistema principal. Pero Theo tenía mucho tiempo. Ya no tenía a Pax

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 Resonance Surge
con quien hablar o jugar, y se aseguraba de terminar sus tareas
escolares a tiempo o justo después. Antes solía terminar temprano.

Y supo que el programa escolar le daría más trabajo a cambio.

Así que ahora prolongó las cosas mientras usaba una parte
aislada del sistema para piratear los archivos de la familia. Le había
llevado un mes entero montar esas paredes. Había aprendido cómo
hacerlo yendo a la Internet de humanos y cambiantes.

Su intestino tuvo una sensación de roer. Como si un pequeño

animal dentro la estuviera mordiendo.

Había robado la tableta que usaba para conectarse a Internet.

Había sido en uno de los paseos; Colette se había distraído con un
colega que se había detenido a charlar con ella. Fue entonces cuando
Theo vio la tableta abandonada en un banco del parque.

Lo había tenido en el bolsillo de su abrigo antes de que pudiera

pensar en ello.

Su corazón latía con fuerza durante todo el camino a casa. Tenía

tanto miedo de que la descubrieran que esperó a que Colette se
durmiera antes de sacar la tableta del escondite donde la había
dejado después de llegar a casa.

Aunque era un modelo viejo y barato, sabía que no debería

haberlo tomado. Debería haberlo entregado en alguna parte. Se
había sentido un poco mejor cuando lo encendió y vio que no estaba
registrado a nombre de nadie y no tenía contraseña. Era demasiado
básico incluso para tener un bloqueo de huellas dactilares, pero no
era tan viejo como para que no pudiera cargarlo usando la mesa de
carga que usaba para su tableta escolar.

Parecía que alguien lo había usado para leer los sitios de noticias
y jugar.

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 Resonance Surge
Theo se había dicho a sí misma que no lo extrañarían si tuvieran
una tableta solo para esas cosas, pero aún se sentía mal. Ella no era
una ladrona. Nunca había sido una ladrona. Pero Colette había
bloqueado Internet en sus dispositivos, excepto en los sitios
educativos autorizados. Theo sabía que, si ella intentaba romper ese
bloque, activaría una alarma y la metería en problemas.

Al principio, había planeado usar Internet para conectarse con su

hermano. Extrañaba mucho a Pax. Nunca habían estado separados
el uno del otro por tanto tiempo y le dolía. Había pensado que
podría configurar un correo electrónico y darle la dirección y luego
él podría configurar un correo electrónico, y podrían hablar de esa
manera.

Solo... que ella no sabía cómo hacerle llegar su dirección de correo

electrónico.

Colette nunca la llevó a la casa familiar. Y todos los caminos

psíquicos de Theo estaban amortiguados, como si alguien le hubiera
echado una gran manta encima. Ni siquiera tendría idea de si Pax
estaba vivo si no tuviera el conocimiento dentro de ella. Eso, nadie
podría bloquear. Sabía que su hermano estaba vivo de la misma
manera que sabía que tenía dos brazos y dos piernas. Era solo un
saber.

Fue entonces cuando decidió piratear los sistemas de la familia.

Le había llevado mucho tiempo.

Y lo que había encontrado era tan confuso. Ya no figuraba como

la gemela de Pax. La tenían como una hermana menor. También
había visto una nota sobre alguien de quien no recordaba: Keja, una
hermana de dieciséis años de su madre que había muerto cuando
Theo y Pax tenían unos dos años.

Bookeater

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 Resonance Surge
Al igual que Theo, Keja había sido un Gradiente 2, aunque ella
había sido 2,3 frente al 2,7 de Theo.

Theo tardó otro mes en darse cuenta de lo que había encontrado.

La habían separado de la familia porque era débil. Tal vez eso
también le había pasado a Keja. Solo Keja no había sobrevivido. Ella
había muerto. Y a nadie le había importado. Nadie hablaba nunca de
ella.

Su corazón había estado latiendo tan fuerte entonces. Se había

preguntado si ella también moriría.

Ahora, solo dos semanas después de haber irrumpido en el

sistema, se paró frente a la puerta de su abuelo y trató de no correr
por estas habitaciones gritando por Pax. Él no estaba aquí. Siempre
había sido capaz de saber cuándo su hermano estaba cerca, por lo
que sabía que él no estaba aquí.

Un nudo creció en su garganta, amenazando con hacer que sus

ojos ardieran. Había sido tan buena en no mostrar emociones; había
estado esperando que su familia la perdonara por ser tan débil, que
la aceptaran de vuelta.

Pero Pax no estaba aquí. Y Colette no le había dicho que

empaquetara sus cosas.

Parpadeó muy rápido en un esfuerzo por contener las lágrimas.

Fue entonces cuando la ayudante de su abuelo, una mujer bajita

de pelo gris que había sido su ayudante desde que Theo podía
recordar, salió de su habitación. ―Puedes entrar ahora, ―le dijo a
Theo, y por un momento, Theo creyó ver una dulzura en su
expresión, y se preguntó si podría decirle a la ayudante su dirección
de correo electrónico y se la daría a Pax.

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 Resonance Surge
Luego, el rostro de la mujer volvió a ponerse duro y Theo supo
que lo que sea que había hecho que su rostro se ablandara no tenía
nada que ver con ella. La mujer pertenecía a su abuelo, le diría
cualquier cosa que ella dijera. Y ella perdería incluso la pequeña
posibilidad de encontrarse con su hermano.

―Gracias. ―Su voz salió tranquila, pero tranquila.

Comprobó que su abrigo negro hasta la rodilla estaba bien

abotonado, sus calcetines subidos y sus zapatos negros brillantes,
luego dio media vuelta y entró en el estudio de su abuelo.

La puerta se cerró detrás de ella.

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4
Estimado D,

Es tan bueno saber de ti. Lamento haberte extrañado cuando visitaste a mamá y papá. ¡Mi
viaje a París se prolongó porque me ascendieron a ingeniero supervisor! Ahora estoy a cargo
de todo el proyecto de París. ¡Estoy tan emocionada que podría autocombustirme!

Voy a llamar a mamá y papá esta noche. ¡Pero tenía que decírtelo primero! Nunca hubiera
aprobado mis exámenes sin tu consejo y apoyo. Nunca olvidaré tu paciencia mientras me
ayudabas a encontrar mis pies. No sería la mujer segura de sí misma que soy hoy sin tener un
hermano mayor tan maravilloso.

Espero que tú y Marian estén teniendo la mejor semana. ¡¡No puedo creer que mi hermano
mayor esté emparejado!! ¡Y con solo 24! Esa ceremonia fue increíble. Ahora que ustedes dos
han tenido seis meses de felicidad en pareja, quiero que consideren seriamente visitarme en
París. Estaré aquí por lo menos dos meses más, y me han dado un apartamento espacioso de
dos habitaciones. Hay mucho espacio. ¡Ven, D!

Tu hermanita favorita (que espero que notes que te está escribiendo una carta en papel con
su pésima caligrafía, y que pagará las exorbitantes tarifas de un mensajero telequinético, en
lugar de enviarte un mensaje a través de Internet).

PD La discusión sobre cambiar los objetivos del Silencio se está calentando. No sé lo que
pienso al respecto, ¿cuáles son tus pensamientos al respecto?

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (19 de febrero de 1972)

Día cuatro de la misma pesadilla y Yakov no pudo soportarlo

más, ¡no pudo soportar verla morir una y otra vez! Todo mientras él
yacía gritando de impotencia, incapaz de acudir en su ayuda.

Yakov quería estrangular a alguien y golpearlo al mismo tiempo.

Bookeater

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Recién duchado, pero todavía enojado y despierto demasiado
temprano, fue a buscar café y pasteles a la cocina principal de la
guarida. No encontró a nadie en los pasillos, e incluso la Caverna,
el enorme eje central de la guarida, estaba vacía. Extraño tiempo
entre turnos, se dio cuenta.

Quince minutos más y habría un flujo constante de gente

entrando y saliendo.

El musculoso compañero de clan que estaba de turno en la cocina

le gruñó antes de volver a hacer pan, flexionando sus bíceps
mientras amasaba la masa como si estuviera imaginando que era su
peor enemigo. Yakov no tenía idea de por qué alguien que
absolutamente no era una persona mañanera había elegido ser
panadero, pero era muy bueno.

Como lo demuestra la variedad de pasteles frescos listos para

tomar.

―Gracias, Dan. ―El susurro de Yakov hizo que Bogdan agitara

una mano espolvoreada con harina que decía: Quítate de mí cara,
irritante madrugador.

Dejando a su compañero de clan en paz, Yakov fue a despertar a

su gemelo. No se molestó en llamar porque sabía que Pavel estaba
durmiendo solo hoy. El amante de Pavel, y el hombre por el que
estaba locamente enamorado, estaba en el último día de un contrato
de trabajo para una pequeña unidad familiar Psy fuera de Ecuador
que seguramente no podría pagarle lo que valía.

Los comerciantes tenían una forma de tomar decisiones

inusuales.

Pavel resultó estar boca abajo en la cama, con un pie fuera de la

manta y los brazos por encima de la cabeza. ―Si no es un croissant

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 Resonance Surge
lo que huelo, te mataré ―murmuró antes de levantar la cabeza. Su
cabecera podría haber sido extrema si no fuera por el peso sedoso
de su cabello, que volvió a caer alrededor de su rostro de inmediato.

Habían heredado la textura de su cabello de su denu.

Después de encender las luces usando el panel táctil junto a su

cama, Pavel parpadeó como un búho hacia Yakov, sus ojos eran
idénticos a los que Yakov veía en el espejo todos los días, pero con
una diferencia crucial: Pavel tenía mala visión. También se negó a
someterse a una cirugía para arreglarlo. No confiaba en nadie con
un láser cerca de sus ojos.

Golpeó con la mano el estante que Yakov había construido para

él al lado de su cama, logró enganchar sus anteojos. Con la vista
ahora corregida, se sentó con la espalda apoyada en la cabecera y la
parte inferior del cuerpo cubierta por la manta, excepto por ese pie.
Podrían ser cambiantes en casa en su piel, y gemelos para arrancar,
pero era grosero dejar que tu basura pasara el rato, y los dos no eran
tan groseros el uno con el otro.

Bostezando, Pavel extendió una mano.

En el que Yakov metió un café antes de colocar el croissant en la

otra mano de su hermano. Luego llenó el resto de la bandeja con
pasteles y su propio café y lo colocó sobre la cama. Cuando se sentó,
no fue en la única silla de la habitación, sino al final de la cama, en
una posición desde la que pudiera hablar con su hermano sobre la
pesadilla que lo acechaba.

Solo su estómago se sacudió ante el recuerdo y se encontró

buscando una distracción. ―Pensé que Stasya te ofreció una
habitación más grande en la sección para parejas. ―Es posible que
Pavel y Arwen aún no se hayan apareado, pero los dos eran una

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 Resonance Surge
pareja comprometida, cualquier oso con ojos en la cabeza podría
verlo.

Pavel se encogió de hombros. ―No estamos técnicamente

viviendo juntos todavía. Me sentí astuto al cambiar de habitación
cuando Arwen todavía está resolviendo las cosas. ―Su voz se
suavizó al escuchar el nombre de su amante.

Yakov sintió por su hermano. Pero también entendió la necesidad

de Arwen de conocerse a sí mismo antes de sumergirse de lleno en
el vínculo de apareamiento que flotaba en el aire entre él y Pavel. A
diferencia de Pavel y Yakov, Arwen no había crecido libre para vivir
su vida al aire libre; esta, ahora, fue la primera vez en más de cien
años que los E-Psy como Arwen no solo fueron aceptados sino
atesorados.

Un cambio catastrófico incluso para un hombre que se había

criado en el seno de una familia ferozmente protectora. ―Me
criaron en el amor―, le había dicho Arwen a Yakov una vez, ―pero
tuve que ocultar mi verdad a todos fuera de mi familia.

―¿Arwen sigue disfrutando de su trabajo en Ecuador? ―le

preguntó ahora a su hermano.

Pero Pavel frunció el ceño. ―No me despertaste al amanecer para

charlar sobre mi vida amorosa como una babushka entrometida.
―Su hermano tragó café.

―Dime.

Yakov exhaló, se obligó a decirlo. ―Estoy teniendo sueños de

nuevo.

Los ojos nublados por el sueño de su hermano se agudizaron, y

de repente ya no era un oso perezoso sino una de las personas más
importantes de su alfa. ―¿Como cuando teníamos dieciséis?

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―Sí, pero más intenso.

―En ese entonces, estábamos solos, ―dijo Pavel, la mitad del

croissant ya se había ido. ―Ahora me estoy acostando con un psy,
y también nuestro alfa.

Yakov puso los ojos en blanco ante la sonrisa de comemierda de

su hermano. ―demasiada información, hermano, ―dijo, incluso
mientras su oso sonreía al ver a su gemelo tan feliz. ―Pero sí,
tenemos vías para obtener información. ¿Crees que alguno de ellos
conoce a un previsor?

―Ena conoce a todos y a sus ancestros, ―dijo Pavel secamente,

refiriéndose a la poderosa abuela de Arwen, luego empujó el resto
del croissant en su boca.

Siguieron sonidos de felicidad.

Yakov jugueteó con su taza. ―Es ella. ―Palabras tranquilas.

―¿La mujer de tus sueños? ―silbó Pavel. ―Maldita sea, ella

finalmente debe estar en camino hacia ti.

―Es un eco de los recuerdos de Denu. Nosotros decidimos eso,

―¿recuerdas?

―Éramos niños hormonales que sabían una mierda, ―señaló su

gemelo. ―¿Esta chica de los sueños todavía parece una niña?

Con el corazón acelerado, Yakov negó con la cabeza. ―Ella es

adulta... y la veo sangrando, muriendo.

Borrado todo el humor de su rostro, Pavel dijo: ―Cuéntame.

Porque este era su hermano, su mejor amigo, lo hizo, hasta el más

angustioso detalle. ―Está jodido.

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 Resonance Surge
―Sí, ―asintió Pavel. ―Pero si es previsión, entonces también es
una advertencia. Recuerda lo que Babulya Quyen nos dijo sobre lo
que siempre decía Denu.

―Que el mayor regalo de la previsión era la oportunidad de

alterar la trayectoria de eventos terribles y oscuros. ―Se inclinó
hacia delante, con los brazos apoyados en los muslos. ―Pero, Pasha,
estaba tan jodidamente asustada y no pude hacer nada para
ayudarla.

Pavel tomó un largo sorbo de su café, cogió un segundo croissant

y asintió. ―Bien, comenzamos por el principio. Averiguar por qué
podrías estar inmóvil, luego averiguar cómo eludir eso.

***
Su gemelo había sido bueno, hasta que se toparon con la falta de
información detallada de Yakov sobre la situación empapada de
sangre. Como resultado, todavía estaba de mal humor cuando
condujo hasta la ciudad para reunirse con Silver. La compañera de
su alfa había ido a su oficina en medio de la noche para coordinar
una respuesta de emergencia a otro colapso catastrófico de PsyNet.

Yakov sabía que los psy necesitaban la PsyNet para sobrevivir.

Todas sus mentes estaban conectadas a él y les proporcionaba
biorretroalimentación crítica a sus cerebros. Las personas como
Silver que estaban vinculadas a otras personas fuera de la Red
sobrevivirían a un colapso, pero la gran mayoría de la raza psíquica
no estaba conectada con nadie en el exterior.

Y ahora, su PsyNet estaba fallando.

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 Resonance Surge
Cada vez que la Red se fracturaba, expulsaba a la fuerza las
mentes psy de ella. La gente moría, desplomándose en las calles, en
sus lugares de trabajo, en sus casas. Yakov lo había presenciado una
vez: vio a Psys caer como marionetas con los hilos cortados. Sin
advertencia. No hay forma de ayudar a menos que seas un psy con
una mente lo suficientemente poderosa como para devolver a las
personas a una parte intacta de la red antes de que se vuelvan
terminales.

Había sido horrible.

Entonces, cuando Silver le envió un mensaje pidiéndole que

entrara, pensó que la lluvia radiactiva debía haber golpeado un área
cercana y que ella necesitaba más fuerza en el suelo. En el peor de
los casos, sería ayudar con la recuperación del cuerpo. El mejor caso
sería brindar seguridad porque el derrumbe se había detectado a
tiempo, pero la gente estaba herida y agitada.

Resultó que estaba equivocado en eso.

―No fue una fractura mayor, ―le dijo Silver desde donde estaba
sentada en su escritorio, mientras él se desplomaba en una silla al
otro lado, Moscú despertaba en una mañana brumosa en la ventana
del piso al techo detrás de ella. ―Nada comparado con el caos del
incidente que condujo a la creación de la isla PsyNet.

La Isla, como todos la llamaban, porque era la única en toda la

PsyNet, había sido creada en un torbellino de violencia. Por lo que
Yakov entendió, esa parte de la red ahora flotaba en la red, pero
estaba separada de ella por aire ―muerto.

―La mejor metáfora que tenemos para los no psy es la de un foso,

―había explicado una cabeza parlante en el noticiero local. ―El aire
muerto alrededor de la Isla crea ese foso. La única diferencia es que

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 Resonance Surge
no podemos construir un puente sobre él, ni podemos nadar hasta
él. No hay forma de llegar a la isla o salir de la isla.

El cerebro de Yakov dolía a veces cuando se trataba de

información de PsyNet, pero la referencia al foso era excelente y le
había permitido visualizar la situación. ―Vi en el último noticiero
que ahora se considera estable.

―Sí, Ivan ha hecho un excelente trabajo en solo dos semanas,

―dijo Silver, con un murmullo de orgullo debajo de las palabras,
―pero hay tantas cosas que él no sabe, y no podemos ayudarlo, ya
que ninguno de nosotros puede siquiera entender a la isla.

―Bueno, el hombre es un comerciante, ―dijo Yakov en un

esfuerzo por aliviar su preocupación, porque lo entendió. Los
Mercant eran tanto un clan como StoneWater. ¿No poder ayudar a
un compañero de clan? Duele. ―Estoy seguro de que un miembro
de Spies R Us encontrará la manera de obtener los datos que
necesita.

Los labios de Silver se torcieron. ―No repitas eso alrededor de

mi abuela o no puedo responder por tu seguridad.

A pesar de la divertida advertencia, no había forma de ocultar la

preocupación que flotaba casi constantemente en el azul plateado
de sus ojos.

―Deberías irte a casa, ―murmuró. ―Necesitas el abrazo del

clan. Me sorprende que Valya no te arrastrara de regreso cuando
intentaste irte. ―Una referencia a su primera estadía en StoneWater
cuando todos asumieron que Valentin había cedido a sus instintos
de oso más bajos y la había secuestrado.

―Él trató de hacer que me quedara. ―La sonrisa de Silver fue

sutil. ―Yo, sin embargo, estoy hecha de una estirpe más fuerte, y él

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tiene deberes en la guarida hoy. Varios de los diminutos gánsteres
están comenzando la escuela y sabes cuánta fuerza obtienen de él.

―Sí. Lo necesitan. ―Los cachorros de oso cambiantes pueden ser

salvajes en un noventa por ciento y completamente intrépidos la
mayor parte del tiempo, pero también eran bebés, e ir a la escuela,
incluso a la pequeña escuela en el corazón del territorio de los osos,
por primera vez fue aterrador. Valentin literalmente tomó sus
diminutas manos y los acompañó, los abrazó si lo necesitaban y se
quedó hasta que se instalaron con sus amigos.

Por supuesto, sus padres o tutores también estaban presentes,

tomándose fotos y efusivamente, pero la presencia de Valentin
estaba lejos de ser una intrusión. Todos los adultos en la guarida
sabían que, para un cambiante depredador, el toque y la guía de un
alfa eran, a veces, una necesidad absoluta. Y su Valya era un buen
alfa no solo por su fuerza e inteligencia sino por su enorme corazón.

―No recuerdo mi primer día de clases ―le dijo a Silver, ―pero

mi padre dice que Pasha y yo intercambiamos miradas en el umbral,
nos subimos nuestras mochilas a la espalda y entramos como si
fuéramos un problema y lo sabíamos. ―Los ojos color avellana de
Akili Stepyrev brillaban de risa y orgullo contra el cálido marrón de
su piel mientras contaba esa historia.

Hoy, la expresión de Silver se hizo aún más cálida. Mírala así y

nunca la reconocerías como la telépata fría como el hielo que
Valentin había cortejado por primera vez. ―Curiosamente, mi
abuela dice algo similar sobre mí. Que ella nunca había visto a una
niña tan pequeña y decidida, parecía lista para tomar el control de
la clase.

Yakov sonrió. ―La heredera de Ena en más de un sentido.

―Silver Mercant no era la directora de EmNet porque fuera algo

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 Resonance Surge
menos que despiadadamente organizada y meticulosa en sus
objetivos. ―Entonces, ¿para qué me necesitas?

Silver le dijo.

Haciendo una mueca, cruzó los brazos sobre el pecho. ―Izvinite,

Siva, ―dijo, aunque en realidad no lo lamentaba, sus padres
acababan de educarlo para ser un oso educado. ―Eso es un gran no
de mi parte.

Silver Mercant estaba bien acostumbrada a lidiar con osos

gruñones y poco cooperativos, no pestañeó ante su respuesta.
―¿Incluso si te permite ingresar a una instalación altamente segura
con la orden de hurgar a voluntad?

Yakov frunció el ceño. ―Peleas sucio.

Fue entonces cuando empujó la caja de donas frescas que él había

estado oliendo desde que entró en esta reunión que en realidad era
una emboscada astuta diseñada para hacerle pasar mucho tiempo
con una persona que seguramente no le iba a gustar.

―Te odio, ―murmuró con cero peso detrás de sus palabras

mientras tomaba uno de los círculos glaseados de bondad frita y lo
terminaba de dos bocados. ―Entonces, ―dijo ahora que su
estómago estaba más feliz, ―¿quieres que cuide a un psy que
podría ser un psicópata?

Silver se frotó las sienes como solía hacer cuando trataba con osos
recalcitrantes. De hecho, él podría creerlo junto con la expresión
pellizcada en sus ojos excepto.

―Te gustamos. ―Sonrió y extendió los brazos. ―Estás, de hecho,

encantada por nuestra frialdad.

Bookeater

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Con los labios torcidos en una de esas raras expresiones de
emoción, Silver abandonó el acto. ―Necesito ayuda, ―dijo
simplemente.

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5
La concejala Adelaja trae un punto excelente. Si bien la generación de adultos anterior al
Silencio está comenzando a disminuir debido a la edad y la disonancia cognitiva creada por la
nueva forma de vida de nuestra gente, tenemos un problema con los individuos jóvenes que
continúan sin lograr niveles satisfactorios de Silencio. Es hora de hablar de una solución.

—Consejero Vey Gunasekara a otros miembros del Consejo Psy (alrededor de 2012)

Yakov gemía inmediatamente después de la confesión de Silver

de que necesitaba su ayuda. ―Grr, ahora no puedo decir que no.
―Se comió otra dona en venganza y se inclinó para robar la taza de
café caliente que acababa de servirse. ―Entonces, ¿cómo lo dicen
los estadounidenses?

Inclinándose hacia atrás en su silla, cada cabello rubio contenido

en un elegante moño en la parte posterior de su cabeza, y la parte
superior de su cuerpo vestida con una camisa blanca y una chaqueta
gris, Silver dijo: ―¿Qué sabes sobre los Centros?

―No mucho. ―Yakov dejó la taza de café deforme que parecía

haber sido hecha por uno de los cachorros. ―Nova me dijo una vez
que los psy enviaban a personas que consideraban 'defectuosas' allí
para que les lavaran el cerebro. ―Hizo una mueca. ―Quiero decir,
sonaba bien por lo que sabíamos de los psy bajo el silencio, así que
nunca lo cuestioné.

Silver no hizo ningún esfuerzo por ponerse la máscara que usaba

con los extraños. Su ira era tan fría como un invierno siberiano.

Bookeater

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 Resonance Surge
―Nova estuvo cerca pero no fue lo suficientemente lejos. El silencio
tenía que ver con condicionar la emoción de Psy: aquellos que no
querían o no podían conformarse eran enviados a un centro de
rehabilitación. ―Su mandíbula era una línea dura contra el blanco
frío de su piel. ―Qué palabra tan desapegada.

Yakov deseó no haberse comido esos donuts ahora. ―No fue un

lavado de cerebro, ¿verdad?

Silver negó con la cabeza. ―Fue una limpieza de cerebro. ―Su

mano se flexionó, presionando contra la parte superior de su
escritorio. ―Literalmente borraron a la gente. Si hubieran puesto
sus manos sobre Arwen, mi hermano… Silver se mordió las
palabras, pero Yakov no necesitaba que lo entendieran.

Arwen, el sofisticado, snob y dolorosamente amable Arwen, era

empático. Un ser cuyo mundo entero estaba hecho de emoción. Lo
mismo que el Protocolo del Silencio había hecho ilegal para los psy.
―Estas víctimas, ―dijo, porque, joder, si usara la palabra
―pacientes― por el horror que ella estaba describiendo,
―¿murieron?

―Algunos, ―dijo, ―pero eso tendía a ser involuntario. Los

sobrevivientes quedaron como poco más que vegetales que podían
moverse y hacer tareas domésticas en el mejor de los casos. Su
verdadero trabajo era ser una advertencia para el resto de nosotros
para seguir las reglas, o de lo contrario.

Con las tripas revueltas, Yakov empujó su silla hacia atrás y se

levantó para merodear por la habitación, su oso queriendo explotar
fuera de su piel. De ninguna manera era uno de los osos más
impulsivos de StoneWater. No podría hacer su trabajo como uno de
los segundos de su alfa si fuera propenso a perder los estribos, pero
tampoco era un psy entrenado para ocultar sus emociones.

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 Resonance Surge
―¿Cómo pudo alguien haber accedido al Silencio sabiendo que
esa era una de las consecuencias? ―exigió.

―No empezó así. ―El tono de Silver se estremeció de furia.

―Fue la primera generación criada en Silencio, los primeros nativos
Silenciosos, quienes fundaron los Centros.

Eso tenía un terrible sentido para Yakov, que esta abominación

hubiera sido fundada por personas a las que no se les había
mostrado amor, a quienes en realidad se les había enseñado que
sentir era cometer un error.

Habían sido criados en frialdad sin corazón.

Y terminó impecable en su frígida lógica.

Dada la muy pública caída del Silencio y los documentales e

informes subsiguientes que habían comenzado a salir sobre la raza
anteriormente solitaria, el mundo ahora sabía que los padres que
habían tomado esas decisiones por sus hijos inocentes habían
pensado que estaban haciendo lo mejor para ellos, que su elección
salvaría a sus queridos cachorros de la locura y la violencia que
entonces aniquilaría a los Psy.

Lo que no era de conocimiento público era que su elección

desesperada había creado un pueblo donde los psicópatas se
sentaban en la parte superior de la estructura de poder. ¿Cómo
podría ser de otra manera cuando el Psy perfecto estaba destinado
a ser una máquina insensible?

Yakov recordó haberse acercado a su abuela Quyen un día en su

preciado huerto, sus rasgos suaves por la tristeza. ―¿Babulya?
―había preguntado, agachándose a su lado en el suelo. ―¿Qué
ocurre?

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 Resonance Surge
Ella sonrió, le dio unas palmaditas en la mejilla y luego dijo:
―Planta conmigo, pequeño.

Tenía dieciséis años, era un adolescente en busca de llamar la

atención de una chica de su clase, pero había renunciado a todos los
pensamientos románticos para permanecer cerca de su abuela. No
era una persona triste, y le preocupaba verla así.

―Es solo un recuerdo, ―le había dicho ella. ―Me llamó la

atención porque estoy llegando a la edad que tenía mi padre cuando
me lo hablaba. Lo encontré justo aquí, en este mismo jardín, él
comenzó, ¿sabes? Una sonrisa orgullosa. ―Él estaba llorando. Mi
papá... era un hombre orgulloso. Nunca lo vi llorar de esa manera
antes.

Había plantado una plántula, palmeado suavemente la tierra en

su lugar. ―Lo abracé. Yo ya era adulta entonces, con mis propios
cachorros, pero me sentía desatada. Me apretó contra sí y me dijo
que de repente recordó cuánto amaba su hermana su kimchi casero
y que la extrañaba hasta que dolía.

Otra semilla metida en su lugar. ―Él nunca nos habló mucho

sobre PsyNet o su familia cuando éramos niños ―era un buen
padre, tan presente e interesado en nuestras vidas, un hombre que
estaba encantado con sus cachorros y que adoraba a su pareja.
Nunca vi la vieja y desgastada tristeza que vivía en su corazón. No
hasta ese día.

Se había recostado sobre los talones, con las manos sucias sobre
los muslos. ―Después de que los psy se retiraron del mundo, su
mamá y papá, sus hermanos menores y su hermana, Hien, le dijeron
que era mejor que los olvidara, que sus caminos se habían desviado
demasiado.

―Ese es el segundo nombre de mamá, ―interrumpió Yakov.

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―Sí, pequeño. ―Un roce de su mano sobre el cabello de Yakov,
ambos demasiado como un oso para ser molestados por un poco de
suciedad. ―Le puse el nombre de la hermana de mi papá. Me habló
ese día de su cercanía como hermanos. Le rompió el corazón que
sus hijos nunca conocerían a sus cachorros, la separación continúa
de generación en generación.

La descripción de su abuela del dolor de Denu había dejado una

marca conmovedora en el joven corazón de Yakov. Esperaba que su
bisabuelo nunca supiera sobre los Centros, pero por todo lo que
había aprendido a lo largo de los años, Déwei Nguyen había sido
un hombre inteligente y conectado.

Él lo habría sabido. Y se lamentó.

―¿Por qué no vemos más de estos heridos? ―preguntó cuándo

pudo volver a hablar racionalmente. ―¿Estos rehabilitados?

Silver también estaba de pie ahora, fresca y serena, y con un fuego

helado en los ojos. ―Antes de la caída del Silencio, los rehabilitados
se mantenían confinados en los Centros, donde los humanos y los
cambiantes nunca iban. En cuanto a ahora ―tomó una respiración
entrecortada ―cuando quedó claro que el Silencio estaba a punto
de caer, alguien dio la orden de hacer una 'limpieza profunda'.

Yakov apenas se detuvo de hacer un agujero en la superficie

plana más cercana. ―Siva, ―dijo, usando el diminutivo que los
cachorros usaban para ella y que había calado en todo el clan. ―No
puedo estar dentro de las paredes en este momento.

Asintiendo, salió de detrás de su escritorio, su falda hasta la

rodilla delgada y sus tacones de al menos diez centímetros. Eso la
puso unos centímetros por encima de su 1,70 mientras caminaban
uno al lado del otro fuera de su oficina y, sin pasar por el ascensor,

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bajaron las escaleras que finalmente los escupieron en el aire frío del
otoño.

Inhaló profundamente, su piel estaba caliente a pesar de que solo

vestía una camiseta negra de manga corta con sus jeans. Los cuerpos
cambiantes estaban más calientes que los psy. ―Deberías conseguir
un abrigo, ―le dijo a la compañera de su alfa.

―Estoy demasiado enojada para necesitar uno, ―dijo Silver, y

comenzó a caminar por la acera ya cubierta con los colores del
otoño, las hojas caídas de color marrón, rojo y naranja e incluso un
inesperado amarillo pálido.

Sabía su destino previsto: un parque mantenido por StoneWater.

Preocupado por su propia ira, la dejó avanzar por un minuto

antes de correr para alcanzarla. No tuvo problemas para hacerlo: los
osos podrían no ser los más rápidos de los cambiantes, pero eran
más rápidos que una mujer con tacones. Incluso cuando esa mujer
era la amada Silver ―Jodida―Mercant de su alfa.

Su oso encontró consuelo en el pensamiento de su clan, no se

encogió de hombros ante el toque de Silver cuando ella tomó su
mano por un instante. Porque ella era de StoneWater, llevaba el olor
que centraba su oso.

―Estoy bien, ―dijo antes de soltarla; sabía que ella se sentía

menos cómoda con el tacto que la mayoría de los osos. Solo los
cachorros y Valentin tenían rienda suelta, pero todo StoneWater
sabía que ella estaba allí para ellos hasta la muerte. ―¿Entonces
alguien, supongo que un equipo, salió y asesinó a muchos de estos
'rehabilitados'?

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 Resonance Surge
Ella asintió. ―Kaleb no lo sabía. Tampoco Nikita o Anthony.
Aden definitivamente no autorizó a sus Flechas a hacerlo, ya que
para entonces ya eran independientes del Consejo.

Yakov mostró los dientes, asustando accidentalmente a un

hombre que caminaba hacia ellos para que cruzara la calle
apresuradamente. ―Confiaré en ti en Kaleb. ―El telequinético
cardinal, un poder más allá del poder, una vez había sido el jefe de
Silver, y por todo lo que Yakov y StoneWater sabían de él, el hombre
no jugaba con la vida de la gente común.

Kaleb solo jugaba con otros depredadores. Lo cual era, para la

mente de un oso, bastante justo. ―Y las Flechas de Aden han
demostrado quiénes son. ―Los soldados de operaciones especiales
vestidos de negro habían puesto todo su peso detrás de los
empáticos, prometiendo protegerlos hasta el último aliento.

Yakov no tenía ninguna duda de que las Flechas habían hecho

cosas horribles e incluso imperdonables mientras estaban bajo el
control del Consejo, por lo que no estaba dispuesto a pintarlas como
un lirio blanco. Pero también entendió que una elección hecha bajo
coacción no era elección en absoluto. Independientemente de todo
lo demás, como Silver había señalado, las Flechas le habían dicho
―vete a la mierda― al Consejo mucho antes de la caída del Silencio;
de ninguna manera habrían hecho el trabajo sucio del Consejo.

―Sin embargo, no sé acerca de los otros dos. ―Su oso curvó su

labio dentro de él.

―Sascha Duncan confirmó que su madre no tenía nada que ver

con los Centros desde el punto de vista comercial, que Nikita, de
hecho, se mantuvo lo más alejada posible de ellos en términos de
sus deberes como Consejera, ―dijo Silver. ―Demasiado riesgo con
Sascha siendo una empática.

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―Nikita sabía que su hija era una E?

Las madres siempre lo saben.

Yakov silbó, sin estar seguro de qué le hizo eso a sus

pensamientos sobre la ex Consejera. Nikita Duncan era una perra
despiadada con sangre en sus manos, pero tiene padres respetados
que protegieron a sus cachorros.

―En cuanto a Anthony, ―añadió Silver, ―llegó al Consejo

demasiado cerca de la caída del Silencio para haber tenido esas
conexiones, y, además, no tenía necesidad de ensuciarse los dedos
en ese feo pastel. Per cápita, su familia gana más dinero que casi
cualquier otro grupo familiar en PsyNet. Los pronosticadores son
muy buscados, y los pronosticadores NightStar son lo mejor de lo
mejor.

Una pausa antes de que ella agregara, ―Encontré un pequeño

detalle sobre tu bisabuelo mientras investigaba este tema. Una vez
fue cazado por NightStar.

El oso de Yakov se pavoneaba con petulante orgullo dentro de él.

―Siempre supimos que era bueno, ¿pero era tan bueno? ―Todos
sabían sobre el grupo NightStar y su imperio de previsión.

―Según mis contactos, sí. Los rechazó porque ya había conocido

a su compañera, sabía que dejaría la PsyNet.

―Sí, todo el mundo dice que estaba loco de amor por su Mimi.
―Yakov sintió que la presión se aliviaba un poco más en su pecho
mientras caminaban hacia el espacio verde pero envuelto en niebla
que era simplemente llamado City Park. Podía manejar bien el área
metropolitana, pero amaba los bosques que eran su hogar, y este era
un pedacito de eso en el corazón de Moscú. ―¿A quién deja eso?

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―Otros tres consejeros. Bien podría haber sido cualquiera de
ellos. Aunque, si Marshall Hyde hubiera estado vivo en ese
momento, lo habría señalado.

Yakov entrecerró los ojos. ―Viejo, ¿verdad? Voló por los aires.
―Imitó una explosión usando sus manos. ―El grupo familiar ahora
está encabezado por un androide rubio que parece que salió del
casting central para el espécimen bípedo perfecto.

Silver le lanzó una mirada aguda... antes de que la diversión

iluminara sus ojos. ―Creo que Valentin es el espécimen bípedo
perfecto.

Yakov se agarró el corazón. ―¡Ay, ay! Y estoy aquí a tu lado. Pero

sabes a lo que me refiero. Pax Marshall es lo más impecable
físicamente posible. Él también es... Es espeluznante.

―Sí, sé lo que quieres decir. ―Silver se mantuvo en el camino

pavimentado a través de los matices susurrantes del bosque besado
por el otoño, mientras Yakov caminaba sobre la hierba verde y
exuberante.

―Volviendo a los Centros, ―dijo, ―tienen... no olvidado, sino

pasado por alto en la transición del Silencio. La Coalición
Gobernante ha tenido que lidiar con múltiples crisis, incluida la
fragmentación actual de PsyNet, y bueno, quedan áreas podridas
en la superestructura de poder que Kaleb y los demás aún no han
descubierto.

―¿Este escuadrón asesino de limpieza profunda tuvo éxito en su

tarea?

Silver negó con la cabeza. ―No después de la purga inicial.

―Hielo en su tono otra vez. ―Los que lo llevaron a cabo parecen

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haber corrido asustados una vez que se dieron cuenta de que el
antiguo Consejo estaba muerto en el agua.

―Ya no hay nadie para proteger a los bastardos viciosos.

Un breve asentimiento de Silver. ―En ese momento, los Centros

quedaron en un patrón de espera: aquellos que los dirigían no se
atrevían a levantar la cabeza por encima del parapeto, para que no
les arrancaran esas cabezas.

Yakov podría haberse sorprendido por el comentario sediento de

sangre, excepto que había una muy buena razón por la que Silver
estaba emparejada con Valentin. El honor y la protección estaban
profundamente arraigados en ambos. ―Lo que nos lleva de vuelta
a lo que quieres de mí.

―Sí. Pax Marshall acaba de informar a la Coalición que

finalmente ha desenredado la parte de las operaciones de su abuelo
que tiene que ver con los Centros. Es un desastre. Resulta que la
familia Marshall posee más del cincuenta por ciento de todos los
Centros en todo el mundo.

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6
Para ganarnos la confianza no solo de los humanos y los cambiantes, sino también de
nuestra propia gente maltratada, ya no podemos actuar como un sistema cerrado. Debemos
dar la bienvenida a otros, como observadores, como asesores y, simplemente, como pares de
ojos nuevos que verán los errores a los que nos hemos vuelto ciegos porque esos errores son
nuestra realidad.

—Ivy Jane Zen (presidenta del Colectivo Empático) a los miembros de la Coalición
Gobernante (7 de junio de 2082)

―Hijos de puta. ―Yakov escupió la palabra. ―Monstruos, todos

y cada uno.

Silver no estuvo en desacuerdo. ―La familia de Marshall Hyde

nunca ha sido del agrado de mi abuela, pero sabemos muy poco
sobre la ética personal de Pax. Habla bien de él que llegó a la
Coalición con la información sobre la naturaleza generalizada de las
propiedades de su familia en los Centros tan pronto como tuvo la
información en la mano.

―Parece sospechoso que le haya llevado tanto tiempo. ―Yakov

entrecerró los ojos ante el gato doméstico blanco y negro que tuvo
la temeridad de caminar junto a Silver y darle una mirada
penetrante. Gatos. Pensaban que eran dueños de todos.

Levantando la nariz y la cola en el aire, el gato miró hacia otro

lado como si Yakov no estuviera allí y siguió caminando con Silver.

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―No, entiendo esa parte. ―Las palabras de Silver hicieron que él
la mirara con sorpresa. ―Los negocios familiares psy de esa
magnitud son increíblemente complejos, y Marshall Hyde fue
asesinado cuando Pax tenía solo veinticuatro años.

―Aunque fue criado como el eventual sucesor de su abuelo,

todos asumieron que Hyde estaría presente por otras dos o tres
décadas como mínimo. Hay rumores de que Pax estaba
reemplazando cada vez más a su abuelo hasta un año antes de la
muerte de Hyde, pero no lo creo.

Silver negó con la cabeza. ―No importaba la edad que tuviera o

si hubiera descargado ciertos deberes en Pax, no habría puesto
todas sus cartas sobre la mesa. No hay forma de que a Pax se le
hubiera dado acceso o se le hubiera informado de todas las
propiedades de su familia a la vez; primero, habría tenido que
probarse a sí mismo con operaciones más pequeñas y menos
sensibles.

Yakov se obligó a mirar más allá de su repugnancia instintiva a

todo el ―asunto― de los Centros. ―Puedo ver eso, ―admitió a
regañadientes. ―Como probarte a ti mismo como un joven soldado
antes de asumir deberes más importantes. Entonces, ¿lo tengo bien?
¿Le ha pedido a la Coalición que le proporcione observadores
imparciales cuando comience a auditar estos Centros?

―Básicamente, ―dijo Silver. ―En la mayoría de los casos, la

Coalición ha contratado personal médico, humanos y cambiantes,
para entrar como observadores y consultores imparciales. Sin
embargo, esta situación es diferente, razón por la cual Pax se acercó
a StoneWater.

Yakov ignoró al gato doméstico, que se había acercado para

enredarse en sus tobillos ahora que habían dejado de caminar.

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 Resonance Surge
Todos sabían que los felinos eran contrarios. Probablemente le
darían unas garras si se atreviera a acariciar a la escurridiza criatura.
―Tengo entrenamiento médico básico como todos los segundos de
Valya, pero mis estudios fueron en química, con especialización en
compuestos farmacológicos.

Cada uno de los altos funcionarios de Valentin tenía múltiples

conjuntos de habilidades: el conocimiento de Yakov como químico
era más esotérico que la mayoría, pero era parte de por qué
manejaba cualquier cosa que tuviera que ver con los recursos
naturales del clan.

También tenía un cerebro que prosperaba con los patrones y el

orden; por eso se había ofrecido como voluntario para manejar toda
la logística en lo que se refería a turnos, capacitación y organización
general. Yakov era la razón por la que StoneWater siempre tenía
equipos de seguridad de respaldo y por la que sus jóvenes nunca se
perdían los cursos de capacitación externos. Valya lo llamó la
―máquina silenciosa― en el corazón del clan, y Yakov no estaba
enojado por eso. Le gustaba ser la razón por la que las cosas
funcionaban como un reloj.

―No te quiero en esto por el lado médico de las cosas ―dijo

Silver. ―Tu pareja tiene la experiencia médica necesaria. ―Su ceño
fruncido era leve, pero Yakov había estado cerca de la pareja de su
alfa el tiempo suficiente para poder darse cuenta de sus micro
expresiones faciales.

―Mi motivación para atraerte, ―continuó mientras él se rendía

ante el maldito gato y se agachaba para arriesgar la vida y las
extremidades acariciando su elegante piel, ―es la protección y tu
conocimiento de cómo una organización importante funciona de
arriba hacia abajo conoces todos los rincones y grietas, ves todas las

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opciones y se puede contar con que pensarás en cosas que otra
persona no haría.

―Entiendo. Quieres fuerza con cerebro, ―dijo Yakov mientras el

gato ronroneaba y fingía que le gustaba.

¡Ja! Él no estaba cayendo en eso. Lo siguiente que sabes es que la

bestia estaría esperando atún fresco de la pescadería local.

Los labios de Silver se curvaron un poco. ―Y un poco de picardía.

Insultado, dijo: ―Soy un oso, no un gato.

―Pero puedes ser sutil para ser un oso, ―señaló Silver. ―Y

tendrás que estar con los Marshall, incluso mi abuela no está segura
de los motivos generales de Pax. Pero como ella misma dice, nunca
le gustó la familia cuando estaba bajo el gobierno de Hyde, por lo
que podría estar predispuesta en contra de su sucesor.

―Confío en los instintos de tu abuela. ―Él mantendría la guardia

alta, se aseguraría de que un psy que lo considerara un estúpido oso
pesado no lo tomara por tonto. Aunque bien podría actuar para
asegurarse de que el Marshall involucrado lo subestimara.
―Entonces, ¿cuál es el trato con este Centro en particular?

―Estaba escondido, ―le dijo Silver mientras se levantaba de sus

cuclillas y comenzaban a caminar de nuevo.

El gato caminó a su lado.

―La única razón por la que Pax lo descubrió fue que notó un
drenaje sutil pero constante en las finanzas de la familia. Dado el
tamaño de sus arcas, hubiera sido fácil descartarlo como un error
contable, pero Pax es demasiado inteligente para eso. Él cavó. Y
descubrió un Centro que no estaba en la lista de Centros que ya
había encontrado, y uno que estaba siendo financiado por la familia
en lugar de generar ganancias.
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Yakov luchó contra su repugnancia instintiva ante la idea de
ganar dinero torturando y mutilando a la gente. ―¿Todavía hacen
eso? ¿Obtener ganancias, quiero decir?

―Ahora son centros de cuidado. ―La mandíbula de Silver se

movió. ―La gente ya rehabilitada... la gran mayoría de sus familias
continúan rechazándolos, preferirían pagar una cuota por su
mantenimiento a largo plazo.

―Lo único bueno es que ahora, con empáticos a cargo de la

supervisión, la atención es lo mejor, con el enriquecimiento como
parte obligatoria del servicio. Muchos especialistas humanos y
cambiantes con experiencia en el trato con aquellos como el trabajo
rehabilitado en los Centros en estos días. Ellos son... gentiles de una
manera que mi raza ha olvidado cómo ser.

―No todos ustedes, Siva. ―Él le dio un codazo con el hombro.

Silver no se suavizó, pero tampoco puso distancia entre ellos.

―Ninguno de los rehabilitados volverá jamás, no cuando parte

de su estructura neuronal fue destruida a propósito, pero pueden
tener vidas mucho más plenas con un programa de enriquecimiento
que cuando se les dejó vegetar.

El estómago de Yakov se contrajo contra el impulso de vomitar.

―Tu Consejo fue completamente malvado.

―Sí. Todos y cada uno en el camino hacia lo que eventualmente

nos convertimos. ―Una pausa. ―Sin embargo, no seré una
hipócrita. Me pregunto qué camino habría recorrido si no hubiera
tenido a mi abuela para guiarme. Qué camino habría recorrido sin la
guía que recibió. Todos comenzamos como niños, flexibles e
indefensos.

Ninguno de los dos volvió a hablar durante varios minutos.

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Porque Silver tenía razón. ¿Quién sería Yakov si no hubiera sido
criado por sus padres y abuelos, su infancia llena de amor y
travesuras? ¿Y si lo hubiera criado un psicópata como Marshall
Hyde?

El pensamiento hizo que su piel se erizara. ―Cierto, ―dijo,

diciéndose a sí mismo que se lo quitara de encima, ―¿así que es la
hermana de Pax Marshall quien viene a investigar el Centro oculto
en las afueras de Moscú?

Silver asintió. ―Theodora Marshall casi no tiene presencia en

PsyNet. Tanto es así que estoy segura de que se hizo a propósito,
especialmente dado que ella figura como Gradient 2.7 Tk en los
registros que logré encontrar; Marshall Hyde no hubiera querido
que salieran noticias de un miembro tan débil de la familia.
Francamente, estoy asombrada de que la haya dejado vivir.

Yakov enseñó los dientes; odiaba cómo los psy clasificaban a los
miembros de su familia. Especialmente cuando no tenía que ser así,
lo vio con los Mercant. Si bien eran una familia psíquicamente
poderosa en general, había conocido a dos de los parientes de Silver
que eran de Gradiente más bajo, pero que ocupaban altos cargos en
la familia debido a sus habilidades no psíquicas.

Y nadie diría jamás que los Mercant fueran algo más que una
potencia.

Aun así, no podía sentir mucha pena por esta Theodora. Había
sido criada en el mismo nido de serpientes que había engendrado a
Pax, y era propensa a ser igual de despiadada. ―Es interesante que
Pax la envíe a un trabajo tan grande si está tan abajo en el orden
jerárquico.

―Sí, eso también me intrigó. Al principio supuse que se debía a

su formación médica; al parecer, es una enfermera totalmente

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cualificada con una especialización en la parte de fabricación de la
medicina y anteriormente trabajó en una parte de las operaciones
de la familia que fabrica equipos de grado médico. Usó su
telequinesis para mover pequeños componentes.

―Escuché un 'pero' allí.

―Me acerqué a través de mis diversas conexiones y obtuve una

respuesta interesante de Ivan.

―Sabes, ―dijo Yakov, divertido, ―si me hubieras preguntado el

nombre de una persona con menos probabilidades de aparearse con
un cambiante, lo habría elegido. ―Ivan Mercant era genial y
sofisticado y claramente pensaba que los osos eran lunáticos quién
había escapado del manicomio, pero, de nuevo, esta última era la
conclusión predeterminada de muchas personas.

―Creo que estar en una manada de gatos le sienta bien, ―dijo

Silver con otra de esas leves sonrisas.

―Hmm. ―Yakov se frotó la mandíbula. ―Yo lo veo. Los Mercant

son tan escurridizos como los gatos. ¿Está preparado para visitantes
de la variedad de osos?

La sonrisa de Silver se profundizó en la más mínima fracción de

su sonrisa. ―Deja a Ivan en paz, Yasha. Al menos por el momento.
Arwen se cierne sobre él tal como está

―Oh, bueno, entonces, trabajo hecho. ―Nadie flotaba mejor que

un empático. ―Entonces, ¿qué tiene que decir Ivan sobre esta
Theodora?

―Mencionó a Theodora a un centinela de DarkRiver después de

que le dijera que vendría aquí. Ya conoces a Ivan, dadas sus
habilidades y su poder, los gatos lo tratan como un centinela en las

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sombras incluso cuando él se enfoca en manejar la situación con la
Isla.

―Supongo. ―Ivan era demasiado fuerte para ser dejado fuera de

la jerarquía de una manada cambiante; habría metido en la cabeza
de todos. ―Entonces es de confianza, ¿tiene acceso a datos de alto
nivel?

Silver asintió. ―Su amigo centinela compartió que los gatos

tienen algunos tratos con Pax; como parte de eso, descubrieron el
hecho de que Theodora en realidad nació el mismo día y año que él.

Los ojos de Yakov se agrandaron. ―¿Gemelos? ―Silbó cuando la

gata saltó para ocuparse del resto de sus importantes asuntos. ―Eso
le da una nueva perspectiva a las cosas. No es de extrañar que Pax
la envíe. ―Yakov moriría por Pavel y viceversa.

Su vínculo era una cosa de granito sobre titanio.

Pero Silver hizo un sonido negativo. ―Por lo que sé de los

Marshall, Pax y Theodora no se criaron juntos. Ni siquiera sabía de
ella hasta hace poco. Mi abuela tampoco. Puede que sean gemelos,
Yasha, pero no cometas el error de pensar que son como tú y Pasha.

Yakov asintió, pero, aunque tendía a ceder ante los consejos y

conocimientos de Silver cuando se trataba de los psy, no estaba
seguro de que ella tuviera razón esta vez. Porque Pax Marshall
podría haber enviado a cualquiera a investigar esta parte delicada y
oculta de sus operaciones.

Había elegido enviar a su gemela.

―Yo lo haré ―dijo.

―Tengo su foto de identificación para ti en la oficina.

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Solo después de que regresaron y miró la imagen, se dio cuenta
de que se había preparado para encontrarse cara a cara con la mujer
de sus sueños. A pesar de todo lo que le había dicho a su hermano,
una pequeña parte de él había comenzado a creer que la razón por
la que estaba soñando con ella de nuevo era porque estaba a punto
de conocerla.

Pero, aunque la mujer de sus sueños tenía cabello rubio y ojos

azules, ahí era donde comenzaba y terminaba la similitud con
Theodora Marshall. La mujer de los sueños de Yakov era vibrante,
resplandeciente de vida. La expresión de esta mujer era plana. Su
cabello estaba severamente arrancado de su rostro, y sus ojos,
aunque técnicamente azules, eran tan apagados como agua de
fregar.

Para ser justos, su propia foto de identificación solo era aceptable

porque Pavel lo había hecho reír justo antes, por lo que sus ojos aún
brillaban con ella y había color en su rostro. De lo contrario, las
imágenes de identificación eliminaron a todos. Pero Theodora
Marshall estaba más que descolorida, era como si no tuviera vida
en absoluto, ningún tipo de personalidad.

Otro androide.

Divertido. Muy divertido.

Su oso gimió por dentro y se desplomó para tener un buen

gruñido.

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7
Romper el lazo.

Romper el corazón.

Romper el alma.

Hueco, hueco, hueco.

―Pasos hacia la crueldad ―por Adina Mercant, poeta (n. 1832, m. 1901)

Hace veinte años

Theo se sentía pequeña y débil mientras estaba de pie frente al

escritorio de su abuelo mientras él se sentaba detrás y la miraba con
sus ojos color hielo. Él era poderoso. Un Concejal. No estaba segura
exactamente de lo que hacía un Consejero, pero sabía que eran las
personas más poderosas del mundo.

―Colette me dice que te has estado portando bien ―dijo por fin.

El corazón de Theo se llenó de luz y calidez. ―Sí, abuelo.

―Has completado tus módulos educativos requeridos hasta la

fecha, por lo que veo. ―Él miró una tableta en su escritorio.

―Sí, abuelo.

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Dejando la tableta, juntó las manos sobre el escritorio.
―Desafortunadamente, sigues fallando en tus pruebas de Silencio.

El nudo en su garganta volvió, sus ojos estaban muy calientes.

―Estoy trabajando muy duro, lo prometo. Aprobaré el próximo
semestre.

Hizo una especie de gruñido. ―Eso no es lo suficientemente

bueno. Pax ya ha logrado una disciplina casi perfecta sobre sus
emociones. Por eso tuvimos que separarte, eras un peso para él,
tirando de él hacia abajo.

Theo se tragó las lágrimas que querían escapar. Pax nunca

pensaría que ella era un peso. Él era su mejor amigo. Siempre había
sido su mejor amigo.

―Como están las cosas, ―continuó su abuelo, ―tendremos que

encontrarte algo que hacer que te mantenga fuera del centro de
atención. Nuestra línea no da a luz Gradiente 2. ―Sus ojos eran
como los de una cobra.

Theo solo había visto imágenes de cobras durante sus lecciones

de biología, pero pensó que, si veía una en la vida real, tendría ojos
como los de su abuelo en ese momento.

―Sin embargo, estoy complacido con su facilidad para piratear.

Las palabras eran martillos que se estrellaban contra su cerebro.

Ella solo miró.

Su sonrisa no era una sonrisa real. Ella lo sabía. El Silencio de su

abuelo era perfecto. Su sonrisa era una cosa fingida... y eso hizo que
su espalda se enfriara, su pecho tan apretado que apenas podía
respirar.

―Oh, sí, lo sé, ―dijo con esa sonrisa aterradora aún en su rostro.
―Ya deberías entender que nada sucede en esta familia sin mi
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conocimiento. ―Recostándose en su silla, dijo, ―¿De verdad creías
que no teníamos alertas en todo tu sistema? Eres un poder tan
patético que las alertas fueron para asegurar que no avergonzaras a
la familia. Pero esto.

Otra de esas sonrisas fingidas que eran peores que los ojos de
cobra. ―No esperaba este nivel de experiencia de alguien tan joven.
Me pregunto si es un efecto secundario de tu habilidad particular.
―Independientemente, al menos eres prometedor en el área. Estoy
agregando un módulo de piratería y codificación computrónica a
sus requisitos educativos.

Aturdida, con la mente zumbando, se quedó allí, muda.

―Theodora.

Ella levantó la cabeza con ese tono frío. ―¿Sí, señor?

Los ojos de cobra sostuvieron los de ella de nuevo. ―Pax no existe

para ti ahora. Como tú no existes para él. Él se elevará, mientras tú
estás tan por debajo de la superficie que apenas existes. Nadie sabrá
siquiera que eres parte de la familia Marshall. Olvídate de Pax. Te
aseguro que ya te ha olvidado.

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Pero aquí está la cosa, antes de que un oso intente alimentarte, probablemente intentará
hacerte reír. Tendrán éxito. Porque los osos tienen el mejor sentido del humor de todo el reino
cambiante (y sí, lucharé contra mis compañeros columnistas si alguno de ellos cuestiona mi
afirmación).

Y mira, después de que estés débil por la risa y completamente cautivado por su hermosa
sonrisa y su humor malvado, es cuando tu oso te ofrecerá tu postre pecaminoso favorito.
Mientras tu guardia está baja.

¡Radar arriba! ¡Recuerda, esas hermosas sonrisas de osos son peligrosas para tu condición
de Mujeres Salvajes solteras!

—De la edición de marzo de 2080 de la revista Wild Woman: ―Privilegios de la piel,

estilo y sofisticación primordial.

Theo estaba a bordo de su vuelo a Moscú tres días después de que

Pax le hablara por primera vez sobre el Centro oculto cuando
recibió un mensaje telepático de su gemelo. Theo, ¿puedes echar un
vistazo a mi mente en PsyNet?

Theo respondió sin dudarlo, preguntándose si estaba preocupado

por la inestabilidad visible. Entrando en la Red ahora. Un latido más
tarde y estaba en la negrura psíquica en expansión salpicada de
innumerables estrellas, cada estrella una mente psy. Apenas unos
años antes, las carreteras de la PsyNet habían sido de un negro puro
y sin adulterar, las mentes eran islas en la oscuridad.

Ahora proliferaban serpentinas y chispas de color, y un panal de

oro fino conectaba a las personas entre sí y con los empáticos que

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habían devuelto la emoción y el color a su mundo. A pesar de todo,
el vínculo de Theo con Pax permaneció invisible. Obligados a estar
ocultos tanto tiempo que su dolor se había convertido en una
cicatriz permanente.

Ella no lo necesitaba para encontrarlo. Él estaba justo al lado de

ella. Siempre había sido así, la razón por la que su abuelo la había
amordazado psíquicamente durante gran parte de sus primeros
años de vida. Así que no pudo comunicarse con Pax en la PsyNet.
Ahora, hizo un examen cuidadoso de su mente.

Era deslumbrante, el brillo abrasador.

Claramente, la mente de un Psy en el extremo superior del

Gradiente.

Sin fracturas, sin inestabilidad. Nada más que claridad nítida.

Todo estable, le dijo a Pax. ¿Qué pasa?

He recibido trece pings telepáticos en la última hora. Todo de incógnitas.

Me preguntaba si de alguna manera los estaba dibujando.

Theo examinó el área que los rodeaba. Si bien la mente de Pax era
visible en la Red, también estaba tan fuertemente protegida que era
un impedimento silencioso contra el contacto no deseado. ―Pings,
como él dijo, podrían ser enviados por cualquier mente a cualquier
otra mente. Era una solicitud de comunicación, no una amenaza.

Podría ser inocuo. Adolescentes jugando. Había oído rumores de

juegos tan molestos pero inofensivos cuando su gente empezó a
salir del Silencio. Pero mantenme actualizado. Si realmente te distrae,
siempre puedes simplemente aparecer en la red y atraparlos en el acto.
Ningún niño quería encontrarse cara a cara con un 9 agravado.

A lo sumo, es una irritación menor: puedo configurar fácilmente mi

escudo para que ignore cualquier señal de desconocidos durante un período,
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dijo Pax. Con suerte, eso enviará a quienquiera que sea a otra parte. Te
dejaré saber si va más allá. ¿Tienes dos horas más de vuelo?

Sí. Informaré una vez que haya estado en las instalaciones.

Al aterrizar, decidió hacer esa primera visita de inmediato. Según

el reloj del atardecer de la ciudad, todavía les quedaban al menos
tres horas de luz, no estaba cansada y necesitaba saber a lo que se
enfrentaba.

Sin embargo, no sabía si su compañero asignado estaba

disponible y, aunque técnicamente, tenía derecho a ir sola a las
instalaciones, Pax había dejado en claro que se trataba de una
cuestión de política y de responsabilidad.

―Nuestro abuelo hizo mucho daño, ―le había dicho. ―Tenemos

que estar más limpios que limpios si queremos sacar a la familia del
lodo. No deseo que Marshall se convierta en una familia atrasada, y
me niego a permitir que las acciones del abuelo nos definan para las
generaciones venideras.

Habiendo tenido experiencia de primera mano con ciertos

miembros de su familia, Theo pensó que Pax estaba haciendo una
tontería. ―Nuestra familia está contaminada de adentro hacia
afuera, ―había dicho. ―Incluso tú estabas listo para cruzar algunas
líneas oscuras antes.

Antes de darse cuenta, padecía el síndrome del escarabajo.

Antes de que un empático conectado con los lobos SnowDancer

se convirtiera en su único vínculo con la cordura.

Antes de que su protección hacia Theo se reafirmara como una

fuerza impulsora en su vida.

Pax seguía siendo mucho mejor ―mucho más limpio― que Theo,
pero eso no significaba que no tuviera esqueletos en su armario. Y
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Theo quería que se enfrentara a esos esqueletos. Los secretos que la
oscuridad necesitaban ser expuestos a la luz o se volvían tóxicos y
envenenaban a una persona de adentro hacia afuera.

Theo lo sabía mejor que Pax.

Su gemelo no se había estremecido ante sus palabras

contundentes. ―Lo sé. Pero eso no significa que no podamos ser
mejores. Tomará tiempo, pero estaremos mejor.

Por extraño que fuera, pensó que su despiadado hermano podría

incluso creer eso. Ella no lo hizo. La podredumbre de su familia no
había comenzado con Marshall Hyde. En los últimos años de su
adolescencia, indagó en la historia de su familia en un esfuerzo por
encontrar un héroe en quien concentrarse, algún miembro de su
familia que hubiera hecho el bien en lugar del mal, que hubiera
elegido la compasión en lugar de la crueldad.

Pero la suya era una línea de oscuridad.

Había retrocedido, tan atrás, y todo lo que había encontrado era

sed de poder y crueldad. Habían sido conquistadores que habían
aplastado levantamientos, médicos que habían hecho experimentos
horribles en nombre del progreso, directores ejecutivos que habían
arrasado con pueblos enteros en su hambre de ser los mejores y los
únicos.

Los Marshall eran malvados.

Al final de su investigación, se había sentado allí temblando en la

pequeña habitación que era suya... y ella había sentido un susurro
de un toque que era de su gemelo. No el vínculo instintivo que nada
había roto jamás, sino un intento más consciente de contacto
telepático. Lo había rechazado no porque no confiara en Pax, ese
nunca había sido el problema entre ellos, sino porque se había

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encontrado cara a cara con el hecho de que ella era solo una pieza
más en la máquina del mal.

Solo otro feo Marshall.

Pero Pax pensó que podrían ser mejores. Y.… su hermano se

estaba muriendo. No había cura para el síndrome del escarabajo.
Este intento de sacar a la luz a la familia podría ser lo último que le
pidiera.

El pecho de Theo dolía, el dolor era agudo y duro. Había tratado

de convertirse en piedra hace mucho tiempo, y lo había logrado con
todos menos con su gemelo. La mejor mitad de su pareja. Cualquier
línea que había cruzado no podía compararse con sus crímenes.

Como no estaba dispuesta a mirar de frente a una pérdida que

también marcaría el final de su propia vida, ya que no había
ninguna razón para que su oscuridad existiera si Pax no estaba, salió
del avión y luego sacó su teléfono del bolsillo de su falda hasta la
pantorrilla. Hizo una pausa al salir del área de pasajeros para enviar
un mensaje a Yakov Stepyrev.

Su teléfono sonó en su mano momentos después, el mismo

nombre en la pantalla. ―Theodora Marshall al habla.

―Pensé que querrías revisar el sitio ―dijo una voz masculina en

un inglés con acento que tenía un trasfondo de calidez. ―Soy tu
transporte. Ten cuidado a una gran criatura peluda de color marrón
cuando salga.

Theo parpadeó, tomó el teléfono para mirarlo y luego dijo:

―Tengo tu foto de identificación. Desafortunadamente, solo
muestra tu rostro humano.

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Una pausa desde el otro extremo antes de que él dijera, ―En cuyo
caso, busca mi taza fea cuando salgas del área segura, ―en una voz
que contenía un hilo de algo que ella no pudo precisar.

Sacudiendo la cabeza ante la extraña interacción, volvió a guardar

el teléfono en el bolsillo. Había emprendido una investigación
básica sobre los osos cambiantes durante su vuelo, la mayor parte a
través del archivo digital de una revista llamada Wild Woman. Había
aprendido que, si bien los osos eran intensamente territoriales,
también se los consideraba uno de los cambiantes más bondadosos,
siempre y cuando no intentaras dañarlos a ellos o los suyos.

Los diversos columnistas se habían referido a menudo al sentido

del humor de los osos, pero ella no esperaba toparse con él en
cuanto puso un pie en Moscú. Por supuesto, un artículo de ―Tía
Rita― había declarado que, si bien los osos se divertían mucho
actuando como ―pesados troncos de piel con un número limitado
de células cerebrales―, eran despiadadamente inteligentes.

―Solo un tonto subestima a un oso ―habían sido las últimas

palabras de tía Rita sobre el tema.

Theo no había necesitado el consejo del columnista sobre ese

punto; ella lo había descubierto por su cuenta. Ninguna manada o
clan habría sobrevivido existiendo en la misma región que Kaleb
Krychek, y mucho menos manteniendo territorio en ella, si fueran
algo menos que peligrosos e inteligentes.

La tía Rita también había declarado que ―los osos aprecian la

columna vertebral― y no eran fáciles de ofender, a menos que un
oponente verbal apuntara a los vulnerables bajo su cuidado. Theo
se había visto obligada por esto último, incapaz de imaginarse un
pueblo tan afable y ecuánime.

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Psys podrían haber buscado mentes pacíficas con el régimen sin
emociones del Silencio, pero todo lo que lograron fue un control
gélido que desgastaba la psique hasta que la gente comenzaba a
estallar.

Las tasas de asesinatos no habían disminuido con el Silencio. Los

crímenes se habían ocultado mejor. Lo sabía porque su abuelo
nunca se había molestado en ocultar información a su alrededor; él
había pensado que era el miedo a él lo que la mantenía con la boca
cerrada. Theo le había permitido creer eso. Mucho mejor que se dé
cuenta de que ella lo hizo por Pax.

Marshall Hyde nunca había entendido su profunda lealtad a Pax,

y la lealtad igualmente visceral de su hermano hacia ella, razón por
la cual nunca se había dado cuenta de que podía usar a un gemelo
para manipular al otro. Una pequeña misericordia.

Hoy, estaría interactuando con un hombre tan diferente de su

abuelo como la noche del día.

Había sobrevivido a un Concejal. ¿Qué tan difícil puede ser lidiar

con un oso?

Armada con su investigación, tenía la guardia en alto y sus

sentidos en alerta cuando salió por las puertas que la derramaron
hacia el área pública. Había terminado en la cola de un grupo de un
vuelo comercial y esperaba ver a Yakov Stepyrev mucho antes de
que él la viera a ella; Theo no era una mujer que sobresaliera. Su
abuelo le había enseñado a no sobresalir nunca por sus propios
motivos, y ella había tomado esas lecciones en la edad adulta
porque le convenían.

Excepto que en el instante en que cruzó las puertas automáticas,

sintió un cosquilleo en la nuca que le indicó que estaba siendo

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observada. Ella buscó... y se encontró con los ojos de un
impresionante verde agua a lo largo de unos diez metros de espacio.

Se recostó contra el blanco de la pared del fondo, con un pie

pateado contra ella y los brazos cruzados. Vaqueros azules
desteñidos. Camiseta negra. Sus bíceps estaban definidos, pero no
de la manera abierta de un hombre que se había esforzado por tener
esos músculos: estos eran los músculos de un cambiante
acostumbrado al físico. Su cabello era espeso y sedoso y del color de
la caoba pulida, su piel era un tono más cercano a la miel oscura, su
rostro se compuso de una manera que hizo que varias mujeres le
enviaran sonrisas al pasar.

En este momento, sin embargo, Yakov Stepyrev, el oso

StoneWater y el compañero de Theo durante la duración de esta
tarea, se centró absoluta y totalmente en Theo.

***
Yakov exhaló ante el visceral puñetazo en las tripas que le
propinó Theodora Marshall.

La mujer de sus sueños lo miraba fijamente, sus ojos eran de un

intenso y eléctrico azul tormenta y sus rasgos formaban líneas que
no le decían nada... sin embargo, había un poder potente en ella, un
sentido de esa tormenta contenida. Tanta jodida emoción escondida
debajo de una superficie aparentemente tranquila.

Apenas capaz de respirar, trató de calmar su acelerado corazón.

Estúpida foto de identificación. Una foto falsa. Probablemente tomada

por un gato.

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¿Cómo se las había arreglado alguien para tomar una imagen tan
plana de un ser que irradiaba energía? Oh, se mantuvo bajo llave y
candado, al igual que con Silver... pero no, Theodora Marshall no
era lo mismo que Silver.

La compañera de su alfa nunca había dado esta impresión de una

explosión apenas contenida, el barniz de la superficie era una mera
pátina. La calma de Silver era interna, la razón por la que podría ser
la imperturbable directora de EmNet, y miembro de alto rango de
un clan de osos a los que les gustaba portarse mal.

Theodora Marshall, sin embargo... Ella era un polvorín.

Un solo gatillo... y bum.

Su oso se estiró, listo para el auge. Para todo. Porque era ella.

La mujer que lo había estado persiguiendo desde que tenía

dieciséis años.

Apartándose de la pared con lo que esperaba que fuera una

demostración encomiable de relajación perezosa, se acercó a ella.
―Theodora Marshall.

―Yakov Stepyrev. ―Su voz tenía un ligero tono ronco, y no

ofreció su mano.

Lo último, lo esperaba. Los psy que habían crecido bajo el Silencio

no eran fáciles de tocar. En cuanto a la ronquera, le afectó igual que
cuando había hablado con ella por teléfono: directo a su polla.

Muy evolucionado de tu parte, Yakov, murmuró su mojigatería

interna. Ese mojigato, sin embargo, pronto fue aplastado por su oso.
Un oso al que le gustaba mucho, mucho, mucho Theodora Marshall
y su energía fuertemente reprimida y su respuesta inesperada y
aguda a su comentario sobre cuidarlo en forma de oso.

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La mujer tenía garras.

El oso estaba intrigado. Quería acariciarla hasta que ella explotara

por él.

Obligándose a respirar y mantener a raya a su oso, observó el

resto de ella. Era más baja que él por al menos un par de pulgadas,
tal vez más. Con 1,75 estaba en algún lugar en el rango medio para
hombres cambiantes, pero a pesar de que ella era técnicamente más
baja que él, con rasgos finos, no había nada pequeño en ella:
Theodora Marshall tenía lo que su babushka Graciele, la madre de
su padre, llamaría una presencia.

Esto, a pesar del hecho de que vestía zapatos planos negros

genéricos, una falda envolvente hasta la pantorrilla del mismo color
y una camisa blanca lisa con mangas largas. Sin tachuelas en las
orejas, sin signos de piercings en absoluto. Su única joya parecía ser
el dispositivo de comunicación metálico en su muñeca. Tenía las
uñas limpias y sin pulir, el cabello recogido en un nudo severo en la
parte posterior de la cabeza. Incluso su bolso no era más que un gran
cuadrado negro sin personalidad.

Todo en ella decía No tocar.

Su oso se trataba de tocar, pero los privilegios de la piel eran un

asunto serio. Para dar, no para tomar. Entonces él no asumiría nada.
Pero también tenía la intención de encantarla.

Aguanta, aguanta.

Un sonido chirriante en su mente, un recordatorio de que ella era

parte de una familia que había hecho un negocio con la lobotomía
de personas.

Ella era una niña durante la mayor parte de eso, murmuró otra parte
de él, pero el recuerdo anterior logró cortar a través de su reacción

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instintiva a la mujer de sus sueños. Podría pensar que la conocía,
pero todo lo que sabía de ella era producto de su imaginación,
visiones atrapadas entre el sueño y la vigilia.

Yakov no conocía a la verdadera Theodora Marshall.

Todavía tenía la intención de adherirse a ella como si fuera

pegamento, porque si ella era real, entonces también lo era esa
visión de su yugular chorreando sangre. Su oso se paseaba dentro
de él, buscando una amenaza que ninguna parte de él podía ver.

Esta mujer que era a la vez una extraña y no, juró, no moriría bajo
la vigilancia de Yakov.

Siguió el paso con ella mientras caminaba hacia donde el sistema

escupirá su equipaje después de escanear su identificación. No
importaba que hubiera volado en un jet privado: todo el equipaje
pasaba por los sistemas de seguridad del aeropuerto y solo podía
ser recogido por la persona a la que estaba vinculado el equipaje. En
ese momento, se entregaría o Theo sería llevado a un cubo privado
para ser interrogado sobre los elementos del interior.

Moscú tenía algunos de los puertos de entrada más seguros del

mundo. Como resultado del hecho de que Kaleb Krychek, los osos
StoneWater y los lobos BlackEdge lo llamaron hogar y trabajaron
juntos para poner en práctica esas precauciones.

―La agarraré, ―dijo Yakov cuando su maleta apareció en el área

de espera detrás de los puntos de recolección.

No se dio cuenta de lo que había hecho hasta que ella dijo,

―¿Cómo sabes que es mía? ―Su identificación todavía estaba en su
mano.

―Aroma, ―dijo él, aunque no necesitaba estar pensando en la

tentadora exuberancia de su aroma, todo calor, dinamita y vainilla.

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Definitivamente un toque de vainilla allí. Solo necesitaba oler más
de cerca para estar seguro.

Enviando una señal severa a su pene para que se comporte y no

se ponga tan enérgico por aspirar profundamente el aroma en la
delicada curva de su nuca, dijo: ―El tuyo está en toda la maleta.

Una pausa, sus ojos fijos en los de él, como si esperara que le
brotaran garras en cualquier momento, arrasando el aeropuerto.
―Por supuesto, ―dijo finalmente, y escaneó su identificación para
que el equipaje pudiera ser liberado. ―Eso tiene sentido. Por cierto,
puedes llamarme Theo. Mi nombre completo es un bocado.

―¿Empacas ladrillos en esta cosa? ―murmuró mientras

levantaba el estuche con facilidad, su oso olfateando ante la idea de
activar la función de flotación.

Además, en defensa de Theo, se sabía que ciertos osos se habían

vuelto locos en Moscú. Quizás incluso Yakov. Cuando era mucho
más joven, por supuesto. Pero incluso su yo juvenil kretin sabía
mejor que hacerlo en un aeropuerto o cualquier otro puerto de
entrada. La alianza que controlaba la ciudad no se tomaba una
mierda en lo que respecta a la seguridad, y su alfa y el lobo alfa le
habrían arrancado la piel del cuerpo.

Theo Marshall, y sí, ―Theo― se adaptaba mucho mejor a esta

explosión contenida de mujer que el sonido antiguo de
―Theodora―. Aunque el nombre pasado de moda era bonito,
supuso. Sin embargo, esta elegante criatura con su compostura y
sus fríos ojos azules detrás de los cuales se agitaba un infierno
oscuro era mucho más una Theo.

Tampoco era tan invisible como claramente quería ser, dada su

elección de ropa y sus austeras elecciones de aseo. La gente la

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miraba y fruncía el ceño como si no supieran muy bien por qué lo
hacían.

Podría haberles dicho: Theo era magnética.

Carisma, pensó con sospecha interna. Mucha gente mala tenía

carisma. Por otra parte, también lo hicieron varias personas
talentosas, buenas e inteligentes. Como su propio alfa.

Tendría que observar, escuchar y aprender si quería averiguar si

Theo Marshall era una amiga o una enemiga que buscaba colarse
bajo sus defensas.

O una amante, sugirió su oso. Solo desnúdala, averígualo a partir

de ahí.

Gimiendo en silencio, Yakov empujó el corazón osuno de su

naturaleza lejos de la superficie de su mente. Si había tenido alguna
duda, ahora sabía que claramente no se podía confiar en la mitad
primaria de su naturaleza aquí.

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Querida Hien (mi hermanita favorita),

¡Felicidades! Estamos muy orgullosos de ti, esperamos que hayas disfrutado de las flores
que te enviamos. Le dijimos al florista que se asegurara de incluir sus tulipanes favoritos. Y,
por supuesto, te visitaremos en París. Marian ya está hablando con su alfa sobre programar
tiempo libre, y yo solo estoy planeando huir de mis deberes demasiado rápido para que alguien
me atrape.

No podemos esperar para felicitarte en persona.

Y podrías pensar que te ayudé, pero todo lo que hice fue sostener tu mano un poco de vez
en cuando. Hiciste todo el trabajo duro y te mereces cada gramo de éxito.

En cuanto a las modificaciones al Protocolo del Silencio, traté de ser racional al respecto,
pero la verdad es que eso es un imposible para mí. Tenía sentido cuando solo se trataba de
eliminar la ira de nuestras mentes, con el objetivo de lograr la paz psíquica, pero ¿eliminar
toda emoción de las vidas de los psy?

¿Dónde dejaría eso a familias como la nuestra, donde no todos los miembros son parte de
PsyNet? ¿Tendrían tú, mamá y papá que cortarnos el paso con Marian? ¿Podría siquiera ver
a alguno de ustedes? Siento que ninguna de estas preguntas está siendo abordada... Y sin
embargo, veo el dolor de nuestro pueblo. Veo cuánta muerte hay, cuánta inestabilidad mental.
Acepto que hay que hacer algo, pero no puedo estar de acuerdo con el Silencio como solución.

Estoy seguro de que tendremos mucho debate animado sobre esto cuando estemos juntos
en París. Pero lo que más espero son al menos cien de tus abrazos. No puedo creer que mi
hermana pequeña sea toda una adulta y me escriba cartas en elegante papelería en relieve.

Con amor de tu hermano favorito,

D.

—Carta de Déwei Nguyen a Hien Nguyen (28 de febrero de 1972)

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El vehículo que Yakov Stepyrev había traído para recogerla era

grande, el tipo de vehículo todo terreno que sin duda era necesario
en territorio de osos, pero Theo todavía se sentía comprimida en su
interior, como si hubiera robado todo el aire y lo hubiera
reemplazado con una energía primaria que la rozó como una piel.

Theo siempre estuvo al tanto de quienes la rodeaban, una

estrategia de supervivencia perfeccionada mucho antes de su exilio,
pero esto fue mucho más allá. Más allá de eso, podría convertirse en
una debilidad.

Tenía que aprender a pensar más allá del impacto de la presencia

de Yakov.

Lo bueno era que, con personalidad de oso o sin ella, estaba

bastante segura de que no lo estaba haciendo a propósito. Sus
acciones hasta el momento habían sido relajadas y frunció el ceño
cuando detuvo el vehículo para hablar con los guardias de
seguridad que vigilaban el tráfico entrante y saliente del aeropuerto.

La sonrisa reveló uno de los hoyuelos que había visto por primera
vez dentro del aeropuerto. Tuvo la misma reacción inexplicable de
entonces: la loca necesidad de tocar. No era nada, se dijo a sí misma,
solo una respuesta física a una proximidad tan cercana con un
cambiante fuerte. Él era... potente.

Desviando su atención de la marca en su mejilla que de alguna

manera lo hacía aún más sorprendentemente guapo, se obligó a
concentrarse en su conversación. Gracias a los intereses de su
familia en la región, tenía un noventa por ciento de fluidez en la
lengua local. Había sido una parte no negociable de su programa de
estudios, incluso después de que la expulsaran de la familia. Otro
de los pequeños ejercicios de control del abuelo.

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―Idiota, ―dijo uno de los guardias en respuesta a un comentario
de Yakov que Theo había pasado por alto en su preocupación por
el hoyuelo de un hombre de todas las cosas, pero la voz del guardia
contenía risa y sus ojos marrones claro... no eran del todo humanos.

¿Oso? ¿Lobo?

Esos ojos se posaron en Theo en ese momento, y la mujer asintió

con un educado saludo antes de murmurarle algo a Yakov en un
volumen tan bajo que Theo no tuvo posibilidad de contestar. Yakov
respondió en voz baja, luego saludó al guardia antes de continuar.

―Lo siento por eso, ―dijo. ―Silkie no estaba siendo grosero. Un

asunto personal sobre el que quería actualizarme.

Necesitó toda su calma ganada con tanto esfuerzo para no

sobresaltarse en reacción. Nadie se preocupó nunca por insultar u
ofender a Theo. Los que conocían el lugar de Theo al lado de Pax
fingieron saberlo, pero era deslumbrantemente obvio que era a Pax
a quien no querían ofender. El poderoso gemelo. El que tenía la vida
o la muerte en sus manos.

A veces, fantaseaba con mostrarles a esas personas exactamente

de lo que era capaz... pero el deseo de venganza mezquina nunca
duró mucho. Podría ser mucho más útil para Pax como un arma
maligna desconocida e invisible.

Oculta incluso de su propio gemelo.

―No me ofendí, ―dijo, y era la verdad; había asumido que el

guardia estaba preguntando por qué Yakov tenía una psy en el
asiento del pasajero. ―¿Sabe tu clan que estás trabajando conmigo?
―Era mucho más fácil tratar con Yakov Stepyrev si mantenía los
asuntos superficiales y relacionados con el negocio en cuestión.

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―Mis compañeros de clan mayores, sí, ―dijo, saliendo del área
del aeropuerto para unirse al flujo de tráfico. ―Estoy seguro de que
se correrá la voz, malditos osos entrometidos.

Theo no tenía idea de cómo tomar sus últimas palabras a pesar de

que ella era mucho mejor que la mayoría de los psy para
comprender las sutilezas de las emociones; su Silencio nunca había
sido exactamente perfecto. Estaba casi segura de haber escuchado
afecto en esas palabras aparentemente duras, pero su rostro no
delató nada.

―Mi investigación sobre los osos afirma que eres comunal por
naturaleza.

―Hay comunales, ―dijo Yakov sombríamente, ―y luego están

los osos. Un hombre que se ocupaba de sus asuntos, y de repente
diez babushka están sobre él por un pequeño desorden público que
nunca perjudicó a nadie.

Ahora estaba segura de que él se estaba divirtiendo jugando con

las percepciones psy de que los cambiantes eran violentos por
naturaleza. La ironía de su gente asesina juzgando a cualquier otra
persona sería ridícula si no fuera tan trágica.

Un largo segundo después se dio cuenta de que estaba mirando

su perfil.

Esperando a que vuelva a aparecer el hoyuelo.

Con el rubor subiendo por su cuello, ella centró su atención en el

bolso grande en su regazo. ―Necesito repasar algunos detalles de
las instalaciones antes de que lleguemos, ―le dijo ella, su voz
demasiado delgada para sus propios oídos.

A un oso juguetón (a) le gustas o (b) está jugando contigo.

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A pesar de todo, Theo había olvidado la astuta advertencia de la
tía Rita y había caído en una trampa de oso colocada sigilosamente.
Si continuaba con esta conversación, tenía la clara sensación de que
revelaría mucho más de lo que ganaría.

Fingiendo que estaba actuando normal y que aún no había

memorizado toda la información, sacó su agenda. Y trató de no
respirar el áspero calor de él con cada respiración. Nunca se había
dado cuenta de que el calor podía tener un olor hasta que estuvo
dentro de un vehículo con un cambiante que latía con una energía
salvaje que hizo que los vellos de sus brazos se erizaran y su piel se
tensara.

―Claro. ―Profunda, relajada, su voz se sentía como piel sobre su

ya sensibilizada carne. ¿Quieres que apague la radio?

Se aferró al tema práctico. ―No, lo tienes a muy bajo volumen.

Apenas puedo oírla.

Se golpeó la oreja en un recordatorio silencioso de su oído mucho

más agudo. ―Solo dime si alguna vez lo quieres más fuerte. Con las
diversas correcciones tonales integradas en la mayoría de los
medios de audio, no es incómodo para los cambiantes, incluso a
volúmenes más altos.

Aunque Yakov no la interrumpió con palabras después de eso, su

mera presencia siguió siendo un zumbido áspero contra su piel, una
presión similar a la de un ciclón en construcción. Pasó las páginas
del organizador sin ver el texto y las imágenes, su corazón latía
entrecortadamente y sus sentidos llenos de él.

Su pierna comenzó a temblar por la tensión acumulada.

Ella no entendió su respuesta caótica, especialmente ahora que él

no la estaba atrayendo a la conversación. No era como si nunca

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hubiera estado rodeada de cambiantes. Iba a la mayoría de las citas
de Pax con E-Psy Memory Aven-Rose, y Memory nunca venía sola
a esas citas. La mayoría de las veces, era su compañero lobo quien
la acompañaba, pero de vez en cuando era otro lobo dominante.

Una vez, había sido una mujer elegantemente felina con largas
trenzas negras. Desiree. Nadie había mencionado a su animal, pero
era probable que fuera un leopardo, ya que los lobos tenían una
alianza con sus vecinos felinos. Desiree podría haber sido un gato
en lugar de un lobo, pero su dominio había sido un pulso tan
violento. Una advertencia silenciosa de que Memory tenía un
respaldo mortal.

Porque los lobos no eran amistosos cuando se trataba de Pax. Era

más bien que toleraban a su hermano porque Memory estaba
dispuesta a trabajar con él. Por el contrario, fueron receptivos e
incluso amables con Theo, hasta el punto de que ella intercambió
una conversación con los dominantes que acompañaban a Memory.

Incluso entonces, cara a cara con un depredador que estaba

preparado para atacar si Pax respiraba mal alrededor de Memory,
no había estado cerca de sentirse abrumada. Yakov, por el contrario,
era el cambiante más relajado que jamás había conocido. No había
sensación de tensión en él. Conducía con una mano en el volante, la
otra apoyada contra la ventana y el cabello agitado por el viento que
brillaba con hilos rojos ocultos bajo la luz del sol de la tarde.

Sin músculos tensos, sin dureza en su expresión, ese hoyuelo que

la fascinaba una sugerencia en su mejilla incluso cuando no estaba
sonriendo.

Debería haberse sentido a gusto. En cambio, el nudo en su vientre

creció, sus músculos estaban tan tensos que estaban a punto de
sufrir calambres. Se estaba sobrecargando de una manera que

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normalmente solo experimentaba durante uno de sus episodios,
pero no había una punzada fría de furia cegadora, su mente estaba
clara excepto por la niebla creada por su fascinación con el oso a su
lado.

Tragando saliva, fijó la vista en la pantalla del organizador y

recurrió a su técnica de enfoque más antigua y mejor utilizada. A
los siete años, atormentada por haber sido separada de su gemelo,
se había dado a la tarea de crear su nombre en su mente usando
puntos de luz mental.

Pax creado de diminutas estrellas imaginarias.

Era el truco de un niño, la necesidad de un niño. Hace tiempo que

debería haberse pasado a usar su nombre, o cualquier otra palabra
al azar, pero esto era lo que había funcionado cuando más lo
necesitaba, y su cerebro se había condicionado a ello.

Inhalando en silencio, solo para ser golpeada por el aroma salvaje

de Yakov, colocó el primer punto en el fondo negro creado por su
mente.

Dos. Tres. Punto tras punto.

Demasiado tarde, se dio cuenta de que, después de todo, no

estaba escribiendo el nombre de Pax. ¡Estaba dibujando un oso!

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10
El experto en horticultura humana Danil Yaslav nos dice que, en su opinión, los topiarios
son obra de un maestro paisajista y sus aprendices. ―Brillante, absolutamente brillante
―afirmó. ―Y un homenaje tan encantador a los habitantes osunos de nuestra ciudad.

—Extracto de ―A Beary Big Surprise, ―artículo en Moskva Gazeta (18 de junio de

2068)

La pasajera de Yakov estaba en silencio, con la cabeza inclinada

sobre sus notas.

Y aunque Yakov podría ser el oso por excelencia, siendo social su

defecto, eso no significaba que no pudiera lidiar con la tranquilidad.
Ya había repasado los documentos del Centro que Silver le había
enviado, y se preguntó si Theo tendría más.

Él le preguntaría más tarde.

Por ahora, sin embargo, mantuvo su atención en el camino y su

mente en la tarea que tenía por delante... solo que su oso todavía no
estaba de humor para cooperar. La obstinada mitad animal de su
naturaleza había decidido que dejando de lado la visión onírica,
Theo Marshall era cautivadora por derecho propio.

Yakov gruñó a su propio oso dentro de su mente.

Las cosas que lo fascinaban siempre lo metían en los peores

problemas posibles. Caso en cuestión: su fascinación adolescente
con la red de energía solar de la guarida. Sí, había colapsado todo el

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sistema. Peor aún, había llevado a su gemelo a su desgracia. Pavel,
por supuesto, se había mantenido firme junto a él, pero Yakov no se
había dejado impresionar por sí mismo.

Su oso se estiró dentro de él, actuando como si fuera solo un

movimiento casual. Hasta que le dio un codazo para oler
discretamente a su pasajero. Porque, contrariamente a la creencia
popular, los caninos no tenían el mejor sentido del olfato del
mundo. Ese honor pertenecía a los elefantes, muchas gracias, y las
manadas estaban bastante orgullosas de ello. ¿Pero osos? Los osos
tenían un sentido del olfato más agudo que incluso los sabuesos.
Siete veces más agudo, para ser precisos.

Así que se dio cuenta de que Theo Marshall no estaba usando

perfume, y que el jabón que había usado en su piel era una mezcla
básica con un matiz tan tenue de vainilla que probablemente ni
siquiera lo había perfumado. Sin embargo, habiéndose calentado
contra su piel desde la ducha, el aroma era lo suficientemente rico
como para que su oso tomara respiraciones apreciativas.

Su champú tenía un aroma similar; tenía que ser de la misma

marca.

¡Huele!

Haciendo caso omiso de la demanda de su oso, un oso que no

tenía sentido de los límites, jugó un juego que él y Pavel habían
hecho cuando eran niños, viendo lo que podían averiguar sobre una
persona a partir del tapiz de olores que se aferraba a todos y cada
uno de los individuos del mundo. El juego era popular entre los
cachorros, fomentado por sus padres.

Solo más tarde en la vida había llegado a comprender que el

―juego― era en realidad una parte importante de su educación. A
través de él, habían construido una base de datos de innumerables

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olores. No solo eso, habían aprendido a interpretar la intensa
cantidad de información que recogían simplemente por existir.

Ya sabía que ponía nerviosa a Theo Marshall.

No estaba sudando, pero la química de su cuerpo era clara: lo

encontraba inquietante.

Yakov quería fruncir el ceño. No le gustaba ir por ahí asustando

a las mujeres. Por otra parte, esta podría ser la respuesta estándar
de Theo Marshall a cualquier cambiante depredador. Muchos Psy
tenían una tendencia a creer que los osos, lobos, leopardos y
similares vivían al borde de volverse salvajes.

No hay motivo para que se lo tome como algo personal.

Theo también llevaba un olor que no era un elemento de ella, sino

de otra persona. Dado lo liviano que era, él podría haber asumido
que ella lo había recogido durante su viaje excepto que tenía un hilo
fino idéntico al suyo.

No es similar. Idéntico.

Familia, pero un tipo especial de familia.

Mellizos.

Así que ahora también tenía el olor de Pax Marshall. Excelente.

Otros olores se arremolinaron alrededor de Theo: el jabón de tela

que había usado para lavar su ropa, el betún de sus zapatos, el plas
de su organizador, los aromas a base de comida que la habían
seguido desde el aeropuerto y ya se estaban desvaneciendo.

La gran mayoría de esos olores eran una parte tan normal de la

vida que su cerebro había aprendido hacía mucho tiempo a filtrarlos
de los puntos de datos importantes. De lo contrario, cada oso
pasaría su vida abrumado.
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Pero con Theo Marshall, se encontró preocupándose por cada
elemento, desarmándolo con cuidado y luego volviéndolo a armar.
Tratando de descifrarla a través de su nariz ya que ella se negaba a
hablar con él.

Su oso no podía entenderlo. No la había asustado. Culpó de eso a

la mitad humana de la naturaleza de Yakov. La sugerencia del oso
fue que Yakov detuviera el auto, cambiara de posición y le mostrara
lo guapo que era en forma de oso.

El lado humano de Yakov lo consideró: era cierto. Era un oso muy

guapo. Y Theo probablemente estaría desarmado por la felpa de su
pelaje. Mucho menos amenazador que su piel humana.

Todavía estaba dándole vueltas a la idea cuando su atención fue

captada por el boletín de noticias en la radio.

La policía ha publicado el nombre de la víctima del homicidio encontrada

el 29 de agosto en el distrito de Izmaylovo. Jelena Sekko, de 27 años, era
diseñadora de patrones en un negocio de sastrería a medida que se
especializa en ropa de hombre. Había estado en su puesto durante los
últimos cinco años y estaba lista para ser ascendida a gerente.

Se reprodujo un clip de una mujer que decía: ―Ella era la mejor de

las mejores en su trabajo. Puntual y detallista... y amable. ―La última
salió vacilante, una psy que todavía estaba incómoda con la
emoción pero que había hecho el esfuerzo por su amiga.

Luego el boletín continuó:

La policía sigue negándose a hablar sobre la posibilidad de un asesino en

serie, pero el estado de ánimo en la ciudad es nervioso. Los salones de belleza
están reportando una afluencia de mujeres rubias jóvenes que vienen a
teñirse el cabello en tonos más oscuros.

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La boca de Yakov se apretó a medida que avanzaba el boletín de
noticias. Puede que la policía no quiera decirlo en voz alta, pero
Moscú tenía un problema grave. Al igual que Theo, una esbelta
rubia de ojos azules... a quien Yakov vio desangrándose frente a él
noche tras noche atormentadora.

Con la mandíbula apretada con tanta fuerza que le dolían los

músculos, tomó nota para alertar a Theo del peligro que acechaba
en la ciudad justo cuando su mirada se fijó en el letrero de la calle
más adelante. ―Quince minutos para nuestro destino.

Sus instintos se agitaron, su oso se puso en modo de caza total.

Era hora de averiguar qué había enterrado Marshall Hyde en las
afueras de Moscú. Lo suficientemente lejos de cualquier centro de
población real para volar bajo el radar, pero lo suficientemente cerca
del aeropuerto para mover carga... y personas, a voluntad.

Tenía la intención de ir a las instalaciones antes de la llegada de

Theo, hacer un reconocimiento, pero luego decidió pasar su tiempo
limitado revisando los datos que Silver le había enviado. No tenía
sentido conducir todo el camino hasta aquí cuando no había forma
de que el personal le permitiera entrar sin la presencia de Theo a su
lado.

Su hermano también había buscado registros locales para él, para

complementar la información de Silver, pero ninguno de ellos había
encontrado ninguna pista sobre el verdadero propósito de la
instalación. A todas luces, y de acuerdo con el permiso comercial
otorgado cuando se construyó, el lugar era un Centro, como
cualquier otro.

Consciente de que Theo levantaba la cabeza de sus notas mientras

disminuía la velocidad, se detuvo frente a las puertas cerradas de
las instalaciones. Su información decía que se extendía sobre un

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área grande, pero no podía ver nada más allá de la puerta: el lugar
estaba lleno de follaje pesado y verde. La hiedra se arrastraba sobre
gran parte de la puerta, y más allá crecían suficientes árboles como
para que no pudiera ver ni un atisbo del edificio principal.

Inesperado para una instalación de Psy. La raza psíquica tendía a

optar por céspedes bien cuidados y setos podados a una pulgada de
sus vidas. Cuando eran jóvenes, Yakov, Pavel, Valentin y sus
criminales amigos se habían colado una vez en el área ajardinada
de un lujoso hotel Psy y podado sus prístinos setos cuadrados en
forma de osos.

Osos de pie. Osos sentados. Osos durmiendo.

Osos balanceándose sobre una pierna.

Teniendo pensamientos profundos.

Gracias a meses literales de práctica en el período previo a la

broma, sus obras de arte topiarias se veían exactamente como los
osos antes mencionados, pero lo mejor fue que nunca los atraparon.
Y el hotel tampoco lo había notado lo suficientemente rápido: un
humano con un sentido del humor de oso había tomado fotos y lo
siguiente que supo fue que sus obras maestras estaban en la portada
de Moskva Gazeta.

Los residentes de Moscú estaban abatidos cuando el hotel ordenó

la inmediata ―reparación del daño.

―No fue un daño, ―había dicho Valya en ese momento. ―Era

arte.

Pero no había nada de la perfección psy más adelante... o cuando

se trataba del intercomunicador. Colocado sobre un pedestal junto
al camino, estaba cubierto de musgo y agrietado, por un lado. Ese

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no era el procedimiento operativo estándar para las poderosas
familias psy; eran resbaladizos y brillantes por regla general.

Preguntándose si todo era parte del camuflaje de la instalación,

estiró la mano y presionó el botón anticuado que debería conectarlo
con alguien en el interior.

Theo tomó una respiración entrecortada y jadeante en el mismo

instante.

En alerta inmediata, dirigió su atención a ella.

Estaba totalmente blanca, con los ojos fijos en un punto que él no

podía ver.

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Sugiero que intentemos el procedimiento en otro sujeto joven en su adolescencia. Si bien
nuestro primer intento de este tipo no fue un éxito, tampoco fue un fracaso total. La
plasticidad neuronal previa a la edad adulta puede ser el elemento crítico.

—Mensaje de la Dra. Upashna Leslie al Concejal Marshall Hyde (6 de enero de 2063)

Hace diecinueve años

Theo había estado emocionada cuando su abuelo la recogió para

un viaje. Le había ido muy bien en sus lecciones de codificación y
piratería. ¡El instructor computrónico le había dado las mejores
calificaciones y la había hecho progresar a un nivel más allá de su
grupo de edad!

Había creído que el viaje era una recompensa por trabajar tan
duro.

Pero se dio cuenta de que había estado muy, muy equivocada en

el instante en que subió a la parte trasera del vehículo con el abuelo.
¡Cada pequeño vello de su cuerpo se había erizado, su mente le
decía que corriera! Pero el conductor había cerrado la puerta detrás
de ella, y sabía que incluso si salía, solo enfurecería a su abuelo. No
tendría problemas para encontrarla.

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A la gente le gustaba decirle a los Concejales cosas que querían
saber. A veces, inventaba historias dentro de su cabeza sobre huir
para vivir en una manada de cambiantes, pero sabía que los
cambiantes no la querrían. No les gustaba Psy. Sus maestros
intentaron enseñarle que era porque los cambiantes eran ―seres
salvajes sin curiosidad intelectual―, pero Theo no era estúpido.

A veces, la gente de su familia había tratado de hacerle creer que

era estúpida, pero no lo era. Sus calificaciones en las pruebas de
matemáticas y ciencias siempre habían sido mejores que las de Pax.
A su hermano nunca le había importado; él había estado orgulloso
de ella. Como ella había estado orgullosa de él por ser siempre el
mejor en idiomas y estudios basados en patrones.

Como no era estúpida, y como tenía acceso a ese datapad que era
lo único de su vida que su abuelo no sabía, había hecho su propia
investigación. Había encontrado su camino en foros con cambiantes
y humanos, y había aprendido dos cosas:

Primero, que los cambiantes eran tan inteligentes como los psy.

Y segundo, que los cambiantes odiaban a los Psy porque Psy les
había hecho cosas malas a los cambiantes. No había podido entrar
en los foros que discutían los detalles de esas cosas malas, pero sabía
lo suficiente como para entender que los psy eran matones. Y su
abuelo fue uno de los bravucones más poderosos de todos. Ninguna
manada cambiante querría esconder a Theo. La odiarían por ser su
nieta.

Nadie creería que deseaba que ella estuviera muerta.

El abuelo se volvió para mirarla. ―Reprobaste otro semestre de

Silencio, Theodora.

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Ella retorció sus manos en su regazo. ―Lo siento, abuelo. ―No
es que no lo intentara. ¡Ella lo hizo! Pero era como si tuviera un
agujero dentro de ella que permitía que las emociones se filtraran.

Ese agujero, se había dado cuenta este semestre, tenía la forma de

Pax. Su hermano la había protegido de su incapacidad para guardar
silencio sin que ella se diera cuenta. Él tampoco podía saberlo.
Siempre habían hecho cosas así, solo... se equilibraron mutuamente
para que estuvieran mejor juntos que separados.

Solo ahora entendió que él debe haber hecho la mayor parte del
equilibrio. El abuelo tenía razón. ¿Qué podría hacer un Gradiente
2.7? para ayudar a un Gradiente 9? Nada, eso es. A Theo le dolía
pensar eso, pero tenía que ser honesta consigo misma. Porque ella
era todo lo que tenía ahora. Incluso si imaginaba que podía sentir a
Pax dentro de su mente a veces.

―Lo siento no es suficiente, ―dijo su abuelo, su voz plana con la

nada, como si Theo no mereciera ninguna parte de su atención.
―Creo que es hora de que entiendas las consecuencias del fracaso.

Se sentó en un silencio helado hasta que el auto se detuvo en el

brillante edificio plateado que era la sede comercial de la familia. Se
lo habían mostrado antes de que la enviaran a vivir con Colette. El
abuelo le había dicho a Pax que algún día todo sería suyo. Se había
alegrado por su gemelo, no había entendido entonces lo que
realmente significaban las palabras del abuelo.

Hoy, mantuvo la cabeza gacha mientras lo seguía al interior del

edificio y luego al ascensor. La llevó directamente a su oficina,
donde la esperaba otra persona. Una mujer de piel blanca como la
nieve y ojos marrones y vacíos que vestía un traje gris con pantalón
y tacones negros.

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El abuelo puso su mano sobre el hombro de Theo, hundiendo sus
dedos lo suficientemente fuerte como para doler. ―A la ubicación
central. Conduciremos desde allí.

―Señor. ―La mujer puso sus dedos muy suavemente sobre el

abrigo marrón del abuelo... y el mundo se derrumbó.

Theo gritó y cayó de rodillas... excepto que no cayó sobre la

alfombra de la oficina de su abuelo, sino sobre el concreto frío que
le raspó las manos y le hizo doler mucho las rodillas.

―Señor, no me di cuenta de que era el primer teletransporte de

la niña. Pido disculpas.

―No hay necesidad. ―Trae el auto.

Su abuelo miró a Theo mientras ella se enderezaba. Sus manos

estaban un poco ensangrentadas y sucias; las presionó contra el
negro de su abrigo. La tela áspera se sentía mejor que la forma en
que la miraba. Como si fuera un gusano al que quisiera aplastar.

―Patética ―murmuró. ―Sube al auto y arregla tu cabello. Eres

parte de la familia Marshall. Actúa como tal.

Le dolían las rodillas, pero se subió al asiento trasero y se

escondió en el rincón. Aunque le temblaban las manos y le escocían
las palmas, las usó para alisar el cabello que se había despeinado
cuando se cayó.

No se lo había puesto en una trenza hoy, quería verse lo mejor

posible para su viaje especial. Así que lo cepilló hasta que brilló
mucho y luego le añadió una diadema de satén negro que Colette le
había comprado.

Theo no había podido creer que Colette le compraría algo tan

bonito. Ella había preguntado por qué.

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―La perfección física debe valorarse no por su valor emocional,
―le había explicado su padre adoptivo, ―sino porque incluso los
psy responden a un nivel visceral a la belleza. Si bien nunca serás
hermosa, tampoco eres fea. Y considerando las pocas ventajas que
tienes en la vida, me siento obligado a enseñarte al menos cómo
presentarte lo mejor que puedas.

A Theo no le interesaban esas cosas, pero escuchaba las lecciones

de Colette y trataba de seguirlas porque sabía que le importaba a su
abuelo. Iba siempre vestido pulcro y perfecto, el pelo cortado y la
barba corta y puntiaguda arreglada. Antes, cuando ella vivía en la
casa familiar, él siempre les decía a ella y a Pax que se marcharan si
entraban corriendo con las rodillas sucias o las camisas por fuera.

Deseaba tener suficiente poder telequinético para transportar su

cepillo para el cabello, pero dondequiera que estuviera ahora,
estaba muy lejos de su habitación. No podía llegar a ese lugar con su
mente. No queriendo mirar a su abuelo y ver la nada por ella en su
rostro, solo miró por la ventana a la extraña ciudad por la que
estaban pasando.

La gente se veía como en casa, pero su ropa era un poco diferente

y los edificios eran muy diferentes. Algunos de ellos parecían muy
viejos y tenían el estilo de cúpulas redondas que había visto en una
lección geo social sobre la India. Pero ella no pensó que esto fuera
la India. La gente no se vestía como les habían enseñado a muchas
personas en la India, y su piel era en su mayoría pálida como la de
ella.

Luego la gente desapareció y también los edificios y dejaron atrás

la extraña ciudad, conduciendo y conduciendo hasta que el
teletransportador que era el conductor se detuvo frente a un
conjunto de gruesas puertas de metal.

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―Es por eso que no nos teletransportamos, Theodora. ―La voz
de su abuelo la llamó bruscamente. ―Quería que vieras estas
puertas, que comprendas que, si alguna vez me das motivos para
llevarte a través de ellas de nuevo, no volverás a salir.

Theo se quedó mirando el frío metal... y contuvo el aliento cuando

vio la electricidad que formaba un arco azul abrasador en la parte
superior, sobre lo que parecían púas lo suficientemente afiladas
como para apuñalar a una persona de un lado a otro.

Nunca había visto electricidad así, al aire libre.

―Es una advertencia, ―dijo su abuelo al mismo tiempo. ―Nadie

debería salir por aquí, ya que somos dueños de una gran parte del
área, pero la advertencia visual debería detener a cualquiera que
tenga la curiosidad de intentarlo.

Theo trató de no entrar en pánico. Él no había leído su mente. Ella

había estado mirando la electricidad, así que él le dijo por qué era
así. ―Entiendo ―acertó a decir con voz tranquila.

Entonces las puertas se abrieron lenta y suavemente para mostrar

un largo camino que desaparecía al doblar la esquina. Una vez
dentro, su conductor se detuvo y esperó a que la puerta se cerrara
detrás de ellos antes de comenzar a conducir de nuevo.

Alta seguridad.

Theo conocía esas palabras y lo que significaban porque sus

padres se habían asegurado de contarles a ella y a Pax sobre la
seguridad desde que eran pequeños. Fue porque el abuelo era tan
importante y su familia tenía tanto dinero que tenían que saber
sobre seguridad. La gente podría intentar secuestrarla a ella o a Pax.

Theo sabía ahora que nadie en la familia pagaría para recuperarla.

Ella no era la gemela importante. Pax no diría eso. Pax siempre decía

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que ella era su mejor amiga. O solía hacerlo. Cuando estaban juntos.
Había pasado mucho tiempo desde entonces, y tal vez el abuelo
estaba diciendo la verdad y hasta la había olvidado.

Su pecho dolía profundamente cuando doblaron la esquina y por

fin vio el gran edificio blanco con ventanas brillantes en el frente.
Había gente afuera. Muchos de ellos vestían pantalones y camisas
de color verde pálido, mientras que otros vestían azul pálido con
batas blancas. Los de verde parecían somnolientos, un poco
confundidos.

Uno casi tropezó y cayó a pesar de que no había nada que lo

hiciera tropezar.

Una persona de bata blanca lo ayudó a levantarse y luego lo

vieron intentar caminar de nuevo.

―¿Es esto un hospital, abuelo?

―Algo así. ―Su abuelo salió. ―Afuera, Theodora.

Ella se apresuró a salir detrás de él porque la puerta de su lado

estaba cerrada. Fue solo una vez que estuvo afuera que vio las caras
de las personas en verde. Estaban de alguna manera... perdidos. Y
sus ojos estaban todos mal. Era como si no pudieran ver.

Deteniéndose en las pequeñas piedras que bordeaban el área,

miró a la persona más cercana a ella. Mientras estaba parada allí,
una sola lágrima cayó en el rabillo del ojo del hombre y rodó por su
mejilla. Pero su rostro no se movió, y no emitió ningún sonido.

―¿Por qué todos estos fracasos siguen vivos? ―La voz de su

abuelo la tenía mirándolo fijamente, con el corazón acelerado.

No escuchó lo que dijo la persona de la bata blanca, pero fuera lo

que fuera, su abuelo gruñó y continuó. Sintiéndose mal por el

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hombre que había llorado la lágrima, lo miró una vez más. Pero él
ya no la miraba, miraba al suelo con los ojos vacíos.

Theo corrió detrás de su abuelo sobre las diminutas piedras que

crujían bajo sus zapatos, sabiendo que no le agradaría darse la
vuelta y ver que ella no la seguía. No miró a ninguna de las otras
personas que vestían de verde.

Su corazón latía demasiado fuerte y tenía una sensación de

malestar en el estómago.

Adentro, el edificio estaba reluciente y limpio como el centro de

cuidado que sus padres habían visitado la vez que ella y Pax se
metieron en problemas, y había muchas personas con batas blancas
que miraban al abuelo de la forma en que la mayoría lo hacía: con
la cabeza levemente baja incluso al hablar con él. Porque su abuelo
era importante.

Solo había una mujer que miró a su abuelo directamente a los

ojos. Tenía el pelo tan gris como el gato que Theo solía ver en el
balcón del edificio de apartamentos vecino. La señora que vivía allí
la saludaba a veces y como nadie podía ver a Theo haciéndolo, ella
le devolvía el saludo. Esperaba que el gato la visitara algún día.

Esta mujer era mucho mayor que la vecina y tan delgada que sus
huesos sobresalían contra su piel morena y arrugada. Pero ella era
fuerte. Theo se dio cuenta por su forma de ponerse de pie y por
cómo se movía mientras caminaba por el pasillo hacia el abuelo.
―Consejero Hyde, ―dijo cuando llegó junto a ellos. ―Me gustaría
reiterar mi objeción al procedimiento. El riesgo es significativo.

―Así lo anoté, ―dijo su abuelo, y el hecho de que en realidad

había escuchado todo lo que dijo la mujer sin interrumpir le dijo a
Theo que esta mujer también era importante. Su abuelo no
escuchaba a mucha gente en absoluto.

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La mujer miró a Theo. ―¿Cuántos años tiene?

―Ocho años y nueve meses ―respondió Theo tras mirar a su

abuelo para comprobar si debía hablar.

La mujer volvió a mirar a su abuelo. ―El cerebro es demasiado

plástico a esa edad. Es poco probable que el procedimiento, incluso
si tiene éxito, se sostenga.

―A pesar de todo, haremos esto. ¿Necesitamos un niño en quien

probar el régimen y quien mejor que mi nieta? Ella ha estado
mostrando algunas tendencias rebeldes. No hay necesidad de
buscar un sujeto externo.

Theo tuvo un mal presentimiento en el estómago. Sabía que

estaban hablando de ella, pero no entendía por qué.

La mujer se quedó en silencio mientras caminaban, pero algo le

dijo a Theo que todavía estaba hablando con el abuelo, solo
telepáticamente. Como Theo no podía escuchar eso, trató de
averiguar qué estaba pasando obligándose a mirar a su alrededor.
Pero todo lo que vio fueron más personas con los ojos muertos y las
caras que parecían haberse derretido.

Una mujer estaba de pie frente a una pared. Cayó contra esa
pared al segundo siguiente, se golpeó la cabeza y rebotó. Luego lo
hizo una y otra vez.

―¿En serio, Upashna? ―murmuró el abuelo mientras pasaban

junto a esa mujer. ―¿Por qué estamos desperdiciando fondos de
investigación manteniendo estos temas?

―Cada uno nos enseña algo diferente ―respondió la mujer

llamada Upashna. ―La mujer que acabamos de pasar, por ejemplo,
ha conservado todas sus habilidades físicas. Sin dudarlo cuando

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podamos hacer que camine. Sin temblores. Control total sobre el
cuerpo.

―Interesante, ―dijo su abuelo.

―Sí, pensé que lo verías así. ―Una pausa. ―Marshall, ¿estás

seguro de que no lo reconsiderarás? Me doy cuenta de que solo tiene
un 2.7, pero sigue siendo parte de tu línea genética.

Pero su abuelo negó con la cabeza. ―Hagámoslo.

Theo dudó frente a la puerta por la que había salido su abuelo.

Quería dar la vuelta, salir corriendo y alejarse. Pero incluso mientras
los pensamientos pasaban por su cabeza, se dio cuenta de que el
conductor había entrado al edificio detrás de ellos y se quedó
mirándola a solo unos metros de distancia. Theo no podía correr sin
ser atrapada.

Entonces llegó su abuelo, la agarró del hombro y la arrastró

adentro.

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12
Keja Marshall

Fecha de nacimiento: 19 de agosto de 2041

Fecha de fallecimiento: 8 de diciembre de 2057

—Entrada de Keja Marshall en el árbol genealógico de Marshall (actual)

Theo no podía respirar. Literalmente no podía respirar, sus

pulmones colapsaron hacia adentro mientras miraba las puertas
frente a ellos. Su boca se secó al mismo tiempo que la bilis le
quemaba la parte posterior de la garganta.

Las imágenes pasaron al frente de su mente. Caras. Exfoliantes.

Máscaras médicas.

Gritos.

Oh, Dios, ¿de quién eran esos gritos?

El rostro de su abuelo, diciéndole que ese era su deber como

miembro de la familia.

Frío en sus venas. Dios, estaba tan fría. Quemaba, el frío.

―¡Oye, oye! ¡Theo! ―Una profunda voz masculina, un gran

cuerpo inclinado hacia el suyo.

Sabía que no estaba sola, que debía tener cuidado, pero no podía
apartar los ojos de las puertas incluso cuando las luces comenzaron

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a chispear detrás de sus ojos por la falta de oxígeno en sus
pulmones.

―¡Govno!

Movimiento, el portazo de una puerta, luego la bofetada del aire

frío del exterior cuando alguien abrió la puerta del lado del pasajero.
Era vulnerable, muy vulnerable, pero no podía romper el círculo
mental.

Gritos.

Frío que quemaba.

Máscaras médicas.

Abuelo.

Gritos.

Hielo ardiente.

Correas, correas, sujetándola.

Dolor.

Tanto dolor.

―¡Theo! ―Los brazos la rodearon, arrastrándola fuera del

asiento del pasajero y hacia el brillante frío del día de otoño... y
luego literalmente la levantó y la giró para que mirara en la otra
dirección, su cuerpo detrás del de ella mientras la bajaba, luego la
abrazó con la espalda contra su pecho.

Miró el asfalto extendiéndose frente a ellos y lejos de ese lugar de

pesadilla... y respiré desesperadamente. Dolía, fragmentos de vidrio
roto en sus pulmones.

―Eso es todo, pchelka. Respira. Lento y fácil, lento y fácil.

Bookeater

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 Resonance Surge
No pudo seguir el consejo, tuvo que tragar saliva. Pero él siguió
hablando, y aunque en realidad ya no podía escucharlo a través del
rugido en sus oídos, el timbre tranquilo y cálido de su voz la
atravesó, le dio algo en lo que concentrarse que no era el camino.

Se dio cuenta del poder de su cuerpo detrás de ella con una

lentitud progresiva, el calor de él como un horno. Los cambiantes
ardían más. Lo había leído durante su investigación en la revista
Wild Woman. Había estado en un artículo sobre cómo lidiar con una
discusión sobre la temperatura del aire acondicionado entre una
pareja de raza mixta, humanos y cambiantes.

El humano estaba demasiado frío. El cambiante estaba demasiado

caliente.

No podía recordar el consejo dado a la pareja que había escrito,

pero en ese momento, entendía por qué el humano estaba frío a la
temperatura cómoda para su esposo. Psy era la que ardía más fría
de las tres razas, y Yakov Stepyrev se sintió como un fuego en su
espalda.

Ella no se apartó.

Necesitaba su fuego para derretir los bultos de hielo que se

habían formado en su torrente sanguíneo, que amenazaban con
asfixiarle la garganta y cortarle la respiración.

―Eso es, ―murmuró esa voz tan profunda y cálida, ―lo tienes.
Lento y fácil. Largo y profundo.

Ella tomó una inhalación, la soltó en silencio... y finalmente se

obligó a alejarse de él. Era lo más cerca que había estado de otro ser
consciente desde la infancia. No se había sentido extraña, no en el
momento, pero ahora, ella se sonrojó. No por vergüenza, sino por
un miedo escalofriante.

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 Resonance Surge
Porque no quería volverse y mirar la puerta de nuevo.

―¿Qué me pasa? ―Las palabras se derramaron más allá de sus labios.

Yakov se movió para mirarla de frente, mientras ella permanecía

de espaldas a la puerta. ―Me pareció un ataque de pánico.
―Examinó su rostro. ―Tus ojos se han vuelto negros. Psy lo sé,
dime que es una respuesta a un intenso estrés fisiológico, psíquico
o emocional. Un segundo.

Metió la mano a través de la puerta abierta del pasajero para sacar

algo mientras ella todavía estaba tratando de llegar a un acuerdo
con su breve y sucinto resumen de la situación. Theo no tenía
ataques de pánico. Nunca habría sobrevivido en su familia si
hubiera permitido que el pánico le robara el aliento: la habrían
matado. Literalmente. La mayor parte de su familia había estado
esperando que muriera desde que la calificaron por primera vez con
2.7.

―Aquí. ―Yakov torció la tapa de una botella de agua fresca.

―Pon un poco de esto en ti. Ayudará a aclarar las cosas.

Aturdida, aceptó la oferta porque el agua siempre era buena y

tomó un sorbo. Solo entonces se dio cuenta de que estaba fortificado
de alguna manera. Ella siguió bebiendo. Le dolían los músculos
como si hubiera estado corriendo a toda velocidad durante una
hora.

No paró hasta que hubo bebido un tercio de la botella. ―Gracias,

―dijo después, y se preguntó aburridamente qué diría la tía Rita
acerca de aceptar este regalo relacionado con la comida de un oso.

Conmoción, estaba en estado de shock. No era el momento de

pensar en osos ofreciendo comida. Y la situación estaba tan lejos de

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 Resonance Surge
lo normal de Theo como para convertirse en anarquía. No se aplicó
ninguna de las reglas habituales.

Yakov tomó la botella una vez que ella terminó, volvió a poner la
tapa y la dejó caer en su asiento. ―No hay problema. ―Entrecerró
los ojos mientras miraba por encima de su hombro.

Su piel se erizó.

―Has estado aquí antes. ―Era una declaración, no una pregunta.

No podía culparlo por la suposición. ―Si es así, no tengo ningún

recuerdo de eso. ―Ella sostuvo una mirada que se había vuelto de
un llamativo color ámbar amarillento, esperando que él resoplara
en rechazo a sus palabras.

Pero asintió. ―Sí, me imaginé. No hay motivo para que entres en

pánico de esa manera si te hubieras preparado para ello.

Theo tragó saliva. Su modo normal de operaciones era mantener

la boca cerrada ante cualquier posible vulnerabilidad. Incluso con
Pax, tuvo cuidado, no quería que él viera la verdad de lo que el
abuelo le había hecho, lo que él había hecho de ella. Rompería a su
hermano en un millón de fragmentos sangrientos.

Con dedos temblorosos, se frotó el brazalete en la muñeca. Y sabía

que no tenía otra opción que confiarle a este oso su estado actual.
―Estoy teniendo problemas para darme la vuelta. ―Una
comprensión nociva había comenzado a florecer en su cerebro, un
horror tan malo que apenas podía enfrentarlo.

Su nombre en el archivo destrozado que Pax había encontrado.

Recuerdos de mascarillas médicas y exfoliantes.

Ecos del terror infantil.

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 Resonance Surge
Yakov no le dijo que endureciera la columna y siguiera adelante.
―¿Quieres? ―le preguntó en cambio, esos ojos de oso penetrando
su fina piel. ―¿O quieres salir de aquí?

Gritos.

Máscaras.

Abuelo.

Correas atándola a la silla.

Frío que quemó su sangre, la hizo gritar.

―Quiero hacerlo, ―dijo ella, su voz era áspera. Nunca volvería a

dormir si no encontraba respuestas a las imágenes de pesadilla.

―Entonces es posible que necesitemos tomar un descanso, ―dijo

Yakov. ―Tal vez obtenga un E aquí para...

Theo negó con la cabeza en un rotundo no. Necesito saber qué

hay más allá. Me volveré loca si me demoro. No tenía sentido
intentar ocultar la profundidad de su reacción a Yakov, no cuando
él la había presenciado de primera mano. ―El terror rodeará mi
cerebro hasta que me paralice.

***
Yakov quería discrepar con vehemencia. Nunca había visto a
nadie ponerse tan rígido, cada músculo de su cuerpo bloqueado, su
respiración deteniéndose como si un interruptor hubiera sido
accionado. Y su color. Govno, se había puesto tan blanca que su piel
era pergamino, la negrura de sus ojos se reflejaba en el blanco.

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 Resonance Surge
―No estoy seguro de que puedas hacerlo físicamente, ―dijo,
siendo contundente porque no tenía intención de permitir que ella
se empujara hacia otro ataque de pánico.

Una respiración larga, el pecho de Theo subiendo y bajando antes

de que ella pusiera su mano en el costado del auto, luego comenzó
a girar sobre su pie muy, muy lentamente. Él supo cuando ella vio
por primera vez las puertas. Todo su cuerpo se puso rígido; su
respiración comenzó a acelerarse.

―Theo. ―Salió un estruendo de advertencia.

Ella levantó una mano, con la palma hacia afuera. Tembló, pero
ella todavía respiraba, aunque rápidamente.

Y de alguna manera, se las arregló para girar y encarar la puerta

de lleno.

La mujer no solo tenía garras, tenía acero por columna.

Los dos permanecieron en silencio durante varios minutos

mientras ella trabajaba para controlar su respiración, su cuerpo ya
no estaba tan rígido como una tabla de madera. ―Puedo hacer esto,
―murmuró, y él no estaba seguro de con cuál de ellos estaba
hablando.

Independientemente, y a pesar de la confusión de protección y

sospecha dentro de él, no pudo evitar admirar su coraje. No estaba
seguro de que no fuera un coraje estúpido, era obvio que se estaba
exponiendo al infierno, pero los osos a menudo también podían ser
malditos, por lo que no era como si él tuviera una pierna para
pararse allí.

―No hay respuesta al intercomunicador, ―le dijo. ―Ni siquiera

estoy seguro de que esté funcionando.

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Arrugando la frente, miró el dispositivo en ruinas. ―La
instalación ha estado extrayendo fondos continuamente. Eso
debería haberse arreglado mucho antes de que llegara a ese estado.

―¿Tienes una anulación para la puerta? Tiene lo que parece una

cerradura computrónica compleja. Empezó a cerrar la distancia a las
barras de metal que se avecinaban.

―Espera.

Cuando hizo una pausa, volvió a mirarla, la encontró mirando

fijamente los picos en la parte superior. ―Yo... Creo que hubo una
vez una corriente eléctrica. Azul. ―Su voz era distante, como si
estuviera dentro de un recuerdo.

Un segundo después, volvió a centrar su atención en él. ―Es

peligroso. Mantente alejado de eso.

El oso de Yakov se detuvo, sobresaltado por la orden recortada.

Aparte de su madre, su padre y sus abuelos, que tenían el

privilegio de haberle cambiado los pañales de bebé una vez, había
muy pocas personas en todo el planeta que se atrevieran a darle una
orden a un oso de su dominio. En su mayor parte, ese número
estaba limitado a su alfa y al segundo y tercero al mando de
Valentin.

Nadie más se atrevería.

Excepto que Theo acababa de hacerlo.

Consideró sentirse insultado por eso, pero no, eso no se sentía

bien. La mujer psy de sus sueños con secretos en los ojos estaba
tratando de protegerlo. Su oso quería abrazarla por eso, aunque no
pensó que tendría esa oportunidad pronto, fue amable con ella
cuando respondió, muy consciente de que sus nervios tenían que
ser raspados.
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―Lo suficientemente fácil como para comprobar si el campo de
seguridad sigue funcionando. ―Ladeó la cabeza. ―No puedo oír el
zumbido de un sistema más antiguo.

―No sabía que eso era posible.

―Muchos cambiantes tienen el rango de audición para eso.

―Caminando hacia el lado del camino, recogió una de las largas
briznas de hierba y la acercó a la parte más cercana de la puerta con
cuidado.

A pesar del frío terror en su olor, Theo se echó hacia adelante

hasta que estuvo al alcance de su mano.

Lista para arrastrarlo de vuelta si se metía en problemas.

Asombrado por la ferocidad de su coraje de nuevo... y seducido

por la protección que aparentemente era tan profunda en su
naturaleza que estaba dispuesta a enfrentar su peor pesadilla para
proteger su trasero de oso, Yakov tuvo que luchar para no darse la
vuelta y envolverla en sus brazos, acariciarla hasta que ya no tuviera
tanto miedo.

Odiaba que esta mujer fuerte y valiente estuviera tan asustada

que le había robado toda la luz.

¿Qué carajo le habían hecho?

Su oso gruñó dentro de él.

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13
Si bien los osos cambiantes tienen muchos talentos, la gracia no es uno de ellos.

―Opiniones de Jocie: Columna inaugural ―en la edición de junio de 2083 de la revista

Wild Woman: ―Privilegios de la piel, estilo y sofisticación primaria.

Le tomó todo lo que Yakov tenía para mantener su atención en su

tarea, su nuca ardiendo con la intensidad del enfoque de Theo en él
mientras movía la brizna de hierba lentamente hacia adelante.
Ninguna vibración reveladora, ninguno de los vellos de sus brazos
se erizó. Para tener más cuidado, se quitó el anillo de metal que
llevaba en el dedo anular derecho y lo arrojó suavemente hacia la
puerta.

Rebotó inofensivamente en el metal y cayó al suelo.

―Deben haberlo apagado. ―Se inclinó para recoger el anillo que

había sido un regalo en el decimoctavo cumpleaños de él y Pavel de
parte de sus abuelos maternos. Supuso que estarían contentos de
que lo hubiera usado para ayudar a su seguridad.

Satisfecho de que no se freiría, fue a examinar la cerradura más

de cerca. ―Interesante.

Un revuelo en el aire, Theo acercándose a su lado. Mucho más

cerca de lo que hubiera esperado. Pero chert voz'mi, si ella le diera
permiso, él la abrazaría contra su pecho y la envolvería en sus
brazos.

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El miedo seguía siendo un hilo fuerte en su olor. Sea lo que sea
que este lugar resulte ser, era obvio que para ella era un horror. Y
sin importar las sospechas que tuviera sobre su familia, su oso no
estaba de acuerdo con permitir que otro ser sufriera cuando los
privilegios de la piel suave ayudarían a aliviar su dolor.

―¿Qué? ―La pregunta era aire sobre la parte posterior de su

cuello mientras se inclinaba hacia la cerradura.

Su oso se agitó bajo la caricia temblorosa.

Retorciendo al animal dentro bajo control, dijo: ―Esto. ―Señaló

un trozo de metal limpio. ―Alguien ha hecho un gran esfuerzo para
que esta cerradura se vea tan grande y tan vieja como el
intercomunicador, pero se le ha hecho un mantenimiento reciente.

―Tengo un código, ―dijo Theo, y casi podía escucharla

volviendo a juntar el acero templado de su alma, ―pero no
funcionará. Este candado es de un tipo diferente al que está en los
archivos.

Yakov consideró doblar las barras de la puerta, pero un solo

movimiento de una pieza cilíndrica de metal le dijo que estaban
construidas fuertes, lo suficientemente fuertes como para repeler
incluso la fuerza considerable de un oso. Luego miró hacia la parte
superior de la puerta.

Alto, pero no insuperable, incluso con las púas. ―Puedo saltar la

puerta, ver si puedo encontrar un camino para ti. ―Los osos no eran
los escaladores más ágiles o elegantes, pero eran fuertes, y en forma
humana, esa fuerza compensaba su falta de fluidez.

―No, espera. ―Theo puso su mano en la cerradura, inclinó su

cabeza hacia un lado por un minuto completo. ―Sí, ―dijo ella al
fin. ―Puedo desbloquearlo.

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 Resonance Surge
Fue entonces cuando recordó lo que Silver había dicho: que Theo
Marshall era un Tk que podía mover piezas diminutas con la mente.
―¿Telequinesia?

Un breve asentimiento, su atención claramente en lo que fuera

que le estaba haciendo a la cerradura.

De hecho, escuchó un pequeño clic antes de que ella retrocediera,

frotándose la falda con la palma de la mano. ―Debería abrirse
ahora. No rompí el mecanismo, así que podemos volver a cerrarlo
cuando nos vayamos.

Yakov silbó. ―No sabía que los Psy podía hacer eso.

―La mayoría no puede. ―La voz de Theo se había vuelto

extrañamente plana, desprovista del murmullo de emoción
contenida que era su marca registrada. ―Es una habilidad tan rara
que probablemente hay menos de cinco personas en el mundo
capaces de hacerlo. Resulta que yo soy una de ellos.

Yakov quería recuperar a la Theo real. ―¿Podrías entrar en un

banco y abrir su bóveda? ―bromeó.

Pero su respuesta fue seria. ―Probable.

―Junto con un teletransportador, serías un gran equipo de

atracos.

Ella le lanzó lo que debería haber sido una mirada plana, pero
había demasiada movilidad en su rostro, demasiada energía. ―No
soy una criminal. ―Duras palabras.

Yakov se dio cuenta de que, aunque había atravesado la planicie,

también había tocado un nervio. Por otra parte, podría ser una
desviación, porque lo que acababa de hacer Theo no era
exactamente una habilidad menor. Era, de hecho, muy útil para una

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 Resonance Surge
familia que quería guardar secretos y aprovecharse de los secretos
de los demás.

¿Qué había hecho exactamente Theo Marshall mientras volaba

bajo el radar?

¿Y por quién lo había hecho?

Oso retumbando dentro de él porque al maldito animal le gustaba

el olor de Theo Marshall, pero también la veía como una posible
amenaza, y no podía olvidar que ella era parte de una familia que
se había beneficiado de mutilar a la gente, se acercó a empuje para
abrir la puerta. Se atascó y se dio cuenta de que tenía una
redundancia en forma de dos pernos detrás. ―¿Puedes mover
estos?

Theo lo intentó, sacudió la cabeza. ―No. Solo soy un 2.7. ―Y ese

truco con la cerradura había tomado una gran cantidad de sus
reservas de poder ―era más difícil de lo que parecía desde el
exterior. ―Son demasiado pesados.

Yakov dio un paso atrás. ―Supongo que estoy saltando la puerta

después de todo.

El cuerpo entero de Theo se tensó, su mirada saltó a los pinchos

y luego volvió a él. Su mano se alzó ante el impulso instintivo de
agarrarlo, detenerlo.

***
―Hey. ―Los ojos besados por el ámbar se encontraron con los de
Theo. ―Los osos no son tan torpes como parecemos. Solo nos
topamos con cosas el cincuenta por ciento del tiempo.

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―Ten cuidado con los clavos. ―Theo no se dio cuenta de que ella
se había puesto de puntillas hasta que volvió a sentarse. ―No son
decoración y tú eres un oso. Mi fuente sobre los cambiantes afirma
que los osos sobrestiman constantemente su capacidad para ser
elegantes. No necesitaba saber que su fuente era la revista Wild
Woman.

Una repentina sonrisa de Yakov que hizo que se le encogiera el

estómago. ―Mira esto, ―dijo, luego trotó varios metros antes de
correr a toda velocidad hacia la puerta.

Su boca se abrió cuando él se levantó con una potencia y una

velocidad que nunca hubiera esperado de un oso cambiante. Cerca
de la cima, casi saltó sobre los pinchos y aterrizó firmemente con
ambos pies en el camino cubierto de hierba y agrietado del otro
lado.

¡Wild Woman no sabía de qué estaba hablando! Estaba a punto de

escribir una carta al editor exigiendo la retractación de las calumnias
contra los osos. Pero la revista tenía razón cuando llamó a los osos
―un arsenal de poder bruto―. Yakov claramente tenía músculos
sobre músculos.

Su corazón todavía latía con fuerza cuando él comenzó a abrir los

barrotes que actuaban como cerrojos, sus bíceps se flexionaron y las
venas de sus antebrazos sobresalieron contra el marrón bruñido de
su piel. Eso tomó suficiente tiempo para que ella tuviera algo de
control sobre sí misma cuando él abrió un lado de la puerta. Era lo
suficientemente grande para conducir a través.

―Conduciré, ―dijo, saliendo trotando, ―entonces deberíamos

cerrar las cosas. Hay una razón por la que la seguridad es estricta:
no queremos arriesgarnos a que otros entren o salgan. Por lo que

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 Resonance Surge
sabemos, este lugar estaba escondido porque es donde tu abuelo
alojaba a los criminales peligrosos a los que tenía un uso.

Asintiendo, se quedó dónde estaba con el estómago revuelto

mientras él conducía el vehículo hacia adentro. Necesitó cada
centímetro de coraje que poseía para hacer que sus pies se movieran
hacia la puerta, pero no podía cruzar el límite entre el mundo
exterior y lo que había más allá.

Saliendo del vehículo por el otro lado, Yakov corrió hacia ella... y
luego le tendió la mano. ―Tómate tu tiempo, pchelka. Este lugar no
va a ninguna parte.

―¿Me acabas de llamar abejita? ―Salió una pregunta

sobresaltada, su voz estrangulada por un miedo que la enfurecía.
Ella había luchado contra esto, había ganado. Se había negado a tener
más miedo y, al hacerlo, le había robado el poder a su abuelo.

Una sonrisa lenta del oso frente a ella, seguida de un guiño.

―Debes haber oído mal... zaichik.

Había sido conejo... no, pequeña liebre, esa vez.

Osos.

Y de alguna manera, sus dedos estaban tocando los de él, y luego

estaba deslizando su mano en la de él y agarrándola con una fuerza
magulladora mientras obligaba a sus pies a cruzar la línea divisoria
invisible entre el exterior y.… este terrible y oscuro lugar detrás de
puertas de metal pesado.

No dejaría que un monstruo muerto hace mucho tiempo la

derrotara.

El cuerpo de Yakov tan cerca de ella, su aliento rozando el lóbulo

de su oreja mientras decía, ―No mishonok, creo. No para una mujer
con una columna vertebral tan jodidamente fuerte.
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Ratón, tradujo dentro de su cabeza. Se negó a llamarla ratón, ni
siquiera en broma. Y.… significaba algo. Como si significara algo
que él se quedó allí con la mano de ella encerrada alrededor de la
áspera calidez de la suya hasta que pudo obligarse a soltarla.
Incluso entonces, le pasó los nudillos por la espalda en un acto de
consuelo antes de girarse para cerrar la puerta.

El sonido de los cerrojos deslizándose en su lugar la hizo

estremecerse.

―Lo estás haciendo muy bien, Thela. ―Un murmullo demasiado

cerca de ella, el calor de su cuerpo presionando contra su piel
helada.

Thela. No Theo. Él había alterado su nombre de una manera que

sus lecciones de idioma le dijeron que era familiar, amistosa. Una
cosa tan rusa que hacer. La aceptación implícita la dejó
conmocionada. ―¿Cómo te llaman tus amigos?

―Yasha, ―dijo. ―Mi madre me llama Yakov Mayakovskevich

Stepyrev cuando está a punto de regañarme, pero por lo demás, es
Yashka. Mi babushka Quyen me llama Oso Travieso. Puedes
llamarme Guapo.

Nadie en toda su vida le había hablado de esa manera. Tan

abierto, cálido y divertido. Y fue entonces cuando se dio cuenta de
que estaba agarrando su mano de nuevo, y él la estaba dejando.
―¿Qué tal Problema? ―ella empujó más allá del frío miedo que
aplastó su garganta con una mano esquelética.

Porque Theo no estaba dispuesta a rendirse al mal.

No entonces. Ahora no. No jodidamente nunca.

Una sonrisa que reveló esos hoyuelos que eran armas de

distracción de oso y la antítesis del mal. ―Me honras. ―Hizo una

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media reverencia antes de levantarse para apretarle la mano.
―¿Estás lista para seguir adelante, pchelka?

Tendría que preguntarle por qué abejita, pero por ahora, sacudió
la cabeza en un sí, lista para enfrentar esto de frente. Lo peor de todo
no eran las sensaciones físicas de miedo que se arrastraban por su
piel y bloqueaban su respiración, era que no sabía por qué este lugar
era un caldero de pesadilla para ella, si ese flashback junto a la
puerta había sido un recuerdo, memoria, ella no tenía el resto.

Gané después de todo, susurró el fantasma de su abuelo.

Theo le enseñó los dientes y abofeteó al fantasma. No, no pudo

regresar de entre los muertos, no puede burlarse de ella. Llegó a
quedarse en pedazos tan pequeños que sus restos ni siquiera habían
llenado una caja de un tamaño tan trivial que un niño podría
haberla llevado con facilidad.

―Sí, ―le dijo a Yakov con una voz tan dura como la piedra,
―vamos. ―Pero antes de que pudiera dar un paso adelante, sus
ojos se fijaron en una grieta, sobre la cual crecía musgo verde.

Cambiando su mirada, miró más abajo lo que debería haber sido

un camino prístino, pero, aunque no había una gran cantidad de
grietas o baches, había más de los que debería haber. Y mucho
follaje había comenzado a arrastrarse sobre el asfalto.

―Para empezar, este lugar debe haber estado muy plantado

―murmuró con el ceño fruncido―, lo cual es inusual en una
instalación psy, pero ahora parece totalmente fuera de control hizo
que sus dedos soltaran los de él.

Sus dedos se contrajeron, acostumbrados a la forma de él.

―Plantar habría sido garantizar la privacidad. ―Yakov se

agachó junto a ella, tocó el crecimiento que ella había visto. ―Esta

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cosa crece bastante rápido, pero algunas de las otras plantas...
―Miró hacia arriba, con los ojos entrecerrados. ―Dos, tres años sin
ser recortado por lo menos, para llegar a esta etapa.

―Mi abuelo murió hace aproximadamente tres años y medio.

―No usó la palabra ―asesinato― porque usar esa palabra parecía
implicar que había sido algo malo que Marshall Hyde hubiera sido
asesinado. No había sido algo malo.

El mundo era un lugar mejor sin su abuelo.

―Hmm, ¿y dices que los fondos siguen saliendo? ―Yakov se

puso de pie, los muslos rígidos empujando contra sus jeans.
―Podría ser un caso de malversación de fondos. Si es un Centro,
han descargado a sus 'pacientes' y están desviando dinero.

El hielo crujió sobre la piel de Theo porque en términos psy,

―descargar― significaría solo una cosa. ―Lo averiguaremos hoy.

Ella ya sabía que la suya era una familia de monstruos.

Hoy descubriría si también eran una familia de asesinos en serie.

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14
Los casos de síndrome del escarabajo siguen en aumento. Las proyecciones actuales,
basadas en los datos históricos disponibles, así como los datos del brote actual, son que
pasarán al menos seis meses antes de que veamos una disminución.

—Informe a la Coalición de Gobernantes Psy de la Dra. Maia Ndiaye, PsyMed SF Echo

(15 de agosto de 2083)

Pax no estaba lejos del río de aire muerto en la PsyNet, mirando

la Isla.

Había respondido a la emergencia inicial cuando la PsyNet se

desgarró en esa sección. A pesar del síndrome que amenazaba su
cordura y su vida, seguía siendo un 9 en el Gradiente.

Y, gracias a Memory, había recuperado el control habitual sobre

sus habilidades; no era una situación permanente, pero los dos
habían programado sus sesiones con ella para que nunca se acercara
demasiado al límite.

Pax sabía que flotaba al más mínimo respiro del olvido.

Pero ese día, había sido Pax Marshall, CEO y telépata de Gradient
9, y su ayuda había sido aceptada. Incluso aquellos que conocían su
batalla contra el síndrome no habían rechazado su ayuda.

Así que entró y salvó tantas vidas como pudo.

El trabajo había sido duro y sucio. Literalmente había agarrado a

la gente mientras caían gritando en el aire muerto, su vínculo
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salvavidas con la PsyNet roto. En ese momento, los había devuelto
a una parte más estable de la red. No exactamente sutil, pero había
hecho el trabajo.

Ahora, la isla formada ese violento día resplandecía de vida.

Parte de esa energía le susurró a Pax incluso a través del abismo

de aire muerto.

Conocía a Pax.

Energía del escarabajo. Una energía de falsas promesas y locura.

Frotándose los ojos en el plano físico, Pax se sacudió el

pensamiento. Nada podría cruzar el aire psíquico muerto. Esto era
solo su paranoia hablando. Y cruzar la región no era su objetivo hoy;
era para verificar la estabilidad, o no, de la PsyNet en sus bordes.

Pax se sintió responsable de las vidas que había salvado.

Había hecho el bien por una vez en su vida, y quería llevarlo a

cabo.

Habría preferido estar más cerca, pero había una fuerte presencia
de seguridad alrededor del círculo de aire muerto. Entendió por qué
la Coalición Gobernante había tomado esa decisión. La isla era
demasiado tentadora para los curiosos: permitir a los intrusos no
solo obstruiría el flujo de esta sección de la PsyNet, sino que podría
provocar más muertes.

Pax, sin embargo, era lo suficientemente fuerte como para ver la

isla desde una distancia considerable. Sin embargo, lo que no pudo
ver fue la firma caótica de los escarabajos que sabía que existían en
su interior. Había captado un solo vistazo brillante de sus mentes
durante el incidente, justo antes de que una onda de luz plateada se
extendiera por toda la isla desde el centro, una bomba psíquica
inimaginable.
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Los escarabajos habían desaparecido.

Sin embargo, los medios de comunicación no habían informado

de un exceso de muertes en la isla.

Una parte de él esperaba que la ―bomba― plateada hubiera sido

una bala mágica, que hubiera curado a los Escarabajos... que
pudiera curarlo.

Un movimiento en la PsyNet junto a él, una mente negra que

brillaba con un espejismo de colores de obsidiana.

Pax no reaccionó, la mente de Memory Aven-Rose le resultaba

tan familiar como la de Theo. A diferencia de la gran mayoría de las
personas en la Red, la empática podía encontrarlo a voluntad, los
dos unidos en un nivel que él sabía que la empática detestaba,
porque ella detestaba a Pax.

No podía culparla por eso; había intentado asesinar a uno de sus

amigos, había hecho un daño tan terrible que había puesto al
hombre en coma. No habría habido regreso, ni siquiera una
posibilidad de perdón sin Theo.

Su mucho mejor mitad.

―¿Hay algún problema? ―le preguntó a Memory.

―No, yo estaba aquí con otro E interesado en la Isla, y te sentí

cerca. ―Su presencia mental era intensa, sin el borde suave de la
mayoría de los E. Porque Memory era una clase única de empatía,
del tipo lo suficientemente peligroso como para tratar con una
mente afectada por el síndrome. ―¿Por qué el interés en nuestro
nuevo estado separatista?

Pax no compartió su paisaje interior con nadie más que Theo,

pero Memory se había ganado su respuesta. ―Supongo que porque
me da esperanza. Los Escarabajos están bajo control allí.
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Memory exhaló junto a él. ―He estado en contacto con los E que
se ocupan de los pacientes en la isla. Lo siento, Pax ―amabilidad,
porque le gustara o no, Memory era una E ―el Síndrome todavía
corre rampante en sus mentes. Simplemente se ha contenido en esas
mentes en lugar de permitir que se filtre a la red.

La decepción sabía a cenizas, pensó, aburrida y polvorienta.

Érase una vez, él no habría reconocido su reacción. Porque una

vez había hecho el acto de ser el graduado perfecto del Silencio. Un
acto tan bueno que casi se convenció a sí mismo de su mentira.

Pero la verdad era que él había nacido amando a su gemela y ese

amor nunca había muerto. Le sacaría el corazón, se sacrificaría sin
pensarlo si eso salvaría a Theo. Que no hubiera podido protegerla
de su abuelo era la culpa más grande de su vida.

―Gracias por decírmelo, ―le dijo a Memory, las cenizas a la

deriva en su visión mientras flotaban, motas de un fuego distante.

―Ojalá tuviera más noticias positivas. ―Verdadera tristeza en su

tono. ―Eres mejor de lo que pensé que eras una vez, Pax, ―dijo
inesperadamente. ―Siento, ya sabes, tu amor por Theo, tu
necesidad de protegerla. Ojalá tuviera una solución para ti y para
todas las demás víctimas del Síndrome.

Pax cerró las manos en puños en el plano físico, luchando contra

la vulnerabilidad de ser visto con tanta claridad. Y, sin embargo,
también había una libertad en eso. No tuvo que fingir. ―Estoy
estableciendo sistemas para después de mi muerte, para que lo peor
de nuestra familia no pueda hacerle daño.

Pero no había mucho que pudiera hacer por adelantado. ―¿Me

harías un último favor después de que me haya ido y vigilar su

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situación? ―Memory era un SnowDancer, el poder de los lobos era
algo salvaje y peligroso.

Theo estaría a salvo bajo su vigilancia.

―Sí, ―dijo la empática sin dudarlo, su voz mental llena de

emoción. ―Pero aún no hemos terminado. No te rindas.

―No, tengo la intención de luchar hasta el amargo final. ―Hasta

que la locura envuelta en una hermosa promesa de poder devoró
hasta la última pieza de lo que pudo haber sido en otra vida.

Todos y cada uno de los días, esa promesa mentirosa le susurraba

al oído, diciéndole que podía ser más, que podía ser todo, que podía
ser el centro de la Red si tan solo lo soltaba y liberaba el poder.

Bookeater

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 Resonance Surge

15
Estimado D,

¡Y la tradición de escribir cartas continúa! La papelería de hoy es de una empresa llamada

Visions. Pensé que era adecuado, dado que mi hermano mayor es un previsor.

Quería preguntar: ¿previeron que nuestros padres decidirían adoptar a dos niños
pequeños después de ver su historia en las noticias? Son pequeños munchkins tan adorables.
¡Estoy emocionado de ser la hermana mayor por una vez! Crucemos los dedos para que el
proceso de adopción transcurra sin problemas.

Acabo de recibir noticias de la empresa de que quieren que dirija un proyecto en Zúrich
durante los próximos seis meses. Eso significará un retraso en mi boda con Kanoa, pero él está
emocionado por tener la oportunidad de tocar en Suiza. Ya se ha acercado a las orquestas de
allí y, dada su reputación y experiencia, es muy probable que pronto reciba una oferta.

Te enviaré nuestra nueva dirección en Zúrich una vez que la tenga y, por supuesto, espero
que me visites nuevamente. Me encantó que tú y Marian se quedaran conmigo en París. Sé
que esta vez será diferente, con Kanoa en la mezcla, pero ustedes dos ya se llevan como una
casa en llamas, y Marian es mi hermana del alma. Sé que lo pasaremos genial.

Asumo que no has visto el cuestionario del Silencio que están enviando a través de
PsyNet, así que te adjunto una copia. Hay una serie de preguntas bien pensadas ahí, hermano
mayor.

Amor de tu hermana pequeña, Hien

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (1 de septiembre de 1973)

Antes de que Theo pudiera volver al vehículo resistente de

Yakov, agarró algo del asiento trasero del pasajero y dijo: ―Toma.
―Estás fría.

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 Resonance Surge
Era una chaqueta de cuero sintético en un profundo tono marrón.
Forrado con lo que parecía vellón, sería increíblemente cálido.
Quería agarrarlo, pero mantuvo las manos a los costados. ―Tengo
un abrigo en mi equipaje.

―Que te llevará un tiempo abrir y encontrar, ―señaló. ―Toma

la chaqueta. Solo la uso cuando está nevando. También podrías
aprovecharlo.

Theo se estremeció de nuevo, luego sintió que ella entornaba los

ojos cuando él levantó una ceja. De repente, ella quiso rechazar la
chaqueta solo porque se veía tan engreído. Tanto como... ¡como un
oso! Lo cual era completamente irracional. Por otra parte, parte de
la razón por la que a su abuelo le desagradaba tanto era porque era
irracional. El miembro más irracional de la familia.

Agarrando la chaqueta, se encogió de hombros. La longitud de

los brazos probablemente habría sido perfecta si no hubiera tenido
hombros tan anchos, los de ella eran mucho más estrechos que los
de él. Pero eso fue una solución fácil y ella rápidamente se
arremangó antes de darle un ―Spasibo a regañadientes.

―De nada, ―dijo con un brillo en sus ojos que le dijo que podía
adivinar sus pensamientos poco caritativos. ―Asegúrate de cerrar
la garganta. Ahí es donde pierdes más calor. Se ve bien con tu
atuendo.

Ahora estaba segura de que se estaba burlando de ella. Su

―traje― era la insipidez personificada. Ella se había asegurado de
eso. Decidiendo que a veces uno tenía que ignorar a los osos que
claramente se estaban divirtiendo, se sentó en el asiento del pasajero
sin responder.

Pero una vez allí y mirando el camino, le agradeció que la

distrajera de la situación, aunque solo fuera por unos momentos.

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 Resonance Surge
Porque su estómago comenzó a revolverse en el instante en que
miró hacia adelante una vez más. Podría haber conquistado el
fantasma de su abuelo, pero sus propios recuerdos invisibles
aullaban.

Yakov la miró desde el asiento del conductor. ―¿Nos vamos?

Ella se obligó a asentir, la acción trajo aún más de su olor a su

nariz. Puede que no use mucho esta chaqueta, pero la usó lo
suficiente como para que su olor estuviera incrustado en su tejido y
peso. Debería haberlo encontrado demasiado, claustrofóbico. En
lugar de eso, siguió su consejo y subió la cremallera del cuello alto
hasta el final.

Si bajara la barbilla, lo estaría inhalando.

Delante de ellos, el camino continuó susurrando en la oscuridad

sombría... antes de que se curvara a la derecha.

―Buena manera de asegurarse de que no haya línea de visión

desde la puerta. ―Las palabras de Yakov eran nítidas, su cuerpo
alerta.

―Hubo sensores de luz aquí en algún momento. ―Señaló la

pequeña caja negra que había caído al suelo desde su posición
prevista. Probablemente en un gran tronco de árbol cercano. ―No
hay forma de acercarse sigilosamente a las instalaciones, incluso si
pasa por alto la puerta.

―Un cambiante podría haber atravesado el bosque, ―señaló

Yakov. ―Pero tendríamos que haber tenido una razón para venir a
hurgar tan lejos del camino trillado. Especialmente si todos
pensaron que era un centro médico.

Su pecho retumbó. ―Como juvenil, nunca supe que los Centros

eran para lastimar a la gente. Si alguna vez pensaba en ellos, supuse

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 Resonance Surge
que eran clínicas solo para psys. Tenía sentido ya que los psy, los
cambiantes y los humanos no tienen exactamente las mismas
necesidades fisiológicas.

―No. ―Las tres razas eran casi, pero no del todo, idénticas. Solo
las desviaciones menores suficientes para marcar la diferencia en lo
que respecta a la atención médica.

―Estoy bastante seguro de que mi bisabuelo debe haber sabido

la verdad sobre los Centros, ―agregó Yakov, ―pero quiero
imaginar que no lo sabía. Quiero decir, los Psys en el Silencio
estaban bastantes ligados a la idea de guardar sus secretos, por lo
que no está fuera del ámbito de la posibilidad. Por lo que sé de él,
la verdad le habría roto el corazón.

Antes de que pudiera preguntarle por qué su bisabuelo podría

haber tenido motivos para estar interesado en los Centros, el paisaje
se abrió lo suficiente para revelar un edificio grande y desgastado
rodeado de más follaje. Las enredaderas trepaban por las paredes,
sus raíces formaban una fina malla bajo el rojo dorado de las hojas,
y los escombros caídos cubrían las rampas gemelas y un tramo de
escaleras que conducían a la amplia puerta principal. El techo
parecía intacto, pero el revestimiento resistente a la intemperie
había comenzado a desprenderse en parches que exponían la parte
inferior cobriza.

Theo se dio cuenta de que el edificio había sido blanco alguna vez,
aunque ahora estaba manchado de polvo y suciedad. Si bien la
mayoría de las ventanas estaban completas, un par presentaba
grandes grietas por lo que parecían golpes accidentales de ramas
rotas y otros desechos de la tormenta. Los restos de esas ramas aún
yacían debajo y alrededor de la propiedad.

El lugar resonó con el vacío.

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Tal vez por eso no entró en pánico, la curiosidad superó su
cautela. O tal vez fue porque se veía tan diferente de...

Un claro destello de memoria, de ver este edificio desde el auto

de su abuelo.

Su corazón latía con fuerza, pero esta vez no hubo pánico. Solo
una determinación sombría. Salió, su mirada se dirigió
inmediatamente a la derecha donde había visto... Frunció el ceño,
pensó, pero el fragmento de memoria, si eso había sido, se le escapó
de las manos.

Yakov, que había estado dando vueltas, se detuvo cerca de ella.

―Ciertamente parece abandonado, ―dijo, ―pero de acuerdo con
el mapa que tu hermano envió, hay un área grande en la parte de
atrás junto con un cobertizo y otro edificio anexo. Digo que
revisemos esa sección antes de intentar entrar al edificio.

Dispuesta a seguir su guía en esto porque la seguridad nunca

había sido su alguacilazgo, siguió el paso de él... un poco demasiado
cerca para un psy, pero no pareció importarle o ni siquiera notarlo.
Debido a que él era un cambiante, sus estándares de proximidad
física eran diferentes a los de ella.

Las hojas caídas de otoño crujían bajo sus pies, el sonido

dolorosamente fuerte para sus oídos. ―¿Estoy haciendo demasiado
ruido?

―No, eso es trasfondo. No percibo nada, ni olor, ni sonido, que

indique otra presencia que no sea aviar, y tal vez algunos ratones.

Ninguna instalación médica en funcionamiento permitiría que

los roedores estuvieran tan cerca.

Con las tripas tensas por una razón diferente ahora, dijo, ―Ni
siquiera Pax pudo desenterrar el recuento final de los retenidos

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aquí, pero eran al menos cincuenta personas. Treinta pacientes
contra veinte empleados, pero esa es la mejor suposición que pudo
hacer después de manejar las finanzas.

El brazo de Yakov rozó el de ella mientras caminaban, y se dio

cuenta de que casi se apretaba contra él. Era una forma
increíblemente mala en la sociedad psy... pero no pudo obligarse a
alejarse. Y todavía no parecía darse cuenta.

Entonces ella se quedó. Cálida y segura contra su cuerpo sólido,

el silencioso horror de este lugar mantenido a raya.

***
La tensión de Theo era una quemadura ácida contra la piel de
Yakov.

No tenía miedo ahora, sino más bien las brasas de una ira latente
mientras consideraba el mal que podría haber tenido lugar aquí.

Theo estaba enojada.

Lo suficientemente enojada porque su oso hizo una nota para

nunca hacerla enojar tanto con él.

Pero su enfado no significaba que no sufriera también. ¿Qué

había pasado en la puerta? ¿El ataque de pánico? Esa no había sido
una reacción menor. Cosas como esas no desaparecían sin más, sin
importar cuán determinada fuera la persona involucrada.

Aun así, al menos se había acurrucado contra él.

Él había estado lo suficientemente cerca de psys para saber que

era un gran problema, una señal de confianza que ella
probablemente ni siquiera estaba consciente de transmitir.

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Su oso se movió contra el interior de su piel... Justo cuando
finalmente rodearon el costado del edificio y vieron lo que se
suponía que era un gran patio en la parte trasera. Hojas amarillas,
rojas y marrones caídas cubrían los adoquines enmohecidos, los
muebles estaban cuidadosamente apilados en un lado donde el
viento no los había empujado y la pérgola estaba derrumbada en
una esquina debido al daño causado por un árbol que cayó. Debe
haber caído en una tormenta.

Pero fue el extremo izquierdo del patio lo que llamó su atención.

―¿Eso te parece un invernadero?

Theo frunció el ceño.

Yakov no se sorprendió por la expresión abierta de sus

sentimientos; estaba claro que ella no era exactamente la psy
silenciosa perfecta. Podría no haberlo sido nunca, dada la facilidad
con que la emoción llegaba a ella.

Su hermano podría hacer una buena impresión de un androide,

pero no había nada vacilante o falso en las reacciones de Theo, o en
la cruda violencia de lo que ella mantenía contenida. Casi podía
sentir la vibración de su ira contra su piel.

Cuando Theo Marshall explotara, podría acabar con la mitad del

mundo.

―Sí, ―dijo ella ahora en respuesta a su pregunta sobre el posible

invernadero. ―Uno barato, parece que no es vidrio sino láminas de
plástico que crean las paredes.

―Sí. ―Parte de una ―pared― ondeaba con la ligera brisa, y

cuando se acercaron, vio que una sección entera se había arrancado
y volado para quedar aplastada contra la puerta de un cobertizo
cerrado. Primero revisó ese cobertizo, lo encontró vacío de todo

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menos de algunas herramientas oxidadas. ―Debe haber sido el
cobertizo del paisajista, ―dijo al regresar al invernadero
improvisado.

Theo señaló. ―Verduras.

Yakov se agachó para tocar las plántulas que se habían enraizado

por sí solas después de que se cayeron las macetas de las
desvencijadas estanterías de metal. ―No vi nada en los archivos
que dijera que se suponía que este lugar era autosuficiente.

Una sacudida de la cabeza de Theo, sus ojos escaneando el área.

―No, era una instalación normal en ese sentido. Entregas regulares
de alimentos y otros suministros. ―Ella lo miró. ―Alguien vivía
aquí. Al menos un tiempo. Vivió aquí de verdad.

Levantándose, dijo: ―Hagamos un reconocimiento rápido del

otro edificio que debe estar aquí, luego miraremos dentro de la
estructura principal.

La mirada de Theo se dirigió bruscamente al edificio principal

antes de que ella la apartara. Sus pupilas eran enormes, casi
abrumando el azul.

Fingiendo que no había visto su respuesta visceral, porque este

oso tenía modales y era lo suficientemente inteligente como para no
tocar a una mujer muy enojada, muchas gracias, Yakov tomó la
delantera hacia el otro edificio que había visto en el mapa original
de la instalación

―Tendremos que hacer un barrido completo, ―dijo mientras

caminaban a través de la vegetación cubierta de maleza. ―Podría
haber otras estructuras temporales en los terrenos. ―Echó a un lado
una rama que sobresalía salpicada de pequeñas flores amarillas

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para que Theo pudiera pasar; la vegetación aún no había llegado al
punto de ser impenetrable, pero estaba haciendo un buen esfuerzo.

Volvió a tomar la delantera una vez que Theo pasó... y obtuve una
mirada aguda de ella. Oh sí, Theo Marshall no era sumisa. De hecho,
se comería vivo a un sumiso.

Menos mal que Yakov tenía el dominio para equilibrar el de ella,

y que era un oso tan encantador cómo podía ser.

Con su mejor sonrisa de oso, dijo: ―Tengo botas―, y señaló la

hierba alta y espesa que se extendía más adelante. ―Puedo pisotear
un camino para ti.

Los labios de Theo se apretaron y tuvo la idea de que ella sabía

mucho más sobre osos de lo que él creía. Incluso podría arrestarlo
por ser protector. Pero ella asintió bruscamente y continuaron, con
su oso vigilando con cautela a una mujer que tenía muchas más
capas de las que él había pensado inicialmente.

El problema era que a Yakov le gustaba lo complicado.

―Ahí está. ―Theo señaló una mancha de color blanco grisáceo

apenas visible a través de los árboles.

―Aquí. ―Se abrió paso a través de otro trozo de hierba. ―Parece

que el camino está bastante despejado en este lado. ―Solo musgo y
moho, y el cadáver de un pájaro muerto.

Yakov era un cambiante depredador, la caza en su sangre. Pero

no le gustaba ver a un animal herido cuando no se trataba de
comida. Así que hizo una pausa, cortó la hoja del tamaño de un
plato de una planta cercana y colocó suavemente el cuerpo del peso
pluma del ave sobre ella antes de dejarlo con cuidado al pie de un
árbol, donde se descompondría sin ser pisado, con sus diminutos
huesos aplastados.

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Theo se había detenido a su lado, observando en silencio.

Cuando se puso de pie después de completar su tarea, ella lo

miraba de una manera que él no entendía. Sus siguientes palabras
tuvieron un eco atormentado. ―Salvamos un pájaro una vez. Pax y
yo. ―Fue un murmullo. ―Hicimos que su corazón empezara a latir
de nuevo. ―Un rápido movimiento de cabeza, un parpadeo.

—¿Theo?

―No, no es nada. ―Su tono volvió a la normalidad.

―Deberíamos darnos prisa para no desperdiciar la luz del día
disponible.

Decidiendo que ese pequeño misterio podía esperar por el

momento, Yakov continuó hacia el edificio. Parecía haber sido una
pequeña residencia. Limpia y ordenada por lo que podía ver a
través de las ventanas, sin signos de alteración.

Luego, Theo puso la mano en la cerradura de la puerta principal

y la deslizó hasta la posición de desbloqueo... y abrió la puerta.

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16
Claire, tenemos que hablar de Theodora ahora que el séptimo cumpleaños de los gemelos
está a la vuelta de la esquina. En mi oficina. 20:00 No es necesario que Miles esté presente.
Este es un asunto de familia.

—Mensaje telepático de Marshall Hyde a Claire Marshall (1 de septiembre de 2062)

Era inmediatamente obvio que el lugar estaba demasiado limpio.

―Alguien vivió aquí hace relativamente poco tiempo. ―Theo

limpió su dedo a lo largo de la mesa, salió con una fina capa de
polvo. ―Esto debería ser más grueso si se cerró después de la
muerte de mi abuelo.

―No percibo ningún olor más que los olores normales de una
casa que ha estado cerrada por un tiempo. ―Abrió los armarios de
la pequeña cocina. ―No hay señales de comida.

―La hielera está apagada. ―Theo abrió la puerta para mirar

dentro. ―Yakov.

―Huele a leche que se ha echado a perder. ―Con el rostro

contraído por el desagradable pero familiar olor, se unió a ella junto
a la puerta abierta de la hielera. Y vio lo que su nariz ya había
olfateado: un pequeño cartón de leche de una sola porción olvidado
en un rincón. Leche fresca, no del tipo tratado para que se mantenga
estable durante largos períodos.

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Cogiéndola, comprobó la fecha de consumo preferente. ―Expiró
hace dos meses.

Theo cerró la puerta del refrigerador. ―Quienquiera que haya

sido se ha ido hace mucho tiempo.

―Si realmente quiere descubrir su identidad, ―dijo, ―podemos

traer un equipo forense aquí, encontrar huellas dactilares. Tenemos
gente en el clan que se especializa en eso.

―No, eso involucraría a demasiadas personas. ―Theo metió sus

manos en los bolsillos de su chaqueta, y su corazón de oso sonrió al
verla hacer uso del calor. ―Por ahora, este es un asunto menor.
Podría haber sido uno de los miembros del personal, pero si lo
fuera, es poco probable que sus registros aparezcan en cualquier
búsqueda.

―Porque no puedes llevar a cabo una operación en la sombra sin

gente en la sombra, ―dijo Yakov, poniendo la leche en mal estado
donde había estado ya que no tenía forma de deshacerse de ella y,
una vez cerrada, la hielera mantuvo el olor contenido. ―Hora de
revisar el edificio principal.

Theo no dijo nada mientras salían, pero podía sentir la tensión

que se extendía por todo el cuerpo de ella.

Juzgando que su equilibrio era estable, le preguntó qué no había

hecho antes. ―¿Tuviste un flashback durante tu ataque de pánico?

Un solo mechón de cabello que de alguna manera se había soltado

de la apretada tirantez de su moño se enroscó suavemente junto a
su oreja. Pero cuando respondió, su voz tenía el mismo enfoque
inquebrantable que él había vislumbrado en su expresión.
―Revuelto y roto, pero sí.

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Deteniéndose cuando estuvieron a la vista del edificio principal,
miró fijamente, sus pupilas una vez más manchas de tinta contra el
azul abrasador de sus iris. ―Mis proporciones visuales están mal
en los flashes.

―¿El punto de vista de un cachorro? ―dijo Yakov.

―¿Cachorro? ―Un ceño fruncido que desapareció rápidamente.

―Sí, un cachorro. Un niño. La mitad de mi altura actual más o
menos. Joven entonces. Menos de doce. Tuve mi estirón principal
alrededor de los doce años; hasta entonces estaba en el percentil más
bajo de mi grupo de edad´.

Yakov odiaba la idea de que un niño vulnerable estuviera en este

lugar frío y solitario con su pátina de maldad antigua. ―¿Tienes
algún recuerdo consciente del lugar?

―No. Hasta el incidente en la puerta, nunca supe que había

estado aquí.

Yakov quería creerle. A su favor estaban sus propios instintos y

su reacción junto a la puerta. Nadie podría haber fingido ese pánico,
incluidos los cambios químicos en su cuerpo que habían gritado su
miedo. Contra ella estaba su familia y su historia.

Los Marshall eran muy buenos escondiendo cosas.

Oso y hombre luchando contra la dualidad, sin embargo, le

ofreció su mano una vez más. Ella lo miró y él pensó que lo
rechazaría. Pero Theo Marshall lo sorprendió de nuevo, deslizando
una mano delgada y demasiado fría sobre la suya, sus dedos se
cerraron alrededor de su palma.

―Definitivamente necesitas ropa más abrigada, ―murmuró

mientras cerraba la de ella en su mano mucho más grande,
deseando que su calor se hundiera en ella.

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 Resonance Surge
―¿Yakov?

―Llámame Yasha. ―Simplemente salió, su oso tomó la decisión

sobre la confianza mucho antes de que la parte más lógica de él
pudiera superar sus sentimientos de duelo.

Sus dedos se apretaron sobre él. ―Yo no toco a la gente. ―Una

declaración cubierta con una capa dura.

―No soy gente. ―Le guiñó un ojo. ―Soy un oso.

Un Ceño Fruncido... seguido por el más leve tirón de sus labios.

―Me corrijo. ―Ella respiró hondo. ―Estoy lista.

Un pájaro graznó con fuerza en lo alto en ese instante y la cabeza

de Theo se levantó de golpe, siguiendo su progreso por el cielo.
Cuando ella volvió a mirarlo, él apenas podía ver el azul de sus iris.
―Tal vez sea una buena señal.

―Es importante para ti, ―murmuró, ―ese recuerdo de salvar al

pájaro.

―Sí. Creo que, al final, eso fue lo que más contó a favor de la
decisión de nuestra familia de separarnos a Pax y a mí. Así que tal
vez sea un mal presagio. ―Su expresión se endureció. ―Solía ser
un secreto, pero ya no guardo los secretos del Consejo o de mi
familia. Somos una pareja de Armonía, mi hermano y yo.

Yakov no conocía ese término, pero tenía la sensación de que

Silver lo haría. No es que él estuviera a punto de preguntarle. Esto,
lo que Theo acababa de compartir, era algo privado. ―Cuéntamelo
en la cena. ―Porque él estaba condenadamente bien llenándola de
consuelo una vez que esto terminara. ―Después de que esto
termine.

Enderezó los hombros, la ira en ella era un escudo de fuego.

―Después de que esto acabe.
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Subieron los escalones juntos, encontraron la puerta cerrada con
llave, pero eso no fue impedimento, Theo la abrió con su
telequinesis en cuestión de segundos.

Sí, esa era una habilidad muy útil en una familia a la que le gustaba el
poder.

Yakov mantuvo la boca cerrada porque no estaba dispuesto a

aterrorizarla; ella podría ser dura y decidida, su psy, pero este era
el hogar de su horror privado.

Sus preguntas podían esperar, pensó mientras entraban.

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17
Las armonías son un regalo, para ser atesoradas y protegidas. Estas raras parejas, a
menudo, pero no siempre, gemelos, tienen dentro de sí el regalo de la vida misma. Ningún par
de Armonías debe ser lastimado. Al hacerles daño, estaríamos dañando nuestro corazón
resplandeciente.

—Aleya, filósofa psy (circa 1571)

Hace veintidós años

Theo salió de la casa familiar a pesar de que quería correr. Su

abuelo y sus padres habían dejado las reglas muy claras: no se podía
correr dentro de la casa.

―Cualquier infracción resultará en la pérdida de privilegios.

Eso era lo que había dicho su madre. Theo no había entendido lo

que significaba la segunda palabra, así que la recordó y le preguntó
a ella y al tutor de Pax. Así que ahora sabía que significaba romper
las reglas. También se lo había dicho a Pax, aunque él no fue
castigado como ella. Su gemelo le había dicho que siguiera las
reglas, para que no perdieran el tiempo afuera, el tiempo en el que
se suponía que debían hacer ejercicio de la manera que les habían
enseñado, pero que solían jugar.

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 Resonance Surge
En su mayoría, nadie los revisó durante ese tiempo, ya que
estaban dentro de los terrenos de la gran propiedad de su abuelo.
Jugaban al escondite, trepaban árboles o jugaban a juegos que se les
ocurrían juntos.

No sé por qué te castigan, le había dicho Pax, mente a mente.

Hacemos las mismas cosas.

Theo podría haber tenido solo cinco años, pero ella sabía la
respuesta. Es porque tienes mucho poder psíquico. Escuché a mamá decir
que podrías ser un 8 o un 9 y no podía entender por qué yo no era fuerte
también. La decepción de su madre la entristeció. Sigo tratando de ser
más fuerte para que cuando hagamos las pruebas seamos iguales, pero no
puedo agrandar mi mente.

¡Pero me gustas tal como eres, Theo! ¡Eres la más inteligente en

ecuaciones y siempre me enseñas!

Theo quiso sonreír al pensar en lo que Pax le había dicho. Sabía

que le gustaba. Podía sentirlo dentro de ella de una manera que no
podía sentir a nadie más; Pax nunca la castigaría ni la trataría mal
solo porque no era un 8 o un 9. Y sabía que él no salía a jugar solo
cuando la castigaban y tenía que quedarse adentro; simplemente
hizo los ejercicios en el césped afuera, luego volvió adentro.

Para que los dos estemos castigados cuando tú estés castigada, le había
dicho. Es justo.

Finalmente, estaba en la gran terraza con baldosas de piedra fría

y pudo ver a Pax sentado y esperándola al pie de los amplios
escalones que terminaban en el verde brillante del césped.

¡Pax! Gritó con su mente porque sabía que no debía llamar

usando su voz. Si alguien la escuchara, estaría en problemas por no
adherirse a los ―principios del Silencio.

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Se dio la vuelta, saludó, pero no sonrió. Ya sabían que no debían
sonreír excepto cuando estaban solos. Levantándose, se sacudió el
polvo de los pantalones cortos. Eran del mismo color marrón claro
que los de ella, y también vestían camisetas blancas idénticas.
―¡Elegiste la misma ropa!

Oyó su risa en su mente. ¡De nuevo!

Ella también se reía por dentro, porque siempre elegían la misma

ropa. O si no tenían las mismas cosas, elegían cosas que eran casi
iguales. ¿Pretendemos hacer los ejercicios ahora?

Eso era lo que hacían cada vez: simplemente pasar suficiente

tiempo en el césped para que la gente pensara que se estaban
comportando. No siempre podía saber si alguien estaba mirando
desde las ventanas, pero Pax sí. Su mente era tan fuerte y ya
entendía mucho sobre cómo usarla.

Sí. El abuelo está mirando.

Su corazón se calmó y su piel se volvió fría. Ella no habló mientras

bajaban las escaleras y salían al césped para comenzar sus
estiramientos. Sabía que el abuelo estaba decepcionado con ella. Él
se lo había dicho.

―Qué desperdicio de excelente material genético e inteligencia si

tus pruebas de calificación de Gradiente arrojan resultados tan bajos
como creemos que lo harán, ―había dicho mientras revisaba su
informe educativo más reciente. ―Una verdadera decepción para
la familia.

Él se fue.

Dio un largo resoplido ante las palabras telepáticas de Pax.

―¡Pensé que nunca se iría! ―Pero ahora que lo había hecho, sabía

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que estaban libres. El abuelo solo miró por un corto tiempo y nunca
regresó. Tenía demasiados asuntos importantes que hacer.

―¡Yo también! ―Pax también resopló, porque, aunque el abuelo

no estaba decepcionado con él, Pax también pensaba que era
demasiado estricto. Podía sentir cómo el corazón de Theo se encogió
cuando el abuelo los llamó a ambos a su oficina y le contó a Theo
todo lo que le pasaba.

Pax siempre trató de decirle al abuelo que estaba haciendo todo

lo posible, pero Theo le iba a pedir que se detuviera. Al abuelo no le
gustó, y ella no quería que Pax se metiera en problemas. ―Vamos,
―dijo ella. ―Corramos hacia los árboles antes de que venga alguien
más. ―Si no estaban en el césped, nadie los buscaba y si lo hacían,
Pax le daba suficiente aviso para que pudieran fingir que solo
estaban dando un paseo por la naturaleza. Eso estaba permitido, ya
que era una actividad escolar.

Los dos comenzaron a correr, Pax se estiró hacia atrás como si

fuera a tomar su mano.

No, Pax, le recordó. Aún no. No se les permitió tocar. No estaba

permitido bajo Silencio.

Oh, lo olvidé. Dejó caer la mano, pero corrió un poco más despacio,
para que ella pudiera seguirle el paso.

Como él se estaba volviendo para ver cómo estaba, ella vio el

pájaro antes que él. ¡Mira! Ella dejó de correr.

Él también lo hizo, y ambos se dirigieron hacia donde yacía un

mirlo en el suelo, agitando las alas. ―Me duele, ―dijo, poniéndose
de rodillas sobre un costado.

Ella también se sentó a su lado sobre sus rodillas. Las lágrimas

ardían en sus ojos, a pesar de que trató de hacerlas desaparecer. El

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abuelo la castigaría mucho si pensara que había llorado. ―No
quiero que muera.

Su hermano tocó la parte superior de la cabeza del pájaro con un

dedo suave. ―Creo que le dolía la cabeza, Theo. ―Todavía no
podía decir su nombre correctamente, por lo que sonaba como
―Tio―. Al abuelo no le gustaba que tuviera un ―problema del
habla―, y Pax tuvo que ir a unas lecciones con un profesor especial
para practicar hablar, pero Theo no veía por qué importaba.

Extendió la mano para acariciar cuidadosamente al pájaro.

―Creo que está asustado, ―dijo justo antes de que su dedo tocara
la sedosa pluma negra.

Su mente... se abrió. Estaba tan claro.

Pax no la detuvo cuando caminó por el sendero plateado que

sabía que él había construido. Era tan fuerte, tan brillante. Al igual
que su hermano. Pax era brillante, y luminoso por dentro y también
lo era todo lo que construía en el mundo psíquico.

Cuando se miró las manos en el espacio negro iluminado por su

camino plateado, brillaron como un sol plateado. Sonriendo,
caminó hasta el final del camino hasta que estuvo en una habitación
donde las cosas estaban rotas y en el lugar equivocado. Fue un
desastre.

Empezó a poner todo donde debería estar, como a veces

archivaba las cosas en el estudio de su padre, Miles. No estaba tan
decepcionado de ella como el resto de la familia. No sabía por qué,
cuando ella tenía 8 años, pero estaba feliz por eso. Cuando
necesitaba esconderse del abuelo, a veces llamaba a la puerta de su
oficina y le preguntaba si quería que ella ordenara sus estanterías.

Siempre decía que sí a menos que fuera a tener una reunión.

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 Resonance Surge
Y sus estanterías siempre estaban desordenadas. Aunque no
podía leer tan bien como un adulto, podía leer lo suficiente como
para descifrar las palabras incluso en sus libros grandes, y los que
no entendía, como ―astrofísica― o ―cosmología―, parecía en su
tableta de estudio. Para poder archivar bastante bien los libros de
su padre y otros papeles. Los que realmente, realmente no entendía,
los puso en una pila para preguntarle cuándo estaba libre.

Pero aquí, en esta habitación donde todo estaba revuelto y roto,

ella no necesitaba su ayuda. Ella lo sabía. Los que estaban un poco
fuera de lugar eran fáciles de volver a colocar, pero las piezas rotas
no encajaban, así que tuvo que sentarse y arreglarlas antes de poder
volver a colocarlas. No fue difícil, pero tomó tiempo y mucha
energía.

Pax le dio su energía. Eres tan inteligente, Theo, dijo, y ella se dio
cuenta de que él también estaba en la habitación, pero solo estaba
sentado en un rincón, observándola. No sé cómo arreglaste eso.

Tú construiste el camino, le dijo a su hermano. No sé cómo hacer eso.

Gracias por darme tu poder.

Él sonrió y ella lo sintió dentro de su mente.

Se quedaron en esa habitación hasta que ella arregló y guardó

cada pieza rota y confusa. Luego dio media vuelta y caminó por el
camino, y aunque Pax no estaba con ella, supo que estaría allí
cuando abriera los ojos. Tuvo que cerrar la puerta detrás de ella y
borrar el camino.

Abrió los ojos antes que él.

El pájaro saltó tan pronto como Pax abrió los ojos. Agitó sus alas,
graznó... y luego extendió esas alas y se fue volando tan rápido que

Bookeater

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 Resonance Surge
Theo casi sintió que un ala le golpeaba la cara. Ella rió. ―¡Lo
logramos, Pax! ¡Lo hicimos!

Su hermano le sonrió... y luego el mundo se quedó en blanco,

tanto sus cuerpos como sus mentes se cerraron sin previo aviso.

Bookeater

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18
―Podría mudarme con ella a la casa de mi familia.

―No, papá quiere supervisar de cerca su educación y crecimiento. Ella es Marshall y

seguirá siendo Marshall. Eso era parte de nuestro contrato de procreación.

―Ella es una niña, Claire. De buen comportamiento e inteligente. No hay necesidad de

aislarla para cumplir con los requisitos del Protocolo; funciona igual de bien si la crio en la
casa Faber.

―La decisión está tomada, Miles. ¿A menos que desees desafiar a mi padre?

—Conversación entre Claire Marshall y Miles Faber (15 de octubre de 2062)

Con la oscuridad no muy lejos y la electricidad de la instalación

no operativa, Yakov sabía que solo tenían tiempo para hacer un
barrido rápido. Todo lo que descubrieron en ese barrido rápido fue
equipo abandonado, telarañas y cero signos de computadoras,
tabletas u organizadores.

―No vamos a encontrar nada más hoy, especialmente con la luz

a punto de apagarse ―le dijo a Theo una vez que estuvieron de
vuelta en la planta baja. ―No he captado olores que indiquen el
paso reciente de humanos, psys o cambiantes.

Theo miró a su alrededor, su mirada un poco salvaje. ―No hemos

encontrado nada.

―Exactamente, ―dijo. ―Lo que en sí mismo es un hallazgo.

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 Resonance Surge
Apenas se detuvo de reaccionar cuando Theo se volvió para
mirarlo, con los ojos que se habían vuelto completamente negros.
Debería haber sido espeluznante y lo era en cierto sentido, pero
también era hermoso de una manera inquietante. ―No serviremos
de nada dando vueltas en la oscuridad. Necesitamos un plan y el
tiempo para hacer una búsqueda profunda. Quien haya limpiado
este lugar no puede haber eliminado todos los datos.

―Han tenido mucho tiempo.

―Sí, pero es un área grande y tal vez no todos hicieron lo que

debían hacer.

Theo, con los ojos todavía negros, se negó a moverse. Con la

mandíbula apretada y los hombros contraídos, con esa ira
tarareando, pero viva en ella, dijo: ―No puedo irme solo con el
vacío donde deberían estar las respuestas.

Yakov se pasó una mano por el pelo. ―No quería decirte esto
mientras estamos en este maldito edificio espeluznante mientras las
sombras se vuelven más profundas, pero vi sangre vieja en una de
las habitaciones. Se limpió ―porque la gente detrás de esto había
tenido tiempo, años― pero tengo nariz de oso. Busqué el olor y
encontré un gran charco de sangre seca dentro de un armario.

Theo lo miró fijamente. ―¿Cómo si alguien se escondiera allí y

muriera?

―Eso es lo que me imaginé. El cuerpo fue removido primero, y

los limpiadores no sabían sobre la sangre o simplemente lo
olvidaron. ―Se cruzó de brazos. ―De cualquier manera, no suena
como una transferencia totalmente controlada. Las cosas se dejan
atrás rápidamente, se olvidan.

Bookeater

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 Resonance Surge
Theo permaneció tercamente quieta, tan inamovible como un oso.
―¿Qué pasa si alguien entra ahora que lo hemos perturbado?
Podrían tener una alarma silenciosa.

Yakov no había localizado nada parecido, y era muy bueno

detectando tales medidas de seguridad, pero la quería fuera de allí.
La maldita mujer había comenzado a temblar. Los temblores eran
lo suficientemente buenos como para casi ignorarlos como producto
de su imaginación, excepto que sabía que no lo eran.

También sabía que los temblores no nacían del miedo. Lo que vio
en el rostro expresivo de Theo fue furia por haber sido frustrada... y
la angustia de un animal atrapado sin salida. Solo que en el caso de
Theo, no fue una trampa lo que la retuvo, sino un agujero en su
mente poblada solo con ecos de terror e impotencia.

Ella no dormiría esta noche si él no encontraba una solución.

La mayoría de la gente probablemente diría que se arriesgó a otro

ataque de pánico al negarse a irse. Sin embargo, ahora que había
estado con Theo por más tiempo, apostaría a que ella se paseaba por
la habitación mientras realizaba una búsqueda tras otra mientras
esperaba que saliera el sol.

Sacando su teléfono, dijo: ―Llamaré al clan y veré si tenemos un

par de soldados cerca a quienes no les importe vigilar el lugar
durante la noche. Volveremos mañana para hacer una búsqueda
exhaustiva.

Tal como estaban las cosas, no tenía grandes esperanzas de

obtener un sí. Este lugar estaba tan lejos del camino. Pero tenía que
hacer el intento, porque de lo contrario, tenía la sensación de que él
y Theo estarían durmiendo en el auto hasta que alguien pudiera
relevarlos. Su pchelka no estaba de humor para hacer concesiones.

Bookeater

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 Resonance Surge
Se demostró que sus temores eran correctos. ―No hay
compañeros de clan en ningún lugar cercano, ―dijo Zahaan... luego
suspiró. ―Podrías preguntarles a los lobos.

Yakov reprimió un gemido. StoneWater y BlackEdge ahora eran

amigos. Principalmente. Eran amigos que se gruñían el uno al otro
a la distancia, se gruñían el uno al otro en cada oportunidad y
aparecían para ayudar si el otro era atacado. Una vez terminada la
pelea, los gruñidos, por supuesto, volverían a comenzar, para
satisfacción de todos.

―Sí, ―dijo, dejando caer los hombros. ―Déjame comprobar si

eso está bien con Theo.

―Theo, ¿eh? ―Un movimiento de cejas que Zahaan de alguna

manera logró poner en su voz. ―¿Tenemos otra situación Valya-
Silver o Pasha-Arwen en nuestras manos, hmm? ¿Tiene una abuela
aterradora y ruda? Es uno de los requisitos.

―Tienes que dejar de ver telenovelas diurnas, koala vestido con

la ropa de un oso respetable. ―Después de colgarle a su risueño
compañero, ―le dijo a Theo la opción de llamar a los lobos. ―No
estoy seguro de a quién quieres que esté al tanto de esta ubicación.

Su respuesta fue un movimiento de cabeza inmediato. ―Si

tenemos que involucrar a más personas, ―dijo, ―preferiría que lo
mantuviéramos en tu clan. Mi hermano habló específicamente con
Silver Mercant para organizar esto y confiamos en ella.

Lo que significaba que, por extensión, confiaban en los osos.

Yakov entendió eso. Estaba a punto de morder la bala y sugerir

que esperaran en el auto mientras su clan enviaba a alguien a este
lugar, cuando su teléfono sonó en su mano. ―Z, ―dijo,
respondiendo a la llamada. ―¿Actualización?

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 Resonance Surge
―Sí, resulta que estaba equivocado, ―dijo Zahaan. ―Pregunté
por ahí y Moon y Elbek están de permiso hoy y decidieron salir por
ese camino para observar aves.

―¿Observación de aves?

―Juro que los imbéciles les dijeron a todos que están observando
pájaros. No tengo idea de lo que están haciendo en realidad, pero
cuando los llamé, dijeron que estarían bien vigilando tu ubicación;
estarán allí en diez o quince a más tardar. Ya están equipados para
pasar la noche. Con hipergafas de visión nocturna y todo.

―Para la observación de aves.

―Lechuzas, me dicen. ―La voz de Zahaan era inexpresiva.

―Búhos en miniatura raros.

Con los labios crispados cuando terminó la llamada, Yakov

compartió la noticia con Theo. ―Deberíamos reunirnos con ellos en
la puerta o intentarán escalarla.

―Correcto, por supuesto.

Después de cerrar las instalaciones, pero sin bloquearlas,

regresaron a la penumbra del camino sombreado por los árboles.

Este lugar estaría completamente oscuro por la noche.

Menos mal que los dos que venían tenían esas gafas. La mayoría
de los cambiantes no necesitaban nada así, incluso en condiciones
de poca luz, pero las gafas les darían una mayor claridad a su visión
en este nivel de oscuridad intensa.

Puso las luces bajas mientras avanzaban por el largo camino.

―¿Llamaste koala a tu compañero de clan o lo traduje mal?

―Palabras tan tensas que tararearon... y, sin embargo, había tenido
la suficiente curiosidad como para hacer la pregunta.
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 Resonance Surge
Yakov se relajó en su asiento. ―No, no tradujiste mal, ―dijo.
―Lo estaba insultando.

―¿Por qué llamarlo koala sería un insulto? Hasta donde yo sé, a

la mayoría de los seres les gustan los osos koala.

―Eso es exactamente. ―Él la señaló con un dedo. ―Los koalas

no son osos. Los koalas son marsupiales. Sin embargo, esos peludos
australianos grises van por ahí actuando como osos. No está bien.

―¿Hay una rivalidad?

―No. Los koalas son vegetarianos del Pacífico. Una vez, un oso
que conozco trató de pelear con una familia de koalas, ¿sabes lo que
hicieron esos marsupiales?

Vio a Theo negar con la cabeza en su visión periférica.

―¡Lo invitaron a una cena de tofu y le regalaron un chal tejido a

mano! ¡Luego sacaron a su cachorro de la bolsa de transporte que
usan en forma humana y le preguntaron si quería abrazarla! ¡Ella
sonrió y le gritó goo―goo―ga―ga! ¡No tenía idea de qué hacer
consigo mismo!

Yakov levantó las manos por un segundo, mientras mantenía el

control total del vehículo. ―¡Ese no es un tipo de comportamiento
de oso! ¡Un hombre debería poder iniciar una pelea honesta con
otro!

Un sonido estrangulado de Theo que quería imaginar era una risa

ahogada, pero sabía que tenía que estar imaginándolo.
Especialmente cuando se quedó en silencio y quieta cuando
llegaron a las puertas un minuto después.

Una vez que se detuvo, Theo salió para abrir esas puertas.

Bookeater

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Recostándose contra la rejilla del vehículo, Yakov frunció el ceño.
―No quiero que nuestra gente quede atrapada adentro si algo sale
mal por la noche.

Theo la miró, el rostro de ella convertido en sombras angulosas

en la oscuridad que caía, un repentino eco evocador de sus sueños.
―Tienes razón, ―dijo mientras el pelaje de su oso se erizaba al
recordar a Theo sangrando, muriendo mientras yacía indefensa.
―Pero necesitamos asegurar el área por su propia seguridad, los
cerrojos actuales se pueden empujar hacia atrás como lo hiciste tú.
¿Tienes algo adecuado?

―Podría. ―Dirigiéndose a la parte trasera del vehículo todo

terreno mientras luchaba contra su impulso de abrigarla y
mantenerla a salvo, levantó la escotilla trasera y miró a través de la
caja de herramientas que venía de serie en la mayoría de los
vehículos del clan.

―Sí, aquí está. ―Agarró el pesado peso de la cadena de metal.

―Está destinado a bloquear las llantas si alguna vez tenemos un
problema con la seguridad computarizada del vehículo, pero puede
usarse como un candado seguro en la puerta. Moon y Elbek tendrán
el código de anulación.

Después de colocar la cadena frente al vehículo mientras Theo

abría las puertas lo suficiente para que saliera, se puso de pie y la
miró. Su instinto era ayudar, pero tenía la sensación de que Theo
necesitaba algo en lo que gastar su energía. Y por ahora, todo lo que
tenía eran las puertas.

Así que solo la vio moverse, esta mujer que lo había perseguido
durante años, y que era incluso más convincente en la realidad que
en sus sueños. Esa mujer había sido una fantasía. Esta Theo era real
en todos los sentidos de la palabra.

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Potente. Enojada. Hermosa.

Sin embargo, no era elegante, aunque se movía con bastante

suavidad. Era la explosión contenida en ella. Agregó un
nerviosismo tenso a sus movimientos, y le hizo preguntarse qué era
exactamente lo que había dado a luz esa ira cegadora en Theo
Marshall. Porque nadie estaba tan enojado sin causa.

Una cosa que sabía con certeza ahora: nada de esto era un acto.
Theo era demasiado expresiva para ocultar bien sus pensamientos.
Su único rasgo psy obvio era la furia de su necesidad de contener
su ira. Cualquier oso en su posición ya habría destrozado una
habitación, probablemente roto una silla o tres.

No Theo.

Un hilo de olor en el aire de la noche. Marrón áspero. Y ahí estaba el

segundo. Sombra cálida. Clan. Ambos.

Tal vez solo su gemelo entendería las descripciones abreviadas

de Yakov de sus compañeros de clan. Él y Pasha siempre habían
visto olores en color. Aparentemente, sus padres solo habían
descubierto su pequeña peculiaridad cuando un día describieron a
su papá como rojo brillante y a su mamá como naranja jugosa.

A los dos les había tomado mucho más tiempo entender que sus
compañeros de juego no veían el mundo de los olores en colores
vivos. Pero, debido a que eran osos, su peculiaridad siempre había
sido tratada como un regalo alegre. Los amigos a menudo les
pedían que describieran de qué color era su olor.

Hoy, los sentidos de Yakov estaban deslumbrados en un verde

oscuro profundo con matices ocultos de ébano y chispas de rubí
parpadeante. Y esa fue solo la primera capa del aroma de Theo
Marshall. Una fusión tan secreta como la mujer que tenía delante.

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―Aquí vienen, ―le advirtió.

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19
Querida tía Rita,

He leído tu consejo anterior sobre tener cuidado con los osos que vienen con deliciosos
obsequios comestibles, y no estoy de acuerdo. Mi dulce amiga osita Sally-mae me ha estado
horneando pasteles de frutas durante los últimos seis meses, y no tiene ningún deseo sobre mi
cuerpo o mi corazón.

Vaya, la otra semana incluso se ofreció a plancharme la camisa para mi cita con otra
mujer. No fue su culpa que la plancha funcionara mal y ella hizo un agujero en mi camisa.

~Solo una amiga

Querida solo una amiga,

Oh, dulce niña de verano. Escríbeme una vez que ustedes dos estén emparejadas para que
pueda decir ―Te lo dije― mientras como mi pastel de durazno favorito.

~Tía Rita

—De la edición de febrero de 2073 de la revista Wild Woman: ―Privilegios de la piel,

estilo y sofisticación primordial.

Después de agacharse para examinar una planta junto a la puerta,

Theo retrocedió para acercarse al auto.

Más cerca de Yakov.

Intentó no tomárselo como algo personal. Por supuesto que

confiaba en él más que en los demás. Después de todo, había pasado
horas con ella sin hacerle daño. Fue una elección hecha por lógica.

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 Resonance Surge
Y todavía su oso sonreía dentro de él, instándolo a envolverla más
cerca.

Su maldito oso estaba borracho.

―¡Yasha! ―Elbek levantó el brazo cuando apareció a la vista, con

una pequeña mochila en la espalda y su cuerpo larguirucho
cubierto con ropa de exterior salpicada de barro.

La, esbelta y de piernas largas, Moon estaba en la misma

condición, aunque también tenía barro en el negro rizado de su
cabello.

―¿Observación de aves? ―dijo secamente.

Ambos sonrieron.

―Enérgicos, esos pájaros de los pantanos ―dijo Moon sin

vergüenza, antes de asentir a Theo. ―Zdravstvuyte. Soy Moonbeam,
pero puedes llamarme Moon. Y sí, mi nombre realmente es
Moonbeam. ―Brillantes ojos oscuros en un rostro tan delicado
como el de una ninfa mítica, su piel de un tono tan pálido como su
satélite homónimo. ―Este oso de barro aquí es Elbek.

Elbek, todo hueso dramático en una cara que era un poco

demasiado larga para las nociones convencionales de apuesto, pero
que funcionó en él en la medida en que el hombre era uno de los
Romeos residentes del clan, hizo un saludo alegre. Su piel brillaba
con un marrón bruñido bajo la luz que se desvanecía.

―Theo, ―respondió Theo. ―Gracias por intervenir en tan poco

tiempo.

Moon hizo caso omiso de las gracias. ―Suena como un lugar

interesante. ¿Quieren que nos quedemos afuera? ―Una pregunta
dirigida a ambos.

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―Creo que deberían estar bien acampando adentro si se quedan
justo al lado de la entrada principal, ―dijo Yakov. ―No hay mucho
que molestar allí. Se ha cortado el suministro de agua y no logré
ubicar dónde, por lo que serán osos de barro durante la noche a
menos que puedan encontrar agua corriente.

―Ya lo hice. ―Elbek levantó su teléfono, en el que había un mapa

topográfico. ―El mapa es viejo, pero dice que hay un arroyo atrás.
Iremos uno a la vez, asegurándonos de que el lugar no quede
desatendido.

―Spasibo. ―Yakov chocó los puños primero con uno y luego con
el otro. ―Te traeré croissants y café mañana por la mañana de la
panadería. ―Porque solo había una panadería en la ciudad que
importaba.

―Buen trato, ―dijo Moon. ―¿Esa cerradura es para nosotros?

―Sí. Solo Theo puede abrir la cerradura de la puerta actual.

―Entiendo. Nos vemos mañana.

―Llegaremos temprano, ―prometió Yakov, sabiendo que Theo

no lo querría de otra manera. ―Espero que los fantasmas en ese
lugar no te despierten demasiado tarde.

Elbek le mostró el dedo. ―Me encantan los fantasmas. Tengo un

detector de fantasmas en el que estoy trabajando. Así que bromeo
contigo, el hermano menos guapo de Pashmina, también conocido
como Yashmina.

Riéndose de la ridícula serie de nombres que sus amigos

adolescentes y los de Pavel habían encontrado histéricos (y aún lo
hacían incluso ahora que todos eran adultos), Yakov agitó su mano
en otro adiós antes de subirse a su vehículo, con Theo haciendo lo
mismo, y ellos se marcharon.

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Esperó fuera de las puertas hasta que los demás instalaron con
éxito la cerradura y le dieron el visto bueno en el espejo retrovisor.
Sacó una mano por la ventanilla para indicar que lo había visto y se
alejó.

Theo, sin embargo, se giró en su asiento para mirar por encima

del hombro. ―¿Estás seguro de que estarán bien? Ese lugar...

―Estarán bien. Si no les gusta estar adentro, acamparán afuera;

en el peor de los casos, cambiarán a forma de oso. Osos adecuados.
No koalas esponjosos.

Un silencio repentino antes de que ella volviera a mirar por el

parabrisas. ―Osos. Bien.

Se dio cuenta de que ella había olvidado que tenía otra forma,
probablemente ahora estaba imaginando cómo se verían él y los
demás cuando cambiaran. Bueno, incluso si él no la convenció de
que lo acariciara en forma de oso, vería muchos osos pavoneándose
si se quedaba en Moscú el tiempo suficiente. Los osos tenían una
tendencia a ser osos y entrar a las tiendas mientras usaban sus fichas
de crédito en collares hechos a medida para sus gruesos cuellos de
oso.

Después de todo, un oso tenía que ir de compras.

Casi se rió en voz alta ante el recuerdo asociado con el

pensamiento, de la vez que desafió a su gemelo a entrar en una
tienda de lencería femenina que tenía un pequeño puesto de boxers
de hombre novedosos para que las mujeres compraran para sus
hombres. Yakov había desafiado a Pavel a comprar un par de
calzoncillos del tamaño correcto para su forma humana mientras
estaba en su forma de oso.

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Pasha había regresado con calzoncillos impresos con corazones
rojos brillantes en la boca. En el tamaño correcto.

Un débil sonido desde el asiento del pasajero. Un rugido

estomacal.

Adorable en lo tranquilo que era.

―Haremos una parada para comer, ―dijo mientras se recordaba

a sí mismo nunca decir su pensamiento anterior en voz alta, porque
seguramente esta mujer secretamente enojada lo mataría por
atreverse a pensar que ella era de alguna manera adorable.
―Tenemos que hablar y elaborar una estrategia a pesar de todo,
también podríamos hacerlo con la comida. ―Incluso su oso, que se
divertía fácilmente, sabía que ese lugar estaba empapado de
maldad. ¿Si pudiera mitigar un poco eso para Theo ofreciéndole el
consuelo de la comida?

Demonios, sí, iba a hacer eso.

Y no, no tenía nada que ver con el hecho de que encontraba a Theo
Marshall intensamente más fascinante con cada segundo que
pasaba. Tanta furia con ella. Tanta inteligencia. Y tantos secretos.

Bozhe, pero él quería alimentarla con deliciosos postres y encantar

todos y cada uno de los secretos de esos labios tan suaves y llenos.

***
Una ola de calor latía bajo la piel de Theo, rompiendo el bucle de
la memoria y la ansiedad que la corroía que la había tenido
prisionera. Yakov había oído a su estómago hacer ese ruido
exigente. Eso no era algo para lo que la hubiera preparado su

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 Resonance Surge
investigación sobre los osos cambiantes. Fue, francamente,
mortificante.

A pesar de su incomodidad, se aferró a la quemadura aguda de

su vergüenza, porque de lo contrario, la oscuridad podría volver, el
eco de los gritos podría volver, y con ellos, su comprensión de que
su vida era una mentira. ―Eso suena sensato, ―dijo ella.

―¿Comes comida ordinaria o solo nutrientes psy?

―Puedo comer comida normal. ―Una cosa buena de ser un

miembro sin importancia de la familia sin agencia o poder era que
después de un tiempo, nadie se había preocupado por cuidarla.
―Aunque... Me han advertido acerca de aceptar obsequios de
comida de parte de los osos. ―Por la tía Rita, quien claramente era
una mujer extremadamente sabia.

Yakov puso los ojos en blanco. ―Todo son mentiras. La comida

es solo comida. Manteniendo los ojos en la carretera, añadió:
Conozco un buen lugar. Lejos de los osos ruidosos. Solo se trata de
un subterfugio culinario menor.

Por extraño que parezca, ya conocía a este extraño mejor que a

nadie más en su vida aparte de Pax. Se estaba divirtiendo con sus
palabras, pero no de una manera que la dejara fuera. Más bien lo
contrario. Yakov la estaba invitando a jugar con él. Él era... cálido.
No solo en el cuerpo, sino en todo lo relacionado con él.

―Creo que estoy viajando con un oso alborotador, ―dijo en un

tono tan solemne que él le lanzó una mirada evaluadora, sus ojos
besados por el ámbar.

―Graciosa, ―murmuró con el ceño fruncido, pero ella escuchó

la risa detrás de la cual hizo un mal trabajo escondiéndose. ―Quiero

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que sepas que Mischief Bear One se ha convertido en un adulto de
muy buen comportamiento.

Tanta calidez y corazón. Theo quería meterse en su regazo, en él.

Su mente brilló con el recuerdo de su penetrante gentileza con el

pobre pájaro roto en el camino, sus grandes manos de punta roma
cargando el frágil cuerpo con sumo cuidado. Incluso mientras su
pecho se apretaba contra la oleada de emoción que amenazaba con
abrumar sus sentidos, sus dedos se cerraron en su palma en un
recuerdo instintivo de su contacto con él.

Estar encerrada en su agarre la había hecho sentir segura de una

manera inquietante.

Theo había pasado toda su vida confiando en que nadie más

encontraría el equilibrio, pero en ese momento supo que sería
terriblemente fácil confiar en Yakov Stepyrev. Lástima, se dijo a sí
misma. Solo está siendo educado. No eres más que una tarea asignada para
él, al igual que lo fuiste para Colette.

Incluso siendo brutalmente consciente de eso, no podía dejar de

entregarse a este momento con él donde podía fingir ser una mujer
normal con un hombre que la atraía como una abeja a una flor
cargada de polen. Nadie necesitaba saber de su estupidez interna.
―Leí un artículo que decía que los osos se enorgullecen de ser
rebeldes, pero que la cerveza está prohibida. Nunca se debe
derramar o desperdiciar, sin importar cuán mala sea la pelea. ¿Es
eso cierto?

Su sonrisa maliciosa, el único hoyuelo que ella podía ver, hizo que
las cosas en su cuerpo se apretaran de maneras desconocidas e
inquietantes. ―Deberías preguntarle a Nina Rodchenko alguna
vez. Es propietaria de un club en Moscú que es uno de los favoritos
del clan. Sus gorilas han disuelto muchas peleas.

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Apretando los muslos contra el extraño dolor que se estaba
convirtiendo en un pulso bajo y profundo, se encontró inclinándose
un poco más hacia él. Otra pequeña tontería por un tiempo robado.
―¿En las que participaste?

La sonrisa se hizo más amplia, se formó una profunda arruga en

la mejilla que ella podía ver. ―Te lo dije, soy la viva imagen del
buen comportamiento. ―Tono piadoso que contrasta con su
expresión. ―Es mi hermano quien es el alborotador.

Entonces, ambos tenían hermanos. ―¿Tienes otros hermanos?

―No, solo uno. ¿Tú?

―Pax es mi único hermano completo. Una vez que cumplimos

los dieciocho, nuestros padres disolvieron su acuerdo de
paternidad compartida. Lo que no se aplicaba a Theo desde que
tenía siete años, independientemente. ―Después de eso, mi padre
tuvo dos hijos más. No nos criamos juntos y no los conozco más que
como medio hermanos genéticos.

De niña, a veces soñaba que su padre la rescataría y la traería de

regreso a Pax; había tardado hasta que era una adolescente en darse
cuenta de que su padre nunca había tenido ningún poder real en la
casa Marshall.

Miles Faber había sido elegido como socio de Claire Marshall en

la procreación debido a su nivel de gradiente, alto coeficiente
intelectual y apariencia agradable, y se le habían otorgado derechos
de paternidad compartida como parte de un acuerdo comercial.
Cualquier amabilidad que hubiera tenido en él no había tenido
ninguna posibilidad contra la cruel frialdad del reinado de su
abuelo, un reinado en el que su madre siempre había sido cómplice.

Bookeater

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Una parte de ella siempre había creído que sus medios hermanos
eran el intento de su padre de hacerlo todo de nuevo. Hijos de
reemplazo por aquellos a los que no tenía derechos y que él había
―co―parentalizado― solo de nombre. Era su abuelo quien tomaba
todas las decisiones importantes cuando se trataba de ella y Pax.
Podría haber juzgado a Miles por su incapacidad para luchar por
sus dos primogénitos, pero sería como juzgar a un gorrión por no
enfrentarse a un halcón.

Incluso la adolescente Theo había sido más dura de lo que nunca

sería Miles Faber.

―Gran diferencia de edad. ―La voz de Yakov era un cálido roce

de pelo sobre sus sentidos, una invitación tácita a continuar la
conversación.

Tal vez por eso siguió hablando de asuntos de los que no hablaba
con nadie más. ―Me pregunto cómo cambiarán las cosas ahora que
el Silencio ha caído. Si va a cambiar en algún nivel importante.
―Theo no podía ver a su madre siendo otra cosa que una máquina
fría y pragmática.

―El amor tiene una forma de cambiar mucho. ―Yakov giró hacia
la vía principal que los llevaría al centro de Moscú.

―Un padre que ama a su hijo, ―continuó, ―moverá montañas

para mantenerlo a salvo. ¿Alguna vez trataste de quitarle un hijo a
una madre oso? Te arrancará la cara, hará una máscara con ella y
luego usará esa máscara en tu funeral.

Theo parpadeó.

―¿Demasiado violento? ―Yakov hizo una mueca cuando ella no

respondió.

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―No. ―Theo entendía la violencia en el nivel más íntimo. Solo
su abuelo sabía la totalidad de lo que era capaz. Y estaba muerto,
bombardeado en innumerables fragmentos carnosos que luego
habían sido en su mayoría incinerados en el fuego subsiguiente. Las
autoridades habían analizado su ADN de una mano volada que
había sobrevivido al incendio, habían realizado el escaneo
secundario en una pequeña parte de su cráneo que aún tenía
materia cerebral adherida.

Lástima que había estado en una de sus otras residencias en ese

momento y no en la finca.

Theo sabía que probablemente algo andaba mal en ella por no

estar horrorizada por las imágenes mentales del cuerpo borrado de
Marshall, pero todo lo que sintió ante la noticia de la muerte de su
abuelo fue un alivio desgarrador y una alegría feroz. El maldito
bastardo estaba muerto. Le daría la mano a su asesino si supiera su
identidad.

―Supongo que la idea de tal protección de los padres me resulta

extraña, ―dijo ella en respuesta a su pregunta, y sus palabras
fueron una subestimación de proporciones gigantescas. ―¿Cómo
son tus padres? ―Su curiosidad por él era un árbol con ramas
siempre emergentes, aunque para él, ella no era más que una tarea.

―Te presentaré a mi mamá antes de que te vayas de Moscú,

―ofreció Yakov. ―Ella es dura pero amistosa y una vez le arrancó
la cabeza a un hombre que intentó secuestrarnos a Pasha y a mí.

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20
Nunca te interpongas entre una mamá oso y sus cachorros. Seguramente estará hecho
pedazos antes de darse cuenta de su error y comenzar a disculparse.

—Guía del viajero sobre los cambiantes (edición revisada, 1897)

La columna de Theo se puso rígida. ―¿Casi fuiste secuestrado?

―No. Nuestra madre era demasiado rápida. Supongo que

pensaron que una mujer pequeña y dos cachorros en una sección
aislada del parque contra cuatro machos grandes eran
probabilidades justas.

Mostró los dientes. ―Dos muertos en segundos, al tercer tipo ―le

arrancó el brazo. Eso deja al que le arrancó las entrañas mientras la
animábamos desde el lugar donde nos había dicho que nos
quedáramos quietos y que nos apartáramos de su camino. Ni
siquiera fue una pelea cerrada.

Theo estaba más que fascinada en este punto, su ira por el viejo
incidente ya no era la emoción dominante. ―¿Cuántos años tenías?

―Cinco. Teníamos las garras desplegadas y nos esforzábamos

por atacar a los atacantes, pero Pasha y yo sabíamos que no
debíamos desobedecer a nuestra madre cuando usaba esa voz. Así
que levantamos los brazos y vitoreamos cada vez que conseguía un
hit. Después, uno de los hombres heridos nos llamó 'malditos

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animales sedientos de sangre'. Y nuestra mamá lo golpeó en la cara
por atreverse a insultar a sus dulces bebés.

Habiéndose girado por completo en su asiento, Theo lo miró

fijamente durante un largo rato antes de encontrar su voz. No sabía
qué pregunta hacer primero, fue por, ―¿Quién fue? ¿Detrás del
secuestro, quiero decir?

―Enfadé a mis padres, pero nadie pudo darse cuenta. Todos los
muchachos eran musculosos contratados, pagados mediante
entregas en efectivo. No hay rastro real a seguir. Al final, la policía
dijo que probablemente era parte de una red de traficantes de la que
habían oído hablar pero que no había aparecido previamente en
Moscú. Quienquiera que haya sido, nunca volvió a intentar esa
mierda, no con ningún osezno.

Habiendo bajado su ventana, Yakov apoyó un brazo en el marco

de la ventana. ―Con algo de lo que hemos aprendido sobre el
Consejo desde la caída del Silencio, sospechamos que podría haber
sido una operación respaldada por el Consejo. Se dice que sus
científicos psicópatas experimentaron con cambiantes en un
esfuerzo por descubrir una forma de rompernos.

Theo no tuvo ningún problema en aceptar esa sospecha. ―Mi

abuelo una vez me dijo que los cambiantes eran tan inteligentes
como los perros callejeros ―él no habría pensado en secuestrar a un
niño cambiante. Porque una vez que se lo justificó a sí mismo de esa
manera, los hechos ya no importaron.

Yakov le lanzó una mirada evaluadora antes de volver a centrar

su atención en la carretera. ―No te gustaba mucho, ¿eh?

―Yo bailaría alegremente sobre su tumba si tuviera una. ―Pero

ella no quería hablar sobre el Marshall Hyde muerto y nunca
llorado.

Bookeater

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 Resonance Surge
Theo quería saber acerca de los osos. Osos cálidos,
maravillosamente letales en su protección.

―¿Necesitaste asistencia psicológica después de presenciar la

violencia? ―Theo no sabía por qué le preguntó eso. Tal vez porque
sabía que estaba dañada de formas que nada podía arreglar... o tal
vez fue porque quería probar su tolerancia a la violencia inducida
por la ira.

Yakov se tomó su tiempo para responder. ―No soy humano,

―dijo por fin. ―No soy psy. Soy cambiante. La violencia es parte
de nuestra vida, y no siempre es en el mal sentido. Mi animal busca
comida, toma solo lo que necesita para sobrevivir. No siente
vergüenza por eso, porque sabe que es la forma natural.

Cada célula del cuerpo de Theo resonó con el poder de sus

palabras.

―Una manada depredadora no es un lugar blando, ―añadió.

―Lobo, oso, leopardo, halcón, no importa qué depredador, todos
tenemos tanto poder físico que a veces es necesario abofetearlo
cuando se sale de control.

―Hay luchas por el dominio. Y los cambiantes tienen ciertas

leyes que, si se rompen, dan como resultado una sentencia de
muerte automática dictada con mayor frecuencia por el alfa, pero
que también puede ser dictada por otros miembros superiores de la
manada o clan.

Continuó cuando ella no interrumpió. ―No me malinterpretes,

también somos feroces en defensa de los nuestros. Esa es la otra cara
de la moneda. Amamos tan ferozmente como luchamos. Crecí
sabiendo que mis padres y mis compañeros de clan matarían para
protegerme y que está bien defenderse si alguien intenta hacerte
daño. Es la forma natural. Un depredador contra otro.

Bookeater

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 Resonance Surge
―¿Si hubiera salido mal? ¿Si le hicieran daño a nuestra mamá?
Sí, entonces nos habrían jodido. Pero ella ganó. Para los pequeños
osos que éramos entonces, eso era solo la consecuencia natural del
mal comportamiento de los posibles secuestradores. El peor tiempo
muerto posible.

Theo ahuyentó el susurro de esperanza que revoloteaba

alrededor de su cabeza, pero no se desvanecería de la existencia. No
ahora que Yakov había dejado muy claro que su tolerancia por la
violencia física estaba mucho más allá de lo que ella podría haber
imaginado a partir de sus propias experiencias con la raza psy.

No se atrevía a poner su esperanza en palabras, no podía revelar

la necesidad punzante dentro de ella, por lo que dijo otra verdad:
―Me gustaría mucho conocer a tu madre―. La mujer sonaba
asombrosa e increíble y como el tipo de madre que Theo adoraría.

Yakov sonrió y pensó que su madre también estaría muy

interesada en Theo Marshall. Porque su pchelka era un estudio de
contradicciones, y si había algo que amaba a la mamá de Yakov, era
un misterio. Por eso dirigía el club de libros de misterio mensual de
StoneWater, Beary Good Sleuths, y por eso era una detective de
verdad.

―Ella es una investigadora privada, ―le dijo a Theo. ―Las

historias que a veces nos cuenta. ―Él negó con la cabeza. ―Se
desempeñó como policía de Ejecución durante diez años antes de
seguir la ruta de PI. ¿Puedes creerlo? ¿Una osa cambiante en
Cumplimiento?

Él se rió. ―Ella no aguantó una mierda y, como nueva recluta,

arrojó tantos osos a la cárcel de la noche a la mañana que se convirtió
en una insignia de honor haber sido arrestada por Mila Kuznets.

―Los osos, ―dijo Theo lentamente, ―son criaturas interesantes.

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 Resonance Surge
Sus hombros temblaron. ―Sus colegas la amaban, y aunque
disfrutaba el trabajo, odiaba el lado administrativo de las cosas. Es
mucho más feliz sola y, de vez en cuando, todavía la llaman para
consultar con la policía.

―¿Qué hay de tu padre? ¿Él también es un investigador?

―No, es paisajista. ¿Mucha de la plantación que ves en Moscú?

Él y su equipo probablemente tuvieron algo que ver. Todavía puedo
señalar los árboles que ayudé a plantar cuando trabajé en su equipo
para un trabajo de verano. Luego pasé otro verano con mi madre,
actuando como su asistente mientras su verdadera asistente estaba
de baja por maternidad.

Sonriendo ante los recuerdos y consciente del atento interés de

Theo, dijo: ―Pasha y yo desconectamos, ya que mis padres se
negaron a tenernos a los dos en el mismo trabajo al mismo tiempo.
Dijo que juntos éramos amenazas. Lo cual, para ser justos, era la
verdad absoluta.

Un gemelo: bastante bien educado, dedicado y útil.

Ambos gemelos: demonios que hicieron todas las bromas

posibles mientras seguían siendo útiles e invertidos.

―¿Y tú? ―le preguntó mientras los edificios repletos de luz del
centro de Moscú comenzaban a aparecer a lo lejos contra el manto
negro de la noche. ―¿Haces algún trabajo de verano divertido?

―Trabajé para mi abuelo ―dijo ella en un tono monótono que

hizo que su pelaje se erizara y todas sus dudas sobre la verdad de
Theo salieran rugiendo a la superficie.

Le tomó esfuerzo no permitir que el rugido de su oso coloreara

su voz, exigiendo que ella se revelara a él. ―¿Sí? ¿Archivar y ese
tipo de cosas de oficina?

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 Resonance Surge
―Algo como eso.

La erización se intensificó. Ella le estaba mintiendo. Según lo que

Silver le había dicho, Theo había sido dejada de lado y considerada
sin importancia durante el reinado de su abuelo, un engranaje tan
insignificante en la máquina que no tenía huella psíquica o digital
más allá de los hechos más básicos.

Sin embargo, había apostado mucho dinero por el hecho de que

Theo había hecho exactamente lo que ella dijo que había hecho:
trabajar para su abuelo. Esa no era la mentira. La mentira estaba en
su respuesta sobre lo que había hecho por Marshall Hyde, el hombre
que había sido Consejero durante algunos de los períodos más feos
del Consejo. El mismo hombre al que Theo le acababa de decir no
pensaría en secuestrar a un cachorro inocente.

Entonces, Yasha, le preguntó a su oso interno, ¿qué le hizo ese hombre

a su nieta sin importancia y desapercibida?

Un estruendo de oso formándose en su pecho, sus emociones

chocando. Porque la Theo con secretos oscuros y quizás feos era la
misma Theo que una vez había sido una niña sujeta por las garras
de un monstruo.

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21
―¡Oso Travieso Uno!

―¡Aquí, Babulya!

―¡Oso travieso dos!

¡Presente, Babulya!

―Caer en línea. Es hora de ir a saltar en tu piscina de lodo favorita.

—Tres osos, un charco de lodo y una ardilla rabiosa ―una verdadera historia familiar
contada por Quyen Kuznets

Ninguno de los dos volvió a hablar hasta que se detuvo en un

lugar de estacionamiento fuera del pequeño bar y restaurante que
era uno de sus favoritos. Establecida por una pareja humana que se
mudó de la Ciudad de México a Moscú por un contrato de trabajo
y se enamoró de la ciudad, la Cantina de Jorge, que lleva el nombre
de un hombre importante para ambos propietarios, tenía un
ambiente suave y una calidez apacible.

E independientemente de todo lo que no sabía sobre Theo, lo que

sí sabía era que ella había tenido un día horrible. A la mierda si iba
a dejarla en su apartamento psy, sin duda estéril, para manejar las
consecuencias sola.

Era un maldito Stepyrev por un lado y un Kuznets por el otro,

con Morais, Nguyen, Li y más en la mezcla también. Sus
antepasados se revolcarían en sus tumbas, mientras que sus

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 Resonance Surge
antepasados vivos se desplomarían, después de darle una bofetada
en la cabeza, si él hacía algo más que alimentarla. Y acariciarla.

Solo entonces podría interrogarla.

Y lo haría, porque también era uno de los segundos de Valentin,

y no podía trabajar con Theo sin poder confiar en que ella no
representaba una amenaza para el clan. Para eso, necesitaba total
honestidad.

―La mejor comida mexicana de la ciudad, ―le dijo una vez que
salieron del vehículo. ―Los propietarios también están felices de
modificar el nivel de especias según las necesidades de sus
comensales. ―Algunos podrían decir que eso hizo que los platos
fueran menos auténticos, pero Juana, que se ocupaba del frente de
la casa mientras su esposo Videl se ocupaba de la cocina, dijo que la
comida era una cuestión de comodidad, y el consuelo venía de ser
bienvenido.

No es de extrañar que Jorge's tenga una clientela constante de

osos.

En el interior, la cantina tenía todos los tonos tierra, desde el

crema oscuro de las paredes hasta la madera pulida del piso y las
alfombras tiradas aquí y allá. Tanto las alfombras como los manteles
individuales fueron tejidos a mano en el pueblo natal de Juana por
una cooperativa de artistas, mientras que los platos, tazas y vasos
fueron suministrados por otra cooperativa de la misma ciudad.

Miró a su alrededor y vio a un grupo de cinco humanos

treintañeros discutiendo el menú, un solo humano anciano
disfrutando de una cena tranquila y dos osos. Bien, eso era lo que
esperaba para las nueve de la noche de un viernes. Jorge's era
pequeño y, a pesar de su nombre, se instaló más para la comida que

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como un bar, por lo que la gente en modo fiesta tendía a venir más
temprano, comer y luego saltar para hacer su gran fiesta.

Cuando uno de sus compañeros de clan levantó la mano, levantó

la otra con una sonrisa, pero no se acercó. ―Están en una cita, ―le
susurró a Theo, inclinándose para hablar cerca de su oído. ―Ella lo
ha estado cortejando durante meses y no quiero arruinar las cosas
interrumpiendo.

Para crédito de Theo, ella no se volvió y miró, pero claramente ya

había notado a la pareja porque dijo: ―Él no parece del tipo
asustadizo.

―No te dejes engañar por las apariencias. Puede parecer un oso

en forma humana, con toda la piel. ―La barba de Simeon era
legendaria por su exuberancia ―pero ella es una dominante senior
mientras que él está en el otro extremo de la escala de dominación.
―Yakov se puso a sudar incluso pensando en el Vana tendría que
mantener el equilibrio para crear una relación con Simeon, pero el
amor era una locura.

Su oso saludó su coraje.

―¡Yasha! ―saludó Juana desde el otro lado del restaurante.

―Toma una mesa. Estaremos contigo en breve.

Theo guardó silencio hasta que estuvieron sentados en el extremo

más alejado de la cantina de la otra pareja, con una pequeña vela
entre ellos. ―¿Cómo funciona, ―preguntó ella, ―con un
desequilibrio de poder tan grande? ―La llama de la vela parpadeó
en el azul intenso de sus ojos.

Le tomó un segundo darse cuenta de que estaba mirando,

impulsado por su energía. Energía tan salvaje que estaba cerca de

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 Resonance Surge
salvaje. ―Confianza y comunicación. ―Sus palabras salieron
ásperas con la compulsión del oso hacia ella.

Demonios, ¿a quién estaba engañando? No fue solo el oso.

Yakov quería llevarse a Theo Marshall a casa y desentrañarla.

Probablemente terminaría con moretones, pero oh, sería un gran
viaje. ―Y amor. ―Él sostuvo su mirada mientras añadía eso, su oso
al frente. ―Una tonelada de amor sin límites.

Las pestañas de Theo resplandecían doradas a la luz de las velas.

―Entiendo. ―Recostándose, recogió el menú. ―¿Qué me
recomienda?

Yakov entrecerró los ojos, pero permitió la retirada inesperada de

una mujer que se había negado a retirarse incluso de sus peores
pesadillas. ―Cualquier cosa. Está todo bien. He repasado todo el
menú dos veces.

Al final, ella no se atuvo a la opción más segura posible, como él

esperaba.

La mesera que tomó su pedido le guiñó un ojo después de alejarse

un poco de Theo.

Aunque había mantenido una cara seria, Theo dijo: ―¿Es ella un
oso?

―No. Pero ella está saliendo con uno. Saliendo lo suficientemente

en serio como para que ella fuera todo menos clan en este punto.
―Estás a punto de convertirte en un tema candente en los círculos
de osos.

―Difícilmente soy tan emocionante.

―Oh, yo no diría eso. ―Entonces, y consciente de que nadie

estaba lo suficientemente cerca para escuchar su conversación,

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 Resonance Surge
decidió que era hora de dejar de jugar. De una forma u otra,
necesitaba descubrir si podía confiar en Theo.

Su oso odiaba la idea de que él podría ser otro hombre que hería a
Theo. Pero también era un dominante de StoneWater, una de las
personas más confiables de su alfa. Estaba obligado por el honor y
el corazón a proteger a su clan de todas las amenazas percibidas. Y
en este momento, la mujer de sus sueños era una desconocida,
clasificada como una amenaza hasta que supiera lo contrario.

Él clavó sus ojos en el azul protegido de los de ella una vez más,
y esta vez, fue mortalmente serio. ―No puedo ayudarte a encontrar
lo que necesitas encontrar si no eres honesta conmigo― ¿y Theo?
No me siento muy cómodo con la idea de ayudar a una familia que
ganó mucho dinero mutilando a la gente.

***
Theo se quedó helada, tomada desprevenida. Yakov había sido
tan tranquilo y amistoso que ella no estaba preparada para el acero
en su tono. Recordó demasiado tarde que él era uno de los padrinos
de Valentin Nikolaev. Eso significaba que Yakov Stepyrev era una
de las personas más poderosas de la ciudad de Moscú.

El acero era un requisito previo.

Sus ojos brillaban de color ámbar con un borde amarillo a la luz

de las velas, el animal que vivía debajo de su piel estaba
completamente enfocado.

Debería agradecer a su abuelo. Él fue quien le había dado la

capacidad de sostener incluso la mirada más brutal y no inmutarse.
Porque estremecerse significaba dolor. Su espalda se tensó, su piel
contenía los peores ecos de la memoria.

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 Resonance Surge
No tendría que hacer esto sí cooperas, Theodora.

Se frotó la pulsera. Duro. ―¿Estás diciendo que no me ayudarás

a menos que comparta todo?

―Estoy diciendo que me estás desperdiciando como recurso si

atas una mano detrás de mi espalda. ―El contacto visual para
confrontarlo fue más íntimo de lo que jamás había estado con un
hombre. ―Tampoco puedo trabajar con un socio que está ocultando
cosas que podrían interponerse en lo que estamos tratando de hacer.

Theo se encontró estremeciéndose por dentro, todas sus

estúpidas esperanzas destrozadas a sus pies.

Pareja. Trabajar.

Eso era todo lo que ella era y sería para Yakov.

Pero eso no cambiaba el hecho de que tenía razón, por supuesto

que tenía razón. Había sido inútil mientras tuvo su ataque de
pánico, y sería aún más inútil si el brazalete se activaba. Pero ella
tenía tiempo allí. Tiempo suficiente. ―Me disculpo ―empezó ella.

Un estruendo de su pecho la interrumpió. Se dio cuenta al mismo

tiempo que la pareja de osos en su cita se había quedado inmóvil al
otro lado del restaurante, mientras que todos los humanos se habían
quedado en silencio. Fue entonces cuando realmente entendió el
nivel de dominio que poseía el hombre relajado sentado frente a
ella.

Su disgusto había afectado a personas que no estaban cerca de

ellos.

Como si se diera cuenta de eso, se giró y sonrió a los demás. ―Lo

siento, ―dijo con una sonrisa avergonzada, usando esos hoyuelos
que tiene como armas, ―estamos discutiendo sobre el postre.

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Todos exhalaron, rieron y volvieron a sus propias discusiones.

Cuando Yakov volvió a centrar su atención en ella, sus ojos

permanecieron intransigentes en su intensidad. ―Entonces.

Se bebió medio vaso del agua que le había dejado la camarera

antes de que Yakov la pusiera en aprietos. Luego entrecerró los ojos
hacia él, porque había una cosa que quería aclarar aquí y ahora.
―No soy una sumisa. No puedes intimidarme.

El más mínimo tirón de sus labios. ―Lo sé. Si fueras un sumiso,

te habría entregado a un compañero de clan más gentil hace horas.
Tienes una columna vertebral de hierro, Theo. ―Esa sonrisa lenta
se profundizó. ―Me gusta el hierro.

Su respiración se aceleró, su pulso errático. Ya no estaba tan

segura de que solo se trataba de trabajo. No es que importara. Su
respuesta no cambiaría, porque ya no se trataba solo de sus propias
preguntas. Se trataba de ese hombre con los ojos vacíos que había
derramado esa única lágrima desgarradora, de la mujer que se había
golpeado la cabeza contra la pared de las instalaciones y de todos
los demás que había visto ese día.

¿Dónde estaban los pacientes? ¿Qué había hecho su abuelo?

―Queda entre nosotros, ―dijo ella, y luego negó con la cabeza

cuando él la habría interrumpido. ―Es personal. Nada que tu clan
necesite saber, pero te permitiré tomar esa decisión después de que
te lo diga.

El ámbar se hizo más brillante, con un acecho salvaje. ―Eso es

mucha confianza, pchelka.

Theo tuvo el impulso repentino y primitivo de gatear sobre la

mesa y sentarse en su regazo, agarrar su cabello para que ella
pudiera mirarlo a los ojos sin cesar, la necesidad nació del mismo

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núcleo que su rabia. Quería obligarlo a conocerla, a verla: Theo
Marshall, Tk 2.7, nadie importante... y la obra maestra de un
psicópata de sangre fría.

Masoquista. Pero no podía soportar no saber cómo la miraría una

vez que la conociera por completo. Es mejor quitarse la tirita rápido
y duro. Un poco de sangre, una punzada aguda de dolor, y todo
habría terminado.

¿Esta... tensa esperanza? Dolía peor.

―Hice mi investigación, ―dijo más allá de la tormenta dentro de

ella. ―Los osos de StoneWater tienen una reputación. ―Hizo una
pausa. ―En más de un sentido, pero todos están de acuerdo en que
tu palabra es tu vínculo.

Echando la cabeza hacia atrás, Yakov se rió, el sonido fue una ola
cálida que hizo que los demás en el restaurante miraran con grandes
sonrisas en sus rostros. La camarera mostró la misma sonrisa
cuando dejó la comida. Y Theo se dio cuenta de que este hombre no
solo agradaba a sus amigos y compañeros de clan. Él fue amado.

―De acuerdo, entonces, ―dijo arrastrando las palabras, mientras

ella aún se recuperaba del impacto de su risa, tan abierta y generosa.
―No le diré una palabra a nadie mientras sea verdaderamente
personal.

―Hablaremos en el auto, ―dijo ella. ―No puedo arriesgarme a

que nadie más me escuche. ―Bastante cierto, pero también cierto
era que necesitaba desarrollar su fuerza de voluntad y coraje para
regresar al mal sofocante que la hacía odiarse a sí misma.

Yakov sostuvo su mirada, como si juzgara la sinceridad de sus

palabras, antes de inclinar la cabeza en un pequeño asentimiento.
―Ten cuidado con la sartén de servir, está caliente.

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Los siguientes minutos los pasó explicándole cómo preparar su
fajita y luego ofreciéndole una porción de su taco suave para que
probara. Se sintió abrumada, como si estuviera viviendo la vida de
otra mujer. De una mujer normal. Alguien que no tenía nada que
ocultar y podía disfrutar de la compañía de un hombre hermoso y
oso que parecía decidido a alimentarla, aunque no confiara en ella.

Yakov ya había pedido un par de platos más.

―Además, ―había explicado. ―Como como un oso y así puedes

probar más platos.

Ahora él dijo, ―Thela, prueba este pimiento dulce. ―Empezó a

llevárselo a los labios, un ligero rubor besó sus pómulos antes de
cambiar de rumbo para ponerlo en su plato. ―No vas a creer lo bien
que sabe.

Toda la experiencia la tiró.

La comida nunca fue tan generosa entre los psy.

Solíamos. Pax y yo.

Una cascada de recuerdos de su infancia, de ella pasándole su

barra nutritiva favorita en lugar de comérsela ella misma, a pesar
de que era parte de su asignación para el día, y él asegurándose de
que las bolsas de frutas secas que recibieron como golosinas
terminaran en sus bolsillos

Los recuerdos duelen.

Justo entonces llegó el mordisco de calor en su lengua cuando

penetraron los sabores más nuevos. Sintiendo sus ojos agrandarse
ante el golpe de la sensación, se concentró en eso, en lo externo.
Frente a ella, Yakov se rió de nuevo, generoso, cálido y hermoso de
una manera que ningún hombre había sido antes para ella, y dijo:
―Adelante.
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 Resonance Surge
Así lo hizo, y decidió que la comida estaba deliciosa.

Al igual que Yakov Stepyrev.

Mucho, mucho más allá de su alcance, pero podía fingir que él no

estaba para este momento fuera del tiempo. Y no se preguntaría qué
podría haber sido si hubiera tenido una vida diferente, si hubiera
sido un Theo diferente. Porque pronto sabría la terrible y espantosa
verdad sobre ella, algo que ni siquiera Pax sabía.

Un revuelo en la puerta del restaurante.

Mirando por encima, Yakov levantó las manos, con el ceño

fruncido en su rostro. ―¡No, llegué aquí primero!

Girándose en su asiento ante el comentario que sonaba como una

respuesta a una declaración que aún no se había hecho, Theo miró
por encima del hombro para ver... Yakov parado allí. Solo que no,
no era Yakov. Este hombre usaba anteojos y una camisa a cuadros
sobre jeans... y seguía siendo una réplica casi perfecta de Yakov.

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22
Estimada Hien,

Gracias por hospedarnos en Navidad y Año Nuevo en Zúrich. Todavía estamos

emocionados por el viaje y muy emocionados de que nos visites a tu vez. Ya hemos reservado
los cuartos de huéspedes en la ciudad para los cuatro, ¡así que podemos hacer cada uno de los
lugares de interés! Aunque también debes volver a la guarida con nosotros a menudo. ¡Todos
quieren conocer a mi famosa hermana ingeniera!

Y, por supuesto, sacaremos a nuestros hermanos más nuevos y los mimaremos tanto que
mamá y papá les arrancarán el pelo. Ver a Otto y Grady acomodarse en la familia, comenzar a
sonreír y actuar como deberían hacerlo los cachorros de su edad, me hace crecer el corazón
cada vez que los veo.

En medio de toda esta alegría, me preocupa lo que escucho salir de la red. Parece que esta
vez hubo un cambio importante en el tono de la respuesta al cuestionario desde la última vez
que se envió.

Está claro que la reciente ola de asesinatos en serie en múltiples continentes y ciudades ha
llevado a la gente al límite. Pero esa no es la razón correcta para tomar una decisión tan
grande. Es una decisión que podría impactar generaciones y debe tomarse con consideración y
cuidado.

Y, sin embargo, sé que tengo prejuicios en mis pensamientos, que me resisto tanto a la idea
porque sé que, si el nuevo Silencio llegara a existir, lo alteraría todo, tal vez incluso destruiría
el vínculo entre nosotros.

Quiero que nuestros hijos crezcan juntos, que se conviertan en amigos para toda la vida
como lo somos nosotros. Quiero que Marian y yo nos aventuremos junto a ti y Kanoa a
nuestros años de cabello plateado. Me destrozaría el corazón que te distanciaras de mí, Hien, y
esto es lo que veo en el espectro del Silencio: un futuro sin mi hermana pequeña.

Tu hermano mayor siempre,

D.

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 Resonance Surge
—Carta de Déwei Nguyen a Hien Nguyen (17 de enero de 1974)

Aunque Theo intentaba encontrarle sentido al hecho de ver doble

de repente, el otro Yakov frunció el ceño con el mismo ceño
fruncido. ―¡Oye, lo reservamos primero! ―protestó. ―¿En serio?
¿De nuevo?

Gimiendo al unísono, los dos, casi simultáneamente, dijeron:

―Voy a fingir que no estás aquí.

La risa del psy de ojos plateados con un traje elegante de un azul

tan oscuro que era casi negro, que estaba de pie junto al otro
hombre. Pómulos dramáticos, piel aceitunada, mandíbula perfecta
combinada con ojos inclinados hacia arriba y cabello negro sedoso,
estaba tan cerca de la perfección física como un hombre podría estar.

Sin embargo, nada en Theo reaccionó hacia él como lo hizo con

Yakov.

Tampoco reaccionó ante el hombre que era una copia al carbón

de Yakov, con hoyuelos completos.

―Tienes hambre, mi querido Pasha, ―dijo el hombre psy.

―Vamos a comer. ―Saludó a Yakov, luego le lanzó a Theo una
mirada penetrante antes de empujar a su cita a la parte trasera del
pequeño restaurante, lo más lejos posible de Yakov y Theo, así como
de la pareja que los cortejaba.

―Tu hermano, ―le dijo a Yakov, su voz ronca.

―Pasha. ―Hizo una mueca en dirección a su hermano y, por el

brillo en sus ojos, recibió una mirada igualmente agria a cambio.
―Oficialmente Pavel dolor en el trasero Stepyrev.

―Gemelos. ―Su corazón tronó. ―No dijiste.

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―¿Qué? ―Un ceño fruncido. ―No supongo que no. No es algo
que decir a menos que surja.

Por supuesto él estaba en lo cierto. La gente no iba por ahí

anunciando al azar que eran gemelos. ―Soy una gemela, ―espetó
ella. ―No está en los registros, pero soy una gemela. La gemela
mayor por dos minutos. ―De repente era tan importante que él le
creyera.

―Soy el más joven por un minuto, ―murmuró. ―Y yo sabía eso,

sobre ti y Pax.

―Oh. ―La sorprendió que el mundo comenzara a darse cuenta

de un hecho que la familia había hecho todo lo posible por ocultar
durante casi toda su existencia. ―Debes haberte sorprendido por la
diferencia en nuestros niveles de poder. ―En el interior, la pequeña
niña que una vez había sido se preparó para lo que estaba por venir.

Pero Yakov se limitó a encogerse de hombros. ―Los gemelos no

son las mismas personas. ―Asintiendo hacia donde estaba sentado
su gemelo con el extremadamente guapo hombre del traje, el oso se
tumbó en su silla mientras el psy del traje se sentaba con una
postura perfecta, dijo: ―Pasha es mi mejor amigo, pero es una
persona totalmente diferente a mí.

―Nuestra madre dijo que nunca tuvo problemas para

distinguirnos, incluso cuando éramos bebés. Aparentemente, nos
reímos de manera diferente, pateamos nuestros pies de bebé de
diferentes maneras y nos quedamos dormidos con diferentes
canciones de cuna.

―Como adultos, ―añadió, ―me encantan los pimientos,

mientras que él no los soporta. Su escritorio en su sala de trabajo es
un caos teñido con las secuelas de un huracán, mientras yo codifico
por colores mis archivos físicos, luego me dirijo a los códigos

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 Resonance Surge
numéricos cuando se trata de los documentos mismos. ―Una
sonrisa. ―Él piensa que soy un lunático sobre organizado. Creo que
es un monstruo del caos.

Fue entonces cuando Theo se dio cuenta de que era la primera

vez en su vida adulta que hablaba con alguien que también había
nacido gemelo. Se había visto obligada a ocultar esa parte de sí
misma durante tanto tiempo que la oportunidad nunca se había
presentado. ―¿Aun así son mejores amigos? ―le preguntó con un
hambre desesperada.

―Siempre. ―Simple. Absoluto.

―¿Alguna vez tus padres los compararon entre sí?

―Oh, no son perfectos, ―dijo. ―Estoy seguro de que la cagaron

un par de veces a lo largo de los años. Nos dicen que sí, pero lo que
recuerdo son padres que nos querían a los dos. Nunca me sentí
menos ni más que Pasha, y él me ha dicho lo mismo. Solo éramos
sus cachorros y nos amaban.

Sus palabras la patearon profundamente en el corazón. ―Tuviste

suerte, ―se encontró diciendo, revelando un rincón estrechamente
escondido de su alma arruinada. ―Mis padres estaban más que
decepcionados cuando comencé a mostrar signos de ser un
Gradiente bajo. Esperaban otro niño en el rango de poder de Pax.

Yakov frunció el ceño. ―Esa es una paternidad de mierda. Un

cachorro es un cachorro. Punto.

―Quizás eso cambie con la caída del Silencio, aunque no puedo

verlo. ―Aun así, era bueno imaginar que cualquier futuro Theo
crecería amada. ―Mi raza ha adorado el poder durante demasiado
tiempo.

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 Resonance Surge
―No puedo discutir con eso. ¿Qué pasa con la armonía que
mencionaste? Tomó un sorbo de la cerveza que había pedido, el
líquido tenía un atractivo tono dorado. ―Dijiste que influyó en la
decisión de tus padres de separarte.

―El abuelo tenía la última palabra. ―Marshall Hyde fue el

arquitecto de la vida de Theo. ―Las parejas de armonía no siempre
son gemelos, pero aparece más en los gemelos. Dos habilidades que
se fusionan efectivamente para convertirse en algo extraordinario:
la primera vez, salvamos a un pájaro moribundo. La segunda vez,
despertamos a un hombre de un coma de un año. En cuanto a la
tercera, ese era el secreto de Pax para contar.

Yakov silbó. ―¿Cuál es el inconveniente? Porque yo no lo veo.

―Aplana nuestros poderes, ―dijo Theo. ―Cada vez. A nadie le

importaba mucho, pero nadie quería que un 9 se apagara y fuera
inútil para la familia hasta por un día o más. Fui considerada la
instigadora, la responsable de la decisión de Armonizar.

―Debe haber estropeado tu relación con tu gemelo. El trato

diferente.

―Nos dolió a los dos. ―Ella siempre lo había entendido, siempre

había sentido la culpa que carcomía a Pax. Al exiliarla y dejar a Pax
indefenso para protegerla, Marshall había roto una parte de Pax que
nada podría sanar jamás. ―Antes de que nos separaran, también
éramos mejores amigos. Creo... Creo que estamos en nuestro
camino de regreso a eso.

Algunas personas podrían decir que se estaba engañando a sí

misma, que Pax solo la estaba usando a ella y a su vínculo para
mitigar los efectos del síndrome del escarabajo, pero podía sentir a
su gemelo dentro de ella, en el mismo lugar donde había estado
desde que nacieron. Él nunca la había dejado. Ni una sola vez. Más

Bookeater

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aún, sabía que su hermano se culpaba a sí mismo por todo, y que
estaba haciendo todo lo posible para protegerla en caso de que los
tratamientos fallaran, en caso de que él muriera.

Su mano apretó la servilleta de tela.

Pobre Pax.

No tenía idea de la criatura en la que se había convertido, la

criatura que su abuelo había hecho de ella. Ella era la que debería
estar bajo una sentencia de muerte.

***
Yakov no presionó a Theo para que hablara cuando se quedó
callada después de esa revelación sobre ella y su gemelo. Se
preguntó si ella siquiera se dio cuenta de que tenía un tono
ferozmente protector en su voz cuando hablaba de su hermano.

Interesante, cuando, según Silver, Pax Marshall fue considerado

un jugador de poder serio en la red.

Pero para Theo, él era solo su hermano. Su gemelo.

Yakov lo entendió.

Como él entendió su nerviosismo cuando terminaron y se

dirigieron al auto. Como no quería que ella se sintiera acorralada,
no mencionó de inmediato el tema del que pretendían hablar. En
cambio, sacó el auto en reversa del lugar de estacionamiento, luego
condujo hasta estacionar en un mirador con una vista brillante de
Moscú.

Las luces de la ciudad caían sobre la cinta negra del Moskva,

ondulando el río con infinitos matices de color.

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 Resonance Surge
―La naturaleza es mucho más hogareña para mí que la ciudad,
―dijo, inclinándose hacia adelante con los brazos alrededor del
volante, ―pero me encanta su belleza por la noche.

Theo no dijo nada. No por mucho tiempo. Cuando ella habló, lo

que dijo hizo que el corazón de su oso se rompiera.

―Cuando Pax vino a mí por primera vez como adulto, reaccioné

con ira. ―Su voz era... sin tono y gris, como si se hubiera retirado
detrás de una pared de una milla de altura. ―Él piensa que es
porque lo culpo por mantener la distancia durante el tiempo en que
nuestro abuelo estuvo a cargo ―la verdad es que respondí con
enojo porque no quería que lo manchara con mi fealdad.

El pecho de Yakov retumbó. ―Theo. ―Era una advertencia. ―No

puedes hablar de ti mismo de esa manera.

Sin ojos parpadeantes en respuesta al borde posesivo que no

había podido ocultar, sin réplica espinosa. Siguió adelante con esa
voz monótona y sin emoción. ―Sabía que tenía sus propias
cicatrices, había sobrevivido a su propio infierno. Imagínense, si
algo horrible le sucediera a su gemelo mientras creía que estaba a
salvo. ¿Quizás no en la mejor situación, pero seguro al menos?

La pregunta golpeó duro. ―Me destruiría.

―Así que ves por qué nunca pude dejar que Pax supiera lo que
me pasó. Después de que nos separaran a los siete años, se esforzó
mucho por protegerme, a pesar de que él mismo era un niño.

A Yakov le dolía el pecho; fuera lo que fuera lo que esperaba oír,

no había sido eso. Pax Marshall no se suponía que fuera un buen
hermano; ciertamente, no se suponía que Pax Marshall fuera un
gemelo que amaba a su hermana lo suficiente como para que saber
que no pudo evitar que la dañaran lo destruiría.

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 Resonance Surge
Theo, con los ojos fijos en las luces de Moscú que brillaban en la
distancia, se frotó con fuerza el brazalete. ―La familia eligió esa
edad para separarnos porque todos los datos psicológicos dicen que
separar gemelos más jóvenes podría causar daños catastróficos.
Cuando digo separados, quiero decir que también nos separaron en
el plano telepático.

Yakov murmuró una dura maldición. ―¿Nada? ¿Sin contacto?

―No que ellos supieran. La verdad era que sus intentos fueron
efectivos en un noventa y ocho por ciento, pero no pudieron cortar
la conexión con la que habíamos nacido. Una conexión tan profunda
que no creo que haya forma de cortarla. Existirá mientras ambos
estemos vivos.

Se alegraba por ella, de que al menos hubiera tenido eso.

―Nunca se me dio bien el silencio ―añadió. ―Más tarde, una

vez que Pax pudo sortear algunos de los bloqueos psíquicos, me
protegió para que la gente no adivinara la profundidad de mi falta
de Silencio. Entonces, durante los últimos años de mi infancia, se
me consideró estable. No se puede decir lo mismo de mis primeros
años.

Yakov estaba empezando a tener un mal presentimiento de que

sabía a dónde iba esto. ―¿Tu maldito abuelo te llevó a ese lugar
para que te rehabilitaran? ―Escupió la última palabra, tan enojado
que tuvo que quitar las manos del volante para no arrancarlo de su
montura.

―Creo que sí, ―dijo Theo. ―El primer flashback estaba revuelto,
pero sacudió otras cosas sueltas. Como si mi mente hubiera abierto
una puerta y ahora no hay forma de detener el regreso de la
memoria. No lo veo todo... pero veo suficiente.

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 Resonance Surge
Sus dedos se movieron aún más fuerte sobre el brazalete.
Frotando. Frotando. ―Veo ojos muertos de cualquier indicio de
personalidad. Veo miedo. Veo. ―Respiración corta y aguda, sus
siguientes palabras son un susurro tenso. ―Había una silla. Con
correas.

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23
Miles, lo felicito por su continua consideración por un 2.7, pero la decisión se tomó según
nuestro voto mayoritario en el contrato: Theodora ha sido reubicada en una situación mucho
más adecuada para ella. Ella será educada según corresponda a su nivel de Gradiente.

—Mensaje de Marshall Hyde a Miles Faber (4 de febrero de 2063)

Hace diecinueve años

Theo tenía miedo, tanto miedo que le dolían los huesos. Trató de
resistirse a que la pusieran en esa silla blanca que se parecía a la silla
reclinable en la que tenía que sentarse cuando el dentista le revisaba
los dientes. Era blanco y de cuero y tenía cosas de cinturón
alrededor. No le tenía miedo al dentista, siempre lo había
encontrado interesante, todas las herramientas que usaba y la forma
en que no le importaba hablar con ella sobre lo que estaba haciendo.

Pero no había ningún psy-M de cabello blanco especializado en

odontología en esta sala. Solo la mujer llamada Upashna que
probablemente era doctora porque vestía una bata blanca como un
doctor, su abuelo y un hombre que también vestía la misma ropa
azul que había visto en la gente en el pasillo. Solo que no tenía bata
blanca. Ese hombre la miró cuando trató de resistirse a caminar
hacia la silla y de repente no pudo moverse en absoluto.

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 Resonance Surge
Incluso cuando abrió la boca para gritar, su abuelo dijo: ―Espero
que te comportes como un Marshall, Theodora―. Su voz era helada.
―Solo es necesario incapacitarte porque te niegas a cooperar como
deberías. Ahora detente con el teatro, quítate ese abrigo y ponte la
bata que te proporcionaron.

Theo no sabía qué eran los uniformes médicos; sin embargo,

pudo ver que el hombre que no conocía se había vuelto y estaba
recogiendo un juego de ropa verde como el que había visto en el
hombre que había llorado y la mujer que se había golpeado la
cabeza contra la pared... No hacían un montón muy grande y
entendió que debían ser batas y el montón no era grande porque
eran de su talla.

―No quiero ser como la gente de afuera, abuelo, ―le dijo a su

abuelo, incluso mientras luchaba contra la fuerza invisible que la
mantenía en su lugar. Su corazón latía, latía, latía. Tan duro, tan
rápido. Ella entendió que el hombre de azul era un telequinético al
igual que el conductor fuera de la puerta, y era mucho más fuerte
que el 2.7 de Theo.

El pánico era una sirena dentro de su cerebro, emitiendo sonidos

agudos una y otra vez que nublaban su visión.

―No estamos aquí para hacer eso, ―dijo su abuelo con desdén.
―Sin embargo, necesitas un poco de ayuda con tu Silencio, así que
siéntate en la silla.

Pero cuando el telequinético liberó a Theo, ella no se movió hacia

la silla. En cambio, se dio la vuelta y trató de huir. Solo dio unos
pocos pasos antes de que el telequinético la detuviera nuevamente.

―Esto es ridículo, ―dijo su abuelo. Quítale el abrigo y súbela a

la silla. No la necesitamos en uniforme mientras sus brazos estén
expuestos para las agujas.

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Fue la mujer quien le quitó el abrigo a Theo y lo dejó a un lado.
Theo la miró fijamente a los ojos, esperando que la ayudara. La Dra.
Upashna no estaba de acuerdo con lo que fuera que su abuelo quería
hacer. Pero Theo debería haberlo sabido mejor. No importaba lo
mucho que la mujer pudiera estar en desacuerdo con el abuelo; él
era el jefe y la Dr. Upashna haría exactamente lo que decía.

Nadie tocó a Theo para llevarla a la silla; el telequinético

simplemente la levantó y la puso en el frío sintetizador de cuero
blanco. El aterrizaje fue suave. Era muy bueno en telequinesis,
pensó en la parte de su mente a la que le gustaba examinar las cosas,
le gustaba desarmar objetos mecánicos para ver cómo funcionaban
y luego volver a armarlos.

Colette incluso le había dado un juego en el que Theo tenía que

usar su pequeña cantidad de Tk para colocar pequeñas piezas de
plástico y metal en los agujeros destinados a ellos. Si cometía un
error y una pieza tocaba los lados del hoyo antes de encajar en el
fondo, el tablero se ponía rojo y recibía un ―strike― en su contra;
solo tenía tres strikes antes de tener que reiniciar.

Theo pasó horas jugando.

Ya estaba en el nivel veintiocho.

La Dr. Upashna se dirigió a una mesa llena de herramientas de

plata brillante. El corazón de Theo latía como el caballo que había
visto una vez en la pantalla de comunicación dentro de una tienda
de computación. Deseó que el hombre de azul no fuera uno de los
súbditos de su abuelo para poder preguntarle cómo era ser un
poderoso telequinético. Theo nunca podría impedir que nadie se
moviera. Apenas podía levantar una taza de nutrientes y flotarla
por la habitación. Solo podía mover un poco las cosas pequeñas.

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Ahora, el Tk usó sus manos para tirar de las correas de la silla por
encima de ella para que quedara atada a la silla blanca. Las correas
eran anchas y se abrochaban con fuerza a cada lado de su cuerpo,
manteniéndola sujeta en su lugar incluso después de que Tk la
liberara de su poder.

Lo peor fue la correa en su frente que le impedía mover la cabeza,

haciéndola mirar fijamente al techo. Era de un blanco puro excepto
por un pequeño punto que pensó que podría haber sido una mosca
de la fruta. Esperaba que fuera una mosca de la fruta. Si ella
señalaba que esta habitación no estaba limpia como se suponía que
debían estar las habitaciones de hospital, tal vez se detendrían.

Pero algo le pinchó en el interior del codo cuando estaba abriendo

la boca para hablar, y se dio cuenta de que el médico le estaba
poniendo algo dentro. No es un inyector de presión. Esta era una
aguja larga y afilada y dolía.

¿Por qué usó una aguja? Ya nadie usaba agujas, eso era lo que había
aprendido en su lección de ciencias.

―Frío. ―Sus dientes castañeteaban mientras trataba de hablar,

para decirle a su abuelo que algo había salido mal y que un frío
ardiente se estaba extendiendo por su cuerpo desde el punto donde
la Dra. Upashna le había inyectado.

Pero ya no podía formar palabras. Su corazón había comenzado

a latir tan rápido que pensó que se le saldría del pecho. Los bordes
del mundo se volvieron borrosos, su columna trató de curvarse y
levantarla de la mesa. Y luego... Nada.

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24
Me has sorprendido, Theodora. Podrías ser útil para la familia después de todo.

—Marshall Hyde a Theodora Marshall (9 de diciembre de 2063)

―Si todos estos flashbacks son realmente fragmentos de

memoria ―dijo Theo, mientras Yakov se sentaba a su lado vibrando
de rabia ―entonces cuando salí de la anestesia lo hice más rápido
de lo que esperaban. Mirando hacia atrás, creo que debe haber sido
por mi hermano. O hizo algo, o ese dos por ciento de nuestro
vínculo hizo algo, y yo era un poco más fuerte de lo que debería
haber sido.

―¿Qué te hicieron?

―Me duele la cabeza. Tanto. ―Se llevó los dedos a una sien,
apretó. ―A través de él los escuché en pedazos. Lo único que
recuerdo ahora es que tuvieron que detenerse a mitad de camino
porque Pax colapsó al otro lado del mundo.

Miró hacia arriba, sus ojos eran pozos oscuros. ―A mitad de

camino. Eso significa que llegaron a la mitad del procedimiento
antes de que mi vínculo con Pax los obligara a detenerse. ―Su
pecho subía y bajaba en respiraciones superficiales. ―Y no tengo
idea de cuál fue ese procedimiento.

Yakov no podía sentarse en el auto por más tiempo. Abrió la

puerta de un empujón y salió al aire frío de la noche hasta el borde

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del mirador. No tenía barreras, nada que lo protegiera contra una
caída, pero él era un cambiante, el físico natural para él. Un oso
puede no ser tan elegante como un tigre o un lobo, pero pueden
recibir muchos golpes y seguir adelante.

Cuando escuchó que la puerta del lado del pasajero se abría

detrás de él, se giró para ver a Theo caminar hacia él, una mujer
esbelta con cabello dorado y ojos llenos de sorpresa, dentro de la
cual vivía una ira volcánica.

Hablaba a los suyos.

―Sabía que los psy lastimaban a sus hijos, ―dijo mientras el

viento ondulaba a través de ese único mechón de cabello que se le
había escapado. ―¿Pero así? ―Los cachorros debían ser protegidos;
era uno de los principios fundamentales de la vida.

―Crecí en esa cultura, ―murmuró, sus pómulos afilados contra

su piel, ―e incluso yo no puedo creer que mi abuelo me hiciera eso.
Todavía confiaba en él entonces. Era una parte tan importante de
mi vida que confiar en él era un hábito. Como el cielo es azul y la
hierba es verde, Marshall Hyde lo sabía mejor.

Ella tragó saliva. ―Solo... Empecé a decir que no a las cosas que
me pedía que hiciera. Cosas pequeñas. Pero yo sabía que estaban
equivocados. ―Con los ojos puestos en Moscú, como si prefiriera
mirar a cualquier parte antes que, a él, dijo: ―Hay Tks que pueden
afectar las células del cuerpo mismo. Lo más raro de lo raro.

Yakov trató de aclarar su mente para poder pensar. ―¿Tú eres

una de ellos?

Una risa que era mecánica, un reloj oxidado al que se le ha dejado

demasiado tiempo sin dar cuerda. ―Sí solo. No, soy exactamente lo
que aparento ser: una ordinaria todos los días 2.7. Lo sé porque me

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hicieron pruebas intensivas para obtener el estado de células Tk por
lo que puedo hacer: tengo un buen control sobre ese 2.7. Podía
mover componentes diminutos con destreza a una edad en la que
la mayoría de los Tk todavía rompen accidentalmente tazas, sillas o
escritorios, dependiendo de su fuerza.

Theo volvió a meterle las manos en los bolsillos de la chaqueta y

solo entonces se dio cuenta conscientemente de que se la había
vuelto a poner después del restaurante.

Su oso retumbó, complacido.

―¿Sabes cuántas cosas puede hacer un 2.7 si tiene un control

psíquico intensamente fino?

El día pasó por la mente de Yakov. ―Camina a través de puertas

cerradas, por ejemplo.

―Sí. Al principio, me hizo practicar con cerraduras en casa hasta

que pude deshacer casi cualquiera. Era un juego Me gustó. ―Ecos
de dolor infantil escaparon de su rígido control. ―Entonces, una
noche, mucho después de que me hubiera dormido, vino uno de sus
hombres, me llevó a un pequeño bloque de apartamentos y me
pidió que abriera una puerta en particular. Lo hice y me llevaron a
casa.

―Fue años más tarde, mucho después de que dejé de hacer

cualquier cosa que mi abuelo quisiera, que descubrí que un hombre
fue encontrado asesinado en ese mismo apartamento. En
circunstancias ordinarias, Tks tiene una excelente memoria: sabía la
fecha, la hora en que entré. Murió a los pocos minutos de que
sorteara su cerradura. Sin entrada forzada. Nada que haga estallar
su sistema de alarma. Homicidio sin resolver.

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Si Yakov se había hecho alguna ilusión acerca de Psy bajo el
Silencio, yacía en astillas a sus pies, y Theo no había terminado.

―De niño, pensaba que era un juego o que estaba ayudando a los
amigos del abuelo a entrar en sus casas después de que olvidaron
sus códigos. Entonces el juego cambió. Me dio parte del motor de
un automóvil, entonces no sabía qué era, y me dijo que aprendiera
a fragmentar una pequeña pieza escondida en lo más profundo.
Una pieza tan pequeña que incluso un 2.7 no tendría ningún
problema con la fuerza requerida.

―En tal situación, se trata más de precisión que de fuerza. ―Theo

continuó negándose a mirarlo. ―Muchos Tks de alto gradiente no
pueden hacer telequinesis sutil. Su poder es demasiado difícil de
manejar a esa escala. Todo lo contrario, al mío. Me sentí importante
cuando me dijo por primera vez que, después de todo, podría ser
útil para la familia. Pensé que me dejaría volver a casa si estudiaba
mucho y hacía lo que me pedía.

Las garras de Yakov se hundieron en el interior de su piel,

queriendo salir, su oso enfurecido por esta manipulación cínica y
cruel de una niña que solo quería volver a casa.

Theo continuó, como si no pudiera detenerse ahora que había

comenzado. ―Me dieron acceso a un garaje privado en mi edificio
de apartamentos donde podía ir en cualquier momento para ver el
modelo correcto de motor para poder memorizar la posición de la
pieza. La ubicación espacial es fundamental para un Tk.

Yakov sintió un nudo enfermizo en la boca del estómago, pero no

lo interrumpió. Theo necesitaba sacar este veneno de su sistema. Lo
había estado cargando durante demasiado tiempo.

―Entonces, un día, el abuelo me recogió y dijo que íbamos a dar

una vuelta. Me dijo que estaba muy satisfecho con mis resultados

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en lo que respecta a la prueba telequinética que me había puesto. Yo
estaba tan feliz. Y después de un tiempo, vi que estábamos detrás
de la marca y el modelo exactos del auto que me habían ordenado
estudiar, y me pidió que 'rompiera' esa pieza del motor.

La mirada aún fija en el horizonte de Moscú, su respiración

entrecortada. ―Dije 'No, abuelo. Eso romperá el auto. Porque yo
sabía eso para entonces. Siempre he sido buena en cosas técnicas y
busqué lo que significaba esa parte. Fue crítico. Deshabilitarlo en
tránsito de alta velocidad habría significado una muerte segura para
el conductor.

―Bozhe, pchelka. ―Fue molida entre sus dientes. ―¡Eras una

maldita bebé!

―Dije que no ese día y otro día. ―Sus hombros se encorvaron.

―Pero verás, Yakov, dejé de decir que no en algún momento. ―No
hay distancia en su voz ahora, solo fragmentos irregulares ásperos
y brutales. ―Solo tengo recuerdos nebulosos de varios años de mi
infancia... pero cuando salí de la niebla, lo hice con sangre cubriendo
mis manos. Tanta sangre.

―No, joder, no. ―Yakov se colocó en su línea de visión para que

ya no pudiera evitar su mirada. Luego le tomó la barbilla entre el
pulgar y el índice, porque los dos habían llegado a un
entendimiento silencioso sobre un nivel limitado de privilegios de
piel. ―Fuiste manipulada y te reconectaron el cerebro. Esto no
depende de ti.

Theo quería aferrarse a sus palabras y nunca mirar atrás, pero no

era tan fácil. ―¿O es eso lo que quiero creer, Yasha? ―Ese
diminutivo cariñoso de su nombre, se sentía tan fácil en su lengua,
como si tuviera derecho a decirlo. ―¿Y si dijera que sí porque quería
complacerlo? ¿Qué pasa si me convierto en un monstruo para

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 Resonance Surge
obtener la aprobación de un monstruo? ¿Y si no lo recuerdo porque
me da vergüenza recordarlo?

El pecho de Yakov retumbó, una tormenta distante. ―Eras un

cachorro. ―Dijo cada palabra con un enfoque delineado. ―No
importa qué, no tienes la culpa.

―Pero necesito saberlo. ―Se encontró agarrando el sólido peso

de su muñeca, apretando. ―Necesito saber si lo que me hicieron en
ese lugar me hizo más probable que dijera que sí. Necesito saber qué
daño quemaron en mis neuronas. Quizás entonces... tal vez
entonces, pueda perdonarme a mí misma.

El perdón ni siquiera había sido un pensamiento en su cerebro

durante años y años, desde el día en que salió de la niebla y
comprendió el horror en lo que se había convertido. ―He pasado
años rastreando asesinatos vinculados a mis poderes. Hay tantos.
No importa que yo fuera una niña. El recuento de cuerpos es
demasiado alto para que yo pueda perdonar si elijo ese camino.

Esta vez hizo un sonido retumbante profundo, y luego la atrajo

hacia él y la envolvió en sus brazos, y ella nunca en su vida se había
sentido tan cálida, segura y protegida. Y aunque había pasado toda
su vida aprendiendo a sí misma a no depender de nadie, se aferró.
―Necesito saberlo. ―Salió un susurro tembloroso.

Su mano acunando la parte posterior de su cabeza, su cálido

aliento contra su sien. ―Entonces lo averiguaremos.

Un voto que resonó a través de sus huesos. Y ella sabía que este
hombre mantendría su palabra. Haría todo lo que estuviera a su
alcance para encontrarle las respuestas que necesitaba. Para bien o
para mal. Porque al final de todo... aún podría descubrirse a sí
misma como una asesina que había cambiado la vida de otros por
su propia felicidad.

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***
Yakov quería aferrarse a Theo para siempre, atormentado por la
imagen de ella como una pequeña niña indefensa atada y sujeta al
dolor por la misma persona que debería haberla protegido hasta su
último aliento. Era tan delgada y pequeña incluso ahora. ¿En aquel
momento? Mierda. Sus garras amenazaron con estallar.

Finos mechones de su cabello susurraban en el viento para

adherirse a su rostro. Y se dio cuenta de que ella debía tener frío
aquí tan tarde en la noche. Fría, cansada y desconsolada. Eso fue
todo. ―No voy a dejarte sola esta noche, ―dijo él, dispuesto a
pelear con uñas y dientes en esto. ―Y como no he comprobado la
seguridad en tu casa, vamos a un apartamento del clan que tenemos
en la ciudad.

Theo no se puso rígida, pero dijo: ―Mi apartamento debería estar

seguro. Es mantenido por personal experimentado.

Tanto coraje y valentía para ella. Ella lo dejó sin aliento.

―Yo mismo ayudé con la seguridad en el apartamento de

StoneWater, ―replicó Yakov. ―Sé que es un fuerte. ―Él continuó
abrazándola, destrozado de que ella lo dejara; eso le decía mucho
más que sus palabras.

Su complicado, inteligente y duro corazón de Theo estaba roto.

Se había roto hace mucho tiempo y nunca se curó.

―También tenemos chocolate caliente y provisiones de galletas,

―me engatusó. ―Y si quieres, me convertiré en un oso y dejaré que
me acaricies.

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Su cabeza se sacudió. Había dicho lo último como una broma,
pero por el asombro en su mirada, estaba a punto de ser un oso muy
feliz. ¿La idea de sus dedos acariciando su pelaje? Oh sí. ―¿Trato
hecho? ―murmuró.

―¿Habrá alguien más en el apartamento?

―No. ―Yakov pudo responder eso sin revisar porque él era el

encargado de las reservas. ―La mayoría de los lugares que
tenemos, es para que cualquier miembro del clan se quede si lo
necesitan, pero este en particular lo reservamos para los invitados
del clan que solo están en la ciudad por un corto tiempo y no
pueden llegar a la guarida. Está vacío esta semana.

―Entonces, trato. ―La mano de Theo se flexionó contra su

espalda, se acurrucó de nuevo.

Quería ronronear, no como un gato, como un oso. Eso era un

ronroneo de verdad. ―Vamos, al auto antes de que te congeles.

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25
LvrBoo: Tengo uno bueno: ¿Los mejores abrazadores del mundo cambiante?

H2Imhot: Las serpientes. Se enredan a tu alrededor sedosas, suaves y fuertes. No te han

abrazado hasta que te ha abrazado una anaconda.

4cubs: Um, H2Imhot, diferentes golpes, pero ¡ay! ¿No es así como matan a sus presas? De
todos modos, mi voto es para los tigres. Son tan prowly y esa piel... mmm.

BB: ¡Osos! ¡Por supuesto que la respuesta es osos! ¡¿Por qué es esto siquiera una
conversación?!

—Foro de la revista wild Woman

Una vez que puso el motor en marcha, Yakov cometió el error de

encender la radio, justo cuando el reportero hizo un anuncio sobre
el asesino al que ahora llamaban ―el Destripador de Moscú.

Vaya, muy original.

―Esa es otra razón por la que te quiero a salvo y segura, ―dijo

después de que el boletín estuvo completo. ―Pelo rubio, ojos
azules, Psy, encajas en el perfil de víctima del asesino que acecha la
ciudad.

―Tendré cuidado, aunque si el noticiero es correcto y el

Destripador acecha a sus víctimas durante días antes de atacar, es
poco probable que yo sea un objetivo, no he estado en la ciudad el
tiempo suficiente. ―Theo bostezó en la última palabra. ―No sé por
qué estoy tan exhausta.

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Yakov se preguntó cómo no lo vio: hoy había recibido un golpe
emocional tras otro. No le sorprendería que se quedara dormida en
el auto.

Tal como estaban las cosas, ella apenas mantenía los ojos abiertos
cuando él los llevó al apartamento. Agarrando su maleta de la parte
trasera de su vehículo después de estacionar en el estacionamiento
subterráneo seguro, la condujo al elevador operado por una tarjeta
asignada por la administración del edificio o por un código de
anulación que Yakov estaba a cargo de actualizar cada mes.

Porque, aunque StoneWater solo usaba uno de estos

apartamentos, eran dueños de todo el edificio, y no era su única
propiedad en la ciudad. Una de las primeras ideas de negocios de
Valya que había despegado con fuerza. Comprar propiedades
abandonadas con buenas estructuras, usar mano de obra del clan y
su inteligencia para arreglarlas y pulirlas hasta las especificaciones
más altas, luego venderlas o conservarlas como inversiones a largo
plazo.

Las propiedades de StoneWater ahora eran algunas de las

mejores del mercado. Porque los osos sabían cómo construir y cómo
crear hogares que brillaban con una sensación de bienvenida. Unas
cuantas cervezas con amigos en una noche tranquila en el estudio y
Valya se proclamaría un magnate inmobiliario, pero solo mantuvo
la cara seria durante unos diez segundos.

Luego, esa gran y generosa risa suya llenaría el aire, haciendo que
todos sonrieran.

Valya podría encontrar divertida la idea de sí mismo como un

magnate, pero todo su clan sabía que la previsión de su alfa
significaba un futuro más seguro para sus cachorros. Se preguntó

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 Resonance Surge
qué pensaría Theo del oso que Yakov amaba como amigo y
respetaba como alfa. Pero esa era una pregunta para otro día.

Hoy, la hizo pasar a su apartamento lo más rápido posible.

―Dormitorio, ―dijo él, poniendo su maleta al lado de la enorme

cama del tamaño de un oso. ―El baño y el inodoro están en las
puertas de al lado. Tomaré el sofá.

Theo contempló el blanco cremoso del edredón bordado que

estaba calentito y esponjoso sobre una cama prolijamente hecha.
Debajo había sábanas de color crema, pero el conjunto de
almohadas proporcionaba toques brillantes de color otoñal.

―Hay una gran cantidad de almohadas. ―El tono de Theo era

dolorosamente cortés, pero al menos la montaña de almohadas la
había sacado de su estado de insensibilidad.

―La verdad, ―dijo, comenzando a tirar las almohadas sobre su

hombro y fuera de la cama, ―yo tampoco lo entiendo. Pero la
decoración de interiores es el alguacil de Chimeg y yo no soy un oso
estúpido. No hago preguntas. ―¿Llegaría alguna vez al final de este
montón? ―Sumiso, mi trasero peludo ―murmuró. ―Él es tan
sumiso como una ardilla salvaje. Esas cosas se ven pequeñas y
lindas, pero pueden arañarte la cara.

Quería hacer reír a Theo con su descripción de su compañero de

clan de mal genio, pero la mujer que normalmente brillaba con
energía contenida se quedó allí sin moverse.

Hasta que, por fin, ella dijo, ―Yasha... ¿Te quedarás? Tengo tanto
frío. ―Un escalofrío la recorrió.

Yakov no necesitaba pensar en su respuesta. ―Claro, pchelka

moya. ―La ternura quemaba una necesidad feroz y salvaje en su

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interior. ―¿Puedes quedarte despierta el tiempo suficiente para
cambiarte y ponerte ropa más cómoda? Iré a hacer lo mismo.

Cuando ella asintió, él fue a buscar el alijo de ropa de repuesto;

tales guardarropas de emergencia eran una necesidad en una
carrera que de vez en cuando destruía su ropa con un cambio
inoportuno. Encontró un par de pantalones de chándal lavados y
doblados que le quedarían bien, así como una camiseta vieja pero
limpia. Cuando escuchó a Theo ir al baño, se ocupó de otras tareas
para que ella no se sintiera apurada.

Pero ella estaba de vuelta en la habitación rápidamente, y luego

escuchó el sonido del colchón siendo comprimido. Dejando sus
jeans y otra ropa en el sofá después de ponerse rápidamente los
pantalones de chándal y la camiseta, caminó descalzo hasta el
dormitorio para encontrarla en la cama, acurrucada de lado. Se
había recogido el pelo en una trenza y se había subido las sábanas
hasta la barbilla.

Un escalofrío recorrió su cuerpo una vez más a pesar de que el

apartamento estaba a una temperatura más que agradable.

Silenciando las luces a la oscuridad casi total, pero no del todo,

Yakov se acercó a la cama y se sentó detrás de ella. Ella no se resistió
cuando él la acurrucó contra él, su cuerpo encajaba perfectamente
en la curva del suyo y la pendiente vulnerable de su nuca estaba
desnuda para él.

Su oso la acarició suavemente mientras, con el aroma de vainilla

de su champú en la nariz, la abrazó con fuerza hasta que cayó en un
sueño profundo. Solo entonces apagó las luces. Pero permaneció
despierto mucho más tiempo, escuchando el ascenso y descenso de
su respiración, esta mujer que había destruido todas sus dudas
acerca de quién era ella al contarle el peor de sus secretos.

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Él le creyó.

Cada maldita palabra.

Lo que Theo le había dicho podría dañarla no solo a ella, sino

también al gemelo que amaba. Había sido un acto de desesperación
más que de confianza... pero esto, esta noche, ella tan vulnerable en
sus brazos, esto era confianza. ―Duerme, milaya moya. Te
mantendré a salvo.

Pero cuando se despertó en la oscuridad de la noche, con el

corazón desbocado y el sudor pegándole la camiseta a la espalda, lo
hizo con la inquietante certeza de que no podía mantenerla a salvo.
Que Theo estaba destinada a morir, su sangre empapando sus
manos mientras él gritaba, indefenso y congelado.

Cerró los ojos con fuerza, hundió la cara en el calor de la nuca de

Theo y dijo: ―A la mierda con eso― en voz baja mientras una suave
lluvia golpeaba contra las ventanas. No importaba cuántas veces esa
visión de pesadilla intentara convencerlo del fracaso, él no estaba
dispuesto a comprarlo.

Nadie iba a quitarle a Theo.

Un voto que vino del corazón primario del oso interior.

Bookeater

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 Resonance Surge

26
Está funcionando. Lo que consideramos un fracaso en la primera pasada ha resultado ser
un éxito total. Este es el proyecto que pondrá mi nombre en los libros de historia, para nunca
ser olvidado.

—Consejero Marshall Hyde a la Dra. Upashna Leslie (17 de julio de 2068)

Era difícil evitar la vigilancia de los osos.

La única razón por la que el Vigilante había rastreado a su presa

era pura suerte impredecible. Habían visto a su presa en el vehículo
del oso mientras conducía en la dirección opuesta y, aunque su
corazón se aceleró, dieron un giro lento que no llamó la atención.

Había sido casi demasiado lento. Acababan de atrapar la parte

trasera del vehículo StoneWater entrando en el garaje subterráneo
de un edificio de apartamentos que el Vigilante sabía que era
propiedad de los osos.

En ese momento, el Vigilante había seguido adelante.

Ahora el Vigilante estaba a pie. Nunca pudieron estar

completamente seguros de que los osos no tenían ojos en la calle.
Así que el Vigilante se convirtió en una persona más que caminaba
por la calle bañada por la lluvia debajo de la ventana del tercer piso
donde Theodora Marshall dormía actualmente.

Tenía que ser ese apartamento; el Vigilante había pasado por este
edificio varias veces durante la semana anterior, notó

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 Resonance Surge
distraídamente el único conjunto de ventanas oscuras. Habían
considerado comprobar si estaba disponible para alquilar antes de
descartar la idea; la ubicación central era una tarjeta de atracción,
pero el Vigilante no podía arriesgarse a llamar la atención de los
osos. Ahora, una de esas ventanas brillaba suavemente, tal vez
debido a una luz que había quedado encendida en un pasillo.

Un Marshall en la ciudad después de todo este tiempo.

Deslizándose fuera de su mochila con la artimaña de buscar algo

dentro de ella, el Vigilante echó un vistazo más a la ventana.

Un Marshall.

En Moscú.

¿Podría ser? No, seguramente no. Marshall Hyde había estado

tan celoso como un niño mimado cuando se trataba de su proyecto
especial. No le había dicho a nadie.

No, esto tenía que ser sobre algún otro asunto de negocios.

Aún...

―Theodora, ―murmuró el Vigía por lo bajo mientras

caminaban, con la piel caliente y el pulso acelerado. ―2.7. la gemela
de Pax Marshall. ―El Vigilante lo sabía porque sabía todo sobre la
familia Marshall.

Tenía que saber.

Toda la operación dependía de un suministro constante de dinero

Marshall.

Tendrían que pensar cuidadosamente sobre su siguiente paso. Y

tendrían que seguir mirando.

Bookeater

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 Resonance Surge

27
Los privilegios de la piel no se tratan solo del tacto. Se trata de confianza.

―Privilegios de la piel una exploración ―por Xandra Jabi (concepto de tesis en curso)

Theo se despertó del mejor sueño de su vida. Todo su cuerpo se

sentía pesado, pero el tipo de pesadez que indicaba un descanso sin
sueños. Y ella estaba tan maravillosamente cálida. La manta de piel
era...

¿Manta de piel?

Con los ojos completamente abiertos, se dio la vuelta para

encontrarse cara a cara con una gruesa pared de pelaje marrón
oscuro que subía y bajaba a un ritmo constante. Probablemente
debería haber estado asustada, pero en cambio, todo lo que sintió
fue una maravillosa fascinación. Moviéndose con sumo cuidado
para no empujar la cama, se sentó.

Y vio al oso profundamente dormido junto a ella.

StoneWater estaba compuesto principalmente por osos pardos de

Kamchatka. Lo había leído en sus notas de investigación sobre el
clan. También había leído que los osos de Kamchatka eran algunos
de los más grandes del mundo. En realidad, no había comprendido
lo que eso significaba hasta que vio la asombrosa montaña viviente
a su lado.

El diferencial de masa no tenía sentido lógico.

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 Resonance Surge
A ella no le importaba. Ella solo quería tocarlo.

...Me convertiré en un oso y dejaré que me acaricies.

Su corazón latió con fuerza cuando recordó que él le había dado

permiso para lo que Wild Woman denominó ―privilegios de piel―.
Probablemente debería dejarlo dormir, pero se sentía como una
niña con un juguete prohibido. Quería tocar como no había querido
nada en una eternidad.

Un poco asustada de que él reaccionara a su toque como una

amenaza, sin embargo, movió su mano con mucho cuidado a su
costado. Su corazón casi latía fuera de ella ante la pura maravilla de
tocar a esta magnífica criatura que era la otra forma de Yakov, la
otra mitad de él.

Otro tipo de hermanamiento, pensó para sí misma mientras

hundía más los dedos en la exuberante seda de su pelaje. Había
pensado que nunca más volvería a sentirse cálida o segura o incluso
un poco feliz después del entumecimiento engendrado por su
aceptación consciente de la crueldad de su abuelo, pero burbujas de
alegría emocionada estallaron en su torrente sanguíneo. Algo que
no había sentido durante tanto tiempo que le tomó un tiempo
identificar la emoción.

Yakov siguió durmiendo mientras ella lo acariciaba con largas

caricias, complaciéndose en sentirlo. Era puro poder y calor y
salvaje. Justo aquí en la cama junto a ella. Miró las sábanas
elegantes, luego las garras visibles en la pata en la que él había
apoyado la cabeza. Sin embargo, no había rasgaduras en las sábanas
que pudiera ver, y la cama aguantaba.

Construido para osos, se dio cuenta. Por supuesto, todo en este

apartamento está construido para osos.

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 Resonance Surge
Envalentonada por su éxito hasta el momento, se atrevió a
llevarle la mano a la cabeza y acariciar allí el pelaje más suave. Se
agitó... y luego estaba bostezando, esa boca grande y peligrosa
abriéndose para revelar dientes igualmente peligrosos.

Ella se quedó congelada con su primer movimiento, pero con el

bostezo terminado y los ojos aún cerrados, él golpeó su cabeza
contra su mano en una demanda silenciosa. Theo quería reírse del
placer absoluto. No sabía cómo reírse, pero el impulso era
desenfrenado. Girándose para sentarse con las piernas cruzadas
junto a él ahora que sabía que estaba despierto, lo acarició con
seriedad.

Cuando giró la cabeza para que su mano terminara cerca de una

oreja, ella fue por instinto y lo rascó allí. Él suspiró, luego le dio su
otra oreja. Theo no estaba segura de que ella no estuviera soñando.
―Si esto es un sueño, no quiero despertarme, ―dijo ella,
inclinándose para frotar su mejilla contra su pelaje.

***
El oso que era Yakov sonrió, presumido de que ella lo amaba en
esta forma. Se acostumbró a sus caricias y felizmente habría vuelto
a sus siestas excepto que la mitad humana de él sabía que tenían
que moverse si querían relevar a Moon y Elbek temprano como
había prometido.

Abriendo finalmente los ojos, se permitió un momento para

contemplar la felicidad en el rostro de Theo. No sonrió, pero había
una dulzura allí, una luz en sus ojos. Sintió que se convertía en
papilla.

¡Chert voz'mi! Iba a ser masilla en sus manos si no tenía cuidado.

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Gimiendo por tener que ser un oso adulto, levantó la cabeza.

Ella deslizó su mano por su cuello para acostarse de lado.

―¿Hora de irse?

Cuando él asintió, ella pareció tan decepcionada como él, y

entonces decidió que volvería a ser un oso para ella en la próxima
oportunidad que tuviera. Cuando se había despertado antes con la
necesidad desesperada de cambiar a su forma de oso, dudó, luego
pensó que Theo era lo suficientemente fuerte como para manejarlo.

Por supuesto que se había despertado cuando ella lo había hecho;

él era un oso en segundo lugar, sus instintos finamente afilados. Él
había estado listo para regresar si ella mostraba algún signo de
miedo, pero su pchelka estaba hecho de un material más duro.

Orgulloso de ella de una manera que le decía que se dirigía a

aguas cada vez más profundas, consideró cómo levantarse de la
cama. Estaba construido para soportar su peso en forma de oso,
pero Chimeg le quemaría el pelo si rompía las sábanas, y aunque
eso era fácil de evitar cuando dormitaba, caminar sobre las sábanas
era otro asunto.

Theo palmeó su costado. ―Iré a usar el baño para que puedas

cambiarte.

Él frotó su cabeza contra la de ella en señal de agradecimiento, y

ella apretó su mano en su pelaje por un segundo. Casi pensó que
sintió su sonrisa antes de que ella se levantara de la cama y saliera.

Cambiando de posición en el segundo en que ella se fue, se puso

la ropa prestada. No tenía problemas para estar desnudo, pero
tampoco era un idiota no domesticado. Theo era psy, no se había
criado entre osos salvajes. Aunque, para ser justos, si estuviera
cortejando a una mujer oso, tampoco cambiaría a una forma

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humana desnudo frente a ella, al menos no hasta que estuvieran en
la etapa íntima de los privilegios de la piel.

¿Esta profundidad de atracción? Alteró las cosas.

Cuando escuchó que la ducha se encendía, usó su tiempo para

hacer la cama. No tenía sentido quitárselo, ya que tenía toda la
intención de convencer a Theo de que se quedara allí de nuevo esta
noche. Con él. Donde pudiera acariciarlo por todas partes una vez
más. Tal vez incluso en su piel humana esta vez.

Su polla se endureció entre una respiración y la siguiente.

Él gimió de nuevo. ―Ahora no, ―dijo con severidad, pero aun

así necesitó mucha voluntad para controlar su cuerpo desenfrenado
cuando Theo terminó con su ducha.

Salió a asaltar el alijo de ropa de repuesto nuevamente mientras

ella cruzaba de regreso al dormitorio, deliberadamente dándole la
espalda. Sin duda ella estaba usando una de las batas de invitados
de seda que Chimeg almacenó en el baño, pero sería muy fácil
desabrochar el cinturón de tela alrededor de su cintura y desenredar
esa bata, deslizar su piel sobre la suave desnudez de ella.

Su polla reaccionó de nuevo.

Apretando la mandíbula, agarró una camiseta verde oscuro que

parecía que le quedaba bien. Podría usar sus jeans otra vez, solo ve
como comando. Pero dado que planeaba quedarse en la ciudad con
Theo durante todo el tiempo, haría que Pavel u otro miembro del
clan le dejara algo de ropa.

Por ahora, se dio una ducha rápida, se vistió, luego se peinó con
los dedos y terminó. ―Gracias, Denu, ―dijo con una sonrisa en el
espejo. Porque fueron los genes de su bisabuelo los que hicieron que

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su cabello no se enredara, que volviera a caer en líneas perfectas sin
importar qué.

―¿Estás de acuerdo con tomar comida en la panadería? ―le gritó

a Theo después de salir del baño. ―También almacenan bebidas
nutritivas. ―Silver le había enseñado que los psy necesitaban esos
nutrientes para reabastecer las partes psíquicas de sus cerebros;
podían obtener lo mismo a través de la comida, pero tomaba mucho
más tiempo. Es más fácil simplemente agregar nutrientes a otras
comidas.

Theo también había gastado una energía considerable abriendo

la puerta de las instalaciones ayer, sin importar la energía emocional
que había gastado cuando había caminado hacia el pasado.

―Sí, por supuesto, ―dijo ella, saliendo de su habitación vistiendo

jeans azul oscuro, un suéter gris... y su chaqueta. Se había trenzado
el cabello cuidadosamente y una vez más usaba ese brazalete de
metal en su muñeca. ―No queremos defraudar a tus compañeros
de clan después de que intervinieron para ayudar.

Se ponen los zapatos uno al lado del otro. Y cuando él le tendió

una mano, ella deslizó la suya en la de él. Fue solo después de que
estuvieron afuera que se dio cuenta de que ella ni siquiera le había
preguntado acerca de mudarse a su apartamento.

Tanto el oso como el hombre sonrieron, y durante esta mañana

brumosa, no hablaron sobre la nube oscura que se cernía sobre ellos,
y simplemente mantuvieron todo iluminado. Yakov tuvo una
extraña sensación de hormigueo cuando salió a la calle, como si
estuvieran siendo observados, pero no vio nada cuando examinó el
área.

Podría ser toda la situación del Destripador poniéndolo nervioso.

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Eso le recordó que no debía encender la radio en el auto; no quería
que las noticias de sangre y muerte llenaran el vehículo cuando
Theo parecía relajada por primera vez desde que la conocía.

Cuando se detuvo frente a la panadería, gimió. ―Osos, malditos

osos por todos lados. ―Miró a su alrededor. ―¡Son las seis de la
mañana! ¡Ni siquiera a plena luz!

―Eres un oso y estás aquí, ―señaló Theo.

Él frunció el ceño. ―Soy diferente.

Saliendo, entraron en la panadería. Un macho de cabello oscuro

estaba apoyado en la parte superior de la vitrina, charlando con el
dueño, Gustav, mientras un osezno en forma de cachorro se
aferraba boca abajo a su espalda. Otro cachorro, este un oso polar,
se aferraba a su pierna como un percebe.

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28
―Fitz y Nurlan, tienen que vigilar. Juji, Arkasha, ustedes llevan las maletas. Pondré los
cupcakes. ¿Listos?

—Incursión de cupcakes temprano en la mañana por cinco gánsteres diminutos, liderados

por la actual jefa de gánsteres diminutos Svetlana Valeria Kuznetsov (hoy)

―¡Yasha! ―El boom de voz de Valentin cuando vio a Yakov.

Los cachorros lo vieron al mismo tiempo y soltaron a Valentin

para que corriera hacia él. Fue instinto agacharse, agarrarlos a
ambos. Echándolos sobre un hombro cada uno, donde se rieron y se
aferraron, se puso de pie. ―Theo, ―dijo, ―conoce a Valentin
Nikolaev, alfa de StoneWater.

Su alfa era una figura imponente: uno de los hombres más

grandes de StoneWater, todo hombros anchos y músculos tensos.
Solo su clan sabía que era un osito de peluche completo. A menos,
por supuesto, que hayas venido tras los que están bajo su cuidado.
Entonces Valentin Nikolaev sería lo último que verías.

Los ojos oscuros como la noche de Valentin brillaron cuando vio

a Theo. Maldita sea a todos los infiernos. El amigo y alfa de Yakov
era demasiado inteligente para el bien de cualquiera. O había
olfateado a Yakov en Theo, o Yakov lo había delatado con su
lenguaje corporal, pero Valentin sabía que ya no era solo una
relación comercial.

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Pero su alfa solo sonrió y dijo: ―Zdravstvuyte, Theo―. Si Yasha
te causa algún problema, solo ven a mí, le informaré a su madre y
su trasero peludo estará frito.

―Qué gracioso, Valya. ―Le arrojó el cachorro de oso polar a su

alfa.

Solo cuando Theo soltó un grito involuntario se dio cuenta de lo

que había hecho. Haciendo una mueca, se giró para observar su
rostro sorprendido. ―Les encanta, ―le dijo. ―Mira. ―Entonces
tiró al otro cachorro.

Ambos cachorros se rieron tan fuerte que casi se caen del alcance
de Valentin. Un segundo después, se posicionaron para ser
lanzados nuevamente.

Yakov atrapó primero a Dima, seguida de Zhenya, y luego besó

a cada cachorro riendo en la cara. ―Mi amiga Theo cree que
arrojarlos da miedo. ¿Quieres que lo pruebe?

Cuando ambos cachorros asintieron, se volvió y levantó una ceja

hacia Theo con una sonrisa. ―¿Quieres intentar lanzar cachorros de
oso? Sé lo suficientemente bueno y podrías llegar al campeonato
anual de la guarida.

Theo parpadeó, miró a los pequeños osos en sus brazos. Quienes

pusieron sus mejores miradas inocentes. ¡Ja! Sin duda, los
diminutos gánsteres se despertaron demasiado temprano y se
colaron en la camioneta de Valentin cuando se dieron cuenta de que
estaba a punto de entrar en la ciudad. Valya habría sabido de sus
pasajeros ilícitos: él era alfa y eran bebés. Pero a veces, tenías que
permitir que un cachorro pensara que se había salido con la suya,
aumentar su confianza.

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―Les encanta, ―Valentin le aseguró a Theo mientras Gustav, que
durante mucho tiempo solía hacer payasadas y era un invitado
frecuente en el estudio, puso el pedido en caja de Valentin en el
mostrador y lo cargó a la cuenta registrada. La caja era la más
grande que ofrecía la panadería, por lo que su alfa probablemente
estaba comprando golosinas para la reunión de soldados veteranos
esta mañana.

Con la respiración todavía inestable, Theo aceptó con cuidado a

la joven Dima en sus brazos. El cachorro de oso polar, generalmente
bullicioso, se sentó en silencio y la miró. ―Oh, es tan hermoso. ―La
voz de Theo estaba asombrada. ―Ambos son tan hermosos.

Zhenya se estiró fuera de sus brazos para que Theo también

pudiera acariciarla, mientras que Dima quitó parte del peso de su
cuerpo del brazo de Theo agarrando ligeramente la parte superior
de sus jeans con sus garras. El cachorro de Nova y Chaos, y sobrino
de Valya, era un niño inteligente. Travieso por naturaleza, pero
amable con ella. Terminaría siendo un maestro ladrón de joyas o un
alfa.

Todas las apuestas estaban apagadas en esta etapa.

Valentin captó la mirada de Yakov mientras Theo estaba distraída

con los cachorros. Una leve inclinación de la cabeza de su alfa que
Yakov le devolvió con un movimiento de la suya. Nada que
informar todavía. El hecho de que Theo hubiera estado en las
instalaciones antes de esta visita no era algo que Valya necesitara
saber para mantener la seguridad del clan.

Ese hilo particular de esta investigación era un asunto privado.

Valentin asintió antes de agarrar la distintiva caja de panadería

rosa. ―Es hora de salir a la carretera.

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 Resonance Surge
Los cachorros inmediatamente saltaron de sus brazos y cayeron
al suelo.

―Aquí. ―Habiendo dado la vuelta al mostrador, Gustav se

agachó para poner una pequeña bolsa frente a cada cachorro. ―No
le digas a tus amigos. ―Un ceño oscuro. ―Nuestro secreto,
¿entendido?

Se abalanzó sobre él con lamidas de cachorros en agradecimiento.

―Sí, sí. ―Palabras malhumoradas, pero acarició a ambos niños

con manos grandes que eran dolorosamente suaves, las espaldas
estropeadas con pequeñas cicatrices de quemaduras que
terminaron en las manos de muchos panaderos.

Recogiendo sus bolsas de galletas con la boca después, los

cachorros caminaron detrás de Valentin mientras el alfa se dirigía a
la puerta. ―Hablaremos de nuevo, Theo, ―dijo Valentin. ―Yasha,
enviaré un poco de ropa al departamento.

Cuando Yakov hizo un gesto grosero, cronometrándolo para que

los cachorros no lo vieran, Valentin solo sonrió y se fue. No había
mucha gente en la calle a esta hora temprana, pero todos y cada uno
se detuvieron para hablar sobre los cachorros, quienes exageraron
su ternura al máximo.

―¿Cómo lo supo tu alfa? ―murmuró Theo después de que Valya

y los cachorros se perdieran de vista.

Yakov puso sus manos en sus caderas. ―Porque es demasiado

jodidamente inteligente. Y no dejes que los cachorros te engañen,
son pequeños gánsteres, todos y cada uno. Toda una pequeña mafia
en la guarida. Ningún dulce está a salvo de sus garras.

Los ojos de Theo... brillaron, la tensa ira de ella reemplazada por

deleite. ―Tu clan parece bastante maravilloso, Yasha.

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Yakov pudo verla de repente en el corazón de la guarida, rodeada
de cachorros. Él gimió. ―Theo, los diminutos gánsteres te van a
llevar por todo lo que tienes. No vas a poder decir que no, ¿verdad?

―No, ―dijo ella, sin ninguna señal de que eso fuera un problema.
―¿Pedimos?

Perplejo y enamorándose aún más de ella, hizo el pedido. Una

caja para Elbek y Moon, otra para él y Theo. ―También necesitamos
almorzar, ―le dijo a Gustav. ―Y agrega algunos extras en caso de
que tengamos que estar en el lugar más tiempo.

Gustav no preguntó nada sobre ese sitio. A diferencia de ciertos

osos, el panadero prefería ocuparse de sus propios asuntos. Sin
embargo, era un astuto hombre de negocios. ―Muestras gratis,
―dijo, y empujó un pequeño plato preparado frente a Theo.

―Oye. ―Yakov levantó las manos. ―¿Qué hay de mí?

Un resoplido. ―Ya tengo adictos a los osos. Ella podría ser un

nuevo cliente.

Riéndose porque Gustav realmente era un oso en forma humana,

Yakov vigilaba el plato de Theo mientras probaba las cosas... y
terminó agregando una caja de donuts a su pedido después de que
se comió el obsequio hasta el último bocado y luego se lamió los
dedos.

Su polla quería reaccionar.

Sincronización impecable como siempre, pensó sombríamente.

Pedido de comida hecho, también pidió tres cafés en las tazas

termo selladas que la panadería les daba a los clientes habituales
con el entendimiento de que se los devolverían después de su uso.
―Doce horas, ―le dijo Gustav. ―Ese es el tiempo que el café
permanecerá muy caliente en estas tazas nuevas. Directamente de
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un fabricante local. Oferta especial para locales. Informas si
funciona en el campo.

―Entendido.

Theo regresó de la hielera con una bebida nutritiva para agregar

a la orden.

Gustav se rascó la mandíbula erizada. ―¿Quieres que se caliente?

―Yo nunca. ―Se interrumpió cuando Gustav comenzó a fruncir

el ceño. ―Em, ¿sí?

Gustav gruñó y fue a calentar la bebida y ponerla en un termo

aparte. Mientras tanto, Theo se acercó a Yakov y susurró: ―¿Él
también es un oso?

―No, humano. Con tendencias de oso.

―¿Quieres agua? ―Gritó Gustav desde atrás. ―Gratis si tienes

tu propia botella. Tengo un nuevo purificador.

―No, estamos listos, ―dijo Yakov, habiendo abastecido su

vehículo con agua a principios de semana. También había
comprobado los suministros en todos los demás vehículos del clan.
Técnicamente no era parte de su trabajo, pero le gustaba saber que
sus compañeros de clan no se quedarían sin suministros de
emergencia en caso de avería.

Gustav gruñó cuando regresó con la bebida de Theo. También le

dio un mini pain au chocolat gratis.

―Oh. ―Theo miró el regalo con los ojos muy abiertos. ―Muchas
gracias. Tus productos horneados son las cosas más deliciosas que
he probado.

Gustavo en realidad... sonrió.

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¡Bozhe moi! Tal vez el mundo se estaba acabando y él había sido
golpeado en la cabeza por un meteorito y sufría delirios.

―Wow, ―dijo con un ceño fruncido mientras su oso se deleitaba

con el gusto del irascible panadero por ella. ―Obviamente eres el
favorito aquí.

―Vete ahora. ―Gustav agitó la mano. ―Pronto tendré clientes

civilizados. ―Miró a Theo. ―Puedes volver cuando quieras. Haz
una prueba de sabor adecuada.

―Es un placer hacer negocios contigo, como siempre, ―dijo

Yakov, y agarró las cajas de comida, Theo tomó la bandeja reciclable
que contenía las bebidas. Mientras conducían, era un día
prácticamente perfecto, con Theo probando una dona espolvoreada
con azúcar en el asiento del pasajero mientras Yakov mordía su
panecillo caliente de tocino y huevo mientras salían de la ciudad.

El mundo se sintió esperanzado.

Entonces todo salió mal.

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29
Incidente importante que se desarrolla en el cuadrante este de la zona del aeropuerto.
Tráfico paralizado. Sin informes oficiales. Continuará.

—Transmisión en vivo de Moskva Gazeta (hoy)

Sucedió mientras estaban a una media hora del lugar, lo que los
puso dentro de la zona de conducción automática del aeropuerto.
Yakov estaba a punto de tomar otro sorbo de su café cuando vio
luces de freno adelante.

No solo un conjunto.

Parecía un atasco de tráfico grave. Inusual, cuando una de las

principales razones para la zona de conducción automática
obligatoria era garantizar un flujo constante e ininterrumpido; su
vehículo había cambiado a ese modo en el instante en que cruzó el
área del aeropuerto, aunque Yakov nunca se había desconectado
mentalmente.

La conducción automática en general podría ser segura, pero

todavía se basaba en maquinaria. Necesitaba estar en condiciones
de reaccionar rápidamente si su automóvil sufría una falla mecánica
repentina o si un peligro impredecible impactaba en la carretera.
Hoy, sin embargo, su fiel vehículo todo terreno se detuvo a la
distancia segura precisa detrás de un sedán detenido en la carretera.
En frente de eso había una camioneta de tránsito a un área rural, y
la línea continuó.
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Cuando encendió el sistema de navegación del automóvil en el
tablero para verificar qué estaba deteniendo las cosas, vio el símbolo
rojo de exclamación que indicaba una emergencia a un cuarto de
milla más adelante. ―Probablemente un accidente, ―le dijo a Theo.
―Debe ser bastante malo si el tráfico está tan atascado. ―Los
socorristas generalmente abrían un carril alrededor del lugar de un
accidente, pero debido a la falta de tráfico en el otro lado de la
carretera, todo había sido cerrado.

―Espero que nadie haya resultado gravemente herido. ―Theo

bajó la ventanilla y trató de mirar alrededor del lateral del auto.
―No puedo ver nada desde aquí.

Habiendo imitado su movimiento, inclinando la cabeza hacia el

viento fresco, Yakov dijo: ―Puedo ver un mínimo atisbo de luces
intermitentes. Un montón de ellas. ―Él se echó hacia atrás, con el
estómago apretado. ―Tiene que ser malo. ―Las lesiones, incluso
las muertes, eran muy probables.

El teléfono de Yakov sonó en ese momento, con el código de

emergencia de StoneWater. Contestó de inmediato, poniendo el
teléfono en su oído en lugar de en el altavoz. Una cosa era confiar
en Theo a nivel personal y otra muy distinta llevarla al corazón de
su clan. Una decisión era suya y solo suya, mientras que la otra
requería el aporte y la confianza de sus compañeros de clan.

La voz de Valentin en su oído, sin humor como en la panadería.

―Yasha, nuestro sistema muestra que su vehículo está muy cerca
del lugar de un incidente importante.

Yakov podría haber desactivado ese seguimiento, no era algo

clandestino. Lo había dejado encendido porque estaba en asuntos
del clan y uno de los beneficios del sistema de seguimiento era que
el clan podía encontrar personas cuando las necesitaba en áreas

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particulares. ―Atrapado en una cola de tráfico. Puedo ver luces
intermitentes más adelante, pero eso es todo. ¿Qué ha pasado?

―Otro asesinato. ―La mordida declaración de Valentin hizo que

la piel de Yakov se helara. ―El hijo de puta se está volviendo más
audaz. Dejó a su víctima en medio de la carretera. De hecho, dos
conductores lo vieron hacerlo, pero ninguno fue lo suficientemente
rápido como para capturarlo a pesar de que escapó a pie. La policía
trajo sabuesos, pero perdieron el rastro. Preguntaron si teníamos un
rastreador cerca y tú eres el más cercano.

―Entendido. ―Mientras que la mayoría de la gente no conocía el

alcance del agudo sentido del olfato de un oso pardo, la Policía en
Moscú tendría que haber tenido una muerte cerebral para no
utilizarlo. La relación de StoneWater con las fuerzas del orden no
siempre había sido tan buena como en estos días, pero los osos
siempre respondían cuando los policías pedían su ayuda cuando se
trataba de rastrear depredadores peligrosos o víctimas vulnerables.

Esa fue una de las muchas razones por las que Moscú amaba a los
osos incluso cuando se portaban mal. Sabían que, si su hijo u otro
miembro de la familia en riesgo se alejaba, podían enviar un SOS
para pedir ayuda a los osos y se les proporcionaría.

―Transfiere los controles del vehículo a Theo, ―agregó Valentin.

―Si ella no conduce, haré que las fuerzas especiales envíen a
alguien para marcarlo con señales de emergencia.

Yakov miró el asiento del pasajero. ―Espera un segundo. ―Se

volvió hacia Theo. ―Necesito llegar a la escena del incidente.
―¿Puedes conducir este vehículo?

Theo, incisivo y rápido, no hizo preguntas que lo hubieran

retrasado, solo reaccionó con un asentimiento.

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―Theo lo tiene, ―dijo al teléfono. ―Me dirijo a las fuerzas del
orden ahora.

―Buena suerte. ―Espero que localices al bastardo.

Después de colgar con su alfa, Yakov rápidamente programó la

huella dactilar y la identificación de voz de Theo en el sistema del
auto para que ella tuviera autoridad temporal para conducirlo. ―Si
la cola comienza a moverse, conduce hasta donde vea los vehículos
de las fuerzas del orden, luego detente en el arcén y estaciónate.
Diles que estás conmigo. ―Explicaré todo después de que regrese.

Esperó solo hasta que Theo asintió con la cabeza antes de salir y
comenzar a correr entre las filas de autos, su nariz ya percibía el olor
a sangre vieja y miedo helado.

***
Theo no se molestó en salir del auto. Ella simplemente se deslizó
en el asiento del conductor. Fue fácil ya que Yakov era más grande
que ella, tenía mucho espacio para poner los pies debajo del tablero.
En ese momento, los controles automáticos del asiento se
reiniciaron para su altura y le pidieron que confirmara la
configuración o realizara más cambios. Ella confirmó el escenario
mientras su corazón aún latía al presenciar el repentino estallido de
velocidad de Yakov. No se había dado cuenta de que los osos
podían correr tan rápido.

No era el tipo de velocidad elegante e implacable que podría

esperar de un felino o un canino. Más bien, había sido un estallido
de poder puro lo que lo impulsó por el camino. Ningún humano o
psy lo dejaría atrás. Y otros cambiantes serían muy estúpidos si se
pelearan con un animal tan grande, fuerte y rápido.

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Una vez más, las sabias palabras de la tía Rita resonaron en su
cabeza: Nunca subestimes a un oso.

Después de que su pulso finalmente se desaceleró, comenzó a

escanear las autopistas de la PsyNet en busca de información sobre
lo que podría haber sucedido. Lo encontró minutos después. Una
transmisión en vivo en la red construida con energía neuronal de
un Psy cerca del frente de la línea.

Cuerpo en carretera. ¿Asesinado allí? Oficiales del orden en todas

partes. Creo que reconozco a un detective de un programa de noticias. ¿Tal
vez el cuerpo fue arrojado de un auto en movimiento? Personas en autos
vecinos dando vueltas. Una mujer dice que está segura de que es solo un
truco. Un maniquí de moda en la carretera. Irritante. Sin embargo, escuché
perros. Y hay una furgoneta forense. ¡Oh, veo un perro! Qué cara tan
flácida.

Quienquiera que estuviera cargando la información no era una

persona con una mente ordenada. Tampoco estaban anclando sus
datos; desaparecería en cuestión de minutos. A menos, por
supuesto, que uno de los bots que escaneó la PsyNet en busca de
noticias recogiera rápidamente la transmisión. Entonces podría
terminar en una forma más estable en el Beacon o en otra
organización de noticias de buena reputación.

¿Por qué, consideró, Yakov había corrido al lugar?

Había oído que los cambiantes tendían a mantener su distancia

de Ejecución porque se pensaba que Ejecución estaba controlada
por Psy. Esto último no fue solo especulación; Theo había estado en
el auto de su abuelo más de una vez cuando llamó a un contacto de
Ejecución. Theo no era la única razón por la que se había salido con
la suya con sus crímenes asesinos.

—Oso.

Bookeater

Bookeater
 Resonance Surge
Volvió a centrar su atención en el flujo de PsyNet. La persona de
adelante ahora estaba transmitiendo que uno de los osos de
StoneWater acababa de aparecer en la escena. Tenía que ser un
lugareño para haber identificado a Yakov como un oso sin dudarlo.

Los osos tienen un increíble sentido del olfato. Mejor que los sabuesos.
¡Oh! ¡Esa es la raza de perro que trajo la policía!

Ese fragmento de información sobre las habilidades del oso fue

soltado por la misma persona. Lo explicaba todo. En cuanto al resto,
Theo esperaría hasta que Yakov regresara para encontrar esas
respuestas. Por ahora, se permitió llorar por la víctima sin nombre
que había perdido la vida sin ninguna razón excepto que alguien
sintió la necesidad de matar. Ella nunca había entendido eso.

Theo era responsable de más asesinatos de los que ella sabía, sus
manos de un rojo sangre permanente, pero nunca había querido
matar. Eso no te hace menos culpable, dijo la parte de ella que la haría
rendir cuentas hasta el final de sus días.

Por primera vez, sin embargo, ella se defendió. ―¿Y si no tomé la

decisión? ―dijo en voz alta. ―¿Y si la única persona que tomó una
decisión fuera el abuelo? ¿Y si me rompiera el cerebro para tener
una marioneta?

Las preguntas flotaban en el aire, la posibilidad de redención una

dolorosa esperanza.

¿Theo? La voz telepática cristalina de su hermano. ¿Está todo bien?

Escucho cosas inquietantes sobre los acontecimientos en Moscú.

Configuró un bot para monitorear la PsyNet en busca de noticias de

Moscú, ¿no es así? Por supuesto que sí; había estado cuidándola
durante tanto tiempo que no sabía cómo parar. Estoy bien, respondió
ella antes de que él pudiera responder, sabiendo que su poderosa

Bookeater

Bookeater
 Resonance Surge
mente captaría su voz mucho más débil. Hay un posible asesino en
serie vagando por las calles, pero siempre estoy con un oso.

¿Cuál es la palabra sobre la instalación? ¿Tuviste la oportunidad de

visitarlo ayer?

No estaba sorprendida por la falta de una respuesta emocional de

su hermano. Ella y Pax, ambos habían sido dañados de maneras
diferentes e igualmente terribles por su educación. Está abandonado,
dijo, no lista para hablar del resto; solo lo lastimaría. Vamos a volver
allí hoy para una revisión más profunda. Enviaré cualquier cosa que
descubra.

¿Abandonado? Debería detener el drenaje financiero de nuestras

cuentas. Tiene que ser fraudulento.

Theo frunció el ceño. No, se encontró diciendo. No quiero

arriesgarme a alertar a la persona detrás del sorteo financiero; podría ser
nuestra única esperanza de descubrir qué estaba pasando allí. Necesito
saber.

Sí, entiendo, dijo el gemelo al que no le habían permitido ser su

gemelo durante la mayor parte de su vida.

¿Pax? ¿Estás estable? Los dolores de cabeza de Theo se habían

detenido desde que Memory Aven-Rose comenzó a trabajar con
Pax, pero eso significaba que no siempre podía saber cuándo el
síndrome del escarabajo comenzaba a descontrolarse en el cerebro
de Pax.

Sí. Ningún cambio.

Ella no le dijo que debía sacar de su energía psíquica cada vez que
la necesitara; él lo sabía, y también iría al límite en un intento de no
hacerlo, porque la debilitaba, y Pax no la quería débil en un mar de
depredadores.

Bookeater

Bookeater
 Resonance Surge
Hay una cosa, agregó. ¿Esos pings telepáticos que mencioné? Revisé
mi filtro hoy y han aumentado en volumen, por lo que ahora recibo
múltiples contactos de este tipo por hora.

Theo miró a la Red, hacia su mente, pero no vio perturbaciones o

incursiones evidentes. Parece que podría ser más que una broma infantil.
¿Has respondido a alguno?

Aún no. He estado ocupado manejando el actual baño de sangre en la

familia. Te avisaré cuando me ponga a tratar con eso.

Luego le dio una actualización sobre la lucha de poder que estaba

ocurriendo en la familia, pero no había preocupación en su tono.
Sabía que era más una molestia que una amenaza real. Para bien o
para mal, Marshall había entrenado a Pax para el puesto de CEO.
También era un 9, multitudes más poderosas que cualquier otro
miembro de su línea.

Podía aplastarlos como hormigas.

¿Por qué dejas que esto continúe? Theo normalmente dejaba todas
las maniobras en sus manos, pero hoy podía escuchar el cansancio
en su tono.

Tengo la esperanza de que la situación revele a alguien que podría

resultar adecuado para reemplazarme en caso de que surja la necesidad.

Theo tragó saliva. No hay nadie tan bueno como tú. Marshall podría
haber moldeado a Pax, pero su abuelo tenía un material brillante
con el que trabajar.

Hay niños en la fila. Tal vez, antes de irme, pueda nombrar a un director
general que se asegure de que sus vidas no se arruinan como las nuestras:
toda nuestra familia no puede ser un veneno. Tiene que haber al menos
una persona con empatía y la crueldad despiadada necesaria para
sobrevivir en la cima.

Bookeater

Bookeater
 Resonance Surge
Theo dejó caer la cabeza contra el asiento y apretó el volante con
las manos. Porque la única persona en la fila que coincidía con esa
descripción era Pax. Y todavía... había niños. Inocentes. ¿Hay algo
que pueda hacer? La emoción le obstruyó la garganta, le quemó los
ojos.

A veces, quería gritarle al destino hasta que no tuviera más voz,

y luego quería quemar el mundo, la rabia en ella un infierno.
Obligándose a respirar, se frotó compulsivamente el metal de su
pulsera.

Haces todo con solo estar ahí, respondió Pax. Eres la única persona en
este mundo que sé que nunca me apuñalará por la espalda. Una pausa.
¿Theo? ¿Alguna vez me dirás el secreto que siento en las sombras de tu
mente?

Cerró los ojos con fuerza, apretó con fuerza el brazalete con los
dedos y luego dijo la verdad. No sé. He mantenido mi propio consejo
durante mucho tiempo.

El abuelo nos enseñó bien, ¿no? Ese cansancio otra vez, tan pesado
y oscuro. Tengo que ir. Reunión. Su presencia telepática desapareció
de su mente.

Eso era algo que habían hecho desde siempre. Nunca decía adiós.
Porque nunca era un adiós, ese vínculo del dos por ciento funcionó
incluso cuando todo lo demás se había ido. Theo se rompería si
alguna vez desapareciera... y su hermano se estaba muriendo. Ser
devorado por el Síndrome del Escarabajo, pedazo por pedazo.

Su grito interno se hizo cada vez más fuerte, la rabia dentro de

una bestia salvaje.

Apenas había conseguido controlar sus emociones cuando el

tráfico empezó a moverse. Lentamente, pero de manera constante.

Bookeater

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 Resonance Surge
Parecía que las autoridades habían abierto uno de los tres carriles
de este lado.

Su auto arrancó, uniéndose al flujo ordenado.

Bookeater

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 Resonance Surge

30
Ropa negra. ¿Quizás pantalones de chándal y una sudadera con capucha levantada?
Sucedió tan rápido. Pero no era una persona grande. Es difícil saber si eran delgados o
simplemente larguiruchos con la ropa holgada, pero definitivamente no eran del tamaño de un
oso. Promedio, supongo.

Ni idea de altura. No soy bueno en eso y estaban en el camino, sin nada con lo que
comparar.

—Informe de un testigo presencial registrado por el detective Vo Zaitsev (hoy)

―Salgan al arcén de emergencia, ―Theo instruyó al auto una vez

que estuvo cerca de la escena.

Como había esperado, el sistema no cuestionó esa orden; tendía

a ser una de las anulaciones integradas cuando se trataba de zonas
de navegación automática obligatorias. Comunicándose sin
problemas con los otros vehículos a su alrededor, cambió de carril
con facilidad hasta que se detuvo en el arcén de emergencia, a solo
unos pies del cordón de Ejecución.

Los rayos rojos de los láseres chispearon furiosamente contra la

luz de la mañana.

Un oficial vestido de civil caminó de inmediato hacia la ventana

que ella ya había bajado. ―No puedes parar aquí, ―dijo en ruso
rápido. ―¿Tu vehículo está en problemas? ―Si es así, podemos
llevarte y organizarte para recuperarlo una vez que el área esté
despejada.

Bookeater

Bookeater
 Resonance Surge
―Este es el vehículo de Yakov Stepyrev.

El oficial levantó las cejas, luego se puso de pie y habló por el

micrófono que tenía en el cuello. Inclinándose hacia atrás
brevemente, dijo: ―Tiene autorización para permanecer aquí. Pero
no dejes tu vehículo. Esta es una escena en vivo. ¿Entendido?

―Entendido, ―dijo Theo, porque ella sabía cómo jugar el juego

cuando se trataba de personas en el poder. Nadie esperaba
problemas de la personalidad mansa y apacible que adoptaba en
tales situaciones, así que nadie la miraba.

Tan fácil era engañar a otros para que la vieran como alguien que
no merecía su atención.

En este caso, sin embargo, no tenía intención de romper las reglas.

―Oficial, ―dijo ella antes de que él pudiera alejarse. ―¿Yakov está
bien?

―Por supuesto. Es un oso. Como si eso fuera todo lo que

necesitaba decir.

Ella encontró eso extrañamente tranquilizador.

Un poco de la tensión se escapó de sus músculos, se relajó en el

asiento y observó la escena frente a ella. Una tienda de campaña
blanca bloqueaba la vista del cuerpo, por lo que Theo estaba
agradecida. Ya había tenido suficiente muerte en su vida, no quería
ver más.

Pero no todo lo que estaba sucediendo estaba oculto a la vista.

Los técnicos forenses con sus overoles blancos de pies a cabeza,

sus rostros cubiertos con máscaras transparentes y su cabello
cuidadosamente recogido bajo las capuchas de los overoles, se
movían alrededor del sitio en un enjambre silencioso.

Bookeater

Bookeater
 Resonance Surge
Tomar muestras, tomar fotografías, establecer marcadores de
evidencia.

Los agentes encargados de hacer cumplir la ley fuera del cordón

vestían el uniforme azul oscuro de la ciudad. Un número hablaba
por teléfono, mientras sus colegas dirigían el tráfico. Pero lo que
más le interesaba eran tres personas con trajes que no le quedaban
bien ―dos mujeres, un hombre― que estaban de pie en el extremo
izquierdo de la carretera, su atención en la zona boscosa de ese lado.

Detectives esperando a Yakov.

Quien fue demasiado rápido para que lo siguieran.

Subiendo a la parte trasera del vehículo a través de los asientos,

agarró una botella de agua del área de almacenamiento para cuando
él regresara y luego volvió a su asiento. Esperaba quedarse allí un
rato, pero Yakov apareció entre los árboles menos de diez minutos
después. Su rostro era sombrío, el movimiento de su cabeza era una
dura negativa. Después de una breve conversación con el trío que
parecía abatido, miró a su alrededor, la vio y corrió hacia ella.

Theo ya se había trasladado al asiento del pasajero y ahora le pasó

la botella de agua. ―¿Perdiste el rastro? ―le preguntó después de
que él lo vaciara, su cuerpo tan caliente por la energía que eran
lenguas de fuego en su piel. ―¿En otro camino, supongo?

Pero Yakov volvió a negar con la cabeza, con el pulso acelerado

en la mandíbula. ―En medio del bosque. ―Gritó en cada palabra.
―Incluso me subí a un árbol, pensando que tal vez él se había
subido. Los osos no son los mejores escaladores, pero revisé el dosel
por todos lados e incluso hice un círculo más amplio por si acaso.
Nada.

Bookeater

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 Resonance Surge
La luz amaneció, la razón de su frustración clara como el cristal.
―Un telequinético capaz de teletransportarse. ―Una pesadilla de
una persona para cazar. Alguien que pudiera desaparecer y
aparecer a voluntad, limitado solo por el nivel de su poder.

―Eso no es lo peor. ―Exhalando, Yakov arrojó la botella vacía al

asiento trasero. ―Esto queda entre nosotros, Theo. ―No es una
pregunta. No es una orden. Justo... una declaración de confianza.

El calor se desplegó dentro de su estómago, fluyó por sus venas.

―No diré nada.

―Rastreé un olor desde el cuerpo hasta el lugar en el bosque

donde lo perdí, pero estoy seguro de que percibí el olor de dos
individuos diferentes en ese lugar.

Theo contuvo el aliento. ―¿Una asistencia de teletransportación?

―Apenas podía entenderlo. ―Las parejas de asesinos en serie son
raras. ―Un hecho que ella sabía debido a su obsesiva investigación
sobre los asesinos y lo que los impulsaba.

―Raros, pero existen. ―Yakov miró fijamente la escena más allá

del parabrisas, los tendones de su cuello sobresaliendo claramente
contra su piel. ―Mi nariz no miente. Hay dos personas
involucradas en esto. ―Su mano se cerró en un puño contra el
volante. ―Puedo oler la muerte de la víctima desde aquí.

Theo no sabía mucho sobre cómo ofrecer consuelo, pero ella hizo
lo que él había hecho por ella y se acercó para tomar su mano. Sus
dedos se cerraron sobre los de ella, su cuerpo como un horno.

Le hizo algo que él aceptó su vacilante intento de ayuda sin

detenerse.

―A menos que las fuerzas de ley necesite que te quedes,

deberíamos irnos ―dijo ella, odiando que el mal hubiera

Bookeater

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 Resonance Surge
encontrado a este hombre tan cálido y bueno. ―Consíguete un poco
de aire limpio. ―Ahora que tenía una mejor idea de su sentido del
olfato, sabía por qué había usado la palabra ―muerte― en lugar de
sangre. Porque no era solo sangre lo que estaba recogiendo.

―Mis fosas nasales se sienten llenas de malicia. ―Con eso, Yakov

llevó la mano de Theo a su nariz y respiró hondo varias veces.

Había sido entrenada toda su vida para alejarse del contacto

físico, pero nunca había sido verdaderamente Silenciosa. Y le
gustaba tocar a Yakov y ser tocada por él. Más que eso, entendió
que no se trataba de cruzar fronteras. ―¿Mi olor? ―le preguntó en
voz baja cuando él levantó por fin la cabeza.

Tal vez fue su imaginación, pero se veía más tranquilo y más

centrado.

―Delicado y acerado y exuberante y complejo y mucho mejor

que el desastre de afuera. ―Frotando su mejilla contra el dorso de
su mano antes de soltarla, puso en marcha el auto y le dijo que se
uniera de nuevo a la corriente.

Solo bajó las ventanas una vez que estuvieron a cierta distancia
del sitio.

―Será mejor que llame a Moon y Elbek, ―dijo un par de minutos

después. ―Dales un aviso sobre nuestro desvío.

Theo asintió, escaneando su rostro mientras ella lo hacía. Las

líneas de tensión se habían aliviado, su piel ya no palpitaba con
calor e ira. Con el pelo cayéndole sobre la frente, podría haber
parecido joven y aniñado, excepto que había demasiada
determinación y madurez en su expresión. Este era un hombre en el
que se podía confiar, un oso que era una pieza fundamental de su
clan.

Bookeater

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 Resonance Surge
―Te tengo en altavoz, ―dijo cuándo Elbek contestó. ―Así que
actúa como si tuvieras modales.

―Estás adolorido porque gané ese premio a los mejores modales

en cuarto grado ―fue el gruñido de respuesta.

―Fue un premio de lástima, ―dijo Yakov con un resoplido.

―Llegamos tarde.

―Sí, Valya ya llamó. Mala situación. ¿Estás bien?

―Aparte de desear poder arrancarle la cabeza al hijo de puta, sí.

Estamos a veinte minutos, con café y productos horneados.

―Nos vemos entonces. Adiós, Theo. No hay despedidas para ti,

mal perdedor. ―Las últimas palabras fueron seguidas por un
gruñido aparentemente hostil.

Yakov estaba sonriendo cuando colgó, su mal humor superado,

al menos en la superficie.

Theo no entendía a los osos. ―Tu clan tiene una forma inusual de
interactuar.

―No puedo discutir con eso. ―Bebió un poco del café que había
dejado antes; ella había cerrado su taza para que permaneciera
caliente. ―Te acostumbrarás.

Theo sintió que se le tensaba la piel y se preguntó si se daría

cuenta de lo que acababa de insinuar.

Por la forma en que se quedó inmóvil por un segundo, ella pensó

que sí. Luego dijo: ―Confío en ti, Theo, ―y le cortó las piernas por
completo.

La gente no andaba por ahí declarando tales cosas.

Pero él no era gente. Él era un oso.

Bookeater

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 Resonance Surge
Y estaba empezando a darse cuenta de lo que eso significaba.

―Estás bajo mi piel, pchelka. ―Tomando su mano de nuevo, se la

llevó a la boca y le dio un beso en los nudillos.

Ella contuvo el aliento, el pánico latía por lo mucho que deseaba

esto. ―¿No tienes miedo de lo rápido que está pasando? ―Theo no
tenía capacidad para juzgar, nunca antes había estado ―o querido
estar― en una situación así. ―Soy una criatura fracturada de dolor
y sombras.

Otro beso en sus nudillos, este más suave. ―Oh, creo que eres
mucho más que eso. ―Puso su mano en su muslo.

Su corazón latía con fuerza, su cara estaba caliente, pero no

rompió la conexión íntima.

―En cuanto a la velocidad de las cosas... Tengo una confesión.

―¿Oh? ―Theo se congeló.

Y frunció el ceño. ―Deja de esperar un cuchillo en la espalda.

―Una orden. ―Los osos no hacen esa mierda. Preferimos golpear
a alguien en la cara que tratar de ser sigilosos y astutos. Eso es para
gatos. Nunca confíes en un gato que te ofrece venderte una póliza
de seguro de vida, eso es lo que siempre dice mi dedushka Viktor.

Theo se encontró hundiendo los dedos en su muslo en un

esfuerzo por mantener el equilibrio. ―¿Los gatos suelen vender
pólizas de seguro de vida? ―preguntó aturdida.

―No, pero podrían. No compres uno. ―Yakov le apretó la mano.

―Entonces, ¿sabes que mi bisabuelo era un psy―F?

―¡¿Qué?! ―Salió un grito.

Bookeater

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31
Estimado Déwei,

Entiendo tus reservas, hermano, realmente las entiendo, pero no creo que puedas
comprender el caos en PsyNet en este momento. Todos nos estamos volviendo locos
lentamente, perdiendo partes de nosotros mismos y partes de aquellos a quienes amamos.

Incluso mi amado Kanoa está empezando a mostrar problemas neurológicos. Se está

sometiendo a pruebas, pero está seguro, al igual que los médicos, de que el desorden de la Red
se está filtrando a través de su cerebro, causando un daño irreparable.

¿Cómo puedes esperar que luche contra el Protocolo cuando podría salvarle la vida? Y, sin
embargo, al mismo tiempo, no te perdería. Alguna vez.

Tu hermana pequeña,

Hien

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (5 de marzo de 1974)

―Supongo que no estaba en los archivos. ―Se frotó la

mandíbula. ―Tiene sentido. La mayoría de la gente fuera del clan
no sabría nada de Denu. Conocido en el mundo como Déwei
Nguyen. Un hombre fuerte y empático al que el Silencio le rompió
el corazón.

Oyó el respeto en su voz y, aunque no tenía experiencia con lazos

familiares tan profundos, también entendió que su familia era una
aberración. ―Su memoria significa mucho para ti.

Un movimiento de cabeza. ―La cuestión es, Theo, que dejó un

poco de sí mismo en Pasha y en mí.
Bookeater

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 Resonance Surge
Theo sintió que sus ojos se agrandaban. Nunca había considerado
que los cambiantes pudieran tener habilidades psíquicas, pero por
supuesto que debían hacerlo. Antes del Silencio y la retirada de la
raza Psy del mundo, los Psy, los cambiantes y los humanos habían
vivido en la misma sociedad. Se habían casado, apareado y tenían
conexiones íntimas entre ellos. Los niños habían nacido de esos
lazos.

Lo que significaba que no solo algunos cambiantes tenían ecos de

habilidades psíquicas, sino también cualquier cantidad de
humanos. Hoy, sin embargo, solo le interesaba uno de esos
descendientes del pasado: el oso en el asiento del conductor.

―¿Qué viste? ―preguntó ella, su voz era áspera.

―A ti. Te vi. Cuando tenía dieciséis años. ―Su muslo se flexionó

debajo de ella. ―Jugamos en un campo bajo el sol. ―Una mirada
hacia ella. ―Así que ya ves, pchelka, te conozco desde hace mucho
más que un par de días.

La mente de Theo dio vueltas, su centro de gravedad se perdió.

Pero incluso con eso, sintió la tensión en sus músculos. ―¿Qué estás
escondiendo?

―No estoy ocultando nada. Solo estoy eligiendo no contarte

todo.

Theo entrecerró los ojos. ―Eso suena como una lógica engañosa.
Como un gato.

Su pecho retumbó. ―No hay necesidad de insultarme. ―Con el

ceño fruncido en su rostro, dijo: ―Te lo diré una vez que descubra
la solución. Hasta entonces, es solo un desastre que no servirá de
nada compartir.

Testarudo, se dio cuenta. Era muy, muy terco.

Bookeater

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 Resonance Surge
Y una vez más, se demostró que la tía Rita tenía razón.

Decidiendo dejar el tema por el momento porque lo que él había

compartido era lo suficientemente sorprendente, dijo: ―Cuéntame
más sobre tu sueño.

Lo hizo sin dudarlo, y ella sintió que su corazón se abría con

asombro ante la gozosa belleza de su visión. Luego casi supo reírse
cuando él se quejó de la fotografía de su identificación y le preguntó
si la había tomado un felino.

―¿Qué significa? ―preguntó después. ―¿Qué siempre

estuvimos destinados a encontrarnos?

―Significa lo que nosotros hacemos que signifique. ―Su voz era

extrañamente solemne. ―Mi abuela Quyen me transmitió una
lección que su padre le enseñó: que nada está escrito en piedra. El
futuro es nuestro para darle forma.

Las palabras resonaron en su cabeza mientras cerraban la

distancia final hasta las puertas de lo que estaba empezando a
considerar como su infierno personal. Su boca se secó. Su corazón
luchaba por bombear sangre. ―El futuro es lo que hago de él, ―se
dijo a sí misma después de que Yakov saltó para abrir las puertas, y
fue lo más esperanzador que había pensado en una eternidad.

Sin embargo, sus pulmones todavía protestaban por la necesidad

de inhalar y exhalar, el eco de los gritos aterrorizados era un
doloroso chillido en sus oídos. No sus propios gritos. No, no solo sus
propios gritos.

Con la respiración entrecortada y superficial, frunció el ceño,

trató de recordar dónde había estado, qué había visto. Hoy, sin
embargo, su cerebro se negaba a cooperar.

Tal vez no podría cooperar.

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 Resonance Surge
¿Qué daño le había hecho su abuelo a sus neuronas? ¿Había
estado pasando por la vida creyéndose completa cuando él cortó y
tiró pedazos de ella?

La idea le revolvió el estómago, pero se obligó a sí misma a

ofrecerse como voluntaria para cerrar las puertas después de que
Yakov pasara. Si este fuera su infierno, entonces viviría en él, en
lugar de permitir que la aplastara.

―Hecho. ―Ella saltó hacia atrás en el asiento del pasajero.

Yakov le lanzó una mirada de ojos color ámbar. ―Duro como una
puta roca. ―Llevando su mano a su boca de nuevo, besó sus
nudillos de una manera que ya se había vuelto familiar― y deseada.

Tan dolorosamente deseada.

Las sombras los presionaban a medida que avanzaban. Cuando

bajó la ventanilla en un esfuerzo por disipar la sensación de estar
sofocada por la oscuridad, el susurro de los árboles parecía un
susurro siniestro. ―Creo que recordé un fragmento, ―dijo, porque
tenía que sacarlo. ―Confuso. Menos palabras que emoción.

―¿Quieres hablar de eso?

Solo cuando la espalda de Theo amenazó con sufrir un espasmo,

se dio cuenta de lo rígida que había estado sujetando los músculos.
La antigua lesión rara vez le causaba problemas si mantenía su
rutina de estiramientos y no se tensaba durante períodos
prolongados.

Flexionando los hombros hacia atrás para protegerse del ataque,

dijo: ―No tengo miedo como la primera vez―. Fue una revelación.
―Ahora solo estoy enojada, no solo por mí sino por todos los demás
'pacientes' en este centro.

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 Resonance Surge
Respiró hondo y admitió el resto. ―Toda mi vida, he sabido que
mi familia era malvada. ¿Pero tanto? ¿Hasta el punto de sacrificar a
un niño? ―Su estómago amenazó con rebelarse. ―Odio ser una de
ellos.

―La sangre no hace a una persona, Theo, ―dijo Yakov, su voz

era un gruñido. ―Es solo un componente. ¿Condenarías a tu
hermano por ser un Marshall?

La respuesta de Theo fue inmediata. ―El abuelo se esforzó tanto

por quebrantarlo, moldear a Pax a su propia imagen, pero Pax es
Pax. ―Su orgullo por la voluntad de su hermano era enorme. ―Y
es mil veces mejor que mi abuelo.

Deteniendo el auto, Yakov se estiró para apretarle la nuca con la

mano. ―Entonces tú también, pchelka.

―Tú no sabes eso. No sé eso. Podría haber sido la cómplice

voluntaria de mi abuelo.

Quitando su mano para ponerla de nuevo en el volante, pero sin

arrancar el auto, Yakov emitió un gruñido de oso. ―Entonces
también podría hacerlo tú gemelo. No puedes condenarte a ti
misma sin condenarlo a él también.

―¡No es lo mismo! ―Theo emitió un sonido de frustración que

salió como un gruñido.

Sorprendida por su propio comportamiento, se tapó la boca con

una mano.

Esos hoyuelos mortales aparecieron un segundo antes de que la

risa de Yakov llenara el auto, un estallido de sonido que bien podría
haber sido un abrazo, era tan cálido y envolvente. ―Eso es, milaya
moya, deja salir tu oso interior. ―Una mirada hacia ella, la risa aun
arrugando sus mejillas, pero su voz solemne cuando dijo: ―Te

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 Resonance Surge
mereces tener la misma fe en ti misma, Theo, que la que tienes en tu
hermano.

La caja torácica de Theo se sentía como si estuviera aplastando su

corazón. ―No puedo. ―Una confesión tensa y dolorosa. ―No hasta
que tenga pruebas. Sé demasiado de lo que hice por mi abuelo.

Los ojos de ámbar del oso tocados con amarillo sostuvieron los de
ella durante largos momentos antes de que Yakov asintiera con
fuerza. ―Te conseguiremos tus respuestas. ―Otro apretón en su
nuca. ―Entonces diré que te lo dije, porque tengo fe en ti, Theo, mi
Theo.

Theo no podía hablar, su labio inferior amenazaba con temblar.

―Si este fuera el camino a la guarida, ―dijo Yakov mientras

ponía el auto en movimiento nuevamente, ―a estas alturas ya nos
habrían atacado unos cuantos pandilleros diminutos.

Se dio cuenta de inmediato de que él la estaba arrastrando hacia

la luz y la sacaba de la oscuridad, con recuerdos de alegría, de una
familia que nunca abandonaría ni lastimaría a sus hijos.

―Los cachorros saben que los cuidamos, ―agregó, ―así que les
gusta esconderse en los árboles y luego caer repentinamente
mientras cuelgan de sus pies. El objetivo es hacer que uno de
nosotros grite de sorpresa.

Los susurros de crueldad y maldad que la perseguían no eran

prueba contra imágenes tan salvajes. ―¿Alguna vez tienen éxito?

―Oh sí. Porque saben que no deben hacerlo todo el tiempo. Nos
adormecen con una falsa sensación de seguridad... entonces ¡buu!
―Sus hombros temblaron. ―Los niños también saben que nunca
deben lanzarse a la carretera o interponerse en el camino de los

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 Resonance Surge
vehículos, lo que los lleva a idear formas cada vez más ingeniosas
para lograr sus nefastos objetivos.

―El mes pasado, Stasya, ―ella es nuestra segunda al mando,

cometió el error de estacionar en el camino para atender una
llamada. Lo siguiente que sabes es que tiene un cachorro
aplastándole el parabrisas. Se niega a admitirlo, pero gritó.

Él se rió entre dientes, el sonido un beso de calidez. ―Pequeños

gánsteres todavía se jactan de eso, y de vez en cuando saltan sobre
Stasya desde rincones aleatorios en la guarida. La última vez,
amenazó con hacer alfombras de piel de oso con todos ellos e
inmediatamente fue invadida por una pequeña fuerza de ataque.

Risa en los ojos que se encontraron con los suyos. ―Me

preocuparía que crecieran para crear un imperio criminal, pero
tanto Pasha como yo éramos pequeños gánsteres y salimos bien.
Casi siempre.

Theo trató de imaginarse a los adorables oseznos que había visto

haciendo tales bromas. Parecía un imposible. Eran tan pequeños y
tan dulces. Seguramente, Yakov tenía que estar exagerando para
causar efecto.

Nunca tuvo la oportunidad de preguntar, porque habían llegado.

La instalación se alzaba vacía y siniestra contra el azul abrasador

del claro cielo otoñal.

Bookeater

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 Resonance Surge

32
Interceptado: mensaje encriptado de Claire Marshall a las partes enumeradas al final del
informe.

Enviado: 4 de septiembre de 2083

Transcripción: Pax es el único con la capacidad de enderezar el barco. Mi padre era

brillante y entrenó a Pax. El problema es Theodora. No sé cómo se las arregló para regresar a
su vida, pero Padre dejó en claro que ella es la amenaza. No creo que ese estado haya
cambiado. Necesitamos separarlos sin causar daño a Pax, aunque seguramente, el vínculo
gemelo debe haberse deshilachado a esta altura.

Estado: Urgente. Amenaza inminente para Theodora Marshall.

—Informe confidencial a Pax Marshall de ZDex Consultores de Seguridad Privada (4 de

septiembre de 2083)

Moon y Elbek ya estaban esperando frente a las instalaciones.

Parecían recién bañados, sus mochilas colocadas ordenadamente
contra los escalones. Ambos le dirigieron a Theo cálidas sonrisas,
luego se sentaron en los escalones y hurgaron en la caja de
productos de panadería que Yakov les había traído, con entusiastas
sorbos de café en el medio.

Como la pareja no parecía tener prisa por irse, Theo se sintió

cómoda preguntando: ―¿Se quedaron en las instalaciones?

Bookeater

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 Resonance Surge
Elbek, con el pelo negro recogido en una cola corta, asintió.
―Justo dentro de la puerta principal. Sin embargo, el lugar
definitivamente está embrujado.

―Pero a los fantasmas no nos importó ―agregó su pareja

después de tragar un bocado de un rollo de queso y tocino, su
propio cabello en coletas que la hacían lucir increíblemente
joven―y desmentía su aire de extrema competencia. ―Jugamos a
las cartas, los invitamos a unirse a nosotros, pero ellos solo querían
mirar.

Theo miró a los dos, preguntándose si se estarían divirtiendo a

costa de ella, pero los dos parecían muy prácticos en sus
expresiones. Sus hombros hormiguearon sin previo aviso, su nuca
estaba fría. Y pensó, sí, este lugar tenía muchos fantasmas. Pero a
diferencia de los simpáticos osos, no creía que los fantasmas
sintieran simpatía por ella. Sabían lo que era ella. Sangre del hombre
que los había convertido en fantasmas. Quién les había robado la
vida.

―No hay señales de ningún intento de incursión, ―Moon le

estaba diciendo a Yakov ahora. ―Nos turnamos para correr
alrededor de la propiedad durante toda la noche, no vimos nada
que no debería haber estado presente.

―Pero, ―contestó su compañero, ―hay algo más allá de esa

pequeña casa que deberías investigar más a fondo. Un parche
extrañamente abierto con áreas hundidas. No percibí ningún olor
sospechoso, pero... ―Se encogió de hombros.

Theo no entendió lo que quería decir, pero Yakov claramente lo

entendió porque dijo, ―Gracias. ―Una nueva severidad en su tono.
―Lo comprobaré.

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 Resonance Surge
―Puede que a Moon no le importaran los fantasmas, ―añadió
Elbek, ―pero me dieron escalofríos. Solo me quedé adentro porque
llovió anoche y no tenía ganas de ser un oso mojado. Digo que los
espíritus parecían más malévolos que amistosos.

Theo volvió a pensar en la mujer que se había golpeado la cabeza

contra la pared, en el hombre que había llorado. ―Esas paredes
fueron testigos de mucho dolor. Está desangrado en el edificio,
apenas está escondido debajo de sus pisos.

Moon sostuvo la mirada de Theo. ―¿Estás segura de que deberías

estar aquí? ―Una pregunta extrañamente amable. ―Hace que tu
aura se oscurezca.

Había tantas cosas que Theo no sabía sobre los cambiantes y sobre
lo que podían hacer, pero ella podía reconocer la amabilidad y la
preocupación. ―Tengo preguntas que necesitan ser respondidas.

Cuerpos que necesitaban ser desenterrados.

***
...Ocultos debajo de sus suelos.

Yakov se preguntó si Theo había dicho eso en respuesta al

informe de Elbek sobre el terreno en la parte trasera de la
propiedad, pero esperó hasta que el otro hombre y Moon se fueron
para expresar sus pensamientos en voz alta. Él y Theo todavía
estaban parados frente a las instalaciones, las nubes oscuras sobre
sus cabezas y las hojas debajo de sus pies viejas y doradas.

―¿Crees que existe la posibilidad de que las víctimas de lo que

sea que haya ocurrido aquí hayan sido enterradas en los terrenos?

Bookeater

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 Resonance Surge
Una quietud repentina y congelada de Theo, su cuerpo una
silueta inmóvil contra el telón de fondo de vegetación enredada a
su alrededor.

No, no había entendido el significado del informe de Elbek.

Cuando finalmente habló, dijo: ―Mi abuelo era muy bueno

cubriendo sus huellas. No tendría sentido racional para él dejar
pruebas tiradas por ahí, especialmente en una región con una
presencia tan fuerte de cambiantes depredadores. Un cambiante
curioso podría saltar la pared e ir a explorar los terrenos.

Yakov asintió. Marshall Hyde no había alcanzado el estatus de

Consejero sin ser un experto en presentar una determinada cara al
mundo; nunca se arriesgaría a airear sus trapos sucios. ―¿Cuerpos
trasladados para ser eliminados en otro lugar?

―Tenía telequinéticos en su nómina, ―dijo ella. ―Todos los

Consejeros lo hicieron. Podría haberlos llevado a cualquier lugar:
directamente al corazón de un crematorio, arrojarlos a un volcán o
arrojarlos a la parte más profunda del océano.

Que ella simplemente hubiera aceptado que debía haber víctimas

de lo que fuera que había pasado en este lugar le dio otra indicación
de qué tipo de horror había presenciado cuando era niña. Pero sus
experiencias la habían cegado a una cruda verdad. ―Tu abuelo no
estuvo a cargo después de su muerte.

Las pupilas de Theo se expandieron. ―No, ―dijo ella por fin,

luego se giró para mirar hacia los jardines. ―Crees que el personal,
o al menos algunos de ellos, asesinaron a los pacientes y se
deshicieron de ellos.

―¿Habrían tenido acceso a la telequinética?

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 Resonance Surge
Theo negó con la cabeza. ―Los Tk con capacidad de
teletransporte son demasiado escasos en el suelo. Incluso nuestros
Tks contratados de forma privada solo están disponibles para los
miembros mayores de la familia. Metiendo las manos en los
bolsillos de su chaqueta, dijo: ―Tienes razón. Hay cuerpos por ahí.

―Suenas segura.

―Leí sobre los Centros durante mi vuelo a Moscú. Alrededor de

una cuarta parte de las víctimas de una limpieza de cerebro, las que
eran más funcionales, terminaron en puestos de baja categoría.
Trabajos que nadie más en la sociedad psy quería.

Esa rabia palpitante en Theo, estaba de vuelta, y era un zumbido

contra su piel.

―Los demás murieron. ―Palabras planas. ―Lentamente, y de

manera que sus muertes podrían catalogarse como naturales, pero
la verdad es que murieron por negligencia médica. Si bien algunos
se mantuvieron para mostrarnos lo que nos sucedería si nos
salíamos de la línea, la mayoría se pudrió.

Las garras de Yakov salieron de las yemas de sus dedos, su oso

en un estado de ánimo desenfrenado. Hizo falta todo para mantener
bajo control la parte osuna de su naturaleza. ―¿Crees que eso
sucedió aquí?

―No lo sé, pero sé que había un número de personas muy

dañadas en este lugar. ¿Por qué el personal gastaría tiempo y dinero
en cuidarlos si pensaran que podrían borrarlos de la ecuación y
embolsarse todos los fondos del Centro? Después de todo, las
familias de las víctimas nunca iban a controlarlas. ―Palabras frías,
pero ahora sus ojos eran de un negro puro.

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 Resonance Surge
Yakov obligó a sus garras a retroceder con puro esfuerzo de
voluntad, porque uno de ellos tenía que ser racional, y tenía la
sensación de que su pchelka no estaba de humor para eso. ¿La
explosión inminente que sintió en ella? Se dirigía cada vez más cerca
de la superficie.

―Revisaremos primero el interior, luego los terrenos, ―dijo.

―La falta del olor a descomposición no es una sorpresa dado que
podrían haber pasado más de tres años desde que se enterró algún
cuerpo. ―Con las manos en las caderas, miró hacia el verde. ―Y los
muertos han esperado mucho tiempo. No creo que nos envidien
otro día.

Theo asintió... y luego caminó hacia el pasado, hacia el mundo de

los fantasmas que odiaban la sangre en sus venas. Casi esperaba
sentir un empujón contra ella cuando cruzó el umbral del edificio,
pero todo lo que sintió fue el olor a humedad de un edificio
cerrado... y esas venas de agonía y miedo.

Las paredes latían con él.

La enormidad amenazaba con aplastarla, pero ahora más que

respuestas para sí misma, quería justicia. Para todos aquellos que
no lo habían logrado. Todos los que pudieran yacer enterrados en
los terrenos.

Su ira se sentía vieja ahora, vieja y fuerte, y lo suficientemente

caliente como para quemar todo este monumento a la maldad de su
abuelo.

Esta vez, ella y Yakov hicieron una búsqueda metódica, y

decidieron comenzar en el último piso y seguir bajando. ―Estar en
la parte superior significa que hubiera sido lo más difícil de
despejar, ―dijo Yakov después de llegar al tercer piso. ―Todo

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 Resonance Surge
habría tenido que ser bajado a través de las escaleras o el ascensor.
La gente se cansa del trabajo repetitivo; cometen errores.

Theo se fijó en las marcas de rozaduras en las paredes, las

abolladuras en las puertas, las áreas donde las cosas literalmente
habían sido arrancadas de las paredes. ―De acuerdo. ―Se llevó los
dedos a un punto donde la pintura estaba muy raspada y se
encontró soltando un suspiro retenido cuando ningún grito
reverberó dentro de su cráneo. ―Especialmente porque esto parece
haber sido un trabajo apresurado.

―Mira por todos lados, ―dijo Yakov. ―Levanta los colchones si

todavía están en los marcos. Rasga esos colchones. Abre las rejillas
de ventilación y mira detrás de todos los enchufes eléctricos.
Dejando la mochila que había tomado del auto antes de entrar, sacó
un paquete delgado de herramientas y se las pasó. ―Eso debería
meterte en la mayoría de las cosas.

En el set había un bisturí.

Con las mejillas heladas, cerró el botiquín y fue a alejarse, pero

Yakov la detuvo. ―Oye. ―Una mano grande y cálida ahuecando
su mejilla helada, ojos de oso mirándola. ―No estás sola, pchelka.
No lo olvides.

Theo se encontró apretando su mano en su camiseta, la calidez de

él como un horno bienvenido. ―Quiero arrasar este lugar hasta los
cimientos, ―admitió. ―La violencia en mí, quiere venganza.

Esos ojos primitivos brillaron. ―Más tarde. Hoy,

desmantelaremos la guarida del monstruo.

Su sangre se calentó, y esta vez, no fue con rabia. ―Vamos a

destrozar este infierno.

―Esa es mi pchelka.

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 Resonance Surge
Theo se mantuvo fiel a su palabra mientras abordaba un extremo
de la primera habitación, Yakov el otro. No tenía la intención de
dejar un solo rincón sin examinar. Si había algo que encontrar aquí,
lo encontraría.

Solo cuando abrió el juego de herramientas para sacar un

destornillador, las pesadillas intentaron volver a meterse dentro,
llevadas por el brillo del bisturí. Podía sentir la pureza helada de la
hoja mientras cortaba su palma, el escarlata tan húmedo, el dolor
una deslumbrante explosión de brillo.

Esto es lo que pasa cuando no sigues las órdenes, Theodora.

―Estás muerto, ―murmuró vengativamente por lo bajo. Volado

en tantos pedazos que tuvieron que rasparte.

―¿Quién es ese? ―preguntó el oso con un oído sobrenatural.

―Mi querido difunto abuelo.

Yakov resopló desde donde estaba en cuclillas desenroscando un

plato de la pared. ―El sarcasmo te sienta bien, Thela.

Sonriendo, aunque probablemente fue una mueca aterradora de

los labios, con los dientes al descubierto, continuó con su búsqueda,
mientras Yakov trabajaba con el silencio de un depredador en otra
sección de la habitación.

De vez en cuando, se encontraba en una posición desde la que

podía observarlo: la flexión de sus muslos, los músculos de sus
hombros, esas venas fascinantes en sus antebrazos, las líneas de
expresión que se formaban entre sus cejas cuando estaba
concentrado, todo la atraía... la excitaba.

Sus pechos de repente se sintieron hinchados, la piel demasiado

sensible, la tela de su sostén una abrasión.

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 Resonance Surge
Pero no era solo cómo se movía Yakov, el tono cálido de su piel,
la rica seda de su cabello. Eran las líneas de sus mejillas las que
decían que se reía a menudo y el brillo de sus ojos cuando se
divertía. Cómo no la condenó por la rabia interior. Cómo se había
quedado quieto y permitido que ella acariciara a su oso.

Nunca podría imaginar a este hombre volviéndose frío, enojado

y distante.

Los osos no hacen esa mierda. Preferimos golpear a alguien en la cara

que tratar de ser sigilosos y astutos.

―¿Yasha? ―Le encantaba como sonaba ese cariñoso diminutivo

en su lengua.

Concentrándose mucho en lo que sea que estaba haciendo, solo

hizo un sonido de ―¿Hmm? ―a cambio.

―Cuando eras pequeño, ¿alguna vez te acostaste enojado con tu

gemelo?

―No. Nos quedamos despiertos peleándonos hasta que vino

nuestro papá o mamá para decirnos que nos durmiéramos. Y luego
peleamos en susurros hasta que descubrimos quién de nosotros
estaba equivocado y necesitaba disculparse.

Una sonrisa lanzada sobre su hombro, sus hoyuelos favoritos a la

vista. ―No fue hasta que fuimos mucho mayores que nos dimos
cuenta de que nuestros padres probablemente podían escuchar los
susurros. O estaban demasiado cansados para molestarse por eso, o
decidieron dejarnos en eso. La resolución de conflictos. Estilo de
oso.

Theo tragó saliva.

No, Yakov no lucharía con el silencio o la distancia. Se enfrentaría

cara a cara con ella y exigiría que lo arreglaran. Después de su
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respuesta sobre su gemelo, estaba segura de que se negaría a
moverse hasta que resolvieran el problema, un muro literal de oso
obstinado e inmóvil.

Otra mujer podría haber encontrado eso abrumador o agravante

en extremo, una afrenta a su necesidad de espacio para procesar sus
emociones, pero Theo no era esa mujer. Su pecho se contrajo ante la
idea de tener un hombre como Yakov en su vida, una persona que
nunca la haría adivinar sus emociones, o que amenazaría con
alejarla de su calor como castigo. Si se comprometiera, se
comprometería.

Ciento veinte por ciento.

Hasta volverla loca... pero haciéndola sentir segura hasta los

huesos.

Deseando tanto que doliera, se obligó a recordar por qué estaba

aquí, las respuestas que no sabía. Porque aún podría descubrir que
había vendido la vida de otros para ganarse la aprobación de su
abuelo.

Si lo hubiera hecho, no importaría cuánto la enfermaba la idea

ahora. Todavía tendría que pagar el precio de su maldad, y parte de
ese precio sería sentenciarse a sí misma a una vida sin alegría.
Especialmente cuando se trataba de un oso con una risa que se
clavaba en su corazón destrozado y lleno de cicatrices y se sentía
como en casa.

Con un nudo en la garganta, comenzó a revisar el juego de

cajones estrechos junto a la cama de un paciente.

Nada.

Y más nada.

Hasta que, por fin, pasaron a la siguiente habitación.

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1976
Mensaje manuscrito de Bien Nguyen a Déwei Nguyen (3 de mayo de 1976)

Hijo,

Conduje hasta la guarida para darte esta noticia en persona, pero

tú alfa dice que estás en lo más profundo del territorio con Marian,
sin planes de regresar en una semana. Me ha prometido que te
entregará esta carta en mano lo antes posible y me ha asegurado que
nadie más la leerá.

Debo confiar en ella, porque tienes que saber la terrible noticia.

Kanoa se suicidó hace dos días. Apenas nos enteramos de ello

porque tu hermana sufrió un severo quiebre psíquico al encontrarlo
y fue llevada al hospital, donde la sedaron. A las autoridades de
Hanoi les tomó tanto tiempo encontrar nuestra información y
contactarnos. Dado que Hien acababa de mudarse de empleador,
nadie parecía tener a mano su información de contacto de
emergencia.

Todavía no sabemos demasiado. No habíamos hablado con Hien

durante algunos días, ya que ella y Kanoa estaban tomando un
pequeño descanso de vacaciones en casa para recuperarse de la
mudanza, y ¿quién quiere que sus padres se entrometan en eso?
Estábamos felices por ellos. Las cosas iban bien, sin ninguna de las
preocupaciones de principios del año pasado.

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 Resonance Surge
Kanoa parecía haber llegado a un acuerdo con el daño
neurológico que le impedía tocar su instrumento, y acababa de
conseguir un puesto prestigioso como profesor titular de teoría
musical en el Conservatorio de Hanoi (Hien nos pidió que no le
dijéramos nada). A ti, ya que ellos dos planeaban sorprenderte y a
Marian con la noticia enviándoles un clip de su primera
conferencia).

Esa es la verdadera razón por la que Hien se transfirió a Hanoi.

Kanoa siempre fue maravillosa al moverse por su trabajo, y esta vez,
dijo que era su turno de apoyarlo. Sonreía tanto cuando nos contó
la noticia que pude oírla por teléfono. Y Kanoa, sonaba extasiado.

Pero ahora está claro que todos estábamos equivocados. Su

violonchelo era parte del ser mismo de Kanoa. Y sabes que era un
hombre orgulloso, que basaba su sentido de sí mismo tanto en su
arte como en su capacidad para ser un socio igualitario para Hien.

Ojalá hubiera entendido que para Hien, él era el regalo. Ella lo

amaba más que a la vida misma.

Vamos de camino al aeropuerto. Los niños están con tu tía Geri;

esta no es una situación que sus mentes jóvenes puedan manejar, y
aman y confían en Geri. Sé que tú y Marian estarán detrás de
nosotros en cuanto recibas este mensaje, así que te veré en Hanoi,
hijo mío.

Con Amor,

Papá

Mensaje de voz de Déwei Nguyen a Hien Nguyen (18 de junio de 1976)

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 Resonance Surge
Cualquier cosa que necesites, Hien, siempre estaré aquí para ti.
Todos nosotros estamos aquí para ti. Por favor, no nos excluyas. Te
extraño, hermanita.

Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (27 de junio de 1976)

Estimado D,

Lamento no haber querido verte cuando viniste a casa de mamá

y papá. Me siento fatal al admitir esto, pero me recuerdas todo lo
que he perdido. Estábamos destinados a ser cuatro. Tú y Mimi, yo
y Kanoa. Ahora a nuestro cuadrado le falta un lado y todo está mal.
Mi corazón está hecho añicos en tantos pedazos que la única razón
por la que me levanto por la mañana y hago algo es por la vida que
hay en mi útero.

El último y más preciado regalo de mi amor para mí.

Sin la chispa de nuestro hijo, yo sería un fantasma, insustancial y

sin sentido. Simplemente floto por la vida y todo lo que veo cuando
cierro los ojos es el tormento en el rostro de mi esposo cuando los
médicos le dijeron lo que el daño neuronal le había hecho a su
capacidad para tocar su instrumento.

Siguió intentándolo de todos modos. Una y otra vez. Hasta que

se hizo añicos en tantos pedazos como el violonchelo que hizo
añicos con un mazo de hierro un caluroso día de verano del año
pasado.

Debería haberlo sabido. Debería haberlo obligado a buscar más

ayuda. Pero me dijo que era su forma de decir adiós al pasado para
poder avanzar hacia el futuro. Estuve con él mientras quemaba las
piezas rotas de su preciado instrumento, y sostuve su mano

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 Resonance Surge
mientras se despedía en silencio de los sueños que había alimentado
desde la infancia.

Mi dulce, talentoso y hermoso esposo. Se esforzó mucho por mí.

Pero no podía soportar el dolor.

Tanto dolor, D. ¿Cómo es posible que valga la pena? tanto

sufrimiento Has estado fuera de la Red estos últimos años terribles.
Nunca entenderás la agonía de ver a la persona que amas
desaparecer poco a poco mientras la locura de la PsyNet lo devora.

No tendré eso para mi hijo. No lo haré.

Lo siento, D, pero planeo votar sí si las autoridades siguen

adelante con el referéndum que están considerando sobre el cambio
al Protocolo del Silencio. Por favor, no me odien por eso.

Tu hermana pequeña,

Hien

Carta de Déwei Nguyen a Hien Nguyen (30 de junio de 1976)

Estimada Hien,

Nunca podría odiarte. Siempre serás mi hermana pequeña pase

lo que pase. Si me necesitas, simplemente llámeme y le responderé,
ya sea hoy o dentro de diez años. Nada de lo que puedas hacer
detendrá mi amor por ti. O mi amor por el niño que llevas.

Planeo ser el mejor tío que un niño pueda tener. Y sé que

cualquier elección que hagas por tu hijo será una teniendo en cuenta
sus mejores intereses, porque tu amor es una llama brillante, Hien.
Nunca intentaré contradecirte.

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 Resonance Surge
Le dejo esta carta a mamá, para cuando estés lista para leerla.
Entiendo por qué no puedes verme en este momento, pero espero
que llegue el día en que verme sea para recordar toda la alegría que
Kanoa trajo donde quiera que fue. Los cachorros en la guarida
todavía hablan de la vez que jugó juegos de osos con ellos. Era un
hombre de un talento y un corazón increíbles, y no debería haberse
ido de este mundo. Ojalá pudiera cambiar el pasado, arreglarte las
cosas como hice cuando éramos niños.

Tu hermano mayor,

Déwei

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33
El sujeto V-1 muestra ―quemaduras― neuronales significativas. Necesitamos detener el
régimen de medicamentos alternativos antes de que el sujeto comience a perder la función
cognitiva.

—Mensaje de la Dra. Upashna Leslie al Concejal Marshall Hyde (5 de mayo de 2069)

Mientras él y Theo seguían registrando las instalaciones, el oso de

Yakov le dio un codazo para que se acercara a ella y la deslumbrara
con su destreza. La parte humana de él le dijo al oso que se
detuviera. Theo podría haberle permitido abrazarla en la cama y
acariciarlo con salvaje placer, pero ella aún no estaba lista para ser
deslumbrada, ya que el oso la quería deslumbrada.

Desnuda. El oso la quería desnuda. Muy desnuda.

Después de todo, había pasado años esperando a que apareciera.

Supuso que ahora que Yakov sabía que se podía confiar en Theo, el
cortejo había terminado. Hora de desnudarse. Los privilegios de la
piel desnuda también la harían sentir mejor, argumentó el oso.
Estaba tan triste y enojada por dentro y ¿qué mejor cura para eso
que un abrazo incondicional?

Tenemos que ser sutiles, le recordó al oso. Valya había ganado plata
siendo sutil, ¿no? Psy como sutil.

Valya subió al edificio de Silver y apareció frente a su puerta, señaló su

oso amablemente.

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Sacudiendo la cabeza para detener la discusión dentro de su
cabeza, levantó la cama que ya había buscado y la colocó contra la
pared. Y sí, flexionó algunos músculos con la esperanza de que Theo
se diera cuenta, pero fue sutil al respecto.

Sin arrancarle la ropa, luego pavonearse hacia ella y poner las

manos en las caderas para mostrar mejor sus activos como sugería
su oso.

No miró para ver si ella se había dado cuenta, lo cual estaba bien,
porque sus ojos se fijaron en algo. Una de las patas de la cama no se
veía bien. Todas las otras camas que había examinado hasta ahora
tenían un solo marco de metal continuo, pero esta parecía tener
patas que se podían atornillar o quitar.

―Significa una cavidad adentro, ―se dijo a sí mismo, pensando

en voz alta. ―La pregunta es si es lo suficientemente profundo para
ser un espacio útil, o solo lo suficiente para atornillar la pata.

Desenroscarlo fue un juego de niños: no había sido construido

para soportar la fuerza de un oso. Tiró y se apagó.

Una cascada de colores rebotando en el suelo pulido pero polvoriento.

―¿Qué es ese sonido? ―Theo corrió hacia él, su olor una

agradable caricia sobre sus sentidos. ―Sonaba como guijarros.
―Fue entonces cuando sus ojos se posaron en la colorida matriz a
sus pies.

Se agacharon en concierto, cada uno recogiendo una pastilla

diferente. La suya era larga y roja, una cápsula en la que pequeñas
partículas caían cuando giraba la cápsula de un lado a otro. La suya
era una tableta pequeña y dura, mitad verde y mitad rosa.

―Un paciente que acapara o evita la medicación ―murmuró,

recogiendo otra pastilla que parecía una joya; este era de forma

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 Resonance Surge
hexagonal, pero de un color beige suave. ―Durante mucho tiempo,
también.

Theo se quedó mirando la gama de colores. ―No, ―dijo ella.

―Mira las diferentes variedades. Si decimos que al paciente se le
dio una de cada una todos los días, todavía hay pastillas para cuatro
o cinco días. Diez días si dividimos las pastillas en días alternos.

Yakov se dio cuenta de que había cometido un error crítico; había

asumido que nadie le daría a un paciente tantas pastillas en un solo
día. ―Estuviste más en el lado tecnológico de la enfermería,
¿verdad? ¿Desarrollando artículos médicos?

―Yo era una zángana, ―murmuró. ―Elegí el título de

enfermería, pensé que podría usarlo para salir. Pero mi abuelo me
castigó por rebelarme contra él metiéndome en una posición sin
salida de la que no podía salir sin abandonar a Pax, porque si me
iba, sabía que tendría que hundirme, más allá de lo profundo.

―De lo contrario, mi abuelo me habría perseguido por despecho;

y para entonces, había aprendido cuánto dolor podía infligirme sin
que mi subconsciente se acercara a Pax. Hubiera tenido un gran
placer en mantenerme como su chica de castigo después de que
convenientemente me hice desaparecer.

Yakov se quedó inmóvil, la alegría del oso fue reemplazada por

una furia depredadora. ―Él abusó físicamente de ti.

Un encogimiento de hombros. ―Nunca lloré. ―Orgullo feroz.

―Y estaba aburrida hasta la médula en mi trabajo, así que me
propuse aprender todo lo que pudiera sobre lo que fabricaba mi
abuelo en esa instalación en particular. Incluyendo todas estas
píldoras.

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A Yakov le tomó mucha concentración concentrarse en sus
palabras y no en la información que ella había compartido tan
casualmente.

―Había construido todo el arsenal químico simplemente

recogiendo detritos del piso de la fábrica, ―le dijo, con un brillo en
los ojos. ―Estaba planeando envenenar al abuelo en nuestra
próxima reunión, pero un asesino lo hizo estallar antes de que
pudiera hacerlo. Fue el único asesinato del que nunca me habría
arrepentido.

El oso de Yakov retumbó en su pecho, orgulloso de su ferocidad

incluso cuando él quería salir y devolverle la vida a Marshall Hyde
para poder destrozarlo con sus garras. El ruido del oso todavía en
su tono, dijo: ―¿Alguna razón terapéutica por la que una persona
debería recibir tantas pastillas?

Theo comenzó a poner las pastillas en grupos. Al ver lo que estaba

haciendo, la ayudó y terminaron con diez montones discretos. En
ese momento, Theo se inclinó hacia adelante y colocó esas pilas en
tres grupos.

―Ninguno de estos medicamentos ha sido anonimizado, ―le

dijo ella, luego tomó una pastilla y le mostró el sello en el medio que
tenía una letra del alfabeto cirílico. ―No había ninguna razón para
que fueran anónimos o utilizados de forma genérica. Nadie iba a
venir aquí y hacer una auditoría de recetas.

―¿Los reconoces?

Theo señaló el primer juego de píldoras. ―Si no me equivoco,

esos son sedantes básicos. Relativamente suave, excepto por las
cápsulas de color rosa oscuro, una de ellas golpeará fuerte a un Psy.
Serían capaces de seguir solo los comandos más básicos en el mejor
de los casos.

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Señaló la segunda pila. ―Esos se relacionan con la digestión, más
específicamente con el control de las náuseas. No es una
combinación inusual. Algunos pacientes no reaccionan bien a la
sedación y las náuseas pueden ser un efecto secundario.

―Sin embargo ―tomó una de las pastillas contra las náuseas

―esta droga específica es extremadamente resistente. Además, la
mayoría de esta clase de medicamentos se han eliminado en todo el
mundo. ―Señaló la tercera pila. ―Aun así, esos son los más
inusuales. El negro es el medicamento más odiado posible entre los
psy.

Yakov pensó en qué efecto secundario podría provocar una

reacción tan fuerte. ―¿Impacta tu mente? ¿Tus habilidades?

―Ese no era su propósito inicial, ―dijo ella. ―En el tiempo

anterior al Silencio, era una droga nacida de la empatía, se usaba
para ayudar a aquellos que no podían controlar sus fuertes
habilidades psíquicas y sus efectos secundarios concomitantes. No
estoy hablando de personas que simplemente necesitaban aprender
a controlar. Estoy hablando de individuos que no tenían la
capacidad neurológica para hacerlo.

―Los telépatas solían gritar y gritar, con las manos sobre los
oídos, porque no podían bloquear el rugido telepático del mundo,
mientras que los Tks a menudo se teletransportaban a sí mismos en
situaciones horribles o mortales porque habían vislumbrado al azar
de un lugar del accidente en el comunicador, o visto una fotografía
que un pariente había tomado de su escalada en una grieta de hielo.
¿Lo ves?

Yakov silbó. ―Sí. Como un oso que tiene toda la fuerza de un

adulto, pero cree que es un cachorro y no sabe cómo proteger a los

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demás de sus acciones. Pero en este caso, los psy se estaban
lastimando a sí mismos.

―No todos, ―aclaró Theo. ―Un Tp poderoso podría licuar los

cerebros de sus padres con una rabieta si esos padres fueran menos
poderosos. Un Tk podría matar a un cuidador si comenzara a
levantar y tirar cosas. Un adivino podría agarrar a un niño y escupir
profecías de pesadilla.

―Bozhe moi. ―Yakov nunca había considerado este tema cuando

se trataba de los psy. ―La medicación era una forma de ofrecer paz
a los pacientes, al mismo tiempo que protegía a quienes los
cuidaban.

―Exactamente. ―Theo cogió la pastilla negra y la miró fijamente.

―El problema con esto es el efecto secundario significativo: embota
la conciencia. El mundo se vuelve borroso, visto a través de una
neblina. Más que cualquier otra droga que haya investigado. Un
paciente lo describió como un zombi incapaz de moverse del lugar
en el que estaba ―estacionado.

―Efecto secundario bastante significativo.

Theo asintió. ―Por eso, una vez estabilizados después de un

curso inicial de la droga, los pacientes con la capacidad de
comprender sus opciones, incluso si esa comprensión era limitada,
fueron destetados poco a poco hasta que su cognición se agudizó.
En ese momento se les preguntó si querían estar en la droga.
Dirigidos por empáticos, nuestros médicos eran mucho más éticos
entonces. Esos empáticos también facilitaron la conversación con
los pacientes no verbales.

―¿Cuántos dijeron que sí a continuar con la medicación?

―Noventa y siete por ciento.

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Sintiendo la sorpresa de Yakov por su respuesta precisa, dijo:
―Hice un proyecto de investigación sobre este medicamento para
obtener crédito adicional; era un curso sobre la historia de la
medicina psy―. La droga ha estado fuera de uso durante más de
cinco décadas. Porque en lugar de ayudar a su gente, pase lo que
pase, los psy habían comenzado a ―deshacerse de― aquellos que
consideraban ―imperfectos.

Palabras tan limpias que su pueblo había aprendido a usar para

ocultar el peso de su maldad.

Por la forma en que el cuerpo de Yakov se quedó inmóvil junto al

suyo, supo que él había llegado a la misma conclusión. Pero lo que
dijo en voz alta fue: ―Entonces, fue útil cuando se usó como estaba
diseñado para ser usado.

―Sí. Para la mayoría de los pacientes, era la primera vez en su

vida que podían experimentar conscientemente el mundo de alguna
manera en lugar de sentirse abrumados por sus habilidades, y eso
no era algo a lo que estuvieran dispuestos a renunciar. La mayoría
pidió una dosis calibrada para brindar los máximos beneficios con
los mínimos efectos secundarios: un pequeño riesgo psíquico a
cambio de agencia y conciencia.

Yakov asintió lentamente.

―Sin embargo, ―murmuró Theo, su mente haciendo las

conexiones chispa tras chispa oscura, ―se me ocurre que usar esta
píldora sería una forma efectiva de lograr una rehabilitación
química reversible. ―Giró la píldora de aspecto inocuo de un lado
a otro. ―A diferencia de la rehabilitación tradicional, esto no
borraría las estructuras del cerebro que nos hacen psíquicos. En
cambio, pondría esas habilidades en un patrón de espera.

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Yakov silbó. ―Muy útil si tenías una persona cuyas habilidades
querías usar, pero a quien era demasiado arriesgado mantener
lúcido y capaz la gran mayoría del tiempo.

Theo volvió a colocar la pastilla en el suelo, sintiendo sus dedos

sucios. ―La investigación anterior al Silencio sugiere que, si una
persona tomara este medicamento, la dosis tendría que aumentarse
o disminuirse suavemente, sin aumentos bruscos, sin
interrupciones repentinas. Se decía que este último causaba daño
cerebral irreversible. Entonces, si a un paciente se le hubiera puesto
esto y luego se lo hubieran quitado, una y otra vez, no se podía saber
el estado actual de su cerebro.

Se obligó a tomar otra pastilla, esta una cápsula que era blanca
por un lado y amarilla por el otro. ―Estoy bastante segura de que
esta es una forma de Jax. ―Mirando a Yakov, explicó la droga que
había sido formulada para controlar a los Flecha, los soldados más
letales entre los psy.

En estos días, también era una droga callejera.

―¿Cómo sabes sobre Jax y las Flechas? ―dijo Yakov. ―Supongo

que el Consejo mantuvo esa información en secreto.

Levantó un hombro en un movimiento que nunca habría hecho si

su abuelo hubiera estado vivo. Le habría mostrado demasiado de
quién era ella detrás de la máscara que llevaba delante de él. ―Una
vez que tienes un perro atado, no hay razón para cuidar tu boca
alrededor de dicho perro. ―Porque eso era todo lo que Theo había
sido para su abuelo: un perro vicioso entrenado con la correa.

La mano de Yakov en la parte posterior de su cuello, el agarre

suave pero firme, y su voz retumbando como un trueno. ―Thela,
hablas de ti de esa manera nunca más, y no te compraré más de los
agujeros de rosquilla que inhalaste en el camino aquí, y convenceré

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 Resonance Surge
a Gustav para que también te prohíba la entrada a la panadería, para
no que puedas comprarlas.

Theo, preparada para un tipo de respuesta completamente

diferente, sintió que se le abría la boca. Ni siquiera se había dado
cuenta de que él había notado lo rápido que había demolido toda la
pequeña caja de golosinas azucaradas; parecía concentrado en sus
sabrosas tartas todo el tiempo.

Osos. Astuto de una manera totalmente osuno.

Quería abrazarlo por fijarse en ella, incluso por cuidarla... y ella

estaba completamente desconcertada por él. ―¿Por qué te importa?
―le preguntó cuándo pudo hablar. ―¿Qué digo sobre mí misma?

Se inclinó tan cerca que su nariz rozó la de ella, su olor

envolviéndola como la piel de un oso. ―Porque creo que eres mía,
Theo Marshall. Y no dejo que la gente lastime a los que son míos.
Tampoco puedes lastimarte. ―Un ligero apretón en su nuca, su
mano tan cálida, su piel un poco áspera. ―Es mejor que te
acostumbres.

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34
Mientras que un amante de los lobos te dejará un mordisco en la curva del cuello como un
habitante de las cavernas, para que todos sepan que eres suyo, y un amante de los gatos te
arañará la espalda por la misma razón, los osos son más astutos.

Lo sé, lo sé, los osos no son astutos. Hecho aceptado. ¿O lo es?

¿Quieres saber mi teoría? Bueno, creo que los osos son los más astutos de todos los
cambiantes cuando se trata de posesividad. Simplemente nos han engañado a todos para que
no esperemos el engaño, así que cuando sucede, simplemente no lo vemos. Pero ahora tengo
los ojos bien abiertos. Ningún oso sexy me está poniendo sus patas furtivas en secreto.

―Opiniones de Jocie ―en la edición de septiembre de 2083 de la revista Wild Woman:

―Privilegios de la piel, estilo y sofisticación primaria

Sacudida interiormente por la afirmación contundente de Yakov,

Theo, no obstante, entrecerró los ojos. ―Creo que deberías
acostumbrarte a una mujer que sabe lo que piensa y hará lo que le
plazca.

Una mirada igualmente entrecerrada a cambio. ―Ay, me gustas

tal como eres, milaya moya. Excepto por la parte de menosprecio. Ese
es tu abuelo hablando. Y ese bastardo necesita ser borrado de la
existencia, especialmente cuando se trata de ti. Él no tiene derechos
sobre tu mente o tus pensamientos y nunca voy a ceder en esa
postura.

Ella separó los labios, los cerró. Porque... él estaba en lo correcto.

Ella no era un perro con correa. Ella era Theo, que tenía un gemelo
que la amaba, aunque ya no entendía el amor, que era una
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enfermera con todo tipo de conocimientos médicos esotéricos en su
cerebro, y que de alguna manera se había enredado con un oso que
había decidido que ella era su.

Con las mejillas calientes, decidió ignorar la confusión de sus

emociones para concentrarse en la tarea que tenía entre manos. ―La
cuestión es que Jax no suele administrarse por vía oral. Es
demasiado débil en forma de píldora. Incluso los adictos a la calle
se la inyectan, o si están realmente en apuros, compran las pastillas
baratas que preparan los traficantes y tratan de licuarlas antes de
inhalarlas.

―¿Usadas junto con otra droga por razones desconocidas?

―Preguntó Yakov mientras se levantaba para sacar una bolsa
Ziploc de su mochila.

―Improbable. ―Tomando la bolsa cuando él se la tendió, Theo

comenzó a poner las pastillas dentro, después de que ella tomara
una foto de cada una. ―Le enviaré las fotos a Pax y le pediré a un
especialista que confirme mis hallazgos, pero la cuestión es que
estamos buscando medicamentos que no deberían ir juntos, ni
siquiera en términos experimentales de científicos locos.

―Es posible que este alijo no perteneciera a una sola persona,

―señaló Yakov, luego fue a examinar todas las otras piernas en la
cama. ―Esta es la única cama con patas huecas en toda la sala.
Podría haber sido un escondite para varias personas.

Theo podía ver su punto. ―Si es así, tendrían que tener una forma
de deshacerse del exceso. ¿Tirarlo por el inodoro?

―Puedo verlo. ―Yakov atornilló hacia atrás una pierna que

había resultado vacía de cualquier cosa. ―Aquí hay otra manera si
existiera el riesgo de que las píldoras no se descarguen limpiamente
―como la mayoría de las grandes instalaciones, este lugar

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probablemente funcionó según los horarios. No se necesitaría
mucho para saber cuándo secretar algunos temporalmente en la
boca justo antes de que los lleven afuera. Escúpelos cuando nadie
esté mirando, tritúralos en la hierba debajo de tu zapato.

Theo pensó en la alta proporción de personal por pacientes, y

luego pensó en la paciente que había estado de pie en el pasillo
golpeándose la cabeza contra la pared mientras nadie le prestaba
mucha atención.

Sí, había lagunas, posibilidades de que un paciente o pacientes

evadieran la medicación.

―Si tenemos pacientes lo suficientemente inteligentes como para

esconder pastillas, ―dijo con un estallido de esperanza, ―existe la
posibilidad de que sobrevivieran a la limpieza profunda, de que
hayan salido. Podrían darnos las respuestas a todas nuestras
preguntas.

Yakov asintió, pero su expresión era sombría cuando la miró a los

ojos. Ella sabía que él tenía razón en ser escéptico. Una cosa era dejar
de tomar medicamentos y otra muy distinta escapar de un
escuadrón de la muerte. Especialmente si ese escuadrón de la
muerte venía en forma de médicos con inyecciones que los
pacientes no podían esquivar.

Haciendo caso omiso del escalofrío que acompañaba ese

pensamiento, puso la bolsa de pastillas en la mochila y los dos
continuaron con su búsqueda. Encontraron algunas otras píldoras,
pero parecían haberse caído y olvidado. Nada como el primer
tesoro.

―No creo que tengamos que esperar mucho para los resultados
de Pax, ―dijo Theo. ―Supongo que la mayoría, si no todos, los
medicamentos fueron producidos por nuestra rama farmacéutica,

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por lo que uno de sus empleados senior debería poder identificarlos
de un vistazo. Nos dará algo con lo que trabajar mientras
organizamos el análisis de las píldoras reales, en el improbable
escenario de que las píldoras fueran hechas a medida y contuvieran
medicamentos que no conocemos.

En este punto, ella no estaba dando nada por sentado. ―Mi

hermano puede organizar un telequinético para recoger las
muestras, o podemos enviárselas por correo. El grupo Marshall
tiene los laboratorios para hacer un trabajo rápido de la tarea, pero
le pediré que también envíe muestras idénticas a un laboratorio no
afiliado. Era muy dudoso que su abuelo hubiera confiado en un
técnico de laboratorio humilde, pero mejor para estar seguros.

―¿Te molesta que incluya a Pasha en la conversación sobre las

drogas? ―preguntó Yakov. ―Sería bueno tener un par de ojos
claros en esto, no tiene antecedentes químicos o farmacéuticos, no
tiene prejuicios allí. ―Un encogimiento de hombros. ―Podría ver
un enlace que nosotros no.

Aceptando que ella y Yakov ahora estaban demasiado

involucrados para tener una visión totalmente clara, se aseguró de
que tanto Yakov como Pavel fueran copiados en su mensaje a Pax.
Fotos de las drogas enviadas, ella continuó en su búsqueda, pero
eso fue todo en lo que respecta a las drogas.

Sin embargo, encontraron varias páginas impresas que se habían

caído detrás de un archivador de metal pesado. Dado que la
mayoría de las instalaciones como esta estaban digitalizadas, tenían
que ser documentos de archivo o habían sido impresos por un
miembro del personal que no quería llevar un dispositivo.

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La única razón por la que descubrieron las páginas fue que Yakov
echó un vistazo al increíblemente pesado mueble, lo abrazó y
simplemente lo movió. Como si no pesara nada.

Cuando ella lo miró fijamente, él sonrió. ―No soy todo cerebro,

pchelka. Hay un montón de músculos en este hermoso cuerpo. ―Un
toque sonriente de su dedo contra su nariz.

Calentándose la piel por dentro, se ocupó de revisar detrás del

archivador para asegurarse de que no se les hubiera escapado
nada... y tocó su propia nariz cuando él no estaba mirando. ¿Por qué
ese pequeño y extraño toque se había sentido tan bien?

Las respuestas primero, Theo, le recordó la parte más pragmática de

ella. No te mereces nada bueno hasta que sepas la verdad.

Conteniendo el aliento por el dolor punzante, sin embargo, sabía

que su voz interna tenía razón. ―Nada más aquí, ―dijo unos
segundos después, justo cuando un estornudo salió de ella. ―Solo
polvo y telarañas.

―Estornudas lindo. Un sonido tan pequeño. ―Las mejillas de

Yakov se arrugaron una vez más. ―Los papeles están en algún tipo
de código.

Theo, aturdida de nuevo, consideró la página que le estaba

ofreciendo. ―Podría ser una taquigrafía anticuada. Siento que vi
una escritura similar en el escritorio del asistente de mi abuelo.

―Puedo pasar las páginas a través de nuestros sistemas

informáticos, ver lo que arroja, ―ofreció Yakov, su brazo rozando
el de ella. ―A menos que estés preocupada por los secretos aquí.

Theo se encontró con la mirada de este oso que conocía todo

excepto una parte enfurecida de su oscuridad. ―Sin secretos, ―dijo

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ella. ―No sobre esto. ―Cerró su mano sobre el frío metal de su
pulsera, esa verdad tácita la asfixiaba por dentro.

Esto, lo que sea que estaba pasando entre ellos, no podía estar
basado en una mentira. Ella necesitaba decirle. Pero sus tripas se
helaban cada vez que intentaba abrir la boca, forzar las palabras.

Había sido mucho más fácil admitir que era un asesino.

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Hola gran Hermano,

Quiero agradecerte a ti y a Marian por tu gracia y amabilidad, tu profundo amor, durante

el peor período de mi vida. Estaba tan avergonzada después de que salí de la niebla por fin, por
lo celosa y amargada que había actuado.

Especialmente después de que comencé a recordar los buenos tiempos, recuerda cuánto
disfrutó Kanoa estar con ustedes dos. Dijo que también te sentías como un hermano para él.
Creo que nunca te dije eso.

La forma en que me abrazaste cuando aparecí en el estudio... Te amo, Déwei. Y te extraño,

pero es bueno para mí volver al trabajo, incluso si no pudiera soportar regresar a Hanoi. París
está tan hermosa como siempre, y mi antiguo lugar de trabajo me recibió con los brazos
abiertos, incluso si planeo regresar a Moscú para tomar la licencia por maternidad en tres
meses.

Nos estamos tomando este tiempo para preparar las cosas para que pueda trabajar de forma
remota a largo plazo, con visitas cortas a París: mi mente y mi corazón se sienten más
saludables con el enfoque adicional que brinda el trabajo, y mamá y papá me han dicho que me
repudiarán. Yo si me atrevo a contratar a una niñera cuando están justo allí.

Otto y Grady están más que emocionados de ser tíos, al igual que tu hermano mayor,
Déwei, que sorprendes al máximo, y ya están presumiendo de ello ante sus amigos de la
escuela. Los adoro, qué corazón tienen, D. Y qué divertido para mi bebé crecer con tíos que
solo tendrán ocho y diez años más.

Además, quiero que mi bebé pase mucho tiempo con su tío D y su tía Mimi. Sé que serás
terrible en mimarla, y no puedo esperar por eso para ella.

En cuanto a lo que dije sobre mi voto cuando se trata de la nueva marca del Silencio... Eso
fue dicho con ira y dolor. Cualquier decisión que tome, la haré con consideración y cuidado,
porque esta será la vida de mi hija.

¡Nos vemos en tres meses (cuando esté enorme y casi lista para explotar)!

Mucho amor de tu hermanita

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—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (18 de octubre de 1976)

Búsqueda completa, Yakov y Theo salieron del edificio a las ocho

de la noche para emerger a la oscuridad total de una tarde de otoño.
Yakov tenía linternas en el vehículo, pero Pax, en su calidad de CEO
de Marshall, había logrado que la compañía eléctrica volviera a
encender la electricidad, por lo que habían estado trabajando bajo
luces clínicamente brillantes durante las últimas dos horas.

―No tiene sentido buscar los terrenos en esto, ―dijo, justo

cuando la tierra vibraba bajo sus pies. Ignorándolo, continuó.
―Especialmente sin un rastro de olor. Volveremos mañana con las
herramientas adecuadas, hazlo bien. Y ya son las ocho. Para cuando
regresemos a la ciudad, serán más de las nueve.

Theo, de quien estaba empezando a darse cuenta de que no era la

más paciente de las mujeres, miró hacia la oscuridad, pero
finalmente asintió. ―Tienes razón. Probablemente me tropezaría
con una raíz, me caería de cara y me rompería la nariz. Cirugía
estética improvisada.

Su oso sonrió, encantado con su humor inexpresivo.

―¿Fue un terremoto? ―le preguntó mientras él cerraba la puerta

de la instalación.

Yakov asintió. ―Hemos tenido un aumento en ellos en los

últimos dos años. Los científicos estaban preocupados de que
fueran advertencias de un evento mucho más grande en el
horizonte, pero todas las pruebas confirman que no hay actividad
inusual bajo tierra, y los mini terremotos nunca causan ningún daño
real.

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El extraño camino agrietado o un trozo de paisaje se trataba de
eso.

―Así que ahora solo encogernos de hombros y seguir adelante.

A Pasha le gusta bromear diciendo que es Kaleb Krychek riéndose
a nuestra costa. ―El exjefe de Silver era un telequinético muy
poderoso.

Pensó que Theo le preguntaría más sobre el peculiar fenómeno,

pero después de que ella activó la cerradura, dijo: ―Es extraño,
Yasha.

Amando el sonido de su nombre en sus labios, con ese suave

acento que tenía, dijo: ―¿Qué?

―Sabiendo que, si no tuviera un gemelo, podría haber sido uno

de los cuerpos llevados fuera de aquí para su eliminación.
―Palabras sin adornos con emoción en la superficie, pero su dolor
era una canción en el aire.

Sus garras cortadas, su oso no estaba de humor para estar

tranquilo por más tiempo.

Yakov apretó los dientes, pero su ira seguía aumentando y

aumentando. Había hecho un buen trabajo al controlarlo con su
comentario de perro con correa, pero después de presenciar cómo
este lugar le había robado el brillo durante el día, había terminado.
Su oso estaba tan enojado por ella que no era nada racional.
Necesitaba quemarlo, pero de ninguna manera iba a abandonar a
Theo para arrasar en el bosque.

―Tus garras están afuera. ―La voz de Theo, su cuerpo cerca del
de él. ―¿Puedo tocarlas?

Por supuesto que no estaba asustado. No su Theo. Extendió una

mano para que ella pudiera examinar sus garras. ―Quiero darle un

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puñetazo a algo, ―murmuró en voz baja porque era agradable
tenerla cerca y no quería asustarla gritando y enojándose. ―Ya que
no puedo, ¿te gustaría ir a bailar?

Ella parpadeó, mirándolo como si hubiera comenzado a hablar en

jeroglíficos. ―¿Disculpa?

―Bailar. Moverte con la música.

Theo separó sus labios. Su reacción instintiva fue decir que no.
Por supuesto que era para decir que no. Theodora Marshall no
bailaba con osos. Ella no fue a bailar en absoluto.

Pero cuando fue a hablar, descubrió que no quería decir que no.

Tal vez fue la ira en el rostro de Yakov en su nombre. Nadie

excepto Pax se había enfadado nunca por ella, pero su gemelo
estaba unido a ella por lazos de nacimiento, de genética. Nada unía
a Yakov con ella... sin embargo, ella le importaba.

Lo había dejado muy claro.

Y ahora, la estaba invitando a bailar porque era un ser físico y

necesitaba sacar la ira dentro de él.

Theo pensó en la rabia que tensaba su propia piel hasta sentir que
iba a explotar. Durante mucho tiempo, había tratado de
convencerse a sí misma de que lo tenía todo bajo control, que era un
iceberg frío y contenido, sin nada dentro. Pero ese era exactamente
el problema que siempre había tenido: había demasiado dentro de
ella.

Incluso antes de separarse de Pax, ella había sido, con mucho, la

más emocional de los dos. Había llorado cuando vio al pájaro herido
en el césped, y sollozó a Pax cuando fueron castigados por cosas por
las que ningún niño humano o cambiante sería castigado jamás,
simplemente por ser niños.
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Y ahora, aquí estaba, en un mundo donde la emoción ya no era
ilegal y, sin embargo, se sentía encadenada. Porque su abuelo la
había pintado con su maldad, la había hecho cómplice de sus
crímenes.

Entonces el oso que la había invitado a ir a bailar dijo, ―Te

prometo que no mordemos. ―Palabras ligeras, pero él hervía a
fuego lento con furia contenida.

Por ella.

Y Theo se encontró aprovechando esta oportunidad de ser

salvaje, de ser normal para este momento en el que todo su futuro
estaba en juego. En ese espacio intermedio, podía permitirse creer
que no era mala, que no había elegido la aprobación de su abuelo...
y que se merecía un atisbo de felicidad.

―No tengo idea de cómo bailar.

Una sonrisa repentina que iluminó su rostro e hizo que su

estómago se revolviera de una manera inquietante que de alguna
manera no era desagradable. ―Ningún oso ha dejado que la falta
de conocimiento o habilidad le impida bailar.

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36
Agradezco que StoneWater haya liquidado la factura de los daños tan rápido.

Gracias también por la tripulación de osos con resaca que enviaste para limpiar el desastre.
Casi sentí lástima por todos ellos, especialmente después de que se comportaron de la mejor
manera y no se fueron hasta que barrieron los últimos escombros.

Al menos disfrutaron de una gran fiesta de Nochevieja.

—Correo electrónico a Anastasia Nikolaev de Nina Rodchenko, gerente y propietaria del

Club Moscú (1 de enero de 2083)

Yakov sabía que debía llevar a Theo a uno de los clubes más
refinados de Moscú, aquellos en los que la gente se sentaba y
conversaba mientras tomaban un cóctel y solo bailaban de vez en
cuando, en lugar de aglomerarse en la pista de baile en una masa de
cuerpos y calor. Pero no quería ir a uno de esos clubes elegantes con
música apagada y muebles delicados; esta noche, quería una especie
de club de osos.

Por eso terminaron en el Club Moscú. No tenía la más mínima

mala reputación, de hecho, recientemente había sido votado como
―el― club en Moscú por la revista Wild Woman, pero estaba
construido para un uso rudo. Incluso por osos que olvidaron su
fuerza y se dejaron llevar.

En lugar de un espacio pequeño y estrecho, el proyecto preciado

de Nina Rodchenko se encontraba en un almacén en expansión en
medio de un terreno aún más grande. Todos los lados del almacén

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tenían puertas estilo acordeón que se podían plegar cuando hacía
buen tiempo para dejar el espacio abierto al exterior.

¿Mal tiempo? Ningún problema. El personal de Nina cerraría las

puertas en un noventa por ciento. El club nunca estuvo totalmente
cerrado mientras estaba en funcionamiento, porque si bien sus
invitados osos y lobos más revoltosos ocasionalmente podían
ganarse la ira de Nina, ella entendía las necesidades de los
cambiantes.

Era tanto más extraordinario porque Nina no era un cambiante.

Ella era, como le había dicho una vez a Yakov, ―una humana de
pura sangre y orgullosa―. No me gustaba cómo los psy habían sido
durante tanto tiempo, mirando por encima del hombro al resto del
mundo, pero su raza también tenía una forma de subestimar a los
humanos simplemente porque los humanos tendían a ser menos
fuertes físicamente.

La pequeña Nina había tenido que luchar por el respeto cuando

asumió por primera vez como gerente del entonces enfermizo Club
Moscú. El lugar había estado casi con soporte vital. Probablemente
por eso el dueño se lo había vendido por una canción cuando ella le
hizo una oferta. En ese momento, Nina había cerrado todo el lugar
durante un mes antes de abrirlo con una ―noche de cerveza y
vodka gratis― que se había convertido en la fiesta que puso fin a
todas las fiestas y estableció firmemente el club como el destino más
popular de la ciudad.

El Club Moscú la reflejó en todas las facetas, incluida la eficiencia

con la que envió facturas a StoneWater por daños relacionados con
osos en la decoración negra brillante. Las paredes del club estaban
pintadas de ese tono por dentro y por fuera, al igual que las vallas
de cancelación de ruido que lo rodeaban.

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Sin embargo, cualquier impresión de un almacén se borraba en el
instante en que entrabas y entrabas en un espacio acentuado por
luces que cambiaban con el ambiente del club. Temprano en la
noche, la mayor parte emanaba de luces de hadas, un ambiente
dulcemente romántico para la gente que venía a bailar lento y cenar
en el excelente restaurante que ocupaba una cuarta parte del área
del piso dentro del almacén.

Él y Theo se detuvieron en un carrito de comida para tomar un

bocado, eran más de las diez cuando estacionó y comenzaron a
caminar un par de cuadras hasta el club. A esta hora de la noche, las
luces serían una deslumbrante variedad de cuchillas, azul, púrpura,
rosa y rojo, y todos los demás colores que puedas imaginar. El
restaurante también habría cerrado sus mesas, la cocina cambiando
a bocadillos rápidos y sabrosos.

Sintió la vibración de la música bajo sus pies en el instante en que

empujó la puerta de la valla. Se cerró automáticamente detrás de
ellos, conteniendo el ruido una vez más. Nina tuvo que haber
gastado una cantidad enorme en la insonorización, pero ahora no
tenía que pagar multas a la ciudad por infringir las ordenanzas
sobre el ruido. Especialmente importante en una ciudad llena de
cambiantes con oído agudo.

Inclinándose cerca de Theo mientras los dos caminaban hacia la

puerta atendidos por dos gorilas, ambos con elegantes trajes negros
sobre negro, dijo: ―Stasya cree que Nina tiene que estar endeudada
hasta el cuello con todo el trabajo―. Ella ha hecho para modernizar
el club. Pero maldita sea, obtuvo resultados. El lugar nunca está
vacío. Incluso funciona como un lugar para eventos durante el día.

―Entonces cualquier deuda era un riesgo considerado e

inteligente.

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―Sí, pero ninguno de nosotros puede averiguar quién le habría
dado la financiación. No habrá sido el banco, no cuando todo lo que
tenía como garantía era un club destartalado. Sé que ella no vino a
StoneWater, y nunca escuché ningún indicio de que los lobos
estuvieran involucrados. Y ella no nació con dinero; ni tiene
conexiones sospechosas.

StoneWater había realizado una verificación de antecedentes de

manera rutinaria una vez que Nina comenzó a ascender en el
distrito de entretenimiento de la ciudad, una medida de seguridad
para asegurarse de que no tuviera vínculos desagradables que
pudieran conducir a actividades delictivas. ―Pasha y Stasya
incluso rebuscaron en sus archivos comerciales públicos. Ni rastro
de su patrocinador en ninguno de esos registros.

Theo le dirigió una mirada tan afectuosa que su oso se convirtió

inmediatamente en su adorado esclavo. ―Está volviendo locos a
todos ustedes, osos entrometidos, ¿no es así? ¿El no saber?

Sin siquiera pensar en ello, le mordisqueó suavemente la oreja,

haciéndola chillar. ―No es agradable reírse de la gente.

Con los ojos encendidos de la forma en que habían estado en sus

sueños, ella no lo reprendió por asumir que él simplemente podría
morderla. Su oso tomó nota.

Y la adoraba aún más cuando dijo: ―¿No será esto demasiado

ruidoso para ti?

Llevándose la mano a la oreja, se quitó un auricular de bajo perfil

para mostrárselo. ―Creado para los cambiantes de SnowDancer.
Los puse justo después de que salimos del auto. Trae el sonido por
debajo del umbral del dolor. Todavía mucho más fuerte que la vida
normal, pero ese era el punto de un club.

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―Si olvidamos el nuestro, ―dijo después de volver a ponérselo,
―la gente de Nina estará encantada de vendernos un juego
desechable a un precio exorbitante.

Theo se inclinó más cerca de su oído, la calidez de su aliento una

caricia que lo hizo querer ser malo e inclinarse más y
accidentalmente robarle un beso a propósito.

―Casi invisible una vez dentro, ―murmuró. ―Diseño brillante.

Colocando su mano en la parte inferior de su espalda mientras

comenzaban a caminar de nuevo, quedó impresionado por la
esbeltez de su cuerpo, la ligereza de su ser, esta mujer de acero y
furia. ―¿Todavía estás de acuerdo con ir al club? ―Salió áspero con
ternura. ―No hay falta si quieres echarte atrás. Conducir me calmó
un poco. ―Y él no estaba dispuesto a empujarla a una situación que
ella encontrara incómoda.

―Por lo que sé de tales lugares, no estoy vestida correctamente

―fue su respuesta justo cuando llegaban a la entrada.

A punto de decirle que no importaba, que ella ardía con energía

magnética independientemente de su intento de ocultar su fuego,
fue interrumpido por una familiar voz femenina. La propia Nina
Rodchenko había aparecido en la puerta. Diminuta, de ojos oscuros
y cabello oscuro, su piel de un tono autodenominado de ―vampiro
blanco―, había causado que muchos osos temblaran de miedo.

Esta noche, llevaba un vestido con un escote alto que le llegaba a

la mitad del muslo, tenía mangas largas y abrazaba su cuerpo como
si lo hubieran pintado. ¿El tono? Un escarlata oscuro. El mismo tono
que su pintalabios.

Sus zapatos eran botines rascacielos en negro brillante con

cordones que envolvían toda la pantorrilla.

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―Puedo ayudarte con la ropa, cariño, ―dijo en el tono sensual
que había seducido a admiradores de un extremo a otro de Moscú.
Nina, sin embargo, no tuvo citas. Estaba demasiado ocupada
haciéndose cargo de la industria del entretenimiento de Moscú.

Yakov estaba agradecido de no ser susceptible al efecto Nina. Fue

triste ver a sus admiradores mirarla con ojos de cachorro que ella
nunca notó. Él, sin embargo, respetó su ingenio económico y
político. ―Theo―, hizo un suave círculo en su espalda, ―esta es
Nina.

―Soy dueña del club y de varias otras empresas, ―dijo Nina.

―Incluyendo una boutique al final de la calle. Por extraño que
parezca, más de una persona ha llegado a mi club justo después del
trabajo. Es por eso que mantengo una variedad de ofertas de la
boutique aquí para comprar.

―Una decisión comercial astuta.

Las frías palabras de Theo parecieron complacer a Nina; ella

sonrió con más calidez de la que Yakov había visto jamás en su
exhibición. ―Exactamente. Vamos, cariño, tengo un vestido o dos
de tu talla. ―Una mirada fría a Yakov. ―Hmm, ¿eres tú a quien
baneé por dos semanas?

Yakov le dedicó su mejor sonrisa de niño de coro. ―Ban terminó

hace tres días, ¿recuerdas? Además, en mi defensa, estaba
interrumpiendo una pelea cuando accidentalmente caí sobre la
máquina de discos. ―En forma de oso.

Era un oso grande.

La máquina de discos estaba tostada. Tostadas realmente planas.

―Lo sé, ―dijo Nina con una mirada penetrante. ―Es por eso que
solo te baneé por dos semanas. Los idiotas luchadores que se

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cambiaron a su pelaje para pelear no son bienvenidos durante los
próximos seis meses. Diviértete. Volveremos cuando Theo esté bien
y lista.

Cuando Nina se dio la vuelta para alejarse, Theo miró a Yakov

con una pregunta en los ojos. Una ternura repentina y brillante
floreció dentro de él al darse cuenta de que ella estaba comprobando
con él que era seguro seguir a Nina. Él le dio un rápido
asentimiento.

Sin decir nada más, Theo se fue con la dueña del club.

En lugar de entrar con ella, Yakov le disparó a los dos porteros.

Uno el estereotipo de hombre corpulento, el otro una mujer de
tamaño promedio con una mirada realmente mala. Ambos eran, por
supuesto, osos. ¿A quién más iba a contratar Nina para mantener a
la gentuza fuera de su club cuando la mayoría de dicha gentuza era
más fuerte que cualquier humano, psy o incluso lobo?

Dentro de StoneWater, las reglas eran claras: mientras trabajaban,

Vadim y Calina eran porteros, no compañeros de clan. Puede que
sean tus mejores amigos en el clan, pero te patearían el trasero
peludo si tu trasero necesitara que lo patearan tanto.

Ahora, Vadim movió las cejas. ―La rubia está buena.

―Creo que te refieres a helada, ―murmuró su compañera,

relajando lo que ella llamaba su ―cara de asesino en reposo―. Con
esa no se juega, pequeño.

Vadim gruñó. ―¿Me estás insultando?

Calina puso los ojos en blanco. Con expresión amistosa o no, ella
seguía siendo la más letal de los dos porteros, con el cuerpo
desgarrado bajo el uniforme negro. ―Te estoy protegiendo, gran

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idiota. Ella es de Yasha. E incluso yo no puedo poner a nuestra
hermosa Yashmina aquí en el suelo.

Su compañero formó su boca en una O y miró cuidadosamente a

Yakov. ―Lo siento, Yasha. No fue mi intención entrar en tu
territorio.

―Tal vez no digas eso delante de Theo, ―sugirió, aunque en

secreto le gustaba la idea de pensar en ella como su territorio. Y en
secreto era exactamente como lo mantendría. Había algunas cosas
que simplemente no le decías a las mujeres fuertes. ―Ella podría
matarte y luego desollarme vivo.

―Ahora solo estás fanfarroneando. ―Los hombros de Vadim

cayeron, su expresión malhumorada. ―Quiero una novia peligrosa.

―Solo tienes veinticuatro años, guapísimo. ―Calina le dio unas

palmaditas en un hombro carnoso. ―Tiempo de sobra para que una
ruda te ate.

Vadim se animó. ―Hablando de eso... ―Él sonrió como el sol a

la mujer que ahora caminaba hacia el club.

Yakov la había olido antes de verla: Anastasia ―Stasya Nikolaev,

la hermana de Valya y segunda al mando de StoneWater. Alta, con
ojos de color gris verdoso y pómulos dramáticos bajo un cabello
sorprendentemente corto que se había teñido de un púrpura vivo
hace dos semanas, era tan rudo como ellos.

Ahora, le dio unas palmaditas a Vadim en la mejilla y lo hizo

sonrojar. ―Nina me dice que estás haciendo un trabajo increíble.
―También asintió hacia Calina, incluyéndola a ella en el cumplido.
―Enorgullecer al clan.

Los dos miembros más jóvenes del clan arrastraron un poco los
pies, pero también cuadraron los hombros. Entonces Anastasia se

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volvió hacia Yakov, su expresión se alteró de la manera más sutil,
porque donde los otros dos eran subordinados, Yakov estaba en las
filas superiores justo al lado de Stasya.

No se trataba de dominio. Había mucho más que eso. El

reconocimiento de que Stasya no necesitaba protegerlo, como lo
harían ambos con Vadim y Calina, la aceptación de que podía
apoyarse en él como él en ella y, debajo de todo, el profundo vínculo
de amistad forjado por años. Trabajando codo con codo con Valya.

―Pensé que estabas cuidando a una psy hoy.

―Le pregunté si quería ir a bailar.

Stasya puso los ojos en blanco. ―Gracioso, Yasha. ―Entonces ella

entró al club.

Vadim esperó hasta que su compañera de clan estuvo fuera del

alcance del oído para sonreír. ―No creo que Stasya te creyera,
―susurró.

―Lo hará muy pronto. ―Su oso se estiró, más que listo para
festejar con Theodora Marshall, la mujer de sus sueños.

Su sonrisa se desvaneció ante el pensamiento, su mente

destellando en húmedo escarlata. Porque Theo había muerto en sus
sueños la noche anterior, razón por la cual había cambiado a forma
de oso en las horas del crepúsculo. Había necesitado escapar de su
piel humana, de su mente frenética. Pero eso no alteró la verdad de
lo que había visto.

El futuro fatal de Theo se mantuvo sin cambios.

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37
Arwen, ¿cuándo planeas presentarme al oso que es una influencia tan mala que te llevó
directamente a una celda de la cárcel?

—Mensaje de Ena Mercant a Arwen Mercant (fecha desconocida)

Theo nunca había usado esa ropa en toda su vida. Se sintió

expuesta y, sin embargo, poderosa al mismo tiempo. En términos
estilísticos, el vestido era simple: un tubo negro sin mangas y sin
tirantes que brillaba con motas azules y le llegaba a menos de la
mitad de los muslos. Eso fue todo. Ese fue todo el vestido.

Cuando Nina se lo ofreció por primera vez, le echó un vistazo y

dijo cortésmente: ―Creo que necesitaré una talla más grande.

Nina se había reído de una manera que invitaba a Theo a

compartir la broma, en lugar de convertirla en el blanco de la
misma. ―Te prometo que encajará. ―La dueña del club le había
señalado un pequeño cubículo privado a un lado. ―Puedes
cambiarte allí.

Todavía con dudas sobre la capacidad de estiramiento de la tela,

Theo, sin embargo, había obedecido en un esfuerzo por no ofender
a su anfitriona. No tardó en cambiar... y comprobar que el vestido
no solo le quedaba bien, sino que le quedaba como anillo al dedo.

Se miró en el espejo durante un minuto completo, incapaz de

relacionarse con la Theo que le devolvió la mirada. Pero

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definitivamente era ella. Sus dedos tocaron la pequeña cicatriz
debajo de su codo izquierdo que había tenido desde que podía
recordar.

Sí, era ella.

Pero se había pasado la vida aprendiendo a volverse invisible.

Esta mujer no era invisible. Sus ojos eran relámpagos eléctricos, un
rubor en sus mejillas y la furia contenida dentro de ella era una
bestia voraz que brillaba en el aire.

―¿Theo? ―La distintiva voz de Nina. ―¿Cómo es el ajuste?

Theo tragó saliva, se pasó las manos por el vestido y salió del
cubículo.

Nina silbó. ―Suelta el cabello, cariño, y listo.

Theo vaciló. La trenza que llevaba ya era su look más informal: se

pegaba a los nudos apretados en la base de la cabeza en el curso
general de la vida. Pero en esta noche extraña y robada, hizo lo que
Nina le había indicado y permitió que su cabello cayera alrededor
de su rostro y hombros... y sintió ataduras ocultas dentro de ella
romperse y caer al mismo tiempo.

Una parte de ella sabía que debería estar asustada, pero todo lo
que sentía era libertad.

―Qué energía salvaje tienes debajo de tu piel, Theochka. ―Las

palabras de Nina fueron un ronroneo de aprobación. ―Ese oso tuyo
demasiado guapo tendrá que luchar contra ellos con un palo.

Con el corazón acelerado ante la idea de que Yakov la viera así,

Theo tuvo que concentrarse para responder. ―¿Mis zapatos son
aceptables con este vestido?

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Nina echó un vistazo a los sencillos zapatos planos negros que
había desechado dentro del cubículo. ―La próxima vez, elige
tacones si te sientes cómoda con ellos. ¿Esta noche? Nadie notará
tus zapatos después de que sean golpeados con esos ojos. ―Un
asentimiento de aprobación. ―Fuego azul, brillante y peligroso
para el cuerpo y el corazón.

Tomando un bolso de mano negro adornado con el logotipo del

Club Moscú, una letra M negra en negrita iluminada desde atrás en
rosa neón, de modo que era una sombra que emerge de una noche
salvaje, dijo: ―Puedes poner tu ropa aquí, y lo dejaré en el
guardarropa para que lo recojas al final de la noche.

―¿Quieres que transfiera los créditos del vestido ahora?

―El vestido corre por cuenta de la casa. Diviértete. Dile a todos

tus amigos psy.

―No tengo amigos. ―Theo no le mentiría a Nina sobre el retorno

de su inversión.

La otra mujer apoyó una cadera contra el marco de la puerta. ―Si

estás en compañía de osos, pronto tendrás más amigos de los que
sabes qué hacer con ellos: los osos absorben a las personas. Como
amebas voraces gigantes. ―Un ceño fruncido. ―Imbéciles
encantadores, todos y cada uno.

Theo no sabía si a Nina le gustaban los osos o no. Pero a ella le

gustaba Nina. ―Creo que ahora entiendo cómo te ganaste el respeto
de los osos y los lobos.

―¿Oh? ―Una sola palabra afilada.

―Saben que no te doblarás, ni siquiera a riesgo de muerte o

lesiones, ―dijo ella. ―Si te presionan demasiado, tomarás el arma

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láser escondida en tu botín y los aturdirás con un rayo en la cara.
Sin arrepentimientos. Sin dudarlo.

Nina se quedó inmóvil por un latido del corazón antes de estallar

en una risa abierta y ronca que la transformó de sensual a
completamente impresionante. ―Oh, me gustas, Theochka, ―dijo
con una nueva apertura en su expresión. ―Voy a poner mi tarjeta
en la bolsa con tu ropa. Pídeme un café y puedes decirme cómo
descubriste un arma que estoy segura que solo los miembros más
veteranos de ambas manadas han notado alguna vez.

Con los ojos aún llenos de risa, la dueña del club tomó un
pequeño tubo cilíndrico de la canasta cerca de la puerta. ―Muestra
de brillo, ―dijo ella, quitando el sello. ―Tus labios son increíbles.
Juega con ellos.

Theo obedientemente aplicó el brillo transparente.

Ante la lenta sonrisa de Nina. ―Oh, sí, tu oso se va a tragar la

lengua.

***
Habiendo captado el olor de Theo, Yakov entró en el club y miró
a la izquierda, en la dirección en la que ella había ido con Nina. Era
un pasillo angosto que conducía a las oficinas del personal, todas
las cuales estaban separadas de las áreas públicas.

No sabía lo que había estado esperando, pero definitivamente no

era una bomba rubia con ojos de llama azul que lo atrapó con una
intensidad brillante, cabello suelto de oro ondulado, labios
afelpados y tan suaves que quería rogarle que lo hiciera hacer cosas
sucias traviesas con la boca y las piernas que se prolongó para
siempre.

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Se había sentido atraído por Theo desde el principio, pero ahora.

¡Oh Bozhe!

Puñetazo al plexo solar.

Y si él era un juez de la mirada en esos impresionantes ojos,

obviamente ella no estaba de humor para ir a lo seguro esta noche.

Caminando para encontrarse con ella a mitad de camino, tiró de

un mechón suelto de cabello ondulado. ―Lo suficientemente
caliente para quemar, pchelka.

Él torció su brazo.

Si lo hubiera considerado, podría haber esperado vacilación. Pero

este no era la Theo que vestía una piel que la hacía pasar
desapercibida. Esta era la mujer de sus jodidos sueños. Ella curvó
sus dedos posesivamente alrededor de sus bíceps, su piel un poco
fría al tacto y su olor una tentadora mezcla de mujer y esa furia
interior apenas domesticada.

Su oso retumbó en la superficie de su piel.

Yasha, estás en problemas, dijo su voz interior.

Demonios, sí lo estaba. Y él estaba bien con eso. Como estaba bien

con ser reclamado.

Simplemente no estaba seguro de que ella estuviera pensando

directamente después de las conmociones del último par de días.
―¿Estás segura de que quieres hacer esto? ―murmuró contra su
oído, protegiéndola con su cuerpo cuando un grupo de bailarines
riéndose salió de la pista de baile en una ola de perfume y sudor
fresco.

Los ojos de una diosa peligrosa sostuvieron los suyos. ―Sé quién
soy, Yasha, y sé lo que quiero. Esta noche, es vivir la vida al límite.
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Su polla latía, el corazón primario de su naturaleza emergía para
que él la acariciara suavemente en la sien. Poniendo su olor en ella.
No mucho, pero lo suficiente para advertir a otros cambiantes,
mejor eso que arrancarles la estúpida cabeza si intentaban coquetear
con ella. ―Vamos a jugar, entonces.

Sabiendo que reaccionaría agresivamente si algún oso borracho

la golpeaba, porque, aunque Yakov era generalmente ecuánime,
todavía era un oso dominante con violentos instintos protectores,
no se abrió paso hasta el centro de la pista de baile. En cambio,
tomando su mano entre las suyas, se dirigió a la izquierda a lo largo
de la pared relativamente abierta, cerca de la parte de la puerta de
acordeón que estaba parcialmente abierta, momento en el que giró
a la derecha y buscó una mesa alta abierta.

Aunque muchas de las relucientes mesas negras estaban llenas de

vasos y botellas vacías que el personal aún no había tenido la
oportunidad de retirar, aún no era difícil encontrar lugares limpios
y vacíos: la gente venía al Club Moscú a bailar y estaban más a
menudo en la pista, y la gente de Nina era eficiente.

El club tenía un área de asientos para bailarines, pero eso estaba

en el entresuelo parcial justo en la parte trasera del almacén. Ahí era
donde los asistentes a la fiesta cansados iban a descansar, ponerse
al día con amigos y hablar mientras comían bocadillos en un
ambiente más relajado.

Siendo Nina, el entrepiso se instaló para parecerse a una cómoda

sala de estar con cómodos sofás e incluso cojines enormes. En caso
de que un cambiante decidiera cambiar de forma por un momento.
La única regla era no desnudarse después del turno. Si un
cambiante borracho se movía con su ropa, destruyéndola,
permanecía en esa forma.

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Los cambiantes vigilaban eso ellos mismos. Cualquiera que se
encontrara con el trasero desnudo rápidamente recibió la orden de
―ponerse la piel― por parte de sus amigos o los mismos amigos lo
sacaron afuera para encontrarle algo de ropa al idiota desnudo.

Nadie quería ser prohibido por asociación.

Un movimiento en el rabillo del ojo lo hizo mirar en esa dirección.

Sonriendo cuando vio al hombre que lo saludaba con la mano desde
tres mesas más adelante, comenzó a abrirse camino hacia la mesa.

Inclinándose hacia Theo cuando lo alcanzaron, dijo: ―Recuerdas

a Pavel y Arwen―. Sus labios rozaron la oreja de ella mientras
hablaba... y ella se movió más cerca.

Oh, mierda, su Theo definitivamente estaba de un humor peligroso

esta noche.

Conteniendo apenas el impulso de llevarla a su guarida, se dio la

vuelta y chocó los puños con su gemelo, luego hizo lo mismo con
Arwen. El empático le había dado los privilegios de la piel de un
compañero de clan mucho antes de que tuviera otros en StoneWater
no porque Yakov fuera el gemelo de Pavel, sino porque se habían
hecho amigos independientemente de la relación de Arwen con
Pavel.

Como siempre, Arwen vestía unas cien veces mejor que el resto
de ellos: una camisa negra de manga larga estampada con patrones
negros en relieve en lo que parecía terciopelo fino, metida dentro de
unos vaqueros negros sostenidos por un cinturón de cuero sólido
con un broche plateado en forma de M. Había doblado
cuidadosamente las mangas de la camisa hasta el codo, y su camisa
estaba abierta en el cuello para revelar un trozo de garganta y pecho.

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Dentro de ese espacio había un collar con una pieza central
delgada y sorprendentemente irregular.

Pavel, mientras tanto, vestía una camisa de manga corta de color

marrón intenso con detalles de tachuelas de bronce. La camiseta
tenía un pliegue en las mangas que llamó la atención sobre los
bíceps de Pavel. También abrazó sus pectorales. Había combinado
la camisa con sus jeans azules favoritos.

Espera un minuto.

―¿Camisa nueva? ―Preguntó Yakov a su hermano, su voz

inexpresiva.

Pavel le señaló con el dedo, porque ambos sabían que la elegante

camisa tenía que haber sido un regalo de Arwen. Abandonado a sus
propios recursos, Pavel era todo camisas viejas a cuadros y
camisetas gastadas. Yakov se había preocupado por la tolerancia del
sofisticado Arwen al principio, pero el otro hombre nunca había
intentado cambiar a Pavel.

Este regalo era algo especial, una pieza que claramente no había
podido resistirse a comprar porque complementaba a la perfección
la complexión y el color de Pavel. ¿El hecho de que Pavel lo llevara
puesto? Significaba que le gustaba. Porque mientras Pavel estaba
loco por Arwen, él era en gran medida su propio oso.

Por eso Yakov podía bromear con él sobre ese punto.

Al darse cuenta de que Arwen se había quedado inmóvil, con el

rostro afligido, Yakov se dio cuenta de que el E pensaba que sus
palabras eran una crítica. ―Me gusta. Incluso podría robarla. Sin
embargo, todavía no eres el gemelo bonito.

―Qué delirios, ―su hermano dijo arrastrando las palabras

mientras Arwen se inclinaba para susurrarle algo al oído a Pavel.

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No captó lo que era, pero captó el cariñoso mordisco de Pavel en
la mandíbula de Arwen antes de que su hermano murmurara algo
en respuesta. Ruborizándose, el hombre Psy se relajó. Sin duda,
Pavel le había dejado claro a Arwen que nadie tenía la oportunidad
de poner a Pavel con ropa que no quería usar. Arwen simplemente
había acertado con su regalo.

Pero incluso cuando Yakov había hablado con su hermano,

mantuvo la mayor parte de su atención en Theo, asegurándose de
que ella obtuviera el lugar junto a Arwen, porque detrás de los dos
estaba la parte abierta de la puerta. Hacer que ella fuera la más
cercana al exterior, al posible peligro, iba en contra de sus instintos
primarios, pero el oso estaba dispuesto a tolerarlo para su
comodidad.

―¿Estás bien? ―le preguntó mientras tomaba posición al otro

lado de ella.

Ella asintió, sus ojos escanearon la habitación mientras observaba

la masa de cuerpos que giraban al ritmo de la música, las luces
jugaban sobre la palidez de su piel en una danza de colores vivos.
―No creo haber estado tan cerca de tantos otros seres sensibles en
mi vida.

Con el hombro a un cortés centímetro del suyo, Arwen dejó su

mojito. ―Pasa el rato con osos y aquí es donde terminas. ―Una
advertencia terrible en su tono. ―Lo siguiente que sabes es que
estás emparejado y estás criando seis cachorros por tu cuenta.

Pavel empujó la cadera de Arwen con la suya. ―¿Seis, luchik moy?

Estaba apuntando a una docena.

Esta vez, el sonrojo de Arwen llegó hasta la punta de sus orejas.

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38
Los cambiantes tienen un concepto llamado privilegios de piel. Significa que el derecho a
tocar es precioso y un regalo. Nunca se debe tomar. Es para ser dado. Nosotros, como
empáticos, debemos ceñirnos al mismo ethos cuando se trata de emociones.

Nunca debemos robar lo que no se da libremente.

El hecho de que podamos leer las emociones de los demás no significa que debamos hacerlo.
Hay una diferencia entre la absorción pasiva y la excavación activa.

—Extraído del Código de Ética Empático

Arwen quería devolverle los mordiscos a su osito juguetón, pero

se mostró menos cómodo haciendo gestos públicos de afecto que
Pavel. No tuvo ningún problema en permitir que Pavel lo besara y
lo tocara en público. Amaba el afecto posesivo de su oso. Incluso si
eso lo pusiera todo caliente y nervioso.

Estaba alcanzando a tomar un sorbo de su bebida en un esfuerzo

por refrescarse cuando Theo dijo: ―¿Cómo funciona en la sociedad
cambiante? ―¿Es como con los contratos de procreación de psy?
¿Contratas a un sustituto para llevar al cachorro?

Arwen se dio cuenta de que tendría que enseñarle a Theo que

tales preguntas personales se consideraban groseras en la mayoría
de las compañías humanas y cambiantes. Las otras razas no eran
como los psy, con sus tratos fríos y pragmáticos cuando se trataba
de la próxima generación. Pero estaba claro que Theo había hecho

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la pregunta de buena fe, y ella lo había hecho en la compañía
adecuada. Ni Pasha ni su hermano eran del tipo que se ofendía.

―No del todo, ―dijo en respuesta a su pregunta, luego tomó un

trago para darse tiempo de acostumbrarse a la sensación emocional
de ella.

Arwen no leía a los extraños; iba en contra de todas las reglas de

la ética empática. Pero eso no impidió que ciertas cosas
simplemente se filtraran, de la misma manera que un cambiante no
podía evitar captar olores, no podía evitar captar la capa exterior de
las emociones de una persona.

Las de Theo eran... complejas.

Cuando, de vuelta en la cantina, Pavel le dijo que ella era una

Marshall, la gemela de Pax Marshall, se quedó estupefacto. Ella no se
sentía como un Marshall para sus sentidos. Si bien nunca conoció a
Pax o Theo, se había cruzado con varios de sus parientes, y decir
que había odiado cada interacción sería una gran subestimación.

―Frío― no era la palabra correcta. Muchos en la sociedad Psy se

leen como frío debido al Silencio, pero era un frío sin amenaza. Solo
un estado de ser, similar al frío de un glaciar o un río.

Los Marshall eran fríos... viciosos, el hielo hilado con veneno.

Theo, en cambio, era un infierno oscuro. Tan caliente que estuvo

tentado de violar las reglas éticas de su designación y advertir a
Yakov. ¿Por qué esa intensidad de calor? Venía de una rabia
profundamente arraigada. Nunca se había sentido así. Uno pensaría
que la ira lo repelería tanto como el frío, pero la ira de Theo era algo
intensamente extraño.

No había fealdad en ello.

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Arwen aún no había descubierto lo que eso significaba. Excepto...
la ira de su abuela era lo más cercano que había sentido a lo que
vivía dentro de Theo. Ena Mercant era Silencio en movimiento, una
mujer que era hielo para el mundo exterior.

Dentro de la familia, sin embargo, sabían que su amor era una

espada desenvainada.

La primera vez que Arwen sintió la ira dentro de su abuela fue

justo después de que cumpliera cinco años. Era la primera vez que
veía el avatar guerrero de su abuela: una valquiria de ojos fríos con
venganza en el corazón.

―Abuela, ―le había preguntado, mirándola con ojos asustados.

―¿Por qué tienes una tormenta negra dentro de ti?

Se agachó, le puso las manos en los brazos y dijo: ―Porque una

persona en la que creía que podía confiar le hizo algo malo a uno de
los míos. Esa tormenta es mi combustible. Me impulsa y me
sostiene. ―Sus brazos me envuelven. ―No tengas miedo de eso,
Arwen. La tormenta solo se levantará contra las personas malas.

¿Contra quién, se preguntó, se levantó la tormenta de Theo?

Consciente de los ojos de ella sobre él, dejó su mojito y volvió a la

pregunta que ella le había hecho sobre los contratos de procreación.
―Ningún oso renunciaría a todos los derechos sobre un cachorro
que habían llevado, ―explicó. ―Especialmente no un oso materno,
los que más a menudo se ofrecen como voluntarios para dar este
regalo.

―¿Sin contratos?

Él entendió su conmoción como solo otro Psy podría. ―Su

sociedad funciona diferente a la nuestra, está estructurada de una
manera completamente diferente. ―Sintió una extraña dulzura

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hacia esta mujer que era una tormenta contenida. ―Una compañera
de clan embarazada es una compañera de clan embarazada, con
acceso a todos los servicios médicos habituales y recursos del clan.
No necesitan asegurarse contra la presión financiera con un
contrato.

―Y, en el fondo, un cachorro siempre es criado por todo el clan,

―añadió Pavel. ―Es parte de la base misma de lo que significa ser
un clan: que cualquier cachorro puede acudir a cualquier adulto en
busca de ayuda o un abrazo.

El corazón de Arwen se calentó cuando Pavel enganchó su brazo

libremente alrededor de la espalda de Arwen en una acción tan
natural como respirar. Arwen quería desesperadamente agarrar la
promesa de una eternidad que flotaba en el aire entre ellos, quería
llamar a este hombre su compañero y también dispararle a
cualquiera que se atreviera a mirarlo con ojos codiciosos.

Quizás había heredado algunas de las tendencias de Ena.

―¿Por qué no aceptas el apareamiento, Arwen?

La voz de Silver, la pregunta que había hecho no hace mucho, sin

juzgar. Su hermana entendió las fuerzas que lo desgarraban como
pocos podían.

―Porque cuando te apareaste con Valya, eras tan fuerte como él.
Sabías cuál era tu lugar en el mundo. Veo eso con Canto y Payal,
también, y ahora, Ivan y Soleil. Todavía estoy... perdido.

Ya no era por su designación. Los empáticos habían salido de las

sombras hace tanto tiempo que no tenía que ocultar un aspecto
integral de su naturaleza. Ahora, se trataba de su familia. Su familia
protectora, peligrosa y ferozmente amorosa. Ena, Silver, Canto, Ivan
y más, todos ellos fuerzas de la naturaleza.

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Y todos ellos con la intención de proteger a Arwen de cualquier
daño.

―No quiero pasar de refugiarme bajo un par de alas a otro, ―le

había dicho a Silver. ―Quiero la capacidad de albergar a mi pareja
también.

Su hermana asintió lentamente. ―Entiendo. ¿Pero Arwen? Creo

que no tienes idea de lo mucho que haces por nosotros. No seríamos
la familia que somos sin ti. No cometas el error de subestimar tus
propios dones porque son diferentes a los nuestros. ―Una caricia
de su mano contra su mejilla. ―Tú eres nuestro corazón.

Arwen todavía estaba pensando en las palabras de su hermana,

sin estar seguro de creerlas... o si quería creerles porque deseaba
desesperadamente reclamar a Pavel como su pareja.

Ahora, la voz de su oso Pasha era un estruendo profundo al lado

de Arwen cuando dijo: ―Nuestro primer puerto de escala sería
adoptar. Cambiante o humano, o incluso Psy ahora que tu gente ha
abierto esas puertas, cualquier cachorro que necesite un hogar.
―Una mirada afectuosa a Arwen. ―Éste adoptaría a todos los
huérfanos del mundo si pudiera.

―Hablas duro, pero te veo escabulléndote de las galletitas de los

pequeños gánsteres cada vez que se ven tristes ―bromeó Arwen, el
corazón de Pavel tan grande como el cielo.

―Mentiras, todo mentiras ―dijo su oso con una mirada oscura

que hizo que Arwen quisiera besarlo.

Yakov retomó el hilo de la conversación. ―Cuando un niño es

llevado específicamente por un miembro del clan que no puede
tener un hijo por sí mismo, se convierte en una nueva estructura

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familiar, con el miembro del clan que llevó al niño considerado un
padre adicional.

Arwen captó la mirada de Theo a Yakov, sintió la vibración en el

éter de un hilo brillante que era la confianza. Podría haber pensado
que había surgido demasiado rápido, pero había confiado en Pavel
incluso cuando se había negado a enredarse con un oso. Había
sabido en su interior que este hombre nunca le haría daño.

Algunos lazos fueron inmediatos.

―El niño crece acosado por el amor ―añadió Pavel. ―Y también

disciplinado por toda la familia combinada. Combinados porque las
madres que dan este regalo siempre se aparean con sus propios
cachorros.

―Ese amor, ese abrazo en la familia, es un hecho ya sea que un

cachorro nazca en el clan o sea adoptado por él, ―le explicó Arwen
a Theo, porque a los osos no se les ocurriría que tal podría ser una
pregunta. ―La necesidad de nuestra raza de lograr líneas genéticas
'puras' como objetivo hacia los niños de alto Gradiente es...

―Una abominación. ―La declaración de Theo fue dura.

Y la rabia en ella, escaldó.

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39
Bienvenida al mundo, Neiza Nguyen Adelaja.

—Mensaje y foto publicados en el grupo de chat Nguyen Family por Déwei Nguyen en
nombre de Hien Nguyen y la difunta Kanoa Adelaja (18 de enero de 1977)

Yakov pasó su mano por la espalda de Theo, sintió la tensión

temblorosa en ella mientras procesaba lo que acababa de aprender.
Y sabía que su infancia no había sido nada parecida a la de un
cachorro que crece en un clan saludable y estable.

Cuando le acarició el cabello, ella se apretó contra él.

Así que envolvió su brazo alrededor de ella y la abrazó. Medio

esperaba un repudio rápido y firme… pero ella permaneció pegada
a él. Y su corazón dio un vuelco, la ternura inundó cada célula de
su cuerpo, junto con el conocimiento de que Theo le había
concedido un cierto nivel de privilegios de piel.

Tenía toda la intención de aprovechar al máximo para acariciarla.

―¿Quieres un trago? ―La voz de su gemelo. ―Estoy haciendo

un pedido. Cerveza para mí, una limonada para mi Arlusha.
―Levantó su teléfono, que había conectado al sistema del Club
Moscú. Con todas las mesas numeradas, era más fácil para el
personal entregar que lidiar con la aglomeración en el bar.

Yakov acarició la cadera de Theo con dos dedos. ―También

tienen bebidas nutritivas, si quieres.
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―Gracias, sí. ―Un ligero tono ronco en su tono.

Queriendo sentarla en su regazo y abrazarla, luego acariciarla por

todas partes, se obligó a sí mismo a comportarse. ―Cerveza para mí
también. Y agrega un montón de bocadillos más pesados. Solo
tomamos un bocado de un carrito para la cena.

―Sí, también tenemos un poco de hambre.

Pavel acababa de enviar la orden cuando una gran mano cayó

sobre la espalda de Yakov y una voz retumbó: ―¡Ahí estás, mudak!
―Debería golpearte hasta convertirte en pulpa por ese truco que
hiciste.

***
Theo se congeló, su cerebro, que se había estado asentando en el
calor soñoliento engendrado por las caricias de Yakov, cambió
inmediatamente al modo de ataque.

Porque había muchas cosas que un telequinético que podía

mover objetos pequeños a una distancia pequeña podía hacer para
deshabilitar a un atacante. Por ejemplo, había un vaso vacío en la
mesa junto al suyo. Fácilmente podría empujarlo al suelo, romperlo
en fragmentos y luego apuñalar un fragmento en el ojo de alguien.

La aniquilaría, pero esa persona seguiría sangrando por una

herida en el ojo.

Quizás estas no eran cosas en las que pensaría otro Tk de su

Gradiente, pero esos Tk no habían sido planteados por Marshall
Hyde. Su abuelo la había retorcido de infinitas maneras; era una
segunda naturaleza para ella pensar con intenciones letales.

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El hombre grande y voluminoso con cabello rubio desgreñado y
una barba igualmente rubia que había agarrado el hombro de
Yakov mostró los dientes cuando Yakov se volvió y dijo: ―Te lo
merecías, bolsa de piel beige sarnosa.

Theo fijó su poder psíquico en el cristal mientras el hombre

gruñía… luego echó la cabeza hacia atrás y comenzó a reír,
golpeando a Yakov en el hombro todo el tiempo. ―Eres
condenadamente bueno, para ser un oso pardo. ―Hablaba en ruso
con un fuerte acento que ella no podía identificar.

Yakov le dio un codazo al hombre en el estómago, pero pudo ver

que él se había asegurado de que no hubiera poder detrás del golpe.
―Lárgate de mí espacio, patán. Voy a salir por la noche, en caso de
que no lo sepas.

El tipo grande miró hacia arriba, luego se apoyó en la mesa y

sonrió a Theo. ―Hola, soy Hakon. Un oso polar de Svalbard,
Noruega, con un impresionante pelaje blanco. De visita para la
temporada. ―Dientes grandes y blancos contra la piel oscuramente
bronceada.

―Soy Theo, ―dijo, liberando su control mental sobre el cristal.

―¿Este tipo de interacción es normal entre los osos?

Yakov tiró de ella más cerca de su cuerpo, con la mano extendida

sobre su cadera y parte de su cuerpo ahora ligeramente detrás del
de ella.

El contacto dio vida a las brasas dormidas, la hizo trazar la línea

de su garganta con los ojos mientras decía: ―Solo los
incivilizados―. Nunca confíes en un oso beige de Svalbard es todo
lo que tengo que decir. Pero sus ojos estaban bailando.

Bookeater

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 Resonance Surge
Y se dio cuenta de que él y el hombre barbudo eran amigos.
Amigos lo suficientemente cercanos como para que pudieran leerse
entre sí a través de las palabras pronunciadas en voz alta. Nunca
había tenido amistades así.

Su único amigo en toda su vida había sido Pax.

Sintió frío de repente, aunque el club estaba caliente con el calor

de los cuerpos dentro. Y entendió que era el frío de estar afuera
mirando hacia adentro, como tantas veces había hecho de niña.
Pasar por restaurantes y panaderías donde los padres estaban
parados con las manos de sus hijos en las suyas, o donde las familias
se sentaban a comer. Mientras ella caminaba en una burbuja
solitaria, al lado de la persona a quien le pagaban para darle las
necesidades de la vida, nada más.

Entonces Yakov apretó su cadera y le dedicó una sonrisa que la

invitaba a reír y unirse. No sabía cómo reír, pero no se apartó del
toque de su cuerpo. Ya se había convertido en una cosa de
comodidad… de necesidad Esto último fue una realización
aterradora, pero aun así no se apartó.

Una noche, susurró la oscuridad dentro de su cabeza, solo una

noche.

Cuando otra mujer se unió al grupo un momento después,

tuvieron que moverse alrededor de la mesa nuevamente, y Theo
terminó pegada al frente de Yakov, por un lado, con el cuerpo de
Arwen presionado contra el de ella por el otro. Ella realmente no
notó a Arwen excepto por ser consciente de su presencia, pero
Yakov era un muro de fuego delicioso que hizo que le dolieran los
senos y que su piel ansiara aún más contacto.

Cuerpo y mente en un estado abrumador, tuvo que concentrarse

mucho para escuchar lo que él estaba diciendo cuando habló contra

Bookeater

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 Resonance Surge
su oído. Su aliento era cálido, su presencia musculosa y compacta.
―¿Estás bien? Siempre podemos salir si necesitas espacio.

Theo hizo que su boca formara palabras. ―Estoy bien. ―No eran
del todo la verdad: su cuerpo estaba teniendo problemas para
procesar todas las entradas que le llegaban, pero la más visceral de
esas entradas era el contacto físico entre ella y Yakov.

Pero en lugar de alejarse de un tirón, quería empujarlo contra la

pared, gatear sobre él, acariciar su piel humana como había
acariciado la piel de su oso. Ella solo quería con una ferocidad que
nunca antes había experimentado, hasta que fue similar a una
pequeña locura. Porque este fue un instante de tiempo robado,
tallado en una vida fría y solitaria.

La compulsión de atiborrarse hasta el borde, como un niño al que

solo se le dan golosinas una vez en la vida, la hizo despreciar la idea
de los límites.

Sin embargo, ella todavía era una Marshall, todavía entrenada en

formas mortales y peligrosas.

Así que tomó nota de la mujer que se había unido a ellos. Habría
sido fácil no mirar más allá de su cabello morado peinado, sus labios
carnosos y los senos voluptuosos exhibidos con un efecto sensual
en una blusa de oro brillante que se hundía y parecía líquida. Pero
Theo no se fijó en la superficie. Lo que vio fueron los ojos agudos
que habían evaluado a Theo en una sola mirada, los músculos
fluidos en ese cuerpo alto y la forma en que otros en el club la
miraban.

¿Admiración? Sí. ¿Miedo? También un sí.

La deslumbrante amazona de una mujer era una amenaza

significativa.

Bookeater

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 Resonance Surge
―Esa es Stasya, ―le murmuró Yakov, una de sus manos rodeó
su cintura para acostarse boca abajo con él casi completamente
detrás de ella.

Los sentidos de Theo se sobrecargaron. Se sintió borracha. Y ella

no tenía intención de moverse.

―¿Tú debes ser Theodora? ―Las palabras gritadas por encima

de la música eran una sierra circular que atravesaba el borrón de la
sobrecarga.

Mirando a la mujer que casi había olvidado en su respuesta

primaria a Yakov, la misma mujer a la que había etiquetado como
una amenaza significativa, trató de reestablecer su mente, encontrar
su camino nuevamente. Pero siguieron deslizándose debajo de ella.

Sin embargo, se negó a bajar la mirada de la otra mujer, se negó a

mirar hacia otro lado primero.

―Solo Theo, ―dijo ella, sin gritar, porque sabía que el cambiante
frente a ella la escucharía.

―Stasya. ―Una leve sonrisa curvó los labios de la otra mujer, sus
ojos aún cerrados.

Hasta que Pavel gimió y literalmente puso su mano frente a los

ojos de Stasya, pero no sobre ellos, para romper el silencioso
enfrentamiento. ―Ustedes dos pueden jugar juegos de dominación
en su propio tiempo, ―dijo con un retumbo de oso en su voz
cuando Theo parpadeó y lo miró. ―Estamos en modo fiesta.

La mirada de Stasya hacia él fue letal. ―Menos mal que me

gustas.

Sin reverencia, Pavel dijo: ―Solo los estoy salvando a ambos de

la fatiga visual y dolores de cabeza. ―Se subió las gafas. ―O lo
siguiente que sabes, tendré que presentarte a mi optometrista.
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 Resonance Surge
Apartando la mirada de Pavel, Stasya captó la mirada de Yakov
y habló justo cuando la música caía en una pequeña pausa.
―¿Tienes un minuto? Necesito hablar contigo afuera.

Theo luchó contra su creciente ira ante la idea de que los dos
hablaran de ella, porque toda la lógica decía que se trataba de ella,
pero Yakov mantuvo su mano donde estaba, mientras inclinaba su
cuerpo para sujetar a Theo contra él de manera aún más efectiva.
―Estoy fuera del horario, ―dijo arrastrando las palabras. ―¿A
menos que sea un asunto urgente del clan?

Los ojos de Stasya brillaron. ―Así, ¿verdad? ―Un toque de

ámbar en sus iris antes de que volviera su atención a Theo. Pero lo
que fuera que estaba a punto de decir fue interrumpido por un
miembro del personal de servicio que traía una bandeja de bebidas.
Detrás de ellos venía otro miembro del personal con la comida.

Cuando todos en ese lado se movieron para dejar espacio para

colocar los artículos sobre la mesa, Yakov mordisqueó la punta de la
oreja de Theo mientras movía su mano ligeramente hacia arriba de
su cuerpo para que descansara sobre su caja torácica... justo debajo
de los tensos montículos de sus pechos.

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40
Dnx09: ¡Bozhe moi! ¡¡USTEDES!! ¡Estoy en el Club Moscú y NUNCA ADIVINARÁN
a quién acabo de ver!

LvrBoo: ¿Quién????! ¡No nos dejes en suspenso!

Novemba: ¡DIME CHICA!

WildestW: ¿Cinco minutos y ninguna actualización? Vamos a cazarte y cometer un

asesinato.

Dnx09: ¡Espera! Estaba tratando de sacar una foto a escondidas, pero no tuve suerte. Así
que mis compañeros de clan de osos, obviamente, también lobos. Un humano humeante o un
equipo internacional de fútbol de veinte años está en la ciudad.

LvrBoo: Alardear, alardear, alardear.

WildestW: Estoy afilando mi tenedor asesino.

Dnx09: Entonces, salí a tomar un poco de aire, y no es gran cosa. No había demasiada
gente afuera, hacía frío. Entonces decido caminar hacia la valla, y sin mentir, ¡juro que vi a
KALEB JODIDO KRYCHEK hablando con Nina R. (ella es la dueña total del club) todo el
camino en las sombras junto a la valla!

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 Resonance Surge
Novemba: Ugh, me hiciste ir allí por un minuto. Estoy fuera de aquí. Esta mujer salvaje
tiene cachorros saliendo de la cama y un bombón propio para acurrucarse.

LvrBoo: Sí, ¿comiste algunas setas mágicas mientras buscabas? Sucede.

Dnx09: ¡LO JURO! ¡Se fue por completo antes de que pudiera obtener mi prueba!

WildestW: ¿También viste cerdos voladores? Kaleb Krychek, Cardinal Tk y

demasiado―aterrador―para―dormir con ―él―pero―está caliente, no está pasando el rato
en clubes y haciendo caca frente a ti. Buen intento. Nos hizo bien.

—Foro Wild Woman

―No te importa Stasya ―murmuró Yakov con sus labios contra

su oreja, el duro músculo de su cuerpo flexionándose contra ella.
―Es protectora con sus compañeros de clan. Incluso los que pueden
cuidar de sí mismos.

Los dedos de los pies de Theo se curvaron. ―Entiendo. Soy una

desconocida ―dijo, y no eran solo palabras; aunque nunca había
tenido una verdadera familia, había tenido a Pax. Ella sería
exactamente igual si él mostrara un interés repentino en otra persona.
Especialmente si esa persona provenía de una familia con una
reputación como la suya.

Yakov movió su pulgar, rozándolo de un lado a otro debajo de

sus pechos. ―No lo sé, Theo. ―Un roce de su mandíbula contra su
cabello. ―Has acariciado a mi oso. Hemos superado la etapa de los
extraños.

Ella no tenía derecho a estar aquí.

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Las palabras salieron de la nada, atravesándola para revelar
sangre y huesos, un brutal recordatorio de la parte de ella que nunca
le permitiría olvidar o perdonar lo que había hecho por su abuelo.
Así era como debería ser. No debería olvidar lo que había hecho.
Ella debería recordar y ser perseguida por sus acciones por el resto
de su vida.

E incluso eso no era ni mucho menos un castigo suficiente.

Sin embargo, hipócrita como era, no se apartó de Yakov, y cuando

él empujó su bebida nutritiva hacia ella, destapó la botella y tomó
un sorbo. Ella también probó la comida, su cuerpo era un infierno
que quemaba energía sin fin.

Ira, necesidad y odio hacia adentro, era una mezcla voraz.

―¿Theo? ―La voz tranquila de Arwen cuando Yakov se inclinó

para hablar con alguien que se había acercado a su mesa; el rostro
perfecto del otro Psy era amable con preocupación. ―Estás en
problemas.

Sus dedos apretaron los nutrientes.

Obligándose a inhalar y exhalar mientras recurría a su técnica

tranquilizadora de la infancia, excepto que ahora era un oso que
dibujó con los puntos de luz en su mente, permaneció en silencio
durante un minuto completo antes de responder. ―¿Y ahora?

Un ceño fruncido, un suspiro. ―Lo has embotellado. ―Entonces

él negó con la cabeza y, para ser un hombre tan elegante y hermoso,
se veía muy severo cuando dijo: ―No puedes seguir haciendo eso
para siempre. ¿Sabes lo que sucede cuando reprimes las cosas?
Explotas sin previo aviso.

Theo quería retorcerse como no lo había hecho desde que era una
niña pequeña frente a su tutor. Arwen era un E. No hay duda al

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 Resonance Surge
respecto. Puede que no sea una experta en Designación E, pero
había pasado mucho tiempo con Memory Aven-Rose. A pesar de
eso, esta noche fue la primera vez que entendió lo que la gente
quería decir cuando decía que los empáticos podrían gobernar el
mundo si tuvieran la inclinación de hacerlo.

Porque si bien la atención de Memory nunca se había centrado en

ella, la de Arwen en ese instante sí lo estaba, y toda la atención de
un empático que tan abiertamente quería solo lo mejor para ella…
y que estaba decepcionado de ella…

Quería disculparse sin saber exactamente por qué.

Fue Hakon, el oso polar, quien la salvó. Golpeando su botella de

cerveza ya vacía, levantó los brazos. ―¿Bailamos o hacemos una
maldita fiesta de té?

Stasya se giró en un movimiento que Theo nunca podría hacer,

era tan letalmente elegante, y empujó su pecho con una mano,
empujándolo hacia la pista de baile. Aunque la segunda al mando
de StoneWater pesaba menos que Hakon y era más baja que él,
estaba claro que ella era la que estaba a cargo.

Luego comenzó a moverse en un flujo sinuoso de músculos, y la

boca de Hakon casi se abrió antes de agarrarla por las caderas y
comenzar a moverse con ella. Sus movimientos eran sensuales,
fluidos y primitivos de una manera que se sentía demasiado íntima
para un lugar público.

Theo no podía apartar la mirada.

―Más vale que nuestra prima del Ártico tenga cuidado ―un
sonriente Pavel negó con la cabeza ―o ella le romperá las muñecas.
Una pulgada más abajo y chasquido, chasquido. Entonces, ¿qué le
diremos a la tía Anni?

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Con el corazón acelerado, Theo se volvió hacia Yakov. Se sentía
salvajemente natural hablar con sus labios rozando su oído cuando
inclinó la cabeza hacia ella. ―¿Toda danza implica una conexión
física? ―Theo quería hacer lo que ellos estaban haciendo, y estaba
segura de que explotaría exactamente como Arwen le había
advertido que lo haría.

Pero Yakov negó con la cabeza, la seda de su cabello rozando su

mejilla. ―Puedes tener tanto o tan poco contacto como quieras. ―Él
asintió hacia la derecha. ―Aunque, esos dos necesitan conseguir
una habitación.

Siguiendo su mirada, Theo vio a dos mujeres. Una vestía un top

reluciente y micro pantalones cortos igualmente relucientes,
mientras que la otra vestía un vestido similar al de Theo en plata
reluciente. La pareja estaba apretada una contra otra sin un respiro
de por medio, un solo organismo en dos partes.

Mientras observaba, una de las mujeres deslizó los dedos

suavemente por la nuca de su pareja e inclinó la cabeza... Y la pareja
se besó, toda lengua y boca abierta, mientras la más baja de la pareja
deslizaba su mano por las curvas del trasero de su pareja, apretando
sus curvas a través de la lluvia plateada de su vestido.

Sonrojada, sobrecalentada, Theo dejó su bebida nutritiva con

demasiada fuerza y dijo: ―Me gustaría intentar bailar―. Si iba a
explotar, preferiría experimentar la vida que esconderse de ella.

Una vez que supiera toda la verdad de su pasado, nunca más

tendría la oportunidad de bailar con su oso. Cerraría de un portazo
la puerta de su propia prisión, cerrándose a sí misma de cualquier
posibilidad de felicidad.

El reloj estaba en cuenta regresiva hasta una interminable

medianoche oscura.

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 Resonance Surge
Porque sabía que se estaba engañando a sí misma. La
rehabilitación borraba a una persona, la convertía en nada, una
superficie en blanco desprovista de memoria o personalidad.

Ella era mucho Theo.

Así que debe haber sido ella quien inutilizó autos o ascensores en
momentos críticos, enviándolos contra una pared o estrellándose
contra el suelo. Debe haber sido ella quien abrió todas esas puertas
cerradas a lugares donde la gente pensaba que estaba a salvo. Y
debe haber sido ella quien cambió una pastilla por otra.

De medicación para el veneno.

Tan fácil para un 2.7 con control de estoque que estaba sentado
en la mesa justo al lado de su objetivo.

Theo. Theo. Theo.

Nadie más.

La culpa la agobió incluso cuando Yakov tomó su mano y la llevó

a la pista de baile. Empujó la pesada piedra con manos
desesperadas. Mañana, les prometió a los fantasmas que la
perseguían. Mañana puedes tener tu libra de carne. Solo quiero una
noche.

Una noche para no ser responsable de una terrible elección hecha

por una chica hambrienta de aceptación.

Una noche para existir sin la aplastante conciencia de lo que había

hecho.

Una noche para ser libre.

La mano de Yakov era cálida y un poco áspera alrededor de la de

ella, su agarre firme. Como se preocupaba por su comodidad, no la
condujo a lo más profundo de los bailarines. Sin embargo, los colocó
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lejos de la mesa, así como a Stasya y Hakon, y dentro de una sección
de la pista de baile donde las sombras se agrupaban, líquidas y
suaves.

Perdidos en la oscuridad.

A salvo de miradas vigilantes.

Luego se volvió y le puso las manos en la cintura, en el mismo

borde de sus caderas. Habiendo visto cómo bailaban otras parejas,
puso sus manos sobre sus hombros, flexionando sus músculos
duros bajo su toque.

Fue sorprendentemente íntimo.

Con los hoyuelos destellando, comenzó a moverse, ejerciendo

una ligera presión sobre sus caderas con las manos para enseñarle a
fluir con la música, enseñarle a bailar. De vez en cuando le hablaba
al oído, sus labios rozaban las curvas para elogiarla. ―Perfecto. Así.
Eres una bailarina natural, pchelka.

Sus dedos se clavaron en sus hombros, su cuerpo rozando el de

él con cada movimiento. Estaba excitado. Podía sentir el borde duro
contra ella, y se preguntó si él podría sentir sus pezones de la misma
manera. Habían chocado contra la suave tela del vestido hasta que
la fricción fue una tortura.

Pero ella no se apartó. No podía alejarme.

Se sentía como si se fuera a morir de sed si rompía esa conexión

sensual que era un deslizamiento de cuerpos sobre cuerpos, calor
sobre calor.

***
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 Resonance Surge
Cambiando su agarre, Yakov presionó una mano contra la parte
baja de la espalda de Theo, su cuerpo tan cerca del suyo que
fácilmente podría haberla subido a sus caderas, deslizado hacia
arriba su vestido y… joder, no necesitaba tener sexo erótico. fantasías
en la pista de baile.

Su polla rígida no necesitaba más estímulo.

Ver el placer de Theo fue más que suficiente. No importaba que

estuvieran rodeados de otros, él conocía su olor, podía saborear el
rico almizcle de su excitación, y le estaba costando todo lo que tenía
para no hundir la cabeza y lamer la ligera capa de transpiración a lo
largo de su garganta. Devorar su sabor.

Pero eso significaría apartar los ojos de la belleza sonrojada de su

rostro. Mientras bailaban, vio cómo el negro de sus pupilas se
expandía, crecía y eclipsaba el azul hasta que su mirada era una
medianoche interminable.

―No sé lo que está pasando. ―La voz de Theo era dura, pero no
dio ninguna indicación de que quisiera distancia entre ellos.

Sin embargo, esos ojos… Recordó demasiado tarde el significado

de tal eclipse. Maldiciendo por lo bajo, dijo: ―Esto es suficiente―.
No voy a aprovecharme de ti cuando estés abrumada por…

―Detente. ―La sola palabra fue dura, furiosa.

Tanto el hombre como el oso quedaron inmóviles.

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41
—Sin aire en mis pulmones, solo este interminable.

Un roce de tu dedo sobre mí —agonía dulce y dolorosa

Tus muslos empujando entre

—pulsando dentro de mí, amante mío

―Fragmentos de una carta rota― por Adina Mercant, poeta (n. 1832, m. 1901)

(Pieza multimedia original vendida a un coleccionista privado anónimo por diez millones
de dólares en una subasta en 2047. Actualmente en préstamo al Museo Británico).

―No soy una muñeca para ser arreglada como quieras. ―La ira
de una reina guerrera en su voz. ―Tampoco soy una niña para que
mis decisiones sean tomadas por mí. Sé exactamente quién soy. Y sé
exactamente lo que quiero.

Todo el cuerpo de Yakov se puso rígido por la necesidad. No

había mejor afrodisíaco que una mujer que no tomaría su mierda y
que estaría cara a cara con él. Eso no significaba que estaba a punto
de acostarse y dejar que ella lo pisoteara.

―Puede que no seas una niña, ―dijo. ―Pero estás en un entorno

extraño, chocando de cabeza con sensaciones extrañas. ¿Me estás
diciendo que tienes la capacidad de procesar lo que está pasando?

Una de sus manos se movió para curvarse ligeramente alrededor

de la columna de su garganta, una acción que no muchos se

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atreverían a tomar con un oso del dominio de Yakov, su respiración
superficial y rápida.

Oh Bozhe, fue excitante.

―No, ―dijo ella. ―Pero según la revista Wild Woman, los

privilegios de piel de esta intimidad pueden volver locos incluso a
los cambiantes y a los humanos.

Fue su turno de quedarse mudo por un momento. Ella tenía

razón. Casi había perdido la cabeza cuando experimentó por
primera vez los privilegios íntimos de la piel. Y él no tenía
exactamente el control total en este momento si estaba fantaseando
con follársela en la pista de baile. ―¿Hasta dónde quieres llegar?
―Salió como un rugido de oso, el lado humano de él dando paso a
la necesidad primaria de su interior.

―No lo sé. ―Sin vacilación en sus palabras. ―Pero quiero

averiguarlo.

Yakov sabía que debía detener las cosas ahora mismo. Pero no lo
hizo. Fue muy tarde. Ya era demasiado tarde cuando salió por la
puerta de salida del aeropuerto. Cambiando su agarre alrededor de
su cintura, dijo: ―Entonces, vamos a jugar, moya pchelka.

Como no habían dejado nada en la mesa, no se molestó en volver

a ella. En su lugar, sacó su teléfono y le envió un mensaje rápido a
Pavel para que su hermano no se quedara esperando por él cuando
él y Arwen querían irse: Me voy con Theo.

Su teléfono vibró con un mensaje justo cuando dejaban la energía

frenética de la pista de baile principal: Ten cuidado, hermano. Me
gusta, pero no es Arwen.

Yakov lo sabía muy bien. Theo no era en absoluto una empática;

ella era una mujer peligrosa con una ira dentro de ella que era tan

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profunda como para ser mortal, y ella era la mujer con la que había
estado soñando toda su vida.

***
Theo se sentía como un tren bala fuera de control, acelerando con
cada paso que daba. Todo lo que le habían enseñado le decía que
retrocediera, que se detuviera.

Ella lo ignoró todo. Había escuchado durante tanto tiempo y todo

lo que había conseguido era sangre en sus manos y soledad en sus
huesos.

Nunca ha salido nada bueno de seguir las reglas.

Qué inesperado que fuera su hermano, el epítome del psy

perfecto, quien le hubiera dicho esas palabras. Pero, por supuesto,
eso era exactamente: Pax no era perfecto. No solo por el síndrome
que estaba devastando su mente fuerte y hermosa, sino por ella. Él
nunca la había dejado ir, la había protegido de todas las formas
posibles… y al hacerlo, había alimentado un vínculo emocional que
había sido prohibido bajo el Silencio.

¿Qué diría él si supiera el alcance de las reglas que estaba

rompiendo esta noche?

No importaba. Esta fue su decisión, y tan enloquecida y fuera de

control como estaba, ella lo reconoció de todos modos.

El frío del aire de la noche la golpeó cuando salieron del club

después de recoger su ropa en el guardarropa.

Yakov llevó la bolsa, su mano libre envuelta alrededor de la de

ella. El calor de él era un contraste impactante con la mordedura del
aire.

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Con el frío de la noche llegó una súbita claridad y el azote de la
culpa.

Todavía... le había advertido a Yakov, ¿no? Le mostró su mano

completa excepto por una sola carta rota. Sin duda había adivinado
que Theo Marshall todavía tenía sus secretos. Era demasiado
inteligente para no haberlo hecho, y estaba tomando esta decisión a
pesar de la oscuridad que la rodeaba.

―No está lejos del auto. ―Rompiendo el apretón de manos,

Yakov movió su mano hacia su cadera.

Theo se acercó, diciéndose a sí misma que era sensato ya que él

era grande y abrigado y ella llevaba un vestido ridículamente corto.
Su calor era una agradable quemadura contra ella, su olor una
aspereza contra sus sentidos. Nunca había conocido a nadie como
Yakov, y dijo que había conocido a su gemelo literal.

Pavel podría parecer idéntico a Yakov, pero no era Yakov.

Solo este hombre, solo este oso, era el que ella deseaba, el que
anhelaba.

―Aquí tienes. ―Habiendo llegado a su vehículo pesado, lo abrió,

luego abrió la puerta del pasajero y arrojó su bolso sobre los asientos
en la parte trasera, solo para levantarla con las dos manos en las
caderas para ponerla en el asiento. asiento del pasajero.

Ojos ámbar calientes y turbulentos se demoraron en sus labios,

labios que se sentían hinchados y sensibles. ―Yasha. ―Una palabra
entrecortada.

―No, ―gruñó. ―Aquí no.

Pero luego puso una mano sobre la piel desnuda de su muslo y le

dio un beso en la garganta. Empujándose mientras todo su cuerpo
se encendía, cerró la puerta del pasajero.
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Tres segundos más tarde estaba en su asiento y se alejaba del
bordillo, las luces de Moscú brillando a ambos lados de su vehículo.
No fue un viaje largo hasta el apartamento de StoneWater, pero el
tiempo pasó lentamente, la piel de Theo palpitaba donde la había
tocado y se congelaba donde no lo había hecho. Sin embargo, se
sintió paradójicamente demasiado rápido al mismo tiempo.

El amanecer llegaría demasiado pronto, y con él, tal vez la verdad

de su maldad.

Una vez más, se alejó de la realidad que se cernía sobre ella, la

espada esperando para caer y clavarla en la tierra. La culpa no la
dejaría en paz, pero no era prueba contra la necesidad interior, una
necesidad que había crecido durante incontables años. Por contacto,
por cuidado, por alguien que no sea su hermano para ver a Theo,
cicatrices y todo.

Las cicatrices de su espalda de repente se pusieron rígidas y

desiguales. Fue una suerte que estuvieran ubicados lo
suficientemente bajo como para ocultarlos incluso con este vestido.

¿Las crestas retorcidas de ellos asustarían a Yakov?

Era un ser salvaje, una criatura que se sentía cómoda con la

imperfección.

Tal vez... solo tal vez, él la miraría sin disgusto. Al menos las
marcas estaban en su espalda. Si estaba disgustado, ella no vería el
primer rubor de su reacción. Podrían fingir que simplemente había
cambiado de opinión.

Porque Theo no detendría este tren fuera de control hasta que lo

hiciera.

Apenas se dio cuenta de que llegaron al edificio de apartamentos,

consciente solo de la mano de Yakov sobre la de ella mientras la

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conducía al ascensor. Miró a su alrededor, como si buscara a
alguien, aunque estaba claro que estaban solos.

Las puertas del ascensor se abrieron.

Pero cuando ella se volvió hacia él después de que estuvieron

dentro con las puertas cerradas, gruñó. ―No en el ascensor. ―Su
pecho se agitó. ―Estamos haciendo esto bien.

Theo se mordió con fuerza el labio inferior, su mano libre en un

puño apretado.

Las puertas parecieron abrirse en cámara lenta. Saliendo con su

mano en la de él, Yakov abrió la puerta del apartamento. Ella entró
primero, se volvió en el instante en que lo escuchó cerrar la puerta
detrás de él.

Sus manos en sus caderas, su gran cuerpo empujándola contra la

pared. Las garras pincharon sus caderas. ―No tengo el control,
Theo. ―Un retumbo de sonido, sus ojos ya no son humanos de
ninguna manera. ―Podría lastimarte y joder si alguna vez hago eso.

Theo, con la piel tan caliente que quemaba, aplastó ambas manos
contra la pared para que ella no intentara arrancarle la ropa.
―Puedo protegerme sola. ―De repente, el bolígrafo que había
estado sobre una pequeña mesa cerca de la puerta estaba flotando
frente a su ojo, apuntando hacia adelante.

Theo podía hacer otras cosas con su pequeño poder, pero esta
tendía a tener el impacto más dramático. Y quería impacto, quería
que este oso dejara de intentar protegerla, quería que la tomara con
la ferocidad de la criatura que vivía bajo su piel.

Agarrando el bolígrafo en el aire, Yakov lo arrojó a un lado sin

romper el contacto visual. Él movió su mano en su lugar, para

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agarrar el costado de su cuello. Sintió garras. Debería haber tenido
miedo.

Pero su cuerpo se tensó, el lugar entre sus muslos chorreaba de

humedad.

―¿Qué tan lejos? ―Una pregunta dura, la aspereza de la misma

hizo que le dolieran los pezones.

El tren desbocado siguió adelante. ―Hasta donde quieras.

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42
El contacto táctil debe estar prohibido, excepto para fines prácticos, como la asistencia
médica y el mantenimiento de los niños.

El contacto sexual debe estar prohibido. Crea demasiada sensación, y hemos acordado que
cualquier sensación es una puerta de entrada a la emoción.

—Discusión inicial sobre la posible estructura del e Silencio ce (compuesto de mercurio,

alrededor de 1947)

Yakov no quería nada más que levantarle el vestido, arrancarle

las bragas, luego arrodillarse frente a ella, separarle las rodillas,
ponerle las manos en el culo e ir a la ciudad con el calor resbaladizo
de su coño. Podía saborear su excitación en su lengua, sabía que ella
se correría explosivamente por él.

Pero independientemente de todo lo que Theo había dicho, era

muy consciente de que el equilibrio aquí estaba sesgado. Había
estado en Silencio la mayor parte de su vida, no tenía idea de qué
hacer con la atracción que los azotaba a ambos. Él era el
experimentado, sabía que no podían pasar de cero a cien en cuestión
de minutos.

Especialmente cuando Theo ya tenía una mirada maníaca sobre

ella.

Estaba sobrecargada.

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 Resonance Surge
Sin embargo, sabía que ella podría apuñalarlo de verdad si
intentaba actuar como protector. Tendría que caminar por una línea
muy fina.

Apretando ligeramente el costado de su garganta, luego frotó su

pulgar sobre la crema sonrojada de su piel. Sus ojos estaban
completamente negros de nuevo, y ahora se estremeció.

―Un beso, ―dijo, inclinándose hasta que sus respiraciones se

mezclaron.

Theo cerró la distancia entre ellos sin previo aviso.

Labios sobre labios, sus pechos aplastados contra su pecho.

Gimiendo, la empujó aún más fuerte contra la pared antes de que

pudiera detenerse, la cresta de su erección empujando contra su
estómago. Joder, se sentía bien. Toda suave y cálida y Bozhe, pero él
la deseaba con una cruda desesperación que la tendría atrapada
contra la pared en diez segundos si no lograba agarrarla.

Necesitó todo lo que tenía para retroceder, mantenerlo lento.

Inició el segundo beso, este un poco más húmedo, pero con la

boca de ambos aún cerrada. Cuando su mano aterrizó en su pecho,
y ella apretó su camiseta entre sus dedos, su pecho retumbó con la
aprobación del oso.

Yakov había pensado que sabía todo acerca de los besos, ¿no le
había robado su primer beso cuando era un joven de apenas trece
años? Pero este beso, fue una bala directa al corazón, visceral y dura.
La intensidad de eso lo golpeó con tal furia que no tenía ninguna
esperanza de resistirlo.

Tal vez en algún rincón profundo de su cerebro, se había

convencido a sí mismo de que sería una decepción, que sus sueños
no habían sido más que una confusa previsión que le había llegado
Bookeater

Bookeater
 Resonance Surge
a través de los genes que le dejó su bisabuelo. Que había
malinterpretado el significado y que todo lo que había estado
previendo era que Theo algún día llegaría a su vida.

Bueno, se había equivocado.

Este beso fue mejor que cualquier cosa en el sueño. Todo era
aliento y calor y ella y se apoderó de su cambiante corazón y lo
apretó. Hasta que se quedó sin aire y la falta no importaba si podía
seguir besándola.

Pero cuando ella le desgarró la camiseta, él le tomó la mejilla y

dio un paso atrás. Lo suficiente como para mirarla a los ojos, sacudir
la cabeza. ―No estamos apurando esto. ―No era su primera vez.

No es su primera vez.

Un silbido de aire entre sus labios, sus ojos brillando como una
llama azul.

Oh, sí, su Theo lo iba a volver loco. Pero esta noche, tenía que
mantenerse firme, tenía que ser el ancla.

Antes de que ella pudiera decirle que ya le había dicho que sabía
lo que quería, tiró de la mano que ella había apretado en su
camiseta, se la llevó a la boca y le dio un beso en los nudillos.
―Déjame amarte despacio y con gran atención a los detalles, pchelka
moya.

Sus pupilas se tragaron sus iris, su pecho subiendo y bajando en

un tamborileo desigual. ―No quiero perder esta oportunidad.
―Un borde de desesperación. ―No sé lo que traerá el mañana.

La mandíbula de Yakov se tensó. Él confiaba en ella más de lo que

ella confiaba en sí misma, pero sabía que nada de lo que dijera la
haría cambiar de opinión hasta que tuvieran pruebas. Así que lo
mantuvo en el aquí y el ahora. ―Tenemos toda la noche. Horas y
Bookeater

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 Resonance Surge
horas. Inclinándose cerca, le acarició la garganta y la lamió.
―Minutos interminables.

Esta vez, probó su escalofrío antes de apartarse y tomar otro beso

que fue una droga para sus sentidos. Ambos respiraban más fuerte,
más rápido cuando él rompió el beso para decir: ―¿Quieres que me
quite la camiseta?

***
Theo no tuvo que pensar en su respuesta a la pregunta de Yakov.
―Sí. Quiero tocarte. ―Ella no sabía cómo ser nada menos que
contundente cuando el deseo era un peso aplastante en su piel, una
espiral turbulenta en sus venas.

Un destello en el ámbar antes de que Yakov se quitara la camiseta

y la arrojara de modo que aterrizó en el respaldo de una silla. El
gemido que salió de su garganta fue espontáneo, salvaje en su falta
de control.

Ella tenía sus manos sobre él un momento después, pero a pesar

de la desesperación que la dominaba, no arañaba ni escarbaba. No.
Extendió los dedos sobre las sedosas crestas y planos de él, y lo
empapó, este hombre de belleza, poder y calidez. Tanta calidez. Por
dentro y por fuera, Yakov Stepyrev fue creado con calidez.

Fue una necesidad absoluta lo que la hizo presionar sus labios

contra su piel. Quería absorberlo en su interior, mantenerlo para
siempre en un lugar donde nadie pudiera arrebatárselo. Sabía a lo
salvaje, a la sal y al calor, y al olor que era suyo. Puede que no fuera
un cambiante, pero sabía que nunca confundiría su olor con el de
ningún otro hombre.

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La despertó, la consoló, le dio ganas de llorar por la pérdida que
se avecinaba.

Cuando él le puso las manos en las caderas, ella esperaba

―estaba lista para― una exigencia. Pero le acarició la garganta,
luego mordisqueó y volvió a acariciar. Sus ojos se calentaron,
quemaron. Cerrándolos con fuerza, tragó saliva mientras le pasaba
las manos por el pecho. ―Hoyuelos, ―alcanzó a decir cuando pudo
hablar de nuevo.

Una risita antes de que inclinara la cabeza para que ella pudiera
cumplir su primera fantasía: besar primero una abolladura malvada
en su mejilla, luego la otra.

Él gimió y la acarició una vez más.

Succionando besos en su garganta, su gran cuerpo como una

pesada manta.

Cuando él comenzó a caminar hacia atrás, arrastrándola con él,

ella se fue sin dudarlo.

Deteniéndose en el sofá, se sentó... y la atrajo hacia su regazo.

Su vestido se subió, exponiendo casi todo de ella. A ella no le

importaba. No cuando podía sentir el pesado músculo de él debajo
de ella, a su alrededor. No cuando sus ojos estaban desorbitados y
no hacía ningún esfuerzo por ocultar la vívida evidencia de su
excitación.

Su piel se estiró, un poder caliente se arqueó a través de sus venas

incluso cuando sintió que perdía los últimos vestigios de control.
Como si hubiera sentido el pulso frenético de su energía, Yakov le
acarició el muslo. Su toque fue pequeños pinchazos por todo su
cuerpo, una conciencia violenta que la llevó a apretar entre sus

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 Resonance Surge
muslos, y de repente el aire era demasiado delgado, demasiado
difícil de tragar.

Ella se aferró a él, luchando por sostenerse mientras el mundo

entero giraba.

La expresión de Yakov se alteró, se suavizó de una manera que

ella no entendió. ―Ven aquí, Theo mía. Aquí mismo.

Su mente era un caos, no podía procesar el significado de sus

palabras, pero él estaba empujando su cabeza hacia su hombro, sus
brazos cálidos alrededor de ella. Quería resistirse, entró en pánico
de nuevo porque esta era su única oportunidad, pero el peso de su
mano en la parte posterior de su cuello, la idea de ser sostenida
contra su piel como si ella importara… ella no pudo resistir eso.

Flexionando una mano contra su músculo pectoral, metió la cara

contra su cuello y cedió al deseo de emborracharse con su olor, con
su calor, con su propio ser.

―Ahí tienes. ―El estruendo de su pecho era una vibración contra

sus pechos, su aliento besando su cuello mientras ella lo acariciaba
más profundamente. ―Sí, Thela. Toma lo que necesites.

Empezó a acariciarle la espalda.

Su vestido se había movido durante su abrazo y lo supo en el

instante en que él sintió la primera ondulación de la piel levantada
en su espalda. La más mínima pausa… antes de continuar con sus
caricias. Exhalando, enterró su rostro contra él y simplemente…
Déjalo ir.

Por primera vez en su vida, se soltó sin miedo.

Mientras lo hacía, un intenso calor se extendió por su piel, a través

de sus extremidades y hasta su sangre. La tormenta se calmó en una

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 Resonance Surge
sensación que nunca antes había sentido. ¿Era esto lo que se sentía
estar a salvo?

Sus párpados comenzaron a caer.

Theo quería luchar contra eso. Ella podría ser nueva en la

sensación íntima, pero sabía que el sueño no entraba en eso. Pero
cuando ella se movió, Yakov le murmuró que todo estaba bien, y
siguió acariciándola con esas manos fuertes y cuidadosas, y ella no
pudo mantener los ojos abiertos por más tiempo. Se rindió y cayó
en un sueño tan suave y oscuro como el terciopelo que una vez
había tocado subrepticiamente cuando era niña.

***
Yakov acarició con las manos a la mujer dormida de sus sueños.
¿Qué dirían los otros machos sin pareja en la guarida si lo vieran
ahora? Probablemente lo regañarían para siempre sobre el hecho de
que su cita se había quedado dormida en lugar de intercambiar
privilegios de piel con él.

Debería haber estado molesto, insultado.

Todo lo que sintió, sin embargo, fue una ola de ternura cruda y
primaria.

Quería desesperadamente mover su cabello a un lado y mirar las

cicatrices que había tocado en su espalda, pero a pesar de su
permiso tácito, no lo hizo. Fuera lo que fuera, no estaba bien. Lo
había sentido en la tensión de su cuerpo, la rigidez en la línea de su
columna. Dada su historia, él tenía una maldita buena idea de quién
le había hecho eso, ¿y si ella nunca quería hablar de eso? Él lo
manejaría. No iba a empujarla de vuelta al abismo.

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Inclinándose, presionó sus labios contra su cabello. ―Estás a
salvo, serdtse moyo. ―Su corazón nunca había tenido una
oportunidad cuando se trataba de Theo. ―Duerme.

No supo cuánto tiempo la había abrazado cuando ella gimió.

Inmediatamente le murmuró palabras de consuelo, acariciando su
espalda con las manos… pero ella saltó del sueño, mirándolo con
ojos que se habían vuelto de un negro inquietantemente plano. Su
cara estaba arrugada por el sueño en un lado, su cabello revuelto.

Ella movió la cabeza de un lado a otro con salvaje desesperación.

―Oye, ―murmuró, manteniendo su voz en un murmullo bajo.

―Es Yasha. Estás en un apartamento de StoneWater. Segura.

Pero cuando él hubiera levantado la mano para quitarle

mechones de cabello de la cara, ella se arrastró hacia atrás y se alejó
tan rápido que casi se cae al suelo cuando puso sus piernas
temblorosas debajo de ella. ―Yo. ―Una áspera bocanada de aire,
esos ojos oscuros mirándolo fijamente como si hubiera aparecido de
la nada.

Theo gritó sin previo aviso, el sonido no era de miedo sino de

rabia, y de repente, Yakov salió volando directamente hacia una
pared.

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43
Matará a alguien si no la controlas.

―Dr. Upashna Leslie al concejal Marshall Hyde (27 de noviembre de 2073)

Yakov golpeó la pared con fuerza, pero se las arregló para recibir
el impacto con el costado y la pierna en su mayor parte. La única
razón por la que lo había captado tan mal era que él no se lo
esperaba. Pero él era un oso mutante, su cuerpo estaba hecho para
golpes duros, y aunque su lanzamiento telequinético había sido
mucho más poderoso de lo que debería haber sido posible para un
2.7, no había sido tan fuerte como lo podría lanzar un oso
enfurecido.

Así que solo estaba un poco sin aliento cuando se puso de pie, al
ver que todos los objetos pequeños en la habitación se
arremolinaban a una velocidad mortal. Un ciclón violento dentro
del apartamento. ―¡Theo! ―Podía verla en medio del caos, sus
manos en puños antes de gritar y agarrar el brazalete en su muñeca
con la mano de la otra.

La turbulencia hizo que pareciera que estaba chispeando con

energía eléctrica.

Desgarrando el pesado metal como si fuera plástico, lo arrojó

contra el cristal a prueba de balas de la ventana.

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 Resonance Surge
A pesar de que estaba gritando su nombre, ella parecía no darse
cuenta de él.

No era lo que esperaba de una mujer que siempre estaba al tanto

de su entorno. Ella hizo un buen trabajo al no hacerlo obvio, pero
era parte del trabajo de Yakov asegurar el bienestar del clan, lo que
significaba que vigilaba a todos sin que pareciera que lo estaba
haciendo, a menos, por supuesto, que quisiera que alguien supiera
que había sido visto.

Así que sabía que Theo vigilaba a todos y a todo.

En este momento, sin embargo, parecía haber olvidado la mayor

amenaza en la habitación. Fuera lo que fuera, no era un ataque
contra Yakov. Simplemente se interpuso en el camino de la
tormenta. Con esa comprensión en mente, se dejó caer más al suelo
y se deslizó por un lado de la habitación para poder acercarse a ella
por detrás.

Los osos no eran las mejores enredaderas. De hecho, habían

ganado el premio Wild Woman a lo peor en Stealth durante diez años
consecutivos. ¡Qué insulto! Cada año salía ese estúpido número de
premios y cada año los osos se sentaban y gruñían y gruñían sobre
lo parcial que era el comité... hasta llegar a los premios Best at
Parties y Biggest Hearts.

Todos osos. Todo el tiempo.

Y perdonaron al comité de premiación.

Hoy, Yakov no tenía que ser muy bueno en el sigilo. ―Theo

estaba en su propio mundo. Incluso cuando él apareció detrás de
ella, ella gritó de nuevo y literalmente golpeó su mano contra una
taza que volaba en el aire. Se astilló en fragmentos irregulares contra
la pared.

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 Resonance Surge
Su sangre salpicaba el blanco de la pintura.

Yakov apretó la mandíbula.

Seguía así y se iba a lastimar gravemente. Pero él no podía llegar

a su frente completo, ella era lo suficientemente poderosa como
para inhabilitarlo si tuviera una advertencia de que estaba a punto
de incapacitarla.

Así que hizo lo único que pudo: una vez que estuvo detrás de ella,
se movió a gran velocidad, porque a pesar de lo que el mundo
pudiera creer, los osos podían moverse rápido cuando querían, y la
derribó antes de que pudiera hacer algo más que comenzar a girar
un poco sobre sus talones. La rodeó con los brazos, sujetó los suyos
a los costados y los tiró a ambos al suelo, asegurándose de llevar la
peor parte de la caída.

No sabía si un Tk necesitaba ver a su objetivo para hacer daño con

objetos voladores, pero decidió actuar con precaución y, incluso
mientras ella gritaba y objetos desconocidos comenzaban a golpear
su espalda, rodó de manera que su espalda quedara en la pared más
cercana.

Recibió algunos golpes más antes de lograrlo, pero una vez allí,
los golpes dejaron de llegar. En cambio, los fragmentos de la taza se
dirigieron hacia él... y revoloteó, como si no supiera dónde ponerlos.
Pronto, se dejaron caer para yacer en el suelo.

Pero esto estaba lejos de terminar.

Theo se retorció en su agarre como si ella hubiera adquirido la

fuerza de un cambiante, su ira era una cosa salvaje y brillante.
Escupió una maldición cuando ella giró la cabeza y le clavó los
dientes en los bíceps, pero su oso también estaba extrañamente
orgulloso de ella por pensar fuera de la caja. Ella mordió con fuerza

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cuando las cosas se estrellaron contra la pared sobre su cabeza, pero
él aún no la soltó. En cambio, evitó los objetos lo mejor que pudo
mientras la protegía de ellos al mismo tiempo.

―¡Govno! ―Él gruñó cuando un pequeño y pesado cubo

destinado a contener notas de papel golpeó su hombro, pero se
aseguró de girar de manera que rodara detrás de él en lugar de caer
sobre su cara. Sí, la cosa angulosa era incómoda clavada en su
espalda, pero mucho mejor eso que su borde afilado le cortó la cara.

La tormenta continuaba, los puños de Theo sin sangre y su grito

ronco.

Nunca había probado tal profundidad de ira, de furia, rabia en su

forma más pura.

Entonces el mundo se quedó en silencio.

Todos los objetos que giraban cayeron sobre la alfombra sin hacer
ruido.

El cuerpo de Theo sufrió un espasmo cuando un escalofrío

desgarrador la recorrió… y luego… nada.

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44
Me está picando la nuca. Algo pasa en el apartamento. Dupliquemos nuestras patrullas
habituales en la zona.

—Mensaje de Yakov Stepyrev a Zahaan Saarinen (4 de septiembre de 2083)

El vigilante miró hacia la ventana del apartamento donde Theo

Marshall todavía estaba despierta. Las persianas se habían bajado,
por lo que el Vigilante no podía ver nada, pero las luces aún estaban
encendidas, y ese oso todavía estaba con ella.

El Vigilante había pensado que el oso debía estar en un

apartamento contiguo, pero ninguna de las otras luces se había
encendido desde que entraron. O estaban planeando una estrategia
para mañana, o Theo era la última psy en enamorarse de un oso.

El Vigilante resopló. ―Los osos tienen mejor gusto que ir por un

Marshall. ―No, tenía que ser una reunión de estrategia.

De todos modos, el Vigilante no podía llegar a ella mientras

estuviera en ese apartamento. La seguridad de StoneWater estaba
más allá incluso de las habilidades del Vigilante. ―Ella estará sola
tarde o temprano, ―dijo el Vigilante en voz baja, hablándole a la
persona dentro de su mente que era su otro yo, el de antes. ―Solo
tengo que ser paciente un poco más.

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45
¡No puedo creer que Neiza ya tenga un año! ¡Incluso un mes después! Te digo mi
queridísima D, el tiempo pasa como el agua entre los dedos cuando tienes un hijo. Juro que me
di la vuelta y había pasado de dormir quince horas al día a aplaudir, reír y hacer los sonidos
más adorables, ¡y no querer dormir nunca!

Oh, escúchame. ¡Sueno como todas las madres enamoradas que han existido! Gracias por
complacerme como lo haces.

Pero no es por eso que quería escribir. Supongo que podría haber venido al estudio, pero es
lo nuestro, ¿no? ¿Estas cartas? He guardado cada una de los que me has escrito.

De todos modos, han fijado la fecha para el Referéndum de Cambios al Silencio: 24 de julio
del próximo año. Incluyo toda la documentación disponible que enumera los pros y los
contras, compilada por personas inteligentes en ambos lados del problema. Sabes cuánto te
respeto. Por favor, léelo con una mente abierta y déjame saber tus pensamientos.

Amor de tu hermanita favorita,

Hien

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (20 de febrero de 1978)

La mente de Theo se sentía magullada como siempre después de

uno de sus ataques de ira. Probablemente debería encontrar otra
forma de llamarlos, pero ¿por qué, cuando las palabras que había
elegido cuando era adolescente los describían tan bien?

Hoy, el moretón latía hasta que le nublaba la visión y le dolían los

músculos del estómago, como si los hubiera apretado con tanta
fuerza que se hubiera desgarrado algo. Sabía que esto último era
una ilusión; la mayoría de las veces, el daño se limitaba a

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 Resonance Surge
contusiones y cortes. Una vez, se había despertado después de
horas de inconsciencia, probablemente a causa de un golpe de un
objeto pesado que había lanzado por los aires.

Eso había sido antes de que Pax se hiciera cargo de la familia.

Ella limpió la sangre y luego fue a un centro médico para gente

indigente de la calle porque no querían registrar sus heridas en
ningún sistema. La doctora, una mujer humana con cabello gris,
había sido amable, le había preguntado si estaba siendo abusada.

Una pregunta llega demasiado tarde.

―¿Theo?

Ella gimió, queriendo esconderse. Nunca había querido que

Yakov la viera así, como una criatura sin razón ni cordura, una cosa
sin mente. Solo maldad y violencia.

Pero también era demasiado tarde para eso. Él tenía sus brazos
cerrados alrededor de ella, su cuerpo en su espalda. Su aliento rozó
el vello de un lado de su cara cuando dijo: ―Theo, ¿puedes oírme?

Quería simplemente cerrar los ojos y hundirse en el palpitar de

su cabeza, pretender que esta humillación no había ocurrido, pero
todo lo que haría sería prolongar la agonía de la misma. Esto fue su
propia culpa. Debería habérselo dicho, pero quería fingir que era
normal cuando no lo era, no había sido normal durante mucho,
mucho tiempo.

―Sí, ―respondió ella, y le salió un carraspeo ronco.

Su piel se calentó en otra ola caliente de humillación, ella debe

haber estado gritando. Los ataques de ira habían comenzado
cuando aún vivía con Colette, durante una época en que el interior
del apartamento estaba bajo vigilancia total. Otro intento de control

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 Resonance Surge
por parte de su abuelo, instituido debido al creciente desafío de
Theo.

Como resultado, hubo grabaciones.

Las peores eran aquellas en las que gritaba y gritaba.

Se había tapado los oídos con las manos la primera vez que
Colette le había enseñado uno de esos vídeos, y se mecía de un lado
a otro, creyéndose una loca. No estaba tan segura de que la joven
sorprendida que había sido no estuviera bien, porque ya debería
tener esto bajo control. Solo que ella no lo hizo.

Su mirada fue a su muñeca.

Sin pulsera de metal. Solo una roncha donde el material debe

haberle raspado la piel cuando se la arrancó. Tendría que hacerlo
más fuerte la próxima vez, pensó aburrida. Lo suficientemente
fuerte como para que ni siquiera el poder robado de un 9 pudiera
arrancarlo. Y ella tuvo que aumentar la intensidad.

Porque se había activado justo después del golpe de la ira: se había

congelado ante la dolorosa sacudida, sus sentidos intentaban
realinearse en la cordura. Luego, el poder de su hermano se había
derramado sobre ella en una ola interminable, quemando el frío
hierro del control y dejando solo rabia a su paso.

¿Theo? La voz de Pax en su mente, como si él hubiera sentido sus

pensamientos. Sentí el consumo de energía. ¿Tuviste un episodio?

Sí. Pero estoy bien. Mentir en un esfuerzo por protegerlo era

instinto. ¿Lo estás?

Sí. ¿Necesitas ayuda?

No. Ella no le dijo que no estaba sola, ni siquiera quería reconocer

la humillación de eso. Necesito estar sola en mi cabeza ahora mismo.

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 Resonance Surge
Pax se retiró sin más preguntas. Sabía de sus episodios no solo
porque lo percibía cuando su mente comenzaba a desviar su poder,
sino porque su abuelo le había hecho ver las grabaciones de ella en
el peor de los casos. Había sido una bofetada brutal a la solicitud de
Pax de información sobre Theo.

Pax nunca se lo había dicho, pero podía imaginar lo que su abuelo

le había dicho en ese momento. Tu hermana es una responsabilidad
inestable. ¡Mírala! ¡Patética!

Estremeciéndose interiormente, Theo trató de llevar su mente a

otra parte, pero no hubo disociación, ni aquí, ni ahora. Todo era
demasiado nítido, demasiado brillante, demasiado real para
escapar. Yakov, este oso que la había tocado con tanta ternura esa
noche, sin embargo, la abrazó con fuerza. Ella no lo culpó. No tenía
idea de lo que le había hecho en medio de la vasta oscuridad que
había inundado esporádicamente su cerebro desde que tenía
dieciséis años.

―Naciste defectuosa, ―le había dicho su abuelo después de que

ella casi mata a Colette por accidente. ―Esa es la verdadera razón
por la que tuviste que separarte de tu hermano. ¿Entiendes ahora?
Podrías haberlo matado.

Theo había querido argumentar que ella nunca le haría daño a su

gemelo, se había quedado en silencio porque habría sido una
mentira. No tenía conciencia del mundo en medio de las tormentas
de ira creadas por su cerebro roto.

―Voy a dejarlo ir, ―dijo Yakov, siguiendo lentamente las

palabras con la acción.

Sintió frío, tanto frío cuando él desenvolvió sus brazos alrededor

de ella, pero se obligó a alejarse. No podía querer estar cerca de ella,
y lo menos que podía hacer era concederle su deseo. Tirando hacia

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 Resonance Surge
abajo de la parte inferior arrugada de su vestido corto, le dio la
espalda mientras miraba hacia la alfombra, su cabello colgaba a su
alrededor en una cortina.

―Me disculpo. ―Su garganta se sentía en carne viva, llena de

piedra triturada. ―¿Te lastimé?

―Soy un oso, ―dijo bruscamente, y luego se movió para ponerse

de rodillas frente a ella.

Ella se estremeció cuando él levantó una mano y la deslizó sobre

su mejilla y ligeramente sobre la parte posterior de su cabeza para
cubrir un lado de su rostro. Pero ella no lo empujó y no le dijo que
no la tocara. Se merecía cualquier libra de carne que quisiera de ella.

―Muéstrame ese hermoso rostro, pchelka ―murmuró en un tono

persuasivo. ―Estoy bastante seguro de que recibiste un golpe con
un objeto volador.

Perdida, destrozada, no se resistió cuando él le levantó la barbilla.

Pero ella no podía mirarlo a los ojos, sino que miraba por encima de
su hombro a la pared que había marcado y abollado en su ira.
―Pagaré para que me arreglen el daño. ―Palabras rápidas y
ásperas. ―Tengo el dinero. Puedo pagar para arreglarlo.

Lástima que no pudiera hacer eso por su propio cerebro.

Ignorando su declaración como si no hubiera hablado, Yakov

dijo: ―Algunos moretones en el pómulo izquierdo, pero no es tan
malo como podría haber sido.

Todavía incapaz de mirarlo a los ojos, giró la cabeza para revisar

el resto del apartamento, pero nunca llegó allí, su mirada se
enganchó en las marcas de mordeduras en sus bíceps. La bilis le
quemó la garganta. Esto fue su culpa. Incluso sabiendo lo que ella

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 Resonance Surge
era, le había permitido traerla aquí, a este lugar que debería haber
sido un refugio seguro para él.

¿Qué tan egoísta podría ser ella?

―Lo siento, Yasha, ―susurró, mirando la profunda hendidura

de sus dientes. ―Lo siento mucho. ―Su voz amenazó con
quebrarse.

―Oye, ―dijo, y esperó.

Con el estómago revuelto, doliendo, lo miró a los ojos por fin.

Ámbar salvaje con un tinte amarillento, del oso que vivía debajo de
su piel, esos hermosos ojos no mostraban disgusto ni ira. Incapaz de
soportar la esperanza que engendró en ella, escudriñó su rostro, su
cuerpo, su mirada una vez más se detuvo en las marcas de
mordeduras en su brazo.

―Estoy bien, ―dijo. ―He tenido mordidas peores que esas en

sesiones de práctica de entrenamiento con algunos de los miembros
más jóvenes del clan.

Theo nunca había llorado de adulta. ―No soy un oso, ―dijo más
allá del espesor en su garganta, el ardor en sus ojos.

―Bueno, luchas como uno. ―Labios curvos, dedos suaves

metiéndole el pelo detrás de la oreja. ―Vamos, milaya moya, vamos
a ponerte ropa más abrigada. Tu piel está helada.

Las lágrimas apenas se contuvieron ahora, Theo no tenía la fuerza

para rechazarlo. Ella permitió que él la ayudara a ponerse de pie,
permitió que él la mantuviera firme mientras la conducía al
dormitorio.

Se sentía como nada, un fantasma sin peso.

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Dejándola de pie al pie de la cama, no fue a su maleta y sacó una
muda de ropa. En cambio, salió y agarró la camiseta que se había
quitado durante el interludio sensual que ahora parecía producto
de su loca imaginación.

―Te gusta mi olor, Theo, ―dijo frotando suavemente su mejilla

sombreada por la barba contra la de ella. ―No creas que no me he
dado cuenta.

Sus dedos se apretaron con fuerza sobre la tela suave cuando él

le puso la camiseta en la mano, su cuerpo musculoso una cálida
pared contra ella. Necesitó todo lo que tenía para no arrastrarse
hacia él, esconderse del mundo entero.

―Esto está empapado con mi olor. Acurrúcate en él mientras te

preparo una bebida caliente.

Se quedó allí en silencio durante largos momentos después de

que él se había ido.

―¡No escucho movimiento, Thela! ―La voz de Yakov.

―¿Quieres que vaya allí y te ayude?

Theo tembló.

Levantando su camiseta hasta su nariz, respiró hondo… y casi

sollozó. Olía a comodidad y calidez.

Yakov, olía a Yakov, tal como lo había prometido.

Queriendo que la rodeara lo más rápido posible, casi se arrancó

el vestido y luego se puso la camiseta sobre las bragas. Colgaba de
ella, llegando a la mitad de sus muslos, y era la prenda de vestir más
maravillosa que jamás había tenido.

―Sal, pchelka. ―Más palabras de persuasión. ―Tengo tu bebida

lista.

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 Resonance Surge
Con el corazón acelerado y el aroma de Yakov lo único que la
mantenía unida, se obligó a salir y enfrentarse a lo que había hecho.
Pero… la sala de estar ya no era un escenario de carnicería. No
limpio de ninguna manera, pero solo un lugar donde un oso o dos
podrían haberse vuelto un poco revoltosos.

Con el labio inferior amenazando con temblar, miró al hombre

que estaba de pie en el mostrador de la cocina, sosteniendo un vaso
para ella.

―Lo siento, ―comenzó, aun sabiendo que ninguna disculpa

sería suficiente. ―Yo no debería…

―No te atrevas a disculparte por algo que no puedes controlar.

―Él la inmovilizó con la mirada, sus iris ya no tenían ámbar, sino
el rico verde agua de su parte humana. ―A menos que me mientas
y me digas que puedes controlar eso?

Sus mejillas se sonrojaron con un estallido de emoción que no

tenía nada que ver con los ataques de ira; quería reprimir una
respuesta, pero se obligó a calmarse, se obligó a respirar, se obligó
a soltar los puños.

Recostándose contra la pared de la cocina, Yakov levantó una

ceja. ―Te sobreviví en plena furia. No me derretiré con unas pocas
palabras duras.

Ella parpadeó, lo miró fijamente y se dio cuenta de que tenía

razón. Ella no lo había matado. Ni siquiera lo había lastimado
realmente. Imposible. Las dos veces anteriores que había estado con
otras personas durante un ataque, las consecuencias habían sido
graves. Colette terminó con huesos rotos, mientras que el ayudante
de su abuelo necesitó una cirugía facial extensa para reconstruirla.

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Esto último, al menos, no había sido culpa de Theo. Su abuelo
había presionado y presionado porque quería ver qué podía hacer
ella. Dio la casualidad de que su ayudante estaba frente a ella
cuando se produjo la explosión. Y esa ayudante había estado
llevando un vaso de agua para su abuelo.

Theo nunca recordaba nada de un episodio, pero el abuelo

también la había estado grabando ese día y le había mostrado los
resultados de su ―estructura neuronal defectuosa.

Theo nunca olvidaría cómo el cristal se había hecho añicos en un

deslumbrante patrón de estrellas, los fragmentos se clavaron en la
carne y los huesos, la sangre salpicó el escritorio antes de que su
abuelo aturdiera a Theo con un arma colocada al máximo.

Incluso cuando el cuerpo de Theo comenzó a tener espasmos por

la explosión del arma, el ayudante había comenzado a gritar. Así de
rápido había sucedido todo. Con qué rapidez Theo había herido
brutalmente a otro ser vivo.

Pero Yakov… Yakov estaba bien. ―Esto no está bien. ―Ella

corrió hacia él, el terror en su sangre. ―Heridas internas. Tiene que
ser lesiones internas.

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46
Los psy-F tienen algunos de los índices más altos de locura entre nuestra raza.

Es porque muchos de nosotros podemos ver eventos catastróficos sin el poder de

cambiarlos. Y así somos testigos del terror una y otra vez hasta que nuestros cerebros ya no
pueden soportarlo.

Si el cambio en el Protocolo de Silencio puede alterar eso, si puede darme una buena noche
de sueño y quitarme el miedo interminable... Estaré votando que sí.

—Extracto de ―La locura es nuestro destino― por Anónimo F―8.3 (5 de enero de 1977)

―No tengo heridas internas, Theo mía. ―A pesar de sus

palabras, Yakov no impidió que ella se levantara la camiseta que se
había puesto. ―Un par de moretones en mi espalda y hombros, eso
es todo.

Con la garganta seca y el sudor brotando sobre su piel, terminó

de escanear su área abdominal. Músculo suave, duro y piel
impecable. ―Tu espalda. ―Las palabras salieron una encima de la
otra. ―Necesito ver tu espalda.

Él se giró, no impidió que ella también se subiera la camiseta allí.

Un pequeño moretón leve, un punto más oscuro, como si hubiera

sido golpeado por un objeto afilado y puntiagudo, y eso fue todo.

―Lesiones internas, ―repitió ella cuando él comenzó a darse la

vuelta. ―Deberíamos llevarte a un médico. ¿Dónde está mi
teléfono? Lo necesito...

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Una gran mano agarró su muñeca y la apretó. ―Theo, no soy un
novato cuando se trata de lesiones físicas. Sé exactamente el tipo de
golpes que recibí esta noche, créeme, no hay posibilidad de una
hemorragia interna. Le puso la bebida nutritiva caliente en la mano.
―Puedes examinarme tanto como quieras después de beber esto.

A pesar de que el corazón le retumbaba, tomó varios tragos

grandes. ―Lastimé a la gente en los arranques de cólera ―espetó
ella. ―Ese fue uno malo. Incluso mi dispositivo de reprimenda no
funcionó para detenerlo.

―¿Qué diablos es un dispositivo de reprimenda? ―dijo Yakov, y

Theo no pudo evitar que sus ojos se dirigieran a las marcas
enrojecidas en su muñeca. ―Bozhe, Theo. ¿Era el brazalete? ¿Qué?
¿Te electrocuta?

―En cierto modo. ―Sería demasiado largo explicar cómo lo

había basado en la máquina que su abuelo había usado en un
intento de entrenarla para sacarle la ira. ―Solo lo suficiente para
sacarme de la espiral y poder llegar a un lugar privado. No puede
contener la ira, pero puede darme unos minutos para asegurarme
de que no me derrumbe en público.

Poniendo la bebida a medio terminar en el mostrador, se frotó la

mano sobre la muñeca desnuda. ―Saqué demasiado del poder de
Pax hoy. El brazalete no era lo suficientemente fuerte. Haré que la
próxima iteración sea irrompible incluso por un 9.

Yakov golpeó con el puño el mostrador, tan fuerte que el vaso de

nutrientes se deslizó hacia la izquierda. ―Esa maldita cosa nunca
volverá a acercarse a ti.

Theo se sentía frágil y culpable, pero no estaba dispuesta a

permitir que ese oso la pisoteara. ―No.

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 Resonance Surge
Yakov gruñó. ―Esa cosa te duele. Te lo vuelves a poner y yo te lo
quito. Cada. Maldito. Tiempo.

―Me protege de lastimar a otros... y de la humillación... La mayor

parte del tiempo. De repente, se desinfló y se desplomó contra el
costado del mostrador. ―Ese fue el peor hasta ahora. Estoy
involucionando, tal como predijo el abuelo.

―Deja de pensar en eso ahora mismo. ―Su mirada en su rostro,

su expresión se suavizó antes de que la tomara entre sus brazos.
―Necesitamos hablar. Pero no ahora. Es más, de medianoche y
estás exhausta. Por la mañana, en el camino.

Tragó saliva, casi deseando que él la empujara para poder

terminar con esto, pero después de la ira vino el estallido. Sus
piernas ya estaban temblorosas, sus dedos temblaban. ―Por la
mañana, ―asintió ella. ―¿A qué hora debo configurar mi alarma?

―No te preocupes por eso. Seré tu alarma. ―Él se apartó para

poder mirarla a la cara. ―¿A menos que quieras dormir sola esta
noche? En ese caso, me quedaré en el sofá.

―No, quédate, ―dijo ella sin dudarlo.

Su recompensa fue una sonrisa que arrugó sus mejillas e iluminó

sus ojos. Por una fracción de segundo, volvió a caer en ese tiempo
antes de la ira. Luego se movió para agarrar el vaso de nutrientes
para que ella pudiera terminarlo, y vio la marca de la mordedura de
nuevo.

La realidad se estrelló contra ella con la fuerza de un camión de

diez toneladas.

Le había hecho daño a Yakov, la única persona aparte de Pax que

alguna vez le había importado. Y aun así ella lo lastimó.
Probablemente lo habría matado si no fuera un oso.

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 Resonance Surge
Asesinato y maldad, lo llevaba en la sangre.

En sus genes.

Ella era una Marshall, después de todo.

***
Yakov volvió a soñar esa noche, un sueño de sangre y miedo.

Vio a Theo caer de rodillas, levantando las manos para sujetar su

garganta mientras luchaba por evitar que su fuerza vital se drenara
de ella en pulsos rojos que surcaban sus manos de un rico escarlata.

Ella lo miró con ojos llenos de una necesidad desesperada.

Ayúdame, Yasha. Por favor Yasha.

Pero Yakov no pudo ayudarla. Sus manos estaban atadas, su

fuerza de oso inmovilizada. No importaba cuánto luchara, no podía
liberarse, no podía hacer nada más que gritar mientras Theo
sangraba con el rojo más oscuro frente a él.

Ese rojo manchó su mirada cuando se despertó en medio de la

noche. Instantáneamente consciente del movimiento de respuesta
de Theo, pasó una mano por su costado hasta que se calmó y volvió
a caer en un sueño profundo.

Si bien inicialmente había accedido a él en su cama, luego se había

negado. No porque quisiera estar sola, sino porque tenía miedo de
lastimarlo. Había necesitado todo su encanto de oso para disuadirla
de eso.

Ella solo accedió después de que él encontró su maldito brazalete

y dejó que ella lo arreglara para poder usarlo de nuevo.
Literalmente había tenido que apretar los dientes para no destruir

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 Resonance Surge
ese monstruoso dispositivo de ―reprimenda―, pero sabía que ella
necesitaba que la abrazaran. Y si él la estaba sosteniendo, podría
quitarle esa cosa de encima en el instante en que se activara.

Era un oso inteligente. La había visto hacer la reparación y sabía

que la costura era imperfecta. Un fuerte empujón de la garra de un
oso y se abriría de golpe. Esa cosa no iba a lastimarla bajo su
vigilancia.

Ahora, con el corazón desbocado, se tumbó de espaldas y miró al

techo.

¿Por qué no cambiaba la visión?

Todavía no tenía respuesta a su pregunta cuando el sueño

finalmente lo encontró de nuevo, unas dos horas más tarde. Se
durmió acurrucado alrededor de Theo, el latido de su corazón como
una canción de cuna. Pero la mente de ese oso inteligente siguió
funcionando incluso en sueños, siguió girando la visión de un lado
a otro.

Si no podía alterar la visión, tenía que alterar el resultado final.

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―¿Qué tal una cita, guapo? Prometo mostrarte un buen momento.

―Creo que tengo una cita urgente para cortarme las uñas esta noche. Lo siento mucho.

―El cortejo de Arwen Mercant: una historia de miradas de muerte, encanto irresistible y
una noche romántica en la cárcel ―contada por Pavel Stepyrev

Aproximadamente en el momento en que Yakov volvía a caer en

un sueño inquieto, Pavel se desenvolvió con cuidado de Arwen y se
sentó para tomar sus anteojos del estante junto a la cama. Luego
recogió su organizador de altísimas especificaciones.

Producida por una de las compañías de Kaleb Krychek, aún no

estaba en el mercado y Pavel se había mordido la lengua antes que
pedirle a Silver que usara su conexión con su antiguo jefe para
conseguirle a Pavel una copia anticipada.

Había algunas cosas que un buen compañero de clan

simplemente no hacía. No importa cuánto le doliera su corazón
adorador de la tecnología.

Entonces Ena se lo había dado como regalo de cumpleaños.

―Arwen sugirió un elemento tecnológico cuando le pedí ideas
―había dicho la matriarca del clan Mercant. ―Supuse que aún no
habrías tenido la oportunidad de comprar esto.

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Pavel se había quedado estupefacto. No solo por el codiciado
dispositivo en sus manos, sino porque Ena había pensado en hacerle
un regalo. ―Gracias, ―finalmente logró decir.

Una mirada de ojos de acero. ―Haces feliz a Arwen, y eres lo

suficientemente fuerte como para salvarlo de su propio corazón
blando.

En lo que respecta a los elogios de Ena, eso estaba a la par con ser
invitada a cenar a la Casa del Mar. A la que ahora Pavel también
había sobrevivido.

―¿Oso Pasha? ―Un murmullo somnoliento cuando Arwen se

giró para enroscarse alrededor de la cadera y la pierna de Pavel.

Su corazón, se puso todo blando. Cada maldita vez.

Acariciando el hombro desnudo de su amante hasta que la

respiración de Arwen se volvió profunda e incluso de nuevo, abrió
la notificación que lo había despertado. Configuró la notificación
para que sonara a una longitud de onda que no despertara a Arwen.

Los resultados se desplazaron por su pantalla.

Jerga médica.

No importaba. No tenía que saber lo que significaba todo eso. Solo

necesitaba encontrarlo. ―Pasha, eres un genio, ―murmuró.

―Sí, lo eres, ―murmuró Arwen antes de volver a dormirse

apretado contra Pavel.

Con una estúpida sonrisa en su rostro, Pavel se inclinó para besar

el sedoso cabello negro de Arwen. ―Te amo, Psy dulce, inteligente
y tan sexy.

Luego flexionó los dedos y se puso a trabajar.

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―Pasha oso? ¿Has estado despierto toda la noche?

―Si digo que sí, ¿te quedarás en la cama más tiempo y te acurrucarás conmigo, mi
hermoso E con los labios más bonitos que he visto?

―No intentes ese hechizo de oso conmigo. ¡Soy immu... ―Pasha! ¡Para! ¡Lo digo en serio!
¡Tengo una reunión con la abuela!

―Retíralo primero, moy luchik Di: 'Oso Pasha, eres el oso más encantador que jamás haya
llegado a este mundo'.

―O tal vez solo me vengaré. Nunca olvides a mi ancestro apuñalado.

―¿Alguna vez te dije que leí sus poemas para obtener información interna sobre los
mercaderes cuando me rechazaste para citas para engrasar tus cutículas y reorganizar tu
cajón de cucharas?

―No olvides el tiempo que tuve para pasear a mi pez.

―Ese inteligente culo tuyo necesita ser azotado. En su lugar, voy a susurrarle al oído
'Fragmentos de una carta rota'.

―Mi emoción no conoce límites. Qué romance me das, qué pasión.

―Oh, te sorprenderás, mi delicioso pequeño E a quien tengo atrapado en mi guarida.

Presenta la línea 'Tus muslos empujando entre...'

―Tú ganas. Bésame ahora mismo, sexy Sr. Encantador.

—Conversación entre Pavel Stepyrev y Arwen Mercant (5 de septiembre de 2083)

Theo se despertó con el sonido de una alerta telefónica.

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 Resonance Surge
Un movimiento del gran cuerpo que la sostenía, un brazo que se
extendía por encima de su cabeza hacia la mesita de noche para
recuperar un teléfono. ―Pasha, ¿qué pasa? ―fue la pregunta
formulada con una ronca voz mañanera que hizo que su piel se
tensara y sus dedos de los pies se enroscaran en las sábanas.

Lo que sea que dijo Pavel hizo que Yakov se quedara quieto.
―¿Estás seguro? ―le preguntó al fin.

Otro silencio.

Luego: ―Envíame la dirección. Buen trabajo, hermano.

Después de colgar, volvió a envolver su brazo alrededor de ella y

dijo: ―Sé que estás despierta, pchelka. ―Una caricia contra su
garganta. ―Lamentablemente, no podemos abrazarnos. Mi
hermano decidió ser un insomne después de que tuvo una gran idea
y nos encontró una pista. Te lo contaré en el auto. Diez minutos para
estar listo. Tomaremos el desayuno de la panadería.

De alguna manera era más fácil hacer esto, enfrentarlo de nuevo,

cuando tenían una fecha límite. Pero una vez que recogieron la
comida, no pudo obligarse a tocar los agujeros de las donas que
anteriormente había comido con gusto. En cambio, se limitó a los
nutrientes líquidos. ―¿Qué descubrió tu hermano?

Yakov terminó un panecillo de desayuno mientras conducía.

―¿Sabes cómo lo metiste en la discusión con tu hermano sobre las
píldoras que encontramos?

―Sí. ―Había sido una decisión fácil, tanto porque StoneWater ya

estaba metido en esto, como porque Pavel era el gemelo de Yakov.

Sí, tenía sus prejuicios, pero nunca habría confiado tanto en Pavel
sin antes aprender a confiar en Yakov.

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―Tu hermano nos envió un mensaje mientras dormíamos, y
Pasha siendo Pasha, había configurado una alerta para cuando
llegaran los datos. Una vez que los tuvo, decidió quedarse despierto
toda la noche escribiendo un programa que cruzaba las referencias
de cualquier receta esas drogas contra las personas que viven en
Moscú.

Teo frunció el ceño. ―¿Cómo podría tener acceso a bases de datos

tan sensibles?

Tosiendo en su mano, Yakov dijo, ―No puedo ni confirmar ni

negar que mi gemelo tiene... una manera con seguridad
computrónica. Como en, no parece existir para él. Pasha camina a
través de las paredes.

Su orgullo por su gemelo era obvio. Pero Theo leyó entre líneas.
―Encontró una coincidencia. ―Su boca se secó. ―Pero Yasha,
varios de esos medicamentos se usan terapéuticamente.

―Sí, pero esa no es la coincidencia que encontró. ―Entonces le

dijo la combinación de cinco medicamentos recetados a una sola
dirección por dos médicos diferentes. ―Los nombres de dos
personas diferentes en las recetas, pero es muy probable que sea
para una persona. Pero ningún médico los emitiría juntos.

―Entonces, ¿un compañero o un amigo fingió los síntomas para

obtener la otra parte del régimen necesario? ―Theo inhaló
temblorosamente. ―Esto significaría que un paciente está vivo.
―Eso no tenía sentido, no con lo que Theo sabía de las personas que
dirigían las instalaciones. ―¿Cómo es eso posible?

―Lo averiguaremos pronto, pero eso retrasará nuestra

investigación de los posibles sitios de entierro por horas, tal vez
incluso un día. ¿Todavía no quieres que envíe un equipo?

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Theo consideró su pregunta y negó con la cabeza. ―Los muertos
han esperado durante años. Los vivos deben tener prioridad,
especialmente si pueden ser testigos de lo que sucedió en las
instalaciones.

La idea de un superviviente... Theo quería aferrarse a esa

esperanza, aferrarse con fuerza, pero una fría serpiente de
incertidumbre se desplegó en sus entrañas. ―Si todavía están
drogados, ―dijo lentamente, ―no pueden ser libres.

Los músculos de los brazos de Yakov se tensaron, las venas de

sus antebrazos se tensaron. ―Si es un miembro del personal de esa
cámara de tortura el que los mantiene prisioneros, entonces se les
acabó el tiempo. No más esconderse.

***
Sangre oscura y caliente por la conciencia de que podrían estar a
punto de encontrarse cara a cara con el mal, Yakov detuvo el
vehículo frente a un edificio de apartamentos de tres pisos en los
suburbios de Moscú.

No era una de esas estructuras elegantes, pero sin alma que

existían en ciertas áreas de la ciudad con muchos psy; este era un
edificio más antiguo, construido con ladrillos dorados y con
florituras en las puertas y alrededor de las ventanas. Las
enredaderas trepaban por sus costados y contaba con dos pulcros
lechos de jardín, uno a cada lado del camino que conducía a la
entrada principal.

Una cama tenía arbustos de flores que habían sido arreglados

para su descanso invernal, con alguna que otra flor dura que
todavía crecía entre ellos, mientras que la otra florecía con vegetales

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de clima frío. El padre de Yakov estaría encantado de llegar a una
propiedad y ver plantas tan prósperas. Por lo que Yakov podía ver
desde la calle, ambas camas estaban en perfectas condiciones, libres
de malas hierbas y hojas muertas.

Las pequeñas, pero no despreciables áreas de césped entre los

lechos del jardín y la acera proporcionaron una prueba más del
cuidado de un jardinero. No había parches desnudos, ni nudos de
malas hierbas, y el área alrededor del camino había sido recortada
cuidadosamente.

―También se siente... agradable? ―La voz de Theo se elevó al

final, como si estuviera buscando el término adecuado para
describir el lugar.

―Demasiado hogareño, ―dijo Yakov. ―Sin sentido de lo clínico.

―Exactamente. Mira allí.

Siguiendo su dedo señalador, vio el balcón que tenía los colores

brillantes de los juguetes de plástico de un niño. ―Aquí viven
familias. ―Frunció el ceño. ―De ninguna manera esto es un centro
de investigación encubierto, no a menos que el paciente haya estado
encerrado dentro de su habitación todo el tiempo.

―Dice mucho sobre mi abuelo y las personas en las que confiaba

que yo pueda ver eso como una posibilidad viable. ―El tono de
Theo era tenso, sus ojos fijos en el edificio.

Pero cuando él hubiera tomado su mano, ella la apartó.

―Theo. ―Sabía que esto era sobre la noche anterior, sobre la rabia
que había gritado fuera de ella en una ola de violencia.

Tragando saliva, envolvió sus brazos alrededor de sí misma.

―¿Tu hermano descubrió algo sobre nuestros residentes objetivo?

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Yakov era más paciente que muchos osos, pero no era un panda.
Excepto que hoy, tenía que serlo; este no era lugar para tener la
conversación que él y Theo necesitaban tener. ―Su rastro en Moscú,
en Rusia en general, solo comienza hace casi exactamente tres años.

―No mucho después de que mi abuelo muriera. ―La misma

monotonía irritante en su tono.

―Y, ― agregó, ―mientras que uno tiene más de una historia

personal en Italia, otro en Nueva Zelanda, ambas historias, y los
registros correspondientes, se detuvieron abruptamente hace
veintiocho años. ―Él le mostró la última identificación. fotos de sus
dos objetivos. ―Es como si desaparecieran por un tiempo, solo para
reaparecer en Rusia.

Theo miró al frente ahora y se preguntó qué estaba viendo ella,

porque seguramente no era esta calle suburbana regular bordeada
de árboles, un montón de niños riéndose en el patio de recreo solo
tres lotes más abajo. ―Entonces, ―dijo ella, su voz aún distante,
―ellos muy bien podrían haber estado en las instalaciones.

Abrió la puerta del auto sin esperar a que él respondiera, y él hizo

lo mismo. Cuando se encontraron en la acera, ella dijo: ―¿Cómo
debemos abordar esto? No hay posibilidad de que me reconozcan
como Marshall, de eso estoy segura. Casi nadie en el mundo sabe
quién soy.

―Ellos se lo pierden, ―murmuró Yakov, deseando poder

desgarrar a su maldito abuelo miembro por miembro. ―Yo digo
que toquemos de oído. ―Cruzó la calle con Theo a su lado, y le
tomó todos sus años de entrenamiento evitar arrastrarla y abrazarla
hasta que se derritiera. ―Mantenlo amigable, mira lo que
recogemos. La mayoría de los residentes de Moscú están felices de
charlar con osos, así que podemos usar eso.

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La puerta principal del edificio se abrió en ese momento, y un
hombre que tal vez tenía unos sesenta años salió arrastrando los
pies. Y aunque apenas era de mediana edad para los estándares de
2083, su espalda estaba ligeramente arqueada, su cabello castaño
estaba lleno de mechones grises.

Las líneas marcaban el tono bronceado de su rostro y la piel de su

rostro era laxa.

Llevaba unos resistentes pantalones de pana marrón, junto con

un jersey azul oscuro que tenía abrochado hasta el cuello. Sus
manos estaban cubiertas con guantes de jardinería, y llevaba un par
de tijeras en la mano derecha.

―Encontramos al jardinero, ―murmuró Yakov, algo en el olor

del hombre lo molestaba. ―Y nuestro primer objetivo.

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Sé que estás sentado en el salón de abajo, D, viendo el noticiero de resultados con todos,
pero necesito poner mis pensamientos por escrito. Y, por supuesto, debe ser en una carta para
ti. La terminaré esta noche y la enviaré más tarde, lo mostraré como una sorpresa.

Después de todo este tiempo, no puedo creer que haya sucedido. El referéndum pasó con
una mayoría masiva. Debemos ser Silenciosos en cada emoción, no solo en la ira. La gran
ironía de esto es que, en este día trascendental, me siento aquí inundada de emociones:
conmoción, miedo, preocupación, pero la principal de ellas es la esperanza.

Por un futuro mejor para mi niña. Neiza crecerá sin temer por su cordura, eso lo creo con
cada gramo de mi alma.

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (21 de agosto de 1979)

El jardinero, cuyo nombre era Santo Lombardi, miró hacia arriba

en ese momento... y tenía los ojos más encantadores de un verde
suave.

Ojos tan inocentes como los de un ciervo.

Se arrugaron en las esquinas y parecía como si estuviera a punto

de sonreír. Luego se estremeció y dio un par de pasos hacia atrás.
―No te conozco, ―dijo, y se giró para mirar por encima del hombro
en dirección a la puerta.

Cuando nadie salió, se volvió hacia ellos. ―No te conozco.

El miedo se apoderó de él, recordándole a Yakov a un cachorro

que se había sobresaltado. Así que fue por instinto y trató a Santo
Lombardi con la misma dulzura que le daría a un cachorro. ―Soy

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Yakov, ―dijo. ―Un oso. ―Deliberadamente no presentó a Theo,
porque tenía la sensación de que este hombre respondería mucho
mejor si pensaba que ambos eran osos. ―Probablemente has visto
a mis compañeros de clan por la ciudad.

Santo miró con recelo a través de los ojos entrecerrados. ―No

tienes una piel de oso, ―dijo con la solemne seriedad de un niño
pequeño que estaba seguro de que estaba siendo engañado.

Yakov sonrió y levantó la mano. ―Mira esto, ―dijo, luego

extendió sus garras.

Santo jadeó y saltó hacia atrás, y Yakov pensó que había cometido
un error crítico. Luego, una enorme sonrisa se dibujó en el delgado
rostro del otro hombre, iluminando esos hermosos ojos suaves.
―¡De nuevo!

Riendo, Yakov retrajo sus garras, solo para cortarlas de nuevo. Al

mismo tiempo, permitió que sus ojos cambiaran al ámbar
amarillento que salía del oso en condiciones de poca luz, pero que
tendía a ser la primera manifestación en su piel humana del oso
saliendo a la superficie.

―Oso ―dijo Santo definitivamente.

La puerta principal se abrió de nuevo en ese momento, revelando

a una mujer de piel oscura de unos veinte o treinta años, con el pelo
recogido en dos prolijas trenzas que comenzaban en las sienes y
terminaban justo por encima de los hombros. Unos vaqueros bien
ajustados y un jersey rojo amapola perfilaban un cuerpo compacto,
de una altura entre la de Theo y la de Yakov.

No los estaba mirando, sino que se concentraba en la persona que

salía detrás de ella: otra mujer, la más delgada y pequeña de las tres.

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Más cercana a Santo en edad. Acurrucada en una chaqueta de color
amarillo sol, vestía pantalones de color marrón oscuro.

―Janine Fong, ―murmuró Theo. ―¿Cuál de ellas usa las recetas?

Era imposible decirlo a primera vista. La piel de Janine era pálida

como la leche con matices azulados, el tipo de piel que se magulla
al tocarla. Su rostro, con sus pómulos naturalmente altos y ojos
redondos bajo pliegues epicánticos, no contenía la laxitud de Santo,
pero era más tímida que él, pegada al costado de la mujer más joven.

Lo que más impresionó a Yakov fue su cabello: estaba trenzado

con el mismo estilo que el de su compañera, a pesar de la clara
diferencia de texturas. La trenza de Janine ya se estaba deshaciendo,
mechones escapando aquí y allá.

Ahora, la mujer más joven lanzó a Yakov y Theo una mirada de

educada pregunta. ―¿Están aquí para visitar a un amigo en el
edificio de apartamentos? Solo que tendrán que avisarte por sí
mismos.

Fue entonces cuando Yakov notó cómo se balanceaba sobre sus

pies y se dio cuenta de que no era una cuidadora, o no solo una
cuidadora, también era seguridad. ―En realidad, quería hablar con
Santo. ―Sin quitar su atención de la mujer más joven, le sonrió al
jardinero. ―Es Santo, ¿no?

―¡Es un oso, Cissi! ―le dijo Santo a la cuidadora, cuyos ojos

oscuros se entrecerraron cuando Yakov dijo el nombre del jardinero.
―¡Vi sus garras!

La sospecha transformándose en preocupación, Cissi se volvió

hacia su protegida. ―¿Te quedarás un ratito con el Santo, Nene?
―Su voz era amable, su tono parejo. ―Necesito hablar con nuestros
nuevos amigos.

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Santo abrió su brazo y Janine Fong rápidamente se acercó
arrastrando los pies para apoyarse en él, escondiendo su rostro en
su pecho.

―¿Por qué no le muestras a Nene tus vegetales, Santo? ―Estaré

aquí con tu nuevo amigo.

―¡Oso! ―volvió a decir Santo, con una enorme sonrisa. ―Yo lo

vi primero.

―Lo sé, lo sé. ―Cissi se rió. ―Puedes volver a hablar con él

después de que hayamos charlado, ¿de acuerdo?

Estaba claro por la forma en que Santo asintió y comenzó a alejar

a Janine que Cissi había construido un fuerte vínculo de confianza
con las dos. El olor de la mujer más joven se entrelazó con el de
ambos. ¡Govno!

Frío en sus venas cuando se dio cuenta de por qué sus instintos
se habían disparado ante el olor de Santo. Pero no tenía nada que
ver con Santo. Tenía que ver con alguien con quien Santo estaba.
Mierda. ―Tengo identificación. ―Consiguiendo mantener la
sorpresa fuera de su voz mientras hablaba con Cissi, metió la mano
en el bolsillo.

―No es necesario, te he visto en el Club Moscú con tus

compañeros de clan. ―Una sonrisa tímida. ―Lamento no haberte
reconocido de inmediato. Simplemente no esperaba ver a un oso
mayor afuera de nuestra puerta principal. Eres un gemelo, ¿verdad?
Estoy segura de que he visto a dos de ustedes en ocasiones, pero eso
podría haber sido los cócteles.

Riéndose tomó esfuerzo con el estómago en nudos. ―Soy Yakov.

El otro es Pavel. ―Miró a Theo. Y ésta es Theo.

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La sonrisa de Cissi se desvaneció cuando miró a Theo. ―No eres
un oso. Psy.

―Tú también, ―dijo Theo con frialdad. ―Haces un buen trabajo

al parecer humana, ese comentario sobre los cócteles fue excelente,
pero puedo sentir tu fuerza psíquica. Apuesto a que tienes al menos
un 7.

Las dos mujeres se midieron, antes de que Cissi asintiera

bruscamente y rompiera el contacto visual. ―¿Por qué necesitas
hablar con Santo? ―le preguntó a Yakov.

Cruzando los brazos, separó los pies. ―Primero, quiero saber

quién eres y qué estás haciendo aquí.

No ceder en la expresión de Cissi. ―StoneWater no tiene

derechos sobre Psy en su territorio.

La mujer tenía columna vertebral. Bien. Los encargados de

proteger deben tener columna vertebral.

―Según mi investigación, ―dijo, ―Santo era un analista químico

de unos veinte años. ―Como era de esperar, había trabajado en una
rama del Grupo Marshall. ―No en lo más alto de su campo, pero
tampoco en lo más bajo. Solo un hombre haciendo un trabajo y
haciéndolo bien, de todas sus evaluaciones de desempeño. ―Él
sostuvo su mirada. ―¿Qué le sucedió?

Pero Cissi se quedó con una expresión penetrante, con las manos
en las caderas.

Yakov gimió para sus adentros. Odiaba sacar la gran rutina del
oso malo, especialmente contra una persona a la que había
comenzado a respetar. Preferiría usar el encanto o la lógica, pero
tenía la sensación de que no iba a funcionar con esta mujer
protectora.

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A regañadientes puso su mala cara. ―Vives en territorio de osos.
―Su voz era de granito. ―¿De verdad crees que las autoridades se
molestarán en intervenir para proteger a tres psy al azar de
nosotros?

Por supuesto, StoneWater no solo atacaba a personas inocentes,

no eran animales. Bien... eran animales, pero no esa clase de
animales. Pero a pesar de que había estado en el Club Moscú, era
poco probable que Cissi supiera mucho más que información
superficial cuando se trataba de StoneWater. La gran mayoría de los
psy todavía tenían un punto ciego masivo sobre los cambiantes,
creyendo que la violencia era su defecto.

Con qué reputación no has ayudado exactamente, Yakov Stepyrev.

La voz decepcionada de Babushka Graciele.

Pero su táctica funcionó. Después de volver a mirar a sus pupilos,

Cissi volvió a mirarlo a él y luego a Theo. Frunció el ceño, inclinó la
cabeza, una extraña confusión para ella mientras miraba a Theo
demasiado tiempo. Pero cuando habló fue a Yakov.

―Me llamo Cecilia Bonet, pero me llaman Cissi. Me convertí en

la cuidadora de Santo y Janine hace tres años; obtuve el trabajo a
través de uno de los sitios web. Tuve que someterme a un control
de seguridad, luego a una entrevista con su tutor y sigo siendo
controlada.

―También tienes entrenamiento de seguridad.

Cissi asintió. ―Ese fue mi campo en la época del Silencio.

Después volví a capacitarme como cuidadora y, sinceramente, no
tenía experiencia cuando me dieron este trabajo. Su guardián dejó
en claro que mis antecedentes de seguridad me dieron el puesto,

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 Resonance Surge
pero que estaría fuera de mi retaguardia si no me preocupaba por
ellos como se requiere.

Se suavizó cuando volvió a mirar a Santo y Janine, que ahora

estaban agachados junto al jardín, recogiendo y comiendo lo que
parecían ser guisantes. El hombre tenía que tener dedos verdes
mágicos si había obtenido una cosecha tan pronto.

―No sabía eso sobre su trabajo, el campo en el que estaba. Tiene

sentido, sin embargo, de vez en cuando, dice palabras que no
entiendo, y cuando las busco, casi siempre están relacionadas con
productos químicos.

Theo se movió. ―Hiciste el cabello de Janine.

―¿Qué? Oh, sí. ―Cissi sonrió. ―Ninguno necesita ayuda con la

higiene, pero a Janine le encantan mis trenzas. Es una misión
conseguir que se sujeten el pelo; los hilos son tan resbaladizos.
Tengo que recurrir al gel fijado. ―Afecto en todas y cada una de las
palabras. ―Honestamente, ahora son familia.

―Janine, ―dijo Yakov, mirando a la mujer pequeña y asustadiza

que ni siquiera había hablado con Santo, ―es una telequinética.

Cissi asintió. ―Solía trabajar para una familia privada como

teletransportador. Fue preparada para el puesto a una edad
temprana, y la familia debe haber tenido suficiente poder político
para que no la arrastraran al cuerpo del Consejo. ―La cuidadora
miró fijamente a Theo de nuevo, con la frente arrugada. ―Perdón
por ser grosera, pero ¿nos conocemos?

―No que yo sepa. ―La voz de Theo era un poco demasiado

uniforme. ―¿Crees que sí?

Yakov entendió la cautela de Theo. ¿Era posible que Cissi hubiera

sido miembro del personal de la instalación? Pero eso no

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concordaba con su relación con sus pupilos. De todos modos, sacó
su teléfono y escribió una solicitud rápida a su hermano: Historial
de trabajo/residencia de Cecilia ―Cissi Bonet. Vive en la dirección
que me enviaste esta mañana.

Apartó su teléfono mientras Cissi negaba con la cabeza. ―Tengo

la sensación más fuerte de lo que los humanos llaman déjà vu
cuando te miro. ¿Viviste en Missouri cuando eras niña? ―Yo crecí
allí.

―No, ―respondió Theo. ―Debo recordarte a alguien.

―Sí, probablemente sea eso.

―El tutor de Santo y Janine, ―dijo Yakov, ―¿Tienes sus detalles?

Cissi volvió a ponerse rígida y cruzó los brazos sobre el pecho.

―¿De qué se trata todo esto? ―Una línea dura en su mandíbula.
―Estos dos están heridos y no pueden defenderse. No permitiré
que ni tú ni nadie les haga daño.

Theo habló antes de que Yakov pudiera hacerlo. ―Estamos aquí

en un esfuerzo por hacer una restitución, ―dijo ella. ―Existe la
posibilidad de que mi familia sea responsable de su estado mental
y físico actual. Si es así, debemos pagar sus gastos y cualquier costo
médico relacionado. Nuestro nuevo CEO cree en la
responsabilidad.

Cissi dio un paso atrás. ―Su tutor dejó en claro que esa ya es la
situación. El apartamento, mi salario, la comida, todo. O tu nuevo
CEO tiene la información incorrecta, o me estás mintiendo.

―Ah. ―Theo asintió lentamente. ―Sí, eso explica el sorteo

financiero.

―Todavía tenemos que hablar con el tutor, ―dijo Yakov.

―Existe la posibilidad de que haya más supervivientes en las
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 Resonance Surge
mismas condiciones que Janine y Santo. Theo ha recibido la tarea de
asegurarse de que todos y cada uno de ellos reciban este alto nivel
de atención. StoneWater ha ofrecido su apoyo para localizar a las
víctimas.

Un escalofrío en los ojos de Cissi. ―Lo sabía, ―soltó ella. ―Sabía

que no fue un accidente lo que los lastimó. Era un Centro, ¿no? Es
por eso que los osos están involucrados: he oído rumores sobre
cómo los antiguos Centros ahora tienen supervisión humana y
cambiante.

Ella negó con la cabeza antes de que pudieran responder. ―No

me digas. No quiero esa maldad en mi cabeza. En cuanto a su
guardiana, no los abandonaré. No cuando los he protegido durante
tanto tiempo. ―Se enfrentó a Yakov de frente. ―Puedes hacerme
daño, pero eso no te dará lo que quieres.

El oso de Yakov escondió su cabeza entre sus patas, sintiéndose

como un matón. ―Mira, Cissi, no pretendemos dañar a tus pupilos,
pero es fundamental que nos pongamos en contacto con su tutor.
¿Le pasarás un mensaje?

―Sí, claro. Solo quiero lo mejor para Santo y Janine, y para

cualquiera que haya sobrevivido a un Centro.

Yakov miró a Theo.

Quién entendió. ―Dile a su tutor que la administración ha

cambiado. Y que hemos encontrado la fuga. No tenemos intención
de taponarlo, pero necesitamos todos los datos.

Cissi asintió con fuerza. ―Lo repetiré palabra por palabra. Es

posible que tarde unos días en responderte; ahora mismo no está en
el país y no siempre tiene la mejor recepción.

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―Entendido. ―Después de darle a la mujer sus datos de
contacto, Yakov dijo: ―Una pregunta más, aparte de ti y su tutor,
¿alguien más tiene acceso a Janine o Santo?

―Santo es amigable con los demás en el complejo, ―dijo Cissi.

―Nene—Janine—rara vez habla y tiende a quedarse cerca de él o
de mí. Nunca están fuera de mi vista por más de unos minutos
excepto cuando están dormidos en sus camas, si eso es lo que estás
preguntando.

Yakov lo dejó así, sin hacer más preguntas. En cambio, le habló a

Santo como prometió, mientras que Janine miró fijamente a Theo
durante un largo rato antes de acercarse para darle una vaina de
guisantes.

Junto a Yakov, Cissi silbó en voz baja. ―Nunca la había visto ser
tan amigable con un extraño.

Tomando la vaina, Theo dijo: ―Gracias. ¿Puedo comerlo así?

Janine corrió hacia el parche, regresó con otra vaina y luego le

mostró a Theo cómo quitar el trozo de ―hilo― a lo largo de la
costura que podría atascarse en los dientes. Descartó ese trozo en el
jardín, hizo la mímica de masticar la verdura y luego observó con
atención cómo Theo seguía sus instrucciones.

Su rostro estalló en una gran sonrisa cuando Theo comenzó a

comer los guisantes. Un segundo después, Janine abrazó a Theo y
dijo: ―Keke, te amo―, con una voz suave y dulce.

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50
Cecilia Bonet empezó a pagar impuestos en Moscú hace tres años. Trabajo catalogado como
cuidadora privada de dos personas.

Antes de eso, ella estaba pagando impuestos en los Estados Unidos. Está catalogado como
su país de nacimiento, y trabajó allí toda su vida antes de venir a Moscú. Lapso de un año en
su currículum que se alinea con un nuevo certificado educativo en cuidado.

Todo parece limpio y honesto. Adjunto detalles completos.

—Mensaje de Pavel Stepyrev a Yakov Stepyrev (hoy a las 11 a. m.)

Theo saludó desde el auto mientras Cissi conducía a Santo y

Janine por el pasillo hacia la puerta principal del edificio de
apartamentos. Janine y Santo le devolvieron el saludo como locos y
siguieron haciéndolo hasta que Cissi los metió adentro.

Al detenerse en el umbral, la cuidadora les dedicó un saludo

rápido y una sonrisa antes de entrar detrás de sus protegidos.

―Ese fue un día interesante, ―dijo Yakov mientras se alejaba de

la acera.

Porque había sido un día. Janine se había encariñado tanto con

Theo en el poco tiempo que habían pasado juntas que se angustió
cuando Theo hizo un movimiento para irse con Yakov.

Deseando poder leer los pensamientos dentro de la mente

deliberadamente dañada de la mujer, Theo, sin embargo, sabía una
cosa: no podía lastimar a esta persona que había sido destrozada

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por su familia. Si Janine, por alguna razón, encontraba la felicidad
en ella, entonces Theo se quedaría con ella todo el tiempo que fuera
necesario.

Ella y Yakov terminaron trabajando en el jardín con los dos, luego

llevaron a la pareja y a Cissi a almorzar, seguido de un helado.
Después de lo cual, dieron un largo paseo por el río, con Santo y
Janine deteniéndose para acariciar perros, mientras que Yakov se
encontró con más de una persona que conocía.

Fue después del almuerzo, cuando Cissi sacó una bolsita de

pastillas para dárselas a Santo una por una, que le dieron la
respuesta a una de sus preguntas.

―Esos son medicamentos fuertes, ―había dicho Theo en voz baja

cuando Yakov acompañó a Santo al baño, y Janine se distrajo con la
pared del acuario en el restaurante. ―Especialmente en
combinación.

Cissi asintió. ―Cuando comencé el trabajo, descubrí dos al buscar

las marcas en ellos. Se asustó. Una tensión en su expresión, ella
había dicho: ―Se lo mencioné a su tutor, le dije que me negaría a
ser parte de cualquier forma de abuso de drogas.

― ¿Cuál fue la respuesta?

―Ella dijo que deseaba poder alejar a Santo de ellos como lo había
hecho con Nene, pero que el 'accidente' y las drogas que le habían
dado después habían restablecido permanentemente todo el
sistema de Santo. Parece que los necesita para permanecer estable y
cuerdo.

Cissi había apretado los labios. ―Para tranquilizarme, para

asegurarme de que seguiría el régimen, puso a Santo en dosis
medias durante un día para que pudiera ver el impacto. ―Un

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suspiro entrecortado. ―Me sentí tan mal después, a pesar de que
ella asumió toda la responsabilidad por la decisión. Él... se pierde
en la pesadilla. Habla confusa, gemidos, pérdida de funciones
físicas y, lo peor de todo, grita como si estuviera atrapado en un
paisaje interior infernal.

La reacción bien podría haber sido de conmoción por una

reducción repentina de la dosis, pero Theo no creía que el acto del
guardián mostrara malicia, no cuando Janine no tenía medicación.
―¿Dijo ella cuánto tiempo trató de destetarlo?

―Más tiempo que con Nene, pero nunca sale por el otro lado, y
ella ya no aguantó más. ―La voz de Cissi había sido espesa. ―Ella
los ama, Theo. Confía en mí en eso. Mi silencio es una mierda
porque si bien mi habilidad principal es la telepatía, tengo
habilidades E de bajo nivel. Solo sobreviví al Consejo porque
enterré esa parte de mí por auto conservación.

Risa amarga y desgarrada. ―Pero he terminado con

esconderme― y ese poco de E en mí significa que no me dejo
engañar por falsas emociones psy. Es el trato real. Si pudiera
liberarlo de las drogas, lo haría. Ese terrible día, se metió en la cama
con él y lo abrazó y lo meció hasta que finalmente se durmió. Le
tomó horas, pero ella nunca se fue, nunca se rindió.

Ahora, con el cielo cada vez más oscuro mientras conducían de

regreso al apartamento, y la presencia de Yakov como un calor vivo
que la rodeaba, se encontró pensando en este misterioso guardián.
¿Quién podría ser? ¿Un miembro del personal que no estaba de
acuerdo con lo que estaba pasando en las instalaciones?

―¿Quién es Keke? ―El estruendo de la voz de Yakov, el tono de

la misma resonando profundamente dentro de ella, una huella que
nunca olvidaría, sin importar cuánto tiempo viviera.

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Le dolería estar lejos de él.

Dejando eso a un lado porque sus deseos egoístas no podían tener

prioridad aquí, dijo, ―Ojalá lo supiera. Revisé todos mis archivos
mentales y, que yo sepa, nadie con ese nombre, o apodo, es parte de
mi familia, trabajó para mi familia o estuvo relacionado con
nosotros de otra manera.

Yakov golpeó con un dedo el volante. ―No es exagerado asumir

que es su guardián. Obviamente tiene que ser una persona que
conociera los entresijos de las finanzas de la instalación lo
suficientemente bien como para tener acceso al flujo de dinero que
tu abuelo destinó para ello, y lo suficientemente inteligente como
para haberlo escondido todo este tiempo.

Theo miró por el parabrisas. ―Y una buena persona, ―se

encontró diciendo. ―Ella salvó a esa gente, Yasha. Mi familia no
salva a la gente. Herimos y matamos gente. Ella no es de nuestra
sangre.

―Tonterías, Theo. ―Su tono era más duro de lo que jamás lo

había escuchado. ―Deja de decirte eso. Estás haciendo exactamente
lo mismo ahora. Tratando de salvar a la gente, ayudar a la gente.

Theo quería creer eso, creer que ella tenía una semilla de bondad
en ella. Ella tenía una vez. Había salvado a ese pájaro con Pax, se
había sentido bien por ello. Pero había pasado mucho tiempo desde
que era una niña. Mucho tiempo para que su abuelo la convirtiera
en una criatura creada por él mismo.

Incapaz de enfrentar la probabilidad de su propia participación

consciente en el mal, pensó en algo que Yakov había dicho justo al
comienzo del día, pero que había dejado pasar por la belleza
surrealista de lo que siguió. ―¿Cómo supiste que Janine era
telequinética? ¿Estaba en sus registros?

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Un movimiento de cabeza. ―Había muchos menos registros para
ella que para Santo. Tiene sentido si ella estaba trabajando
directamente para tu familia. ―Su pecho cayó y se elevó en una
profunda inhalación, seguido por una rápida exhalación. ―Percibí
su olor en el lugar del asesinato, Theo. ―Sus palabras fueron rocas
pesadas que caían en un estanque glacial, rompiendo el hielo para
sembrar el caos. ―No en el sitio inicial, sino en el lugar de recogida
en el bosque. Ella teletransportó al asesino.

La piel de Theo se incendió de repente. ―Alguien se está

aprovechando de una persona que no puede decir que no.

―No, ―murmuró Yakov. ―Es peor que eso. Tiene que ser
alguien en quien ella confíe. Alguien a quien ella no le diga que no.
De lo contrario, se lo habría dicho a Cissi. La confianza allí es pura,
pero ella confía más en el asesino.

Con los huesos rechinando mientras apretaba la mandíbula, Theo

se obligó a pensar más allá de su ira. Siempre ahí, ese enfado, esa
rabia. Como un horno que no podía apagar. ―¿Obviamente has
absuelto a Cissi?

―Sí. Nada de su olor en el sitio excepto como un hilo secundario

en el de Janine. Y Pasha no encontró nada sospechoso en su
historial. ―Apretó el volante. ―Lo que nos deja con su misterioso
tutor.

Pero Theo negó con la cabeza. ―Si aceptamos que Cissi tiene la
información correcta y su tutor está fuera del país, entonces diría
que no. Se necesitaría una inmensa cantidad de poder para que
Janine se teletransportara tan lejos para recogerla, dejarla y luego
regresar ella misma. Es fuerte, pero no es cardenal.

En 6.1, Janine cayó en el cuadro relativamente raro de Tks que

eran capaces de teletransportarse a menos de 8 en el Gradiente. Su

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alcance era limitado, al igual que su resistencia. Aparte del poder
de Marshall Hyde, esa era probablemente la razón por la que había
terminado en el servicio privado en lugar de como soldado.

Pasando una mano por su cabello, Yakov frunció el ceño. ―Lo

que significa que su tutor está cerca o es otra persona.

―¿Alguien en el complejo?

―Ningún rastro del olor del asesino alrededor del edificio. No

tiene sentido si son residentes, estaría incrustado a fuerza de simple
repetición.

Theo se mordió el interior de su labio, un horror naciente

arrastrándose a través de su visión. ―¿Y si alguien más sobrevivió
al Centro? ―dijo lentamente. ―Una persona en la que Janine confía.
Confía lo suficiente como para no contarles a Cissi o a su tutor sobre
ellos.

―Puede que no sea un paciente. ―Yakov pasó junto a un

vehículo más lento, con las manos cómodas en los controles del
vehículo, pero su expresión sombría. ―¿Qué pasa si el
sobreviviente era un miembro del personal? Bastante fácil ganarse
la confianza de una paciente como Janine si tiene acceso constante a
ella: un poco de amabilidad y ella podría haber llegado a ver al
miembro del personal como un amigo. Un individuo retorcido que
juega el juego largo, manteniendo un teletransportador en su
bolsillo trasero.

La ira de Theo quemaba en su piel, era una neblina en su visión.

―¿Qué hacemos? ¿Cómo evitamos que vuelva a suceder?

―Hablé con Cissi mientras tú y los demás miraban los patos en

el río, ―dijo Yakov. ―Le dije a Cissi que capté el olor de Janine en
el lugar de un crimen brutal. Dejé en claro que no creía que ella fuera

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la perpetradora, sino que se iba del apartamento sin el conocimiento
de Cissi.

―Resulta que Cissi tiene acceso a medicamentos destinados a

calmar a Janine y ponerla a dormir después de un ataque de pánico
severo. A Cissi no le gusta usarlo, pero también entiende que es la
única manera de mantener a salvo a Janine.

Theo se dio cuenta de que no le gustaba la única solución viable.

Ella tampoco. Pero lo supiera o no, Janine era cómplice de asesinato.
Dejarla libre para teletransportarse a voluntad podría conducir a
otra escena sangrienta. ―¿Informarás a Ejecución?

Yakov apretó los labios. ―No. Los policías intentarán

interrogarla y ella no es capaz. Tampoco creo que alguna vez
comparta su secreto, no si se lo ha ocultado a Cissi todo este tiempo.
Ella simplemente se romperá.

―Es una solución a corto plazo.

―Solo esta noche. ―Yakov apretó el volante. ―Mañana, Cissi

dijo que los llevará a un lugar público, donde Janine no puede
teletransportarse en secreto. Pero ella no está dispuesta a drogarla
de nuevo y no voy a pedírselo, tendremos que encontrar otra forma
de lidiar con eso.

―Realmente no hay forma de mantener encerrado a un

telequinético capaz de teletransportarse a menos que enjaules su
mente, y nadie tiene derecho a enjaular la mente de un ser inocente.
―Porque Theo estaba segura de que, fuera lo que fuera lo que
Janine había hecho, había tenido ninguna intención de participar en
la brutalización y el asesinato de otros.

―Es posible que podamos salirnos con la nuestra con una

vigilancia psíquica intensiva, ―dijo Yakov. ―Hablaré con Silver,

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ella tiene conexiones sobre conexiones. Incluyendo cualquier
número de mentes mortales que guardarán sus secretos.

Theo podía sentir el control sobre toda la situación con la

instalación deslizándose de sus manos, pánico como una bestia
revoloteando dentro de ella. Pero no había otra opción ahora. Otros
estaban involucrados. Otros que habían sido mucho peor heridos
que ella. Ella les daría todas las ventajas que pudiera. ―Tal vez su
tutor se ponga en contacto con nosotros esta noche.

―Podemos tener esperanza. Si no lo hace, hablaré con Silver

sobre la organización de la vigilancia psíquica y podremos ir a las
instalaciones.

―Sí, eso suena como un buen plan, ―dijo Theo, sabiendo que
tenía que actualizar a Pax y pronto. ―¿Recibiste un informe sobre
esas páginas que encontramos?

―Sí, olvidé decírtelo, te lo reenvié a tu cuenta. Entró mientras

estábamos con los demás. Es solo una hoja de ejecución estándar
para la instalación. Tiempo de medicamentos, tiempo de ejercicio al
aire libre, ese tipo de cosas.

Theo sintió que se desinflaba. Sabía que era muy poco probable
que esas páginas tuvieran algo que ver con ella, pero aun así tenía
esperanzas. Porque ella necesitaba saber. No podía seguir adelante
con ese agujero en sus recuerdos y en su mente.

―Encontraremos las respuestas que necesitas, Thela. ―Una

promesa áspera, Yakov le pasó la mano por el cabello mientras
detenía el vehículo frente a un semáforo en rojo.

Su teléfono sonó antes de que ella pudiera responder. Lo había

conectado al sistema del auto y el nombre en la pantalla en el medio
del tablero decía: Mamá Oso.

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―Ma no suele llamar sin razón ―dijo, y luego dio la orden de
contestar la llamada, siguiendo con: ―Sra. Mamá Oso Kuznets.
―Dijo con una sonrisa: ―Te tengo en el altavoz. Theo está en el
asiento del pasajero.

―Bien ―fue la firme respuesta. ―Puedes llevarla a cenar con la

familia. En una hora. La cantina. ―Entonces ella colgó.

Yakov gimió. ―Creo que mi madre se ha enterado de nuestras

escapadas en el Club Moscú y del hecho de que he estado pasando
las noches contigo en el apartamento. Tiene radar madre.

Theo sintió que le ardían las mejillas, no podía entender su

reacción. ―Ella está enojada.

Sonriendo, Yakov negó con la cabeza. ―No, así es como siempre

suena cuando da una orden ejecutiva. Desobedece bajo tu propio
riesgo. Pero una vez que se pusieron en marcha de nuevo, él la miró.
―Si no te animas, diré que no. Puede que le tenga miedo a mi
madre, pero no soy un completo cobarde.

Theo tragó saliva y fue la aspereza de su garganta lo que la

decidió. ―Soy peligrosa, ―dijo ella. ―No debería estar cerca de
nadie de tu familia. Sobre todo, si hay niños pequeños. ―Pensó en
los cachorros, tan dulces y confiados, que había conocido en la
panadería, sintió que se le paraba el corazón ante la idea de hacerles
daño. ―Ya viste cómo me pongo, Yasha. No sé quién soy. Olvidé
cómo ser racional.

El oso de Yakov estaba en su voz cuando retumbó, ―Puedes

sentarte a mi lado, y si hay una pared disponible, te pondremos
contra ella. Conozco las señales ahora. Me matará, pero te prometo
que te noquearé en el instante en que tu expresión se vuelva vacía.

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Necesitaba un eco lamentable en su cerebro, Theo resistió la
tentación de simplemente decir que sí. ―Durante las furias,
extraigo poder de Pax. Entonces no soy un 2.7.

―También llevas ese brazalete que quiero tirar a un lago. Dijiste

que es un sistema de alerta temprana.

Theo miró el metal que rodeaba su muñeca. Lo arregló y luego lo

probó en secreto en el baño. El dolor había apuñalado directamente
en sus huesos. ―Sí, ―dijo ella sobre una pequeña burbuja de
esperanza tan frágil y fina. ―En su configuración actual, tendrás un
segundo, tal vez dos como máximo.

―Siempre tengo un aturdidor conmigo. Un segundo es todo lo

que necesito.

Theo había estado mirando, admirando, su cuerpo durante días,

pero ella nunca había visto el arma. Él era mejor que bueno, se dio
cuenta, el conocimiento un soplo de libertad. ―¿Sin dudarlo?

―Sin dudarlo, ―prometió. ―Lo último que quiero es que un

montón de osos salvajes se abalancen sobre ti. ―El roce de sus
nudillos contra su mejilla. ―Quiero que conozcas a mi familia,
Theo. Y quiero que conozcan a la mujer de mis sueños.

Las reservas de Theo se desmoronaron bajo la caricia primaria en

su voz. ―Bueno.

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―Sin tu hermano, y dada la poderosa influencia del Consejo Psy y sus mandatos, bien
podríamos haber cruzado la línea de despiadado a cruel. Él es nuestra conciencia y nuestra
alma.

—Ena Mercant a Silver Mercant (fecha desconocida)

Arwen ya estaba más que acostumbrado a los osos. Adoraba a los

cambiantes problemáticos, amorosos y ruidosos. Y, después de su
infame paso por una celda de la cárcel junto a Pasha y varios otros
osos, StoneWater había decidido que él era un oso honorario, a
pesar de sus trajes pulidos y sus zapatos brillantes.

Podría haberse tomado en serio las bromas sobre su sentido del

vestir si no hubiera (a) visto al propio Pasha con un traje en una
ocasión memorable, y (b) conocido a Zahaan. Los osos, con sus
hombros anchos y sus cuerpos duros como cambiantes, podían
ponerse trajes como si no le importara a nadie. Era un crimen que,
de todos ellos, solo Zahaan pareciera apreciar ese hecho.

El sastre de Arwen se lamentaba de ese hecho cada vez que se

sometía a una prueba.

Lo hizo aún más especial que Pasha lo había hecho por Arwen el
día que fueron a cenar a la Casa del Mar. De hecho, se había portado
tan bien esa noche que fue desconcertante. Arwen amaba que su oso
hubiera hecho el esfuerzo como un gesto de respeto a la abuela, pero
estaba contento de volver a casa y ver a su Pasha nuevamente.

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El pícaro que vestía jeans cuya idea de fantasía era una camiseta
nueva.

Hoy, dada la ocasión, Arwen había optado por lo informal,

posible ya que no había venido directamente de un compromiso
formal de trabajo: un par de jeans azul oscuro combinados con una
camisa negra que tenía un detalle triangular que se inclinaba hacia
abajo desde un hombro a unas tres cuartas partes del camino a
través de su pecho.

Ese detalle se hizo eco de una técnica de tejido de la isla de Niue

en el Pacífico, un guiño a la tierra natal del diseñador. Se había
puesto un simple blazer negro por encima de todo, aunque un
blazer que había sido estructurado a su cuerpo por el mismo
maestro sastre al que los osos le rompían el corazón todos los días.

Pavel había silbado cuando salió por primera vez del dormitorio
después de cambiarse, y Arwen no había podido evitar su sonrojo
de satisfacción. Había sacudido el polvo inexistente de los hombros
musculosos de Pavel, su amante vestido con una camiseta gris
desteñida con el emblema de una banda de rock y pantalones cargo
verde oliva, sus botas favoritas desgastadas en los pies.

Con sus anteojos de armazón de metal combinados con ese

cuerpo dominante de StoneWater senior apretado, se veía
ridículamente sexy, un hombre penetrantemente inteligente y
competente que podía hacer el trabajo y luego llevar a su amante de
regreso a su guarida para una noche de libertinaje.

Arwen estaba bastante feliz de ser tan libertino.

Pero lo que amaba aún más era la forma en que su oso Pasha lo
tocaba. Un pequeño roce de su dedo sobre la cadera de Arwen
cuando pasaba, la forma en que su pierna presionó contra la de
Arwen después de que se sentaron alrededor de la gran mesa

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familiar en la cantina, cómo puso su brazo sobre el respaldo de la
silla de Arwen. Lo mejor fue que sabía que no era un esfuerzo
especial: así era él: un oso cariñoso y susceptible.

Volviéndose para sonreírle a Arwen ahora, sus hoyuelos asesinos

en una hermosa exhibición, dijo: ―¿Qué te parece eso? Aquí les
ganamos a todos.

―Eso es porque yo ya estaba en la ciudad, y llegaste temprano

para hacer una revisión de mantenimiento en el sistema de
seguridad computarizado en el edificio de Yakov y Theo.

―Detalles, detalles.

La sonrisa de Arwen estaba en su propio corazón. ―¿Encontraste

algo raro?

―No. Yasha tiene buenos instintos, pero lo que sea que los está
provocando, no está en la computrónica. Limpio y cerrado. Como
debe ser, fue construido por el mejor hacker de Moscú. Deslizando
un dedo debajo del borde de una manga de la chaqueta, frotó la tela
entre el pulgar y el índice. ―Me gusta esto.

Los dedos de los pies de Arwen se curvaron. ―¿Quieres quedarte

en la ciudad esta noche? Sin discotecas, solo un paseo por el río y
acurrucarse en el sofá. La casa es gratis y ya tengo una bolsa de viaje
allí de mi última visita. Completa con un cepillo de dientes de
repuesto para mi oso Pasha.

Fue su abuela quien compró la casa, pero nunca la usó en estos

días ahora que StoneWater le había dado una suite en el estudio,
una suite tan lejos de la brillante alegría de las áreas comunes que
ningún oso se emocionaba al pensar en vivir allí. Valentin no había
querido ofrecérselo a Ena cuando Silver sugirió que encajaría mejor

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que otro conjunto de habitaciones que Ena había usado una o dos
veces para entonces.

―No quiero insultar a tu abuela, Starlichka, ―le había dicho a

Silver en presencia de Arwen, con las manos en las caderas y el
rostro contraído en líneas confusas. ―Está tan lejos del corazón de
la guarida. Tan tranquilo y solitario.

Lo que lo hacía perfecto para una psy que había vivido en el

Silencio toda su vida, pero que había llegado a sentir un gran afecto
por el clan de los osos que ahora formaba parte de la familia
Mercant. Porque mientras los osos pensaban que habían adoptado
a los Mercant, Ena estaba igualmente segura de que los Mercant
ahora tenían un brazo de oso.

Arwen encontró todo encantador.

Tal como estaban las cosas, su abuela tendía a quedarse en su

Suite cuando visitaba la ciudad, y estaba feliz de que sus hijos y
nietos usaran la casa de Moscú siempre que la dejaran impecable
después de las raras ocasiones en que ella pasaba por allí para
utilizar la sala de estar para una reunión informal.

Arwen a menudo dejaba deliberadamente una taza fuera de

lugar, o una chaqueta colgada en la parte trasera de la puerta, solo
para jugar con ella. Ella siempre le lanzaba la mirada más severa la
próxima vez que hablaban, pero él podía sentir sus emociones y
sabía que lo amaba. También sabía que estaba empeorando en el
juego después de andar con osos. Especialmente su oso Pasha.

Quien se inclinó para acariciarlo ahora, con la mandíbula recién

afeitada en honor a la cena familiar. ―Seré tu cita para pasear por
el río y acurrucarte, siempre y cuando me compres helado en ese
carrito a lo largo de la orilla del río. ―Un estruendo que viajó a
través de los huesos de Arwen.

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Arwen sintió que sus mejillas se arrugaban y se preguntó si
alguna vez no sonreiría con Pavel. ―Incluso saltaré por una
primicia triple.

―Sabes cómo tratar a un hombre. ―Sentándose, Pavel tomó un

sorbo de su agua, todo músculo casual. Como si no tuviera la
constitución de un dios.

―¿Cómo te fue en tu llamada telefónica con Ivan? ―Preguntó

Pavel.

Arwen frunció el ceño, sus pensamientos felices de hundir los

dientes en todo ese músculo salieron volando de su cabeza. ―Mi
primo me dijo que dejara de revolotear. ¿Puedes creerlo? Yo no
revoloteo.

Echando la cabeza hacia atrás, Pavel se río con esa risa grande y
hermosa que era un arma letal. ―Oh, moy luchik ―murmuró,
oleadas de afecto cubriendo los sentidos de Arwen en una caricia
de oso―, eres el revoloteador número uno entre todos los
revoloteadores que conozco.

Arwen trató de parecer ofendido. Fue difícil. Cuando Pavel se

reía así, con tan buen humor, el mundo entero de Arwen se
iluminaba. ―Solo sé cómo cuidar de mi gente, ―dijo
remilgadamente. ―De todos modos, él está bien. Acomodándose
en la manada como 'un gato nato', según mi fuente confidencial en
la manada.

Pavel se frotó la mandíbula. ―Puedo verlo. Los Mercant

definitivamente me recuerdan a los gatos. Escurridizos,
inteligentes, sigilosos y leales hasta la médula. Mi Mercant, sin
embargo, también tiene un corazón lo suficientemente grande como
para amar al mundo entero. ―Su voz se suavizó en lo último, esos

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hermosos ojos suyos tocados por el ámbar amarillo del oso mientras
se inclinaban hacia Arwen.

―Entonces, ―retumbó la voz de Dedushka Viktor, ―¿cuándo

me van a dar bisnietos ustedes dos? No me estoy haciendo más
joven. Y sé que ya tienen voluntarios dispuestos a participar en la
parte más difícil de toda la operación. Se calientan unos a otros,
producen semillas frescas y, lo siguiente que saben, el ADN se
empalma y tienen un cachorro nacido de ustedes y su madre.

Gimiendo, Pavel se giró y dejó caer la cabeza sobre la mesa,

procediendo a golpearse la frente contra ella en un movimiento
repetitivo. Arwen, muy acostumbrado a tratar con un abuelo de
voluntad fuerte, se puso de pie y le tendió la mano al abuelo
materno de Pavel. ―No estamos lo suficientemente maduros
todavía, ―dijo con una cara seria. ―Tal vez en una década o tres.

En lugar de estrecharle la mano, el hombre pelirrojo responsable

del asombroso color verde agua de los ojos de Pavel extendió las
manos para aplaudir con sus grandes manos bronceadas a ambos
lados de la cara de Arwen. ―Sabelotodo. ―Una sonrisa que
iluminó esos ojos familiares. ―Perfecto para la familia. ―Entonces
presionó un beso en la frente de Arwen antes de soltarlo de su
agarre.

Arwen no podía dejar de sonreír mientras caminaba alrededor de

la mesa para saludar a la babushka Quyen de Pavel. Tan alta como
Pavel, pero con huesos tan finos como los de un pájaro, la abuela de
Pavel, y compañera de Viktor, era tan dulce como salado era su
marido. También dio los abrazos más increíbles con esos brazos
delgados pero fuertes.

Bookeater

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 Resonance Surge
Cuando recibió uno de sus abrazos mágicos, Arwen volvió a
pensar en cuánto amaba esto: que la familia de Pavel era tan unida
como la suya.

La única razón por la que los abuelos paternos de Pavel no iban a

estar en esta cena era porque habían ido a China a pasar un par de
meses con la familia de su hija. Allí se había apareado con un clan
de osos negros y recientemente había dado a luz a un cachorro. Lo
que podría explicar el deseo de Dedushka Viktor de apresurar a
Pavel y Arwen.

La Fiebre del cachorro. Era contagiosa.

―Viktor, ―dijo Babushka Quyen después de saludar a Arwen.

―Deja a los chicos en paz. Sabes que avergüenzas a la generación
joven. ―Un gesto confuso de la mano ante el pensamiento
claramente novedoso. ―Se supone que no debemos saber sobre el
sexo que produce la semilla, ―dijo en un susurro que sin duda se
escuchó de un extremo a otro de la habitación.

Un oso no relacionado en una cita se dobló en un repentino

ataque de tos en ese momento.

Sintiendo que su piel se ponía roja, Arwen volvió a su asiento al

lado de Pavel, luego dejó caer su rostro sobre la mesa y comenzó a
golpearse la frente contra la madera color miel.

Pavel le palmeó la espalda. ―Se pone mejor. Después de un

tiempo, tu frente se vuelve más fuerte, no duele tanto.

Los hombros de Arwen temblaron ante el tono compasivo de su

amante, y se estaba riendo a carcajadas cuando volvió a sentarse.
Completamente avergonzados de su nieto por el momento, los
abuelos de Pavel se habían sentado frente a ellos y estaban

Bookeater

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 Resonance Surge
discutiendo el menú, pero toda la mesa estalló en movimiento
nuevamente cuando Mila y Akili entraron.

La alta y deslumbrante madre de Pavel, con esos ojos brillantes

de la familia Kuznets y cabello tan rojo como la pasión, había
interrogado a Arwen de un lado a otro cuando comenzó a salir con
Pavel.

Arwen la adoraba absolutamente.

Había crecido en una familia de mujeres poderosas y amorosas, y

estaba predispuesto a adorar su maldad.

Para su gran alivio, la emoción fue mutua.

Cuando él se levantó para saludarla, ella lo besó en ambas

mejillas y luego apartó una solapa de su chaqueta para poder ver el
detalle de su camisa. ―Qué diseño intrincado y creativo, ―dijo el
único oso de la familia que se preocupaba por la moda, como lo
demostraba el elegante suéter verde con hombros descubiertos que
combinó con jeans negros ajustados y botas negras con cremalleras
plateadas visibles.

―Y ai, mi Pavka todavía usa esa camiseta vieja. La gente pensará

que StoneWater no te paga, ―regañó a su hijo, incluso cuando su
amor lo envolvió en un abrazo incluso antes de besarlo en las
mejillas.

El padre de Pavel, Akili, tomó la mano de Arwen y lo atrajo en un

abrazo que terminó con una cordial palmada en la espalda. Era unos
centímetros más bajo que su compañero, pero más ancho, con acres
de músculos pesados. Su piel era de un rico castaño, su cabello
apretado con rizos negros que se habían saltado una generación, y
su palma mostraba los callos de un hombre que trabajaba con el
suelo y la tierra, su rostro arrugado con arrugas de risa.

Bookeater

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 Resonance Surge
―¡Oi! ―dijo Viktor cuando Mila fue primero a Quyen.
―¡Favoritismo! ―se quejó malhumorado. ―Qué rápido olvidan
cuál de sus padres fingió ser un maldito caballo herbívoro para
ellos.

Mila se río, la conversación se superpuso, fuerte y vibrante, y en

ese momento, Arwen casi podía ver los hilos luminosos de amor
que entrecruzaban a la familia. Fue en este suelo generoso y
afectuoso donde se plantó Pavel y donde creció.

Al igual que el hombre que entró en ese momento, la mano de

Theo sostenía la suya.

El movimiento alrededor de la mesa fue más tranquilo esta vez,

la familia miró a Theo con la misma intensidad cuidadosa con la que
habían mirado a Arwen por primera vez. Podía sentir su temor, la
tensión en cada célula de su cuerpo. Pero Theo Marshall estaba
acostumbrada a ocultar sus emociones, acostumbrada a poner cara
de piedra, y fue esa cara la que mostró a la familia de Yakov.

¡Oh Bozhe! Arwen quería saltar y susurrar que esa no era la

manera de ganarse los corazones de este grupo, pero ya era
demasiado tarde y estaba intercambiando saludos rígidos con cada
uno de los ancianos antes de sentarse en una silla junto a Pavel, con
Yakov en su otro lado.

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 Resonance Surge

52
Sabía que no volverías hasta tarde, así que te preparé tu pasta favorita y la dejé en el
mostrador. Recipiente aislado para que se mantenga caliente. Regué tu planta mientras estuve
allí; la pobre maltratada parecía a punto de desplomarse. Me gusta tu gato.

No tengo gato.

Creo que ahora tienes un gato. Una pequeña bola naranja de pelusa estaba tomando el sol
dentro de tu apartamento cuando entré. Fui a la tienda y le compré un trozo de pescado fresco.

Un gato no puede simplemente mudarse a mi apartamento.

Veo que nunca has conocido a un gato.

¿Estás bromeando no? Divertido. Ja, ja. Pero gracias por la comida, Arwen. Eres
un buen amigo.

(2 horas después)

Arwen, hay un gato en mi cama. Es... maullando ¿Qué hago con esto?

Solo Amala. Fácil.

—Flujo de mensajes entre Arwen Mercant y Genara Mercant (15 de julio de 2083)

Debió haberla telepatado, pensó Arwen demasiado tarde,

sintiéndose horrible por no haber pensado en avisarle. Había estado
rodeado de osos mucho más tiempo, sabía exactamente cómo
reaccionaban ante la frialdad.

La mano de Pavel en su cuello, masajeando con las firmes caricias

que sabía que a Arwen le encantaban. ―Deja de preocuparte
―murmuró su amante en su oído, lo suficientemente bajo como

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 Resonance Surge
para que llegara solo a Arwen. ―La psy de Yakov puede cuidarse
sola. Solo cuida de mi Psy. Es bastante especial.

El corazón de Arwen se derritió.

No sabía cómo había tenido la suerte de encontrar un amor tan

completo y un hombre tan bueno. Pasha lo llamó leal, pero nadie lo
hacía mejor que un oso. Una vez que encontraban a su gente, los
osos se pegaban como super pegamento.

Arwen quería el mismo tipo de amor para Theo. Porque ahora

podía ver los moretones emocionales en ella con absoluta claridad.
Él no la estaba leyendo. Ella acababa de bajar la guardia con él...
Había comenzado a confiar en él de una manera sutil e inesperada.
Theo podría poner una cara de piedra, pero debajo de eso, ella era
la suavidad de las heridas.

Necesitaba calidez, amor y aceptación.

―Quiero que esto le vaya bien a ella y a Yasha ―le susurró a

Pavel. ―Ella no es como se está retratando a sí misma.

Pavel levantó una ceja. ―Silver, ―dijo en un recordatorio

silencioso. ―No exactamente cariñosa. Jamás. ―Una risita. ―Y,
puede que no lo hayas notado, pero la adoramos. Deja que Theo
haga lo suyo.

Arwen fue a responder, luego cerró la boca. Pavel tenía razón. Su

hermana no solo era la compañera del alfa de StoneWater en
palabra, sino que todo el clan la trataba de esa manera. Vieron más
allá de su comportamiento exteriormente helado a un amor por el
clan tan mortal y protector como una espada.

Los osos, recordó, eran mucho, mucho más inteligentes de lo que

les gustaba fingir.

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 Resonance Surge
―Así que, ―exclamó Viktor, ―escuché que te estás
aprovechando de Yakov.

Los ojos de Theo se abrieron... pero ella no apartó la mirada del

oso dominante. ―Estoy bastante segura de que hay muy pocas
personas en el mundo que podrían aprovecharse de tu nieto, ―dijo
ella con dicción precisa y tono tranquilo, mientras Yakov se sentaba
a su lado con una mirada de suficiencia en su rostro.

La mirada de un oso que estaba orgulloso de la persona que había

elegido como propia. Y la indiferencia de un hombre que sabía que
esa persona podía manejar lo que les arrojaran.

―Tu nieto es un hombre de coraje y corazón ―continuó Theo sin

miedo. ―Estoy agradecida por su ayuda. Debes sentirte afortunado
de tenerlo en tu familia; en ninguna situación es aceptable
cuestionar su independencia o voluntad.

Oh. Mi. Dios. ¡Theo!

Arwen nunca se perdonaría a sí mismo por dejarla entrar en esto

sin estar preparada.

Los ojos de Viktor se convirtieron en estrechas ventanas verdes.

―Me recuerdas a alguien, Theo, ―dijo después de una larga pausa.
―Mi mamá. También tenía una manera de decirme que estaba
diciendo tonterías en un tono de voz extremadamente educado.

Yakov, que había tomado un sorbo de agua, casi lo escupe. Su

padre, sonriente, le dio un puñetazo en la espalda para ayudar.
Mila, por otro lado, se acercó y le sirvió a Theo un vaso de los
nutrientes que habían pedido como parte de la orden de bebidas
para la mesa.

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 Resonance Surge
Y Arwen finalmente respiró lo suficiente para captar las
emociones que se transmitían... y se dio cuenta de que Theo acababa
de ganarse el respeto del patriarca de esta familia.

Pavel apretó el muslo de Arwen debajo de la mesa, disparando

una sensación eléctrica y excitante directamente a su pene. Se
sonrojó, todavía no estaba acostumbrado a pensar en términos tan
crudos. Pero las palabras de Pavel, cuando llegaron, fueron
burlonas y tiernas más que sensuales. ―Mira, Arlusha moy
―murmuró―, Theo está bien. Puedes tacharla de tu lista de
―vigilar y preocuparte.

Arwen le hizo una mueca. ―¿Qué pasa si no puedo evitarlo?

―Preocuparse por las personas que le importaban era una segunda
naturaleza, y por alguna razón, Theo Marshall, de todas las
personas, estaba en su lista.

Eran los moretones, pensó, los que ella escondía de todo el

mundo.

Pavel le dio un beso en la oreja y Arwen pudo sentir que el calor

se volvía rosa. ―Sé que no puedes evitarlo, ―murmuró su oso.
―Tu corazón es enorme y abierto y, francamente, ―frunció el ceño,
―me da ansiedad. Siempre me preocupo por lo delgado que te
extenderás si no tienes cuidado.

Alcanzando su cerveza, bebió la mitad de un trago antes de

golpearla contra la mesa y encontrarse con la mirada de Arwen de
nuevo, la suya con el tono primitivo de su oso. ―Pero estoy más
que preparado para una vida de ansiedad si puedo pasarla contigo.

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 Resonance Surge

53
Necesito tu ayuda para que esto funcione, hermano mayor. Estar en silencio de esta
manera... Es difícil. Pero tengo que intentarlo. Todos tenemos que intentarlo. Por Neiza.

Pensé que alejarme de mamá, papá y nuestros hermanos menores, así como de ti y de
Marian, lo haría más fácil, pero sigue siendo muy difícil a pesar de que la familia extendida de
Kanoa movió los hilos para asegurarse de que Neiza y yo estuviéramos en la primera admisión
de Mercury. Curso Fundamentos del Silencio Padre/Hijo.

Las Adelaja han sido realmente asombrosas en su apoyo. Sabes lo importantes que son,
cuánto contribuyeron Catherine y Arif Adelaja al desarrollo del Silencio. Nunca esperé que la
familia ofreciera tanto apoyo a la viuda de un primo segundo que no formaba parte de su
círculo íntimo. Pero me han abrazado, y especialmente Neiza.

De hecho, la familia me ha invitado a mudarme a su recinto.

Han vivido la vida en Silencio (como lo es ahora) mucho antes de que el referéndum lo
hiciera obligatorio y, como tal, están mucho más avanzados en su adhesión al Protocolo. Es
una oportunidad extraordinaria para Neiza y como mi trabajo se puede hacer de forma
remota, voy a aceptar la invitación.

Aquí es donde necesito tu ayuda, D. Por favor, no me llames, ni me envíes ninguna carta
emocional. Artículos de interés, temas sobre los que podemos discutir con pura lógica,
actualizaciones de salud reducidas a los conceptos básicos médicos, eso es todo lo que puedo
manejar mientras me adapto a esta nueva forma de vida.

Gracias de tu hermano menor,

Hien

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (9 de junio de 1980)

Theo nunca había estado cerca de una familia tan ruidosa y

afectuosa. Estaban abiertos a la vida. Todos parecían saber lo que
estaba pasando con los demás, múltiples conversaciones

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 Resonance Surge
superpuestas que tenían lugar a la vez. No solo eso, sino que
siguieron moviéndose alrededor de la mesa, aunque Yakov nunca
se apartó de su lado, alguna parte de su cuerpo siempre estaba en
contacto con el de ella.

Más movimiento. Ahora era la delicadamente hermosa babushka

Quyen de Yakov quien estaba sentada al final de la mesa, en ángulo
recto con Theo. El miembro más tranquilo de la familia le dedicó
una sonrisa amable, sus ojos rasgados de un amable color avellana
con ribetes verdosos y su cabello cortado en un estiloso bob. Las
hebras eran de un marrón sedoso y pesado con reflejos dorados. El
tipo de cabello que vuelve a caer en su lugar después de ser
despeinado.

Igual que el de Yakov.

Qué extraordinario, pensó Theo, sentarse en esta mesa y ver a

tanta gente de la que Yakov y su hermano habían heredado partes
de su composición genética. Nada frío o remoto al respecto, el ADN
es solo una pequeña parte del tapiz de su historia compartida.

―Cuéntame sobre ti, Theo, ―dijo Babushka Quyen, y no fue una

demanda sino un interés genuino. ―¿Tienes hermanos o hermanas?

El corazón de Theo se aceleró. Ser capaz de reconocer su relación

con Pax nunca sería algo que diera por sentado. ―Un hermano,
―dijo ella, mientras Yakov hablaba con su abuelo, el timbre
profundo de sus voces era una hermosa música de fondo. ―Un
gemelo.

Las pupilas de su abuela se encendieron. ―Oh, ese oso travieso,

―dijo, mirando a Yakov. ―Él nunca mencionó eso.

Theo se preguntó cuándo Yakov habría tenido tiempo de hablar

con su familia sobre ella, pero tomó las palabras al pie de la letra. Y

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 Resonance Surge
decidió hablar el resto de su verdad oculta. ―No se nos permitió
crecer como gemelos, nos separaron a los siete años de edad. ―Un
dolor que viviría para siempre en ella, pero que había sido atenuado
por su nuevo vínculo con Pax incluso cuando el Síndrome del
Escarabajo asomó su cabeza letal.

Aunque el dolor del recordatorio le oprimía el pecho, trató de

concentrarse en lo bueno. ―Nos hemos encontrado como adultos,
sin embargo, y nos hemos convertido en una familia. ―Era extraño
decirlo rodeada de personas tan ruidosas y bulliciosas, pero para
ella y Pax, su silenciosa lealtad mutua también era familia.

Supo en ese instante que quería presentarle a su hermano a

Yakov, mostrarle a Yakov su familia como él se la había mostrado a
ella. Le importaba que los dos hombres más importantes de su vida
se conectaran... que se gustaran.

Babushka Quyen no hizo ningún esfuerzo por ocultar su enfado

en nombre de Theo, su rostro mostraba líneas sombrías. Cuando
alargó una mano de huesos finos hacia la de Theo, ésta levantó la
palma de ella en señal de bienvenida silenciosa.

El agarre de la mujer mayor era fuerte, sus hombros firmes. ―No

puedo creer que alguien le haga eso a ningún hermano, y mucho
menos a los gemelos. ―Ella asintió hacia Pavel y Yakov. ―Nuestros
dos osos traviesos siempre han sido guisantes en una vaina. En gran
medida, su propia gente individual desde el primer día, pero ¿su
vínculo como hermanos? Es extraordinario.

―Lo siento cada vez que están juntos, ―dijo Theo. ―Mientras
siento las brasas brillando entre Pax y yo. ―Fue tan fácil hablar con
esta gentil mujer que no la juzgaba que ella agregó: ―Quiero que
mi hermano y Yasha se conozcan. Sin embargo, no estoy segura de
cómo irá. Pax puede ser protector.

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 Resonance Surge
―Esa es una buena señal en un hermano. Mientras no sea
autoritario. ―Babushka Quyen palmeó sus manos entrelazadas con
la otra, su toque cálido y lleno de amor. ―Aunque creo que eres lo
suficientemente fuerte como para enfrentar incluso a un hermano
así.

La mirada de la anciana se dirigió a su compañero, su expresión

suave. ―Mi amor adoraba a su mamá, sabes, así que es un gran
cumplido para él compararte con ella. Quería que lo supieras.

Apretó la mano de Theo. ―Columna vertebral de hierro, mi

suegra. Estaba segura de que ella me odiaría a la vista. Soy su
opuesta, ya ves. Suave y nacida con ganas de complacer. Pero
debería haber sabido que la mujer que había criado a mi Vitüsha
tenía un corazón generoso.

―Ella me dijo que todo lo que siempre había querido para su hijo
era que su pareja lo amara tan profundamente como ella sabía que
él los amaría a ellos. Y que no había ni una sola duda en su mente
sobre ese punto en lo que a mí se refería. ―Otra suave palmadita de
sus manos entrelazadas cuando Babushka Quyen volvió a mirar a
Theo con sus adorables ojos. ―Eso es todo lo que queremos para
nuestros nietos también. Solo ama a nuestro Yashka, Theo.

Mil grietas atravesaron el corazón de Theo, el órgano se fracturo

bajo la presión de sus emociones primitivas y potentes por Yakov.
Sabía que no podía liberar esas emociones. Ella no era normal.
Nunca sería normal. No era que tuviera una cicatriz superficial. El
daño estaba en su cerebro. La rabia podría atacar en cualquier
momento, destruyendo a todos en su camino.

Incluyendo esta familia bulliciosa y amorosa que era el latido del

corazón de Yakov.

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 Resonance Surge
***
Yakov llegó a casa de la cena felizmente zumbado. Podía decir
que, sin importar sus reservas, a su familia le gustaba Theo. Esa
demostración de acero contra su abuelo tuvo mucho que ver con
eso, pero no fue todo.

Si bien su dedushka podría ser el más fuerte, la voz de su

babushka tenía el mismo peso, y ella dejó en claro que había
encontrado un espíritu afín en Theo. ―Esta familia necesita otro
miembro tranquilo, ―había dicho en un momento. ―Arlushinka,
Theochka y yo planeamos echar al resto de ustedes paganos una vez
al mes y sentarnos en un agradable y tranquilo salón con una taza
de té o café.

Todos se habían reído, con su madre protestando que ella

también podía estar callada. Su babushka había puesto los ojos en
blanco. ―Cachorra mía, si puedes quedarte quieta durante cinco
minutos sin moverte, me comeré mi plato, el cuchillo, incluso el
tenedor. Con salsa picante.

Eso hizo que toda la mesa estallara en carcajadas bajistas.

Y así fue que, sin importar la oscuridad que colgaba en el

horizonte, y a pesar de todo lo que habían encontrado hasta la fecha,
entró en el apartamento feliz y contento. Hacía mucho tiempo que
había aprendido a atesorar el momento en que vivía.

―No mires siempre hacia el futuro, pequeño, ―le había dicho

Babulya Quyen una vez, su adorado rostro lleno de emoción. ―Eso
es lo que mi papá me enseñó. Porque si miras solo al futuro,
perderás el presente. Demasiados de los designados por mi papá
vivían en el futuro, por lo que nunca vivieron en absoluto.

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 Resonance Surge
Una lección profunda. Una por la que Yakov luchó para poner en
práctica esta noche incluso cuando las preocupaciones sobre Theo
roían su cerebro. Porque este momento nunca volvería a llegar, y
estaba demasiado encantado con él para permitir que se
desvaneciera en el fondo de un futuro que aún no había llegado.

De extremidades sueltas y perezosas, acarició a Theo en la

privacidad de su suite. Pero no era un oso que exigiera privilegios
íntimos de la piel, especialmente cuando Theo había comenzado el
día manteniendo una distancia gélida de él. No porque no lo
quisiera, sino porque tenía miedo de lo que podría hacer en un
momento de ira.

Yakov no estaba dispuesto a arrasar con sus objeciones.

Eso no significaba que estuviera a punto de dejarla sola. Porque

Theo tenía muchas ideas sombrías en la cabeza, y esas ideas
crecerían en la oscuridad y en el frío. Había sentido que
comenzaban a echar raíces en la cantina, solo para caer una y otra
vez bajo el peso del afecto de su familia, y esa familia incluía a un
empático. Habían reclamado a Arwen como Stepyrev (en secreto,
obviamente, porque no eran tan estúpidos como para molestar a
Ena).

―Te voy a abrazar esta noche, ―le murmuró a Theo antes de que
pudiera empezar a escuchar la oscuridad de nuevo. ―Abrazos
incondicionales. ¿Estás lista?

Theo le dio una mirada divertida, una pequeña sonrisa

coqueteando con sus labios. ―¿Cuántas cervezas te tomaste?

―Solo diez. ―En verdad, solo había tomado una; no tenía

intención de bajar la guardia mientras se ocupaban de la instalación,
el asesino y el monstruoso legado de su abuelo. ―Estoy borracho
contigo, pchelka moya.

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 Resonance Surge
Arrugó la nariz de esa manera que tenía de hacer. ―¿Abrazos
incondicionales? ―Una nota de intriga en su voz.

―Estilo oso. ―Después de presionar un beso en sus labios, la

empujó hacia el dormitorio. ―Prepárese, milady. Haré un barrido
de seguridad final, nos encerraremos por la noche. ―Le guiñó un
ojo. ―Los abrazos incondicionales requieren una concentración
total. No se permiten interrupciones.

Con esa adorable sonrisa que todavía coqueteaba en sus labios,

entró en el dormitorio, pero se detuvo en la puerta para lanzarle una
mirada ilegible. ―No tardes.

Yakov gimió. La mujer lo iba a matar. Causa de muerte: lujuria.

Lujuria desnuda. El tipo de lujuria que quería morderla y besarla
por todas partes, luego reiniciar de pies a cabeza con su lengua. O
tal vez iría en el orden opuesto.

Y tal vez podría convencerla de que lo acariciara por todas partes

con su boca suave y sexy. Especialmente alrededor de su polla.

Yakov gimió de nuevo.

―Acurrucarse, ―se recordó a sí mismo antes de que pudiera

emocionarse demasiado, luego revisó las cerraduras de cada
ventana y puerta y se aseguró de que el sistema de seguridad
computarizado que Pavel le había limpiado estuviera activado.
Después de lo cual, tocó base con el equipo físico de guardia afuera
durante las horas de la noche.

No había sido capaz de ignorar la picazón en la parte posterior de

su cerebro, la sensación de que alguien los estaba mirando. Podrían
ser solo sus instintos híper protectores hacia Theo, pero no estaba
dispuesto a correr riesgos con el Destripador de Moscú
deambulando por las calles. Las patrullas no habían sido

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 Resonance Surge
suficientes, y él era lo suficientemente mayor como para escuchar
sus instintos cuando le advertían esto... intruso. Era importante. La
parte F de sus genes saliendo.

―Todos los sistemas verdes, ―dijo Elbek arrastrando las

palabras. ―Sin caracteres sospechosos. Excepto tú.

―Gracias por hacer esto. ―El soldado mayor había intervenido

en el último minuto. ―¿Dónde está tu socio en el crimen? ―Quien
también resultó ser uno de los luchadores más letales de
StoneWater; Moon podría parecer que un fuerte viento se la llevaría,
pero sí, Yakov no estaba dispuesto a pelear con su pequeña flor
residente.

Su apodo entre los soldados era Berserker por una razón.

―Haciendo un recorrido perimetral. Y eres bienvenido. Nos

debes una caja de esa nueva micro cervecería del oeste.

―Les debo dos a cada uno, ―dijo Yakov. ―Esta es la segunda

vez que ambos intervienen con poca antelación.

―Nah, ―dijo Elbek. ―Nos has cubierto mucho antes. Te veo en

la mañana.

―Que tengas buenas noches. ―Después de colgar satisfecho de

que Theo estaría a salvo, caminó hacia el dormitorio. Era la mayor
medida de seguridad de todas. Ningún jodido Destripador estaba
llegando a Theo a través de él.

―Lista o no, aquí viene el oso, ―dijo mientras entraba... y casi se

traga la lengua.

Porque Theo estaba desnuda junto a la cama.

Desnuda.

Sin ropa. Ni siquiera lindos calcetines en sus pies.

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Desnuda.

Su cerebro sufrió un cortocircuito. ―Oh Bozhe, eres hermosa.

―Todas las líneas esbeltas y las curvas suaves.

Y un leve temblor.

Cuerpo y mente se pusieron en marcha, se acercó a ella, pero no

puso sus manos sobre ella excepto para acunarle la mejilla. ―Thela,
¿qué es esto? ―preguntó en voz baja. ―Esperaba abrazos
semidesnudos en el mejor de los casos. Tal vez primera base si fuera
mi noche de suerte.

A pesar del temblor, ella sostuvo su mirada, sin sonrisa en su

rostro ahora, nada más que una inquebrantable intención. ―Quiero
terminar lo que empezamos anoche. Quiero robar este tiempo
contigo.

―Zolotse moyo, esta mañana…

―Lo sé. Estaba... avergonzada y asustada. ―Ella apoyó la cara en

su palma. ―Pero pasar el día con Santo y Janine... viendo lo rápido
que puede cambiar la vida, cómo mañana podría no ser la Theo que
soy hoy…

―Theo.

Ella presionó un dedo en sus labios. ―Silencio. ―Tono firme, el

temblor ya no era evidente. ―No es solo eso. Fue estar rodeada de
todo ese amor y afecto esta noche, ver cómo interactúa tu familia,
cómo Arwen mira a Pavel con el corazón en los ojos y cómo Pavel
no hace nada para ocultar lo que siente por Arwen a su vez. Nunca
he vivido tan abiertamente en mi vida.

Sus ojos brillaban, un fuego salvaje para ella. ―He tenido tanto
miedo durante tanto tiempo, Yakov. Tanta rabia dentro de mí, pero
debajo estaba el miedo. De ser herida de nuevo, de ser abandonada.
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 Resonance Surge
Después de las rabietas, tengo miedo constante de lastimar a la
gente. ―Le acarició los labios con los dedos. ―Y ahora, cuanto más
nos acercamos a averiguar qué estaba pasando en el Centro, más
miedo tengo de lo que encontraremos.

Ella se acercó más, su aliento besando el de él. ―Quiero creer que

mi abuelo me llevó a ese lugar y me hizo algo por lo que pueda
culparlo de mis acciones cuando era niña, pero también sé que
probablemente sea una falsa esperanza. Tengo miedo de descubrir
que soy una asesina creada por otro asesino.

―No lo eres. ―Esta vez, él tiró de su mano cuando ella le habría

impedido hablar. ―Le gustas a Arwen. ―Sacudió la muñeca que
sostenía, suavemente, pero lo suficiente como para llamar su
atención. ―Nuestro residente E tiene un corazón de malvavisco,
pero el hombre también es un Mercant. No es uno de esos E que
piensa que incluso los más malvados merecen una oportunidad. No
cree en el perdón de todos los crímenes.

Theo lo miró fijamente, sus pupilas enormes contra el azul de sus

iris. ―Me revisó dos veces esta noche. Telepáticamente.

Yakov no se sorprendió en lo más mínimo. Arwen tenía una

forma astuta de cuidar a su gente. ―¿Sabes lo que me dijo una vez?
Que odia hacer contacto telepático con 'personas con almas oscuras',
esas son sus palabras exactas. Solo lo hace en circunstancias
exigentes. Una cena con mi familia lunática no califica.

Theo frunció el ceño. ―Tu familia no es lunática. ―Un empujón

en sus hombros. ―Son maravillosos.

De alguna manera, sus manos estaban ahora en su cintura, en

toda esa piel suave y sedosa. Pero todavía estaba tratando de pensar
con la cabeza en el cuello y no con la que estaba más abajo. A pesar

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 Resonance Surge
de que Theo estaba desnuda. ―Bien, son unos lunáticos
maravillosos, ―dijo, riéndose cuando ella amenazó con patearlo.

Abrazándola más cerca, todas esas suaves curvas presionadas

contra él, le acarició el cabello detrás de la oreja. ―A ellos también
le gustas, y aunque mi babushka podría ser la bondad
personificada, mi madre es un tiburón con piel de oso. Me dijo que
me daría una bofetada en la cabeza si me metía contigo.

Frotó su nariz contra la de ella. ―Cree en ti misma, Theo mía.

Muchas otras personas ya lo hacen.

La medianoche eclipsó sus ojos frente a él, su labio inferior

temblando un poco.

―Sé que es algo difícil lo que te estoy pidiendo, ―susurró,

pasando su mano por la curva de su columna, luego hacia abajo, y
aunque estaba excitado por las nubes, fue la ternura lo que lo
abrumó. ―No estés conmigo porque tengas miedo, Theo, sino
porque crees. Porque tienes esperanza.

Bookeater

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 Resonance Surge

54
¡CÓDIGO ROJO! ¡Paro cardíaco detectado! Datos de ubicación incrustados.

¡CÓDIGO ROJO! ¡Paro cardíaco detectado! Datos de ubicación incrustados.

¡CÓDIGO ROJO! ¡Paro cardíaco detectado! Datos de ubicación incrustados.

—Alerta médica de emergencia enviada por un dispositivo de monitoreo personal asignado

a Pax Marshall (18 de junio de 2073)

Esperanza.

No era una palabra o un término que hubiera tenido algún

significado para Theo desde que tenía siete años. Antes de que... sí,
ella había esperado. Ella había creído. Que el pájaro que habían
encontrado podría sobrevivir, que podrían escapar de los ojos
vigilantes para jugar en el jardín, que ella y Pax siempre estarían
juntos y que encontrarían un lugar para vivir sin reglas ni
restricciones.

Esperanzas infantiles, pero esperanzas, al fin y al cabo.

Ahora, este oso fuerte y honorable le estaba pidiendo que creyera

en sí misma, en su propia bondad. ―Es difícil, ―susurró, una
salpicadura caliente se deslizó por su mejilla. ―Estoy tan asustada.

Tirando de ella aún más cerca, sin un suspiro entre ellos, frotó su
mejilla contra el costado de su sien. Se sentía envuelta en él,
protegida por él. ―Lo sé, ―dijo. ―Pero tienes coraje sobre coraje,
Theo mía. Sobreviviste a un jodido concejal, y viviste para bailar en

Bookeater

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 Resonance Surge
su tumba inexistente. Inexistente porque voló en pedazos. Por si
acaso se te olvidó. Algunos sueños se hacen realidad.

La risa burbujeó a través de las lágrimas, le dolía el pecho.

―Entonces te enredaste con el oso más hermoso que jamás hayas

visto. ―Retumbando palabras contra su oído. ―Algo bueno,
porque dicho oso podría haberse visto obligado a secuestrarte y
llevarte a su guarida.

Las lágrimas seguían cayendo de sus ojos, un grifo que una vez
abierto, no podía cerrarse.

―Theo. ―Sus pies dejaron la alfombra cuando Yakov la cogió en

sus brazos y caminó para sentarse en la cama, con Theo apretada
contra él. Se las arregló para agarrar la suave manta a los pies de la
cama, la abrió y la envolvió alrededor de su espalda, de modo que
ella se acunó en su calor y la felpa de la manta.

―Sácalo, pchelka. Saca el veneno. No pertenece dentro de ti. Ya

pagaste el precio de la maldad de tu abuelo por mucho tiempo. Es
hora de ser Theo. Solo Theo.

Ella no sabía si era el permiso flagrante, si lo necesitaba, o si era

él, su Yakov, que pensaba más en ella de lo que ella jamás había
pensado en sí misma. La presa se rompió. Lloró por la niña que
había sido una vez, tan feliz y buena de corazón. Lloró por la niña
en la que se había convertido, tan perdida y herida. Lloró por los
años de la adolescencia que eran un borrón en su mente, sin forma
en los recuerdos. Lloró por la joven que había comenzado a darse
cuenta de lo que había hecho, la sangre que manchaba sus manos.

Y lloró por la Theo en que nunca había tenido la oportunidad de

convertirse, su trayectoria alterada para siempre... pero esa misma
trayectoria la había llevado a este momento, donde yacía en los

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brazos de un hombre que pensaba que valía la pena luchar, que la
consideraba buena. Y fue en esa realización que encontró la frágil
llama de la esperanza.

Yakov existía. Y él no sentía repulsión por ella, aunque había visto

las sombras en su corazón. ―Mi abuelo trató de entrenarme para
sacarme la rabia. ―Su voz era áspera, pero quería hablar.

Todo el cuerpo de Yakov se puso rígido. ―No tienes que volver

allí, no con ese bastardo.

―No, quiero hacerlo. Es la última gota de veneno.

―Espera. ―Yakov se quitó las botas, luego las movió para

quedar sentado de espaldas a la cabecera y con las piernas estiradas,
Theo acunada contra su músculo caliente.

Cuando ella levantó la cabeza, él contuvo el aliento, sus dedos

temblaban mientras limpiaba los restos de sus lágrimas. ―Te amo,
Theo. ―Palabras firmes. Palabras generosas. No había demanda en
ellas. ―Me enamoré de cachorro de ti en un sueño. Nunca podría
haber imaginado que la realidad sería mucho mejor.

Theo respiró entrecortadamente, incapaz de decir esas mismas

palabras. Aún no. No hasta que ella hubiera hecho esto. Metiendo
la cabeza contra el cuello y el pecho de Yakov, respiró hondo y
regresó a la pesadilla... solo que el pasado no se deshizo en un
pergamino doloroso.

Fue... desteñido. Como una fotografía dejada al sol.

Filtrada de veneno.

No fue difícil simplemente decirlo. ―Al principio, mi abuelo

creía que los ataques de ira no eran más que rabietas, resultado de
mi defectuoso silencio. Entonces, cuando tenía diecisiete años,
comenzó a castigarme atándome a una silla preparada para darme
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una descarga ante cualquier indicio de ira. El dolor había sido
telarañas de fuego, pero Theo había vivido una vida dura para
entonces, podía soportarlo.

―Más tarde, cuando se dio cuenta de que no podía controlar los

episodios, pareció obtener un placer perverso en 'castigarme'.
Ambos sabíamos que era algo completamente diferente: había
encontrado una manera de lastimarme que no afectaría a Pax.
Siempre había odiado que yo tuviera la carta decisiva cuando se
trataba de hasta dónde podía llegar conmigo; sin mi vínculo con
Pax, habría sido ceniza en un incendio en un crematorio a los siete
años de edad.

Theo nunca olvidaría la expresión fría de su abuelo cuando se

sentó frente a ella en el sótano de hormigón insonorizado del
edificio de apartamentos donde había vivido con Colette. Dos sillas.
Una atornillada al piso y cableada para energía, la otra elegante,
negra y del tamaño adecuado para su cuerpo.

Solo estaban ellos dos en ese lugar árido.

―Patético cobarde, ―gruñó Yakov.

―Sí, lo era. ―Su abuelo había sido un monstruo para ella durante
demasiado tiempo, por fin lo vio como el hombrecillo débil que
había sido por dentro. ―En cuanto a proteger a Pax del abuso,
―agregó, ―irónicamente, lo hice tomando el poder de Pax.

―No sabía que los gemelos psy podían hacer eso. Compartir el
poder.

―No todos los gemelos pueden. En nuestro caso, nuestro vínculo

no está totalmente bajo nuestro control. La puerta entre nuestras
mentes es instintiva y se abre cuando uno de nosotros está en
necesidad. ―Como sucedió cuando el Síndrome del Escarabajo se

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apoderó por primera vez del cerebro de Pax. Theo le había dado de
comer todo lo que podía, incluso mientras fingía estar enojada por
los dolores de cabeza y las hemorragias nasales engendradas por la
atracción.

En verdad, a ella no le habría importado si él se lo hubiera llevado

todo, hasta la última gota. Habían tratado de mantenerlo a
distancia, su hermano dorado y brillante que creía que todavía tenía
una oportunidad.

―¿Por qué no dejaste caer el escudo, permitiendo que el dolor

alcanzara a tu hermano? ―Preguntó Yakov, sus brazos apretados
alrededor de ella. ―No para causar daño, sino como una
herramienta para asustar a Marshall.

―Me protegió durante mucho tiempo, Yasha. ―Su corazón dolía

por el joven que moría por dentro cada vez que sentía el sufrimiento
de Theo. ―Solo quería mantenerlo a salvo por una vez. Yo también
era una adolescente testaruda que odiaba a mi abuelo. Disfruté
burlándome de él sobre el placer que obtenía al abusar de una joven
vulnerable.

Supongo que ―un respiro a través de la agonía persistente― tu

Silencio no es tan perfecto después de todo, anciano. ¿Estás
experimentando excitación sexual? Leí sobre eso... Otra sacudida, su
grito resonando en las paredes.

Theo se encogió de hombros al recordar ese grito. ―Fue estúpido

burlarme de él, pero era el único placer que tenía en la vida. Todavía
no me arrepiento de haberlo hecho.

―Todos hacemos cosas estúpidas cuando somos jóvenes, ―la

tranquilizó Yakov. ―Da la casualidad de que estabas con un
psicópata en ese momento.

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Una carcajada brotó de ella, y era real, no forzada o desganada.
―En pocas palabras, un día me burlé demasiado de él y puso la
salida al máximo. Fuego líquido bajo mi piel. Puedes ver los
resultados en mi espalda. ―Una telaraña de cicatrices donde la
corriente había viajado a través de los micro electrodos
especialmente diseñados enganchados en su piel.

―Tengo una extraña cicatriz rebelde. ―Se tocó una delgada en la

parte interna del muslo. ―Pero el impacto se concentró
principalmente en mi espalda, y fue la última vez. Porque no pude
proteger a Pax de eso. Sufrió un paro cardíaco al mismo tiempo que
yo. ―Su último pensamiento de pánico había sido el nombre de su
hermano.

Lo había sentido llegar desesperadamente a ella al mismo tiempo.

¡THEO!

Luego ambos se habían ido.

―Bozhe moi. ―Yakov presionó un beso en la parte superior de su

cabello, su mano temblaba donde ahuecaba la parte posterior de su
cabeza. ―Saber que podría haberte perdido antes de conocerte...
―Él le quitó el aire y ella estaba feliz de estar tan apretada.

―Sabía que eras dura, ―añadió con una voz áspera y

entrecortada. ―Esto solo lo prueba.

Ella absorbió los elogios, una flor privada del sol de repente salió
a la luz. ―Estoy segura de que mi abuelo me habría dejado morir si
los médicos que trabajaban en Pax hubieran logrado que su corazón
latiera antes que el mío. Pero no pudieron, a pesar de que recibió
atención casi inmediata.

―Tu hermano es un hijo de puta terco. Jugó al pollo con la muerte

y ganó.

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―Sí. ―Ella nunca sería capaz de probarlo, pero sabía que Pax, un
Gradiente 9 altamente inteligente y bien entrenado, había hecho
algo en esa última fracción de segundo, antes de la línea plana para
vincular sus destinos. ―El corazón de mi hermano no volvió a latir
hasta que, ironía de las ironías, mi abuelo me hizo resucitación
cardiopulmonar y puso en marcha mi órgano.

―Espero que el cobarde abusivo haya sudado la mitad de su

vida.

―Estoy segura de que lo hizo. Siempre me ha divertido que se

viera obligado a devolverle la vida a su nieta más odiada. Theo
siempre había pensado que eso significaba que ella era tan perversa
como él, pero Yakov le había hecho ver todo el evento bajo una luz
diferente: ella había sido una niña actuando como una niña, y él
había sido un concejal con todo el poder del mundo.

Theo había sacado todo el provecho que podía de la situación.

―Pax nunca lo ha admitido, pero sé que lo hizo a propósito.

―Theo quería que Yakov conociera esta parte de su hermano, la
parte que nadie más en el mundo había visto jamás, la parte que
Marshall Hyde había aplastado, enterrado y lastimado. ―Enlazó su
vida a la mía. Así que nuestro abuelo no podía asesinarme sin
asesinarlo a él.

Yakov respiró hondo. ―Nunca pensé que diría esto, pero me

gusta tu hermano, al menos en lo que se refiere a su relación contigo.
Pax entiende la familia. ―Un asentimiento fuerte. ―Pero me
reservo el derecho de mirarlo con recelo en todos los demás tratos.

―Bastante justo. ―Theo sabía que Pax no esperaría nada más; su

hermano había hecho todo lo posible para crear una imagen de
poder helado y ambición despiadada.

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―Eso es todo, ―murmuró Theo, su cuerpo entero líquido contra
Yakov. Como si con el veneno se hubiera ido hasta la última gota de
tensión en ella. ―¿Podemos hacer abrazos fuertes ahora?

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55
El sujeto V―1 debe ser dado de baja en este momento. Dada la cantidad de daño neuronal,
no hay posibilidad de más avances útiles. Por supuesto, entiendo que hay otras
consideraciones cuando se trata de este tema específico, por lo que la decisión es suya.

―Dr. Upashna Leslie al concejal Marshall Hyde (11 de abril de 2079)

El vigilante avistó al oso en vigilancia en el instante en que dobló

la esquina. Sin vacilación, sin movimientos bruscos, el Vigilante
siguió caminando, solo otro residente de Moscú que se dirigía a casa
después de un turno tarde.

Cabeza abajo, ritmo constante, en algún lugar para estar.

El Vigilante podía sentir ojos en su espalda, pero nadie lo siguió

y el vigilante pronto estuvo fuera de la zona de peligro. Claramente,
el Vigilante había subestimado al oso con Theodora Marshall. No
solo había percibido el peligro, sino que había puesto seguridad
adicional en el lugar. Y no le había dicho a esa seguridad que se
ocultara: su presencia abierta era una advertencia.

―Es hora de un cambio de planes, ―murmuró el Vigilante para

su otro yo.

Para esta noche, sin embargo, el Vigilante decidió irse a casa, al

lugar donde todo había comenzado. Donde el Vigilante se había
partido en dos. El mismo lugar donde el Vigilante se sentía
extrañamente seguro. Tal vez porque habían limpiado el lugar de
todas las amenazas.

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Cadáver por cadáver en descomposición.

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56
―¿Qué es esto?

―Mi kit de manitas que puede hacerlo todo. Estoy aquí para reorganizar tus cucharas,
tenedores y cuchillos, y construir una caminadora para tu pez para que pueda caminar solo.
Luego voy a engrasar tus cutículas y, oh, sí, subiré a tu ático inexistente para deshacerme de
la infestación de murciélagos vampiros. ¿Entonces, qué piensas?

―Que eres un oso muy persistente.

―Oh, y te traje flores. Un ramo de edelweiss. Según Internet, pueden representar muchas
cosas, entre las que destacan el amor más profundo y la devoción.

―Te estás adelantando a ti mismo.

―No, hermoso, estoy hablando de tu devoción por aquellos que son tuyos, tu capacidad de
amar a toda velocidad, sin importar el obstáculo. Veo que cada vez que estás con Silver, ella no
sería la Starlight de Valya si no hubieras sentado las bases con tu devoción y afecto. Corazón
feroz, coraje obstinado y la mirada de muerte más sofisticada que he visto; mi oso nunca tuvo
una oportunidad contra ti.

―El cortejo de Arwen Mercant: una historia de miradas de muerte, encanto irresistible y
una noche romántica en la cárcel ―contada por Pavel Stepyrev.

Arwen disfrutaba caminar junto a su oso mientras las luces de

Moscú convertían el río en un arco iris de medianoche, el aire fresco,
pero no demasiado frío, no con el calor del cuerpo de Pavel junto al
suyo y el brazo de Pavel alrededor de su cintura.

Arwen era unos centímetros más alto; habría tenido más sentido
lógico para él pasar el brazo por los hombros de Pavel. Pero esto era
lo que se sentía natural. Porque el amante de Arwen era un oso con

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una vena protectora de una milla de ancho y Arwen era un
empático al que le gustaba estar en el cálido abrazo de su oso.

Sonrió mientras colocaba un gemelo en su camisa.

―¿Qué es tan divertido? ―Los dedos de Pavel jugaron sobre la

cadera de Arwen mientras tomaba otra lamida de su cono de
helado. Le había ofrecido a Arwen tantas lamidas como quisiera, al
precio razonable de beso por lamida.

―Oh, mis gemelos me recordaron el día que apareciste para

encargarte de mí infestación de murciélagos vampiros. ―Los
gemelos tenían la forma de flores de edelweiss, un regalo de Pavel.
Porque su temerario amante del oso supo cuidar de su persona.

Los hoyuelos de Pavel destellaron. ―Me reí durante unos buenos

diez minutos después de recibir ese mensaje.

―Tenía en reserva lavar mis cordones de los zapatos y combinar

el color de las malas hierbas en el jardín. ―Porque en algún
momento, inventar excusas cada vez más absurdas para rechazar
las invitaciones de Pavel para salir se había convertido en un
coqueteo que hizo que su estómago se agitara y sus dedos se
enrollaran.

Se había quedado pegado a su teléfono, esperando el próximo

mensaje de su oso.

―Esos son buenos. ―Pavel se río entre dientes. ―Lástima que

nunca llegaste a usarlos.

Arwen no había tenido esa oportunidad porque después de las

palabras que Pavel le había dicho: corazón feroz, coraje obstinado;
capacidad de amar a toda velocidad: había sido un desastre sin defensas.

Era un E. Sabía que su oso Pasha había querido decir cada palabra
y que veía a Arwen de una manera que estaba mucho más allá de la
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piel, los huesos y la lujuria. No solo eso, sino que valoraba quién era
Arwen como persona y como E, la admiración y el respeto de Pavel
por él como una caricia de piel afelpada sobre sus sentidos
empáticos.

El mundo de Arwen se había desplazado sobre su eje, cuando una

emoción potente y apasionada tomó el lugar de su coqueteo
juguetón. Acostumbrado a las astutas maquinaciones de la PsyNet,
temía que fuera un espejismo, un juego bonito. No había entendido
a su oso entonces. Contundente, honesto, salvaje, Pavel Stepyrev
nunca había tratado el corazón de Arwen más que con tierno
cuidado.

Todo suave y feliz por dentro cuando se dieron la vuelta para

comenzar a regresar a su residencia prestada, sacó su teléfono.

―¿Registro nocturno en tu lista? ―Pavel terminó el último trozo

de su cono en un crujido crujiente.

―Le pregunté a Canto si quería que pasara y le cocinara una o dos

comidas ya que sé que está solo esta semana con Payal en ese viaje
de emergencia a Singapur. Nunca come bien cuando están
separados. Solo revisando su respuesta.

Inclinándose, Pavel miró sin vergüenza la pantalla del teléfono

de Arwen... y se río. ―'Querido Arwen,' ―leyó en voz alta,
―'Todavía tengo diecisiete comidas congeladas de tu última sesión
de preparación de comidas. Y los osos siguen dejando pasteles al
azar. Encontré una puta pavlova en la terraza esta mañana. ¿Qué
hago con una pavlova? No hay maldita paz por aquí.

Con una sonrisa en los labios, Pavel presionó un beso en la mejilla

de Arwen. ―Eres bueno cuidando de tu gente. Incluso gruñones
desagradecidos como tú primo. ¿Quieres que lo golpee por ti?

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Apaciguado, Arwen dijo: ―No, él está a salvo de tu ira hoy.
―Porque ese no fue el final del mensaje de Canto.

Debajo del grumpfest estaban las palabras: Gracias por el

recordatorio de comer, primito. De hecho, me olvido cuando Payal
no está aquí. ―Porque cuando Payal estaba allí, Canto se
concentraba en cuidarla, ya que ella lo hacía al revés. Eran
adorables. Dos imbéciles exteriores que habían encontrado su
pareja perfecta.

Canto también había agregado: voy a probar un trozo de esa

ridícula pavlova. ¡Tiene rodajas de kiwi encima! ¿De dónde diablos
sacaron los osos kiwi en rodajas? Eso es lo que quiero saber.

Sonriendo mientras leía esa parte del mensaje en voz alta a un

divertido Pavel, Arwen respondió rápidamente y luego continuó.
Perezosamente contento a su lado, con la presencia de un oso
satisfecho, Pavel escuchó mientras Arwen le daba actualizaciones
sobre los demás en lo que Pavel había llamado ―La Lista.

―Mi prima pequeña, ¿la que conociste hace dos semanas? Ella no
sabe qué estudiar en la universidad. La ayudaré a postularse para
un par de programas de trabajo y estudio, la ayudaré a encontrar su
camino.

Pavel apretó su cintura, su expresión tierna cuando sus ojos se

encontraron. ―Me encanta cómo amas a tu gente, moy svetlyi luchik.

Arwen estaba acostumbrado a las palabras cariñosas de Pavel,

pero su corazón se desmoronaba cada vez que su oso lo llamaba su
rayo de luz. Inclinándose, Arwen salpicó su rostro con besos.

Profundos surcos en las mejillas de Pavel, su amor por Arwen

como un abrazo de oso.

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 Resonance Surge
Arwen amaba mucho a Pavel, pero su generosidad con el corazón
de Arwen era una gran parte de ello. Arwen no sabía cómo ser de
otra manera, cómo no recolectar personas como decía la abuela, y
cuidarlas.

Si bien Pavel era posesivo, en realidad les había gruñido a

aquellos que habían pensado coquetear con Arwen, nunca había
sido posesivo con el corazón empático de Arwen. Y no era un caso
de él aceptando pasivamente esa parte de Arwen, no, su oso Pasha
ayudaba activamente a Arwen a cuidar a su gente.

Ya sea dejando paquetes de atención cuando Arwen no podía, o

controlando a ciertas personas cuando Arwen estaba fuera de la
ciudad. Incluso una vez se puso sus pantalones de niño grande, sus
propias palabras, y le hizo una visita a Ena en su guarida después
de que la abuela de Arwen se aplanara demasiado tiempo para el
gusto de Arwen, mientras Arwen estaba en un retiro educativo con
compañeros empáticos.

―Tu abuela es absolutamente aterradora, ―había dicho Pavel

después, limpiándose el sudor imaginario de su frente. ―Cuando
me ofreció té, estaba bastante seguro de que me iba a envenenar.
Ella me invitó a jugar una partida de ajedrez en su lugar, y me
golpeó el trasero hasta el infierno. Brutal, hombre, brutal.

Mientras tanto, Arwen había recibido un mensaje de su abuela

después: Ambos están invitados a la Casa del Mar dentro de una semana,
después de su regreso del retiro. Dile a tu oso que el código de vestimenta
es formal, y por formal no me refiero a una camiseta nueva.

Arwen había levantado el puño en el aire como un maldito

juguete de cuerda. Las invitaciones a la Casa del Mar eran el mayor
honor posible en su familia. Su oso de gran corazón lo había hecho
bien.

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 Resonance Surge
―Vamos, dulce cosa, ―dijo Pasha ahora, sus mejillas aún
arrugadas por el impacto de la tormenta de besos. ―Puedes
acariciarme más en casa.

Arwen tenía toda la intención de hacer exactamente eso, pero

cuando Pavel, sin camisa y sin zapatos, salió de la habitación de
invitados y se dirigió a la cocina para tomar un vaso de agua, se
encontró allí de pie con su camisa de diseñador en las manos y las
palabras de otros corriendo por su cabeza.

Me ayudaste a sentirme real, Arwen. En un momento en que sentí el

fantasma.

Gracias, hermanito.

No seríamos la familia que somos sin ti. No cometas el error de

subestimar tus propios dones porque son diferentes a los nuestros.

Nuestra familia es lo que es por tu corazón, nieto mío. Es por eso que te
protegemos tan ferozmente. Porque has sido nuestra salvación.

Me encanta cómo amas a tu gente, moy svetlyi luchik.

―Oye. ―Pavel se paró en la puerta, con un vaso de agua en la

mano. ―¿Por qué tan serio? ―Acercándose, colocó el vaso en la
mesita de noche del lado de la cama de Arwen, luego se estiró para
frotarse las líneas del entrecejo.

―Acabo de averiguarlo, ―dijo Arwen, dejando caer la camisa en

la cama.

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57
Mira mi amor.

Las hojas caídas de otoño se están riendo.

Y el cielo, sonríe tan brillante, azul brillante

Los vientos frescos besan nuestras mejillas mientras bailamos

Y oh, cariño, qué baile es.

En tus brazos me convierto en una canción

Y esta música salvaje nuestra historia de amor

―Love Story ― por Adina Mercant, poeta (n. 1832, m. 1901)

Nota editorial: ―Love Story― es ampliamente considerada la pieza de poesía

más dulce y alegre de Adina Mercant, sin los matices habituales que colorean su
trabajo. Algunos expertos creen que esto fue escrito en su juventud, al comienzo de
su carrera, mientras que otros argumentan que todo indica que fue escrito en la
última década de su vida, como un monumento a su infame, apasionado y duradero
romance con su marido.

―¿Qué descubriste, mi querido empático? ¿Qué soy, de hecho, el

oso más encantador que conoces?

Arwen le quitó las gafas a Pavel de la nariz y las colocó en la

mesita de noche con cuidado. ―Que eres el oso más inteligente que
conozco.

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Las mejillas de Pavel formaron hoyuelos. Esos hoyuelos
malvados habían seducido a Arwen a muchas malas decisiones,
pero la decisión de hoy era la mejor que jamás había tomado.

―Verdad absoluta, ahí mismo. ―La sonrisa de su amante era un

rayo de sol sobre los sentidos de Arwen. ―Pero de alguna manera
no creo que fueran pensamientos de mi genio los que pusieron esa
mirada en tu rostro. ¿Qué pasa? ―Tirándolo más cerca, Pavel
mordió su garganta, sus cuerpos semidesnudos frotándose uno
contra el otro.

Excitación instantánea y rígida, Arwen envolvió sus brazos

alrededor de la forma más musculosa de su oso y trató de encontrar
sus palabras de nuevo. ―Estás revolviendo mi cerebro, ―se quejó.

Risas, profundas y roncas. Pero Pavel se apartó lo suficiente para

mirar a Arwen a la cara. ―Te daré dos minutos antes de que me
salga con la mía.

Arwen presionó su frente contra la de Pavel. Su erección latía,

pero ese no era el órgano que más ocupaba su mente. ―Me di
cuenta de que tienes razón. Tengo mi propio poder en el mundo, en
mi familia, en StoneWater.

Empático. Coleccionista de almas heridas. Jefe que se cierne sobre

sus seres queridos.

Ese era quien era.

No tenía ninguna razón para buscar su lugar en el mundo.

Tenía uno que estaba grabado en piedra, porque lo había

reclamado hace mucho, mucho tiempo y solo lo hizo más fuerte con
el tiempo.

No recordaba haberle dado a Ivan sus juguetes favoritos cuando

era niño en un esfuerzo por hacer feliz a su primo. No podía
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recordar gatear hasta el regazo de Ena cuando era un niño pequeño
cuando ella estaba teniendo un día difícil y solo acariciaba sus
mejillas. Definitivamente no podía recordar haberse reído tan fuerte
como un bebé que había llenado la habitación de luz solar.

Esas historias le habían sido transmitidas por otros que

atesoraban los recuerdos. Recordaba muchas otras cosas que había
hecho a medida que crecía. Desde asegurarse de que Silver no
cayera demasiado en el frío del control, hasta secuestrar a su abuela
para dar un paseo por los acantilados, hasta aparecerse para
almorzar con el tío Rufus, con un almuerzo completamente
preparado, cuando ese brusco miembro solitario de su familia
comenzó a volverse oscuro a sus sentidos.

Y ahora, trabajaba con extraños que necesitaban la dulzura de un

empático, la habilidad de un empático para sanar la mente y el
corazón.

Cosas pequeñas. Cosas necesarias. Cosas importantes.

―Yo también, ―continuó, ―entiendo que tengo mi propio poder

en nuestra relación, también. ―Pavel podría ser protector, pero
nadie era tan protector como un empático, solo eran astutos al
respecto. Y si Pavel estaba entregando paquetes de atención para él,
Arwen estaba encendiendo velas y dándole a Pavel un masaje
relajante después de un día difícil.

Sin libro de cuentas. No ojo por ojo.

Justo... cuidándose el uno al otro. Siendo capaces de apoyarse

unos en otros.

Porque esa era la cuestión: su oso Pasha se apoyaba en él tanto

como Arwen se apoyaba en su oso. Ya fuera por la preocupación
por su gemelo o por una preocupación en el estudio, Pavel no

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 Resonance Surge
intentaba ocultárselo a Arwen. Pavel trataba a Arwen como un
socio, sin importar si las noticias eran buenas o malas.

Respeto. Devoción. Amor.

Arwen era tan jodidamente afortunado.

Los ojos de Pavel se volvieron de oso, sus garras pincharon la

espalda de Arwen, como si hubieran estallado sin la decisión
consciente de Pavel. ―¿Arlusha? ¿Estás diciendo lo que creo que
estás diciendo?

―Sí. ―Su sonrisa se sentía como si fuera a romperle la cara. ―¿Te

casarías conmigo, oso Pasha?

Fue entonces cuando el vínculo de apareamiento los aplastó a

ambos con la fuerza de un huracán, un vórtice cegador de amor y
necesidad, afecto y lujuria, alegría y esperanza, recuerdos y risas
que se habían contenido durante demasiado tiempo.

El poder primario de eso había terminado con la espera.

Vio a su oso Pasha en formas que nunca había visto o conocido a

otro ser en toda su existencia. Y supo que Pasha lo vio a su vez. Sus
corazones y almas expuestos, desnudos hasta la médula en una
gloria salvaje que exigía todo.

Se quedaron temblando después, sus cuerpos resbaladizos por el

sudor.

Cuando Pavel los movió borrachos a la cama, Arwen fue. Se

derrumbaron sobre ella, uno al lado del otro, su mano derecha
unida a la izquierda de Pavel. Arwen miró al techo durante un
minuto completo, hasta que las chispas frente a sus ojos ya no
fueron una lluvia de meteoritos. Luego se volvió para mirar al oso
cuyo pecho palpitaba a su lado. ―Wow.

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 Resonance Surge
Los hoyuelos destellaron.

Todavía tomó tres minutos antes de que pudieran respirar

correctamente de nuevo.

En ese momento, Pavel se levantó sobre un brazo para mirar a

Arwen. ―Mío, ―dijo con aire de suficiencia, y, con una mano
extendida sobre el abdomen de Arwen, tomó la boca de Arwen en
un beso que era todo un oso posesivo, húmedo y profundo, lengua
y calor sexual.

La respiración de Arwen fue irregular después, pero también

sonrió. ―Mío, ―dijo, y se inclinó para morder la curva del cuello
de Pavel.

Morder el cuello no era estrictamente cosa de osos, pero se había

dado cuenta de que a su oso le gustaba un par de mordiscos fuertes.
Ahora, Pavel gimió y pasó su mano por el cuerpo de Arwen, hasta
el bulto en sus jeans. ―Creo que te equivocaste de talla. ―Un
murmullo burlón que puso la piel de gallina en cada centímetro de
la piel de Arwen. ―Se sienten un poco apretados.

Arwen podría sonrojarse de vez en cuando, pero ya no era virgen.

¿Aunque ese recuerdo de Pasha tan juguetón y gentil con él? ¿De
caricias suaves y besos sobre besos, de baño de burbujas y aceites
perfumados? Llevaría eso en su corazón a su tumba, un tesoro de
ternura de su oso tosco.

Sosteniendo la mirada perversa de Pavel, jugó el juego sexy de su

oso. ―Supongo que será mejor que te los quites, entonces.

―Supongo que es lo mejor. ―Un movimiento rápido de su mano

y los pantalones de Arwen se desabrocharon, su cremallera bajó.

Arwen fue a levantar su trasero para que Pavel pudiera quitarse

los jeans y tirarlos a un lado. Excepto que en lugar de hacer eso,

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Pavel inclinó la cabeza para presionar un beso en los pectorales de
Arwen. ―Mira todo este músculo liso. ―Otro beso, la caricia de las
garras. ―Mmm, podría comerte.

―Pasha. ―Arwen entrelazó sus dedos en la espesa seda del

cabello de su amante. ―Te amo hasta que duele.

―Bien, ―dijo el oso cuyo propio amor era una piel sobre los
sentidos de Arwen, un saber en el que su corazón empático se
acurrucó con deleite. ―Te lo mereces por volverme loco por ti.
―Esta vez, el beso tuvo dientes.

Riendo, excitado y encantado al mismo tiempo, vio cómo Pavel

finalmente se deshacía de los vaqueros demasiado ajustados. Su
ropa interior negra ajustada no duró mucho más, y tampoco la ropa
de Pavel.

Piel sobre piel, labios sobre labios, se sumergieron en los

privilegios íntimos de la piel con el asombro vertiginoso de los
amantes que sabían que esto era todo.

Los compañeros eran para siempre.

―Mi hermoso luchik sveta. ―Palabras gruñonas, la gran mano de

Pavel en uno de los muslos más delgados de Arwen mientras se
apoyaba sobre Arwen con su otro brazo. ―Iluminas mi mundo.

Con la polla hinchada hasta el punto de romperse y el corazón

estampado con el nombre de Pavel, Arwen lo tiró hacia abajo con
una mano en la parte posterior de su cabeza y mordió su labio
inferior. Eso le dio un gruñido de oso y un beso tan crudo e
indómito como el hombre en sus brazos.

Su hombre para siempre.

Los empáticos también podían ser presumidos.

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En el momento en que Pavel raspó la garganta de Arwen con los
dientes antes de decir: ―¿Dónde está? ―En un tono arenoso por la
necesidad, Arwen solo quería tenerlo dentro de él, los dos
conectados en el cuerpo como lo estaban en el corazón y en el alma.

―Bolsillo lateral, ―jadeó. ―Bolsa de dormir.

Moviéndose con una velocidad sorprendente si no conocías a los

osos, Pavel estaba de vuelta con el delgado tubo en la mano dos
segundos después, todo piel brillante y músculos tensos.
―¿Delicioso sabor a bayas? ¿En serio? ―Gimió mientras leía la
etiqueta. ―Puedo sentir mis bolas extremadamente varoniles
marchitarse.

―No tienes nada de qué preocuparte. Estás colgado como un oso.

Un estallido de risa profunda y familiar y tan amada, y luego el

lubricante calumniado estaba siendo bien utilizado. Pero hoy... hoy,
la lujuria era secundaria. Hoy, Arwen lloró porque estaban
emparejados, el vínculo entre ellos era una cosa de garras y pelaje
con una capa de diamante gris, brillante pero suave.

―Nunca me dijiste que sería tan hermoso, ―susurró.

Pavel enterró su rostro en el cuello de Arwen mientras se

acurrucaba alrededor de éste por detrás, su poderoso cuerpo
comenzaba a moverse dentro de Arwen a un ritmo que ya no era
uniforme. ―No lo sabía.

Arwen trató de hablar, perdió las palabras.

Solo había piel, calor y necesidad... y amor. Tanto amor.

Cuando el orgasmo golpeó, duro y profundo, quedó

deslumbrado tanto por su placer como por el de Pavel. La doble
sacudida hizo que las ondas eróticas duraran, duraran y duraran, y
ambos quedaron flácidos y húmedos de sudor cuando Pavel dijo:
Bookeater

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―Sí, me casaré contigo, svetlyi luchik moy. ―Bajo el cielo con un
elegante traje, con todas las personas que amamos, todas las
personas a las que cuidas, como testigos.

Bookeater

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58
Janine Fong tiene potencial, a pesar de sus limitaciones. Sugiero que asignemos a un
miembro específico del personal para que trabaje con ella; las pruebas parecen mostrar que
necesita vincularse con su controlador para funcionar a un nivel efectivo.

―Dr. Upashna Leslie al concejal Marshall Hyde (fecha corrupta, se requiere recargar el
archivo)

Janine escuchó la llamada, trató de responder. Pero su cabeza

estaba confusa y se sentía bien acurrucada en su manta. Soñolienta,
logró telepatear.

Sabía que no se enfadaría con ella. Nunca se enfadaba con ella.

Hoy, dijeron, Descansa. Podemos teletransportarnos mañana.

¿Promesa? Janine logró superar la pesadez de su mente. Le

encantaba teletransportarse a nuevos lugares, pero primero tenía
que obtener la imagen del lugar, para poder bloquearlo.

¡La última vez había ido a un bosque! ¡Había sido tan divertido!
Era difícil fijarse en los bosques, porque no tenían muchas cosas
únicas. Solo toneladas de hojas y árboles y cosas que se
desmoronaban bajo los pies. Pero Janine lo había hecho. Miró y miró
fijamente la foto que le habían enviado, y encontró un patrón
interesante de raíces, luego lo vinculó al patrón en espiral en el
tronco, ¡y lo hizo!

Quiero teletransportarme de nuevo.

Lo haremos. Lo prometo. Mañana por la noche.

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Janine sonrió, su sueño el de los inocentes.

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59
Nunca adivinarás lo que acaba de pasar, Starlichka.

—(sonriendo) Valentin Nikolaev a su compañera, Silver Mercant (hoy, ahora)

Los abrazos duros habían comenzado en serio cuando Yakov

sintió una sacudida en la parte posterior de su cerebro. Ni dolor, ni
advertencia... pero un cambio. Y él lo sabía. Por lo general, solo el
alfa de un clan lo sabría tan pronto, pero Yakov lo sabía.

La alegría, pura y sin trabas, prendió fuego a su corazón.

―Mi hermano acaba de aparearse. ¡Ya era hora!

Grandes ojos azules nublados por el placer lo miraron. Había

estado tumbado junto a Theo, acariciando su cuerpo desnudo lenta
y fácilmente durante diez minutos, y su polla estaba a punto de
estallar. Pero esto no se trataba de apresurarse.

―¿Cómo sabes cuando has encontrado a tu pareja? ―Palabras

roncas, su mirada tan abierta que quería envolverla en titanio,
proteger ese núcleo vulnerable que el mundo había herido una y
otra vez.

Él acarició la curva redondeada de su muslo, se deslizó hacia

arriba sobre su cadera, su caja torácica, para acunar un pequeño
pecho regordete. Un pequeño puñado. El tamaño justo para apretar,
acariciar y acariciar. ―Este oso, ―murmuró, ―soñaba con su
pareja. ―Él la había dejado venir a él en su propio tiempo como
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 Resonance Surge
Arwen había dejado venir a Pavel, pero no estaba dispuesto a
ocultar quién era ella para él. ―Tú lo eres para mí, serdtse moyo.
―Mi corazón. Siempre. ―Ya sea que nos apareemos hoy, o dentro
de diez años.

Una exhalación temblorosa, su mano tirando de su camiseta. Esta

vez él no se resistió a sacársela, y una vez que se la quitó, ella insistió
en que se desnudara. ―Que es justo.

Como argumento, era convincente. Aún más convincente fue la

mirada en sus ojos cuando lo miró una vez que estuvo desnudo al
lado de la cama. Era un oso sin ningún sentido de la modestia en
absoluto, por lo que sonrió y merodeó para acostarse sobre ella, con
el cuerpo apoyado en los antebrazos y el pesado peso de su polla
acurrucada contra su estómago.

Cuando separó un poco los muslos, el aroma de su almizcle se

hizo más intenso, más rico. Gimiendo, se inclinó para besarla lento
y romántico. Porque maldita sea si él solo iba a embestirla como un
oso en celo esta noche. Él podría esperar hasta que su amante se
sintiera cómoda con los privilegios íntimos de la piel.

No asustarla cuando él quería hacer esto con ella por el resto de

su vida.

Continuó besándola, movió una mano entre sus muslos y

comenzó a hacer música sensual con sus dedos, mientras le
murmuraba palabras sexys y alentadoras que hicieron que su piel
se sonrojara y su cuerpo se moviera rítmicamente ante la cuidadosa
intrusión de él. Y besos lentos y dulces.

A su Theo le gustaban los besos.

―Por favor, ―susurró ella mucho antes de que él estuviera listo

para dejar de jugar, ―Necesito... ―Una mirada perdida para ella.

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―Te tengo, mi Theo. ―Y aunque había planeado alargar esto, la
necesidad se apoderó de su corazón, el deseo de darle lo que ella
quería era su fuerza motriz más primaria.

Usando sus rodillas para empujar y separar sus muslos, se

aseguró de que ella estuviera lista para él. ―Dime que me detenga
si es demasiado, ―dijo, sus músculos se tensaron y sus ojos se
encontraron con los de ella mientras comenzaba a empujar. ―Qué
lindo coño tienes, Theo. ―El sudor brotó a lo largo de su frente.
―Bozhe, estás apretada.

Sus uñas se clavaron en sus brazos, su respiración se aceleró...

pero su Theo era terca como el infierno, y él era el que estaba
temblando mientras se hundía en casa. Ella envolvió sus piernas y
sus brazos alrededor de él, sedosos mechones de su cabello
atrapados entre ellos.

―Me encanta esto. ―Una vocecita sorprendida que hizo que su

oso se pavoneara.

Encontrando un fragmento de control, levantó la cabeza para

mirarla, y su corazón le dolió al ver el placer sorprendido, la
confianza vulnerable en su rostro. ―A mí también. Y apenas
estamos comenzando.

Theo trazó sus labios con el dedo como lo había hecho una vez
antes de esa noche. ―Tu sonrisa se siente como la luz del sol.

Con la garganta cada vez más gruesa de forma inesperada, se

inclinó para tomar otro beso tan lento y profundo como el
movimiento de su cuerpo en el de ella. Tuvo cuidado, mucho
cuidado. Porque esta era su Theo, y él se habría cortado el brazo
derecho antes de siquiera lastimarla.

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Pero más tarde esa noche, después de los sollozos de placer de
ella y el grito de él mientras arqueaba la espalda, soñó con sangre.
La sangre de Theo. Por todas sus manos. Tan resbaladiza. Mucho
de eso. Cálida, fresca e imparable.

***
Yakov no estaba de buen humor cuando despertó, ese maldito
sueño lo estaba carcomiendo. Acariciar y abrazar a Theo ayudó un
poco a moderar su preocupación y miedo, pero se estaba esforzando
por tragar una tostada más allá de la furia en su garganta cuando se
dio cuenta de que el sueño había cambiado la noche anterior.

Esta vez, la sangre había estado por todas sus manos.

Deteniéndose con la tostada a medio camino de su boca, Theo

todavía en la llamada telefónica con su hermano que había llegado
un minuto antes, cambió su cerebro al modo táctico. ¿Qué había
hecho? ¿Por qué se había alterado el sueño? Esta vez había estado
cerca de Theo, ya no estaba atado. Pero no lo suficientemente rápido
si todavía se estaba desangrando.

Cuando sonó su teléfono, casi no contestó, no queriendo perder

el hilo de sus pensamientos. Entonces reconoció el tono de llamada
personalizado. ―Buenos días, cariño, ―dijo con una sonrisa.

―Demasiado encanto para tu propio bien, como tú deda,

―resopló su abuela Quyen, pero debajo de eso burbujeaba una
alegría desenfrenada. ―¿Escuchaste las buenas noticias?

Sintió sus mejillas arrugarse. ―¿Crees que podemos robar

oficialmente a Arwen ahora?

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―¡Cállate! Ena, hará llover el infierno. ―Abierta admiración en
su tono. ―La invitaré a tomar el té de nuevo. La última vez, ella nos
contó a Graciele y a mí cómo se hizo cargo del imperio de un
hombre malvado cuando era joven y, oh, qué triste noticia, tuvo un
accidente fatal poco después.

Ese pequeño dato no sorprendió a Yakov en lo más mínimo.

―¿Has visto a los nuevos compañeros? ―Podía imaginarse el
pavoneo de Pavel, la radiante alegría de Arwen.

―¡Pah! ¿Crees que tu babushka no recuerda ser joven? ―le

regañó. ―Sin disturbios hasta al menos el mediodía. Esa es mi regla.
Pero les preparé un gran desayuno a los nuevos compañeros y salí
con tu deda para dejarlo junto a la puerta de la casa de ciudad de
Ena, luego salí corriendo y le envié un mensaje a tu hermano
diciéndole que abriera la puerta. ―Una pequeña risita. ―La canasta
de desayuno aislada no estaba cuando pasé por allí accidentalmente
cinco minutos después.

Yakov deseó poder contener a su diminuta fuerza tormentosa de

abuela. ―Somos afortunados de tenerte en nuestro rincón, Babulya.

―Sí, lo son. No obtuve estas canas simplemente por estar

sentada. He vivido una vida, pequeño.

Flexionando su mano libre, se encontró diciendo: ―Babulya,

¿qué crees que podría significar que soñara que tenía sangre en las
manos?

Una larga pausa. ― ¿Un sueño o un sueño como mi papá solía

soñar?

―Comenzó como uno de los sueños de Denu... pero esta parte se

siente diferente. ―No tan real. Incluso en el sueño, se había sentido
extrañamente desconectado de él. ―No sé cómo explicarlo.

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―Hmm. ―Su abuela se quedó callada por un momento. ―Tu
denu me dijo una vez que tenía dos tipos de visiones: las primeras
son las que todos conocen, pero las segundas son más sutiles.
Tienen significado, pero no son una representación exacta de lo que
sería.

Sangre en mis manos.

―Mi culpa, ―murmuró Yakov, con las entrañas de plomo.

―Significa que lo que está a punto de suceder será mi culpa.

―¿Bien? ¿Qué vas a hacer para arreglarlo? ―exigió su babushka.

El pánico de Yakov se desvaneció. Porque eso era exactamente lo

que necesitaba averiguar. ―Te quiero cariño.

―Yo también te amo, mi pequeño descarado. Dale un abrazo a

Theochka de mi parte.

Después de colgar, Yakov miró hacia donde estaba Theo junto a

la ventana, con el teléfono en la oreja. Podía escuchar la mayor parte
de la conversación, aunque no estaba tratando de escuchar, solo un
efecto secundario de su audición. Tendría que decírselo, para que
ella pudiera elegir usar un auricular para tener privacidad.

Por lo que había captado, Pax le estaba advirtiendo sobre un

segmento de su familia que aparentemente había decidido que ella
era una amenaza debido a su nueva cercanía con Pax. Yakov quería
poner los ojos en blanco. Solo la conocía desde hace un latido del
corazón y ya podía decir que su vínculo con su gemelo era algo
viejo, desgastado y grabado en piedra. Al igual que su vínculo con
Pavel.

―Tu familia es un grupo de psicópatas, quiero decir, en serio, ¿un

complot de tu maldita madre? ―dijo después de que ella colgó,

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golpeándose la oreja para hacerle saber que lo había escuchado.
―Er, ¿acabo de ofenderte?

Levantando la vista después de enviar un mensaje rápido, ella le

dedicó esa dulce sonrisa de suya que todavía era tan rara. ―No,
creo que también son psicópatas, siendo mi madre la principal
ahora que su padre está muerto. Tal vez no sea clínicamente
diagnosticable, pero bebieron del veneno de mi abuelo toda su vida.

―Te conseguiré un auricular, ―dijo. ―Para que no tengas un oso

entrometido en tus asuntos todo el tiempo. ―Cortó un par de fresas
y las puso en su plato. ―Tu hermano se preocupa por ti. ―Sí, estaba
teniendo que reorganizar mucho sus pensamientos cuando se
trataba de Pax Marshall.

―Debería estar preocupándose por sí mismo. ―Tomando su

asiento frente a él, Theo tomó un sorbo del vaso de nutrientes que
había preparado para ella junto con su desayuno sencillo de
tostadas y huevos. ―Él está en el centro de toda esa fealdad. Le dije
que saliera, pero Pax tiene un complejo de responsabilidad de una
milla de largo.

―Miles de personas confían en las diversas ramas del Grupo

Marshall para sus cheques de pago, ―explicó, ―y Pax sabe que
todo se derrumbará sin él. Los miembros de nuestra familia tienen
grandes ideas, pero Pax es el único con la capacitación y el
conocimiento para ejecutar la operación. ―Frustración y orgullo
entrelazados. ―Me sentiría mejor si supiera que tiene a alguien más
en los escalones superiores de su lado, pero es imposible averiguar
las lealtades.

Yakov frunció el ceño, sus dedos se cerraron alrededor del calor

de su taza de café. ―Eh.

―¿Qué?

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―Deberías contratar a un empático. Específicamente, Arwen. Sin
perder la confianza, solo ayudó a otra persona a distinguir a un
amigo de un enemigo. ―Payal Rao provenía del mismo tipo de
familia viperina que Pax y Theo.

La PsyNet parecía generarlos. No era sorprendente cuando el

Silencio había recompensado la falta de emoción y castigado la
empatía. Cómo nadie había visto nunca que todo terminaría en
lágrimas estaba más allá de él, pero, de nuevo, como Valya decía a
menudo, eran simples osos.

Theo separó sus labios, los cerró, consideró la sugerencia.

―Nunca pensé en ir a un E. Pax tampoco lo haría. Confiar de nuevo.
Toda la PsyNet podría confiar en los empáticos, pero los dos habían
visto demasiado, experimentado demasiado, para confiar
ciegamente en alguien. ―Pero Arwen... ―Ella lo conocía, confiaba
en él; la había ayudado sin otra razón que la amabilidad. ― ¿Crees
que lo haría?

―Puedes preguntar. ―Yakov puso más huevos revueltos en su

plato. ―Probablemente dependerá de qué tan mal esté allí y cuánto
pueda soportar. Pero nuestro E también es un Mercant: tiene acero
en esa sofisticada columna vertebral suya.

El teléfono de Theo vibró con un mensaje. Ella lo miró, tragó

saliva. ―Hay otro factor que podría impactar la decisión de Arwen.
―Tomando una respiración profunda, le dijo a Yakov el último
secreto. ―Mi hermano está enfermo. ―Al darse cuenta de que
Yakov probablemente podría escucharla incluso si hablaba en voz
baja, le envió un mensaje a Pax justo después de colgar.

Una pregunta privada, porque ese era el secreto de su hermano.

Su oso inmediatamente tomó su mano. ―No querrás decir un

resfriado, ¿verdad, pchelka?

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―No. ―Con la garganta espesa, ella le contó sobre el Síndrome
del Escarabajo y cómo amenazaba con tragarse a Pax entero. ―Él
está estable debido al trabajo considerable de otro E, pero es una
cuerda floja que se vuelve más resbaladiza día a día. ―Pasó la base
de su palma sobre su ojo para deshacerse de la humedad allí—era
como si ahora que ella hubiera llorado una vez, las lágrimas no se
quedaran quietas.

Pero negó con la cabeza cuando Yakov se habría levantado para

acercarse a ella. ―No, no puedo derrumbarme hoy. Y lo haré si me
abrazas. ―Su gran corazón, la forma en que la abrazaba, se sentía
tan segura que era imposible mantener la compostura. ―Pero quiero
que lo sepas todo.

―Estoy aquí para lo que necesites. ―Un retumbo profundo, su

pulgar rozando el dorso de su mano.

Theo pensó en el rostro de su hermano el día que llamó a su

puerta, un hombre tan guapo con una angustia en sus huesos que
solo su gemelo podía sentir. Había hecho todo lo posible por
mantenerlo a distancia, pero era imposible. ―Toma, ―le dijo a
Yakov después de terminar de repasar toda la historia, ―lee esto.
Es su respuesta a mi solicitud de compartir esta información
contigo.

Yakov frunció el ceño mientras tomaba su teléfono.

Se sabía de memoria las palabras de la pantalla: Sí, por supuesto,

Theo. ¿Qué has encontrado a alguien en quien confías lo suficiente como
para querer compartir esto? Me trae una paz que no me atrevía a esperar;
los osos cuidan de los suyos. Me alegro de que los tengas a tu espalda en el
futuro.

Cuando Yakov levantó la vista, ella dijo: ―Está aterrorizado por

lo que me sucederá después de que se haya ido, preocupado de que

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la familia me persiga a pesar de que me ha sacado de la línea de
sucesión a petición mía. ―Su pecho se apretó, apretó... ―Mi
hermano se está preparando para morir, Yasha.

La mano de Yakov apretó la de ella, la palabra que pronunció en

voz baja áspera y azul. ―¿Sin cura? ¿Nada en absoluto?

―Nada que alguien haya descubierto hasta la fecha. Escarabajos

en el tiempo antes de que el Silencio implosionara y murieran como
niños. Sus cerebros son intrínsecamente inestables, sus poderes
psíquicos son un huracán de categoría cinco. Caóticos, furiosos y
penetrantemente hermosos en su terrible poder.

―Aún no está muerto, ―dijo Yakov, su mandíbula sombría.

―No desperdicies el ahora viviendo en un futuro desconocido,
Theo. Hacerlo arruinará tanto el presente como el futuro. Ese es un
consejo que mi bisabuelo le dio a mi abuela Quyen, y ella a su vez
me lo pasó a mí.

La profunda verdad de las palabras de Déwei Nguyen resonó a

través de sus huesos. ―Quiero que ustedes dos se conozcan.

―Cuando quieras, ―dijo Yakov de inmediato, porque este era el

gemelo de su compañera. Por supuesto que quería conocer al hombre.
―Podemos ir a él si él no puede venir a nosotros. Suena como si
estuviera paleando una tonelada de mierda venenosa en este
momento.

―Se lo preguntaré. ―Theo se limpió más la humedad y respiró

entrecortadamente. ―Me siento mucho mejor habiéndolo dicho.
No quiero secretos entre nosotros. ―Tragó saliva. ―Nadie hablaba
en mi familia. Todo estaba escondido.

Yakov hizo una mueca y luego se golpeó la cara con la mano libre.

Theo lo fulminó con la mirada. ―¿Qué me estás ocultando?

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60
Hien, adjunto un artículo sobre un ―milagro― de ingeniería en los Andes. Pensé que lo
encontrarías de interés.

Estoy leyendo el texto que enviaste en tu último comunicado y he estado tomando muchas
notas. Las implicaciones éticas de tal uso de los recursos naturales son, por supuesto, de suma
importancia para mí como miembro de un clan cambiante, pero puedo ver el otro lado del
argumento. Escribiré más sobre el tema una vez que haya terminado el libro.

D.

—Carta de Déwei Nguyen a Hien Nguyen (14 de noviembre de 1980)

―No mucho ―murmuró Yakov en respuesta a la demanda de

información de Theo, pero si el engaño tenía una cara, era la suya
en ese instante. ―Tal vez un sueño profético que me ha estado
persiguiendo. ―Sus hombros se hundieron. ―No quería decírtelo
porque es algo desagradable.

―Por supuesto. Siendo como soy una violeta encogida.

Esos hoyuelos brillaron ante su comentario sarcástico. Tenía

absoluto sentido que su oso encontrara en su irritación una fuente
de placer. Levantando sus manos entrelazadas, besó sus nudillos
antes de soltarla para que ambos pudieran terminar sus comidas.

Luego le contó su sueño de sangre y muerte.

Theo hizo una pregunta tras otra, indagando en cada faceta de su

pesadilla. ―¿El Destripador de Moscú? ―dijo por fin.

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―Parece lo más probable. ―Yakov dejó su café, sus dedos
blancos como huesos mientras agarraba la porcelana. ―Lo que no
puedo entender es por qué el sueño no ha cambiado a pesar de todas
las medidas de seguridad que he tomado. He iniciado todas las
contramedidas posibles.

―No, Yasha, ―murmuró Theo. ―No me dijiste. Ahora lo has

hecho todo.

Con los ojos destellando en ámbar, se congeló por un segundo,

antes de lanzar una serie de improperios extremadamente creativos.
―Te desarmé sin querer. ¡Yasha, eres un jodido cretino y un estúpido
para empezar! Debería dejar que Hakon me tire a un agujero en el
hielo del norte helado.

Theo sintió que sus labios se curvaban. ―No eres tan malo. Eres
solo un oso.

Cejas bajas, una frente poblada. ―Y estás aprendiendo a burlarte

de mí.

Sí, lo hacía, ¿no? Complacido por eso, Theo dijo: ―Rectifiquemos

la falta ahora que sé el riesgo que me acecha. El conocimiento puede
no ser suficiente. Necesito un arma.

―¿En qué estás entrenada?

―Todo. Pax me hizo aprender.

―Me gusta más con cada palabra que dices. Vamos, hay una caja
fuerte para armas debajo del piso en el dormitorio.

Y así fue como Theo terminó con un pequeño y elegante

aturdidor para meter en su bota, un par de diminutas granadas que
parecían píldoras pero que causaban heridas leves a corta distancia
y un collar de cuentas negras que podía arrancarse y arrojarse al
suelo para crear una explosión de chispas.
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 Resonance Surge
―Con la intención de distraer, ―le dijo Yakov. ―No hay daño
real, pero cegará a tu oponente, te hará ganar tiempo.

― ¿Quién es tu armero? ―preguntó, asombrada por la

creatividad de las ideas.

―Taji, uno de los otros segundos, ―dijo. ―Te lo presentaré. Oh,

toma esto también. ―Él le entregó un estuche rojo estrecho
decorado en oro intrincado.

―Parece un encendedor antiguo. ―El tipo de objeto que la gente

coleccionaba. ―Pero como sé que eso no puede ser... ―Le dio un
golpecito a la pequeña pestaña en el costado.

Para encontrarse mirando un cuchillo mortal y brillante.

―No toques la hoja, ―advirtió Yakov. ―La cosa está lo

suficientemente afilada como para cortar huesos. Taji estaba
sediento de sangre cuando hizo eso.

―Entendido. ―Usando el mismo movimiento del interruptor

para retraer la hoja, tomó su tesoro y se levantó. ―Me vestiré y
guardaré esto en mi cuerpo.

―Sí, deberíamos salir. ―Yakov miró hacia el cielo gris del

amanecer. ―El pronóstico del tiempo era que estaría opacado esta
tarde, por lo que deberían tener la mayor cantidad de luz del día en
el sitio que pudieran. ―Se levantó. ―También llamaré a Cissi, a ver
cómo le va a Janine.

Su oso presionó para quedarse en el dormitorio y ver a Theo

desnudarse.

Su lado humano tenía dificultades para estar en desacuerdo, pero

sabía que eso acabaría con sus planes de una partida rápida. Así que
agarró lo que necesitaba y fue a cambiarse en el salón.

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Después de hacerlo, llamó a Cissi.

―Keke está bien ―le dijo la cuidadora. ―Su habitual alegría.

Solo estamos discutiendo a dónde queremos ir hoy. Encontré una
gran feria de plantas de interior en la que ambos parecen estar
interesados.

Acababa de colgar esa conversación cuando Theo salió del

dormitorio. Llevaba jeans azules y un suéter gris que se ajustaba a
su forma, sobre el cual había arrojado su chaqueta, aunque
claramente ahora era su chaqueta. Su oso hizo zumbidos felices
dentro de él.

Llevaba el pelo recogido en una trenza francesa, los mechones

cuidadosamente apartados de la cara.

Un zumbido caliente en su cerebro, una lluvia de nieve.

― ¿Yasha? ―Theo se acercó. ― ¿Qué es? ¿Qué ocurre?

Yakov tocó con dedos temblorosos su suéter. ―Esto es todo.

―Salió duro. ―La ropa que llevas en mi sueño, la forma en que te
peinaste, este pequeño nudo en la lana de tu suéter. Exactamente
esto.

No había miedo en Theo, solo lógica fría. ―¿El collar también?

El oso merodeando inquieto dentro de su piel, tocó las cuentas

negras brillantes. ―No, ―dijo lentamente, ―el collar no estaba
dentro.

―Entonces ya hemos cambiado el futuro. ―Una sonrisa

triunfante. ―Ahora, vivamos nuestro hoy, y lidiemos con el resto
cuando suceda. ―Tomando la parte de atrás de su cuello, tiró de él
hacia abajo para besarlo. ―Advertida, armada, definitivamente no
seré una presa fácil.

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***
A pesar de la lógica de las palabras de Theo, Yakov todavía estaba
nervioso cuando llegaron a las instalaciones. Pero si Theo estaba a
salvo en algún lugar, era aquí, en este lugar aislado al que la gran
mayoría de la gente ni siquiera podía acceder.

Una vez dentro del solitario vacío del espacio, el viento aullaba
suavemente a través de los árboles y una leve llovizna de niebla en
el aire, estacionó junto al edificio principal. Las hojas crujieron en el
área de estacionamiento, toda la escena se volvió aún más desolada
por los pesados cielos que colgaban sobre sus cabezas. ―¿Lista,
pchelka moya?

―¿Por qué me llamas así? ―La voz curiosa de Theo era feroz y
sin miedo mientras miraba fijamente el edificio que había alterado
el curso de su existencia.

―Porque zumbas con una energía furiosa, mi Theo. El pelaje de

mi oso se eriza a tu alrededor. ―Le tocó la nariz cuando ella la
arrugó. ―Al oso le gusta tu energía. A mí también. Me encanta
quién eres, mi pequeña y potente bola de fuego.

Un tirón de sus labios. ―Osos.

Riendo, abrió la puerta mientras ella abría la suya.

Protegidos contra la maldad de este lugar por el vínculo de amor

que era una tormenta crepitante entre ellos, toda la energía
cambiante salvaje y la furia contenida de Theo, los dos agarraron
palas, un kit de recolección de muestras y un escáner portátil que
Stasya había dejado esta mañana camino a otra reunión en la
ciudad.

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―Aburrido asunto de mantenimiento de la ciudad, ―había
murmurado, ―pero tengo que irme ya que soy el único oso que no
pierde la cabeza y empieza a sugerir asfalto multicolor o autobuses
de fiesta de cortesía en cada barrio para animar las cosas.

―No sé, ―había dicho Yakov, ―me gustó la idea de Zasha de las
farolas con forma de osos de peluche. Haciendo la ciudad más
acogedora. Adorable.

―Y por eso ―lo señaló con el dedo― es que ninguno de ustedes

está a cargo de representar a StoneWater en las reuniones. De todos
modos, tengo que impulsarlo. Espero que el escáner ayude.

Yakov confiaba en el equipo, pero también sabía que no era

infalible. De ahí las palas, para la excavación exploratoria con el fin
de obtener muestras que pudieran analizarse en busca de evidencia
de descomposición en relación con la ruptura de restos humanos,
psy o cambiantes. Yakov tenía el mal presentimiento de que tal vez
no llegaría a eso: era poco probable que los cuerpos estuvieran
enterrados profundamente.

Tomó demasiado tiempo cavar un hoyo profundo, y dada la

cantidad de pacientes que el hermano de Theo había supuesto que
estaban alojados en las instalaciones...

Su sangre era hielo alimentada por pura ira por la fealdad de

todo.

Colgándose el escáner de un hombro por la correa adjunta,

mientras Theo tomaba el kit de muestra, cerró el maletero del
vehículo y luego agarró ambas palas. Y aunque el aire estaba
impregnado del olor del antiguo mal, se negaba a rendirse a él, se
negaba a excavar en el pasado en lugar de vivir en el presente.

Por el mismo. Y por su Theo.

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―Sabes, es gracioso, ―dijo. ―Hubiera esperado que Stasya
mencionara el apareamiento de Pasha. Será la noticia más
importante en el estudio hoy.

―Era temprano cuando pasó por aquí. ―Unas pocas líneas

menos en el rostro de Theo al recordar la alegría. ―Puede que se lo
haya perdido.

―Maaaa, se enfadará mucho si es la última en enterarse. ―Él

echó un vistazo rápido a su teléfono después de darse cuenta de que
no lo había revisado desde su conversación con su abuela. ―Bien,
esto es simplemente raro. No hay mensajes cuando el clan debería
estar explotando mi teléfono. La mitad de ellos están en una piscina
de apuestas sobre cuándo ocurrirá el apareamiento.

―¿Quizás tu alfa solo informó a tu familia?

―No, el apareamiento es un asunto privado. Valya no lo

compartiría con nadie excepto con Silver; esperaría a que la pareja
hiciera el intercambio. Y sabes, eso es otra cosa, mis padres tampoco
han llamado. ―Se quedó helado. ―Oh. Mi. Dios.

―¿Qué?

―Babulya Quyen es hija de Denu. ―Su abuela nunca había

compartido lo que había heredado de su padre psy, pero claramente
tenía algunos trucos bajo la manga. ―¡Por eso me llamó! Sabía que
yo ya lo sabría, así que no estaría revelando un secreto. Riendo, él
negó con la cabeza. ―Y ella nos llama osos traviesos.

La sonrisa de Theo reflejaba un deleite travieso. ―Ella es mi

favorita, ―susurró. ―A parte de ti.

Yakov se inclinó para besar su mejilla. ―Aceptable. Mi babushka

es bastante linda. ― Habiendo llegado al área que Elbek y Moon
habían señalado, un parche de hierba desolado con manchas

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amarillas notables y evidencia de hundimiento, dejó las palas.
―¿Lista?

Con una severidad renovada en su expresión, Theo asintió.

Mientras la llovizna se acumulaba en hebras brillantes sobre la fina
seda de su cabello, colocó el kit de muestra junto a las palas y luego
se quedó mirando en silencio su sombría tarea.

―Nada, ―dijo después de completar el escaneo de la primera

depresión.

Sin ceder en su expresión, sin fin a los nudos en su estómago.

No se sorprendió cuando el escáner se iluminó en el segundo

escaneo. Un leve aroma en la brisa le hizo cosquillas en el cerebro
cuando le mostró a Theo el contorno verde brillante.
―Confirmación de material orgánico enterrado. No hay forma de
saber qué hay en esta resolución. ―Se había equivocado acerca de
la profundidad del entierro. ―Podría ser basura, podría ser un
cuerpo.

Theo se quedó mirando el contorno. ―Deberíamos llamar a las

fuerzas de seguridad. Pueden traer los escáneres pesados, ―dijo
mientras Yakov comenzaba a girar en la dirección del olor que
estaba irritando sus sentidos. ―Esto ahora ha ido mucho más allá
de mi familia. Estos pacientes merecen ―¡Yasha!

Theo empujó su cuerpo hacia el de él mientras ella gritaba.

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61
Los últimos escaneos detectaron un aumento significativo en la actividad neuronal del
Sujeto V―1. Demasiado para ser explicado por una repentina regeneración natural. Es
posible que haya estado evitando sus medicamentos o fingiendo su estado aparente.

La he puesto en una habitación individual cerrada con llave por el momento, pero es
imperativo que hagamos un examen médico completo. Si es funcional y no toma sus
medicamentos, es posible que tenga acceso completo a PsyNet.

Por supuesto, no actuaré sin su autorización.

―Dr. Upashna Leslie al concejal Marshall Hyde (no enviado)

A pesar de su acción inmediata, Theo no pudo moverse lo

suficientemente rápido para atrapar a Yakov cuando se derrumbó
sin previo aviso, un lado de su cara golpeó el suelo cuando el
escáner cayó a un lado en un espasmo de verde agrietado. Cayendo
de rodillas, colocó una mano desesperada sobre su espalda... y lo
sintió. El calor residual de una explosión de un arma diseñada para
entregar una descarga de energía que revolvía el sistema nervioso.

La mayoría de los objetivos se retorcían erráticamente cuando sus

cuerpos se negaban a obedecer sus órdenes, pero permanecían
conscientes.

Yakov no se había movido, estaba completamente silencioso e

inmóvil.

Con la respiración entrecortada y superficial y el pecho

sintiéndose como si hubiera sido aplastado hacia adentro, Theo no

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podía pensar racionalmente, no tenía espacio en su cerebro para
considerar quién le había disparado en este lugar solitario lleno solo
de muertos. ¡Solo necesitaba saber si estaba vivo! Fue a presionar
sus dedos en su cuello, donde debería sentir un pulso fuerte y
constante.

―Él no está muerto, ―dijo una ronca voz femenina. ―Perdón

por la dura caída, pero no tuve otra opción. Estaba a punto de
olerme a pesar de que me quedé contra el viento.

Dándose la vuelta, Theo buscó el aturdidor en su bota, pero el

agresor de Yakov ya tenía un arma apuntada hacia ella. ―Dámelo
o tomaré otro golpe. Incluso un oso no puede sobrevivir a dos
golpes al máximo rendimiento.

El pulso de Theo quería acelerarse, tenía la boca seca, pero el

pánico no la llevaría a ninguna parte. Así que se puso la piel de la
chica intrépida que había sobrevivido a un consejero psicópata y se
convirtió en un ser de determinación helada. ―¿Puedo revisar su
pulso primero?

Ojos inexpresivos, la sonrisa de la mujer un facsímil pintado que

hizo que los pelos de la nuca de Theo se erizaran. ―Seguro, por qué
no.

Theo presionó sus dedos en el cuello de Yakov, conteniendo la

respiración hasta que sintió el latido ininterrumpido de su corazón.
Era un oso, se recordó a sí misma. Fuertemente musculoso a pesar
de su estructura compacta, y difícil de matar.

―Ahora, ―dijo la mujer, ―el arma.

Asegurándose de mantener sus manos a la vista en todo

momento para no desencadenar la amenaza, Theo sacó el arma de
su bota y la arrojó hacia los pies calzados con botas de la otra mujer.

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Llevaba unos vaqueros negros ceñidos y un jersey negro con esas
botas con cordones, pero no era su estricta elección de ropa lo que
le interesaba a Theo.

Ojos azules.

Fino pelo rubio suelto que le caía por debajo de los hombros.

Una cara en forma de corazón.

Pómulos que eran solo una fracción demasiado redondeados

para ser llamativos.

La espeluznante sonrisa de la mujer se profundizó mientras

pateaba el arma de Theo hacia los arbustos. ―Es extraño, ¿no? El
parecido. Tengo que admitir que me quedé sin aliento la primera
vez que te vi en tu forma adulta.

―Somos imágenes especulares la una de la otra.

Una arruga en los ojos de la mujer que incluso podría haber sido
real. ―Estás siendo dulcemente cortés. Soy al menos una década
mayor que tú en apariencia. En realidad, son catorce años.

La mente de Theo hizo la conexión en una furia de fuego neural.

―Keja. ―La hija de Marshall Hyde, la que está marcada como
muerta en el árbol genealógico.

―Oh, eso fue más rápido de lo que esperaba. Bien hecho.

―Empujó el arma hacia arriba. ―Sobre tus pies. Ah, y apaga, y
luego tira tu teléfono también. El suyo también. Todo ese molesto
seguimiento. Ya me ocupé del sistema en su vehículo.

Theo hizo lo que le ordenó, aprovechando la oportunidad que le

brindaba sacar el teléfono de Yakov de su bolsillo trasero para sentir
una vez más su calor. Vivo, está vivo, se dijo a sí misma mientras
arrojaba ambos teléfonos a los árboles antes de ponerse de pie.

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No podía ser emocional, no podía mostrar cuánto le dolía dejarlo.
Porque Yakov tenía más posibilidades de sobrevivir si ella lo
abandonaba: era lo suficientemente fuerte como para sobrevivir al
clima, incluso si estallaban las nubes, y Keja no podía dispararle de
nuevo si no estaba en su línea de visión.

Fue entonces cuando Keja bajó el arma a su costado, negro contra

negro, y dijo: ―¿Nene?

El corazón de Theo latió con fuerza cuando Janine salió de entre

los árboles. Deteniéndose a mitad de camino, mirando de Theo a
Keja, y de vuelta otra vez. ―¿Keke? ―La débil súplica de un niño.

A pesar de que su tía había bajado su arma, Theo no cometió el

error de lanzar un ataque. Los dedos de Keja agarraron con fuerza
el elegante dispositivo negro, lo suficientemente fuerte como para
que el Tk menor de Theo no pudiera quitárselo de las manos.

Keja podría levantarlo y dispararle a Theo más rápido de lo que

Theo podría llegar a ella.

Luego estaba Janine.

Ella no debería estar aquí, dijo Theo en un furioso estallido

telepático dirigido a su tía.

La mirada de Keja parpadeó solo una fracción. No, pero todos

tenemos que hacer sacrificios. A la otra mujer le dijo: ―¿Puedes llevar
el oso a nuestra vieja casa? Está herido. ―Voz suave y persuasiva.
―Theo y yo te seguiremos.

―Sí, Keke. Me gusta teletransportarme. ―Caminando hacia

Yakov, ella puso una mano sobre su hombro... y se fue, Yakov con
ella.

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El corazón de Theo golpeó contra su caja torácica. ―¿A quién
enterraste aquí, Keja? ―preguntó, sabiendo que tenía razón, que su
tía estaba detrás del vacío resonante de las instalaciones.

―El personal. ―Un encogimiento de hombros. ―No me digas

que sientes pena por ellos. No te creeré. Los bastardos trataron de
convertirte en un títere al igual que lo hicieron conmigo. Solo obtuve
la primera versión del tratamiento, con todos los bordes duros y
fragmentos irregulares.

Theo miró las depresiones en el suelo. ―¿Todo el personal?

Un breve asentimiento. ―Un par de sitios diferentes alrededor de

los terrenos. Janine me ayudó a cavar los agujeros. Le dije que era
para plantar árboles.

Eso explicaba por qué los agujeros habían sido profundos:

asistencia telequinética de un Gradiente 6.1.

Pero Keja no había terminado. ―Consideré mantener con vida a

la doctora principal, pero la perra era demasiado inteligente y
estúpidamente leal a nuestro patriarca. Y trató de encerrarme.
―Ojos desprovistos de emoción. ―Keke me sacó, luego golpeé el
cráneo del doc.

― ¿Por qué nadie notó que su mente se desvanecía de la red?

―Tiempo de interrupción, con Padre volado ese mismo día. Todo

el mundo hablando de un concejal muerto. Nadie estaba pendiente
de unas pocas mentes aisladas que dejaron de existir una noche fría
y lluviosa.

―Tengo que admitirlo, ―dijo Theo, ―tu sincronización fue

sublime.

Un brillo en los ojos de Keja. ―Otra ventaja fue que Padre se

había asegurado de que su personal tuviera escudos PsyNet
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herméticos, que no hubiera un registro oficial de nómina en los
sistemas Marshall y que sus familias no tuvieran idea de la dirección
de su trabajo.

Una sonrisa más profunda, pero aún nada en esos ojos azules
glaciales. ―No había rastro a seguir. Desaparecieron sin dejar
rastro. Igual que yo, Theo. Su propia hija. Borrada de la existencia.

Theo actuó por instinto. ―Mi madre, tu hermana, Claire, está en

este momento planeando mi asesinato. ―Pax había decidido,
después de consultar con Theo, permitir que la conspiración
continuara para que él pudiera identificar tantas manzanas
podridas psicópatas como fuera posible. ―Nuestra familia apesta.

Lanzando una risa que era demasiado fuerte, demasiado

entrecortada, Keja dijo: ―¿Quieres saber un secreto? ―El viento
que se levantaba levantó mechones de su cabello en el aire. ―Los
gemelos corren en la línea Marshall.

Theo tardó un segundo. ―Tú también eres una gemela. ―Incluso

mientras pronunciaba las palabras, sabía que no podían ser verdad.
Su madre era mucho mayor que Keja. No había otros hermanos.

―Mi hermano murió en el útero, ―dijo Keja, como si leyera su

mente. ―Ni siquiera lo anotaron en el árbol genealógico, pero lo
traigo aquí. ―Un golpecito de cabeza. ―Se despertó después del
procedimiento, se aseguró de que nunca estuviera sola.

Theo miró a la mujer que era ella misma con un poco más de
tiempo... y que quizás estaba tranquilamente, hermosamente, loca.
―¿Cómo sabes tanto sobre la parte trasera de la operación? ―le
preguntó, tanto porque Keja tenía todas las respuestas, como
porque el conocimiento era poder.

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―Padre tenía la costumbre de hablar conmigo. Supongo que no
tenía a nadie más con quien jactarse de sus éxitos, y aunque fui un
intento fallido, todavía era lo suficientemente funcional como para
experimentar y servir como control contra los tratamientos que
probaron en la versión 2.0. ―El azul convertido en piedra, tan
inhumano como la mirada de una serpiente de cascabel. ―Camina.

Versión 2.0.

―Esa soy yo, ¿no? ¿Versión 2.0.? ―Theo dijo mientras se

adelantaba a su tía, y pronto emergió a un camino familiar cubierto
de maleza salpicado de pétalos amarillos. No tenía miedo de que le
disparara por la espalda. Si Keja hubiera querido dispararle a Theo,
lo habría hecho justo después de dispararle a Yakov.

―Sí, eres la versión que funcionó. ―La amargura revestida de una

rabia que brillaba con hielo. ―Tú eres la que tenía la química
cerebral correcta, la neuro plasticidad perfecta.

A Theo se le revolvió el estómago, el desayuno que Yakov le había

dado con tanto cariño amenazaba con salir de su boca. ― ¿Keja?
―dijo cuándo pudo hablar de nuevo, su voz era áspera. ―No sé lo
que me hicieron. ¿Me dirías?

Una larga pausa detrás de ella, tanto que llegaron a la puerta de

la pequeña residencia que había explorado con Yakov antes de que
Keja respondiera. ―¿Él nunca te lo dijo?

Corriendo un riesgo calculado, Theo miró por encima del hombro

a su tía. ―Ni siquiera sabía que este lugar existía hasta que llegué a
las puertas y tuve un ataque de pánico que desencadenó un
flashback.

Bajando las cejas, Keja dijo: ―Entra, ―pero ahora su tono era más
pensativo.

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Theo entró en la sala de estar y encontró a Yakov tirado en el suelo
en la misma posición en la que había estado en el suelo del bosque.
Janine sentada a su lado y le dio palmaditas en el brazo. ―Es un
oso, Keke, ―dijo ella en ese tono dulce. ―Él es agradable. ¿Por qué
no se despierta?

―Se golpeó la cabeza, Nenochka. ―El tono de Keja era de otra

mujer, cálido por la compasión. ―¿Por qué no te teletransportas
antes de que Cissi venga a buscarte? ¿Recuerdas lo que dije?

Janine se llevó un dedo a los labios. ―Nuestro secreto. ―Ella se

río, luego las saludó a ambas y se fue.

―¿Dónde cree Cissi que está?

―En el baño de una feria de plantas de interior. Janine

experimenta problemas estomacales de vez en cuando, efecto a
largo plazo de las drogas que le dieron aquí. Perdón por esto.

El cuerpo de Theo se sacudió, su sistema nervioso se sobrecargó

bajo el golpe repentino. El dolor quemó los nervios dañados por el
asalto de su abuelo, la oscuridad se desplegó frente a sus ojos.

Escuchó a Keja maldecir antes de que su tía atrapara su cuerpo y

la empujara contra una silla. ―No debería haber tenido tanto
impacto, ―murmuró, antes de dejar a Theo.

Ésta quería actuar, agarrar el cuchillo en el bolsillo de sus jeans,

las granadas en el bolsillo de la chaqueta, pero su cuerpo se negaba
a aceptar sus órdenes. Sus ojos ni siquiera se abrieron.

Keja había atado las piernas y los brazos de Yakov cuando lo

hicieron.

Lo dejó indefenso. Como en su pesadilla.

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62
―Algo está mal con Yasha. Y ni él, ni Theo están contestando sus teléfonos. Estoy
rastreando —¡Govno! Los teléfonos están apagados o muertos.

―Prueba el vehículo.

―Seguimiento deshabilitado. Mierda.

—Pavel Stepyrev y Valentin Nikolaev (ahora)

La tía de Theo tomó una silla de la mesa del comedor y la arrastró

hasta una posición frente a Theo.

Theo, con los nervios aún crispados, trató de usar su Tk para

quitar el arma de la mano de su tía, pero, aunque el brazo de Keja
se movió, ella mantuvo su agarre.

―Detente. ―Una ligera reprimenda. ―Soy tú, ¿recuerdas? Sé

cada truco que haces. Mi padre los probó primero en mí.

Con la respiración entrecortada por los efectos persistentes del

aturdimiento, Theo decidió reunir su energía y esperar su
momento, y mantener la atención de Keja fuera de Yakov. No sabía
por qué su tía le había perdonado la vida, pero no quería recordarle
a Keja la mayor amenaza en la habitación, atada o no.

―Entonces, ―murmuró Keja después de tomar asiento, ―el

viejo no te lo dijo.

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Theo negó con la cabeza. ―Tengo recuerdos borrosos desde los
ocho y medio hasta alrededor de los dieciséis. Distantes, se podría
decir. Como si no fueran del todo míos.

―Interesante. Siempre me pregunté acerca de los efectos

secundarios de un procedimiento exitoso. ―Keja puso un pie en la
rodilla de su otra pierna, apoyando su arma en su muslo, con el
dedo en el gatillo.

―Dijiste marionetas. ¿Estaba intentando el control mental? Tales

experimentos se habían llevado a cabo en rincones oscuros de la
PsyNet desde que la Psy había existido.

―Él siempre decía que era un esfuerzo inútil que exigía

demasiados recursos. Llamó a su objetivo 'maleabilidad forzada'.
―La sonrisa de Keja se volvió cruel, sus ojos se llenaron de emoción
por primera vez. ―Control mental vestido con ropa bonita si me
preguntas. Un golpe a su ego. Marshall Hyde nunca sería tan común
como para intentar la misma estupidez que muchos otros a lo largo
de los siglos.

Theo trató de no mirar a Yakov, buscando cualquier indicio de

movimiento, de despertar. No podía arriesgarse a delatarlo si
empezaba a salir del aturdimiento.

―A él y su científico favorito se les ocurrió la idea de rehabilitar

a las personas elegidas de una manera sutil. Janine y Santo son dos
ejemplos de sus primeros éxitos. Queda suficiente mente para
pensar, pero no hay capacidad para pensar por sí mismos.

Keja suspiró. ―Padre se dio cuenta demasiado tarde de que esto

último no funcionaría. Sus marionetas eran como bebés, que
necesitaban cuidados constantes. Difícilmente útil como cualquier
tipo de operativo.

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La piel de Theo enrojeció, luego se enfrió, pero no lo interrumpió,
no quería que Keja dejara de hablar. Tanto para darle a Yakov más
tiempo para despertar, como porque tenía que saber la verdad, sin
importar cuán retorcida y brutal resultara.

―El objetivo revisado, ―dijo Keja con un golpecito del arma

contra su muslo, ―era hacer una marioneta que pudiera pensar por
sí misma... pero cuyo cerebro fuera lo suficientemente plástico como
para moldearlo para obedecer sus órdenes. Una esclava inteligente,
pero crucialmente, una que pensara que tenía libre albedrío, por lo
que nunca se rebelaría. ¿Por qué debería ella hacerlo? Después de
todo, no la obligaron a hacer nada.

La sensación de malestar en el estómago de Theo se extendió por

sus venas, hasta sus huesos, hasta que no pudo contener la
violencia. ―Él me hizo eso. ¡Se llevó a Theo y puso una muñeca en
mi lugar!

Uno de los viejos libros en el estante al lado de ellos salió volando

y golpeó la pared opuesta.

Keja se estremeció, pero no amenazó a Theo con el arma. En

cambio, inclinó la cabeza hacia un lado y, por primera vez, su
mirada era... normal. Sin plenitud. Sin rabia fría. Solo curiosidad,
simple y explicable.

―¿Qué creías que estaba ocurriendo? ―le preguntó. ―Siempre

me lo he preguntado. Para mí, fue una neblina negra durante años.
Ni siquiera sabía por qué me habían mantenido con vida hasta
después de que asesiné a la Dra. Leslie y busqué en sus archivos.
Resulta que se me consideró un éxito de nivel uno a pesar de mi
―estado mental disminuido. ―Keja enganchó los dedos de su
mano libre por su cara para crear comillas en el aire. ―Mucho más

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funcional que Janine o Santo, pero con una desafortunada
necesidad de un nivel extremo de instrucción.

Theo no se permitió atascarse con la mención casual del asesinato.

Especialmente de una mujer que había estado de acuerdo con la
mutilación de menores. Porque Keja tenía razón; Theo no sentía
pena por el personal. ―No tengo ningún recuerdo claro de los
primeros años, pero más tarde, pensé que había tomado la decisión
de complacer a mi abuelo para obtener su aprobación. ―Miró a su
tía a los ojos y descubrió su alma. —Eso me atormenta, tía Keja, me
atormenta la idea de ser cómplice voluntario del mal.

Una repentina y penetrante ternura en el rostro de la otra mujer.

―Bueno, joven Theo, puedo tranquilizar tu mente sobre ese punto.
Según los archivos del Dr. Leslie, fuiste un éxito casi total: tenía
tanto la maleabilidad como la inteligencia requerida de un sujeto.
Como prueba después de que sanaste, tu abuelo te dijo varias veces
que querías usar un atizador caliente para quemar un poco de tu
piel y ver cómo se sentía.

Theo miró su brazo, viendo a través de la chaqueta y el suéter la

pequeña cicatriz debajo de la parte interna del codo que siempre
había sido un misterio. Cuando levantó la vista, Keja asentía.

―Lo hiciste un día, ―dijo su tía, ―y cuando te preguntaron por

qué, dijiste que era porque querías. Sin tortura, sin control mental
intensivo; el abuelo te decía cosas hasta que tú las creías. Y las
hacías. Pensaste que cada uno de los actos que te manipuló para que
hicieras fue idea tuya.

Los recuerdos se estrellaron en la mente de Theo de todas las

puertas que ella había abierto, todos los accidentes que había
causado, toda la responsabilidad que había aceptado, toda la culpa
que llevaría hasta el final de sus días. Porque saber que ella nunca

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había tenido elección no lavó la sangre que él le había puesto en sus
manos. ―Estoy feliz de que esté muerto.

La sonrisa de Keja era más profunda, más real. ―Hubiera

preferido hacerlo yo misma, pero—Otro encogimiento de hombros.
―No puedo decir que funcionó del todo mal. Salí de lo último de la
niebla un año antes de su asesinato...

―Espera, ¿es ese otro error en el procedimiento? ―Preguntó

Theo. ―¿El hecho de que desaparezca? Empecé a desobedecerlo
alrededor de los dieciséis.

―Sí. No en sujetos como Nene y Santo, simplemente no queda

suficiente para una recuperación. ―Fría rabia en esos ojos
familiares. ―La buena doctora te rebajó en sus archivos después de
que comenzaste a actuar, de la variante alfa a la variante subóptima
B. ―Rabia o no, el tono de Keja era seco, como si tuviera humor en
ella, esta mujer que se suponía que no debía existir ―Estoy segura
de que estás muy devastada.

―¿Por qué esperaste un año para actuar?

―Seguridad, ―dijo Keja. ―El lugar estaba cerrado. Tenía que

planificar, y no estaba en peligro inmediato en ese momento, ya que
mi padre seguía manteniéndome cerca como un perro mascota.
También lo quería para que cuando saliera, nunca me encontraran
de nuevo. Entonces alguien voló en pedazos a mi querido padre.

Echando la cabeza hacia atrás, se río. ―¡Deberías haber visto el

pánico entre el personal, Theo! Jerbos sin cabeza correteando y
trepando. Para entonces, Janine ya me había sacado de la habitación
cerrada con llave; una vez que me di cuenta de lo que estaba
pasando, tuve que esconderme en un armario de escobas para
controlar mi impulso de reír. Sin embargo, después del primer
pánico, el médico decidió que, dado que tenían los fondos, debían

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continuar con su 'trabajo' hasta que recibieran más instrucciones del
sucesor de padre.

Keja lanzó una mirada a Yakov, su atención volvió a Theo antes

de que Theo pudiera mover un músculo. ―Decidí cambiar de plan.
En la confusión, el médico se olvidó de informar al resto del
personal que se suponía que debía estar encerrada y hacía tiempo
que habían dejado de prestarme atención.

―Yo era un mueble que podía caminar y hacer tareas domésticas.

Así que los drogué a todos en la cocina. Me tenían trabajando allí,
¿puedes creerlo? Idiotas. Estuve acumulando medicamentos
durante meses, tenía un lugar especial en los terrenos donde los
enterré.

―Janine, los demás, también me dieron sus medicamentos,

porque siempre les sacaba golosinas de la cocina. El personal
simplemente se durmió. ―Una leve sonrisa. ―Por supuesto, no
todos bebieron sus nutrientes al mismo tiempo, pero no fue difícil
eliminar los obstáculos una vez que tuve un arma. Verás, los
guardias del perímetro siempre obtenían sus nutrientes primero.
Tenían que estar en plena forma para proteger las instalaciones.

Theo también se dio cuenta de que Keja nunca había tenido a

nadie ante quien alardear de sus hazañas. Y Theo no solo era un
público cautivo, sino también cautivada. ―¿Y qué? ¿No habría
habido un segundo turno? ¿Un tercero?

―Solo dos turnos de doce horas, ―aclaró Keja. ―Después de que

arrastramos al primer lote a una habitación y usé mi nuevo acceso
a los inyectables para asegurarme de que nunca despertaran, me
vestí con equipo de seguridad para disipar las sospechas en la
puerta. También conseguí que Janine y algunos otros que eran un

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poco más funcionales se pusieran uniformes médicos, para que el
nuevo turno no se preguntara de inmediato dónde estaban todos.

Ella hizo una mueca. ―Terminó un poco sangriento, pero tenía

todas las armas y tenía a Nene. Santo y Queenie cerraron las puertas
mientras el personal no miraba. Ratas en un laberinto. Ratas
estúpidas y asustadas tan condicionadas por Padre sobre la
importancia de la confidencialidad estricta, condicionamiento que
reforzó al hacer saber que el castigo por cualquier revelación era la
muerte, que ni siquiera pidieron ayuda en la PsyNet.

Theo podía imaginar el terror del personal mientras los

conscientes eran eliminados uno por uno, pero aun así no podía
obligarse a sentir lástima por ellos. A diferencia de ella y Keja, los
miembros del personal habían tomado la decisión de ayudar en la
brutalización de muchos otros. ―No puedo creer que el abuelo
haya sacrificado un teletransportador por sus ambiciones. ―Los Tk
con capacidad de teletransporte no abundaban en el suelo, ¡y Janine
era una 6.1!

―Maravilla de maravillas, el bastardo realmente admitió que eso

fue un error. Su protocolo inicial consistía en centrarse en personas
con un patrón de ondas cerebrales específico, y Janine tuvo la mala
suerte de mostrarlo.

―Mi padre estaba tan concentrado en el proyecto en ese

momento que le dio luz verde a su adquisición para el
procedimiento. Pobre Nene. Ella pensó que venía para un control
de salud obligatorio. En lugar de eso, mataron a la vigorosa y
marcial Janine que era cuando cruzó la puerta y dejaron a nuestra
dulce Nene en su lugar.

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Dolor en esos ojos azules tan parecidos a los de Theo. ―Creo que,
si hubiera sido solo por mí, Theo, habría perdonado a mi padre. ¿No
es eso patético?

―No. ―La garganta de Theo estaba espesa; ella entendía a esta

mujer como nadie más podía. ―Era un hombre carismático y era el
punto de apoyo de nuestro mundo.

Un parpadeo y la suavidad se había ido. Un músculo hizo tictac

en la mandíbula de Keja, su labio se levantó en el primer susurro de
un gruñido.

Theo lo vio entonces, el otro rasgo oscuro que los unía. ―Eres
como yo, ―dijo ella, obligándose a no mirar a Yakov incluso cuando
la ansiedad le carcomía los huesos. ¿Por qué su oso salvaje y risueño
seguía tan callado? ¿Qué tan fuerte lo había golpeado Keja? ¿Había
calculado mal su tía y causado daño que conduciría a una muerte
lenta pero segura?

Keja río con esa risa entrecortada que irritaba los sentidos de
Theo. ―Yo era la original, ―dijo ella, sus ojos sangrando a negro
frente a Theo, lo espeluznante era que el negro no se extendía hacia
afuera desde las pupilas, sino hacia adentro desde los bordes.

Daba la impresión de que un virus voraz se la tragaba.

―El candidato perfecto tenía que ser un gradiente más bajo, ―le
dijo Keja, ―un psy cuya mente no fuera lo suficientemente
poderosa para resistir y, por lo tanto, causar un daño no deseado.
Los Gradientes Superiores como Santo y Janine resistieron
demasiado y se lobomotizaron en el proceso.

―¿Por qué los hijos de la familia? ―Por feo que fuera pensarlo,
su abuelo había tenido acceso a un gran número de personas ajenas
a él.

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Sin embargo, había tomado dos chicas jóvenes que habían
confiado en él.

Su propia rabia despertó. Apretando los dientes, se defendió; no

podía permitirse el lujo de ser inmovilizada por su brazalete.

El cabello de Keja se deslizó sobre sus hombros cuando puso

ambos pies en el suelo y se inclinó hacia adelante. ―¿Realmente no
lo sabes, Theo?

―No. No tiene sentido. El abuelo quería que el mundo viera a la

familia Marshall como un poder. ¿Por qué se arriesgaría a que, al
permitir que los miembros del personal supieran la línea, podría dar
a luz a miembros tan débiles que se considerarían desechables? No
podía garantizar su silencio más allá de cualquier sombra de duda;
no importaba lo poderoso que fuera.

―Oh, dulce niña, ―murmuró Keja, los indicadores de ira fueron

reemplazados por una suave calidez. ―Fuimos entrenadas para
esto. Nos criaron para esto. Aisladas y enseñadas ciertas
habilidades. ¿Nunca te preguntaste por qué te empujó a aprender a
hackear? ¿Por qué hablas varios idiomas? ¿Por qué tu cuidador te
enseñó ejercicios diseñados para mantenerse flexible y ágil?

―No, ―dijo Theo, incluso cuando las palabras de Keja rompieron

los recuerdos de su pasado en pedazos incomprensibles. ―Yo tomé
esas decisiones. Eso fue todo antes del procedimiento.

―Los adultos pueden influir en un niño de innumerables

maneras. ¿Un niño abusado y abandonado? Dales una migaja de
elogio por una elección, y nunca se desviarán de ese camino. ―La
mirada de Keja sostuvo la de ella. ―Él nos crio para que fuéramos
ganado para el matadero. No éramos más que carne para que él la
cortara, trozos de carne que poseía.

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63
Este proyecto es el más importante de mi vida. Será mi legado.

—Notas privadas de Marshall Hyde (alrededor de 2057)

―Él te habría matado sin reparos si no hubieras tenido un gemelo

a quien él valoraba.

Theo no reaccionó ante la púa de Keja; esa verdad no la

sorprendió. ―¿Qué te hizo hacer?

―Él me convirtió en un monstruo. ―Sin tono, sus ojos de

obsidiana.

Al sentir que la ira de su tía volvía a surgir, Theo negó con la

cabeza y se apoyó en la verdad. ―Si fueras un monstruo, tía Keja,
Janine y Santo estarían muertos.

Keja la miró, sin pestañear ni moverse.

―También mencionaste a Queenie, ―continuó Theo. ¿Sacaste a

todos los pacientes?

Un parpadeo, y Keja se recostó en su asiento. ―Claro que sí,

Theo. ―Esa misma sonrisa escalofriante, de marioneta que cobra
vida. ―Puede que sea un monstruo, pero tengo estándares.

A Theo se le heló la sangre. Sabía sin lugar a dudas que Keja no

había hecho eso. Solo una minoría de los pacientes habrían sido
como Santo y Janine: funcionales hasta el punto de poder vivir bajo
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la supervisión de un cuidador. Los otros habrían tenido que ser
institucionalizados, y ¿dónde habría encontrado Keja una
institución dispuesta a aceptar a tanta gente sin dudarlo?

―Se puso furioso cuando empezaste a portarte mal ―dijo Keja

de golpe. ―Él nunca lo expresó de esa manera, por supuesto. Pero
si hubiera podido asesinarte para borrar el error, lo habría hecho.

―Me rompió el cerebro, ―dijo Theo rotundamente. ―La ira no

vino de la nada.

―También pasa con Santo y Nene. ―Una ceja levantada ante la

inhalación de Theo. ―Oh, ¿Cissi no te dijo eso? Ella es una
empleada leal. Pero sí, todos los 'éxitos' sufren el mismo
desafortunado efecto secundario.

Theo no pudo evitar la pregunta en sus labios. ―¿Alguna vez

encontraron una forma de tratarlo?

―Drogas que alteran el estado de ánimo. ―Keja nombró tres.

―Funcionan, pero nos convierten en zombis. Sin mente, sin vida.

Sus palabras apagaron el pequeño destello de esperanza en Theo.

Se debe haber notado en su expresión porque Keja dijo: ―Está bien,
Theo. Ya no tienes que preocuparte por los ataques de ira. ―Una
máscara en blanco se deslizó sobre ella, el cambio fue tan visible que
hizo que Theo se estremeciera.

―Si tú no hubieras existido, si tu gemelo no hubiera existido,

―dijo Keja con voz aguda, casi infantil, ―me habría llevado a casa.
Yo fui el primer verdadero éxito. Así que ya ves por qué tengo que
deshacerme de ti. Entonces no tendrá elección. Él me llevará a casa.

Fue una visión terrible, desgarradora y horrible de la psique

mutilada de Keja. ―Eres el Destripador de Moscú, ¿verdad? ―dijo,

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tan atónita al darse cuenta que ni siquiera podía tener miedo. ―¿Por
qué?

―Pensé que sería obvio. ―La máscara de... la nada nunca

cambió, nunca se alteró. ―Pensé que eran ustedes. No racional,
pero lamentablemente no siempre soy racional. Una niebla roja en
mi mente, y en esa niebla, todos son ustedes.

Keja levantó su arma. ―Pero esta vez, tengo a la rubia adecuada.

Padre vendrá por mí. Soy la única que queda.

Theo se inclinó hacia un lado de la silla, golpeándola con fuerza,

con un brazo de la silla clavándose en ella. El dolor estalló a través
de sus nervios dañados cuando el disparo de Keja le dio un golpe
de refilón en una cadera, extendiendo el entumecimiento de arriba
a abajo a lo largo de ese lado.

Ese dolor despertó su furia a fuego lento, una monstruosa bestia

roja con ojos brillantes, tanta ira que nublaba su cerebro. Antes de
que pudiera robarle la mente, robarle la capacidad de actuar con
razón, Theo agarró las cuentas de su garganta, las arrancó y se las
arrojó a su tía.

Mientras Keja siseaba al quedar cegada por la lluvia de humo y

luz resultante, Theo logró sacar las diminutas granadas y arrojarlas
a los pies de Keja. Pero incluso cuando fragmentos del piso de
madera volaron para incrustarse en la piel de Keja, Theo vio el brillo
plateado en la mano de ésta... la hoja estaba destinada a la garganta
de Theo. Y se dio cuenta de que había cometido un error en su furia
temblorosa: las granadas habían explotado una fracción demasiado
lejos de su tía para causar un daño sustancial.

Gritando, su tía enloquecida se arrojó sobre Theo, ambas heridas,

ambas luchando por sus vidas. Solo que Theo no podía llegar a la

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 Resonance Surge
cuchilla en el bolsillo de sus jeans, su cerebro era un caldero de rabia
negra incapaz de razonar.

***
Yakov dejó de hacerse el muerto en el instante en que Keja saltó
sobre Theo.

Su cuerpo permaneció mayormente paralizado por el golpe que

había recibido. La única razón por la que no estaba muerto era que
era un oso con la correspondiente masa muscular; no sabía si Keja
había calculado mal y le había dado un tiro demasiado fuerte, o si
ella tenía la intención de que muriera, y no le importaba.

Todo lo que le importaba era salvar a Theo.

El sueño amenazaba con sangrar en su conciencia, asfixiarlo en

sus garras. ―A la mierda con eso, ―dijo, y tomó profundas
bocanadas de aire en un esfuerzo por obtener la mayor cantidad de
oxígeno posible en su sistema. Sus brazos todavía se sentían como
plomo, sus ojos eran la única parte de él que realmente podía mover.
Pero no estaba dispuesto a rendirse.

Su bisabuelo no lo había dejado con una gota de previsión en la

sangre para que pudiera ver morir a Theo. Su pecho retumbó con
un gruñido cuando Keja asestó un puñetazo en la cara de Theo que
hizo que algo crujiera. Pero Theo la golpeó con la misma fuerza, su
codo arrancó la nariz de Keja en un chorro de sangre al mismo
tiempo que logró usar su otro brazo para hacer que Keja soltara el
cuchillo.

Esa es mi chica, pensó, hombre y oso de acuerdo.

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 Resonance Surge
Sus dedos se flexionaron, la sensación arrastrándose hacia atrás
en forma de pinchazos afilados como navajas. Ignorando la agonía,
comenzó a arrastrar su mano hacia la pistolera colocada en la parte
baja de su espalda. No era su posición favorita cuando tenía que
usar un arma; prefería con mucho el hombro, pero lo había puesto
allí en el instante en que entendió que él y Theo estaban en curso de
colisión con el destino.

Era la misma razón por la que había elegido el arma de ondas de

sonido mientras se armaban hoy. El sueño le había advertido que
estaría casi inmóvil. Así que había elegido un arma que podía
activarse con solo presionar un botón anticuado. Un empujón. Solo
uno.

Keja gritó cuando Theo le golpeó la oreja con la mano plana,

posiblemente rompiéndole el tímpano. Pero, aunque Theo se las
había arreglado para rodar sobre ella, Keja era una luchadora brutal
y de alguna manera consiguió poner sus manos alrededor de la
garganta de Theo.

¡Lucha, Theo, pelea!

Rodaron fuera de su limitado campo de visión.

Escuchó a Theo hacer un sonido profundo y sin palabras… luego

otro crujido. Keja volvió a gritar.

Seguido por un gruñido de Theo.

Las dos volvieron a aparecer, la cara de Keja era una máscara roja
por su nariz rota, un lado de la cara de Theo ya estaba roja e
hinchada.

El oso de Yakov se enfureció dentro de su piel; dirigió toda esa

energía a su mano, al movimiento de rastreo infinitesimal que lo
hizo tocar el lugar debajo de su camiseta que sostenía la funda que

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había alterado en la cocina esa mañana, cortando la parte de ella
diseñada para amortiguar el botón con el fin de evitar la detonación
accidental.

Se subió la camiseta justo cuando Keja giraba para apartarse y

cuando se agachó frente a Theo, tenía el cuchillo una vez más en la
mano. ―No quería hacerte esto, ―dijo ella, su voz ensangrentada y
húmeda. ―Quería darte una muerte más suave. Pero esto también
servirá.

Ella cortó con la hoja, y se hizo evidente que tenía la ventaja. Theo
había logrado agarrar su propio cuchillo, pero su mano estaba
demasiado ensangrentada y se le escapó.

Keja la golpeó de nuevo mientras Theo intentaba recuperarlo, y

agarró a Theo de la mano, goteando escarlata en el suelo. Theo
resbaló mientras gateaba hacia atrás y cayó con fuerza, golpeándose
la cabeza... justo cuando los dedos de Yakov rozaron el botón de
encendido.

La bomba de sonido no era un dispositivo de precisión y los

noquearía a todos, pero Yakov caería de último y se recuperaría más
rápido. El arma fue diseñada para dar ventaja a los cambiantes.
Yakov pulsó el botón mientras Keja, inquietantemente silenciosa,
saltaba sobre una aturdida Theo y apuntaba con su hoja a la
garganta de Theo.

Debería haber funcionado. Debería haberla dejado caer allí

mismo.

Pero Keja era una Tk en una ira cegadora inducida por una
operación que había alterado su estructura neuronal. Una Tk con el
poder suficiente para ―lanzar― su arma justo antes de que la onda
de sonido la alcanzara.

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La hoja cortó la garganta de Theo antes de alejarse.

El tiempo parecía moverse en cámara lenta, la sangre latía sobre

las manos de Theo cuando sus ojos se encontraron con los de él.

No.

¡Nadie iba a lastimar a su Theo nunca más!

Se negó a dejarla ir.

Yakov se estiró y la vio levantar una mano roja como la sangre

hacia él mientras la onda de sonido se estrellaba contra todos sus
cerebros con una fuerza atronadora. ¡Theo! Fue su último
pensamiento antes de que el mundo se volviera escarlata.

Entonces.

Nada.

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64
Solicitud urgente de contacto de Alfa Nikolaev.

—Nota pasada a Silver Mercant durante su discurso mundial en vivo a los miembros de
EmNet (ahora)

A medio camino una carrera sin salida para subirse a un vehículo

del clan y conducir hasta las antiguas instalaciones de psy, mientras
otros iban a revisar el apartamento y Valentin intentaba otra vía,
Pavel cayó de rodillas, con las manos tapándose las orejas mientras
su cabeza vibraba con fuerza, un auge masivo.

Al otro lado del mundo, Pax despertó de un sueño agitado con

un vacío que resonaba en su cabeza. ¡Theo!

En el corazón de Moscú, un hombre psy delgado con ojos de un

tono extraordinario entre plateado y azul se derrumbó contra la
pared de un edificio, todo su ser inundado por un miedo tan
profundo que dolía.

Mientras el teléfono sonaba y sonaba en el otro extremo sin

ningún resultado, Valentin sintió que el vínculo que compartía con
uno de sus padrinos ardía al rojo vivo.

Yasha se estaba muriendo.

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65
D, lo siento por tardar tanto en responder.

La verdad es que calculé mal mi capacidad para manejar la comunicación continua tuya.
Lloré de extrañarte mientras leía el artículo que enviaste, y Neiza me vio. Todavía es tan
joven, su mente tan maleable. Estaba triste por mí, cuando es mi deber enseñarle a no sentir
ninguna emoción.

No creo que el Silencio pueda jamás enseñarme a no amarte. Ese vínculo es demasiado
profundo en mi corazón. Pero tengo que aprender a no vivir ese amor. Tengo que aprender a
dejarte ir.

Esta será la última vez que te envíe una comunicación. Por favor, ayúdame a proteger a mi
bebé de su propia mente poderosa al no volver a contactarme nunca más. Esto, hermano
mayor, es lo último que te pedirá tu hermanita.

Adiós, D.

Hien

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (2 de abril de 1982)

Pax entró en acción.

No podía llegar a Theo con su mente. Así que él iría a ella. Nunca
más se quedaría indefenso mientras alguien intentaba separarlos.

Teletransportarse. ¡Ahora! Una orden telepática ladró al carísimo

Tk capaz de teletransportarse que había contratado en un contrato
personal. En 7.9 en el Gradiente, Octavio sin duda había sido parte
de una unidad del Consejo en algún momento, pero ahora era
independiente. Su cabeza podría estar afeitada, pero no era un

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soldado impecable en estos días. Los tatuajes serpenteaban por sus
brazos y a lo largo de la parte posterior de una pierna, y se había
dejado crecer una barba espesa y oscura.

Lo más importante de Octavio era que no tenía ningún interés en

la política ni en los juegos de sombras. ―Tenía demasiado de eso en
mi pasado ―había sido su respuesta recortada durante su
entrevista.

Tampoco quería que fueran amigos, ni vincularse de ninguna

otra manera.

Para él, Pax era solo un trabajo. Exactamente como Pax lo quería.

Con su nivel de Gradiente y su habilidad Tk específica, el

musculoso sudanés no podía cruzar el globo a voluntad, pero era lo
suficientemente poderoso para los transportes que Pax
normalmente necesitaba. San Francisco a Moscú no forzaría sus
músculos psíquicos.

Para cuando Pax salió corriendo de su habitación vestido solo con

los finos pantalones de chándal negros con los que se había quedado
dormido, el teletransportador estaba listo en el pasillo del
apartamento: el punto de encuentro de teletransportación
designado cuando Pax no le dio ninguna otra dirección. ―Mi
hermana. Cerradura en su brazalete. ―Esa pieza de joyería
aburrida que nunca se quitaba y que estaba marcada con un diseño
único que había hecho ella misma.

Había sido la primera y seguía siendo la imagen de referencia

más importante que Pax le había dado a Octavio.

Los Tk se movieron hasta que sus hombros se tocaron, y luego el

mundo se puso de lado.

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Cuando se asentó, Pax se encontró en una habitación pequeña,
con Theo acostada a sus pies. La sangre cubría su garganta,
empapaba su pecho. Cayendo de rodillas, sujetó su mano sobre la
herida en un inútil intento de detener el flujo.

Su grito interno encerrado en el hielo que era la única forma en

que sobrevivía en el mundo, fue a ordenarle a Octavio que la llevara
directamente a cualquier centro médico al que tuviera un bloqueo
de teletransportación, cuando vio al oso que yacía a unos metros de
distancia.

Sus garras estaban afuera, habían cortado surcos sangrientos en

las manos opuestas mientras luchaba contra las cuerdas que lo
ataban.

También había otra mujer, con la cara destrozada y

ensangrentada.

Los tres estaban inconscientes, pero mientras que las mujeres

obviamente estaban gravemente heridas, no podía ver lo suficiente
del oso para resolver sus heridas.

El oso de Theo.

Pax tenía que ayudarlo.

Toda su vacilación tomó un segundo como máximo, pero hubo

un destello en el borde de su visión antes de que pudiera darle a
Octavio alguna orden. Octavio fue por su arma, pero Pax supo que
era una pieza inútil de plas en el instante en que vio al hombre que
acababa de 'teletransportarse'.

Kaleb Krychek.

A su lado había una mujer alta y con curvas con una falda
incongruentemente alegre de color amarillo brillante, combinada
con una camisa blanca y tacones altos amarillos. Su brillante cabello
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negro se rizaba en un moño sobre sus hombros, sus ojos eran de un
ámbar primitivo.

―Kaleb, mi hermana se está muriendo, ―dijo Pax, porque no

tenía orgullo aquí, y este era el hombre más poderoso de la PsyNet.
Si alguien sabía cómo salvar a Theo, sería Kaleb. ―Estoy tratando
de alimentar su poder, pero no está funcionando. ―Como si la
mente de Theo ya hubiera comenzado a apagarse.

Fue entonces cuando la mujer de amarillo corrió y literalmente

empujó a Pax a un lado. ―Sanador, ―murmuró a modo de
explicación cuando él se resistió. ―Ella está unida al clan. ¡Déjame
trabajar!

Con las manos pegajosas de sangre, Pax se acercó al oso de Theo

y empezó a desatarle las ataduras de las muñecas.

Mientras tanto, hablaba con Theo. Despierta, Theo. Por favor

despierta. No tengo a nadie más si te has ido. Nadie. Ni un solo ser vivo
en quien pudiera confiar y que confiara en él. Solo ella. Solo ella.
Theo, no te vayas. No lo lograré si te vas. Sería un golpe de más.

El oso se despertó con un gemido justo cuando Pax deshizo el

último nudo de las cuerdas.

―¿Theo? ―Una palabra áspera, antes de que el oso estuviera

justo al lado de Theo y el sanador, su mano agarrando la de ella
ensangrentada mientras decía: ―¡Vamos, pchelka, no te rindas
ahora! Aguanta con toda tu rabia, con toda tu furia. ―Su voz era un
trueno más profundo que la que se estrelló sobre la casa.

La lluvia se hizo añicos contra las ventanas un segundo después.

El oso estaba tan concentrado en Theo que no vio moverse a la

otra mujer, la que se parecía tanto a Theo. Pero Pax lo hizo.

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Habiendo decidido ya que ella era la que probablemente había
lastimado a Theo, él la noqueó con un brutal golpe telepático.

Tuvo suerte de que no la matara.

La única razón por la que no lo hizo fue Theo. El instinto le dijo

que la mujer era importante, y ese instinto tenía que provenir de
Theo. Dentro de su mente, otras voces susurraban, convocadas,
pero, aunque Theo no le hablaba, ella seguía siendo la presencia
más poderosa. Reteniéndolos a todos. Evitando que cayera al
abismo.

Theo, por favor.

Su súplica mental se hizo eco de la demanda hablada por el oso

mientras se movía para acunar la cabeza de Theo en su regazo
mientras el sanador trabajaba en ella con manos que no deberían
haber sido capaces de curar a un psy. Pero... ―Ella está en mi
cabeza, ―dijo Pax al oso, porque el oso era de Theo y eso lo hacía
importante para Pax. ―Ella no se ha ido.

―Lo sé. ―La mirada ámbar del oso se encontró con la de Pax, un
momento de furioso entendimiento pasó entre ellos. ―Puedo
sentirla justo aquí. ―Un puñetazo en su corazón.

Fue entonces cuando Pax supo lo que había sucedido.

Theo se había apareado.

Lo que significaba que tenía a todo el clan StoneWater detrás de

ella, una ráfaga primaria de energía mutante salvaje vertiéndose en
ella desde las manos expertas del sanador.

Su hermana nunca más estaría sola.

A Pax no le importaba que los nuevos lazos en su vida la alejaran

más de él. Ni siquiera le importaba que los osos probablemente lo

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evitarían. Solo le importaba que ella estuviera a salvo. Los osos la
mantendrían a salvo mucho después de que él se hubiera ido.

Un jadeo repentino, los ojos de Theo se abrieron de golpe.

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―Somos la base.

—Payal Rao, representante de Designación A en la Coalición Gobernante en PsyNet

Beacon (29 de junio de 2083)

Kaleb terminó de transportar a todas las partes excepto a dos a la

enfermería de la guarida de StoneWater. ―Dejó a Pax Marshall y su
asistente de teletransporte en el sitio. ―Pax no necesitaba tener
imágenes internas de la guarida de StoneWater, el hogar de los más
vulnerables del clan.

Valentin se frotó la cara. ―Carajo, qué complicación. Confía en

que Yasha se enamore de una mujer con Pax Marshall como un
gemelo. ―Palabras duras, pero la preocupación se eliminó del alfa.
―Yo me ocuparé de él. Gracias por venir tan rápido.

―Trato de ser un buen vecino. ―StoneWater tampoco tenía la

costumbre de pedir su ayuda, razón por la cual interrumpió una
reunión crítica para responder al SOS de Valentin. ―Me disculpo
por no contestar mi teléfono. Lo tenía en silencio durante una
reunión. ―Al final, fue Silver quien lo contactó a través de PsyNet.

Valentin descartó su disculpa. ―Viniste. Eso es todo lo que

importa. Te debemos una.

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―Sí, lo haces, ―respondió Kaleb, porque ser un buen vecino no
significaba ser tontamente noble. Un favor de StoneWater era una
moneda valiosa. ―Buena suerte con los heridos.

Teletransportándose de regreso a su hogar en la periferia remota

de Moscú, miró hacia afuera y vio que la lluvia había cesado por el
momento, por lo que salió a la cubierta lavada por la lluvia antes de
regresar a su reunión en la PsyNet. ―Disculpas, ―le dijo a Payal,
cuya mente brillaba como un láser junto a la suya. ―Solicitud de
teletransporte de emergencia de un aliado.

―Entiendo, ―dijo su compañera miembro de la Coalición

Gobernante, y una mujer que también resultó ser una cardenal
telequinética. ―¿Todo está bien?

―Los dejé en una enfermería. ―La hermana de Marshall había

perdido tanta sangre que Kaleb tenía dudas sobre sus posibilidades
de supervivencia. Pero había hecho todo lo que podía, y ahora tenía
que volver a un problema en el que millones de vidas pendían de
un hilo.

Miró una vez más a la isla al otro lado del abismo frente a él y
Payal. Esa isla ya no era un espacio en blanco opaco. Más bien,
chisporroteaba con energía, las conexiones dentro parpadeaban
dentro y fuera de la visibilidad en destellos agudos, pero eso se
debía a que el hombre en el centro de la isla todavía estaba
aprendiendo a manejar la energía que fluía a través de su cerebro y
luego volvía a salir al sistema.

―¿Entonces? ―le dijo a Payal.

―El flujo de sustrato es claro. La energía de anclaje de la red

principal está alimentando la isla y viceversa.

―¿Estable?

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―Estable.

Kaleb siguió vigilando lo que, en la actualidad, era el feudo

personal de Ivan Mercant. Sahara se había reído cuando lo había
dicho de esa manera. ―Está emparejado con una sanadora, mi
hermoso Sr. Krychek. No podría convertirse en un dictador, aunque
lo intentara.

Tenía razón, por supuesto, pero eso no borraba el hecho de que,

a partir de ahora, un hombre tenía dos mil veintitrés vidas en órbita
estable a su alrededor. Lo cual no era necesariamente algo malo, era
la razón por la que él y Payal estaban parados aquí, en lo profundo
de las sombras de la Red.

―Cuando mencionamos por primera vez la división de la PsyNet

en unidades más pequeñas, ―dijo, ―estabas convencido de que no
funcionaría debido a la escasez de anclas. ―Las anclas mantuvieron
y sostuvieron los cimientos de la PsyNet, el Substrato. Invisible para
todos menos para la designación A, era sin embargo la estructura
más crítica de la red. Si colapsara, también lo haría la PsyNet, lo que
llevaría a la extinción efectiva de la raza Psy.

Payal, el despiadado director general del Conglomerado Rao, era

el principal representante de la Coalición Gobernante.

―Si alguna designación tiene la influencia para erigirse en

dictadores, es la A, ―había agregado Sahara durante esa misma
conversación, mientras le anudaba la corbata mientras estaba
descalza sobre la alfombra de su habitación vestida solo con una de
sus camisas. ―Por suerte para nosotros que solo quieren que los
dejen solos.

Si bien era tentador pensar en cómo se había quitado la corbata

poco después y pedido que le devolvieran la camisa solo para
arrojarla sobre la cama y arrastrar su cuerpo desnudo y riéndose

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 Resonance Surge
contra el suyo, tendría que esperar. En este momento, su enfoque
tenía que estar en la continua desintegración del tejido psíquico en
el que se encontraba, porque Sahara le había pedido que caminara
en la luz, para salvar la PsyNet en lugar de quemarla hasta los
cimientos.

― ¿Cuál es tu visión actual de la situación? ―le preguntó a Payal.

―Complejo. Hemos asignado un equipo de A para estudiar la

entrada y salida de energía ancla de la isla. En este punto, la isla
consume más energía per cápita que el resto de la PsyNet.

Kaleb contempló el desfiladero más allá de su hogar en el plano

físico, la caída en picado. Aterrador para la mayoría. Pero no para
un telequinético capaz de teletransportarse. No obstante, había
añadido una barandilla de seguridad. Porque este era el hogar de
Sahara, un lugar de máxima seguridad. ―¿Los Escarabajos?

―Sí. En términos de porcentajes, la isla alberga

significativamente más escarabajos que el resto de PsyNet. Ese
volumen de energía caótica equivaldría a una red intrínsecamente
inestable sin un remedio consciente por parte de mis A.

―¿Incluso con los campos de contención de Ivan Mercant?

―Él puede contenerlos en el nivel de la Red, pero los escarabajos

están conectados directamente al Substrato, al igual que tú. No hay
forma de evitar que su energía alimente los ríos del Sustrato. Mis A
deben limpiarlo antes de que tome un control más profundo y
deshilache otra parte de la red. Es un proceso agotador.

Kaleb consideró la brillante perfección de una gota de agua que

colgaba de la barandilla... antes de caer a la cubierta para
desaparecer en la fina película de agua ya presente en las tablas.

La gravedad era una ley de la naturaleza.

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 Resonance Surge
Al igual que el vínculo interno de un psy con el espacio psíquico
que sustentaba a los miembros de su raza. Cortarla sería dictar una
sentencia de muerte.

Y los Escarabajos seguimos siendo nosotros, Kaleb, dijo el eco de la

voz de Sahara, las palabras que ella le había dicho mientras estaban
acostados en la cama una noche, su cabeza en su hombro desnudo
y su mano en puño en la suavidad de su cabello. No podemos
simplemente expulsar los nuestros rotos. Eso no nos haría mejores que el
Consejo que reemplazamos. Monstruos en busca de la perfección genética.

Kaleb tenía pocos escrúpulos, su psique dañada y brutalizada

demasiado joven. Pero Sahara era su mundo, y ella tenía suficiente
conciencia para ambos. Así que no postuló una solución que
significaría la caza y eliminación de todos los Escarabajos adultos
en la red. Llevaría tiempo, pero podría hacerse. Un genocidio
silencioso y arrollador. Pero no se iba a hacer, no bajo la vigilancia
de Kaleb.

No bajo el cielo del Sahara.

―Ivan Mercant también es inusual, ―añadió Payal. ―Su

habilidad psíquica funciona de una manera que ninguno de
nosotros había visto antes.

―La mayoría de nosotros tampoco lo hemos visto ahora,

―murmuró Kaleb, apoyando sus manos en la barandilla mojada en
el plano físico.

―Ah, el hombre que sabe todo no sabe esto. Debe ser muy
agravante.

Si alguien le hubiera dicho hace un año que algún día sería una
fuente de diversión para el CEO robótico y de cara sombría del
Conglomerado Rao, Kaleb le habría ordenado a ese individuo que

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se hiciera una prueba de drogas. ―¿Las anclas lo ven entonces? ¿El
poder de Ivan?

―No en el sentido que quieres decir. Sin embargo, somos

conscientes de ello de una manera visceral e imposible de explicar
a nadie más que a otra ancla. Él es exactamente como lo dice su
pareja: el corazón de un sistema.

Kaleb no se molestó en pedir más información personal sobre

Ivan que ella pudiera conocer como resultado de su matrimonio con
la familia Mercant. Uno, Payal no se lo diría. Y dos, podía hablar
con el propio Ivan. Kaleb nunca sería uno del rebaño de Ena, pero
ella lo había aceptado en el círculo íntimo de la familia.

―¿Qué pasa si el corazón muere? ―preguntó, incluso mientras

una parte de él se oscurecía al pensar en la devastación que eso
causaría en la familia de Ena. Los Mercant no eran como tantas otras
familias retorcidas por el silencio. Los Mercant degollarían a
cualquiera que se atreviera a dañar a los suyos.

Su dolor sería infinito.

―No lo sabemos, ―respondió Payal, ―e Ivan está en la flor de

su vida. No tomemos prestados problemas cuando ya tenemos
tantos.

Kaleb vio la sabiduría en eso. ―No he encontrado la manera de

cruzar a la isla, y ahora que Ivan está anclado allí, solo puede cruzar
de regreso por períodos cortos. El alcance de su red está
efectivamente limitado a la isla.

―Sin embargo, a pesar de su sobrecarga de escarabajos, la isla de

Ivan es más estable que cualquier otra sección de la PsyNet.

―Sí.

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―Poder versus terreno estable, ―murmuró la mujer que había
sido criada por un hombre que valoraba el poder y lo había
manejado con mano de hierro. ―Necesitamos investigar más sobre
el efecto en los cerebros psy de un ecosistema psíquico limitado
frente a uno más amplio.

―Es una precaución sensata, pero nos estamos quedando sin

tiempo. ―La Red se estaba deshaciendo a su alrededor, un número
creciente de secciones demasiado raídas para navegar. ―Sé de una
red muy estrecha, menos de diez individuos, que sobrevivió
durante un período sólido. ―Una red familiar de desertores que
incluía a uno de los pocos amigos de Kaleb en el mundo. ―Incluso
si todo lo que ganamos es un año, será más tiempo del que tenemos
ahora.

―Lamentablemente, tengo que estar de acuerdo. ―El tono de

Payal era solemne. ―El Substrato es más saludable de lo que ha sido
durante mucho tiempo, pero estamos muy delgados, Kaleb. ―Un
tono más personal en su voz ahora, un indicio del agotamiento que
sentía cada A en el sistema.

―El problema es Ivan Mercant, o la falta de más como él. ―Kaleb

había enviado innumerables robots psíquicos a la PsyNet, en busca
de cualquier indicio de otra persona con el mismo subconjunto de
habilidades. ―Llegué a cero. Aden también. Los empáticos
también. ¿Anclas?

―Nada. Sin embargo, saber que se confirmó que dos miembros

de una línea lo tenían, con una tercera posibilidad viable, es difícil
decir que no es genético. Y es raro que las habilidades de Psy se
limiten a una sola línea.

Fue entonces cuando Kaleb recordó cuando Payal había entrado

en la Coalición Gobernante. ―No estoy seguro de que sea genético.

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 Resonance Surge
Después de confiscar los registros de su tía, busqué datos para
confirmar o negar un rumor que escuché durante el comienzo de mi
mandato en el Consejo.

―Descubrí evidencia de que, en un momento, Scott y su ex

esposa optaron por tener implantes bioneuronales experimentales.
―La arrogante estupidez de eso lo dejó atónito. ―El objetivo del
implante era controlar a otros a través de un enlace neuronal
forzado.

―Intrigante. Pero eso no explica a su hermana o a Ivan.

―La hermana era adicta a Jax, e Ivan fue expuesto in vitro.

―Toda la información que Ivan había compartido con la Coalición
Gobernante en un esfuerzo por ayudarlos a buscar a otros con su
habilidad. ―Jax abre los caminos de la mente. ¿Y si no es el poder
en sí lo que es genético, sino la predisposición a un tipo de expansión
tan específico?

Payal se quedó en silencio durante mucho tiempo antes de decir:

―Incluso si tienes razón, no puedes usarlo. ―El Jax es ahora una
píldora de veneno psicológico.

Kaleb caminó de un lado a otro a través de su cubierta. La lógica

decía que tal pensamiento era ridículo. Un medicamento era un
medicamento. Usado de una manera que no tenga la intención de
causar daño, podría ser un regalo de vida. Y todavía... ¿Cómo
sabrían que no causaría daño? ¿Cómo podrían controlar la
exposición?

Dado que Kaleb terminaría con la vida de cualquiera que

sugiriera sujetos infantiles, sin remordimiento ni culpa, tendrían
que ser voluntarios adultos con la estructura cerebral adecuada. ¿Y
entonces qué? Ivan había sobrevivido porque había estado expuesto

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 Resonance Surge
in vitro, y luego nuevamente a una edad muy temprana. Su madre,
la usuaria adulta, había muerto.

Nunca se había realizado una autopsia, por lo que no tenían idea

del estado de su cerebro en el momento de la sobredosis.

―Tal vez tengamos que volver al plan original, ―le dijo a Payal.
―Hacer que un poderoso gradiente mantenga una isla. ―Una tarea
difícil, y tal vez inviable, para una mente que no estuviera
construida para ello como la de Ivan, pero existía la posibilidad de
que funcionara como una medida provisional.

―Estaré de acuerdo con el experimento en el entendimiento de

que, si tal intento rompe la conexión con el Sustrato, lo cancelaremos
de inmediato. Nada ha cambiado en lo que respecta a la escasez
crítica de la designación A: mi gente está dispersa, se sostienen unos
a otros, comparten la carga como un aspecto integral del nuevo
sistema que hemos implementado. Se quemarán y morirán en
cuestión de días si se los separa de las corrientes principales del
Sustrato.

―De acuerdo. ―Kaleb no tenía ningún deseo de agitar el frágil

equilibrio que los A habían creado, uno que les permitía descansar
en lugar de trabajar hasta caer. Más saludables A significaba una
Red más saludable; era tan simple como eso.

Una exhalación en el espacio psíquico. ―No quiero esto. ―La voz

de Payal era tensa. ―Todas y cada una de nuestras objeciones
continúan aplicándose. Pero la matriz de decisiones se ha alterado
con el continuo ascenso de los Escarabajos y el aumento relacionado
con la energía caótica en la Red: tenemos que intentar una
separación controlada antes de que un colapso incontenible tome la
decisión por nosotros.

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 Resonance Surge
No se decía que tendrían que obtener el acuerdo de todos los
miembros de la Coalición Gobernante, así como de los residentes
del área donde se llevaría a cabo el experimento. Pero esos eran
obstáculos menores en el gran esquema de las cosas. Eran los
presentadores quienes tenían el poder de veto y no iban a usarlo.

Era hora de fragmentar a propósito la PsyNet.

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67
―¡Mamá, papá te hizo un pastelito!

―Ya veo eso, Dimochka. Eres un buen cachorro para llevarlo con tanto cuidado hacia mí.
Vamos a dejarlo aquí. Eso es todo, mi dulce niño. Puedes ayudarme a comerlo después de que
le des un beso a tu papá.

―Pareces cansado, malyshka.

―Ya me siento mejor ahora que he recibido abrazos de mis dos personas favoritas.

—Una conversación en la oficina de la Dra. Evanova ―Nova―Nikolaev (hace 45

minutos)

A Yakov todavía le dolía la cabeza seis horas más tarde, mientras

estaba sentado en un sillón en la enfermería del estudio junto a la
cama de Theo. Ella había tratado de salir de esa cama hace una hora
y enfrentó la ira de Nova y su propia cabeza que daba vueltas. El
resultado final fue que yacía impaciente en él, levantando la mano
para cepillar la línea gruesa e hinchada de su nueva cicatriz de vez
en cuando.

Yakov sabía que a ella no le importaba la cicatriz en sí; le

importaba lo que decía el estado de su herida. Le importaba la
cicatriz, porque cada vez que miraba el corte irregular en su
garganta, le recordaba el horror de casi perderla.

Ahora ella dijo, ―Me la quitaré tan pronto como Nova diga que
está lo suficientemente curada para el procedimiento. ―Un lado de
su rostro un mosaico de moretones negros debajo de una malla

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 Resonance Surge
curativa, pero el azul de su mirada tierno. ―Hasta entonces, usaré
cuellos de tortuga.

Levantando su mano a sus labios, presionó un beso en ella.

Todavía tenía problemas para hablar, su mente inundada con las
últimas imágenes que había visto antes de que el mundo se
oscureciera. Sangre, tanta puta sangre.

―Estoy viva porque cambiamos el futuro, ―ella le recordó, su

voz ronca por la tensión de su herida, y cuando él frunció el ceño,
dijo: ―Lo hicimos. Siempre morí en tus sueños. Pero hoy no estoy
muerta.

―Demasiado cerca, ―gruñó. ―Ella nunca debería haber llegado

a tu garganta.

―Yashin’ka. ―Un tono persuasivo con un hilo de acero mientras

Theo usaba su nombre de una manera íntima y afectuosa. ―Solo
podemos controlar nuestras decisiones, las de nadie más. No seas
un oso terco y te niegues a aceptar que alteramos la trayectoria de
mi muerte segura a casi la muerte. Gran diferencia.

Él frunció el ceño. ―¿Estás segura de que no eres un oso bajo la

piel? Suenas lo suficientemente inteligente.

Una sonrisa que era su sol. ―Ouch. ―Se palmeó con extrema
delicadeza un lado de su rostro cubierto con el brillo de la malla
curativa y el gel asistente.

―Necesito mantener mi energía en reserva para cualquier otra

emergencia, ―había dicho una cansada Nova mientras Theo estaba
inconsciente, su cabello generalmente perfectamente arreglado
estaba desaliñado y recogido hacia atrás de manera desordenada.
―La malla toma más tiempo, pero sanará bien su pómulo.

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 Resonance Surge
Habiendo sido testigo de la furia con la que Nova había trabajado
en Theo, Yakov la había abrazado hasta que ella chilló. Siempre
había amado a la sanadora de StoneWater, pero ahora la adoraba.

―Deja de tocar eso ―ordenó. ―O se lo diré a Nova.

Theo entrecerró los ojos, pero dejó caer la mano. Porque incluso
su pchelka sabía que no debía presionar a su sanadora. Una vez,
Nova había puesto al propio Valentin en reposo en cama y luego lo
desafió a pelear con ella cuando protestó.

No hace falta decir que Valya se había quedado quieto, mientras

estaba de mal humor.

Y su obediencia no había sido porque Nova fuera una de las

hermanas mayores del alfa. Fue porque ella era su sanadora, con el
poder asistente detrás de eso.

―¿Estoy interrumpiendo una pelea de amantes? ―Un susurro

burlón desde la puerta.

No era la primera vez que Pavel pasaba por allí. El resto de su

familia, así como Arwen, habían venido para una visita rápida para
asegurarse de que él y Theo estaban bien, luego cedieron los
derechos de visita a Pasha, ya que Nova había dejado en claro que
no quería invitados que irritaran sus pacientes.

Un sanador de osos tenía que tener una mano firme y un gran

palo.

El palo de Nova era la dulzura de su temperamento. La calma

nunca fue tan jodidamente aterradora como en la l sanadora de
StoneWater.

―¿Quieres decirme cómo terminamos aquí, hermano? ―le

preguntó Yakov. ―No recuerdo nada después de que detoné la
bomba auditiva.
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 Resonance Surge
Su gemelo, que había exprimido la vida de Yakov en su primera
visita, su corazón latía como un tambor y su respiración inestable,
luego besó a Theo suavemente en la boca con su consentimiento
sonriente, estaba en un estado de ánimo más sereno esta vez.

Agarrando la silla que había dejado al final de la cama, la giró y

se sentó a horcajadas sobre ella. ―Cierto, así que caí como un saco
de ladrillos.

―Espera. ―La voz de Theo. ―¿Lo sentiste? ―Un asombro en su

tono hizo que Yakov quisiera abrazarla. ―No sabía que los gemelos
cambiantes podían hacer eso.

―Sí, ―dijo Pavel con una sonrisa. ―No como la telepatía psy,
pero Yasha y yo siempre hemos sabido cuando el otro está en
problemas. Lo vi por primera vez un poco antes, traté de rastrearte
a través de tus teléfonos y el auto, y no pude. Dije a la mierda e iba
a dejarme llevar por mis instintos y conducir hasta las instalaciones
cuando ―extendió las manos hacia afuera de la cabeza― mi cabeza
estalló.

―Cuando éramos cachorros, ―agregó Yakov, ―una vez

tuvieron que poner mi brazo en un cabestrillo después de que Pasha
se rompiera el suyo, porque tenía mucho dolor. Nuestra madre
todavía tiene una foto de nosotros dos vendados uno al lado del
otro, el otro brazo de Pasha alrededor de mis hombros.

―Arwen ama tanto esa foto que pidió una copia. ―La sonrisa de
Pavel se volvió tierna y suave por un momento. ―Bien, ¿dónde
estaba? Entonces, me caí, luego Valya sintió que caías por un
segundo a través del vínculo del alfa. ―Un asentimiento a Yakov.
―Él ya había estado tratando de comunicarse con Krychek, pero el
hombre no contestaba, así que Valya contactó a Silver y ella se puso
en contacto con Krychek a través de la red y le pidió ayuda.

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 Resonance Surge
Yakov miró a su hermano. ―Tonterías. ―StoneWater tenía una
excelente relación con el antiguo jefe de Silver, pero también
desconfiaban de cualquier deuda con el cardenal Tk.

―Está bien. Krychek solo exigió tu hígado y un riñón a cambio

de su ayuda ―dijo su hermano con un movimiento de su mano.

Un sonido de la cama hizo que Yakov mirara hacia arriba. La

risita de Theo le hizo perdonar a su gemelo por alargar el suspenso,
incluso cuando volvió a hacer una mueca cuando el movimiento
empujó su pómulo en proceso de curación.

―¿Sabías que Krychek puede bloquear caras, no solo lugares?

―Pavel levantó ambas cejas. ―Nuestro magnate telequinético
mortal local, quien, por cierto, sigo pensando que está causando los
temblores menores cuando está aburrido, podría haber estado
parado en nuestra guarida en cualquier momento que quisiera todo
el tiempo que estuvimos negociando con él desde el principio.

―Eh. ―Yakov frotó su pulgar sobre el dorso de la mano de Theo.

―Hace que me guste más él. Nadie debe entrar en la casa de otra
persona sin una invitación.

Pavel asintió con la cabeza. ―La historia corta es que se fijó en la

cara de Nova ya que aparentemente tiene archivos de todos los
miembros mayores del clan y conoce todas nuestras caras, porque
por supuesto que sí.

Yakov no sintió ninguna sorpresa; nadie llegaba al nivel de poder

de Krychek sin pensar en cada contingencia. Lo que importaba aquí
era que los Tk habían usado la información para ayudar, no para
dañar.

―Una vez que recogió a Nova, ―continuó Pavel, ―se fijó en tu

cara, Yasha. Le dije a Valya más tarde que podría no haber

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funcionado si no hubiera estado usando mis anteojos en ese
momento. ―Él empujó hacia arriba los marcos de metal. ―Los
gemelos idénticos pueden estropear un bloqueo de
teletransportación facial. ―Una mirada engreída. ―Ves. Te dije que
las especificaciones eran una mejor idea que la cirugía.

Inundado por una ola de afecto por su gemelo, Yakov sonrió.

―¿Y no tiene nada que ver con tu miedo a los láseres cerca de tus
ojos?

―Estúpido. ―Un insulto alegre. ―Theo aprecia mi sacrificio al

usar anteojos, ¿no es así, Theo? Además, mi amigo dice que son
sexys, así que puedes rascarte el trasero peludo con un poco de
hiedra venenosa.

―Creo que eres maravilloso, Pasha, ―dijo Theo con una sonrisa
cuidadosa. ―Pero también amo el trasero de mi Yashin'ka, así que
nada de maldiciones de hiedra venenosa, por favor.

La risa de Pavel contenía un afecto salvaje, mientras que el oso de

Yakov merodeaba complacido dentro de su mente. ¿Qué su Theo y
su hermano se gustaran? Hizo felices a ambas partes de él.

Con una sonrisa en su voz, Theo dijo: ― ¿Entonces Krychek nos

trajo de vuelta aquí?

―Bastante. Dejó a tu hermano a su suerte. ―La voz de Pavel se

suavizó. ―¿Dijo que tenía un Tk capaz de teletransportarse con él?
Así que espero que haya llegado bien a casa. Enviamos personas a
las instalaciones para mantenerlo seguro hasta que te despertaras, y
sabían que debían estar atentos a él, pero el sitio estaba vacío.

Theo asintió. ―Me he telepateado con él. Está en nuestro

apartamento de Moscú. ―Desvió la mirada hacia Yakov, el azul
potente de la emoción. ―Él necesita verme.

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Al recordar el abrazo desesperado de Pavel, Yakov asintió.
―Hablaré con Nova, veré si te da un pase para una breve visita con
tu hermano. Podemos organizar una reunión cerca del borde del
territorio del den. ¿Entendiste por qué no puede venir a la guarida?

―Sí. Este es el hogar de los más vulnerables y él es una amenaza

desconocida, tampoco tendrá ningún argumento con la decisión.
―Su hermano estaba feliz de que los osos la protegieran tan
ferozmente.

La razón por la que le dolía el corazón, y vio el conocimiento de

su dolor en la mirada de Yakov, lo sintió en el beso que presionó
contra sus nudillos de nuevo. ―Vive en el ahora, ―murmuró,
recordándole el consejo de su bisabuelo.

Theo se aferró a eso, al ahora en el que su hermano estaba vivo y

él mismo, y en el que pronto volvería a verlo. Cambiando su
atención de nuevo a Pavel, quien había guardado silencio durante
esa interacción tranquila, dijo: ―¿Mi tía?

―Inconsciente. ¿Tienes alguna idea de por qué la bomba la

golpeó mucho peor?

―No lo hizo. Pax la abofeteó con un golpe telepático cuando

empezó a darse la vuelta.

Pavel silbó. ―Ay. Va a estar en un mundo de dolor cuando se

despierte. ―No había simpatía en su tono por la mujer que había
intentado asesinarla, porque mientras los osos estaban llenos de
corazón, también eran despiadadamente protectores.

Pax encajaría perfectamente.

Theo soltó un suspiro tembloroso al pensar en un momento en

que su hermano se sentara con un grupo de osos que reían, todos
ellos sincronizados. ―¿Dónde está ella? ―No tenía sentido que

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 Resonance Surge
mantuvieran a Keja en la guarida, no cuando ella era una gran
amenaza.

―Tan pronto como Nova la estabilizó, la llevamos a un centro

médico vigilado fuera del territorio de la guarida. Transporte
médico, diseñado para este tipo de cosas, por lo que no la lastimó.

La mente de Theo resplandeció al rojo vivo, una pieza de

información pasada por alto rugiendo a la superficie.

―Ella tiene acceso a un teletransportador.

―Mierda. ―Pavel sacó su teléfono e hizo la llamada en ese

momento, diciéndoles a los guardias que se aseguraran de estar
junto a Keja en todo momento. ―¿Ese trabajo? ―le preguntó a Theo
mientras seguía en la llamada.

―Sí, como un recurso provisional. Janine todavía puede ir hacia

ella, pero no puede teletransportarla si no puede tocarla. ―Es como
si Kaleb Krychek no necesitara contacto físico, pero Janine no era
tan poderosa.

Después de transmitir eso, Pavel colgó. ―¿Qué hacen los psy con
criminales como tu tía? ¿Gente que puede desaparecer de las
habitaciones cerradas?

―No lo sé. ―Tosió, tenía la garganta seca. ―Supongo que debe

haber una manera de bloquear o proteger ciertas habilidades.

―Bebe primero, habla después. ―Yakov le puso una pajilla en

los labios, se metió en un vaso de nutrientes que había preparado
para ella.

Theo bebió mientras le fruncía el ceño, pero ella quería abrazar a

su oso preocupado. Nunca olvidaría el terror en su voz cuando gritó
su nombre.

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―Ugh, ojos goo-goo, esa es mi señal para salir de aquí. ―Pavel
se puso de pie. ―Pero estoy jodidamente feliz de que estén en la
sala de estar, donde podemos cuidar de los dos.

Theo sacudió sus labios de la pajilla, su cerebro solo ahora

procesaba la importancia de su situación actual. ―No puedo estar
aquí. ―El aire repentinamente hizo pedazos de piedra en sus
pulmones, se sentó, apartando la manta. ―No puedo estar aquí.
―Pasó las piernas por el borde de la cama.

Su piel estaba caliente, su pecho se comprimía sobre sí mismo.

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68
―¿Cómo es ser amado por un oso?

―Todo. Es todo.

—Conversación escuchada en un café de Moscú

Yakov la bloqueó para que no se levantara de la cama. ―Pasha,

¿puedes darnos unos minutos?

―Iré a ayudar a Arwen a ordenar la comida para ustedes.

―Entonces se fue, cerrando la puerta detrás de él.

Yakov tomó el lado ileso de la cara de Theo. ―Mírame, ―dijo él

cuando ella continuó escaneando la pequeña habitación en busca de
una escotilla de escape que la arrojaría afuera, lejos de las familias
en esta guarida.

Cuando él no le permitió saltar de la cama, ella lo agarró de la

muñeca. ―¡Tienes cachorros aquí! ―Boca seca, aliento
entrecortado, su piel caliente. ―Tienes que sacarme, podría
lastimarlos en un ataque de ira.

Su oso no se movió. ―Casi todos los adultos en este lugar son

más fuertes que tú, ―dijo con una voz que contenía el gruñido del
oso. ―No entrarás en contacto con ningún cachorro por tu cuenta
mientras estés en la enfermería. Incluso al cachorro de Nova no se
le permite deambular por la enfermería a voluntad.

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Luchó por aspirar suficiente aire. ―Yo. ―Agarrando el vaso de
nutrientes, chupó con fuerza la pajilla.

La explosión de energía aclaró sus pensamientos. ―Está bien,

está bien, ―dijo ella después de unas cuantas respiraciones
profundas. ―No intentaré escapar de la enfermería. ―Tenía razón;
ella estaba bajo vigilancia constante aquí, no podía actuar sin ser
detenida.

―Pero no puedo vivir aquí. ―Sus ojos ardían, porque sabía que
este era su hogar, su corazón. ―Lo siento mucho, pero no puedo.
―Ella existiría en un estado de constante pánico y miedo, ¿pero la
idea de ser arrancada de él?

Afiladas puñaladas a través de sus venas, heridas en su alma.

―Podría quedarme en el apartamento, ―sugirió ella. ―No tendrías
que estar conmigo todos los días, aún podrías quedarte en la
guarida cuando quisieras. ―Theo nunca intentaría separarlo de su
clan y su familia.

Incluso si lo necesitaba con una desesperación que dolía.

Un pellizco gruñón de su dedo. ―Si crees que no voy a abrazarte

todas las noches para siempre, vamos a tener un problema.
―Ámbar en esos ojos ahora. ―¿Porque tú y yo, Theo? Ahora
estamos encerrados en piedra.

Tanta felicidad engreída en su expresión que atravesó su pánico.

―Pero sé que nos apareamos en circunstancias exigentes, ―dijo,

buscando su rostro. ―Si necesitas tiempo.

―No. Yo no. ―Theo extendió una mano sobre su pecho, sus

siguientes palabras salieron. ―Te mantendré incluso si te entregaste
a mí por accidente.

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Una sonrisa malvada. ―Pienso en ello más como robarte. ―Él la
acarició tan suavemente. ―Construiremos un lugar no lejos de la
guarida, pero lo suficientemente lejos como para que los cachorros
no puedan salir sin supervisión.

―Podemos venir aquí para comer, socializar, pasar el rato, pero

hasta que descubramos las iras, nunca tienes que entrar sola en la
guarida. Puedes venir conmigo, o con Pavel, o con cualquier otra
persona del clan en la que confíes que sea lo suficientemente fuerte
como para dominarte. ―Una mirada sombría a su brazalete. ―No
es que sea necesario si llevas esa cosa.

―¿No te importará? ―Preguntó Theo, con el estómago aún

revuelto. ―¿No vivir en la guarida? Lo amas.

―Te amo más. ―Palabras tan contundentes que era imposible no

creerlas. ―Además, seremos invadidos por visitantes que nunca
querrán irse, confía en mí. ―Puso los ojos en blanco. ―Tendré que
patearles el trasero.

―Ten cuidado: los osos no conocen el significado del espacio

personal. Pero respetarán tu deseo de proteger a los cachorros, y te
garantizo que no tendrás visitantes cachorros sorpresa, incluso si
tengo que instalar un sistema de alerta perimetral para detectar a
los intrépidos fugitivos. Sin embargo, es poco probable que un bebé
pueda llegar al área que estoy considerando.

Su olor en su nariz y su corazón un sólido latido bajo su palma, la

calidez de él un abrazo, Theo consideró sus palabras.

Osos.

Estaba en una guarida llena de osos.

Fuertes, peligrosos, osos.

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Con ella y Yakov viviendo afuera y solo viniendo para cosas
comunales como comidas, el riesgo de que estuviera sola con un
cachorro, especialmente si se cuidaba de no estar nunca a solas con
un cachorro, era mínimo. Lo mismo se aplicaba a cualquier otro
miembro más vulnerable de StoneWater.

Ella tembló, el miedo le clavó una garra en el estómago. ―No soy

yo misma cuando la rabia se hace cargo. No tengo control
intencional en absoluto. ―Era horrible saber sobre sí misma, pero
tenía que aceptar y reducir el riesgo incluso si no podía hacer nada
para detener los episodios.

―Keja me contó todo mientras estabas inconsciente, ―compartió

con Yakov. ―Acerca de cómo mi abuelo y su equipo dañaron mi
cerebro a propósito para hacerme más maleable... pero el efecto
secundario es la rabia. Yo lo tengo, ella lo tiene, también Santo y
Janine y cualquier otro que Keja haya sacado.

Podía verlo luchando con sus palabras, pero lo que dijo a cambio
la detuvo en seco. ―¿Puedes manipular tu brazalete para que te
administre una droga en lugar de darte una descarga? ―Palabras
pulidas. ―No puedo creer que esté sugiriendo esto, pero si eso es
lo que necesitas para sentirte segura, eso es lo que necesitas.

El cerebro de Theo no podía procesar sus palabras. ―¿Qué?

―Pchelka, recurriste a un disuasivo doloroso porque tu abuelo

psicópata usó el mismo para torturarte. No hay necesidad de que te
castigues con dolor si la intención es noquearte antes de que te
vuelvas peligroso. ―Ámbar salvaje, una determinación tosca.
―¿Existe alguna droga que pueda noquearte sin alterar tus
habilidades psy?

―Yo... Ella frunció el ceño y asintió. ―Sí. Hay. Los analgésicos

generales no son útiles para nosotros porque alteran nuestras

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 Resonance Surge
habilidades mientras nos dejan despiertos, pero una clase de
narcóticos potentes funciona por la razón opuesta: porque apaga el
cuerpo y la mente. Sin secuelas.

―Entonces pon eso en un brazalete. Una dosis que te dejará

inconsciente segundos después de detectar un episodio inminente.
Caerás donde estés. Sin advertencia. Cierre total.

Podía ver que la idea de que ella fuera tan indefensa lo

devastaba... Pero la amaba lo suficiente como para darle esta cosa
que para él era terrible. Con el pecho dolorido, presionó su frente
contra la de él. ―Sí, eso me dará paz, déjame vivir cerca de tu clan.
―Era la única forma en que podía estar segura de que no lastimaría
a nadie durante un episodio.

―Aún puedes usar el brazalete original cuando estés lejos de la

guarida, ―dijo, con los músculos de sus hombros apretados.
―Como un sistema de advertencia para llegar a un lugar seguro
antes de que llegue la tormenta de ira.

―No, ―dijo ella. ―No hay garantía de que lo lograré. Y Yasha,

prefiero colapsar en un área pública llena de extraños que tener una
sola gota más de sangre en mis manos.

Pero como su angustia la devastaba, llevó la idea más allá.

―Cuando modifique el brazalete, ―dijo, ―insertaré un chip que lo
vincule a tu teléfono. Entonces sabrás el instante en que se activa.
Puedes alertar a mi hermano para que llegue a mí con su
teletransportador, o enviar a un compañero de clan para que me
verifique si estoy sola en el territorio de la guarida.

―Conéctalo a otras tres personas, ―dijo Yakov de inmediato.

―Pavel y Pax. Arwen también. Quiero que tengas respaldo tras
respaldo.

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 Resonance Surge
Ella estuvo de acuerdo sin dudarlo. Él le había dado lo que
necesitaba para sentirse segura. Ella podría darle lo que necesitaba
para aliviar su miedo de que ella yaciera indefensa y sola.
―Funcionará, ―dijo ella, porque era su turno de tranquilizarlo.

Pero Yakov no se ablandó. Con expresión intencionada, dijo:

―Serdtse moyo, aunque estoy de acuerdo con esto por ahora, quiero
que mantengas la mente abierta; después de que te hayas curado y
asentado, quiero realizar un experimento en el que no uses El
brazalete.

Presionó un dedo en su labio cuando ella iba a hablar. ―Todas

las medidas de seguridad. Seguimiento controlado.

Luchando por hacer lo que le había pedido, mantener esa mente

abierta, Theo dijo: ―¿Por qué?

―Porque estamos emparejados ahora. Es posible que un episodio

no te abrume, que la carga se reparta entre dos. ―Entrecerró los
ojos. ―O ... En el mejor de los casos, la ira nunca vuelve a actuar,
porque mi mente compensará continuamente cualquier fluctuación
en la tuya. Correcciones menores para que la presión nunca se
convierta en un episodio.

―La carga sobre ti, sí.

―Estoy unido a Valya y cada dos segundos en la guarida, así

como a Nova. Así es como funciona un clan. Como una unidad
combinada. ―Pasión áspera en cada palabra. ―Si funciona como
espero, si mi mente actúa como una válvula de escape en la tuya,
entonces la carga se extenderá, ni siquiera se notará.

Theo apenas podía comprender la enormidad de esa posibilidad.

Y la golpeó, realmente la golpeó por primera vez. ―Estamos

acoplados, ―susurró ella, acurrucándose alrededor de su presencia

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 Resonance Surge
oso dentro de ella. ―Estamos emparejados. ―¿Tener el derecho de
llamarlo suyo? La maravilla de eso le robó el aliento. ―No recuerdo
que haya sucedido.

Su ceño fruncido era pesado. ―Yo tampoco y me voy a enfadar

por eso. Pasha me dice que es una jodida experiencia trascendental.
Sentí que me alcanzabas y yo también te busqué a ti y supongo que
mi oso se encargó del resto.

Riendo húmedamente, besó los hoyuelos que tanto amaba.

―Apuesto a que nuestro vínculo es más trascendental que el de
ellos, ―dijo, sabiendo cómo jugar con su oso ahora. ―Además lo
hicimos de una manera muy dramática. Eso cuenta.

―Maldita sea. ―Él apretó la parte de atrás de su cuello. ―Ahora,

vuelve a la cama, antes de que Nova te encuentre intentando
escapar.

―Te amo. ―Tan fácil decir que ahora había aceptado que nunca
había elegido el mal. No tenía que castigarse a sí misma viviendo
una vida desprovista de amor y esperanza. La culpa por lo que
había hecho mientras estaba bajo el control de su abuelo... eso
estaría con ella de por vida, pero no estaba segura de que fuera algo
malo. Significaba que era un ser de corazón, de empatía.

Una sonrisa de su oso. ―Lo sé. ―Con los hoyuelos brillando de

nuevo, fingió morderle el labio inferior mientras evitaba el área
levemente magullada. ―Yo...

Los iris se volvieron de un color ámbar amarillo primitivo en el

mismo instante en que aspiró una bocanada de aire. Se habría
preocupado de no haber sido porque tenía los labios curvos y
cuando regresó de dondequiera que había ido, dijo: ―¿Sabes lo que
acabo de ver, Theo? ―Alegría que se desangró en sus células.

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 Resonance Surge
―Te vi jugando con un niño salvaje desnudo en la hierba alta de
un prado de verano. Estaba riendo y riendo y se convirtió en una
bola de pelo marrón a medio rodar por la hierba. Es nuestro, Theo.
Nuestro chico. No sé cuándo, pero sé que algún día jugarás con
nuestro hijo en un prado de verano bañado por el sol.

La pura maravilla de su visión la hizo sollozar y luego tiró de él

hacia la cama para poder meterse en su regazo, simplemente
abrazarlo mientras él la abrazaba, esperando una canción viva entre
ellos.

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1988
Mi querida Hien,

He hecho lo que me has pedido todos estos años. Nunca me he

acercado a ti, no importa cuánto duela. Lo único que me da consuelo
es que sé que mamá y papá y los niños son una presencia en tu vida.
Nunca culpé a nuestros padres por cortar el contacto conmigo para
abrazar mejor al Silencio para que puedan ayudar a nuestros
hermanos con la transición y apoyarte en tu viaje con Neiza. Espero
que sepas eso, que entiendas que tu hermano mayor solo quiere lo
mejor para ti y tu hija.

¿Pero dejar de hablar contigo por completo? No pude hacer eso.

Así que mantuve este diario y escribí todas estas cartas que nunca
se enviarán. Mi Mimi, dice que un día nuestros descendientes se
reencontrarán y que estas cartas serán un archivo de recuerdos que
los reunirá. Ella tiene tanta esperanza en ella, mi pareja, y su coraje
y corazón animan el mío.

Hoy les escribo porque tengo una noticia que compartir con
ustedes.

Tengo una hija, Hien. Ella es tan pequeña y tan asombrosa y lloré
cuando la abracé por primera vez. La hemos llamado Quyen
Eugenia Nguyen. Un nombre tan grandioso para una cosita
pequeña, pero crecerá hasta convertirse en su nombre, nuestra
preciosa Quyen.

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 Resonance Surge
Se parece un poco a ti. Desearía que pudieras verla, desearía
poder abrazarla también. Sé que habrías sido una tía cariñosa y que
me habrías tomado el pelo por tomarme mi tiempo para tener un
cachorro. Mimi y yo pensamos que nunca sucedería, y nos
conformamos con amar a los niños del clan. Ahora estamos medio
en estado de shock y aturdidos de alegría.

Mi compañera nunca me ha envidiado mi amor por todos

ustedes. Ella es generosa de corazón, es mi oso, tiene lazos
inquebrantables con sus hermanos. Para ella, no es nada
extraordinario que un hermano deba cuidar a sus hermanos. Pero
sus lazos la hacen sonreír, le dan alegría, mientras que los míos solo
me causan tristeza. Y no permitiré que mi hija crezca a la sombra de
mi dolor.

Así que hoy, mi hermanita favorita, debo soltar los últimos

pedazos de ti.

Tampoco puedo aferrarme a Otto, Grady, mamá y papá, sin

importar el dolor de dejarlos ir. Para los hermanos pequeños y
descarados que se han convertido en jóvenes lejos de mis ojos y de
los que solo conozco fragmentos, deseo una vida libre de heridas y
traumas, pero llena de todo lo bueno que existe. Para nuestros
padres tan amorosos y generosos, deseo la serenidad de saber que
tomaron la única decisión que pudieron.

Tú, mi hermanita brillante y divertida, vivirás siempre en mi

corazón y en mis recuerdos, pero es hora de que me libere del
pasado y viva en el presente alegre y vibrante con mi pareja y mi
hija. No más mirar hacia atrás a lo que una vez fue, y no más
esperanzas secretas de un futuro invisible.

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 Resonance Surge
Mientras completo esta, mi última carta para ti, te deseo a ti y a
Neiza todo lo bueno que la vida tiene para ofrecer, y que el Silencio
te brinde la paz que deseas.

Tu hermano mayor,

D.

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69
Ejecución ha publicado nueva información sobre el Centro de Moscú oculto, afirmando que
los descubrimientos realizados allí fueron el resultado directo de la cooperación de la familia
Marshall.

―Queremos dejar en claro que en lugar de ocultar los crímenes del exconcejal Marshall
Hyde, el jefe de la unidad familiar nos llamó la atención sobre ellos, ―dijo el comisionado
Yaroslav Skryabin en su declaración. ―Su integridad en este asunto es irreprochable.

El alfa de los osos StoneWater, Valentin Nikolaev, confirmó que un miembro de alto rango
de su clan actuó como observador durante el examen inicial del Centro cerrado, y que los osos
continúan involucrados a medida que avanza la investigación. ―Nadie está escondiendo nada
aquí, ―afirmó. ―Pax Marshall preguntó por la verdad y no hizo ningún intento por
ocultarla, incluso cuando la verdad resultó ser fea. Eso dice mucho sobre el hombre.

— Baliza PsyNet (15 de octubre de 2083)

Había pasado un mes desde el enfrentamiento en el sitio de la

instalación.

En ese tiempo, las fuerzas de seguridad habían realizado una

gran excavación forense allí, encontraron una gran cantidad de
cuerpos, pero menos que si Keja hubiera matado a la gran mayoría
de los pacientes.

Se necesitaron otras dos semanas desde ese descubrimiento para

descifrar las finanzas de Keja, rastrear los pagos a varias personas a
las que ella había puesto con cuidadores.

Quince.

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 Resonance Surge
Contando a Santo y Janine, Keja había salvado quince vidas.

Theo no había podido ver a su tía de inmediato. Al principio

porque se estaba curando de sus heridas, y luego... porque me dolía
pensar en Keja. Había una gran parte de Theo que no culpaba a su
tía por sus crímenes: había hecho lo que había hecho por el daño en
su cerebro.

Si alguien podía entender eso, era Theo.

Pero otra parte de ella culpaba a su tía. ¿Cómo podría no hacerlo

cuando Keja había sido tan racional durante gran parte de su
conversación? ¿Seguramente la tía de Theo no solo se dio cuenta,
sino que entendió la naturaleza asesina de sus crímenes cuando
emergió de la niebla?

Le había tomado tanto tiempo trabajar a través de sus emociones

complejas, con la ayuda de su compañero y el empático que ahora
era familia, y aceptar que no importaba cuán racional pudiera haber
sonado su tía a veces, no lo había sido. La locura en ella, el
quebrantamiento en ella, existía ya sea que estuviera asesinando
personas o ayudándolas.

Así era ella; ella no había elegido esa vida, sin embargo. Y esta
última era la razón por la que todavía estaba viva. También era la
razón por la que no había desaparecido en el agujero negro de una
prisión y, en cambio, estaba retenida en una instalación segura de
PsyMed destinada a contener a Psy.

Su mente había sido bloqueada con un escudo ordenado

judicialmente que significaba que no podía telepáticamente a nadie,
y solo tenía acceso supervisado a una sección ―cercada― de la
PsyNet, los escudos de vallas creados por mentes de guardia con un
poder telepático significativo.

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 Resonance Surge
Sus guardias físicos eran todos cambiantes o psy con escudos de
titanio. Ningún paciente poderoso escaparía abrumándolo
mentalmente. Los médicos que trabajaban íntimamente con los
pacientes no podían ser todos cambiantes: eran locuras muy psy,
problemas muy psy. Pero los médicos siempre iban acompañados
de un cambiante. Sin excepciones.

Hoy, cuando Theo tomó asiento al otro lado de una mampara de

vidrio irrompible, vio a dos guardias tomar posiciones en la pared
del fondo mientras otro guardia conducía a Keja a la habitación.

Theo apareció sola en este lado, pero su compañero estaba justo

afuera de la puerta.

Yakov le preguntó si quería privacidad y ella asintió con la

cabeza. ―Por su dignidad, ―había dicho. ―Le daré eso incluso si
nunca puedo deshacer lo que le hizo el hombre que estaba
destinado a protegerla.

Su oso le había acariciado la mejilla y la había besado. ―Esa es mi

Theo con su corazón blando del que los pequeños gánsteres se
aprovechan descaradamente.

―No lo hacen, ―había dicho ella con afrenta.

―Ejem, ¿tenemos o no tenemos dos docenas de pastelitos en el

auto para la pandilla de bandidos de pasteles?

Cuando Theo le arrugó la nariz, él la besó y luego dijo: ―Ve a ver

a tu tía, pchelka. Una ternura solemne en su expresión, este hombre
que conocía todas sus complicadas emociones cuando se trataba de
Keja. ―Si me necesitas, aquí estaré.

Theo no esperaba un ataque. No era ahí donde estaba el peligro

con Keja.

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 Resonance Surge
Su tía vestía uniformes de color púrpura pálido. Ese era un
artículo de pedido especial según la información que Pax había
recibido como resultado de su posición como cabeza de la familia
Marshall. Dado que Keja nunca había sido eliminada oficialmente
de la línea familiar, solo figuraba como muerta, la responsabilidad
por ella recaía en la familia.

Theo sabía que Pax habría aceptado esa responsabilidad a pesar

de todo.

Ahora tenía un poder notarial sobre su persona, ya que había sido

declarada incapaz de cuidar de sí misma y, como tal, tenía pleno
acceso a sus registros médicos. Así que Theo sabía que el consejero
de Keja había pedido la bata morada después de que ésta siguiera
teniendo crisis psicóticas cuando le pedían que se pusiera la bata
verde que era el uniforme habitual de los pacientes en este centro.

Estaba bien con ver a otros en ellos, pero no usaría un conjunto.

Ecos del trauma. Recuerdos de una violación brutal.

Ahora su tía se sentó al otro lado. A diferencia de la vieja película

que Theo había visto recientemente con Yakov, no tenían que usar
dispositivos para hablar entre ellos a través del cristal. No estaba
insonorizado. Fue diseñado para permitirles hablar libremente,
pero sin riesgo físico para Theo. ―Tía Keja, ―dijo Theo. ―Te ves
bien.

Sin locura en su mirada hoy, Keja sonrió con esa sonrisa triste que
Theo había visto antes de que su tía le disparara. ―Como ambas
sabemos, las apariencias pueden ser engañosas. ―Sus siguientes
palabras fueron agudas. ―Me dicen que tu hermano tiene poder
sobre mí. Parece que no soy apta para cuidar de mí misma o para
tomar mis propias decisiones.

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 Resonance Surge
―No necesitas preocuparte, ―dijo Theo. ―Pax entiende que eres
eminentemente capaz la gran mayoría de las veces, y no tiene
ningún deseo de contradecir tus decisiones o micro gestionar tu
existencia. Sin embargo, hay momentos en los que estás...
inalcanzable.

También en los registros médicos había una anotación sobre un

incidente reciente en el que la tía de Theo había atacado a un
compañero de prisión: una esbelta rubia de ojos azules. Si los
guardias no hubieran sacado a Keja, le habría roto el cuello a la otra
mujer.

―Estoy en confinamiento solitario ahora por la seguridad de los

demás, ―dijo Keja, con un ojo temblando levemente. Levantando
una mano, presionó su dedo debajo de ese ojo. ―Efecto secundario
de la medicación que me están probando. Pedí ser parte del grupo
de conejillos de Indias y asumo que tu hermano debe haberlo
autorizado, porque me dejaron entrar al ensayo.

La esperanza de su tía hizo que Theo se inclinara hacia delante.

―¿Para qué está diseñada?

―Regular ciertos procesos en el cerebro. No puedo darte todas

las especificaciones técnicas, pero estarán en mi historial médico.
Dejando a un lado la irritación por el tic, me siento tranquila la
mayor parte del tiempo. El humor iluminó el azul, un indicio de la
mujer que podría haber sido si Marshall Hyde no la atacara. ―O
eso creo, de todos modos. Podría ser la persona loca que no sabe
que está loca.

Con la garganta apretada, Theo presionó una mano contra el

cristal. ―No sé lo que siento por ti. ―Salió crudo, empapado de
dolor. ―Salvaste quince vidas, y luego le quitaste la vida a inocentes
cuyo único crimen fue parecerse a mí.

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Como la versión 2.0.

―Te amo y te entiendo, ―continuó Theo. ―También te odio por

lo que hiciste... Y me odio a mí misma porque yo era el segundo
sujeto. Solo soy mentalmente mejor que tú porque fuiste primero,
recibiste el primer golpe.

Keja presionó su mano contra la de Theo. ―No, sobrinita.

―Palabras severas desmentidas por la extraña ternura en su
expresión. ―No somos ninguno de los peores monstruos. Ese título
va a los que nos hicieron.

Sus ojos se endurecieron, sangrando negros desde los bordes en

una marea creciente. ―Los consejeros y los psiquiatras quieren que
acepte la culpa, pero lo veo como capitular ante lo que me hizo,
como cambiar la culpa de donde corresponde. Mató a esas mujeres
porque me creó a mí.

Theo no supo qué decir a eso. Los consejeros tenían razón en que
Keja no podía avanzar hasta que aceptara la culpabilidad por sus
crímenes. Pero Keja también tenía razón: no estaría tan dañada si su
padre no le hubiera destrozado el cerebro.

―No es que importe. ―Dejando caer la palma de la mano desde

el otro lado del cristal, Keja se recostó. ―Estaré en esta instalación
por el resto de mi vida.

Miró a su alrededor. ―Pensé que lo odiaría, pero no es tan malo.

El personal es amable. Escuché que es porque los E son los que
hacen las entrevistas de contratación. Podemos elegir actividades o
un tema a estudiar. Dicen que puedo tener una parcela de jardín en
primavera, puedo plantar lo que quiera. Creo que plantaré flores.
Brillantes, bonitas, alegres.

El alma de Theo dolía. ―Esperaré con ansias mi ramo.

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Keja sonrió. ―Y dado que solo las rubias delgadas de ojos azules
son las que me provocan la violencia homicida, están trabajando en
un plan para sacarme del aislamiento haciendo malabarismos con
el horario para que nunca salga al mismo tiempo que cualquiera de
ellas.

―Me alegro de que no estés encerrada en tu habitación. ―Su tía

ya había sufrido mucho más de lo que cualquier persona debería
sufrir.

―Es una instalación muy humana, especialmente dado que

muchos de sus residentes son asesinos. ―Un encogimiento de
hombros. ―Es suficiente sobre mí. ¿Cómo va la vida con el oso? —
Un brillo en los ojos que se había transformado de obsidiana a azul
una vez más.

―Alto, cariñoso, abrumador en el mejor de los sentidos. ―Theo

apretó sus manos en puños en su regazo. ―Ojalá pudieras tener eso.
Me gustaría que supieras lo que es ser amado tal como eres. Tener
una persona que vea todo de ti y ame todo.

La sonrisa de Keja era esa terriblemente triste. ―Vive por las dos,
Theo. Ya era demasiado tarde para mí la primera vez que me
operaron el cerebro. Pero no es demasiado tarde para ti. Olvídate de
mí y sigue con tu vida. Vive esa vida como un glorioso insulto al
hombre que trató de quitárnosla.

Theo sostuvo la mirada de su tía, con la columna recta. ―Voy a

vivir mi vida, ―dijo ella. ―Pero nunca voy a dejarte atrás. Te
visitaré dos veces al mes y, si estoy fuera del área, te llamaré. Eres
una parte importante de mi vida y de mi familia. La única persona
que es como yo en todo el mundo.

Keja parpadeó rápidamente. Luego asintió bruscamente.

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Theo nunca había tenido la intención de abandonar a su tía, ni
siquiera cuando estaba más confundida acerca de sus emociones en
lo que respecta a Keja. Por eso la otra mujer había sido internada en
un centro a solo dos horas en auto de Moscú. Era el hospital
especializado más cercano de su tipo en la región.

―Antes de la caída del Silencio, ―Theo le dijo a Yakov cuando

salían de las instalaciones media hora más tarde, ―Keja habría
desaparecido, para no ser vista nunca más. Su vida terminó sin
discusión ni consideración.

Yakov entrelazó sus dedos con los de ella, su oso sosteniéndola a

salvo mientras caminaba en una pesadilla.

―Todo porque mi abuelo quería un esclavo. ―Theo levantó la

cara hacia el fresco sol de otoño. ―Bueno, que se joda. ―Duras
palabras, pero las sentía en cada fibra de su ser. ―Keja no va a ser
ejecutada, no va a ser ignorada, todo recuerdo de ella enterrado.

Rompiendo su agarre entrelazado en esa declaración desafiante,

agarró la camiseta de Yakov con ambas manos y tiró de él hacia
abajo para darle un beso salvaje y apasionado, privilegios de piel
con su pareja. ―Y existo. Yo prospero.

Yakov sonrió y robó otro beso húmedo, el placer del oso retumbó
como una vibración contra sus pechos. ―Esa es mi Theo, ―dijo,
antes de dar un paso atrás para abrirle la puerta del auto. ―Vamos.
No podemos llegar tarde a almorzar con tu hermano. Estoy bastante
seguro de que el hombre piensa que todos estamos locos, pero es
educado y siempre llega a tiempo.

La relación de Pax con los osos era un trabajo en progreso, con

ambas partes mirándose de soslayo... pero también había buena
voluntad por ambas partes. Su hermano haría cualquier cosa para
hacer su nueva vida más fácil, mientras que todo el clan de Yakov

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tenía corazones generosos y salvajes. Aunque el pobre Pax
probablemente necesitó cuarenta y ocho horas para recuperarse de
cada interacción relacionada con el oso.

La última vez, Babushka Quyen le dio unas palmaditas en las

mejillas y dijo: ―¿Te gustaría conocer a una linda osa? ―Mi prima
Maggie, su nieta acaba de convertirse en soldado mayor. Ustedes
dos harían hermosos cachorros.

Theo. Ayuda.

Riendo para sus adentros al recordar su pedido telepático, saltó

al vehículo con su oso. Su vida siempre sería complicada. Su gemelo
libraba una batalla mortal día tras día. Su propia rabia hervía en la
periferia de su vida. La PsyNet continuó fragmentándose y
debilitándose, incluso cuando Pax le dijo que había escuchado
rumores sobre un plan de la Coalición Gobernante para crear una
segunda isla.

El mundo entero estaba en proceso de cambio.

Pero una cosa que Theo sabía: estaba pisando tierra firme con su
pareja a su lado. Él siempre estaría a su lado. Su amor. Su Yakov.
―¿Yashin'ka?

Se incorporó al flujo principal de tráfico. ―¿Mmm?

―Te amo más que a las donas.

Sus mejillas se arrugaron, el hoyuelo que ella podía ver travieso

y malvado. Y luego ambos se rieron, encantados el uno con el otro,
Theo y su oso.

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TRANSICIONES
¿Madre? ¿Dónde estás? ¿Madre?

—Susurro repetitivo en la PsyNet

Pax nunca había esperado terminar en una mesa de almuerzo con

varios osos mientras su gemela se reía a su lado y trataba de tentarlo
para que probara nuevos platos, pero la vida, había llegado a
aprender, tenía una forma de lanzarte sorpresas.

Esta sorpresa, al menos, fue buena.

Podía respirar ahora que sabía que Theo estaba a salvo. Ni

siquiera el miembro más venenoso de su familia era tan estúpido
como para ir tras ella en este punto, incluida su madre. Los Marshall
pueden ser arrogantes, muchos todavía se creen mejores que los
cambiantes, pero también sabían que los osos estaban aliados con
Kaleb Krychek.

Nadie en la PsyNet quería pelear con Krychek.

Esta noche, horas después del almuerzo, se encontró de pie en el

techo del edificio de apartamentos donde se quedó cuando vino a
visitar a Theo. El aire era fresco, las luces de la ciudad brillaban a su
alrededor y, lo mejor de todo, no tenía que preocuparse por un
cuchillo en la espalda.

Aquí no. No en la casa de su hermana.

Se frotó la frente, exhausto por la crueldad de lo que estaba

pasando en la familia. Los juegos de poder, las maquinaciones, las
traiciones políticas. Estaba empezando a creer que Theo tenía razón,

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que su abuelo los había envenenado desde la raíz y que no había
posibilidad de salvación.

Al menos, la atención actual sobre su familia había hecho que las

cucarachas regresaran a sus madrigueras, dándole más espacio para
respirar del que había tenido durante meses. Todavía no estaba
seguro de qué hacer con Claire. Era una serpiente venenosa, pero ni
siquiera Pax podía simplemente ordenar el asesinato de su propia
madre.

Tenía que ser la conciencia de Theo lo que le empujaba a alejarse

del tipo de gobierno psicópata de su abuelo.

Podía alejarse, pensó con la parte fría de su mente que había sido
alimentada por Marshall Hyde, dejar que los demás se asesinaran
entre sí luchando por controlarse. Quienquiera que ―ganara― el
puesto de CEO lo arruinaría.

Pax podría entonces comprárselo a ellos, sin ninguna obligación

con la ―familia― o la línea. Todo el imperio sería suyo para
moldearlo, suyo para reconstruirlo... a menos que la podredumbre
fuera aún más profunda que eso.

Arwen Mercant había sido franco con él después de que Theo

convenciera a Pax de aceptar ayuda empática. Su gemela ya había
hablado con Mercant en ese momento, y el E acordó una reunión
con Pax para ver si podían trabajar juntos.

Después de ese contacto introductorio, durante el cual Pax se vio

engañado por ojos empáticos demasiado perceptivos, Mercant
había aceptado un contrato a corto plazo para ofrecerle consejos a
Pax sobre en qué miembros de la familia y la organización podría
confiar.

Los resultados no habían sido buenos.

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―Nunca he conocido a una familia tan perturbada, esta...
retorcida. ―Una severidad en la fina línea de la mandíbula de
Mercant mientras estaban uno al lado del otro en el balcón fuera de
la oficina de Pax en San Francisco, una oficina que se había
convertido en su cuartel general predeterminado después de su
mudanza a la ciudad. ―No hay sentido de lealtad excepto entre tú
y Theo. Los empleados senior están cortados por la misma tijera,
cada uno es leal solo a sí mismo.

Su abuelo, había pensado Pax, había llenado las filas a su propia

imagen.

―No soy un consultor de negocios, ―continuó Mercant, ―pero

te aconsejo que te largaras y, establecieras tu propia operación
limpia y ofrezcas empleados de nivel inferior cuando el Grupo
Marshall inevitablemente comience a sufrir una hemorragia. Para
esas personas, es solo un trabajo; no tienen piel en el juego.

―No aceptes las solicitudes de nadie en tu empresa o incluso en

el personal administrativo de nivel medio. ―Había hecho un gesto
cortante con una mano. ―Odio descartar a alguien, pero los rangos
superiores han estado demasiado tiempo integrados en la
organización, han absorbido demasiado de su ethos.

Mientras Pax consideraba lo que eso decía sobre él, la persona que
había sido criada por la cobra de ojos fríos en el centro del Grupo
Marshall, Mercant lo miró y dijo: ―Theo―. Una respuesta
tranquila, una indicación convincente. de lo bien que los empáticos
leen a las personas. ―¿Tu devoción por Theo, tu negativa a permitir
que ese vínculo se rompa? Te define.

―¿Más que ser el protegido de mi abuelo?

Ojos penetrantes de plata con matices azules en los suyos. El

poder de Arwen era completamente diferente al de Memory Aven-

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Rose, pero los empáticos tenían una cosa en común: una columna
vertebral forjada en acero. Aquellos que creían que la designación E
era débil no tenían idea de la fuerza que se necesitaba para caminar
hacia el abismo una y otra vez.

―Sí, ―había dicho Arwen. ―Tu vínculo con Theo estaba allí
antes que él, y lo sobrevivió. No suelo decirle a la gente que baile
sobre la tumba de alguien, pero en este caso está más que
justificado. Había metido las manos en los bolsillos de los
pantalones de su traje, la tela era de rayas gris oscuro que Mercant
había combinado con un camisa y corbata en un tono entre azul y
plateado, muy parecido a sus ojos. ―El Síndrome...

Pax había esperado, curioso por escuchar lo que otro E tenía que
decir sobre la condición que podía sentir devorando pedazos de él
día tras día. Theo le había pedido que se lo contara a Mercant, para
que éste no se sintiera perturbado por cualquier inestabilidad que
detectara en la psique de Pax, y por razones de buena fe: ―Él no
compartirá el conocimiento, Pax. Arwen se toma muy en serio la
ética empática.

Debido a que confiaba en Theo más que en cualquier otro ser en

este mundo, Pax había compartido la información, a pesar de que
Arwen Mercant era miembro de una familia que eran los
intermediarios de información más peligrosos en PsyNet.

Ese día, en el balcón de San Francisco, Mercant había dicho: ―No

te creí cuando inicialmente me dijiste la fecha de inicio. Tu firma
psíquica es demasiado inquebrantable.

―¿Pero? ―Pax había estado demasiado tiempo en el juego para

no escuchar la coda tácita.

―Pero, ahora que he estado contigo por más tiempo... sí, lo

siento. Sin embargo, en lugar de repugnancia, su voz tenía intriga.

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―No lo suficiente, sin embargo. Simplemente ya no deberías ser tan
competente mentalmente.

Una mirada franca. ―Tu presencia psíquica es aguda, clara la

mayor parte del tiempo. Que tu E es un genio, eso es incuestionable,
pero.... Theo. Tiene que ser tu vínculo con Theo.

Los hombros de Pax se habían puesto rígidos. ―No quiero

meterla en esto. Hice todo lo que estaba en mi poder para bloquear
la conexión para que la volatilidad de mi mente no se filtrara en la
de ella.

―No funciona así con el amor ―había dicho Arwen en voz baja.
―Ella luchará por ti, te guste o no. ―Él había mirado las aguas de
la bahía en la distancia, el acero azul brillante. ―Me pregunto. ―Un
Ceño Fruncido. ―Me gustaría hablar con tu E, si te sientes cómodo
con eso.

―Le pasaré la solicitud a ella. ―Pax no tenía esperanza de una

cura milagrosa, pero no vio ningún daño en permitir que Arwen
consultara con Memory. Al menos, su colaboración podría resultar
en hallazgos que podrían mejorar la vida de otro Escarabajo en el
futuro.

Silbido. Silbido. Silbido. Silbido. Silbido.

Pax frunció el ceño. Los idiotas que lo habían estado molestando

se habían quedado callados por un tiempo, solo para reiniciar de
nuevo el día de hoy. Ocupado con el almuerzo, seguido del trabajo
requerido para una próxima adquisición, había ignorado la
irritación, pero ya era suficiente.

Salió a la PsyNet, su mente en modo de caza.

No hay evidencia de ningún intruso cerca de él. Como se

esperaba. Y ningún impedimento para la caza. Había mantenido un

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registro mental de las firmas adjuntas a los pings, y ahora lanzó bots
de búsqueda psíquica diseñados para concentrarse en esas firmas.
Porque las personas detrás de esto no eran exactamente las más
inteligentes del grupo y no habían hecho nada para ofuscar su ADN
psíquico único, como era una segunda naturaleza para Pax.

La única razón por la que se habían salido con la suya durante

tanto tiempo era que él había estado demasiado ocupado para tratar
con ellos. Theo tenía razón, tenían que ser adolescentes. Bueno,
estaban a punto de asustarse. Y conseguiría un poco de paz.

Encontró la primera mente veinticinco minutos después, envió su

propio ping.

Esperaba ser ignorado, el niño asustado por el contacto real. Pero

obtuvo una respuesta inmediata: ¿Hola? ¿Me puedes ayudar? Ella se
ha ido. No sé qué hacer. Por favor, ayúdame.

Las palabras telepáticas fueron curiosamente... deformadas.

Como si pasaran por una licuadora que habían destrozado su

forma.

Con el ceño fruncido en el plano físico, cuestionó su creencia

anterior de que se trataba de un juego juvenil. Era posible que
simplemente se hubiera convertido en el objetivo involuntario de
un individuo mentalmente frágil que necesitaba ayuda.

¿Qué necesitas? preguntó.

No sé qué hacer, repitió la mente, un sollozo de pánico ahora. Ella

era la Madre. Ella nos dijo qué hacer. Ahora ella se ha ido y me duele mucho
la cabeza y no puedo concentrarme y acabo de romper una mesa en pedazos
porque estaba enojado y soy un maestro y solo un Gradiente 3 pero rompí
la mesa con mi mente y yo.

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Una sensación helada en la boca del estómago de Pax. ¿Ha sido
evaluado por el síndrome del escarabajo?

Dijo que yo era uno de sus elegidos, que no tenía que dejar que los
médicos me drogaran para que obedezca. Que ella me cuidaría. Pero ella se
ha ido ahora. Estoy tan asustado.

El hielo se extendió en una marea gélida. ¿Dónde estás? Pax sacó

su teléfono. Tu dirección física.

La otra mente se la dio sin dudarlo, y vio que estaba a solo dos
horas de San Francisco. Pax podría pedirle a Octavio que lo
teletransporte a casa y luego salir. O, si la mente en contacto con la
suya le envió una imagen para que el Tk se fijara, podrían 'llevarlo
directamente a la ubicación'.

Octavio lo había llevado a Moscú y actualmente estaba en uno de

los otros apartamentos del edificio, por lo que estaría dentro de su
alcance.

A menos que... Si Memory Aven-Rose acepta ayudar, ella y uno

de los lobos podrían conducir hasta la dirección. Dado que ella era
parte de SnowDancer, también tenía acceso a un Tk con capacidad
de teletransporte de gradiente extremadamente alto, por lo que
podía acelerar las cosas si lo consideraba necesario.

Pax fue a llamar a la empática, vaciló. Tenía la sensación de que

esta persona no reaccionaría bien si un extraño entraba por la
puerta. Tendría que hacer el contacto inicial. Ellos confiaron en él.

Lo cual era una pregunta propia.

¿Cómo me encontraste?

Madre te encontró. Estaba enfadada porque no eras suyo. He oído. Le

dije a los demás. Dije que deberíamos preguntarte. Si pudieras decirle que
no, debes ser fuerte. ¿Serás nuestro Padre ahora?
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El Síndrome se agitó, despertado por la promesa de poder,
control... y un imperio que era suyo y solo suyo. Sus escarabajos
nunca lo traicionarían. Podía sentirlo en la cruda necesidad de la
mente que le hablaba. Sus escarabajos harían cualquier cosa que les
pidiera.

Volviendo a guardar su teléfono en el bolsillo, Pax dijo: Voy a

verte. Espera donde estás.

Si padre.

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