OLEADA DE RESONANCIA

PSY-CHANGELING TRINITY 7
NALINI SINGH
 Gracias a:
A nuestras seguidoras por su cariño y su fidelidad al seguirnos,
respondiendo con entusiasmo a cada trabajo que realizamos.
Gracias por cada comentario, cada mensaje, cada like, estos nos animan a
continuar a pesar del esfuerzo y el arduo trabajo.
A los blogs amigos que generosamente comparten estas historias para
que otros lectores puedan conocerlas.

xoxoxox
Bookeater
Este es para Geri.
 SINOPSIS
Pavel y Yakov Stepyrev han sido una unidad desde que nacieron, pero
ahora la vida de Pavel está tomando un nuevo rumbo y su corazón está en
manos de Arwen Mercant, un empático psíquico y el único hombre que ha
puesto de rodillas a Pavel.
Este es el momento. Un punto de cambio irrevocable. Para Pavel... para
Arwen... para Yakov... y para otra pareja de gemelos cuyo vínculo tiene una
historia mucho más oscura.
Theodora Marshall, una psíquica de gradiente bajo, es considerada
despreciable por todos excepto por su violentamente poderoso gemelo, Pax.
Es la única persona de su venenosa familia en quien confía para investigar
una parte oculta y terrible de su historia familiar: un centro de rehabilitación
no registrado creado por su abuelo.
Lugares de dolor inimaginable diseñados para borrar psíquicamente las
mentes, dejando a las víctimas como cascarones de lo que fueron, los
Centros son un feo vestigio del pasado Silencioso de la raza Psy. Pero este
Centro era peor. Mucho, mucho peor. Y ahora Theo debe descubrir la
espantosa verdad en compañía de un oso de ceño fruncido llamado Yakov,
que no está dispuesto a tomarse a una Marshall al pie de la letra...
especialmente a una Marshall que ha convertido sus sueños en
escalofriantes pesadillas.
Porque Yakov es el bisnieto de un previsor... y ha visto morir a Theo en
una imparable oleada de sangre. Noche tras noche tras noche. . .
 RUINAS
HA CAÍDO EL SILENCIO.
Para la raza Psy, la emoción ya no es un crimen.
Son libres por primera vez en más de cien años.
Tan libres que tal vez se hayan olvidado de aquellos que no pueden
caminar hacia la libertad, que ni siquiera pueden ver o comprender esa
libertad. Los que fueron irreparablemente destruidos por el Silencio.
¿Dónde están los ―rehabilitados―, esos Psy que fueron sentenciados a
una limpieza mental psíquica, esos Psy que no quedaron más que barajando
espacios en blanco?
¿Dónde están las personas que son una acusación viviente de la crueldad
del Protocolo del Silencio?
¿Quién vela por el más roto de todos?
 1
Theodora, tu supervisor me dice que te niegas a seguir órdenes. ¿Te das cuenta o no de que el
acto que te piden que realices es la única forma en que puedes ser útil a la familia?
Si continúas rehusándote, te conviertes en nada más que un drenaje de nuestros recursos, una
falla del potencial genético que deberá abordarse, y no cometas el error de creer que el hecho de que
seas la gemela de Gradient 9 te da un halo protector.
Ahora tienes diecisiete años, mucho más allá del punto en que la pérdida de un gemelo afectará
de alguna manera al otro. Pax te ha olvidado hace mucho tiempo y está prosperando libre de la
carga que era su vínculo contigo. Estás por tu cuenta.

—Mensaje privado de Marshall Hyde a Theodora Marshall (12 de diciembre de 2072)

Sangre, había tanta sangre en ella. Brotó a través de las manos que ella
había apretado desesperadamente contra su garganta, goteando por el
hueso blanco de sus dedos para teñirlos de un rico escarlata. Sus ojos
estaban rígidos cuando se encontraron con los de él. Y él lo sabía.
Ella se estaba muriendo
Yakov Stepyrev se despertó sobresaltado, con el corazón atronador y el
sudor caliente y húmedo en el marrón medio de su piel. Volteó la cabeza,
buscándola... pero, por supuesto, su habitación estaba vacía.
Con el corazón todavía como un bombo, hundió la cara en la almohada y
murmuró: ―Govno, Yakov, te estás volviendo loco.
Fue un esfuerzo voltearse sobre su espalda, pero una vez allí, no pudo
quedarse quieto. Era un oso; por lo general, le gustaba quedarse en el calor
de la cama mientras presionaba el botón de repetición de su despertador de
la vieja escuela. Sin embargo, por lo general no se despertaba con la
adrenalina bombeando de un sueño violento sobre una mujer que no existía
y nunca había existido.
Flexionó los dedos sobre las sábanas... y solo entonces se dio cuenta de
que las garras de su oso, gruesas, brillantes y mortales, habían atravesado su
piel. El pelaje rozó el interior de su cuerpo, el animal que era su otra mitad
estaba tan inquieto y agitado como la mitad humana de Yakov.
Empujó la sábana, apretó los dientes y logró retraer sus garras, luego
decidió descargar su frenética energía lista para la pelea haciendo flexiones
en el piso alfombrado. Sin embargo, primero se puso un par de calzoncillos
tipo bóxer. No era una violeta ruborizada, simplemente no quería que su
pene besara la alfombra con cada repetición.
Pero incluso la extenuante actividad física hizo poco para redirigir su
mente del camino en el que estaba obsesionado. Ella. La mujer con la que
había estado soñando desde que tenía dieciséis años.
Sin embargo, nunca así.
Nunca con sangre, con un miedo que era sudor frío en su piel.
Había sido divertido al principio, cuando era un adolescente. Se había
jactado ante sus compañeros juveniles de que sabía exactamente cómo era
su compañero, que estaba un paso por delante de ellos en lo que respecta al
baile de apareamiento. Su bisabuelo había sido un previsor, ¿no?
Después de las extrañas experiencias que tanto él como su gemelo habían
tenido a lo largo de los años, cuando sabían cosas incluso cuando esas cosas
aún no habían sucedido, Yakov había estado seguro de que sus sueños eran
un atisbo de previsión. Tenía sentido para él que los sueños fueran tan
poderosos porque se relacionaban con la mujer que iba a ser la indicada
para él.
Su compañera. Su corazón.
Pero ya no era un adolescente y empezaba a cuestionar su cordura. Los
sueños se habían detenido durante años... solo para regresar con una
sangrienta y brutal venganza la semana pasada. Cada maldita noche.
Siempre el mismo sueño, también: Yakov en su forma de oso, caminando a
través de la niebla de la madrugada hasta que se dio cuenta de que no estaba
solo, caminaba junto a una mujer con el cabello del oro más suave y ojos de
un azul embrujado.
Ella se arrodilló a su lado en algún momento, su mano en puño en su piel
mientras lloraba en su cuello. Sus lágrimas eran tan calientes que
quemaban, y todo lo que quería hacer era cambiar de forma, tomarla entre
sus brazos. Pero él no podía molestarla en su dolor, así que simplemente
dobló sus piernas para bajar al suelo, y la dejó llorar hasta que todas sus
lágrimas terminaron y ella pudo mirarlo a los ojos nuevamente.
―Lo siento ―siempre decía, su voz ronca. ―Es demasiado tarde, ¿no lo
ves?
 Entonces, sin previo aviso, vino la sangre, el terror... los moribundos.
Los músculos de Yakov temblaron mientras sostenía una tabla, pero no
pudo contener el recuerdo de su ira en el sueño, el eco del gruñido de
repudio de su oso resonando en sus oídos.
Una cosa que sabía: los sueños no habían sido así cuando él era un niño.
Su mujer misteriosa había sido más joven entonces y él había estado en su
forma humana, y aunque se habían encontrado en el mismo claro brumoso,
ella le sonrió encantada y sorprendida antes de correr entre las flores como
pequeños cachorros jugando. Un juego.
Había sido una cosa de sol y alegría.
No un horror de sangre escarlata y un hombre indefenso para salvar a su
pareja.
Renunciando a las flexiones cuando no hicieron nada para detener sus
pensamientos sobre ella, se sentó en la alfombra que él mismo había
instalado a pesar de las bromas de sus compañeros de clan sobre ablandarse.
¡Ja! ¿No se habían puesto celosos todos los grandes y peludos mudaks y se
le habían acercado uno tras otro para preguntarle dónde conseguir la misma
alfombra de felpa?
―¿Por qué me persigues? ―le exigió a la chica convertida en mujer que
nunca había conocido, nunca visto. Estaba empezando a preguntarse si ella
era alguien a quien su bisabuelo había conocido. Déwei Nguyen había sido
un poderoso psy ―F, el verdadero. Yakov y Pavel, en cambio, solo habían
heredado una gota de su talento. Con ellos, era más una sensación de
intuición intensa, en lugar de una habilidad manejable.
Para Yakov, se sintió como una picazón debajo de la piel cuando supo
que tenía que hacer algo. Había aprendido de joven a no luchar contra el
impulso, porque nunca lo desviaba. Ese susurro de previsión le había
salvado el pellejo a él y a su gemelo muchas veces, ya sea advirtiéndoles
que sus padres se acercaban y que sería mejor que ocultaran toda evidencia
de sus actividades ilícitas, o haciéndolos detenerse en seco justo antes de
entrar un acantilado desestabilizado por una tormenta.
Pero Pavel no soñó con una mujer con ojos angustiados. No como Yakov.
―Eso es porque me gustan los chicos ―había bromeado Pavel cuando
era un adolescente mayor, y luego movió las cejas oscuras idénticas a las de
Yakov; sus ojos eran de un distintivo verde agua detrás de sus anteojos, la
visión de Pavel era la única diferencia física entre los dos. ―Tal vez tu
futura pareja sea Psy y te esté seduciendo con telepatía.
En aquel entonces, con los psy manteniendo una distancia firme tanto con
los cambiantes como con los humanos, la idea había hecho que Yakov
pusiera los ojos en blanco. ―Probablemente solo sea algún tipo de extraño
recuerdo psíquico heredado de Denu. ―La palabra que él y Pavel usaban
para referirse a su bisabuelo no provenía oficialmente de ninguno de los
idiomas hablados dentro de su unidad familiar.
No es el ruso nativo de Pavel y Yakov. Ni los primeros idiomas de su
bisabuelo, vietnamita y chino mandarín, que su amada babushka Quyen les
había enseñado, ni el inglés que hablaba su perversamente divertida
babushka Graciele, ni el portugués que hablaba su abuelo paterno, Wacian.
Según su madre, cuando eran niños pequeños, habían escuchado a
miembros de la familia hablar sobre su bisabuelo y trataron de replicar su
nombre, pero en sus bocas de bebés, Déwei Nguyen había sonado como
―denu― y eso fue todo. Su abuela Quyen, uno de los dos hijos de Déwei
con su compañero oso, se había negado a permitir que nadie los corrigiera,
por lo que él fue para siempre Denu para Yakov y Pavel.
Los dos habían nacido después de la muerte de su denu, pero su abuela
les había contado historias sobre él que lo hicieron revivir. ―Era tan guapo
y se reía tanto, muchachos ―diría su babushka. ―Sus ojos se arrugarían en
las esquinas, y simplemente se derramaría fuera de él. ―Sus propios labios
curvándose, sus ojos inundados de recuerdos felices.
Más tarde, cuando fueron mayores, les contó la otra cara de la vida de su
padre. ―Él era un hombre de corazón y honor, mi papá, pero tenía tanta
tristeza dentro de él. ―Déwei, les había dicho, ya se había apareado cuando
la raza Psy abrazó al Silencio, su hogar, la guarida de StoneWater.
―Él nunca consideró dejar a mi mamá ―él la adoró hasta su último
aliento. ―Una sonrisa potente con memoria. ―Pero extrañaba
terriblemente a sus propios padres y hermanos. Nací después de que los Psy
abrazaran el Silencio, así que nunca los conocí. Como adulto, le pregunté
por ellos y me dijo que tenían miedo de no poder mantener una distancia
emocional si continuaban en contacto.
 Ella les había mostrado una foto de sus padres en el crepúsculo de su
vida, el cabello de Déwei Nguyen una mata de un blanco sedoso y su rostro
arrugado con líneas de risa mientras estaba de pie con su brazo alrededor de
su sonriente pareja, su cabello era una melena plateada que, sin embargo,
retuvo un toque del rojo vivo de las imágenes de su juventud.
―Ustedes dos se aman tan ferozmente como él. ―Los ojos de su abuela
brillaban húmedos, su garganta se movía mientras tragaba. ―Agárrate
siempre fuerte a ti y a los tuyos, y no permitas que la política se interponga.
Eso es lo que mi papá me enseñó. El amor es un regalo mucho mayor.
―Me vendría bien tu ayuda hoy, Denu ―dijo Yakov ahora. ―¿Quién es
ella? ¿Una chica de la que estabas enamorado cuando eras joven? Menos
mal que tu Mimi nunca lo supo. ―Según su abuela, ese había sido el apodo
cariñoso que le daba a su pareja, Marian Marchenko.
―Mi mamá era de mal genio ―había dicho Babulya Quyen riendo
cuando le preguntaron por su bisabuela. ―Aparentemente lo persiguió con
una sartén una vez durante su cortejo, después de que pensó erróneamente
que estaba haciendo ojos a otro oso. ¡Te muestra el encanto de mi padre que
no solo hizo que ella dejara esa sartén, sino que la convenció de que le
hiciera panqueques en ella!
Era una de las historias favoritas de Yakov sobre la duradera historia de
amor de sus bisabuelos. Sonriendo al recordar la historia, se levantó del
suelo y, al ver que la manta tejida a mano sobre su cama se arrastraba por el
costado, la tiró hacia arriba. La manta era terrible. Lleno de puntos caídos y
líneas salvajes. Pero su madre tejía para ―relajarse, maldita sea― y Yakov
siempre sonreía cuando se despertaba y veía sus esfuerzos.
Mila Hien Kuznets era la persona menos relajada que Yakov conocía, y
no la aceptaría de otra manera.
Pero hoy, incluso la vista del tejido de su madre no tuvo impacto en la
tensión que anudaba sus venas. Flexionó las manos, incapaz de olvidar la
sangre. No importa lo que quisiera creer, no se trataba de un enamoramiento
infantil de su bisabuelo. Era demasiado sombrío, tenía demasiado peso
portentoso.
Con la mandíbula apretada, entró en el baño, se quitó los calzoncillos y
luego se metió en la ducha. Un cuarto húmedo tallado en la piedra de la
guarida, presentaba un exuberante helecho que prosperaba en el sistema de
luz natural que corría por toda la guarida excepto donde había sido anulado
a propósito.
Yakov estaba feliz de bañarse en el suave resplandor de la fresca luz del
amanecer que resonaba en el mundo exterior. ¿Quién era ella? La pregunta
sería sin duda
Un grito atravesó sus tímpanos, tan áspero y doloroso que le tomó una
fracción de segundo darse cuenta de que provenía del interior de su propia
jodida mente. Golpeando la mano contra la piedra de la pared, trató de
jadear, pero ya era demasiado tarde. El sueño de vigilia se aceleró, y de
repente, estaba de pie frente a una puerta desgastada de hierro forjado a
través de la cual se enroscaban gruesas enredaderas verdes, con una
sensación de urgencia bombeando dentro de él.
Se giró hacia ella, pero ella ya se estaba girando para doblarse en dos,
con el brazo presionado contra el estómago como si estuviera herido. El oso
de Yakov amenazó con hacerse cargo, hacerlo correr hacia ella, ayudarla.
Pero no pudo.
Yakov luchó contra las cuerdas invisibles que lo mantenían en su lugar,
pero no importaba cuánta fuerza pusiera en ellas, no podía moverse...
porque no tenía derecho a tocarla.
―¡Joder! ―Salió de la pesadilla o lo que demonios había sido para
encontrarse todavía de pie bajo el agua.
Marcas de garras marcaron la piedra.
 GAZETA DE MOSKVA
30 de agosto de 2083
NOTICIAS DE ÚLTIMA HORA
La segunda víctima se ajusta al
perfil
Las autoridades judiciales continúan negándose a confirmar la
especulación de un asesino en serie después del descubrimiento ayer en el
distrito de Izmaylovo de una segunda víctima que se ajusta al mismo perfil
de víctima que la primera: Varisha Morozov, de 29 años.
El nombre de la segunda víctima aún no ha sido revelado; sin embargo,
las autoridades judiciales verificaron que esta víctima también era una
mujer psy de unos veinte años con ojos azules y cabello rubio.
Cuando se le preguntó si las mujeres psy jóvenes, especialmente aquellas
con cabello rubio y ojos azules, deberían preocuparse, el Comisionado de
Cumplimiento, Yaroslav Skryabin, dijo que no hay razón para entrar en
pánico. ―Estamos en las primeras etapas de la investigación. Lanzar
teorías descabelladas en este momento sería precipitado e inapropiado.
El comisionado también declaró que, en este momento, no hay evidencia
de que el asesino sea un miembro de la raza Psy. ―Dado el método de
asesinato, fácilmente podrían ser humanos o cambiantes ―fue su único
comentario adicional sobre el tema.
Ese método de asesinato no ha sido divulgado por las autoridades. Si bien
la Gazeta tiene fuentes cercanas a la investigación, la junta de ética interna
de la Gazeta accedió a la solicitud de Cumplimiento de no publicar esa
información para no perjudicar ningún caso judicial futuro.
Se actualizará a medida que haya más información disponible.
 2
La cláusula restringida a Coda 27 del protocolo del Silencio se aplica aquí. Pax y Theo pueden, y
deben, separarse en el instante en que cumplen siete años. Recomendaría hacerlo antes, pero el
riesgo de colapso psíquico es alto. Arriesgar eso con un Gradient 9 sería extremadamente
imprudente.

—Informe del especialista en PsyMed Dr. Kye Li al Concejal Marshall Hyde (1 de enero de 2061)

Theodora Marshall abotonó la camisa blanca y fresca, borrando la vista

de la tira de piel suave y pálida entre los dos paneles. Esa piel era tan
inofensiva, tan normal. Mira eso y nunca sabrás qué se arrastró por su
espalda y se retorció dentro de su mente.
Podía vivir con las marcas físicas de lo que le habían hecho, pero la única
forma de vivir con las marcas mentales era imponiendo una rígida soledad.
Excepto que eso era imposible.
Pax la necesitaba. Su gemelo, el niño de oro, el que se suponía que debía
sobrevivir, para lograrlo, había terminado pateado por sus genes. Síndrome
del escarabajo lo llamaban. Una enfermedad que era la mayor ironía de su
raza. Psys que nacieron tan poderosos que sus mentes efectivamente los
devoraron; antes del advenimiento del Silencio, tales Psy implosionaron y
murieron cuando eran niños.
Luego vino un protocolo que puso cadenas alrededor de todo ese poder
caótico. El Silencio podría haber aplastado y asesinado a millones, pero
había funcionado para aquellos como Pax que de otro modo se habrían
quemado en la conflagración de sus habilidades. Entonces el Silencio había
caído... y no había manera de volver a poner al genio en la botella, no había
forma de reiniciar el Silencio una vez que el Síndrome del Escarabajo se
arraigó.
La doctora Maia Ndiaye, una de las principales médicas del equipo
escarabajo, lo enmarcó así: ―Una vez que un psy susceptible entra en el
estado escarabajo, es un cambio permanente. Alteraciones literales de las
vías en el cerebro que significan que el sujeto ya no es capaz de iniciar
Silencio en ningún nivel.
 En resumen, el vasto poder de su hermano se había convertido en un
monstruo voraz que acechaba en el fondo de su cerebro.
A Theo se le revolvió el estómago ante la idea de que Pax desapareciera
de su mente. Porque eso era lo que nadie en su familia había entendido
nunca: su abuelo podría haber separado a Pax y Theo en el nivel físico, pero
incluso el consejero Marshall Hyde nunca había logrado una ruptura limpia
en el psíquico.
Pax le había salvado la vida una y otra vez.
Theo haría cualquier cosa para salvar la suya. Con eso en mente, recogió
el brazalete que había fabricado utilizando los conocimientos adquiridos en
su trabajo anterior como técnica de dispositivos médicos que movía
componentes diminutos utilizando sus habilidades telequinéticas muy
limitadas.
Hecha de dos piezas de metal mate pulidas con una suavidad normal
excepto por el intrincado diseño que ella había tallado a mano en el centro,
la pulsera estaba diseñada para engancharse en su muñeca. Había tenido
cuidado de asegurarse de que imitara un popular dispositivo de
comunicación de bajo precio, completo con una pantalla diminuta.
Cerrándolo de un golpe en su muñeca, comprobó que estaba
completamente cargado.
Cien por ciento.
Bien. El impacto que estaba diseñado para enviar a su sistema le dolería.
Satisfecha, terminó de vestirse para prepararse para encontrarse con Pax.
Su hermano necesitaba que ella manejara algo por él. No importaba cuánto
preferiría desvanecerse en las sombras más turbias, no podía.
Tenía deudas que pagar.
Deudas de sangre.
Todavía necesitó toda su fuerza de voluntad para conducir a través de las
imponentes puertas de metal de la propiedad Marshall en las afueras de
Toronto. Las briznas de hierba en el césped a ambos lados del camino de
entrada estaban recortadas a una longitud precisa, el asfalto estaba limpio
de cualquier cosa tan mundana como musgo o tierra.
 La fuente de mármol de doscientos años frente a la casa yacía en silencio,
pero también estaba prístina. Al igual que los setos de boj junto a los anchos
escalones de la entrada. Como si el jardinero a cargo caminara con una
regla en el bolsillo trasero.
No había flores.
Estacionó su pequeño vehículo en el área circular en la parte superior del
camino, ignoró la imponente mole de la casa de ladrillo rojo tradicional y
caminó alrededor de una de las alas hacia el área verde más allá. Si alguna
vez había experimentado la verdadera libertad en este lugar, había sido en el
pequeño desierto más allá de los jardines traseros.
Por un momento, mientras permanecía de pie en el silencio detrás de la
casa, mirando el verde, casi podía oír el sonido de la risa mezclada de ella y
Pax mientras se perseguían entre los árboles.
―Theo.
Sin sorprenderse de que su hermano la hubiera encontrado tan rápido,
tocó la hoja verde intenso y brillante de la planta decorativa que bordeaba el
camino que ahora cortaba el césped en dos. ―Ha cambiado mucho.
―Hace... mucho tiempo.
―Sí, supongo que sí. ―Una mirada sobre el cuidado verde con ojos tan
azules y fríos como los suyos ―ninguno de los dos entendió la calidez.
―Trato de no pasar mucho tiempo aquí.
No necesitaba preguntar por qué; ella supo. El gran lugar antiguo lleno de
antigüedades y un laberinto interminable de habitaciones en la parte trasera
no era un hogar. Contenía demasiado veneno y goteaba demasiada traición.
―¿Por qué me trajiste aquí?
―Porque eres dueña de la mitad.
Theo resopló; ella no pretendía ser Silenciosa alrededor de Pax. Tenía una
excelente idea de lo ―buena― que era ella en el protocolo que había
condicionado la emoción de Psy durante más de un siglo. ―Pax, sé muy
bien que el abuelo te dejó todo a ti. ―Después de que se confirmara el
lugar de Theo en el gradiente de poder psy, Marshall Hyde ni siquiera había
reconocido públicamente que tenía una nieta.
En privado... en las sombras más oscuras, había sido otro asunto.
 Le había gustado mucho Theo allí.
―Y, ―añadió antes de que Pax pudiera hablar, ―espero que no me
cargues con nada de eso. Sabes que todo el grupo vicioso de nuestra 'amada'
familia estaría detrás de mí con cuchillos afilados. No tenían idea de lo que
Theo podía hacer, no tenían razón para creer que ella era la gemela más
mortal, pero eso no significaba que ella quería pasar su vida mirando por
encima del hombro.
Ya tenía demasiados fantasmas persiguiéndola.
―Yo no te haría eso. ―Pax metió las manos en los bolsillos de sus
pantalones cargo negros. Sus botas negras estaban desgastadas y su simple
suéter de lana verde oscuro abrazaba un cuerpo musculoso sin ningún
gramo de grasa.
Algunos dirían que esto último es el resultado de la disciplina. Theo sabía
que Pax tenía mucho de eso. También sabía que a Pax nunca se le había
permitido fallar, ni siquiera por la más mínima fracción. Nunca le habían
dado espacio para salir de la caja brutalmente definida en la que su abuelo
lo había puesto.
Su gemelo no sabía cómo ser otra cosa que inquebrantablemente
perfecto.
Tal como estaban las cosas, el mundo rara vez veía a su hermano vestido
tan informalmente como lo estaba hoy; Pax era conocido por sus trajes a
medida y su elegancia nítida, su ―total precisión de forma―, palabras que
ella había visto en un artículo de revista.
¿Por qué había estado leyendo un artículo sobre su hermano?
Porque él era la única persona en todo el mundo que le importaba a Theo
y, aunque nunca lo esperaría, era su turno de protegerlo. Incluso de
periodistas aparentemente inofensivos que parecían estar prestando
demasiada atención a un psy que mantenía su enfoque en el mundo de los
negocios. Podría ser un individuo desafortunado atrapado por su carisma
magnético, o podría ser un acosador.
―Lo que he hecho, ―dijo ahora, ―es dejar de lado un fideicomiso
oculto. Los detalles sobre cómo acceder están en nuestra bóveda de PsyNet.
 ―Nuestro ―significaba la bóveda a la que solo Theo y Pax podían
acceder. Creado a partir de bloques de construcción de energía psíquica
pura e incrustado en la vasta red psíquica que conectaba a todos los Psy del
planeta, excepto a los raros rebeldes, la bóveda estaba bloqueada a sus
firmas mentales. Al eco psíquico que recorrió el cerebro de ambos. Porque
esos cerebros se habían desarrollado juntos en el útero y nunca perdieron
por completo su naturaleza entrelazada.
Su vínculo invisible era lo único que la había salvado todos esos años
cuando su abuelo hubiera preferido deshacerse de este miembro defectuoso
de la elogiada familia Marshall. Lástima para él que borrar a Theo hubiera
sido dañar fatalmente a Pax.
Algunos gemelos Psy eran así.
―Ya me has dado suficiente dinero para que me dure varias vidas. Y
obtengo ingresos de mi trabajo. ―Theo no necesitaba mucho, no merecía
mucho después de lo que había hecho. ―No tengo uso para más.
Especialmente después de que me diste un puesto a tu lado, con la paga
correspondiente.
Theo hubiera preferido permanecer ocluida, oculta por el escudo de las
maquinaciones de su abuelo y el aparente distanciamiento personal entre
ella y Pax. Había sido mucho más fácil ayudar a Pax como un técnico
humilde que nadie estaba mirando, pero su gemelo necesitaba a alguien en
quien pudiera confiar sin cuestionar su mano derecha, así que aquí estaba
ella, un monstruo caminando al aire libre.
Pobre Pax. Atado a un gemelo sin poder, y la muerte es su único regalo.
―Necesitamos prepararte para hundirte si yo muero. ―Palabras planas y
duras, un recordatorio de que la vida de su hermano, aparentemente
saludable, colgaba en un equilibrio precario.
Theo apartó la mirada, el estómago se le encogió con tanta fuerza que le
dolía.
―Theo.
Ella sacudió su cabeza. ―No quiero hablar de eso. ―Todavía no. No
cuando habían tenido solo un latido de tiempo juntos después del desierto
frío y solitario de su infancia. ―No me gusta este lugar. Vamos a salir.
 ―Espera, tenía otra razón para traerte aquí. Quería hablar donde no
tuviéramos posibilidad de que nos oyeran, y nadie saliera nunca a los
terrenos. Deteniéndonos en el otro extremo del camino, donde la tierra se
fusionaba con un pequeño grupo de árboles y otro follaje que amortiguaba
el impacto de los altos muros más allá, sacó un delgado organizador del
tamaño de un teléfono de su bolsillo.
―He estado investigando el interés del abuelo en los Centros. ―Sus ojos
ahora eran pedazos de hielo. ―Tenemos significativamente más de ellos de
lo que me di cuenta.
Un escalofrío en lo profundo del pecho de Theo, un escalofrío de
conciencia en su columna. ―No me sorprende. Ese es exactamente el tipo
de negocio que el abuelo habría considerado una buena inversión. Lo
verdaderamente repugnante era que, hasta hace poco, Marshall Hyde habría
estado en lo cierto.
Las familias psy habían pagado mucho dinero para que sus miembros
―que no funcionaban bien ―fueran ―rehabilitados.
―Los registros son complejos y todavía estoy investigando ―dijo Pax,
―pero encontré un archivo fragmentado con su nombre.
―¿Qué? ―Theo parpadeó, frunció el ceño. ―¿Por qué mi nombre
estaría en algo que tenga que ver con los Centros?
―No lo sé. ―Pax trajo un documento sobre el organizador. ―Esto es
todo lo que pude recuperar: parece que el archivo se eliminó, pero el
sistema falló y, por lo tanto, solo se borró parcialmente.
Tomando el delgado datapad, Theo se quedó mirando el revoltijo de
letras negras sobre blanco. La mayor parte estaba tan fragmentada que
parecía un galimatías, pero podía ver claramente lo que Pax ya tenía:
Theodora M…
No había otras Theodora en la línea actual, pero ―¿No me pusieron el
nombre de un tatarabuelo de alguien? ―Theo no tenía ningún interés en la
historia de su familia; aparte de Pax, no eran nada para ella. ―Tal vez fue
ella quien hizo la inversión original en los Centros. ―Un segundo después,
se corrigió. ―No, no puede ser eso. Su muerte habría sido anterior a los
Centros.
 ―Sí, pero mira aquí. ―Señaló un fragmento que ella había pasado por
alto en su exploración inicial.
Una fecha: 2 de noviembre de 2055.
La fecha de nacimiento compartida de ella y Pax. Theo era exactamente
dos minutos mayor que él.
Revisó todo el documento de nuevo, esta vez con mucho cuidado, pero
no encontró nada más legible. ―Ya ejecutaste un programa para ver si
puedes descifrar el resto de las palabras revueltas. ―No es una pregunta
porque eso es exactamente lo que ella habría hecho, y en cosas como esta,
pensaban de la misma manera.
Un breve asentimiento. ―Por lo que puedo decir, se eliminaron varios
archivos al mismo tiempo y tuvieron el mismo problema técnico, por lo que
lo que estamos viendo es una confusión.
Justo cuando ella comenzaba a respirar de nuevo, segura de que su
nombre no tenía nada que ver con ningún Centro, él dijo: ―Lo único que
estoy segura es que todos los documentos en ese volcado de archivos en
particular tenían que ver con la familia interesada en un Centro específico.
La mano de Theo apretó el organizador, sus huesos empujando contra su
piel. La rabia hervía a fuego lento justo debajo de la superficie de la persona
que ella había remendado de las ruinas dejadas por su abuelo.
Hizo un esfuerzo consciente para obligarse a sí misma a respirar y relajar
la mano, devolver el organizador a Pax. ―No hay ninguna razón por la que
deba estar en esos archivos. El abuelo nunca me llevó a ninguna de sus
empresas comerciales.
Ella apartó la mirada de la mirada incisiva de su hermano, no queriendo
que él viera, no queriendo que él supiera. Pax siempre había creído que
estaba enojada con él por ser el hijo favorecido, el vástago brillante de la
familia.
Su culpa era enorme.
¿Cuánto peor sería si ella le decía en qué la había obligado Marshall a
convertirse?
Mejor que él creyera que ella guardaba rencor que darse cuenta de que la
razón por la que ella se negaba a permitirle acercarse más era que no podía
soportar que él viera su fealdad. Porque Pax tenía un corazón mucho menos
torcido que el suyo; él la había protegido incluso cuando era tan pequeño
que no debería haber sido capaz de protegerla.
Ella moriría por su hermano. Más importante aún, ella mataría por él.
―¿Qué sabemos de este Centro en particular? ―preguntó cuándo pudo
volver a hablar.
Pax no había interrumpido. Sabía acerca de esta parte de ella, este caos
astillado que hervía en lo más profundo y explotaba como rabia.
Incontrolable. Mortal para cualquiera en las cercanías que no sea tan
poderoso como Theo.
No hay problema ya que ella tenía 2. 7.
Desafortunadamente, tenía una conexión instintiva e inseparable con
Gradient 9. Y en su ira, podía acceder a parte del poder de Pax.
Ambos habían tratado de cerrar la válvula. No funcionó.
Cuando estaba bajo la influencia de un ataque de ira, se convirtió en un 9
violento y asesino. Y había muy, muy pocas personas más fuertes que un 9
en el Gradiente.
―Así es, ―dijo Pax, sin hacer ningún comentario sobre su cuerpo tenso
o sus rasgos rígidos. No tenía idea de la raíz de su ira, pero sabía el precio
que pagó para mantenerla contenida, mantener el avatar manso y afable que
había perfeccionado para poder ocultarse a simple vista. ―No sabemos
nada. El Centro ni siquiera es un fantasma en el sistema principal. es
inexistente
―Lo que desenterré ―agregó, ―encontré en uno de sus archivos
privados que debe haber estado en proceso de desmantelamiento cuando fue
asesinado: el trabajo estaba a medio hacer, una puerta quedó parcialmente
abierta.
Náuseas, inexplicables y amargas. ―¿El abuelo lo ocultó incluso de ti?
―Tal vez estaba planeando decírmelo. Pero luego lo mataron. ―Pax dijo
esto último de la misma manera que podría mencionar la adquisición de un
negocio.
Donde otros verían a un depredador despiadado sin emociones ni
corazón, Theo solo vio al gemelo que tuvo que sobrevivir a un tipo
diferente de abuso. Ser el nieto y heredero favorito de Marshall Hyde no
había sido un regalo. Al menos Theo había podido pasar la mayor parte de
su tiempo fuera de la vista de su abuelo.
Ahora, su gemelo, el chico que se había negado a dejarla ir sin importar
qué, sostuvo su mirada. ―¿Cuál es tu estado? ¿Eres capaz de asumir la
tarea de revisar este Centro? No puedo estar fuera del cuartel general con
nuestro querido primo intentando un golpe de liderazgo, así que tienes que
ser tú. El abuelo escondió esto porque es importante.
―Tengo el control. ―La última tormenta de ira había golpeado hace tres
meses, y por lo general tenía seis entre huelgas. ―Necesito saber por qué
estoy en esos archivos. ―No había razón, ninguna razón en absoluto para
que el nombre de Theo estuviera cerca del de un Centro.
Tenía plena capacidad mental.
Ella nunca había tenido una limpieza de cerebro.
Nunca había sido rehabilitada.
Frío en sus venas. Hielo que crepitaba mientras se extendía.
¿Estás segura, Theo? preguntó el fantasma cruel de su abuelo muerto.
 3
Gradiente 1: línea de base: nadie por debajo del nivel 1 completo ha podido conectarse a PsyNet.
Gradiente 2: habilidad útil menor, pero los 2 no funcionan en campos que requieren habilidad
psíquica, a menos que el requisito de poder sea insignificante.
Gradiente 3: Comienzo de niveles de potencia beneficiosos, aunque el 3 permanece en el rango
bajo
.
—De la introducción a Overview of Gradient Levels (edición 24) por el profesor J. Paul Emory y
KV Dutta, libro de texto asignado para los cursos básicos 1 y 2 de PsyMed

Hace veinte años

Theo estaba de pie afuera de la puerta del estudio de su abuelo en la gran
casa familiar en la que se suponía que todos vivirían antes de cumplir los
dieciocho años y se mudarían a sus propios lugares, ya sea en un edificio
alto propiedad de la familia o, si habían ―logrado posiciones en otros
lugares, en apartamentos locales adecuados.
Theo lo sabía palabra por palabra porque todos los niños de la familia
Marshall lo sabían. Al igual que todos sabían que, aunque el apellido del
abuelo era Hyde, él era Marshall. Era complicado y no lo entendía del todo,
pero su madre había dicho una vez que el apellido del abuelo era Hyde
porque estaba destinado a ser criado en la familia Hyde.
―El acuerdo no funcionó como se esperaba, ―su madre había agregado
distraídamente mientras terminaba un trabajo, ―y Padre regresó a nuestra
familia. Tenía la edad suficiente en ese momento como para no querer
cambiar su nombre, y debido a que había ganado varios elogios cuando era
adolescente con ese nombre y ya estaba construyendo un excelente perfil,
se le permitió conservarlo.
Theo aún no sabía qué significaba ―reconocimientos―. Se olvidaba de
preguntarle a la computadora. Lo que sí sabía era que su abuelo se había
convertido en el jefe de la familia Marshall.
Él era el jefe de todos en esta casa.
 Theo había visto partir a sus primos mayores a los dieciocho años,
sabiendo que esos primos ya no tendrían que seguir las reglas del hogar
familiar. Ella y Pax habían susurrado al respecto, decidiendo qué harían si
pudieran hacer algo. Habían pensado que tenían años y años para hacer sus
planes.
Luego, el abuelo hizo que Theo se fuera solo unos días después del
séptimo cumpleaños de ella y Pax.
Theo no había entendido por qué. Ella había llorado. Trató de no hacerlo,
sabiendo que el Silencio decía que no debía llorar, pero entonces no era
muy buena con el Silencio, así que lloró y le preguntó a su madre por qué la
obligaban a alejarse de Pax.
Ni siquiera la habían dejado despedirse de su gemelo.
Su madre le había dado una mirada firme con ojos del mismo color que
los de ella y Pax. ―Es lo mejor, Theodora. Ahora deja de avergonzarte y ve
a lavarte la cara.
Theo sabía que debía obedecer a su madre cuando hablaba así, así que
fue y se lavó la cara. Había intentado telepáticamente a Pax, pero al igual
que todas las otras veces que había tratado de hacerlo desde la última vez
que se habían visto, el camino estaba bloqueado.
La había asustado.
Pax siempre había estado allí. Siempre estaban en la cabeza del otro. Él
era más fuerte para poder llegar a ella desde más lejos, pero nunca había
tenido problemas para llegar a él tampoco porque Pax hizo el trabajo de
cerrar cualquier brecha entre ellos. Solo que ahora él se había ido, y ella no
podía encontrarlo, y nadie le diría nada.
Theo ya no entró en pánico. Tampoco lloró estos días. Y sabía por qué la
habían trasladado de esta casa al apartamento de un padre adoptivo a quien
se le pagaba para cuidarla. El lugar en el que vivía no era un rascacielos de
Marshall. Tampoco se parecía en nada a esta gran casa con sus muchas
habitaciones, alfombras antiguas y grandes espacios verdes.
El apartamento de Theo tenía dos dormitorios, el más pequeño de los
cuales era el de ella.
Se quedó dentro de su habitación casi todo el tiempo.
 Sus manos querían cerrarse en puños. Los mantuvo flexionados rectos.
Alguien podría estar mirando. Recordaba eso de esta casa. La gente siempre
estaba mirando e informando.
Eso era lo único bueno del lugar donde vivía ahora.
Nadie la miró.
Colette, la madre adoptiva de Theo, pasaba el tiempo en su habitación o
en la sala de estar, realizando tareas administrativas para la familia, porque
ese era su verdadero trabajo, su crianza temporal de Theo era una ―adición
a sus deberes por los que le pagaban una suma sustancial―. Así lo había
dicho Colette una vez, cuando Theo gritó y lloró y acusó a Colette de
secuestrarla.
Eso había sido justo al principio, cuando Theo todavía pensaba que todo
era un error.
Hacía mucho tiempo que no pensaba en eso y se portó bien con Colette.
Porque después de tantos meses, entendió que si le facilitaba el trabajo a
Colette, entonces Colette la dejaría en paz.
Eso era mejor que ser observada, ser castigada.
Ahora que Theo había aprendido a alimentarse con las cantidades
correctas de nutrientes para su edad, Colette ni siquiera interrumpió su
trabajo para asegurarse de que Theo estuviera bien alimentada.
La única vez que interactuaban era la caminata diaria de una hora que
hacían fuera del apartamento. Colette le había dicho que era una caminata
de salud obligatoria, la segunda parte del régimen de ejercicios de Theo.
Theo tuvo mucho cuidado de comportarse en esos paseos, el aire libre en
sus pulmones. No podía arriesgarse a perder los paseos. De lo contrario, los
gritos dentro de su cabeza podrían salir.
Excepto por esos paseos programados, mientras se comportara bien e
hiciera sus tareas escolares en el sistema informático de su habitación, a
nadie le importaba lo que estaba haciendo Theodora Marshall.
Así fue cómo se las arregló para piratear los sistemas de la familia.
Sabía que era demasiado joven para hacerlo. Probablemente por eso
nadie había pensado en bloquear su sistema escolar desde el sistema
principal. Pero Theo tenía mucho tiempo. Ya no tenía a Pax con quien
hablar o jugar, y se aseguraba de terminar sus tareas escolares a tiempo o
justo después. Antes solía terminar temprano.
Y supo que el programa escolar le daría más trabajo a cambio.
Así que ahora prolongó las cosas mientras usaba una parte aislada del
sistema para piratear los archivos de la familia. Le había llevado un mes
entero montar esas paredes. Había aprendido cómo hacerlo yendo a la
Internet de humanos y cambiantes.
Su intestino tuvo una sensación de roer. Como si un pequeño animal
dentro la estuviera mordiendo.
Había robado la tableta que usaba para conectarse a Internet. Había sido
en uno de los paseos; Colette se había distraído con un colega que se había
detenido a charlar con ella. Fue entonces cuando Theo vio la tableta
abandonada en un banco del parque.
Lo había tenido en el bolsillo de su abrigo antes de que pudiera pensar en
ello.
Su corazón latía con fuerza durante todo el camino a casa. Tenía tanto
miedo de que la descubrieran que esperó a que Colette se durmiera antes de
sacar la tableta del escondite donde la había dejado después de llegar a casa.
Aunque era un modelo viejo y barato, sabía que no debería haberlo
tomado. Debería haberlo entregado en alguna parte. Se había sentido un
poco mejor cuando lo encendió y vio que no estaba registrado a nombre de
nadie y no tenía contraseña. Era demasiado básico incluso para tener un
bloqueo de huellas dactilares, pero no era tan viejo como para que no
pudiera cargarlo usando la mesa de carga que usaba para su tableta escolar.
Parecía que alguien lo había usado para leer los sitios de noticias y jugar.
Theo se había dicho a sí misma que no lo extrañarían si tuvieran una
tableta solo para esas cosas, pero aún se sentía mal. Ella no era una ladrona.
Nunca había sido una ladrona. Pero Colette había bloqueado Internet en sus
dispositivos, excepto en los sitios educativos autorizados. Theo sabía que, si
ella intentaba romper ese bloque, activaría una alarma y la metería en
problemas.
Al principio, había planeado usar Internet para conectarse con su
hermano. Extrañaba mucho a Pax. Nunca habían estado separados el uno
del otro por tanto tiempo y le dolía. Había pensado que podría configurar un
correo electrónico y darle la dirección y luego él podría configurar un
correo electrónico, y podrían hablar de esa manera.
Solo... que ella no sabía cómo hacerle llegar su dirección de correo
electrónico.
Colette nunca la llevó a la casa familiar. Y todos los caminos psíquicos
de Theo estaban amortiguados, como si alguien le hubiera echado una gran
manta encima. Ni siquiera tendría idea de si Pax estaba vivo si no tuviera el
conocimiento dentro de ella. Eso, nadie podría bloquear. Sabía que su
hermano estaba vivo de la misma manera que sabía que tenía dos brazos y
dos piernas. Era solo un saber.
Fue entonces cuando decidió piratear los sistemas de la familia.
Le había llevado mucho tiempo.
Y lo que había encontrado era tan confuso. Ya no figuraba como la
gemela de Pax. La tenían como una hermana menor. También había visto
una nota sobre alguien de quien no recordaba: Keja, una hermana de
dieciséis años de su madre que había muerto cuando Theo y Pax tenían
unos dos años.
Al igual que Theo, Keja había sido un Gradiente 2, aunque ella había sido
2,3 frente al 2,7 de Theo.
Theo tardó otro mes en darse cuenta de lo que había encontrado. La
habían separado de la familia porque era débil. Tal vez eso también le había
pasado a Keja. Solo Keja no había sobrevivido. Ella había muerto. Y a
nadie le había importado. Nadie hablaba nunca de ella.
Su corazón había estado latiendo tan fuerte entonces. Se había
preguntado si ella también moriría.
Ahora, solo dos semanas después de haber irrumpido en el sistema, se
paró frente a la puerta de su abuelo y trató de no correr por estas
habitaciones gritando por Pax. Él no estaba aquí. Siempre había sido capaz
de saber cuándo su hermano estaba cerca, por lo que sabía que él no estaba
aquí.
Un nudo creció en su garganta, amenazando con hacer que sus ojos
ardieran. Había sido tan buena en no mostrar emociones; había estado
esperando que su familia la perdonara por ser tan débil, que la aceptaran de
vuelta.
Pero Pax no estaba aquí. Y Colette no le había dicho que empaquetara
sus cosas.
Parpadeó muy rápido en un esfuerzo por contener las lágrimas.
Fue entonces cuando la ayudante de su abuelo, una mujer bajita de pelo
gris que había sido su ayudante desde que Theo podía recordar, salió de su
habitación. ―Puedes entrar ahora, ―le dijo a Theo, y por un momento,
Theo creyó ver una dulzura en su expresión, y se preguntó si podría decirle
a la ayudante su dirección de correo electrónico y se la daría a Pax.
Luego, el rostro de la mujer volvió a ponerse duro y Theo supo que lo
que sea que había hecho que su rostro se ablandara no tenía nada que ver
con ella. La mujer pertenecía a su abuelo, le diría cualquier cosa que ella
dijera. Y ella perdería incluso la pequeña posibilidad de encontrarse con su
hermano.
―Gracias. ―Su voz salió tranquila, pero tranquila.
Comprobó que su abrigo negro hasta la rodilla estaba bien abotonado, sus
calcetines subidos y sus zapatos negros brillantes, luego dio media vuelta y
entró en el estudio de su abuelo.
La puerta se cerró detrás de ella.
 4
Estimado D,
Es tan bueno saber de ti. Lamento haberte extrañado cuando visitaste a mamá y papá. ¡Mi viaje a
París se prolongó porque me ascendieron a ingeniero supervisor! Ahora estoy a cargo de todo el
proyecto de París. ¡Estoy tan emocionada que podría autocombustirme!
Voy a llamar a mamá y papá esta noche. ¡Pero tenía que decírtelo primero! Nunca hubiera
aprobado mis exámenes sin tu consejo y apoyo. Nunca olvidaré tu paciencia mientras me ayudabas a
encontrar mis pies. No sería la mujer segura de sí misma que soy hoy sin tener un hermano mayor
tan maravilloso.
Espero que tú y Marian estén teniendo la mejor semana. ¡¡No puedo creer que mi hermano mayor
esté emparejado!! ¡Y con solo 24! Esa ceremonia fue increíble. Ahora que ustedes dos han tenido
seis meses de felicidad en pareja, quiero que consideren seriamente visitarme en París. Estaré aquí
por lo menos dos meses más, y me han dado un apartamento espacioso de dos habitaciones. Hay
mucho espacio. ¡Ven, D!
Tu hermanita favorita (que espero que notes que te está escribiendo una carta en papel con su
pésima caligrafía, y que pagará las exorbitantes tarifas de un mensajero telequinético, en lugar de
enviarte un mensaje a través de Internet).
PD La discusión sobre cambiar los objetivos del Silencio se está calentando. No sé lo que pienso
al respecto, ¿cuáles son tus pensamientos al respecto?

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (19 de febrero de 1972)

Día cuatro de la misma pesadilla y Yakov no pudo soportarlo más, ¡no

pudo soportar verla morir una y otra vez! Todo mientras él yacía gritando
de impotencia, incapaz de acudir en su ayuda.
Yakov quería estrangular a alguien y golpearlo al mismo tiempo.
Recién duchado, pero todavía enojado y despierto demasiado temprano,
fue a buscar café y pasteles a la cocina principal de la guarida. No encontró
a nadie en los pasillos, e incluso la Caverna, el enorme eje central de la
guarida, estaba vacía. Extraño tiempo entre turnos, se dio cuenta.
Quince minutos más y habría un flujo constante de gente entrando y
saliendo.
El musculoso compañero de clan que estaba de turno en la cocina le
gruñó antes de volver a hacer pan, flexionando sus bíceps mientras amasaba
la masa como si estuviera imaginando que era su peor enemigo. Yakov no
tenía idea de por qué alguien que absolutamente no era una persona
mañanera había elegido ser panadero, pero era muy bueno.
Como lo demuestra la variedad de pasteles frescos listos para tomar.
―Gracias, Dan. ―El susurro de Yakov hizo que Bogdan agitara una
mano espolvoreada con harina que decía: Quítate de mí cara, irritante
madrugador.
Dejando a su compañero de clan en paz, Yakov fue a despertar a su
gemelo. No se molestó en llamar porque sabía que Pavel estaba durmiendo
solo hoy. El amante de Pavel, y el hombre por el que estaba locamente
enamorado, estaba en el último día de un contrato de trabajo para una
pequeña unidad familiar Psy fuera de Ecuador que seguramente no podría
pagarle lo que valía.
Los comerciantes tenían una forma de tomar decisiones inusuales.
Pavel resultó estar boca abajo en la cama, con un pie fuera de la manta y
los brazos por encima de la cabeza. ―Si no es un croissant lo que huelo, te
mataré ―murmuró antes de levantar la cabeza. Su cabecera podría haber
sido extrema si no fuera por el peso sedoso de su cabello, que volvió a caer
alrededor de su rostro de inmediato.
Habían heredado la textura de su cabello de su denu.
Después de encender las luces usando el panel táctil junto a su cama,
Pavel parpadeó como un búho hacia Yakov, sus ojos eran idénticos a los
que Yakov veía en el espejo todos los días, pero con una diferencia crucial:
Pavel tenía mala visión. También se negó a someterse a una cirugía para
arreglarlo. No confiaba en nadie con un láser cerca de sus ojos.
Golpeó con la mano el estante que Yakov había construido para él al lado
de su cama, logró enganchar sus anteojos. Con la vista ahora corregida, se
sentó con la espalda apoyada en la cabecera y la parte inferior del cuerpo
cubierta por la manta, excepto por ese pie. Podrían ser cambiantes en casa
en su piel, y gemelos para arrancar, pero era grosero dejar que tu basura
pasara el rato, y los dos no eran tan groseros el uno con el otro.
Bostezando, Pavel extendió una mano.
En el que Yakov metió un café antes de colocar el croissant en la otra
mano de su hermano. Luego llenó el resto de la bandeja con pasteles y su
propio café y lo colocó sobre la cama. Cuando se sentó, no fue en la única
silla de la habitación, sino al final de la cama, en una posición desde la que
pudiera hablar con su hermano sobre la pesadilla que lo acechaba.
Solo su estómago se sacudió ante el recuerdo y se encontró buscando una
distracción. ―Pensé que Stasya te ofreció una habitación más grande en la
sección para parejas. ―Es posible que Pavel y Arwen aún no se hayan
apareado, pero los dos eran una pareja comprometida, cualquier oso con
ojos en la cabeza podría verlo.
Pavel se encogió de hombros. ―No estamos técnicamente viviendo
juntos todavía. Me sentí astuto al cambiar de habitación cuando Arwen
todavía está resolviendo las cosas. ―Su voz se suavizó al escuchar el
nombre de su amante.
Yakov sintió por su hermano. Pero también entendió la necesidad de
Arwen de conocerse a sí mismo antes de sumergirse de lleno en el vínculo
de apareamiento que flotaba en el aire entre él y Pavel. A diferencia de
Pavel y Yakov, Arwen no había crecido libre para vivir su vida al aire libre;
esta, ahora, fue la primera vez en más de cien años que los E-Psy como
Arwen no solo fueron aceptados sino atesorados.
Un cambio catastrófico incluso para un hombre que se había criado en el
seno de una familia ferozmente protectora. ―Me criaron en el amor―, le
había dicho Arwen a Yakov una vez, ―pero tuve que ocultar mi verdad a
todos fuera de mi familia.
―¿Arwen sigue disfrutando de su trabajo en Ecuador? ―le preguntó
ahora a su hermano.
Pero Pavel frunció el ceño. ―No me despertaste al amanecer para charlar
sobre mi vida amorosa como una babushka entrometida. ―Su hermano
tragó café.
―Dime.
Yakov exhaló, se obligó a decirlo. ―Estoy teniendo sueños de nuevo.
Los ojos nublados por el sueño de su hermano se agudizaron, y de
repente ya no era un oso perezoso sino una de las personas más importantes
de su alfa. ―¿Como cuando teníamos dieciséis?
―Sí, pero más intenso.
 ―En ese entonces, estábamos solos, ―dijo Pavel, la mitad del croissant
ya se había ido. ―Ahora me estoy acostando con un psy, y también nuestro
alfa.
Yakov puso los ojos en blanco ante la sonrisa de comemierda de su
hermano. ―demasiada información, hermano, ―dijo, incluso mientras su
oso sonreía al ver a su gemelo tan feliz. ―Pero sí, tenemos vías para
obtener información. ¿Crees que alguno de ellos conoce a un previsor?
―Ena conoce a todos y a sus ancestros, ―dijo Pavel secamente,
refiriéndose a la poderosa abuela de Arwen, luego empujó el resto del
croissant en su boca.
Siguieron sonidos de felicidad.
Yakov jugueteó con su taza. ―Es ella. ―Palabras tranquilas.
―¿La mujer de tus sueños? ―silbó Pavel. ―Maldita sea, ella finalmente
debe estar en camino hacia ti.
―Es un eco de los recuerdos de Denu. Nosotros decidimos eso,
―¿recuerdas?
―Éramos niños hormonales que sabían una mierda, ―señaló su gemelo.
―¿Esta chica de los sueños todavía parece una niña?
Con el corazón acelerado, Yakov negó con la cabeza. ―Ella es adulta... y
la veo sangrando, muriendo.
Borrado todo el humor de su rostro, Pavel dijo: ―Cuéntame.
Porque este era su hermano, su mejor amigo, lo hizo, hasta el más
angustioso detalle. ―Está jodido.
―Sí, ―asintió Pavel. ―Pero si es previsión, entonces también es una
advertencia. Recuerda lo que Babulya Quyen nos dijo sobre lo que siempre
decía Denu.
―Que el mayor regalo de la previsión era la oportunidad de alterar la
trayectoria de eventos terribles y oscuros. ―Se inclinó hacia delante, con
los brazos apoyados en los muslos. ―Pero, Pasha, estaba tan jodidamente
asustada y no pude hacer nada para ayudarla.
Pavel tomó un largo sorbo de su café, cogió un segundo croissant y
asintió. ―Bien, comenzamos por el principio. Averiguar por qué podrías
estar inmóvil, luego averiguar cómo eludir eso.
 ***
Su gemelo había sido bueno, hasta que se toparon con la falta de
información detallada de Yakov sobre la situación empapada de sangre.
Como resultado, todavía estaba de mal humor cuando condujo hasta la
ciudad para reunirse con Silver. La compañera de su alfa había ido a su
oficina en medio de la noche para coordinar una respuesta de emergencia a
otro colapso catastrófico de PsyNet.
Yakov sabía que los psy necesitaban la PsyNet para sobrevivir. Todas sus
mentes estaban conectadas a él y les proporcionaba biorretroalimentación
crítica a sus cerebros. Las personas como Silver que estaban vinculadas a
otras personas fuera de la Red sobrevivirían a un colapso, pero la gran
mayoría de la raza psíquica no estaba conectada con nadie en el exterior.
Y ahora, su PsyNet estaba fallando.
Cada vez que la Red se fracturaba, expulsaba a la fuerza las mentes psy
de ella. La gente moría, desplomándose en las calles, en sus lugares de
trabajo, en sus casas. Yakov lo había presenciado una vez: vio a Psys caer
como marionetas con los hilos cortados. Sin advertencia. No hay forma de
ayudar a menos que seas un psy con una mente lo suficientemente poderosa
como para devolver a las personas a una parte intacta de la red antes de que
se vuelvan terminales.
Había sido horrible.
Entonces, cuando Silver le envió un mensaje pidiéndole que entrara,
pensó que la lluvia radiactiva debía haber golpeado un área cercana y que
ella necesitaba más fuerza en el suelo. En el peor de los casos, sería ayudar
con la recuperación del cuerpo. El mejor caso sería brindar seguridad
porque el derrumbe se había detectado a tiempo, pero la gente estaba herida
y agitada.
Resultó que estaba equivocado en eso.
―No fue una fractura mayor, ―le dijo Silver desde donde estaba sentada
en su escritorio, mientras él se desplomaba en una silla al otro lado, Moscú
despertaba en una mañana brumosa en la ventana del piso al techo detrás de
ella. ―Nada comparado con el caos del incidente que condujo a la creación
de la isla PsyNet.
La Isla, como todos la llamaban, porque era la única en toda la PsyNet,
había sido creada en un torbellino de violencia. Por lo que Yakov entendió,
esa parte de la red ahora flotaba en la red, pero estaba separada de ella por
aire ―muerto.
―La mejor metáfora que tenemos para los no psy es la de un foso,
―había explicado una cabeza parlante en el noticiero local. ―El aire
muerto alrededor de la Isla crea ese foso. La única diferencia es que no
podemos construir un puente sobre él, ni podemos nadar hasta él. No hay
forma de llegar a la isla o salir de la isla.
El cerebro de Yakov dolía a veces cuando se trataba de información de
PsyNet, pero la referencia al foso era excelente y le había permitido
visualizar la situación. ―Vi en el último noticiero que ahora se considera
estable.
―Sí, Ivan ha hecho un excelente trabajo en solo dos semanas, ―dijo
Silver, con un murmullo de orgullo debajo de las palabras, ―pero hay
tantas cosas que él no sabe, y no podemos ayudarlo, ya que ninguno de
nosotros puede siquiera entender a la isla.
―Bueno, el hombre es un comerciante, ―dijo Yakov en un esfuerzo por
aliviar su preocupación, porque lo entendió. Los Mercant eran tanto un clan
como StoneWater. ¿No poder ayudar a un compañero de clan? Duele.
―Estoy seguro de que un miembro de Spies R Us encontrará la manera de
obtener los datos que necesita.
Los labios de Silver se torcieron. ―No repitas eso alrededor de mi abuela
o no puedo responder por tu seguridad.
A pesar de la divertida advertencia, no había forma de ocultar la
preocupación que flotaba casi constantemente en el azul plateado de sus
ojos.
―Deberías irte a casa, ―murmuró. ―Necesitas el abrazo del clan. Me
sorprende que Valya no te arrastrara de regreso cuando intentaste irte.
―Una referencia a su primera estadía en StoneWater cuando todos
asumieron que Valentin había cedido a sus instintos de oso más bajos y la
había secuestrado.
 ―Él trató de hacer que me quedara. ―La sonrisa de Silver fue sutil.
―Yo, sin embargo, estoy hecha de una estirpe más fuerte, y él tiene deberes
en la guarida hoy. Varios de los diminutos gánsteres están comenzando la
escuela y sabes cuánta fuerza obtienen de él.
―Sí. Lo necesitan. ―Los cachorros de oso cambiantes pueden ser
salvajes en un noventa por ciento y completamente intrépidos la mayor
parte del tiempo, pero también eran bebés, e ir a la escuela, incluso a la
pequeña escuela en el corazón del territorio de los osos, por primera vez fue
aterrador. Valentin literalmente tomó sus diminutas manos y los acompañó,
los abrazó si lo necesitaban y se quedó hasta que se instalaron con sus
amigos.
Por supuesto, sus padres o tutores también estaban presentes, tomándose
fotos y efusivamente, pero la presencia de Valentin estaba lejos de ser una
intrusión. Todos los adultos en la guarida sabían que, para un cambiante
depredador, el toque y la guía de un alfa eran, a veces, una necesidad
absoluta. Y su Valya era un buen alfa no solo por su fuerza e inteligencia
sino por su enorme corazón.
―No recuerdo mi primer día de clases ―le dijo a Silver, ―pero mi
padre dice que Pasha y yo intercambiamos miradas en el umbral, nos
subimos nuestras mochilas a la espalda y entramos como si fuéramos un
problema y lo sabíamos. ―Los ojos color avellana de Akili Stepyrev
brillaban de risa y orgullo contra el cálido marrón de su piel mientras
contaba esa historia.
Hoy, la expresión de Silver se hizo aún más cálida. Mírala así y nunca la
reconocerías como la telépata fría como el hielo que Valentin había
cortejado por primera vez. ―Curiosamente, mi abuela dice algo similar
sobre mí. Que ella nunca había visto a una niña tan pequeña y decidida,
parecía lista para tomar el control de la clase.
Yakov sonrió. ―La heredera de Ena en más de un sentido. ―Silver
Mercant no era la directora de EmNet porque fuera algo menos que
despiadadamente organizada y meticulosa en sus objetivos. ―Entonces,
¿para qué me necesitas?
Silver le dijo.
 Haciendo una mueca, cruzó los brazos sobre el pecho. ―Izvinite, Siva,
―dijo, aunque en realidad no lo lamentaba, sus padres acababan de
educarlo para ser un oso educado. ―Eso es un gran no de mi parte.
Silver Mercant estaba bien acostumbrada a lidiar con osos gruñones y
poco cooperativos, no pestañeó ante su respuesta. ―¿Incluso si te permite
ingresar a una instalación altamente segura con la orden de hurgar a
voluntad?
Yakov frunció el ceño. ―Peleas sucio.
Fue entonces cuando empujó la caja de donas frescas que él había estado
oliendo desde que entró en esta reunión que en realidad era una emboscada
astuta diseñada para hacerle pasar mucho tiempo con una persona que
seguramente no le iba a gustar.
―Te odio, ―murmuró con cero peso detrás de sus palabras mientras
tomaba uno de los círculos glaseados de bondad frita y lo terminaba de dos
bocados. ―Entonces, ―dijo ahora que su estómago estaba más feliz,
―¿quieres que cuide a un psy que podría ser un psicópata?
Silver se frotó las sienes como solía hacer cuando trataba con osos
recalcitrantes. De hecho, él podría creerlo junto con la expresión pellizcada
en sus ojos excepto.
―Te gustamos. ―Sonrió y extendió los brazos. ―Estás, de hecho,
encantada por nuestra frialdad.
Con los labios torcidos en una de esas raras expresiones de emoción,
Silver abandonó el acto. ―Necesito ayuda, ―dijo simplemente.
 5
La concejala Adelaja trae un punto excelente. Si bien la generación de adultos anterior al
Silencio está comenzando a disminuir debido a la edad y la disonancia cognitiva creada por la
nueva forma de vida de nuestra gente, tenemos un problema con los individuos jóvenes que
continúan sin lograr niveles satisfactorios de Silencio. Es hora de hablar de una solución.

—Consejero Vey Gunasekara a otros miembros del Consejo Psy (alrededor de 2012)

Yakov gemía inmediatamente después de la confesión de Silver de que

necesitaba su ayuda. ―Grr, ahora no puedo decir que no. ―Se comió otra
dona en venganza y se inclinó para robar la taza de café caliente que
acababa de servirse. ―Entonces, ¿cómo lo dicen los estadounidenses?
Inclinándose hacia atrás en su silla, cada cabello rubio contenido en un
elegante moño en la parte posterior de su cabeza, y la parte superior de su
cuerpo vestida con una camisa blanca y una chaqueta gris, Silver dijo:
―¿Qué sabes sobre los Centros?
―No mucho. ―Yakov dejó la taza de café deforme que parecía haber
sido hecha por uno de los cachorros. ―Nova me dijo una vez que los psy
enviaban a personas que consideraban 'defectuosas' allí para que les lavaran
el cerebro. ―Hizo una mueca. ―Quiero decir, sonaba bien por lo que
sabíamos de los psy bajo el silencio, así que nunca lo cuestioné.
Silver no hizo ningún esfuerzo por ponerse la máscara que usaba con los
extraños. Su ira era tan fría como un invierno siberiano. ―Nova estuvo
cerca pero no fue lo suficientemente lejos. El silencio tenía que ver con
condicionar la emoción de Psy: aquellos que no querían o no podían
conformarse eran enviados a un centro de rehabilitación. ―Su mandíbula
era una línea dura contra el blanco frío de su piel. ―Qué palabra tan
desapegada.
Yakov deseó no haberse comido esos donuts ahora. ―No fue un lavado
de cerebro, ¿verdad?
Silver negó con la cabeza. ―Fue una limpieza de cerebro. ―Su mano se
flexionó, presionando contra la parte superior de su escritorio.
―Literalmente borraron a la gente. Si hubieran puesto sus manos sobre
Arwen, mi hermano… Silver se mordió las palabras, pero Yakov no
necesitaba que lo entendieran.
Arwen, el sofisticado, snob y dolorosamente amable Arwen, era
empático. Un ser cuyo mundo entero estaba hecho de emoción. Lo mismo
que el Protocolo del Silencio había hecho ilegal para los psy. ―Estas
víctimas, ―dijo, porque, joder, si usara la palabra ―pacientes― por el
horror que ella estaba describiendo, ―¿murieron?
―Algunos, ―dijo, ―pero eso tendía a ser involuntario. Los
sobrevivientes quedaron como poco más que vegetales que podían moverse
y hacer tareas domésticas en el mejor de los casos. Su verdadero trabajo era
ser una advertencia para el resto de nosotros para seguir las reglas, o de lo
contrario.
Con las tripas revueltas, Yakov empujó su silla hacia atrás y se levantó
para merodear por la habitación, su oso queriendo explotar fuera de su piel.
De ninguna manera era uno de los osos más impulsivos de StoneWater. No
podría hacer su trabajo como uno de los segundos de su alfa si fuera
propenso a perder los estribos, pero tampoco era un psy entrenado para
ocultar sus emociones.
―¿Cómo pudo alguien haber accedido al Silencio sabiendo que esa era
una de las consecuencias? ―exigió.
―No empezó así. ―El tono de Silver se estremeció de furia. ―Fue la
primera generación criada en Silencio, los primeros nativos Silenciosos,
quienes fundaron los Centros.
Eso tenía un terrible sentido para Yakov, que esta abominación hubiera
sido fundada por personas a las que no se les había mostrado amor, a
quienes en realidad se les había enseñado que sentir era cometer un error.
Habían sido criados en frialdad sin corazón.
Y terminó impecable en su frígida lógica.
Dada la muy pública caída del Silencio y los documentales e informes
subsiguientes que habían comenzado a salir sobre la raza anteriormente
solitaria, el mundo ahora sabía que los padres que habían tomado esas
decisiones por sus hijos inocentes habían pensado que estaban haciendo lo
mejor para ellos, que su elección salvaría a sus queridos cachorros de la
locura y la violencia que entonces aniquilaría a los Psy.
 Lo que no era de conocimiento público era que su elección desesperada
había creado un pueblo donde los psicópatas se sentaban en la parte
superior de la estructura de poder. ¿Cómo podría ser de otra manera cuando
el Psy perfecto estaba destinado a ser una máquina insensible?
Yakov recordó haberse acercado a su abuela Quyen un día en su preciado
huerto, sus rasgos suaves por la tristeza. ―¿Babulya? ―había preguntado,
agachándose a su lado en el suelo. ―¿Qué ocurre?
Ella sonrió, le dio unas palmaditas en la mejilla y luego dijo: ―Planta
conmigo, pequeño.
Tenía dieciséis años, era un adolescente en busca de llamar la atención de
una chica de su clase, pero había renunciado a todos los pensamientos
románticos para permanecer cerca de su abuela. No era una persona triste, y
le preocupaba verla así.
―Es solo un recuerdo, ―le había dicho ella. ―Me llamó la atención
porque estoy llegando a la edad que tenía mi padre cuando me lo hablaba.
Lo encontré justo aquí, en este mismo jardín, él comenzó, ¿sabes? Una
sonrisa orgullosa. ―Él estaba llorando. Mi papá... era un hombre orgulloso.
Nunca lo vi llorar de esa manera antes.
Había plantado una plántula, palmeado suavemente la tierra en su lugar.
―Lo abracé. Yo ya era adulta entonces, con mis propios cachorros, pero me
sentía desatada. Me apretó contra sí y me dijo que de repente recordó
cuánto amaba su hermana su kimchi casero y que la extrañaba hasta que
dolía.
Otra semilla metida en su lugar. ―Él nunca nos habló mucho sobre
PsyNet o su familia cuando éramos niños ―era un buen padre, tan presente
e interesado en nuestras vidas, un hombre que estaba encantado con sus
cachorros y que adoraba a su pareja. Nunca vi la vieja y desgastada tristeza
que vivía en su corazón. No hasta ese día.
Se había recostado sobre los talones, con las manos sucias sobre los
muslos. ―Después de que los psy se retiraron del mundo, su mamá y papá,
sus hermanos menores y su hermana, Hien, le dijeron que era mejor que los
olvidara, que sus caminos se habían desviado demasiado.
―Ese es el segundo nombre de mamá, ―interrumpió Yakov.
 ―Sí, pequeño. ―Un roce de su mano sobre el cabello de Yakov, ambos
demasiado como un oso para ser molestados por un poco de suciedad. ―Le
puse el nombre de la hermana de mi papá. Me habló ese día de su cercanía
como hermanos. Le rompió el corazón que sus hijos nunca conocerían a sus
cachorros, la separación continúa de generación en generación.
La descripción de su abuela del dolor de Denu había dejado una marca
conmovedora en el joven corazón de Yakov. Esperaba que su bisabuelo
nunca supiera sobre los Centros, pero por todo lo que había aprendido a lo
largo de los años, Déwei Nguyen había sido un hombre inteligente y
conectado.
Él lo habría sabido. Y se lamentó.
―¿Por qué no vemos más de estos heridos? ―preguntó cuándo pudo
volver a hablar racionalmente. ―¿Estos rehabilitados?
Silver también estaba de pie ahora, fresca y serena, y con un fuego helado
en los ojos. ―Antes de la caída del Silencio, los rehabilitados se mantenían
confinados en los Centros, donde los humanos y los cambiantes nunca iban.
En cuanto a ahora ―tomó una respiración entrecortada ―cuando quedó
claro que el Silencio estaba a punto de caer, alguien dio la orden de hacer
una 'limpieza profunda'.
Yakov apenas se detuvo de hacer un agujero en la superficie plana más
cercana. ―Siva, ―dijo, usando el diminutivo que los cachorros usaban
para ella y que había calado en todo el clan. ―No puedo estar dentro de las
paredes en este momento.
Asintiendo, salió de detrás de su escritorio, su falda hasta la rodilla
delgada y sus tacones de al menos diez centímetros. Eso la puso unos
centímetros por encima de su 1,70 mientras caminaban uno al lado del otro
fuera de su oficina y, sin pasar por el ascensor, bajaron las escaleras que
finalmente los escupieron en el aire frío del otoño.
Inhaló profundamente, su piel estaba caliente a pesar de que solo vestía
una camiseta negra de manga corta con sus jeans. Los cuerpos cambiantes
estaban más calientes que los psy. ―Deberías conseguir un abrigo, ―le
dijo a la compañera de su alfa.
―Estoy demasiado enojada para necesitar uno, ―dijo Silver, y comenzó
a caminar por la acera ya cubierta con los colores del otoño, las hojas caídas
de color marrón, rojo y naranja e incluso un inesperado amarillo pálido.
Sabía su destino previsto: un parque mantenido por StoneWater.
Preocupado por su propia ira, la dejó avanzar por un minuto antes de
correr para alcanzarla. No tuvo problemas para hacerlo: los osos podrían no
ser los más rápidos de los cambiantes, pero eran más rápidos que una mujer
con tacones. Incluso cuando esa mujer era la amada Silver
―Jodida―Mercant de su alfa.
Su oso encontró consuelo en el pensamiento de su clan, no se encogió de
hombros ante el toque de Silver cuando ella tomó su mano por un instante.
Porque ella era de StoneWater, llevaba el olor que centraba su oso.
―Estoy bien, ―dijo antes de soltarla; sabía que ella se sentía menos
cómoda con el tacto que la mayoría de los osos. Solo los cachorros y
Valentin tenían rienda suelta, pero todo StoneWater sabía que ella estaba allí
para ellos hasta la muerte. ―¿Entonces alguien, supongo que un equipo,
salió y asesinó a muchos de estos 'rehabilitados'?
Ella asintió. ―Kaleb no lo sabía. Tampoco Nikita o Anthony. Aden
definitivamente no autorizó a sus Flechas a hacerlo, ya que para entonces ya
eran independientes del Consejo.
Yakov mostró los dientes, asustando accidentalmente a un hombre que
caminaba hacia ellos para que cruzara la calle apresuradamente. ―Confiaré
en ti en Kaleb. ―El telequinético cardinal, un poder más allá del poder, una
vez había sido el jefe de Silver, y por todo lo que Yakov y StoneWater
sabían de él, el hombre no jugaba con la vida de la gente común.
Kaleb solo jugaba con otros depredadores. Lo cual era, para la mente de
un oso, bastante justo. ―Y las Flechas de Aden han demostrado quiénes
son. ―Los soldados de operaciones especiales vestidos de negro habían
puesto todo su peso detrás de los empáticos, prometiendo protegerlos hasta
el último aliento.
Yakov no tenía ninguna duda de que las Flechas habían hecho cosas
horribles e incluso imperdonables mientras estaban bajo el control del
Consejo, por lo que no estaba dispuesto a pintarlas como un lirio blanco.
Pero también entendió que una elección hecha bajo coacción no era
elección en absoluto. Independientemente de todo lo demás, como Silver
había señalado, las Flechas le habían dicho ―vete a la mierda― al Consejo
mucho antes de la caída del Silencio; de ninguna manera habrían hecho el
trabajo sucio del Consejo.
―Sin embargo, no sé acerca de los otros dos. ―Su oso curvó su labio
dentro de él.
―Sascha Duncan confirmó que su madre no tenía nada que ver con los
Centros desde el punto de vista comercial, que Nikita, de hecho, se mantuvo
lo más alejada posible de ellos en términos de sus deberes como Consejera,
―dijo Silver. ―Demasiado riesgo con Sascha siendo una empática.
―Nikita sabía que su hija era una E?
Las madres siempre lo saben.
Yakov silbó, sin estar seguro de qué le hizo eso a sus pensamientos sobre
la ex Consejera. Nikita Duncan era una perra despiadada con sangre en sus
manos, pero tiene padres respetados que protegieron a sus cachorros.
―En cuanto a Anthony, ―añadió Silver, ―llegó al Consejo demasiado
cerca de la caída del Silencio para haber tenido esas conexiones, y, además,
no tenía necesidad de ensuciarse los dedos en ese feo pastel. Per cápita, su
familia gana más dinero que casi cualquier otro grupo familiar en PsyNet.
Los pronosticadores son muy buscados, y los pronosticadores NightStar son
lo mejor de lo mejor.
Una pausa antes de que ella agregara, ―Encontré un pequeño detalle
sobre tu bisabuelo mientras investigaba este tema. Una vez fue cazado por
NightStar.
El oso de Yakov se pavoneaba con petulante orgullo dentro de él.
―Siempre supimos que era bueno, ¿pero era tan bueno? ―Todos sabían
sobre el grupo NightStar y su imperio de previsión.
―Según mis contactos, sí. Los rechazó porque ya había conocido a su
compañera, sabía que dejaría la PsyNet.
―Sí, todo el mundo dice que estaba loco de amor por su Mimi. ―Yakov
sintió que la presión se aliviaba un poco más en su pecho mientras
caminaban hacia el espacio verde pero envuelto en niebla que era
simplemente llamado City Park. Podía manejar bien el área metropolitana,
pero amaba los bosques que eran su hogar, y este era un pedacito de eso en
el corazón de Moscú. ―¿A quién deja eso?
 ―Otros tres consejeros. Bien podría haber sido cualquiera de ellos.
Aunque, si Marshall Hyde hubiera estado vivo en ese momento, lo habría
señalado.
Yakov entrecerró los ojos. ―Viejo, ¿verdad? Voló por los aires. ―Imitó
una explosión usando sus manos. ―El grupo familiar ahora está
encabezado por un androide rubio que parece que salió del casting central
para el espécimen bípedo perfecto.
Silver le lanzó una mirada aguda... antes de que la diversión iluminara
sus ojos. ―Creo que Valentin es el espécimen bípedo perfecto.
Yakov se agarró el corazón. ―¡Ay, ay! Y estoy aquí a tu lado. Pero sabes
a lo que me refiero. Pax Marshall es lo más impecable físicamente posible.
Él también es... Es espeluznante.
―Sí, sé lo que quieres decir. ―Silver se mantuvo en el camino
pavimentado a través de los matices susurrantes del bosque besado por el
otoño, mientras Yakov caminaba sobre la hierba verde y exuberante.
―Volviendo a los Centros, ―dijo, ―tienen... no olvidado, sino pasado
por alto en la transición del Silencio. La Coalición Gobernante ha tenido
que lidiar con múltiples crisis, incluida la fragmentación actual de PsyNet, y
bueno, quedan áreas podridas en la superestructura de poder que Kaleb y
los demás aún no han descubierto.
―¿Este escuadrón asesino de limpieza profunda tuvo éxito en su tarea?
Silver negó con la cabeza. ―No después de la purga inicial. ―Hielo en
su tono otra vez. ―Los que lo llevaron a cabo parecen haber corrido
asustados una vez que se dieron cuenta de que el antiguo Consejo estaba
muerto en el agua.
―Ya no hay nadie para proteger a los bastardos viciosos.
Un breve asentimiento de Silver. ―En ese momento, los Centros
quedaron en un patrón de espera: aquellos que los dirigían no se atrevían a
levantar la cabeza por encima del parapeto, para que no les arrancaran esas
cabezas.
Yakov podría haberse sorprendido por el comentario sediento de sangre,
excepto que había una muy buena razón por la que Silver estaba
emparejada con Valentin. El honor y la protección estaban profundamente
arraigados en ambos. ―Lo que nos lleva de vuelta a lo que quieres de mí.
―Sí. Pax Marshall acaba de informar a la Coalición que finalmente ha
desenredado la parte de las operaciones de su abuelo que tiene que ver con
los Centros. Es un desastre. Resulta que la familia Marshall posee más del
cincuenta por ciento de todos los Centros en todo el mundo.
 6
Para ganarnos la confianza no solo de los humanos y los cambiantes, sino también de nuestra
propia gente maltratada, ya no podemos actuar como un sistema cerrado. Debemos dar la
bienvenida a otros, como observadores, como asesores y, simplemente, como pares de ojos nuevos
que verán los errores a los que nos hemos vuelto ciegos porque esos errores son nuestra realidad.

—Ivy Jane Zen (presidenta del Colectivo Empático) a los miembros de la Coalición Gobernante
(7 de junio de 2082)

―Hijos de puta. ―Yakov escupió la palabra. ―Monstruos, todos y cada

uno.
Silver no estuvo en desacuerdo. ―La familia de Marshall Hyde nunca ha
sido del agrado de mi abuela, pero sabemos muy poco sobre la ética
personal de Pax. Habla bien de él que llegó a la Coalición con la
información sobre la naturaleza generalizada de las propiedades de su
familia en los Centros tan pronto como tuvo la información en la mano.
―Parece sospechoso que le haya llevado tanto tiempo. ―Yakov
entrecerró los ojos ante el gato doméstico blanco y negro que tuvo la
temeridad de caminar junto a Silver y darle una mirada penetrante. Gatos.
Pensaban que eran dueños de todos.
Levantando la nariz y la cola en el aire, el gato miró hacia otro lado como
si Yakov no estuviera allí y siguió caminando con Silver.
―No, entiendo esa parte. ―Las palabras de Silver hicieron que él la
mirara con sorpresa. ―Los negocios familiares psy de esa magnitud son
increíblemente complejos, y Marshall Hyde fue asesinado cuando Pax tenía
solo veinticuatro años.
―Aunque fue criado como el eventual sucesor de su abuelo, todos
asumieron que Hyde estaría presente por otras dos o tres décadas como
mínimo. Hay rumores de que Pax estaba reemplazando cada vez más a su
abuelo hasta un año antes de la muerte de Hyde, pero no lo creo.
Silver negó con la cabeza. ―No importaba la edad que tuviera o si
hubiera descargado ciertos deberes en Pax, no habría puesto todas sus cartas
sobre la mesa. No hay forma de que a Pax se le hubiera dado acceso o se le
hubiera informado de todas las propiedades de su familia a la vez; primero,
habría tenido que probarse a sí mismo con operaciones más pequeñas y
menos sensibles.
Yakov se obligó a mirar más allá de su repugnancia instintiva a todo el
―asunto― de los Centros. ―Puedo ver eso, ―admitió a regañadientes.
―Como probarte a ti mismo como un joven soldado antes de asumir
deberes más importantes. Entonces, ¿lo tengo bien? ¿Le ha pedido a la
Coalición que le proporcione observadores imparciales cuando comience a
auditar estos Centros?
―Básicamente, ―dijo Silver. ―En la mayoría de los casos, la Coalición
ha contratado personal médico, humanos y cambiantes, para entrar como
observadores y consultores imparciales. Sin embargo, esta situación es
diferente, razón por la cual Pax se acercó a StoneWater.
Yakov ignoró al gato doméstico, que se había acercado para enredarse en
sus tobillos ahora que habían dejado de caminar. Todos sabían que los
felinos eran contrarios. Probablemente le darían unas garras si se atreviera a
acariciar a la escurridiza criatura. ―Tengo entrenamiento médico básico
como todos los segundos de Valya, pero mis estudios fueron en química,
con especialización en compuestos farmacológicos.
Cada uno de los altos funcionarios de Valentin tenía múltiples conjuntos
de habilidades: el conocimiento de Yakov como químico era más esotérico
que la mayoría, pero era parte de por qué manejaba cualquier cosa que
tuviera que ver con los recursos naturales del clan.
También tenía un cerebro que prosperaba con los patrones y el orden; por
eso se había ofrecido como voluntario para manejar toda la logística en lo
que se refería a turnos, capacitación y organización general. Yakov era la
razón por la que StoneWater siempre tenía equipos de seguridad de respaldo
y por la que sus jóvenes nunca se perdían los cursos de capacitación
externos. Valya lo llamó la ―máquina silenciosa― en el corazón del clan,
y Yakov no estaba enojado por eso. Le gustaba ser la razón por la que las
cosas funcionaban como un reloj.
―No te quiero en esto por el lado médico de las cosas ―dijo Silver.
―Tu pareja tiene la experiencia médica necesaria. ―Su ceño fruncido era
leve, pero Yakov había estado cerca de la pareja de su alfa el tiempo
suficiente para poder darse cuenta de sus micro expresiones faciales.
 ―Mi motivación para atraerte, ―continuó mientras él se rendía ante el
maldito gato y se agachaba para arriesgar la vida y las extremidades
acariciando su elegante piel, ―es la protección y tu conocimiento de cómo
una organización importante funciona de arriba hacia abajo conoces todos
los rincones y grietas, ves todas las opciones y se puede contar con que
pensarás en cosas que otra persona no haría.
―Entiendo. Quieres fuerza con cerebro, ―dijo Yakov mientras el gato
ronroneaba y fingía que le gustaba.
¡Ja! Él no estaba cayendo en eso. Lo siguiente que sabes es que la bestia
estaría esperando atún fresco de la pescadería local.
Los labios de Silver se curvaron un poco. ―Y un poco de picardía.
Insultado, dijo: ―Soy un oso, no un gato.
―Pero puedes ser sutil para ser un oso, ―señaló Silver. ―Y tendrás que
estar con los Marshall, incluso mi abuela no está segura de los motivos
generales de Pax. Pero como ella misma dice, nunca le gustó la familia
cuando estaba bajo el gobierno de Hyde, por lo que podría estar
predispuesta en contra de su sucesor.
―Confío en los instintos de tu abuela. ―Él mantendría la guardia alta, se
aseguraría de que un psy que lo considerara un estúpido oso pesado no lo
tomara por tonto. Aunque bien podría actuar para asegurarse de que el
Marshall involucrado lo subestimara. ―Entonces, ¿cuál es el trato con este
Centro en particular?
―Estaba escondido, ―le dijo Silver mientras se levantaba de sus
cuclillas y comenzaban a caminar de nuevo.
El gato caminó a su lado.
―La única razón por la que Pax lo descubrió fue que notó un drenaje
sutil pero constante en las finanzas de la familia. Dado el tamaño de sus
arcas, hubiera sido fácil descartarlo como un error contable, pero Pax es
demasiado inteligente para eso. Él cavó. Y descubrió un Centro que no
estaba en la lista de Centros que ya había encontrado, y uno que estaba
siendo financiado por la familia en lugar de generar ganancias.
Yakov luchó contra su repugnancia instintiva ante la idea de ganar dinero
torturando y mutilando a la gente. ―¿Todavía hacen eso? ¿Obtener
ganancias, quiero decir?
―Ahora son centros de cuidado. ―La mandíbula de Silver se movió.
―La gente ya rehabilitada... la gran mayoría de sus familias continúan
rechazándolos, preferirían pagar una cuota por su mantenimiento a largo
plazo.
―Lo único bueno es que ahora, con empáticos a cargo de la supervisión,
la atención es lo mejor, con el enriquecimiento como parte obligatoria del
servicio. Muchos especialistas humanos y cambiantes con experiencia en el
trato con aquellos como el trabajo rehabilitado en los Centros en estos días.
Ellos son... gentiles de una manera que mi raza ha olvidado cómo ser.
―No todos ustedes, Siva. ―Él le dio un codazo con el hombro.
Silver no se suavizó, pero tampoco puso distancia entre ellos.
―Ninguno de los rehabilitados volverá jamás, no cuando parte de su
estructura neuronal fue destruida a propósito, pero pueden tener vidas
mucho más plenas con un programa de enriquecimiento que cuando se les
dejó vegetar.
El estómago de Yakov se contrajo contra el impulso de vomitar. ―Tu
Consejo fue completamente malvado.
―Sí. Todos y cada uno en el camino hacia lo que eventualmente nos
convertimos. ―Una pausa. ―Sin embargo, no seré una hipócrita. Me
pregunto qué camino habría recorrido si no hubiera tenido a mi abuela para
guiarme. Qué camino habría recorrido sin la guía que recibió. Todos
comenzamos como niños, flexibles e indefensos.
Ninguno de los dos volvió a hablar durante varios minutos.
Porque Silver tenía razón. ¿Quién sería Yakov si no hubiera sido criado
por sus padres y abuelos, su infancia llena de amor y travesuras? ¿Y si lo
hubiera criado un psicópata como Marshall Hyde?
El pensamiento hizo que su piel se erizara. ―Cierto, ―dijo, diciéndose a
sí mismo que se lo quitara de encima, ―¿así que es la hermana de Pax
Marshall quien viene a investigar el Centro oculto en las afueras de Moscú?
Silver asintió. ―Theodora Marshall casi no tiene presencia en PsyNet.
Tanto es así que estoy segura de que se hizo a propósito, especialmente
dado que ella figura como Gradient 2.7 Tk en los registros que logré
encontrar; Marshall Hyde no hubiera querido que salieran noticias de un
miembro tan débil de la familia. Francamente, estoy asombrada de que la
haya dejado vivir.
Yakov enseñó los dientes; odiaba cómo los psy clasificaban a los
miembros de su familia. Especialmente cuando no tenía que ser así, lo vio
con los Mercant. Si bien eran una familia psíquicamente poderosa en
general, había conocido a dos de los parientes de Silver que eran de
Gradiente más bajo, pero que ocupaban altos cargos en la familia debido a
sus habilidades no psíquicas.
Y nadie diría jamás que los Mercant fueran algo más que una potencia.
Aun así, no podía sentir mucha pena por esta Theodora. Había sido criada
en el mismo nido de serpientes que había engendrado a Pax, y era propensa
a ser igual de despiadada. ―Es interesante que Pax la envíe a un trabajo tan
grande si está tan abajo en el orden jerárquico.
―Sí, eso también me intrigó. Al principio supuse que se debía a su
formación médica; al parecer, es una enfermera totalmente cualificada con
una especialización en la parte de fabricación de la medicina y
anteriormente trabajó en una parte de las operaciones de la familia que
fabrica equipos de grado médico. Usó su telequinesis para mover pequeños
componentes.
―Escuché un 'pero' allí.
―Me acerqué a través de mis diversas conexiones y obtuve una respuesta
interesante de Ivan.
―Sabes, ―dijo Yakov, divertido, ―si me hubieras preguntado el nombre
de una persona con menos probabilidades de aparearse con un cambiante, lo
habría elegido. ―Ivan Mercant era genial y sofisticado y claramente
pensaba que los osos eran lunáticos quién había escapado del manicomio,
pero, de nuevo, esta última era la conclusión predeterminada de muchas
personas.
―Creo que estar en una manada de gatos le sienta bien, ―dijo Silver con
otra de esas leves sonrisas.
―Hmm. ―Yakov se frotó la mandíbula. ―Yo lo veo. Los Mercant son
tan escurridizos como los gatos. ¿Está preparado para visitantes de la
variedad de osos?
 La sonrisa de Silver se profundizó en la más mínima fracción de su
sonrisa. ―Deja a Ivan en paz, Yasha. Al menos por el momento. Arwen se
cierne sobre él tal como está
―Oh, bueno, entonces, trabajo hecho. ―Nadie flotaba mejor que un
empático. ―Entonces, ¿qué tiene que decir Ivan sobre esta Theodora?
―Mencionó a Theodora a un centinela de DarkRiver después de que le
dijera que vendría aquí. Ya conoces a Ivan, dadas sus habilidades y su
poder, los gatos lo tratan como un centinela en las sombras incluso cuando
él se enfoca en manejar la situación con la Isla.
―Supongo. ―Ivan era demasiado fuerte para ser dejado fuera de la
jerarquía de una manada cambiante; habría metido en la cabeza de todos.
―Entonces es de confianza, ¿tiene acceso a datos de alto nivel?
Silver asintió. ―Su amigo centinela compartió que los gatos tienen
algunos tratos con Pax; como parte de eso, descubrieron el hecho de que
Theodora en realidad nació el mismo día y año que él.
Los ojos de Yakov se agrandaron. ―¿Gemelos? ―Silbó cuando la gata
saltó para ocuparse del resto de sus importantes asuntos. ―Eso le da una
nueva perspectiva a las cosas. No es de extrañar que Pax la envíe. ―Yakov
moriría por Pavel y viceversa.
Su vínculo era una cosa de granito sobre titanio.
Pero Silver hizo un sonido negativo. ―Por lo que sé de los Marshall, Pax
y Theodora no se criaron juntos. Ni siquiera sabía de ella hasta hace poco.
Mi abuela tampoco. Puede que sean gemelos, Yasha, pero no cometas el
error de pensar que son como tú y Pasha.
Yakov asintió, pero, aunque tendía a ceder ante los consejos y
conocimientos de Silver cuando se trataba de los psy, no estaba seguro de
que ella tuviera razón esta vez. Porque Pax Marshall podría haber enviado a
cualquiera a investigar esta parte delicada y oculta de sus operaciones.
Había elegido enviar a su gemela.
―Yo lo haré ―dijo.
―Tengo su foto de identificación para ti en la oficina.
Solo después de que regresaron y miró la imagen, se dio cuenta de que se
había preparado para encontrarse cara a cara con la mujer de sus sueños. A
pesar de todo lo que le había dicho a su hermano, una pequeña parte de él
había comenzado a creer que la razón por la que estaba soñando con ella de
nuevo era porque estaba a punto de conocerla.
Pero, aunque la mujer de sus sueños tenía cabello rubio y ojos azules, ahí
era donde comenzaba y terminaba la similitud con Theodora Marshall. La
mujer de los sueños de Yakov era vibrante, resplandeciente de vida. La
expresión de esta mujer era plana. Su cabello estaba severamente arrancado
de su rostro, y sus ojos, aunque técnicamente azules, eran tan apagados
como agua de fregar.
Para ser justos, su propia foto de identificación solo era aceptable porque
Pavel lo había hecho reír justo antes, por lo que sus ojos aún brillaban con
ella y había color en su rostro. De lo contrario, las imágenes de
identificación eliminaron a todos. Pero Theodora Marshall estaba más que
descolorida, era como si no tuviera vida en absoluto, ningún tipo de
personalidad.
Otro androide.
Divertido. Muy divertido.
Su oso gimió por dentro y se desplomó para tener un buen gruñido.
 7
Romper el lazo.
Romper el corazón.
Romper el alma.
Hueco, hueco, hueco.

―Pasos hacia la crueldad ―por Adina Mercant, poeta (n. 1832, m. 1901)

Hace veinte años

Theo se sentía pequeña y débil mientras estaba de pie frente al escritorio
de su abuelo mientras él se sentaba detrás y la miraba con sus ojos color
hielo. Él era poderoso. Un Concejal. No estaba segura exactamente de lo
que hacía un Consejero, pero sabía que eran las personas más poderosas del
mundo.
―Colette me dice que te has estado portando bien ―dijo por fin.
El corazón de Theo se llenó de luz y calidez. ―Sí, abuelo.
―Has completado tus módulos educativos requeridos hasta la fecha, por
lo que veo. ―Él miró una tableta en su escritorio.
―Sí, abuelo.
Dejando la tableta, juntó las manos sobre el escritorio.
―Desafortunadamente, sigues fallando en tus pruebas de Silencio.
El nudo en su garganta volvió, sus ojos estaban muy calientes. ―Estoy
trabajando muy duro, lo prometo. Aprobaré el próximo semestre.
Hizo una especie de gruñido. ―Eso no es lo suficientemente bueno. Pax
ya ha logrado una disciplina casi perfecta sobre sus emociones. Por eso
tuvimos que separarte, eras un peso para él, tirando de él hacia abajo.
Theo se tragó las lágrimas que querían escapar. Pax nunca pensaría que
ella era un peso. Él era su mejor amigo. Siempre había sido su mejor amigo.
―Como están las cosas, ―continuó su abuelo, ―tendremos que
encontrarte algo que hacer que te mantenga fuera del centro de atención.
Nuestra línea no da a luz Gradiente 2. ―Sus ojos eran como los de una
cobra.
Theo solo había visto imágenes de cobras durante sus lecciones de
biología, pero pensó que, si veía una en la vida real, tendría ojos como los
de su abuelo en ese momento.
―Sin embargo, estoy complacido con su facilidad para piratear.
Las palabras eran martillos que se estrellaban contra su cerebro. Ella solo
miró.
Su sonrisa no era una sonrisa real. Ella lo sabía. El Silencio de su abuelo
era perfecto. Su sonrisa era una cosa fingida... y eso hizo que su espalda se
enfriara, su pecho tan apretado que apenas podía respirar.
―Oh, sí, lo sé, ―dijo con esa sonrisa aterradora aún en su rostro. ―Ya
deberías entender que nada sucede en esta familia sin mi conocimiento.
―Recostándose en su silla, dijo, ―¿De verdad creías que no teníamos
alertas en todo tu sistema? Eres un poder tan patético que las alertas fueron
para asegurar que no avergonzaras a la familia. Pero esto.
Otra de esas sonrisas fingidas que eran peores que los ojos de cobra.
―No esperaba este nivel de experiencia de alguien tan joven. Me pregunto
si es un efecto secundario de tu habilidad particular. ―Independientemente,
al menos eres prometedor en el área. Estoy agregando un módulo de
piratería y codificación computrónica a sus requisitos educativos.
Aturdida, con la mente zumbando, se quedó allí, muda.
―Theodora.
Ella levantó la cabeza con ese tono frío. ―¿Sí, señor?
Los ojos de cobra sostuvieron los de ella de nuevo. ―Pax no existe para
ti ahora. Como tú no existes para él. Él se elevará, mientras tú estás tan por
debajo de la superficie que apenas existes. Nadie sabrá siquiera que eres
parte de la familia Marshall. Olvídate de Pax. Te aseguro que ya te ha
olvidado.
 8
Pero aquí está la cosa, antes de que un oso intente alimentarte, probablemente intentará hacerte
reír. Tendrán éxito. Porque los osos tienen el mejor sentido del humor de todo el reino cambiante (y
sí, lucharé contra mis compañeros columnistas si alguno de ellos cuestiona mi afirmación).
Y mira, después de que estés débil por la risa y completamente cautivado por su hermosa sonrisa
y su humor malvado, es cuando tu oso te ofrecerá tu postre pecaminoso favorito. Mientras tu guardia
está baja.
¡Radar arriba! ¡Recuerda, esas hermosas sonrisas de osos son peligrosas para tu condición de
Mujeres Salvajes solteras!

—De la edición de marzo de 2080 de la revista Wild Woman: ―Privilegios de la piel, estilo y
sofisticación primordial.

Theo estaba a bordo de su vuelo a Moscú tres días después de que Pax le
hablara por primera vez sobre el Centro oculto cuando recibió un mensaje
telepático de su gemelo. Theo, ¿puedes echar un vistazo a mi mente en
PsyNet?
Theo respondió sin dudarlo, preguntándose si estaba preocupado por la
inestabilidad visible. Entrando en la Red ahora. Un latido más tarde y
estaba en la negrura psíquica en expansión salpicada de innumerables
estrellas, cada estrella una mente psy. Apenas unos años antes, las carreteras
de la PsyNet habían sido de un negro puro y sin adulterar, las mentes eran
islas en la oscuridad.
Ahora proliferaban serpentinas y chispas de color, y un panal de oro fino
conectaba a las personas entre sí y con los empáticos que habían devuelto la
emoción y el color a su mundo. A pesar de todo, el vínculo de Theo con
Pax permaneció invisible. Obligados a estar ocultos tanto tiempo que su
dolor se había convertido en una cicatriz permanente.
Ella no lo necesitaba para encontrarlo. Él estaba justo al lado de ella.
Siempre había sido así, la razón por la que su abuelo la había amordazado
psíquicamente durante gran parte de sus primeros años de vida. Así que no
pudo comunicarse con Pax en la PsyNet. Ahora, hizo un examen cuidadoso
de su mente.
Era deslumbrante, el brillo abrasador.
Claramente, la mente de un Psy en el extremo superior del Gradiente.
 Sin fracturas, sin inestabilidad. Nada más que claridad nítida.
Todo estable, le dijo a Pax. ¿Qué pasa?
He recibido trece pings telepáticos en la última hora. Todo de incógnitas.
Me preguntaba si de alguna manera los estaba dibujando.
Theo examinó el área que los rodeaba. Si bien la mente de Pax era visible
en la Red, también estaba tan fuertemente protegida que era un
impedimento silencioso contra el contacto no deseado. ―Pings, como él
dijo, podrían ser enviados por cualquier mente a cualquier otra mente. Era
una solicitud de comunicación, no una amenaza.
Podría ser inocuo. Adolescentes jugando. Había oído rumores de juegos
tan molestos pero inofensivos cuando su gente empezó a salir del Silencio.
Pero mantenme actualizado. Si realmente te distrae, siempre puedes
simplemente aparecer en la red y atraparlos en el acto. Ningún niño quería
encontrarse cara a cara con un 9 agravado.
A lo sumo, es una irritación menor: puedo configurar fácilmente mi
escudo para que ignore cualquier señal de desconocidos durante un
período, dijo Pax. Con suerte, eso enviará a quienquiera que sea a otra
parte. Te dejaré saber si va más allá. ¿Tienes dos horas más de vuelo?
Sí. Informaré una vez que haya estado en las instalaciones.
Al aterrizar, decidió hacer esa primera visita de inmediato. Según el reloj
del atardecer de la ciudad, todavía les quedaban al menos tres horas de luz,
no estaba cansada y necesitaba saber a lo que se enfrentaba.
Sin embargo, no sabía si su compañero asignado estaba disponible y,
aunque técnicamente, tenía derecho a ir sola a las instalaciones, Pax había
dejado en claro que se trataba de una cuestión de política y de
responsabilidad.
―Nuestro abuelo hizo mucho daño, ―le había dicho. ―Tenemos que
estar más limpios que limpios si queremos sacar a la familia del lodo. No
deseo que Marshall se convierta en una familia atrasada, y me niego a
permitir que las acciones del abuelo nos definan para las generaciones
venideras.
Habiendo tenido experiencia de primera mano con ciertos miembros de
su familia, Theo pensó que Pax estaba haciendo una tontería. ―Nuestra
familia está contaminada de adentro hacia afuera, ―había dicho. ―Incluso
tú estabas listo para cruzar algunas líneas oscuras antes.
Antes de darse cuenta, padecía el síndrome del escarabajo.
Antes de que un empático conectado con los lobos SnowDancer se
convirtiera en su único vínculo con la cordura.
Antes de que su protección hacia Theo se reafirmara como una fuerza
impulsora en su vida.
Pax seguía siendo mucho mejor ―mucho más limpio― que Theo, pero
eso no significaba que no tuviera esqueletos en su armario. Y Theo quería
que se enfrentara a esos esqueletos. Los secretos que la oscuridad
necesitaban ser expuestos a la luz o se volvían tóxicos y envenenaban a una
persona de adentro hacia afuera.
Theo lo sabía mejor que Pax.
Su gemelo no se había estremecido ante sus palabras contundentes. ―Lo
sé. Pero eso no significa que no podamos ser mejores. Tomará tiempo, pero
estaremos mejor.
Por extraño que fuera, pensó que su despiadado hermano podría incluso
creer eso. Ella no lo hizo. La podredumbre de su familia no había
comenzado con Marshall Hyde. En los últimos años de su adolescencia,
indagó en la historia de su familia en un esfuerzo por encontrar un héroe en
quien concentrarse, algún miembro de su familia que hubiera hecho el bien
en lugar del mal, que hubiera elegido la compasión en lugar de la crueldad.
Pero la suya era una línea de oscuridad.
Había retrocedido, tan atrás, y todo lo que había encontrado era sed de
poder y crueldad. Habían sido conquistadores que habían aplastado
levantamientos, médicos que habían hecho experimentos horribles en
nombre del progreso, directores ejecutivos que habían arrasado con pueblos
enteros en su hambre de ser los mejores y los únicos.
Los Marshall eran malvados.
Al final de su investigación, se había sentado allí temblando en la
pequeña habitación que era suya... y ella había sentido un susurro de un
toque que era de su gemelo. No el vínculo instintivo que nada había roto
jamás, sino un intento más consciente de contacto telepático. Lo había
rechazado no porque no confiara en Pax, ese nunca había sido el problema
entre ellos, sino porque se había encontrado cara a cara con el hecho de que
ella era solo una pieza más en la máquina del mal.
Solo otro feo Marshall.
Pero Pax pensó que podrían ser mejores. Y.… su hermano se estaba
muriendo. No había cura para el síndrome del escarabajo. Este intento de
sacar a la luz a la familia podría ser lo último que le pidiera.
El pecho de Theo dolía, el dolor era agudo y duro. Había tratado de
convertirse en piedra hace mucho tiempo, y lo había logrado con todos
menos con su gemelo. La mejor mitad de su pareja. Cualquier línea que
había cruzado no podía compararse con sus crímenes.
Como no estaba dispuesta a mirar de frente a una pérdida que también
marcaría el final de su propia vida, ya que no había ninguna razón para que
su oscuridad existiera si Pax no estaba, salió del avión y luego sacó su
teléfono del bolsillo de su falda hasta la pantorrilla. Hizo una pausa al salir
del área de pasajeros para enviar un mensaje a Yakov Stepyrev.
Su teléfono sonó en su mano momentos después, el mismo nombre en la
pantalla. ―Theodora Marshall al habla.
―Pensé que querrías revisar el sitio ―dijo una voz masculina en un
inglés con acento que tenía un trasfondo de calidez. ―Soy tu transporte.
Ten cuidado a una gran criatura peluda de color marrón cuando salga.
Theo parpadeó, tomó el teléfono para mirarlo y luego dijo: ―Tengo tu
foto de identificación. Desafortunadamente, solo muestra tu rostro humano.
Una pausa desde el otro extremo antes de que él dijera, ―En cuyo caso,
busca mi taza fea cuando salgas del área segura, ―en una voz que contenía
un hilo de algo que ella no pudo precisar.
Sacudiendo la cabeza ante la extraña interacción, volvió a guardar el
teléfono en el bolsillo. Había emprendido una investigación básica sobre los
osos cambiantes durante su vuelo, la mayor parte a través del archivo digital
de una revista llamada Wild Woman. Había aprendido que, si bien los osos
eran intensamente territoriales, también se los consideraba uno de los
cambiantes más bondadosos, siempre y cuando no intentaras dañarlos a
ellos o los suyos.
 Los diversos columnistas se habían referido a menudo al sentido del
humor de los osos, pero ella no esperaba toparse con él en cuanto puso un
pie en Moscú. Por supuesto, un artículo de ―Tía Rita― había declarado
que, si bien los osos se divertían mucho actuando como ―pesados troncos
de piel con un número limitado de células cerebrales―, eran
despiadadamente inteligentes.
―Solo un tonto subestima a un oso ―habían sido las últimas palabras de
tía Rita sobre el tema.
Theo no había necesitado el consejo del columnista sobre ese punto; ella
lo había descubierto por su cuenta. Ninguna manada o clan habría
sobrevivido existiendo en la misma región que Kaleb Krychek, y mucho
menos manteniendo territorio en ella, si fueran algo menos que peligrosos e
inteligentes.
La tía Rita también había declarado que ―los osos aprecian la columna
vertebral― y no eran fáciles de ofender, a menos que un oponente verbal
apuntara a los vulnerables bajo su cuidado. Theo se había visto obligada por
esto último, incapaz de imaginarse un pueblo tan afable y ecuánime.
Psys podrían haber buscado mentes pacíficas con el régimen sin
emociones del Silencio, pero todo lo que lograron fue un control gélido que
desgastaba la psique hasta que la gente comenzaba a estallar.
Las tasas de asesinatos no habían disminuido con el Silencio. Los
crímenes se habían ocultado mejor. Lo sabía porque su abuelo nunca se
había molestado en ocultar información a su alrededor; él había pensado
que era el miedo a él lo que la mantenía con la boca cerrada. Theo le había
permitido creer eso. Mucho mejor que se dé cuenta de que ella lo hizo por
Pax.
Marshall Hyde nunca había entendido su profunda lealtad a Pax, y la
lealtad igualmente visceral de su hermano hacia ella, razón por la cual
nunca se había dado cuenta de que podía usar a un gemelo para manipular
al otro. Una pequeña misericordia.
Hoy, estaría interactuando con un hombre tan diferente de su abuelo
como la noche del día.
Había sobrevivido a un Concejal. ¿Qué tan difícil puede ser lidiar con un
oso?
 Armada con su investigación, tenía la guardia en alto y sus sentidos en
alerta cuando salió por las puertas que la derramaron hacia el área pública.
Había terminado en la cola de un grupo de un vuelo comercial y esperaba
ver a Yakov Stepyrev mucho antes de que él la viera a ella; Theo no era una
mujer que sobresaliera. Su abuelo le había enseñado a no sobresalir nunca
por sus propios motivos, y ella había tomado esas lecciones en la edad
adulta porque le convenían.
Excepto que en el instante en que cruzó las puertas automáticas, sintió un
cosquilleo en la nuca que le indicó que estaba siendo observada. Ella
buscó... y se encontró con los ojos de un impresionante verde agua a lo
largo de unos diez metros de espacio.
Se recostó contra el blanco de la pared del fondo, con un pie pateado
contra ella y los brazos cruzados. Vaqueros azules desteñidos. Camiseta
negra. Sus bíceps estaban definidos, pero no de la manera abierta de un
hombre que se había esforzado por tener esos músculos: estos eran los
músculos de un cambiante acostumbrado al físico. Su cabello era espeso y
sedoso y del color de la caoba pulida, su piel era un tono más cercano a la
miel oscura, su rostro se compuso de una manera que hizo que varias
mujeres le enviaran sonrisas al pasar.
En este momento, sin embargo, Yakov Stepyrev, el oso StoneWater y el
compañero de Theo durante la duración de esta tarea, se centró absoluta y
totalmente en Theo.

***
Yakov exhaló ante el visceral puñetazo en las tripas que le propinó
Theodora Marshall.
La mujer de sus sueños lo miraba fijamente, sus ojos eran de un intenso y
eléctrico azul tormenta y sus rasgos formaban líneas que no le decían
nada... sin embargo, había un poder potente en ella, un sentido de esa
tormenta contenida. Tanta jodida emoción escondida debajo de una
superficie aparentemente tranquila.
Apenas capaz de respirar, trató de calmar su acelerado corazón.
Estúpida foto de identificación. Una foto falsa. Probablemente tomada
por un gato.
 ¿Cómo se las había arreglado alguien para tomar una imagen tan plana de
un ser que irradiaba energía? Oh, se mantuvo bajo llave y candado, al igual
que con Silver... pero no, Theodora Marshall no era lo mismo que Silver.
La compañera de su alfa nunca había dado esta impresión de una
explosión apenas contenida, el barniz de la superficie era una mera pátina.
La calma de Silver era interna, la razón por la que podría ser la
imperturbable directora de EmNet, y miembro de alto rango de un clan de
osos a los que les gustaba portarse mal.
Theodora Marshall, sin embargo... Ella era un polvorín.
Un solo gatillo... y bum.
Su oso se estiró, listo para el auge. Para todo. Porque era ella.
La mujer que lo había estado persiguiendo desde que tenía dieciséis años.
Apartándose de la pared con lo que esperaba que fuera una demostración
encomiable de relajación perezosa, se acercó a ella. ―Theodora Marshall.
―Yakov Stepyrev. ―Su voz tenía un ligero tono ronco, y no ofreció su
mano.
Lo último, lo esperaba. Los psy que habían crecido bajo el Silencio no
eran fáciles de tocar. En cuanto a la ronquera, le afectó igual que cuando
había hablado con ella por teléfono: directo a su polla.
Muy evolucionado de tu parte, Yakov, murmuró su mojigatería interna.
Ese mojigato, sin embargo, pronto fue aplastado por su oso. Un oso al que
le gustaba mucho, mucho, mucho Theodora Marshall y su energía
fuertemente reprimida y su respuesta inesperada y aguda a su comentario
sobre cuidarlo en forma de oso.
La mujer tenía garras.
El oso estaba intrigado. Quería acariciarla hasta que ella explotara por él.
Obligándose a respirar y mantener a raya a su oso, observó el resto de
ella. Era más baja que él por al menos un par de pulgadas, tal vez más. Con
1,75 estaba en algún lugar en el rango medio para hombres cambiantes,
pero a pesar de que ella era técnicamente más baja que él, con rasgos finos,
no había nada pequeño en ella: Theodora Marshall tenía lo que su babushka
Graciele, la madre de su padre, llamaría una presencia.
 Esto, a pesar del hecho de que vestía zapatos planos negros genéricos,
una falda envolvente hasta la pantorrilla del mismo color y una camisa
blanca lisa con mangas largas. Sin tachuelas en las orejas, sin signos de
piercings en absoluto. Su única joya parecía ser el dispositivo de
comunicación metálico en su muñeca. Tenía las uñas limpias y sin pulir, el
cabello recogido en un nudo severo en la parte posterior de la cabeza.
Incluso su bolso no era más que un gran cuadrado negro sin personalidad.
Todo en ella decía No tocar.
Su oso se trataba de tocar, pero los privilegios de la piel eran un asunto
serio. Para dar, no para tomar. Entonces él no asumiría nada. Pero también
tenía la intención de encantarla.
Aguanta, aguanta.
Un sonido chirriante en su mente, un recordatorio de que ella era parte de
una familia que había hecho un negocio con la lobotomía de personas.
Ella era una niña durante la mayor parte de eso, murmuró otra parte de
él, pero el recuerdo anterior logró cortar a través de su reacción instintiva a
la mujer de sus sueños. Podría pensar que la conocía, pero todo lo que sabía
de ella era producto de su imaginación, visiones atrapadas entre el sueño y
la vigilia.
Yakov no conocía a la verdadera Theodora Marshall.
Todavía tenía la intención de adherirse a ella como si fuera pegamento,
porque si ella era real, entonces también lo era esa visión de su yugular
chorreando sangre. Su oso se paseaba dentro de él, buscando una amenaza
que ninguna parte de él podía ver.
Esta mujer que era a la vez una extraña y no, juró, no moriría bajo la
vigilancia de Yakov.
Siguió el paso con ella mientras caminaba hacia donde el sistema
escupirá su equipaje después de escanear su identificación. No importaba
que hubiera volado en un jet privado: todo el equipaje pasaba por los
sistemas de seguridad del aeropuerto y solo podía ser recogido por la
persona a la que estaba vinculado el equipaje. En ese momento, se
entregaría o Theo sería llevado a un cubo privado para ser interrogado sobre
los elementos del interior.
 Moscú tenía algunos de los puertos de entrada más seguros del mundo.
Como resultado del hecho de que Kaleb Krychek, los osos StoneWater y los
lobos BlackEdge lo llamaron hogar y trabajaron juntos para poner en
práctica esas precauciones.
―La agarraré, ―dijo Yakov cuando su maleta apareció en el área de
espera detrás de los puntos de recolección.
No se dio cuenta de lo que había hecho hasta que ella dijo, ―¿Cómo
sabes que es mía? ―Su identificación todavía estaba en su mano.
―Aroma, ―dijo él, aunque no necesitaba estar pensando en la tentadora
exuberancia de su aroma, todo calor, dinamita y vainilla. Definitivamente
un toque de vainilla allí. Solo necesitaba oler más de cerca para estar
seguro.
Enviando una señal severa a su pene para que se comporte y no se ponga
tan enérgico por aspirar profundamente el aroma en la delicada curva de su
nuca, dijo: ―El tuyo está en toda la maleta.
Una pausa, sus ojos fijos en los de él, como si esperara que le brotaran
garras en cualquier momento, arrasando el aeropuerto. ―Por supuesto,
―dijo finalmente, y escaneó su identificación para que el equipaje pudiera
ser liberado. ―Eso tiene sentido. Por cierto, puedes llamarme Theo. Mi
nombre completo es un bocado.
―¿Empacas ladrillos en esta cosa? ―murmuró mientras levantaba el
estuche con facilidad, su oso olfateando ante la idea de activar la función de
flotación.
Además, en defensa de Theo, se sabía que ciertos osos se habían vuelto
locos en Moscú. Quizás incluso Yakov. Cuando era mucho más joven, por
supuesto. Pero incluso su yo juvenil kretin sabía mejor que hacerlo en un
aeropuerto o cualquier otro puerto de entrada. La alianza que controlaba la
ciudad no se tomaba una mierda en lo que respecta a la seguridad, y su alfa
y el lobo alfa le habrían arrancado la piel del cuerpo.
Theo Marshall, y sí, ―Theo― se adaptaba mucho mejor a esta explosión
contenida de mujer que el sonido antiguo de ―Theodora―. Aunque el
nombre pasado de moda era bonito, supuso. Sin embargo, esta elegante
criatura con su compostura y sus fríos ojos azules detrás de los cuales se
agitaba un infierno oscuro era mucho más una Theo.
 Tampoco era tan invisible como claramente quería ser, dada su elección
de ropa y sus austeras elecciones de aseo. La gente la miraba y fruncía el
ceño como si no supieran muy bien por qué lo hacían.
Podría haberles dicho: Theo era magnética.
Carisma, pensó con sospecha interna. Mucha gente mala tenía carisma.
Por otra parte, también lo hicieron varias personas talentosas, buenas e
inteligentes. Como su propio alfa.
Tendría que observar, escuchar y aprender si quería averiguar si Theo
Marshall era una amiga o una enemiga que buscaba colarse bajo sus
defensas.
O una amante, sugirió su oso. Solo desnúdala, averígualo a partir de ahí.
Gimiendo en silencio, Yakov empujó el corazón osuno de su naturaleza
lejos de la superficie de su mente. Si había tenido alguna duda, ahora sabía
que claramente no se podía confiar en la mitad primaria de su naturaleza
aquí.
 9
Querida Hien (mi hermanita favorita),
¡Felicidades! Estamos muy orgullosos de ti, esperamos que hayas disfrutado de las flores que te
enviamos. Le dijimos al florista que se asegurara de incluir sus tulipanes favoritos. Y, por supuesto,
te visitaremos en París. Marian ya está hablando con su alfa sobre programar tiempo libre, y yo solo
estoy planeando huir de mis deberes demasiado rápido para que alguien me atrape.
No podemos esperar para felicitarte en persona.
Y podrías pensar que te ayudé, pero todo lo que hice fue sostener tu mano un poco de vez en
cuando. Hiciste todo el trabajo duro y te mereces cada gramo de éxito.
En cuanto a las modificaciones al Protocolo del Silencio, traté de ser racional al respecto, pero la
verdad es que eso es un imposible para mí. Tenía sentido cuando solo se trataba de eliminar la ira de
nuestras mentes, con el objetivo de lograr la paz psíquica, pero ¿eliminar toda emoción de las vidas
de los psy?
¿Dónde dejaría eso a familias como la nuestra, donde no todos los miembros son parte de
PsyNet? ¿Tendrían tú, mamá y papá que cortarnos el paso con Marian? ¿Podría siquiera ver a
alguno de ustedes? Siento que ninguna de estas preguntas está siendo abordada... Y sin embargo,
veo el dolor de nuestro pueblo. Veo cuánta muerte hay, cuánta inestabilidad mental. Acepto que hay
que hacer algo, pero no puedo estar de acuerdo con el Silencio como solución.
Estoy seguro de que tendremos mucho debate animado sobre esto cuando estemos juntos en
París. Pero lo que más espero son al menos cien de tus abrazos. No puedo creer que mi hermana
pequeña sea toda una adulta y me escriba cartas en elegante papelería en relieve.
Con amor de tu hermano favorito,
D.

—Carta de Déwei Nguyen a Hien Nguyen (28 de febrero de 1972)

El vehículo que Yakov Stepyrev había traído para recogerla era grande, el
tipo de vehículo todo terreno que sin duda era necesario en territorio de
osos, pero Theo todavía se sentía comprimida en su interior, como si
hubiera robado todo el aire y lo hubiera reemplazado con una energía
primaria que la rozó como una piel.
Theo siempre estuvo al tanto de quienes la rodeaban, una estrategia de
supervivencia perfeccionada mucho antes de su exilio, pero esto fue mucho
más allá. Más allá de eso, podría convertirse en una debilidad.
Tenía que aprender a pensar más allá del impacto de la presencia de
Yakov.
 Lo bueno era que, con personalidad de oso o sin ella, estaba bastante
segura de que no lo estaba haciendo a propósito. Sus acciones hasta el
momento habían sido relajadas y frunció el ceño cuando detuvo el vehículo
para hablar con los guardias de seguridad que vigilaban el tráfico entrante y
saliente del aeropuerto.
La sonrisa reveló uno de los hoyuelos que había visto por primera vez
dentro del aeropuerto. Tuvo la misma reacción inexplicable de entonces: la
loca necesidad de tocar. No era nada, se dijo a sí misma, solo una respuesta
física a una proximidad tan cercana con un cambiante fuerte. Él era...
potente.
Desviando su atención de la marca en su mejilla que de alguna manera lo
hacía aún más sorprendentemente guapo, se obligó a concentrarse en su
conversación. Gracias a los intereses de su familia en la región, tenía un
noventa por ciento de fluidez en la lengua local. Había sido una parte no
negociable de su programa de estudios, incluso después de que la
expulsaran de la familia. Otro de los pequeños ejercicios de control del
abuelo.
―Idiota, ―dijo uno de los guardias en respuesta a un comentario de
Yakov que Theo había pasado por alto en su preocupación por el hoyuelo de
un hombre de todas las cosas, pero la voz del guardia contenía risa y sus
ojos marrones claro... no eran del todo humanos.
¿Oso? ¿Lobo?
Esos ojos se posaron en Theo en ese momento, y la mujer asintió con un
educado saludo antes de murmurarle algo a Yakov en un volumen tan bajo
que Theo no tuvo posibilidad de contestar. Yakov respondió en voz baja,
luego saludó al guardia antes de continuar.
―Lo siento por eso, ―dijo. ―Silkie no estaba siendo grosero. Un asunto
personal sobre el que quería actualizarme.
Necesitó toda su calma ganada con tanto esfuerzo para no sobresaltarse
en reacción. Nadie se preocupó nunca por insultar u ofender a Theo. Los
que conocían el lugar de Theo al lado de Pax fingieron saberlo, pero era
deslumbrantemente obvio que era a Pax a quien no querían ofender. El
poderoso gemelo. El que tenía la vida o la muerte en sus manos.
 A veces, fantaseaba con mostrarles a esas personas exactamente de lo que
era capaz... pero el deseo de venganza mezquina nunca duró mucho. Podría
ser mucho más útil para Pax como un arma maligna desconocida e
invisible.
Oculta incluso de su propio gemelo.
―No me ofendí, ―dijo, y era la verdad; había asumido que el guardia
estaba preguntando por qué Yakov tenía una psy en el asiento del pasajero.
―¿Sabe tu clan que estás trabajando conmigo? ―Era mucho más fácil
tratar con Yakov Stepyrev si mantenía los asuntos superficiales y
relacionados con el negocio en cuestión.
―Mis compañeros de clan mayores, sí, ―dijo, saliendo del área del
aeropuerto para unirse al flujo de tráfico. ―Estoy seguro de que se correrá
la voz, malditos osos entrometidos.
Theo no tenía idea de cómo tomar sus últimas palabras a pesar de que
ella era mucho mejor que la mayoría de los psy para comprender las
sutilezas de las emociones; su Silencio nunca había sido exactamente
perfecto. Estaba casi segura de haber escuchado afecto en esas palabras
aparentemente duras, pero su rostro no delató nada.
―Mi investigación sobre los osos afirma que eres comunal por
naturaleza.
―Hay comunales, ―dijo Yakov sombríamente, ―y luego están los osos.
Un hombre que se ocupaba de sus asuntos, y de repente diez babushka están
sobre él por un pequeño desorden público que nunca perjudicó a nadie.
Ahora estaba segura de que él se estaba divirtiendo jugando con las
percepciones psy de que los cambiantes eran violentos por naturaleza. La
ironía de su gente asesina juzgando a cualquier otra persona sería ridícula si
no fuera tan trágica.
Un largo segundo después se dio cuenta de que estaba mirando su perfil.
Esperando a que vuelva a aparecer el hoyuelo.
Con el rubor subiendo por su cuello, ella centró su atención en el bolso
grande en su regazo. ―Necesito repasar algunos detalles de las
instalaciones antes de que lleguemos, ―le dijo ella, su voz demasiado
delgada para sus propios oídos.
 A un oso juguetón (a) le gustas o (b) está jugando contigo.
A pesar de todo, Theo había olvidado la astuta advertencia de la tía Rita y
había caído en una trampa de oso colocada sigilosamente. Si continuaba
con esta conversación, tenía la clara sensación de que revelaría mucho más
de lo que ganaría.
Fingiendo que estaba actuando normal y que aún no había memorizado
toda la información, sacó su agenda. Y trató de no respirar el áspero calor
de él con cada respiración. Nunca se había dado cuenta de que el calor
podía tener un olor hasta que estuvo dentro de un vehículo con un
cambiante que latía con una energía salvaje que hizo que los vellos de sus
brazos se erizaran y su piel se tensara.
―Claro. ―Profunda, relajada, su voz se sentía como piel sobre su ya
sensibilizada carne. ¿Quieres que apague la radio?
Se aferró al tema práctico. ―No, lo tienes a muy bajo volumen. Apenas
puedo oírla.
Se golpeó la oreja en un recordatorio silencioso de su oído mucho más
agudo. ―Solo dime si alguna vez lo quieres más fuerte. Con las diversas
correcciones tonales integradas en la mayoría de los medios de audio, no es
incómodo para los cambiantes, incluso a volúmenes más altos.
Aunque Yakov no la interrumpió con palabras después de eso, su mera
presencia siguió siendo un zumbido áspero contra su piel, una presión
similar a la de un ciclón en construcción. Pasó las páginas del organizador
sin ver el texto y las imágenes, su corazón latía entrecortadamente y sus
sentidos llenos de él.
Su pierna comenzó a temblar por la tensión acumulada.
Ella no entendió su respuesta caótica, especialmente ahora que él no la
estaba atrayendo a la conversación. No era como si nunca hubiera estado
rodeada de cambiantes. Iba a la mayoría de las citas de Pax con E-Psy
Memory Aven-Rose, y Memory nunca venía sola a esas citas. La mayoría
de las veces, era su compañero lobo quien la acompañaba, pero de vez en
cuando era otro lobo dominante.
Una vez, había sido una mujer elegantemente felina con largas trenzas
negras. Desiree. Nadie había mencionado a su animal, pero era probable
que fuera un leopardo, ya que los lobos tenían una alianza con sus vecinos
felinos. Desiree podría haber sido un gato en lugar de un lobo, pero su
dominio había sido un pulso tan violento. Una advertencia silenciosa de que
Memory tenía un respaldo mortal.
Porque los lobos no eran amistosos cuando se trataba de Pax. Era más
bien que toleraban a su hermano porque Memory estaba dispuesta a trabajar
con él. Por el contrario, fueron receptivos e incluso amables con Theo, hasta
el punto de que ella intercambió una conversación con los dominantes que
acompañaban a Memory.
Incluso entonces, cara a cara con un depredador que estaba preparado
para atacar si Pax respiraba mal alrededor de Memory, no había estado
cerca de sentirse abrumada. Yakov, por el contrario, era el cambiante más
relajado que jamás había conocido. No había sensación de tensión en él.
Conducía con una mano en el volante, la otra apoyada contra la ventana y el
cabello agitado por el viento que brillaba con hilos rojos ocultos bajo la luz
del sol de la tarde.
Sin músculos tensos, sin dureza en su expresión, ese hoyuelo que la
fascinaba una sugerencia en su mejilla incluso cuando no estaba sonriendo.
Debería haberse sentido a gusto. En cambio, el nudo en su vientre creció,
sus músculos estaban tan tensos que estaban a punto de sufrir calambres. Se
estaba sobrecargando de una manera que normalmente solo experimentaba
durante uno de sus episodios, pero no había una punzada fría de furia
cegadora, su mente estaba clara excepto por la niebla creada por su
fascinación con el oso a su lado.
Tragando saliva, fijó la vista en la pantalla del organizador y recurrió a su
técnica de enfoque más antigua y mejor utilizada. A los siete años,
atormentada por haber sido separada de su gemelo, se había dado a la tarea
de crear su nombre en su mente usando puntos de luz mental.
Pax creado de diminutas estrellas imaginarias.
Era el truco de un niño, la necesidad de un niño. Hace tiempo que debería
haberse pasado a usar su nombre, o cualquier otra palabra al azar, pero esto
era lo que había funcionado cuando más lo necesitaba, y su cerebro se había
condicionado a ello.
Inhalando en silencio, solo para ser golpeada por el aroma salvaje de
Yakov, colocó el primer punto en el fondo negro creado por su mente.
 Dos. Tres. Punto tras punto.
Demasiado tarde, se dio cuenta de que, después de todo, no estaba
escribiendo el nombre de Pax. ¡Estaba dibujando un oso!
 10
El experto en horticultura humana Danil Yaslav nos dice que, en su opinión, los topiarios son
obra de un maestro paisajista y sus aprendices. ―Brillante, absolutamente brillante ―afirmó. ―Y
un homenaje tan encantador a los habitantes osunos de nuestra ciudad.

—Extracto de ―A Beary Big Surprise, ―artículo en Moskva Gazeta (18 de junio de 2068)

La pasajera de Yakov estaba en silencio, con la cabeza inclinada sobre

sus notas.
Y aunque Yakov podría ser el oso por excelencia, siendo social su
defecto, eso no significaba que no pudiera lidiar con la tranquilidad. Ya
había repasado los documentos del Centro que Silver le había enviado, y se
preguntó si Theo tendría más.
Él le preguntaría más tarde.
Por ahora, sin embargo, mantuvo su atención en el camino y su mente en
la tarea que tenía por delante... solo que su oso todavía no estaba de humor
para cooperar. La obstinada mitad animal de su naturaleza había decidido
que dejando de lado la visión onírica, Theo Marshall era cautivadora por
derecho propio.
Yakov gruñó a su propio oso dentro de su mente.
Las cosas que lo fascinaban siempre lo metían en los peores problemas
posibles. Caso en cuestión: su fascinación adolescente con la red de energía
solar de la guarida. Sí, había colapsado todo el sistema. Peor aún, había
llevado a su gemelo a su desgracia. Pavel, por supuesto, se había mantenido
firme junto a él, pero Yakov no se había dejado impresionar por sí mismo.
Su oso se estiró dentro de él, actuando como si fuera solo un movimiento
casual. Hasta que le dio un codazo para oler discretamente a su pasajero.
Porque, contrariamente a la creencia popular, los caninos no tenían el mejor
sentido del olfato del mundo. Ese honor pertenecía a los elefantes, muchas
gracias, y las manadas estaban bastante orgullosas de ello. ¿Pero osos? Los
osos tenían un sentido del olfato más agudo que incluso los sabuesos. Siete
veces más agudo, para ser precisos.
 Así que se dio cuenta de que Theo Marshall no estaba usando perfume, y
que el jabón que había usado en su piel era una mezcla básica con un matiz
tan tenue de vainilla que probablemente ni siquiera lo había perfumado. Sin
embargo, habiéndose calentado contra su piel desde la ducha, el aroma era
lo suficientemente rico como para que su oso tomara respiraciones
apreciativas.
Su champú tenía un aroma similar; tenía que ser de la misma marca.
¡Huele!
Haciendo caso omiso de la demanda de su oso, un oso que no tenía
sentido de los límites, jugó un juego que él y Pavel habían hecho cuando
eran niños, viendo lo que podían averiguar sobre una persona a partir del
tapiz de olores que se aferraba a todos y cada uno de los individuos del
mundo. El juego era popular entre los cachorros, fomentado por sus padres.
Solo más tarde en la vida había llegado a comprender que el ―juego―
era en realidad una parte importante de su educación. A través de él, habían
construido una base de datos de innumerables olores. No solo eso, habían
aprendido a interpretar la intensa cantidad de información que recogían
simplemente por existir.
Ya sabía que ponía nerviosa a Theo Marshall.
No estaba sudando, pero la química de su cuerpo era clara: lo encontraba
inquietante.
Yakov quería fruncir el ceño. No le gustaba ir por ahí asustando a las
mujeres. Por otra parte, esta podría ser la respuesta estándar de Theo
Marshall a cualquier cambiante depredador. Muchos Psy tenían una
tendencia a creer que los osos, lobos, leopardos y similares vivían al borde
de volverse salvajes.
No hay motivo para que se lo tome como algo personal.
Theo también llevaba un olor que no era un elemento de ella, sino de otra
persona. Dado lo liviano que era, él podría haber asumido que ella lo había
recogido durante su viaje excepto que tenía un hilo fino idéntico al suyo.
No es similar. Idéntico.
Familia, pero un tipo especial de familia.
Mellizos.
 Así que ahora también tenía el olor de Pax Marshall. Excelente.
Otros olores se arremolinaron alrededor de Theo: el jabón de tela que
había usado para lavar su ropa, el betún de sus zapatos, el plas de su
organizador, los aromas a base de comida que la habían seguido desde el
aeropuerto y ya se estaban desvaneciendo.
La gran mayoría de esos olores eran una parte tan normal de la vida que
su cerebro había aprendido hacía mucho tiempo a filtrarlos de los puntos de
datos importantes. De lo contrario, cada oso pasaría su vida abrumado.
Pero con Theo Marshall, se encontró preocupándose por cada elemento,
desarmándolo con cuidado y luego volviéndolo a armar. Tratando de
descifrarla a través de su nariz ya que ella se negaba a hablar con él.
Su oso no podía entenderlo. No la había asustado. Culpó de eso a la mitad
humana de la naturaleza de Yakov. La sugerencia del oso fue que Yakov
detuviera el auto, cambiara de posición y le mostrara lo guapo que era en
forma de oso.
El lado humano de Yakov lo consideró: era cierto. Era un oso muy guapo.
Y Theo probablemente estaría desarmado por la felpa de su pelaje. Mucho
menos amenazador que su piel humana.
Todavía estaba dándole vueltas a la idea cuando su atención fue captada
por el boletín de noticias en la radio.
La policía ha publicado el nombre de la víctima del homicidio
encontrada el 29 de agosto en el distrito de Izmaylovo. Jelena Sekko, de 27
años, era diseñadora de patrones en un negocio de sastrería a medida que
se especializa en ropa de hombre. Había estado en su puesto durante los
últimos cinco años y estaba lista para ser ascendida a gerente.
Se reprodujo un clip de una mujer que decía: ―Ella era la mejor de las
mejores en su trabajo. Puntual y detallista... y amable. ―La última salió
vacilante, una psy que todavía estaba incómoda con la emoción pero que
había hecho el esfuerzo por su amiga.
Luego el boletín continuó:
La policía sigue negándose a hablar sobre la posibilidad de un asesino
en serie, pero el estado de ánimo en la ciudad es nervioso. Los salones de
belleza están reportando una afluencia de mujeres rubias jóvenes que
vienen a teñirse el cabello en tonos más oscuros.
La boca de Yakov se apretó a medida que avanzaba el boletín de noticias.
Puede que la policía no quiera decirlo en voz alta, pero Moscú tenía un
problema grave. Al igual que Theo, una esbelta rubia de ojos azules... a
quien Yakov vio desangrándose frente a él noche tras noche atormentadora.
Con la mandíbula apretada con tanta fuerza que le dolían los músculos,
tomó nota para alertar a Theo del peligro que acechaba en la ciudad justo
cuando su mirada se fijó en el letrero de la calle más adelante. ―Quince
minutos para nuestro destino.
Sus instintos se agitaron, su oso se puso en modo de caza total. Era hora
de averiguar qué había enterrado Marshall Hyde en las afueras de Moscú.
Lo suficientemente lejos de cualquier centro de población real para volar
bajo el radar, pero lo suficientemente cerca del aeropuerto para mover
carga... y personas, a voluntad.
Tenía la intención de ir a las instalaciones antes de la llegada de Theo,
hacer un reconocimiento, pero luego decidió pasar su tiempo limitado
revisando los datos que Silver le había enviado. No tenía sentido conducir
todo el camino hasta aquí cuando no había forma de que el personal le
permitiera entrar sin la presencia de Theo a su lado.
Su hermano también había buscado registros locales para él, para
complementar la información de Silver, pero ninguno de ellos había
encontrado ninguna pista sobre el verdadero propósito de la instalación. A
todas luces, y de acuerdo con el permiso comercial otorgado cuando se
construyó, el lugar era un Centro, como cualquier otro.
Consciente de que Theo levantaba la cabeza de sus notas mientras
disminuía la velocidad, se detuvo frente a las puertas cerradas de las
instalaciones. Su información decía que se extendía sobre un área grande,
pero no podía ver nada más allá de la puerta: el lugar estaba lleno de follaje
pesado y verde. La hiedra se arrastraba sobre gran parte de la puerta, y más
allá crecían suficientes árboles como para que no pudiera ver ni un atisbo
del edificio principal.
Inesperado para una instalación de Psy. La raza psíquica tendía a optar
por céspedes bien cuidados y setos podados a una pulgada de sus vidas.
Cuando eran jóvenes, Yakov, Pavel, Valentin y sus criminales amigos se
habían colado una vez en el área ajardinada de un lujoso hotel Psy y podado
sus prístinos setos cuadrados en forma de osos.
Osos de pie. Osos sentados. Osos durmiendo.
Osos balanceándose sobre una pierna.
Teniendo pensamientos profundos.
Gracias a meses literales de práctica en el período previo a la broma, sus
obras de arte topiarias se veían exactamente como los osos antes
mencionados, pero lo mejor fue que nunca los atraparon. Y el hotel
tampoco lo había notado lo suficientemente rápido: un humano con un
sentido del humor de oso había tomado fotos y lo siguiente que supo fue
que sus obras maestras estaban en la portada de Moskva Gazeta.
Los residentes de Moscú estaban abatidos cuando el hotel ordenó la
inmediata ―reparación del daño.
―No fue un daño, ―había dicho Valya en ese momento. ―Era arte.
Pero no había nada de la perfección psy más adelante... o cuando se
trataba del intercomunicador. Colocado sobre un pedestal junto al camino,
estaba cubierto de musgo y agrietado, por un lado. Ese no era el
procedimiento operativo estándar para las poderosas familias psy; eran
resbaladizos y brillantes por regla general.
Preguntándose si todo era parte del camuflaje de la instalación, estiró la
mano y presionó el botón anticuado que debería conectarlo con alguien en
el interior.
Theo tomó una respiración entrecortada y jadeante en el mismo instante.
En alerta inmediata, dirigió su atención a ella.
Estaba totalmente blanca, con los ojos fijos en un punto que él no podía
ver.
 11
Sugiero que intentemos el procedimiento en otro sujeto joven en su adolescencia. Si bien nuestro
primer intento de este tipo no fue un éxito, tampoco fue un fracaso total. La plasticidad neuronal
previa a la edad adulta puede ser el elemento crítico.

—Mensaje de la Dra. Upashna Leslie al Concejal Marshall Hyde (6 de enero de 2063)

Hace diecinueve años

Theo había estado emocionada cuando su abuelo la recogió para un viaje.
Le había ido muy bien en sus lecciones de codificación y piratería. ¡El
instructor computrónico le había dado las mejores calificaciones y la había
hecho progresar a un nivel más allá de su grupo de edad!
Había creído que el viaje era una recompensa por trabajar tan duro.
Pero se dio cuenta de que había estado muy, muy equivocada en el
instante en que subió a la parte trasera del vehículo con el abuelo. ¡Cada
pequeño vello de su cuerpo se había erizado, su mente le decía que
corriera! Pero el conductor había cerrado la puerta detrás de ella, y sabía
que incluso si salía, solo enfurecería a su abuelo. No tendría problemas para
encontrarla.
A la gente le gustaba decirle a los Concejales cosas que querían saber. A
veces, inventaba historias dentro de su cabeza sobre huir para vivir en una
manada de cambiantes, pero sabía que los cambiantes no la querrían. No les
gustaba Psy. Sus maestros intentaron enseñarle que era porque los
cambiantes eran ―seres salvajes sin curiosidad intelectual―, pero Theo no
era estúpido.
A veces, la gente de su familia había tratado de hacerle creer que era
estúpida, pero no lo era. Sus calificaciones en las pruebas de matemáticas y
ciencias siempre habían sido mejores que las de Pax. A su hermano nunca
le había importado; él había estado orgulloso de ella. Como ella había
estado orgullosa de él por ser siempre el mejor en idiomas y estudios
basados en patrones.
 Como no era estúpida, y como tenía acceso a ese datapad que era lo único
de su vida que su abuelo no sabía, había hecho su propia investigación.
Había encontrado su camino en foros con cambiantes y humanos, y había
aprendido dos cosas:
Primero, que los cambiantes eran tan inteligentes como los psy.
Y segundo, que los cambiantes odiaban a los Psy porque Psy les había
hecho cosas malas a los cambiantes. No había podido entrar en los foros
que discutían los detalles de esas cosas malas, pero sabía lo suficiente como
para entender que los psy eran matones. Y su abuelo fue uno de los
bravucones más poderosos de todos. Ninguna manada cambiante querría
esconder a Theo. La odiarían por ser su nieta.
Nadie creería que deseaba que ella estuviera muerta.
El abuelo se volvió para mirarla. ―Reprobaste otro semestre de Silencio,
Theodora.
Ella retorció sus manos en su regazo. ―Lo siento, abuelo. ―No es que
no lo intentara. ¡Ella lo hizo! Pero era como si tuviera un agujero dentro de
ella que permitía que las emociones se filtraran.
Ese agujero, se había dado cuenta este semestre, tenía la forma de Pax.
Su hermano la había protegido de su incapacidad para guardar silencio sin
que ella se diera cuenta. Él tampoco podía saberlo. Siempre habían hecho
cosas así, solo... se equilibraron mutuamente para que estuvieran mejor
juntos que separados.
Solo ahora entendió que él debe haber hecho la mayor parte del
equilibrio. El abuelo tenía razón. ¿Qué podría hacer un Gradiente 2.7? para
ayudar a un Gradiente 9? Nada, eso es. A Theo le dolía pensar eso, pero
tenía que ser honesta consigo misma. Porque ella era todo lo que tenía
ahora. Incluso si imaginaba que podía sentir a Pax dentro de su mente a
veces.
―Lo siento no es suficiente, ―dijo su abuelo, su voz plana con la nada,
como si Theo no mereciera ninguna parte de su atención. ―Creo que es
hora de que entiendas las consecuencias del fracaso.
Se sentó en un silencio helado hasta que el auto se detuvo en el brillante
edificio plateado que era la sede comercial de la familia. Se lo habían
mostrado antes de que la enviaran a vivir con Colette. El abuelo le había
dicho a Pax que algún día todo sería suyo. Se había alegrado por su gemelo,
no había entendido entonces lo que realmente significaban las palabras del
abuelo.
Hoy, mantuvo la cabeza gacha mientras lo seguía al interior del edificio y
luego al ascensor. La llevó directamente a su oficina, donde la esperaba otra
persona. Una mujer de piel blanca como la nieve y ojos marrones y vacíos
que vestía un traje gris con pantalón y tacones negros.
El abuelo puso su mano sobre el hombro de Theo, hundiendo sus dedos
lo suficientemente fuerte como para doler. ―A la ubicación central.
Conduciremos desde allí.
―Señor. ―La mujer puso sus dedos muy suavemente sobre el abrigo
marrón del abuelo... y el mundo se derrumbó.
Theo gritó y cayó de rodillas... excepto que no cayó sobre la alfombra de
la oficina de su abuelo, sino sobre el concreto frío que le raspó las manos y
le hizo doler mucho las rodillas.
―Señor, no me di cuenta de que era el primer teletransporte de la niña.
Pido disculpas.
―No hay necesidad. ―Trae el auto.
Su abuelo miró a Theo mientras ella se enderezaba. Sus manos estaban
un poco ensangrentadas y sucias; las presionó contra el negro de su abrigo.
La tela áspera se sentía mejor que la forma en que la miraba. Como si fuera
un gusano al que quisiera aplastar.
―Patética ―murmuró. ―Sube al auto y arregla tu cabello. Eres parte de
la familia Marshall. Actúa como tal.
Le dolían las rodillas, pero se subió al asiento trasero y se escondió en el
rincón. Aunque le temblaban las manos y le escocían las palmas, las usó
para alisar el cabello que se había despeinado cuando se cayó.
No se lo había puesto en una trenza hoy, quería verse lo mejor posible
para su viaje especial. Así que lo cepilló hasta que brilló mucho y luego le
añadió una diadema de satén negro que Colette le había comprado.
Theo no había podido creer que Colette le compraría algo tan bonito. Ella
había preguntado por qué.
 ―La perfección física debe valorarse no por su valor emocional, ―le
había explicado su padre adoptivo, ―sino porque incluso los psy responden
a un nivel visceral a la belleza. Si bien nunca serás hermosa, tampoco eres
fea. Y considerando las pocas ventajas que tienes en la vida, me siento
obligado a enseñarte al menos cómo presentarte lo mejor que puedas.
A Theo no le interesaban esas cosas, pero escuchaba las lecciones de
Colette y trataba de seguirlas porque sabía que le importaba a su abuelo. Iba
siempre vestido pulcro y perfecto, el pelo cortado y la barba corta y
puntiaguda arreglada. Antes, cuando ella vivía en la casa familiar, él
siempre les decía a ella y a Pax que se marcharan si entraban corriendo con
las rodillas sucias o las camisas por fuera.
Deseaba tener suficiente poder telequinético para transportar su cepillo
para el cabello, pero dondequiera que estuviera ahora, estaba muy lejos de
su habitación. No podía llegar a ese lugar con su mente. No queriendo
mirar a su abuelo y ver la nada por ella en su rostro, solo miró por la
ventana a la extraña ciudad por la que estaban pasando.
La gente se veía como en casa, pero su ropa era un poco diferente y los
edificios eran muy diferentes. Algunos de ellos parecían muy viejos y
tenían el estilo de cúpulas redondas que había visto en una lección geo
social sobre la India. Pero ella no pensó que esto fuera la India. La gente no
se vestía como les habían enseñado a muchas personas en la India, y su piel
era en su mayoría pálida como la de ella.
Luego la gente desapareció y también los edificios y dejaron atrás la
extraña ciudad, conduciendo y conduciendo hasta que el teletransportador
que era el conductor se detuvo frente a un conjunto de gruesas puertas de
metal.
―Es por eso que no nos teletransportamos, Theodora. ―La voz de su
abuelo la llamó bruscamente. ―Quería que vieras estas puertas, que
comprendas que, si alguna vez me das motivos para llevarte a través de
ellas de nuevo, no volverás a salir.
Theo se quedó mirando el frío metal... y contuvo el aliento cuando vio la
electricidad que formaba un arco azul abrasador en la parte superior, sobre
lo que parecían púas lo suficientemente afiladas como para apuñalar a una
persona de un lado a otro.
 Nunca había visto electricidad así, al aire libre.
―Es una advertencia, ―dijo su abuelo al mismo tiempo. ―Nadie
debería salir por aquí, ya que somos dueños de una gran parte del área, pero
la advertencia visual debería detener a cualquiera que tenga la curiosidad de
intentarlo.
Theo trató de no entrar en pánico. Él no había leído su mente. Ella había
estado mirando la electricidad, así que él le dijo por qué era así. ―Entiendo
―acertó a decir con voz tranquila.
Entonces las puertas se abrieron lenta y suavemente para mostrar un largo
camino que desaparecía al doblar la esquina. Una vez dentro, su conductor
se detuvo y esperó a que la puerta se cerrara detrás de ellos antes de
comenzar a conducir de nuevo.
Alta seguridad.
Theo conocía esas palabras y lo que significaban porque sus padres se
habían asegurado de contarles a ella y a Pax sobre la seguridad desde que
eran pequeños. Fue porque el abuelo era tan importante y su familia tenía
tanto dinero que tenían que saber sobre seguridad. La gente podría intentar
secuestrarla a ella o a Pax.
Theo sabía ahora que nadie en la familia pagaría para recuperarla. Ella no
era la gemela importante. Pax no diría eso. Pax siempre decía que ella era
su mejor amiga. O solía hacerlo. Cuando estaban juntos. Había pasado
mucho tiempo desde entonces, y tal vez el abuelo estaba diciendo la verdad
y hasta la había olvidado.
Su pecho dolía profundamente cuando doblaron la esquina y por fin vio
el gran edificio blanco con ventanas brillantes en el frente. Había gente
afuera. Muchos de ellos vestían pantalones y camisas de color verde pálido,
mientras que otros vestían azul pálido con batas blancas. Los de verde
parecían somnolientos, un poco confundidos.
Uno casi tropezó y cayó a pesar de que no había nada que lo hiciera
tropezar.
Una persona de bata blanca lo ayudó a levantarse y luego lo vieron
intentar caminar de nuevo.
―¿Es esto un hospital, abuelo?
 ―Algo así. ―Su abuelo salió. ―Afuera, Theodora.
Ella se apresuró a salir detrás de él porque la puerta de su lado estaba
cerrada. Fue solo una vez que estuvo afuera que vio las caras de las
personas en verde. Estaban de alguna manera... perdidos. Y sus ojos estaban
todos mal. Era como si no pudieran ver.
Deteniéndose en las pequeñas piedras que bordeaban el área, miró a la
persona más cercana a ella. Mientras estaba parada allí, una sola lágrima
cayó en el rabillo del ojo del hombre y rodó por su mejilla. Pero su rostro
no se movió, y no emitió ningún sonido.
―¿Por qué todos estos fracasos siguen vivos? ―La voz de su abuelo la
tenía mirándolo fijamente, con el corazón acelerado.
No escuchó lo que dijo la persona de la bata blanca, pero fuera lo que
fuera, su abuelo gruñó y continuó. Sintiéndose mal por el hombre que había
llorado la lágrima, lo miró una vez más. Pero él ya no la miraba, miraba al
suelo con los ojos vacíos.
Theo corrió detrás de su abuelo sobre las diminutas piedras que crujían
bajo sus zapatos, sabiendo que no le agradaría darse la vuelta y ver que ella
no la seguía. No miró a ninguna de las otras personas que vestían de verde.
Su corazón latía demasiado fuerte y tenía una sensación de malestar en el
estómago.
Adentro, el edificio estaba reluciente y limpio como el centro de cuidado
que sus padres habían visitado la vez que ella y Pax se metieron en
problemas, y había muchas personas con batas blancas que miraban al
abuelo de la forma en que la mayoría lo hacía: con la cabeza levemente baja
incluso al hablar con él. Porque su abuelo era importante.
Solo había una mujer que miró a su abuelo directamente a los ojos. Tenía
el pelo tan gris como el gato que Theo solía ver en el balcón del edificio de
apartamentos vecino. La señora que vivía allí la saludaba a veces y como
nadie podía ver a Theo haciéndolo, ella le devolvía el saludo. Esperaba que
el gato la visitara algún día.
Esta mujer era mucho mayor que la vecina y tan delgada que sus huesos
sobresalían contra su piel morena y arrugada. Pero ella era fuerte. Theo se
dio cuenta por su forma de ponerse de pie y por cómo se movía mientras
caminaba por el pasillo hacia el abuelo. ―Consejero Hyde, ―dijo cuando
llegó junto a ellos. ―Me gustaría reiterar mi objeción al procedimiento. El
riesgo es significativo.
―Así lo anoté, ―dijo su abuelo, y el hecho de que en realidad había
escuchado todo lo que dijo la mujer sin interrumpir le dijo a Theo que esta
mujer también era importante. Su abuelo no escuchaba a mucha gente en
absoluto.
La mujer miró a Theo. ―¿Cuántos años tiene?
―Ocho años y nueve meses ―respondió Theo tras mirar a su abuelo
para comprobar si debía hablar.
La mujer volvió a mirar a su abuelo. ―El cerebro es demasiado plástico
a esa edad. Es poco probable que el procedimiento, incluso si tiene éxito, se
sostenga.
―A pesar de todo, haremos esto. ¿Necesitamos un niño en quien probar
el régimen y quien mejor que mi nieta? Ella ha estado mostrando algunas
tendencias rebeldes. No hay necesidad de buscar un sujeto externo.
Theo tuvo un mal presentimiento en el estómago. Sabía que estaban
hablando de ella, pero no entendía por qué.
La mujer se quedó en silencio mientras caminaban, pero algo le dijo a
Theo que todavía estaba hablando con el abuelo, solo telepáticamente.
Como Theo no podía escuchar eso, trató de averiguar qué estaba pasando
obligándose a mirar a su alrededor. Pero todo lo que vio fueron más
personas con los ojos muertos y las caras que parecían haberse derretido.
Una mujer estaba de pie frente a una pared. Cayó contra esa pared al
segundo siguiente, se golpeó la cabeza y rebotó. Luego lo hizo una y otra
vez.
―¿En serio, Upashna? ―murmuró el abuelo mientras pasaban junto a
esa mujer. ―¿Por qué estamos desperdiciando fondos de investigación
manteniendo estos temas?
―Cada uno nos enseña algo diferente ―respondió la mujer llamada
Upashna. ―La mujer que acabamos de pasar, por ejemplo, ha conservado
todas sus habilidades físicas. Sin dudarlo cuando podamos hacer que
camine. Sin temblores. Control total sobre el cuerpo.
―Interesante, ―dijo su abuelo.
 ―Sí, pensé que lo verías así. ―Una pausa. ―Marshall, ¿estás seguro de
que no lo reconsiderarás? Me doy cuenta de que solo tiene un 2.7, pero
sigue siendo parte de tu línea genética.
Pero su abuelo negó con la cabeza. ―Hagámoslo.
Theo dudó frente a la puerta por la que había salido su abuelo. Quería dar
la vuelta, salir corriendo y alejarse. Pero incluso mientras los pensamientos
pasaban por su cabeza, se dio cuenta de que el conductor había entrado al
edificio detrás de ellos y se quedó mirándola a solo unos metros de
distancia. Theo no podía correr sin ser atrapada.
Entonces llegó su abuelo, la agarró del hombro y la arrastró adentro.
 12
Keja Marshall
Fecha de nacimiento: 19 de agosto de 2041
Fecha de fallecimiento: 8 de diciembre de 2057

—Entrada de Keja Marshall en el árbol genealógico de Marshall (actual)

Theo no podía respirar. Literalmente no podía respirar, sus pulmones

colapsaron hacia adentro mientras miraba las puertas frente a ellos. Su boca
se secó al mismo tiempo que la bilis le quemaba la parte posterior de la
garganta.
Las imágenes pasaron al frente de su mente. Caras. Exfoliantes. Máscaras
médicas.
Gritos.
Oh, Dios, ¿de quién eran esos gritos?
El rostro de su abuelo, diciéndole que ese era su deber como miembro de
la familia.
Frío en sus venas. Dios, estaba tan fría. Quemaba, el frío.
―¡Oye, oye! ¡Theo! ―Una profunda voz masculina, un gran cuerpo
inclinado hacia el suyo.
Sabía que no estaba sola, que debía tener cuidado, pero no podía apartar
los ojos de las puertas incluso cuando las luces comenzaron a chispear
detrás de sus ojos por la falta de oxígeno en sus pulmones.
―¡Govno!
Movimiento, el portazo de una puerta, luego la bofetada del aire frío del
exterior cuando alguien abrió la puerta del lado del pasajero. Era
vulnerable, muy vulnerable, pero no podía romper el círculo mental.
Gritos.
Frío que quemaba.
Máscaras médicas.
Abuelo.
 Gritos.
Hielo ardiente.
Correas, correas, sujetándola.
Dolor.
Tanto dolor.
―¡Theo! ―Los brazos la rodearon, arrastrándola fuera del asiento del
pasajero y hacia el brillante frío del día de otoño... y luego literalmente la
levantó y la giró para que mirara en la otra dirección, su cuerpo detrás del
de ella mientras la bajaba, luego la abrazó con la espalda contra su pecho.
Miró el asfalto extendiéndose frente a ellos y lejos de ese lugar de
pesadilla... y respiré desesperadamente. Dolía, fragmentos de vidrio roto en
sus pulmones.
―Eso es todo, pchelka. Respira. Lento y fácil, lento y fácil.
No pudo seguir el consejo, tuvo que tragar saliva. Pero él siguió
hablando, y aunque en realidad ya no podía escucharlo a través del rugido
en sus oídos, el timbre tranquilo y cálido de su voz la atravesó, le dio algo
en lo que concentrarse que no era el camino.
Se dio cuenta del poder de su cuerpo detrás de ella con una lentitud
progresiva, el calor de él como un horno. Los cambiantes ardían más. Lo
había leído durante su investigación en la revista Wild Woman. Había estado
en un artículo sobre cómo lidiar con una discusión sobre la temperatura del
aire acondicionado entre una pareja de raza mixta, humanos y cambiantes.
El humano estaba demasiado frío. El cambiante estaba demasiado
caliente.
No podía recordar el consejo dado a la pareja que había escrito, pero en
ese momento, entendía por qué el humano estaba frío a la temperatura
cómoda para su esposo. Psy era la que ardía más fría de las tres razas, y
Yakov Stepyrev se sintió como un fuego en su espalda.
Ella no se apartó.
Necesitaba su fuego para derretir los bultos de hielo que se habían
formado en su torrente sanguíneo, que amenazaban con asfixiarle la
garganta y cortarle la respiración.
 ―Eso es, ―murmuró esa voz tan profunda y cálida, ―lo tienes. Lento y
fácil. Largo y profundo.
Ella tomó una inhalación, la soltó en silencio... y finalmente se obligó a
alejarse de él. Era lo más cerca que había estado de otro ser consciente
desde la infancia. No se había sentido extraña, no en el momento, pero
ahora, ella se sonrojó. No por vergüenza, sino por un miedo escalofriante.
Porque no quería volverse y mirar la puerta de nuevo.
―¿Qué me pasa? ―Las palabras se derramaron más allá de sus labios.
Yakov se movió para mirarla de frente, mientras ella permanecía de
espaldas a la puerta. ―Me pareció un ataque de pánico. ―Examinó su
rostro. ―Tus ojos se han vuelto negros. Psy lo sé, dime que es una
respuesta a un intenso estrés fisiológico, psíquico o emocional. Un segundo.
Metió la mano a través de la puerta abierta del pasajero para sacar algo
mientras ella todavía estaba tratando de llegar a un acuerdo con su breve y
sucinto resumen de la situación. Theo no tenía ataques de pánico. Nunca
habría sobrevivido en su familia si hubiera permitido que el pánico le
robara el aliento: la habrían matado. Literalmente. La mayor parte de su
familia había estado esperando que muriera desde que la calificaron por
primera vez con 2.7.
―Aquí. ―Yakov torció la tapa de una botella de agua fresca. ―Pon un
poco de esto en ti. Ayudará a aclarar las cosas.
Aturdida, aceptó la oferta porque el agua siempre era buena y tomó un
sorbo. Solo entonces se dio cuenta de que estaba fortificado de alguna
manera. Ella siguió bebiendo. Le dolían los músculos como si hubiera
estado corriendo a toda velocidad durante una hora.
No paró hasta que hubo bebido un tercio de la botella. ―Gracias, ―dijo
después, y se preguntó aburridamente qué diría la tía Rita acerca de aceptar
este regalo relacionado con la comida de un oso.
Conmoción, estaba en estado de shock. No era el momento de pensar en
osos ofreciendo comida. Y la situación estaba tan lejos de lo normal de
Theo como para convertirse en anarquía. No se aplicó ninguna de las reglas
habituales.
 Yakov tomó la botella una vez que ella terminó, volvió a poner la tapa y
la dejó caer en su asiento. ―No hay problema. ―Entrecerró los ojos
mientras miraba por encima de su hombro.
Su piel se erizó.
―Has estado aquí antes. ―Era una declaración, no una pregunta.
No podía culparlo por la suposición. ―Si es así, no tengo ningún
recuerdo de eso. ―Ella sostuvo una mirada que se había vuelto de un
llamativo color ámbar amarillento, esperando que él resoplara en rechazo a
sus palabras.
Pero asintió. ―Sí, me imaginé. No hay motivo para que entres en pánico
de esa manera si te hubieras preparado para ello.
Theo tragó saliva. Su modo normal de operaciones era mantener la boca
cerrada ante cualquier posible vulnerabilidad. Incluso con Pax, tuvo
cuidado, no quería que él viera la verdad de lo que el abuelo le había hecho,
lo que él había hecho de ella. Rompería a su hermano en un millón de
fragmentos sangrientos.
Con dedos temblorosos, se frotó el brazalete en la muñeca. Y sabía que
no tenía otra opción que confiarle a este oso su estado actual. ―Estoy
teniendo problemas para darme la vuelta. ―Una comprensión nociva había
comenzado a florecer en su cerebro, un horror tan malo que apenas podía
enfrentarlo.
Su nombre en el archivo destrozado que Pax había encontrado.
Recuerdos de mascarillas médicas y exfoliantes.
Ecos del terror infantil.
Yakov no le dijo que endureciera la columna y siguiera adelante.
―¿Quieres? ―le preguntó en cambio, esos ojos de oso penetrando su fina
piel. ―¿O quieres salir de aquí?
Gritos.
Máscaras.
Abuelo.
Correas atándola a la silla.
Frío que quemó su sangre, la hizo gritar.
 ―Quiero hacerlo, ―dijo ella, su voz era áspera. Nunca volvería a dormir
si no encontraba respuestas a las imágenes de pesadilla.
―Entonces es posible que necesitemos tomar un descanso, ―dijo Yakov.
―Tal vez obtenga un E aquí para...
Theo negó con la cabeza en un rotundo no. Necesito saber qué hay más
allá. Me volveré loca si me demoro. No tenía sentido intentar ocultar la
profundidad de su reacción a Yakov, no cuando él la había presenciado de
primera mano. ―El terror rodeará mi cerebro hasta que me paralice.

***
Yakov quería discrepar con vehemencia. Nunca había visto a nadie
ponerse tan rígido, cada músculo de su cuerpo bloqueado, su respiración
deteniéndose como si un interruptor hubiera sido accionado. Y su color.
Govno, se había puesto tan blanca que su piel era pergamino, la negrura de
sus ojos se reflejaba en el blanco.
―No estoy seguro de que puedas hacerlo físicamente, ―dijo, siendo
contundente porque no tenía intención de permitir que ella se empujara
hacia otro ataque de pánico.
Una respiración larga, el pecho de Theo subiendo y bajando antes de que
ella pusiera su mano en el costado del auto, luego comenzó a girar sobre su
pie muy, muy lentamente. Él supo cuando ella vio por primera vez las
puertas. Todo su cuerpo se puso rígido; su respiración comenzó a
acelerarse.
―Theo. ―Salió un estruendo de advertencia.
Ella levantó una mano, con la palma hacia afuera. Tembló, pero ella
todavía respiraba, aunque rápidamente.
Y de alguna manera, se las arregló para girar y encarar la puerta de lleno.
La mujer no solo tenía garras, tenía acero por columna.
Los dos permanecieron en silencio durante varios minutos mientras ella
trabajaba para controlar su respiración, su cuerpo ya no estaba tan rígido
como una tabla de madera. ―Puedo hacer esto, ―murmuró, y él no estaba
seguro de con cuál de ellos estaba hablando.
 Independientemente, y a pesar de la confusión de protección y sospecha
dentro de él, no pudo evitar admirar su coraje. No estaba seguro de que no
fuera un coraje estúpido, era obvio que se estaba exponiendo al infierno,
pero los osos a menudo también podían ser malditos, por lo que no era
como si él tuviera una pierna para pararse allí.
―No hay respuesta al intercomunicador, ―le dijo. ―Ni siquiera estoy
seguro de que esté funcionando.
Arrugando la frente, miró el dispositivo en ruinas. ―La instalación ha
estado extrayendo fondos continuamente. Eso debería haberse arreglado
mucho antes de que llegara a ese estado.
―¿Tienes una anulación para la puerta? Tiene lo que parece una
cerradura computrónica compleja. Empezó a cerrar la distancia a las barras
de metal que se avecinaban.
―Espera.
Cuando hizo una pausa, volvió a mirarla, la encontró mirando fijamente
los picos en la parte superior. ―Yo... Creo que hubo una vez una corriente
eléctrica. Azul. ―Su voz era distante, como si estuviera dentro de un
recuerdo.
Un segundo después, volvió a centrar su atención en él. ―Es peligroso.
Mantente alejado de eso.
El oso de Yakov se detuvo, sobresaltado por la orden recortada.
Aparte de su madre, su padre y sus abuelos, que tenían el privilegio de
haberle cambiado los pañales de bebé una vez, había muy pocas personas
en todo el planeta que se atrevieran a darle una orden a un oso de su
dominio. En su mayor parte, ese número estaba limitado a su alfa y al
segundo y tercero al mando de Valentin.
Nadie más se atrevería.
Excepto que Theo acababa de hacerlo.
Consideró sentirse insultado por eso, pero no, eso no se sentía bien. La
mujer psy de sus sueños con secretos en los ojos estaba tratando de
protegerlo. Su oso quería abrazarla por eso, aunque no pensó que tendría
esa oportunidad pronto, fue amable con ella cuando respondió, muy
consciente de que sus nervios tenían que ser raspados.
 ―Lo suficientemente fácil como para comprobar si el campo de
seguridad sigue funcionando. ―Ladeó la cabeza. ―No puedo oír el
zumbido de un sistema más antiguo.
―No sabía que eso era posible.
―Muchos cambiantes tienen el rango de audición para eso.
―Caminando hacia el lado del camino, recogió una de las largas briznas de
hierba y la acercó a la parte más cercana de la puerta con cuidado.
A pesar del frío terror en su olor, Theo se echó hacia adelante hasta que
estuvo al alcance de su mano.
Lista para arrastrarlo de vuelta si se metía en problemas.
Asombrado por la ferocidad de su coraje de nuevo... y seducido por la
protección que aparentemente era tan profunda en su naturaleza que estaba
dispuesta a enfrentar su peor pesadilla para proteger su trasero de oso,
Yakov tuvo que luchar para no darse la vuelta y envolverla en sus brazos,
acariciarla hasta que ya no tuviera tanto miedo.
Odiaba que esta mujer fuerte y valiente estuviera tan asustada que le
había robado toda la luz.
¿Qué carajo le habían hecho?
Su oso gruñó dentro de él.
 13
Si bien los osos cambiantes tienen muchos talentos, la gracia no es uno de ellos.

―Opiniones de Jocie: Columna inaugural ―en la edición de junio de 2083 de la revista Wild
Woman: ―Privilegios de la piel, estilo y sofisticación primaria.

Le tomó todo lo que Yakov tenía para mantener su atención en su tarea,

su nuca ardiendo con la intensidad del enfoque de Theo en él mientras
movía la brizna de hierba lentamente hacia adelante. Ninguna vibración
reveladora, ninguno de los vellos de sus brazos se erizó. Para tener más
cuidado, se quitó el anillo de metal que llevaba en el dedo anular derecho y
lo arrojó suavemente hacia la puerta.
Rebotó inofensivamente en el metal y cayó al suelo.
―Deben haberlo apagado. ―Se inclinó para recoger el anillo que había
sido un regalo en el decimoctavo cumpleaños de él y Pavel de parte de sus
abuelos maternos. Supuso que estarían contentos de que lo hubiera usado
para ayudar a su seguridad.
Satisfecho de que no se freiría, fue a examinar la cerradura más de cerca.
―Interesante.
Un revuelo en el aire, Theo acercándose a su lado. Mucho más cerca de
lo que hubiera esperado. Pero chert voz'mi, si ella le diera permiso, él la
abrazaría contra su pecho y la envolvería en sus brazos.
El miedo seguía siendo un hilo fuerte en su olor. Sea lo que sea que este
lugar resulte ser, era obvio que para ella era un horror. Y sin importar las
sospechas que tuviera sobre su familia, su oso no estaba de acuerdo con
permitir que otro ser sufriera cuando los privilegios de la piel suave
ayudarían a aliviar su dolor.
―¿Qué? ―La pregunta era aire sobre la parte posterior de su cuello
mientras se inclinaba hacia la cerradura.
Su oso se agitó bajo la caricia temblorosa.
Retorciendo al animal dentro bajo control, dijo: ―Esto. ―Señaló un
trozo de metal limpio. ―Alguien ha hecho un gran esfuerzo para que esta
cerradura se vea tan grande y tan vieja como el intercomunicador, pero se le
ha hecho un mantenimiento reciente.
―Tengo un código, ―dijo Theo, y casi podía escucharla volviendo a
juntar el acero templado de su alma, ―pero no funcionará. Este candado es
de un tipo diferente al que está en los archivos.
Yakov consideró doblar las barras de la puerta, pero un solo movimiento
de una pieza cilíndrica de metal le dijo que estaban construidas fuertes, lo
suficientemente fuertes como para repeler incluso la fuerza considerable de
un oso. Luego miró hacia la parte superior de la puerta.
Alto, pero no insuperable, incluso con las púas. ―Puedo saltar la puerta,
ver si puedo encontrar un camino para ti. ―Los osos no eran los
escaladores más ágiles o elegantes, pero eran fuertes, y en forma humana,
esa fuerza compensaba su falta de fluidez.
―No, espera. ―Theo puso su mano en la cerradura, inclinó su cabeza
hacia un lado por un minuto completo. ―Sí, ―dijo ella al fin. ―Puedo
desbloquearlo.
Fue entonces cuando recordó lo que Silver había dicho: que Theo
Marshall era un Tk que podía mover piezas diminutas con la mente.
―¿Telequinesia?
Un breve asentimiento, su atención claramente en lo que fuera que le
estaba haciendo a la cerradura.
De hecho, escuchó un pequeño clic antes de que ella retrocediera,
frotándose la falda con la palma de la mano. ―Debería abrirse ahora. No
rompí el mecanismo, así que podemos volver a cerrarlo cuando nos
vayamos.
Yakov silbó. ―No sabía que los Psy podía hacer eso.
―La mayoría no puede. ―La voz de Theo se había vuelto extrañamente
plana, desprovista del murmullo de emoción contenida que era su marca
registrada. ―Es una habilidad tan rara que probablemente hay menos de
cinco personas en el mundo capaces de hacerlo. Resulta que yo soy una de
ellos.
Yakov quería recuperar a la Theo real. ―¿Podrías entrar en un banco y
abrir su bóveda? ―bromeó.
 Pero su respuesta fue seria. ―Probable.
―Junto con un teletransportador, serías un gran equipo de atracos.
Ella le lanzó lo que debería haber sido una mirada plana, pero había
demasiada movilidad en su rostro, demasiada energía. ―No soy una
criminal. ―Duras palabras.
Yakov se dio cuenta de que, aunque había atravesado la planicie, también
había tocado un nervio. Por otra parte, podría ser una desviación, porque lo
que acababa de hacer Theo no era exactamente una habilidad menor. Era,
de hecho, muy útil para una familia que quería guardar secretos y
aprovecharse de los secretos de los demás.
¿Qué había hecho exactamente Theo Marshall mientras volaba bajo el
radar?
¿Y por quién lo había hecho?
Oso retumbando dentro de él porque al maldito animal le gustaba el olor
de Theo Marshall, pero también la veía como una posible amenaza, y no
podía olvidar que ella era parte de una familia que se había beneficiado de
mutilar a la gente, se acercó a empuje para abrir la puerta. Se atascó y se dio
cuenta de que tenía una redundancia en forma de dos pernos detrás.
―¿Puedes mover estos?
Theo lo intentó, sacudió la cabeza. ―No. Solo soy un 2.7. ―Y ese truco
con la cerradura había tomado una gran cantidad de sus reservas de poder
―era más difícil de lo que parecía desde el exterior. ―Son demasiado
pesados.
Yakov dio un paso atrás. ―Supongo que estoy saltando la puerta después
de todo.
El cuerpo entero de Theo se tensó, su mirada saltó a los pinchos y luego
volvió a él. Su mano se alzó ante el impulso instintivo de agarrarlo,
detenerlo.

***
―Hey. ―Los ojos besados por el ámbar se encontraron con los de Theo.
―Los osos no son tan torpes como parecemos. Solo nos topamos con cosas
el cincuenta por ciento del tiempo.
 ―Ten cuidado con los clavos. ―Theo no se dio cuenta de que ella se
había puesto de puntillas hasta que volvió a sentarse. ―No son decoración
y tú eres un oso. Mi fuente sobre los cambiantes afirma que los osos
sobrestiman constantemente su capacidad para ser elegantes. No necesitaba
saber que su fuente era la revista Wild Woman.
Una repentina sonrisa de Yakov que hizo que se le encogiera el estómago.
―Mira esto, ―dijo, luego trotó varios metros antes de correr a toda
velocidad hacia la puerta.
Su boca se abrió cuando él se levantó con una potencia y una velocidad
que nunca hubiera esperado de un oso cambiante. Cerca de la cima, casi
saltó sobre los pinchos y aterrizó firmemente con ambos pies en el camino
cubierto de hierba y agrietado del otro lado.
¡Wild Woman no sabía de qué estaba hablando! Estaba a punto de escribir
una carta al editor exigiendo la retractación de las calumnias contra los
osos. Pero la revista tenía razón cuando llamó a los osos ―un arsenal de
poder bruto―. Yakov claramente tenía músculos sobre músculos.
Su corazón todavía latía con fuerza cuando él comenzó a abrir los
barrotes que actuaban como cerrojos, sus bíceps se flexionaron y las venas
de sus antebrazos sobresalieron contra el marrón bruñido de su piel. Eso
tomó suficiente tiempo para que ella tuviera algo de control sobre sí misma
cuando él abrió un lado de la puerta. Era lo suficientemente grande para
conducir a través.
―Conduciré, ―dijo, saliendo trotando, ―entonces deberíamos cerrar las
cosas. Hay una razón por la que la seguridad es estricta: no queremos
arriesgarnos a que otros entren o salgan. Por lo que sabemos, este lugar
estaba escondido porque es donde tu abuelo alojaba a los criminales
peligrosos a los que tenía un uso.
Asintiendo, se quedó dónde estaba con el estómago revuelto mientras él
conducía el vehículo hacia adentro. Necesitó cada centímetro de coraje que
poseía para hacer que sus pies se movieran hacia la puerta, pero no podía
cruzar el límite entre el mundo exterior y lo que había más allá.
Saliendo del vehículo por el otro lado, Yakov corrió hacia ella... y luego
le tendió la mano. ―Tómate tu tiempo, pchelka. Este lugar no va a ninguna
parte.
 ―¿Me acabas de llamar abejita? ―Salió una pregunta sobresaltada, su
voz estrangulada por un miedo que la enfurecía. Ella había luchado contra
esto, había ganado. Se había negado a tener más miedo y, al hacerlo, le
había robado el poder a su abuelo.
Una sonrisa lenta del oso frente a ella, seguida de un guiño. ―Debes
haber oído mal... zaichik.
Había sido conejo... no, pequeña liebre, esa vez.
Osos.
Y de alguna manera, sus dedos estaban tocando los de él, y luego estaba
deslizando su mano en la de él y agarrándola con una fuerza magulladora
mientras obligaba a sus pies a cruzar la línea divisoria invisible entre el
exterior y.… este terrible y oscuro lugar detrás de puertas de metal pesado.
No dejaría que un monstruo muerto hace mucho tiempo la derrotara.
El cuerpo de Yakov tan cerca de ella, su aliento rozando el lóbulo de su
oreja mientras decía, ―No mishonok, creo. No para una mujer con una
columna vertebral tan jodidamente fuerte.
Ratón, tradujo dentro de su cabeza. Se negó a llamarla ratón, ni siquiera
en broma. Y.… significaba algo. Como si significara algo que él se quedó
allí con la mano de ella encerrada alrededor de la áspera calidez de la suya
hasta que pudo obligarse a soltarla. Incluso entonces, le pasó los nudillos
por la espalda en un acto de consuelo antes de girarse para cerrar la puerta.
El sonido de los cerrojos deslizándose en su lugar la hizo estremecerse.
―Lo estás haciendo muy bien, Thela. ―Un murmullo demasiado cerca
de ella, el calor de su cuerpo presionando contra su piel helada.
Thela. No Theo. Él había alterado su nombre de una manera que sus
lecciones de idioma le dijeron que era familiar, amistosa. Una cosa tan rusa
que hacer. La aceptación implícita la dejó conmocionada. ―¿Cómo te
llaman tus amigos?
―Yasha, ―dijo. ―Mi madre me llama Yakov Mayakovskevich Stepyrev
cuando está a punto de regañarme, pero por lo demás, es Yashka. Mi
babushka Quyen me llama Oso Travieso. Puedes llamarme Guapo.
Nadie en toda su vida le había hablado de esa manera. Tan abierto, cálido
y divertido. Y fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba agarrando su
mano de nuevo, y él la estaba dejando. ―¿Qué tal Problema? ―ella
empujó más allá del frío miedo que aplastó su garganta con una mano
esquelética.
Porque Theo no estaba dispuesta a rendirse al mal.
No entonces. Ahora no. No jodidamente nunca.
Una sonrisa que reveló esos hoyuelos que eran armas de distracción de
oso y la antítesis del mal. ―Me honras. ―Hizo una media reverencia antes
de levantarse para apretarle la mano. ―¿Estás lista para seguir adelante,
pchelka?
Tendría que preguntarle por qué abejita, pero por ahora, sacudió la cabeza
en un sí, lista para enfrentar esto de frente. Lo peor de todo no eran las
sensaciones físicas de miedo que se arrastraban por su piel y bloqueaban su
respiración, era que no sabía por qué este lugar era un caldero de pesadilla
para ella, si ese flashback junto a la puerta había sido un recuerdo,
memoria, ella no tenía el resto.
Gané después de todo, susurró el fantasma de su abuelo.
Theo le enseñó los dientes y abofeteó al fantasma. No, no pudo regresar
de entre los muertos, no puede burlarse de ella. Llegó a quedarse en
pedazos tan pequeños que sus restos ni siquiera habían llenado una caja de
un tamaño tan trivial que un niño podría haberla llevado con facilidad.
―Sí, ―le dijo a Yakov con una voz tan dura como la piedra, ―vamos.
―Pero antes de que pudiera dar un paso adelante, sus ojos se fijaron en una
grieta, sobre la cual crecía musgo verde.
Cambiando su mirada, miró más abajo lo que debería haber sido un
camino prístino, pero, aunque no había una gran cantidad de grietas o
baches, había más de los que debería haber. Y mucho follaje había
comenzado a arrastrarse sobre el asfalto.
―Para empezar, este lugar debe haber estado muy plantado ―murmuró
con el ceño fruncido―, lo cual es inusual en una instalación psy, pero ahora
parece totalmente fuera de control hizo que sus dedos soltaran los de él.
Sus dedos se contrajeron, acostumbrados a la forma de él.
―Plantar habría sido garantizar la privacidad. ―Yakov se agachó junto a
ella, tocó el crecimiento que ella había visto. ―Esta cosa crece bastante
rápido, pero algunas de las otras plantas... ―Miró hacia arriba, con los ojos
entrecerrados. ―Dos, tres años sin ser recortado por lo menos, para llegar a
esta etapa.
―Mi abuelo murió hace aproximadamente tres años y medio. ―No usó
la palabra ―asesinato― porque usar esa palabra parecía implicar que había
sido algo malo que Marshall Hyde hubiera sido asesinado. No había sido
algo malo.
El mundo era un lugar mejor sin su abuelo.
―Hmm, ¿y dices que los fondos siguen saliendo? ―Yakov se puso de
pie, los muslos rígidos empujando contra sus jeans. ―Podría ser un caso de
malversación de fondos. Si es un Centro, han descargado a sus 'pacientes' y
están desviando dinero.
El hielo crujió sobre la piel de Theo porque en términos psy,
―descargar― significaría solo una cosa. ―Lo averiguaremos hoy.
Ella ya sabía que la suya era una familia de monstruos.
Hoy descubriría si también eran una familia de asesinos en serie.
 14
Los casos de síndrome del escarabajo siguen en aumento. Las proyecciones actuales, basadas en
los datos históricos disponibles, así como los datos del brote actual, son que pasarán al menos seis
meses antes de que veamos una disminución.

—Informe a la Coalición de Gobernantes Psy de la Dra. Maia Ndiaye, PsyMed SF Echo (15 de
agosto de 2083)

Pax no estaba lejos del río de aire muerto en la PsyNet, mirando la Isla.
Había respondido a la emergencia inicial cuando la PsyNet se desgarró en
esa sección. A pesar del síndrome que amenazaba su cordura y su vida,
seguía siendo un 9 en el Gradiente.
Y, gracias a Memory, había recuperado el control habitual sobre sus
habilidades; no era una situación permanente, pero los dos habían
programado sus sesiones con ella para que nunca se acercara demasiado al
límite.
Pax sabía que flotaba al más mínimo respiro del olvido.
Pero ese día, había sido Pax Marshall, CEO y telépata de Gradient 9, y su
ayuda había sido aceptada. Incluso aquellos que conocían su batalla contra
el síndrome no habían rechazado su ayuda.
Así que entró y salvó tantas vidas como pudo.
El trabajo había sido duro y sucio. Literalmente había agarrado a la gente
mientras caían gritando en el aire muerto, su vínculo salvavidas con la
PsyNet roto. En ese momento, los había devuelto a una parte más estable de
la red. No exactamente sutil, pero había hecho el trabajo.
Ahora, la isla formada ese violento día resplandecía de vida.
Parte de esa energía le susurró a Pax incluso a través del abismo de aire
muerto.
Conocía a Pax.
Energía del escarabajo. Una energía de falsas promesas y locura.
Frotándose los ojos en el plano físico, Pax se sacudió el pensamiento.
Nada podría cruzar el aire psíquico muerto. Esto era solo su paranoia
hablando. Y cruzar la región no era su objetivo hoy; era para verificar la
estabilidad, o no, de la PsyNet en sus bordes.
Pax se sintió responsable de las vidas que había salvado.
Había hecho el bien por una vez en su vida, y quería llevarlo a cabo.
Habría preferido estar más cerca, pero había una fuerte presencia de
seguridad alrededor del círculo de aire muerto. Entendió por qué la
Coalición Gobernante había tomado esa decisión. La isla era demasiado
tentadora para los curiosos: permitir a los intrusos no solo obstruiría el flujo
de esta sección de la PsyNet, sino que podría provocar más muertes.
Pax, sin embargo, era lo suficientemente fuerte como para ver la isla
desde una distancia considerable. Sin embargo, lo que no pudo ver fue la
firma caótica de los escarabajos que sabía que existían en su interior. Había
captado un solo vistazo brillante de sus mentes durante el incidente, justo
antes de que una onda de luz plateada se extendiera por toda la isla desde el
centro, una bomba psíquica inimaginable.
Los escarabajos habían desaparecido.
Sin embargo, los medios de comunicación no habían informado de un
exceso de muertes en la isla.
Una parte de él esperaba que la ―bomba― plateada hubiera sido una
bala mágica, que hubiera curado a los Escarabajos... que pudiera curarlo.
Un movimiento en la PsyNet junto a él, una mente negra que brillaba con
un espejismo de colores de obsidiana.
Pax no reaccionó, la mente de Memory Aven-Rose le resultaba tan
familiar como la de Theo. A diferencia de la gran mayoría de las personas
en la Red, la empática podía encontrarlo a voluntad, los dos unidos en un
nivel que él sabía que la empática detestaba, porque ella detestaba a Pax.
No podía culparla por eso; había intentado asesinar a uno de sus amigos,
había hecho un daño tan terrible que había puesto al hombre en coma. No
habría habido regreso, ni siquiera una posibilidad de perdón sin Theo.
Su mucho mejor mitad.
―¿Hay algún problema? ―le preguntó a Memory.
―No, yo estaba aquí con otro E interesado en la Isla, y te sentí cerca.
―Su presencia mental era intensa, sin el borde suave de la mayoría de los
E. Porque Memory era una clase única de empatía, del tipo lo
suficientemente peligroso como para tratar con una mente afectada por el
síndrome. ―¿Por qué el interés en nuestro nuevo estado separatista?
Pax no compartió su paisaje interior con nadie más que Theo, pero
Memory se había ganado su respuesta. ―Supongo que porque me da
esperanza. Los Escarabajos están bajo control allí.
Memory exhaló junto a él. ―He estado en contacto con los E que se
ocupan de los pacientes en la isla. Lo siento, Pax ―amabilidad, porque le
gustara o no, Memory era una E ―el Síndrome todavía corre rampante en
sus mentes. Simplemente se ha contenido en esas mentes en lugar de
permitir que se filtre a la red.
La decepción sabía a cenizas, pensó, aburrida y polvorienta.
Érase una vez, él no habría reconocido su reacción. Porque una vez había
hecho el acto de ser el graduado perfecto del Silencio. Un acto tan bueno
que casi se convenció a sí mismo de su mentira.
Pero la verdad era que él había nacido amando a su gemela y ese amor
nunca había muerto. Le sacaría el corazón, se sacrificaría sin pensarlo si eso
salvaría a Theo. Que no hubiera podido protegerla de su abuelo era la culpa
más grande de su vida.
―Gracias por decírmelo, ―le dijo a Memory, las cenizas a la deriva en
su visión mientras flotaban, motas de un fuego distante.
―Ojalá tuviera más noticias positivas. ―Verdadera tristeza en su tono.
―Eres mejor de lo que pensé que eras una vez, Pax, ―dijo
inesperadamente. ―Siento, ya sabes, tu amor por Theo, tu necesidad de
protegerla. Ojalá tuviera una solución para ti y para todas las demás
víctimas del Síndrome.
Pax cerró las manos en puños en el plano físico, luchando contra la
vulnerabilidad de ser visto con tanta claridad. Y, sin embargo, también
había una libertad en eso. No tuvo que fingir. ―Estoy estableciendo
sistemas para después de mi muerte, para que lo peor de nuestra familia no
pueda hacerle daño.
Pero no había mucho que pudiera hacer por adelantado. ―¿Me harías un
último favor después de que me haya ido y vigilar su situación? ―Memory
era un SnowDancer, el poder de los lobos era algo salvaje y peligroso.
 Theo estaría a salvo bajo su vigilancia.
―Sí, ―dijo la empática sin dudarlo, su voz mental llena de emoción.
―Pero aún no hemos terminado. No te rindas.
―No, tengo la intención de luchar hasta el amargo final. ―Hasta que la
locura envuelta en una hermosa promesa de poder devoró hasta la última
pieza de lo que pudo haber sido en otra vida.
Todos y cada uno de los días, esa promesa mentirosa le susurraba al oído,
diciéndole que podía ser más, que podía ser todo, que podía ser el centro de
la Red si tan solo lo soltaba y liberaba el poder.
 15
Estimado D,
¡Y la tradición de escribir cartas continúa! La papelería de hoy es de una empresa llamada
Visions. Pensé que era adecuado, dado que mi hermano mayor es un previsor.
Quería preguntar: ¿previeron que nuestros padres decidirían adoptar a dos niños pequeños
después de ver su historia en las noticias? Son pequeños munchkins tan adorables. ¡Estoy
emocionado de ser la hermana mayor por una vez! Crucemos los dedos para que el proceso de
adopción transcurra sin problemas.
Acabo de recibir noticias de la empresa de que quieren que dirija un proyecto en Zúrich durante
los próximos seis meses. Eso significará un retraso en mi boda con Kanoa, pero él está emocionado
por tener la oportunidad de tocar en Suiza. Ya se ha acercado a las orquestas de allí y, dada su
reputación y experiencia, es muy probable que pronto reciba una oferta.
Te enviaré nuestra nueva dirección en Zúrich una vez que la tenga y, por supuesto, espero que me
visites nuevamente. Me encantó que tú y Marian se quedaran conmigo en París. Sé que esta vez será
diferente, con Kanoa en la mezcla, pero ustedes dos ya se llevan como una casa en llamas, y Marian
es mi hermana del alma. Sé que lo pasaremos genial.
Asumo que no has visto el cuestionario del Silencio que están enviando a través de PsyNet, así
que te adjunto una copia. Hay una serie de preguntas bien pensadas ahí, hermano mayor.
Amor de tu hermana pequeña, Hien

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (1 de septiembre de 1973)

Antes de que Theo pudiera volver al vehículo resistente de Yakov, agarró

algo del asiento trasero del pasajero y dijo: ―Toma. ―Estás fría.
Era una chaqueta de cuero sintético en un profundo tono marrón. Forrado
con lo que parecía vellón, sería increíblemente cálido. Quería agarrarlo,
pero mantuvo las manos a los costados. ―Tengo un abrigo en mi equipaje.
―Que te llevará un tiempo abrir y encontrar, ―señaló. ―Toma la
chaqueta. Solo la uso cuando está nevando. También podrías aprovecharlo.
Theo se estremeció de nuevo, luego sintió que ella entornaba los ojos
cuando él levantó una ceja. De repente, ella quiso rechazar la chaqueta solo
porque se veía tan engreído. Tanto como... ¡como un oso! Lo cual era
completamente irracional. Por otra parte, parte de la razón por la que a su
abuelo le desagradaba tanto era porque era irracional. El miembro más
irracional de la familia.
 Agarrando la chaqueta, se encogió de hombros. La longitud de los brazos
probablemente habría sido perfecta si no hubiera tenido hombros tan
anchos, los de ella eran mucho más estrechos que los de él. Pero eso fue una
solución fácil y ella rápidamente se arremangó antes de darle un ―Spasibo
a regañadientes.
―De nada, ―dijo con un brillo en sus ojos que le dijo que podía adivinar
sus pensamientos poco caritativos. ―Asegúrate de cerrar la garganta. Ahí
es donde pierdes más calor. Se ve bien con tu atuendo.
Ahora estaba segura de que se estaba burlando de ella. Su ―traje― era la
insipidez personificada. Ella se había asegurado de eso. Decidiendo que a
veces uno tenía que ignorar a los osos que claramente se estaban
divirtiendo, se sentó en el asiento del pasajero sin responder.
Pero una vez allí y mirando el camino, le agradeció que la distrajera de la
situación, aunque solo fuera por unos momentos. Porque su estómago
comenzó a revolverse en el instante en que miró hacia adelante una vez
más. Podría haber conquistado el fantasma de su abuelo, pero sus propios
recuerdos invisibles aullaban.
Yakov la miró desde el asiento del conductor. ―¿Nos vamos?
Ella se obligó a asentir, la acción trajo aún más de su olor a su nariz.
Puede que no use mucho esta chaqueta, pero la usó lo suficiente como para
que su olor estuviera incrustado en su tejido y peso. Debería haberlo
encontrado demasiado, claustrofóbico. En lugar de eso, siguió su consejo y
subió la cremallera del cuello alto hasta el final.
Si bajara la barbilla, lo estaría inhalando.
Delante de ellos, el camino continuó susurrando en la oscuridad
sombría... antes de que se curvara a la derecha.
―Buena manera de asegurarse de que no haya línea de visión desde la
puerta. ―Las palabras de Yakov eran nítidas, su cuerpo alerta.
―Hubo sensores de luz aquí en algún momento. ―Señaló la pequeña
caja negra que había caído al suelo desde su posición prevista.
Probablemente en un gran tronco de árbol cercano. ―No hay forma de
acercarse sigilosamente a las instalaciones, incluso si pasa por alto la
puerta.
 ―Un cambiante podría haber atravesado el bosque, ―señaló Yakov.
―Pero tendríamos que haber tenido una razón para venir a hurgar tan lejos
del camino trillado. Especialmente si todos pensaron que era un centro
médico.
Su pecho retumbó. ―Como juvenil, nunca supe que los Centros eran
para lastimar a la gente. Si alguna vez pensaba en ellos, supuse que eran
clínicas solo para psys. Tenía sentido ya que los psy, los cambiantes y los
humanos no tienen exactamente las mismas necesidades fisiológicas.
―No. ―Las tres razas eran casi, pero no del todo, idénticas. Solo las
desviaciones menores suficientes para marcar la diferencia en lo que
respecta a la atención médica.
―Estoy bastante seguro de que mi bisabuelo debe haber sabido la verdad
sobre los Centros, ―agregó Yakov, ―pero quiero imaginar que no lo sabía.
Quiero decir, los Psys en el Silencio estaban bastantes ligados a la idea de
guardar sus secretos, por lo que no está fuera del ámbito de la posibilidad.
Por lo que sé de él, la verdad le habría roto el corazón.
Antes de que pudiera preguntarle por qué su bisabuelo podría haber
tenido motivos para estar interesado en los Centros, el paisaje se abrió lo
suficiente para revelar un edificio grande y desgastado rodeado de más
follaje. Las enredaderas trepaban por las paredes, sus raíces formaban una
fina malla bajo el rojo dorado de las hojas, y los escombros caídos cubrían
las rampas gemelas y un tramo de escaleras que conducían a la amplia
puerta principal. El techo parecía intacto, pero el revestimiento resistente a
la intemperie había comenzado a desprenderse en parches que exponían la
parte inferior cobriza.
Theo se dio cuenta de que el edificio había sido blanco alguna vez,
aunque ahora estaba manchado de polvo y suciedad. Si bien la mayoría de
las ventanas estaban completas, un par presentaba grandes grietas por lo
que parecían golpes accidentales de ramas rotas y otros desechos de la
tormenta. Los restos de esas ramas aún yacían debajo y alrededor de la
propiedad.
El lugar resonó con el vacío.
Tal vez por eso no entró en pánico, la curiosidad superó su cautela. O tal
vez fue porque se veía tan diferente de...
 Un claro destello de memoria, de ver este edificio desde el auto de su
abuelo.
Su corazón latía con fuerza, pero esta vez no hubo pánico. Solo una
determinación sombría. Salió, su mirada se dirigió inmediatamente a la
derecha donde había visto... Frunció el ceño, pensó, pero el fragmento de
memoria, si eso había sido, se le escapó de las manos.
Yakov, que había estado dando vueltas, se detuvo cerca de ella.
―Ciertamente parece abandonado, ―dijo, ―pero de acuerdo con el mapa
que tu hermano envió, hay un área grande en la parte de atrás junto con un
cobertizo y otro edificio anexo. Digo que revisemos esa sección antes de
intentar entrar al edificio.
Dispuesta a seguir su guía en esto porque la seguridad nunca había sido
su alguacilazgo, siguió el paso de él... un poco demasiado cerca para un psy,
pero no pareció importarle o ni siquiera notarlo. Debido a que él era un
cambiante, sus estándares de proximidad física eran diferentes a los de ella.
Las hojas caídas de otoño crujían bajo sus pies, el sonido dolorosamente
fuerte para sus oídos. ―¿Estoy haciendo demasiado ruido?
―No, eso es trasfondo. No percibo nada, ni olor, ni sonido, que indique
otra presencia que no sea aviar, y tal vez algunos ratones.
Ninguna instalación médica en funcionamiento permitiría que los
roedores estuvieran tan cerca.
Con las tripas tensas por una razón diferente ahora, dijo, ―Ni siquiera
Pax pudo desenterrar el recuento final de los retenidos aquí, pero eran al
menos cincuenta personas. Treinta pacientes contra veinte empleados, pero
esa es la mejor suposición que pudo hacer después de manejar las finanzas.
El brazo de Yakov rozó el de ella mientras caminaban, y se dio cuenta de
que casi se apretaba contra él. Era una forma increíblemente mala en la
sociedad psy... pero no pudo obligarse a alejarse. Y todavía no parecía darse
cuenta.
Entonces ella se quedó. Cálida y segura contra su cuerpo sólido, el
silencioso horror de este lugar mantenido a raya.

***
 La tensión de Theo era una quemadura ácida contra la piel de Yakov.
No tenía miedo ahora, sino más bien las brasas de una ira latente mientras
consideraba el mal que podría haber tenido lugar aquí.
Theo estaba enojada.
Lo suficientemente enojada porque su oso hizo una nota para nunca
hacerla enojar tanto con él.
Pero su enfado no significaba que no sufriera también. ¿Qué había
pasado en la puerta? ¿El ataque de pánico? Esa no había sido una reacción
menor. Cosas como esas no desaparecían sin más, sin importar cuán
determinada fuera la persona involucrada.
Aun así, al menos se había acurrucado contra él.
Él había estado lo suficientemente cerca de psys para saber que era un
gran problema, una señal de confianza que ella probablemente ni siquiera
estaba consciente de transmitir.
Su oso se movió contra el interior de su piel... Justo cuando finalmente
rodearon el costado del edificio y vieron lo que se suponía que era un gran
patio en la parte trasera. Hojas amarillas, rojas y marrones caídas cubrían
los adoquines enmohecidos, los muebles estaban cuidadosamente apilados
en un lado donde el viento no los había empujado y la pérgola estaba
derrumbada en una esquina debido al daño causado por un árbol que cayó.
Debe haber caído en una tormenta.
Pero fue el extremo izquierdo del patio lo que llamó su atención. ―¿Eso
te parece un invernadero?
Theo frunció el ceño.
Yakov no se sorprendió por la expresión abierta de sus sentimientos;
estaba claro que ella no era exactamente la psy silenciosa perfecta. Podría
no haberlo sido nunca, dada la facilidad con que la emoción llegaba a ella.
Su hermano podría hacer una buena impresión de un androide, pero no
había nada vacilante o falso en las reacciones de Theo, o en la cruda
violencia de lo que ella mantenía contenida. Casi podía sentir la vibración
de su ira contra su piel.
Cuando Theo Marshall explotara, podría acabar con la mitad del mundo.
 ―Sí, ―dijo ella ahora en respuesta a su pregunta sobre el posible
invernadero. ―Uno barato, parece que no es vidrio sino láminas de plástico
que crean las paredes.
―Sí. ―Parte de una ―pared― ondeaba con la ligera brisa, y cuando se
acercaron, vio que una sección entera se había arrancado y volado para
quedar aplastada contra la puerta de un cobertizo cerrado. Primero revisó
ese cobertizo, lo encontró vacío de todo menos de algunas herramientas
oxidadas. ―Debe haber sido el cobertizo del paisajista, ―dijo al regresar al
invernadero improvisado.
Theo señaló. ―Verduras.
Yakov se agachó para tocar las plántulas que se habían enraizado por sí
solas después de que se cayeron las macetas de las desvencijadas estanterías
de metal. ―No vi nada en los archivos que dijera que se suponía que este
lugar era autosuficiente.
Una sacudida de la cabeza de Theo, sus ojos escaneando el área. ―No,
era una instalación normal en ese sentido. Entregas regulares de alimentos y
otros suministros. ―Ella lo miró. ―Alguien vivía aquí. Al menos un
tiempo. Vivió aquí de verdad.
Levantándose, dijo: ―Hagamos un reconocimiento rápido del otro
edificio que debe estar aquí, luego miraremos dentro de la estructura
principal.
La mirada de Theo se dirigió bruscamente al edificio principal antes de
que ella la apartara. Sus pupilas eran enormes, casi abrumando el azul.
Fingiendo que no había visto su respuesta visceral, porque este oso tenía
modales y era lo suficientemente inteligente como para no tocar a una
mujer muy enojada, muchas gracias, Yakov tomó la delantera hacia el otro
edificio que había visto en el mapa original de la instalación
―Tendremos que hacer un barrido completo, ―dijo mientras caminaban
a través de la vegetación cubierta de maleza. ―Podría haber otras
estructuras temporales en los terrenos. ―Echó a un lado una rama que
sobresalía salpicada de pequeñas flores amarillas para que Theo pudiera
pasar; la vegetación aún no había llegado al punto de ser impenetrable, pero
estaba haciendo un buen esfuerzo.
 Volvió a tomar la delantera una vez que Theo pasó... y obtuve una mirada
aguda de ella. Oh sí, Theo Marshall no era sumisa. De hecho, se comería
vivo a un sumiso.
Menos mal que Yakov tenía el dominio para equilibrar el de ella, y que
era un oso tan encantador cómo podía ser.
Con su mejor sonrisa de oso, dijo: ―Tengo botas―, y señaló la hierba
alta y espesa que se extendía más adelante. ―Puedo pisotear un camino
para ti.
Los labios de Theo se apretaron y tuvo la idea de que ella sabía mucho
más sobre osos de lo que él creía. Incluso podría arrestarlo por ser protector.
Pero ella asintió bruscamente y continuaron, con su oso vigilando con
cautela a una mujer que tenía muchas más capas de las que él había pensado
inicialmente.
El problema era que a Yakov le gustaba lo complicado.
―Ahí está. ―Theo señaló una mancha de color blanco grisáceo apenas
visible a través de los árboles.
―Aquí. ―Se abrió paso a través de otro trozo de hierba. ―Parece que el
camino está bastante despejado en este lado. ―Solo musgo y moho, y el
cadáver de un pájaro muerto.
Yakov era un cambiante depredador, la caza en su sangre. Pero no le
gustaba ver a un animal herido cuando no se trataba de comida. Así que
hizo una pausa, cortó la hoja del tamaño de un plato de una planta cercana y
colocó suavemente el cuerpo del peso pluma del ave sobre ella antes de
dejarlo con cuidado al pie de un árbol, donde se descompondría sin ser
pisado, con sus diminutos huesos aplastados.
Theo se había detenido a su lado, observando en silencio.
Cuando se puso de pie después de completar su tarea, ella lo miraba de
una manera que él no entendía. Sus siguientes palabras tuvieron un eco
atormentado. ―Salvamos un pájaro una vez. Pax y yo. ―Fue un
murmullo. ―Hicimos que su corazón empezara a latir de nuevo. ―Un
rápido movimiento de cabeza, un parpadeo.
—¿Theo?
 ―No, no es nada. ―Su tono volvió a la normalidad. ―Deberíamos
darnos prisa para no desperdiciar la luz del día disponible.
Decidiendo que ese pequeño misterio podía esperar por el momento,
Yakov continuó hacia el edificio. Parecía haber sido una pequeña
residencia. Limpia y ordenada por lo que podía ver a través de las ventanas,
sin signos de alteración.
Luego, Theo puso la mano en la cerradura de la puerta principal y la
deslizó hasta la posición de desbloqueo... y abrió la puerta.
 16
Claire, tenemos que hablar de Theodora ahora que el séptimo cumpleaños de los gemelos está a
la vuelta de la esquina. En mi oficina. 20:00 No es necesario que Miles esté presente. Este es un
asunto de familia.

—Mensaje telepático de Marshall Hyde a Claire Marshall (1 de septiembre de 2062)

Era inmediatamente obvio que el lugar estaba demasiado limpio.

―Alguien vivió aquí hace relativamente poco tiempo. ―Theo limpió su
dedo a lo largo de la mesa, salió con una fina capa de polvo. ―Esto debería
ser más grueso si se cerró después de la muerte de mi abuelo.
―No percibo ningún olor más que los olores normales de una casa que
ha estado cerrada por un tiempo. ―Abrió los armarios de la pequeña
cocina. ―No hay señales de comida.
―La hielera está apagada. ―Theo abrió la puerta para mirar dentro.
―Yakov.
―Huele a leche que se ha echado a perder. ―Con el rostro contraído por
el desagradable pero familiar olor, se unió a ella junto a la puerta abierta de
la hielera. Y vio lo que su nariz ya había olfateado: un pequeño cartón de
leche de una sola porción olvidado en un rincón. Leche fresca, no del tipo
tratado para que se mantenga estable durante largos períodos.
Cogiéndola, comprobó la fecha de consumo preferente. ―Expiró hace
dos meses.
Theo cerró la puerta del refrigerador. ―Quienquiera que haya sido se ha
ido hace mucho tiempo.
―Si realmente quiere descubrir su identidad, ―dijo, ―podemos traer un
equipo forense aquí, encontrar huellas dactilares. Tenemos gente en el clan
que se especializa en eso.
―No, eso involucraría a demasiadas personas. ―Theo metió sus manos
en los bolsillos de su chaqueta, y su corazón de oso sonrió al verla hacer
uso del calor. ―Por ahora, este es un asunto menor. Podría haber sido uno
de los miembros del personal, pero si lo fuera, es poco probable que sus
registros aparezcan en cualquier búsqueda.
 ―Porque no puedes llevar a cabo una operación en la sombra sin gente
en la sombra, ―dijo Yakov, poniendo la leche en mal estado donde había
estado ya que no tenía forma de deshacerse de ella y, una vez cerrada, la
hielera mantuvo el olor contenido. ―Hora de revisar el edificio principal.
Theo no dijo nada mientras salían, pero podía sentir la tensión que se
extendía por todo el cuerpo de ella.
Juzgando que su equilibrio era estable, le preguntó qué no había hecho
antes. ―¿Tuviste un flashback durante tu ataque de pánico?
Un solo mechón de cabello que de alguna manera se había soltado de la
apretada tirantez de su moño se enroscó suavemente junto a su oreja. Pero
cuando respondió, su voz tenía el mismo enfoque inquebrantable que él
había vislumbrado en su expresión. ―Revuelto y roto, pero sí.
Deteniéndose cuando estuvieron a la vista del edificio principal, miró
fijamente, sus pupilas una vez más manchas de tinta contra el azul
abrasador de sus iris. ―Mis proporciones visuales están mal en los flashes.
―¿El punto de vista de un cachorro? ―dijo Yakov.
―¿Cachorro? ―Un ceño fruncido que desapareció rápidamente. ―Sí, un
cachorro. Un niño. La mitad de mi altura actual más o menos. Joven
entonces. Menos de doce. Tuve mi estirón principal alrededor de los doce
años; hasta entonces estaba en el percentil más bajo de mi grupo de edad´.
Yakov odiaba la idea de que un niño vulnerable estuviera en este lugar
frío y solitario con su pátina de maldad antigua. ―¿Tienes algún recuerdo
consciente del lugar?
―No. Hasta el incidente en la puerta, nunca supe que había estado aquí.
Yakov quería creerle. A su favor estaban sus propios instintos y su
reacción junto a la puerta. Nadie podría haber fingido ese pánico, incluidos
los cambios químicos en su cuerpo que habían gritado su miedo. Contra ella
estaba su familia y su historia.
Los Marshall eran muy buenos escondiendo cosas.
Oso y hombre luchando contra la dualidad, sin embargo, le ofreció su
mano una vez más. Ella lo miró y él pensó que lo rechazaría. Pero Theo
Marshall lo sorprendió de nuevo, deslizando una mano delgada y
demasiado fría sobre la suya, sus dedos se cerraron alrededor de su palma.
 ―Definitivamente necesitas ropa más abrigada, ―murmuró mientras
cerraba la de ella en su mano mucho más grande, deseando que su calor se
hundiera en ella.
―¿Yakov?
―Llámame Yasha. ―Simplemente salió, su oso tomó la decisión sobre
la confianza mucho antes de que la parte más lógica de él pudiera superar
sus sentimientos de duelo.
Sus dedos se apretaron sobre él. ―Yo no toco a la gente. ―Una
declaración cubierta con una capa dura.
―No soy gente. ―Le guiñó un ojo. ―Soy un oso.
Un Ceño Fruncido... seguido por el más leve tirón de sus labios. ―Me
corrijo. ―Ella respiró hondo. ―Estoy lista.
Un pájaro graznó con fuerza en lo alto en ese instante y la cabeza de
Theo se levantó de golpe, siguiendo su progreso por el cielo. Cuando ella
volvió a mirarlo, él apenas podía ver el azul de sus iris. ―Tal vez sea una
buena señal.
―Es importante para ti, ―murmuró, ―ese recuerdo de salvar al pájaro.
―Sí. Creo que, al final, eso fue lo que más contó a favor de la decisión
de nuestra familia de separarnos a Pax y a mí. Así que tal vez sea un mal
presagio. ―Su expresión se endureció. ―Solía ser un secreto, pero ya no
guardo los secretos del Consejo o de mi familia. Somos una pareja de
Armonía, mi hermano y yo.
Yakov no conocía ese término, pero tenía la sensación de que Silver lo
haría. No es que él estuviera a punto de preguntarle. Esto, lo que Theo
acababa de compartir, era algo privado. ―Cuéntamelo en la cena. ―Porque
él estaba condenadamente bien llenándola de consuelo una vez que esto
terminara. ―Después de que esto termine.
Enderezó los hombros, la ira en ella era un escudo de fuego. ―Después
de que esto acabe.
Subieron los escalones juntos, encontraron la puerta cerrada con llave,
pero eso no fue impedimento, Theo la abrió con su telequinesis en cuestión
de segundos.
 Sí, esa era una habilidad muy útil en una familia a la que le gustaba el
poder.
Yakov mantuvo la boca cerrada porque no estaba dispuesto a
aterrorizarla; ella podría ser dura y decidida, su psy, pero este era el hogar
de su horror privado.
Sus preguntas podían esperar, pensó mientras entraban.
 17
Las armonías son un regalo, para ser atesoradas y protegidas. Estas raras parejas, a menudo,
pero no siempre, gemelos, tienen dentro de sí el regalo de la vida misma. Ningún par de Armonías
debe ser lastimado. Al hacerles daño, estaríamos dañando nuestro corazón resplandeciente.

—Aleya, filósofa psy (circa 1571)

Hace veintidós años

Theo salió de la casa familiar a pesar de que quería correr. Su abuelo y
sus padres habían dejado las reglas muy claras: no se podía correr dentro de
la casa.
―Cualquier infracción resultará en la pérdida de privilegios.
Eso era lo que había dicho su madre. Theo no había entendido lo que
significaba la segunda palabra, así que la recordó y le preguntó a ella y al
tutor de Pax. Así que ahora sabía que significaba romper las reglas.
También se lo había dicho a Pax, aunque él no fue castigado como ella. Su
gemelo le había dicho que siguiera las reglas, para que no perdieran el
tiempo afuera, el tiempo en el que se suponía que debían hacer ejercicio de
la manera que les habían enseñado, pero que solían jugar.
En su mayoría, nadie los revisó durante ese tiempo, ya que estaban dentro
de los terrenos de la gran propiedad de su abuelo. Jugaban al escondite,
trepaban árboles o jugaban a juegos que se les ocurrían juntos.
No sé por qué te castigan, le había dicho Pax, mente a mente. Hacemos
las mismas cosas.
Theo podría haber tenido solo cinco años, pero ella sabía la respuesta. Es
porque tienes mucho poder psíquico. Escuché a mamá decir que podrías
ser un 8 o un 9 y no podía entender por qué yo no era fuerte también. La
decepción de su madre la entristeció. Sigo tratando de ser más fuerte para
que cuando hagamos las pruebas seamos iguales, pero no puedo agrandar
mi mente.
 ¡Pero me gustas tal como eres, Theo! ¡Eres la más inteligente en
ecuaciones y siempre me enseñas!
Theo quiso sonreír al pensar en lo que Pax le había dicho. Sabía que le
gustaba. Podía sentirlo dentro de ella de una manera que no podía sentir a
nadie más; Pax nunca la castigaría ni la trataría mal solo porque no era un 8
o un 9. Y sabía que él no salía a jugar solo cuando la castigaban y tenía que
quedarse adentro; simplemente hizo los ejercicios en el césped afuera, luego
volvió adentro.
Para que los dos estemos castigados cuando tú estés castigada, le había
dicho. Es justo.
Finalmente, estaba en la gran terraza con baldosas de piedra fría y pudo
ver a Pax sentado y esperándola al pie de los amplios escalones que
terminaban en el verde brillante del césped.
¡Pax! Gritó con su mente porque sabía que no debía llamar usando su
voz. Si alguien la escuchara, estaría en problemas por no adherirse a los
―principios del Silencio.
Se dio la vuelta, saludó, pero no sonrió. Ya sabían que no debían sonreír
excepto cuando estaban solos. Levantándose, se sacudió el polvo de los
pantalones cortos. Eran del mismo color marrón claro que los de ella, y
también vestían camisetas blancas idénticas. ―¡Elegiste la misma ropa!
Oyó su risa en su mente. ¡De nuevo!
Ella también se reía por dentro, porque siempre elegían la misma ropa. O
si no tenían las mismas cosas, elegían cosas que eran casi iguales.
¿Pretendemos hacer los ejercicios ahora?
Eso era lo que hacían cada vez: simplemente pasar suficiente tiempo en
el césped para que la gente pensara que se estaban comportando. No
siempre podía saber si alguien estaba mirando desde las ventanas, pero Pax
sí. Su mente era tan fuerte y ya entendía mucho sobre cómo usarla.
Sí. El abuelo está mirando.
Su corazón se calmó y su piel se volvió fría. Ella no habló mientras
bajaban las escaleras y salían al césped para comenzar sus estiramientos.
Sabía que el abuelo estaba decepcionado con ella. Él se lo había dicho.
 ―Qué desperdicio de excelente material genético e inteligencia si tus
pruebas de calificación de Gradiente arrojan resultados tan bajos como
creemos que lo harán, ―había dicho mientras revisaba su informe
educativo más reciente. ―Una verdadera decepción para la familia.
Él se fue.
Dio un largo resoplido ante las palabras telepáticas de Pax. ―¡Pensé que
nunca se iría! ―Pero ahora que lo había hecho, sabía que estaban libres. El
abuelo solo miró por un corto tiempo y nunca regresó. Tenía demasiados
asuntos importantes que hacer.
―¡Yo también! ―Pax también resopló, porque, aunque el abuelo no
estaba decepcionado con él, Pax también pensaba que era demasiado
estricto. Podía sentir cómo el corazón de Theo se encogió cuando el abuelo
los llamó a ambos a su oficina y le contó a Theo todo lo que le pasaba.
Pax siempre trató de decirle al abuelo que estaba haciendo todo lo
posible, pero Theo le iba a pedir que se detuviera. Al abuelo no le gustó, y
ella no quería que Pax se metiera en problemas. ―Vamos, ―dijo ella.
―Corramos hacia los árboles antes de que venga alguien más. ―Si no
estaban en el césped, nadie los buscaba y si lo hacían, Pax le daba suficiente
aviso para que pudieran fingir que solo estaban dando un paseo por la
naturaleza. Eso estaba permitido, ya que era una actividad escolar.
Los dos comenzaron a correr, Pax se estiró hacia atrás como si fuera a
tomar su mano.
No, Pax, le recordó. Aún no. No se les permitió tocar. No estaba
permitido bajo Silencio.
Oh, lo olvidé. Dejó caer la mano, pero corrió un poco más despacio, para
que ella pudiera seguirle el paso.
Como él se estaba volviendo para ver cómo estaba, ella vio el pájaro
antes que él. ¡Mira! Ella dejó de correr.
Él también lo hizo, y ambos se dirigieron hacia donde yacía un mirlo en
el suelo, agitando las alas. ―Me duele, ―dijo, poniéndose de rodillas sobre
un costado.
Ella también se sentó a su lado sobre sus rodillas. Las lágrimas ardían en
sus ojos, a pesar de que trató de hacerlas desaparecer. El abuelo la castigaría
mucho si pensara que había llorado. ―No quiero que muera.
Su hermano tocó la parte superior de la cabeza del pájaro con un dedo
suave. ―Creo que le dolía la cabeza, Theo. ―Todavía no podía decir su
nombre correctamente, por lo que sonaba como ―Tio―. Al abuelo no le
gustaba que tuviera un ―problema del habla―, y Pax tuvo que ir a unas
lecciones con un profesor especial para practicar hablar, pero Theo no veía
por qué importaba.
Extendió la mano para acariciar cuidadosamente al pájaro. ―Creo que
está asustado, ―dijo justo antes de que su dedo tocara la sedosa pluma
negra.
Su mente... se abrió. Estaba tan claro.
Pax no la detuvo cuando caminó por el sendero plateado que sabía que él
había construido. Era tan fuerte, tan brillante. Al igual que su hermano. Pax
era brillante, y luminoso por dentro y también lo era todo lo que construía
en el mundo psíquico.
Cuando se miró las manos en el espacio negro iluminado por su camino
plateado, brillaron como un sol plateado. Sonriendo, caminó hasta el final
del camino hasta que estuvo en una habitación donde las cosas estaban rotas
y en el lugar equivocado. Fue un desastre.
Empezó a poner todo donde debería estar, como a veces archivaba las
cosas en el estudio de su padre, Miles. No estaba tan decepcionado de ella
como el resto de la familia. No sabía por qué, cuando ella tenía 8 años, pero
estaba feliz por eso. Cuando necesitaba esconderse del abuelo, a veces
llamaba a la puerta de su oficina y le preguntaba si quería que ella ordenara
sus estanterías.
Siempre decía que sí a menos que fuera a tener una reunión.
Y sus estanterías siempre estaban desordenadas. Aunque no podía leer
tan bien como un adulto, podía leer lo suficiente como para descifrar las
palabras incluso en sus libros grandes, y los que no entendía, como
―astrofísica― o ―cosmología―, parecía en su tableta de estudio. Para
poder archivar bastante bien los libros de su padre y otros papeles. Los que
realmente, realmente no entendía, los puso en una pila para preguntarle
cuándo estaba libre.
 Pero aquí, en esta habitación donde todo estaba revuelto y roto, ella no
necesitaba su ayuda. Ella lo sabía. Los que estaban un poco fuera de lugar
eran fáciles de volver a colocar, pero las piezas rotas no encajaban, así que
tuvo que sentarse y arreglarlas antes de poder volver a colocarlas. No fue
difícil, pero tomó tiempo y mucha energía.
Pax le dio su energía. Eres tan inteligente, Theo, dijo, y ella se dio cuenta
de que él también estaba en la habitación, pero solo estaba sentado en un
rincón, observándola. No sé cómo arreglaste eso.
Tú construiste el camino, le dijo a su hermano. No sé cómo hacer eso.
Gracias por darme tu poder.
Él sonrió y ella lo sintió dentro de su mente.
Se quedaron en esa habitación hasta que ella arregló y guardó cada pieza
rota y confusa. Luego dio media vuelta y caminó por el camino, y aunque
Pax no estaba con ella, supo que estaría allí cuando abriera los ojos. Tuvo
que cerrar la puerta detrás de ella y borrar el camino.
Abrió los ojos antes que él.
El pájaro saltó tan pronto como Pax abrió los ojos. Agitó sus alas,
graznó... y luego extendió esas alas y se fue volando tan rápido que Theo
casi sintió que un ala le golpeaba la cara. Ella rió. ―¡Lo logramos, Pax! ¡Lo
hicimos!
Su hermano le sonrió... y luego el mundo se quedó en blanco, tanto sus
cuerpos como sus mentes se cerraron sin previo aviso.
 18
―Podría mudarme con ella a la casa de mi familia.
―No, papá quiere supervisar de cerca su educación y crecimiento. Ella es Marshall y seguirá
siendo Marshall. Eso era parte de nuestro contrato de procreación.
―Ella es una niña, Claire. De buen comportamiento e inteligente. No hay necesidad de aislarla
para cumplir con los requisitos del Protocolo; funciona igual de bien si la crio en la casa Faber.
―La decisión está tomada, Miles. ¿A menos que desees desafiar a mi padre?

—Conversación entre Claire Marshall y Miles Faber (15 de octubre de 2062)

Con la oscuridad no muy lejos y la electricidad de la instalación no

operativa, Yakov sabía que solo tenían tiempo para hacer un barrido rápido.
Todo lo que descubrieron en ese barrido rápido fue equipo abandonado,
telarañas y cero signos de computadoras, tabletas u organizadores.
―No vamos a encontrar nada más hoy, especialmente con la luz a punto
de apagarse ―le dijo a Theo una vez que estuvieron de vuelta en la planta
baja. ―No he captado olores que indiquen el paso reciente de humanos,
psys o cambiantes.
Theo miró a su alrededor, su mirada un poco salvaje. ―No hemos
encontrado nada.
―Exactamente, ―dijo. ―Lo que en sí mismo es un hallazgo.
Apenas se detuvo de reaccionar cuando Theo se volvió para mirarlo, con
los ojos que se habían vuelto completamente negros. Debería haber sido
espeluznante y lo era en cierto sentido, pero también era hermoso de una
manera inquietante. ―No serviremos de nada dando vueltas en la
oscuridad. Necesitamos un plan y el tiempo para hacer una búsqueda
profunda. Quien haya limpiado este lugar no puede haber eliminado todos
los datos.
―Han tenido mucho tiempo.
―Sí, pero es un área grande y tal vez no todos hicieron lo que debían
hacer.
Theo, con los ojos todavía negros, se negó a moverse. Con la mandíbula
apretada y los hombros contraídos, con esa ira tarareando, pero viva en ella,
dijo: ―No puedo irme solo con el vacío donde deberían estar las
respuestas.
Yakov se pasó una mano por el pelo. ―No quería decirte esto mientras
estamos en este maldito edificio espeluznante mientras las sombras se
vuelven más profundas, pero vi sangre vieja en una de las habitaciones. Se
limpió ―porque la gente detrás de esto había tenido tiempo, años― pero
tengo nariz de oso. Busqué el olor y encontré un gran charco de sangre seca
dentro de un armario.
Theo lo miró fijamente. ―¿Cómo si alguien se escondiera allí y muriera?
―Eso es lo que me imaginé. El cuerpo fue removido primero, y los
limpiadores no sabían sobre la sangre o simplemente lo olvidaron. ―Se
cruzó de brazos. ―De cualquier manera, no suena como una transferencia
totalmente controlada. Las cosas se dejan atrás rápidamente, se olvidan.
Theo permaneció tercamente quieta, tan inamovible como un oso.
―¿Qué pasa si alguien entra ahora que lo hemos perturbado? Podrían tener
una alarma silenciosa.
Yakov no había localizado nada parecido, y era muy bueno detectando
tales medidas de seguridad, pero la quería fuera de allí. La maldita mujer
había comenzado a temblar. Los temblores eran lo suficientemente buenos
como para casi ignorarlos como producto de su imaginación, excepto que
sabía que no lo eran.
También sabía que los temblores no nacían del miedo. Lo que vio en el
rostro expresivo de Theo fue furia por haber sido frustrada... y la angustia
de un animal atrapado sin salida. Solo que en el caso de Theo, no fue una
trampa lo que la retuvo, sino un agujero en su mente poblada solo con ecos
de terror e impotencia.
Ella no dormiría esta noche si él no encontraba una solución.
La mayoría de la gente probablemente diría que se arriesgó a otro ataque
de pánico al negarse a irse. Sin embargo, ahora que había estado con Theo
por más tiempo, apostaría a que ella se paseaba por la habitación mientras
realizaba una búsqueda tras otra mientras esperaba que saliera el sol.
Sacando su teléfono, dijo: ―Llamaré al clan y veré si tenemos un par de
soldados cerca a quienes no les importe vigilar el lugar durante la noche.
Volveremos mañana para hacer una búsqueda exhaustiva.
 Tal como estaban las cosas, no tenía grandes esperanzas de obtener un sí.
Este lugar estaba tan lejos del camino. Pero tenía que hacer el intento,
porque de lo contrario, tenía la sensación de que él y Theo estarían
durmiendo en el auto hasta que alguien pudiera relevarlos. Su pchelka no
estaba de humor para hacer concesiones.
Se demostró que sus temores eran correctos. ―No hay compañeros de
clan en ningún lugar cercano, ―dijo Zahaan... luego suspiró. ―Podrías
preguntarles a los lobos.
Yakov reprimió un gemido. StoneWater y BlackEdge ahora eran amigos.
Principalmente. Eran amigos que se gruñían el uno al otro a la distancia, se
gruñían el uno al otro en cada oportunidad y aparecían para ayudar si el otro
era atacado. Una vez terminada la pelea, los gruñidos, por supuesto,
volverían a comenzar, para satisfacción de todos.
―Sí, ―dijo, dejando caer los hombros. ―Déjame comprobar si eso está
bien con Theo.
―Theo, ¿eh? ―Un movimiento de cejas que Zahaan de alguna manera
logró poner en su voz. ―¿Tenemos otra situación Valya-Silver o Pasha-
Arwen en nuestras manos, hmm? ¿Tiene una abuela aterradora y ruda? Es
uno de los requisitos.
―Tienes que dejar de ver telenovelas diurnas, koala vestido con la ropa
de un oso respetable. ―Después de colgarle a su risueño compañero, ―le
dijo a Theo la opción de llamar a los lobos. ―No estoy seguro de a quién
quieres que esté al tanto de esta ubicación.
Su respuesta fue un movimiento de cabeza inmediato. ―Si tenemos que
involucrar a más personas, ―dijo, ―preferiría que lo mantuviéramos en tu
clan. Mi hermano habló específicamente con Silver Mercant para organizar
esto y confiamos en ella.
Lo que significaba que, por extensión, confiaban en los osos.
Yakov entendió eso. Estaba a punto de morder la bala y sugerir que
esperaran en el auto mientras su clan enviaba a alguien a este lugar, cuando
su teléfono sonó en su mano. ―Z, ―dijo, respondiendo a la llamada.
―¿Actualización?
―Sí, resulta que estaba equivocado, ―dijo Zahaan. ―Pregunté por ahí y
Moon y Elbek están de permiso hoy y decidieron salir por ese camino para
observar aves.
―¿Observación de aves?
―Juro que los imbéciles les dijeron a todos que están observando
pájaros. No tengo idea de lo que están haciendo en realidad, pero cuando
los llamé, dijeron que estarían bien vigilando tu ubicación; estarán allí en
diez o quince a más tardar. Ya están equipados para pasar la noche. Con
hipergafas de visión nocturna y todo.
―Para la observación de aves.
―Lechuzas, me dicen. ―La voz de Zahaan era inexpresiva. ―Búhos en
miniatura raros.
Con los labios crispados cuando terminó la llamada, Yakov compartió la
noticia con Theo. ―Deberíamos reunirnos con ellos en la puerta o
intentarán escalarla.
―Correcto, por supuesto.
Después de cerrar las instalaciones, pero sin bloquearlas, regresaron a la
penumbra del camino sombreado por los árboles.
Este lugar estaría completamente oscuro por la noche.
Menos mal que los dos que venían tenían esas gafas. La mayoría de los
cambiantes no necesitaban nada así, incluso en condiciones de poca luz,
pero las gafas les darían una mayor claridad a su visión en este nivel de
oscuridad intensa.
Puso las luces bajas mientras avanzaban por el largo camino.
―¿Llamaste koala a tu compañero de clan o lo traduje mal? ―Palabras
tan tensas que tararearon... y, sin embargo, había tenido la suficiente
curiosidad como para hacer la pregunta.
Yakov se relajó en su asiento. ―No, no tradujiste mal, ―dijo. ―Lo
estaba insultando.
―¿Por qué llamarlo koala sería un insulto? Hasta donde yo sé, a la
mayoría de los seres les gustan los osos koala.
―Eso es exactamente. ―Él la señaló con un dedo. ―Los koalas no son
osos. Los koalas son marsupiales. Sin embargo, esos peludos australianos
grises van por ahí actuando como osos. No está bien.
 ―¿Hay una rivalidad?
―No. Los koalas son vegetarianos del Pacífico. Una vez, un oso que
conozco trató de pelear con una familia de koalas, ¿sabes lo que hicieron
esos marsupiales?
Vio a Theo negar con la cabeza en su visión periférica.
―¡Lo invitaron a una cena de tofu y le regalaron un chal tejido a mano!
¡Luego sacaron a su cachorro de la bolsa de transporte que usan en forma
humana y le preguntaron si quería abrazarla! ¡Ella sonrió y le gritó
goo―goo―ga―ga! ¡No tenía idea de qué hacer consigo mismo!
Yakov levantó las manos por un segundo, mientras mantenía el control
total del vehículo. ―¡Ese no es un tipo de comportamiento de oso! ¡Un
hombre debería poder iniciar una pelea honesta con otro!
Un sonido estrangulado de Theo que quería imaginar era una risa
ahogada, pero sabía que tenía que estar imaginándolo. Especialmente
cuando se quedó en silencio y quieta cuando llegaron a las puertas un
minuto después.
Una vez que se detuvo, Theo salió para abrir esas puertas.
Recostándose contra la rejilla del vehículo, Yakov frunció el ceño. ―No
quiero que nuestra gente quede atrapada adentro si algo sale mal por la
noche.
Theo la miró, el rostro de ella convertido en sombras angulosas en la
oscuridad que caía, un repentino eco evocador de sus sueños. ―Tienes
razón, ―dijo mientras el pelaje de su oso se erizaba al recordar a Theo
sangrando, muriendo mientras yacía indefensa. ―Pero necesitamos
asegurar el área por su propia seguridad, los cerrojos actuales se pueden
empujar hacia atrás como lo hiciste tú. ¿Tienes algo adecuado?
―Podría. ―Dirigiéndose a la parte trasera del vehículo todo terreno
mientras luchaba contra su impulso de abrigarla y mantenerla a salvo,
levantó la escotilla trasera y miró a través de la caja de herramientas que
venía de serie en la mayoría de los vehículos del clan.
―Sí, aquí está. ―Agarró el pesado peso de la cadena de metal. ―Está
destinado a bloquear las llantas si alguna vez tenemos un problema con la
seguridad computarizada del vehículo, pero puede usarse como un candado
seguro en la puerta. Moon y Elbek tendrán el código de anulación.
Después de colocar la cadena frente al vehículo mientras Theo abría las
puertas lo suficiente para que saliera, se puso de pie y la miró. Su instinto
era ayudar, pero tenía la sensación de que Theo necesitaba algo en lo que
gastar su energía. Y por ahora, todo lo que tenía eran las puertas.
Así que solo la vio moverse, esta mujer que lo había perseguido durante
años, y que era incluso más convincente en la realidad que en sus sueños.
Esa mujer había sido una fantasía. Esta Theo era real en todos los sentidos
de la palabra.
Potente. Enojada. Hermosa.
Sin embargo, no era elegante, aunque se movía con bastante suavidad.
Era la explosión contenida en ella. Agregó un nerviosismo tenso a sus
movimientos, y le hizo preguntarse qué era exactamente lo que había dado a
luz esa ira cegadora en Theo Marshall. Porque nadie estaba tan enojado sin
causa.
Una cosa que sabía con certeza ahora: nada de esto era un acto. Theo era
demasiado expresiva para ocultar bien sus pensamientos. Su único rasgo
psy obvio era la furia de su necesidad de contener su ira. Cualquier oso en
su posición ya habría destrozado una habitación, probablemente roto una
silla o tres.
No Theo.
Un hilo de olor en el aire de la noche. Marrón áspero. Y ahí estaba el
segundo. Sombra cálida. Clan. Ambos.
Tal vez solo su gemelo entendería las descripciones abreviadas de Yakov
de sus compañeros de clan. Él y Pasha siempre habían visto olores en color.
Aparentemente, sus padres solo habían descubierto su pequeña peculiaridad
cuando un día describieron a su papá como rojo brillante y a su mamá como
naranja jugosa.
A los dos les había tomado mucho más tiempo entender que sus
compañeros de juego no veían el mundo de los olores en colores vivos.
Pero, debido a que eran osos, su peculiaridad siempre había sido tratada
como un regalo alegre. Los amigos a menudo les pedían que describieran de
qué color era su olor.
 Hoy, los sentidos de Yakov estaban deslumbrados en un verde oscuro
profundo con matices ocultos de ébano y chispas de rubí parpadeante. Y esa
fue solo la primera capa del aroma de Theo Marshall. Una fusión tan
secreta como la mujer que tenía delante.
―Aquí vienen, ―le advirtió.
 19
Querida tía Rita,
He leído tu consejo anterior sobre tener cuidado con los osos que vienen con deliciosos obsequios
comestibles, y no estoy de acuerdo. Mi dulce amiga osita Sally-mae me ha estado horneando pasteles
de frutas durante los últimos seis meses, y no tiene ningún deseo sobre mi cuerpo o mi corazón.
Vaya, la otra semana incluso se ofreció a plancharme la camisa para mi cita con otra mujer. No
fue su culpa que la plancha funcionara mal y ella hizo un agujero en mi camisa.
~Solo una amiga

Querida solo una amiga,

Oh, dulce niña de verano. Escríbeme una vez que ustedes dos estén emparejadas para que pueda
decir ―Te lo dije― mientras como mi pastel de durazno favorito.
~Tía Rita

—De la edición de febrero de 2073 de la revista Wild Woman: ―Privilegios de la piel, estilo y
sofisticación primordial.

Después de agacharse para examinar una planta junto a la puerta, Theo

retrocedió para acercarse al auto.
Más cerca de Yakov.
Intentó no tomárselo como algo personal. Por supuesto que confiaba en él
más que en los demás. Después de todo, había pasado horas con ella sin
hacerle daño. Fue una elección hecha por lógica. Y todavía su oso sonreía
dentro de él, instándolo a envolverla más cerca.
Su maldito oso estaba borracho.
―¡Yasha! ―Elbek levantó el brazo cuando apareció a la vista, con una
pequeña mochila en la espalda y su cuerpo larguirucho cubierto con ropa de
exterior salpicada de barro.
La, esbelta y de piernas largas, Moon estaba en la misma condición,
aunque también tenía barro en el negro rizado de su cabello.
―¿Observación de aves? ―dijo secamente.
Ambos sonrieron.
―Enérgicos, esos pájaros de los pantanos ―dijo Moon sin vergüenza,
antes de asentir a Theo. ―Zdravstvuyte. Soy Moonbeam, pero puedes
llamarme Moon. Y sí, mi nombre realmente es Moonbeam. ―Brillantes
ojos oscuros en un rostro tan delicado como el de una ninfa mítica, su piel
de un tono tan pálido como su satélite homónimo. ―Este oso de barro aquí
es Elbek.
Elbek, todo hueso dramático en una cara que era un poco demasiado
larga para las nociones convencionales de apuesto, pero que funcionó en él
en la medida en que el hombre era uno de los Romeos residentes del clan,
hizo un saludo alegre. Su piel brillaba con un marrón bruñido bajo la luz
que se desvanecía.
―Theo, ―respondió Theo. ―Gracias por intervenir en tan poco tiempo.
Moon hizo caso omiso de las gracias. ―Suena como un lugar interesante.
¿Quieren que nos quedemos afuera? ―Una pregunta dirigida a ambos.
―Creo que deberían estar bien acampando adentro si se quedan justo al
lado de la entrada principal, ―dijo Yakov. ―No hay mucho que molestar
allí. Se ha cortado el suministro de agua y no logré ubicar dónde, por lo que
serán osos de barro durante la noche a menos que puedan encontrar agua
corriente.
―Ya lo hice. ―Elbek levantó su teléfono, en el que había un mapa
topográfico. ―El mapa es viejo, pero dice que hay un arroyo atrás. Iremos
uno a la vez, asegurándonos de que el lugar no quede desatendido.
―Spasibo. ―Yakov chocó los puños primero con uno y luego con el
otro. ―Te traeré croissants y café mañana por la mañana de la panadería.
―Porque solo había una panadería en la ciudad que importaba.
―Buen trato, ―dijo Moon. ―¿Esa cerradura es para nosotros?
―Sí. Solo Theo puede abrir la cerradura de la puerta actual.
―Entiendo. Nos vemos mañana.
―Llegaremos temprano, ―prometió Yakov, sabiendo que Theo no lo
querría de otra manera. ―Espero que los fantasmas en ese lugar no te
despierten demasiado tarde.
Elbek le mostró el dedo. ―Me encantan los fantasmas. Tengo un detector
de fantasmas en el que estoy trabajando. Así que bromeo contigo, el
hermano menos guapo de Pashmina, también conocido como Yashmina.
 Riéndose de la ridícula serie de nombres que sus amigos adolescentes y
los de Pavel habían encontrado histéricos (y aún lo hacían incluso ahora que
todos eran adultos), Yakov agitó su mano en otro adiós antes de subirse a su
vehículo, con Theo haciendo lo mismo, y ellos se marcharon.
Esperó fuera de las puertas hasta que los demás instalaron con éxito la
cerradura y le dieron el visto bueno en el espejo retrovisor. Sacó una mano
por la ventanilla para indicar que lo había visto y se alejó.
Theo, sin embargo, se giró en su asiento para mirar por encima del
hombro. ―¿Estás seguro de que estarán bien? Ese lugar...
―Estarán bien. Si no les gusta estar adentro, acamparán afuera; en el
peor de los casos, cambiarán a forma de oso. Osos adecuados. No koalas
esponjosos.
Un silencio repentino antes de que ella volviera a mirar por el parabrisas.
―Osos. Bien.
Se dio cuenta de que ella había olvidado que tenía otra forma,
probablemente ahora estaba imaginando cómo se verían él y los demás
cuando cambiaran. Bueno, incluso si él no la convenció de que lo acariciara
en forma de oso, vería muchos osos pavoneándose si se quedaba en Moscú
el tiempo suficiente. Los osos tenían una tendencia a ser osos y entrar a las
tiendas mientras usaban sus fichas de crédito en collares hechos a medida
para sus gruesos cuellos de oso.
Después de todo, un oso tenía que ir de compras.
Casi se rió en voz alta ante el recuerdo asociado con el pensamiento, de la
vez que desafió a su gemelo a entrar en una tienda de lencería femenina que
tenía un pequeño puesto de boxers de hombre novedosos para que las
mujeres compraran para sus hombres. Yakov había desafiado a Pavel a
comprar un par de calzoncillos del tamaño correcto para su forma humana
mientras estaba en su forma de oso.
Pasha había regresado con calzoncillos impresos con corazones rojos
brillantes en la boca. En el tamaño correcto.
Un débil sonido desde el asiento del pasajero. Un rugido estomacal.
Adorable en lo tranquilo que era.
 ―Haremos una parada para comer, ―dijo mientras se recordaba a sí
mismo nunca decir su pensamiento anterior en voz alta, porque
seguramente esta mujer secretamente enojada lo mataría por atreverse a
pensar que ella era de alguna manera adorable. ―Tenemos que hablar y
elaborar una estrategia a pesar de todo, también podríamos hacerlo con la
comida. ―Incluso su oso, que se divertía fácilmente, sabía que ese lugar
estaba empapado de maldad. ¿Si pudiera mitigar un poco eso para Theo
ofreciéndole el consuelo de la comida?
Demonios, sí, iba a hacer eso.
Y no, no tenía nada que ver con el hecho de que encontraba a Theo
Marshall intensamente más fascinante con cada segundo que pasaba. Tanta
furia con ella. Tanta inteligencia. Y tantos secretos.
Bozhe, pero él quería alimentarla con deliciosos postres y encantar todos
y cada uno de los secretos de esos labios tan suaves y llenos.

***
Una ola de calor latía bajo la piel de Theo, rompiendo el bucle de la
memoria y la ansiedad que la corroía que la había tenido prisionera. Yakov
había oído a su estómago hacer ese ruido exigente. Eso no era algo para lo
que la hubiera preparado su investigación sobre los osos cambiantes. Fue,
francamente, mortificante.
A pesar de su incomodidad, se aferró a la quemadura aguda de su
vergüenza, porque de lo contrario, la oscuridad podría volver, el eco de los
gritos podría volver, y con ellos, su comprensión de que su vida era una
mentira. ―Eso suena sensato, ―dijo ella.
―¿Comes comida ordinaria o solo nutrientes psy?
―Puedo comer comida normal. ―Una cosa buena de ser un miembro sin
importancia de la familia sin agencia o poder era que después de un tiempo,
nadie se había preocupado por cuidarla. ―Aunque... Me han advertido
acerca de aceptar obsequios de comida de parte de los osos. ―Por la tía
Rita, quien claramente era una mujer extremadamente sabia.
Yakov puso los ojos en blanco. ―Todo son mentiras. La comida es solo
comida. Manteniendo los ojos en la carretera, añadió: Conozco un buen
lugar. Lejos de los osos ruidosos. Solo se trata de un subterfugio culinario
menor.
Por extraño que parezca, ya conocía a este extraño mejor que a nadie más
en su vida aparte de Pax. Se estaba divirtiendo con sus palabras, pero no de
una manera que la dejara fuera. Más bien lo contrario. Yakov la estaba
invitando a jugar con él. Él era... cálido. No solo en el cuerpo, sino en todo
lo relacionado con él.
―Creo que estoy viajando con un oso alborotador, ―dijo en un tono tan
solemne que él le lanzó una mirada evaluadora, sus ojos besados por el
ámbar.
―Graciosa, ―murmuró con el ceño fruncido, pero ella escuchó la risa
detrás de la cual hizo un mal trabajo escondiéndose. ―Quiero que sepas
que Mischief Bear One se ha convertido en un adulto de muy buen
comportamiento.
Tanta calidez y corazón. Theo quería meterse en su regazo, en él.
Su mente brilló con el recuerdo de su penetrante gentileza con el pobre
pájaro roto en el camino, sus grandes manos de punta roma cargando el
frágil cuerpo con sumo cuidado. Incluso mientras su pecho se apretaba
contra la oleada de emoción que amenazaba con abrumar sus sentidos, sus
dedos se cerraron en su palma en un recuerdo instintivo de su contacto con
él.
Estar encerrada en su agarre la había hecho sentir segura de una manera
inquietante.
Theo había pasado toda su vida confiando en que nadie más encontraría
el equilibrio, pero en ese momento supo que sería terriblemente fácil
confiar en Yakov Stepyrev. Lástima, se dijo a sí misma. Solo está siendo
educado. No eres más que una tarea asignada para él, al igual que lo fuiste
para Colette.
Incluso siendo brutalmente consciente de eso, no podía dejar de
entregarse a este momento con él donde podía fingir ser una mujer normal
con un hombre que la atraía como una abeja a una flor cargada de polen.
Nadie necesitaba saber de su estupidez interna. ―Leí un artículo que decía
que los osos se enorgullecen de ser rebeldes, pero que la cerveza está
prohibida. Nunca se debe derramar o desperdiciar, sin importar cuán mala
sea la pelea. ¿Es eso cierto?
Su sonrisa maliciosa, el único hoyuelo que ella podía ver, hizo que las
cosas en su cuerpo se apretaran de maneras desconocidas e inquietantes.
―Deberías preguntarle a Nina Rodchenko alguna vez. Es propietaria de un
club en Moscú que es uno de los favoritos del clan. Sus gorilas han disuelto
muchas peleas.
Apretando los muslos contra el extraño dolor que se estaba convirtiendo
en un pulso bajo y profundo, se encontró inclinándose un poco más hacia él.
Otra pequeña tontería por un tiempo robado. ―¿En las que participaste?
La sonrisa se hizo más amplia, se formó una profunda arruga en la
mejilla que ella podía ver. ―Te lo dije, soy la viva imagen del buen
comportamiento. ―Tono piadoso que contrasta con su expresión. ―Es mi
hermano quien es el alborotador.
Entonces, ambos tenían hermanos. ―¿Tienes otros hermanos?
―No, solo uno. ¿Tú?
―Pax es mi único hermano completo. Una vez que cumplimos los
dieciocho, nuestros padres disolvieron su acuerdo de paternidad
compartida. Lo que no se aplicaba a Theo desde que tenía siete años,
independientemente. ―Después de eso, mi padre tuvo dos hijos más. No
nos criamos juntos y no los conozco más que como medio hermanos
genéticos.
De niña, a veces soñaba que su padre la rescataría y la traería de regreso a
Pax; había tardado hasta que era una adolescente en darse cuenta de que su
padre nunca había tenido ningún poder real en la casa Marshall.
Miles Faber había sido elegido como socio de Claire Marshall en la
procreación debido a su nivel de gradiente, alto coeficiente intelectual y
apariencia agradable, y se le habían otorgado derechos de paternidad
compartida como parte de un acuerdo comercial. Cualquier amabilidad que
hubiera tenido en él no había tenido ninguna posibilidad contra la cruel
frialdad del reinado de su abuelo, un reinado en el que su madre siempre
había sido cómplice.
Una parte de ella siempre había creído que sus medios hermanos eran el
intento de su padre de hacerlo todo de nuevo. Hijos de reemplazo por
aquellos a los que no tenía derechos y que él había ―co―parentalizado―
solo de nombre. Era su abuelo quien tomaba todas las decisiones
importantes cuando se trataba de ella y Pax. Podría haber juzgado a Miles
por su incapacidad para luchar por sus dos primogénitos, pero sería como
juzgar a un gorrión por no enfrentarse a un halcón.
Incluso la adolescente Theo había sido más dura de lo que nunca sería
Miles Faber.
―Gran diferencia de edad. ―La voz de Yakov era un cálido roce de pelo
sobre sus sentidos, una invitación tácita a continuar la conversación.
Tal vez por eso siguió hablando de asuntos de los que no hablaba con
nadie más. ―Me pregunto cómo cambiarán las cosas ahora que el Silencio
ha caído. Si va a cambiar en algún nivel importante. ―Theo no podía ver a
su madre siendo otra cosa que una máquina fría y pragmática.
―El amor tiene una forma de cambiar mucho. ―Yakov giró hacia la vía
principal que los llevaría al centro de Moscú.
―Un padre que ama a su hijo, ―continuó, ―moverá montañas para
mantenerlo a salvo. ¿Alguna vez trataste de quitarle un hijo a una madre
oso? Te arrancará la cara, hará una máscara con ella y luego usará esa
máscara en tu funeral.
Theo parpadeó.
―¿Demasiado violento? ―Yakov hizo una mueca cuando ella no
respondió.
―No. ―Theo entendía la violencia en el nivel más íntimo. Solo su
abuelo sabía la totalidad de lo que era capaz. Y estaba muerto,
bombardeado en innumerables fragmentos carnosos que luego habían sido
en su mayoría incinerados en el fuego subsiguiente. Las autoridades habían
analizado su ADN de una mano volada que había sobrevivido al incendio,
habían realizado el escaneo secundario en una pequeña parte de su cráneo
que aún tenía materia cerebral adherida.
Lástima que había estado en una de sus otras residencias en ese momento
y no en la finca.
Theo sabía que probablemente algo andaba mal en ella por no estar
horrorizada por las imágenes mentales del cuerpo borrado de Marshall, pero
todo lo que sintió ante la noticia de la muerte de su abuelo fue un alivio
desgarrador y una alegría feroz. El maldito bastardo estaba muerto. Le daría
la mano a su asesino si supiera su identidad.
―Supongo que la idea de tal protección de los padres me resulta extraña,
―dijo ella en respuesta a su pregunta, y sus palabras fueron una
subestimación de proporciones gigantescas. ―¿Cómo son tus padres? ―Su
curiosidad por él era un árbol con ramas siempre emergentes, aunque para
él, ella no era más que una tarea.
―Te presentaré a mi mamá antes de que te vayas de Moscú, ―ofreció
Yakov. ―Ella es dura pero amistosa y una vez le arrancó la cabeza a un
hombre que intentó secuestrarnos a Pasha y a mí.
 20
Nunca te interpongas entre una mamá oso y sus cachorros. Seguramente estará hecho pedazos
antes de darse cuenta de su error y comenzar a disculparse.

—Guía del viajero sobre los cambiantes (edición revisada, 1897)

La columna de Theo se puso rígida. ―¿Casi fuiste secuestrado?

―No. Nuestra madre era demasiado rápida. Supongo que pensaron que
una mujer pequeña y dos cachorros en una sección aislada del parque contra
cuatro machos grandes eran probabilidades justas.
Mostró los dientes. ―Dos muertos en segundos, al tercer tipo ―le
arrancó el brazo. Eso deja al que le arrancó las entrañas mientras la
animábamos desde el lugar donde nos había dicho que nos quedáramos
quietos y que nos apartáramos de su camino. Ni siquiera fue una pelea
cerrada.
Theo estaba más que fascinada en este punto, su ira por el viejo incidente
ya no era la emoción dominante. ―¿Cuántos años tenías?
―Cinco. Teníamos las garras desplegadas y nos esforzábamos por atacar
a los atacantes, pero Pasha y yo sabíamos que no debíamos desobedecer a
nuestra madre cuando usaba esa voz. Así que levantamos los brazos y
vitoreamos cada vez que conseguía un hit. Después, uno de los hombres
heridos nos llamó 'malditos animales sedientos de sangre'. Y nuestra mamá
lo golpeó en la cara por atreverse a insultar a sus dulces bebés.
Habiéndose girado por completo en su asiento, Theo lo miró fijamente
durante un largo rato antes de encontrar su voz. No sabía qué pregunta
hacer primero, fue por, ―¿Quién fue? ¿Detrás del secuestro, quiero decir?
―Enfadé a mis padres, pero nadie pudo darse cuenta. Todos los
muchachos eran musculosos contratados, pagados mediante entregas en
efectivo. No hay rastro real a seguir. Al final, la policía dijo que
probablemente era parte de una red de traficantes de la que habían oído
hablar pero que no había aparecido previamente en Moscú. Quienquiera que
haya sido, nunca volvió a intentar esa mierda, no con ningún osezno.
 Habiendo bajado su ventana, Yakov apoyó un brazo en el marco de la
ventana. ―Con algo de lo que hemos aprendido sobre el Consejo desde la
caída del Silencio, sospechamos que podría haber sido una operación
respaldada por el Consejo. Se dice que sus científicos psicópatas
experimentaron con cambiantes en un esfuerzo por descubrir una forma de
rompernos.
Theo no tuvo ningún problema en aceptar esa sospecha. ―Mi abuelo una
vez me dijo que los cambiantes eran tan inteligentes como los perros
callejeros ―él no habría pensado en secuestrar a un niño cambiante. Porque
una vez que se lo justificó a sí mismo de esa manera, los hechos ya no
importaron.
Yakov le lanzó una mirada evaluadora antes de volver a centrar su
atención en la carretera. ―No te gustaba mucho, ¿eh?
―Yo bailaría alegremente sobre su tumba si tuviera una. ―Pero ella no
quería hablar sobre el Marshall Hyde muerto y nunca llorado.
Theo quería saber acerca de los osos. Osos cálidos, maravillosamente
letales en su protección.
―¿Necesitaste asistencia psicológica después de presenciar la violencia?
―Theo no sabía por qué le preguntó eso. Tal vez porque sabía que estaba
dañada de formas que nada podía arreglar... o tal vez fue porque quería
probar su tolerancia a la violencia inducida por la ira.
Yakov se tomó su tiempo para responder. ―No soy humano, ―dijo por
fin. ―No soy psy. Soy cambiante. La violencia es parte de nuestra vida, y
no siempre es en el mal sentido. Mi animal busca comida, toma solo lo que
necesita para sobrevivir. No siente vergüenza por eso, porque sabe que es la
forma natural.
Cada célula del cuerpo de Theo resonó con el poder de sus palabras.
―Una manada depredadora no es un lugar blando, ―añadió. ―Lobo,
oso, leopardo, halcón, no importa qué depredador, todos tenemos tanto
poder físico que a veces es necesario abofetearlo cuando se sale de control.
―Hay luchas por el dominio. Y los cambiantes tienen ciertas leyes que,
si se rompen, dan como resultado una sentencia de muerte automática
dictada con mayor frecuencia por el alfa, pero que también puede ser
dictada por otros miembros superiores de la manada o clan.
 Continuó cuando ella no interrumpió. ―No me malinterpretes, también
somos feroces en defensa de los nuestros. Esa es la otra cara de la moneda.
Amamos tan ferozmente como luchamos. Crecí sabiendo que mis padres y
mis compañeros de clan matarían para protegerme y que está bien
defenderse si alguien intenta hacerte daño. Es la forma natural. Un
depredador contra otro.
―¿Si hubiera salido mal? ¿Si le hicieran daño a nuestra mamá? Sí,
entonces nos habrían jodido. Pero ella ganó. Para los pequeños osos que
éramos entonces, eso era solo la consecuencia natural del mal
comportamiento de los posibles secuestradores. El peor tiempo muerto
posible.
Theo ahuyentó el susurro de esperanza que revoloteaba alrededor de su
cabeza, pero no se desvanecería de la existencia. No ahora que Yakov había
dejado muy claro que su tolerancia por la violencia física estaba mucho más
allá de lo que ella podría haber imaginado a partir de sus propias
experiencias con la raza psy.
No se atrevía a poner su esperanza en palabras, no podía revelar la
necesidad punzante dentro de ella, por lo que dijo otra verdad: ―Me
gustaría mucho conocer a tu madre―. La mujer sonaba asombrosa e
increíble y como el tipo de madre que Theo adoraría.
Yakov sonrió y pensó que su madre también estaría muy interesada en
Theo Marshall. Porque su pchelka era un estudio de contradicciones, y si
había algo que amaba a la mamá de Yakov, era un misterio. Por eso dirigía
el club de libros de misterio mensual de StoneWater, Beary Good Sleuths, y
por eso era una detective de verdad.
―Ella es una investigadora privada, ―le dijo a Theo. ―Las historias que
a veces nos cuenta. ―Él negó con la cabeza. ―Se desempeñó como policía
de Ejecución durante diez años antes de seguir la ruta de PI. ¿Puedes
creerlo? ¿Una osa cambiante en Cumplimiento?
Él se rió. ―Ella no aguantó una mierda y, como nueva recluta, arrojó
tantos osos a la cárcel de la noche a la mañana que se convirtió en una
insignia de honor haber sido arrestada por Mila Kuznets.
―Los osos, ―dijo Theo lentamente, ―son criaturas interesantes.
 Sus hombros temblaron. ―Sus colegas la amaban, y aunque disfrutaba el
trabajo, odiaba el lado administrativo de las cosas. Es mucho más feliz sola
y, de vez en cuando, todavía la llaman para consultar con la policía.
―¿Qué hay de tu padre? ¿Él también es un investigador?
―No, es paisajista. ¿Mucha de la plantación que ves en Moscú? Él y su
equipo probablemente tuvieron algo que ver. Todavía puedo señalar los
árboles que ayudé a plantar cuando trabajé en su equipo para un trabajo de
verano. Luego pasé otro verano con mi madre, actuando como su asistente
mientras su verdadera asistente estaba de baja por maternidad.
Sonriendo ante los recuerdos y consciente del atento interés de Theo,
dijo: ―Pasha y yo desconectamos, ya que mis padres se negaron a tenernos
a los dos en el mismo trabajo al mismo tiempo. Dijo que juntos éramos
amenazas. Lo cual, para ser justos, era la verdad absoluta.
Un gemelo: bastante bien educado, dedicado y útil.
Ambos gemelos: demonios que hicieron todas las bromas posibles
mientras seguían siendo útiles e invertidos.
―¿Y tú? ―le preguntó mientras los edificios repletos de luz del centro
de Moscú comenzaban a aparecer a lo lejos contra el manto negro de la
noche. ―¿Haces algún trabajo de verano divertido?
―Trabajé para mi abuelo ―dijo ella en un tono monótono que hizo que
su pelaje se erizara y todas sus dudas sobre la verdad de Theo salieran
rugiendo a la superficie.
Le tomó esfuerzo no permitir que el rugido de su oso coloreara su voz,
exigiendo que ella se revelara a él. ―¿Sí? ¿Archivar y ese tipo de cosas de
oficina?
―Algo como eso.
La erización se intensificó. Ella le estaba mintiendo. Según lo que Silver
le había dicho, Theo había sido dejada de lado y considerada sin
importancia durante el reinado de su abuelo, un engranaje tan insignificante
en la máquina que no tenía huella psíquica o digital más allá de los hechos
más básicos.
Sin embargo, había apostado mucho dinero por el hecho de que Theo
había hecho exactamente lo que ella dijo que había hecho: trabajar para su
abuelo. Esa no era la mentira. La mentira estaba en su respuesta sobre lo
que había hecho por Marshall Hyde, el hombre que había sido Consejero
durante algunos de los períodos más feos del Consejo. El mismo hombre al
que Theo le acababa de decir no pensaría en secuestrar a un cachorro
inocente.
Entonces, Yasha, le preguntó a su oso interno, ¿qué le hizo ese hombre a
su nieta sin importancia y desapercibida?
Un estruendo de oso formándose en su pecho, sus emociones chocando.
Porque la Theo con secretos oscuros y quizás feos era la misma Theo que
una vez había sido una niña sujeta por las garras de un monstruo.
 21
―¡Oso Travieso Uno!
―¡Aquí, Babulya!
―¡Oso travieso dos!
¡Presente, Babulya!
―Caer en línea. Es hora de ir a saltar en tu piscina de lodo favorita.

—Tres osos, un charco de lodo y una ardilla rabiosa ―una verdadera historia familiar contada
por Quyen Kuznets

Ninguno de los dos volvió a hablar hasta que se detuvo en un lugar de

estacionamiento fuera del pequeño bar y restaurante que era uno de sus
favoritos. Establecida por una pareja humana que se mudó de la Ciudad de
México a Moscú por un contrato de trabajo y se enamoró de la ciudad, la
Cantina de Jorge, que lleva el nombre de un hombre importante para ambos
propietarios, tenía un ambiente suave y una calidez apacible.
E independientemente de todo lo que no sabía sobre Theo, lo que sí sabía
era que ella había tenido un día horrible. A la mierda si iba a dejarla en su
apartamento psy, sin duda estéril, para manejar las consecuencias sola.
Era un maldito Stepyrev por un lado y un Kuznets por el otro, con
Morais, Nguyen, Li y más en la mezcla también. Sus antepasados se
revolcarían en sus tumbas, mientras que sus antepasados vivos se
desplomarían, después de darle una bofetada en la cabeza, si él hacía algo
más que alimentarla. Y acariciarla.
Solo entonces podría interrogarla.
Y lo haría, porque también era uno de los segundos de Valentin, y no
podía trabajar con Theo sin poder confiar en que ella no representaba una
amenaza para el clan. Para eso, necesitaba total honestidad.
―La mejor comida mexicana de la ciudad, ―le dijo una vez que salieron
del vehículo. ―Los propietarios también están felices de modificar el nivel
de especias según las necesidades de sus comensales. ―Algunos podrían
decir que eso hizo que los platos fueran menos auténticos, pero Juana, que
se ocupaba del frente de la casa mientras su esposo Videl se ocupaba de la
cocina, dijo que la comida era una cuestión de comodidad, y el consuelo
venía de ser bienvenido.
No es de extrañar que Jorge's tenga una clientela constante de osos.
En el interior, la cantina tenía todos los tonos tierra, desde el crema
oscuro de las paredes hasta la madera pulida del piso y las alfombras tiradas
aquí y allá. Tanto las alfombras como los manteles individuales fueron
tejidos a mano en el pueblo natal de Juana por una cooperativa de artistas,
mientras que los platos, tazas y vasos fueron suministrados por otra
cooperativa de la misma ciudad.
Miró a su alrededor y vio a un grupo de cinco humanos treintañeros
discutiendo el menú, un solo humano anciano disfrutando de una cena
tranquila y dos osos. Bien, eso era lo que esperaba para las nueve de la
noche de un viernes. Jorge's era pequeño y, a pesar de su nombre, se instaló
más para la comida que como un bar, por lo que la gente en modo fiesta
tendía a venir más temprano, comer y luego saltar para hacer su gran fiesta.
Cuando uno de sus compañeros de clan levantó la mano, levantó la otra
con una sonrisa, pero no se acercó. ―Están en una cita, ―le susurró a
Theo, inclinándose para hablar cerca de su oído. ―Ella lo ha estado
cortejando durante meses y no quiero arruinar las cosas interrumpiendo.
Para crédito de Theo, ella no se volvió y miró, pero claramente ya había
notado a la pareja porque dijo: ―Él no parece del tipo asustadizo.
―No te dejes engañar por las apariencias. Puede parecer un oso en forma
humana, con toda la piel. ―La barba de Simeon era legendaria por su
exuberancia ―pero ella es una dominante senior mientras que él está en el
otro extremo de la escala de dominación. ―Yakov se puso a sudar incluso
pensando en el Vana tendría que mantener el equilibrio para crear una
relación con Simeon, pero el amor era una locura.
Su oso saludó su coraje.
―¡Yasha! ―saludó Juana desde el otro lado del restaurante. ―Toma una
mesa. Estaremos contigo en breve.
Theo guardó silencio hasta que estuvieron sentados en el extremo más
alejado de la cantina de la otra pareja, con una pequeña vela entre ellos.
―¿Cómo funciona, ―preguntó ella, ―con un desequilibrio de poder tan
grande? ―La llama de la vela parpadeó en el azul intenso de sus ojos.
 Le tomó un segundo darse cuenta de que estaba mirando, impulsado por
su energía. Energía tan salvaje que estaba cerca de salvaje. ―Confianza y
comunicación. ―Sus palabras salieron ásperas con la compulsión del oso
hacia ella.
Demonios, ¿a quién estaba engañando? No fue solo el oso.
Yakov quería llevarse a Theo Marshall a casa y desentrañarla.
Probablemente terminaría con moretones, pero oh, sería un gran viaje. ―Y
amor. ―Él sostuvo su mirada mientras añadía eso, su oso al frente. ―Una
tonelada de amor sin límites.
Las pestañas de Theo resplandecían doradas a la luz de las velas.
―Entiendo. ―Recostándose, recogió el menú. ―¿Qué me recomienda?
Yakov entrecerró los ojos, pero permitió la retirada inesperada de una
mujer que se había negado a retirarse incluso de sus peores pesadillas.
―Cualquier cosa. Está todo bien. He repasado todo el menú dos veces.
Al final, ella no se atuvo a la opción más segura posible, como él
esperaba.
La mesera que tomó su pedido le guiñó un ojo después de alejarse un
poco de Theo.
Aunque había mantenido una cara seria, Theo dijo: ―¿Es ella un oso?
―No. Pero ella está saliendo con uno. Saliendo lo suficientemente en
serio como para que ella fuera todo menos clan en este punto. ―Estás a
punto de convertirte en un tema candente en los círculos de osos.
―Difícilmente soy tan emocionante.
―Oh, yo no diría eso. ―Entonces, y consciente de que nadie estaba lo
suficientemente cerca para escuchar su conversación, decidió que era hora
de dejar de jugar. De una forma u otra, necesitaba descubrir si podía confiar
en Theo.
Su oso odiaba la idea de que él podría ser otro hombre que hería a Theo.
Pero también era un dominante de StoneWater, una de las personas más
confiables de su alfa. Estaba obligado por el honor y el corazón a proteger a
su clan de todas las amenazas percibidas. Y en este momento, la mujer de
sus sueños era una desconocida, clasificada como una amenaza hasta que
supiera lo contrario.
 Él clavó sus ojos en el azul protegido de los de ella una vez más, y esta
vez, fue mortalmente serio. ―No puedo ayudarte a encontrar lo que
necesitas encontrar si no eres honesta conmigo― ¿y Theo? No me siento
muy cómodo con la idea de ayudar a una familia que ganó mucho dinero
mutilando a la gente.

***
Theo se quedó helada, tomada desprevenida. Yakov había sido tan
tranquilo y amistoso que ella no estaba preparada para el acero en su tono.
Recordó demasiado tarde que él era uno de los padrinos de Valentin
Nikolaev. Eso significaba que Yakov Stepyrev era una de las personas más
poderosas de la ciudad de Moscú.
El acero era un requisito previo.
Sus ojos brillaban de color ámbar con un borde amarillo a la luz de las
velas, el animal que vivía debajo de su piel estaba completamente enfocado.
Debería agradecer a su abuelo. Él fue quien le había dado la capacidad de
sostener incluso la mirada más brutal y no inmutarse. Porque estremecerse
significaba dolor. Su espalda se tensó, su piel contenía los peores ecos de la
memoria.
No tendría que hacer esto sí cooperas, Theodora.
Se frotó la pulsera. Duro. ―¿Estás diciendo que no me ayudarás a menos
que comparta todo?
―Estoy diciendo que me estás desperdiciando como recurso si atas una
mano detrás de mi espalda. ―El contacto visual para confrontarlo fue más
íntimo de lo que jamás había estado con un hombre. ―Tampoco puedo
trabajar con un socio que está ocultando cosas que podrían interponerse en
lo que estamos tratando de hacer.
Theo se encontró estremeciéndose por dentro, todas sus estúpidas
esperanzas destrozadas a sus pies.
Pareja. Trabajar.
Eso era todo lo que ella era y sería para Yakov.
Pero eso no cambiaba el hecho de que tenía razón, por supuesto que tenía
razón. Había sido inútil mientras tuvo su ataque de pánico, y sería aún más
inútil si el brazalete se activaba. Pero ella tenía tiempo allí. Tiempo
suficiente. ―Me disculpo ―empezó ella.
Un estruendo de su pecho la interrumpió. Se dio cuenta al mismo tiempo
que la pareja de osos en su cita se había quedado inmóvil al otro lado del
restaurante, mientras que todos los humanos se habían quedado en silencio.
Fue entonces cuando realmente entendió el nivel de dominio que poseía el
hombre relajado sentado frente a ella.
Su disgusto había afectado a personas que no estaban cerca de ellos.
Como si se diera cuenta de eso, se giró y sonrió a los demás. ―Lo siento,
―dijo con una sonrisa avergonzada, usando esos hoyuelos que tiene como
armas, ―estamos discutiendo sobre el postre.
Todos exhalaron, rieron y volvieron a sus propias discusiones.
Cuando Yakov volvió a centrar su atención en ella, sus ojos
permanecieron intransigentes en su intensidad. ―Entonces.
Se bebió medio vaso del agua que le había dejado la camarera antes de
que Yakov la pusiera en aprietos. Luego entrecerró los ojos hacia él, porque
había una cosa que quería aclarar aquí y ahora. ―No soy una sumisa. No
puedes intimidarme.
El más mínimo tirón de sus labios. ―Lo sé. Si fueras un sumiso, te
habría entregado a un compañero de clan más gentil hace horas. Tienes una
columna vertebral de hierro, Theo. ―Esa sonrisa lenta se profundizó. ―Me
gusta el hierro.
Su respiración se aceleró, su pulso errático. Ya no estaba tan segura de
que solo se trataba de trabajo. No es que importara. Su respuesta no
cambiaría, porque ya no se trataba solo de sus propias preguntas. Se trataba
de ese hombre con los ojos vacíos que había derramado esa única lágrima
desgarradora, de la mujer que se había golpeado la cabeza contra la pared
de las instalaciones y de todos los demás que había visto ese día.
¿Dónde estaban los pacientes? ¿Qué había hecho su abuelo?
―Queda entre nosotros, ―dijo ella, y luego negó con la cabeza cuando
él la habría interrumpido. ―Es personal. Nada que tu clan necesite saber,
pero te permitiré tomar esa decisión después de que te lo diga.
 El ámbar se hizo más brillante, con un acecho salvaje. ―Eso es mucha
confianza, pchelka.
Theo tuvo el impulso repentino y primitivo de gatear sobre la mesa y
sentarse en su regazo, agarrar su cabello para que ella pudiera mirarlo a los
ojos sin cesar, la necesidad nació del mismo núcleo que su rabia. Quería
obligarlo a conocerla, a verla: Theo Marshall, Tk 2.7, nadie importante... y
la obra maestra de un psicópata de sangre fría.
Masoquista. Pero no podía soportar no saber cómo la miraría una vez que
la conociera por completo. Es mejor quitarse la tirita rápido y duro. Un
poco de sangre, una punzada aguda de dolor, y todo habría terminado.
¿Esta... tensa esperanza? Dolía peor.
―Hice mi investigación, ―dijo más allá de la tormenta dentro de ella.
―Los osos de StoneWater tienen una reputación. ―Hizo una pausa. ―En
más de un sentido, pero todos están de acuerdo en que tu palabra es tu
vínculo.
Echando la cabeza hacia atrás, Yakov se rió, el sonido fue una ola cálida
que hizo que los demás en el restaurante miraran con grandes sonrisas en
sus rostros. La camarera mostró la misma sonrisa cuando dejó la comida. Y
Theo se dio cuenta de que este hombre no solo agradaba a sus amigos y
compañeros de clan. Él fue amado.
―De acuerdo, entonces, ―dijo arrastrando las palabras, mientras ella
aún se recuperaba del impacto de su risa, tan abierta y generosa. ―No le
diré una palabra a nadie mientras sea verdaderamente personal.
―Hablaremos en el auto, ―dijo ella. ―No puedo arriesgarme a que
nadie más me escuche. ―Bastante cierto, pero también cierto era que
necesitaba desarrollar su fuerza de voluntad y coraje para regresar al mal
sofocante que la hacía odiarse a sí misma.
Yakov sostuvo su mirada, como si juzgara la sinceridad de sus palabras,
antes de inclinar la cabeza en un pequeño asentimiento. ―Ten cuidado con
la sartén de servir, está caliente.
Los siguientes minutos los pasó explicándole cómo preparar su fajita y
luego ofreciéndole una porción de su taco suave para que probara. Se sintió
abrumada, como si estuviera viviendo la vida de otra mujer. De una mujer
normal. Alguien que no tenía nada que ocultar y podía disfrutar de la
compañía de un hombre hermoso y oso que parecía decidido a alimentarla,
aunque no confiara en ella.
Yakov ya había pedido un par de platos más.
―Además, ―había explicado. ―Como como un oso y así puedes probar
más platos.
Ahora él dijo, ―Thela, prueba este pimiento dulce. ―Empezó a
llevárselo a los labios, un ligero rubor besó sus pómulos antes de cambiar
de rumbo para ponerlo en su plato. ―No vas a creer lo bien que sabe.
Toda la experiencia la tiró.
La comida nunca fue tan generosa entre los psy.
Solíamos. Pax y yo.
Una cascada de recuerdos de su infancia, de ella pasándole su barra
nutritiva favorita en lugar de comérsela ella misma, a pesar de que era parte
de su asignación para el día, y él asegurándose de que las bolsas de frutas
secas que recibieron como golosinas terminaran en sus bolsillos
Los recuerdos duelen.
Justo entonces llegó el mordisco de calor en su lengua cuando penetraron
los sabores más nuevos. Sintiendo sus ojos agrandarse ante el golpe de la
sensación, se concentró en eso, en lo externo. Frente a ella, Yakov se rió de
nuevo, generoso, cálido y hermoso de una manera que ningún hombre había
sido antes para ella, y dijo: ―Adelante.
Así lo hizo, y decidió que la comida estaba deliciosa.
Al igual que Yakov Stepyrev.
Mucho, mucho más allá de su alcance, pero podía fingir que él no estaba
para este momento fuera del tiempo. Y no se preguntaría qué podría haber
sido si hubiera tenido una vida diferente, si hubiera sido un Theo diferente.
Porque pronto sabría la terrible y espantosa verdad sobre ella, algo que ni
siquiera Pax sabía.
Un revuelo en la puerta del restaurante.
Mirando por encima, Yakov levantó las manos, con el ceño fruncido en
su rostro. ―¡No, llegué aquí primero!
 Girándose en su asiento ante el comentario que sonaba como una
respuesta a una declaración que aún no se había hecho, Theo miró por
encima del hombro para ver... Yakov parado allí. Solo que no, no era Yakov.
Este hombre usaba anteojos y una camisa a cuadros sobre jeans... y seguía
siendo una réplica casi perfecta de Yakov.
 22
Estimada Hien,
Gracias por hospedarnos en Navidad y Año Nuevo en Zúrich. Todavía estamos emocionados por
el viaje y muy emocionados de que nos visites a tu vez. Ya hemos reservado los cuartos de huéspedes
en la ciudad para los cuatro, ¡así que podemos hacer cada uno de los lugares de interés! Aunque
también debes volver a la guarida con nosotros a menudo. ¡Todos quieren conocer a mi famosa
hermana ingeniera!
Y, por supuesto, sacaremos a nuestros hermanos más nuevos y los mimaremos tanto que mamá y
papá les arrancarán el pelo. Ver a Otto y Grady acomodarse en la familia, comenzar a sonreír y
actuar como deberían hacerlo los cachorros de su edad, me hace crecer el corazón cada vez que los
veo.
En medio de toda esta alegría, me preocupa lo que escucho salir de la red. Parece que esta vez
hubo un cambio importante en el tono de la respuesta al cuestionario desde la última vez que se
envió.
Está claro que la reciente ola de asesinatos en serie en múltiples continentes y ciudades ha
llevado a la gente al límite. Pero esa no es la razón correcta para tomar una decisión tan grande. Es
una decisión que podría impactar generaciones y debe tomarse con consideración y cuidado.
Y, sin embargo, sé que tengo prejuicios en mis pensamientos, que me resisto tanto a la idea
porque sé que, si el nuevo Silencio llegara a existir, lo alteraría todo, tal vez incluso destruiría el
vínculo entre nosotros.
Quiero que nuestros hijos crezcan juntos, que se conviertan en amigos para toda la vida como lo
somos nosotros. Quiero que Marian y yo nos aventuremos junto a ti y Kanoa a nuestros años de
cabello plateado. Me destrozaría el corazón que te distanciaras de mí, Hien, y esto es lo que veo en
el espectro del Silencio: un futuro sin mi hermana pequeña.
Tu hermano mayor siempre,
D.

—Carta de Déwei Nguyen a Hien Nguyen (17 de enero de 1974)

Aunque Theo intentaba encontrarle sentido al hecho de ver doble de

repente, el otro Yakov frunció el ceño con el mismo ceño fruncido. ―¡Oye,
lo reservamos primero! ―protestó. ―¿En serio? ¿De nuevo?
Gimiendo al unísono, los dos, casi simultáneamente, dijeron: ―Voy a
fingir que no estás aquí.
La risa del psy de ojos plateados con un traje elegante de un azul tan
oscuro que era casi negro, que estaba de pie junto al otro hombre. Pómulos
dramáticos, piel aceitunada, mandíbula perfecta combinada con ojos
inclinados hacia arriba y cabello negro sedoso, estaba tan cerca de la
perfección física como un hombre podría estar.
Sin embargo, nada en Theo reaccionó hacia él como lo hizo con Yakov.
Tampoco reaccionó ante el hombre que era una copia al carbón de Yakov,
con hoyuelos completos.
―Tienes hambre, mi querido Pasha, ―dijo el hombre psy. ―Vamos a
comer. ―Saludó a Yakov, luego le lanzó a Theo una mirada penetrante
antes de empujar a su cita a la parte trasera del pequeño restaurante, lo más
lejos posible de Yakov y Theo, así como de la pareja que los cortejaba.
―Tu hermano, ―le dijo a Yakov, su voz ronca.
―Pasha. ―Hizo una mueca en dirección a su hermano y, por el brillo en
sus ojos, recibió una mirada igualmente agria a cambio. ―Oficialmente
Pavel dolor en el trasero Stepyrev.
―Gemelos. ―Su corazón tronó. ―No dijiste.
―¿Qué? ―Un ceño fruncido. ―No supongo que no. No es algo que
decir a menos que surja.
Por supuesto él estaba en lo cierto. La gente no iba por ahí anunciando al
azar que eran gemelos. ―Soy una gemela, ―espetó ella. ―No está en los
registros, pero soy una gemela. La gemela mayor por dos minutos. ―De
repente era tan importante que él le creyera.
―Soy el más joven por un minuto, ―murmuró. ―Y yo sabía eso, sobre
ti y Pax.
―Oh. ―La sorprendió que el mundo comenzara a darse cuenta de un
hecho que la familia había hecho todo lo posible por ocultar durante casi
toda su existencia. ―Debes haberte sorprendido por la diferencia en
nuestros niveles de poder. ―En el interior, la pequeña niña que una vez
había sido se preparó para lo que estaba por venir.
Pero Yakov se limitó a encogerse de hombros. ―Los gemelos no son las
mismas personas. ―Asintiendo hacia donde estaba sentado su gemelo con
el extremadamente guapo hombre del traje, el oso se tumbó en su silla
mientras el psy del traje se sentaba con una postura perfecta, dijo: ―Pasha
es mi mejor amigo, pero es una persona totalmente diferente a mí.
 ―Nuestra madre dijo que nunca tuvo problemas para distinguirnos,
incluso cuando éramos bebés. Aparentemente, nos reímos de manera
diferente, pateamos nuestros pies de bebé de diferentes maneras y nos
quedamos dormidos con diferentes canciones de cuna.
―Como adultos, ―añadió, ―me encantan los pimientos, mientras que él
no los soporta. Su escritorio en su sala de trabajo es un caos teñido con las
secuelas de un huracán, mientras yo codifico por colores mis archivos
físicos, luego me dirijo a los códigos numéricos cuando se trata de los
documentos mismos. ―Una sonrisa. ―Él piensa que soy un lunático sobre
organizado. Creo que es un monstruo del caos.
Fue entonces cuando Theo se dio cuenta de que era la primera vez en su
vida adulta que hablaba con alguien que también había nacido gemelo. Se
había visto obligada a ocultar esa parte de sí misma durante tanto tiempo
que la oportunidad nunca se había presentado. ―¿Aun así son mejores
amigos? ―le preguntó con un hambre desesperada.
―Siempre. ―Simple. Absoluto.
―¿Alguna vez tus padres los compararon entre sí?
―Oh, no son perfectos, ―dijo. ―Estoy seguro de que la cagaron un par
de veces a lo largo de los años. Nos dicen que sí, pero lo que recuerdo son
padres que nos querían a los dos. Nunca me sentí menos ni más que Pasha,
y él me ha dicho lo mismo. Solo éramos sus cachorros y nos amaban.
Sus palabras la patearon profundamente en el corazón. ―Tuviste suerte,
―se encontró diciendo, revelando un rincón estrechamente escondido de su
alma arruinada. ―Mis padres estaban más que decepcionados cuando
comencé a mostrar signos de ser un Gradiente bajo. Esperaban otro niño en
el rango de poder de Pax.
Yakov frunció el ceño. ―Esa es una paternidad de mierda. Un cachorro
es un cachorro. Punto.
―Quizás eso cambie con la caída del Silencio, aunque no puedo verlo.
―Aun así, era bueno imaginar que cualquier futuro Theo crecería amada.
―Mi raza ha adorado el poder durante demasiado tiempo.
―No puedo discutir con eso. ¿Qué pasa con la armonía que
mencionaste? Tomó un sorbo de la cerveza que había pedido, el líquido
tenía un atractivo tono dorado. ―Dijiste que influyó en la decisión de tus
padres de separarte.
―El abuelo tenía la última palabra. ―Marshall Hyde fue el arquitecto de
la vida de Theo. ―Las parejas de armonía no siempre son gemelos, pero
aparece más en los gemelos. Dos habilidades que se fusionan efectivamente
para convertirse en algo extraordinario: la primera vez, salvamos a un
pájaro moribundo. La segunda vez, despertamos a un hombre de un coma
de un año. En cuanto a la tercera, ese era el secreto de Pax para contar.
Yakov silbó. ―¿Cuál es el inconveniente? Porque yo no lo veo.
―Aplana nuestros poderes, ―dijo Theo. ―Cada vez. A nadie le
importaba mucho, pero nadie quería que un 9 se apagara y fuera inútil para
la familia hasta por un día o más. Fui considerada la instigadora, la
responsable de la decisión de Armonizar.
―Debe haber estropeado tu relación con tu gemelo. El trato diferente.
―Nos dolió a los dos. ―Ella siempre lo había entendido, siempre había
sentido la culpa que carcomía a Pax. Al exiliarla y dejar a Pax indefenso
para protegerla, Marshall había roto una parte de Pax que nada podría sanar
jamás. ―Antes de que nos separaran, también éramos mejores amigos.
Creo... Creo que estamos en nuestro camino de regreso a eso.
Algunas personas podrían decir que se estaba engañando a sí misma, que
Pax solo la estaba usando a ella y a su vínculo para mitigar los efectos del
síndrome del escarabajo, pero podía sentir a su gemelo dentro de ella, en el
mismo lugar donde había estado desde que nacieron. Él nunca la había
dejado. Ni una sola vez. Más aún, sabía que su hermano se culpaba a sí
mismo por todo, y que estaba haciendo todo lo posible para protegerla en
caso de que los tratamientos fallaran, en caso de que él muriera.
Su mano apretó la servilleta de tela.
Pobre Pax.
No tenía idea de la criatura en la que se había convertido, la criatura que
su abuelo había hecho de ella. Ella era la que debería estar bajo una
sentencia de muerte.

***
 Yakov no presionó a Theo para que hablara cuando se quedó callada
después de esa revelación sobre ella y su gemelo. Se preguntó si ella
siquiera se dio cuenta de que tenía un tono ferozmente protector en su voz
cuando hablaba de su hermano.
Interesante, cuando, según Silver, Pax Marshall fue considerado un
jugador de poder serio en la red.
Pero para Theo, él era solo su hermano. Su gemelo.
Yakov lo entendió.
Como él entendió su nerviosismo cuando terminaron y se dirigieron al
auto. Como no quería que ella se sintiera acorralada, no mencionó de
inmediato el tema del que pretendían hablar. En cambio, sacó el auto en
reversa del lugar de estacionamiento, luego condujo hasta estacionar en un
mirador con una vista brillante de Moscú.
Las luces de la ciudad caían sobre la cinta negra del Moskva, ondulando
el río con infinitos matices de color.
―La naturaleza es mucho más hogareña para mí que la ciudad, ―dijo,
inclinándose hacia adelante con los brazos alrededor del volante, ―pero me
encanta su belleza por la noche.
Theo no dijo nada. No por mucho tiempo. Cuando ella habló, lo que dijo
hizo que el corazón de su oso se rompiera.
―Cuando Pax vino a mí por primera vez como adulto, reaccioné con ira.
―Su voz era... sin tono y gris, como si se hubiera retirado detrás de una
pared de una milla de altura. ―Él piensa que es porque lo culpo por
mantener la distancia durante el tiempo en que nuestro abuelo estuvo a
cargo ―la verdad es que respondí con enojo porque no quería que lo
manchara con mi fealdad.
El pecho de Yakov retumbó. ―Theo. ―Era una advertencia. ―No
puedes hablar de ti mismo de esa manera.
Sin ojos parpadeantes en respuesta al borde posesivo que no había podido
ocultar, sin réplica espinosa. Siguió adelante con esa voz monótona y sin
emoción. ―Sabía que tenía sus propias cicatrices, había sobrevivido a su
propio infierno. Imagínense, si algo horrible le sucediera a su gemelo
mientras creía que estaba a salvo. ¿Quizás no en la mejor situación, pero
seguro al menos?
La pregunta golpeó duro. ―Me destruiría.
―Así que ves por qué nunca pude dejar que Pax supiera lo que me pasó.
Después de que nos separaran a los siete años, se esforzó mucho por
protegerme, a pesar de que él mismo era un niño.
A Yakov le dolía el pecho; fuera lo que fuera lo que esperaba oír, no
había sido eso. Pax Marshall no se suponía que fuera un buen hermano;
ciertamente, no se suponía que Pax Marshall fuera un gemelo que amaba a
su hermana lo suficiente como para que saber que no pudo evitar que la
dañaran lo destruiría.
Theo, con los ojos fijos en las luces de Moscú que brillaban en la
distancia, se frotó con fuerza el brazalete. ―La familia eligió esa edad para
separarnos porque todos los datos psicológicos dicen que separar gemelos
más jóvenes podría causar daños catastróficos. Cuando digo separados,
quiero decir que también nos separaron en el plano telepático.
Yakov murmuró una dura maldición. ―¿Nada? ¿Sin contacto?
―No que ellos supieran. La verdad era que sus intentos fueron efectivos
en un noventa y ocho por ciento, pero no pudieron cortar la conexión con la
que habíamos nacido. Una conexión tan profunda que no creo que haya
forma de cortarla. Existirá mientras ambos estemos vivos.
Se alegraba por ella, de que al menos hubiera tenido eso.
―Nunca se me dio bien el silencio ―añadió. ―Más tarde, una vez que
Pax pudo sortear algunos de los bloqueos psíquicos, me protegió para que la
gente no adivinara la profundidad de mi falta de Silencio. Entonces, durante
los últimos años de mi infancia, se me consideró estable. No se puede decir
lo mismo de mis primeros años.
Yakov estaba empezando a tener un mal presentimiento de que sabía a
dónde iba esto. ―¿Tu maldito abuelo te llevó a ese lugar para que te
rehabilitaran? ―Escupió la última palabra, tan enojado que tuvo que quitar
las manos del volante para no arrancarlo de su montura.
―Creo que sí, ―dijo Theo. ―El primer flashback estaba revuelto, pero
sacudió otras cosas sueltas. Como si mi mente hubiera abierto una puerta y
ahora no hay forma de detener el regreso de la memoria. No lo veo todo...
pero veo suficiente.
Sus dedos se movieron aún más fuerte sobre el brazalete. Frotando.
Frotando. ―Veo ojos muertos de cualquier indicio de personalidad. Veo
miedo. Veo. ―Respiración corta y aguda, sus siguientes palabras son un
susurro tenso. ―Había una silla. Con correas.
 23
Miles, lo felicito por su continua consideración por un 2.7, pero la decisión se tomó según nuestro
voto mayoritario en el contrato: Theodora ha sido reubicada en una situación mucho más adecuada
para ella. Ella será educada según corresponda a su nivel de Gradiente.

—Mensaje de Marshall Hyde a Miles Faber (4 de febrero de 2063)

Hace diecinueve años

Theo tenía miedo, tanto miedo que le dolían los huesos. Trató de
resistirse a que la pusieran en esa silla blanca que se parecía a la silla
reclinable en la que tenía que sentarse cuando el dentista le revisaba los
dientes. Era blanco y de cuero y tenía cosas de cinturón alrededor. No le
tenía miedo al dentista, siempre lo había encontrado interesante, todas las
herramientas que usaba y la forma en que no le importaba hablar con ella
sobre lo que estaba haciendo.
Pero no había ningún psy-M de cabello blanco especializado en
odontología en esta sala. Solo la mujer llamada Upashna que probablemente
era doctora porque vestía una bata blanca como un doctor, su abuelo y un
hombre que también vestía la misma ropa azul que había visto en la gente
en el pasillo. Solo que no tenía bata blanca. Ese hombre la miró cuando
trató de resistirse a caminar hacia la silla y de repente no pudo moverse en
absoluto.
Incluso cuando abrió la boca para gritar, su abuelo dijo: ―Espero que te
comportes como un Marshall, Theodora―. Su voz era helada. ―Solo es
necesario incapacitarte porque te niegas a cooperar como deberías. Ahora
detente con el teatro, quítate ese abrigo y ponte la bata que te
proporcionaron.
Theo no sabía qué eran los uniformes médicos; sin embargo, pudo ver
que el hombre que no conocía se había vuelto y estaba recogiendo un juego
de ropa verde como el que había visto en el hombre que había llorado y la
mujer que se había golpeado la cabeza contra la pared... No hacían un
montón muy grande y entendió que debían ser batas y el montón no era
grande porque eran de su talla.
―No quiero ser como la gente de afuera, abuelo, ―le dijo a su abuelo,
incluso mientras luchaba contra la fuerza invisible que la mantenía en su
lugar. Su corazón latía, latía, latía. Tan duro, tan rápido. Ella entendió que el
hombre de azul era un telequinético al igual que el conductor fuera de la
puerta, y era mucho más fuerte que el 2.7 de Theo.
El pánico era una sirena dentro de su cerebro, emitiendo sonidos agudos
una y otra vez que nublaban su visión.
―No estamos aquí para hacer eso, ―dijo su abuelo con desdén. ―Sin
embargo, necesitas un poco de ayuda con tu Silencio, así que siéntate en la
silla.
Pero cuando el telequinético liberó a Theo, ella no se movió hacia la silla.
En cambio, se dio la vuelta y trató de huir. Solo dio unos pocos pasos antes
de que el telequinético la detuviera nuevamente.
―Esto es ridículo, ―dijo su abuelo. Quítale el abrigo y súbela a la silla.
No la necesitamos en uniforme mientras sus brazos estén expuestos para las
agujas.
Fue la mujer quien le quitó el abrigo a Theo y lo dejó a un lado. Theo la
miró fijamente a los ojos, esperando que la ayudara. La Dra. Upashna no
estaba de acuerdo con lo que fuera que su abuelo quería hacer. Pero Theo
debería haberlo sabido mejor. No importaba lo mucho que la mujer pudiera
estar en desacuerdo con el abuelo; él era el jefe y la Dr. Upashna haría
exactamente lo que decía.
Nadie tocó a Theo para llevarla a la silla; el telequinético simplemente la
levantó y la puso en el frío sintetizador de cuero blanco. El aterrizaje fue
suave. Era muy bueno en telequinesis, pensó en la parte de su mente a la
que le gustaba examinar las cosas, le gustaba desarmar objetos mecánicos
para ver cómo funcionaban y luego volver a armarlos.
Colette incluso le había dado un juego en el que Theo tenía que usar su
pequeña cantidad de Tk para colocar pequeñas piezas de plástico y metal en
los agujeros destinados a ellos. Si cometía un error y una pieza tocaba los
lados del hoyo antes de encajar en el fondo, el tablero se ponía rojo y
recibía un ―strike― en su contra; solo tenía tres strikes antes de tener que
reiniciar.
Theo pasó horas jugando.
Ya estaba en el nivel veintiocho.
La Dr. Upashna se dirigió a una mesa llena de herramientas de plata
brillante. El corazón de Theo latía como el caballo que había visto una vez
en la pantalla de comunicación dentro de una tienda de computación. Deseó
que el hombre de azul no fuera uno de los súbditos de su abuelo para poder
preguntarle cómo era ser un poderoso telequinético. Theo nunca podría
impedir que nadie se moviera. Apenas podía levantar una taza de nutrientes
y flotarla por la habitación. Solo podía mover un poco las cosas pequeñas.
Ahora, el Tk usó sus manos para tirar de las correas de la silla por encima
de ella para que quedara atada a la silla blanca. Las correas eran anchas y se
abrochaban con fuerza a cada lado de su cuerpo, manteniéndola sujeta en su
lugar incluso después de que Tk la liberara de su poder.
Lo peor fue la correa en su frente que le impedía mover la cabeza,
haciéndola mirar fijamente al techo. Era de un blanco puro excepto por un
pequeño punto que pensó que podría haber sido una mosca de la fruta.
Esperaba que fuera una mosca de la fruta. Si ella señalaba que esta
habitación no estaba limpia como se suponía que debían estar las
habitaciones de hospital, tal vez se detendrían.
Pero algo le pinchó en el interior del codo cuando estaba abriendo la boca
para hablar, y se dio cuenta de que el médico le estaba poniendo algo
dentro. No es un inyector de presión. Esta era una aguja larga y afilada y
dolía.
¿Por qué usó una aguja? Ya nadie usaba agujas, eso era lo que había
aprendido en su lección de ciencias.
―Frío. ―Sus dientes castañeteaban mientras trataba de hablar, para
decirle a su abuelo que algo había salido mal y que un frío ardiente se
estaba extendiendo por su cuerpo desde el punto donde la Dra. Upashna le
había inyectado.
Pero ya no podía formar palabras. Su corazón había comenzado a latir tan
rápido que pensó que se le saldría del pecho. Los bordes del mundo se
volvieron borrosos, su columna trató de curvarse y levantarla de la mesa. Y
luego... Nada.
 24
Me has sorprendido, Theodora. Podrías ser útil para la familia después de todo.

—Marshall Hyde a Theodora Marshall (9 de diciembre de 2063)

―Si todos estos flashbacks son realmente fragmentos de memoria ―dijo

Theo, mientras Yakov se sentaba a su lado vibrando de rabia ―entonces
cuando salí de la anestesia lo hice más rápido de lo que esperaban. Mirando
hacia atrás, creo que debe haber sido por mi hermano. O hizo algo, o ese
dos por ciento de nuestro vínculo hizo algo, y yo era un poco más fuerte de
lo que debería haber sido.
―¿Qué te hicieron?
―Me duele la cabeza. Tanto. ―Se llevó los dedos a una sien, apretó.
―A través de él los escuché en pedazos. Lo único que recuerdo ahora es
que tuvieron que detenerse a mitad de camino porque Pax colapsó al otro
lado del mundo.
Miró hacia arriba, sus ojos eran pozos oscuros. ―A mitad de camino. Eso
significa que llegaron a la mitad del procedimiento antes de que mi vínculo
con Pax los obligara a detenerse. ―Su pecho subía y bajaba en
respiraciones superficiales. ―Y no tengo idea de cuál fue ese
procedimiento.
Yakov no podía sentarse en el auto por más tiempo. Abrió la puerta de un
empujón y salió al aire frío de la noche hasta el borde del mirador. No tenía
barreras, nada que lo protegiera contra una caída, pero él era un cambiante,
el físico natural para él. Un oso puede no ser tan elegante como un tigre o
un lobo, pero pueden recibir muchos golpes y seguir adelante.
Cuando escuchó que la puerta del lado del pasajero se abría detrás de él,
se giró para ver a Theo caminar hacia él, una mujer esbelta con cabello
dorado y ojos llenos de sorpresa, dentro de la cual vivía una ira volcánica.
Hablaba a los suyos.
―Sabía que los psy lastimaban a sus hijos, ―dijo mientras el viento
ondulaba a través de ese único mechón de cabello que se le había escapado.
―¿Pero así? ―Los cachorros debían ser protegidos; era uno de los
principios fundamentales de la vida.
―Crecí en esa cultura, ―murmuró, sus pómulos afilados contra su piel,
―e incluso yo no puedo creer que mi abuelo me hiciera eso. Todavía
confiaba en él entonces. Era una parte tan importante de mi vida que confiar
en él era un hábito. Como el cielo es azul y la hierba es verde, Marshall
Hyde lo sabía mejor.
Ella tragó saliva. ―Solo... Empecé a decir que no a las cosas que me
pedía que hiciera. Cosas pequeñas. Pero yo sabía que estaban equivocados.
―Con los ojos puestos en Moscú, como si prefiriera mirar a cualquier parte
antes que, a él, dijo: ―Hay Tks que pueden afectar las células del cuerpo
mismo. Lo más raro de lo raro.
Yakov trató de aclarar su mente para poder pensar. ―¿Tú eres una de
ellos?
Una risa que era mecánica, un reloj oxidado al que se le ha dejado
demasiado tiempo sin dar cuerda. ―Sí solo. No, soy exactamente lo que
aparento ser: una ordinaria todos los días 2.7. Lo sé porque me hicieron
pruebas intensivas para obtener el estado de células Tk por lo que puedo
hacer: tengo un buen control sobre ese 2.7. Podía mover componentes
diminutos con destreza a una edad en la que la mayoría de los Tk todavía
rompen accidentalmente tazas, sillas o escritorios, dependiendo de su
fuerza.
Theo volvió a meterle las manos en los bolsillos de la chaqueta y solo
entonces se dio cuenta conscientemente de que se la había vuelto a poner
después del restaurante.
Su oso retumbó, complacido.
―¿Sabes cuántas cosas puede hacer un 2.7 si tiene un control psíquico
intensamente fino?
El día pasó por la mente de Yakov. ―Camina a través de puertas
cerradas, por ejemplo.
―Sí. Al principio, me hizo practicar con cerraduras en casa hasta que
pude deshacer casi cualquiera. Era un juego Me gustó. ―Ecos de dolor
infantil escaparon de su rígido control. ―Entonces, una noche, mucho
después de que me hubiera dormido, vino uno de sus hombres, me llevó a
un pequeño bloque de apartamentos y me pidió que abriera una puerta en
particular. Lo hice y me llevaron a casa.
―Fue años más tarde, mucho después de que dejé de hacer cualquier
cosa que mi abuelo quisiera, que descubrí que un hombre fue encontrado
asesinado en ese mismo apartamento. En circunstancias ordinarias, Tks
tiene una excelente memoria: sabía la fecha, la hora en que entré. Murió a
los pocos minutos de que sorteara su cerradura. Sin entrada forzada. Nada
que haga estallar su sistema de alarma. Homicidio sin resolver.
Si Yakov se había hecho alguna ilusión acerca de Psy bajo el Silencio,
yacía en astillas a sus pies, y Theo no había terminado.
―De niño, pensaba que era un juego o que estaba ayudando a los amigos
del abuelo a entrar en sus casas después de que olvidaron sus códigos.
Entonces el juego cambió. Me dio parte del motor de un automóvil,
entonces no sabía qué era, y me dijo que aprendiera a fragmentar una
pequeña pieza escondida en lo más profundo. Una pieza tan pequeña que
incluso un 2.7 no tendría ningún problema con la fuerza requerida.
―En tal situación, se trata más de precisión que de fuerza. ―Theo
continuó negándose a mirarlo. ―Muchos Tks de alto gradiente no pueden
hacer telequinesis sutil. Su poder es demasiado difícil de manejar a esa
escala. Todo lo contrario, al mío. Me sentí importante cuando me dijo por
primera vez que, después de todo, podría ser útil para la familia. Pensé que
me dejaría volver a casa si estudiaba mucho y hacía lo que me pedía.
Las garras de Yakov se hundieron en el interior de su piel, queriendo
salir, su oso enfurecido por esta manipulación cínica y cruel de una niña que
solo quería volver a casa.
Theo continuó, como si no pudiera detenerse ahora que había
comenzado. ―Me dieron acceso a un garaje privado en mi edificio de
apartamentos donde podía ir en cualquier momento para ver el modelo
correcto de motor para poder memorizar la posición de la pieza. La
ubicación espacial es fundamental para un Tk.
Yakov sintió un nudo enfermizo en la boca del estómago, pero no lo
interrumpió. Theo necesitaba sacar este veneno de su sistema. Lo había
estado cargando durante demasiado tiempo.
 ―Entonces, un día, el abuelo me recogió y dijo que íbamos a dar una
vuelta. Me dijo que estaba muy satisfecho con mis resultados en lo que
respecta a la prueba telequinética que me había puesto. Yo estaba tan feliz.
Y después de un tiempo, vi que estábamos detrás de la marca y el modelo
exactos del auto que me habían ordenado estudiar, y me pidió que
'rompiera' esa pieza del motor.
La mirada aún fija en el horizonte de Moscú, su respiración entrecortada.
―Dije 'No, abuelo. Eso romperá el auto. Porque yo sabía eso para entonces.
Siempre he sido buena en cosas técnicas y busqué lo que significaba esa
parte. Fue crítico. Deshabilitarlo en tránsito de alta velocidad habría
significado una muerte segura para el conductor.
―Bozhe, pchelka. ―Fue molida entre sus dientes. ―¡Eras una maldita
bebé!
―Dije que no ese día y otro día. ―Sus hombros se encorvaron. ―Pero
verás, Yakov, dejé de decir que no en algún momento. ―No hay distancia
en su voz ahora, solo fragmentos irregulares ásperos y brutales. ―Solo
tengo recuerdos nebulosos de varios años de mi infancia... pero cuando salí
de la niebla, lo hice con sangre cubriendo mis manos. Tanta sangre.
―No, joder, no. ―Yakov se colocó en su línea de visión para que ya no
pudiera evitar su mirada. Luego le tomó la barbilla entre el pulgar y el
índice, porque los dos habían llegado a un entendimiento silencioso sobre
un nivel limitado de privilegios de piel. ―Fuiste manipulada y te
reconectaron el cerebro. Esto no depende de ti.
Theo quería aferrarse a sus palabras y nunca mirar atrás, pero no era tan
fácil. ―¿O es eso lo que quiero creer, Yasha? ―Ese diminutivo cariñoso de
su nombre, se sentía tan fácil en su lengua, como si tuviera derecho a
decirlo. ―¿Y si dijera que sí porque quería complacerlo? ¿Qué pasa si me
convierto en un monstruo para obtener la aprobación de un monstruo? ¿Y si
no lo recuerdo porque me da vergüenza recordarlo?
El pecho de Yakov retumbó, una tormenta distante. ―Eras un cachorro.
―Dijo cada palabra con un enfoque delineado. ―No importa qué, no tienes
la culpa.
―Pero necesito saberlo. ―Se encontró agarrando el sólido peso de su
muñeca, apretando. ―Necesito saber si lo que me hicieron en ese lugar me
hizo más probable que dijera que sí. Necesito saber qué daño quemaron en
mis neuronas. Quizás entonces... tal vez entonces, pueda perdonarme a mí
misma.
El perdón ni siquiera había sido un pensamiento en su cerebro durante
años y años, desde el día en que salió de la niebla y comprendió el horror en
lo que se había convertido. ―He pasado años rastreando asesinatos
vinculados a mis poderes. Hay tantos. No importa que yo fuera una niña. El
recuento de cuerpos es demasiado alto para que yo pueda perdonar si elijo
ese camino.
Esta vez hizo un sonido retumbante profundo, y luego la atrajo hacia él y
la envolvió en sus brazos, y ella nunca en su vida se había sentido tan
cálida, segura y protegida. Y aunque había pasado toda su vida aprendiendo
a sí misma a no depender de nadie, se aferró. ―Necesito saberlo. ―Salió
un susurro tembloroso.
Su mano acunando la parte posterior de su cabeza, su cálido aliento
contra su sien. ―Entonces lo averiguaremos.
Un voto que resonó a través de sus huesos. Y ella sabía que este hombre
mantendría su palabra. Haría todo lo que estuviera a su alcance para
encontrarle las respuestas que necesitaba. Para bien o para mal. Porque al
final de todo... aún podría descubrirse a sí misma como una asesina que
había cambiado la vida de otros por su propia felicidad.

***
Yakov quería aferrarse a Theo para siempre, atormentado por la imagen
de ella como una pequeña niña indefensa atada y sujeta al dolor por la
misma persona que debería haberla protegido hasta su último aliento. Era
tan delgada y pequeña incluso ahora. ¿En aquel momento? Mierda. Sus
garras amenazaron con estallar.
Finos mechones de su cabello susurraban en el viento para adherirse a su
rostro. Y se dio cuenta de que ella debía tener frío aquí tan tarde en la
noche. Fría, cansada y desconsolada. Eso fue todo. ―No voy a dejarte sola
esta noche, ―dijo él, dispuesto a pelear con uñas y dientes en esto. ―Y
como no he comprobado la seguridad en tu casa, vamos a un apartamento
del clan que tenemos en la ciudad.
 Theo no se puso rígida, pero dijo: ―Mi apartamento debería estar seguro.
Es mantenido por personal experimentado.
Tanto coraje y valentía para ella. Ella lo dejó sin aliento.
―Yo mismo ayudé con la seguridad en el apartamento de StoneWater,
―replicó Yakov. ―Sé que es un fuerte. ―Él continuó abrazándola,
destrozado de que ella lo dejara; eso le decía mucho más que sus palabras.
Su complicado, inteligente y duro corazón de Theo estaba roto. Se había
roto hace mucho tiempo y nunca se curó.
―También tenemos chocolate caliente y provisiones de galletas, ―me
engatusó. ―Y si quieres, me convertiré en un oso y dejaré que me
acaricies.
Su cabeza se sacudió. Había dicho lo último como una broma, pero por el
asombro en su mirada, estaba a punto de ser un oso muy feliz. ¿La idea de
sus dedos acariciando su pelaje? Oh sí. ―¿Trato hecho? ―murmuró.
―¿Habrá alguien más en el apartamento?
―No. ―Yakov pudo responder eso sin revisar porque él era el encargado
de las reservas. ―La mayoría de los lugares que tenemos, es para que
cualquier miembro del clan se quede si lo necesitan, pero este en particular
lo reservamos para los invitados del clan que solo están en la ciudad por un
corto tiempo y no pueden llegar a la guarida. Está vacío esta semana.
―Entonces, trato. ―La mano de Theo se flexionó contra su espalda, se
acurrucó de nuevo.
Quería ronronear, no como un gato, como un oso. Eso era un ronroneo de
verdad. ―Vamos, al auto antes de que te congeles.
 25
LvrBoo: Tengo uno bueno: ¿Los mejores abrazadores del mundo cambiante?
H2Imhot: Las serpientes. Se enredan a tu alrededor sedosas, suaves y fuertes. No te han abrazado
hasta que te ha abrazado una anaconda.
4cubs: Um, H2Imhot, diferentes golpes, pero ¡ay! ¿No es así como matan a sus presas? De todos
modos, mi voto es para los tigres. Son tan prowly y esa piel... mmm.
BB: ¡Osos! ¡Por supuesto que la respuesta es osos! ¡¿Por qué es esto siquiera una
conversación?!

—Foro de la revista wild Woman

Una vez que puso el motor en marcha, Yakov cometió el error de

encender la radio, justo cuando el reportero hizo un anuncio sobre el
asesino al que ahora llamaban ―el Destripador de Moscú.
Vaya, muy original.
―Esa es otra razón por la que te quiero a salvo y segura, ―dijo después
de que el boletín estuvo completo. ―Pelo rubio, ojos azules, Psy, encajas
en el perfil de víctima del asesino que acecha la ciudad.
―Tendré cuidado, aunque si el noticiero es correcto y el Destripador
acecha a sus víctimas durante días antes de atacar, es poco probable que yo
sea un objetivo, no he estado en la ciudad el tiempo suficiente. ―Theo
bostezó en la última palabra. ―No sé por qué estoy tan exhausta.
Yakov se preguntó cómo no lo vio: hoy había recibido un golpe
emocional tras otro. No le sorprendería que se quedara dormida en el auto.
Tal como estaban las cosas, ella apenas mantenía los ojos abiertos cuando
él los llevó al apartamento. Agarrando su maleta de la parte trasera de su
vehículo después de estacionar en el estacionamiento subterráneo seguro, la
condujo al elevador operado por una tarjeta asignada por la administración
del edificio o por un código de anulación que Yakov estaba a cargo de
actualizar cada mes.
Porque, aunque StoneWater solo usaba uno de estos apartamentos, eran
dueños de todo el edificio, y no era su única propiedad en la ciudad. Una de
las primeras ideas de negocios de Valya que había despegado con fuerza.
Comprar propiedades abandonadas con buenas estructuras, usar mano de
obra del clan y su inteligencia para arreglarlas y pulirlas hasta las
especificaciones más altas, luego venderlas o conservarlas como
inversiones a largo plazo.
Las propiedades de StoneWater ahora eran algunas de las mejores del
mercado. Porque los osos sabían cómo construir y cómo crear hogares que
brillaban con una sensación de bienvenida. Unas cuantas cervezas con
amigos en una noche tranquila en el estudio y Valya se proclamaría un
magnate inmobiliario, pero solo mantuvo la cara seria durante unos diez
segundos.
Luego, esa gran y generosa risa suya llenaría el aire, haciendo que todos
sonrieran.
Valya podría encontrar divertida la idea de sí mismo como un magnate,
pero todo su clan sabía que la previsión de su alfa significaba un futuro más
seguro para sus cachorros. Se preguntó qué pensaría Theo del oso que
Yakov amaba como amigo y respetaba como alfa. Pero esa era una pregunta
para otro día.
Hoy, la hizo pasar a su apartamento lo más rápido posible.
―Dormitorio, ―dijo él, poniendo su maleta al lado de la enorme cama
del tamaño de un oso. ―El baño y el inodoro están en las puertas de al
lado. Tomaré el sofá.
Theo contempló el blanco cremoso del edredón bordado que estaba
calentito y esponjoso sobre una cama prolijamente hecha. Debajo había
sábanas de color crema, pero el conjunto de almohadas proporcionaba
toques brillantes de color otoñal.
―Hay una gran cantidad de almohadas. ―El tono de Theo era
dolorosamente cortés, pero al menos la montaña de almohadas la había
sacado de su estado de insensibilidad.
―La verdad, ―dijo, comenzando a tirar las almohadas sobre su hombro
y fuera de la cama, ―yo tampoco lo entiendo. Pero la decoración de
interiores es el alguacil de Chimeg y yo no soy un oso estúpido. No hago
preguntas. ―¿Llegaría alguna vez al final de este montón? ―Sumiso, mi
trasero peludo ―murmuró. ―Él es tan sumiso como una ardilla salvaje.
Esas cosas se ven pequeñas y lindas, pero pueden arañarte la cara.
 Quería hacer reír a Theo con su descripción de su compañero de clan de
mal genio, pero la mujer que normalmente brillaba con energía contenida se
quedó allí sin moverse.
Hasta que, por fin, ella dijo, ―Yasha... ¿Te quedarás? Tengo tanto frío.
―Un escalofrío la recorrió.
Yakov no necesitaba pensar en su respuesta. ―Claro, pchelka moya.
―La ternura quemaba una necesidad feroz y salvaje en su interior.
―¿Puedes quedarte despierta el tiempo suficiente para cambiarte y ponerte
ropa más cómoda? Iré a hacer lo mismo.
Cuando ella asintió, él fue a buscar el alijo de ropa de repuesto; tales
guardarropas de emergencia eran una necesidad en una carrera que de vez
en cuando destruía su ropa con un cambio inoportuno. Encontró un par de
pantalones de chándal lavados y doblados que le quedarían bien, así como
una camiseta vieja pero limpia. Cuando escuchó a Theo ir al baño, se ocupó
de otras tareas para que ella no se sintiera apurada.
Pero ella estaba de vuelta en la habitación rápidamente, y luego escuchó
el sonido del colchón siendo comprimido. Dejando sus jeans y otra ropa en
el sofá después de ponerse rápidamente los pantalones de chándal y la
camiseta, caminó descalzo hasta el dormitorio para encontrarla en la cama,
acurrucada de lado. Se había recogido el pelo en una trenza y se había
subido las sábanas hasta la barbilla.
Un escalofrío recorrió su cuerpo una vez más a pesar de que el
apartamento estaba a una temperatura más que agradable.
Silenciando las luces a la oscuridad casi total, pero no del todo, Yakov se
acercó a la cama y se sentó detrás de ella. Ella no se resistió cuando él la
acurrucó contra él, su cuerpo encajaba perfectamente en la curva del suyo y
la pendiente vulnerable de su nuca estaba desnuda para él.
Su oso la acarició suavemente mientras, con el aroma de vainilla de su
champú en la nariz, la abrazó con fuerza hasta que cayó en un sueño
profundo. Solo entonces apagó las luces. Pero permaneció despierto mucho
más tiempo, escuchando el ascenso y descenso de su respiración, esta mujer
que había destruido todas sus dudas acerca de quién era ella al contarle el
peor de sus secretos.
Él le creyó.
 Cada maldita palabra.
Lo que Theo le había dicho podría dañarla no solo a ella, sino también al
gemelo que amaba. Había sido un acto de desesperación más que de
confianza... pero esto, esta noche, ella tan vulnerable en sus brazos, esto era
confianza. ―Duerme, milaya moya. Te mantendré a salvo.
Pero cuando se despertó en la oscuridad de la noche, con el corazón
desbocado y el sudor pegándole la camiseta a la espalda, lo hizo con la
inquietante certeza de que no podía mantenerla a salvo. Que Theo estaba
destinada a morir, su sangre empapando sus manos mientras él gritaba,
indefenso y congelado.
Cerró los ojos con fuerza, hundió la cara en el calor de la nuca de Theo y
dijo: ―A la mierda con eso― en voz baja mientras una suave lluvia
golpeaba contra las ventanas. No importaba cuántas veces esa visión de
pesadilla intentara convencerlo del fracaso, él no estaba dispuesto a
comprarlo.
Nadie iba a quitarle a Theo.
Un voto que vino del corazón primario del oso interior.
 26
Está funcionando. Lo que consideramos un fracaso en la primera pasada ha resultado ser un
éxito total. Este es el proyecto que pondrá mi nombre en los libros de historia, para nunca ser
olvidado.

—Consejero Marshall Hyde a la Dra. Upashna Leslie (17 de julio de 2068)

Era difícil evitar la vigilancia de los osos.

La única razón por la que el Vigilante había rastreado a su presa era pura
suerte impredecible. Habían visto a su presa en el vehículo del oso mientras
conducía en la dirección opuesta y, aunque su corazón se aceleró, dieron un
giro lento que no llamó la atención.
Había sido casi demasiado lento. Acababan de atrapar la parte trasera del
vehículo StoneWater entrando en el garaje subterráneo de un edificio de
apartamentos que el Vigilante sabía que era propiedad de los osos.
En ese momento, el Vigilante había seguido adelante.
Ahora el Vigilante estaba a pie. Nunca pudieron estar completamente
seguros de que los osos no tenían ojos en la calle. Así que el Vigilante se
convirtió en una persona más que caminaba por la calle bañada por la lluvia
debajo de la ventana del tercer piso donde Theodora Marshall dormía
actualmente.
Tenía que ser ese apartamento; el Vigilante había pasado por este edificio
varias veces durante la semana anterior, notó distraídamente el único
conjunto de ventanas oscuras. Habían considerado comprobar si estaba
disponible para alquilar antes de descartar la idea; la ubicación central era
una tarjeta de atracción, pero el Vigilante no podía arriesgarse a llamar la
atención de los osos. Ahora, una de esas ventanas brillaba suavemente, tal
vez debido a una luz que había quedado encendida en un pasillo.
Un Marshall en la ciudad después de todo este tiempo.
Deslizándose fuera de su mochila con la artimaña de buscar algo dentro
de ella, el Vigilante echó un vistazo más a la ventana.
Un Marshall.
En Moscú.
 ¿Podría ser? No, seguramente no. Marshall Hyde había estado tan celoso
como un niño mimado cuando se trataba de su proyecto especial. No le
había dicho a nadie.
No, esto tenía que ser sobre algún otro asunto de negocios.
Aún...
―Theodora, ―murmuró el Vigía por lo bajo mientras caminaban, con la
piel caliente y el pulso acelerado. ―2.7. la gemela de Pax Marshall. ―El
Vigilante lo sabía porque sabía todo sobre la familia Marshall.
Tenía que saber.
Toda la operación dependía de un suministro constante de dinero
Marshall.
Tendrían que pensar cuidadosamente sobre su siguiente paso. Y tendrían
que seguir mirando.
 27
Los privilegios de la piel no se tratan solo del tacto. Se trata de confianza.

―Privilegios de la piel una exploración ―por Xandra Jabi (concepto de tesis en curso)

Theo se despertó del mejor sueño de su vida. Todo su cuerpo se sentía

pesado, pero el tipo de pesadez que indicaba un descanso sin sueños. Y ella
estaba tan maravillosamente cálida. La manta de piel era...
¿Manta de piel?
Con los ojos completamente abiertos, se dio la vuelta para encontrarse
cara a cara con una gruesa pared de pelaje marrón oscuro que subía y
bajaba a un ritmo constante. Probablemente debería haber estado asustada,
pero en cambio, todo lo que sintió fue una maravillosa fascinación.
Moviéndose con sumo cuidado para no empujar la cama, se sentó.
Y vio al oso profundamente dormido junto a ella.
StoneWater estaba compuesto principalmente por osos pardos de
Kamchatka. Lo había leído en sus notas de investigación sobre el clan.
También había leído que los osos de Kamchatka eran algunos de los más
grandes del mundo. En realidad, no había comprendido lo que eso
significaba hasta que vio la asombrosa montaña viviente a su lado.
El diferencial de masa no tenía sentido lógico.
A ella no le importaba. Ella solo quería tocarlo.
...Me convertiré en un oso y dejaré que me acaricies.
Su corazón latió con fuerza cuando recordó que él le había dado permiso
para lo que Wild Woman denominó ―privilegios de piel―. Probablemente
debería dejarlo dormir, pero se sentía como una niña con un juguete
prohibido. Quería tocar como no había querido nada en una eternidad.
Un poco asustada de que él reaccionara a su toque como una amenaza,
sin embargo, movió su mano con mucho cuidado a su costado. Su corazón
casi latía fuera de ella ante la pura maravilla de tocar a esta magnífica
criatura que era la otra forma de Yakov, la otra mitad de él.
 Otro tipo de hermanamiento, pensó para sí misma mientras hundía más
los dedos en la exuberante seda de su pelaje. Había pensado que nunca más
volvería a sentirse cálida o segura o incluso un poco feliz después del
entumecimiento engendrado por su aceptación consciente de la crueldad de
su abuelo, pero burbujas de alegría emocionada estallaron en su torrente
sanguíneo. Algo que no había sentido durante tanto tiempo que le tomó un
tiempo identificar la emoción.
Yakov siguió durmiendo mientras ella lo acariciaba con largas caricias,
complaciéndose en sentirlo. Era puro poder y calor y salvaje. Justo aquí en
la cama junto a ella. Miró las sábanas elegantes, luego las garras visibles en
la pata en la que él había apoyado la cabeza. Sin embargo, no había
rasgaduras en las sábanas que pudiera ver, y la cama aguantaba.
Construido para osos, se dio cuenta. Por supuesto, todo en este
apartamento está construido para osos.
Envalentonada por su éxito hasta el momento, se atrevió a llevarle la
mano a la cabeza y acariciar allí el pelaje más suave. Se agitó... y luego
estaba bostezando, esa boca grande y peligrosa abriéndose para revelar
dientes igualmente peligrosos.
Ella se quedó congelada con su primer movimiento, pero con el bostezo
terminado y los ojos aún cerrados, él golpeó su cabeza contra su mano en
una demanda silenciosa. Theo quería reírse del placer absoluto. No sabía
cómo reírse, pero el impulso era desenfrenado. Girándose para sentarse con
las piernas cruzadas junto a él ahora que sabía que estaba despierto, lo
acarició con seriedad.
Cuando giró la cabeza para que su mano terminara cerca de una oreja,
ella fue por instinto y lo rascó allí. Él suspiró, luego le dio su otra oreja.
Theo no estaba segura de que ella no estuviera soñando. ―Si esto es un
sueño, no quiero despertarme, ―dijo ella, inclinándose para frotar su
mejilla contra su pelaje.

***
El oso que era Yakov sonrió, presumido de que ella lo amaba en esta
forma. Se acostumbró a sus caricias y felizmente habría vuelto a sus siestas
excepto que la mitad humana de él sabía que tenían que moverse si querían
relevar a Moon y Elbek temprano como había prometido.
Abriendo finalmente los ojos, se permitió un momento para contemplar la
felicidad en el rostro de Theo. No sonrió, pero había una dulzura allí, una
luz en sus ojos. Sintió que se convertía en papilla.
¡Chert voz'mi! Iba a ser masilla en sus manos si no tenía cuidado.
Gimiendo por tener que ser un oso adulto, levantó la cabeza.
Ella deslizó su mano por su cuello para acostarse de lado. ―¿Hora de
irse?
Cuando él asintió, ella pareció tan decepcionada como él, y entonces
decidió que volvería a ser un oso para ella en la próxima oportunidad que
tuviera. Cuando se había despertado antes con la necesidad desesperada de
cambiar a su forma de oso, dudó, luego pensó que Theo era lo
suficientemente fuerte como para manejarlo.
Por supuesto que se había despertado cuando ella lo había hecho; él era
un oso en segundo lugar, sus instintos finamente afilados. Él había estado
listo para regresar si ella mostraba algún signo de miedo, pero su pchelka
estaba hecho de un material más duro.
Orgulloso de ella de una manera que le decía que se dirigía a aguas cada
vez más profundas, consideró cómo levantarse de la cama. Estaba
construido para soportar su peso en forma de oso, pero Chimeg le quemaría
el pelo si rompía las sábanas, y aunque eso era fácil de evitar cuando
dormitaba, caminar sobre las sábanas era otro asunto.
Theo palmeó su costado. ―Iré a usar el baño para que puedas cambiarte.
Él frotó su cabeza contra la de ella en señal de agradecimiento, y ella
apretó su mano en su pelaje por un segundo. Casi pensó que sintió su
sonrisa antes de que ella se levantara de la cama y saliera.
Cambiando de posición en el segundo en que ella se fue, se puso la ropa
prestada. No tenía problemas para estar desnudo, pero tampoco era un
idiota no domesticado. Theo era psy, no se había criado entre osos salvajes.
Aunque, para ser justos, si estuviera cortejando a una mujer oso, tampoco
cambiaría a una forma humana desnudo frente a ella, al menos no hasta que
estuvieran en la etapa íntima de los privilegios de la piel.
 ¿Esta profundidad de atracción? Alteró las cosas.
Cuando escuchó que la ducha se encendía, usó su tiempo para hacer la
cama. No tenía sentido quitárselo, ya que tenía toda la intención de
convencer a Theo de que se quedara allí de nuevo esta noche. Con él.
Donde pudiera acariciarlo por todas partes una vez más. Tal vez incluso en
su piel humana esta vez.
Su polla se endureció entre una respiración y la siguiente.
Él gimió de nuevo. ―Ahora no, ―dijo con severidad, pero aun así
necesitó mucha voluntad para controlar su cuerpo desenfrenado cuando
Theo terminó con su ducha.
Salió a asaltar el alijo de ropa de repuesto nuevamente mientras ella
cruzaba de regreso al dormitorio, deliberadamente dándole la espalda. Sin
duda ella estaba usando una de las batas de invitados de seda que Chimeg
almacenó en el baño, pero sería muy fácil desabrochar el cinturón de tela
alrededor de su cintura y desenredar esa bata, deslizar su piel sobre la suave
desnudez de ella.
Su polla reaccionó de nuevo.
Apretando la mandíbula, agarró una camiseta verde oscuro que parecía
que le quedaba bien. Podría usar sus jeans otra vez, solo ve como comando.
Pero dado que planeaba quedarse en la ciudad con Theo durante todo el
tiempo, haría que Pavel u otro miembro del clan le dejara algo de ropa.
Por ahora, se dio una ducha rápida, se vistió, luego se peinó con los dedos
y terminó. ―Gracias, Denu, ―dijo con una sonrisa en el espejo. Porque
fueron los genes de su bisabuelo los que hicieron que su cabello no se
enredara, que volviera a caer en líneas perfectas sin importar qué.
―¿Estás de acuerdo con tomar comida en la panadería? ―le gritó a Theo
después de salir del baño. ―También almacenan bebidas nutritivas.
―Silver le había enseñado que los psy necesitaban esos nutrientes para
reabastecer las partes psíquicas de sus cerebros; podían obtener lo mismo a
través de la comida, pero tomaba mucho más tiempo. Es más fácil
simplemente agregar nutrientes a otras comidas.
Theo también había gastado una energía considerable abriendo la puerta
de las instalaciones ayer, sin importar la energía emocional que había
gastado cuando había caminado hacia el pasado.
 ―Sí, por supuesto, ―dijo ella, saliendo de su habitación vistiendo jeans
azul oscuro, un suéter gris... y su chaqueta. Se había trenzado el cabello
cuidadosamente y una vez más usaba ese brazalete de metal en su muñeca.
―No queremos defraudar a tus compañeros de clan después de que
intervinieron para ayudar.
Se ponen los zapatos uno al lado del otro. Y cuando él le tendió una
mano, ella deslizó la suya en la de él. Fue solo después de que estuvieron
afuera que se dio cuenta de que ella ni siquiera le había preguntado acerca
de mudarse a su apartamento.
Tanto el oso como el hombre sonrieron, y durante esta mañana brumosa,
no hablaron sobre la nube oscura que se cernía sobre ellos, y simplemente
mantuvieron todo iluminado. Yakov tuvo una extraña sensación de
hormigueo cuando salió a la calle, como si estuvieran siendo observados,
pero no vio nada cuando examinó el área.
Podría ser toda la situación del Destripador poniéndolo nervioso.
Eso le recordó que no debía encender la radio en el auto; no quería que
las noticias de sangre y muerte llenaran el vehículo cuando Theo parecía
relajada por primera vez desde que la conocía.
Cuando se detuvo frente a la panadería, gimió. ―Osos, malditos osos por
todos lados. ―Miró a su alrededor. ―¡Son las seis de la mañana! ¡Ni
siquiera a plena luz!
―Eres un oso y estás aquí, ―señaló Theo.
Él frunció el ceño. ―Soy diferente.
Saliendo, entraron en la panadería. Un macho de cabello oscuro estaba
apoyado en la parte superior de la vitrina, charlando con el dueño, Gustav,
mientras un osezno en forma de cachorro se aferraba boca abajo a su
espalda. Otro cachorro, este un oso polar, se aferraba a su pierna como un
percebe.
 28
―Fitz y Nurlan, tienen que vigilar. Juji, Arkasha, ustedes llevan las maletas. Pondré los
cupcakes. ¿Listos?

—Incursión de cupcakes temprano en la mañana por cinco gánsteres diminutos, liderados por la
actual jefa de gánsteres diminutos Svetlana Valeria Kuznetsov (hoy)

―¡Yasha! ―El boom de voz de Valentin cuando vio a Yakov.

Los cachorros lo vieron al mismo tiempo y soltaron a Valentin para que
corriera hacia él. Fue instinto agacharse, agarrarlos a ambos. Echándolos
sobre un hombro cada uno, donde se rieron y se aferraron, se puso de pie.
―Theo, ―dijo, ―conoce a Valentin Nikolaev, alfa de StoneWater.
Su alfa era una figura imponente: uno de los hombres más grandes de
StoneWater, todo hombros anchos y músculos tensos. Solo su clan sabía
que era un osito de peluche completo. A menos, por supuesto, que hayas
venido tras los que están bajo su cuidado. Entonces Valentin Nikolaev sería
lo último que verías.
Los ojos oscuros como la noche de Valentin brillaron cuando vio a Theo.
Maldita sea a todos los infiernos. El amigo y alfa de Yakov era demasiado
inteligente para el bien de cualquiera. O había olfateado a Yakov en Theo, o
Yakov lo había delatado con su lenguaje corporal, pero Valentin sabía que
ya no era solo una relación comercial.
Pero su alfa solo sonrió y dijo: ―Zdravstvuyte, Theo―. Si Yasha te
causa algún problema, solo ven a mí, le informaré a su madre y su trasero
peludo estará frito.
―Qué gracioso, Valya. ―Le arrojó el cachorro de oso polar a su alfa.
Solo cuando Theo soltó un grito involuntario se dio cuenta de lo que
había hecho. Haciendo una mueca, se giró para observar su rostro
sorprendido. ―Les encanta, ―le dijo. ―Mira. ―Entonces tiró al otro
cachorro.
Ambos cachorros se rieron tan fuerte que casi se caen del alcance de
Valentin. Un segundo después, se posicionaron para ser lanzados
nuevamente.
 Yakov atrapó primero a Dima, seguida de Zhenya, y luego besó a cada
cachorro riendo en la cara. ―Mi amiga Theo cree que arrojarlos da miedo.
¿Quieres que lo pruebe?
Cuando ambos cachorros asintieron, se volvió y levantó una ceja hacia
Theo con una sonrisa. ―¿Quieres intentar lanzar cachorros de oso? Sé lo
suficientemente bueno y podrías llegar al campeonato anual de la guarida.
Theo parpadeó, miró a los pequeños osos en sus brazos. Quienes pusieron
sus mejores miradas inocentes. ¡Ja! Sin duda, los diminutos gánsteres se
despertaron demasiado temprano y se colaron en la camioneta de Valentin
cuando se dieron cuenta de que estaba a punto de entrar en la ciudad. Valya
habría sabido de sus pasajeros ilícitos: él era alfa y eran bebés. Pero a veces,
tenías que permitir que un cachorro pensara que se había salido con la suya,
aumentar su confianza.
―Les encanta, ―Valentin le aseguró a Theo mientras Gustav, que
durante mucho tiempo solía hacer payasadas y era un invitado frecuente en
el estudio, puso el pedido en caja de Valentin en el mostrador y lo cargó a la
cuenta registrada. La caja era la más grande que ofrecía la panadería, por lo
que su alfa probablemente estaba comprando golosinas para la reunión de
soldados veteranos esta mañana.
Con la respiración todavía inestable, Theo aceptó con cuidado a la joven
Dima en sus brazos. El cachorro de oso polar, generalmente bullicioso, se
sentó en silencio y la miró. ―Oh, es tan hermoso. ―La voz de Theo estaba
asombrada. ―Ambos son tan hermosos.
Zhenya se estiró fuera de sus brazos para que Theo también pudiera
acariciarla, mientras que Dima quitó parte del peso de su cuerpo del brazo
de Theo agarrando ligeramente la parte superior de sus jeans con sus garras.
El cachorro de Nova y Chaos, y sobrino de Valya, era un niño inteligente.
Travieso por naturaleza, pero amable con ella. Terminaría siendo un
maestro ladrón de joyas o un alfa.
Todas las apuestas estaban apagadas en esta etapa.
Valentin captó la mirada de Yakov mientras Theo estaba distraída con los
cachorros. Una leve inclinación de la cabeza de su alfa que Yakov le
devolvió con un movimiento de la suya. Nada que informar todavía. El
hecho de que Theo hubiera estado en las instalaciones antes de esta visita
no era algo que Valya necesitara saber para mantener la seguridad del clan.
Ese hilo particular de esta investigación era un asunto privado.
Valentin asintió antes de agarrar la distintiva caja de panadería rosa. ―Es
hora de salir a la carretera.
Los cachorros inmediatamente saltaron de sus brazos y cayeron al suelo.
―Aquí. ―Habiendo dado la vuelta al mostrador, Gustav se agachó para
poner una pequeña bolsa frente a cada cachorro. ―No le digas a tus
amigos. ―Un ceño oscuro. ―Nuestro secreto, ¿entendido?
Se abalanzó sobre él con lamidas de cachorros en agradecimiento.
―Sí, sí. ―Palabras malhumoradas, pero acarició a ambos niños con
manos grandes que eran dolorosamente suaves, las espaldas estropeadas
con pequeñas cicatrices de quemaduras que terminaron en las manos de
muchos panaderos.
Recogiendo sus bolsas de galletas con la boca después, los cachorros
caminaron detrás de Valentin mientras el alfa se dirigía a la puerta.
―Hablaremos de nuevo, Theo, ―dijo Valentin. ―Yasha, enviaré un poco
de ropa al departamento.
Cuando Yakov hizo un gesto grosero, cronometrándolo para que los
cachorros no lo vieran, Valentin solo sonrió y se fue. No había mucha gente
en la calle a esta hora temprana, pero todos y cada uno se detuvieron para
hablar sobre los cachorros, quienes exageraron su ternura al máximo.
―¿Cómo lo supo tu alfa? ―murmuró Theo después de que Valya y los
cachorros se perdieran de vista.
Yakov puso sus manos en sus caderas. ―Porque es demasiado
jodidamente inteligente. Y no dejes que los cachorros te engañen, son
pequeños gánsteres, todos y cada uno. Toda una pequeña mafia en la
guarida. Ningún dulce está a salvo de sus garras.
Los ojos de Theo... brillaron, la tensa ira de ella reemplazada por deleite.
―Tu clan parece bastante maravilloso, Yasha.
Yakov pudo verla de repente en el corazón de la guarida, rodeada de
cachorros. Él gimió. ―Theo, los diminutos gánsteres te van a llevar por
todo lo que tienes. No vas a poder decir que no, ¿verdad?
 ―No, ―dijo ella, sin ninguna señal de que eso fuera un problema.
―¿Pedimos?
Perplejo y enamorándose aún más de ella, hizo el pedido. Una caja para
Elbek y Moon, otra para él y Theo. ―También necesitamos almorzar, ―le
dijo a Gustav. ―Y agrega algunos extras en caso de que tengamos que estar
en el lugar más tiempo.
Gustav no preguntó nada sobre ese sitio. A diferencia de ciertos osos, el
panadero prefería ocuparse de sus propios asuntos. Sin embargo, era un
astuto hombre de negocios. ―Muestras gratis, ―dijo, y empujó un pequeño
plato preparado frente a Theo.
―Oye. ―Yakov levantó las manos. ―¿Qué hay de mí?
Un resoplido. ―Ya tengo adictos a los osos. Ella podría ser un nuevo
cliente.
Riéndose porque Gustav realmente era un oso en forma humana, Yakov
vigilaba el plato de Theo mientras probaba las cosas... y terminó agregando
una caja de donuts a su pedido después de que se comió el obsequio hasta el
último bocado y luego se lamió los dedos.
Su polla quería reaccionar.
Sincronización impecable como siempre, pensó sombríamente.
Pedido de comida hecho, también pidió tres cafés en las tazas termo
selladas que la panadería les daba a los clientes habituales con el
entendimiento de que se los devolverían después de su uso. ―Doce horas,
―le dijo Gustav. ―Ese es el tiempo que el café permanecerá muy caliente
en estas tazas nuevas. Directamente de un fabricante local. Oferta especial
para locales. Informas si funciona en el campo.
―Entendido.
Theo regresó de la hielera con una bebida nutritiva para agregar a la
orden.
Gustav se rascó la mandíbula erizada. ―¿Quieres que se caliente?
―Yo nunca. ―Se interrumpió cuando Gustav comenzó a fruncir el ceño.
―Em, ¿sí?
Gustav gruñó y fue a calentar la bebida y ponerla en un termo aparte.
Mientras tanto, Theo se acercó a Yakov y susurró: ―¿Él también es un oso?
 ―No, humano. Con tendencias de oso.
―¿Quieres agua? ―Gritó Gustav desde atrás. ―Gratis si tienes tu propia
botella. Tengo un nuevo purificador.
―No, estamos listos, ―dijo Yakov, habiendo abastecido su vehículo con
agua a principios de semana. También había comprobado los suministros en
todos los demás vehículos del clan. Técnicamente no era parte de su
trabajo, pero le gustaba saber que sus compañeros de clan no se quedarían
sin suministros de emergencia en caso de avería.
Gustav gruñó cuando regresó con la bebida de Theo. También le dio un
mini pain au chocolat gratis.
―Oh. ―Theo miró el regalo con los ojos muy abiertos. ―Muchas
gracias. Tus productos horneados son las cosas más deliciosas que he
probado.
Gustavo en realidad... sonrió.
¡Bozhe moi! Tal vez el mundo se estaba acabando y él había sido
golpeado en la cabeza por un meteorito y sufría delirios.
―Wow, ―dijo con un ceño fruncido mientras su oso se deleitaba con el
gusto del irascible panadero por ella. ―Obviamente eres el favorito aquí.
―Vete ahora. ―Gustav agitó la mano. ―Pronto tendré clientes
civilizados. ―Miró a Theo. ―Puedes volver cuando quieras. Haz una
prueba de sabor adecuada.
―Es un placer hacer negocios contigo, como siempre, ―dijo Yakov, y
agarró las cajas de comida, Theo tomó la bandeja reciclable que contenía
las bebidas. Mientras conducían, era un día prácticamente perfecto, con
Theo probando una dona espolvoreada con azúcar en el asiento del pasajero
mientras Yakov mordía su panecillo caliente de tocino y huevo mientras
salían de la ciudad.
El mundo se sintió esperanzado.
Entonces todo salió mal.
 29
Incidente importante que se desarrolla en el cuadrante este de la zona del aeropuerto. Tráfico
paralizado. Sin informes oficiales. Continuará.

—Transmisión en vivo de Moskva Gazeta (hoy)

Sucedió mientras estaban a una media hora del lugar, lo que los puso
dentro de la zona de conducción automática del aeropuerto. Yakov estaba a
punto de tomar otro sorbo de su café cuando vio luces de freno adelante.
No solo un conjunto.
Parecía un atasco de tráfico grave. Inusual, cuando una de las principales
razones para la zona de conducción automática obligatoria era garantizar un
flujo constante e ininterrumpido; su vehículo había cambiado a ese modo en
el instante en que cruzó el área del aeropuerto, aunque Yakov nunca se
había desconectado mentalmente.
La conducción automática en general podría ser segura, pero todavía se
basaba en maquinaria. Necesitaba estar en condiciones de reaccionar
rápidamente si su automóvil sufría una falla mecánica repentina o si un
peligro impredecible impactaba en la carretera. Hoy, sin embargo, su fiel
vehículo todo terreno se detuvo a la distancia segura precisa detrás de un
sedán detenido en la carretera. En frente de eso había una camioneta de
tránsito a un área rural, y la línea continuó.
Cuando encendió el sistema de navegación del automóvil en el tablero
para verificar qué estaba deteniendo las cosas, vio el símbolo rojo de
exclamación que indicaba una emergencia a un cuarto de milla más
adelante. ―Probablemente un accidente, ―le dijo a Theo. ―Debe ser
bastante malo si el tráfico está tan atascado. ―Los socorristas generalmente
abrían un carril alrededor del lugar de un accidente, pero debido a la falta de
tráfico en el otro lado de la carretera, todo había sido cerrado.
―Espero que nadie haya resultado gravemente herido. ―Theo bajó la
ventanilla y trató de mirar alrededor del lateral del auto. ―No puedo ver
nada desde aquí.
 Habiendo imitado su movimiento, inclinando la cabeza hacia el viento
fresco, Yakov dijo: ―Puedo ver un mínimo atisbo de luces intermitentes.
Un montón de ellas. ―Él se echó hacia atrás, con el estómago apretado.
―Tiene que ser malo. ―Las lesiones, incluso las muertes, eran muy
probables.
El teléfono de Yakov sonó en ese momento, con el código de emergencia
de StoneWater. Contestó de inmediato, poniendo el teléfono en su oído en
lugar de en el altavoz. Una cosa era confiar en Theo a nivel personal y otra
muy distinta llevarla al corazón de su clan. Una decisión era suya y solo
suya, mientras que la otra requería el aporte y la confianza de sus
compañeros de clan.
La voz de Valentin en su oído, sin humor como en la panadería. ―Yasha,
nuestro sistema muestra que su vehículo está muy cerca del lugar de un
incidente importante.
Yakov podría haber desactivado ese seguimiento, no era algo clandestino.
Lo había dejado encendido porque estaba en asuntos del clan y uno de los
beneficios del sistema de seguimiento era que el clan podía encontrar
personas cuando las necesitaba en áreas particulares. ―Atrapado en una
cola de tráfico. Puedo ver luces intermitentes más adelante, pero eso es
todo. ¿Qué ha pasado?
―Otro asesinato. ―La mordida declaración de Valentin hizo que la piel
de Yakov se helara. ―El hijo de puta se está volviendo más audaz. Dejó a
su víctima en medio de la carretera. De hecho, dos conductores lo vieron
hacerlo, pero ninguno fue lo suficientemente rápido como para capturarlo a
pesar de que escapó a pie. La policía trajo sabuesos, pero perdieron el
rastro. Preguntaron si teníamos un rastreador cerca y tú eres el más cercano.
―Entendido. ―Mientras que la mayoría de la gente no conocía el
alcance del agudo sentido del olfato de un oso pardo, la Policía en Moscú
tendría que haber tenido una muerte cerebral para no utilizarlo. La relación
de StoneWater con las fuerzas del orden no siempre había sido tan buena
como en estos días, pero los osos siempre respondían cuando los policías
pedían su ayuda cuando se trataba de rastrear depredadores peligrosos o
víctimas vulnerables.
 Esa fue una de las muchas razones por las que Moscú amaba a los osos
incluso cuando se portaban mal. Sabían que, si su hijo u otro miembro de la
familia en riesgo se alejaba, podían enviar un SOS para pedir ayuda a los
osos y se les proporcionaría.
―Transfiere los controles del vehículo a Theo, ―agregó Valentin. ―Si
ella no conduce, haré que las fuerzas especiales envíen a alguien para
marcarlo con señales de emergencia.
Yakov miró el asiento del pasajero. ―Espera un segundo. ―Se volvió
hacia Theo. ―Necesito llegar a la escena del incidente. ―¿Puedes conducir
este vehículo?
Theo, incisivo y rápido, no hizo preguntas que lo hubieran retrasado, solo
reaccionó con un asentimiento.
―Theo lo tiene, ―dijo al teléfono. ―Me dirijo a las fuerzas del orden
ahora.
―Buena suerte. ―Espero que localices al bastardo.
Después de colgar con su alfa, Yakov rápidamente programó la huella
dactilar y la identificación de voz de Theo en el sistema del auto para que
ella tuviera autoridad temporal para conducirlo. ―Si la cola comienza a
moverse, conduce hasta donde vea los vehículos de las fuerzas del orden,
luego detente en el arcén y estaciónate. Diles que estás conmigo.
―Explicaré todo después de que regrese.
Esperó solo hasta que Theo asintió con la cabeza antes de salir y
comenzar a correr entre las filas de autos, su nariz ya percibía el olor a
sangre vieja y miedo helado.

***
Theo no se molestó en salir del auto. Ella simplemente se deslizó en el
asiento del conductor. Fue fácil ya que Yakov era más grande que ella, tenía
mucho espacio para poner los pies debajo del tablero. En ese momento, los
controles automáticos del asiento se reiniciaron para su altura y le pidieron
que confirmara la configuración o realizara más cambios. Ella confirmó el
escenario mientras su corazón aún latía al presenciar el repentino estallido
de velocidad de Yakov. No se había dado cuenta de que los osos podían
correr tan rápido.
 No era el tipo de velocidad elegante e implacable que podría esperar de
un felino o un canino. Más bien, había sido un estallido de poder puro lo
que lo impulsó por el camino. Ningún humano o psy lo dejaría atrás. Y
otros cambiantes serían muy estúpidos si se pelearan con un animal tan
grande, fuerte y rápido.
Una vez más, las sabias palabras de la tía Rita resonaron en su cabeza:
Nunca subestimes a un oso.
Después de que su pulso finalmente se desaceleró, comenzó a escanear
las autopistas de la PsyNet en busca de información sobre lo que podría
haber sucedido. Lo encontró minutos después. Una transmisión en vivo en
la red construida con energía neuronal de un Psy cerca del frente de la línea.
Cuerpo en carretera. ¿Asesinado allí? Oficiales del orden en todas
partes. Creo que reconozco a un detective de un programa de noticias. ¿Tal
vez el cuerpo fue arrojado de un auto en movimiento? Personas en autos
vecinos dando vueltas. Una mujer dice que está segura de que es solo un
truco. Un maniquí de moda en la carretera. Irritante. Sin embargo, escuché
perros. Y hay una furgoneta forense. ¡Oh, veo un perro! Qué cara tan
flácida.
Quienquiera que estuviera cargando la información no era una persona
con una mente ordenada. Tampoco estaban anclando sus datos;
desaparecería en cuestión de minutos. A menos, por supuesto, que uno de
los bots que escaneó la PsyNet en busca de noticias recogiera rápidamente
la transmisión. Entonces podría terminar en una forma más estable en el
Beacon o en otra organización de noticias de buena reputación.
¿Por qué, consideró, Yakov había corrido al lugar?
Había oído que los cambiantes tendían a mantener su distancia de
Ejecución porque se pensaba que Ejecución estaba controlada por Psy. Esto
último no fue solo especulación; Theo había estado en el auto de su abuelo
más de una vez cuando llamó a un contacto de Ejecución. Theo no era la
única razón por la que se había salido con la suya con sus crímenes
asesinos.
—Oso.
Volvió a centrar su atención en el flujo de PsyNet. La persona de adelante
ahora estaba transmitiendo que uno de los osos de StoneWater acababa de
aparecer en la escena. Tenía que ser un lugareño para haber identificado a
Yakov como un oso sin dudarlo.
Los osos tienen un increíble sentido del olfato. Mejor que los sabuesos.
¡Oh! ¡Esa es la raza de perro que trajo la policía!
Ese fragmento de información sobre las habilidades del oso fue soltado
por la misma persona. Lo explicaba todo. En cuanto al resto, Theo esperaría
hasta que Yakov regresara para encontrar esas respuestas. Por ahora, se
permitió llorar por la víctima sin nombre que había perdido la vida sin
ninguna razón excepto que alguien sintió la necesidad de matar. Ella nunca
había entendido eso.
Theo era responsable de más asesinatos de los que ella sabía, sus manos
de un rojo sangre permanente, pero nunca había querido matar. Eso no te
hace menos culpable, dijo la parte de ella que la haría rendir cuentas hasta
el final de sus días.
Por primera vez, sin embargo, ella se defendió. ―¿Y si no tomé la
decisión? ―dijo en voz alta. ―¿Y si la única persona que tomó una
decisión fuera el abuelo? ¿Y si me rompiera el cerebro para tener una
marioneta?
Las preguntas flotaban en el aire, la posibilidad de redención una
dolorosa esperanza.
¿Theo? La voz telepática cristalina de su hermano. ¿Está todo bien?
Escucho cosas inquietantes sobre los acontecimientos en Moscú.
Configuró un bot para monitorear la PsyNet en busca de noticias de
Moscú, ¿no es así? Por supuesto que sí; había estado cuidándola durante
tanto tiempo que no sabía cómo parar. Estoy bien, respondió ella antes de
que él pudiera responder, sabiendo que su poderosa mente captaría su voz
mucho más débil. Hay un posible asesino en serie vagando por las calles,
pero siempre estoy con un oso.
¿Cuál es la palabra sobre la instalación? ¿Tuviste la oportunidad de
visitarlo ayer?
No estaba sorprendida por la falta de una respuesta emocional de su
hermano. Ella y Pax, ambos habían sido dañados de maneras diferentes e
igualmente terribles por su educación. Está abandonado, dijo, no lista para
hablar del resto; solo lo lastimaría. Vamos a volver allí hoy para una
revisión más profunda. Enviaré cualquier cosa que descubra.
¿Abandonado? Debería detener el drenaje financiero de nuestras
cuentas. Tiene que ser fraudulento.
Theo frunció el ceño. No, se encontró diciendo. No quiero arriesgarme a
alertar a la persona detrás del sorteo financiero; podría ser nuestra única
esperanza de descubrir qué estaba pasando allí. Necesito saber.
Sí, entiendo, dijo el gemelo al que no le habían permitido ser su gemelo
durante la mayor parte de su vida.
¿Pax? ¿Estás estable? Los dolores de cabeza de Theo se habían detenido
desde que Memory Aven-Rose comenzó a trabajar con Pax, pero eso
significaba que no siempre podía saber cuándo el síndrome del escarabajo
comenzaba a descontrolarse en el cerebro de Pax.
Sí. Ningún cambio.
Ella no le dijo que debía sacar de su energía psíquica cada vez que la
necesitara; él lo sabía, y también iría al límite en un intento de no hacerlo,
porque la debilitaba, y Pax no la quería débil en un mar de depredadores.
Hay una cosa, agregó. ¿Esos pings telepáticos que mencioné? Revisé mi
filtro hoy y han aumentado en volumen, por lo que ahora recibo múltiples
contactos de este tipo por hora.
Theo miró a la Red, hacia su mente, pero no vio perturbaciones o
incursiones evidentes. Parece que podría ser más que una broma infantil.
¿Has respondido a alguno?
Aún no. He estado ocupado manejando el actual baño de sangre en la
familia. Te avisaré cuando me ponga a tratar con eso.
Luego le dio una actualización sobre la lucha de poder que estaba
ocurriendo en la familia, pero no había preocupación en su tono. Sabía que
era más una molestia que una amenaza real. Para bien o para mal, Marshall
había entrenado a Pax para el puesto de CEO. También era un 9, multitudes
más poderosas que cualquier otro miembro de su línea.
Podía aplastarlos como hormigas.
¿Por qué dejas que esto continúe? Theo normalmente dejaba todas las
maniobras en sus manos, pero hoy podía escuchar el cansancio en su tono.
 Tengo la esperanza de que la situación revele a alguien que podría
resultar adecuado para reemplazarme en caso de que surja la necesidad.
Theo tragó saliva. No hay nadie tan bueno como tú. Marshall podría
haber moldeado a Pax, pero su abuelo tenía un material brillante con el que
trabajar.
Hay niños en la fila. Tal vez, antes de irme, pueda nombrar a un director
general que se asegure de que sus vidas no se arruinan como las nuestras:
toda nuestra familia no puede ser un veneno. Tiene que haber al menos una
persona con empatía y la crueldad despiadada necesaria para sobrevivir en
la cima.
Theo dejó caer la cabeza contra el asiento y apretó el volante con las
manos. Porque la única persona en la fila que coincidía con esa descripción
era Pax. Y todavía... había niños. Inocentes. ¿Hay algo que pueda hacer?
La emoción le obstruyó la garganta, le quemó los ojos.
A veces, quería gritarle al destino hasta que no tuviera más voz, y luego
quería quemar el mundo, la rabia en ella un infierno. Obligándose a respirar,
se frotó compulsivamente el metal de su pulsera.
Haces todo con solo estar ahí, respondió Pax. Eres la única persona en
este mundo que sé que nunca me apuñalará por la espalda. Una pausa.
¿Theo? ¿Alguna vez me dirás el secreto que siento en las sombras de tu
mente?
Cerró los ojos con fuerza, apretó con fuerza el brazalete con los dedos y
luego dijo la verdad. No sé. He mantenido mi propio consejo durante
mucho tiempo.
El abuelo nos enseñó bien, ¿no? Ese cansancio otra vez, tan pesado y
oscuro. Tengo que ir. Reunión. Su presencia telepática desapareció de su
mente.
Eso era algo que habían hecho desde siempre. Nunca decía adiós. Porque
nunca era un adiós, ese vínculo del dos por ciento funcionó incluso cuando
todo lo demás se había ido. Theo se rompería si alguna vez desapareciera...
y su hermano se estaba muriendo. Ser devorado por el Síndrome del
Escarabajo, pedazo por pedazo.
Su grito interno se hizo cada vez más fuerte, la rabia dentro de una bestia
salvaje.
 Apenas había conseguido controlar sus emociones cuando el tráfico
empezó a moverse. Lentamente, pero de manera constante. Parecía que las
autoridades habían abierto uno de los tres carriles de este lado.
Su auto arrancó, uniéndose al flujo ordenado.
 30
Ropa negra. ¿Quizás pantalones de chándal y una sudadera con capucha levantada? Sucedió tan
rápido. Pero no era una persona grande. Es difícil saber si eran delgados o simplemente
larguiruchos con la ropa holgada, pero definitivamente no eran del tamaño de un oso. Promedio,
supongo.
Ni idea de altura. No soy bueno en eso y estaban en el camino, sin nada con lo que comparar.

—Informe de un testigo presencial registrado por el detective Vo Zaitsev (hoy)

―Salgan al arcén de emergencia, ―Theo instruyó al auto una vez que

estuvo cerca de la escena.
Como había esperado, el sistema no cuestionó esa orden; tendía a ser una
de las anulaciones integradas cuando se trataba de zonas de navegación
automática obligatorias. Comunicándose sin problemas con los otros
vehículos a su alrededor, cambió de carril con facilidad hasta que se detuvo
en el arcén de emergencia, a solo unos pies del cordón de Ejecución.
Los rayos rojos de los láseres chispearon furiosamente contra la luz de la
mañana.
Un oficial vestido de civil caminó de inmediato hacia la ventana que ella
ya había bajado. ―No puedes parar aquí, ―dijo en ruso rápido. ―¿Tu
vehículo está en problemas? ―Si es así, podemos llevarte y organizarte
para recuperarlo una vez que el área esté despejada.
―Este es el vehículo de Yakov Stepyrev.
El oficial levantó las cejas, luego se puso de pie y habló por el micrófono
que tenía en el cuello. Inclinándose hacia atrás brevemente, dijo: ―Tiene
autorización para permanecer aquí. Pero no dejes tu vehículo. Esta es una
escena en vivo. ¿Entendido?
―Entendido, ―dijo Theo, porque ella sabía cómo jugar el juego cuando
se trataba de personas en el poder. Nadie esperaba problemas de la
personalidad mansa y apacible que adoptaba en tales situaciones, así que
nadie la miraba.
Tan fácil era engañar a otros para que la vieran como alguien que no
merecía su atención.
 En este caso, sin embargo, no tenía intención de romper las reglas.
―Oficial, ―dijo ella antes de que él pudiera alejarse. ―¿Yakov está bien?
―Por supuesto. Es un oso. Como si eso fuera todo lo que necesitaba
decir.
Ella encontró eso extrañamente tranquilizador.
Un poco de la tensión se escapó de sus músculos, se relajó en el asiento y
observó la escena frente a ella. Una tienda de campaña blanca bloqueaba la
vista del cuerpo, por lo que Theo estaba agradecida. Ya había tenido
suficiente muerte en su vida, no quería ver más.
Pero no todo lo que estaba sucediendo estaba oculto a la vista.
Los técnicos forenses con sus overoles blancos de pies a cabeza, sus
rostros cubiertos con máscaras transparentes y su cabello cuidadosamente
recogido bajo las capuchas de los overoles, se movían alrededor del sitio en
un enjambre silencioso.
Tomar muestras, tomar fotografías, establecer marcadores de evidencia.
Los agentes encargados de hacer cumplir la ley fuera del cordón vestían
el uniforme azul oscuro de la ciudad. Un número hablaba por teléfono,
mientras sus colegas dirigían el tráfico. Pero lo que más le interesaba eran
tres personas con trajes que no le quedaban bien ―dos mujeres, un
hombre― que estaban de pie en el extremo izquierdo de la carretera, su
atención en la zona boscosa de ese lado.
Detectives esperando a Yakov.
Quien fue demasiado rápido para que lo siguieran.
Subiendo a la parte trasera del vehículo a través de los asientos, agarró
una botella de agua del área de almacenamiento para cuando él regresara y
luego volvió a su asiento. Esperaba quedarse allí un rato, pero Yakov
apareció entre los árboles menos de diez minutos después. Su rostro era
sombrío, el movimiento de su cabeza era una dura negativa. Después de una
breve conversación con el trío que parecía abatido, miró a su alrededor, la
vio y corrió hacia ella.
Theo ya se había trasladado al asiento del pasajero y ahora le pasó la
botella de agua. ―¿Perdiste el rastro? ―le preguntó después de que él lo
vaciara, su cuerpo tan caliente por la energía que eran lenguas de fuego en
su piel. ―¿En otro camino, supongo?
Pero Yakov volvió a negar con la cabeza, con el pulso acelerado en la
mandíbula. ―En medio del bosque. ―Gritó en cada palabra. ―Incluso me
subí a un árbol, pensando que tal vez él se había subido. Los osos no son los
mejores escaladores, pero revisé el dosel por todos lados e incluso hice un
círculo más amplio por si acaso. Nada.
La luz amaneció, la razón de su frustración clara como el cristal. ―Un
telequinético capaz de teletransportarse. ―Una pesadilla de una persona
para cazar. Alguien que pudiera desaparecer y aparecer a voluntad, limitado
solo por el nivel de su poder.
―Eso no es lo peor. ―Exhalando, Yakov arrojó la botella vacía al
asiento trasero. ―Esto queda entre nosotros, Theo. ―No es una pregunta.
No es una orden. Justo... una declaración de confianza.
El calor se desplegó dentro de su estómago, fluyó por sus venas. ―No
diré nada.
―Rastreé un olor desde el cuerpo hasta el lugar en el bosque donde lo
perdí, pero estoy seguro de que percibí el olor de dos individuos diferentes
en ese lugar.
Theo contuvo el aliento. ―¿Una asistencia de teletransportación?
―Apenas podía entenderlo. ―Las parejas de asesinos en serie son raras.
―Un hecho que ella sabía debido a su obsesiva investigación sobre los
asesinos y lo que los impulsaba.
―Raros, pero existen. ―Yakov miró fijamente la escena más allá del
parabrisas, los tendones de su cuello sobresaliendo claramente contra su
piel. ―Mi nariz no miente. Hay dos personas involucradas en esto. ―Su
mano se cerró en un puño contra el volante. ―Puedo oler la muerte de la
víctima desde aquí.
Theo no sabía mucho sobre cómo ofrecer consuelo, pero ella hizo lo que
él había hecho por ella y se acercó para tomar su mano. Sus dedos se
cerraron sobre los de ella, su cuerpo como un horno.
Le hizo algo que él aceptó su vacilante intento de ayuda sin detenerse.
 ―A menos que las fuerzas de ley necesite que te quedes, deberíamos
irnos ―dijo ella, odiando que el mal hubiera encontrado a este hombre tan
cálido y bueno. ―Consíguete un poco de aire limpio. ―Ahora que tenía
una mejor idea de su sentido del olfato, sabía por qué había usado la palabra
―muerte― en lugar de sangre. Porque no era solo sangre lo que estaba
recogiendo.
―Mis fosas nasales se sienten llenas de malicia. ―Con eso, Yakov llevó
la mano de Theo a su nariz y respiró hondo varias veces.
Había sido entrenada toda su vida para alejarse del contacto físico, pero
nunca había sido verdaderamente Silenciosa. Y le gustaba tocar a Yakov y
ser tocada por él. Más que eso, entendió que no se trataba de cruzar
fronteras. ―¿Mi olor? ―le preguntó en voz baja cuando él levantó por fin
la cabeza.
Tal vez fue su imaginación, pero se veía más tranquilo y más centrado.
―Delicado y acerado y exuberante y complejo y mucho mejor que el
desastre de afuera. ―Frotando su mejilla contra el dorso de su mano antes
de soltarla, puso en marcha el auto y le dijo que se uniera de nuevo a la
corriente.
Solo bajó las ventanas una vez que estuvieron a cierta distancia del sitio.
―Será mejor que llame a Moon y Elbek, ―dijo un par de minutos
después. ―Dales un aviso sobre nuestro desvío.
Theo asintió, escaneando su rostro mientras ella lo hacía. Las líneas de
tensión se habían aliviado, su piel ya no palpitaba con calor e ira. Con el
pelo cayéndole sobre la frente, podría haber parecido joven y aniñado,
excepto que había demasiada determinación y madurez en su expresión.
Este era un hombre en el que se podía confiar, un oso que era una pieza
fundamental de su clan.
―Te tengo en altavoz, ―dijo cuándo Elbek contestó. ―Así que actúa
como si tuvieras modales.
―Estás adolorido porque gané ese premio a los mejores modales en
cuarto grado ―fue el gruñido de respuesta.
―Fue un premio de lástima, ―dijo Yakov con un resoplido. ―Llegamos
tarde.
 ―Sí, Valya ya llamó. Mala situación. ¿Estás bien?
―Aparte de desear poder arrancarle la cabeza al hijo de puta, sí. Estamos
a veinte minutos, con café y productos horneados.
―Nos vemos entonces. Adiós, Theo. No hay despedidas para ti, mal
perdedor. ―Las últimas palabras fueron seguidas por un gruñido
aparentemente hostil.
Yakov estaba sonriendo cuando colgó, su mal humor superado, al menos
en la superficie.
Theo no entendía a los osos. ―Tu clan tiene una forma inusual de
interactuar.
―No puedo discutir con eso. ―Bebió un poco del café que había dejado
antes; ella había cerrado su taza para que permaneciera caliente. ―Te
acostumbrarás.
Theo sintió que se le tensaba la piel y se preguntó si se daría cuenta de lo
que acababa de insinuar.
Por la forma en que se quedó inmóvil por un segundo, ella pensó que sí.
Luego dijo: ―Confío en ti, Theo, ―y le cortó las piernas por completo.
La gente no andaba por ahí declarando tales cosas.
Pero él no era gente. Él era un oso.
Y estaba empezando a darse cuenta de lo que eso significaba.
―Estás bajo mi piel, pchelka. ―Tomando su mano de nuevo, se la llevó
a la boca y le dio un beso en los nudillos.
Ella contuvo el aliento, el pánico latía por lo mucho que deseaba esto.
―¿No tienes miedo de lo rápido que está pasando? ―Theo no tenía
capacidad para juzgar, nunca antes había estado ―o querido estar― en una
situación así. ―Soy una criatura fracturada de dolor y sombras.
Otro beso en sus nudillos, este más suave. ―Oh, creo que eres mucho
más que eso. ―Puso su mano en su muslo.
Su corazón latía con fuerza, su cara estaba caliente, pero no rompió la
conexión íntima.
―En cuanto a la velocidad de las cosas... Tengo una confesión.
―¿Oh? ―Theo se congeló.
 Y frunció el ceño. ―Deja de esperar un cuchillo en la espalda. ―Una
orden. ―Los osos no hacen esa mierda. Preferimos golpear a alguien en la
cara que tratar de ser sigilosos y astutos. Eso es para gatos. Nunca confíes
en un gato que te ofrece venderte una póliza de seguro de vida, eso es lo
que siempre dice mi dedushka Viktor.
Theo se encontró hundiendo los dedos en su muslo en un esfuerzo por
mantener el equilibrio. ―¿Los gatos suelen vender pólizas de seguro de
vida? ―preguntó aturdida.
―No, pero podrían. No compres uno. ―Yakov le apretó la mano.
―Entonces, ¿sabes que mi bisabuelo era un psy―F?
―¡¿Qué?! ―Salió un grito.
 31
Estimado Déwei,
Entiendo tus reservas, hermano, realmente las entiendo, pero no creo que puedas comprender el
caos en PsyNet en este momento. Todos nos estamos volviendo locos lentamente, perdiendo partes de
nosotros mismos y partes de aquellos a quienes amamos.
Incluso mi amado Kanoa está empezando a mostrar problemas neurológicos. Se está sometiendo
a pruebas, pero está seguro, al igual que los médicos, de que el desorden de la Red se está filtrando
a través de su cerebro, causando un daño irreparable.
¿Cómo puedes esperar que luche contra el Protocolo cuando podría salvarle la vida? Y, sin
embargo, al mismo tiempo, no te perdería. Alguna vez.
Tu hermana pequeña,
Hien

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (5 de marzo de 1974)

―Supongo que no estaba en los archivos. ―Se frotó la mandíbula.

―Tiene sentido. La mayoría de la gente fuera del clan no sabría nada de
Denu. Conocido en el mundo como Déwei Nguyen. Un hombre fuerte y
empático al que el Silencio le rompió el corazón.
Oyó el respeto en su voz y, aunque no tenía experiencia con lazos
familiares tan profundos, también entendió que su familia era una
aberración. ―Su memoria significa mucho para ti.
Un movimiento de cabeza. ―La cuestión es, Theo, que dejó un poco de
sí mismo en Pasha y en mí.
Theo sintió que sus ojos se agrandaban. Nunca había considerado que los
cambiantes pudieran tener habilidades psíquicas, pero por supuesto que
debían hacerlo. Antes del Silencio y la retirada de la raza Psy del mundo,
los Psy, los cambiantes y los humanos habían vivido en la misma sociedad.
Se habían casado, apareado y tenían conexiones íntimas entre ellos. Los
niños habían nacido de esos lazos.
Lo que significaba que no solo algunos cambiantes tenían ecos de
habilidades psíquicas, sino también cualquier cantidad de humanos. Hoy,
sin embargo, solo le interesaba uno de esos descendientes del pasado: el oso
en el asiento del conductor.
 ―¿Qué viste? ―preguntó ella, su voz era áspera.
―A ti. Te vi. Cuando tenía dieciséis años. ―Su muslo se flexionó debajo
de ella. ―Jugamos en un campo bajo el sol. ―Una mirada hacia ella. ―Así
que ya ves, pchelka, te conozco desde hace mucho más que un par de días.
La mente de Theo dio vueltas, su centro de gravedad se perdió. Pero
incluso con eso, sintió la tensión en sus músculos. ―¿Qué estás
escondiendo?
―No estoy ocultando nada. Solo estoy eligiendo no contarte todo.
Theo entrecerró los ojos. ―Eso suena como una lógica engañosa. Como
un gato.
Su pecho retumbó. ―No hay necesidad de insultarme. ―Con el ceño
fruncido en su rostro, dijo: ―Te lo diré una vez que descubra la solución.
Hasta entonces, es solo un desastre que no servirá de nada compartir.
Testarudo, se dio cuenta. Era muy, muy terco.
Y una vez más, se demostró que la tía Rita tenía razón.
Decidiendo dejar el tema por el momento porque lo que él había
compartido era lo suficientemente sorprendente, dijo: ―Cuéntame más
sobre tu sueño.
Lo hizo sin dudarlo, y ella sintió que su corazón se abría con asombro
ante la gozosa belleza de su visión. Luego casi supo reírse cuando él se
quejó de la fotografía de su identificación y le preguntó si la había tomado
un felino.
―¿Qué significa? ―preguntó después. ―¿Qué siempre estuvimos
destinados a encontrarnos?
―Significa lo que nosotros hacemos que signifique. ―Su voz era
extrañamente solemne. ―Mi abuela Quyen me transmitió una lección que
su padre le enseñó: que nada está escrito en piedra. El futuro es nuestro para
darle forma.
Las palabras resonaron en su cabeza mientras cerraban la distancia final
hasta las puertas de lo que estaba empezando a considerar como su infierno
personal. Su boca se secó. Su corazón luchaba por bombear sangre. ―El
futuro es lo que hago de él, ―se dijo a sí misma después de que Yakov saltó
para abrir las puertas, y fue lo más esperanzador que había pensado en una
eternidad.
Sin embargo, sus pulmones todavía protestaban por la necesidad de
inhalar y exhalar, el eco de los gritos aterrorizados era un doloroso chillido
en sus oídos. No sus propios gritos. No, no solo sus propios gritos.
Con la respiración entrecortada y superficial, frunció el ceño, trató de
recordar dónde había estado, qué había visto. Hoy, sin embargo, su cerebro
se negaba a cooperar.
Tal vez no podría cooperar.
¿Qué daño le había hecho su abuelo a sus neuronas? ¿Había estado
pasando por la vida creyéndose completa cuando él cortó y tiró pedazos de
ella?
La idea le revolvió el estómago, pero se obligó a sí misma a ofrecerse
como voluntaria para cerrar las puertas después de que Yakov pasara. Si
este fuera su infierno, entonces viviría en él, en lugar de permitir que la
aplastara.
―Hecho. ―Ella saltó hacia atrás en el asiento del pasajero.
Yakov le lanzó una mirada de ojos color ámbar. ―Duro como una puta
roca. ―Llevando su mano a su boca de nuevo, besó sus nudillos de una
manera que ya se había vuelto familiar― y deseada.
Tan dolorosamente deseada.
Las sombras los presionaban a medida que avanzaban. Cuando bajó la
ventanilla en un esfuerzo por disipar la sensación de estar sofocada por la
oscuridad, el susurro de los árboles parecía un susurro siniestro. ―Creo que
recordé un fragmento, ―dijo, porque tenía que sacarlo. ―Confuso. Menos
palabras que emoción.
―¿Quieres hablar de eso?
Solo cuando la espalda de Theo amenazó con sufrir un espasmo, se dio
cuenta de lo rígida que había estado sujetando los músculos. La antigua
lesión rara vez le causaba problemas si mantenía su rutina de estiramientos
y no se tensaba durante períodos prolongados.
Flexionando los hombros hacia atrás para protegerse del ataque, dijo:
―No tengo miedo como la primera vez―. Fue una revelación. ―Ahora
solo estoy enojada, no solo por mí sino por todos los demás 'pacientes' en
este centro.
Respiró hondo y admitió el resto. ―Toda mi vida, he sabido que mi
familia era malvada. ¿Pero tanto? ¿Hasta el punto de sacrificar a un niño?
―Su estómago amenazó con rebelarse. ―Odio ser una de ellos.
―La sangre no hace a una persona, Theo, ―dijo Yakov, su voz era un
gruñido. ―Es solo un componente. ¿Condenarías a tu hermano por ser un
Marshall?
La respuesta de Theo fue inmediata. ―El abuelo se esforzó tanto por
quebrantarlo, moldear a Pax a su propia imagen, pero Pax es Pax. ―Su
orgullo por la voluntad de su hermano era enorme. ―Y es mil veces mejor
que mi abuelo.
Deteniendo el auto, Yakov se estiró para apretarle la nuca con la mano.
―Entonces tú también, pchelka.
―Tú no sabes eso. No sé eso. Podría haber sido la cómplice voluntaria de
mi abuelo.
Quitando su mano para ponerla de nuevo en el volante, pero sin arrancar
el auto, Yakov emitió un gruñido de oso. ―Entonces también podría
hacerlo tú gemelo. No puedes condenarte a ti misma sin condenarlo a él
también.
―¡No es lo mismo! ―Theo emitió un sonido de frustración que salió
como un gruñido.
Sorprendida por su propio comportamiento, se tapó la boca con una
mano.
Esos hoyuelos mortales aparecieron un segundo antes de que la risa de
Yakov llenara el auto, un estallido de sonido que bien podría haber sido un
abrazo, era tan cálido y envolvente. ―Eso es, milaya moya, deja salir tu oso
interior. ―Una mirada hacia ella, la risa aun arrugando sus mejillas, pero su
voz solemne cuando dijo: ―Te mereces tener la misma fe en ti misma,
Theo, que la que tienes en tu hermano.
La caja torácica de Theo se sentía como si estuviera aplastando su
corazón. ―No puedo. ―Una confesión tensa y dolorosa. ―No hasta que
tenga pruebas. Sé demasiado de lo que hice por mi abuelo.
 Los ojos de ámbar del oso tocados con amarillo sostuvieron los de ella
durante largos momentos antes de que Yakov asintiera con fuerza. ―Te
conseguiremos tus respuestas. ―Otro apretón en su nuca. ―Entonces diré
que te lo dije, porque tengo fe en ti, Theo, mi Theo.
Theo no podía hablar, su labio inferior amenazaba con temblar.
―Si este fuera el camino a la guarida, ―dijo Yakov mientras ponía el
auto en movimiento nuevamente, ―a estas alturas ya nos habrían atacado
unos cuantos pandilleros diminutos.
Se dio cuenta de inmediato de que él la estaba arrastrando hacia la luz y
la sacaba de la oscuridad, con recuerdos de alegría, de una familia que
nunca abandonaría ni lastimaría a sus hijos.
―Los cachorros saben que los cuidamos, ―agregó, ―así que les gusta
esconderse en los árboles y luego caer repentinamente mientras cuelgan de
sus pies. El objetivo es hacer que uno de nosotros grite de sorpresa.
Los susurros de crueldad y maldad que la perseguían no eran prueba
contra imágenes tan salvajes. ―¿Alguna vez tienen éxito?
―Oh sí. Porque saben que no deben hacerlo todo el tiempo. Nos
adormecen con una falsa sensación de seguridad... entonces ¡buu! ―Sus
hombros temblaron. ―Los niños también saben que nunca deben lanzarse a
la carretera o interponerse en el camino de los vehículos, lo que los lleva a
idear formas cada vez más ingeniosas para lograr sus nefastos objetivos.
―El mes pasado, Stasya, ―ella es nuestra segunda al mando, cometió el
error de estacionar en el camino para atender una llamada. Lo siguiente que
sabes es que tiene un cachorro aplastándole el parabrisas. Se niega a
admitirlo, pero gritó.
Él se rió entre dientes, el sonido un beso de calidez. ―Pequeños
gánsteres todavía se jactan de eso, y de vez en cuando saltan sobre Stasya
desde rincones aleatorios en la guarida. La última vez, amenazó con hacer
alfombras de piel de oso con todos ellos e inmediatamente fue invadida por
una pequeña fuerza de ataque.
Risa en los ojos que se encontraron con los suyos. ―Me preocuparía que
crecieran para crear un imperio criminal, pero tanto Pasha como yo éramos
pequeños gánsteres y salimos bien. Casi siempre.
 Theo trató de imaginarse a los adorables oseznos que había visto
haciendo tales bromas. Parecía un imposible. Eran tan pequeños y tan
dulces. Seguramente, Yakov tenía que estar exagerando para causar efecto.
Nunca tuvo la oportunidad de preguntar, porque habían llegado.
La instalación se alzaba vacía y siniestra contra el azul abrasador del
claro cielo otoñal.
 32
Interceptado: mensaje encriptado de Claire Marshall a las partes enumeradas al final del
informe.
Enviado: 4 de septiembre de 2083

Transcripción: Pax es el único con la capacidad de enderezar el barco. Mi padre era brillante y
entrenó a Pax. El problema es Theodora. No sé cómo se las arregló para regresar a su vida, pero
Padre dejó en claro que ella es la amenaza. No creo que ese estado haya cambiado. Necesitamos
separarlos sin causar daño a Pax, aunque seguramente, el vínculo gemelo debe haberse
deshilachado a esta altura.

Estado: Urgente. Amenaza inminente para Theodora Marshall.

—Informe confidencial a Pax Marshall de ZDex Consultores de Seguridad Privada (4 de

septiembre de 2083)

Moon y Elbek ya estaban esperando frente a las instalaciones. Parecían

recién bañados, sus mochilas colocadas ordenadamente contra los
escalones. Ambos le dirigieron a Theo cálidas sonrisas, luego se sentaron en
los escalones y hurgaron en la caja de productos de panadería que Yakov les
había traído, con entusiastas sorbos de café en el medio.
Como la pareja no parecía tener prisa por irse, Theo se sintió cómoda
preguntando: ―¿Se quedaron en las instalaciones?
Elbek, con el pelo negro recogido en una cola corta, asintió. ―Justo
dentro de la puerta principal. Sin embargo, el lugar definitivamente está
embrujado.
―Pero a los fantasmas no nos importó ―agregó su pareja después de
tragar un bocado de un rollo de queso y tocino, su propio cabello en coletas
que la hacían lucir increíblemente joven―y desmentía su aire de extrema
competencia. ―Jugamos a las cartas, los invitamos a unirse a nosotros,
pero ellos solo querían mirar.
Theo miró a los dos, preguntándose si se estarían divirtiendo a costa de
ella, pero los dos parecían muy prácticos en sus expresiones. Sus hombros
hormiguearon sin previo aviso, su nuca estaba fría. Y pensó, sí, este lugar
tenía muchos fantasmas. Pero a diferencia de los simpáticos osos, no creía
que los fantasmas sintieran simpatía por ella. Sabían lo que era ella. Sangre
del hombre que los había convertido en fantasmas. Quién les había robado
la vida.
―No hay señales de ningún intento de incursión, ―Moon le estaba
diciendo a Yakov ahora. ―Nos turnamos para correr alrededor de la
propiedad durante toda la noche, no vimos nada que no debería haber
estado presente.
―Pero, ―contestó su compañero, ―hay algo más allá de esa pequeña
casa que deberías investigar más a fondo. Un parche extrañamente abierto
con áreas hundidas. No percibí ningún olor sospechoso, pero... ―Se
encogió de hombros.
Theo no entendió lo que quería decir, pero Yakov claramente lo entendió
porque dijo, ―Gracias. ―Una nueva severidad en su tono. ―Lo
comprobaré.
―Puede que a Moon no le importaran los fantasmas, ―añadió Elbek,
―pero me dieron escalofríos. Solo me quedé adentro porque llovió anoche
y no tenía ganas de ser un oso mojado. Digo que los espíritus parecían más
malévolos que amistosos.
Theo volvió a pensar en la mujer que se había golpeado la cabeza contra
la pared, en el hombre que había llorado. ―Esas paredes fueron testigos de
mucho dolor. Está desangrado en el edificio, apenas está escondido debajo
de sus pisos.
Moon sostuvo la mirada de Theo. ―¿Estás segura de que deberías estar
aquí? ―Una pregunta extrañamente amable. ―Hace que tu aura se
oscurezca.
Había tantas cosas que Theo no sabía sobre los cambiantes y sobre lo que
podían hacer, pero ella podía reconocer la amabilidad y la preocupación.
―Tengo preguntas que necesitan ser respondidas.
Cuerpos que necesitaban ser desenterrados.

***
...Ocultos debajo de sus suelos.
 Yakov se preguntó si Theo había dicho eso en respuesta al informe de
Elbek sobre el terreno en la parte trasera de la propiedad, pero esperó hasta
que el otro hombre y Moon se fueron para expresar sus pensamientos en
voz alta. Él y Theo todavía estaban parados frente a las instalaciones, las
nubes oscuras sobre sus cabezas y las hojas debajo de sus pies viejas y
doradas.
―¿Crees que existe la posibilidad de que las víctimas de lo que sea que
haya ocurrido aquí hayan sido enterradas en los terrenos?
Una quietud repentina y congelada de Theo, su cuerpo una silueta
inmóvil contra el telón de fondo de vegetación enredada a su alrededor.
No, no había entendido el significado del informe de Elbek.
Cuando finalmente habló, dijo: ―Mi abuelo era muy bueno cubriendo
sus huellas. No tendría sentido racional para él dejar pruebas tiradas por ahí,
especialmente en una región con una presencia tan fuerte de cambiantes
depredadores. Un cambiante curioso podría saltar la pared e ir a explorar los
terrenos.
Yakov asintió. Marshall Hyde no había alcanzado el estatus de Consejero
sin ser un experto en presentar una determinada cara al mundo; nunca se
arriesgaría a airear sus trapos sucios. ―¿Cuerpos trasladados para ser
eliminados en otro lugar?
―Tenía telequinéticos en su nómina, ―dijo ella. ―Todos los Consejeros
lo hicieron. Podría haberlos llevado a cualquier lugar: directamente al
corazón de un crematorio, arrojarlos a un volcán o arrojarlos a la parte más
profunda del océano.
Que ella simplemente hubiera aceptado que debía haber víctimas de lo
que fuera que había pasado en este lugar le dio otra indicación de qué tipo
de horror había presenciado cuando era niña. Pero sus experiencias la
habían cegado a una cruda verdad. ―Tu abuelo no estuvo a cargo después
de su muerte.
Las pupilas de Theo se expandieron. ―No, ―dijo ella por fin, luego se
giró para mirar hacia los jardines. ―Crees que el personal, o al menos
algunos de ellos, asesinaron a los pacientes y se deshicieron de ellos.
―¿Habrían tenido acceso a la telequinética?
 Theo negó con la cabeza. ―Los Tk con capacidad de teletransporte son
demasiado escasos en el suelo. Incluso nuestros Tks contratados de forma
privada solo están disponibles para los miembros mayores de la familia.
Metiendo las manos en los bolsillos de su chaqueta, dijo: ―Tienes razón.
Hay cuerpos por ahí.
―Suenas segura.
―Leí sobre los Centros durante mi vuelo a Moscú. Alrededor de una
cuarta parte de las víctimas de una limpieza de cerebro, las que eran más
funcionales, terminaron en puestos de baja categoría. Trabajos que nadie
más en la sociedad psy quería.
Esa rabia palpitante en Theo, estaba de vuelta, y era un zumbido contra
su piel.
―Los demás murieron. ―Palabras planas. ―Lentamente, y de manera
que sus muertes podrían catalogarse como naturales, pero la verdad es que
murieron por negligencia médica. Si bien algunos se mantuvieron para
mostrarnos lo que nos sucedería si nos salíamos de la línea, la mayoría se
pudrió.
Las garras de Yakov salieron de las yemas de sus dedos, su oso en un
estado de ánimo desenfrenado. Hizo falta todo para mantener bajo control
la parte osuna de su naturaleza. ―¿Crees que eso sucedió aquí?
―No lo sé, pero sé que había un número de personas muy dañadas en
este lugar. ¿Por qué el personal gastaría tiempo y dinero en cuidarlos si
pensaran que podrían borrarlos de la ecuación y embolsarse todos los
fondos del Centro? Después de todo, las familias de las víctimas nunca iban
a controlarlas. ―Palabras frías, pero ahora sus ojos eran de un negro puro.
Yakov obligó a sus garras a retroceder con puro esfuerzo de voluntad,
porque uno de ellos tenía que ser racional, y tenía la sensación de que su
pchelka no estaba de humor para eso. ¿La explosión inminente que sintió en
ella? Se dirigía cada vez más cerca de la superficie.
―Revisaremos primero el interior, luego los terrenos, ―dijo. ―La falta
del olor a descomposición no es una sorpresa dado que podrían haber
pasado más de tres años desde que se enterró algún cuerpo. ―Con las
manos en las caderas, miró hacia el verde. ―Y los muertos han esperado
mucho tiempo. No creo que nos envidien otro día.
 Theo asintió... y luego caminó hacia el pasado, hacia el mundo de los
fantasmas que odiaban la sangre en sus venas. Casi esperaba sentir un
empujón contra ella cuando cruzó el umbral del edificio, pero todo lo que
sintió fue el olor a humedad de un edificio cerrado... y esas venas de agonía
y miedo.
Las paredes latían con él.
La enormidad amenazaba con aplastarla, pero ahora más que respuestas
para sí misma, quería justicia. Para todos aquellos que no lo habían logrado.
Todos los que pudieran yacer enterrados en los terrenos.
Su ira se sentía vieja ahora, vieja y fuerte, y lo suficientemente caliente
como para quemar todo este monumento a la maldad de su abuelo.
Esta vez, ella y Yakov hicieron una búsqueda metódica, y decidieron
comenzar en el último piso y seguir bajando. ―Estar en la parte superior
significa que hubiera sido lo más difícil de despejar, ―dijo Yakov después
de llegar al tercer piso. ―Todo habría tenido que ser bajado a través de las
escaleras o el ascensor. La gente se cansa del trabajo repetitivo; cometen
errores.
Theo se fijó en las marcas de rozaduras en las paredes, las abolladuras en
las puertas, las áreas donde las cosas literalmente habían sido arrancadas de
las paredes. ―De acuerdo. ―Se llevó los dedos a un punto donde la pintura
estaba muy raspada y se encontró soltando un suspiro retenido cuando
ningún grito reverberó dentro de su cráneo. ―Especialmente porque esto
parece haber sido un trabajo apresurado.
―Mira por todos lados, ―dijo Yakov. ―Levanta los colchones si
todavía están en los marcos. Rasga esos colchones. Abre las rejillas de
ventilación y mira detrás de todos los enchufes eléctricos. Dejando la
mochila que había tomado del auto antes de entrar, sacó un paquete delgado
de herramientas y se las pasó. ―Eso debería meterte en la mayoría de las
cosas.
En el set había un bisturí.
Con las mejillas heladas, cerró el botiquín y fue a alejarse, pero Yakov la
detuvo. ―Oye. ―Una mano grande y cálida ahuecando su mejilla helada,
ojos de oso mirándola. ―No estás sola, pchelka. No lo olvides.
 Theo se encontró apretando su mano en su camiseta, la calidez de él
como un horno bienvenido. ―Quiero arrasar este lugar hasta los cimientos,
―admitió. ―La violencia en mí, quiere venganza.
Esos ojos primitivos brillaron. ―Más tarde. Hoy, desmantelaremos la
guarida del monstruo.
Su sangre se calentó, y esta vez, no fue con rabia. ―Vamos a destrozar
este infierno.
―Esa es mi pchelka.
Theo se mantuvo fiel a su palabra mientras abordaba un extremo de la
primera habitación, Yakov el otro. No tenía la intención de dejar un solo
rincón sin examinar. Si había algo que encontrar aquí, lo encontraría.
Solo cuando abrió el juego de herramientas para sacar un destornillador,
las pesadillas intentaron volver a meterse dentro, llevadas por el brillo del
bisturí. Podía sentir la pureza helada de la hoja mientras cortaba su palma,
el escarlata tan húmedo, el dolor una deslumbrante explosión de brillo.
Esto es lo que pasa cuando no sigues las órdenes, Theodora.
―Estás muerto, ―murmuró vengativamente por lo bajo. Volado en
tantos pedazos que tuvieron que rasparte.
―¿Quién es ese? ―preguntó el oso con un oído sobrenatural.
―Mi querido difunto abuelo.
Yakov resopló desde donde estaba en cuclillas desenroscando un plato de
la pared. ―El sarcasmo te sienta bien, Thela.
Sonriendo, aunque probablemente fue una mueca aterradora de los labios,
con los dientes al descubierto, continuó con su búsqueda, mientras Yakov
trabajaba con el silencio de un depredador en otra sección de la habitación.
De vez en cuando, se encontraba en una posición desde la que podía
observarlo: la flexión de sus muslos, los músculos de sus hombros, esas
venas fascinantes en sus antebrazos, las líneas de expresión que se
formaban entre sus cejas cuando estaba concentrado, todo la atraía... la
excitaba.
Sus pechos de repente se sintieron hinchados, la piel demasiado sensible,
la tela de su sostén una abrasión.
 Pero no era solo cómo se movía Yakov, el tono cálido de su piel, la rica
seda de su cabello. Eran las líneas de sus mejillas las que decían que se reía
a menudo y el brillo de sus ojos cuando se divertía. Cómo no la condenó
por la rabia interior. Cómo se había quedado quieto y permitido que ella
acariciara a su oso.
Nunca podría imaginar a este hombre volviéndose frío, enojado y
distante.
Los osos no hacen esa mierda. Preferimos golpear a alguien en la cara
que tratar de ser sigilosos y astutos.
―¿Yasha? ―Le encantaba como sonaba ese cariñoso diminutivo en su
lengua.
Concentrándose mucho en lo que sea que estaba haciendo, solo hizo un
sonido de ―¿Hmm? ―a cambio.
―Cuando eras pequeño, ¿alguna vez te acostaste enojado con tu gemelo?
―No. Nos quedamos despiertos peleándonos hasta que vino nuestro papá
o mamá para decirnos que nos durmiéramos. Y luego peleamos en susurros
hasta que descubrimos quién de nosotros estaba equivocado y necesitaba
disculparse.
Una sonrisa lanzada sobre su hombro, sus hoyuelos favoritos a la vista.
―No fue hasta que fuimos mucho mayores que nos dimos cuenta de que
nuestros padres probablemente podían escuchar los susurros. O estaban
demasiado cansados para molestarse por eso, o decidieron dejarnos en eso.
La resolución de conflictos. Estilo de oso.
Theo tragó saliva.
No, Yakov no lucharía con el silencio o la distancia. Se enfrentaría cara a
cara con ella y exigiría que lo arreglaran. Después de su respuesta sobre su
gemelo, estaba segura de que se negaría a moverse hasta que resolvieran el
problema, un muro literal de oso obstinado e inmóvil.
Otra mujer podría haber encontrado eso abrumador o agravante en
extremo, una afrenta a su necesidad de espacio para procesar sus
emociones, pero Theo no era esa mujer. Su pecho se contrajo ante la idea de
tener un hombre como Yakov en su vida, una persona que nunca la haría
adivinar sus emociones, o que amenazaría con alejarla de su calor como
castigo. Si se comprometiera, se comprometería.
Ciento veinte por ciento.
Hasta volverla loca... pero haciéndola sentir segura hasta los huesos.
Deseando tanto que doliera, se obligó a recordar por qué estaba aquí, las
respuestas que no sabía. Porque aún podría descubrir que había vendido la
vida de otros para ganarse la aprobación de su abuelo.
Si lo hubiera hecho, no importaría cuánto la enfermaba la idea ahora.
Todavía tendría que pagar el precio de su maldad, y parte de ese precio sería
sentenciarse a sí misma a una vida sin alegría. Especialmente cuando se
trataba de un oso con una risa que se clavaba en su corazón destrozado y
lleno de cicatrices y se sentía como en casa.
Con un nudo en la garganta, comenzó a revisar el juego de cajones
estrechos junto a la cama de un paciente.
Nada.
Y más nada.
Hasta que, por fin, pasaron a la siguiente habitación.
 1976
Mensaje manuscrito de Bien Nguyen a Déwei Nguyen (3 de mayo de 1976)

Hijo,
Conduje hasta la guarida para darte esta noticia en persona, pero tú alfa
dice que estás en lo más profundo del territorio con Marian, sin planes de
regresar en una semana. Me ha prometido que te entregará esta carta en
mano lo antes posible y me ha asegurado que nadie más la leerá.
Debo confiar en ella, porque tienes que saber la terrible noticia.
Kanoa se suicidó hace dos días. Apenas nos enteramos de ello porque tu
hermana sufrió un severo quiebre psíquico al encontrarlo y fue llevada al
hospital, donde la sedaron. A las autoridades de Hanoi les tomó tanto
tiempo encontrar nuestra información y contactarnos. Dado que Hien
acababa de mudarse de empleador, nadie parecía tener a mano su
información de contacto de emergencia.
Todavía no sabemos demasiado. No habíamos hablado con Hien durante
algunos días, ya que ella y Kanoa estaban tomando un pequeño descanso de
vacaciones en casa para recuperarse de la mudanza, y ¿quién quiere que sus
padres se entrometan en eso? Estábamos felices por ellos. Las cosas iban
bien, sin ninguna de las preocupaciones de principios del año pasado.
Kanoa parecía haber llegado a un acuerdo con el daño neurológico que le
impedía tocar su instrumento, y acababa de conseguir un puesto prestigioso
como profesor titular de teoría musical en el Conservatorio de Hanoi (Hien
nos pidió que no le dijéramos nada). A ti, ya que ellos dos planeaban
sorprenderte y a Marian con la noticia enviándoles un clip de su primera
conferencia).
Esa es la verdadera razón por la que Hien se transfirió a Hanoi. Kanoa
siempre fue maravillosa al moverse por su trabajo, y esta vez, dijo que era
su turno de apoyarlo. Sonreía tanto cuando nos contó la noticia que pude
oírla por teléfono. Y Kanoa, sonaba extasiado.
Pero ahora está claro que todos estábamos equivocados. Su violonchelo
era parte del ser mismo de Kanoa. Y sabes que era un hombre orgulloso,
que basaba su sentido de sí mismo tanto en su arte como en su capacidad
para ser un socio igualitario para Hien.
Ojalá hubiera entendido que para Hien, él era el regalo. Ella lo amaba
más que a la vida misma.
Vamos de camino al aeropuerto. Los niños están con tu tía Geri; esta no
es una situación que sus mentes jóvenes puedan manejar, y aman y confían
en Geri. Sé que tú y Marian estarán detrás de nosotros en cuanto recibas
este mensaje, así que te veré en Hanoi, hijo mío.
Con Amor,
Papá
Mensaje de voz de Déwei Nguyen a Hien Nguyen (18 de junio de 1976)

Cualquier cosa que necesites, Hien, siempre estaré aquí para ti. Todos
nosotros estamos aquí para ti. Por favor, no nos excluyas. Te extraño,
hermanita.

Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (27 de junio de 1976)

Estimado D,
Lamento no haber querido verte cuando viniste a casa de mamá y papá.
Me siento fatal al admitir esto, pero me recuerdas todo lo que he perdido.
Estábamos destinados a ser cuatro. Tú y Mimi, yo y Kanoa. Ahora a nuestro
cuadrado le falta un lado y todo está mal. Mi corazón está hecho añicos en
tantos pedazos que la única razón por la que me levanto por la mañana y
hago algo es por la vida que hay en mi útero.
El último y más preciado regalo de mi amor para mí.
Sin la chispa de nuestro hijo, yo sería un fantasma, insustancial y sin
sentido. Simplemente floto por la vida y todo lo que veo cuando cierro los
ojos es el tormento en el rostro de mi esposo cuando los médicos le dijeron
lo que el daño neuronal le había hecho a su capacidad para tocar su
instrumento.
Siguió intentándolo de todos modos. Una y otra vez. Hasta que se hizo
añicos en tantos pedazos como el violonchelo que hizo añicos con un mazo
de hierro un caluroso día de verano del año pasado.
Debería haberlo sabido. Debería haberlo obligado a buscar más ayuda.
Pero me dijo que era su forma de decir adiós al pasado para poder avanzar
hacia el futuro. Estuve con él mientras quemaba las piezas rotas de su
preciado instrumento, y sostuve su mano mientras se despedía en silencio
de los sueños que había alimentado desde la infancia.
Mi dulce, talentoso y hermoso esposo. Se esforzó mucho por mí. Pero no
podía soportar el dolor.
Tanto dolor, D. ¿Cómo es posible que valga la pena? tanto sufrimiento
Has estado fuera de la Red estos últimos años terribles. Nunca entenderás la
agonía de ver a la persona que amas desaparecer poco a poco mientras la
locura de la PsyNet lo devora.
No tendré eso para mi hijo. No lo haré.
Lo siento, D, pero planeo votar sí si las autoridades siguen adelante con
el referéndum que están considerando sobre el cambio al Protocolo del
Silencio. Por favor, no me odien por eso.
Tu hermana pequeña,
Hien

Carta de Déwei Nguyen a Hien Nguyen (30 de junio de 1976)

Estimada Hien,
Nunca podría odiarte. Siempre serás mi hermana pequeña pase lo que
pase. Si me necesitas, simplemente llámeme y le responderé, ya sea hoy o
dentro de diez años. Nada de lo que puedas hacer detendrá mi amor por ti.
O mi amor por el niño que llevas.
Planeo ser el mejor tío que un niño pueda tener. Y sé que cualquier
elección que hagas por tu hijo será una teniendo en cuenta sus mejores
intereses, porque tu amor es una llama brillante, Hien. Nunca intentaré
contradecirte.
Le dejo esta carta a mamá, para cuando estés lista para leerla. Entiendo
por qué no puedes verme en este momento, pero espero que llegue el día en
que verme sea para recordar toda la alegría que Kanoa trajo donde quiera
que fue. Los cachorros en la guarida todavía hablan de la vez que jugó
juegos de osos con ellos. Era un hombre de un talento y un corazón
increíbles, y no debería haberse ido de este mundo. Ojalá pudiera cambiar
el pasado, arreglarte las cosas como hice cuando éramos niños.
Tu hermano mayor,
Déwei
 33
El sujeto V-1 muestra ―quemaduras― neuronales significativas. Necesitamos detener el régimen
de medicamentos alternativos antes de que el sujeto comience a perder la función cognitiva.

—Mensaje de la Dra. Upashna Leslie al Concejal Marshall Hyde (5 de mayo de 2069)

Mientras él y Theo seguían registrando las instalaciones, el oso de Yakov

le dio un codazo para que se acercara a ella y la deslumbrara con su
destreza. La parte humana de él le dijo al oso que se detuviera. Theo podría
haberle permitido abrazarla en la cama y acariciarlo con salvaje placer, pero
ella aún no estaba lista para ser deslumbrada, ya que el oso la quería
deslumbrada.
Desnuda. El oso la quería desnuda. Muy desnuda.
Después de todo, había pasado años esperando a que apareciera. Supuso
que ahora que Yakov sabía que se podía confiar en Theo, el cortejo había
terminado. Hora de desnudarse. Los privilegios de la piel desnuda también
la harían sentir mejor, argumentó el oso. Estaba tan triste y enojada por
dentro y ¿qué mejor cura para eso que un abrazo incondicional?
Tenemos que ser sutiles, le recordó al oso. Valya había ganado plata
siendo sutil, ¿no? Psy como sutil.
Valya subió al edificio de Silver y apareció frente a su puerta, señaló su
oso amablemente.
Sacudiendo la cabeza para detener la discusión dentro de su cabeza,
levantó la cama que ya había buscado y la colocó contra la pared. Y sí,
flexionó algunos músculos con la esperanza de que Theo se diera cuenta,
pero fue sutil al respecto.
Sin arrancarle la ropa, luego pavonearse hacia ella y poner las manos en
las caderas para mostrar mejor sus activos como sugería su oso.
No miró para ver si ella se había dado cuenta, lo cual estaba bien, porque
sus ojos se fijaron en algo. Una de las patas de la cama no se veía bien.
Todas las otras camas que había examinado hasta ahora tenían un solo
marco de metal continuo, pero esta parecía tener patas que se podían
atornillar o quitar.
 ―Significa una cavidad adentro, ―se dijo a sí mismo, pensando en voz
alta. ―La pregunta es si es lo suficientemente profundo para ser un espacio
útil, o solo lo suficiente para atornillar la pata.
Desenroscarlo fue un juego de niños: no había sido construido para
soportar la fuerza de un oso. Tiró y se apagó.
Una cascada de colores rebotando en el suelo pulido pero polvoriento.
―¿Qué es ese sonido? ―Theo corrió hacia él, su olor una agradable
caricia sobre sus sentidos. ―Sonaba como guijarros. ―Fue entonces
cuando sus ojos se posaron en la colorida matriz a sus pies.
Se agacharon en concierto, cada uno recogiendo una pastilla diferente. La
suya era larga y roja, una cápsula en la que pequeñas partículas caían
cuando giraba la cápsula de un lado a otro. La suya era una tableta pequeña
y dura, mitad verde y mitad rosa.
―Un paciente que acapara o evita la medicación ―murmuró, recogiendo
otra pastilla que parecía una joya; este era de forma hexagonal, pero de un
color beige suave. ―Durante mucho tiempo, también.
Theo se quedó mirando la gama de colores. ―No, ―dijo ella. ―Mira las
diferentes variedades. Si decimos que al paciente se le dio una de cada una
todos los días, todavía hay pastillas para cuatro o cinco días. Diez días si
dividimos las pastillas en días alternos.
Yakov se dio cuenta de que había cometido un error crítico; había
asumido que nadie le daría a un paciente tantas pastillas en un solo día.
―Estuviste más en el lado tecnológico de la enfermería, ¿verdad?
¿Desarrollando artículos médicos?
―Yo era una zángana, ―murmuró. ―Elegí el título de enfermería, pensé
que podría usarlo para salir. Pero mi abuelo me castigó por rebelarme contra
él metiéndome en una posición sin salida de la que no podía salir sin
abandonar a Pax, porque si me iba, sabía que tendría que hundirme, más
allá de lo profundo.
―De lo contrario, mi abuelo me habría perseguido por despecho; y para
entonces, había aprendido cuánto dolor podía infligirme sin que mi
subconsciente se acercara a Pax. Hubiera tenido un gran placer en
mantenerme como su chica de castigo después de que convenientemente me
hice desaparecer.
 Yakov se quedó inmóvil, la alegría del oso fue reemplazada por una furia
depredadora. ―Él abusó físicamente de ti.
Un encogimiento de hombros. ―Nunca lloré. ―Orgullo feroz. ―Y
estaba aburrida hasta la médula en mi trabajo, así que me propuse aprender
todo lo que pudiera sobre lo que fabricaba mi abuelo en esa instalación en
particular. Incluyendo todas estas píldoras.
A Yakov le tomó mucha concentración concentrarse en sus palabras y no
en la información que ella había compartido tan casualmente.
―Había construido todo el arsenal químico simplemente recogiendo
detritos del piso de la fábrica, ―le dijo, con un brillo en los ojos. ―Estaba
planeando envenenar al abuelo en nuestra próxima reunión, pero un asesino
lo hizo estallar antes de que pudiera hacerlo. Fue el único asesinato del que
nunca me habría arrepentido.
El oso de Yakov retumbó en su pecho, orgulloso de su ferocidad incluso
cuando él quería salir y devolverle la vida a Marshall Hyde para poder
destrozarlo con sus garras. El ruido del oso todavía en su tono, dijo:
―¿Alguna razón terapéutica por la que una persona debería recibir tantas
pastillas?
Theo comenzó a poner las pastillas en grupos. Al ver lo que estaba
haciendo, la ayudó y terminaron con diez montones discretos. En ese
momento, Theo se inclinó hacia adelante y colocó esas pilas en tres grupos.
―Ninguno de estos medicamentos ha sido anonimizado, ―le dijo ella,
luego tomó una pastilla y le mostró el sello en el medio que tenía una letra
del alfabeto cirílico. ―No había ninguna razón para que fueran anónimos o
utilizados de forma genérica. Nadie iba a venir aquí y hacer una auditoría
de recetas.
―¿Los reconoces?
Theo señaló el primer juego de píldoras. ―Si no me equivoco, esos son
sedantes básicos. Relativamente suave, excepto por las cápsulas de color
rosa oscuro, una de ellas golpeará fuerte a un Psy. Serían capaces de seguir
solo los comandos más básicos en el mejor de los casos.
Señaló la segunda pila. ―Esos se relacionan con la digestión, más
específicamente con el control de las náuseas. No es una combinación
inusual. Algunos pacientes no reaccionan bien a la sedación y las náuseas
pueden ser un efecto secundario.
―Sin embargo ―tomó una de las pastillas contra las náuseas ―esta
droga específica es extremadamente resistente. Además, la mayoría de esta
clase de medicamentos se han eliminado en todo el mundo. ―Señaló la
tercera pila. ―Aun así, esos son los más inusuales. El negro es el
medicamento más odiado posible entre los psy.
Yakov pensó en qué efecto secundario podría provocar una reacción tan
fuerte. ―¿Impacta tu mente? ¿Tus habilidades?
―Ese no era su propósito inicial, ―dijo ella. ―En el tiempo anterior al
Silencio, era una droga nacida de la empatía, se usaba para ayudar a
aquellos que no podían controlar sus fuertes habilidades psíquicas y sus
efectos secundarios concomitantes. No estoy hablando de personas que
simplemente necesitaban aprender a controlar. Estoy hablando de
individuos que no tenían la capacidad neurológica para hacerlo.
―Los telépatas solían gritar y gritar, con las manos sobre los oídos,
porque no podían bloquear el rugido telepático del mundo, mientras que los
Tks a menudo se teletransportaban a sí mismos en situaciones horribles o
mortales porque habían vislumbrado al azar de un lugar del accidente en el
comunicador, o visto una fotografía que un pariente había tomado de su
escalada en una grieta de hielo. ¿Lo ves?
Yakov silbó. ―Sí. Como un oso que tiene toda la fuerza de un adulto,
pero cree que es un cachorro y no sabe cómo proteger a los demás de sus
acciones. Pero en este caso, los psy se estaban lastimando a sí mismos.
―No todos, ―aclaró Theo. ―Un Tp poderoso podría licuar los cerebros
de sus padres con una rabieta si esos padres fueran menos poderosos. Un Tk
podría matar a un cuidador si comenzara a levantar y tirar cosas. Un adivino
podría agarrar a un niño y escupir profecías de pesadilla.
―Bozhe moi. ―Yakov nunca había considerado este tema cuando se
trataba de los psy. ―La medicación era una forma de ofrecer paz a los
pacientes, al mismo tiempo que protegía a quienes los cuidaban.
―Exactamente. ―Theo cogió la pastilla negra y la miró fijamente. ―El
problema con esto es el efecto secundario significativo: embota la
conciencia. El mundo se vuelve borroso, visto a través de una neblina. Más
que cualquier otra droga que haya investigado. Un paciente lo describió
como un zombi incapaz de moverse del lugar en el que estaba
―estacionado.
―Efecto secundario bastante significativo.
Theo asintió. ―Por eso, una vez estabilizados después de un curso inicial
de la droga, los pacientes con la capacidad de comprender sus opciones,
incluso si esa comprensión era limitada, fueron destetados poco a poco
hasta que su cognición se agudizó. En ese momento se les preguntó si
querían estar en la droga. Dirigidos por empáticos, nuestros médicos eran
mucho más éticos entonces. Esos empáticos también facilitaron la
conversación con los pacientes no verbales.
―¿Cuántos dijeron que sí a continuar con la medicación?
―Noventa y siete por ciento.
Sintiendo la sorpresa de Yakov por su respuesta precisa, dijo: ―Hice un
proyecto de investigación sobre este medicamento para obtener crédito
adicional; era un curso sobre la historia de la medicina psy―. La droga ha
estado fuera de uso durante más de cinco décadas. Porque en lugar de
ayudar a su gente, pase lo que pase, los psy habían comenzado a
―deshacerse de― aquellos que consideraban ―imperfectos.
Palabras tan limpias que su pueblo había aprendido a usar para ocultar el
peso de su maldad.
Por la forma en que el cuerpo de Yakov se quedó inmóvil junto al suyo,
supo que él había llegado a la misma conclusión. Pero lo que dijo en voz
alta fue: ―Entonces, fue útil cuando se usó como estaba diseñado para ser
usado.
―Sí. Para la mayoría de los pacientes, era la primera vez en su vida que
podían experimentar conscientemente el mundo de alguna manera en lugar
de sentirse abrumados por sus habilidades, y eso no era algo a lo que
estuvieran dispuestos a renunciar. La mayoría pidió una dosis calibrada para
brindar los máximos beneficios con los mínimos efectos secundarios: un
pequeño riesgo psíquico a cambio de agencia y conciencia.
Yakov asintió lentamente.
 ―Sin embargo, ―murmuró Theo, su mente haciendo las conexiones
chispa tras chispa oscura, ―se me ocurre que usar esta píldora sería una
forma efectiva de lograr una rehabilitación química reversible. ―Giró la
píldora de aspecto inocuo de un lado a otro. ―A diferencia de la
rehabilitación tradicional, esto no borraría las estructuras del cerebro que
nos hacen psíquicos. En cambio, pondría esas habilidades en un patrón de
espera.
Yakov silbó. ―Muy útil si tenías una persona cuyas habilidades querías
usar, pero a quien era demasiado arriesgado mantener lúcido y capaz la gran
mayoría del tiempo.
Theo volvió a colocar la pastilla en el suelo, sintiendo sus dedos sucios.
―La investigación anterior al Silencio sugiere que, si una persona tomara
este medicamento, la dosis tendría que aumentarse o disminuirse
suavemente, sin aumentos bruscos, sin interrupciones repentinas. Se decía
que este último causaba daño cerebral irreversible. Entonces, si a un
paciente se le hubiera puesto esto y luego se lo hubieran quitado, una y otra
vez, no se podía saber el estado actual de su cerebro.
Se obligó a tomar otra pastilla, esta una cápsula que era blanca por un
lado y amarilla por el otro. ―Estoy bastante segura de que esta es una
forma de Jax. ―Mirando a Yakov, explicó la droga que había sido
formulada para controlar a los Flecha, los soldados más letales entre los
psy.
En estos días, también era una droga callejera.
―¿Cómo sabes sobre Jax y las Flechas? ―dijo Yakov. ―Supongo que el
Consejo mantuvo esa información en secreto.
Levantó un hombro en un movimiento que nunca habría hecho si su
abuelo hubiera estado vivo. Le habría mostrado demasiado de quién era ella
detrás de la máscara que llevaba delante de él. ―Una vez que tienes un
perro atado, no hay razón para cuidar tu boca alrededor de dicho perro.
―Porque eso era todo lo que Theo había sido para su abuelo: un perro
vicioso entrenado con la correa.
La mano de Yakov en la parte posterior de su cuello, el agarre suave pero
firme, y su voz retumbando como un trueno. ―Thela, hablas de ti de esa
manera nunca más, y no te compraré más de los agujeros de rosquilla que
inhalaste en el camino aquí, y convenceré a Gustav para que también te
prohíba la entrada a la panadería, para no que puedas comprarlas.
Theo, preparada para un tipo de respuesta completamente diferente, sintió
que se le abría la boca. Ni siquiera se había dado cuenta de que él había
notado lo rápido que había demolido toda la pequeña caja de golosinas
azucaradas; parecía concentrado en sus sabrosas tartas todo el tiempo.
Osos. Astuto de una manera totalmente osuno.
Quería abrazarlo por fijarse en ella, incluso por cuidarla... y ella estaba
completamente desconcertada por él. ―¿Por qué te importa? ―le preguntó
cuándo pudo hablar. ―¿Qué digo sobre mí misma?
Se inclinó tan cerca que su nariz rozó la de ella, su olor envolviéndola
como la piel de un oso. ―Porque creo que eres mía, Theo Marshall. Y no
dejo que la gente lastime a los que son míos. Tampoco puedes lastimarte.
―Un ligero apretón en su nuca, su mano tan cálida, su piel un poco áspera.
―Es mejor que te acostumbres.
 34
Mientras que un amante de los lobos te dejará un mordisco en la curva del cuello como un
habitante de las cavernas, para que todos sepan que eres suyo, y un amante de los gatos te arañará
la espalda por la misma razón, los osos son más astutos.
Lo sé, lo sé, los osos no son astutos. Hecho aceptado. ¿O lo es?
¿Quieres saber mi teoría? Bueno, creo que los osos son los más astutos de todos los cambiantes
cuando se trata de posesividad. Simplemente nos han engañado a todos para que no esperemos el
engaño, así que cuando sucede, simplemente no lo vemos. Pero ahora tengo los ojos bien abiertos.
Ningún oso sexy me está poniendo sus patas furtivas en secreto.

―Opiniones de Jocie ―en la edición de septiembre de 2083 de la revista Wild Woman:

―Privilegios de la piel, estilo y sofisticación primaria

Sacudida interiormente por la afirmación contundente de Yakov, Theo, no

obstante, entrecerró los ojos. ―Creo que deberías acostumbrarte a una
mujer que sabe lo que piensa y hará lo que le plazca.
Una mirada igualmente entrecerrada a cambio. ―Ay, me gustas tal como
eres, milaya moya. Excepto por la parte de menosprecio. Ese es tu abuelo
hablando. Y ese bastardo necesita ser borrado de la existencia,
especialmente cuando se trata de ti. Él no tiene derechos sobre tu mente o
tus pensamientos y nunca voy a ceder en esa postura.
Ella separó los labios, los cerró. Porque... él estaba en lo correcto. Ella no
era un perro con correa. Ella era Theo, que tenía un gemelo que la amaba,
aunque ya no entendía el amor, que era una enfermera con todo tipo de
conocimientos médicos esotéricos en su cerebro, y que de alguna manera se
había enredado con un oso que había decidido que ella era su.
Con las mejillas calientes, decidió ignorar la confusión de sus emociones
para concentrarse en la tarea que tenía entre manos. ―La cuestión es que
Jax no suele administrarse por vía oral. Es demasiado débil en forma de
píldora. Incluso los adictos a la calle se la inyectan, o si están realmente en
apuros, compran las pastillas baratas que preparan los traficantes y tratan de
licuarlas antes de inhalarlas.
―¿Usadas junto con otra droga por razones desconocidas? ―Preguntó
Yakov mientras se levantaba para sacar una bolsa Ziploc de su mochila.
 ―Improbable. ―Tomando la bolsa cuando él se la tendió, Theo comenzó
a poner las pastillas dentro, después de que ella tomara una foto de cada
una. ―Le enviaré las fotos a Pax y le pediré a un especialista que confirme
mis hallazgos, pero la cuestión es que estamos buscando medicamentos que
no deberían ir juntos, ni siquiera en términos experimentales de científicos
locos.
―Es posible que este alijo no perteneciera a una sola persona, ―señaló
Yakov, luego fue a examinar todas las otras piernas en la cama. ―Esta es la
única cama con patas huecas en toda la sala. Podría haber sido un escondite
para varias personas.
Theo podía ver su punto. ―Si es así, tendrían que tener una forma de
deshacerse del exceso. ¿Tirarlo por el inodoro?
―Puedo verlo. ―Yakov atornilló hacia atrás una pierna que había
resultado vacía de cualquier cosa. ―Aquí hay otra manera si existiera el
riesgo de que las píldoras no se descarguen limpiamente ―como la mayoría
de las grandes instalaciones, este lugar probablemente funcionó según los
horarios. No se necesitaría mucho para saber cuándo secretar algunos
temporalmente en la boca justo antes de que los lleven afuera. Escúpelos
cuando nadie esté mirando, tritúralos en la hierba debajo de tu zapato.
Theo pensó en la alta proporción de personal por pacientes, y luego pensó
en la paciente que había estado de pie en el pasillo golpeándose la cabeza
contra la pared mientras nadie le prestaba mucha atención.
Sí, había lagunas, posibilidades de que un paciente o pacientes evadieran
la medicación.
―Si tenemos pacientes lo suficientemente inteligentes como para
esconder pastillas, ―dijo con un estallido de esperanza, ―existe la
posibilidad de que sobrevivieran a la limpieza profunda, de que hayan
salido. Podrían darnos las respuestas a todas nuestras preguntas.
Yakov asintió, pero su expresión era sombría cuando la miró a los ojos.
Ella sabía que él tenía razón en ser escéptico. Una cosa era dejar de tomar
medicamentos y otra muy distinta escapar de un escuadrón de la muerte.
Especialmente si ese escuadrón de la muerte venía en forma de médicos con
inyecciones que los pacientes no podían esquivar.
 Haciendo caso omiso del escalofrío que acompañaba ese pensamiento,
puso la bolsa de pastillas en la mochila y los dos continuaron con su
búsqueda. Encontraron algunas otras píldoras, pero parecían haberse caído
y olvidado. Nada como el primer tesoro.
―No creo que tengamos que esperar mucho para los resultados de Pax,
―dijo Theo. ―Supongo que la mayoría, si no todos, los medicamentos
fueron producidos por nuestra rama farmacéutica, por lo que uno de sus
empleados senior debería poder identificarlos de un vistazo. Nos dará algo
con lo que trabajar mientras organizamos el análisis de las píldoras reales,
en el improbable escenario de que las píldoras fueran hechas a medida y
contuvieran medicamentos que no conocemos.
En este punto, ella no estaba dando nada por sentado. ―Mi hermano
puede organizar un telequinético para recoger las muestras, o podemos
enviárselas por correo. El grupo Marshall tiene los laboratorios para hacer
un trabajo rápido de la tarea, pero le pediré que también envíe muestras
idénticas a un laboratorio no afiliado. Era muy dudoso que su abuelo
hubiera confiado en un técnico de laboratorio humilde, pero mejor para
estar seguros.
―¿Te molesta que incluya a Pasha en la conversación sobre las drogas?
―preguntó Yakov. ―Sería bueno tener un par de ojos claros en esto, no
tiene antecedentes químicos o farmacéuticos, no tiene prejuicios allí. ―Un
encogimiento de hombros. ―Podría ver un enlace que nosotros no.
Aceptando que ella y Yakov ahora estaban demasiado involucrados para
tener una visión totalmente clara, se aseguró de que tanto Yakov como
Pavel fueran copiados en su mensaje a Pax. Fotos de las drogas enviadas,
ella continuó en su búsqueda, pero eso fue todo en lo que respecta a las
drogas.
Sin embargo, encontraron varias páginas impresas que se habían caído
detrás de un archivador de metal pesado. Dado que la mayoría de las
instalaciones como esta estaban digitalizadas, tenían que ser documentos de
archivo o habían sido impresos por un miembro del personal que no quería
llevar un dispositivo.
La única razón por la que descubrieron las páginas fue que Yakov echó
un vistazo al increíblemente pesado mueble, lo abrazó y simplemente lo
movió. Como si no pesara nada.
Cuando ella lo miró fijamente, él sonrió. ―No soy todo cerebro, pchelka.
Hay un montón de músculos en este hermoso cuerpo. ―Un toque sonriente
de su dedo contra su nariz.
Calentándose la piel por dentro, se ocupó de revisar detrás del archivador
para asegurarse de que no se les hubiera escapado nada... y tocó su propia
nariz cuando él no estaba mirando. ¿Por qué ese pequeño y extraño toque se
había sentido tan bien?
Las respuestas primero, Theo, le recordó la parte más pragmática de ella.
No te mereces nada bueno hasta que sepas la verdad.
Conteniendo el aliento por el dolor punzante, sin embargo, sabía que su
voz interna tenía razón. ―Nada más aquí, ―dijo unos segundos después,
justo cuando un estornudo salió de ella. ―Solo polvo y telarañas.
―Estornudas lindo. Un sonido tan pequeño. ―Las mejillas de Yakov se
arrugaron una vez más. ―Los papeles están en algún tipo de código.
Theo, aturdida de nuevo, consideró la página que le estaba ofreciendo.
―Podría ser una taquigrafía anticuada. Siento que vi una escritura similar
en el escritorio del asistente de mi abuelo.
―Puedo pasar las páginas a través de nuestros sistemas informáticos, ver
lo que arroja, ―ofreció Yakov, su brazo rozando el de ella. ―A menos que
estés preocupada por los secretos aquí.
Theo se encontró con la mirada de este oso que conocía todo excepto una
parte enfurecida de su oscuridad. ―Sin secretos, ―dijo ella. ―No sobre
esto. ―Cerró su mano sobre el frío metal de su pulsera, esa verdad tácita la
asfixiaba por dentro.
Esto, lo que sea que estaba pasando entre ellos, no podía estar basado en
una mentira. Ella necesitaba decirle. Pero sus tripas se helaban cada vez que
intentaba abrir la boca, forzar las palabras.
Había sido mucho más fácil admitir que era un asesino.
 35
Hola gran Hermano,
Quiero agradecerte a ti y a Marian por tu gracia y amabilidad, tu profundo amor, durante el peor
período de mi vida. Estaba tan avergonzada después de que salí de la niebla por fin, por lo celosa y
amargada que había actuado.
Especialmente después de que comencé a recordar los buenos tiempos, recuerda cuánto disfrutó
Kanoa estar con ustedes dos. Dijo que también te sentías como un hermano para él. Creo que nunca
te dije eso.
La forma en que me abrazaste cuando aparecí en el estudio... Te amo, Déwei. Y te extraño, pero
es bueno para mí volver al trabajo, incluso si no pudiera soportar regresar a Hanoi. París está tan
hermosa como siempre, y mi antiguo lugar de trabajo me recibió con los brazos abiertos, incluso si
planeo regresar a Moscú para tomar la licencia por maternidad en tres meses.
Nos estamos tomando este tiempo para preparar las cosas para que pueda trabajar de forma
remota a largo plazo, con visitas cortas a París: mi mente y mi corazón se sienten más saludables
con el enfoque adicional que brinda el trabajo, y mamá y papá me han dicho que me repudiarán. Yo
si me atrevo a contratar a una niñera cuando están justo allí.
Otto y Grady están más que emocionados de ser tíos, al igual que tu hermano mayor, Déwei, que
sorprendes al máximo, y ya están presumiendo de ello ante sus amigos de la escuela. Los adoro, qué
corazón tienen, D. Y qué divertido para mi bebé crecer con tíos que solo tendrán ocho y diez años
más.
Además, quiero que mi bebé pase mucho tiempo con su tío D y su tía Mimi. Sé que serás terrible
en mimarla, y no puedo esperar por eso para ella.
En cuanto a lo que dije sobre mi voto cuando se trata de la nueva marca del Silencio... Eso fue
dicho con ira y dolor. Cualquier decisión que tome, la haré con consideración y cuidado, porque esta
será la vida de mi hija.
¡Nos vemos en tres meses (cuando esté enorme y casi lista para explotar)!
Mucho amor de tu hermanita

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (18 de octubre de 1976)

Búsqueda completa, Yakov y Theo salieron del edificio a las ocho de la

noche para emerger a la oscuridad total de una tarde de otoño. Yakov tenía
linternas en el vehículo, pero Pax, en su calidad de CEO de Marshall, había
logrado que la compañía eléctrica volviera a encender la electricidad, por lo
que habían estado trabajando bajo luces clínicamente brillantes durante las
últimas dos horas.
―No tiene sentido buscar los terrenos en esto, ―dijo, justo cuando la
tierra vibraba bajo sus pies. Ignorándolo, continuó. ―Especialmente sin un
rastro de olor. Volveremos mañana con las herramientas adecuadas, hazlo
bien. Y ya son las ocho. Para cuando regresemos a la ciudad, serán más de
las nueve.
Theo, de quien estaba empezando a darse cuenta de que no era la más
paciente de las mujeres, miró hacia la oscuridad, pero finalmente asintió.
―Tienes razón. Probablemente me tropezaría con una raíz, me caería de
cara y me rompería la nariz. Cirugía estética improvisada.
Su oso sonrió, encantado con su humor inexpresivo.
―¿Fue un terremoto? ―le preguntó mientras él cerraba la puerta de la
instalación.
Yakov asintió. ―Hemos tenido un aumento en ellos en los últimos dos
años. Los científicos estaban preocupados de que fueran advertencias de un
evento mucho más grande en el horizonte, pero todas las pruebas confirman
que no hay actividad inusual bajo tierra, y los mini terremotos nunca causan
ningún daño real.
El extraño camino agrietado o un trozo de paisaje se trataba de eso.
―Así que ahora solo encogernos de hombros y seguir adelante. A Pasha
le gusta bromear diciendo que es Kaleb Krychek riéndose a nuestra costa.
―El exjefe de Silver era un telequinético muy poderoso.
Pensó que Theo le preguntaría más sobre el peculiar fenómeno, pero
después de que ella activó la cerradura, dijo: ―Es extraño, Yasha.
Amando el sonido de su nombre en sus labios, con ese suave acento que
tenía, dijo: ―¿Qué?
―Sabiendo que, si no tuviera un gemelo, podría haber sido uno de los
cuerpos llevados fuera de aquí para su eliminación. ―Palabras sin adornos
con emoción en la superficie, pero su dolor era una canción en el aire.
Sus garras cortadas, su oso no estaba de humor para estar tranquilo por
más tiempo.
Yakov apretó los dientes, pero su ira seguía aumentando y aumentando.
Había hecho un buen trabajo al controlarlo con su comentario de perro con
correa, pero después de presenciar cómo este lugar le había robado el brillo
durante el día, había terminado. Su oso estaba tan enojado por ella que no
era nada racional. Necesitaba quemarlo, pero de ninguna manera iba a
abandonar a Theo para arrasar en el bosque.
―Tus garras están afuera. ―La voz de Theo, su cuerpo cerca del de él.
―¿Puedo tocarlas?
Por supuesto que no estaba asustado. No su Theo. Extendió una mano
para que ella pudiera examinar sus garras. ―Quiero darle un puñetazo a
algo, ―murmuró en voz baja porque era agradable tenerla cerca y no quería
asustarla gritando y enojándose. ―Ya que no puedo, ¿te gustaría ir a bailar?
Ella parpadeó, mirándolo como si hubiera comenzado a hablar en
jeroglíficos. ―¿Disculpa?
―Bailar. Moverte con la música.
Theo separó sus labios. Su reacción instintiva fue decir que no. Por
supuesto que era para decir que no. Theodora Marshall no bailaba con osos.
Ella no fue a bailar en absoluto.
Pero cuando fue a hablar, descubrió que no quería decir que no.
Tal vez fue la ira en el rostro de Yakov en su nombre. Nadie excepto Pax
se había enfadado nunca por ella, pero su gemelo estaba unido a ella por
lazos de nacimiento, de genética. Nada unía a Yakov con ella... sin
embargo, ella le importaba.
Lo había dejado muy claro.
Y ahora, la estaba invitando a bailar porque era un ser físico y necesitaba
sacar la ira dentro de él.
Theo pensó en la rabia que tensaba su propia piel hasta sentir que iba a
explotar. Durante mucho tiempo, había tratado de convencerse a sí misma
de que lo tenía todo bajo control, que era un iceberg frío y contenido, sin
nada dentro. Pero ese era exactamente el problema que siempre había
tenido: había demasiado dentro de ella.
Incluso antes de separarse de Pax, ella había sido, con mucho, la más
emocional de los dos. Había llorado cuando vio al pájaro herido en el
césped, y sollozó a Pax cuando fueron castigados por cosas por las que
ningún niño humano o cambiante sería castigado jamás, simplemente por
ser niños.
 Y ahora, aquí estaba, en un mundo donde la emoción ya no era ilegal y,
sin embargo, se sentía encadenada. Porque su abuelo la había pintado con
su maldad, la había hecho cómplice de sus crímenes.
Entonces el oso que la había invitado a ir a bailar dijo, ―Te prometo que
no mordemos. ―Palabras ligeras, pero él hervía a fuego lento con furia
contenida.
Por ella.
Y Theo se encontró aprovechando esta oportunidad de ser salvaje, de ser
normal para este momento en el que todo su futuro estaba en juego. En ese
espacio intermedio, podía permitirse creer que no era mala, que no había
elegido la aprobación de su abuelo... y que se merecía un atisbo de
felicidad.
―No tengo idea de cómo bailar.
Una sonrisa repentina que iluminó su rostro e hizo que su estómago se
revolviera de una manera inquietante que de alguna manera no era
desagradable. ―Ningún oso ha dejado que la falta de conocimiento o
habilidad le impida bailar.
 36
Agradezco que StoneWater haya liquidado la factura de los daños tan rápido.
Gracias también por la tripulación de osos con resaca que enviaste para limpiar el desastre. Casi
sentí lástima por todos ellos, especialmente después de que se comportaron de la mejor manera y no
se fueron hasta que barrieron los últimos escombros.
Al menos disfrutaron de una gran fiesta de Nochevieja.

—Correo electrónico a Anastasia Nikolaev de Nina Rodchenko, gerente y propietaria del Club
Moscú (1 de enero de 2083)

Yakov sabía que debía llevar a Theo a uno de los clubes más refinados de
Moscú, aquellos en los que la gente se sentaba y conversaba mientras
tomaban un cóctel y solo bailaban de vez en cuando, en lugar de
aglomerarse en la pista de baile en una masa de cuerpos y calor. Pero no
quería ir a uno de esos clubes elegantes con música apagada y muebles
delicados; esta noche, quería una especie de club de osos.
Por eso terminaron en el Club Moscú. No tenía la más mínima mala
reputación, de hecho, recientemente había sido votado como ―el― club en
Moscú por la revista Wild Woman, pero estaba construido para un uso rudo.
Incluso por osos que olvidaron su fuerza y se dejaron llevar.
En lugar de un espacio pequeño y estrecho, el proyecto preciado de Nina
Rodchenko se encontraba en un almacén en expansión en medio de un
terreno aún más grande. Todos los lados del almacén tenían puertas estilo
acordeón que se podían plegar cuando hacía buen tiempo para dejar el
espacio abierto al exterior.
¿Mal tiempo? Ningún problema. El personal de Nina cerraría las puertas
en un noventa por ciento. El club nunca estuvo totalmente cerrado mientras
estaba en funcionamiento, porque si bien sus invitados osos y lobos más
revoltosos ocasionalmente podían ganarse la ira de Nina, ella entendía las
necesidades de los cambiantes.
Era tanto más extraordinario porque Nina no era un cambiante. Ella era,
como le había dicho una vez a Yakov, ―una humana de pura sangre y
orgullosa―. No me gustaba cómo los psy habían sido durante tanto tiempo,
mirando por encima del hombro al resto del mundo, pero su raza también
tenía una forma de subestimar a los humanos simplemente porque los
humanos tendían a ser menos fuertes físicamente.
La pequeña Nina había tenido que luchar por el respeto cuando asumió
por primera vez como gerente del entonces enfermizo Club Moscú. El lugar
había estado casi con soporte vital. Probablemente por eso el dueño se lo
había vendido por una canción cuando ella le hizo una oferta. En ese
momento, Nina había cerrado todo el lugar durante un mes antes de abrirlo
con una ―noche de cerveza y vodka gratis― que se había convertido en la
fiesta que puso fin a todas las fiestas y estableció firmemente el club como
el destino más popular de la ciudad.
El Club Moscú la reflejó en todas las facetas, incluida la eficiencia con la
que envió facturas a StoneWater por daños relacionados con osos en la
decoración negra brillante. Las paredes del club estaban pintadas de ese
tono por dentro y por fuera, al igual que las vallas de cancelación de ruido
que lo rodeaban.
Sin embargo, cualquier impresión de un almacén se borraba en el instante
en que entrabas y entrabas en un espacio acentuado por luces que
cambiaban con el ambiente del club. Temprano en la noche, la mayor parte
emanaba de luces de hadas, un ambiente dulcemente romántico para la
gente que venía a bailar lento y cenar en el excelente restaurante que
ocupaba una cuarta parte del área del piso dentro del almacén.
Él y Theo se detuvieron en un carrito de comida para tomar un bocado,
eran más de las diez cuando estacionó y comenzaron a caminar un par de
cuadras hasta el club. A esta hora de la noche, las luces serían una
deslumbrante variedad de cuchillas, azul, púrpura, rosa y rojo, y todos los
demás colores que puedas imaginar. El restaurante también habría cerrado
sus mesas, la cocina cambiando a bocadillos rápidos y sabrosos.
Sintió la vibración de la música bajo sus pies en el instante en que
empujó la puerta de la valla. Se cerró automáticamente detrás de ellos,
conteniendo el ruido una vez más. Nina tuvo que haber gastado una
cantidad enorme en la insonorización, pero ahora no tenía que pagar multas
a la ciudad por infringir las ordenanzas sobre el ruido. Especialmente
importante en una ciudad llena de cambiantes con oído agudo.
 Inclinándose cerca de Theo mientras los dos caminaban hacia la puerta
atendidos por dos gorilas, ambos con elegantes trajes negros sobre negro,
dijo: ―Stasya cree que Nina tiene que estar endeudada hasta el cuello con
todo el trabajo―. Ella ha hecho para modernizar el club. Pero maldita sea,
obtuvo resultados. El lugar nunca está vacío. Incluso funciona como un
lugar para eventos durante el día.
―Entonces cualquier deuda era un riesgo considerado e inteligente.
―Sí, pero ninguno de nosotros puede averiguar quién le habría dado la
financiación. No habrá sido el banco, no cuando todo lo que tenía como
garantía era un club destartalado. Sé que ella no vino a StoneWater, y nunca
escuché ningún indicio de que los lobos estuvieran involucrados. Y ella no
nació con dinero; ni tiene conexiones sospechosas.
StoneWater había realizado una verificación de antecedentes de manera
rutinaria una vez que Nina comenzó a ascender en el distrito de
entretenimiento de la ciudad, una medida de seguridad para asegurarse de
que no tuviera vínculos desagradables que pudieran conducir a actividades
delictivas. ―Pasha y Stasya incluso rebuscaron en sus archivos comerciales
públicos. Ni rastro de su patrocinador en ninguno de esos registros.
Theo le dirigió una mirada tan afectuosa que su oso se convirtió
inmediatamente en su adorado esclavo. ―Está volviendo locos a todos
ustedes, osos entrometidos, ¿no es así? ¿El no saber?
Sin siquiera pensar en ello, le mordisqueó suavemente la oreja,
haciéndola chillar. ―No es agradable reírse de la gente.
Con los ojos encendidos de la forma en que habían estado en sus sueños,
ella no lo reprendió por asumir que él simplemente podría morderla. Su oso
tomó nota.
Y la adoraba aún más cuando dijo: ―¿No será esto demasiado ruidoso
para ti?
Llevándose la mano a la oreja, se quitó un auricular de bajo perfil para
mostrárselo. ―Creado para los cambiantes de SnowDancer. Los puse justo
después de que salimos del auto. Trae el sonido por debajo del umbral del
dolor. Todavía mucho más fuerte que la vida normal, pero ese era el punto
de un club.
 ―Si olvidamos el nuestro, ―dijo después de volver a ponérselo, ―la
gente de Nina estará encantada de vendernos un juego desechable a un
precio exorbitante.
Theo se inclinó más cerca de su oído, la calidez de su aliento una caricia
que lo hizo querer ser malo e inclinarse más y accidentalmente robarle un
beso a propósito.
―Casi invisible una vez dentro, ―murmuró. ―Diseño brillante.
Colocando su mano en la parte inferior de su espalda mientras
comenzaban a caminar de nuevo, quedó impresionado por la esbeltez de su
cuerpo, la ligereza de su ser, esta mujer de acero y furia. ―¿Todavía estás
de acuerdo con ir al club? ―Salió áspero con ternura. ―No hay falta si
quieres echarte atrás. Conducir me calmó un poco. ―Y él no estaba
dispuesto a empujarla a una situación que ella encontrara incómoda.
―Por lo que sé de tales lugares, no estoy vestida correctamente ―fue su
respuesta justo cuando llegaban a la entrada.
A punto de decirle que no importaba, que ella ardía con energía
magnética independientemente de su intento de ocultar su fuego, fue
interrumpido por una familiar voz femenina. La propia Nina Rodchenko
había aparecido en la puerta. Diminuta, de ojos oscuros y cabello oscuro, su
piel de un tono autodenominado de ―vampiro blanco―, había causado que
muchos osos temblaran de miedo.
Esta noche, llevaba un vestido con un escote alto que le llegaba a la mitad
del muslo, tenía mangas largas y abrazaba su cuerpo como si lo hubieran
pintado. ¿El tono? Un escarlata oscuro. El mismo tono que su pintalabios.
Sus zapatos eran botines rascacielos en negro brillante con cordones que
envolvían toda la pantorrilla.
―Puedo ayudarte con la ropa, cariño, ―dijo en el tono sensual que había
seducido a admiradores de un extremo a otro de Moscú. Nina, sin embargo,
no tuvo citas. Estaba demasiado ocupada haciéndose cargo de la industria
del entretenimiento de Moscú.
Yakov estaba agradecido de no ser susceptible al efecto Nina. Fue triste
ver a sus admiradores mirarla con ojos de cachorro que ella nunca notó. Él,
sin embargo, respetó su ingenio económico y político. ―Theo―, hizo un
suave círculo en su espalda, ―esta es Nina.
 ―Soy dueña del club y de varias otras empresas, ―dijo Nina.
―Incluyendo una boutique al final de la calle. Por extraño que parezca,
más de una persona ha llegado a mi club justo después del trabajo. Es por
eso que mantengo una variedad de ofertas de la boutique aquí para comprar.
―Una decisión comercial astuta.
Las frías palabras de Theo parecieron complacer a Nina; ella sonrió con
más calidez de la que Yakov había visto jamás en su exhibición.
―Exactamente. Vamos, cariño, tengo un vestido o dos de tu talla. ―Una
mirada fría a Yakov. ―Hmm, ¿eres tú a quien baneé por dos semanas?
Yakov le dedicó su mejor sonrisa de niño de coro. ―Ban terminó hace
tres días, ¿recuerdas? Además, en mi defensa, estaba interrumpiendo una
pelea cuando accidentalmente caí sobre la máquina de discos. ―En forma
de oso.
Era un oso grande.
La máquina de discos estaba tostada. Tostadas realmente planas.
―Lo sé, ―dijo Nina con una mirada penetrante. ―Es por eso que solo te
baneé por dos semanas. Los idiotas luchadores que se cambiaron a su pelaje
para pelear no son bienvenidos durante los próximos seis meses. Diviértete.
Volveremos cuando Theo esté bien y lista.
Cuando Nina se dio la vuelta para alejarse, Theo miró a Yakov con una
pregunta en los ojos. Una ternura repentina y brillante floreció dentro de él
al darse cuenta de que ella estaba comprobando con él que era seguro seguir
a Nina. Él le dio un rápido asentimiento.
Sin decir nada más, Theo se fue con la dueña del club.
En lugar de entrar con ella, Yakov le disparó a los dos porteros. Uno el
estereotipo de hombre corpulento, el otro una mujer de tamaño promedio
con una mirada realmente mala. Ambos eran, por supuesto, osos. ¿A quién
más iba a contratar Nina para mantener a la gentuza fuera de su club cuando
la mayoría de dicha gentuza era más fuerte que cualquier humano, psy o
incluso lobo?
Dentro de StoneWater, las reglas eran claras: mientras trabajaban, Vadim
y Calina eran porteros, no compañeros de clan. Puede que sean tus mejores
amigos en el clan, pero te patearían el trasero peludo si tu trasero necesitara
que lo patearan tanto.
Ahora, Vadim movió las cejas. ―La rubia está buena.
―Creo que te refieres a helada, ―murmuró su compañera, relajando lo
que ella llamaba su ―cara de asesino en reposo―. Con esa no se juega,
pequeño.
Vadim gruñó. ―¿Me estás insultando?
Calina puso los ojos en blanco. Con expresión amistosa o no, ella seguía
siendo la más letal de los dos porteros, con el cuerpo desgarrado bajo el
uniforme negro. ―Te estoy protegiendo, gran idiota. Ella es de Yasha. E
incluso yo no puedo poner a nuestra hermosa Yashmina aquí en el suelo.
Su compañero formó su boca en una O y miró cuidadosamente a Yakov.
―Lo siento, Yasha. No fue mi intención entrar en tu territorio.
―Tal vez no digas eso delante de Theo, ―sugirió, aunque en secreto le
gustaba la idea de pensar en ella como su territorio. Y en secreto era
exactamente como lo mantendría. Había algunas cosas que simplemente no
le decías a las mujeres fuertes. ―Ella podría matarte y luego desollarme
vivo.
―Ahora solo estás fanfarroneando. ―Los hombros de Vadim cayeron, su
expresión malhumorada. ―Quiero una novia peligrosa.
―Solo tienes veinticuatro años, guapísimo. ―Calina le dio unas
palmaditas en un hombro carnoso. ―Tiempo de sobra para que una ruda te
ate.
Vadim se animó. ―Hablando de eso... ―Él sonrió como el sol a la mujer
que ahora caminaba hacia el club.
Yakov la había olido antes de verla: Anastasia ―Stasya Nikolaev, la
hermana de Valya y segunda al mando de StoneWater. Alta, con ojos de
color gris verdoso y pómulos dramáticos bajo un cabello sorprendentemente
corto que se había teñido de un púrpura vivo hace dos semanas, era tan rudo
como ellos.
Ahora, le dio unas palmaditas a Vadim en la mejilla y lo hizo sonrojar.
―Nina me dice que estás haciendo un trabajo increíble. ―También asintió
hacia Calina, incluyéndola a ella en el cumplido. ―Enorgullecer al clan.
 Los dos miembros más jóvenes del clan arrastraron un poco los pies, pero
también cuadraron los hombros. Entonces Anastasia se volvió hacia Yakov,
su expresión se alteró de la manera más sutil, porque donde los otros dos
eran subordinados, Yakov estaba en las filas superiores justo al lado de
Stasya.
No se trataba de dominio. Había mucho más que eso. El reconocimiento
de que Stasya no necesitaba protegerlo, como lo harían ambos con Vadim y
Calina, la aceptación de que podía apoyarse en él como él en ella y, debajo
de todo, el profundo vínculo de amistad forjado por años. Trabajando codo
con codo con Valya.
―Pensé que estabas cuidando a una psy hoy.
―Le pregunté si quería ir a bailar.
Stasya puso los ojos en blanco. ―Gracioso, Yasha. ―Entonces ella entró
al club.
Vadim esperó hasta que su compañera de clan estuvo fuera del alcance
del oído para sonreír. ―No creo que Stasya te creyera, ―susurró.
―Lo hará muy pronto. ―Su oso se estiró, más que listo para festejar con
Theodora Marshall, la mujer de sus sueños.
Su sonrisa se desvaneció ante el pensamiento, su mente destellando en
húmedo escarlata. Porque Theo había muerto en sus sueños la noche
anterior, razón por la cual había cambiado a forma de oso en las horas del
crepúsculo. Había necesitado escapar de su piel humana, de su mente
frenética. Pero eso no alteró la verdad de lo que había visto.
El futuro fatal de Theo se mantuvo sin cambios.
 37
Arwen, ¿cuándo planeas presentarme al oso que es una influencia tan mala que te llevó
directamente a una celda de la cárcel?

—Mensaje de Ena Mercant a Arwen Mercant (fecha desconocida)

Theo nunca había usado esa ropa en toda su vida. Se sintió expuesta y,
sin embargo, poderosa al mismo tiempo. En términos estilísticos, el vestido
era simple: un tubo negro sin mangas y sin tirantes que brillaba con motas
azules y le llegaba a menos de la mitad de los muslos. Eso fue todo. Ese fue
todo el vestido.
Cuando Nina se lo ofreció por primera vez, le echó un vistazo y dijo
cortésmente: ―Creo que necesitaré una talla más grande.
Nina se había reído de una manera que invitaba a Theo a compartir la
broma, en lugar de convertirla en el blanco de la misma. ―Te prometo que
encajará. ―La dueña del club le había señalado un pequeño cubículo
privado a un lado. ―Puedes cambiarte allí.
Todavía con dudas sobre la capacidad de estiramiento de la tela, Theo, sin
embargo, había obedecido en un esfuerzo por no ofender a su anfitriona. No
tardó en cambiar... y comprobar que el vestido no solo le quedaba bien, sino
que le quedaba como anillo al dedo.
Se miró en el espejo durante un minuto completo, incapaz de relacionarse
con la Theo que le devolvió la mirada. Pero definitivamente era ella. Sus
dedos tocaron la pequeña cicatriz debajo de su codo izquierdo que había
tenido desde que podía recordar.
Sí, era ella.
Pero se había pasado la vida aprendiendo a volverse invisible. Esta mujer
no era invisible. Sus ojos eran relámpagos eléctricos, un rubor en sus
mejillas y la furia contenida dentro de ella era una bestia voraz que brillaba
en el aire.
―¿Theo? ―La distintiva voz de Nina. ―¿Cómo es el ajuste?
Theo tragó saliva, se pasó las manos por el vestido y salió del cubículo.
 Nina silbó. ―Suelta el cabello, cariño, y listo.
Theo vaciló. La trenza que llevaba ya era su look más informal: se
pegaba a los nudos apretados en la base de la cabeza en el curso general de
la vida. Pero en esta noche extraña y robada, hizo lo que Nina le había
indicado y permitió que su cabello cayera alrededor de su rostro y
hombros... y sintió ataduras ocultas dentro de ella romperse y caer al mismo
tiempo.
Una parte de ella sabía que debería estar asustada, pero todo lo que sentía
era libertad.
―Qué energía salvaje tienes debajo de tu piel, Theochka. ―Las palabras
de Nina fueron un ronroneo de aprobación. ―Ese oso tuyo demasiado
guapo tendrá que luchar contra ellos con un palo.
Con el corazón acelerado ante la idea de que Yakov la viera así, Theo
tuvo que concentrarse para responder. ―¿Mis zapatos son aceptables con
este vestido?
Nina echó un vistazo a los sencillos zapatos planos negros que había
desechado dentro del cubículo. ―La próxima vez, elige tacones si te sientes
cómoda con ellos. ¿Esta noche? Nadie notará tus zapatos después de que
sean golpeados con esos ojos. ―Un asentimiento de aprobación. ―Fuego
azul, brillante y peligroso para el cuerpo y el corazón.
Tomando un bolso de mano negro adornado con el logotipo del Club
Moscú, una letra M negra en negrita iluminada desde atrás en rosa neón, de
modo que era una sombra que emerge de una noche salvaje, dijo: ―Puedes
poner tu ropa aquí, y lo dejaré en el guardarropa para que lo recojas al final
de la noche.
―¿Quieres que transfiera los créditos del vestido ahora?
―El vestido corre por cuenta de la casa. Diviértete. Dile a todos tus
amigos psy.
―No tengo amigos. ―Theo no le mentiría a Nina sobre el retorno de su
inversión.
La otra mujer apoyó una cadera contra el marco de la puerta. ―Si estás
en compañía de osos, pronto tendrás más amigos de los que sabes qué hacer
con ellos: los osos absorben a las personas. Como amebas voraces gigantes.
―Un ceño fruncido. ―Imbéciles encantadores, todos y cada uno.
Theo no sabía si a Nina le gustaban los osos o no. Pero a ella le gustaba
Nina. ―Creo que ahora entiendo cómo te ganaste el respeto de los osos y
los lobos.
―¿Oh? ―Una sola palabra afilada.
―Saben que no te doblarás, ni siquiera a riesgo de muerte o lesiones,
―dijo ella. ―Si te presionan demasiado, tomarás el arma láser escondida
en tu botín y los aturdirás con un rayo en la cara. Sin arrepentimientos. Sin
dudarlo.
Nina se quedó inmóvil por un latido del corazón antes de estallar en una
risa abierta y ronca que la transformó de sensual a completamente
impresionante. ―Oh, me gustas, Theochka, ―dijo con una nueva apertura
en su expresión. ―Voy a poner mi tarjeta en la bolsa con tu ropa. Pídeme
un café y puedes decirme cómo descubriste un arma que estoy segura que
solo los miembros más veteranos de ambas manadas han notado alguna vez.
Con los ojos aún llenos de risa, la dueña del club tomó un pequeño tubo
cilíndrico de la canasta cerca de la puerta. ―Muestra de brillo, ―dijo ella,
quitando el sello. ―Tus labios son increíbles. Juega con ellos.
Theo obedientemente aplicó el brillo transparente.
Ante la lenta sonrisa de Nina. ―Oh, sí, tu oso se va a tragar la lengua.

***
Habiendo captado el olor de Theo, Yakov entró en el club y miró a la
izquierda, en la dirección en la que ella había ido con Nina. Era un pasillo
angosto que conducía a las oficinas del personal, todas las cuales estaban
separadas de las áreas públicas.
No sabía lo que había estado esperando, pero definitivamente no era una
bomba rubia con ojos de llama azul que lo atrapó con una intensidad
brillante, cabello suelto de oro ondulado, labios afelpados y tan suaves que
quería rogarle que lo hiciera hacer cosas sucias traviesas con la boca y las
piernas que se prolongó para siempre.
Se había sentido atraído por Theo desde el principio, pero ahora.
 ¡Oh Bozhe!
Puñetazo al plexo solar.
Y si él era un juez de la mirada en esos impresionantes ojos, obviamente
ella no estaba de humor para ir a lo seguro esta noche.
Caminando para encontrarse con ella a mitad de camino, tiró de un
mechón suelto de cabello ondulado. ―Lo suficientemente caliente para
quemar, pchelka.
Él torció su brazo.
Si lo hubiera considerado, podría haber esperado vacilación. Pero este no
era la Theo que vestía una piel que la hacía pasar desapercibida. Esta era la
mujer de sus jodidos sueños. Ella curvó sus dedos posesivamente alrededor
de sus bíceps, su piel un poco fría al tacto y su olor una tentadora mezcla de
mujer y esa furia interior apenas domesticada.
Su oso retumbó en la superficie de su piel.
Yasha, estás en problemas, dijo su voz interior.
Demonios, sí lo estaba. Y él estaba bien con eso. Como estaba bien con
ser reclamado.
Simplemente no estaba seguro de que ella estuviera pensando
directamente después de las conmociones del último par de días. ―¿Estás
segura de que quieres hacer esto? ―murmuró contra su oído, protegiéndola
con su cuerpo cuando un grupo de bailarines riéndose salió de la pista de
baile en una ola de perfume y sudor fresco.
Los ojos de una diosa peligrosa sostuvieron los suyos. ―Sé quién soy,
Yasha, y sé lo que quiero. Esta noche, es vivir la vida al límite.
Su polla latía, el corazón primario de su naturaleza emergía para que él la
acariciara suavemente en la sien. Poniendo su olor en ella. No mucho, pero
lo suficiente para advertir a otros cambiantes, mejor eso que arrancarles la
estúpida cabeza si intentaban coquetear con ella. ―Vamos a jugar,
entonces.
Sabiendo que reaccionaría agresivamente si algún oso borracho la
golpeaba, porque, aunque Yakov era generalmente ecuánime, todavía era un
oso dominante con violentos instintos protectores, no se abrió paso hasta el
centro de la pista de baile. En cambio, tomando su mano entre las suyas, se
dirigió a la izquierda a lo largo de la pared relativamente abierta, cerca de la
parte de la puerta de acordeón que estaba parcialmente abierta, momento en
el que giró a la derecha y buscó una mesa alta abierta.
Aunque muchas de las relucientes mesas negras estaban llenas de vasos y
botellas vacías que el personal aún no había tenido la oportunidad de retirar,
aún no era difícil encontrar lugares limpios y vacíos: la gente venía al Club
Moscú a bailar y estaban más a menudo en la pista, y la gente de Nina era
eficiente.
El club tenía un área de asientos para bailarines, pero eso estaba en el
entresuelo parcial justo en la parte trasera del almacén. Ahí era donde los
asistentes a la fiesta cansados iban a descansar, ponerse al día con amigos y
hablar mientras comían bocadillos en un ambiente más relajado.
Siendo Nina, el entrepiso se instaló para parecerse a una cómoda sala de
estar con cómodos sofás e incluso cojines enormes. En caso de que un
cambiante decidiera cambiar de forma por un momento. La única regla era
no desnudarse después del turno. Si un cambiante borracho se movía con su
ropa, destruyéndola, permanecía en esa forma.
Los cambiantes vigilaban eso ellos mismos. Cualquiera que se encontrara
con el trasero desnudo rápidamente recibió la orden de ―ponerse la piel―
por parte de sus amigos o los mismos amigos lo sacaron afuera para
encontrarle algo de ropa al idiota desnudo.
Nadie quería ser prohibido por asociación.
Un movimiento en el rabillo del ojo lo hizo mirar en esa dirección.
Sonriendo cuando vio al hombre que lo saludaba con la mano desde tres
mesas más adelante, comenzó a abrirse camino hacia la mesa.
Inclinándose hacia Theo cuando lo alcanzaron, dijo: ―Recuerdas a Pavel
y Arwen―. Sus labios rozaron la oreja de ella mientras hablaba... y ella se
movió más cerca.
Oh, mierda, su Theo definitivamente estaba de un humor peligroso esta
noche.
Conteniendo apenas el impulso de llevarla a su guarida, se dio la vuelta y
chocó los puños con su gemelo, luego hizo lo mismo con Arwen. El
empático le había dado los privilegios de la piel de un compañero de clan
mucho antes de que tuviera otros en StoneWater no porque Yakov fuera el
gemelo de Pavel, sino porque se habían hecho amigos independientemente
de la relación de Arwen con Pavel.
Como siempre, Arwen vestía unas cien veces mejor que el resto de ellos:
una camisa negra de manga larga estampada con patrones negros en relieve
en lo que parecía terciopelo fino, metida dentro de unos vaqueros negros
sostenidos por un cinturón de cuero sólido con un broche plateado en forma
de M. Había doblado cuidadosamente las mangas de la camisa hasta el
codo, y su camisa estaba abierta en el cuello para revelar un trozo de
garganta y pecho.
Dentro de ese espacio había un collar con una pieza central delgada y
sorprendentemente irregular.
Pavel, mientras tanto, vestía una camisa de manga corta de color marrón
intenso con detalles de tachuelas de bronce. La camiseta tenía un pliegue en
las mangas que llamó la atención sobre los bíceps de Pavel. También abrazó
sus pectorales. Había combinado la camisa con sus jeans azules favoritos.
Espera un minuto.
―¿Camisa nueva? ―Preguntó Yakov a su hermano, su voz inexpresiva.
Pavel le señaló con el dedo, porque ambos sabían que la elegante camisa
tenía que haber sido un regalo de Arwen. Abandonado a sus propios
recursos, Pavel era todo camisas viejas a cuadros y camisetas gastadas.
Yakov se había preocupado por la tolerancia del sofisticado Arwen al
principio, pero el otro hombre nunca había intentado cambiar a Pavel.
Este regalo era algo especial, una pieza que claramente no había podido
resistirse a comprar porque complementaba a la perfección la complexión y
el color de Pavel. ¿El hecho de que Pavel lo llevara puesto? Significaba que
le gustaba. Porque mientras Pavel estaba loco por Arwen, él era en gran
medida su propio oso.
Por eso Yakov podía bromear con él sobre ese punto.
Al darse cuenta de que Arwen se había quedado inmóvil, con el rostro
afligido, Yakov se dio cuenta de que el E pensaba que sus palabras eran una
crítica. ―Me gusta. Incluso podría robarla. Sin embargo, todavía no eres el
gemelo bonito.
 ―Qué delirios, ―su hermano dijo arrastrando las palabras mientras
Arwen se inclinaba para susurrarle algo al oído a Pavel.
No captó lo que era, pero captó el cariñoso mordisco de Pavel en la
mandíbula de Arwen antes de que su hermano murmurara algo en
respuesta. Ruborizándose, el hombre Psy se relajó. Sin duda, Pavel le había
dejado claro a Arwen que nadie tenía la oportunidad de poner a Pavel con
ropa que no quería usar. Arwen simplemente había acertado con su regalo.
Pero incluso cuando Yakov había hablado con su hermano, mantuvo la
mayor parte de su atención en Theo, asegurándose de que ella obtuviera el
lugar junto a Arwen, porque detrás de los dos estaba la parte abierta de la
puerta. Hacer que ella fuera la más cercana al exterior, al posible peligro,
iba en contra de sus instintos primarios, pero el oso estaba dispuesto a
tolerarlo para su comodidad.
―¿Estás bien? ―le preguntó mientras tomaba posición al otro lado de
ella.
Ella asintió, sus ojos escanearon la habitación mientras observaba la masa
de cuerpos que giraban al ritmo de la música, las luces jugaban sobre la
palidez de su piel en una danza de colores vivos. ―No creo haber estado
tan cerca de tantos otros seres sensibles en mi vida.
Con el hombro a un cortés centímetro del suyo, Arwen dejó su mojito.
―Pasa el rato con osos y aquí es donde terminas. ―Una advertencia
terrible en su tono. ―Lo siguiente que sabes es que estás emparejado y
estás criando seis cachorros por tu cuenta.
Pavel empujó la cadera de Arwen con la suya. ―¿Seis, luchik moy?
Estaba apuntando a una docena.
Esta vez, el sonrojo de Arwen llegó hasta la punta de sus orejas.
 38
Los cambiantes tienen un concepto llamado privilegios de piel. Significa que el derecho a tocar es
precioso y un regalo. Nunca se debe tomar. Es para ser dado. Nosotros, como empáticos, debemos
ceñirnos al mismo ethos cuando se trata de emociones.
Nunca debemos robar lo que no se da libremente.
El hecho de que podamos leer las emociones de los demás no significa que debamos hacerlo. Hay
una diferencia entre la absorción pasiva y la excavación activa.

—Extraído del Código de Ética Empático

Arwen quería devolverle los mordiscos a su osito juguetón, pero se

mostró menos cómodo haciendo gestos públicos de afecto que Pavel. No
tuvo ningún problema en permitir que Pavel lo besara y lo tocara en
público. Amaba el afecto posesivo de su oso. Incluso si eso lo pusiera todo
caliente y nervioso.
Estaba alcanzando a tomar un sorbo de su bebida en un esfuerzo por
refrescarse cuando Theo dijo: ―¿Cómo funciona en la sociedad cambiante?
―¿Es como con los contratos de procreación de psy? ¿Contratas a un
sustituto para llevar al cachorro?
Arwen se dio cuenta de que tendría que enseñarle a Theo que tales
preguntas personales se consideraban groseras en la mayoría de las
compañías humanas y cambiantes. Las otras razas no eran como los psy,
con sus tratos fríos y pragmáticos cuando se trataba de la próxima
generación. Pero estaba claro que Theo había hecho la pregunta de buena
fe, y ella lo había hecho en la compañía adecuada. Ni Pasha ni su hermano
eran del tipo que se ofendía.
―No del todo, ―dijo en respuesta a su pregunta, luego tomó un trago
para darse tiempo de acostumbrarse a la sensación emocional de ella.
Arwen no leía a los extraños; iba en contra de todas las reglas de la ética
empática. Pero eso no impidió que ciertas cosas simplemente se filtraran, de
la misma manera que un cambiante no podía evitar captar olores, no podía
evitar captar la capa exterior de las emociones de una persona.
Las de Theo eran... complejas.
 Cuando, de vuelta en la cantina, Pavel le dijo que ella era una Marshall,
la gemela de Pax Marshall, se quedó estupefacto. Ella no se sentía como un
Marshall para sus sentidos. Si bien nunca conoció a Pax o Theo, se había
cruzado con varios de sus parientes, y decir que había odiado cada
interacción sería una gran subestimación.
―Frío― no era la palabra correcta. Muchos en la sociedad Psy se leen
como frío debido al Silencio, pero era un frío sin amenaza. Solo un estado
de ser, similar al frío de un glaciar o un río.
Los Marshall eran fríos... viciosos, el hielo hilado con veneno.
Theo, en cambio, era un infierno oscuro. Tan caliente que estuvo tentado
de violar las reglas éticas de su designación y advertir a Yakov. ¿Por qué esa
intensidad de calor? Venía de una rabia profundamente arraigada. Nunca se
había sentido así. Uno pensaría que la ira lo repelería tanto como el frío,
pero la ira de Theo era algo intensamente extraño.
No había fealdad en ello.
Arwen aún no había descubierto lo que eso significaba. Excepto... la ira
de su abuela era lo más cercano que había sentido a lo que vivía dentro de
Theo. Ena Mercant era Silencio en movimiento, una mujer que era hielo
para el mundo exterior.
Dentro de la familia, sin embargo, sabían que su amor era una espada
desenvainada.
La primera vez que Arwen sintió la ira dentro de su abuela fue justo
después de que cumpliera cinco años. Era la primera vez que veía el avatar
guerrero de su abuela: una valquiria de ojos fríos con venganza en el
corazón.
―Abuela, ―le había preguntado, mirándola con ojos asustados. ―¿Por
qué tienes una tormenta negra dentro de ti?
Se agachó, le puso las manos en los brazos y dijo: ―Porque una persona
en la que creía que podía confiar le hizo algo malo a uno de los míos. Esa
tormenta es mi combustible. Me impulsa y me sostiene. ―Sus brazos me
envuelven. ―No tengas miedo de eso, Arwen. La tormenta solo se
levantará contra las personas malas.
¿Contra quién, se preguntó, se levantó la tormenta de Theo?
 Consciente de los ojos de ella sobre él, dejó su mojito y volvió a la
pregunta que ella le había hecho sobre los contratos de procreación.
―Ningún oso renunciaría a todos los derechos sobre un cachorro que
habían llevado, ―explicó. ―Especialmente no un oso materno, los que más
a menudo se ofrecen como voluntarios para dar este regalo.
―¿Sin contratos?
Él entendió su conmoción como solo otro Psy podría. ―Su sociedad
funciona diferente a la nuestra, está estructurada de una manera
completamente diferente. ―Sintió una extraña dulzura hacia esta mujer que
era una tormenta contenida. ―Una compañera de clan embarazada es una
compañera de clan embarazada, con acceso a todos los servicios médicos
habituales y recursos del clan. No necesitan asegurarse contra la presión
financiera con un contrato.
―Y, en el fondo, un cachorro siempre es criado por todo el clan,
―añadió Pavel. ―Es parte de la base misma de lo que significa ser un clan:
que cualquier cachorro puede acudir a cualquier adulto en busca de ayuda o
un abrazo.
El corazón de Arwen se calentó cuando Pavel enganchó su brazo
libremente alrededor de la espalda de Arwen en una acción tan natural
como respirar. Arwen quería desesperadamente agarrar la promesa de una
eternidad que flotaba en el aire entre ellos, quería llamar a este hombre su
compañero y también dispararle a cualquiera que se atreviera a mirarlo con
ojos codiciosos.
Quizás había heredado algunas de las tendencias de Ena.
―¿Por qué no aceptas el apareamiento, Arwen?
La voz de Silver, la pregunta que había hecho no hace mucho, sin juzgar.
Su hermana entendió las fuerzas que lo desgarraban como pocos podían.
―Porque cuando te apareaste con Valya, eras tan fuerte como él. Sabías
cuál era tu lugar en el mundo. Veo eso con Canto y Payal, también, y ahora,
Ivan y Soleil. Todavía estoy... perdido.
Ya no era por su designación. Los empáticos habían salido de las sombras
hace tanto tiempo que no tenía que ocultar un aspecto integral de su
naturaleza. Ahora, se trataba de su familia. Su familia protectora, peligrosa
y ferozmente amorosa. Ena, Silver, Canto, Ivan y más, todos ellos fuerzas
de la naturaleza.
Y todos ellos con la intención de proteger a Arwen de cualquier daño.
―No quiero pasar de refugiarme bajo un par de alas a otro, ―le había
dicho a Silver. ―Quiero la capacidad de albergar a mi pareja también.
Su hermana asintió lentamente. ―Entiendo. ¿Pero Arwen? Creo que no
tienes idea de lo mucho que haces por nosotros. No seríamos la familia que
somos sin ti. No cometas el error de subestimar tus propios dones porque
son diferentes a los nuestros. ―Una caricia de su mano contra su mejilla.
―Tú eres nuestro corazón.
Arwen todavía estaba pensando en las palabras de su hermana, sin estar
seguro de creerlas... o si quería creerles porque deseaba desesperadamente
reclamar a Pavel como su pareja.
Ahora, la voz de su oso Pasha era un estruendo profundo al lado de
Arwen cuando dijo: ―Nuestro primer puerto de escala sería adoptar.
Cambiante o humano, o incluso Psy ahora que tu gente ha abierto esas
puertas, cualquier cachorro que necesite un hogar. ―Una mirada afectuosa
a Arwen. ―Éste adoptaría a todos los huérfanos del mundo si pudiera.
―Hablas duro, pero te veo escabulléndote de las galletitas de los
pequeños gánsteres cada vez que se ven tristes ―bromeó Arwen, el corazón
de Pavel tan grande como el cielo.
―Mentiras, todo mentiras ―dijo su oso con una mirada oscura que hizo
que Arwen quisiera besarlo.
Yakov retomó el hilo de la conversación. ―Cuando un niño es llevado
específicamente por un miembro del clan que no puede tener un hijo por sí
mismo, se convierte en una nueva estructura familiar, con el miembro del
clan que llevó al niño considerado un padre adicional.
Arwen captó la mirada de Theo a Yakov, sintió la vibración en el éter de
un hilo brillante que era la confianza. Podría haber pensado que había
surgido demasiado rápido, pero había confiado en Pavel incluso cuando se
había negado a enredarse con un oso. Había sabido en su interior que este
hombre nunca le haría daño.
Algunos lazos fueron inmediatos.
 ―El niño crece acosado por el amor ―añadió Pavel. ―Y también
disciplinado por toda la familia combinada. Combinados porque las madres
que dan este regalo siempre se aparean con sus propios cachorros.
―Ese amor, ese abrazo en la familia, es un hecho ya sea que un cachorro
nazca en el clan o sea adoptado por él, ―le explicó Arwen a Theo, porque a
los osos no se les ocurriría que tal podría ser una pregunta. ―La necesidad
de nuestra raza de lograr líneas genéticas 'puras' como objetivo hacia los
niños de alto Gradiente es...
―Una abominación. ―La declaración de Theo fue dura.
Y la rabia en ella, escaldó.
 39
Bienvenida al mundo, Neiza Nguyen Adelaja.

—Mensaje y foto publicados en el grupo de chat Nguyen Family por Déwei Nguyen en nombre de
Hien Nguyen y la difunta Kanoa Adelaja (18 de enero de 1977)

Yakov pasó su mano por la espalda de Theo, sintió la tensión temblorosa

en ella mientras procesaba lo que acababa de aprender. Y sabía que su
infancia no había sido nada parecida a la de un cachorro que crece en un
clan saludable y estable.
Cuando le acarició el cabello, ella se apretó contra él.
Así que envolvió su brazo alrededor de ella y la abrazó. Medio esperaba
un repudio rápido y firme… pero ella permaneció pegada a él. Y su corazón
dio un vuelco, la ternura inundó cada célula de su cuerpo, junto con el
conocimiento de que Theo le había concedido un cierto nivel de privilegios
de piel.
Tenía toda la intención de aprovechar al máximo para acariciarla.
―¿Quieres un trago? ―La voz de su gemelo. ―Estoy haciendo un
pedido. Cerveza para mí, una limonada para mi Arlusha. ―Levantó su
teléfono, que había conectado al sistema del Club Moscú. Con todas las
mesas numeradas, era más fácil para el personal entregar que lidiar con la
aglomeración en el bar.
Yakov acarició la cadera de Theo con dos dedos. ―También tienen
bebidas nutritivas, si quieres.
―Gracias, sí. ―Un ligero tono ronco en su tono.
Queriendo sentarla en su regazo y abrazarla, luego acariciarla por todas
partes, se obligó a sí mismo a comportarse. ―Cerveza para mí también. Y
agrega un montón de bocadillos más pesados. Solo tomamos un bocado de
un carrito para la cena.
―Sí, también tenemos un poco de hambre.
Pavel acababa de enviar la orden cuando una gran mano cayó sobre la
espalda de Yakov y una voz retumbó: ―¡Ahí estás, mudak! ―Debería
golpearte hasta convertirte en pulpa por ese truco que hiciste.

***
Theo se congeló, su cerebro, que se había estado asentando en el calor
soñoliento engendrado por las caricias de Yakov, cambió inmediatamente al
modo de ataque.
Porque había muchas cosas que un telequinético que podía mover objetos
pequeños a una distancia pequeña podía hacer para deshabilitar a un
atacante. Por ejemplo, había un vaso vacío en la mesa junto al suyo.
Fácilmente podría empujarlo al suelo, romperlo en fragmentos y luego
apuñalar un fragmento en el ojo de alguien.
La aniquilaría, pero esa persona seguiría sangrando por una herida en el
ojo.
Quizás estas no eran cosas en las que pensaría otro Tk de su Gradiente,
pero esos Tk no habían sido planteados por Marshall Hyde. Su abuelo la
había retorcido de infinitas maneras; era una segunda naturaleza para ella
pensar con intenciones letales.
El hombre grande y voluminoso con cabello rubio desgreñado y una
barba igualmente rubia que había agarrado el hombro de Yakov mostró los
dientes cuando Yakov se volvió y dijo: ―Te lo merecías, bolsa de piel
beige sarnosa.
Theo fijó su poder psíquico en el cristal mientras el hombre gruñía…
luego echó la cabeza hacia atrás y comenzó a reír, golpeando a Yakov en el
hombro todo el tiempo. ―Eres condenadamente bueno, para ser un oso
pardo. ―Hablaba en ruso con un fuerte acento que ella no podía identificar.
Yakov le dio un codazo al hombre en el estómago, pero pudo ver que él
se había asegurado de que no hubiera poder detrás del golpe. ―Lárgate de
mí espacio, patán. Voy a salir por la noche, en caso de que no lo sepas.
El tipo grande miró hacia arriba, luego se apoyó en la mesa y sonrió a
Theo. ―Hola, soy Hakon. Un oso polar de Svalbard, Noruega, con un
impresionante pelaje blanco. De visita para la temporada. ―Dientes
grandes y blancos contra la piel oscuramente bronceada.
 ―Soy Theo, ―dijo, liberando su control mental sobre el cristal. ―¿Este
tipo de interacción es normal entre los osos?
Yakov tiró de ella más cerca de su cuerpo, con la mano extendida sobre
su cadera y parte de su cuerpo ahora ligeramente detrás del de ella.
El contacto dio vida a las brasas dormidas, la hizo trazar la línea de su
garganta con los ojos mientras decía: ―Solo los incivilizados―. Nunca
confíes en un oso beige de Svalbard es todo lo que tengo que decir. Pero sus
ojos estaban bailando.
Y se dio cuenta de que él y el hombre barbudo eran amigos. Amigos lo
suficientemente cercanos como para que pudieran leerse entre sí a través de
las palabras pronunciadas en voz alta. Nunca había tenido amistades así.
Su único amigo en toda su vida había sido Pax.
Sintió frío de repente, aunque el club estaba caliente con el calor de los
cuerpos dentro. Y entendió que era el frío de estar afuera mirando hacia
adentro, como tantas veces había hecho de niña. Pasar por restaurantes y
panaderías donde los padres estaban parados con las manos de sus hijos en
las suyas, o donde las familias se sentaban a comer. Mientras ella caminaba
en una burbuja solitaria, al lado de la persona a quien le pagaban para darle
las necesidades de la vida, nada más.
Entonces Yakov apretó su cadera y le dedicó una sonrisa que la invitaba a
reír y unirse. No sabía cómo reír, pero no se apartó del toque de su cuerpo.
Ya se había convertido en una cosa de comodidad… de necesidad Esto
último fue una realización aterradora, pero aun así no se apartó.
Una noche, susurró la oscuridad dentro de su cabeza, solo una noche.
Cuando otra mujer se unió al grupo un momento después, tuvieron que
moverse alrededor de la mesa nuevamente, y Theo terminó pegada al frente
de Yakov, por un lado, con el cuerpo de Arwen presionado contra el de ella
por el otro. Ella realmente no notó a Arwen excepto por ser consciente de
su presencia, pero Yakov era un muro de fuego delicioso que hizo que le
dolieran los senos y que su piel ansiara aún más contacto.
Cuerpo y mente en un estado abrumador, tuvo que concentrarse mucho
para escuchar lo que él estaba diciendo cuando habló contra su oído. Su
aliento era cálido, su presencia musculosa y compacta. ―¿Estás bien?
Siempre podemos salir si necesitas espacio.
 Theo hizo que su boca formara palabras. ―Estoy bien. ―No eran del
todo la verdad: su cuerpo estaba teniendo problemas para procesar todas las
entradas que le llegaban, pero la más visceral de esas entradas era el
contacto físico entre ella y Yakov.
Pero en lugar de alejarse de un tirón, quería empujarlo contra la pared,
gatear sobre él, acariciar su piel humana como había acariciado la piel de su
oso. Ella solo quería con una ferocidad que nunca antes había
experimentado, hasta que fue similar a una pequeña locura. Porque este fue
un instante de tiempo robado, tallado en una vida fría y solitaria.
La compulsión de atiborrarse hasta el borde, como un niño al que solo se
le dan golosinas una vez en la vida, la hizo despreciar la idea de los límites.
Sin embargo, ella todavía era una Marshall, todavía entrenada en formas
mortales y peligrosas.
Así que tomó nota de la mujer que se había unido a ellos. Habría sido
fácil no mirar más allá de su cabello morado peinado, sus labios carnosos y
los senos voluptuosos exhibidos con un efecto sensual en una blusa de oro
brillante que se hundía y parecía líquida. Pero Theo no se fijó en la
superficie. Lo que vio fueron los ojos agudos que habían evaluado a Theo
en una sola mirada, los músculos fluidos en ese cuerpo alto y la forma en
que otros en el club la miraban.
¿Admiración? Sí. ¿Miedo? También un sí.
La deslumbrante amazona de una mujer era una amenaza significativa.
―Esa es Stasya, ―le murmuró Yakov, una de sus manos rodeó su cintura
para acostarse boca abajo con él casi completamente detrás de ella.
Los sentidos de Theo se sobrecargaron. Se sintió borracha. Y ella no tenía
intención de moverse.
―¿Tú debes ser Theodora? ―Las palabras gritadas por encima de la
música eran una sierra circular que atravesaba el borrón de la sobrecarga.
Mirando a la mujer que casi había olvidado en su respuesta primaria a
Yakov, la misma mujer a la que había etiquetado como una amenaza
significativa, trató de reestablecer su mente, encontrar su camino
nuevamente. Pero siguieron deslizándose debajo de ella.
 Sin embargo, se negó a bajar la mirada de la otra mujer, se negó a mirar
hacia otro lado primero.
―Solo Theo, ―dijo ella, sin gritar, porque sabía que el cambiante frente
a ella la escucharía.
―Stasya. ―Una leve sonrisa curvó los labios de la otra mujer, sus ojos
aún cerrados.
Hasta que Pavel gimió y literalmente puso su mano frente a los ojos de
Stasya, pero no sobre ellos, para romper el silencioso enfrentamiento.
―Ustedes dos pueden jugar juegos de dominación en su propio tiempo,
―dijo con un retumbo de oso en su voz cuando Theo parpadeó y lo miró.
―Estamos en modo fiesta.
La mirada de Stasya hacia él fue letal. ―Menos mal que me gustas.
Sin reverencia, Pavel dijo: ―Solo los estoy salvando a ambos de la fatiga
visual y dolores de cabeza. ―Se subió las gafas. ―O lo siguiente que
sabes, tendré que presentarte a mi optometrista.
Apartando la mirada de Pavel, Stasya captó la mirada de Yakov y habló
justo cuando la música caía en una pequeña pausa. ―¿Tienes un minuto?
Necesito hablar contigo afuera.
Theo luchó contra su creciente ira ante la idea de que los dos hablaran de
ella, porque toda la lógica decía que se trataba de ella, pero Yakov mantuvo
su mano donde estaba, mientras inclinaba su cuerpo para sujetar a Theo
contra él de manera aún más efectiva. ―Estoy fuera del horario, ―dijo
arrastrando las palabras. ―¿A menos que sea un asunto urgente del clan?
Los ojos de Stasya brillaron. ―Así, ¿verdad? ―Un toque de ámbar en
sus iris antes de que volviera su atención a Theo. Pero lo que fuera que
estaba a punto de decir fue interrumpido por un miembro del personal de
servicio que traía una bandeja de bebidas. Detrás de ellos venía otro
miembro del personal con la comida.
Cuando todos en ese lado se movieron para dejar espacio para colocar los
artículos sobre la mesa, Yakov mordisqueó la punta de la oreja de Theo
mientras movía su mano ligeramente hacia arriba de su cuerpo para que
descansara sobre su caja torácica... justo debajo de los tensos montículos de
sus pechos.
 40
Dnx09: ¡Bozhe moi! ¡¡USTEDES!! ¡Estoy en el Club Moscú y NUNCA ADIVINARÁN a quién
acabo de ver!

LvrBoo: ¿Quién????! ¡No nos dejes en suspenso!

Novemba: ¡DIME CHICA!

WildestW: ¿Cinco minutos y ninguna actualización? Vamos a cazarte y cometer un asesinato.

Dnx09: ¡Espera! Estaba tratando de sacar una foto a escondidas, pero no tuve suerte. Así que
mis compañeros de clan de osos, obviamente, también lobos. Un humano humeante o un equipo
internacional de fútbol de veinte años está en la ciudad.

LvrBoo: Alardear, alardear, alardear.

WildestW: Estoy afilando mi tenedor asesino.

Dnx09: Entonces, salí a tomar un poco de aire, y no es gran cosa. No había demasiada gente
afuera, hacía frío. Entonces decido caminar hacia la valla, y sin mentir, ¡juro que vi a KALEB
JODIDO KRYCHEK hablando con Nina R. (ella es la dueña total del club) todo el camino en las
sombras junto a la valla!

Novemba: Ugh, me hiciste ir allí por un minuto. Estoy fuera de aquí. Esta mujer salvaje tiene
cachorros saliendo de la cama y un bombón propio para acurrucarse.

LvrBoo: Sí, ¿comiste algunas setas mágicas mientras buscabas? Sucede.

Dnx09: ¡LO JURO! ¡Se fue por completo antes de que pudiera obtener mi prueba!

WildestW: ¿También viste cerdos voladores? Kaleb Krychek, Cardinal Tk y

demasiado―aterrador―para―dormir con ―él―pero―está caliente, no está pasando el rato en
clubes y haciendo caca frente a ti. Buen intento. Nos hizo bien.

—Foro Wild Woman

 ―No te importa Stasya ―murmuró Yakov con sus labios contra su oreja,
el duro músculo de su cuerpo flexionándose contra ella. ―Es protectora
con sus compañeros de clan. Incluso los que pueden cuidar de sí mismos.
Los dedos de los pies de Theo se curvaron. ―Entiendo. Soy una
desconocida ―dijo, y no eran solo palabras; aunque nunca había tenido una
verdadera familia, había tenido a Pax. Ella sería exactamente igual si él
mostrara un interés repentino en otra persona. Especialmente si esa persona
provenía de una familia con una reputación como la suya.
Yakov movió su pulgar, rozándolo de un lado a otro debajo de sus
pechos. ―No lo sé, Theo. ―Un roce de su mandíbula contra su cabello.
―Has acariciado a mi oso. Hemos superado la etapa de los extraños.
Ella no tenía derecho a estar aquí.
Las palabras salieron de la nada, atravesándola para revelar sangre y
huesos, un brutal recordatorio de la parte de ella que nunca le permitiría
olvidar o perdonar lo que había hecho por su abuelo. Así era como debería
ser. No debería olvidar lo que había hecho. Ella debería recordar y ser
perseguida por sus acciones por el resto de su vida.
E incluso eso no era ni mucho menos un castigo suficiente.
Sin embargo, hipócrita como era, no se apartó de Yakov, y cuando él
empujó su bebida nutritiva hacia ella, destapó la botella y tomó un sorbo.
Ella también probó la comida, su cuerpo era un infierno que quemaba
energía sin fin.
Ira, necesidad y odio hacia adentro, era una mezcla voraz.
―¿Theo? ―La voz tranquila de Arwen cuando Yakov se inclinó para
hablar con alguien que se había acercado a su mesa; el rostro perfecto del
otro Psy era amable con preocupación. ―Estás en problemas.
Sus dedos apretaron los nutrientes.
Obligándose a inhalar y exhalar mientras recurría a su técnica
tranquilizadora de la infancia, excepto que ahora era un oso que dibujó con
los puntos de luz en su mente, permaneció en silencio durante un minuto
completo antes de responder. ―¿Y ahora?
Un ceño fruncido, un suspiro. ―Lo has embotellado. ―Entonces él negó
con la cabeza y, para ser un hombre tan elegante y hermoso, se veía muy
severo cuando dijo: ―No puedes seguir haciendo eso para siempre. ¿Sabes
lo que sucede cuando reprimes las cosas? Explotas sin previo aviso.
Theo quería retorcerse como no lo había hecho desde que era una niña
pequeña frente a su tutor. Arwen era un E. No hay duda al respecto. Puede
que no sea una experta en Designación E, pero había pasado mucho tiempo
con Memory Aven-Rose. A pesar de eso, esta noche fue la primera vez que
entendió lo que la gente quería decir cuando decía que los empáticos
podrían gobernar el mundo si tuvieran la inclinación de hacerlo.
Porque si bien la atención de Memory nunca se había centrado en ella, la
de Arwen en ese instante sí lo estaba, y toda la atención de un empático que
tan abiertamente quería solo lo mejor para ella… y que estaba decepcionado
de ella…
Quería disculparse sin saber exactamente por qué.
Fue Hakon, el oso polar, quien la salvó. Golpeando su botella de cerveza
ya vacía, levantó los brazos. ―¿Bailamos o hacemos una maldita fiesta de
té?
Stasya se giró en un movimiento que Theo nunca podría hacer, era tan
letalmente elegante, y empujó su pecho con una mano, empujándolo hacia
la pista de baile. Aunque la segunda al mando de StoneWater pesaba menos
que Hakon y era más baja que él, estaba claro que ella era la que estaba a
cargo.
Luego comenzó a moverse en un flujo sinuoso de músculos, y la boca de
Hakon casi se abrió antes de agarrarla por las caderas y comenzar a
moverse con ella. Sus movimientos eran sensuales, fluidos y primitivos de
una manera que se sentía demasiado íntima para un lugar público.
Theo no podía apartar la mirada.
―Más vale que nuestra prima del Ártico tenga cuidado ―un sonriente
Pavel negó con la cabeza ―o ella le romperá las muñecas. Una pulgada
más abajo y chasquido, chasquido. Entonces, ¿qué le diremos a la tía Anni?
Con el corazón acelerado, Theo se volvió hacia Yakov. Se sentía
salvajemente natural hablar con sus labios rozando su oído cuando inclinó
la cabeza hacia ella. ―¿Toda danza implica una conexión física? ―Theo
quería hacer lo que ellos estaban haciendo, y estaba segura de que
explotaría exactamente como Arwen le había advertido que lo haría.
 Pero Yakov negó con la cabeza, la seda de su cabello rozando su mejilla.
―Puedes tener tanto o tan poco contacto como quieras. ―Él asintió hacia
la derecha. ―Aunque, esos dos necesitan conseguir una habitación.
Siguiendo su mirada, Theo vio a dos mujeres. Una vestía un top
reluciente y micro pantalones cortos igualmente relucientes, mientras que la
otra vestía un vestido similar al de Theo en plata reluciente. La pareja
estaba apretada una contra otra sin un respiro de por medio, un solo
organismo en dos partes.
Mientras observaba, una de las mujeres deslizó los dedos suavemente por
la nuca de su pareja e inclinó la cabeza... Y la pareja se besó, toda lengua y
boca abierta, mientras la más baja de la pareja deslizaba su mano por las
curvas del trasero de su pareja, apretando sus curvas a través de la lluvia
plateada de su vestido.
Sonrojada, sobrecalentada, Theo dejó su bebida nutritiva con demasiada
fuerza y dijo: ―Me gustaría intentar bailar―. Si iba a explotar, preferiría
experimentar la vida que esconderse de ella.
Una vez que supiera toda la verdad de su pasado, nunca más tendría la
oportunidad de bailar con su oso. Cerraría de un portazo la puerta de su
propia prisión, cerrándose a sí misma de cualquier posibilidad de felicidad.
El reloj estaba en cuenta regresiva hasta una interminable medianoche
oscura.
Porque sabía que se estaba engañando a sí misma. La rehabilitación
borraba a una persona, la convertía en nada, una superficie en blanco
desprovista de memoria o personalidad.
Ella era mucho Theo.
Así que debe haber sido ella quien inutilizó autos o ascensores en
momentos críticos, enviándolos contra una pared o estrellándose contra el
suelo. Debe haber sido ella quien abrió todas esas puertas cerradas a lugares
donde la gente pensaba que estaba a salvo. Y debe haber sido ella quien
cambió una pastilla por otra.
De medicación para el veneno.
Tan fácil para un 2.7 con control de estoque que estaba sentado en la
mesa justo al lado de su objetivo.
 Theo. Theo. Theo.
Nadie más.
La culpa la agobió incluso cuando Yakov tomó su mano y la llevó a la
pista de baile. Empujó la pesada piedra con manos desesperadas. Mañana,
les prometió a los fantasmas que la perseguían. Mañana puedes tener tu
libra de carne. Solo quiero una noche.
Una noche para no ser responsable de una terrible elección hecha por una
chica hambrienta de aceptación.
Una noche para existir sin la aplastante conciencia de lo que había hecho.
Una noche para ser libre.
La mano de Yakov era cálida y un poco áspera alrededor de la de ella, su
agarre firme. Como se preocupaba por su comodidad, no la condujo a lo
más profundo de los bailarines. Sin embargo, los colocó lejos de la mesa,
así como a Stasya y Hakon, y dentro de una sección de la pista de baile
donde las sombras se agrupaban, líquidas y suaves.
Perdidos en la oscuridad.
A salvo de miradas vigilantes.
Luego se volvió y le puso las manos en la cintura, en el mismo borde de
sus caderas. Habiendo visto cómo bailaban otras parejas, puso sus manos
sobre sus hombros, flexionando sus músculos duros bajo su toque.
Fue sorprendentemente íntimo.
Con los hoyuelos destellando, comenzó a moverse, ejerciendo una ligera
presión sobre sus caderas con las manos para enseñarle a fluir con la
música, enseñarle a bailar. De vez en cuando le hablaba al oído, sus labios
rozaban las curvas para elogiarla. ―Perfecto. Así. Eres una bailarina
natural, pchelka.
Sus dedos se clavaron en sus hombros, su cuerpo rozando el de él con
cada movimiento. Estaba excitado. Podía sentir el borde duro contra ella, y
se preguntó si él podría sentir sus pezones de la misma manera. Habían
chocado contra la suave tela del vestido hasta que la fricción fue una
tortura.
Pero ella no se apartó. No podía alejarme.
 Se sentía como si se fuera a morir de sed si rompía esa conexión sensual
que era un deslizamiento de cuerpos sobre cuerpos, calor sobre calor.

***
Cambiando su agarre, Yakov presionó una mano contra la parte baja de la
espalda de Theo, su cuerpo tan cerca del suyo que fácilmente podría haberla
subido a sus caderas, deslizado hacia arriba su vestido y… joder, no
necesitaba tener sexo erótico. fantasías en la pista de baile.
Su polla rígida no necesitaba más estímulo.
Ver el placer de Theo fue más que suficiente. No importaba que
estuvieran rodeados de otros, él conocía su olor, podía saborear el rico
almizcle de su excitación, y le estaba costando todo lo que tenía para no
hundir la cabeza y lamer la ligera capa de transpiración a lo largo de su
garganta. Devorar su sabor.
Pero eso significaría apartar los ojos de la belleza sonrojada de su rostro.
Mientras bailaban, vio cómo el negro de sus pupilas se expandía, crecía y
eclipsaba el azul hasta que su mirada era una medianoche interminable.
―No sé lo que está pasando. ―La voz de Theo era dura, pero no dio
ninguna indicación de que quisiera distancia entre ellos.
Sin embargo, esos ojos… Recordó demasiado tarde el significado de tal
eclipse. Maldiciendo por lo bajo, dijo: ―Esto es suficiente―. No voy a
aprovecharme de ti cuando estés abrumada por…
―Detente. ―La sola palabra fue dura, furiosa.
Tanto el hombre como el oso quedaron inmóviles.
 41
—Sin aire en mis pulmones, solo este interminable.
Un roce de tu dedo sobre mí —agonía dulce y dolorosa
Tus muslos empujando entre
—pulsando dentro de mí, amante mío

―Fragmentos de una carta rota― por Adina Mercant, poeta (n. 1832, m. 1901)
(Pieza multimedia original vendida a un coleccionista privado anónimo por diez millones de
dólares en una subasta en 2047. Actualmente en préstamo al Museo Británico).

―No soy una muñeca para ser arreglada como quieras. ―La ira de una
reina guerrera en su voz. ―Tampoco soy una niña para que mis decisiones
sean tomadas por mí. Sé exactamente quién soy. Y sé exactamente lo que
quiero.
Todo el cuerpo de Yakov se puso rígido por la necesidad. No había mejor
afrodisíaco que una mujer que no tomaría su mierda y que estaría cara a
cara con él. Eso no significaba que estaba a punto de acostarse y dejar que
ella lo pisoteara.
―Puede que no seas una niña, ―dijo. ―Pero estás en un entorno
extraño, chocando de cabeza con sensaciones extrañas. ¿Me estás diciendo
que tienes la capacidad de procesar lo que está pasando?
Una de sus manos se movió para curvarse ligeramente alrededor de la
columna de su garganta, una acción que no muchos se atreverían a tomar
con un oso del dominio de Yakov, su respiración superficial y rápida.
Oh Bozhe, fue excitante.
―No, ―dijo ella. ―Pero según la revista Wild Woman, los privilegios de
piel de esta intimidad pueden volver locos incluso a los cambiantes y a los
humanos.
Fue su turno de quedarse mudo por un momento. Ella tenía razón. Casi
había perdido la cabeza cuando experimentó por primera vez los privilegios
íntimos de la piel. Y él no tenía exactamente el control total en este
momento si estaba fantaseando con follársela en la pista de baile. ―¿Hasta
dónde quieres llegar? ―Salió como un rugido de oso, el lado humano de él
dando paso a la necesidad primaria de su interior.
―No lo sé. ―Sin vacilación en sus palabras. ―Pero quiero averiguarlo.
Yakov sabía que debía detener las cosas ahora mismo. Pero no lo hizo.
Fue muy tarde. Ya era demasiado tarde cuando salió por la puerta de salida
del aeropuerto. Cambiando su agarre alrededor de su cintura, dijo:
―Entonces, vamos a jugar, moya pchelka.
Como no habían dejado nada en la mesa, no se molestó en volver a ella.
En su lugar, sacó su teléfono y le envió un mensaje rápido a Pavel para que
su hermano no se quedara esperando por él cuando él y Arwen querían irse:
Me voy con Theo.
Su teléfono vibró con un mensaje justo cuando dejaban la energía
frenética de la pista de baile principal: Ten cuidado, hermano. Me gusta,
pero no es Arwen.
Yakov lo sabía muy bien. Theo no era en absoluto una empática; ella era
una mujer peligrosa con una ira dentro de ella que era tan profunda como
para ser mortal, y ella era la mujer con la que había estado soñando toda su
vida.

***
Theo se sentía como un tren bala fuera de control, acelerando con cada
paso que daba. Todo lo que le habían enseñado le decía que retrocediera,
que se detuviera.
Ella lo ignoró todo. Había escuchado durante tanto tiempo y todo lo que
había conseguido era sangre en sus manos y soledad en sus huesos.
Nunca ha salido nada bueno de seguir las reglas.
Qué inesperado que fuera su hermano, el epítome del psy perfecto, quien
le hubiera dicho esas palabras. Pero, por supuesto, eso era exactamente: Pax
no era perfecto. No solo por el síndrome que estaba devastando su mente
fuerte y hermosa, sino por ella. Él nunca la había dejado ir, la había
protegido de todas las formas posibles… y al hacerlo, había alimentado un
vínculo emocional que había sido prohibido bajo el Silencio.
 ¿Qué diría él si supiera el alcance de las reglas que estaba rompiendo esta
noche?
No importaba. Esta fue su decisión, y tan enloquecida y fuera de control
como estaba, ella lo reconoció de todos modos.
El frío del aire de la noche la golpeó cuando salieron del club después de
recoger su ropa en el guardarropa.
Yakov llevó la bolsa, su mano libre envuelta alrededor de la de ella. El
calor de él era un contraste impactante con la mordedura del aire.
Con el frío de la noche llegó una súbita claridad y el azote de la culpa.
Todavía... le había advertido a Yakov, ¿no? Le mostró su mano completa
excepto por una sola carta rota. Sin duda había adivinado que Theo
Marshall todavía tenía sus secretos. Era demasiado inteligente para no
haberlo hecho, y estaba tomando esta decisión a pesar de la oscuridad que
la rodeaba.
―No está lejos del auto. ―Rompiendo el apretón de manos, Yakov
movió su mano hacia su cadera.
Theo se acercó, diciéndose a sí misma que era sensato ya que él era
grande y abrigado y ella llevaba un vestido ridículamente corto. Su calor era
una agradable quemadura contra ella, su olor una aspereza contra sus
sentidos. Nunca había conocido a nadie como Yakov, y dijo que había
conocido a su gemelo literal.
Pavel podría parecer idéntico a Yakov, pero no era Yakov.
Solo este hombre, solo este oso, era el que ella deseaba, el que anhelaba.
―Aquí tienes. ―Habiendo llegado a su vehículo pesado, lo abrió, luego
abrió la puerta del pasajero y arrojó su bolso sobre los asientos en la parte
trasera, solo para levantarla con las dos manos en las caderas para ponerla
en el asiento. asiento del pasajero.
Ojos ámbar calientes y turbulentos se demoraron en sus labios, labios que
se sentían hinchados y sensibles. ―Yasha. ―Una palabra entrecortada.
―No, ―gruñó. ―Aquí no.
Pero luego puso una mano sobre la piel desnuda de su muslo y le dio un
beso en la garganta. Empujándose mientras todo su cuerpo se encendía,
cerró la puerta del pasajero.
 Tres segundos más tarde estaba en su asiento y se alejaba del bordillo, las
luces de Moscú brillando a ambos lados de su vehículo. No fue un viaje
largo hasta el apartamento de StoneWater, pero el tiempo pasó lentamente,
la piel de Theo palpitaba donde la había tocado y se congelaba donde no lo
había hecho. Sin embargo, se sintió paradójicamente demasiado rápido al
mismo tiempo.
El amanecer llegaría demasiado pronto, y con él, tal vez la verdad de su
maldad.
Una vez más, se alejó de la realidad que se cernía sobre ella, la espada
esperando para caer y clavarla en la tierra. La culpa no la dejaría en paz,
pero no era prueba contra la necesidad interior, una necesidad que había
crecido durante incontables años. Por contacto, por cuidado, por alguien
que no sea su hermano para ver a Theo, cicatrices y todo.
Las cicatrices de su espalda de repente se pusieron rígidas y desiguales.
Fue una suerte que estuvieran ubicados lo suficientemente bajo como para
ocultarlos incluso con este vestido.
¿Las crestas retorcidas de ellos asustarían a Yakov?
Era un ser salvaje, una criatura que se sentía cómoda con la imperfección.
Tal vez... solo tal vez, él la miraría sin disgusto. Al menos las marcas
estaban en su espalda. Si estaba disgustado, ella no vería el primer rubor de
su reacción. Podrían fingir que simplemente había cambiado de opinión.
Porque Theo no detendría este tren fuera de control hasta que lo hiciera.
Apenas se dio cuenta de que llegaron al edificio de apartamentos,
consciente solo de la mano de Yakov sobre la de ella mientras la conducía
al ascensor. Miró a su alrededor, como si buscara a alguien, aunque estaba
claro que estaban solos.
Las puertas del ascensor se abrieron.
Pero cuando ella se volvió hacia él después de que estuvieron dentro con
las puertas cerradas, gruñó. ―No en el ascensor. ―Su pecho se agitó.
―Estamos haciendo esto bien.
Theo se mordió con fuerza el labio inferior, su mano libre en un puño
apretado.
 Las puertas parecieron abrirse en cámara lenta. Saliendo con su mano en
la de él, Yakov abrió la puerta del apartamento. Ella entró primero, se
volvió en el instante en que lo escuchó cerrar la puerta detrás de él.
Sus manos en sus caderas, su gran cuerpo empujándola contra la pared.
Las garras pincharon sus caderas. ―No tengo el control, Theo. ―Un
retumbo de sonido, sus ojos ya no son humanos de ninguna manera.
―Podría lastimarte y joder si alguna vez hago eso.
Theo, con la piel tan caliente que quemaba, aplastó ambas manos contra
la pared para que ella no intentara arrancarle la ropa. ―Puedo protegerme
sola. ―De repente, el bolígrafo que había estado sobre una pequeña mesa
cerca de la puerta estaba flotando frente a su ojo, apuntando hacia adelante.
Theo podía hacer otras cosas con su pequeño poder, pero esta tendía a
tener el impacto más dramático. Y quería impacto, quería que este oso
dejara de intentar protegerla, quería que la tomara con la ferocidad de la
criatura que vivía bajo su piel.
Agarrando el bolígrafo en el aire, Yakov lo arrojó a un lado sin romper el
contacto visual. Él movió su mano en su lugar, para agarrar el costado de su
cuello. Sintió garras. Debería haber tenido miedo.
Pero su cuerpo se tensó, el lugar entre sus muslos chorreaba de humedad.
―¿Qué tan lejos? ―Una pregunta dura, la aspereza de la misma hizo que
le dolieran los pezones.
El tren desbocado siguió adelante. ―Hasta donde quieras.
 42
El contacto táctil debe estar prohibido, excepto para fines prácticos, como la asistencia médica y
el mantenimiento de los niños.
El contacto sexual debe estar prohibido. Crea demasiada sensación, y hemos acordado que
cualquier sensación es una puerta de entrada a la emoción.

—Discusión inicial sobre la posible estructura del e Silencio ce (compuesto de mercurio,

alrededor de 1947)

Yakov no quería nada más que levantarle el vestido, arrancarle las bragas,
luego arrodillarse frente a ella, separarle las rodillas, ponerle las manos en
el culo e ir a la ciudad con el calor resbaladizo de su coño. Podía saborear
su excitación en su lengua, sabía que ella se correría explosivamente por él.
Pero independientemente de todo lo que Theo había dicho, era muy
consciente de que el equilibrio aquí estaba sesgado. Había estado en
Silencio la mayor parte de su vida, no tenía idea de qué hacer con la
atracción que los azotaba a ambos. Él era el experimentado, sabía que no
podían pasar de cero a cien en cuestión de minutos.
Especialmente cuando Theo ya tenía una mirada maníaca sobre ella.
Estaba sobrecargada.
Sin embargo, sabía que ella podría apuñalarlo de verdad si intentaba
actuar como protector. Tendría que caminar por una línea muy fina.
Apretando ligeramente el costado de su garganta, luego frotó su pulgar
sobre la crema sonrojada de su piel. Sus ojos estaban completamente negros
de nuevo, y ahora se estremeció.
―Un beso, ―dijo, inclinándose hasta que sus respiraciones se
mezclaron.
Theo cerró la distancia entre ellos sin previo aviso.
Labios sobre labios, sus pechos aplastados contra su pecho.
Gimiendo, la empujó aún más fuerte contra la pared antes de que pudiera
detenerse, la cresta de su erección empujando contra su estómago. Joder, se
sentía bien. Toda suave y cálida y Bozhe, pero él la deseaba con una cruda
desesperación que la tendría atrapada contra la pared en diez segundos si no
lograba agarrarla.
Necesitó todo lo que tenía para retroceder, mantenerlo lento.
Inició el segundo beso, este un poco más húmedo, pero con la boca de
ambos aún cerrada. Cuando su mano aterrizó en su pecho, y ella apretó su
camiseta entre sus dedos, su pecho retumbó con la aprobación del oso.
Yakov había pensado que sabía todo acerca de los besos, ¿no le había
robado su primer beso cuando era un joven de apenas trece años? Pero este
beso, fue una bala directa al corazón, visceral y dura. La intensidad de eso
lo golpeó con tal furia que no tenía ninguna esperanza de resistirlo.
Tal vez en algún rincón profundo de su cerebro, se había convencido a sí
mismo de que sería una decepción, que sus sueños no habían sido más que
una confusa previsión que le había llegado a través de los genes que le dejó
su bisabuelo. Que había malinterpretado el significado y que todo lo que
había estado previendo era que Theo algún día llegaría a su vida.
Bueno, se había equivocado.
Este beso fue mejor que cualquier cosa en el sueño. Todo era aliento y
calor y ella y se apoderó de su cambiante corazón y lo apretó. Hasta que se
quedó sin aire y la falta no importaba si podía seguir besándola.
Pero cuando ella le desgarró la camiseta, él le tomó la mejilla y dio un
paso atrás. Lo suficiente como para mirarla a los ojos, sacudir la cabeza.
―No estamos apurando esto. ―No era su primera vez.
No es su primera vez.
Un silbido de aire entre sus labios, sus ojos brillando como una llama
azul.
Oh, sí, su Theo lo iba a volver loco. Pero esta noche, tenía que
mantenerse firme, tenía que ser el ancla.
Antes de que ella pudiera decirle que ya le había dicho que sabía lo que
quería, tiró de la mano que ella había apretado en su camiseta, se la llevó a
la boca y le dio un beso en los nudillos. ―Déjame amarte despacio y con
gran atención a los detalles, pchelka moya.
Sus pupilas se tragaron sus iris, su pecho subiendo y bajando en un
tamborileo desigual. ―No quiero perder esta oportunidad. ―Un borde de
desesperación. ―No sé lo que traerá el mañana.
La mandíbula de Yakov se tensó. Él confiaba en ella más de lo que ella
confiaba en sí misma, pero sabía que nada de lo que dijera la haría cambiar
de opinión hasta que tuvieran pruebas. Así que lo mantuvo en el aquí y el
ahora. ―Tenemos toda la noche. Horas y horas. Inclinándose cerca, le
acarició la garganta y la lamió. ―Minutos interminables.
Esta vez, probó su escalofrío antes de apartarse y tomar otro beso que fue
una droga para sus sentidos. Ambos respiraban más fuerte, más rápido
cuando él rompió el beso para decir: ―¿Quieres que me quite la camiseta?

***
Theo no tuvo que pensar en su respuesta a la pregunta de Yakov. ―Sí.
Quiero tocarte. ―Ella no sabía cómo ser nada menos que contundente
cuando el deseo era un peso aplastante en su piel, una espiral turbulenta en
sus venas.
Un destello en el ámbar antes de que Yakov se quitara la camiseta y la
arrojara de modo que aterrizó en el respaldo de una silla. El gemido que
salió de su garganta fue espontáneo, salvaje en su falta de control.
Ella tenía sus manos sobre él un momento después, pero a pesar de la
desesperación que la dominaba, no arañaba ni escarbaba. No. Extendió los
dedos sobre las sedosas crestas y planos de él, y lo empapó, este hombre de
belleza, poder y calidez. Tanta calidez. Por dentro y por fuera, Yakov
Stepyrev fue creado con calidez.
Fue una necesidad absoluta lo que la hizo presionar sus labios contra su
piel. Quería absorberlo en su interior, mantenerlo para siempre en un lugar
donde nadie pudiera arrebatárselo. Sabía a lo salvaje, a la sal y al calor, y al
olor que era suyo. Puede que no fuera un cambiante, pero sabía que nunca
confundiría su olor con el de ningún otro hombre.
La despertó, la consoló, le dio ganas de llorar por la pérdida que se
avecinaba.
Cuando él le puso las manos en las caderas, ella esperaba ―estaba lista
para― una exigencia. Pero le acarició la garganta, luego mordisqueó y
volvió a acariciar. Sus ojos se calentaron, quemaron. Cerrándolos con
fuerza, tragó saliva mientras le pasaba las manos por el pecho. ―Hoyuelos,
―alcanzó a decir cuando pudo hablar de nuevo.
Una risita antes de que inclinara la cabeza para que ella pudiera cumplir
su primera fantasía: besar primero una abolladura malvada en su mejilla,
luego la otra.
Él gimió y la acarició una vez más.
Succionando besos en su garganta, su gran cuerpo como una pesada
manta.
Cuando él comenzó a caminar hacia atrás, arrastrándola con él, ella se fue
sin dudarlo.
Deteniéndose en el sofá, se sentó... y la atrajo hacia su regazo.
Su vestido se subió, exponiendo casi todo de ella. A ella no le importaba.
No cuando podía sentir el pesado músculo de él debajo de ella, a su
alrededor. No cuando sus ojos estaban desorbitados y no hacía ningún
esfuerzo por ocultar la vívida evidencia de su excitación.
Su piel se estiró, un poder caliente se arqueó a través de sus venas incluso
cuando sintió que perdía los últimos vestigios de control. Como si hubiera
sentido el pulso frenético de su energía, Yakov le acarició el muslo. Su
toque fue pequeños pinchazos por todo su cuerpo, una conciencia violenta
que la llevó a apretar entre sus muslos, y de repente el aire era demasiado
delgado, demasiado difícil de tragar.
Ella se aferró a él, luchando por sostenerse mientras el mundo entero
giraba.
La expresión de Yakov se alteró, se suavizó de una manera que ella no
entendió. ―Ven aquí, Theo mía. Aquí mismo.
Su mente era un caos, no podía procesar el significado de sus palabras,
pero él estaba empujando su cabeza hacia su hombro, sus brazos cálidos
alrededor de ella. Quería resistirse, entró en pánico de nuevo porque esta
era su única oportunidad, pero el peso de su mano en la parte posterior de
su cuello, la idea de ser sostenida contra su piel como si ella importara…
ella no pudo resistir eso.
Flexionando una mano contra su músculo pectoral, metió la cara contra
su cuello y cedió al deseo de emborracharse con su olor, con su calor, con
su propio ser.
―Ahí tienes. ―El estruendo de su pecho era una vibración contra sus
pechos, su aliento besando su cuello mientras ella lo acariciaba más
profundamente. ―Sí, Thela. Toma lo que necesites.
Empezó a acariciarle la espalda.
Su vestido se había movido durante su abrazo y lo supo en el instante en
que él sintió la primera ondulación de la piel levantada en su espalda. La
más mínima pausa… antes de continuar con sus caricias. Exhalando,
enterró su rostro contra él y simplemente… Déjalo ir.
Por primera vez en su vida, se soltó sin miedo.
Mientras lo hacía, un intenso calor se extendió por su piel, a través de sus
extremidades y hasta su sangre. La tormenta se calmó en una sensación que
nunca antes había sentido. ¿Era esto lo que se sentía estar a salvo?
Sus párpados comenzaron a caer.
Theo quería luchar contra eso. Ella podría ser nueva en la sensación
íntima, pero sabía que el sueño no entraba en eso. Pero cuando ella se
movió, Yakov le murmuró que todo estaba bien, y siguió acariciándola con
esas manos fuertes y cuidadosas, y ella no pudo mantener los ojos abiertos
por más tiempo. Se rindió y cayó en un sueño tan suave y oscuro como el
terciopelo que una vez había tocado subrepticiamente cuando era niña.

***
Yakov acarició con las manos a la mujer dormida de sus sueños. ¿Qué
dirían los otros machos sin pareja en la guarida si lo vieran ahora?
Probablemente lo regañarían para siempre sobre el hecho de que su cita se
había quedado dormida en lugar de intercambiar privilegios de piel con él.
Debería haber estado molesto, insultado.
Todo lo que sintió, sin embargo, fue una ola de ternura cruda y primaria.
Quería desesperadamente mover su cabello a un lado y mirar las
cicatrices que había tocado en su espalda, pero a pesar de su permiso tácito,
no lo hizo. Fuera lo que fuera, no estaba bien. Lo había sentido en la tensión
de su cuerpo, la rigidez en la línea de su columna. Dada su historia, él tenía
una maldita buena idea de quién le había hecho eso, ¿y si ella nunca quería
hablar de eso? Él lo manejaría. No iba a empujarla de vuelta al abismo.
Inclinándose, presionó sus labios contra su cabello. ―Estás a salvo,
serdtse moyo. ―Su corazón nunca había tenido una oportunidad cuando se
trataba de Theo. ―Duerme.
No supo cuánto tiempo la había abrazado cuando ella gimió.
Inmediatamente le murmuró palabras de consuelo, acariciando su espalda
con las manos… pero ella saltó del sueño, mirándolo con ojos que se habían
vuelto de un negro inquietantemente plano. Su cara estaba arrugada por el
sueño en un lado, su cabello revuelto.
Ella movió la cabeza de un lado a otro con salvaje desesperación.
―Oye, ―murmuró, manteniendo su voz en un murmullo bajo. ―Es
Yasha. Estás en un apartamento de StoneWater. Segura.
Pero cuando él hubiera levantado la mano para quitarle mechones de
cabello de la cara, ella se arrastró hacia atrás y se alejó tan rápido que casi
se cae al suelo cuando puso sus piernas temblorosas debajo de ella. ―Yo.
―Una áspera bocanada de aire, esos ojos oscuros mirándolo fijamente
como si hubiera aparecido de la nada.
Theo gritó sin previo aviso, el sonido no era de miedo sino de rabia, y de
repente, Yakov salió volando directamente hacia una pared.
 43
Matará a alguien si no la controlas.

―Dr. Upashna Leslie al concejal Marshall Hyde (27 de noviembre de 2073)

Yakov golpeó la pared con fuerza, pero se las arregló para recibir el
impacto con el costado y la pierna en su mayor parte. La única razón por la
que lo había captado tan mal era que él no se lo esperaba. Pero él era un oso
mutante, su cuerpo estaba hecho para golpes duros, y aunque su
lanzamiento telequinético había sido mucho más poderoso de lo que debería
haber sido posible para un 2.7, no había sido tan fuerte como lo podría
lanzar un oso enfurecido.
Así que solo estaba un poco sin aliento cuando se puso de pie, al ver que
todos los objetos pequeños en la habitación se arremolinaban a una
velocidad mortal. Un ciclón violento dentro del apartamento. ―¡Theo!
―Podía verla en medio del caos, sus manos en puños antes de gritar y
agarrar el brazalete en su muñeca con la mano de la otra.
La turbulencia hizo que pareciera que estaba chispeando con energía
eléctrica.
Desgarrando el pesado metal como si fuera plástico, lo arrojó contra el
cristal a prueba de balas de la ventana.
A pesar de que estaba gritando su nombre, ella parecía no darse cuenta de
él.
No era lo que esperaba de una mujer que siempre estaba al tanto de su
entorno. Ella hizo un buen trabajo al no hacerlo obvio, pero era parte del
trabajo de Yakov asegurar el bienestar del clan, lo que significaba que
vigilaba a todos sin que pareciera que lo estaba haciendo, a menos, por
supuesto, que quisiera que alguien supiera que había sido visto.
Así que sabía que Theo vigilaba a todos y a todo.
En este momento, sin embargo, parecía haber olvidado la mayor amenaza
en la habitación. Fuera lo que fuera, no era un ataque contra Yakov.
Simplemente se interpuso en el camino de la tormenta. Con esa
comprensión en mente, se dejó caer más al suelo y se deslizó por un lado de
la habitación para poder acercarse a ella por detrás.
Los osos no eran las mejores enredaderas. De hecho, habían ganado el
premio Wild Woman a lo peor en Stealth durante diez años consecutivos.
¡Qué insulto! Cada año salía ese estúpido número de premios y cada año los
osos se sentaban y gruñían y gruñían sobre lo parcial que era el comité...
hasta llegar a los premios Best at Parties y Biggest Hearts.
Todos osos. Todo el tiempo.
Y perdonaron al comité de premiación.
Hoy, Yakov no tenía que ser muy bueno en el sigilo. ―Theo estaba en su
propio mundo. Incluso cuando él apareció detrás de ella, ella gritó de nuevo
y literalmente golpeó su mano contra una taza que volaba en el aire. Se
astilló en fragmentos irregulares contra la pared.
Su sangre salpicaba el blanco de la pintura.
Yakov apretó la mandíbula.
Seguía así y se iba a lastimar gravemente. Pero él no podía llegar a su
frente completo, ella era lo suficientemente poderosa como para
inhabilitarlo si tuviera una advertencia de que estaba a punto de
incapacitarla.
Así que hizo lo único que pudo: una vez que estuvo detrás de ella, se
movió a gran velocidad, porque a pesar de lo que el mundo pudiera creer,
los osos podían moverse rápido cuando querían, y la derribó antes de que
pudiera hacer algo más que comenzar a girar un poco sobre sus talones. La
rodeó con los brazos, sujetó los suyos a los costados y los tiró a ambos al
suelo, asegurándose de llevar la peor parte de la caída.
No sabía si un Tk necesitaba ver a su objetivo para hacer daño con
objetos voladores, pero decidió actuar con precaución y, incluso mientras
ella gritaba y objetos desconocidos comenzaban a golpear su espalda, rodó
de manera que su espalda quedara en la pared más cercana.
Recibió algunos golpes más antes de lograrlo, pero una vez allí, los
golpes dejaron de llegar. En cambio, los fragmentos de la taza se dirigieron
hacia él... y revoloteó, como si no supiera dónde ponerlos. Pronto, se
dejaron caer para yacer en el suelo.
 Pero esto estaba lejos de terminar.
Theo se retorció en su agarre como si ella hubiera adquirido la fuerza de
un cambiante, su ira era una cosa salvaje y brillante. Escupió una maldición
cuando ella giró la cabeza y le clavó los dientes en los bíceps, pero su oso
también estaba extrañamente orgulloso de ella por pensar fuera de la caja.
Ella mordió con fuerza cuando las cosas se estrellaron contra la pared sobre
su cabeza, pero él aún no la soltó. En cambio, evitó los objetos lo mejor que
pudo mientras la protegía de ellos al mismo tiempo.
―¡Govno! ―Él gruñó cuando un pequeño y pesado cubo destinado a
contener notas de papel golpeó su hombro, pero se aseguró de girar de
manera que rodara detrás de él en lugar de caer sobre su cara. Sí, la cosa
angulosa era incómoda clavada en su espalda, pero mucho mejor eso que su
borde afilado le cortó la cara.
La tormenta continuaba, los puños de Theo sin sangre y su grito ronco.
Nunca había probado tal profundidad de ira, de furia, rabia en su forma
más pura.
Entonces el mundo se quedó en silencio.
Todos los objetos que giraban cayeron sobre la alfombra sin hacer ruido.
El cuerpo de Theo sufrió un espasmo cuando un escalofrío desgarrador la
recorrió… y luego… nada.
 44
Me está picando la nuca. Algo pasa en el apartamento. Dupliquemos nuestras patrullas
habituales en la zona.

—Mensaje de Yakov Stepyrev a Zahaan Saarinen (4 de septiembre de 2083)

El vigilante miró hacia la ventana del apartamento donde Theo Marshall

todavía estaba despierta. Las persianas se habían bajado, por lo que el
Vigilante no podía ver nada, pero las luces aún estaban encendidas, y ese
oso todavía estaba con ella.
El Vigilante había pensado que el oso debía estar en un apartamento
contiguo, pero ninguna de las otras luces se había encendido desde que
entraron. O estaban planeando una estrategia para mañana, o Theo era la
última psy en enamorarse de un oso.
El Vigilante resopló. ―Los osos tienen mejor gusto que ir por un
Marshall. ―No, tenía que ser una reunión de estrategia.
De todos modos, el Vigilante no podía llegar a ella mientras estuviera en
ese apartamento. La seguridad de StoneWater estaba más allá incluso de las
habilidades del Vigilante. ―Ella estará sola tarde o temprano, ―dijo el
Vigilante en voz baja, hablándole a la persona dentro de su mente que era su
otro yo, el de antes. ―Solo tengo que ser paciente un poco más.
 45
¡No puedo creer que Neiza ya tenga un año! ¡Incluso un mes después! Te digo mi queridísima D,
el tiempo pasa como el agua entre los dedos cuando tienes un hijo. Juro que me di la vuelta y había
pasado de dormir quince horas al día a aplaudir, reír y hacer los sonidos más adorables, ¡y no
querer dormir nunca!
Oh, escúchame. ¡Sueno como todas las madres enamoradas que han existido! Gracias por
complacerme como lo haces.
Pero no es por eso que quería escribir. Supongo que podría haber venido al estudio, pero es lo
nuestro, ¿no? ¿Estas cartas? He guardado cada una de los que me has escrito.
De todos modos, han fijado la fecha para el Referéndum de Cambios al Silencio: 24 de julio del
próximo año. Incluyo toda la documentación disponible que enumera los pros y los contras,
compilada por personas inteligentes en ambos lados del problema. Sabes cuánto te respeto. Por
favor, léelo con una mente abierta y déjame saber tus pensamientos.
Amor de tu hermanita favorita,
Hien

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (20 de febrero de 1978)

La mente de Theo se sentía magullada como siempre después de uno de

sus ataques de ira. Probablemente debería encontrar otra forma de
llamarlos, pero ¿por qué, cuando las palabras que había elegido cuando era
adolescente los describían tan bien?
Hoy, el moretón latía hasta que le nublaba la visión y le dolían los
músculos del estómago, como si los hubiera apretado con tanta fuerza que
se hubiera desgarrado algo. Sabía que esto último era una ilusión; la
mayoría de las veces, el daño se limitaba a contusiones y cortes. Una vez, se
había despertado después de horas de inconsciencia, probablemente a causa
de un golpe de un objeto pesado que había lanzado por los aires.
Eso había sido antes de que Pax se hiciera cargo de la familia.
Ella limpió la sangre y luego fue a un centro médico para gente indigente
de la calle porque no querían registrar sus heridas en ningún sistema. La
doctora, una mujer humana con cabello gris, había sido amable, le había
preguntado si estaba siendo abusada.
Una pregunta llega demasiado tarde.
―¿Theo?
 Ella gimió, queriendo esconderse. Nunca había querido que Yakov la
viera así, como una criatura sin razón ni cordura, una cosa sin mente. Solo
maldad y violencia.
Pero también era demasiado tarde para eso. Él tenía sus brazos cerrados
alrededor de ella, su cuerpo en su espalda. Su aliento rozó el vello de un
lado de su cara cuando dijo: ―Theo, ¿puedes oírme?
Quería simplemente cerrar los ojos y hundirse en el palpitar de su cabeza,
pretender que esta humillación no había ocurrido, pero todo lo que haría
sería prolongar la agonía de la misma. Esto fue su propia culpa. Debería
habérselo dicho, pero quería fingir que era normal cuando no lo era, no
había sido normal durante mucho, mucho tiempo.
―Sí, ―respondió ella, y le salió un carraspeo ronco.
Su piel se calentó en otra ola caliente de humillación, ella debe haber
estado gritando. Los ataques de ira habían comenzado cuando aún vivía con
Colette, durante una época en que el interior del apartamento estaba bajo
vigilancia total. Otro intento de control por parte de su abuelo, instituido
debido al creciente desafío de Theo.
Como resultado, hubo grabaciones.
Las peores eran aquellas en las que gritaba y gritaba.
Se había tapado los oídos con las manos la primera vez que Colette le
había enseñado uno de esos vídeos, y se mecía de un lado a otro,
creyéndose una loca. No estaba tan segura de que la joven sorprendida que
había sido no estuviera bien, porque ya debería tener esto bajo control. Solo
que ella no lo hizo.
Su mirada fue a su muñeca.
Sin pulsera de metal. Solo una roncha donde el material debe haberle
raspado la piel cuando se la arrancó. Tendría que hacerlo más fuerte la
próxima vez, pensó aburrida. Lo suficientemente fuerte como para que ni
siquiera el poder robado de un 9 pudiera arrancarlo. Y ella tuvo que
aumentar la intensidad.
Porque se había activado justo después del golpe de la ira: se había
congelado ante la dolorosa sacudida, sus sentidos intentaban realinearse en
la cordura. Luego, el poder de su hermano se había derramado sobre ella en
una ola interminable, quemando el frío hierro del control y dejando solo
rabia a su paso.
¿Theo? La voz de Pax en su mente, como si él hubiera sentido sus
pensamientos. Sentí el consumo de energía. ¿Tuviste un episodio?
Sí. Pero estoy bien. Mentir en un esfuerzo por protegerlo era instinto. ¿Lo
estás?
Sí. ¿Necesitas ayuda?
No. Ella no le dijo que no estaba sola, ni siquiera quería reconocer la
humillación de eso. Necesito estar sola en mi cabeza ahora mismo.
Pax se retiró sin más preguntas. Sabía de sus episodios no solo porque lo
percibía cuando su mente comenzaba a desviar su poder, sino porque su
abuelo le había hecho ver las grabaciones de ella en el peor de los casos.
Había sido una bofetada brutal a la solicitud de Pax de información sobre
Theo.
Pax nunca se lo había dicho, pero podía imaginar lo que su abuelo le
había dicho en ese momento. Tu hermana es una responsabilidad inestable.
¡Mírala! ¡Patética!
Estremeciéndose interiormente, Theo trató de llevar su mente a otra
parte, pero no hubo disociación, ni aquí, ni ahora. Todo era demasiado
nítido, demasiado brillante, demasiado real para escapar. Yakov, este oso
que la había tocado con tanta ternura esa noche, sin embargo, la abrazó con
fuerza. Ella no lo culpó. No tenía idea de lo que le había hecho en medio de
la vasta oscuridad que había inundado esporádicamente su cerebro desde
que tenía dieciséis años.
―Naciste defectuosa, ―le había dicho su abuelo después de que ella casi
mata a Colette por accidente. ―Esa es la verdadera razón por la que tuviste
que separarte de tu hermano. ¿Entiendes ahora? Podrías haberlo matado.
Theo había querido argumentar que ella nunca le haría daño a su gemelo,
se había quedado en silencio porque habría sido una mentira. No tenía
conciencia del mundo en medio de las tormentas de ira creadas por su
cerebro roto.
―Voy a dejarlo ir, ―dijo Yakov, siguiendo lentamente las palabras con la
acción.
 Sintió frío, tanto frío cuando él desenvolvió sus brazos alrededor de ella,
pero se obligó a alejarse. No podía querer estar cerca de ella, y lo menos
que podía hacer era concederle su deseo. Tirando hacia abajo de la parte
inferior arrugada de su vestido corto, le dio la espalda mientras miraba
hacia la alfombra, su cabello colgaba a su alrededor en una cortina.
―Me disculpo. ―Su garganta se sentía en carne viva, llena de piedra
triturada. ―¿Te lastimé?
―Soy un oso, ―dijo bruscamente, y luego se movió para ponerse de
rodillas frente a ella.
Ella se estremeció cuando él levantó una mano y la deslizó sobre su
mejilla y ligeramente sobre la parte posterior de su cabeza para cubrir un
lado de su rostro. Pero ella no lo empujó y no le dijo que no la tocara. Se
merecía cualquier libra de carne que quisiera de ella.
―Muéstrame ese hermoso rostro, pchelka ―murmuró en un tono
persuasivo. ―Estoy bastante seguro de que recibiste un golpe con un objeto
volador.
Perdida, destrozada, no se resistió cuando él le levantó la barbilla. Pero
ella no podía mirarlo a los ojos, sino que miraba por encima de su hombro a
la pared que había marcado y abollado en su ira. ―Pagaré para que me
arreglen el daño. ―Palabras rápidas y ásperas. ―Tengo el dinero. Puedo
pagar para arreglarlo.
Lástima que no pudiera hacer eso por su propio cerebro.
Ignorando su declaración como si no hubiera hablado, Yakov dijo:
―Algunos moretones en el pómulo izquierdo, pero no es tan malo como
podría haber sido.
Todavía incapaz de mirarlo a los ojos, giró la cabeza para revisar el resto
del apartamento, pero nunca llegó allí, su mirada se enganchó en las marcas
de mordeduras en sus bíceps. La bilis le quemó la garganta. Esto fue su
culpa. Incluso sabiendo lo que ella era, le había permitido traerla aquí, a
este lugar que debería haber sido un refugio seguro para él.
¿Qué tan egoísta podría ser ella?
―Lo siento, Yasha, ―susurró, mirando la profunda hendidura de sus
dientes. ―Lo siento mucho. ―Su voz amenazó con quebrarse.
 ―Oye, ―dijo, y esperó.
Con el estómago revuelto, doliendo, lo miró a los ojos por fin. Ámbar
salvaje con un tinte amarillento, del oso que vivía debajo de su piel, esos
hermosos ojos no mostraban disgusto ni ira. Incapaz de soportar la
esperanza que engendró en ella, escudriñó su rostro, su cuerpo, su mirada
una vez más se detuvo en las marcas de mordeduras en su brazo.
―Estoy bien, ―dijo. ―He tenido mordidas peores que esas en sesiones
de práctica de entrenamiento con algunos de los miembros más jóvenes del
clan.
Theo nunca había llorado de adulta. ―No soy un oso, ―dijo más allá del
espesor en su garganta, el ardor en sus ojos.
―Bueno, luchas como uno. ―Labios curvos, dedos suaves metiéndole el
pelo detrás de la oreja. ―Vamos, milaya moya, vamos a ponerte ropa más
abrigada. Tu piel está helada.
Las lágrimas apenas se contuvieron ahora, Theo no tenía la fuerza para
rechazarlo. Ella permitió que él la ayudara a ponerse de pie, permitió que él
la mantuviera firme mientras la conducía al dormitorio.
Se sentía como nada, un fantasma sin peso.
Dejándola de pie al pie de la cama, no fue a su maleta y sacó una muda
de ropa. En cambio, salió y agarró la camiseta que se había quitado durante
el interludio sensual que ahora parecía producto de su loca imaginación.
―Te gusta mi olor, Theo, ―dijo frotando suavemente su mejilla
sombreada por la barba contra la de ella. ―No creas que no me he dado
cuenta.
Sus dedos se apretaron con fuerza sobre la tela suave cuando él le puso la
camiseta en la mano, su cuerpo musculoso una cálida pared contra ella.
Necesitó todo lo que tenía para no arrastrarse hacia él, esconderse del
mundo entero.
―Esto está empapado con mi olor. Acurrúcate en él mientras te preparo
una bebida caliente.
Se quedó allí en silencio durante largos momentos después de que él se
había ido.
 ―¡No escucho movimiento, Thela! ―La voz de Yakov. ―¿Quieres que
vaya allí y te ayude?
Theo tembló.
Levantando su camiseta hasta su nariz, respiró hondo… y casi sollozó.
Olía a comodidad y calidez.
Yakov, olía a Yakov, tal como lo había prometido.
Queriendo que la rodeara lo más rápido posible, casi se arrancó el vestido
y luego se puso la camiseta sobre las bragas. Colgaba de ella, llegando a la
mitad de sus muslos, y era la prenda de vestir más maravillosa que jamás
había tenido.
―Sal, pchelka. ―Más palabras de persuasión. ―Tengo tu bebida lista.
Con el corazón acelerado y el aroma de Yakov lo único que la mantenía
unida, se obligó a salir y enfrentarse a lo que había hecho. Pero… la sala de
estar ya no era un escenario de carnicería. No limpio de ninguna manera,
pero solo un lugar donde un oso o dos podrían haberse vuelto un poco
revoltosos.
Con el labio inferior amenazando con temblar, miró al hombre que estaba
de pie en el mostrador de la cocina, sosteniendo un vaso para ella.
―Lo siento, ―comenzó, aun sabiendo que ninguna disculpa sería
suficiente. ―Yo no debería…
―No te atrevas a disculparte por algo que no puedes controlar. ―Él la
inmovilizó con la mirada, sus iris ya no tenían ámbar, sino el rico verde
agua de su parte humana. ―A menos que me mientas y me digas que
puedes controlar eso?
Sus mejillas se sonrojaron con un estallido de emoción que no tenía nada
que ver con los ataques de ira; quería reprimir una respuesta, pero se obligó
a calmarse, se obligó a respirar, se obligó a soltar los puños.
Recostándose contra la pared de la cocina, Yakov levantó una ceja. ―Te
sobreviví en plena furia. No me derretiré con unas pocas palabras duras.
Ella parpadeó, lo miró fijamente y se dio cuenta de que tenía razón. Ella
no lo había matado. Ni siquiera lo había lastimado realmente. Imposible.
Las dos veces anteriores que había estado con otras personas durante un
ataque, las consecuencias habían sido graves. Colette terminó con huesos
rotos, mientras que el ayudante de su abuelo necesitó una cirugía facial
extensa para reconstruirla.
Esto último, al menos, no había sido culpa de Theo. Su abuelo había
presionado y presionado porque quería ver qué podía hacer ella. Dio la
casualidad de que su ayudante estaba frente a ella cuando se produjo la
explosión. Y esa ayudante había estado llevando un vaso de agua para su
abuelo.
Theo nunca recordaba nada de un episodio, pero el abuelo también la
había estado grabando ese día y le había mostrado los resultados de su
―estructura neuronal defectuosa.
Theo nunca olvidaría cómo el cristal se había hecho añicos en un
deslumbrante patrón de estrellas, los fragmentos se clavaron en la carne y
los huesos, la sangre salpicó el escritorio antes de que su abuelo aturdiera a
Theo con un arma colocada al máximo.
Incluso cuando el cuerpo de Theo comenzó a tener espasmos por la
explosión del arma, el ayudante había comenzado a gritar. Así de rápido
había sucedido todo. Con qué rapidez Theo había herido brutalmente a otro
ser vivo.
Pero Yakov… Yakov estaba bien. ―Esto no está bien. ―Ella corrió
hacia él, el terror en su sangre. ―Heridas internas. Tiene que ser lesiones
internas.
 46
Los psy-F tienen algunos de los índices más altos de locura entre nuestra raza.
Es porque muchos de nosotros podemos ver eventos catastróficos sin el poder de cambiarlos. Y
así somos testigos del terror una y otra vez hasta que nuestros cerebros ya no pueden soportarlo.
Si el cambio en el Protocolo de Silencio puede alterar eso, si puede darme una buena noche de
sueño y quitarme el miedo interminable... Estaré votando que sí.

—Extracto de ―La locura es nuestro destino― por Anónimo F―8.3 (5 de enero de 1977)

―No tengo heridas internas, Theo mía. ―A pesar de sus palabras, Yakov
no impidió que ella se levantara la camiseta que se había puesto. ―Un par
de moretones en mi espalda y hombros, eso es todo.
Con la garganta seca y el sudor brotando sobre su piel, terminó de
escanear su área abdominal. Músculo suave, duro y piel impecable. ―Tu
espalda. ―Las palabras salieron una encima de la otra. ―Necesito ver tu
espalda.
Él se giró, no impidió que ella también se subiera la camiseta allí.
Un pequeño moretón leve, un punto más oscuro, como si hubiera sido
golpeado por un objeto afilado y puntiagudo, y eso fue todo.
―Lesiones internas, ―repitió ella cuando él comenzó a darse la vuelta.
―Deberíamos llevarte a un médico. ¿Dónde está mi teléfono? Lo
necesito...
Una gran mano agarró su muñeca y la apretó. ―Theo, no soy un novato
cuando se trata de lesiones físicas. Sé exactamente el tipo de golpes que
recibí esta noche, créeme, no hay posibilidad de una hemorragia interna. Le
puso la bebida nutritiva caliente en la mano. ―Puedes examinarme tanto
como quieras después de beber esto.
A pesar de que el corazón le retumbaba, tomó varios tragos grandes.
―Lastimé a la gente en los arranques de cólera ―espetó ella. ―Ese fue
uno malo. Incluso mi dispositivo de reprimenda no funcionó para detenerlo.
―¿Qué diablos es un dispositivo de reprimenda? ―dijo Yakov, y Theo
no pudo evitar que sus ojos se dirigieran a las marcas enrojecidas en su
muñeca. ―Bozhe, Theo. ¿Era el brazalete? ¿Qué? ¿Te electrocuta?
 ―En cierto modo. ―Sería demasiado largo explicar cómo lo había
basado en la máquina que su abuelo había usado en un intento de entrenarla
para sacarle la ira. ―Solo lo suficiente para sacarme de la espiral y poder
llegar a un lugar privado. No puede contener la ira, pero puede darme unos
minutos para asegurarme de que no me derrumbe en público.
Poniendo la bebida a medio terminar en el mostrador, se frotó la mano
sobre la muñeca desnuda. ―Saqué demasiado del poder de Pax hoy. El
brazalete no era lo suficientemente fuerte. Haré que la próxima iteración sea
irrompible incluso por un 9.
Yakov golpeó con el puño el mostrador, tan fuerte que el vaso de
nutrientes se deslizó hacia la izquierda. ―Esa maldita cosa nunca volverá a
acercarse a ti.
Theo se sentía frágil y culpable, pero no estaba dispuesta a permitir que
ese oso la pisoteara. ―No.
Yakov gruñó. ―Esa cosa te duele. Te lo vuelves a poner y yo te lo quito.
Cada. Maldito. Tiempo.
―Me protege de lastimar a otros... y de la humillación... La mayor parte
del tiempo. De repente, se desinfló y se desplomó contra el costado del
mostrador. ―Ese fue el peor hasta ahora. Estoy involucionando, tal como
predijo el abuelo.
―Deja de pensar en eso ahora mismo. ―Su mirada en su rostro, su
expresión se suavizó antes de que la tomara entre sus brazos.
―Necesitamos hablar. Pero no ahora. Es más, de medianoche y estás
exhausta. Por la mañana, en el camino.
Tragó saliva, casi deseando que él la empujara para poder terminar con
esto, pero después de la ira vino el estallido. Sus piernas ya estaban
temblorosas, sus dedos temblaban. ―Por la mañana, ―asintió ella. ―¿A
qué hora debo configurar mi alarma?
―No te preocupes por eso. Seré tu alarma. ―Él se apartó para poder
mirarla a la cara. ―¿A menos que quieras dormir sola esta noche? En ese
caso, me quedaré en el sofá.
―No, quédate, ―dijo ella sin dudarlo.
 Su recompensa fue una sonrisa que arrugó sus mejillas e iluminó sus
ojos. Por una fracción de segundo, volvió a caer en ese tiempo antes de la
ira. Luego se movió para agarrar el vaso de nutrientes para que ella pudiera
terminarlo, y vio la marca de la mordedura de nuevo.
La realidad se estrelló contra ella con la fuerza de un camión de diez
toneladas.
Le había hecho daño a Yakov, la única persona aparte de Pax que alguna
vez le había importado. Y aun así ella lo lastimó. Probablemente lo habría
matado si no fuera un oso.
Asesinato y maldad, lo llevaba en la sangre.
En sus genes.
Ella era una Marshall, después de todo.

***
Yakov volvió a soñar esa noche, un sueño de sangre y miedo.
Vio a Theo caer de rodillas, levantando las manos para sujetar su
garganta mientras luchaba por evitar que su fuerza vital se drenara de ella
en pulsos rojos que surcaban sus manos de un rico escarlata.
Ella lo miró con ojos llenos de una necesidad desesperada.
Ayúdame, Yasha. Por favor Yasha.
Pero Yakov no pudo ayudarla. Sus manos estaban atadas, su fuerza de
oso inmovilizada. No importaba cuánto luchara, no podía liberarse, no
podía hacer nada más que gritar mientras Theo sangraba con el rojo más
oscuro frente a él.
Ese rojo manchó su mirada cuando se despertó en medio de la noche.
Instantáneamente consciente del movimiento de respuesta de Theo, pasó
una mano por su costado hasta que se calmó y volvió a caer en un sueño
profundo.
Si bien inicialmente había accedido a él en su cama, luego se había
negado. No porque quisiera estar sola, sino porque tenía miedo de
lastimarlo. Había necesitado todo su encanto de oso para disuadirla de eso.
 Ella solo accedió después de que él encontró su maldito brazalete y dejó
que ella lo arreglara para poder usarlo de nuevo. Literalmente había tenido
que apretar los dientes para no destruir ese monstruoso dispositivo de
―reprimenda―, pero sabía que ella necesitaba que la abrazaran. Y si él la
estaba sosteniendo, podría quitarle esa cosa de encima en el instante en que
se activara.
Era un oso inteligente. La había visto hacer la reparación y sabía que la
costura era imperfecta. Un fuerte empujón de la garra de un oso y se abriría
de golpe. Esa cosa no iba a lastimarla bajo su vigilancia.
Ahora, con el corazón desbocado, se tumbó de espaldas y miró al techo.
¿Por qué no cambiaba la visión?
Todavía no tenía respuesta a su pregunta cuando el sueño finalmente lo
encontró de nuevo, unas dos horas más tarde. Se durmió acurrucado
alrededor de Theo, el latido de su corazón como una canción de cuna. Pero
la mente de ese oso inteligente siguió funcionando incluso en sueños, siguió
girando la visión de un lado a otro.
Si no podía alterar la visión, tenía que alterar el resultado final.
 47
―¿Qué tal una cita, guapo? Prometo mostrarte un buen momento.
―Creo que tengo una cita urgente para cortarme las uñas esta noche. Lo siento mucho.

―El cortejo de Arwen Mercant: una historia de miradas de muerte, encanto irresistible y una
noche romántica en la cárcel ―contada por Pavel Stepyrev

Aproximadamente en el momento en que Yakov volvía a caer en un

sueño inquieto, Pavel se desenvolvió con cuidado de Arwen y se sentó para
tomar sus anteojos del estante junto a la cama. Luego recogió su
organizador de altísimas especificaciones.
Producida por una de las compañías de Kaleb Krychek, aún no estaba en
el mercado y Pavel se había mordido la lengua antes que pedirle a Silver
que usara su conexión con su antiguo jefe para conseguirle a Pavel una
copia anticipada.
Había algunas cosas que un buen compañero de clan simplemente no
hacía. No importa cuánto le doliera su corazón adorador de la tecnología.
Entonces Ena se lo había dado como regalo de cumpleaños. ―Arwen
sugirió un elemento tecnológico cuando le pedí ideas ―había dicho la
matriarca del clan Mercant. ―Supuse que aún no habrías tenido la
oportunidad de comprar esto.
Pavel se había quedado estupefacto. No solo por el codiciado dispositivo
en sus manos, sino porque Ena había pensado en hacerle un regalo.
―Gracias, ―finalmente logró decir.
Una mirada de ojos de acero. ―Haces feliz a Arwen, y eres lo
suficientemente fuerte como para salvarlo de su propio corazón blando.
En lo que respecta a los elogios de Ena, eso estaba a la par con ser
invitada a cenar a la Casa del Mar. A la que ahora Pavel también había
sobrevivido.
―¿Oso Pasha? ―Un murmullo somnoliento cuando Arwen se giró para
enroscarse alrededor de la cadera y la pierna de Pavel.
Su corazón, se puso todo blando. Cada maldita vez.
 Acariciando el hombro desnudo de su amante hasta que la respiración de
Arwen se volvió profunda e incluso de nuevo, abrió la notificación que lo
había despertado. Configuró la notificación para que sonara a una longitud
de onda que no despertara a Arwen.
Los resultados se desplazaron por su pantalla.
Jerga médica.
No importaba. No tenía que saber lo que significaba todo eso. Solo
necesitaba encontrarlo. ―Pasha, eres un genio, ―murmuró.
―Sí, lo eres, ―murmuró Arwen antes de volver a dormirse apretado
contra Pavel.
Con una estúpida sonrisa en su rostro, Pavel se inclinó para besar el
sedoso cabello negro de Arwen. ―Te amo, Psy dulce, inteligente y tan
sexy.
Luego flexionó los dedos y se puso a trabajar.
 48
―Pasha oso? ¿Has estado despierto toda la noche?
―Si digo que sí, ¿te quedarás en la cama más tiempo y te acurrucarás conmigo, mi hermoso E
con los labios más bonitos que he visto?
―No intentes ese hechizo de oso conmigo. ¡Soy immu... ―Pasha! ¡Para! ¡Lo digo en serio!
¡Tengo una reunión con la abuela!
―Retíralo primero, moy luchik Di: 'Oso Pasha, eres el oso más encantador que jamás haya
llegado a este mundo'.
―O tal vez solo me vengaré. Nunca olvides a mi ancestro apuñalado.
―¿Alguna vez te dije que leí sus poemas para obtener información interna sobre los mercaderes
cuando me rechazaste para citas para engrasar tus cutículas y reorganizar tu cajón de cucharas?
―No olvides el tiempo que tuve para pasear a mi pez.
―Ese inteligente culo tuyo necesita ser azotado. En su lugar, voy a susurrarle al oído
'Fragmentos de una carta rota'.
―Mi emoción no conoce límites. Qué romance me das, qué pasión.
―Oh, te sorprenderás, mi delicioso pequeño E a quien tengo atrapado en mi guarida. Presenta la
línea 'Tus muslos empujando entre...'
―Tú ganas. Bésame ahora mismo, sexy Sr. Encantador.

—Conversación entre Pavel Stepyrev y Arwen Mercant (5 de septiembre de 2083)

Theo se despertó con el sonido de una alerta telefónica.

Un movimiento del gran cuerpo que la sostenía, un brazo que se extendía
por encima de su cabeza hacia la mesita de noche para recuperar un
teléfono. ―Pasha, ¿qué pasa? ―fue la pregunta formulada con una ronca
voz mañanera que hizo que su piel se tensara y sus dedos de los pies se
enroscaran en las sábanas.
Lo que sea que dijo Pavel hizo que Yakov se quedara quieto. ―¿Estás
seguro? ―le preguntó al fin.
Otro silencio.
Luego: ―Envíame la dirección. Buen trabajo, hermano.
Después de colgar, volvió a envolver su brazo alrededor de ella y dijo:
―Sé que estás despierta, pchelka. ―Una caricia contra su garganta.
―Lamentablemente, no podemos abrazarnos. Mi hermano decidió ser un
insomne después de que tuvo una gran idea y nos encontró una pista. Te lo
contaré en el auto. Diez minutos para estar listo. Tomaremos el desayuno de
la panadería.
De alguna manera era más fácil hacer esto, enfrentarlo de nuevo, cuando
tenían una fecha límite. Pero una vez que recogieron la comida, no pudo
obligarse a tocar los agujeros de las donas que anteriormente había comido
con gusto. En cambio, se limitó a los nutrientes líquidos. ―¿Qué descubrió
tu hermano?
Yakov terminó un panecillo de desayuno mientras conducía. ―¿Sabes
cómo lo metiste en la discusión con tu hermano sobre las píldoras que
encontramos?
―Sí. ―Había sido una decisión fácil, tanto porque StoneWater ya estaba
metido en esto, como porque Pavel era el gemelo de Yakov.
Sí, tenía sus prejuicios, pero nunca habría confiado tanto en Pavel sin
antes aprender a confiar en Yakov.
―Tu hermano nos envió un mensaje mientras dormíamos, y Pasha
siendo Pasha, había configurado una alerta para cuando llegaran los datos.
Una vez que los tuvo, decidió quedarse despierto toda la noche escribiendo
un programa que cruzaba las referencias de cualquier receta esas drogas
contra las personas que viven en Moscú.
Teo frunció el ceño. ―¿Cómo podría tener acceso a bases de datos tan
sensibles?
Tosiendo en su mano, Yakov dijo, ―No puedo ni confirmar ni negar que
mi gemelo tiene... una manera con seguridad computrónica. Como en, no
parece existir para él. Pasha camina a través de las paredes.
Su orgullo por su gemelo era obvio. Pero Theo leyó entre líneas.
―Encontró una coincidencia. ―Su boca se secó. ―Pero Yasha, varios de
esos medicamentos se usan terapéuticamente.
―Sí, pero esa no es la coincidencia que encontró. ―Entonces le dijo la
combinación de cinco medicamentos recetados a una sola dirección por dos
médicos diferentes. ―Los nombres de dos personas diferentes en las
recetas, pero es muy probable que sea para una persona. Pero ningún
médico los emitiría juntos.
 ―Entonces, ¿un compañero o un amigo fingió los síntomas para obtener
la otra parte del régimen necesario? ―Theo inhaló temblorosamente.
―Esto significaría que un paciente está vivo. ―Eso no tenía sentido, no
con lo que Theo sabía de las personas que dirigían las instalaciones.
―¿Cómo es eso posible?
―Lo averiguaremos pronto, pero eso retrasará nuestra investigación de
los posibles sitios de entierro por horas, tal vez incluso un día. ¿Todavía no
quieres que envíe un equipo?
Theo consideró su pregunta y negó con la cabeza. ―Los muertos han
esperado durante años. Los vivos deben tener prioridad, especialmente si
pueden ser testigos de lo que sucedió en las instalaciones.
La idea de un superviviente... Theo quería aferrarse a esa esperanza,
aferrarse con fuerza, pero una fría serpiente de incertidumbre se desplegó
en sus entrañas. ―Si todavía están drogados, ―dijo lentamente, ―no
pueden ser libres.
Los músculos de los brazos de Yakov se tensaron, las venas de sus
antebrazos se tensaron. ―Si es un miembro del personal de esa cámara de
tortura el que los mantiene prisioneros, entonces se les acabó el tiempo. No
más esconderse.

***
Sangre oscura y caliente por la conciencia de que podrían estar a punto de
encontrarse cara a cara con el mal, Yakov detuvo el vehículo frente a un
edificio de apartamentos de tres pisos en los suburbios de Moscú.
No era una de esas estructuras elegantes, pero sin alma que existían en
ciertas áreas de la ciudad con muchos psy; este era un edificio más antiguo,
construido con ladrillos dorados y con florituras en las puertas y alrededor
de las ventanas. Las enredaderas trepaban por sus costados y contaba con
dos pulcros lechos de jardín, uno a cada lado del camino que conducía a la
entrada principal.
Una cama tenía arbustos de flores que habían sido arreglados para su
descanso invernal, con alguna que otra flor dura que todavía crecía entre
ellos, mientras que la otra florecía con vegetales de clima frío. El padre de
Yakov estaría encantado de llegar a una propiedad y ver plantas tan
prósperas. Por lo que Yakov podía ver desde la calle, ambas camas estaban
en perfectas condiciones, libres de malas hierbas y hojas muertas.
Las pequeñas, pero no despreciables áreas de césped entre los lechos del
jardín y la acera proporcionaron una prueba más del cuidado de un
jardinero. No había parches desnudos, ni nudos de malas hierbas, y el área
alrededor del camino había sido recortada cuidadosamente.
―También se siente... agradable? ―La voz de Theo se elevó al final,
como si estuviera buscando el término adecuado para describir el lugar.
―Demasiado hogareño, ―dijo Yakov. ―Sin sentido de lo clínico.
―Exactamente. Mira allí.
Siguiendo su dedo señalador, vio el balcón que tenía los colores brillantes
de los juguetes de plástico de un niño. ―Aquí viven familias. ―Frunció el
ceño. ―De ninguna manera esto es un centro de investigación encubierto,
no a menos que el paciente haya estado encerrado dentro de su habitación
todo el tiempo.
―Dice mucho sobre mi abuelo y las personas en las que confiaba que yo
pueda ver eso como una posibilidad viable. ―El tono de Theo era tenso,
sus ojos fijos en el edificio.
Pero cuando él hubiera tomado su mano, ella la apartó.
―Theo. ―Sabía que esto era sobre la noche anterior, sobre la rabia que
había gritado fuera de ella en una ola de violencia.
Tragando saliva, envolvió sus brazos alrededor de sí misma. ―¿Tu
hermano descubrió algo sobre nuestros residentes objetivo?
Yakov era más paciente que muchos osos, pero no era un panda. Excepto
que hoy, tenía que serlo; este no era lugar para tener la conversación que él
y Theo necesitaban tener. ―Su rastro en Moscú, en Rusia en general, solo
comienza hace casi exactamente tres años.
―No mucho después de que mi abuelo muriera. ―La misma monotonía
irritante en su tono.
―Y, ― agregó, ―mientras que uno tiene más de una historia personal en
Italia, otro en Nueva Zelanda, ambas historias, y los registros
correspondientes, se detuvieron abruptamente hace veintiocho años. ―Él le
mostró la última identificación. fotos de sus dos objetivos. ―Es como si
desaparecieran por un tiempo, solo para reaparecer en Rusia.
Theo miró al frente ahora y se preguntó qué estaba viendo ella, porque
seguramente no era esta calle suburbana regular bordeada de árboles, un
montón de niños riéndose en el patio de recreo solo tres lotes más abajo.
―Entonces, ―dijo ella, su voz aún distante, ―ellos muy bien podrían
haber estado en las instalaciones.
Abrió la puerta del auto sin esperar a que él respondiera, y él hizo lo
mismo. Cuando se encontraron en la acera, ella dijo: ―¿Cómo debemos
abordar esto? No hay posibilidad de que me reconozcan como Marshall, de
eso estoy segura. Casi nadie en el mundo sabe quién soy.
―Ellos se lo pierden, ―murmuró Yakov, deseando poder desgarrar a su
maldito abuelo miembro por miembro. ―Yo digo que toquemos de oído.
―Cruzó la calle con Theo a su lado, y le tomó todos sus años de
entrenamiento evitar arrastrarla y abrazarla hasta que se derritiera.
―Mantenlo amigable, mira lo que recogemos. La mayoría de los residentes
de Moscú están felices de charlar con osos, así que podemos usar eso.
La puerta principal del edificio se abrió en ese momento, y un hombre
que tal vez tenía unos sesenta años salió arrastrando los pies. Y aunque
apenas era de mediana edad para los estándares de 2083, su espalda estaba
ligeramente arqueada, su cabello castaño estaba lleno de mechones grises.
Las líneas marcaban el tono bronceado de su rostro y la piel de su rostro
era laxa.
Llevaba unos resistentes pantalones de pana marrón, junto con un jersey
azul oscuro que tenía abrochado hasta el cuello. Sus manos estaban
cubiertas con guantes de jardinería, y llevaba un par de tijeras en la mano
derecha.
―Encontramos al jardinero, ―murmuró Yakov, algo en el olor del
hombre lo molestaba. ―Y nuestro primer objetivo.
 49
Sé que estás sentado en el salón de abajo, D, viendo el noticiero de resultados con todos, pero
necesito poner mis pensamientos por escrito. Y, por supuesto, debe ser en una carta para ti. La
terminaré esta noche y la enviaré más tarde, lo mostraré como una sorpresa.
Después de todo este tiempo, no puedo creer que haya sucedido. El referéndum pasó con una
mayoría masiva. Debemos ser Silenciosos en cada emoción, no solo en la ira. La gran ironía de esto
es que, en este día trascendental, me siento aquí inundada de emociones: conmoción, miedo,
preocupación, pero la principal de ellas es la esperanza.
Por un futuro mejor para mi niña. Neiza crecerá sin temer por su cordura, eso lo creo con cada
gramo de mi alma.

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (21 de agosto de 1979)

El jardinero, cuyo nombre era Santo Lombardi, miró hacia arriba en ese
momento... y tenía los ojos más encantadores de un verde suave.
Ojos tan inocentes como los de un ciervo.
Se arrugaron en las esquinas y parecía como si estuviera a punto de
sonreír. Luego se estremeció y dio un par de pasos hacia atrás. ―No te
conozco, ―dijo, y se giró para mirar por encima del hombro en dirección a
la puerta.
Cuando nadie salió, se volvió hacia ellos. ―No te conozco.
El miedo se apoderó de él, recordándole a Yakov a un cachorro que se
había sobresaltado. Así que fue por instinto y trató a Santo Lombardi con la
misma dulzura que le daría a un cachorro. ―Soy Yakov, ―dijo. ―Un oso.
―Deliberadamente no presentó a Theo, porque tenía la sensación de que
este hombre respondería mucho mejor si pensaba que ambos eran osos.
―Probablemente has visto a mis compañeros de clan por la ciudad.
Santo miró con recelo a través de los ojos entrecerrados. ―No tienes una
piel de oso, ―dijo con la solemne seriedad de un niño pequeño que estaba
seguro de que estaba siendo engañado.
Yakov sonrió y levantó la mano. ―Mira esto, ―dijo, luego extendió sus
garras.
Santo jadeó y saltó hacia atrás, y Yakov pensó que había cometido un
error crítico. Luego, una enorme sonrisa se dibujó en el delgado rostro del
otro hombre, iluminando esos hermosos ojos suaves. ―¡De nuevo!
Riendo, Yakov retrajo sus garras, solo para cortarlas de nuevo. Al mismo
tiempo, permitió que sus ojos cambiaran al ámbar amarillento que salía del
oso en condiciones de poca luz, pero que tendía a ser la primera
manifestación en su piel humana del oso saliendo a la superficie.
―Oso ―dijo Santo definitivamente.
La puerta principal se abrió de nuevo en ese momento, revelando a una
mujer de piel oscura de unos veinte o treinta años, con el pelo recogido en
dos prolijas trenzas que comenzaban en las sienes y terminaban justo por
encima de los hombros. Unos vaqueros bien ajustados y un jersey rojo
amapola perfilaban un cuerpo compacto, de una altura entre la de Theo y la
de Yakov.
No los estaba mirando, sino que se concentraba en la persona que salía
detrás de ella: otra mujer, la más delgada y pequeña de las tres. Más cercana
a Santo en edad. Acurrucada en una chaqueta de color amarillo sol, vestía
pantalones de color marrón oscuro.
―Janine Fong, ―murmuró Theo. ―¿Cuál de ellas usa las recetas?
Era imposible decirlo a primera vista. La piel de Janine era pálida como
la leche con matices azulados, el tipo de piel que se magulla al tocarla. Su
rostro, con sus pómulos naturalmente altos y ojos redondos bajo pliegues
epicánticos, no contenía la laxitud de Santo, pero era más tímida que él,
pegada al costado de la mujer más joven.
Lo que más impresionó a Yakov fue su cabello: estaba trenzado con el
mismo estilo que el de su compañera, a pesar de la clara diferencia de
texturas. La trenza de Janine ya se estaba deshaciendo, mechones
escapando aquí y allá.
Ahora, la mujer más joven lanzó a Yakov y Theo una mirada de educada
pregunta. ―¿Están aquí para visitar a un amigo en el edificio de
apartamentos? Solo que tendrán que avisarte por sí mismos.
Fue entonces cuando Yakov notó cómo se balanceaba sobre sus pies y se
dio cuenta de que no era una cuidadora, o no solo una cuidadora, también
era seguridad. ―En realidad, quería hablar con Santo. ―Sin quitar su
atención de la mujer más joven, le sonrió al jardinero. ―Es Santo, ¿no?
 ―¡Es un oso, Cissi! ―le dijo Santo a la cuidadora, cuyos ojos oscuros se
entrecerraron cuando Yakov dijo el nombre del jardinero. ―¡Vi sus garras!
La sospecha transformándose en preocupación, Cissi se volvió hacia su
protegida. ―¿Te quedarás un ratito con el Santo, Nene? ―Su voz era
amable, su tono parejo. ―Necesito hablar con nuestros nuevos amigos.
Santo abrió su brazo y Janine Fong rápidamente se acercó arrastrando los
pies para apoyarse en él, escondiendo su rostro en su pecho.
―¿Por qué no le muestras a Nene tus vegetales, Santo? ―Estaré aquí
con tu nuevo amigo.
―¡Oso! ―volvió a decir Santo, con una enorme sonrisa. ―Yo lo vi
primero.
―Lo sé, lo sé. ―Cissi se rió. ―Puedes volver a hablar con él después de
que hayamos charlado, ¿de acuerdo?
Estaba claro por la forma en que Santo asintió y comenzó a alejar a
Janine que Cissi había construido un fuerte vínculo de confianza con las
dos. El olor de la mujer más joven se entrelazó con el de ambos. ¡Govno!
Frío en sus venas cuando se dio cuenta de por qué sus instintos se habían
disparado ante el olor de Santo. Pero no tenía nada que ver con Santo. Tenía
que ver con alguien con quien Santo estaba. Mierda. ―Tengo
identificación. ―Consiguiendo mantener la sorpresa fuera de su voz
mientras hablaba con Cissi, metió la mano en el bolsillo.
―No es necesario, te he visto en el Club Moscú con tus compañeros de
clan. ―Una sonrisa tímida. ―Lamento no haberte reconocido de
inmediato. Simplemente no esperaba ver a un oso mayor afuera de nuestra
puerta principal. Eres un gemelo, ¿verdad? Estoy segura de que he visto a
dos de ustedes en ocasiones, pero eso podría haber sido los cócteles.
Riéndose tomó esfuerzo con el estómago en nudos. ―Soy Yakov. El otro
es Pavel. ―Miró a Theo. Y ésta es Theo.
La sonrisa de Cissi se desvaneció cuando miró a Theo. ―No eres un oso.
Psy.
―Tú también, ―dijo Theo con frialdad. ―Haces un buen trabajo al
parecer humana, ese comentario sobre los cócteles fue excelente, pero
puedo sentir tu fuerza psíquica. Apuesto a que tienes al menos un 7.
 Las dos mujeres se midieron, antes de que Cissi asintiera bruscamente y
rompiera el contacto visual. ―¿Por qué necesitas hablar con Santo? ―le
preguntó a Yakov.
Cruzando los brazos, separó los pies. ―Primero, quiero saber quién eres
y qué estás haciendo aquí.
No ceder en la expresión de Cissi. ―StoneWater no tiene derechos sobre
Psy en su territorio.
La mujer tenía columna vertebral. Bien. Los encargados de proteger
deben tener columna vertebral.
―Según mi investigación, ―dijo, ―Santo era un analista químico de
unos veinte años. ―Como era de esperar, había trabajado en una rama del
Grupo Marshall. ―No en lo más alto de su campo, pero tampoco en lo más
bajo. Solo un hombre haciendo un trabajo y haciéndolo bien, de todas sus
evaluaciones de desempeño. ―Él sostuvo su mirada. ―¿Qué le sucedió?
Pero Cissi se quedó con una expresión penetrante, con las manos en las
caderas.
Yakov gimió para sus adentros. Odiaba sacar la gran rutina del oso malo,
especialmente contra una persona a la que había comenzado a respetar.
Preferiría usar el encanto o la lógica, pero tenía la sensación de que no iba a
funcionar con esta mujer protectora.
A regañadientes puso su mala cara. ―Vives en territorio de osos. ―Su
voz era de granito. ―¿De verdad crees que las autoridades se molestarán en
intervenir para proteger a tres psy al azar de nosotros?
Por supuesto, StoneWater no solo atacaba a personas inocentes, no eran
animales. Bien... eran animales, pero no esa clase de animales. Pero a pesar
de que había estado en el Club Moscú, era poco probable que Cissi supiera
mucho más que información superficial cuando se trataba de StoneWater.
La gran mayoría de los psy todavía tenían un punto ciego masivo sobre los
cambiantes, creyendo que la violencia era su defecto.
Con qué reputación no has ayudado exactamente, Yakov Stepyrev.
La voz decepcionada de Babushka Graciele.
Pero su táctica funcionó. Después de volver a mirar a sus pupilos, Cissi
volvió a mirarlo a él y luego a Theo. Frunció el ceño, inclinó la cabeza, una
extraña confusión para ella mientras miraba a Theo demasiado tiempo. Pero
cuando habló fue a Yakov.
―Me llamo Cecilia Bonet, pero me llaman Cissi. Me convertí en la
cuidadora de Santo y Janine hace tres años; obtuve el trabajo a través de
uno de los sitios web. Tuve que someterme a un control de seguridad, luego
a una entrevista con su tutor y sigo siendo controlada.
―También tienes entrenamiento de seguridad.
Cissi asintió. ―Ese fue mi campo en la época del Silencio. Después volví
a capacitarme como cuidadora y, sinceramente, no tenía experiencia cuando
me dieron este trabajo. Su guardián dejó en claro que mis antecedentes de
seguridad me dieron el puesto, pero que estaría fuera de mi retaguardia si
no me preocupaba por ellos como se requiere.
Se suavizó cuando volvió a mirar a Santo y Janine, que ahora estaban
agachados junto al jardín, recogiendo y comiendo lo que parecían ser
guisantes. El hombre tenía que tener dedos verdes mágicos si había
obtenido una cosecha tan pronto.
―No sabía eso sobre su trabajo, el campo en el que estaba. Tiene sentido,
sin embargo, de vez en cuando, dice palabras que no entiendo, y cuando las
busco, casi siempre están relacionadas con productos químicos.
Theo se movió. ―Hiciste el cabello de Janine.
―¿Qué? Oh, sí. ―Cissi sonrió. ―Ninguno necesita ayuda con la
higiene, pero a Janine le encantan mis trenzas. Es una misión conseguir que
se sujeten el pelo; los hilos son tan resbaladizos. Tengo que recurrir al gel
fijado. ―Afecto en todas y cada una de las palabras. ―Honestamente,
ahora son familia.
―Janine, ―dijo Yakov, mirando a la mujer pequeña y asustadiza que ni
siquiera había hablado con Santo, ―es una telequinética.
Cissi asintió. ―Solía trabajar para una familia privada como
teletransportador. Fue preparada para el puesto a una edad temprana, y la
familia debe haber tenido suficiente poder político para que no la
arrastraran al cuerpo del Consejo. ―La cuidadora miró fijamente a Theo de
nuevo, con la frente arrugada. ―Perdón por ser grosera, pero ¿nos
conocemos?
 ―No que yo sepa. ―La voz de Theo era un poco demasiado uniforme.
―¿Crees que sí?
Yakov entendió la cautela de Theo. ¿Era posible que Cissi hubiera sido
miembro del personal de la instalación? Pero eso no concordaba con su
relación con sus pupilos. De todos modos, sacó su teléfono y escribió una
solicitud rápida a su hermano: Historial de trabajo/residencia de Cecilia
―Cissi Bonet. Vive en la dirección que me enviaste esta mañana.
Apartó su teléfono mientras Cissi negaba con la cabeza. ―Tengo la
sensación más fuerte de lo que los humanos llaman déjà vu cuando te miro.
¿Viviste en Missouri cuando eras niña? ―Yo crecí allí.
―No, ―respondió Theo. ―Debo recordarte a alguien.
―Sí, probablemente sea eso.
―El tutor de Santo y Janine, ―dijo Yakov, ―¿Tienes sus detalles?
Cissi volvió a ponerse rígida y cruzó los brazos sobre el pecho. ―¿De
qué se trata todo esto? ―Una línea dura en su mandíbula. ―Estos dos están
heridos y no pueden defenderse. No permitiré que ni tú ni nadie les haga
daño.
Theo habló antes de que Yakov pudiera hacerlo. ―Estamos aquí en un
esfuerzo por hacer una restitución, ―dijo ella. ―Existe la posibilidad de
que mi familia sea responsable de su estado mental y físico actual. Si es así,
debemos pagar sus gastos y cualquier costo médico relacionado. Nuestro
nuevo CEO cree en la responsabilidad.
Cissi dio un paso atrás. ―Su tutor dejó en claro que esa ya es la
situación. El apartamento, mi salario, la comida, todo. O tu nuevo CEO
tiene la información incorrecta, o me estás mintiendo.
―Ah. ―Theo asintió lentamente. ―Sí, eso explica el sorteo financiero.
―Todavía tenemos que hablar con el tutor, ―dijo Yakov. ―Existe la
posibilidad de que haya más supervivientes en las mismas condiciones que
Janine y Santo. Theo ha recibido la tarea de asegurarse de que todos y cada
uno de ellos reciban este alto nivel de atención. StoneWater ha ofrecido su
apoyo para localizar a las víctimas.
Un escalofrío en los ojos de Cissi. ―Lo sabía, ―soltó ella. ―Sabía que
no fue un accidente lo que los lastimó. Era un Centro, ¿no? Es por eso que
los osos están involucrados: he oído rumores sobre cómo los antiguos
Centros ahora tienen supervisión humana y cambiante.
Ella negó con la cabeza antes de que pudieran responder. ―No me digas.
No quiero esa maldad en mi cabeza. En cuanto a su guardiana, no los
abandonaré. No cuando los he protegido durante tanto tiempo. ―Se
enfrentó a Yakov de frente. ―Puedes hacerme daño, pero eso no te dará lo
que quieres.
El oso de Yakov escondió su cabeza entre sus patas, sintiéndose como un
matón. ―Mira, Cissi, no pretendemos dañar a tus pupilos, pero es
fundamental que nos pongamos en contacto con su tutor. ¿Le pasarás un
mensaje?
―Sí, claro. Solo quiero lo mejor para Santo y Janine, y para cualquiera
que haya sobrevivido a un Centro.
Yakov miró a Theo.
Quién entendió. ―Dile a su tutor que la administración ha cambiado. Y
que hemos encontrado la fuga. No tenemos intención de taponarlo, pero
necesitamos todos los datos.
Cissi asintió con fuerza. ―Lo repetiré palabra por palabra. Es posible que
tarde unos días en responderte; ahora mismo no está en el país y no siempre
tiene la mejor recepción.
―Entendido. ―Después de darle a la mujer sus datos de contacto, Yakov
dijo: ―Una pregunta más, aparte de ti y su tutor, ¿alguien más tiene acceso
a Janine o Santo?
―Santo es amigable con los demás en el complejo, ―dijo Cissi. ―Nene
—Janine—rara vez habla y tiende a quedarse cerca de él o de mí. Nunca
están fuera de mi vista por más de unos minutos excepto cuando están
dormidos en sus camas, si eso es lo que estás preguntando.
Yakov lo dejó así, sin hacer más preguntas. En cambio, le habló a Santo
como prometió, mientras que Janine miró fijamente a Theo durante un largo
rato antes de acercarse para darle una vaina de guisantes.
Junto a Yakov, Cissi silbó en voz baja. ―Nunca la había visto ser tan
amigable con un extraño.
Tomando la vaina, Theo dijo: ―Gracias. ¿Puedo comerlo así?
 Janine corrió hacia el parche, regresó con otra vaina y luego le mostró a
Theo cómo quitar el trozo de ―hilo― a lo largo de la costura que podría
atascarse en los dientes. Descartó ese trozo en el jardín, hizo la mímica de
masticar la verdura y luego observó con atención cómo Theo seguía sus
instrucciones.
Su rostro estalló en una gran sonrisa cuando Theo comenzó a comer los
guisantes. Un segundo después, Janine abrazó a Theo y dijo: ―Keke, te
amo―, con una voz suave y dulce.
 50
Cecilia Bonet empezó a pagar impuestos en Moscú hace tres años. Trabajo catalogado como
cuidadora privada de dos personas.
Antes de eso, ella estaba pagando impuestos en los Estados Unidos. Está catalogado como su
país de nacimiento, y trabajó allí toda su vida antes de venir a Moscú. Lapso de un año en su
currículum que se alinea con un nuevo certificado educativo en cuidado.
Todo parece limpio y honesto. Adjunto detalles completos.

—Mensaje de Pavel Stepyrev a Yakov Stepyrev (hoy a las 11 a. m.)

Theo saludó desde el auto mientras Cissi conducía a Santo y Janine por el
pasillo hacia la puerta principal del edificio de apartamentos. Janine y Santo
le devolvieron el saludo como locos y siguieron haciéndolo hasta que Cissi
los metió adentro.
Al detenerse en el umbral, la cuidadora les dedicó un saludo rápido y una
sonrisa antes de entrar detrás de sus protegidos.
―Ese fue un día interesante, ―dijo Yakov mientras se alejaba de la
acera.
Porque había sido un día. Janine se había encariñado tanto con Theo en el
poco tiempo que habían pasado juntas que se angustió cuando Theo hizo un
movimiento para irse con Yakov.
Deseando poder leer los pensamientos dentro de la mente
deliberadamente dañada de la mujer, Theo, sin embargo, sabía una cosa: no
podía lastimar a esta persona que había sido destrozada por su familia. Si
Janine, por alguna razón, encontraba la felicidad en ella, entonces Theo se
quedaría con ella todo el tiempo que fuera necesario.
Ella y Yakov terminaron trabajando en el jardín con los dos, luego
llevaron a la pareja y a Cissi a almorzar, seguido de un helado. Después de
lo cual, dieron un largo paseo por el río, con Santo y Janine deteniéndose
para acariciar perros, mientras que Yakov se encontró con más de una
persona que conocía.
Fue después del almuerzo, cuando Cissi sacó una bolsita de pastillas para
dárselas a Santo una por una, que le dieron la respuesta a una de sus
preguntas.
 ―Esos son medicamentos fuertes, ―había dicho Theo en voz baja
cuando Yakov acompañó a Santo al baño, y Janine se distrajo con la pared
del acuario en el restaurante. ―Especialmente en combinación.
Cissi asintió. ―Cuando comencé el trabajo, descubrí dos al buscar las
marcas en ellos. Se asustó. Una tensión en su expresión, ella había dicho:
―Se lo mencioné a su tutor, le dije que me negaría a ser parte de cualquier
forma de abuso de drogas.
― ¿Cuál fue la respuesta?
―Ella dijo que deseaba poder alejar a Santo de ellos como lo había
hecho con Nene, pero que el 'accidente' y las drogas que le habían dado
después habían restablecido permanentemente todo el sistema de Santo.
Parece que los necesita para permanecer estable y cuerdo.
Cissi había apretado los labios. ―Para tranquilizarme, para asegurarme
de que seguiría el régimen, puso a Santo en dosis medias durante un día
para que pudiera ver el impacto. ―Un suspiro entrecortado. ―Me sentí tan
mal después, a pesar de que ella asumió toda la responsabilidad por la
decisión. Él... se pierde en la pesadilla. Habla confusa, gemidos, pérdida de
funciones físicas y, lo peor de todo, grita como si estuviera atrapado en un
paisaje interior infernal.
La reacción bien podría haber sido de conmoción por una reducción
repentina de la dosis, pero Theo no creía que el acto del guardián mostrara
malicia, no cuando Janine no tenía medicación. ―¿Dijo ella cuánto tiempo
trató de destetarlo?
―Más tiempo que con Nene, pero nunca sale por el otro lado, y ella ya
no aguantó más. ―La voz de Cissi había sido espesa. ―Ella los ama, Theo.
Confía en mí en eso. Mi silencio es una mierda porque si bien mi habilidad
principal es la telepatía, tengo habilidades E de bajo nivel. Solo sobreviví al
Consejo porque enterré esa parte de mí por auto conservación.
Risa amarga y desgarrada. ―Pero he terminado con esconderme― y ese
poco de E en mí significa que no me dejo engañar por falsas emociones psy.
Es el trato real. Si pudiera liberarlo de las drogas, lo haría. Ese terrible día,
se metió en la cama con él y lo abrazó y lo meció hasta que finalmente se
durmió. Le tomó horas, pero ella nunca se fue, nunca se rindió.
 Ahora, con el cielo cada vez más oscuro mientras conducían de regreso al
apartamento, y la presencia de Yakov como un calor vivo que la rodeaba, se
encontró pensando en este misterioso guardián. ¿Quién podría ser? ¿Un
miembro del personal que no estaba de acuerdo con lo que estaba pasando
en las instalaciones?
―¿Quién es Keke? ―El estruendo de la voz de Yakov, el tono de la
misma resonando profundamente dentro de ella, una huella que nunca
olvidaría, sin importar cuánto tiempo viviera.
Le dolería estar lejos de él.
Dejando eso a un lado porque sus deseos egoístas no podían tener
prioridad aquí, dijo, ―Ojalá lo supiera. Revisé todos mis archivos mentales
y, que yo sepa, nadie con ese nombre, o apodo, es parte de mi familia,
trabajó para mi familia o estuvo relacionado con nosotros de otra manera.
Yakov golpeó con un dedo el volante. ―No es exagerado asumir que es
su guardián. Obviamente tiene que ser una persona que conociera los
entresijos de las finanzas de la instalación lo suficientemente bien como
para tener acceso al flujo de dinero que tu abuelo destinó para ello, y lo
suficientemente inteligente como para haberlo escondido todo este tiempo.
Theo miró por el parabrisas. ―Y una buena persona, ―se encontró
diciendo. ―Ella salvó a esa gente, Yasha. Mi familia no salva a la gente.
Herimos y matamos gente. Ella no es de nuestra sangre.
―Tonterías, Theo. ―Su tono era más duro de lo que jamás lo había
escuchado. ―Deja de decirte eso. Estás haciendo exactamente lo mismo
ahora. Tratando de salvar a la gente, ayudar a la gente.
Theo quería creer eso, creer que ella tenía una semilla de bondad en ella.
Ella tenía una vez. Había salvado a ese pájaro con Pax, se había sentido
bien por ello. Pero había pasado mucho tiempo desde que era una niña.
Mucho tiempo para que su abuelo la convirtiera en una criatura creada por
él mismo.
Incapaz de enfrentar la probabilidad de su propia participación consciente
en el mal, pensó en algo que Yakov había dicho justo al comienzo del día,
pero que había dejado pasar por la belleza surrealista de lo que siguió.
―¿Cómo supiste que Janine era telequinética? ¿Estaba en sus registros?
 Un movimiento de cabeza. ―Había muchos menos registros para ella
que para Santo. Tiene sentido si ella estaba trabajando directamente para tu
familia. ―Su pecho cayó y se elevó en una profunda inhalación, seguido
por una rápida exhalación. ―Percibí su olor en el lugar del asesinato, Theo.
―Sus palabras fueron rocas pesadas que caían en un estanque glacial,
rompiendo el hielo para sembrar el caos. ―No en el sitio inicial, sino en el
lugar de recogida en el bosque. Ella teletransportó al asesino.
La piel de Theo se incendió de repente. ―Alguien se está aprovechando
de una persona que no puede decir que no.
―No, ―murmuró Yakov. ―Es peor que eso. Tiene que ser alguien en
quien ella confíe. Alguien a quien ella no le diga que no. De lo contrario, se
lo habría dicho a Cissi. La confianza allí es pura, pero ella confía más en el
asesino.
Con los huesos rechinando mientras apretaba la mandíbula, Theo se
obligó a pensar más allá de su ira. Siempre ahí, ese enfado, esa rabia. Como
un horno que no podía apagar. ―¿Obviamente has absuelto a Cissi?
―Sí. Nada de su olor en el sitio excepto como un hilo secundario en el
de Janine. Y Pasha no encontró nada sospechoso en su historial. ―Apretó
el volante. ―Lo que nos deja con su misterioso tutor.
Pero Theo negó con la cabeza. ―Si aceptamos que Cissi tiene la
información correcta y su tutor está fuera del país, entonces diría que no. Se
necesitaría una inmensa cantidad de poder para que Janine se
teletransportara tan lejos para recogerla, dejarla y luego regresar ella
misma. Es fuerte, pero no es cardenal.
En 6.1, Janine cayó en el cuadro relativamente raro de Tks que eran
capaces de teletransportarse a menos de 8 en el Gradiente. Su alcance era
limitado, al igual que su resistencia. Aparte del poder de Marshall Hyde, esa
era probablemente la razón por la que había terminado en el servicio
privado en lugar de como soldado.
Pasando una mano por su cabello, Yakov frunció el ceño. ―Lo que
significa que su tutor está cerca o es otra persona.
―¿Alguien en el complejo?
―Ningún rastro del olor del asesino alrededor del edificio. No tiene
sentido si son residentes, estaría incrustado a fuerza de simple repetición.
 Theo se mordió el interior de su labio, un horror naciente arrastrándose a
través de su visión. ―¿Y si alguien más sobrevivió al Centro? ―dijo
lentamente. ―Una persona en la que Janine confía. Confía lo suficiente
como para no contarles a Cissi o a su tutor sobre ellos.
―Puede que no sea un paciente. ―Yakov pasó junto a un vehículo más
lento, con las manos cómodas en los controles del vehículo, pero su
expresión sombría. ―¿Qué pasa si el sobreviviente era un miembro del
personal? Bastante fácil ganarse la confianza de una paciente como Janine
si tiene acceso constante a ella: un poco de amabilidad y ella podría haber
llegado a ver al miembro del personal como un amigo. Un individuo
retorcido que juega el juego largo, manteniendo un teletransportador en su
bolsillo trasero.
La ira de Theo quemaba en su piel, era una neblina en su visión. ―¿Qué
hacemos? ¿Cómo evitamos que vuelva a suceder?
―Hablé con Cissi mientras tú y los demás miraban los patos en el río,
―dijo Yakov. ―Le dije a Cissi que capté el olor de Janine en el lugar de un
crimen brutal. Dejé en claro que no creía que ella fuera la perpetradora, sino
que se iba del apartamento sin el conocimiento de Cissi.
―Resulta que Cissi tiene acceso a medicamentos destinados a calmar a
Janine y ponerla a dormir después de un ataque de pánico severo. A Cissi
no le gusta usarlo, pero también entiende que es la única manera de
mantener a salvo a Janine.
Theo se dio cuenta de que no le gustaba la única solución viable. Ella
tampoco. Pero lo supiera o no, Janine era cómplice de asesinato. Dejarla
libre para teletransportarse a voluntad podría conducir a otra escena
sangrienta. ―¿Informarás a Ejecución?
Yakov apretó los labios. ―No. Los policías intentarán interrogarla y ella
no es capaz. Tampoco creo que alguna vez comparta su secreto, no si se lo
ha ocultado a Cissi todo este tiempo. Ella simplemente se romperá.
―Es una solución a corto plazo.
―Solo esta noche. ―Yakov apretó el volante. ―Mañana, Cissi dijo que
los llevará a un lugar público, donde Janine no puede teletransportarse en
secreto. Pero ella no está dispuesta a drogarla de nuevo y no voy a
pedírselo, tendremos que encontrar otra forma de lidiar con eso.
 ―Realmente no hay forma de mantener encerrado a un telequinético
capaz de teletransportarse a menos que enjaules su mente, y nadie tiene
derecho a enjaular la mente de un ser inocente. ―Porque Theo estaba
segura de que, fuera lo que fuera lo que Janine había hecho, había tenido
ninguna intención de participar en la brutalización y el asesinato de otros.
―Es posible que podamos salirnos con la nuestra con una vigilancia
psíquica intensiva, ―dijo Yakov. ―Hablaré con Silver, ella tiene
conexiones sobre conexiones. Incluyendo cualquier número de mentes
mortales que guardarán sus secretos.
Theo podía sentir el control sobre toda la situación con la instalación
deslizándose de sus manos, pánico como una bestia revoloteando dentro de
ella. Pero no había otra opción ahora. Otros estaban involucrados. Otros
que habían sido mucho peor heridos que ella. Ella les daría todas las
ventajas que pudiera. ―Tal vez su tutor se ponga en contacto con nosotros
esta noche.
―Podemos tener esperanza. Si no lo hace, hablaré con Silver sobre la
organización de la vigilancia psíquica y podremos ir a las instalaciones.
―Sí, eso suena como un buen plan, ―dijo Theo, sabiendo que tenía que
actualizar a Pax y pronto. ―¿Recibiste un informe sobre esas páginas que
encontramos?
―Sí, olvidé decírtelo, te lo reenvié a tu cuenta. Entró mientras estábamos
con los demás. Es solo una hoja de ejecución estándar para la instalación.
Tiempo de medicamentos, tiempo de ejercicio al aire libre, ese tipo de
cosas.
Theo sintió que se desinflaba. Sabía que era muy poco probable que esas
páginas tuvieran algo que ver con ella, pero aun así tenía esperanzas.
Porque ella necesitaba saber. No podía seguir adelante con ese agujero en
sus recuerdos y en su mente.
―Encontraremos las respuestas que necesitas, Thela. ―Una promesa
áspera, Yakov le pasó la mano por el cabello mientras detenía el vehículo
frente a un semáforo en rojo.
Su teléfono sonó antes de que ella pudiera responder. Lo había conectado
al sistema del auto y el nombre en la pantalla en el medio del tablero decía:
Mamá Oso.
 ―Ma no suele llamar sin razón ―dijo, y luego dio la orden de contestar
la llamada, siguiendo con: ―Sra. Mamá Oso Kuznets. ―Dijo con una
sonrisa: ―Te tengo en el altavoz. Theo está en el asiento del pasajero.
―Bien ―fue la firme respuesta. ―Puedes llevarla a cenar con la familia.
En una hora. La cantina. ―Entonces ella colgó.
Yakov gimió. ―Creo que mi madre se ha enterado de nuestras escapadas
en el Club Moscú y del hecho de que he estado pasando las noches contigo
en el apartamento. Tiene radar madre.
Theo sintió que le ardían las mejillas, no podía entender su reacción.
―Ella está enojada.
Sonriendo, Yakov negó con la cabeza. ―No, así es como siempre suena
cuando da una orden ejecutiva. Desobedece bajo tu propio riesgo. Pero una
vez que se pusieron en marcha de nuevo, él la miró. ―Si no te animas, diré
que no. Puede que le tenga miedo a mi madre, pero no soy un completo
cobarde.
Theo tragó saliva y fue la aspereza de su garganta lo que la decidió.
―Soy peligrosa, ―dijo ella. ―No debería estar cerca de nadie de tu
familia. Sobre todo, si hay niños pequeños. ―Pensó en los cachorros, tan
dulces y confiados, que había conocido en la panadería, sintió que se le
paraba el corazón ante la idea de hacerles daño. ―Ya viste cómo me pongo,
Yasha. No sé quién soy. Olvidé cómo ser racional.
El oso de Yakov estaba en su voz cuando retumbó, ―Puedes sentarte a
mi lado, y si hay una pared disponible, te pondremos contra ella. Conozco
las señales ahora. Me matará, pero te prometo que te noquearé en el instante
en que tu expresión se vuelva vacía.
Necesitaba un eco lamentable en su cerebro, Theo resistió la tentación de
simplemente decir que sí. ―Durante las furias, extraigo poder de Pax.
Entonces no soy un 2.7.
―También llevas ese brazalete que quiero tirar a un lago. Dijiste que es
un sistema de alerta temprana.
Theo miró el metal que rodeaba su muñeca. Lo arregló y luego lo probó
en secreto en el baño. El dolor había apuñalado directamente en sus huesos.
―Sí, ―dijo ella sobre una pequeña burbuja de esperanza tan frágil y fina.
―En su configuración actual, tendrás un segundo, tal vez dos como
máximo.
―Siempre tengo un aturdidor conmigo. Un segundo es todo lo que
necesito.
Theo había estado mirando, admirando, su cuerpo durante días, pero ella
nunca había visto el arma. Él era mejor que bueno, se dio cuenta, el
conocimiento un soplo de libertad. ―¿Sin dudarlo?
―Sin dudarlo, ―prometió. ―Lo último que quiero es que un montón de
osos salvajes se abalancen sobre ti. ―El roce de sus nudillos contra su
mejilla. ―Quiero que conozcas a mi familia, Theo. Y quiero que conozcan
a la mujer de mis sueños.
Las reservas de Theo se desmoronaron bajo la caricia primaria en su voz.
―Bueno.
 51
―Sin tu hermano, y dada la poderosa influencia del Consejo Psy y sus mandatos, bien podríamos
haber cruzado la línea de despiadado a cruel. Él es nuestra conciencia y nuestra alma.
—Ena Mercant a Silver Mercant (fecha desconocida)

Arwen ya estaba más que acostumbrado a los osos. Adoraba a los

cambiantes problemáticos, amorosos y ruidosos. Y, después de su infame
paso por una celda de la cárcel junto a Pasha y varios otros osos,
StoneWater había decidido que él era un oso honorario, a pesar de sus trajes
pulidos y sus zapatos brillantes.
Podría haberse tomado en serio las bromas sobre su sentido del vestir si
no hubiera (a) visto al propio Pasha con un traje en una ocasión memorable,
y (b) conocido a Zahaan. Los osos, con sus hombros anchos y sus cuerpos
duros como cambiantes, podían ponerse trajes como si no le importara a
nadie. Era un crimen que, de todos ellos, solo Zahaan pareciera apreciar ese
hecho.
El sastre de Arwen se lamentaba de ese hecho cada vez que se sometía a
una prueba.
Lo hizo aún más especial que Pasha lo había hecho por Arwen el día que
fueron a cenar a la Casa del Mar. De hecho, se había portado tan bien esa
noche que fue desconcertante. Arwen amaba que su oso hubiera hecho el
esfuerzo como un gesto de respeto a la abuela, pero estaba contento de
volver a casa y ver a su Pasha nuevamente.
El pícaro que vestía jeans cuya idea de fantasía era una camiseta nueva.
Hoy, dada la ocasión, Arwen había optado por lo informal, posible ya que
no había venido directamente de un compromiso formal de trabajo: un par
de jeans azul oscuro combinados con una camisa negra que tenía un detalle
triangular que se inclinaba hacia abajo desde un hombro a unas tres cuartas
partes del camino a través de su pecho.
Ese detalle se hizo eco de una técnica de tejido de la isla de Niue en el
Pacífico, un guiño a la tierra natal del diseñador. Se había puesto un simple
blazer negro por encima de todo, aunque un blazer que había sido
estructurado a su cuerpo por el mismo maestro sastre al que los osos le
rompían el corazón todos los días.
Pavel había silbado cuando salió por primera vez del dormitorio después
de cambiarse, y Arwen no había podido evitar su sonrojo de satisfacción.
Había sacudido el polvo inexistente de los hombros musculosos de Pavel,
su amante vestido con una camiseta gris desteñida con el emblema de una
banda de rock y pantalones cargo verde oliva, sus botas favoritas
desgastadas en los pies.
Con sus anteojos de armazón de metal combinados con ese cuerpo
dominante de StoneWater senior apretado, se veía ridículamente sexy, un
hombre penetrantemente inteligente y competente que podía hacer el
trabajo y luego llevar a su amante de regreso a su guarida para una noche de
libertinaje.
Arwen estaba bastante feliz de ser tan libertino.
Pero lo que amaba aún más era la forma en que su oso Pasha lo tocaba.
Un pequeño roce de su dedo sobre la cadera de Arwen cuando pasaba, la
forma en que su pierna presionó contra la de Arwen después de que se
sentaron alrededor de la gran mesa familiar en la cantina, cómo puso su
brazo sobre el respaldo de la silla de Arwen. Lo mejor fue que sabía que no
era un esfuerzo especial: así era él: un oso cariñoso y susceptible.
Volviéndose para sonreírle a Arwen ahora, sus hoyuelos asesinos en una
hermosa exhibición, dijo: ―¿Qué te parece eso? Aquí les ganamos a todos.
―Eso es porque yo ya estaba en la ciudad, y llegaste temprano para
hacer una revisión de mantenimiento en el sistema de seguridad
computarizado en el edificio de Yakov y Theo.
―Detalles, detalles.
La sonrisa de Arwen estaba en su propio corazón. ―¿Encontraste algo
raro?
―No. Yasha tiene buenos instintos, pero lo que sea que los está
provocando, no está en la computrónica. Limpio y cerrado. Como debe ser,
fue construido por el mejor hacker de Moscú. Deslizando un dedo debajo
del borde de una manga de la chaqueta, frotó la tela entre el pulgar y el
índice. ―Me gusta esto.
 Los dedos de los pies de Arwen se curvaron. ―¿Quieres quedarte en la
ciudad esta noche? Sin discotecas, solo un paseo por el río y acurrucarse en
el sofá. La casa es gratis y ya tengo una bolsa de viaje allí de mi última
visita. Completa con un cepillo de dientes de repuesto para mi oso Pasha.
Fue su abuela quien compró la casa, pero nunca la usó en estos días ahora
que StoneWater le había dado una suite en el estudio, una suite tan lejos de
la brillante alegría de las áreas comunes que ningún oso se emocionaba al
pensar en vivir allí. Valentin no había querido ofrecérselo a Ena cuando
Silver sugirió que encajaría mejor que otro conjunto de habitaciones que
Ena había usado una o dos veces para entonces.
―No quiero insultar a tu abuela, Starlichka, ―le había dicho a Silver en
presencia de Arwen, con las manos en las caderas y el rostro contraído en
líneas confusas. ―Está tan lejos del corazón de la guarida. Tan tranquilo y
solitario.
Lo que lo hacía perfecto para una psy que había vivido en el Silencio
toda su vida, pero que había llegado a sentir un gran afecto por el clan de
los osos que ahora formaba parte de la familia Mercant. Porque mientras los
osos pensaban que habían adoptado a los Mercant, Ena estaba igualmente
segura de que los Mercant ahora tenían un brazo de oso.
Arwen encontró todo encantador.
Tal como estaban las cosas, su abuela tendía a quedarse en su Suite
cuando visitaba la ciudad, y estaba feliz de que sus hijos y nietos usaran la
casa de Moscú siempre que la dejaran impecable después de las raras
ocasiones en que ella pasaba por allí para utilizar la sala de estar para una
reunión informal.
Arwen a menudo dejaba deliberadamente una taza fuera de lugar, o una
chaqueta colgada en la parte trasera de la puerta, solo para jugar con ella.
Ella siempre le lanzaba la mirada más severa la próxima vez que hablaban,
pero él podía sentir sus emociones y sabía que lo amaba. También sabía que
estaba empeorando en el juego después de andar con osos. Especialmente
su oso Pasha.
Quien se inclinó para acariciarlo ahora, con la mandíbula recién afeitada
en honor a la cena familiar. ―Seré tu cita para pasear por el río y
acurrucarte, siempre y cuando me compres helado en ese carrito a lo largo
de la orilla del río. ―Un estruendo que viajó a través de los huesos de
Arwen.
Arwen sintió que sus mejillas se arrugaban y se preguntó si alguna vez no
sonreiría con Pavel. ―Incluso saltaré por una primicia triple.
―Sabes cómo tratar a un hombre. ―Sentándose, Pavel tomó un sorbo de
su agua, todo músculo casual. Como si no tuviera la constitución de un
dios.
―¿Cómo te fue en tu llamada telefónica con Ivan? ―Preguntó Pavel.
Arwen frunció el ceño, sus pensamientos felices de hundir los dientes en
todo ese músculo salieron volando de su cabeza. ―Mi primo me dijo que
dejara de revolotear. ¿Puedes creerlo? Yo no revoloteo.
Echando la cabeza hacia atrás, Pavel se río con esa risa grande y hermosa
que era un arma letal. ―Oh, moy luchik ―murmuró, oleadas de afecto
cubriendo los sentidos de Arwen en una caricia de oso―, eres el
revoloteador número uno entre todos los revoloteadores que conozco.
Arwen trató de parecer ofendido. Fue difícil. Cuando Pavel se reía así,
con tan buen humor, el mundo entero de Arwen se iluminaba. ―Solo sé
cómo cuidar de mi gente, ―dijo remilgadamente. ―De todos modos, él
está bien. Acomodándose en la manada como 'un gato nato', según mi
fuente confidencial en la manada.
Pavel se frotó la mandíbula. ―Puedo verlo. Los Mercant definitivamente
me recuerdan a los gatos. Escurridizos, inteligentes, sigilosos y leales hasta
la médula. Mi Mercant, sin embargo, también tiene un corazón lo
suficientemente grande como para amar al mundo entero. ―Su voz se
suavizó en lo último, esos hermosos ojos suyos tocados por el ámbar
amarillo del oso mientras se inclinaban hacia Arwen.
―Entonces, ―retumbó la voz de Dedushka Viktor, ―¿cuándo me van a
dar bisnietos ustedes dos? No me estoy haciendo más joven. Y sé que ya
tienen voluntarios dispuestos a participar en la parte más difícil de toda la
operación. Se calientan unos a otros, producen semillas frescas y, lo
siguiente que saben, el ADN se empalma y tienen un cachorro nacido de
ustedes y su madre.
Gimiendo, Pavel se giró y dejó caer la cabeza sobre la mesa, procediendo
a golpearse la frente contra ella en un movimiento repetitivo. Arwen, muy
acostumbrado a tratar con un abuelo de voluntad fuerte, se puso de pie y le
tendió la mano al abuelo materno de Pavel. ―No estamos lo
suficientemente maduros todavía, ―dijo con una cara seria. ―Tal vez en
una década o tres.
En lugar de estrecharle la mano, el hombre pelirrojo responsable del
asombroso color verde agua de los ojos de Pavel extendió las manos para
aplaudir con sus grandes manos bronceadas a ambos lados de la cara de
Arwen. ―Sabelotodo. ―Una sonrisa que iluminó esos ojos familiares.
―Perfecto para la familia. ―Entonces presionó un beso en la frente de
Arwen antes de soltarlo de su agarre.
Arwen no podía dejar de sonreír mientras caminaba alrededor de la mesa
para saludar a la babushka Quyen de Pavel. Tan alta como Pavel, pero con
huesos tan finos como los de un pájaro, la abuela de Pavel, y compañera de
Viktor, era tan dulce como salado era su marido. También dio los abrazos
más increíbles con esos brazos delgados pero fuertes.
Cuando recibió uno de sus abrazos mágicos, Arwen volvió a pensar en
cuánto amaba esto: que la familia de Pavel era tan unida como la suya.
La única razón por la que los abuelos paternos de Pavel no iban a estar en
esta cena era porque habían ido a China a pasar un par de meses con la
familia de su hija. Allí se había apareado con un clan de osos negros y
recientemente había dado a luz a un cachorro. Lo que podría explicar el
deseo de Dedushka Viktor de apresurar a Pavel y Arwen.
La Fiebre del cachorro. Era contagiosa.
―Viktor, ―dijo Babushka Quyen después de saludar a Arwen. ―Deja a
los chicos en paz. Sabes que avergüenzas a la generación joven. ―Un gesto
confuso de la mano ante el pensamiento claramente novedoso. ―Se supone
que no debemos saber sobre el sexo que produce la semilla, ―dijo en un
susurro que sin duda se escuchó de un extremo a otro de la habitación.
Un oso no relacionado en una cita se dobló en un repentino ataque de tos
en ese momento.
Sintiendo que su piel se ponía roja, Arwen volvió a su asiento al lado de
Pavel, luego dejó caer su rostro sobre la mesa y comenzó a golpearse la
frente contra la madera color miel.
 Pavel le palmeó la espalda. ―Se pone mejor. Después de un tiempo, tu
frente se vuelve más fuerte, no duele tanto.
Los hombros de Arwen temblaron ante el tono compasivo de su amante,
y se estaba riendo a carcajadas cuando volvió a sentarse. Completamente
avergonzados de su nieto por el momento, los abuelos de Pavel se habían
sentado frente a ellos y estaban discutiendo el menú, pero toda la mesa
estalló en movimiento nuevamente cuando Mila y Akili entraron.
La alta y deslumbrante madre de Pavel, con esos ojos brillantes de la
familia Kuznets y cabello tan rojo como la pasión, había interrogado a
Arwen de un lado a otro cuando comenzó a salir con Pavel.
Arwen la adoraba absolutamente.
Había crecido en una familia de mujeres poderosas y amorosas, y estaba
predispuesto a adorar su maldad.
Para su gran alivio, la emoción fue mutua.
Cuando él se levantó para saludarla, ella lo besó en ambas mejillas y
luego apartó una solapa de su chaqueta para poder ver el detalle de su
camisa. ―Qué diseño intrincado y creativo, ―dijo el único oso de la
familia que se preocupaba por la moda, como lo demostraba el elegante
suéter verde con hombros descubiertos que combinó con jeans negros
ajustados y botas negras con cremalleras plateadas visibles.
―Y ai, mi Pavka todavía usa esa camiseta vieja. La gente pensará que
StoneWater no te paga, ―regañó a su hijo, incluso cuando su amor lo
envolvió en un abrazo incluso antes de besarlo en las mejillas.
El padre de Pavel, Akili, tomó la mano de Arwen y lo atrajo en un abrazo
que terminó con una cordial palmada en la espalda. Era unos centímetros
más bajo que su compañero, pero más ancho, con acres de músculos
pesados. Su piel era de un rico castaño, su cabello apretado con rizos negros
que se habían saltado una generación, y su palma mostraba los callos de un
hombre que trabajaba con el suelo y la tierra, su rostro arrugado con arrugas
de risa.
―¡Oi! ―dijo Viktor cuando Mila fue primero a Quyen. ―¡Favoritismo!
―se quejó malhumorado. ―Qué rápido olvidan cuál de sus padres fingió
ser un maldito caballo herbívoro para ellos.
 Mila se río, la conversación se superpuso, fuerte y vibrante, y en ese
momento, Arwen casi podía ver los hilos luminosos de amor que
entrecruzaban a la familia. Fue en este suelo generoso y afectuoso donde se
plantó Pavel y donde creció.
Al igual que el hombre que entró en ese momento, la mano de Theo
sostenía la suya.
El movimiento alrededor de la mesa fue más tranquilo esta vez, la familia
miró a Theo con la misma intensidad cuidadosa con la que habían mirado a
Arwen por primera vez. Podía sentir su temor, la tensión en cada célula de
su cuerpo. Pero Theo Marshall estaba acostumbrada a ocultar sus
emociones, acostumbrada a poner cara de piedra, y fue esa cara la que
mostró a la familia de Yakov.
¡Oh Bozhe! Arwen quería saltar y susurrar que esa no era la manera de
ganarse los corazones de este grupo, pero ya era demasiado tarde y estaba
intercambiando saludos rígidos con cada uno de los ancianos antes de
sentarse en una silla junto a Pavel, con Yakov en su otro lado.
 52
Sabía que no volverías hasta tarde, así que te preparé tu pasta favorita y la dejé en el mostrador.
Recipiente aislado para que se mantenga caliente. Regué tu planta mientras estuve allí; la pobre
maltratada parecía a punto de desplomarse. Me gusta tu gato.
No tengo gato.
Creo que ahora tienes un gato. Una pequeña bola naranja de pelusa estaba tomando el sol dentro
de tu apartamento cuando entré. Fui a la tienda y le compré un trozo de pescado fresco.
Un gato no puede simplemente mudarse a mi apartamento.
Veo que nunca has conocido a un gato.
¿Estás bromeando no? Divertido. Ja, ja. Pero gracias por la comida, Arwen. Eres un buen amigo.
(2 horas después)
Arwen, hay un gato en mi cama. Es... maullando ¿Qué hago con esto?
Solo Amala. Fácil.
—Flujo de mensajes entre Arwen Mercant y Genara Mercant (15 de julio de 2083)

Debió haberla telepatado, pensó Arwen demasiado tarde, sintiéndose

horrible por no haber pensado en avisarle. Había estado rodeado de osos
mucho más tiempo, sabía exactamente cómo reaccionaban ante la frialdad.
La mano de Pavel en su cuello, masajeando con las firmes caricias que
sabía que a Arwen le encantaban. ―Deja de preocuparte ―murmuró su
amante en su oído, lo suficientemente bajo como para que llegara solo a
Arwen. ―La psy de Yakov puede cuidarse sola. Solo cuida de mi Psy. Es
bastante especial.
El corazón de Arwen se derritió.
No sabía cómo había tenido la suerte de encontrar un amor tan completo
y un hombre tan bueno. Pasha lo llamó leal, pero nadie lo hacía mejor que
un oso. Una vez que encontraban a su gente, los osos se pegaban como
super pegamento.
Arwen quería el mismo tipo de amor para Theo. Porque ahora podía ver
los moretones emocionales en ella con absoluta claridad. Él no la estaba
leyendo. Ella acababa de bajar la guardia con él... Había comenzado a
confiar en él de una manera sutil e inesperada. Theo podría poner una cara
de piedra, pero debajo de eso, ella era la suavidad de las heridas.
Necesitaba calidez, amor y aceptación.
 ―Quiero que esto le vaya bien a ella y a Yasha ―le susurró a Pavel.
―Ella no es como se está retratando a sí misma.
Pavel levantó una ceja. ―Silver, ―dijo en un recordatorio silencioso.
―No exactamente cariñosa. Jamás. ―Una risita. ―Y, puede que no lo
hayas notado, pero la adoramos. Deja que Theo haga lo suyo.
Arwen fue a responder, luego cerró la boca. Pavel tenía razón. Su
hermana no solo era la compañera del alfa de StoneWater en palabra, sino
que todo el clan la trataba de esa manera. Vieron más allá de su
comportamiento exteriormente helado a un amor por el clan tan mortal y
protector como una espada.
Los osos, recordó, eran mucho, mucho más inteligentes de lo que les
gustaba fingir.
―Así que, ―exclamó Viktor, ―escuché que te estás aprovechando de
Yakov.
Los ojos de Theo se abrieron... pero ella no apartó la mirada del oso
dominante. ―Estoy bastante segura de que hay muy pocas personas en el
mundo que podrían aprovecharse de tu nieto, ―dijo ella con dicción precisa
y tono tranquilo, mientras Yakov se sentaba a su lado con una mirada de
suficiencia en su rostro.
La mirada de un oso que estaba orgulloso de la persona que había elegido
como propia. Y la indiferencia de un hombre que sabía que esa persona
podía manejar lo que les arrojaran.
―Tu nieto es un hombre de coraje y corazón ―continuó Theo sin miedo.
―Estoy agradecida por su ayuda. Debes sentirte afortunado de tenerlo en tu
familia; en ninguna situación es aceptable cuestionar su independencia o
voluntad.
Oh. Mi. Dios. ¡Theo!
Arwen nunca se perdonaría a sí mismo por dejarla entrar en esto sin estar
preparada.
Los ojos de Viktor se convirtieron en estrechas ventanas verdes. ―Me
recuerdas a alguien, Theo, ―dijo después de una larga pausa. ―Mi mamá.
También tenía una manera de decirme que estaba diciendo tonterías en un
tono de voz extremadamente educado.
 Yakov, que había tomado un sorbo de agua, casi lo escupe. Su padre,
sonriente, le dio un puñetazo en la espalda para ayudar. Mila, por otro lado,
se acercó y le sirvió a Theo un vaso de los nutrientes que habían pedido
como parte de la orden de bebidas para la mesa.
Y Arwen finalmente respiró lo suficiente para captar las emociones que
se transmitían... y se dio cuenta de que Theo acababa de ganarse el respeto
del patriarca de esta familia.
Pavel apretó el muslo de Arwen debajo de la mesa, disparando una
sensación eléctrica y excitante directamente a su pene. Se sonrojó, todavía
no estaba acostumbrado a pensar en términos tan crudos. Pero las palabras
de Pavel, cuando llegaron, fueron burlonas y tiernas más que sensuales.
―Mira, Arlusha moy ―murmuró―, Theo está bien. Puedes tacharla de tu
lista de ―vigilar y preocuparte.
Arwen le hizo una mueca. ―¿Qué pasa si no puedo evitarlo?
―Preocuparse por las personas que le importaban era una segunda
naturaleza, y por alguna razón, Theo Marshall, de todas las personas, estaba
en su lista.
Eran los moretones, pensó, los que ella escondía de todo el mundo.
Pavel le dio un beso en la oreja y Arwen pudo sentir que el calor se
volvía rosa. ―Sé que no puedes evitarlo, ―murmuró su oso. ―Tu corazón
es enorme y abierto y, francamente, ―frunció el ceño, ―me da ansiedad.
Siempre me preocupo por lo delgado que te extenderás si no tienes cuidado.
Alcanzando su cerveza, bebió la mitad de un trago antes de golpearla
contra la mesa y encontrarse con la mirada de Arwen de nuevo, la suya con
el tono primitivo de su oso. ―Pero estoy más que preparado para una vida
de ansiedad si puedo pasarla contigo.
 53
Necesito tu ayuda para que esto funcione, hermano mayor. Estar en silencio de esta manera... Es
difícil. Pero tengo que intentarlo. Todos tenemos que intentarlo. Por Neiza.
Pensé que alejarme de mamá, papá y nuestros hermanos menores, así como de ti y de Marian, lo
haría más fácil, pero sigue siendo muy difícil a pesar de que la familia extendida de Kanoa movió los
hilos para asegurarse de que Neiza y yo estuviéramos en la primera admisión de Mercury. Curso
Fundamentos del Silencio Padre/Hijo.
Las Adelaja han sido realmente asombrosas en su apoyo. Sabes lo importantes que son, cuánto
contribuyeron Catherine y Arif Adelaja al desarrollo del Silencio. Nunca esperé que la familia
ofreciera tanto apoyo a la viuda de un primo segundo que no formaba parte de su círculo íntimo.
Pero me han abrazado, y especialmente Neiza.
De hecho, la familia me ha invitado a mudarme a su recinto.
Han vivido la vida en Silencio (como lo es ahora) mucho antes de que el referéndum lo hiciera
obligatorio y, como tal, están mucho más avanzados en su adhesión al Protocolo. Es una
oportunidad extraordinaria para Neiza y como mi trabajo se puede hacer de forma remota, voy a
aceptar la invitación.
Aquí es donde necesito tu ayuda, D. Por favor, no me llames, ni me envíes ninguna carta
emocional. Artículos de interés, temas sobre los que podemos discutir con pura lógica,
actualizaciones de salud reducidas a los conceptos básicos médicos, eso es todo lo que puedo
manejar mientras me adapto a esta nueva forma de vida.
Gracias de tu hermano menor,
Hien
—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (9 de junio de 1980)

Theo nunca había estado cerca de una familia tan ruidosa y afectuosa.
Estaban abiertos a la vida. Todos parecían saber lo que estaba pasando con
los demás, múltiples conversaciones superpuestas que tenían lugar a la vez.
No solo eso, sino que siguieron moviéndose alrededor de la mesa, aunque
Yakov nunca se apartó de su lado, alguna parte de su cuerpo siempre estaba
en contacto con el de ella.
Más movimiento. Ahora era la delicadamente hermosa babushka Quyen
de Yakov quien estaba sentada al final de la mesa, en ángulo recto con
Theo. El miembro más tranquilo de la familia le dedicó una sonrisa amable,
sus ojos rasgados de un amable color avellana con ribetes verdosos y su
cabello cortado en un estiloso bob. Las hebras eran de un marrón sedoso y
pesado con reflejos dorados. El tipo de cabello que vuelve a caer en su lugar
después de ser despeinado.
 Igual que el de Yakov.
Qué extraordinario, pensó Theo, sentarse en esta mesa y ver a tanta gente
de la que Yakov y su hermano habían heredado partes de su composición
genética. Nada frío o remoto al respecto, el ADN es solo una pequeña parte
del tapiz de su historia compartida.
―Cuéntame sobre ti, Theo, ―dijo Babushka Quyen, y no fue una
demanda sino un interés genuino. ―¿Tienes hermanos o hermanas?
El corazón de Theo se aceleró. Ser capaz de reconocer su relación con
Pax nunca sería algo que diera por sentado. ―Un hermano, ―dijo ella,
mientras Yakov hablaba con su abuelo, el timbre profundo de sus voces era
una hermosa música de fondo. ―Un gemelo.
Las pupilas de su abuela se encendieron. ―Oh, ese oso travieso, ―dijo,
mirando a Yakov. ―Él nunca mencionó eso.
Theo se preguntó cuándo Yakov habría tenido tiempo de hablar con su
familia sobre ella, pero tomó las palabras al pie de la letra. Y decidió hablar
el resto de su verdad oculta. ―No se nos permitió crecer como gemelos,
nos separaron a los siete años de edad. ―Un dolor que viviría para siempre
en ella, pero que había sido atenuado por su nuevo vínculo con Pax incluso
cuando el Síndrome del Escarabajo asomó su cabeza letal.
Aunque el dolor del recordatorio le oprimía el pecho, trató de
concentrarse en lo bueno. ―Nos hemos encontrado como adultos, sin
embargo, y nos hemos convertido en una familia. ―Era extraño decirlo
rodeada de personas tan ruidosas y bulliciosas, pero para ella y Pax, su
silenciosa lealtad mutua también era familia.
Supo en ese instante que quería presentarle a su hermano a Yakov,
mostrarle a Yakov su familia como él se la había mostrado a ella. Le
importaba que los dos hombres más importantes de su vida se conectaran...
que se gustaran.
Babushka Quyen no hizo ningún esfuerzo por ocultar su enfado en
nombre de Theo, su rostro mostraba líneas sombrías. Cuando alargó una
mano de huesos finos hacia la de Theo, ésta levantó la palma de ella en
señal de bienvenida silenciosa.
El agarre de la mujer mayor era fuerte, sus hombros firmes. ―No puedo
creer que alguien le haga eso a ningún hermano, y mucho menos a los
gemelos. ―Ella asintió hacia Pavel y Yakov. ―Nuestros dos osos traviesos
siempre han sido guisantes en una vaina. En gran medida, su propia gente
individual desde el primer día, pero ¿su vínculo como hermanos? Es
extraordinario.
―Lo siento cada vez que están juntos, ―dijo Theo. ―Mientras siento las
brasas brillando entre Pax y yo. ―Fue tan fácil hablar con esta gentil mujer
que no la juzgaba que ella agregó: ―Quiero que mi hermano y Yasha se
conozcan. Sin embargo, no estoy segura de cómo irá. Pax puede ser
protector.
―Esa es una buena señal en un hermano. Mientras no sea autoritario.
―Babushka Quyen palmeó sus manos entrelazadas con la otra, su toque
cálido y lleno de amor. ―Aunque creo que eres lo suficientemente fuerte
como para enfrentar incluso a un hermano así.
La mirada de la anciana se dirigió a su compañero, su expresión suave.
―Mi amor adoraba a su mamá, sabes, así que es un gran cumplido para él
compararte con ella. Quería que lo supieras.
Apretó la mano de Theo. ―Columna vertebral de hierro, mi suegra.
Estaba segura de que ella me odiaría a la vista. Soy su opuesta, ya ves.
Suave y nacida con ganas de complacer. Pero debería haber sabido que la
mujer que había criado a mi Vitüsha tenía un corazón generoso.
―Ella me dijo que todo lo que siempre había querido para su hijo era que
su pareja lo amara tan profundamente como ella sabía que él los amaría a
ellos. Y que no había ni una sola duda en su mente sobre ese punto en lo
que a mí se refería. ―Otra suave palmadita de sus manos entrelazadas
cuando Babushka Quyen volvió a mirar a Theo con sus adorables ojos.
―Eso es todo lo que queremos para nuestros nietos también. Solo ama a
nuestro Yashka, Theo.
Mil grietas atravesaron el corazón de Theo, el órgano se fracturo bajo la
presión de sus emociones primitivas y potentes por Yakov. Sabía que no
podía liberar esas emociones. Ella no era normal. Nunca sería normal. No
era que tuviera una cicatriz superficial. El daño estaba en su cerebro. La
rabia podría atacar en cualquier momento, destruyendo a todos en su
camino.
 Incluyendo esta familia bulliciosa y amorosa que era el latido del corazón
de Yakov.

***
Yakov llegó a casa de la cena felizmente zumbado. Podía decir que, sin
importar sus reservas, a su familia le gustaba Theo. Esa demostración de
acero contra su abuelo tuvo mucho que ver con eso, pero no fue todo.
Si bien su dedushka podría ser el más fuerte, la voz de su babushka tenía
el mismo peso, y ella dejó en claro que había encontrado un espíritu afín en
Theo. ―Esta familia necesita otro miembro tranquilo, ―había dicho en un
momento. ―Arlushinka, Theochka y yo planeamos echar al resto de
ustedes paganos una vez al mes y sentarnos en un agradable y tranquilo
salón con una taza de té o café.
Todos se habían reído, con su madre protestando que ella también podía
estar callada. Su babushka había puesto los ojos en blanco. ―Cachorra mía,
si puedes quedarte quieta durante cinco minutos sin moverte, me comeré mi
plato, el cuchillo, incluso el tenedor. Con salsa picante.
Eso hizo que toda la mesa estallara en carcajadas bajistas.
Y así fue que, sin importar la oscuridad que colgaba en el horizonte, y a
pesar de todo lo que habían encontrado hasta la fecha, entró en el
apartamento feliz y contento. Hacía mucho tiempo que había aprendido a
atesorar el momento en que vivía.
―No mires siempre hacia el futuro, pequeño, ―le había dicho Babulya
Quyen una vez, su adorado rostro lleno de emoción. ―Eso es lo que mi
papá me enseñó. Porque si miras solo al futuro, perderás el presente.
Demasiados de los designados por mi papá vivían en el futuro, por lo que
nunca vivieron en absoluto.
Una lección profunda. Una por la que Yakov luchó para poner en práctica
esta noche incluso cuando las preocupaciones sobre Theo roían su cerebro.
Porque este momento nunca volvería a llegar, y estaba demasiado
encantado con él para permitir que se desvaneciera en el fondo de un futuro
que aún no había llegado.
De extremidades sueltas y perezosas, acarició a Theo en la privacidad de
su suite. Pero no era un oso que exigiera privilegios íntimos de la piel,
especialmente cuando Theo había comenzado el día manteniendo una
distancia gélida de él. No porque no lo quisiera, sino porque tenía miedo de
lo que podría hacer en un momento de ira.
Yakov no estaba dispuesto a arrasar con sus objeciones.
Eso no significaba que estuviera a punto de dejarla sola. Porque Theo
tenía muchas ideas sombrías en la cabeza, y esas ideas crecerían en la
oscuridad y en el frío. Había sentido que comenzaban a echar raíces en la
cantina, solo para caer una y otra vez bajo el peso del afecto de su familia, y
esa familia incluía a un empático. Habían reclamado a Arwen como
Stepyrev (en secreto, obviamente, porque no eran tan estúpidos como para
molestar a Ena).
―Te voy a abrazar esta noche, ―le murmuró a Theo antes de que
pudiera empezar a escuchar la oscuridad de nuevo. ―Abrazos
incondicionales. ¿Estás lista?
Theo le dio una mirada divertida, una pequeña sonrisa coqueteando con
sus labios. ―¿Cuántas cervezas te tomaste?
―Solo diez. ―En verdad, solo había tomado una; no tenía intención de
bajar la guardia mientras se ocupaban de la instalación, el asesino y el
monstruoso legado de su abuelo. ―Estoy borracho contigo, pchelka moya.
Arrugó la nariz de esa manera que tenía de hacer. ―¿Abrazos
incondicionales? ―Una nota de intriga en su voz.
―Estilo oso. ―Después de presionar un beso en sus labios, la empujó
hacia el dormitorio. ―Prepárese, milady. Haré un barrido de seguridad
final, nos encerraremos por la noche. ―Le guiñó un ojo. ―Los abrazos
incondicionales requieren una concentración total. No se permiten
interrupciones.
Con esa adorable sonrisa que todavía coqueteaba en sus labios, entró en
el dormitorio, pero se detuvo en la puerta para lanzarle una mirada ilegible.
―No tardes.
Yakov gimió. La mujer lo iba a matar. Causa de muerte: lujuria. Lujuria
desnuda. El tipo de lujuria que quería morderla y besarla por todas partes,
luego reiniciar de pies a cabeza con su lengua. O tal vez iría en el orden
opuesto.
 Y tal vez podría convencerla de que lo acariciara por todas partes con su
boca suave y sexy. Especialmente alrededor de su polla.
Yakov gimió de nuevo.
―Acurrucarse, ―se recordó a sí mismo antes de que pudiera
emocionarse demasiado, luego revisó las cerraduras de cada ventana y
puerta y se aseguró de que el sistema de seguridad computarizado que Pavel
le había limpiado estuviera activado. Después de lo cual, tocó base con el
equipo físico de guardia afuera durante las horas de la noche.
No había sido capaz de ignorar la picazón en la parte posterior de su
cerebro, la sensación de que alguien los estaba mirando. Podrían ser solo
sus instintos híper protectores hacia Theo, pero no estaba dispuesto a correr
riesgos con el Destripador de Moscú deambulando por las calles. Las
patrullas no habían sido suficientes, y él era lo suficientemente mayor como
para escuchar sus instintos cuando le advertían esto... intruso. Era
importante. La parte F de sus genes saliendo.
―Todos los sistemas verdes, ―dijo Elbek arrastrando las palabras. ―Sin
caracteres sospechosos. Excepto tú.
―Gracias por hacer esto. ―El soldado mayor había intervenido en el
último minuto. ―¿Dónde está tu socio en el crimen? ―Quien también
resultó ser uno de los luchadores más letales de StoneWater; Moon podría
parecer que un fuerte viento se la llevaría, pero sí, Yakov no estaba
dispuesto a pelear con su pequeña flor residente.
Su apodo entre los soldados era Berserker por una razón.
―Haciendo un recorrido perimetral. Y eres bienvenido. Nos debes una
caja de esa nueva micro cervecería del oeste.
―Les debo dos a cada uno, ―dijo Yakov. ―Esta es la segunda vez que
ambos intervienen con poca antelación.
―Nah, ―dijo Elbek. ―Nos has cubierto mucho antes. Te veo en la
mañana.
―Que tengas buenas noches. ―Después de colgar satisfecho de que
Theo estaría a salvo, caminó hacia el dormitorio. Era la mayor medida de
seguridad de todas. Ningún jodido Destripador estaba llegando a Theo a
través de él.
 ―Lista o no, aquí viene el oso, ―dijo mientras entraba... y casi se traga
la lengua.
Porque Theo estaba desnuda junto a la cama.
Desnuda.
Sin ropa. Ni siquiera lindos calcetines en sus pies.
Desnuda.
Su cerebro sufrió un cortocircuito. ―Oh Bozhe, eres hermosa. ―Todas
las líneas esbeltas y las curvas suaves.
Y un leve temblor.
Cuerpo y mente se pusieron en marcha, se acercó a ella, pero no puso sus
manos sobre ella excepto para acunarle la mejilla. ―Thela, ¿qué es esto?
―preguntó en voz baja. ―Esperaba abrazos semidesnudos en el mejor de
los casos. Tal vez primera base si fuera mi noche de suerte.
A pesar del temblor, ella sostuvo su mirada, sin sonrisa en su rostro
ahora, nada más que una inquebrantable intención. ―Quiero terminar lo
que empezamos anoche. Quiero robar este tiempo contigo.
―Zolotse moyo, esta mañana…
―Lo sé. Estaba... avergonzada y asustada. ―Ella apoyó la cara en su
palma. ―Pero pasar el día con Santo y Janine... viendo lo rápido que puede
cambiar la vida, cómo mañana podría no ser la Theo que soy hoy…
―Theo.
Ella presionó un dedo en sus labios. ―Silencio. ―Tono firme, el temblor
ya no era evidente. ―No es solo eso. Fue estar rodeada de todo ese amor y
afecto esta noche, ver cómo interactúa tu familia, cómo Arwen mira a Pavel
con el corazón en los ojos y cómo Pavel no hace nada para ocultar lo que
siente por Arwen a su vez. Nunca he vivido tan abiertamente en mi vida.
Sus ojos brillaban, un fuego salvaje para ella. ―He tenido tanto miedo
durante tanto tiempo, Yakov. Tanta rabia dentro de mí, pero debajo estaba el
miedo. De ser herida de nuevo, de ser abandonada. Después de las rabietas,
tengo miedo constante de lastimar a la gente. ―Le acarició los labios con
los dedos. ―Y ahora, cuanto más nos acercamos a averiguar qué estaba
pasando en el Centro, más miedo tengo de lo que encontraremos.
 Ella se acercó más, su aliento besando el de él. ―Quiero creer que mi
abuelo me llevó a ese lugar y me hizo algo por lo que pueda culparlo de mis
acciones cuando era niña, pero también sé que probablemente sea una falsa
esperanza. Tengo miedo de descubrir que soy una asesina creada por otro
asesino.
―No lo eres. ―Esta vez, él tiró de su mano cuando ella le habría
impedido hablar. ―Le gustas a Arwen. ―Sacudió la muñeca que sostenía,
suavemente, pero lo suficiente como para llamar su atención. ―Nuestro
residente E tiene un corazón de malvavisco, pero el hombre también es un
Mercant. No es uno de esos E que piensa que incluso los más malvados
merecen una oportunidad. No cree en el perdón de todos los crímenes.
Theo lo miró fijamente, sus pupilas enormes contra el azul de sus iris.
―Me revisó dos veces esta noche. Telepáticamente.
Yakov no se sorprendió en lo más mínimo. Arwen tenía una forma astuta
de cuidar a su gente. ―¿Sabes lo que me dijo una vez? Que odia hacer
contacto telepático con 'personas con almas oscuras', esas son sus palabras
exactas. Solo lo hace en circunstancias exigentes. Una cena con mi familia
lunática no califica.
Theo frunció el ceño. ―Tu familia no es lunática. ―Un empujón en sus
hombros. ―Son maravillosos.
De alguna manera, sus manos estaban ahora en su cintura, en toda esa
piel suave y sedosa. Pero todavía estaba tratando de pensar con la cabeza en
el cuello y no con la que estaba más abajo. A pesar de que Theo estaba
desnuda. ―Bien, son unos lunáticos maravillosos, ―dijo, riéndose cuando
ella amenazó con patearlo.
Abrazándola más cerca, todas esas suaves curvas presionadas contra él, le
acarició el cabello detrás de la oreja. ―A ellos también le gustas, y aunque
mi babushka podría ser la bondad personificada, mi madre es un tiburón
con piel de oso. Me dijo que me daría una bofetada en la cabeza si me metía
contigo.
Frotó su nariz contra la de ella. ―Cree en ti misma, Theo mía. Muchas
otras personas ya lo hacen.
La medianoche eclipsó sus ojos frente a él, su labio inferior temblando un
poco.
 ―Sé que es algo difícil lo que te estoy pidiendo, ―susurró, pasando su
mano por la curva de su columna, luego hacia abajo, y aunque estaba
excitado por las nubes, fue la ternura lo que lo abrumó. ―No estés conmigo
porque tengas miedo, Theo, sino porque crees. Porque tienes esperanza.
 54
¡CÓDIGO ROJO! ¡Paro cardíaco detectado! Datos de ubicación incrustados.
¡CÓDIGO ROJO! ¡Paro cardíaco detectado! Datos de ubicación incrustados.
¡CÓDIGO ROJO! ¡Paro cardíaco detectado! Datos de ubicación incrustados.
—Alerta médica de emergencia enviada por un dispositivo de monitoreo personal asignado a Pax
Marshall (18 de junio de 2073)

Esperanza.
No era una palabra o un término que hubiera tenido algún significado
para Theo desde que tenía siete años. Antes de que... sí, ella había esperado.
Ella había creído. Que el pájaro que habían encontrado podría sobrevivir,
que podrían escapar de los ojos vigilantes para jugar en el jardín, que ella y
Pax siempre estarían juntos y que encontrarían un lugar para vivir sin reglas
ni restricciones.
Esperanzas infantiles, pero esperanzas, al fin y al cabo.
Ahora, este oso fuerte y honorable le estaba pidiendo que creyera en sí
misma, en su propia bondad. ―Es difícil, ―susurró, una salpicadura
caliente se deslizó por su mejilla. ―Estoy tan asustada.
Tirando de ella aún más cerca, sin un suspiro entre ellos, frotó su mejilla
contra el costado de su sien. Se sentía envuelta en él, protegida por él. ―Lo
sé, ―dijo. ―Pero tienes coraje sobre coraje, Theo mía. Sobreviviste a un
jodido concejal, y viviste para bailar en su tumba inexistente. Inexistente
porque voló en pedazos. Por si acaso se te olvidó. Algunos sueños se hacen
realidad.
La risa burbujeó a través de las lágrimas, le dolía el pecho.
―Entonces te enredaste con el oso más hermoso que jamás hayas visto.
―Retumbando palabras contra su oído. ―Algo bueno, porque dicho oso
podría haberse visto obligado a secuestrarte y llevarte a su guarida.
Las lágrimas seguían cayendo de sus ojos, un grifo que una vez abierto,
no podía cerrarse.
―Theo. ―Sus pies dejaron la alfombra cuando Yakov la cogió en sus
brazos y caminó para sentarse en la cama, con Theo apretada contra él. Se
las arregló para agarrar la suave manta a los pies de la cama, la abrió y la
envolvió alrededor de su espalda, de modo que ella se acunó en su calor y la
felpa de la manta.
―Sácalo, pchelka. Saca el veneno. No pertenece dentro de ti. Ya pagaste
el precio de la maldad de tu abuelo por mucho tiempo. Es hora de ser Theo.
Solo Theo.
Ella no sabía si era el permiso flagrante, si lo necesitaba, o si era él, su
Yakov, que pensaba más en ella de lo que ella jamás había pensado en sí
misma. La presa se rompió. Lloró por la niña que había sido una vez, tan
feliz y buena de corazón. Lloró por la niña en la que se había convertido,
tan perdida y herida. Lloró por los años de la adolescencia que eran un
borrón en su mente, sin forma en los recuerdos. Lloró por la joven que
había comenzado a darse cuenta de lo que había hecho, la sangre que
manchaba sus manos.
Y lloró por la Theo en que nunca había tenido la oportunidad de
convertirse, su trayectoria alterada para siempre... pero esa misma
trayectoria la había llevado a este momento, donde yacía en los brazos de
un hombre que pensaba que valía la pena luchar, que la consideraba buena.
Y fue en esa realización que encontró la frágil llama de la esperanza.
Yakov existía. Y él no sentía repulsión por ella, aunque había visto las
sombras en su corazón. ―Mi abuelo trató de entrenarme para sacarme la
rabia. ―Su voz era áspera, pero quería hablar.
Todo el cuerpo de Yakov se puso rígido. ―No tienes que volver allí, no
con ese bastardo.
―No, quiero hacerlo. Es la última gota de veneno.
―Espera. ―Yakov se quitó las botas, luego las movió para quedar
sentado de espaldas a la cabecera y con las piernas estiradas, Theo acunada
contra su músculo caliente.
Cuando ella levantó la cabeza, él contuvo el aliento, sus dedos temblaban
mientras limpiaba los restos de sus lágrimas. ―Te amo, Theo. ―Palabras
firmes. Palabras generosas. No había demanda en ellas. ―Me enamoré de
cachorro de ti en un sueño. Nunca podría haber imaginado que la realidad
sería mucho mejor.
Theo respiró entrecortadamente, incapaz de decir esas mismas palabras.
Aún no. No hasta que ella hubiera hecho esto. Metiendo la cabeza contra el
cuello y el pecho de Yakov, respiró hondo y regresó a la pesadilla... solo
que el pasado no se deshizo en un pergamino doloroso.
Fue... desteñido. Como una fotografía dejada al sol.
Filtrada de veneno.
No fue difícil simplemente decirlo. ―Al principio, mi abuelo creía que
los ataques de ira no eran más que rabietas, resultado de mi defectuoso
silencio. Entonces, cuando tenía diecisiete años, comenzó a castigarme
atándome a una silla preparada para darme una descarga ante cualquier
indicio de ira. El dolor había sido telarañas de fuego, pero Theo había
vivido una vida dura para entonces, podía soportarlo.
―Más tarde, cuando se dio cuenta de que no podía controlar los
episodios, pareció obtener un placer perverso en 'castigarme'. Ambos
sabíamos que era algo completamente diferente: había encontrado una
manera de lastimarme que no afectaría a Pax. Siempre había odiado que yo
tuviera la carta decisiva cuando se trataba de hasta dónde podía llegar
conmigo; sin mi vínculo con Pax, habría sido ceniza en un incendio en un
crematorio a los siete años de edad.
Theo nunca olvidaría la expresión fría de su abuelo cuando se sentó
frente a ella en el sótano de hormigón insonorizado del edificio de
apartamentos donde había vivido con Colette. Dos sillas. Una atornillada al
piso y cableada para energía, la otra elegante, negra y del tamaño adecuado
para su cuerpo.
Solo estaban ellos dos en ese lugar árido.
―Patético cobarde, ―gruñó Yakov.
―Sí, lo era. ―Su abuelo había sido un monstruo para ella durante
demasiado tiempo, por fin lo vio como el hombrecillo débil que había sido
por dentro. ―En cuanto a proteger a Pax del abuso, ―agregó,
―irónicamente, lo hice tomando el poder de Pax.
―No sabía que los gemelos psy podían hacer eso. Compartir el poder.
―No todos los gemelos pueden. En nuestro caso, nuestro vínculo no está
totalmente bajo nuestro control. La puerta entre nuestras mentes es
instintiva y se abre cuando uno de nosotros está en necesidad. ―Como
sucedió cuando el Síndrome del Escarabajo se apoderó por primera vez del
cerebro de Pax. Theo le había dado de comer todo lo que podía, incluso
mientras fingía estar enojada por los dolores de cabeza y las hemorragias
nasales engendradas por la atracción.
En verdad, a ella no le habría importado si él se lo hubiera llevado todo,
hasta la última gota. Habían tratado de mantenerlo a distancia, su hermano
dorado y brillante que creía que todavía tenía una oportunidad.
―¿Por qué no dejaste caer el escudo, permitiendo que el dolor alcanzara
a tu hermano? ―Preguntó Yakov, sus brazos apretados alrededor de ella.
―No para causar daño, sino como una herramienta para asustar a Marshall.
―Me protegió durante mucho tiempo, Yasha. ―Su corazón dolía por el
joven que moría por dentro cada vez que sentía el sufrimiento de Theo.
―Solo quería mantenerlo a salvo por una vez. Yo también era una
adolescente testaruda que odiaba a mi abuelo. Disfruté burlándome de él
sobre el placer que obtenía al abusar de una joven vulnerable.
Supongo que ―un respiro a través de la agonía persistente― tu Silencio
no es tan perfecto después de todo, anciano. ¿Estás experimentando
excitación sexual? Leí sobre eso... Otra sacudida, su grito resonando en las
paredes.
Theo se encogió de hombros al recordar ese grito. ―Fue estúpido
burlarme de él, pero era el único placer que tenía en la vida. Todavía no me
arrepiento de haberlo hecho.
―Todos hacemos cosas estúpidas cuando somos jóvenes, ―la
tranquilizó Yakov. ―Da la casualidad de que estabas con un psicópata en
ese momento.
Una carcajada brotó de ella, y era real, no forzada o desganada. ―En
pocas palabras, un día me burlé demasiado de él y puso la salida al máximo.
Fuego líquido bajo mi piel. Puedes ver los resultados en mi espalda. ―Una
telaraña de cicatrices donde la corriente había viajado a través de los micro
electrodos especialmente diseñados enganchados en su piel.
―Tengo una extraña cicatriz rebelde. ―Se tocó una delgada en la parte
interna del muslo. ―Pero el impacto se concentró principalmente en mi
espalda, y fue la última vez. Porque no pude proteger a Pax de eso. Sufrió
un paro cardíaco al mismo tiempo que yo. ―Su último pensamiento de
pánico había sido el nombre de su hermano.
 Lo había sentido llegar desesperadamente a ella al mismo tiempo.
¡THEO!
Luego ambos se habían ido.
―Bozhe moi. ―Yakov presionó un beso en la parte superior de su
cabello, su mano temblaba donde ahuecaba la parte posterior de su cabeza.
―Saber que podría haberte perdido antes de conocerte... ―Él le quitó el
aire y ella estaba feliz de estar tan apretada.
―Sabía que eras dura, ―añadió con una voz áspera y entrecortada.
―Esto solo lo prueba.
Ella absorbió los elogios, una flor privada del sol de repente salió a la luz.
―Estoy segura de que mi abuelo me habría dejado morir si los médicos que
trabajaban en Pax hubieran logrado que su corazón latiera antes que el mío.
Pero no pudieron, a pesar de que recibió atención casi inmediata.
―Tu hermano es un hijo de puta terco. Jugó al pollo con la muerte y
ganó.
―Sí. ―Ella nunca sería capaz de probarlo, pero sabía que Pax, un
Gradiente 9 altamente inteligente y bien entrenado, había hecho algo en esa
última fracción de segundo, antes de la línea plana para vincular sus
destinos. ―El corazón de mi hermano no volvió a latir hasta que, ironía de
las ironías, mi abuelo me hizo resucitación cardiopulmonar y puso en
marcha mi órgano.
―Espero que el cobarde abusivo haya sudado la mitad de su vida.
―Estoy segura de que lo hizo. Siempre me ha divertido que se viera
obligado a devolverle la vida a su nieta más odiada. Theo siempre había
pensado que eso significaba que ella era tan perversa como él, pero Yakov
le había hecho ver todo el evento bajo una luz diferente: ella había sido una
niña actuando como una niña, y él había sido un concejal con todo el poder
del mundo.
Theo había sacado todo el provecho que podía de la situación.
―Pax nunca lo ha admitido, pero sé que lo hizo a propósito. ―Theo
quería que Yakov conociera esta parte de su hermano, la parte que nadie
más en el mundo había visto jamás, la parte que Marshall Hyde había
aplastado, enterrado y lastimado. ―Enlazó su vida a la mía. Así que nuestro
abuelo no podía asesinarme sin asesinarlo a él.
Yakov respiró hondo. ―Nunca pensé que diría esto, pero me gusta tu
hermano, al menos en lo que se refiere a su relación contigo. Pax entiende
la familia. ―Un asentimiento fuerte. ―Pero me reservo el derecho de
mirarlo con recelo en todos los demás tratos.
―Bastante justo. ―Theo sabía que Pax no esperaría nada más; su
hermano había hecho todo lo posible para crear una imagen de poder helado
y ambición despiadada.
―Eso es todo, ―murmuró Theo, su cuerpo entero líquido contra Yakov.
Como si con el veneno se hubiera ido hasta la última gota de tensión en
ella. ―¿Podemos hacer abrazos fuertes ahora?
 55
El sujeto V―1 debe ser dado de baja en este momento. Dada la cantidad de daño neuronal, no
hay posibilidad de más avances útiles. Por supuesto, entiendo que hay otras consideraciones cuando
se trata de este tema específico, por lo que la decisión es suya.
―Dr. Upashna Leslie al concejal Marshall Hyde (11 de abril de 2079)

El vigilante avistó al oso en vigilancia en el instante en que dobló la

esquina. Sin vacilación, sin movimientos bruscos, el Vigilante siguió
caminando, solo otro residente de Moscú que se dirigía a casa después de
un turno tarde.
Cabeza abajo, ritmo constante, en algún lugar para estar.
El Vigilante podía sentir ojos en su espalda, pero nadie lo siguió y el
vigilante pronto estuvo fuera de la zona de peligro. Claramente, el Vigilante
había subestimado al oso con Theodora Marshall. No solo había percibido
el peligro, sino que había puesto seguridad adicional en el lugar. Y no le
había dicho a esa seguridad que se ocultara: su presencia abierta era una
advertencia.
―Es hora de un cambio de planes, ―murmuró el Vigilante para su otro
yo.
Para esta noche, sin embargo, el Vigilante decidió irse a casa, al lugar
donde todo había comenzado. Donde el Vigilante se había partido en dos.
El mismo lugar donde el Vigilante se sentía extrañamente seguro. Tal vez
porque habían limpiado el lugar de todas las amenazas.
Cadáver por cadáver en descomposición.
 56
―¿Qué es esto?
―Mi kit de manitas que puede hacerlo todo. Estoy aquí para reorganizar tus cucharas, tenedores
y cuchillos, y construir una caminadora para tu pez para que pueda caminar solo. Luego voy a
engrasar tus cutículas y, oh, sí, subiré a tu ático inexistente para deshacerme de la infestación de
murciélagos vampiros. ¿Entonces, qué piensas?
―Que eres un oso muy persistente.
―Oh, y te traje flores. Un ramo de edelweiss. Según Internet, pueden representar muchas cosas,
entre las que destacan el amor más profundo y la devoción.
―Te estás adelantando a ti mismo.
―No, hermoso, estoy hablando de tu devoción por aquellos que son tuyos, tu capacidad de amar
a toda velocidad, sin importar el obstáculo. Veo que cada vez que estás con Silver, ella no sería la
Starlight de Valya si no hubieras sentado las bases con tu devoción y afecto. Corazón feroz, coraje
obstinado y la mirada de muerte más sofisticada que he visto; mi oso nunca tuvo una oportunidad
contra ti.
―El cortejo de Arwen Mercant: una historia de miradas de muerte, encanto irresistible y una
noche romántica en la cárcel ―contada por Pavel Stepyrev.

Arwen disfrutaba caminar junto a su oso mientras las luces de Moscú

convertían el río en un arco iris de medianoche, el aire fresco, pero no
demasiado frío, no con el calor del cuerpo de Pavel junto al suyo y el brazo
de Pavel alrededor de su cintura.
Arwen era unos centímetros más alto; habría tenido más sentido lógico
para él pasar el brazo por los hombros de Pavel. Pero esto era lo que se
sentía natural. Porque el amante de Arwen era un oso con una vena
protectora de una milla de ancho y Arwen era un empático al que le gustaba
estar en el cálido abrazo de su oso.
Sonrió mientras colocaba un gemelo en su camisa.
―¿Qué es tan divertido? ―Los dedos de Pavel jugaron sobre la cadera
de Arwen mientras tomaba otra lamida de su cono de helado. Le había
ofrecido a Arwen tantas lamidas como quisiera, al precio razonable de beso
por lamida.
―Oh, mis gemelos me recordaron el día que apareciste para encargarte
de mí infestación de murciélagos vampiros. ―Los gemelos tenían la forma
de flores de edelweiss, un regalo de Pavel. Porque su temerario amante del
oso supo cuidar de su persona.
Los hoyuelos de Pavel destellaron. ―Me reí durante unos buenos diez
minutos después de recibir ese mensaje.
―Tenía en reserva lavar mis cordones de los zapatos y combinar el color
de las malas hierbas en el jardín. ―Porque en algún momento, inventar
excusas cada vez más absurdas para rechazar las invitaciones de Pavel para
salir se había convertido en un coqueteo que hizo que su estómago se
agitara y sus dedos se enrollaran.
Se había quedado pegado a su teléfono, esperando el próximo mensaje de
su oso.
―Esos son buenos. ―Pavel se río entre dientes. ―Lástima que nunca
llegaste a usarlos.
Arwen no había tenido esa oportunidad porque después de las palabras
que Pavel le había dicho: corazón feroz, coraje obstinado; capacidad de
amar a toda velocidad: había sido un desastre sin defensas.
Era un E. Sabía que su oso Pasha había querido decir cada palabra y que
veía a Arwen de una manera que estaba mucho más allá de la piel, los
huesos y la lujuria. No solo eso, sino que valoraba quién era Arwen como
persona y como E, la admiración y el respeto de Pavel por él como una
caricia de piel afelpada sobre sus sentidos empáticos.
El mundo de Arwen se había desplazado sobre su eje, cuando una
emoción potente y apasionada tomó el lugar de su coqueteo juguetón.
Acostumbrado a las astutas maquinaciones de la PsyNet, temía que fuera un
espejismo, un juego bonito. No había entendido a su oso entonces.
Contundente, honesto, salvaje, Pavel Stepyrev nunca había tratado el
corazón de Arwen más que con tierno cuidado.
Todo suave y feliz por dentro cuando se dieron la vuelta para comenzar a
regresar a su residencia prestada, sacó su teléfono.
―¿Registro nocturno en tu lista? ―Pavel terminó el último trozo de su
cono en un crujido crujiente.
―Le pregunté a Canto si quería que pasara y le cocinara una o dos
comidas ya que sé que está solo esta semana con Payal en ese viaje de
emergencia a Singapur. Nunca come bien cuando están separados. Solo
revisando su respuesta.
Inclinándose, Pavel miró sin vergüenza la pantalla del teléfono de
Arwen... y se río. ―'Querido Arwen,' ―leyó en voz alta, ―'Todavía tengo
diecisiete comidas congeladas de tu última sesión de preparación de
comidas. Y los osos siguen dejando pasteles al azar. Encontré una puta
pavlova en la terraza esta mañana. ¿Qué hago con una pavlova? No hay
maldita paz por aquí.
Con una sonrisa en los labios, Pavel presionó un beso en la mejilla de
Arwen. ―Eres bueno cuidando de tu gente. Incluso gruñones
desagradecidos como tú primo. ¿Quieres que lo golpee por ti?
Apaciguado, Arwen dijo: ―No, él está a salvo de tu ira hoy. ―Porque
ese no fue el final del mensaje de Canto.
Debajo del grumpfest estaban las palabras: Gracias por el recordatorio de
comer, primito. De hecho, me olvido cuando Payal no está aquí. ―Porque
cuando Payal estaba allí, Canto se concentraba en cuidarla, ya que ella lo
hacía al revés. Eran adorables. Dos imbéciles exteriores que habían
encontrado su pareja perfecta.
Canto también había agregado: voy a probar un trozo de esa ridícula
pavlova. ¡Tiene rodajas de kiwi encima! ¿De dónde diablos sacaron los osos
kiwi en rodajas? Eso es lo que quiero saber.
Sonriendo mientras leía esa parte del mensaje en voz alta a un divertido
Pavel, Arwen respondió rápidamente y luego continuó. Perezosamente
contento a su lado, con la presencia de un oso satisfecho, Pavel escuchó
mientras Arwen le daba actualizaciones sobre los demás en lo que Pavel
había llamado ―La Lista.
―Mi prima pequeña, ¿la que conociste hace dos semanas? Ella no sabe
qué estudiar en la universidad. La ayudaré a postularse para un par de
programas de trabajo y estudio, la ayudaré a encontrar su camino.
Pavel apretó su cintura, su expresión tierna cuando sus ojos se
encontraron. ―Me encanta cómo amas a tu gente, moy svetlyi luchik.
Arwen estaba acostumbrado a las palabras cariñosas de Pavel, pero su
corazón se desmoronaba cada vez que su oso lo llamaba su rayo de luz.
Inclinándose, Arwen salpicó su rostro con besos.
 Profundos surcos en las mejillas de Pavel, su amor por Arwen como un
abrazo de oso.
Arwen amaba mucho a Pavel, pero su generosidad con el corazón de
Arwen era una gran parte de ello. Arwen no sabía cómo ser de otra manera,
cómo no recolectar personas como decía la abuela, y cuidarlas.
Si bien Pavel era posesivo, en realidad les había gruñido a aquellos que
habían pensado coquetear con Arwen, nunca había sido posesivo con el
corazón empático de Arwen. Y no era un caso de él aceptando pasivamente
esa parte de Arwen, no, su oso Pasha ayudaba activamente a Arwen a
cuidar a su gente.
Ya sea dejando paquetes de atención cuando Arwen no podía, o
controlando a ciertas personas cuando Arwen estaba fuera de la ciudad.
Incluso una vez se puso sus pantalones de niño grande, sus propias
palabras, y le hizo una visita a Ena en su guarida después de que la abuela
de Arwen se aplanara demasiado tiempo para el gusto de Arwen, mientras
Arwen estaba en un retiro educativo con compañeros empáticos.
―Tu abuela es absolutamente aterradora, ―había dicho Pavel después,
limpiándose el sudor imaginario de su frente. ―Cuando me ofreció té,
estaba bastante seguro de que me iba a envenenar. Ella me invitó a jugar
una partida de ajedrez en su lugar, y me golpeó el trasero hasta el infierno.
Brutal, hombre, brutal.
Mientras tanto, Arwen había recibido un mensaje de su abuela después:
Ambos están invitados a la Casa del Mar dentro de una semana, después de
su regreso del retiro. Dile a tu oso que el código de vestimenta es formal, y
por formal no me refiero a una camiseta nueva.
Arwen había levantado el puño en el aire como un maldito juguete de
cuerda. Las invitaciones a la Casa del Mar eran el mayor honor posible en
su familia. Su oso de gran corazón lo había hecho bien.
―Vamos, dulce cosa, ―dijo Pasha ahora, sus mejillas aún arrugadas por
el impacto de la tormenta de besos. ―Puedes acariciarme más en casa.
Arwen tenía toda la intención de hacer exactamente eso, pero cuando
Pavel, sin camisa y sin zapatos, salió de la habitación de invitados y se
dirigió a la cocina para tomar un vaso de agua, se encontró allí de pie con su
camisa de diseñador en las manos y las palabras de otros corriendo por su
cabeza.
Me ayudaste a sentirme real, Arwen. En un momento en que sentí el
fantasma.
Gracias, hermanito.
No seríamos la familia que somos sin ti. No cometas el error de
subestimar tus propios dones porque son diferentes a los nuestros.
Nuestra familia es lo que es por tu corazón, nieto mío. Es por eso que te
protegemos tan ferozmente. Porque has sido nuestra salvación.
Me encanta cómo amas a tu gente, moy svetlyi luchik.
―Oye. ―Pavel se paró en la puerta, con un vaso de agua en la mano.
―¿Por qué tan serio? ―Acercándose, colocó el vaso en la mesita de noche
del lado de la cama de Arwen, luego se estiró para frotarse las líneas del
entrecejo.
―Acabo de averiguarlo, ―dijo Arwen, dejando caer la camisa en la
cama.
 57
Mira mi amor.
Las hojas caídas de otoño se están riendo.
Y el cielo, sonríe tan brillante, azul brillante
Los vientos frescos besan nuestras mejillas mientras bailamos
Y oh, cariño, qué baile es.
En tus brazos me convierto en una canción
Y esta música salvaje nuestra historia de amor
―Love Story ― por Adina Mercant, poeta (n. 1832, m. 1901)

Nota editorial: ―Love Story― es ampliamente considerada la pieza de poesía más dulce y alegre
de Adina Mercant, sin los matices habituales que colorean su trabajo. Algunos expertos creen que
esto fue escrito en su juventud, al comienzo de su carrera, mientras que otros argumentan que todo
indica que fue escrito en la última década de su vida, como un monumento a su infame, apasionado y
duradero romance con su marido.

―¿Qué descubriste, mi querido empático? ¿Qué soy, de hecho, el oso

más encantador que conoces?
Arwen le quitó las gafas a Pavel de la nariz y las colocó en la mesita de
noche con cuidado. ―Que eres el oso más inteligente que conozco.
Las mejillas de Pavel formaron hoyuelos. Esos hoyuelos malvados
habían seducido a Arwen a muchas malas decisiones, pero la decisión de
hoy era la mejor que jamás había tomado.
―Verdad absoluta, ahí mismo. ―La sonrisa de su amante era un rayo de
sol sobre los sentidos de Arwen. ―Pero de alguna manera no creo que
fueran pensamientos de mi genio los que pusieron esa mirada en tu rostro.
¿Qué pasa? ―Tirándolo más cerca, Pavel mordió su garganta, sus cuerpos
semidesnudos frotándose uno contra el otro.
Excitación instantánea y rígida, Arwen envolvió sus brazos alrededor de
la forma más musculosa de su oso y trató de encontrar sus palabras de
nuevo. ―Estás revolviendo mi cerebro, ―se quejó.
Risas, profundas y roncas. Pero Pavel se apartó lo suficiente para mirar a
Arwen a la cara. ―Te daré dos minutos antes de que me salga con la mía.
 Arwen presionó su frente contra la de Pavel. Su erección latía, pero ese
no era el órgano que más ocupaba su mente. ―Me di cuenta de que tienes
razón. Tengo mi propio poder en el mundo, en mi familia, en StoneWater.
Empático. Coleccionista de almas heridas. Jefe que se cierne sobre sus
seres queridos.
Ese era quien era.
No tenía ninguna razón para buscar su lugar en el mundo.
Tenía uno que estaba grabado en piedra, porque lo había reclamado hace
mucho, mucho tiempo y solo lo hizo más fuerte con el tiempo.
No recordaba haberle dado a Ivan sus juguetes favoritos cuando era niño
en un esfuerzo por hacer feliz a su primo. No podía recordar gatear hasta el
regazo de Ena cuando era un niño pequeño cuando ella estaba teniendo un
día difícil y solo acariciaba sus mejillas. Definitivamente no podía recordar
haberse reído tan fuerte como un bebé que había llenado la habitación de
luz solar.
Esas historias le habían sido transmitidas por otros que atesoraban los
recuerdos. Recordaba muchas otras cosas que había hecho a medida que
crecía. Desde asegurarse de que Silver no cayera demasiado en el frío del
control, hasta secuestrar a su abuela para dar un paseo por los acantilados,
hasta aparecerse para almorzar con el tío Rufus, con un almuerzo
completamente preparado, cuando ese brusco miembro solitario de su
familia comenzó a volverse oscuro a sus sentidos.
Y ahora, trabajaba con extraños que necesitaban la dulzura de un
empático, la habilidad de un empático para sanar la mente y el corazón.
Cosas pequeñas. Cosas necesarias. Cosas importantes.
―Yo también, ―continuó, ―entiendo que tengo mi propio poder en
nuestra relación, también. ―Pavel podría ser protector, pero nadie era tan
protector como un empático, solo eran astutos al respecto. Y si Pavel estaba
entregando paquetes de atención para él, Arwen estaba encendiendo velas y
dándole a Pavel un masaje relajante después de un día difícil.
Sin libro de cuentas. No ojo por ojo.
Justo... cuidándose el uno al otro. Siendo capaces de apoyarse unos en
otros.
 Porque esa era la cuestión: su oso Pasha se apoyaba en él tanto como
Arwen se apoyaba en su oso. Ya fuera por la preocupación por su gemelo o
por una preocupación en el estudio, Pavel no intentaba ocultárselo a Arwen.
Pavel trataba a Arwen como un socio, sin importar si las noticias eran
buenas o malas.
Respeto. Devoción. Amor.
Arwen era tan jodidamente afortunado.
Los ojos de Pavel se volvieron de oso, sus garras pincharon la espalda de
Arwen, como si hubieran estallado sin la decisión consciente de Pavel.
―¿Arlusha? ¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo?
―Sí. ―Su sonrisa se sentía como si fuera a romperle la cara. ―¿Te
casarías conmigo, oso Pasha?
Fue entonces cuando el vínculo de apareamiento los aplastó a ambos con
la fuerza de un huracán, un vórtice cegador de amor y necesidad, afecto y
lujuria, alegría y esperanza, recuerdos y risas que se habían contenido
durante demasiado tiempo.
El poder primario de eso había terminado con la espera.
Vio a su oso Pasha en formas que nunca había visto o conocido a otro ser
en toda su existencia. Y supo que Pasha lo vio a su vez. Sus corazones y
almas expuestos, desnudos hasta la médula en una gloria salvaje que exigía
todo.
Se quedaron temblando después, sus cuerpos resbaladizos por el sudor.
Cuando Pavel los movió borrachos a la cama, Arwen fue. Se
derrumbaron sobre ella, uno al lado del otro, su mano derecha unida a la
izquierda de Pavel. Arwen miró al techo durante un minuto completo, hasta
que las chispas frente a sus ojos ya no fueron una lluvia de meteoritos.
Luego se volvió para mirar al oso cuyo pecho palpitaba a su lado. ―Wow.
Los hoyuelos destellaron.
Todavía tomó tres minutos antes de que pudieran respirar correctamente
de nuevo.
En ese momento, Pavel se levantó sobre un brazo para mirar a Arwen.
―Mío, ―dijo con aire de suficiencia, y, con una mano extendida sobre el
abdomen de Arwen, tomó la boca de Arwen en un beso que era todo un oso
posesivo, húmedo y profundo, lengua y calor sexual.
La respiración de Arwen fue irregular después, pero también sonrió.
―Mío, ―dijo, y se inclinó para morder la curva del cuello de Pavel.
Morder el cuello no era estrictamente cosa de osos, pero se había dado
cuenta de que a su oso le gustaba un par de mordiscos fuertes. Ahora, Pavel
gimió y pasó su mano por el cuerpo de Arwen, hasta el bulto en sus jeans.
―Creo que te equivocaste de talla. ―Un murmullo burlón que puso la piel
de gallina en cada centímetro de la piel de Arwen. ―Se sienten un poco
apretados.
Arwen podría sonrojarse de vez en cuando, pero ya no era virgen.
¿Aunque ese recuerdo de Pasha tan juguetón y gentil con él? ¿De caricias
suaves y besos sobre besos, de baño de burbujas y aceites perfumados?
Llevaría eso en su corazón a su tumba, un tesoro de ternura de su oso tosco.
Sosteniendo la mirada perversa de Pavel, jugó el juego sexy de su oso.
―Supongo que será mejor que te los quites, entonces.
―Supongo que es lo mejor. ―Un movimiento rápido de su mano y los
pantalones de Arwen se desabrocharon, su cremallera bajó.
Arwen fue a levantar su trasero para que Pavel pudiera quitarse los jeans
y tirarlos a un lado. Excepto que en lugar de hacer eso, Pavel inclinó la
cabeza para presionar un beso en los pectorales de Arwen. ―Mira todo este
músculo liso. ―Otro beso, la caricia de las garras. ―Mmm, podría
comerte.
―Pasha. ―Arwen entrelazó sus dedos en la espesa seda del cabello de
su amante. ―Te amo hasta que duele.
―Bien, ―dijo el oso cuyo propio amor era una piel sobre los sentidos de
Arwen, un saber en el que su corazón empático se acurrucó con deleite.
―Te lo mereces por volverme loco por ti. ―Esta vez, el beso tuvo dientes.
Riendo, excitado y encantado al mismo tiempo, vio cómo Pavel
finalmente se deshacía de los vaqueros demasiado ajustados. Su ropa
interior negra ajustada no duró mucho más, y tampoco la ropa de Pavel.
Piel sobre piel, labios sobre labios, se sumergieron en los privilegios
íntimos de la piel con el asombro vertiginoso de los amantes que sabían que
esto era todo.
Los compañeros eran para siempre.
―Mi hermoso luchik sveta. ―Palabras gruñonas, la gran mano de Pavel
en uno de los muslos más delgados de Arwen mientras se apoyaba sobre
Arwen con su otro brazo. ―Iluminas mi mundo.
Con la polla hinchada hasta el punto de romperse y el corazón estampado
con el nombre de Pavel, Arwen lo tiró hacia abajo con una mano en la parte
posterior de su cabeza y mordió su labio inferior. Eso le dio un gruñido de
oso y un beso tan crudo e indómito como el hombre en sus brazos.
Su hombre para siempre.
Los empáticos también podían ser presumidos.
En el momento en que Pavel raspó la garganta de Arwen con los dientes
antes de decir: ―¿Dónde está? ―En un tono arenoso por la necesidad,
Arwen solo quería tenerlo dentro de él, los dos conectados en el cuerpo
como lo estaban en el corazón y en el alma.
―Bolsillo lateral, ―jadeó. ―Bolsa de dormir.
Moviéndose con una velocidad sorprendente si no conocías a los osos,
Pavel estaba de vuelta con el delgado tubo en la mano dos segundos
después, todo piel brillante y músculos tensos. ―¿Delicioso sabor a bayas?
¿En serio? ―Gimió mientras leía la etiqueta. ―Puedo sentir mis bolas
extremadamente varoniles marchitarse.
―No tienes nada de qué preocuparte. Estás colgado como un oso.
Un estallido de risa profunda y familiar y tan amada, y luego el lubricante
calumniado estaba siendo bien utilizado. Pero hoy... hoy, la lujuria era
secundaria. Hoy, Arwen lloró porque estaban emparejados, el vínculo entre
ellos era una cosa de garras y pelaje con una capa de diamante gris, brillante
pero suave.
―Nunca me dijiste que sería tan hermoso, ―susurró.
Pavel enterró su rostro en el cuello de Arwen mientras se acurrucaba
alrededor de éste por detrás, su poderoso cuerpo comenzaba a moverse
dentro de Arwen a un ritmo que ya no era uniforme. ―No lo sabía.
Arwen trató de hablar, perdió las palabras.
 Solo había piel, calor y necesidad... y amor. Tanto amor.
Cuando el orgasmo golpeó, duro y profundo, quedó deslumbrado tanto
por su placer como por el de Pavel. La doble sacudida hizo que las ondas
eróticas duraran, duraran y duraran, y ambos quedaron flácidos y húmedos
de sudor cuando Pavel dijo: ―Sí, me casaré contigo, svetlyi luchik moy.
―Bajo el cielo con un elegante traje, con todas las personas que amamos,
todas las personas a las que cuidas, como testigos.
 58
Janine Fong tiene potencial, a pesar de sus limitaciones. Sugiero que asignemos a un miembro
específico del personal para que trabaje con ella; las pruebas parecen mostrar que necesita
vincularse con su controlador para funcionar a un nivel efectivo.
―Dr. Upashna Leslie al concejal Marshall Hyde (fecha corrupta, se requiere recargar el archivo)

Janine escuchó la llamada, trató de responder. Pero su cabeza estaba

confusa y se sentía bien acurrucada en su manta. Soñolienta, logró
telepatear.
Sabía que no se enfadaría con ella. Nunca se enfadaba con ella. Hoy,
dijeron, Descansa. Podemos teletransportarnos mañana.
¿Promesa? Janine logró superar la pesadez de su mente. Le encantaba
teletransportarse a nuevos lugares, pero primero tenía que obtener la imagen
del lugar, para poder bloquearlo.
¡La última vez había ido a un bosque! ¡Había sido tan divertido! Era
difícil fijarse en los bosques, porque no tenían muchas cosas únicas. Solo
toneladas de hojas y árboles y cosas que se desmoronaban bajo los pies.
Pero Janine lo había hecho. Miró y miró fijamente la foto que le habían
enviado, y encontró un patrón interesante de raíces, luego lo vinculó al
patrón en espiral en el tronco, ¡y lo hizo!
Quiero teletransportarme de nuevo.
Lo haremos. Lo prometo. Mañana por la noche.
Janine sonrió, su sueño el de los inocentes.
 59
Nunca adivinarás lo que acaba de pasar, Starlichka.
—(sonriendo) Valentin Nikolaev a su compañera, Silver Mercant (hoy, ahora)

Los abrazos duros habían comenzado en serio cuando Yakov sintió una
sacudida en la parte posterior de su cerebro. Ni dolor, ni advertencia... pero
un cambio. Y él lo sabía. Por lo general, solo el alfa de un clan lo sabría tan
pronto, pero Yakov lo sabía.
La alegría, pura y sin trabas, prendió fuego a su corazón.
―Mi hermano acaba de aparearse. ¡Ya era hora!
Grandes ojos azules nublados por el placer lo miraron. Había estado
tumbado junto a Theo, acariciando su cuerpo desnudo lenta y fácilmente
durante diez minutos, y su polla estaba a punto de estallar. Pero esto no se
trataba de apresurarse.
―¿Cómo sabes cuando has encontrado a tu pareja? ―Palabras roncas, su
mirada tan abierta que quería envolverla en titanio, proteger ese núcleo
vulnerable que el mundo había herido una y otra vez.
Él acarició la curva redondeada de su muslo, se deslizó hacia arriba sobre
su cadera, su caja torácica, para acunar un pequeño pecho regordete. Un
pequeño puñado. El tamaño justo para apretar, acariciar y acariciar. ―Este
oso, ―murmuró, ―soñaba con su pareja. ―Él la había dejado venir a él en
su propio tiempo como Arwen había dejado venir a Pavel, pero no estaba
dispuesto a ocultar quién era ella para él. ―Tú lo eres para mí, serdtse
moyo. ―Mi corazón. Siempre. ―Ya sea que nos apareemos hoy, o dentro
de diez años.
Una exhalación temblorosa, su mano tirando de su camiseta. Esta vez él
no se resistió a sacársela, y una vez que se la quitó, ella insistió en que se
desnudara. ―Que es justo.
Como argumento, era convincente. Aún más convincente fue la mirada
en sus ojos cuando lo miró una vez que estuvo desnudo al lado de la cama.
Era un oso sin ningún sentido de la modestia en absoluto, por lo que sonrió
y merodeó para acostarse sobre ella, con el cuerpo apoyado en los
antebrazos y el pesado peso de su polla acurrucada contra su estómago.
Cuando separó un poco los muslos, el aroma de su almizcle se hizo más
intenso, más rico. Gimiendo, se inclinó para besarla lento y romántico.
Porque maldita sea si él solo iba a embestirla como un oso en celo esta
noche. Él podría esperar hasta que su amante se sintiera cómoda con los
privilegios íntimos de la piel.
No asustarla cuando él quería hacer esto con ella por el resto de su vida.
Continuó besándola, movió una mano entre sus muslos y comenzó a
hacer música sensual con sus dedos, mientras le murmuraba palabras sexys
y alentadoras que hicieron que su piel se sonrojara y su cuerpo se moviera
rítmicamente ante la cuidadosa intrusión de él. Y besos lentos y dulces.
A su Theo le gustaban los besos.
―Por favor, ―susurró ella mucho antes de que él estuviera listo para
dejar de jugar, ―Necesito... ―Una mirada perdida para ella.
―Te tengo, mi Theo. ―Y aunque había planeado alargar esto, la
necesidad se apoderó de su corazón, el deseo de darle lo que ella quería era
su fuerza motriz más primaria.
Usando sus rodillas para empujar y separar sus muslos, se aseguró de que
ella estuviera lista para él. ―Dime que me detenga si es demasiado, ―dijo,
sus músculos se tensaron y sus ojos se encontraron con los de ella mientras
comenzaba a empujar. ―Qué lindo coño tienes, Theo. ―El sudor brotó a lo
largo de su frente. ―Bozhe, estás apretada.
Sus uñas se clavaron en sus brazos, su respiración se aceleró... pero su
Theo era terca como el infierno, y él era el que estaba temblando mientras
se hundía en casa. Ella envolvió sus piernas y sus brazos alrededor de él,
sedosos mechones de su cabello atrapados entre ellos.
―Me encanta esto. ―Una vocecita sorprendida que hizo que su oso se
pavoneara.
Encontrando un fragmento de control, levantó la cabeza para mirarla, y
su corazón le dolió al ver el placer sorprendido, la confianza vulnerable en
su rostro. ―A mí también. Y apenas estamos comenzando.
 Theo trazó sus labios con el dedo como lo había hecho una vez antes de
esa noche. ―Tu sonrisa se siente como la luz del sol.
Con la garganta cada vez más gruesa de forma inesperada, se inclinó para
tomar otro beso tan lento y profundo como el movimiento de su cuerpo en
el de ella. Tuvo cuidado, mucho cuidado. Porque esta era su Theo, y él se
habría cortado el brazo derecho antes de siquiera lastimarla.
Pero más tarde esa noche, después de los sollozos de placer de ella y el
grito de él mientras arqueaba la espalda, soñó con sangre. La sangre de
Theo. Por todas sus manos. Tan resbaladiza. Mucho de eso. Cálida, fresca e
imparable.

***
Yakov no estaba de buen humor cuando despertó, ese maldito sueño lo
estaba carcomiendo. Acariciar y abrazar a Theo ayudó un poco a moderar
su preocupación y miedo, pero se estaba esforzando por tragar una tostada
más allá de la furia en su garganta cuando se dio cuenta de que el sueño
había cambiado la noche anterior.
Esta vez, la sangre había estado por todas sus manos.
Deteniéndose con la tostada a medio camino de su boca, Theo todavía en
la llamada telefónica con su hermano que había llegado un minuto antes,
cambió su cerebro al modo táctico. ¿Qué había hecho? ¿Por qué se había
alterado el sueño? Esta vez había estado cerca de Theo, ya no estaba atado.
Pero no lo suficientemente rápido si todavía se estaba desangrando.
Cuando sonó su teléfono, casi no contestó, no queriendo perder el hilo de
sus pensamientos. Entonces reconoció el tono de llamada personalizado.
―Buenos días, cariño, ―dijo con una sonrisa.
―Demasiado encanto para tu propio bien, como tú deda, ―resopló su
abuela Quyen, pero debajo de eso burbujeaba una alegría desenfrenada.
―¿Escuchaste las buenas noticias?
Sintió sus mejillas arrugarse. ―¿Crees que podemos robar oficialmente a
Arwen ahora?
―¡Cállate! Ena, hará llover el infierno. ―Abierta admiración en su tono.
―La invitaré a tomar el té de nuevo. La última vez, ella nos contó a
Graciele y a mí cómo se hizo cargo del imperio de un hombre malvado
cuando era joven y, oh, qué triste noticia, tuvo un accidente fatal poco
después.
Ese pequeño dato no sorprendió a Yakov en lo más mínimo. ―¿Has visto
a los nuevos compañeros? ―Podía imaginarse el pavoneo de Pavel, la
radiante alegría de Arwen.
―¡Pah! ¿Crees que tu babushka no recuerda ser joven? ―le regañó.
―Sin disturbios hasta al menos el mediodía. Esa es mi regla. Pero les
preparé un gran desayuno a los nuevos compañeros y salí con tu deda para
dejarlo junto a la puerta de la casa de ciudad de Ena, luego salí corriendo y
le envié un mensaje a tu hermano diciéndole que abriera la puerta. ―Una
pequeña risita. ―La canasta de desayuno aislada no estaba cuando pasé por
allí accidentalmente cinco minutos después.
Yakov deseó poder contener a su diminuta fuerza tormentosa de abuela.
―Somos afortunados de tenerte en nuestro rincón, Babulya.
―Sí, lo son. No obtuve estas canas simplemente por estar sentada. He
vivido una vida, pequeño.
Flexionando su mano libre, se encontró diciendo: ―Babulya, ¿qué crees
que podría significar que soñara que tenía sangre en las manos?
Una larga pausa. ― ¿Un sueño o un sueño como mi papá solía soñar?
―Comenzó como uno de los sueños de Denu... pero esta parte se siente
diferente. ―No tan real. Incluso en el sueño, se había sentido extrañamente
desconectado de él. ―No sé cómo explicarlo.
―Hmm. ―Su abuela se quedó callada por un momento. ―Tu denu me
dijo una vez que tenía dos tipos de visiones: las primeras son las que todos
conocen, pero las segundas son más sutiles. Tienen significado, pero no son
una representación exacta de lo que sería.
Sangre en mis manos.
―Mi culpa, ―murmuró Yakov, con las entrañas de plomo. ―Significa
que lo que está a punto de suceder será mi culpa.
―¿Bien? ¿Qué vas a hacer para arreglarlo? ―exigió su babushka.
El pánico de Yakov se desvaneció. Porque eso era exactamente lo que
necesitaba averiguar. ―Te quiero cariño.
 ―Yo también te amo, mi pequeño descarado. Dale un abrazo a Theochka
de mi parte.
Después de colgar, Yakov miró hacia donde estaba Theo junto a la
ventana, con el teléfono en la oreja. Podía escuchar la mayor parte de la
conversación, aunque no estaba tratando de escuchar, solo un efecto
secundario de su audición. Tendría que decírselo, para que ella pudiera
elegir usar un auricular para tener privacidad.
Por lo que había captado, Pax le estaba advirtiendo sobre un segmento de
su familia que aparentemente había decidido que ella era una amenaza
debido a su nueva cercanía con Pax. Yakov quería poner los ojos en blanco.
Solo la conocía desde hace un latido del corazón y ya podía decir que su
vínculo con su gemelo era algo viejo, desgastado y grabado en piedra. Al
igual que su vínculo con Pavel.
―Tu familia es un grupo de psicópatas, quiero decir, en serio, ¿un
complot de tu maldita madre? ―dijo después de que ella colgó,
golpeándose la oreja para hacerle saber que lo había escuchado. ―Er,
¿acabo de ofenderte?
Levantando la vista después de enviar un mensaje rápido, ella le dedicó
esa dulce sonrisa de suya que todavía era tan rara. ―No, creo que también
son psicópatas, siendo mi madre la principal ahora que su padre está
muerto. Tal vez no sea clínicamente diagnosticable, pero bebieron del
veneno de mi abuelo toda su vida.
―Te conseguiré un auricular, ―dijo. ―Para que no tengas un oso
entrometido en tus asuntos todo el tiempo. ―Cortó un par de fresas y las
puso en su plato. ―Tu hermano se preocupa por ti. ―Sí, estaba teniendo
que reorganizar mucho sus pensamientos cuando se trataba de Pax
Marshall.
―Debería estar preocupándose por sí mismo. ―Tomando su asiento
frente a él, Theo tomó un sorbo del vaso de nutrientes que había preparado
para ella junto con su desayuno sencillo de tostadas y huevos. ―Él está en
el centro de toda esa fealdad. Le dije que saliera, pero Pax tiene un
complejo de responsabilidad de una milla de largo.
―Miles de personas confían en las diversas ramas del Grupo Marshall
para sus cheques de pago, ―explicó, ―y Pax sabe que todo se derrumbará
sin él. Los miembros de nuestra familia tienen grandes ideas, pero Pax es el
único con la capacitación y el conocimiento para ejecutar la operación.
―Frustración y orgullo entrelazados. ―Me sentiría mejor si supiera que
tiene a alguien más en los escalones superiores de su lado, pero es
imposible averiguar las lealtades.
Yakov frunció el ceño, sus dedos se cerraron alrededor del calor de su
taza de café. ―Eh.
―¿Qué?
―Deberías contratar a un empático. Específicamente, Arwen. Sin perder
la confianza, solo ayudó a otra persona a distinguir a un amigo de un
enemigo. ―Payal Rao provenía del mismo tipo de familia viperina que Pax
y Theo.
La PsyNet parecía generarlos. No era sorprendente cuando el Silencio
había recompensado la falta de emoción y castigado la empatía. Cómo
nadie había visto nunca que todo terminaría en lágrimas estaba más allá de
él, pero, de nuevo, como Valya decía a menudo, eran simples osos.
Theo separó sus labios, los cerró, consideró la sugerencia. ―Nunca pensé
en ir a un E. Pax tampoco lo haría. Confiar de nuevo. Toda la PsyNet podría
confiar en los empáticos, pero los dos habían visto demasiado,
experimentado demasiado, para confiar ciegamente en alguien. ―Pero
Arwen... ―Ella lo conocía, confiaba en él; la había ayudado sin otra razón
que la amabilidad. ― ¿Crees que lo haría?
―Puedes preguntar. ―Yakov puso más huevos revueltos en su plato.
―Probablemente dependerá de qué tan mal esté allí y cuánto pueda
soportar. Pero nuestro E también es un Mercant: tiene acero en esa
sofisticada columna vertebral suya.
El teléfono de Theo vibró con un mensaje. Ella lo miró, tragó saliva.
―Hay otro factor que podría impactar la decisión de Arwen. ―Tomando
una respiración profunda, le dijo a Yakov el último secreto. ―Mi hermano
está enfermo. ―Al darse cuenta de que Yakov probablemente podría
escucharla incluso si hablaba en voz baja, le envió un mensaje a Pax justo
después de colgar.
Una pregunta privada, porque ese era el secreto de su hermano.
 Su oso inmediatamente tomó su mano. ―No querrás decir un resfriado,
¿verdad, pchelka?
―No. ―Con la garganta espesa, ella le contó sobre el Síndrome del
Escarabajo y cómo amenazaba con tragarse a Pax entero. ―Él está estable
debido al trabajo considerable de otro E, pero es una cuerda floja que se
vuelve más resbaladiza día a día. ―Pasó la base de su palma sobre su ojo
para deshacerse de la humedad allí—era como si ahora que ella hubiera
llorado una vez, las lágrimas no se quedaran quietas.
Pero negó con la cabeza cuando Yakov se habría levantado para acercarse
a ella. ―No, no puedo derrumbarme hoy. Y lo haré si me abrazas. ―Su
gran corazón, la forma en que la abrazaba, se sentía tan segura que era
imposible mantener la compostura. ―Pero quiero que lo sepas todo.
―Estoy aquí para lo que necesites. ―Un retumbo profundo, su pulgar
rozando el dorso de su mano.
Theo pensó en el rostro de su hermano el día que llamó a su puerta, un
hombre tan guapo con una angustia en sus huesos que solo su gemelo podía
sentir. Había hecho todo lo posible por mantenerlo a distancia, pero era
imposible. ―Toma, ―le dijo a Yakov después de terminar de repasar toda
la historia, ―lee esto. Es su respuesta a mi solicitud de compartir esta
información contigo.
Yakov frunció el ceño mientras tomaba su teléfono.
Se sabía de memoria las palabras de la pantalla: Sí, por supuesto, Theo.
¿Qué has encontrado a alguien en quien confías lo suficiente como para
querer compartir esto? Me trae una paz que no me atrevía a esperar; los
osos cuidan de los suyos. Me alegro de que los tengas a tu espalda en el
futuro.
Cuando Yakov levantó la vista, ella dijo: ―Está aterrorizado por lo que
me sucederá después de que se haya ido, preocupado de que la familia me
persiga a pesar de que me ha sacado de la línea de sucesión a petición mía.
―Su pecho se apretó, apretó... ―Mi hermano se está preparando para
morir, Yasha.
La mano de Yakov apretó la de ella, la palabra que pronunció en voz baja
áspera y azul. ―¿Sin cura? ¿Nada en absoluto?
 ―Nada que alguien haya descubierto hasta la fecha. Escarabajos en el
tiempo antes de que el Silencio implosionara y murieran como niños. Sus
cerebros son intrínsecamente inestables, sus poderes psíquicos son un
huracán de categoría cinco. Caóticos, furiosos y penetrantemente hermosos
en su terrible poder.
―Aún no está muerto, ―dijo Yakov, su mandíbula sombría. ―No
desperdicies el ahora viviendo en un futuro desconocido, Theo. Hacerlo
arruinará tanto el presente como el futuro. Ese es un consejo que mi
bisabuelo le dio a mi abuela Quyen, y ella a su vez me lo pasó a mí.
La profunda verdad de las palabras de Déwei Nguyen resonó a través de
sus huesos. ―Quiero que ustedes dos se conozcan.
―Cuando quieras, ―dijo Yakov de inmediato, porque este era el gemelo
de su compañera. Por supuesto que quería conocer al hombre. ―Podemos
ir a él si él no puede venir a nosotros. Suena como si estuviera paleando una
tonelada de mierda venenosa en este momento.
―Se lo preguntaré. ―Theo se limpió más la humedad y respiró
entrecortadamente. ―Me siento mucho mejor habiéndolo dicho. No quiero
secretos entre nosotros. ―Tragó saliva. ―Nadie hablaba en mi familia.
Todo estaba escondido.
Yakov hizo una mueca y luego se golpeó la cara con la mano libre.
Theo lo fulminó con la mirada. ―¿Qué me estás ocultando?
 60
Hien, adjunto un artículo sobre un ―milagro― de ingeniería en los Andes. Pensé que lo
encontrarías de interés.
Estoy leyendo el texto que enviaste en tu último comunicado y he estado tomando muchas notas.
Las implicaciones éticas de tal uso de los recursos naturales son, por supuesto, de suma importancia
para mí como miembro de un clan cambiante, pero puedo ver el otro lado del argumento. Escribiré
más sobre el tema una vez que haya terminado el libro.
D.
—Carta de Déwei Nguyen a Hien Nguyen (14 de noviembre de 1980)

―No mucho ―murmuró Yakov en respuesta a la demanda de

información de Theo, pero si el engaño tenía una cara, era la suya en ese
instante. ―Tal vez un sueño profético que me ha estado persiguiendo.
―Sus hombros se hundieron. ―No quería decírtelo porque es algo
desagradable.
―Por supuesto. Siendo como soy una violeta encogida.
Esos hoyuelos brillaron ante su comentario sarcástico. Tenía absoluto
sentido que su oso encontrara en su irritación una fuente de placer.
Levantando sus manos entrelazadas, besó sus nudillos antes de soltarla para
que ambos pudieran terminar sus comidas.
Luego le contó su sueño de sangre y muerte.
Theo hizo una pregunta tras otra, indagando en cada faceta de su
pesadilla. ―¿El Destripador de Moscú? ―dijo por fin.
―Parece lo más probable. ―Yakov dejó su café, sus dedos blancos como
huesos mientras agarraba la porcelana. ―Lo que no puedo entender es por
qué el sueño no ha cambiado a pesar de todas las medidas de seguridad que
he tomado. He iniciado todas las contramedidas posibles.
―No, Yasha, ―murmuró Theo. ―No me dijiste. Ahora lo has hecho
todo.
Con los ojos destellando en ámbar, se congeló por un segundo, antes de
lanzar una serie de improperios extremadamente creativos. ―Te desarmé
sin querer. ¡Yasha, eres un jodido cretino y un estúpido para empezar!
Debería dejar que Hakon me tire a un agujero en el hielo del norte helado.
 Theo sintió que sus labios se curvaban. ―No eres tan malo. Eres solo un
oso.
Cejas bajas, una frente poblada. ―Y estás aprendiendo a burlarte de mí.
Sí, lo hacía, ¿no? Complacido por eso, Theo dijo: ―Rectifiquemos la
falta ahora que sé el riesgo que me acecha. El conocimiento puede no ser
suficiente. Necesito un arma.
―¿En qué estás entrenada?
―Todo. Pax me hizo aprender.
―Me gusta más con cada palabra que dices. Vamos, hay una caja fuerte
para armas debajo del piso en el dormitorio.
Y así fue como Theo terminó con un pequeño y elegante aturdidor para
meter en su bota, un par de diminutas granadas que parecían píldoras pero
que causaban heridas leves a corta distancia y un collar de cuentas negras
que podía arrancarse y arrojarse al suelo para crear una explosión de
chispas.
―Con la intención de distraer, ―le dijo Yakov. ―No hay daño real, pero
cegará a tu oponente, te hará ganar tiempo.
― ¿Quién es tu armero? ―preguntó, asombrada por la creatividad de las
ideas.
―Taji, uno de los otros segundos, ―dijo. ―Te lo presentaré. Oh, toma
esto también. ―Él le entregó un estuche rojo estrecho decorado en oro
intrincado.
―Parece un encendedor antiguo. ―El tipo de objeto que la gente
coleccionaba. ―Pero como sé que eso no puede ser... ―Le dio un golpecito
a la pequeña pestaña en el costado.
Para encontrarse mirando un cuchillo mortal y brillante.
―No toques la hoja, ―advirtió Yakov. ―La cosa está lo suficientemente
afilada como para cortar huesos. Taji estaba sediento de sangre cuando hizo
eso.
―Entendido. ―Usando el mismo movimiento del interruptor para retraer
la hoja, tomó su tesoro y se levantó. ―Me vestiré y guardaré esto en mi
cuerpo.
 ―Sí, deberíamos salir. ―Yakov miró hacia el cielo gris del amanecer.
―El pronóstico del tiempo era que estaría opacado esta tarde, por lo que
deberían tener la mayor cantidad de luz del día en el sitio que pudieran.
―Se levantó. ―También llamaré a Cissi, a ver cómo le va a Janine.
Su oso presionó para quedarse en el dormitorio y ver a Theo desnudarse.
Su lado humano tenía dificultades para estar en desacuerdo, pero sabía
que eso acabaría con sus planes de una partida rápida. Así que agarró lo que
necesitaba y fue a cambiarse en el salón.
Después de hacerlo, llamó a Cissi.
―Keke está bien ―le dijo la cuidadora. ―Su habitual alegría. Solo
estamos discutiendo a dónde queremos ir hoy. Encontré una gran feria de
plantas de interior en la que ambos parecen estar interesados.
Acababa de colgar esa conversación cuando Theo salió del dormitorio.
Llevaba jeans azules y un suéter gris que se ajustaba a su forma, sobre el
cual había arrojado su chaqueta, aunque claramente ahora era su chaqueta.
Su oso hizo zumbidos felices dentro de él.
Llevaba el pelo recogido en una trenza francesa, los mechones
cuidadosamente apartados de la cara.
Un zumbido caliente en su cerebro, una lluvia de nieve.
― ¿Yasha? ―Theo se acercó. ― ¿Qué es? ¿Qué ocurre?
Yakov tocó con dedos temblorosos su suéter. ―Esto es todo. ―Salió
duro. ―La ropa que llevas en mi sueño, la forma en que te peinaste, este
pequeño nudo en la lana de tu suéter. Exactamente esto.
No había miedo en Theo, solo lógica fría. ―¿El collar también?
El oso merodeando inquieto dentro de su piel, tocó las cuentas negras
brillantes. ―No, ―dijo lentamente, ―el collar no estaba dentro.
―Entonces ya hemos cambiado el futuro. ―Una sonrisa triunfante.
―Ahora, vivamos nuestro hoy, y lidiemos con el resto cuando suceda.
―Tomando la parte de atrás de su cuello, tiró de él hacia abajo para besarlo.
―Advertida, armada, definitivamente no seré una presa fácil.

***
 A pesar de la lógica de las palabras de Theo, Yakov todavía estaba
nervioso cuando llegaron a las instalaciones. Pero si Theo estaba a salvo en
algún lugar, era aquí, en este lugar aislado al que la gran mayoría de la
gente ni siquiera podía acceder.
Una vez dentro del solitario vacío del espacio, el viento aullaba
suavemente a través de los árboles y una leve llovizna de niebla en el aire,
estacionó junto al edificio principal. Las hojas crujieron en el área de
estacionamiento, toda la escena se volvió aún más desolada por los pesados
cielos que colgaban sobre sus cabezas. ―¿Lista, pchelka moya?
―¿Por qué me llamas así? ―La voz curiosa de Theo era feroz y sin
miedo mientras miraba fijamente el edificio que había alterado el curso de
su existencia.
―Porque zumbas con una energía furiosa, mi Theo. El pelaje de mi oso
se eriza a tu alrededor. ―Le tocó la nariz cuando ella la arrugó. ―Al oso le
gusta tu energía. A mí también. Me encanta quién eres, mi pequeña y
potente bola de fuego.
Un tirón de sus labios. ―Osos.
Riendo, abrió la puerta mientras ella abría la suya.
Protegidos contra la maldad de este lugar por el vínculo de amor que era
una tormenta crepitante entre ellos, toda la energía cambiante salvaje y la
furia contenida de Theo, los dos agarraron palas, un kit de recolección de
muestras y un escáner portátil que Stasya había dejado esta mañana camino
a otra reunión en la ciudad.
―Aburrido asunto de mantenimiento de la ciudad, ―había murmurado,
―pero tengo que irme ya que soy el único oso que no pierde la cabeza y
empieza a sugerir asfalto multicolor o autobuses de fiesta de cortesía en
cada barrio para animar las cosas.
―No sé, ―había dicho Yakov, ―me gustó la idea de Zasha de las farolas
con forma de osos de peluche. Haciendo la ciudad más acogedora.
Adorable.
―Y por eso ―lo señaló con el dedo― es que ninguno de ustedes está a
cargo de representar a StoneWater en las reuniones. De todos modos, tengo
que impulsarlo. Espero que el escáner ayude.
 Yakov confiaba en el equipo, pero también sabía que no era infalible. De
ahí las palas, para la excavación exploratoria con el fin de obtener muestras
que pudieran analizarse en busca de evidencia de descomposición en
relación con la ruptura de restos humanos, psy o cambiantes. Yakov tenía el
mal presentimiento de que tal vez no llegaría a eso: era poco probable que
los cuerpos estuvieran enterrados profundamente.
Tomó demasiado tiempo cavar un hoyo profundo, y dada la cantidad de
pacientes que el hermano de Theo había supuesto que estaban alojados en
las instalaciones...
Su sangre era hielo alimentada por pura ira por la fealdad de todo.
Colgándose el escáner de un hombro por la correa adjunta, mientras Theo
tomaba el kit de muestra, cerró el maletero del vehículo y luego agarró
ambas palas. Y aunque el aire estaba impregnado del olor del antiguo mal,
se negaba a rendirse a él, se negaba a excavar en el pasado en lugar de vivir
en el presente.
Por el mismo. Y por su Theo.
―Sabes, es gracioso, ―dijo. ―Hubiera esperado que Stasya mencionara
el apareamiento de Pasha. Será la noticia más importante en el estudio hoy.
―Era temprano cuando pasó por aquí. ―Unas pocas líneas menos en el
rostro de Theo al recordar la alegría. ―Puede que se lo haya perdido.
―Maaaa, se enfadará mucho si es la última en enterarse. ―Él echó un
vistazo rápido a su teléfono después de darse cuenta de que no lo había
revisado desde su conversación con su abuela. ―Bien, esto es simplemente
raro. No hay mensajes cuando el clan debería estar explotando mi teléfono.
La mitad de ellos están en una piscina de apuestas sobre cuándo ocurrirá el
apareamiento.
―¿Quizás tu alfa solo informó a tu familia?
―No, el apareamiento es un asunto privado. Valya no lo compartiría con
nadie excepto con Silver; esperaría a que la pareja hiciera el intercambio. Y
sabes, eso es otra cosa, mis padres tampoco han llamado. ―Se quedó
helado. ―Oh. Mi. Dios.
―¿Qué?
 ―Babulya Quyen es hija de Denu. ―Su abuela nunca había compartido
lo que había heredado de su padre psy, pero claramente tenía algunos trucos
bajo la manga. ―¡Por eso me llamó! Sabía que yo ya lo sabría, así que no
estaría revelando un secreto. Riendo, él negó con la cabeza. ―Y ella nos
llama osos traviesos.
La sonrisa de Theo reflejaba un deleite travieso. ―Ella es mi favorita,
―susurró. ―A parte de ti.
Yakov se inclinó para besar su mejilla. ―Aceptable. Mi babushka es
bastante linda. ― Habiendo llegado al área que Elbek y Moon habían
señalado, un parche de hierba desolado con manchas amarillas notables y
evidencia de hundimiento, dejó las palas. ―¿Lista?
Con una severidad renovada en su expresión, Theo asintió. Mientras la
llovizna se acumulaba en hebras brillantes sobre la fina seda de su cabello,
colocó el kit de muestra junto a las palas y luego se quedó mirando en
silencio su sombría tarea.
―Nada, ―dijo después de completar el escaneo de la primera depresión.
Sin ceder en su expresión, sin fin a los nudos en su estómago.
No se sorprendió cuando el escáner se iluminó en el segundo escaneo. Un
leve aroma en la brisa le hizo cosquillas en el cerebro cuando le mostró a
Theo el contorno verde brillante. ―Confirmación de material orgánico
enterrado. No hay forma de saber qué hay en esta resolución. ―Se había
equivocado acerca de la profundidad del entierro. ―Podría ser basura,
podría ser un cuerpo.
Theo se quedó mirando el contorno. ―Deberíamos llamar a las fuerzas
de seguridad. Pueden traer los escáneres pesados, ―dijo mientras Yakov
comenzaba a girar en la dirección del olor que estaba irritando sus sentidos.
―Esto ahora ha ido mucho más allá de mi familia. Estos pacientes merecen
―¡Yasha!
Theo empujó su cuerpo hacia el de él mientras ella gritaba.
 61
Los últimos escaneos detectaron un aumento significativo en la actividad neuronal del Sujeto
V―1. Demasiado para ser explicado por una repentina regeneración natural. Es posible que haya
estado evitando sus medicamentos o fingiendo su estado aparente.
La he puesto en una habitación individual cerrada con llave por el momento, pero es imperativo
que hagamos un examen médico completo. Si es funcional y no toma sus medicamentos, es posible
que tenga acceso completo a PsyNet.
Por supuesto, no actuaré sin su autorización.

―Dr. Upashna Leslie al concejal Marshall Hyde (no enviado)

A pesar de su acción inmediata, Theo no pudo moverse lo

suficientemente rápido para atrapar a Yakov cuando se derrumbó sin previo
aviso, un lado de su cara golpeó el suelo cuando el escáner cayó a un lado
en un espasmo de verde agrietado. Cayendo de rodillas, colocó una mano
desesperada sobre su espalda... y lo sintió. El calor residual de una
explosión de un arma diseñada para entregar una descarga de energía que
revolvía el sistema nervioso.
La mayoría de los objetivos se retorcían erráticamente cuando sus
cuerpos se negaban a obedecer sus órdenes, pero permanecían conscientes.
Yakov no se había movido, estaba completamente silencioso e inmóvil.
Con la respiración entrecortada y superficial y el pecho sintiéndose como
si hubiera sido aplastado hacia adentro, Theo no podía pensar
racionalmente, no tenía espacio en su cerebro para considerar quién le había
disparado en este lugar solitario lleno solo de muertos. ¡Solo necesitaba
saber si estaba vivo! Fue a presionar sus dedos en su cuello, donde debería
sentir un pulso fuerte y constante.
―Él no está muerto, ―dijo una ronca voz femenina. ―Perdón por la
dura caída, pero no tuve otra opción. Estaba a punto de olerme a pesar de
que me quedé contra el viento.
Dándose la vuelta, Theo buscó el aturdidor en su bota, pero el agresor de
Yakov ya tenía un arma apuntada hacia ella. ―Dámelo o tomaré otro golpe.
Incluso un oso no puede sobrevivir a dos golpes al máximo rendimiento.
 El pulso de Theo quería acelerarse, tenía la boca seca, pero el pánico no
la llevaría a ninguna parte. Así que se puso la piel de la chica intrépida que
había sobrevivido a un consejero psicópata y se convirtió en un ser de
determinación helada. ―¿Puedo revisar su pulso primero?
Ojos inexpresivos, la sonrisa de la mujer un facsímil pintado que hizo que
los pelos de la nuca de Theo se erizaran. ―Seguro, por qué no.
Theo presionó sus dedos en el cuello de Yakov, conteniendo la
respiración hasta que sintió el latido ininterrumpido de su corazón. Era un
oso, se recordó a sí misma. Fuertemente musculoso a pesar de su estructura
compacta, y difícil de matar.
―Ahora, ―dijo la mujer, ―el arma.
Asegurándose de mantener sus manos a la vista en todo momento para no
desencadenar la amenaza, Theo sacó el arma de su bota y la arrojó hacia los
pies calzados con botas de la otra mujer. Llevaba unos vaqueros negros
ceñidos y un jersey negro con esas botas con cordones, pero no era su
estricta elección de ropa lo que le interesaba a Theo.
Ojos azules.
Fino pelo rubio suelto que le caía por debajo de los hombros.
Una cara en forma de corazón.
Pómulos que eran solo una fracción demasiado redondeados para ser
llamativos.
La espeluznante sonrisa de la mujer se profundizó mientras pateaba el
arma de Theo hacia los arbustos. ―Es extraño, ¿no? El parecido. Tengo que
admitir que me quedé sin aliento la primera vez que te vi en tu forma
adulta.
―Somos imágenes especulares la una de la otra.
Una arruga en los ojos de la mujer que incluso podría haber sido real.
―Estás siendo dulcemente cortés. Soy al menos una década mayor que tú
en apariencia. En realidad, son catorce años.
La mente de Theo hizo la conexión en una furia de fuego neural. ―Keja.
―La hija de Marshall Hyde, la que está marcada como muerta en el árbol
genealógico.
 ―Oh, eso fue más rápido de lo que esperaba. Bien hecho. ―Empujó el
arma hacia arriba. ―Sobre tus pies. Ah, y apaga, y luego tira tu teléfono
también. El suyo también. Todo ese molesto seguimiento. Ya me ocupé del
sistema en su vehículo.
Theo hizo lo que le ordenó, aprovechando la oportunidad que le brindaba
sacar el teléfono de Yakov de su bolsillo trasero para sentir una vez más su
calor. Vivo, está vivo, se dijo a sí misma mientras arrojaba ambos teléfonos
a los árboles antes de ponerse de pie.
No podía ser emocional, no podía mostrar cuánto le dolía dejarlo. Porque
Yakov tenía más posibilidades de sobrevivir si ella lo abandonaba: era lo
suficientemente fuerte como para sobrevivir al clima, incluso si estallaban
las nubes, y Keja no podía dispararle de nuevo si no estaba en su línea de
visión.
Fue entonces cuando Keja bajó el arma a su costado, negro contra negro,
y dijo: ―¿Nene?
El corazón de Theo latió con fuerza cuando Janine salió de entre los
árboles. Deteniéndose a mitad de camino, mirando de Theo a Keja, y de
vuelta otra vez. ―¿Keke? ―La débil súplica de un niño.
A pesar de que su tía había bajado su arma, Theo no cometió el error de
lanzar un ataque. Los dedos de Keja agarraron con fuerza el elegante
dispositivo negro, lo suficientemente fuerte como para que el Tk menor de
Theo no pudiera quitárselo de las manos.
Keja podría levantarlo y dispararle a Theo más rápido de lo que Theo
podría llegar a ella.
Luego estaba Janine.
Ella no debería estar aquí, dijo Theo en un furioso estallido telepático
dirigido a su tía.
La mirada de Keja parpadeó solo una fracción. No, pero todos tenemos
que hacer sacrificios. A la otra mujer le dijo: ―¿Puedes llevar el oso a
nuestra vieja casa? Está herido. ―Voz suave y persuasiva. ―Theo y yo te
seguiremos.
―Sí, Keke. Me gusta teletransportarme. ―Caminando hacia Yakov, ella
puso una mano sobre su hombro... y se fue, Yakov con ella.
 El corazón de Theo golpeó contra su caja torácica. ―¿A quién enterraste
aquí, Keja? ―preguntó, sabiendo que tenía razón, que su tía estaba detrás
del vacío resonante de las instalaciones.
―El personal. ―Un encogimiento de hombros. ―No me digas que
sientes pena por ellos. No te creeré. Los bastardos trataron de convertirte en
un títere al igual que lo hicieron conmigo. Solo obtuve la primera versión
del tratamiento, con todos los bordes duros y fragmentos irregulares.
Theo miró las depresiones en el suelo. ―¿Todo el personal?
Un breve asentimiento. ―Un par de sitios diferentes alrededor de los
terrenos. Janine me ayudó a cavar los agujeros. Le dije que era para plantar
árboles.
Eso explicaba por qué los agujeros habían sido profundos: asistencia
telequinética de un Gradiente 6.1.
Pero Keja no había terminado. ―Consideré mantener con vida a la
doctora principal, pero la perra era demasiado inteligente y estúpidamente
leal a nuestro patriarca. Y trató de encerrarme. ―Ojos desprovistos de
emoción. ―Keke me sacó, luego golpeé el cráneo del doc.
― ¿Por qué nadie notó que su mente se desvanecía de la red?
―Tiempo de interrupción, con Padre volado ese mismo día. Todo el
mundo hablando de un concejal muerto. Nadie estaba pendiente de unas
pocas mentes aisladas que dejaron de existir una noche fría y lluviosa.
―Tengo que admitirlo, ―dijo Theo, ―tu sincronización fue sublime.
Un brillo en los ojos de Keja. ―Otra ventaja fue que Padre se había
asegurado de que su personal tuviera escudos PsyNet herméticos, que no
hubiera un registro oficial de nómina en los sistemas Marshall y que sus
familias no tuvieran idea de la dirección de su trabajo.
Una sonrisa más profunda, pero aún nada en esos ojos azules glaciales.
―No había rastro a seguir. Desaparecieron sin dejar rastro. Igual que yo,
Theo. Su propia hija. Borrada de la existencia.
Theo actuó por instinto. ―Mi madre, tu hermana, Claire, está en este
momento planeando mi asesinato. ―Pax había decidido, después de
consultar con Theo, permitir que la conspiración continuara para que él
pudiera identificar tantas manzanas podridas psicópatas como fuera posible.
―Nuestra familia apesta.
Lanzando una risa que era demasiado fuerte, demasiado entrecortada,
Keja dijo: ―¿Quieres saber un secreto? ―El viento que se levantaba
levantó mechones de su cabello en el aire. ―Los gemelos corren en la línea
Marshall.
Theo tardó un segundo. ―Tú también eres una gemela. ―Incluso
mientras pronunciaba las palabras, sabía que no podían ser verdad. Su
madre era mucho mayor que Keja. No había otros hermanos.
―Mi hermano murió en el útero, ―dijo Keja, como si leyera su mente.
―Ni siquiera lo anotaron en el árbol genealógico, pero lo traigo aquí. ―Un
golpecito de cabeza. ―Se despertó después del procedimiento, se aseguró
de que nunca estuviera sola.
Theo miró a la mujer que era ella misma con un poco más de tiempo... y
que quizás estaba tranquilamente, hermosamente, loca. ―¿Cómo sabes
tanto sobre la parte trasera de la operación? ―le preguntó, tanto porque
Keja tenía todas las respuestas, como porque el conocimiento era poder.
―Padre tenía la costumbre de hablar conmigo. Supongo que no tenía a
nadie más con quien jactarse de sus éxitos, y aunque fui un intento fallido,
todavía era lo suficientemente funcional como para experimentar y servir
como control contra los tratamientos que probaron en la versión 2.0. ―El
azul convertido en piedra, tan inhumano como la mirada de una serpiente de
cascabel. ―Camina.
Versión 2.0.
―Esa soy yo, ¿no? ¿Versión 2.0.? ―Theo dijo mientras se adelantaba a
su tía, y pronto emergió a un camino familiar cubierto de maleza salpicado
de pétalos amarillos. No tenía miedo de que le disparara por la espalda. Si
Keja hubiera querido dispararle a Theo, lo habría hecho justo después de
dispararle a Yakov.
―Sí, eres la versión que funcionó. ―La amargura revestida de una rabia
que brillaba con hielo. ―Tú eres la que tenía la química cerebral correcta,
la neuro plasticidad perfecta.
A Theo se le revolvió el estómago, el desayuno que Yakov le había dado
con tanto cariño amenazaba con salir de su boca. ― ¿Keja? ―dijo cuándo
pudo hablar de nuevo, su voz era áspera. ―No sé lo que me hicieron. ¿Me
dirías?
Una larga pausa detrás de ella, tanto que llegaron a la puerta de la
pequeña residencia que había explorado con Yakov antes de que Keja
respondiera. ―¿Él nunca te lo dijo?
Corriendo un riesgo calculado, Theo miró por encima del hombro a su
tía. ―Ni siquiera sabía que este lugar existía hasta que llegué a las puertas y
tuve un ataque de pánico que desencadenó un flashback.
Bajando las cejas, Keja dijo: ―Entra, ―pero ahora su tono era más
pensativo.
Theo entró en la sala de estar y encontró a Yakov tirado en el suelo en la
misma posición en la que había estado en el suelo del bosque. Janine
sentada a su lado y le dio palmaditas en el brazo. ―Es un oso, Keke, ―dijo
ella en ese tono dulce. ―Él es agradable. ¿Por qué no se despierta?
―Se golpeó la cabeza, Nenochka. ―El tono de Keja era de otra mujer,
cálido por la compasión. ―¿Por qué no te teletransportas antes de que Cissi
venga a buscarte? ¿Recuerdas lo que dije?
Janine se llevó un dedo a los labios. ―Nuestro secreto. ―Ella se río,
luego las saludó a ambas y se fue.
―¿Dónde cree Cissi que está?
―En el baño de una feria de plantas de interior. Janine experimenta
problemas estomacales de vez en cuando, efecto a largo plazo de las drogas
que le dieron aquí. Perdón por esto.
El cuerpo de Theo se sacudió, su sistema nervioso se sobrecargó bajo el
golpe repentino. El dolor quemó los nervios dañados por el asalto de su
abuelo, la oscuridad se desplegó frente a sus ojos.
Escuchó a Keja maldecir antes de que su tía atrapara su cuerpo y la
empujara contra una silla. ―No debería haber tenido tanto impacto,
―murmuró, antes de dejar a Theo.
Ésta quería actuar, agarrar el cuchillo en el bolsillo de sus jeans, las
granadas en el bolsillo de la chaqueta, pero su cuerpo se negaba a aceptar
sus órdenes. Sus ojos ni siquiera se abrieron.
Keja había atado las piernas y los brazos de Yakov cuando lo hicieron.
Lo dejó indefenso. Como en su pesadilla.
 62
―Algo está mal con Yasha. Y ni él, ni Theo están contestando sus teléfonos. Estoy rastreando —
¡Govno! Los teléfonos están apagados o muertos.
―Prueba el vehículo.
―Seguimiento deshabilitado. Mierda.

—Pavel Stepyrev y Valentin Nikolaev (ahora)

La tía de Theo tomó una silla de la mesa del comedor y la arrastró hasta
una posición frente a Theo.
Theo, con los nervios aún crispados, trató de usar su Tk para quitar el
arma de la mano de su tía, pero, aunque el brazo de Keja se movió, ella
mantuvo su agarre.
―Detente. ―Una ligera reprimenda. ―Soy tú, ¿recuerdas? Sé cada truco
que haces. Mi padre los probó primero en mí.
Con la respiración entrecortada por los efectos persistentes del
aturdimiento, Theo decidió reunir su energía y esperar su momento, y
mantener la atención de Keja fuera de Yakov. No sabía por qué su tía le
había perdonado la vida, pero no quería recordarle a Keja la mayor amenaza
en la habitación, atada o no.
―Entonces, ―murmuró Keja después de tomar asiento, ―el viejo no te
lo dijo.
Theo negó con la cabeza. ―Tengo recuerdos borrosos desde los ocho y
medio hasta alrededor de los dieciséis. Distantes, se podría decir. Como si
no fueran del todo míos.
―Interesante. Siempre me pregunté acerca de los efectos secundarios de
un procedimiento exitoso. ―Keja puso un pie en la rodilla de su otra
pierna, apoyando su arma en su muslo, con el dedo en el gatillo.
―Dijiste marionetas. ¿Estaba intentando el control mental? Tales
experimentos se habían llevado a cabo en rincones oscuros de la PsyNet
desde que la Psy había existido.
―Él siempre decía que era un esfuerzo inútil que exigía demasiados
recursos. Llamó a su objetivo 'maleabilidad forzada'. ―La sonrisa de Keja
se volvió cruel, sus ojos se llenaron de emoción por primera vez. ―Control
mental vestido con ropa bonita si me preguntas. Un golpe a su ego.
Marshall Hyde nunca sería tan común como para intentar la misma
estupidez que muchos otros a lo largo de los siglos.
Theo trató de no mirar a Yakov, buscando cualquier indicio de
movimiento, de despertar. No podía arriesgarse a delatarlo si empezaba a
salir del aturdimiento.
―A él y su científico favorito se les ocurrió la idea de rehabilitar a las
personas elegidas de una manera sutil. Janine y Santo son dos ejemplos de
sus primeros éxitos. Queda suficiente mente para pensar, pero no hay
capacidad para pensar por sí mismos.
Keja suspiró. ―Padre se dio cuenta demasiado tarde de que esto último
no funcionaría. Sus marionetas eran como bebés, que necesitaban cuidados
constantes. Difícilmente útil como cualquier tipo de operativo.
La piel de Theo enrojeció, luego se enfrió, pero no lo interrumpió, no
quería que Keja dejara de hablar. Tanto para darle a Yakov más tiempo para
despertar, como porque tenía que saber la verdad, sin importar cuán
retorcida y brutal resultara.
―El objetivo revisado, ―dijo Keja con un golpecito del arma contra su
muslo, ―era hacer una marioneta que pudiera pensar por sí misma... pero
cuyo cerebro fuera lo suficientemente plástico como para moldearlo para
obedecer sus órdenes. Una esclava inteligente, pero crucialmente, una que
pensara que tenía libre albedrío, por lo que nunca se rebelaría. ¿Por qué
debería ella hacerlo? Después de todo, no la obligaron a hacer nada.
La sensación de malestar en el estómago de Theo se extendió por sus
venas, hasta sus huesos, hasta que no pudo contener la violencia. ―Él me
hizo eso. ¡Se llevó a Theo y puso una muñeca en mi lugar!
Uno de los viejos libros en el estante al lado de ellos salió volando y
golpeó la pared opuesta.
Keja se estremeció, pero no amenazó a Theo con el arma. En cambio,
inclinó la cabeza hacia un lado y, por primera vez, su mirada era... normal.
Sin plenitud. Sin rabia fría. Solo curiosidad, simple y explicable.
―¿Qué creías que estaba ocurriendo? ―le preguntó. ―Siempre me lo he
preguntado. Para mí, fue una neblina negra durante años. Ni siquiera sabía
por qué me habían mantenido con vida hasta después de que asesiné a la
Dra. Leslie y busqué en sus archivos. Resulta que se me consideró un éxito
de nivel uno a pesar de mi ―estado mental disminuido. ―Keja enganchó
los dedos de su mano libre por su cara para crear comillas en el aire.
―Mucho más funcional que Janine o Santo, pero con una desafortunada
necesidad de un nivel extremo de instrucción.
Theo no se permitió atascarse con la mención casual del asesinato.
Especialmente de una mujer que había estado de acuerdo con la mutilación
de menores. Porque Keja tenía razón; Theo no sentía pena por el personal.
―No tengo ningún recuerdo claro de los primeros años, pero más tarde,
pensé que había tomado la decisión de complacer a mi abuelo para obtener
su aprobación. ―Miró a su tía a los ojos y descubrió su alma. —Eso me
atormenta, tía Keja, me atormenta la idea de ser cómplice voluntario del
mal.
Una repentina y penetrante ternura en el rostro de la otra mujer. ―Bueno,
joven Theo, puedo tranquilizar tu mente sobre ese punto. Según los
archivos del Dr. Leslie, fuiste un éxito casi total: tenía tanto la maleabilidad
como la inteligencia requerida de un sujeto. Como prueba después de que
sanaste, tu abuelo te dijo varias veces que querías usar un atizador caliente
para quemar un poco de tu piel y ver cómo se sentía.
Theo miró su brazo, viendo a través de la chaqueta y el suéter la pequeña
cicatriz debajo de la parte interna del codo que siempre había sido un
misterio. Cuando levantó la vista, Keja asentía.
―Lo hiciste un día, ―dijo su tía, ―y cuando te preguntaron por qué,
dijiste que era porque querías. Sin tortura, sin control mental intensivo; el
abuelo te decía cosas hasta que tú las creías. Y las hacías. Pensaste que cada
uno de los actos que te manipuló para que hicieras fue idea tuya.
Los recuerdos se estrellaron en la mente de Theo de todas las puertas que
ella había abierto, todos los accidentes que había causado, toda la
responsabilidad que había aceptado, toda la culpa que llevaría hasta el final
de sus días. Porque saber que ella nunca había tenido elección no lavó la
sangre que él le había puesto en sus manos. ―Estoy feliz de que esté
muerto.
 La sonrisa de Keja era más profunda, más real. ―Hubiera preferido
hacerlo yo misma, pero—Otro encogimiento de hombros. ―No puedo decir
que funcionó del todo mal. Salí de lo último de la niebla un año antes de su
asesinato...
―Espera, ¿es ese otro error en el procedimiento? ―Preguntó Theo.
―¿El hecho de que desaparezca? Empecé a desobedecerlo alrededor de los
dieciséis.
―Sí. No en sujetos como Nene y Santo, simplemente no queda suficiente
para una recuperación. ―Fría rabia en esos ojos familiares. ―La buena
doctora te rebajó en sus archivos después de que comenzaste a actuar, de la
variante alfa a la variante subóptima B. ―Rabia o no, el tono de Keja era
seco, como si tuviera humor en ella, esta mujer que se suponía que no debía
existir ―Estoy segura de que estás muy devastada.
―¿Por qué esperaste un año para actuar?
―Seguridad, ―dijo Keja. ―El lugar estaba cerrado. Tenía que
planificar, y no estaba en peligro inmediato en ese momento, ya que mi
padre seguía manteniéndome cerca como un perro mascota. También lo
quería para que cuando saliera, nunca me encontraran de nuevo. Entonces
alguien voló en pedazos a mi querido padre.
Echando la cabeza hacia atrás, se río. ―¡Deberías haber visto el pánico
entre el personal, Theo! Jerbos sin cabeza correteando y trepando. Para
entonces, Janine ya me había sacado de la habitación cerrada con llave; una
vez que me di cuenta de lo que estaba pasando, tuve que esconderme en un
armario de escobas para controlar mi impulso de reír. Sin embargo, después
del primer pánico, el médico decidió que, dado que tenían los fondos,
debían continuar con su 'trabajo' hasta que recibieran más instrucciones del
sucesor de padre.
Keja lanzó una mirada a Yakov, su atención volvió a Theo antes de que
Theo pudiera mover un músculo. ―Decidí cambiar de plan. En la
confusión, el médico se olvidó de informar al resto del personal que se
suponía que debía estar encerrada y hacía tiempo que habían dejado de
prestarme atención.
―Yo era un mueble que podía caminar y hacer tareas domésticas. Así
que los drogué a todos en la cocina. Me tenían trabajando allí, ¿puedes
creerlo? Idiotas. Estuve acumulando medicamentos durante meses, tenía un
lugar especial en los terrenos donde los enterré.
―Janine, los demás, también me dieron sus medicamentos, porque
siempre les sacaba golosinas de la cocina. El personal simplemente se
durmió. ―Una leve sonrisa. ―Por supuesto, no todos bebieron sus
nutrientes al mismo tiempo, pero no fue difícil eliminar los obstáculos una
vez que tuve un arma. Verás, los guardias del perímetro siempre obtenían
sus nutrientes primero. Tenían que estar en plena forma para proteger las
instalaciones.
Theo también se dio cuenta de que Keja nunca había tenido a nadie ante
quien alardear de sus hazañas. Y Theo no solo era un público cautivo, sino
también cautivada. ―¿Y qué? ¿No habría habido un segundo turno? ¿Un
tercero?
―Solo dos turnos de doce horas, ―aclaró Keja. ―Después de que
arrastramos al primer lote a una habitación y usé mi nuevo acceso a los
inyectables para asegurarme de que nunca despertaran, me vestí con equipo
de seguridad para disipar las sospechas en la puerta. También conseguí que
Janine y algunos otros que eran un poco más funcionales se pusieran
uniformes médicos, para que el nuevo turno no se preguntara de inmediato
dónde estaban todos.
Ella hizo una mueca. ―Terminó un poco sangriento, pero tenía todas las
armas y tenía a Nene. Santo y Queenie cerraron las puertas mientras el
personal no miraba. Ratas en un laberinto. Ratas estúpidas y asustadas tan
condicionadas por Padre sobre la importancia de la confidencialidad
estricta, condicionamiento que reforzó al hacer saber que el castigo por
cualquier revelación era la muerte, que ni siquiera pidieron ayuda en la
PsyNet.
Theo podía imaginar el terror del personal mientras los conscientes eran
eliminados uno por uno, pero aun así no podía obligarse a sentir lástima por
ellos. A diferencia de ella y Keja, los miembros del personal habían tomado
la decisión de ayudar en la brutalización de muchos otros. ―No puedo
creer que el abuelo haya sacrificado un teletransportador por sus
ambiciones. ―Los Tk con capacidad de teletransporte no abundaban en el
suelo, ¡y Janine era una 6.1!
 ―Maravilla de maravillas, el bastardo realmente admitió que eso fue un
error. Su protocolo inicial consistía en centrarse en personas con un patrón
de ondas cerebrales específico, y Janine tuvo la mala suerte de mostrarlo.
―Mi padre estaba tan concentrado en el proyecto en ese momento que le
dio luz verde a su adquisición para el procedimiento. Pobre Nene. Ella
pensó que venía para un control de salud obligatorio. En lugar de eso,
mataron a la vigorosa y marcial Janine que era cuando cruzó la puerta y
dejaron a nuestra dulce Nene en su lugar.
Dolor en esos ojos azules tan parecidos a los de Theo. ―Creo que, si
hubiera sido solo por mí, Theo, habría perdonado a mi padre. ¿No es eso
patético?
―No. ―La garganta de Theo estaba espesa; ella entendía a esta mujer
como nadie más podía. ―Era un hombre carismático y era el punto de
apoyo de nuestro mundo.
Un parpadeo y la suavidad se había ido. Un músculo hizo tictac en la
mandíbula de Keja, su labio se levantó en el primer susurro de un gruñido.
Theo lo vio entonces, el otro rasgo oscuro que los unía. ―Eres como yo,
―dijo ella, obligándose a no mirar a Yakov incluso cuando la ansiedad le
carcomía los huesos. ¿Por qué su oso salvaje y risueño seguía tan callado?
¿Qué tan fuerte lo había golpeado Keja? ¿Había calculado mal su tía y
causado daño que conduciría a una muerte lenta pero segura?
Keja río con esa risa entrecortada que irritaba los sentidos de Theo. ―Yo
era la original, ―dijo ella, sus ojos sangrando a negro frente a Theo, lo
espeluznante era que el negro no se extendía hacia afuera desde las pupilas,
sino hacia adentro desde los bordes.
Daba la impresión de que un virus voraz se la tragaba.
―El candidato perfecto tenía que ser un gradiente más bajo, ―le dijo
Keja, ―un psy cuya mente no fuera lo suficientemente poderosa para
resistir y, por lo tanto, causar un daño no deseado. Los Gradientes
Superiores como Santo y Janine resistieron demasiado y se lobomotizaron
en el proceso.
―¿Por qué los hijos de la familia? ―Por feo que fuera pensarlo, su
abuelo había tenido acceso a un gran número de personas ajenas a él.
 Sin embargo, había tomado dos chicas jóvenes que habían confiado en él.
Su propia rabia despertó. Apretando los dientes, se defendió; no podía
permitirse el lujo de ser inmovilizada por su brazalete.
El cabello de Keja se deslizó sobre sus hombros cuando puso ambos pies
en el suelo y se inclinó hacia adelante. ―¿Realmente no lo sabes, Theo?
―No. No tiene sentido. El abuelo quería que el mundo viera a la familia
Marshall como un poder. ¿Por qué se arriesgaría a que, al permitir que los
miembros del personal supieran la línea, podría dar a luz a miembros tan
débiles que se considerarían desechables? No podía garantizar su silencio
más allá de cualquier sombra de duda; no importaba lo poderoso que fuera.
―Oh, dulce niña, ―murmuró Keja, los indicadores de ira fueron
reemplazados por una suave calidez. ―Fuimos entrenadas para esto. Nos
criaron para esto. Aisladas y enseñadas ciertas habilidades. ¿Nunca te
preguntaste por qué te empujó a aprender a hackear? ¿Por qué hablas varios
idiomas? ¿Por qué tu cuidador te enseñó ejercicios diseñados para
mantenerse flexible y ágil?
―No, ―dijo Theo, incluso cuando las palabras de Keja rompieron los
recuerdos de su pasado en pedazos incomprensibles. ―Yo tomé esas
decisiones. Eso fue todo antes del procedimiento.
―Los adultos pueden influir en un niño de innumerables maneras. ¿Un
niño abusado y abandonado? Dales una migaja de elogio por una elección,
y nunca se desviarán de ese camino. ―La mirada de Keja sostuvo la de
ella. ―Él nos crio para que fuéramos ganado para el matadero. No éramos
más que carne para que él la cortara, trozos de carne que poseía.
 63
Este proyecto es el más importante de mi vida. Será mi legado.

—Notas privadas de Marshall Hyde (alrededor de 2057)

―Él te habría matado sin reparos si no hubieras tenido un gemelo a quien

él valoraba.
Theo no reaccionó ante la púa de Keja; esa verdad no la sorprendió.
―¿Qué te hizo hacer?
―Él me convirtió en un monstruo. ―Sin tono, sus ojos de obsidiana.
Al sentir que la ira de su tía volvía a surgir, Theo negó con la cabeza y se
apoyó en la verdad. ―Si fueras un monstruo, tía Keja, Janine y Santo
estarían muertos.
Keja la miró, sin pestañear ni moverse.
―También mencionaste a Queenie, ―continuó Theo. ¿Sacaste a todos
los pacientes?
Un parpadeo, y Keja se recostó en su asiento. ―Claro que sí, Theo.
―Esa misma sonrisa escalofriante, de marioneta que cobra vida. ―Puede
que sea un monstruo, pero tengo estándares.
A Theo se le heló la sangre. Sabía sin lugar a dudas que Keja no había
hecho eso. Solo una minoría de los pacientes habrían sido como Santo y
Janine: funcionales hasta el punto de poder vivir bajo la supervisión de un
cuidador. Los otros habrían tenido que ser institucionalizados, y ¿dónde
habría encontrado Keja una institución dispuesta a aceptar a tanta gente sin
dudarlo?
―Se puso furioso cuando empezaste a portarte mal ―dijo Keja de golpe.
―Él nunca lo expresó de esa manera, por supuesto. Pero si hubiera podido
asesinarte para borrar el error, lo habría hecho.
―Me rompió el cerebro, ―dijo Theo rotundamente. ―La ira no vino de
la nada.
―También pasa con Santo y Nene. ―Una ceja levantada ante la
inhalación de Theo. ―Oh, ¿Cissi no te dijo eso? Ella es una empleada leal.
Pero sí, todos los 'éxitos' sufren el mismo desafortunado efecto secundario.
Theo no pudo evitar la pregunta en sus labios. ―¿Alguna vez
encontraron una forma de tratarlo?
―Drogas que alteran el estado de ánimo. ―Keja nombró tres.
―Funcionan, pero nos convierten en zombis. Sin mente, sin vida.
Sus palabras apagaron el pequeño destello de esperanza en Theo. Se debe
haber notado en su expresión porque Keja dijo: ―Está bien, Theo. Ya no
tienes que preocuparte por los ataques de ira. ―Una máscara en blanco se
deslizó sobre ella, el cambio fue tan visible que hizo que Theo se
estremeciera.
―Si tú no hubieras existido, si tu gemelo no hubiera existido, ―dijo
Keja con voz aguda, casi infantil, ―me habría llevado a casa. Yo fui el
primer verdadero éxito. Así que ya ves por qué tengo que deshacerme de ti.
Entonces no tendrá elección. Él me llevará a casa.
Fue una visión terrible, desgarradora y horrible de la psique mutilada de
Keja. ―Eres el Destripador de Moscú, ¿verdad? ―dijo, tan atónita al darse
cuenta que ni siquiera podía tener miedo. ―¿Por qué?
―Pensé que sería obvio. ―La máscara de... la nada nunca cambió, nunca
se alteró. ―Pensé que eran ustedes. No racional, pero lamentablemente no
siempre soy racional. Una niebla roja en mi mente, y en esa niebla, todos
son ustedes.
Keja levantó su arma. ―Pero esta vez, tengo a la rubia adecuada. Padre
vendrá por mí. Soy la única que queda.
Theo se inclinó hacia un lado de la silla, golpeándola con fuerza, con un
brazo de la silla clavándose en ella. El dolor estalló a través de sus nervios
dañados cuando el disparo de Keja le dio un golpe de refilón en una cadera,
extendiendo el entumecimiento de arriba a abajo a lo largo de ese lado.
Ese dolor despertó su furia a fuego lento, una monstruosa bestia roja con
ojos brillantes, tanta ira que nublaba su cerebro. Antes de que pudiera
robarle la mente, robarle la capacidad de actuar con razón, Theo agarró las
cuentas de su garganta, las arrancó y se las arrojó a su tía.
Mientras Keja siseaba al quedar cegada por la lluvia de humo y luz
resultante, Theo logró sacar las diminutas granadas y arrojarlas a los pies de
Keja. Pero incluso cuando fragmentos del piso de madera volaron para
incrustarse en la piel de Keja, Theo vio el brillo plateado en la mano de
ésta... la hoja estaba destinada a la garganta de Theo. Y se dio cuenta de que
había cometido un error en su furia temblorosa: las granadas habían
explotado una fracción demasiado lejos de su tía para causar un daño
sustancial.
Gritando, su tía enloquecida se arrojó sobre Theo, ambas heridas, ambas
luchando por sus vidas. Solo que Theo no podía llegar a la cuchilla en el
bolsillo de sus jeans, su cerebro era un caldero de rabia negra incapaz de
razonar.

***
Yakov dejó de hacerse el muerto en el instante en que Keja saltó sobre
Theo.
Su cuerpo permaneció mayormente paralizado por el golpe que había
recibido. La única razón por la que no estaba muerto era que era un oso con
la correspondiente masa muscular; no sabía si Keja había calculado mal y le
había dado un tiro demasiado fuerte, o si ella tenía la intención de que
muriera, y no le importaba.
Todo lo que le importaba era salvar a Theo.
El sueño amenazaba con sangrar en su conciencia, asfixiarlo en sus
garras. ―A la mierda con eso, ―dijo, y tomó profundas bocanadas de aire
en un esfuerzo por obtener la mayor cantidad de oxígeno posible en su
sistema. Sus brazos todavía se sentían como plomo, sus ojos eran la única
parte de él que realmente podía mover. Pero no estaba dispuesto a rendirse.
Su bisabuelo no lo había dejado con una gota de previsión en la sangre
para que pudiera ver morir a Theo. Su pecho retumbó con un gruñido
cuando Keja asestó un puñetazo en la cara de Theo que hizo que algo
crujiera. Pero Theo la golpeó con la misma fuerza, su codo arrancó la nariz
de Keja en un chorro de sangre al mismo tiempo que logró usar su otro
brazo para hacer que Keja soltara el cuchillo.
Esa es mi chica, pensó, hombre y oso de acuerdo.
Sus dedos se flexionaron, la sensación arrastrándose hacia atrás en forma
de pinchazos afilados como navajas. Ignorando la agonía, comenzó a
arrastrar su mano hacia la pistolera colocada en la parte baja de su espalda.
No era su posición favorita cuando tenía que usar un arma; prefería con
mucho el hombro, pero lo había puesto allí en el instante en que entendió
que él y Theo estaban en curso de colisión con el destino.
Era la misma razón por la que había elegido el arma de ondas de sonido
mientras se armaban hoy. El sueño le había advertido que estaría casi
inmóvil. Así que había elegido un arma que podía activarse con solo
presionar un botón anticuado. Un empujón. Solo uno.
Keja gritó cuando Theo le golpeó la oreja con la mano plana,
posiblemente rompiéndole el tímpano. Pero, aunque Theo se las había
arreglado para rodar sobre ella, Keja era una luchadora brutal y de alguna
manera consiguió poner sus manos alrededor de la garganta de Theo.
¡Lucha, Theo, pelea!
Rodaron fuera de su limitado campo de visión.
Escuchó a Theo hacer un sonido profundo y sin palabras… luego otro
crujido. Keja volvió a gritar.
Seguido por un gruñido de Theo.
Las dos volvieron a aparecer, la cara de Keja era una máscara roja por su
nariz rota, un lado de la cara de Theo ya estaba roja e hinchada.
El oso de Yakov se enfureció dentro de su piel; dirigió toda esa energía a
su mano, al movimiento de rastreo infinitesimal que lo hizo tocar el lugar
debajo de su camiseta que sostenía la funda que había alterado en la cocina
esa mañana, cortando la parte de ella diseñada para amortiguar el botón con
el fin de evitar la detonación accidental.
Se subió la camiseta justo cuando Keja giraba para apartarse y cuando se
agachó frente a Theo, tenía el cuchillo una vez más en la mano. ―No
quería hacerte esto, ―dijo ella, su voz ensangrentada y húmeda. ―Quería
darte una muerte más suave. Pero esto también servirá.
Ella cortó con la hoja, y se hizo evidente que tenía la ventaja. Theo había
logrado agarrar su propio cuchillo, pero su mano estaba demasiado
ensangrentada y se le escapó.
Keja la golpeó de nuevo mientras Theo intentaba recuperarlo, y agarró a
Theo de la mano, goteando escarlata en el suelo. Theo resbaló mientras
gateaba hacia atrás y cayó con fuerza, golpeándose la cabeza... justo cuando
los dedos de Yakov rozaron el botón de encendido.
La bomba de sonido no era un dispositivo de precisión y los noquearía a
todos, pero Yakov caería de último y se recuperaría más rápido. El arma fue
diseñada para dar ventaja a los cambiantes. Yakov pulsó el botón mientras
Keja, inquietantemente silenciosa, saltaba sobre una aturdida Theo y
apuntaba con su hoja a la garganta de Theo.
Debería haber funcionado. Debería haberla dejado caer allí mismo.
Pero Keja era una Tk en una ira cegadora inducida por una operación que
había alterado su estructura neuronal. Una Tk con el poder suficiente para
―lanzar― su arma justo antes de que la onda de sonido la alcanzara.
La hoja cortó la garganta de Theo antes de alejarse.
El tiempo parecía moverse en cámara lenta, la sangre latía sobre las
manos de Theo cuando sus ojos se encontraron con los de él.
No.
¡Nadie iba a lastimar a su Theo nunca más!
Se negó a dejarla ir.
Yakov se estiró y la vio levantar una mano roja como la sangre hacia él
mientras la onda de sonido se estrellaba contra todos sus cerebros con una
fuerza atronadora. ¡Theo! Fue su último pensamiento antes de que el mundo
se volviera escarlata.
Entonces.
Nada.
 64
Solicitud urgente de contacto de Alfa Nikolaev.

—Nota pasada a Silver Mercant durante su discurso mundial en vivo a los miembros de EmNet
(ahora)

A medio camino una carrera sin salida para subirse a un vehículo del clan
y conducir hasta las antiguas instalaciones de psy, mientras otros iban a
revisar el apartamento y Valentin intentaba otra vía, Pavel cayó de rodillas,
con las manos tapándose las orejas mientras su cabeza vibraba con fuerza,
un auge masivo.
Al otro lado del mundo, Pax despertó de un sueño agitado con un vacío
que resonaba en su cabeza. ¡Theo!
En el corazón de Moscú, un hombre psy delgado con ojos de un tono
extraordinario entre plateado y azul se derrumbó contra la pared de un
edificio, todo su ser inundado por un miedo tan profundo que dolía.
Mientras el teléfono sonaba y sonaba en el otro extremo sin ningún
resultado, Valentin sintió que el vínculo que compartía con uno de sus
padrinos ardía al rojo vivo.
Yasha se estaba muriendo.
 65
D, lo siento por tardar tanto en responder.
La verdad es que calculé mal mi capacidad para manejar la comunicación continua tuya. Lloré
de extrañarte mientras leía el artículo que enviaste, y Neiza me vio. Todavía es tan joven, su mente
tan maleable. Estaba triste por mí, cuando es mi deber enseñarle a no sentir ninguna emoción.
No creo que el Silencio pueda jamás enseñarme a no amarte. Ese vínculo es demasiado profundo
en mi corazón. Pero tengo que aprender a no vivir ese amor. Tengo que aprender a dejarte ir.
Esta será la última vez que te envíe una comunicación. Por favor, ayúdame a proteger a mi bebé
de su propia mente poderosa al no volver a contactarme nunca más. Esto, hermano mayor, es lo
último que te pedirá tu hermanita.
Adiós, D.
Hien

—Carta de Hien Nguyen a Déwei Nguyen (2 de abril de 1982)

Pax entró en acción.

No podía llegar a Theo con su mente. Así que él iría a ella. Nunca más se
quedaría indefenso mientras alguien intentaba separarlos.
Teletransportarse. ¡Ahora! Una orden telepática ladró al carísimo Tk
capaz de teletransportarse que había contratado en un contrato personal. En
7.9 en el Gradiente, Octavio sin duda había sido parte de una unidad del
Consejo en algún momento, pero ahora era independiente. Su cabeza podría
estar afeitada, pero no era un soldado impecable en estos días. Los tatuajes
serpenteaban por sus brazos y a lo largo de la parte posterior de una pierna,
y se había dejado crecer una barba espesa y oscura.
Lo más importante de Octavio era que no tenía ningún interés en la
política ni en los juegos de sombras. ―Tenía demasiado de eso en mi
pasado ―había sido su respuesta recortada durante su entrevista.
Tampoco quería que fueran amigos, ni vincularse de ninguna otra
manera.
Para él, Pax era solo un trabajo. Exactamente como Pax lo quería.
Con su nivel de Gradiente y su habilidad Tk específica, el musculoso
sudanés no podía cruzar el globo a voluntad, pero era lo suficientemente
poderoso para los transportes que Pax normalmente necesitaba. San
Francisco a Moscú no forzaría sus músculos psíquicos.
Para cuando Pax salió corriendo de su habitación vestido solo con los
finos pantalones de chándal negros con los que se había quedado dormido,
el teletransportador estaba listo en el pasillo del apartamento: el punto de
encuentro de teletransportación designado cuando Pax no le dio ninguna
otra dirección. ―Mi hermana. Cerradura en su brazalete. ―Esa pieza de
joyería aburrida que nunca se quitaba y que estaba marcada con un diseño
único que había hecho ella misma.
Había sido la primera y seguía siendo la imagen de referencia más
importante que Pax le había dado a Octavio.
Los Tk se movieron hasta que sus hombros se tocaron, y luego el mundo
se puso de lado.
Cuando se asentó, Pax se encontró en una habitación pequeña, con Theo
acostada a sus pies. La sangre cubría su garganta, empapaba su pecho.
Cayendo de rodillas, sujetó su mano sobre la herida en un inútil intento de
detener el flujo.
Su grito interno encerrado en el hielo que era la única forma en que
sobrevivía en el mundo, fue a ordenarle a Octavio que la llevara
directamente a cualquier centro médico al que tuviera un bloqueo de
teletransportación, cuando vio al oso que yacía a unos metros de distancia.
Sus garras estaban afuera, habían cortado surcos sangrientos en las manos
opuestas mientras luchaba contra las cuerdas que lo ataban.
También había otra mujer, con la cara destrozada y ensangrentada.
Los tres estaban inconscientes, pero mientras que las mujeres obviamente
estaban gravemente heridas, no podía ver lo suficiente del oso para resolver
sus heridas.
El oso de Theo.
Pax tenía que ayudarlo.
Toda su vacilación tomó un segundo como máximo, pero hubo un
destello en el borde de su visión antes de que pudiera darle a Octavio
alguna orden. Octavio fue por su arma, pero Pax supo que era una pieza
inútil de plas en el instante en que vio al hombre que acababa de
'teletransportarse'.
Kaleb Krychek.
A su lado había una mujer alta y con curvas con una falda
incongruentemente alegre de color amarillo brillante, combinada con una
camisa blanca y tacones altos amarillos. Su brillante cabello negro se rizaba
en un moño sobre sus hombros, sus ojos eran de un ámbar primitivo.
―Kaleb, mi hermana se está muriendo, ―dijo Pax, porque no tenía
orgullo aquí, y este era el hombre más poderoso de la PsyNet. Si alguien
sabía cómo salvar a Theo, sería Kaleb. ―Estoy tratando de alimentar su
poder, pero no está funcionando. ―Como si la mente de Theo ya hubiera
comenzado a apagarse.
Fue entonces cuando la mujer de amarillo corrió y literalmente empujó a
Pax a un lado. ―Sanador, ―murmuró a modo de explicación cuando él se
resistió. ―Ella está unida al clan. ¡Déjame trabajar!
Con las manos pegajosas de sangre, Pax se acercó al oso de Theo y
empezó a desatarle las ataduras de las muñecas.
Mientras tanto, hablaba con Theo. Despierta, Theo. Por favor despierta.
No tengo a nadie más si te has ido. Nadie. Ni un solo ser vivo en quien
pudiera confiar y que confiara en él. Solo ella. Solo ella. Theo, no te vayas.
No lo lograré si te vas. Sería un golpe de más.
El oso se despertó con un gemido justo cuando Pax deshizo el último
nudo de las cuerdas.
―¿Theo? ―Una palabra áspera, antes de que el oso estuviera justo al
lado de Theo y el sanador, su mano agarrando la de ella ensangrentada
mientras decía: ―¡Vamos, pchelka, no te rindas ahora! Aguanta con toda tu
rabia, con toda tu furia. ―Su voz era un trueno más profundo que la que se
estrelló sobre la casa.
La lluvia se hizo añicos contra las ventanas un segundo después.
El oso estaba tan concentrado en Theo que no vio moverse a la otra
mujer, la que se parecía tanto a Theo. Pero Pax lo hizo. Habiendo decidido
ya que ella era la que probablemente había lastimado a Theo, él la noqueó
con un brutal golpe telepático.
 Tuvo suerte de que no la matara.
La única razón por la que no lo hizo fue Theo. El instinto le dijo que la
mujer era importante, y ese instinto tenía que provenir de Theo. Dentro de
su mente, otras voces susurraban, convocadas, pero, aunque Theo no le
hablaba, ella seguía siendo la presencia más poderosa. Reteniéndolos a
todos. Evitando que cayera al abismo.
Theo, por favor.
Su súplica mental se hizo eco de la demanda hablada por el oso mientras
se movía para acunar la cabeza de Theo en su regazo mientras el sanador
trabajaba en ella con manos que no deberían haber sido capaces de curar a
un psy. Pero... ―Ella está en mi cabeza, ―dijo Pax al oso, porque el oso
era de Theo y eso lo hacía importante para Pax. ―Ella no se ha ido.
―Lo sé. ―La mirada ámbar del oso se encontró con la de Pax, un
momento de furioso entendimiento pasó entre ellos. ―Puedo sentirla justo
aquí. ―Un puñetazo en su corazón.
Fue entonces cuando Pax supo lo que había sucedido.
Theo se había apareado.
Lo que significaba que tenía a todo el clan StoneWater detrás de ella, una
ráfaga primaria de energía mutante salvaje vertiéndose en ella desde las
manos expertas del sanador.
Su hermana nunca más estaría sola.
A Pax no le importaba que los nuevos lazos en su vida la alejaran más de
él. Ni siquiera le importaba que los osos probablemente lo evitarían. Solo le
importaba que ella estuviera a salvo. Los osos la mantendrían a salvo
mucho después de que él se hubiera ido.
Un jadeo repentino, los ojos de Theo se abrieron de golpe.
 66
―Somos la base.

—Payal Rao, representante de Designación A en la Coalición Gobernante en PsyNet Beacon (29

de junio de 2083)

Kaleb terminó de transportar a todas las partes excepto a dos a la

enfermería de la guarida de StoneWater. ―Dejó a Pax Marshall y su
asistente de teletransporte en el sitio. ―Pax no necesitaba tener imágenes
internas de la guarida de StoneWater, el hogar de los más vulnerables del
clan.
Valentin se frotó la cara. ―Carajo, qué complicación. Confía en que
Yasha se enamore de una mujer con Pax Marshall como un gemelo.
―Palabras duras, pero la preocupación se eliminó del alfa. ―Yo me
ocuparé de él. Gracias por venir tan rápido.
―Trato de ser un buen vecino. ―StoneWater tampoco tenía la costumbre
de pedir su ayuda, razón por la cual interrumpió una reunión crítica para
responder al SOS de Valentin. ―Me disculpo por no contestar mi teléfono.
Lo tenía en silencio durante una reunión. ―Al final, fue Silver quien lo
contactó a través de PsyNet.
Valentin descartó su disculpa. ―Viniste. Eso es todo lo que importa. Te
debemos una.
―Sí, lo haces, ―respondió Kaleb, porque ser un buen vecino no
significaba ser tontamente noble. Un favor de StoneWater era una moneda
valiosa. ―Buena suerte con los heridos.
Teletransportándose de regreso a su hogar en la periferia remota de
Moscú, miró hacia afuera y vio que la lluvia había cesado por el momento,
por lo que salió a la cubierta lavada por la lluvia antes de regresar a su
reunión en la PsyNet. ―Disculpas, ―le dijo a Payal, cuya mente brillaba
como un láser junto a la suya. ―Solicitud de teletransporte de emergencia
de un aliado.
―Entiendo, ―dijo su compañera miembro de la Coalición Gobernante, y
una mujer que también resultó ser una cardenal telequinética. ―¿Todo está
bien?
―Los dejé en una enfermería. ―La hermana de Marshall había perdido
tanta sangre que Kaleb tenía dudas sobre sus posibilidades de
supervivencia. Pero había hecho todo lo que podía, y ahora tenía que volver
a un problema en el que millones de vidas pendían de un hilo.
Miró una vez más a la isla al otro lado del abismo frente a él y Payal. Esa
isla ya no era un espacio en blanco opaco. Más bien, chisporroteaba con
energía, las conexiones dentro parpadeaban dentro y fuera de la visibilidad
en destellos agudos, pero eso se debía a que el hombre en el centro de la isla
todavía estaba aprendiendo a manejar la energía que fluía a través de su
cerebro y luego volvía a salir al sistema.
―¿Entonces? ―le dijo a Payal.
―El flujo de sustrato es claro. La energía de anclaje de la red principal
está alimentando la isla y viceversa.
―¿Estable?
―Estable.
Kaleb siguió vigilando lo que, en la actualidad, era el feudo personal de
Ivan Mercant. Sahara se había reído cuando lo había dicho de esa manera.
―Está emparejado con una sanadora, mi hermoso Sr. Krychek. No podría
convertirse en un dictador, aunque lo intentara.
Tenía razón, por supuesto, pero eso no borraba el hecho de que, a partir
de ahora, un hombre tenía dos mil veintitrés vidas en órbita estable a su
alrededor. Lo cual no era necesariamente algo malo, era la razón por la que
él y Payal estaban parados aquí, en lo profundo de las sombras de la Red.
―Cuando mencionamos por primera vez la división de la PsyNet en
unidades más pequeñas, ―dijo, ―estabas convencido de que no
funcionaría debido a la escasez de anclas. ―Las anclas mantuvieron y
sostuvieron los cimientos de la PsyNet, el Substrato. Invisible para todos
menos para la designación A, era sin embargo la estructura más crítica de la
red. Si colapsara, también lo haría la PsyNet, lo que llevaría a la extinción
efectiva de la raza Psy.
Payal, el despiadado director general del Conglomerado Rao, era el
principal representante de la Coalición Gobernante.
 ―Si alguna designación tiene la influencia para erigirse en dictadores, es
la A, ―había agregado Sahara durante esa misma conversación, mientras le
anudaba la corbata mientras estaba descalza sobre la alfombra de su
habitación vestida solo con una de sus camisas. ―Por suerte para nosotros
que solo quieren que los dejen solos.
Si bien era tentador pensar en cómo se había quitado la corbata poco
después y pedido que le devolvieran la camisa solo para arrojarla sobre la
cama y arrastrar su cuerpo desnudo y riéndose contra el suyo, tendría que
esperar. En este momento, su enfoque tenía que estar en la continua
desintegración del tejido psíquico en el que se encontraba, porque Sahara le
había pedido que caminara en la luz, para salvar la PsyNet en lugar de
quemarla hasta los cimientos.
― ¿Cuál es tu visión actual de la situación? ―le preguntó a Payal.
―Complejo. Hemos asignado un equipo de A para estudiar la entrada y
salida de energía ancla de la isla. En este punto, la isla consume más energía
per cápita que el resto de la PsyNet.
Kaleb contempló el desfiladero más allá de su hogar en el plano físico, la
caída en picado. Aterrador para la mayoría. Pero no para un telequinético
capaz de teletransportarse. No obstante, había añadido una barandilla de
seguridad. Porque este era el hogar de Sahara, un lugar de máxima
seguridad. ―¿Los Escarabajos?
―Sí. En términos de porcentajes, la isla alberga significativamente más
escarabajos que el resto de PsyNet. Ese volumen de energía caótica
equivaldría a una red intrínsecamente inestable sin un remedio consciente
por parte de mis A.
―¿Incluso con los campos de contención de Ivan Mercant?
―Él puede contenerlos en el nivel de la Red, pero los escarabajos están
conectados directamente al Substrato, al igual que tú. No hay forma de
evitar que su energía alimente los ríos del Sustrato. Mis A deben limpiarlo
antes de que tome un control más profundo y deshilache otra parte de la red.
Es un proceso agotador.
Kaleb consideró la brillante perfección de una gota de agua que colgaba
de la barandilla... antes de caer a la cubierta para desaparecer en la fina
película de agua ya presente en las tablas.
 La gravedad era una ley de la naturaleza.
Al igual que el vínculo interno de un psy con el espacio psíquico que
sustentaba a los miembros de su raza. Cortarla sería dictar una sentencia de
muerte.
Y los Escarabajos seguimos siendo nosotros, Kaleb, dijo el eco de la voz
de Sahara, las palabras que ella le había dicho mientras estaban acostados
en la cama una noche, su cabeza en su hombro desnudo y su mano en puño
en la suavidad de su cabello. No podemos simplemente expulsar los
nuestros rotos. Eso no nos haría mejores que el Consejo que reemplazamos.
Monstruos en busca de la perfección genética.
Kaleb tenía pocos escrúpulos, su psique dañada y brutalizada demasiado
joven. Pero Sahara era su mundo, y ella tenía suficiente conciencia para
ambos. Así que no postuló una solución que significaría la caza y
eliminación de todos los Escarabajos adultos en la red. Llevaría tiempo,
pero podría hacerse. Un genocidio silencioso y arrollador. Pero no se iba a
hacer, no bajo la vigilancia de Kaleb.
No bajo el cielo del Sahara.
―Ivan Mercant también es inusual, ―añadió Payal. ―Su habilidad
psíquica funciona de una manera que ninguno de nosotros había visto antes.
―La mayoría de nosotros tampoco lo hemos visto ahora, ―murmuró
Kaleb, apoyando sus manos en la barandilla mojada en el plano físico.
―Ah, el hombre que sabe todo no sabe esto. Debe ser muy agravante.
Si alguien le hubiera dicho hace un año que algún día sería una fuente de
diversión para el CEO robótico y de cara sombría del Conglomerado Rao,
Kaleb le habría ordenado a ese individuo que se hiciera una prueba de
drogas. ―¿Las anclas lo ven entonces? ¿El poder de Ivan?
―No en el sentido que quieres decir. Sin embargo, somos conscientes de
ello de una manera visceral e imposible de explicar a nadie más que a otra
ancla. Él es exactamente como lo dice su pareja: el corazón de un sistema.
Kaleb no se molestó en pedir más información personal sobre Ivan que
ella pudiera conocer como resultado de su matrimonio con la familia
Mercant. Uno, Payal no se lo diría. Y dos, podía hablar con el propio Ivan.
Kaleb nunca sería uno del rebaño de Ena, pero ella lo había aceptado en el
círculo íntimo de la familia.
―¿Qué pasa si el corazón muere? ―preguntó, incluso mientras una parte
de él se oscurecía al pensar en la devastación que eso causaría en la familia
de Ena. Los Mercant no eran como tantas otras familias retorcidas por el
silencio. Los Mercant degollarían a cualquiera que se atreviera a dañar a los
suyos.
Su dolor sería infinito.
―No lo sabemos, ―respondió Payal, ―e Ivan está en la flor de su vida.
No tomemos prestados problemas cuando ya tenemos tantos.
Kaleb vio la sabiduría en eso. ―No he encontrado la manera de cruzar a
la isla, y ahora que Ivan está anclado allí, solo puede cruzar de regreso por
períodos cortos. El alcance de su red está efectivamente limitado a la isla.
―Sin embargo, a pesar de su sobrecarga de escarabajos, la isla de Ivan es
más estable que cualquier otra sección de la PsyNet.
―Sí.
―Poder versus terreno estable, ―murmuró la mujer que había sido
criada por un hombre que valoraba el poder y lo había manejado con mano
de hierro. ―Necesitamos investigar más sobre el efecto en los cerebros psy
de un ecosistema psíquico limitado frente a uno más amplio.
―Es una precaución sensata, pero nos estamos quedando sin tiempo.
―La Red se estaba deshaciendo a su alrededor, un número creciente de
secciones demasiado raídas para navegar. ―Sé de una red muy estrecha,
menos de diez individuos, que sobrevivió durante un período sólido. ―Una
red familiar de desertores que incluía a uno de los pocos amigos de Kaleb
en el mundo. ―Incluso si todo lo que ganamos es un año, será más tiempo
del que tenemos ahora.
―Lamentablemente, tengo que estar de acuerdo. ―El tono de Payal era
solemne. ―El Substrato es más saludable de lo que ha sido durante mucho
tiempo, pero estamos muy delgados, Kaleb. ―Un tono más personal en su
voz ahora, un indicio del agotamiento que sentía cada A en el sistema.
―El problema es Ivan Mercant, o la falta de más como él. ―Kaleb había
enviado innumerables robots psíquicos a la PsyNet, en busca de cualquier
indicio de otra persona con el mismo subconjunto de habilidades. ―Llegué
a cero. Aden también. Los empáticos también. ¿Anclas?
―Nada. Sin embargo, saber que se confirmó que dos miembros de una
línea lo tenían, con una tercera posibilidad viable, es difícil decir que no es
genético. Y es raro que las habilidades de Psy se limiten a una sola línea.
Fue entonces cuando Kaleb recordó cuando Payal había entrado en la
Coalición Gobernante. ―No estoy seguro de que sea genético. Después de
confiscar los registros de su tía, busqué datos para confirmar o negar un
rumor que escuché durante el comienzo de mi mandato en el Consejo.
―Descubrí evidencia de que, en un momento, Scott y su ex esposa
optaron por tener implantes bioneuronales experimentales. ―La arrogante
estupidez de eso lo dejó atónito. ―El objetivo del implante era controlar a
otros a través de un enlace neuronal forzado.
―Intrigante. Pero eso no explica a su hermana o a Ivan.
―La hermana era adicta a Jax, e Ivan fue expuesto in vitro. ―Toda la
información que Ivan había compartido con la Coalición Gobernante en un
esfuerzo por ayudarlos a buscar a otros con su habilidad. ―Jax abre los
caminos de la mente. ¿Y si no es el poder en sí lo que es genético, sino la
predisposición a un tipo de expansión tan específico?
Payal se quedó en silencio durante mucho tiempo antes de decir:
―Incluso si tienes razón, no puedes usarlo. ―El Jax es ahora una píldora
de veneno psicológico.
Kaleb caminó de un lado a otro a través de su cubierta. La lógica decía
que tal pensamiento era ridículo. Un medicamento era un medicamento.
Usado de una manera que no tenga la intención de causar daño, podría ser
un regalo de vida. Y todavía... ¿Cómo sabrían que no causaría daño?
¿Cómo podrían controlar la exposición?
Dado que Kaleb terminaría con la vida de cualquiera que sugiriera sujetos
infantiles, sin remordimiento ni culpa, tendrían que ser voluntarios adultos
con la estructura cerebral adecuada. ¿Y entonces qué? Ivan había
sobrevivido porque había estado expuesto in vitro, y luego nuevamente a
una edad muy temprana. Su madre, la usuaria adulta, había muerto.
Nunca se había realizado una autopsia, por lo que no tenían idea del
estado de su cerebro en el momento de la sobredosis.
 ―Tal vez tengamos que volver al plan original, ―le dijo a Payal.
―Hacer que un poderoso gradiente mantenga una isla. ―Una tarea difícil,
y tal vez inviable, para una mente que no estuviera construida para ello
como la de Ivan, pero existía la posibilidad de que funcionara como una
medida provisional.
―Estaré de acuerdo con el experimento en el entendimiento de que, si tal
intento rompe la conexión con el Sustrato, lo cancelaremos de inmediato.
Nada ha cambiado en lo que respecta a la escasez crítica de la designación
A: mi gente está dispersa, se sostienen unos a otros, comparten la carga
como un aspecto integral del nuevo sistema que hemos implementado. Se
quemarán y morirán en cuestión de días si se los separa de las corrientes
principales del Sustrato.
―De acuerdo. ―Kaleb no tenía ningún deseo de agitar el frágil
equilibrio que los A habían creado, uno que les permitía descansar en lugar
de trabajar hasta caer. Más saludables A significaba una Red más saludable;
era tan simple como eso.
Una exhalación en el espacio psíquico. ―No quiero esto. ―La voz de
Payal era tensa. ―Todas y cada una de nuestras objeciones continúan
aplicándose. Pero la matriz de decisiones se ha alterado con el continuo
ascenso de los Escarabajos y el aumento relacionado con la energía caótica
en la Red: tenemos que intentar una separación controlada antes de que un
colapso incontenible tome la decisión por nosotros.
No se decía que tendrían que obtener el acuerdo de todos los miembros
de la Coalición Gobernante, así como de los residentes del área donde se
llevaría a cabo el experimento. Pero esos eran obstáculos menores en el
gran esquema de las cosas. Eran los presentadores quienes tenían el poder
de veto y no iban a usarlo.
Era hora de fragmentar a propósito la PsyNet.
 67
―¡Mamá, papá te hizo un pastelito!
―Ya veo eso, Dimochka. Eres un buen cachorro para llevarlo con tanto cuidado hacia mí. Vamos
a dejarlo aquí. Eso es todo, mi dulce niño. Puedes ayudarme a comerlo después de que le des un
beso a tu papá.
―Pareces cansado, malyshka.
―Ya me siento mejor ahora que he recibido abrazos de mis dos personas favoritas.

—Una conversación en la oficina de la Dra. Evanova ―Nova―Nikolaev (hace 45 minutos)

A Yakov todavía le dolía la cabeza seis horas más tarde, mientras estaba
sentado en un sillón en la enfermería del estudio junto a la cama de Theo.
Ella había tratado de salir de esa cama hace una hora y enfrentó la ira de
Nova y su propia cabeza que daba vueltas. El resultado final fue que yacía
impaciente en él, levantando la mano para cepillar la línea gruesa e
hinchada de su nueva cicatriz de vez en cuando.
Yakov sabía que a ella no le importaba la cicatriz en sí; le importaba lo
que decía el estado de su herida. Le importaba la cicatriz, porque cada vez
que miraba el corte irregular en su garganta, le recordaba el horror de casi
perderla.
Ahora ella dijo, ―Me la quitaré tan pronto como Nova diga que está lo
suficientemente curada para el procedimiento. ―Un lado de su rostro un
mosaico de moretones negros debajo de una malla curativa, pero el azul de
su mirada tierno. ―Hasta entonces, usaré cuellos de tortuga.
Levantando su mano a sus labios, presionó un beso en ella. Todavía tenía
problemas para hablar, su mente inundada con las últimas imágenes que
había visto antes de que el mundo se oscureciera. Sangre, tanta puta sangre.
―Estoy viva porque cambiamos el futuro, ―ella le recordó, su voz ronca
por la tensión de su herida, y cuando él frunció el ceño, dijo: ―Lo hicimos.
Siempre morí en tus sueños. Pero hoy no estoy muerta.
―Demasiado cerca, ―gruñó. ―Ella nunca debería haber llegado a tu
garganta.
 ―Yashin’ka. ―Un tono persuasivo con un hilo de acero mientras Theo
usaba su nombre de una manera íntima y afectuosa. ―Solo podemos
controlar nuestras decisiones, las de nadie más. No seas un oso terco y te
niegues a aceptar que alteramos la trayectoria de mi muerte segura a casi la
muerte. Gran diferencia.
Él frunció el ceño. ―¿Estás segura de que no eres un oso bajo la piel?
Suenas lo suficientemente inteligente.
Una sonrisa que era su sol. ―Ouch. ―Se palmeó con extrema delicadeza
un lado de su rostro cubierto con el brillo de la malla curativa y el gel
asistente.
―Necesito mantener mi energía en reserva para cualquier otra
emergencia, ―había dicho una cansada Nova mientras Theo estaba
inconsciente, su cabello generalmente perfectamente arreglado estaba
desaliñado y recogido hacia atrás de manera desordenada. ―La malla toma
más tiempo, pero sanará bien su pómulo.
Habiendo sido testigo de la furia con la que Nova había trabajado en
Theo, Yakov la había abrazado hasta que ella chilló. Siempre había amado a
la sanadora de StoneWater, pero ahora la adoraba.
―Deja de tocar eso ―ordenó. ―O se lo diré a Nova.
Theo entrecerró los ojos, pero dejó caer la mano. Porque incluso su
pchelka sabía que no debía presionar a su sanadora. Una vez, Nova había
puesto al propio Valentin en reposo en cama y luego lo desafió a pelear con
ella cuando protestó.
No hace falta decir que Valya se había quedado quieto, mientras estaba de
mal humor.
Y su obediencia no había sido porque Nova fuera una de las hermanas
mayores del alfa. Fue porque ella era su sanadora, con el poder asistente
detrás de eso.
―¿Estoy interrumpiendo una pelea de amantes? ―Un susurro burlón
desde la puerta.
No era la primera vez que Pavel pasaba por allí. El resto de su familia, así
como Arwen, habían venido para una visita rápida para asegurarse de que él
y Theo estaban bien, luego cedieron los derechos de visita a Pasha, ya que
Nova había dejado en claro que no quería invitados que irritaran sus
pacientes.
Un sanador de osos tenía que tener una mano firme y un gran palo.
El palo de Nova era la dulzura de su temperamento. La calma nunca fue
tan jodidamente aterradora como en la l sanadora de StoneWater.
―¿Quieres decirme cómo terminamos aquí, hermano? ―le preguntó
Yakov. ―No recuerdo nada después de que detoné la bomba auditiva.
Su gemelo, que había exprimido la vida de Yakov en su primera visita, su
corazón latía como un tambor y su respiración inestable, luego besó a Theo
suavemente en la boca con su consentimiento sonriente, estaba en un estado
de ánimo más sereno esta vez.
Agarrando la silla que había dejado al final de la cama, la giró y se sentó
a horcajadas sobre ella. ―Cierto, así que caí como un saco de ladrillos.
―Espera. ―La voz de Theo. ―¿Lo sentiste? ―Un asombro en su tono
hizo que Yakov quisiera abrazarla. ―No sabía que los gemelos cambiantes
podían hacer eso.
―Sí, ―dijo Pavel con una sonrisa. ―No como la telepatía psy, pero
Yasha y yo siempre hemos sabido cuando el otro está en problemas. Lo vi
por primera vez un poco antes, traté de rastrearte a través de tus teléfonos y
el auto, y no pude. Dije a la mierda e iba a dejarme llevar por mis instintos
y conducir hasta las instalaciones cuando ―extendió las manos hacia afuera
de la cabeza― mi cabeza estalló.
―Cuando éramos cachorros, ―agregó Yakov, ―una vez tuvieron que
poner mi brazo en un cabestrillo después de que Pasha se rompiera el suyo,
porque tenía mucho dolor. Nuestra madre todavía tiene una foto de nosotros
dos vendados uno al lado del otro, el otro brazo de Pasha alrededor de mis
hombros.
―Arwen ama tanto esa foto que pidió una copia. ―La sonrisa de Pavel
se volvió tierna y suave por un momento. ―Bien, ¿dónde estaba? Entonces,
me caí, luego Valya sintió que caías por un segundo a través del vínculo del
alfa. ―Un asentimiento a Yakov. ―Él ya había estado tratando de
comunicarse con Krychek, pero el hombre no contestaba, así que Valya
contactó a Silver y ella se puso en contacto con Krychek a través de la red y
le pidió ayuda.
 Yakov miró a su hermano. ―Tonterías. ―StoneWater tenía una excelente
relación con el antiguo jefe de Silver, pero también desconfiaban de
cualquier deuda con el cardenal Tk.
―Está bien. Krychek solo exigió tu hígado y un riñón a cambio de su
ayuda ―dijo su hermano con un movimiento de su mano.
Un sonido de la cama hizo que Yakov mirara hacia arriba. La risita de
Theo le hizo perdonar a su gemelo por alargar el suspenso, incluso cuando
volvió a hacer una mueca cuando el movimiento empujó su pómulo en
proceso de curación.
―¿Sabías que Krychek puede bloquear caras, no solo lugares? ―Pavel
levantó ambas cejas. ―Nuestro magnate telequinético mortal local, quien,
por cierto, sigo pensando que está causando los temblores menores cuando
está aburrido, podría haber estado parado en nuestra guarida en cualquier
momento que quisiera todo el tiempo que estuvimos negociando con él
desde el principio.
―Eh. ―Yakov frotó su pulgar sobre el dorso de la mano de Theo.
―Hace que me guste más él. Nadie debe entrar en la casa de otra persona
sin una invitación.
Pavel asintió con la cabeza. ―La historia corta es que se fijó en la cara
de Nova ya que aparentemente tiene archivos de todos los miembros
mayores del clan y conoce todas nuestras caras, porque por supuesto que sí.
Yakov no sintió ninguna sorpresa; nadie llegaba al nivel de poder de
Krychek sin pensar en cada contingencia. Lo que importaba aquí era que los
Tk habían usado la información para ayudar, no para dañar.
―Una vez que recogió a Nova, ―continuó Pavel, ―se fijó en tu cara,
Yasha. Le dije a Valya más tarde que podría no haber funcionado si no
hubiera estado usando mis anteojos en ese momento. ―Él empujó hacia
arriba los marcos de metal. ―Los gemelos idénticos pueden estropear un
bloqueo de teletransportación facial. ―Una mirada engreída. ―Ves. Te dije
que las especificaciones eran una mejor idea que la cirugía.
Inundado por una ola de afecto por su gemelo, Yakov sonrió. ―¿Y no
tiene nada que ver con tu miedo a los láseres cerca de tus ojos?
―Estúpido. ―Un insulto alegre. ―Theo aprecia mi sacrificio al usar
anteojos, ¿no es así, Theo? Además, mi amigo dice que son sexys, así que
puedes rascarte el trasero peludo con un poco de hiedra venenosa.
―Creo que eres maravilloso, Pasha, ―dijo Theo con una sonrisa
cuidadosa. ―Pero también amo el trasero de mi Yashin'ka, así que nada de
maldiciones de hiedra venenosa, por favor.
La risa de Pavel contenía un afecto salvaje, mientras que el oso de Yakov
merodeaba complacido dentro de su mente. ¿Qué su Theo y su hermano se
gustaran? Hizo felices a ambas partes de él.
Con una sonrisa en su voz, Theo dijo: ― ¿Entonces Krychek nos trajo de
vuelta aquí?
―Bastante. Dejó a tu hermano a su suerte. ―La voz de Pavel se suavizó.
―¿Dijo que tenía un Tk capaz de teletransportarse con él? Así que espero
que haya llegado bien a casa. Enviamos personas a las instalaciones para
mantenerlo seguro hasta que te despertaras, y sabían que debían estar
atentos a él, pero el sitio estaba vacío.
Theo asintió. ―Me he telepateado con él. Está en nuestro apartamento de
Moscú. ―Desvió la mirada hacia Yakov, el azul potente de la emoción.
―Él necesita verme.
Al recordar el abrazo desesperado de Pavel, Yakov asintió. ―Hablaré
con Nova, veré si te da un pase para una breve visita con tu hermano.
Podemos organizar una reunión cerca del borde del territorio del den.
¿Entendiste por qué no puede venir a la guarida?
―Sí. Este es el hogar de los más vulnerables y él es una amenaza
desconocida, tampoco tendrá ningún argumento con la decisión. ―Su
hermano estaba feliz de que los osos la protegieran tan ferozmente.
La razón por la que le dolía el corazón, y vio el conocimiento de su dolor
en la mirada de Yakov, lo sintió en el beso que presionó contra sus nudillos
de nuevo. ―Vive en el ahora, ―murmuró, recordándole el consejo de su
bisabuelo.
Theo se aferró a eso, al ahora en el que su hermano estaba vivo y él
mismo, y en el que pronto volvería a verlo. Cambiando su atención de
nuevo a Pavel, quien había guardado silencio durante esa interacción
tranquila, dijo: ―¿Mi tía?
 ―Inconsciente. ¿Tienes alguna idea de por qué la bomba la golpeó
mucho peor?
―No lo hizo. Pax la abofeteó con un golpe telepático cuando empezó a
darse la vuelta.
Pavel silbó. ―Ay. Va a estar en un mundo de dolor cuando se despierte.
―No había simpatía en su tono por la mujer que había intentado asesinarla,
porque mientras los osos estaban llenos de corazón, también eran
despiadadamente protectores.
Pax encajaría perfectamente.
Theo soltó un suspiro tembloroso al pensar en un momento en que su
hermano se sentara con un grupo de osos que reían, todos ellos
sincronizados. ―¿Dónde está ella? ―No tenía sentido que mantuvieran a
Keja en la guarida, no cuando ella era una gran amenaza.
―Tan pronto como Nova la estabilizó, la llevamos a un centro médico
vigilado fuera del territorio de la guarida. Transporte médico, diseñado para
este tipo de cosas, por lo que no la lastimó.
La mente de Theo resplandeció al rojo vivo, una pieza de información
pasada por alto rugiendo a la superficie.
―Ella tiene acceso a un teletransportador.
―Mierda. ―Pavel sacó su teléfono e hizo la llamada en ese momento,
diciéndoles a los guardias que se aseguraran de estar junto a Keja en todo
momento. ―¿Ese trabajo? ―le preguntó a Theo mientras seguía en la
llamada.
―Sí, como un recurso provisional. Janine todavía puede ir hacia ella,
pero no puede teletransportarla si no puede tocarla. ―Es como si Kaleb
Krychek no necesitara contacto físico, pero Janine no era tan poderosa.
Después de transmitir eso, Pavel colgó. ―¿Qué hacen los psy con
criminales como tu tía? ¿Gente que puede desaparecer de las habitaciones
cerradas?
―No lo sé. ―Tosió, tenía la garganta seca. ―Supongo que debe haber
una manera de bloquear o proteger ciertas habilidades.
―Bebe primero, habla después. ―Yakov le puso una pajilla en los
labios, se metió en un vaso de nutrientes que había preparado para ella.
 Theo bebió mientras le fruncía el ceño, pero ella quería abrazar a su oso
preocupado. Nunca olvidaría el terror en su voz cuando gritó su nombre.
―Ugh, ojos goo-goo, esa es mi señal para salir de aquí. ―Pavel se puso
de pie. ―Pero estoy jodidamente feliz de que estén en la sala de estar,
donde podemos cuidar de los dos.
Theo sacudió sus labios de la pajilla, su cerebro solo ahora procesaba la
importancia de su situación actual. ―No puedo estar aquí. ―El aire
repentinamente hizo pedazos de piedra en sus pulmones, se sentó,
apartando la manta. ―No puedo estar aquí. ―Pasó las piernas por el borde
de la cama.
Su piel estaba caliente, su pecho se comprimía sobre sí mismo.
 68
―¿Cómo es ser amado por un oso?
―Todo. Es todo.

—Conversación escuchada en un café de Moscú

Yakov la bloqueó para que no se levantara de la cama. ―Pasha, ¿puedes

darnos unos minutos?
―Iré a ayudar a Arwen a ordenar la comida para ustedes. ―Entonces se
fue, cerrando la puerta detrás de él.
Yakov tomó el lado ileso de la cara de Theo. ―Mírame, ―dijo él cuando
ella continuó escaneando la pequeña habitación en busca de una escotilla de
escape que la arrojaría afuera, lejos de las familias en esta guarida.
Cuando él no le permitió saltar de la cama, ella lo agarró de la muñeca.
―¡Tienes cachorros aquí! ―Boca seca, aliento entrecortado, su piel
caliente. ―Tienes que sacarme, podría lastimarlos en un ataque de ira.
Su oso no se movió. ―Casi todos los adultos en este lugar son más
fuertes que tú, ―dijo con una voz que contenía el gruñido del oso. ―No
entrarás en contacto con ningún cachorro por tu cuenta mientras estés en la
enfermería. Incluso al cachorro de Nova no se le permite deambular por la
enfermería a voluntad.
Luchó por aspirar suficiente aire. ―Yo. ―Agarrando el vaso de
nutrientes, chupó con fuerza la pajilla.
La explosión de energía aclaró sus pensamientos. ―Está bien, está bien,
―dijo ella después de unas cuantas respiraciones profundas. ―No intentaré
escapar de la enfermería. ―Tenía razón; ella estaba bajo vigilancia
constante aquí, no podía actuar sin ser detenida.
―Pero no puedo vivir aquí. ―Sus ojos ardían, porque sabía que este era
su hogar, su corazón. ―Lo siento mucho, pero no puedo. ―Ella existiría en
un estado de constante pánico y miedo, ¿pero la idea de ser arrancada de él?
Afiladas puñaladas a través de sus venas, heridas en su alma. ―Podría
quedarme en el apartamento, ―sugirió ella. ―No tendrías que estar
conmigo todos los días, aún podrías quedarte en la guarida cuando
quisieras. ―Theo nunca intentaría separarlo de su clan y su familia.
Incluso si lo necesitaba con una desesperación que dolía.
Un pellizco gruñón de su dedo. ―Si crees que no voy a abrazarte todas
las noches para siempre, vamos a tener un problema. ―Ámbar en esos ojos
ahora. ―¿Porque tú y yo, Theo? Ahora estamos encerrados en piedra.
Tanta felicidad engreída en su expresión que atravesó su pánico.
―Pero sé que nos apareamos en circunstancias exigentes, ―dijo,
buscando su rostro. ―Si necesitas tiempo.
―No. Yo no. ―Theo extendió una mano sobre su pecho, sus siguientes
palabras salieron. ―Te mantendré incluso si te entregaste a mí por
accidente.
Una sonrisa malvada. ―Pienso en ello más como robarte. ―Él la
acarició tan suavemente. ―Construiremos un lugar no lejos de la guarida,
pero lo suficientemente lejos como para que los cachorros no puedan salir
sin supervisión.
―Podemos venir aquí para comer, socializar, pasar el rato, pero hasta que
descubramos las iras, nunca tienes que entrar sola en la guarida. Puedes
venir conmigo, o con Pavel, o con cualquier otra persona del clan en la que
confíes que sea lo suficientemente fuerte como para dominarte. ―Una
mirada sombría a su brazalete. ―No es que sea necesario si llevas esa cosa.
―¿No te importará? ―Preguntó Theo, con el estómago aún revuelto.
―¿No vivir en la guarida? Lo amas.
―Te amo más. ―Palabras tan contundentes que era imposible no
creerlas. ―Además, seremos invadidos por visitantes que nunca querrán
irse, confía en mí. ―Puso los ojos en blanco. ―Tendré que patearles el
trasero.
―Ten cuidado: los osos no conocen el significado del espacio personal.
Pero respetarán tu deseo de proteger a los cachorros, y te garantizo que no
tendrás visitantes cachorros sorpresa, incluso si tengo que instalar un
sistema de alerta perimetral para detectar a los intrépidos fugitivos. Sin
embargo, es poco probable que un bebé pueda llegar al área que estoy
considerando.
 Su olor en su nariz y su corazón un sólido latido bajo su palma, la calidez
de él un abrazo, Theo consideró sus palabras.
Osos.
Estaba en una guarida llena de osos.
Fuertes, peligrosos, osos.
Con ella y Yakov viviendo afuera y solo viniendo para cosas comunales
como comidas, el riesgo de que estuviera sola con un cachorro,
especialmente si se cuidaba de no estar nunca a solas con un cachorro, era
mínimo. Lo mismo se aplicaba a cualquier otro miembro más vulnerable de
StoneWater.
Ella tembló, el miedo le clavó una garra en el estómago. ―No soy yo
misma cuando la rabia se hace cargo. No tengo control intencional en
absoluto. ―Era horrible saber sobre sí misma, pero tenía que aceptar y
reducir el riesgo incluso si no podía hacer nada para detener los episodios.
―Keja me contó todo mientras estabas inconsciente, ―compartió con
Yakov. ―Acerca de cómo mi abuelo y su equipo dañaron mi cerebro a
propósito para hacerme más maleable... pero el efecto secundario es la
rabia. Yo lo tengo, ella lo tiene, también Santo y Janine y cualquier otro que
Keja haya sacado.
Podía verlo luchando con sus palabras, pero lo que dijo a cambio la
detuvo en seco. ―¿Puedes manipular tu brazalete para que te administre
una droga en lugar de darte una descarga? ―Palabras pulidas. ―No puedo
creer que esté sugiriendo esto, pero si eso es lo que necesitas para sentirte
segura, eso es lo que necesitas.
El cerebro de Theo no podía procesar sus palabras. ―¿Qué?
―Pchelka, recurriste a un disuasivo doloroso porque tu abuelo psicópata
usó el mismo para torturarte. No hay necesidad de que te castigues con
dolor si la intención es noquearte antes de que te vuelvas peligroso.
―Ámbar salvaje, una determinación tosca. ―¿Existe alguna droga que
pueda noquearte sin alterar tus habilidades psy?
―Yo... Ella frunció el ceño y asintió. ―Sí. Hay. Los analgésicos
generales no son útiles para nosotros porque alteran nuestras habilidades
mientras nos dejan despiertos, pero una clase de narcóticos potentes
funciona por la razón opuesta: porque apaga el cuerpo y la mente. Sin
secuelas.
―Entonces pon eso en un brazalete. Una dosis que te dejará inconsciente
segundos después de detectar un episodio inminente. Caerás donde estés.
Sin advertencia. Cierre total.
Podía ver que la idea de que ella fuera tan indefensa lo devastaba... Pero
la amaba lo suficiente como para darle esta cosa que para él era terrible.
Con el pecho dolorido, presionó su frente contra la de él. ―Sí, eso me dará
paz, déjame vivir cerca de tu clan. ―Era la única forma en que podía estar
segura de que no lastimaría a nadie durante un episodio.
―Aún puedes usar el brazalete original cuando estés lejos de la guarida,
―dijo, con los músculos de sus hombros apretados. ―Como un sistema de
advertencia para llegar a un lugar seguro antes de que llegue la tormenta de
ira.
―No, ―dijo ella. ―No hay garantía de que lo lograré. Y Yasha, prefiero
colapsar en un área pública llena de extraños que tener una sola gota más de
sangre en mis manos.
Pero como su angustia la devastaba, llevó la idea más allá. ―Cuando
modifique el brazalete, ―dijo, ―insertaré un chip que lo vincule a tu
teléfono. Entonces sabrás el instante en que se activa. Puedes alertar a mi
hermano para que llegue a mí con su teletransportador, o enviar a un
compañero de clan para que me verifique si estoy sola en el territorio de la
guarida.
―Conéctalo a otras tres personas, ―dijo Yakov de inmediato. ―Pavel y
Pax. Arwen también. Quiero que tengas respaldo tras respaldo.
Ella estuvo de acuerdo sin dudarlo. Él le había dado lo que necesitaba
para sentirse segura. Ella podría darle lo que necesitaba para aliviar su
miedo de que ella yaciera indefensa y sola. ―Funcionará, ―dijo ella,
porque era su turno de tranquilizarlo.
Pero Yakov no se ablandó. Con expresión intencionada, dijo: ―Serdtse
moyo, aunque estoy de acuerdo con esto por ahora, quiero que mantengas la
mente abierta; después de que te hayas curado y asentado, quiero realizar un
experimento en el que no uses El brazalete.
 Presionó un dedo en su labio cuando ella iba a hablar. ―Todas las
medidas de seguridad. Seguimiento controlado.
Luchando por hacer lo que le había pedido, mantener esa mente abierta,
Theo dijo: ―¿Por qué?
―Porque estamos emparejados ahora. Es posible que un episodio no te
abrume, que la carga se reparta entre dos. ―Entrecerró los ojos. ―O ... En
el mejor de los casos, la ira nunca vuelve a actuar, porque mi mente
compensará continuamente cualquier fluctuación en la tuya. Correcciones
menores para que la presión nunca se convierta en un episodio.
―La carga sobre ti, sí.
―Estoy unido a Valya y cada dos segundos en la guarida, así como a
Nova. Así es como funciona un clan. Como una unidad combinada.
―Pasión áspera en cada palabra. ―Si funciona como espero, si mi mente
actúa como una válvula de escape en la tuya, entonces la carga se
extenderá, ni siquiera se notará.
Theo apenas podía comprender la enormidad de esa posibilidad.
Y la golpeó, realmente la golpeó por primera vez. ―Estamos acoplados,
―susurró ella, acurrucándose alrededor de su presencia oso dentro de ella.
―Estamos emparejados. ―¿Tener el derecho de llamarlo suyo? La
maravilla de eso le robó el aliento. ―No recuerdo que haya sucedido.
Su ceño fruncido era pesado. ―Yo tampoco y me voy a enfadar por eso.
Pasha me dice que es una jodida experiencia trascendental. Sentí que me
alcanzabas y yo también te busqué a ti y supongo que mi oso se encargó del
resto.
Riendo húmedamente, besó los hoyuelos que tanto amaba. ―Apuesto a
que nuestro vínculo es más trascendental que el de ellos, ―dijo, sabiendo
cómo jugar con su oso ahora. ―Además lo hicimos de una manera muy
dramática. Eso cuenta.
―Maldita sea. ―Él apretó la parte de atrás de su cuello. ―Ahora, vuelve
a la cama, antes de que Nova te encuentre intentando escapar.
―Te amo. ―Tan fácil decir que ahora había aceptado que nunca había
elegido el mal. No tenía que castigarse a sí misma viviendo una vida
desprovista de amor y esperanza. La culpa por lo que había hecho mientras
estaba bajo el control de su abuelo... eso estaría con ella de por vida, pero
no estaba segura de que fuera algo malo. Significaba que era un ser de
corazón, de empatía.
Una sonrisa de su oso. ―Lo sé. ―Con los hoyuelos brillando de nuevo,
fingió morderle el labio inferior mientras evitaba el área levemente
magullada. ―Yo...
Los iris se volvieron de un color ámbar amarillo primitivo en el mismo
instante en que aspiró una bocanada de aire. Se habría preocupado de no
haber sido porque tenía los labios curvos y cuando regresó de dondequiera
que había ido, dijo: ―¿Sabes lo que acabo de ver, Theo? ―Alegría que se
desangró en sus células.
―Te vi jugando con un niño salvaje desnudo en la hierba alta de un
prado de verano. Estaba riendo y riendo y se convirtió en una bola de pelo
marrón a medio rodar por la hierba. Es nuestro, Theo. Nuestro chico. No sé
cuándo, pero sé que algún día jugarás con nuestro hijo en un prado de
verano bañado por el sol.
La pura maravilla de su visión la hizo sollozar y luego tiró de él hacia la
cama para poder meterse en su regazo, simplemente abrazarlo mientras él la
abrazaba, esperando una canción viva entre ellos.
 1988
Mi querida Hien,
He hecho lo que me has pedido todos estos años. Nunca me he acercado a
ti, no importa cuánto duela. Lo único que me da consuelo es que sé que
mamá y papá y los niños son una presencia en tu vida. Nunca culpé a
nuestros padres por cortar el contacto conmigo para abrazar mejor al
Silencio para que puedan ayudar a nuestros hermanos con la transición y
apoyarte en tu viaje con Neiza. Espero que sepas eso, que entiendas que tu
hermano mayor solo quiere lo mejor para ti y tu hija.
¿Pero dejar de hablar contigo por completo? No pude hacer eso. Así que
mantuve este diario y escribí todas estas cartas que nunca se enviarán. Mi
Mimi, dice que un día nuestros descendientes se reencontrarán y que estas
cartas serán un archivo de recuerdos que los reunirá. Ella tiene tanta
esperanza en ella, mi pareja, y su coraje y corazón animan el mío.
Hoy les escribo porque tengo una noticia que compartir con ustedes.
Tengo una hija, Hien. Ella es tan pequeña y tan asombrosa y lloré cuando
la abracé por primera vez. La hemos llamado Quyen Eugenia Nguyen. Un
nombre tan grandioso para una cosita pequeña, pero crecerá hasta
convertirse en su nombre, nuestra preciosa Quyen.
Se parece un poco a ti. Desearía que pudieras verla, desearía poder
abrazarla también. Sé que habrías sido una tía cariñosa y que me habrías
tomado el pelo por tomarme mi tiempo para tener un cachorro. Mimi y yo
pensamos que nunca sucedería, y nos conformamos con amar a los niños
del clan. Ahora estamos medio en estado de shock y aturdidos de alegría.
Mi compañera nunca me ha envidiado mi amor por todos ustedes. Ella es
generosa de corazón, es mi oso, tiene lazos inquebrantables con sus
hermanos. Para ella, no es nada extraordinario que un hermano deba cuidar
a sus hermanos. Pero sus lazos la hacen sonreír, le dan alegría, mientras que
los míos solo me causan tristeza. Y no permitiré que mi hija crezca a la
sombra de mi dolor.
Así que hoy, mi hermanita favorita, debo soltar los últimos pedazos de ti.
 Tampoco puedo aferrarme a Otto, Grady, mamá y papá, sin importar el
dolor de dejarlos ir. Para los hermanos pequeños y descarados que se han
convertido en jóvenes lejos de mis ojos y de los que solo conozco
fragmentos, deseo una vida libre de heridas y traumas, pero llena de todo lo
bueno que existe. Para nuestros padres tan amorosos y generosos, deseo la
serenidad de saber que tomaron la única decisión que pudieron.
Tú, mi hermanita brillante y divertida, vivirás siempre en mi corazón y en
mis recuerdos, pero es hora de que me libere del pasado y viva en el
presente alegre y vibrante con mi pareja y mi hija. No más mirar hacia atrás
a lo que una vez fue, y no más esperanzas secretas de un futuro invisible.
Mientras completo esta, mi última carta para ti, te deseo a ti y a Neiza
todo lo bueno que la vida tiene para ofrecer, y que el Silencio te brinde la
paz que deseas.
Tu hermano mayor,
D.
 69
Ejecución ha publicado nueva información sobre el Centro de Moscú oculto, afirmando que los
descubrimientos realizados allí fueron el resultado directo de la cooperación de la familia Marshall.
―Queremos dejar en claro que en lugar de ocultar los crímenes del exconcejal Marshall Hyde, el
jefe de la unidad familiar nos llamó la atención sobre ellos, ―dijo el comisionado Yaroslav Skryabin
en su declaración. ―Su integridad en este asunto es irreprochable.
El alfa de los osos StoneWater, Valentin Nikolaev, confirmó que un miembro de alto rango de su
clan actuó como observador durante el examen inicial del Centro cerrado, y que los osos continúan
involucrados a medida que avanza la investigación. ―Nadie está escondiendo nada aquí, ―afirmó.
―Pax Marshall preguntó por la verdad y no hizo ningún intento por ocultarla, incluso cuando la
verdad resultó ser fea. Eso dice mucho sobre el hombre.

— Baliza PsyNet (15 de octubre de 2083)

Había pasado un mes desde el enfrentamiento en el sitio de la instalación.

En ese tiempo, las fuerzas de seguridad habían realizado una gran
excavación forense allí, encontraron una gran cantidad de cuerpos, pero
menos que si Keja hubiera matado a la gran mayoría de los pacientes.
Se necesitaron otras dos semanas desde ese descubrimiento para descifrar
las finanzas de Keja, rastrear los pagos a varias personas a las que ella había
puesto con cuidadores.
Quince.
Contando a Santo y Janine, Keja había salvado quince vidas.
Theo no había podido ver a su tía de inmediato. Al principio porque se
estaba curando de sus heridas, y luego... porque me dolía pensar en Keja.
Había una gran parte de Theo que no culpaba a su tía por sus crímenes:
había hecho lo que había hecho por el daño en su cerebro.
Si alguien podía entender eso, era Theo.
Pero otra parte de ella culpaba a su tía. ¿Cómo podría no hacerlo cuando
Keja había sido tan racional durante gran parte de su conversación?
¿Seguramente la tía de Theo no solo se dio cuenta, sino que entendió la
naturaleza asesina de sus crímenes cuando emergió de la niebla?
Le había tomado tanto tiempo trabajar a través de sus emociones
complejas, con la ayuda de su compañero y el empático que ahora era
familia, y aceptar que no importaba cuán racional pudiera haber sonado su
tía a veces, no lo había sido. La locura en ella, el quebrantamiento en ella,
existía ya sea que estuviera asesinando personas o ayudándolas.
Así era ella; ella no había elegido esa vida, sin embargo. Y esta última era
la razón por la que todavía estaba viva. También era la razón por la que no
había desaparecido en el agujero negro de una prisión y, en cambio, estaba
retenida en una instalación segura de PsyMed destinada a contener a Psy.
Su mente había sido bloqueada con un escudo ordenado judicialmente
que significaba que no podía telepáticamente a nadie, y solo tenía acceso
supervisado a una sección ―cercada― de la PsyNet, los escudos de vallas
creados por mentes de guardia con un poder telepático significativo.
Sus guardias físicos eran todos cambiantes o psy con escudos de titanio.
Ningún paciente poderoso escaparía abrumándolo mentalmente. Los
médicos que trabajaban íntimamente con los pacientes no podían ser todos
cambiantes: eran locuras muy psy, problemas muy psy. Pero los médicos
siempre iban acompañados de un cambiante. Sin excepciones.
Hoy, cuando Theo tomó asiento al otro lado de una mampara de vidrio
irrompible, vio a dos guardias tomar posiciones en la pared del fondo
mientras otro guardia conducía a Keja a la habitación.
Theo apareció sola en este lado, pero su compañero estaba justo afuera de
la puerta.
Yakov le preguntó si quería privacidad y ella asintió con la cabeza. ―Por
su dignidad, ―había dicho. ―Le daré eso incluso si nunca puedo deshacer
lo que le hizo el hombre que estaba destinado a protegerla.
Su oso le había acariciado la mejilla y la había besado. ―Esa es mi Theo
con su corazón blando del que los pequeños gánsteres se aprovechan
descaradamente.
―No lo hacen, ―había dicho ella con afrenta.
―Ejem, ¿tenemos o no tenemos dos docenas de pastelitos en el auto para
la pandilla de bandidos de pasteles?
Cuando Theo le arrugó la nariz, él la besó y luego dijo: ―Ve a ver a tu
tía, pchelka. Una ternura solemne en su expresión, este hombre que conocía
todas sus complicadas emociones cuando se trataba de Keja. ―Si me
necesitas, aquí estaré.
Theo no esperaba un ataque. No era ahí donde estaba el peligro con Keja.
Su tía vestía uniformes de color púrpura pálido. Ese era un artículo de
pedido especial según la información que Pax había recibido como
resultado de su posición como cabeza de la familia Marshall. Dado que
Keja nunca había sido eliminada oficialmente de la línea familiar, solo
figuraba como muerta, la responsabilidad por ella recaía en la familia.
Theo sabía que Pax habría aceptado esa responsabilidad a pesar de todo.
Ahora tenía un poder notarial sobre su persona, ya que había sido
declarada incapaz de cuidar de sí misma y, como tal, tenía pleno acceso a
sus registros médicos. Así que Theo sabía que el consejero de Keja había
pedido la bata morada después de que ésta siguiera teniendo crisis
psicóticas cuando le pedían que se pusiera la bata verde que era el uniforme
habitual de los pacientes en este centro.
Estaba bien con ver a otros en ellos, pero no usaría un conjunto.
Ecos del trauma. Recuerdos de una violación brutal.
Ahora su tía se sentó al otro lado. A diferencia de la vieja película que
Theo había visto recientemente con Yakov, no tenían que usar dispositivos
para hablar entre ellos a través del cristal. No estaba insonorizado. Fue
diseñado para permitirles hablar libremente, pero sin riesgo físico para
Theo. ―Tía Keja, ―dijo Theo. ―Te ves bien.
Sin locura en su mirada hoy, Keja sonrió con esa sonrisa triste que Theo
había visto antes de que su tía le disparara. ―Como ambas sabemos, las
apariencias pueden ser engañosas. ―Sus siguientes palabras fueron agudas.
―Me dicen que tu hermano tiene poder sobre mí. Parece que no soy apta
para cuidar de mí misma o para tomar mis propias decisiones.
―No necesitas preocuparte, ―dijo Theo. ―Pax entiende que eres
eminentemente capaz la gran mayoría de las veces, y no tiene ningún deseo
de contradecir tus decisiones o micro gestionar tu existencia. Sin embargo,
hay momentos en los que estás... inalcanzable.
También en los registros médicos había una anotación sobre un incidente
reciente en el que la tía de Theo había atacado a un compañero de prisión:
una esbelta rubia de ojos azules. Si los guardias no hubieran sacado a Keja,
le habría roto el cuello a la otra mujer.
―Estoy en confinamiento solitario ahora por la seguridad de los demás,
―dijo Keja, con un ojo temblando levemente. Levantando una mano,
presionó su dedo debajo de ese ojo. ―Efecto secundario de la medicación
que me están probando. Pedí ser parte del grupo de conejillos de Indias y
asumo que tu hermano debe haberlo autorizado, porque me dejaron entrar al
ensayo.
La esperanza de su tía hizo que Theo se inclinara hacia delante. ―¿Para
qué está diseñada?
―Regular ciertos procesos en el cerebro. No puedo darte todas las
especificaciones técnicas, pero estarán en mi historial médico. Dejando a un
lado la irritación por el tic, me siento tranquila la mayor parte del tiempo. El
humor iluminó el azul, un indicio de la mujer que podría haber sido si
Marshall Hyde no la atacara. ―O eso creo, de todos modos. Podría ser la
persona loca que no sabe que está loca.
Con la garganta apretada, Theo presionó una mano contra el cristal. ―No
sé lo que siento por ti. ―Salió crudo, empapado de dolor. ―Salvaste quince
vidas, y luego le quitaste la vida a inocentes cuyo único crimen fue
parecerse a mí.
Como la versión 2.0.
―Te amo y te entiendo, ―continuó Theo. ―También te odio por lo que
hiciste... Y me odio a mí misma porque yo era el segundo sujeto. Solo soy
mentalmente mejor que tú porque fuiste primero, recibiste el primer golpe.
Keja presionó su mano contra la de Theo. ―No, sobrinita. ―Palabras
severas desmentidas por la extraña ternura en su expresión. ―No somos
ninguno de los peores monstruos. Ese título va a los que nos hicieron.
Sus ojos se endurecieron, sangrando negros desde los bordes en una
marea creciente. ―Los consejeros y los psiquiatras quieren que acepte la
culpa, pero lo veo como capitular ante lo que me hizo, como cambiar la
culpa de donde corresponde. Mató a esas mujeres porque me creó a mí.
Theo no supo qué decir a eso. Los consejeros tenían razón en que Keja no
podía avanzar hasta que aceptara la culpabilidad por sus crímenes. Pero
Keja también tenía razón: no estaría tan dañada si su padre no le hubiera
destrozado el cerebro.
―No es que importe. ―Dejando caer la palma de la mano desde el otro
lado del cristal, Keja se recostó. ―Estaré en esta instalación por el resto de
mi vida.
Miró a su alrededor. ―Pensé que lo odiaría, pero no es tan malo. El
personal es amable. Escuché que es porque los E son los que hacen las
entrevistas de contratación. Podemos elegir actividades o un tema a
estudiar. Dicen que puedo tener una parcela de jardín en primavera, puedo
plantar lo que quiera. Creo que plantaré flores. Brillantes, bonitas, alegres.
El alma de Theo dolía. ―Esperaré con ansias mi ramo.
Keja sonrió. ―Y dado que solo las rubias delgadas de ojos azules son las
que me provocan la violencia homicida, están trabajando en un plan para
sacarme del aislamiento haciendo malabarismos con el horario para que
nunca salga al mismo tiempo que cualquiera de ellas.
―Me alegro de que no estés encerrada en tu habitación. ―Su tía ya
había sufrido mucho más de lo que cualquier persona debería sufrir.
―Es una instalación muy humana, especialmente dado que muchos de
sus residentes son asesinos. ―Un encogimiento de hombros. ―Es
suficiente sobre mí. ¿Cómo va la vida con el oso? —Un brillo en los ojos
que se había transformado de obsidiana a azul una vez más.
―Alto, cariñoso, abrumador en el mejor de los sentidos. ―Theo apretó
sus manos en puños en su regazo. ―Ojalá pudieras tener eso. Me gustaría
que supieras lo que es ser amado tal como eres. Tener una persona que vea
todo de ti y ame todo.
La sonrisa de Keja era esa terriblemente triste. ―Vive por las dos, Theo.
Ya era demasiado tarde para mí la primera vez que me operaron el cerebro.
Pero no es demasiado tarde para ti. Olvídate de mí y sigue con tu vida. Vive
esa vida como un glorioso insulto al hombre que trató de quitárnosla.
Theo sostuvo la mirada de su tía, con la columna recta. ―Voy a vivir mi
vida, ―dijo ella. ―Pero nunca voy a dejarte atrás. Te visitaré dos veces al
mes y, si estoy fuera del área, te llamaré. Eres una parte importante de mi
vida y de mi familia. La única persona que es como yo en todo el mundo.
 Keja parpadeó rápidamente. Luego asintió bruscamente.
Theo nunca había tenido la intención de abandonar a su tía, ni siquiera
cuando estaba más confundida acerca de sus emociones en lo que respecta a
Keja. Por eso la otra mujer había sido internada en un centro a solo dos
horas en auto de Moscú. Era el hospital especializado más cercano de su
tipo en la región.
―Antes de la caída del Silencio, ―Theo le dijo a Yakov cuando salían
de las instalaciones media hora más tarde, ―Keja habría desaparecido, para
no ser vista nunca más. Su vida terminó sin discusión ni consideración.
Yakov entrelazó sus dedos con los de ella, su oso sosteniéndola a salvo
mientras caminaba en una pesadilla.
―Todo porque mi abuelo quería un esclavo. ―Theo levantó la cara hacia
el fresco sol de otoño. ―Bueno, que se joda. ―Duras palabras, pero las
sentía en cada fibra de su ser. ―Keja no va a ser ejecutada, no va a ser
ignorada, todo recuerdo de ella enterrado.
Rompiendo su agarre entrelazado en esa declaración desafiante, agarró la
camiseta de Yakov con ambas manos y tiró de él hacia abajo para darle un
beso salvaje y apasionado, privilegios de piel con su pareja. ―Y existo. Yo
prospero.
Yakov sonrió y robó otro beso húmedo, el placer del oso retumbó como
una vibración contra sus pechos. ―Esa es mi Theo, ―dijo, antes de dar un
paso atrás para abrirle la puerta del auto. ―Vamos. No podemos llegar
tarde a almorzar con tu hermano. Estoy bastante seguro de que el hombre
piensa que todos estamos locos, pero es educado y siempre llega a tiempo.
La relación de Pax con los osos era un trabajo en progreso, con ambas
partes mirándose de soslayo... pero también había buena voluntad por
ambas partes. Su hermano haría cualquier cosa para hacer su nueva vida
más fácil, mientras que todo el clan de Yakov tenía corazones generosos y
salvajes. Aunque el pobre Pax probablemente necesitó cuarenta y ocho
horas para recuperarse de cada interacción relacionada con el oso.
La última vez, Babushka Quyen le dio unas palmaditas en las mejillas y
dijo: ―¿Te gustaría conocer a una linda osa? ―Mi prima Maggie, su nieta
acaba de convertirse en soldado mayor. Ustedes dos harían hermosos
cachorros.
 Theo. Ayuda.
Riendo para sus adentros al recordar su pedido telepático, saltó al
vehículo con su oso. Su vida siempre sería complicada. Su gemelo libraba
una batalla mortal día tras día. Su propia rabia hervía en la periferia de su
vida. La PsyNet continuó fragmentándose y debilitándose, incluso cuando
Pax le dijo que había escuchado rumores sobre un plan de la Coalición
Gobernante para crear una segunda isla.
El mundo entero estaba en proceso de cambio.
Pero una cosa que Theo sabía: estaba pisando tierra firme con su pareja a
su lado. Él siempre estaría a su lado. Su amor. Su Yakov. ―¿Yashin'ka?
Se incorporó al flujo principal de tráfico. ―¿Mmm?
―Te amo más que a las donas.
Sus mejillas se arrugaron, el hoyuelo que ella podía ver travieso y
malvado. Y luego ambos se rieron, encantados el uno con el otro, Theo y su
oso.
 TRANSICIONES
¿Madre? ¿Dónde estás? ¿Madre?
—Susurro repetitivo en la PsyNet

Pax nunca había esperado terminar en una mesa de almuerzo con varios
osos mientras su gemela se reía a su lado y trataba de tentarlo para que
probara nuevos platos, pero la vida, había llegado a aprender, tenía una
forma de lanzarte sorpresas.
Esta sorpresa, al menos, fue buena.
Podía respirar ahora que sabía que Theo estaba a salvo. Ni siquiera el
miembro más venenoso de su familia era tan estúpido como para ir tras ella
en este punto, incluida su madre. Los Marshall pueden ser arrogantes,
muchos todavía se creen mejores que los cambiantes, pero también sabían
que los osos estaban aliados con Kaleb Krychek.
Nadie en la PsyNet quería pelear con Krychek.
Esta noche, horas después del almuerzo, se encontró de pie en el techo
del edificio de apartamentos donde se quedó cuando vino a visitar a Theo.
El aire era fresco, las luces de la ciudad brillaban a su alrededor y, lo mejor
de todo, no tenía que preocuparse por un cuchillo en la espalda.
Aquí no. No en la casa de su hermana.
Se frotó la frente, exhausto por la crueldad de lo que estaba pasando en la
familia. Los juegos de poder, las maquinaciones, las traiciones políticas.
Estaba empezando a creer que Theo tenía razón, que su abuelo los había
envenenado desde la raíz y que no había posibilidad de salvación.
Al menos, la atención actual sobre su familia había hecho que las
cucarachas regresaran a sus madrigueras, dándole más espacio para respirar
del que había tenido durante meses. Todavía no estaba seguro de qué hacer
con Claire. Era una serpiente venenosa, pero ni siquiera Pax podía
simplemente ordenar el asesinato de su propia madre.
Tenía que ser la conciencia de Theo lo que le empujaba a alejarse del tipo
de gobierno psicópata de su abuelo.
 Podía alejarse, pensó con la parte fría de su mente que había sido
alimentada por Marshall Hyde, dejar que los demás se asesinaran entre sí
luchando por controlarse. Quienquiera que ―ganara― el puesto de CEO lo
arruinaría.
Pax podría entonces comprárselo a ellos, sin ninguna obligación con la
―familia― o la línea. Todo el imperio sería suyo para moldearlo, suyo para
reconstruirlo... a menos que la podredumbre fuera aún más profunda que
eso.
Arwen Mercant había sido franco con él después de que Theo
convenciera a Pax de aceptar ayuda empática. Su gemela ya había hablado
con Mercant en ese momento, y el E acordó una reunión con Pax para ver si
podían trabajar juntos.
Después de ese contacto introductorio, durante el cual Pax se vio
engañado por ojos empáticos demasiado perceptivos, Mercant había
aceptado un contrato a corto plazo para ofrecerle consejos a Pax sobre en
qué miembros de la familia y la organización podría confiar.
Los resultados no habían sido buenos.
―Nunca he conocido a una familia tan perturbada, esta... retorcida.
―Una severidad en la fina línea de la mandíbula de Mercant mientras
estaban uno al lado del otro en el balcón fuera de la oficina de Pax en San
Francisco, una oficina que se había convertido en su cuartel general
predeterminado después de su mudanza a la ciudad. ―No hay sentido de
lealtad excepto entre tú y Theo. Los empleados senior están cortados por la
misma tijera, cada uno es leal solo a sí mismo.
Su abuelo, había pensado Pax, había llenado las filas a su propia imagen.
―No soy un consultor de negocios, ―continuó Mercant, ―pero te
aconsejo que te largaras y, establecieras tu propia operación limpia y
ofrezcas empleados de nivel inferior cuando el Grupo Marshall
inevitablemente comience a sufrir una hemorragia. Para esas personas, es
solo un trabajo; no tienen piel en el juego.
―No aceptes las solicitudes de nadie en tu empresa o incluso en el
personal administrativo de nivel medio. ―Había hecho un gesto cortante
con una mano. ―Odio descartar a alguien, pero los rangos superiores han
estado demasiado tiempo integrados en la organización, han absorbido
demasiado de su ethos.
Mientras Pax consideraba lo que eso decía sobre él, la persona que había
sido criada por la cobra de ojos fríos en el centro del Grupo Marshall,
Mercant lo miró y dijo: ―Theo―. Una respuesta tranquila, una indicación
convincente. de lo bien que los empáticos leen a las personas. ―¿Tu
devoción por Theo, tu negativa a permitir que ese vínculo se rompa? Te
define.
―¿Más que ser el protegido de mi abuelo?
Ojos penetrantes de plata con matices azules en los suyos. El poder de
Arwen era completamente diferente al de Memory Aven-Rose, pero los
empáticos tenían una cosa en común: una columna vertebral forjada en
acero. Aquellos que creían que la designación E era débil no tenían idea de
la fuerza que se necesitaba para caminar hacia el abismo una y otra vez.
―Sí, ―había dicho Arwen. ―Tu vínculo con Theo estaba allí antes que
él, y lo sobrevivió. No suelo decirle a la gente que baile sobre la tumba de
alguien, pero en este caso está más que justificado. Había metido las manos
en los bolsillos de los pantalones de su traje, la tela era de rayas gris oscuro
que Mercant había combinado con un camisa y corbata en un tono entre
azul y plateado, muy parecido a sus ojos. ―El Síndrome...
Pax había esperado, curioso por escuchar lo que otro E tenía que decir
sobre la condición que podía sentir devorando pedazos de él día tras día.
Theo le había pedido que se lo contara a Mercant, para que éste no se
sintiera perturbado por cualquier inestabilidad que detectara en la psique de
Pax, y por razones de buena fe: ―Él no compartirá el conocimiento, Pax.
Arwen se toma muy en serio la ética empática.
Debido a que confiaba en Theo más que en cualquier otro ser en este
mundo, Pax había compartido la información, a pesar de que Arwen
Mercant era miembro de una familia que eran los intermediarios de
información más peligrosos en PsyNet.
Ese día, en el balcón de San Francisco, Mercant había dicho: ―No te creí
cuando inicialmente me dijiste la fecha de inicio. Tu firma psíquica es
demasiado inquebrantable.
 ―¿Pero? ―Pax había estado demasiado tiempo en el juego para no
escuchar la coda tácita.
―Pero, ahora que he estado contigo por más tiempo... sí, lo siento. Sin
embargo, en lugar de repugnancia, su voz tenía intriga. ―No lo suficiente,
sin embargo. Simplemente ya no deberías ser tan competente mentalmente.
Una mirada franca. ―Tu presencia psíquica es aguda, clara la mayor
parte del tiempo. Que tu E es un genio, eso es incuestionable, pero.... Theo.
Tiene que ser tu vínculo con Theo.
Los hombros de Pax se habían puesto rígidos. ―No quiero meterla en
esto. Hice todo lo que estaba en mi poder para bloquear la conexión para
que la volatilidad de mi mente no se filtrara en la de ella.
―No funciona así con el amor ―había dicho Arwen en voz baja. ―Ella
luchará por ti, te guste o no. ―Él había mirado las aguas de la bahía en la
distancia, el acero azul brillante. ―Me pregunto. ―Un Ceño Fruncido.
―Me gustaría hablar con tu E, si te sientes cómodo con eso.
―Le pasaré la solicitud a ella. ―Pax no tenía esperanza de una cura
milagrosa, pero no vio ningún daño en permitir que Arwen consultara con
Memory. Al menos, su colaboración podría resultar en hallazgos que
podrían mejorar la vida de otro Escarabajo en el futuro.
Silbido. Silbido. Silbido. Silbido. Silbido.
Pax frunció el ceño. Los idiotas que lo habían estado molestando se
habían quedado callados por un tiempo, solo para reiniciar de nuevo el día
de hoy. Ocupado con el almuerzo, seguido del trabajo requerido para una
próxima adquisición, había ignorado la irritación, pero ya era suficiente.
Salió a la PsyNet, su mente en modo de caza.
No hay evidencia de ningún intruso cerca de él. Como se esperaba. Y
ningún impedimento para la caza. Había mantenido un registro mental de
las firmas adjuntas a los pings, y ahora lanzó bots de búsqueda psíquica
diseñados para concentrarse en esas firmas. Porque las personas detrás de
esto no eran exactamente las más inteligentes del grupo y no habían hecho
nada para ofuscar su ADN psíquico único, como era una segunda naturaleza
para Pax.
 La única razón por la que se habían salido con la suya durante tanto
tiempo era que él había estado demasiado ocupado para tratar con ellos.
Theo tenía razón, tenían que ser adolescentes. Bueno, estaban a punto de
asustarse. Y conseguiría un poco de paz.
Encontró la primera mente veinticinco minutos después, envió su propio
ping.
Esperaba ser ignorado, el niño asustado por el contacto real. Pero obtuvo
una respuesta inmediata: ¿Hola? ¿Me puedes ayudar? Ella se ha ido. No sé
qué hacer. Por favor, ayúdame.
Las palabras telepáticas fueron curiosamente... deformadas.
Como si pasaran por una licuadora que habían destrozado su forma.
Con el ceño fruncido en el plano físico, cuestionó su creencia anterior de
que se trataba de un juego juvenil. Era posible que simplemente se hubiera
convertido en el objetivo involuntario de un individuo mentalmente frágil
que necesitaba ayuda.
¿Qué necesitas? preguntó.
No sé qué hacer, repitió la mente, un sollozo de pánico ahora. Ella era la
Madre. Ella nos dijo qué hacer. Ahora ella se ha ido y me duele mucho la
cabeza y no puedo concentrarme y acabo de romper una mesa en pedazos
porque estaba enojado y soy un maestro y solo un Gradiente 3 pero rompí
la mesa con mi mente y yo.
Una sensación helada en la boca del estómago de Pax. ¿Ha sido evaluado
por el síndrome del escarabajo?
Dijo que yo era uno de sus elegidos, que no tenía que dejar que los
médicos me drogaran para que obedezca. Que ella me cuidaría. Pero ella
se ha ido ahora. Estoy tan asustado.
El hielo se extendió en una marea gélida. ¿Dónde estás? Pax sacó su
teléfono. Tu dirección física.
La otra mente se la dio sin dudarlo, y vio que estaba a solo dos horas de
San Francisco. Pax podría pedirle a Octavio que lo teletransporte a casa y
luego salir. O, si la mente en contacto con la suya le envió una imagen para
que el Tk se fijara, podrían 'llevarlo directamente a la ubicación'.
 Octavio lo había llevado a Moscú y actualmente estaba en uno de los
otros apartamentos del edificio, por lo que estaría dentro de su alcance.
A menos que... Si Memory Aven-Rose acepta ayudar, ella y uno de los
lobos podrían conducir hasta la dirección. Dado que ella era parte de
SnowDancer, también tenía acceso a un Tk con capacidad de teletransporte
de gradiente extremadamente alto, por lo que podía acelerar las cosas si lo
consideraba necesario.
Pax fue a llamar a la empática, vaciló. Tenía la sensación de que esta
persona no reaccionaría bien si un extraño entraba por la puerta. Tendría
que hacer el contacto inicial. Ellos confiaron en él.
Lo cual era una pregunta propia.
¿Cómo me encontraste?
Madre te encontró. Estaba enfadada porque no eras suyo. He oído. Le
dije a los demás. Dije que deberíamos preguntarte. Si pudieras decirle que
no, debes ser fuerte. ¿Serás nuestro Padre ahora?
El Síndrome se agitó, despertado por la promesa de poder, control... y un
imperio que era suyo y solo suyo. Sus escarabajos nunca lo traicionarían.
Podía sentirlo en la cruda necesidad de la mente que le hablaba. Sus
escarabajos harían cualquier cosa que les pidiera.
Volviendo a guardar su teléfono en el bolsillo, Pax dijo: Voy a verte.
Espera donde estás.
Si padre.